Девочка в безумном мире «Медведь»

Глава № 15. Три пути

Летит — молчит, сядет — молчит, а помрет да сгниет, так и заревет?

Стоя у большого дома, я оглядывалась, пытаясь понять, что изменилось вокруг с моего ухода. Дракона пока не было, а вот ее детки уже выбежали нам навстречу, чтобы посмотреть на гостей. У меня в голове, как и в прошлый раз, стали звучать их громкие голоса, сливающиеся в единый поток:

— Пришла! Опять! Привела друзей! Играть, играть!

Было забавно наблюдать как скривились лица у мамы и Кима. Ну да, это мне привычна подобная громкость, а им впервые пришлось насладиться этим незабываемым ощущением.

— Привет всем, — решила проявить любезность я, — Как вы тут? Мама скоро вернется?

— Как? Непонятно. Мы здесь. Мать на охоте. Вечер, ночь?

— Да, да, — как же тяжело с ними! — Ничего, если мы подождем?

Обернувшись, увидела, как мама что-то прошептала Киму, но разобрать что именно не вышло. Ладно, скорее всего ничего важного.

— Играть?

Странно, в прошлый раз мы вроде и не играли ни во что, я топила печь, а потом разве что солью их подкармливала. Хотя, чем-то ведь нужно убить время, тем более, лучше бы прилетевшая позже дракониха застала своих деток в хорошем настроении.

— Почему-бы и нет, давайте поиграем. Что предлагаете, может, догонялки?

А потом в мою голову разом поместили так много разнообразных картинок, что даже ноги подкосились, и я со стоном упала на колени. Чего там только не было! Вот мы с молодыми дракончиками носимся друг за другом вокруг дома, в другой мы всей стаей охотимся (да-да, в отличие от прошлого раза, это не обычные салки, а именно охота!) на маму и Кима. А вот я чешу беззаботно подставленные животики, а дракончики умильно валяются рядом, ожидая своей очереди или же просто прижимаются ко мне в хорошо протопленном, так и дышащем теплом доме.

Неизвестно почему эти невероятно умные звери воспринимают меня не как добычу, а скорее друга, но к маме и Киму это точно не относится, и это стоит учитывать.

— Подождите немного, сейчас я поговорю с остальными и будем играть.

Всем, кроме меня, оставаться тут опасно, причем, когда здесь появится хозяйка — станет опасно вдвойне. Нет, за себя я не волновалась, думаю, дракониха тоже воспримет меня именно гостем, а не врагом, но ведь я тут не одна…

— Вам нужно уходить, срочно! — именно с такими словами я подскочила к маме, — Я договорюсь с…

— ПОЗДНО, — прозвучал в моей голове громогласный голос взрослого дракона, заставляя в очередной раз поморщиться.

Как можно было не заметить приближения кого-то столь крупного — непонятно, однако всего лишь один миг спустя солнце над головой скрыла гигантская тень пролетающего над нами монстра.

Как я не догадалась, что лишь знакомство с лешим уберегло меня тогда? Почему привела самого дорогого человека в столь опасное место?! Боясь последствий и желая предотвратить возможную катастрофу, я разрывалась между тем чтобы кинуться к матери, остаться на месте и попробовать объясниться с драконом, или, мелькнула мысль, побежать в дом, зовя всех за собой.

Решила ждать — спасти от матери драконов тут ничто не сможет, а значит, придется импровизировать.

— Здравствуйте! — громко крикнула я, — Мы к вам по делу пришли, взаимовыгодному!

Тяжелая туша дракона неожиданно аккуратно приземлилась поблизости, подняв в воздух облака взметнувшегося снега. Подумалось, что здесь, на высоте облаков, он, наверное, вообще никогда не тает, а значит вполне мог застать еще те времена, когда про Систему никто и не слышал.

— Смешно, девочка. Как это ваше дело может оказаться выгодно мне? МНЕ?! Ваши жалкие жизни не стоят ничего, ваше время столь коротко, что мои дети не успеют вырасти к тому моменту, когда ты будешь сгорбленной старухой! И ты предлагаешь взаимовыгодное дело? Как ты отнесешься к предложению о сотрудничестве от мухи-однодневки? Ха, хорошо же, удиви, я дам тебе этот шанс…

Несколько вздохов, лишь мое дыхание нарушало тишину этого места. Даже дракончики перестали носиться с места на место, испуганно замерев и вытянув мордочки в одну сторону. На нас они смотрели, точно так же, как и их мать. Мгновения утекали одно за другим, и тут до меня дошло, что все ждут именно меня! Мама и Ким, скорее всего, вовсе не слышали голоса взрослого дракона или даже слышали, но сказано им было что-то свое, из-за чего они не смели сдвинуться с места. Сравнение с мухой было, естественно, довольно обидным, тем более что это наверняка не было истиной в последней инстанции, ведь бывало такое, что сильные люди справлялись с противниками и посильней, но… Но здесь и сейчас это не имело значения.

— Хм-хм, — кашлянула я в кулак, растягивая паузу и собираясь с мыслями, — Уважаемая дракон…

— Ребенок, зови меня Оллиана и хватит тянуть время, мое терпение не безгранично!

Страшно, вот что я вам скажу. Очень страшно видеть эту огромную голову в паре метров от себя, тем более что ее зубы по длине вполне могут поспорить с моими руками и сейчас я даже не уверена, кто в этом состязании победит. А потом весь этот ужас, сковывающий душу и тело, исчез. Нет, мне все еще было понятно, что ничего сделать тут нельзя, и захоти эта Оллиана — не будет больше девочки Ари, ее мамы и странного парня по имени Ким. А вот ужас исчез, оставив внутри лишь пустоту, которую срочно нужно было чем-то заполнить и потому, собравшись с силами, я решила говорить правду. Ну а что? С самого начала ведь так планировали, так зачем что-то менять? Делай, что должен, и будь, что будет — так мне папа говорит, так я и поступлю.

— Оллиана, недавно я узнала, что вместе с великой Системой к нам в мир пришло и множество волшебных существ, которых нельзя назвать людьми, но и к монстрам они не имеют никакого отношения. Отличить же их можно весьма просто — ни один монстр не будет, а точнее не может разговаривать с человеком, а также не нападет первым. Так вот, согласно моему источнику, если сообщить им о чем-либо, что нарушает привычный порядок вещей, то от лица Системы они могут выдать задание. Мы пришли сделать именно это, а точнее моя семья хочет одолеть того монстра Скверны, что разрушил дом лешего, — сказала и закашлялась, только сейчас замечая нехватку кислорода — оказывается, все это время я просто забыла дышать, — Ну как, сумела я удивить вас?

Снова тишина, благодаря которой очередной порыв ветра, налетевший откуда-то сбоку, завыл особенно оглушительно. И тут дракончики вдруг снова начали носиться друг за другом, валяя зазевавшихся товарищей в снегу, даря надежду, что самое страшное уже позади.

— Сумела, девочка, — в моей голове раздался шепот, — Сумела. Да, Система подтверждает важность задания и готова выдать его тебе. Подожди, сейчас она сама подаст сигнал.

Будто вторя словам дракона, перед моими глазами появились зеленоватые буквы системного сообщения:

Внимание, Ари! Вы получили важное для выживания всего региона задание. Штраф за невыполнение увеличен, награда увеличена. Задание повышенной сложности, вы можете собрать группу для его выполнения. Найдите и уничтожьте центральный объект заражения Скверной в данном регионе. Для отчета предоставьте средоточие. Штраф за невыполнение — минус пять очков характеристик. Время на выполнение девяносто дней.

Я облегченно выдохнула, еще не до конца понимая написанное, но осознавая, что основную часть своего задания мы уже выполнили, и теперь главное справиться с монстром.

Обрадованная, обернулась сначала к маме, а потом к драконице и, пятясь к родным, залепетала:

— Спасибо большое! Мы пойдем, наверное, выполнять, вот. Хорошего вам вечера, уважаемая Оллиана, пока малютка!

На мое счастье, дракониха нас задерживать не собиралась, так что, дойдя до замерших родственников, (ну не просто же так мама называла Кима, верно?) утянула их за собой вниз. Уже на полпути с горы, до меня донеслись мысли дракона:

— Да, ты удивила меня, девочка. Не знаю, в курсе ли ты, но столь близкий очаг Скверны беспокоит и меня, ведь большую часть дня дети беззащитны в мое отсутствие… Да будет так, если ты справишься с заданием, то дополнительно к награде Системы я дам тебе кое-что лично. Но торопись, твари зашевелились последнее время, как бы ни случилось беды.

Похоже, Оллиана и правда как-то воздействовала на мозги, по крайней мере первые метров тридцать моих попутчиков приходилось буквально тащить за собой, благо потом сначала мама, а потом и парень очнулись.

— Ари, что происходит? Подожди-подожди, куда мы бежим, где… Черт, дракон!

Не знаю, о чем мама подумала, но, судя по всему, мысли эти вели ее как можно дальше от жилища опасного хищника, так что я и сама не заметила, как мы сбежали вниз, к разрушенным домам. Только тут нам было позволено отдышаться и немного посидеть, тем более что за время бега у мамы накопилось порядочно вопросов:

— Так, доча, давай-ка ты мне все подробно объяснишь! — сказала она грозно, уперев руки в бока.

— Вы договорились? Ну конечно да, иначе этот монстр нас бы не отпустил. Что насчет задания, получилось?

— Да, на все вопросы сразу. Мам, а как в группу приглашать, тут сказано, что для выполнения это обязательно нужно будет сделать?

Мама впервые за этот день расслабилась, села рядом и прижала меня к груди:

— Молодчина, Ари! Какая же ты у меня… Так, ладно, тебе нужно сконцентрироваться на мне и мысленно предложить организовать общую группу для выполнения задания.

Не могу сказать, что получилось сразу, но Ким успел лишь костер запалить, а вот вода в котелке еще не закипела, когда мама воскликнула:

— Отлично, принимаю! — а потом замерла, видимо вчитываясь в условия задания.

— Что? Штраф за невыполнение, подожди, это что, шутка какая-то? Пять очков характеристик… Да что же это такое-то!

Как оказалось, раньше маме и папе удавалось выполнять разные задания, но ни о каких штрафах там и речи не было, сделал — хорошо, не сделал — ничего страшного. Сейчас же, если принять в группу того же Улью и не выполнить квест, так старик может и не вынести столь резкий удар по самочувствию особенно, если он полностью придется, например, на выносливость.

— Ари, добавь и меня в группу, — вдруг сказал Ким, — Я пока не совсем понял, на кого вы там охотитесь, но думаю, после дракона мне уже никто не страшен!

Мама глянула на него удивленно, а потом рассмеялась:

— Действительно, где наша не пропадала? В конце концов, мы ведь все равно собираемся все сделать, а значит не беда. Так, давайте кушаем и идем, надо будет не только лагерь обустроить, но еще и пройтись по округе, пособирать травок — чувствую, нам в этом деле любая помощь пригодится.

И снова они отправились в путь, только теперь я шла позади, сразу за мамой, а Ким почти бежал впереди, ловко прокладывая дорогу и легко избегая различных неприятностей. Ноги дрожали и требовали отдыха, раз за разом провоцируя интерфейс сыпать сообщениями:

Зафиксирована положительная динамика, прогресс показателей Выносливость +1%

Добавив за эту пробежку почти восемнадцать процентов. Вот, что значит действовать через не могу! Все же странно все это работает, должна была Система что-то добавить за договоренность с драконом, точно должна! Но нет, там никакой положительной динамики зафиксировано не было, а вот тут — запросто. Непонятно…

Я так увлеклась своими мыслями, что даже не сразу заметила появление нового действующего лица — прямо передо мной, непрестанно жужжа маленькими крылышками, завис полупрозрачный, голубого цвета человечек, размером примерно с мою ладонь. А удивительное создание, заметив, что завладело моим вниманием, вдруг открыло рот и неожиданно низким голосом проговорило:

— Здравствуй, Ари, давай знакомиться!

Ивор и Улья довольно долго шли безо всяких тропинок, ориентируясь исключительно на мистическое чутье волшебника. Хотя, в какой-то момент парень подумал, что старик давно заблудился и просто стесняется это признать.

— Я вот все-таки не пойму, зачем маме с сестрой идти к дракону, когда можно было поговорить с твоим домовым и получить квест от него, разве нет?

Старик, видимо, еще до прозвучавшего вопроса задумался о чем-то, так что ответил далеко не сразу:

— О, не забивай голову. Твои родители просто хотят получить как можно больше, а значит, и маленький хозяин дома тут помочь не сможет. Да и… В общем, для того чтобы дать задание, волшебным существам тоже надо потратить некую энергию. Так вот, ее количество у моего друга, и у взрослого дракона просто несоизмеримо.

Несколько секунд тишины, и парень вновь задает вопрос:

— Деда, а вот как ты определяешь направление?

Хребет они уже прошли, хотя далеко не в самом удачном месте и вообще могли бы дольше идти с мамой и Ари, свернув только в этом месте, но своя логика тут была — шанс что зверь погонится за ними велик и в этом случае стоит сделать так, чтобы их след как можно дальше пересекался со следом кого-нибудь из близких.

— Помнишь, как я недавно активировал заклинание поиска? Если достаточно прокачаешь картографию, карта в твоем интерфейсе станет гораздо больше и подробнее, — волшебник ловко перепрыгнул с камня на камень, придерживая рукой остроконечную шляпу, — Поверь, все эти места изучены мной вдоль и поперек, а благодаря заклинанию, я просто вижу Скверну на карте.

— Но почему вы тогда не проверяли округу раньше? — Ивор наклонился и сорвал растущую под ногами сладкую ягоду, — Я так понял, зверь тут уже лет двадцать…

— Ха, мальчишка! А еще можно искать тварь Хаоса или конструкт Некра, даже какой-нибудь зверобог может доставить немало проблем добрым людям. — Улья достал платок и вытер им лицо, — Да и не такой уж большой у меня радиус поиска, восприятие первым стало падать, сейчас не больше твоего, наверное. Ты вот думаешь, почему мы сошли с тропы и разделились с девочками?

Ивор потряс головой, укладывая в ней мысль, что старик и правда может считать его мать девочкой, а потом пересказал свою теорию про след и возможную погоню.

— Ну, почти. Понимаешь, мое заклинание работает… в общем, горы ему не помеха, мне открывается все пространство в определенном радиусе. А вот монстр нас не заметит, его чутье работает не так. Не переживай, скоро уже невидимость буду накладывать, видишь, впереди?

Да, Ивор видел. Буквально метрах в пятидесяти ландшафт разительно менялся. На место пусть маленьких и скрюченных, но живых елочек — пришли мертвые коряги, покрытые какой-то свисающей серой дрянью. Исчезла трава, стало не то, чтобы темно, просто свет стал каким-то приглушенным и холодным.

— Разрослась, зараза, — процедил Улья, — Поздно спохватились, конечно. Но не переживай, вся сила в центральном монстре, одолеем его — глядишь, и это место постепенно очистится.

Ивор с тоской смотрел вокруг. Лезть в это безрадостное место совершенно не хотелось, а оттого, что это было неизбежно, становилось вдвойне печально.

— Ладно, не кисни, — решил подбодрить парня волшебник, — Под заклинанием нас заметить не должны, я использую усиленную магию, временно практически опустошая запас маны, но зато и удваивая силу чар.

Помолчав немного, Улья продолжил:

— Иди осторожно, след в след. Ничего не трогай и тем более ничего не говори. Даже дышать старайся потише, понял? Смотри по сторонам и, если заметишь что-нибудь странное, подай мне знак. Жестом подай, друг друга мы видеть будем. Мне нужно поставить на тварь метку, а для этого придется подобраться к ней достаточно близко. Ладно, перекурим и в путь.

Старик в очередной раз стал забивать трубку, а Ивор просто присел на камень и достал фляжку. Глоток воды освежил и прочистил голову:

— Деда, а зачем я там нужен-то? Только мешаться ведь буду, получается. Скажешь, не так?

Волшебник хитро прищурился и погрозил Ивору пальцем:

— Шалишь! А кто меня прикрывать будет? Кто вытащит, если метка заберет последние силы, и я потеряю сознание? Ха, мешаться он будет! Я тебе дам, мешаться! Месяц сидеть не сможешь, если хоть какую-нибудь глупость сотворишь, понял меня?

— Понял, Улья, — смиренно произнес молодой охотник.

— Ну а раз понял, пошли, хватит сидеть.

Так они и пошли, все ближе подбираясь к границе территории Скверны. Оказалось, страшно только первый шаг сделать, а потом ничего, привыкаешь. Тем более, что за пару метров до полосы, отделяющей нормальный мир от зараженной земли, волшебник влил силу в заклинание, и они стали невидимы. Сам Ивор Улью видел, но тоже нечетко, только еле заметный контур, только тень от шагов.

Казалось, вокруг никого нет. Вот прямо до тех пор, пока рука старика не схватила его за запястье, мешая сделать очередной шаг. Потому что стоило присмотреться на то место, куда собирался поставить ногу и холодный пот пробрал — там, сливаясь с землей, разлеглась рогатая серая свинья. Ее бока давно сгнили и ребра выпирали, будто какой-то варварский доспех, на спине виднелись следы чьих-то зубов. Однако не это напугало опытного охотника, не единожды видевшего мертвых животных, а горящие красным цветом глазницы.

Свинью они обошли, но чем дальше продвигались, тем чаще встречались им различные твари, измененные Скверной. В какой-то момент оказалось, что ступить больше некуда — повсюду какая-нибудь зараза сидит, и парень даже решил, что ничего у них не получится, но тут Улья остановился и показал рукой на холм впереди.

Ивор вгляделся туда, стараясь разобрать, кто же там засел на вершине, и лишь через десяток вздохов понял — монстр не сидел на горе, он и был той самой горой!

Дир с улыбкой осмотрел подготовленную ловушку. Да уж, теперь всем, кто сейчас в деревне, придется подождать с прогулками по округе. Множество хитростей, подготовленных за много лет и ждущих своего часа была активировано, а так как именно они с Винни всегда заведовали секретами вокруг поселения, то никому и в голову не приходило, где находятся ловушки и как их обойти.

Неподалеку раздался рык Цербера — чужие близко! Ну вот, пора проверить, чего стоят вояки, захватившие власть в его доме.

Бесшумной тенью скользнув в подготовленное место, он словно белка взбежал на толстое дерево, затаившись в его ветвях. В убийствах не было нужды — главное, чтобы никто и не думал уйти куда-нибудь.

— Эй, Торин, подожди! — раздался снизу незнакомый голос, — Куда ты бежишь, давай все обговорим!

Прямо под деревом, на котором сидел Дир, кто-то остановился и, облокотившись о него, решил дождаться товарища.

— Чё тебе не понятно-то, а? Бежиииишь, — передразнили снизу, — Мозги бы хоть иногда-а-а-а!

Птицы, которых спугнули с насиженных мест неожиданным криком, рванули в небо, будто сигнальные огни, предупреждающие армию о засаде.

— Торин, Торин, что с тобой? — раздался все приближающийся голос.

— Ка-капкан! Скорее, с*ка, как же больно-то!

Конечно, больно, с таким капканом хоть на кабана, хоть на лося иди — стальные челюсти выдержат! Ладно, пора и второго с местным гостеприимством познакомить!

— Сейчас, ты держись только! Да что же это, ведь еще утром говорили, что все ловушки нашли и отключили, да что ж так кровища-то хлещет!

Стоило горе-спасателю нагнуться к своему товарищу, как в него чуть пониже спины воткнулся острый дротик, смазанный особым галлюциногенным ядом.

— Ой! Черт, укусил кто-то… Держись, сейчас я помогу-у-у. Какие-же длинные у меня руки-и-и! Смотри, То-рииин!

«Так, Пора мне место менять, — подумал Дир, — Нужно и в других точках обозначить опасность, а то решат, что это единичный случай».

Уже уходя, он слышал, как первый, который Торин, жалобно просил товарища открыть капкан, раз за разом получая один и тот же ответ:

— Все мои девять рук стремятся тебе на помощь, друг, но энергия врагов породила жуткого и опасного монстра, что поедает энергию. Ты покричи, покричи, из тебя тогда такие красивые фиолетовые лучи расходятся! Может, и ноги подключить и, и…

Весь день он перебирался с одного места на другое. Нет, естественно, кое-где никто к нему не выходил, а однажды напротив вышла сразу большая группа, так что пришлось в срочном порядке отключать ловушки, благо догадался, что эти никуда бежать не собираются, а ищут как раз его. Ну ничего, пусть поищут, может, до чего умного догадаются. Странно, что до сих пор нет тех марионеток, но мало ли какие там могут быть ограничения…

Уже в темноте, когда только звезды освещают путь, так никем и не увиденный, Дир уходил все дальше от деревни, навстречу с семьей. Как там у них все получилось? Целы ли дети, не переоценил ли свои силы старик Улья, как дела у Ланы? Да, сейчас беспокоиться об этом не имело смысла, ведь изменить ничего нельзя, и поэтому он лишь пытался добраться до цели как можно быстрее. Пусть он будет первым — ничего страшного, в случае чего, первым сможет оказать помощь.

Он уже взобрался на первый перевал, когда тишину ночи разорвал чей-то крик:

— А-а-а! Помогите! А-а-а-а!

Да уж, для Содружества настали трудные времена, и сейчас главное их пережить.

Снег