– Ты примешь ванну, или я прикажу двум моим мужчинам искупать тебя. Выбор за тобой. Решай сейчас, – приказал он.

У меня не было с собой мыла, и я беспокоилась о том, что Уэстон сможет найти меня. Но я сомневалась, что он сможет напасть на армию Неприкасаемых, каким бы хорошим он ни был.

Была также проблема с моими серебряными манжетами, которые я не хотела, чтобы кто-нибудь видел. Выхода из этого не было, и мое сердце учащенно билось, пока я закатывала свои длинные рукава. Принц вопросительно посмотрел на наручники.

– Я не хочу, чтобы их украли, - сказала я.

– Ты ведьма? – подозрительно спросил он.

Я моргнула.

– Э-э... нет?

– Серебро здесь для нас ничего не значит. Это ведьмин металл. Поверь мне, никто к ним не прикоснется. Я предполагаю, что на севере все по-другому? – спросил он, и я покачала головой.

– Сейчас ты примешь ванну. Нам нужно многое обсудить, и я не буду ужинать с тобой в таком виде.

Он указал на мое тело. Я немного ощетинилась, собираясь сказать ему, что ему вообще повезет поужинать со мной, но прикусила язык.

Он вышел из палатки и оставил меня с шестью женщинами, которые все смотрели на меня с отвращением. Я была единственной блондинкой в группе, и они смотрели на меня, как на ведьму. Я настороженно наблюдал за ними, прежде чем все они набросились на меня, как стервятники.

В промежутках между раздеванием меня и разговором на языке, которого я не понимала, я услышал слова, которые понимала.

– Она воняет...

– Я не верю, что она не ведьма.

– Как мог наш принц увлечься светловолосой женщиной? - спросила женщина, дергая меня за прядь волос.

– Ой! – сказала я, стиснув зубы от раздражения.

Они тыкали, подталкивали и дергали меня, все время делая отрывистые комментарии. Я огрызнулась на одну из них, когда она слишком смачно выдрала волосы с моей ноги. Женщины были едва ли не хуже мужчин. Едва ли.

Я долго мылась, прежде чем одна из женщин дернула меня за руку и сказала, что принцу не понравилось бы обедать с такой морщинистой женщиной, как ее бабушка. Я фыркнула и вытащила себя, стремясь выбраться из этой палатки, полной гарпий, надеясь, что не наткнусь на что-нибудь похуже.

– Стой спокойно, - отругала меня женщина, подводя черным цветом мои глаза, под стать остальным.

И я поняла, что становлюсь еще одной женщиной в гареме принца. Прежде чем я смогла больше подумать об этом, я почувствовала острый укол в руку.

– Ой! – сказала я, отодвигаясь назад, и почувствовала, как женщина, делающая мне макияж, провела линию по моему лицу.

Раздались какие-то крики на иностранном языке, пока я свирепо смотрела на виновницу укола.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – спросила я, глядя на иглу в ее руке.

– Ты должна носить знак Его Высочества.

Он хотел заклеймить меня как скот? Нет, подходящее слово - шлюха.

– Я не буду, - сказала я.

Она укоризненно покачала головой.

– Ты разозлишь его.

– Мне все равно. Я не ношу его чертов бренд.

Женщины захихикали между собой и покачали головами, глядя на меня. Им всем промыли мозги. Каждой из них. Неужели они не видели, что они были всего лишь шлюхами принца? Я бы предпочла, чтобы меня провели голой по лагерю, чем добровольно стать одной из них.

– Ты должна быть польщена тем, что он решил защитить тебя, - пожурила меня женщина.

– Мне не нужна его защита, - проворчала я.

Женщины неохотно отказались от знака. Одна поправила черную полосу у меня на лице, в то время как другая вплела красную ленту в мои волосы, ворча о том, как она должна укладывать волосы, которые были такими короткими, как у меня.

– Встань, - сказала женщина.

Я встала в надежде, что мне дадут какую-нибудь одежду. Я начала задаваться вопросом, пригласит ли принц меня поужинать с ним голой. Но я расслабилась, когда женщина достала из сундука какую-то ткань. Она была красной и шелковистой, такой же, как у остальных женщин. Я представила, что она была красной, чтобы кто-нибудь мог легко увидеть их, если они решат сбежать.

Ткань представляла собой одну длинную полоску, и я посмотрела на нее в замешательстве. Женщина заправила ее мне за шею, а затем перекрестила спереди, чтобы прикрыть мою грудь. Она снова завела разговор за моей спиной, и вот тут-то я и потерялась. Она перекрестила его еще пару раз, и на мне было почти платье, за исключением треугольника моего живота и обнаженных бедер.

Это было намного приличнее, чем моя одежда от Сильвиан, но я понятия не имела, как ее снять.

Меня больше беспокоило, что принц точно знал, как.

Одна из женщин забрала мой кинжал ранее, и мне все равно было некуда его деть. Мне тоже не следовало наносить удар принцу, так что, возможно, это было к лучшему.

Когда я была такой отполированной и чистой, какой я представляла себе новую игрушку, двое Неприкасаемых встали по обе стороны от меня, чтобы сопроводить к шатру принца. Я была более чем нерешительна, находясь так близко к Неприкасаемым, мою историю с ними слишком трудно забыть.

Я дрожала, когда шла по лагерю, чувствуя на себе множество взглядов Неприкасаемых. Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда мое тело почувствовало тяжелые взгляды на моей коже.

– Я слышал, ты отказалась от моего клейма? – было первое, что сказал принц, когда я вошла в его палатку.

На нем были свободные белые штаны, в которые, как я могла видеть, были воткнуты по меньшей мере два кинжала. И тонкая белая рубашка без рукавов, которая была облегающей, и я могла видеть сквозь нее его рельефный пресс. Неудивительно, что женщины не хотели уходить. Я бы все равно предпочла свободу мужчине, на которого приятно смотреть в любой день. Хотя ... я могла бы скучать по этому.

– У тебя уже есть шесть женщин в твоем гареме. Тебе действительно нужно больше? – спросила я, пытаясь увести его от разговора, который он хотел завести.

– Нужно ли мне больше? Вероятно, нет. Но хочу ли я большего? – он спросил с улыбкой и пристальным изучением меня, и я знала ответ на этот вопрос.

Я стояла молча, не зная, что сказать, с румянцем на коже.

– Я хочу, чтобы ты вернулась в свою палатку и позволила женщинам поставить на тебе клеймо.

Черт возьми.

– Я не собираюсь быть помеченной, как скот.

– Ты не скот, но ты моя и будешь носить мою метку, - спокойно сказал он.

– Я не буду, - возразила я.

Он мог бы поверить, что я принадлежу ему, но я не позволила бы ему навсегда оставить на мне метку.

Он приподнял бровь.

– Тогда, может быть, нам раздеть тебя и протащить через лагерь?

Румянец, покрывающий мою кожу, превратился в жар гнева. Позволила ли я ему рисовать на себе или раздеть меня догола? Я предполагала, что он все равно разденет меня догола, хотя мне было неизвестно, сколько глаз увидит меня.

Я стояла напряженная, пока он сидел за своим столом, расслабленный, наблюдая за мной. Я могла бы закончить с Неприкасаемым, который мог бы убить меня, если бы прикоснулся ко мне. По крайней мере, с принцем мне не нужно было беспокоиться об этом.

– Я не выбираю ни то, ни другое, - попыталась я.

Он засмеялся.

– К сожалению, это не вариант.

В палатку вошел мужчина и сказал что-то, чего я не смогла понять. Принц сел прямее, прежде чем посмотрел на меня с интересом.

Мне было интересно узнать о его реакции, но я была слишком сосредоточена на своей текущей проблеме, чтобы попытаться понять его.

– Есть ли другие варианты? – спросила я.

– Что?

– Есть ли другие варианты, кроме клейма и того, чтобы тебя провели парадом по лагерю?

Он откинулся на спинку стула, казалось, размышляя об этом. У меня были полные надежды глаза, пока он мрачно не улыбнулся. Затем надежда в моих глазах потускнела.

– Ты можешь сесть ко мне на колени и поцеловать меня так, как будто ты это серьезно.

Мой первый поцелуй украл у меня Латентный, а второй получит заносчивый принц?

Нервозность поселилась у меня в животе.

– Нет, спасибо.

– У тебя есть три секунды на выбор. Поцелуй или клеймо? Если это поцелуй, сделай его хорошим.

Мои мысли проносились в голове. Что вообще делало поцелуй хорошим? Поцелуй не был чем-то постоянным. И это казалось логичным решением.

– Одна.

Мое сердце затрепетало. Поцелуй, который у меня был с Латентным, был далек от плохого. Было бы то же самое с принцем?

– Две.

Я подошла к нему прежде, чем он успел сказать три. Я нерешительно наклонилась, коснулась своими губами его губ и попыталась отстраниться. Я выпрыгнула из собственной кожи, когда он схватил меня за оба бедра и приподнял, так что я оказалась на нем верхом. Мое платье было туго натянуто, и я волновалась, что оно порвется, но мои мысли прервались, когда он схватил меня сзади за шею и прижался губами к моим.

Они были гладкими и мягкими. Тепло разливалось по моему телу при каждом его медленном поцелуе и облизывании, пока я медленно не растаяла рядом с ним. Его рука скользнула с моего затылка к ягодицам, крепко прижимая меня к себе, когда он понял, что я не собираюсь отстраняться.

Его язык скользнул в мой рот и принес с собой туманную волну удовольствия. Я схватила в охапку его волосы и скользнула языком между его губ. Ощущая тепло его рук на моей заднице, он прижал меня к себе, и я застонала, когда мой язык снова встретился с его.

– Если ты хотела трахнуться с Неприкасаемым, ты должна была сказать мне. Было немало таких, кто хотел этой чести, прежде чем я перерезал им глотки.

Я застыла.

Этот голос. Он заставил мое сердце забиться от страха, но также и разгорячил мою кровь от возбуждения.

Я увидела, как губы принца приподнялись, и мне потребовалось некоторое время, прежде чем я поняла, что меня подставили. Он знал, что Уэстон был в лагере. И по какой-то причине хотел, чтобы он это увидел. Я знала это, потому что руки принца стали намного тверже на моей заднице. Я вздохнула. Я устала быть пешкой в руках мужчин.

– Он заставил меня сделать это, - сказала я.

Уэстон холодно рассмеялся.

– Действительно, похоже на то.

Я заметила, что у меня все еще осталась прядь волос принца, и быстро отбросила ее. Меня снедало чувство вины. И у меня не было причин так себя чувствовать. Облегчение наполнило меня, когда я услышала голос Уэстона и точно знала, что он не мертв. И он был моим чертовым похитителем. Я была так сбита с толку.

Сочетание чувств, которые я не должен был испытывать, заставило меня сделать то, чего я не должна была делать.

Я просто пыталась доказать свою точку зрения. Показать им обоим, что я могу делать то, что хочу. Показать себе, что я не должна чувствовать себя виноватым за то, что поцеловала кого-то. Я снова схватила принца за волосы и прижалась губами к его губам. Я почувствовала тепло его губ всего на секунду, прежде чем произошло размытое движение, и я оказалась прижатой к телу Уэстона.

Я стояла спиной к нему и смотрела, как принц смеется.

– Твоя женщина утверждает, что она не твоя.

– Это игра, в которую мы играем. Это делает ее интересной, - сказал Уэстон, и его глубокий голос прогрохотал у меня за спиной.

Было действительно трудно протестовать против чего-либо, когда он прижимался ко мне. Я не сопротивлялась захвату; это было бы бессмысленно с его крепкой хваткой вокруг моей талии. А мужские игры были утомительными.

Повисло некоторое напряженное молчание, прежде чем все быстро стало серьезным.

– Ты идешь прямо в мой лагерь, что заставляет тебя думать, что я не убью тебя? - ядовито сказал принц.

– Не забывай, что я оставил тебя в живых, Максим. И все же ты здесь, создаешь армию, для чего?

Плечи Максима напряглись.

– Мои планы тебя давно не касались!

Очевидно, между этими двумя была история. И не из приятных. Я чувствовала себя немного дешевкой теперь, когда знала, что Максим поцеловал меня только для того, чтобы вывести из себя Уэстона. Потом я подумала об этом, и нет, я этого не чувствовала; это было приятно, несмотря ни на что.

– Это та девушка? – Максим указал на меня.

Я почувствовала, как Уэстон напрягся рядом со мной, и мне нужно было знать, о чем они говорили. Откуда Максиму что-либо знать обо мне?

– А, понятно. Ты ей не сказал, и, похоже, ей это не понравится, - продолжил Максим.

– Сказала мне, что..

Рука Уэстона напряглась.

– Скажи еще одно гребаное слово, и я закончу то, что должен был сделать давным-давно, - сказал он Максиму.

Принц вскочил со стула.

– Ты думаешь, что все еще можешь?

– Уэстон... - нервно сказала я, когда он оттолкнул меня в сторону.

Они собирались убить друг друга, и я осталась бы в окружении Неприкасаемых. Я наблюдала, как они стояли друг перед другом, всего в нескольких дюймах друг от друга. Они были одного роста и схожего телосложения, но разве Максим не мог убить Уэстона одним касанием? Уэстон был сумасшедшим?

Я поняла, кем он был, когда он сказал:

– Мы должны выяснить?

Моя нервозность поселилась у меня в животе, когда я подумала, что мне придется смотреть, как Уэстон умирает у меня на глазах. Они смотрели друг на друга еще мгновение, прежде чем Максим заговорил.

– Забирай девушку и убирайся из моего лагеря, пока я не решил оставить ее. Она точно знает, как пользоваться своим язычком.

Ладно, теперь я чувствовала себя дешевкой.

Рука Уэстона описала дугу, и голова Максима резко повернулась. Движение было таким быстрым, что я бы пропустила его, если бы моргнула. Уэстон говорил на языке, которого я не понимала, и Максим посмотрел на него с ненавистью и разбитой губой. Я глубоко вздохнула, когда Максим позволил Уэстону уйти; он схватил меня за руку и потащил к двери.

Я услышала голос Максима позади меня.

– Когда он закончит использовать тебя, приди и найди меня.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

ПОХОТЬ И МАГИ

Раньше в моей жизни никогда не было мужчины. Мой дедушка умер до моего рождения, и я никогда не знала своего отца.

Я была незаконнорожденной, и на меня смотрели как на таковую, пока я не стала достаточно взрослой, чтобы мужчины начали замечать, что моя классическая внешность больше подходит представительнице голубой крови, чем крестьянской, и решили, что на природу моего происхождения можно не обращать внимания.

Меня никогда не интересовал ни один мужчина, пока я не начала видеть привлекательность в паре зеленых глаз.

Может быть, именно тот факт, что мужчины были для меня чем-то новым, заставил меня чувствовать себя так, как я чувствовала. Заставил меня чувствовать себя в безопасности, когда я была всего лишь средством для достижения цели. Я поняла, что мне промыли мозги так же, как женщинам из гарема Максима.

Мой мозг знал это; мое тело просто не понимало.

Может, у Уэстона и не было гудения, но оно пронзило меня насквозь от его близости и его грубой руки, обхватившей мою руку.

У меня покалывало кожу, когда он касался моего бока, когда он шел рядом со мной. Он вывел меня прямо из лагеря Неприкасаемых, и мое тело хотело отблагодарить его плотским способом, в то время как мой разум знал, что это был побег из одной тюрьму в другую. В ту, которая уничтожит Алирию.

Я посмотрела на него, видя, что он уже наблюдает за мной. И, скорее всего, слышит каждую мою мысль. Мне было все равно. Я давным-давно привыкла к отсутствию уединения.

В его глазах было столько всего, что я не могла прочесть в них. Напряжение затуманило воздух между нами, и я попыталась разрядить обстановку.

– Почему у тебя клыки?

Его губы приподнялись, и я подумала, будет ли поцелуй с ним отличаться от того, что было с Максимом.

Порежут ли меня его острые зубы?

Мои мысли были прерваны сердитым взглядом. Я вернулась на правильный путь.

– Я не совсем против этого, но мне нужно знать, что ты не попытаешься меня укусить. С меня уже хватит этого.

Он остановился и повернул меня к себе.

– Кто тебя укусил?

– Какая-то голая женщина в лесу.

Он нахмурился.

– Где?

Я показала ему шрам на своем запястье, и он покачал головой.

– Ты не отдаешь свою кровь кому попало, - отчитал он.

– У меня не было выбора! Она собиралась слить мою кровь в свой пруд и поплавать в нем!

– Удивительно, что ты зашла так далеко.

Я не упоминала, что меня тоже ограбил ребенок.

Я улыбнулась.

– Я уверена, что обманула тебя на некоторое время, не так ли?

Он бросил на меня раздраженный взгляд, когда мы подошли к паре Неприкасаемых, которые ждали меня за пределами лагеря.

– Где твоя лошадь? – я спросила Уэстона.

– Я никого не приводил.

Я моргнула.

– Ты хочешь сказать, что прошла весь этот путь пешком?

Он не дал мне ответа, и я задумалась, как он добрался сюда пешком. Неприкасаемые ушли и оставили меня наедине с Уэстоном, пока я смотрела на свою лошадь, а затем на свое короткое платье.

– Это не сработает, Уэстон, - сказала я, когда поняла, что все, что у меня было, это несколько грязных рубашек в моей седельной сумке.

У меня перехватило дыхание, когда он схватил мои обнаженные бедра и усадил меня боком на Галланта; его руки обжигали мою кожу.

– Я не могу так скакать.

Я чувствовала, что вот-вот соскользну.

Он вскочил в седло и схватил поводья, прижимая меня к себе.

– Ты в порядке. Я не позволю тебе упасть.

Я определенно была не в порядке.

Его предплечье, касавшееся моего обнаженного живота и покоившееся на моих бедрах, было единственным, о чем я могла думать. Это зажгло огонь у меня под кожей. Я чувствовала каждое легкое движение, которое он делал, и не могла сосредоточиться ни на чем другом.

Я была в огне, а он был топливом.

Я ерзала и пыталась не задеть его плечом. И пыталась отодвинуться каждый раз, когда думала, что его рука коснется моего живота.

– Остановись, - прорычал он.

Я пыталась остановиться. Я действительно пыталась. Мой разум был в смутном беспорядке, и мне нужно было сосредоточиться на чем-то другом. Еще минута ерзания, и я дернулась, когда он схватил меня за бедра и притянул к себе до упора.

У меня перехватило дыхание, и я растаяла рядом с ним, когда все мое тело разгорячилось. Мой разум был затуманен, но на этот раз в этом не было ничего волшебного.

– Тебе понравилось целоваться с Максимом? – его глубокий голос звучал близко к моей шее, отчего у меня по спине пробежали мурашки.

Я не могла думать в таком положении, поэтому правда слетела с моих губ.

– Да.

Он повернул мое лицо к своему.

– Думаешь, со мной тебе понравилось бы больше?

– Да, - сказала я без малейшего колебания.

– Ты ударила меня ножом. Тебе плохо из-за этого?

Я прикусила губу и кивнула.

– Тебе не должно быть, - отругал он.

– Но мне плохо.

– Ты знаешь, что это между нами? – он спросил.

– Что?

– Похоть. У тебя будет это со многими мужчинами. Не пытайся превратить это во что-то особенное.

Я напряглась, во мне вспыхнуло раздражение.

– Ты думаешь, я тосковала по тебе или что-то в этом роде?

– Я слышу твои мысли, принцесса.

– Да, ну, ты не слышал моих мыслей, когда я сидела на коленях у Максима, с моим языком в его..

– Хватит, - рявкнул он.

Эта его мерзкая выходка заставила мой рот непроизвольно закрыться, и я уставилась на него. Мне не следовало говорить ему, что я чувствовала себя виноватой из-за того, что ударила его ножом.

Может быть, если я сделаю это снова, он забудет, что я сказала.

Это идея.

* * *

Туман, затуманивающий разум. Расширенные зрачки. Учащенное сердцебиение. Прерывистое дыхание. Моя бабушка посмотрела бы на меня и сказала: Ты охвачена вожделением, дорогая. Я приготовлю тебе чай, и ты справишься с этим, как будто это была болезнь, а затем она потащила бы меня в часовню каяться в моих грехах.

Я ненавидела похоть. Она была иррациональной и не обращала никакого внимания на мой разум. Она делала все, что хотела, и..

– Остановись. Я не могу справиться с твоими мыслями прямо сейчас, - мрачно сказал Уэстон с другой стороны костра.

Я нахмурилась.

– Тогда, может быть, тебе стоит держаться подальше от моей головы!

– Черт, ты сводишь меня с ума.

– Ну, ты сводишь меня с ума еще больше, - парировала я, вставая и направляясь к выходу из лагеря.

– Тебе нужно остаться здесь.

– Ты ничего не знаешь о том, что мне нужно! Оставь меня в покое!

Я зашла дальше в лес, прежде чем меня прижали спиной к груди с такой силой, что весь воздух со свистом вышел из моего тела. Я бы накричала на Уэстона, если бы могла дышать, и передо мной не стоял пожилой мужчина в черном плаще. Я потянула Уэстона за руку; он немного ослабил ее, и я втянула немного воздуха.

– Ты думал, я тебя не замечу? – резко сказал Уэстон мужчине.

– Я позволил тебе вынюхивать, потому что ты, очевидно, ввязался во что-то, чего не должен был. Уходи сейчас, и я оставлю тебя в живых .

Лицо мужчины постарше вспыхнуло.

– Сначала я заберу девушку.

Кто я? Мешок картошки?

Уэстон холодно рассмеялся.

– Ты можешь получить ее, если сможешь забрать ее у меня.

Да.. просто тяжелый мешок картошки.

Глаза мужчины сузились.

– Мы можем работать вместе. Я наблюдал, и ты, очевидно, не знаешь, как обращаться с девушкой. Позволь мне сделать это, и мы вскроем печать как можно скорее .

Я напряглась, слушая этого мужчину. Я не хотела знать, как он будет ‘обращаться" со мной. Я вздрогнула, и рука Уэстона немного сжалась вокруг меня.

– Я работаю один.

– Ты не можешь оставить девушку себе! Такими темпами печать никогда не будет вскрыта. Другие позволили тебе оставить ее только потому, что мы думали, что она скоро будет вскрыта. Мы больше не будем ждать.

– Ты думаешь, меня волнует, чего ты хочешь? – угрожающе спросил Уэстон.

– Ты не заберешь девушку.

Ее зовут Каламити, – проворчала я про себя.

На мгновение воцарилась тишина, и я поняла, что происходит что-то еще, по сосредоточенности в глазах старика. Он на чем-то сосредоточился, а затем поморщился.

Уэстон рассмеялся.

– Твои фокусы с разумом не помешали бы некоторому улучшению.

Старик, должно быть, был Магом. Его лицо стало ярко-красным от гнева.

– Может быть, и так, но мои другие навыки... в совершенстве. Ты не сделаешь того, что должен, и именно поэтому я вернусь за девушкой .

У меня перехватило дыхание, когда Маг растворился в воздухе.

Он имел в виду, что Уэстон не заставит меня открыть печать? Небольшая толика восторга наполнила меня, пока рука Уэстона не сжалась вокруг меня сильнее, и я захрипела.

– Не слушай бредни старого Мага, - отругал он, прежде чем потащил меня обратно в лагерь.

* * *

Я смотрела на кристалл у себя на шее, пока лежала перед камином. Он не светился, и я задавалась вопросом, почему он не считал Уэстона опасным. Может быть, он вообще не мог чувствовать его, как и я не могла почувствовать его гул. Или, может быть, это было потому, что он не подвергал меня физическому насилию.

Не то чтобы он не заставил меня чувствовать себя желанной гостьей, хотя, тоже.

– Я хочу знать, что с тобой случилось, пока тебя не было, - сказал Уэстон.

– Да, что ж, очень жаль. Я не хочу тебе говорить, - парировала я.

– Скажи мне.

Сукин сын.

Вся моя история вырвалась у меня изо рта. Я рассказала Уэстону все, что произошло, ничего не утаивая. Он все это воспринял и выглядел раздраженным, когда я рассказала о Сахаре и о том, как она меня укусила.

– Ты никому не позволяешь брать у тебя кровь, - отругал он.

– Она бы не хотела этого, если бы я не была девственницей. Так что я избавлюсь от этого как можно скорее.

В моих словах была доля правды, а также потому, что я хотела услышать, что бы он сказал.

– Ты ничего не потеряешь.

По какой-то причине он верил, что может контролировать каждый аспект моей жизни, и это заставляло меня хотеть кричать от разочарования. Вместо этого я просто закрыла глаза и представила, как Максим лежит на мне, целует меня, снимает с меня платье.

– Черт возьми, Каламити. Прекрати, - прорычал Уэстон.

– Я могу заниматься сексом с кем захочу.

Его глаза сузились.

– Нет, ты не можешь. Как только печать будет открыта, ты сможешь делать все, что захочешь. До тех пор ты будешь девственницей.

Я нахмурилась.

– Почему ты думаешь, что можешь контролировать мою жизнь?

– Почему ты постоянно пытаешься вывести меня из себя?

– Потому что мне это нравится, - пробормотала я, переворачиваясь на другой бок, пытаясь устроиться поудобнее.

Тяжесть моего дня ошеломила меня, и я заснула секундой позже.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

МОСТЫ И УКУСЫ

– Вставай. Нам нужно идти, – голос Уэстона был слишком громким, и я застонала и перевернулась.

– Еще даже не рассвело, - проворчала я.

– Вставай.

– Нет.

Мой тюфяк выдернули из-под меня, и я покатилась по земле. В мой бок ткнулась палка.

– Эй!

– Я должен был позволить старому Магу пойти с нами. Может быть, тогда ты была бы более сговорчивой, - отрезал он.

Я проигнорировала его комментарий. Он казался более чем серьезным по поводу того, что не позволил Магу помочь.

– Я могу передумать, - прорычал он.

– Ты можешь не лезть в мою голову, - парировала я, вставая, только из-за того, что в меня ткнули палкой.

Мои ноги были босы, когда я спускалась к ручью. Я использовала короткое время, которое у меня было там, чтобы разработать план.

И я абсолютно ничего не придумала.

Когда я вернулась в лагерь, я увидела, что мое мыло тает в огне, а грязные рубашки незнакомцев разорваны в клочья по всей земле. Должно быть, я действительно сбила его с толку, иначе он не закатил бы такую истерику. Его глаза метнулись ко мне после того, как я подумала об этом.

– Иди сюда, - сказал он спокойно, но немного чересчур спокойно.

Я покачала головой. Я не знала, что он планировал, но я не хотела в этом участвовать.

– Ты можешь сделать это добровольно, или я заставлю тебя сделать это.

– Сделать что? – огрызнулась я.

Что он запланировал на этот раз?

– Ты более изобретательна, чем я думал, - сказал он.

– Конечно, я такая.

Мы неловко уставились друг на друга на мгновение, прежде чем я грустными глазами опустила взгляд на свое мыло в огне. Оттуда пошел покрывающий мой запах. Может быть, странная женщина будет в следующем городе, куда мы поедем.

– Ты больше не будешь использовать свои фокусы против меня.

– Я сделаю все, что, черт возьми, захочу.

– Я так и думал, что ты это скажешь. Вот почему мне нужно кое-что твое.

– Что тебе вообще может быть нужно? Ты забрал у меня все! Мою жизнь! Мою свободу! Я никогда ничего не отдам тебе добровольно, - прорычала я.

Его взгляд стал жестче.

– Это не то, что ты говорила прошлой ночью.

Он довел меня до этого, но именно для этого у меня была отговорка.

– Любой мужчина заставил бы меня чувствовать то же самое после того, как Максим не закончил то, что начал..

Порыв воздуха сбил меня с размытого движения, и я была прижата к дереву. Я посмотрела в горящие глаза и подумала: может быть, я зашла слишком далеко.

– Упомяни Максима или даже подумай о нем еще раз, и я отведу тебя обратно в их лагерь и убью его у тебя на глазах, - прорычал он.

– Я буду болеть за него, - парировала я.

Он рассмеялся.

– Ты плохая лгунья, принцесса.

Мою кожу покалывало от раздражения. Он был прав в том, что я буду болеть за него, и это раздражало меня еще больше.

– Ты бы не победил. Он мог убить тебя одним прикосновением, – сказала я надменно.

Мне нравилась мысль о том, что кто-то может превзойти Уэстона.

– Нет, он не мог. Мы кровные братья.

Мои глаза расширились.

– Вы братья?

– Не настоящие братья. Друзья детства, у которых была общая кровь. Я невосприимчива к его прикосновениям.

И вот кто-то взял над ним верх . . .

– Ты бы убил своего друга?

Он действительно был бессердечен.

– Я понятия не имею, почему ты когда-либо думала иначе.

– Я пыталась дать тебе презумпцию невиновности, а теперь отойди от меня, - огрызнулась я и толкнула его в грудь.

Его руки легли у меня над головой, и я почувствовала клаустрофобию и жар. Его тело выделяло неестественное количество тепла.

– Нет.

Я выдохнула.

– Какого черта тебе нужно?

Его глаза встретились с моими.

– Кое-что, что гарантирует, что я смогу найти тебя где угодно.

Неужели он уже не мог найти меня где угодно с его жуткими чувствами?

– Что? – я спросила.

– Твоя кровь.

От его голоса у меня по спине пробежали мурашки, и я вздрогнула.

Я покачала головой.

– Нет... ты сказал мне, что я не должна была никому сдавать свою кровь. И я чертовски уверена, что не отдам ее тебе.

– Я не даю тебе выбора.

– Нет причин, по которым тебе нужно больше контролировать меня!

Холодный пот покрыл мою кожу. Если бы он получил немного моей крови, я бы никогда не смогла убежать от него.

– Я потерял тебя... Мне потребовалось время, чтобы выследить тебя, и это больше не повторится. Твоя кровь гарантирует, что я смогу найти тебя где угодно.

Мой желудок сжался.

– Нет... Уэстон. Я не уйду, я обещаю.

Он рассмеялся.

– Ты действительно ужасная лгунья.

– Ты можешь привязать меня к себе! Тебе не нужна моя кровь.

Я бы предпочла быть прикованной к нему, чем иметь что-то настолько постоянное взамен. Его глаза прожигали дыры в моих, в то время как паника ползла по моей спине и вызывала желание убежать. Далеко. Но он прижал меня к дереву, и мой страх подвести Алирию поглотил меня.

– Я чувствую запах твоего страха. Думаю, это первый раз, когда ты по-настоящему боишься меня

. Я даже не моргнула дважды от того факта, что он мог учуять эмоцию. Он опустил руку, чтобы обхватить мою щеку. От его нежного прикосновения меня пробрала дрожь, и я попыталась отвернуть голову, но он крепко держал мое лицо. Он наклонился и прижался лицом к моим волосам, пока я стояла неподвижно. Он глубоко вздохнул.

– Я не думал, что мне это так сильно понравится, - сказал он мне.

Я даже не могла отреагировать на его слова, потому что мой страх потерпеть неудачу перевесил все остальные чувства. Я была просто девушкой в мире мужчин. Я бы долго этого не пережила. Тяжесть легла мне на грудь. Слезы навернулись на мои глаза, когда я стояла там напряженно, глядя вдаль.

– Вот это мне не нравится, - сказал он, вытирая слезу, бегущую по моей щеке.

Я ненавидела этого Уэстона. Этот человек заставил меня захотеть остаться. У меня в груди бурлили эмоции, которых там никогда не должно было быть. Но я верила, что это была фальшивка. Чтобы держать меня послушной.

– Нет никакой причины, по которой тебе нужно это делать. Ты знаешь, что можешь удержать меня рядом с собой и без этого, - сказала я в отчаянии.

Моя гордость ничего не значила для меня прямо сейчас, когда я собиралась быть волшебно прикованной к нему.

– Может быть, мне и не нужно, - сказал он, вытирая очередную слезу.

– Тогда почему? – спросила я, некоторая надежда наполнила меня, что он передумал.

Пока это не было разрушено его следующими словами.

– Потому что я так хочу.

Я даже не знала, как понять, что он имел в виду, прежде чем возникло размытое движение и острая боль в моем запястье. Я поморщилась и посмотрела вниз на пару капель крови, которые стекли с моего запястья.

Он только что укусил меня.

Гораздо менее драматично, чем я предполагала. Лицо Уэстона было встревоженным, когда он отступил от меня на пару шагов. Что было не так с моей кровью?

– Что? – рявкнула я.

Он покачал головой, словно пытаясь проясниться, прежде чем уйти. Это было все. Он взял мою кровь, и теперь я никогда не смогу сбежать. Был ли это мой конец? Злодей не должен был победить, и он просто победил. По моим щекам потекли злые слезы, и я сжала кулаки.

– Что может быть настолько важным, чтобы вскрыть печать? – я закричала.

– Тысячи людей умрут. Если у тебя есть семья, друзья, считай их мертвыми. Неужели ты не понимаешь, что произойдет?

Он посмотрел мне в глаза, и я увидела, что он все понял.

Ему просто было все равно.

Чего бы он ни хотел, он хотел этого сильно. И если я хотела сохранить печать закрытой, мне нужно было выяснить, что это было.

* * *

– Когда ты понял, кто я? – спросила я Уэстона, когда ехала боком перед ним на Галланте.

Солнце было теплым, и мягкий ветерок развевал мое платье. Я была более чем зла на Уэстона за то, что его руки, обнимавшие меня, были похожи на действительно теплую тюремную камеру.

– Почему ты задаешь вопросы, на которые знаешь ответы?

– Может быть, потому, что я не знаю, - проворчала я.

Знал ли он об этом еще до того, как мы покинули Кэмерон? Может быть, поэтому он передумал? Что-то вспыхнуло в моей голове, и у меня был момент осознания.

– Ты был в моей комнате в Камероне?

Мой взгляд переместился с его щетинистого подбородка на сверкающие глаза.

– Почему ты так думаешь? - спросил он с легкой улыбкой.

Он был там.

– Какого черта ты делал в моей комнате, Уэстон? – я вдруг вспомнила, что столика не стало.

– Ты забрал мой столик?

– Я не думал, что ты захочешь оставить его.

Я нахмурилась.

– Почему?

– Потому что это был уже не совсем стол.

– Тогда что это было?

– Куча дров.

Я моргнула.

– Ты разбил мой стол? Что с тобой не так?

– Просто оберегаю тебя, как всегда, принцесса.

Я фыркнула.

– Да, пока печать не будет вскрыта.

Он ничего не сказал, но мне показалось, что я увидела что-то еще в его глазах, прежде чем он отвел взгляд.

Нерешительность. Суматоха. Неуверенность.

Называйте это как хотите.

Но я назвала это надеждой.

Он только подтвердил то, что я видела, отвернувшись; он, очевидно, понял, что я могу читать по его глазам, как по открытой книге.

Я была рада, что мои мысли прервались, когда мы перевалили через холм, и я увидела, что было на другой стороне.

Я была рада, что меня отвлекли от моих мыслей.

Совсем не на то, что я видела.

– Нет, нет, нет... - сказала я, качая головой в знак согласия,

– Ты совершенно сошла с ума. Нет, нет, нет... - повторила я с ужасом, которого никогда раньше не испытывала.

Уэстон проигнорировал меня и продолжал вести нас вперед.

– Мы не пройдем через это!

– Да, мы пройдем.

Паника поползла вверх по моей спине, когда я посмотрела на утес перед нами и тонкий, полупрозрачный мост, который вел на другую сторону.

– Ты можешь делать все, что хочешь, но я на нем не пойду.

Я попыталась спрыгнуть вниз, но он крепко держал меня. Я никогда не знала, что боюсь высоты, но я никогда раньше не была рядом с ней. Это была, безусловно, самая страшная встреча на сегодняшний день, и я не могла этого сделать. Я просто не могла.

– Пожалуйста, Уэстон. Я не могу. Давай просто объедем, - умоляла я.

Мост выглядел недостаточно широким даже для лошади. Как ему удавалось так держаться, чтобы пройти по нему, было для меня загадкой. Он был храбр, но не настолько.

Мне казалось, что страх был реальной субстанцией, и он заполнил мои легкие, затрудняя дыхание. Холодный пот покрыл мою кожу. Я снова попыталась спрыгнуть вниз, но Уэстон крепко держал меня.

Я посмотрела ему в глаза.

– Я сделаю все, что ты захочешь... но, пожалуйста, не заставляй меня делать это.

Он улыбнулся.

– Ах, так это все, что нужно, чтобы заставить тебя быть уступчивой. Пригрозить, что перенесу тебя через Стеклянный мост.

Я едва могла понимать, что он говорил и что я говорила, когда мы становились все ближе и ближе к моей гибели.

Когда мы сделали первый полный шаг на мост, меня чуть не вырвало. Я представила, что меня вырвет, а Галлант поскользнется на этом, и мы разобьемся насмерть. Я была слишком ошеломлен,а чтобы даже обуздать свое воображение.

Яма была темной и такой глубокой, что я не могла видеть дна. Все, что мне нужно было бы сделать, это соскользнуть прямо с нее и погибнуть в моем положении боком.

Пожалуйста, гадалка, что угодно, только не это.

Внезапно меня развернуло лицом к Уэстону. Движение было таким быстрым, что я не поняла, что произошло, пока все не закончилось. Я обхватила его руками и не думала, что когда-либо держалась за что-то крепче. Если я падала, то и он тоже.

– Не смотри, - сказал он, когда я уткнулась лицом в его грудь.

Я представила, как стекло бьется каждые несколько шагов, и утешилась только мыслью, что Уэстон, вероятно, может летать.

Он усмехнулся.

– Прости, что нарушаю это..

– Ты можешь летать, если я скажу, что ты можешь летать, - пробормотала я ему в грудь.

Через несколько минут мое дыхание замедлилось, пока не выровнялось с дыханием Уэстона. Я не открывала глаза, пока не услышала, как стук копыт Галланта по стеклу сменился звуком мягкой земли. Я сделала глубокий вдох и отпустила Уэстона, чтобы размять напряженные мышцы.

Теперь, когда я не была на грани смерти, я поняла, насколько мы на самом деле были близки.

И это было близко.

Мои глаза поднялись от его груди к глазам. Он не смотрел на меня, и когда я проследила за его взглядом вниз, я заметила, на чем он был сосредоточен. Если бы мое платье было на дюйм короче, он бы все увидел. Правила приличия научили меня, что я должна была немедленно извиниться и исправить неприличие.

Но я считала, что прошла много миль мимо этого, учитывая, что показывать мои лодыжки в Алжире было бы неприлично. И я, возможно, пыталась сжечь бабушкин экземпляр "Женской книги по этикету", когда мне было семь. Триумф затрепетал у меня в животе, когда я посмотрела в его глаза, которые были далеко от моего лица.

– У тебя будет это со многими другими женщинами, Уэстон. Не пытайся превратить это во что-то особенное, - передразнила я.

Его пылающий взгляд встретился с моим.

Я не знала, как мне слезть с Галланта, не обнажив чего-то гораздо более интимного, чем мои лодыжки... Но я подумала всего несколько секунд, потом решила, что это неизбежно. Только потому, что мне нравилось действовать Уэстону на нервы. Он заслужил это после всего, через что заставил меня пройти.

Я попыталась обхватить его ногой, но он крепко схватил меня за бедро.

Я была загипнотизирована, глядя на его загорелую, грубую руку, обхватившую гладкую кожу моей верхней части бедра. Я ненавидела то, что этот мужчина сделал со мной.. Но я не могла остановить реакцию своего тела на него. Это было все равно что стоять на дороге перед быстро мчащейся каретой, зная, что она тебя собьет, но будучи очарованной серебристой сбруей лошадей.

Плотские мысли неохотно проносились в моей голове. И он, вероятно, получил несколько хороших образов, где он сверху меня, эти грубые руки, блуждающие повсюду по моему телу.

– Не играй со мной в игры, - прорычал он.

Он поверил, что я подумала это нарочно.

Ничего страшного. Мы остановимся на этом.

– Ты здесь единственный, кто играет в игры, - сказал я.

Он бросил на меня неприязненный взгляд, прежде чем схватил мое платье и стянул его вниз, насколько мог. Это движение только притянуло меня ближе к нему, и образ того, как он прижимает меня к стене и целует в шею, возник в моем сознании, в то время как его рука путешествовала по моему животу и..

– Остановись.

Изображение исчезло, и я посмотрела в сердитые глаза.

То время, возможно, было выбрано специально.

– Ты хочешь потерять свою девственность на спине гребаной лошади?

Он блефовал. Я знала, что он не стал бы так ко мне прикасаться. У него были широкие возможности, но он никогда ими не воспользовался. Но я бы не стала лгать и говорить, что это не задело совсем чуть-чуть.

Я вздохнула.

– Я не знаю, это мог бы быть интересный опыт..

– У тебя в голове эти безумные идеи о том, как ты собираешься умереть. И все же, ты никогда не думала, что я сделаю это. Может быть, тебе стоит больше беспокоиться, - прорычал он.

– Ты не убьешь меня; я слишком ценна, - самодовольно сказала я.

– Нет, но я мог бы заставить тебя держать рот на замке до конца этой поездки.

Я с трудом сглотнула и посмотрела на него широко раскрытыми глазами, но он только закинул мою ногу себе на плечо, не сводя с меня глаз. Я спрыгнула с Галланта и пошла по высокой траве.

Я действительно не была уверена, выиграла я тот раунд или нет.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

ПУСТЫЕ ГОРОДА

Я не могла поверить, что бабушка потратила все это время, обучая меня, как быть леди, а не как сопротивляться какому-то простому принуждению. Может быть, она думала, что если не научит меня магии, то меня это не тронет. Я взяла на заметку отчитать ее за это, как только увижу ее снова.

Я застряла в этой комнате более чем на два часа, потому что Уэстон вынудил меня. Очевидно, он не доверял мне после того, что произошло в Латентном городе. Это, а также нанесение ему удара ножом, возможно, имело к этому какое-то отношение.

Комната была маленькой и нуждалась в хорошей уборке. Совсем как в городе. Я фыркнула, когда увидела вывеску, которую развевал ветер, поскольку она висела боком. Мне пришлось наклонить голову, чтобы прочитать ее.

Разрушенный город

Где сбываются все твои мечты.

Я могла представить, что обветшалые здания, заросшие травой улицы и черное, грязное озеро неподалеку были последним местом, где сбылись бы все мои мечты.

И может быть, один из моих ночных кошмаров . . .

Разочарование от моего положения обрушилось на меня, когда Уэстон захлопнул дверь у меня перед носом. Я была заперта четырьмя деревянными стенами, и мне казалось, что они надвигаются на меня, пока все, что останется, - это я, запертая в деревянном гробу. Я много раз пыталась выйти из комнаты, но за дверью была невидимая граница, удерживающая меня внутри — результат глупого принуждения Уэстона.

Я мерила шагами свою комнату, пытаясь придумать план. Возможно, я не могла использовать магию из-за наручников, и если бы я сняла их, я смогла бы. Но потом я вспомнила Горящий город и как с меня сняли наручники, а я все еще не могла творить магию. Бабушка сказала, что оба наручника обязаны быть на мне. От мысли о том, чтобы снять их, у меня скрутило живот при мысли о том, что этот бесчеловечный всадник все равно найдет меня.

Я чувствовала клаустрофобию, и мое разочарование нарастало, пока я не выплеснула его с криком и ударом ноги о маленький деревянный столик возле кровати.

Я снова чуть не закричала, когда в комнате появился мужчина. Из ниоткуда. Я уставилась на Уэстона широко раскрытыми глазами.

– Почему ты кричала, как будто тебя пытали? – спросил он, его глаза сузились.

Как, черт возьми, он это сделал? И почему он выглядел сердитым на меня, когда я была заперта в этой дурацкой комнате на несколько часов?

– О, бессердечный Уэстон беспокоился обо мне? – я насмехалась.

Я хотела разозлить его, сделать что-нибудь, чтобы избавиться от этого разочарования.

Он нахмурился.

– Ты нужна мне целой, чтобы открыть печать.

Я сузила глаза. Лжец.

Он уставился на меня с жестким выражением лица, и я знала, что он услышал эту мысль. Тишина была плотной, и стены уже смыкались вокруг меня. Напряжение в воздухе было слишком сильным.

– Как ты только что появился здесь в таком виде? Ты маг?

Я уже знала, что он нечто гораздо большее, чем это, а он только поднял бровь, чтобы сказать: Еще один вопрос, на который ты уже знаешь ответ.

– Если ты можешь это сделать, почему мы не в возле печати прямо сейчас? – спросила я.

– Откуда ты вообще знаешь, где это?

Он никогда не спрашивал меня, где она. Я все равно не смогла бы сказать ему, если бы он это сделал.

– Пойдем, - сказал он, направляясь к двери.

– Принцесса может покинуть свою башню.

Я усмехнулась.

– Если это сказка, я могу только надеяться, что злодея в конце убьют.

Он рассмеялся.

– Давай. Пока я не передумал.

– Куда мы идем? – спросила я, спрыгивая с кровати.

– Нужно вытащить тебя из этого платья.

Я замерла и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Он рассмеялся над моей реакцией.

– Ты весь из себя болтун, не так ли?

– Нет... - пробормотала я.

Не все время.

– Расслабься. Твоя невинность в безопасности.

Он покачал головой с сухим весельем.

– Мы идем в баню.

Я глубоко вздохнула и накинула плащ, прежде чем последовать за ним к двери.

– Мне больше нечего надеть, потому что кто-то разорвал все в клочья.

Я многозначительно посмотрела на него.

Он проигнорировал меня, и мы пошли бок о бок по улице. Люди расступались перед нами, и я подумала, что это из-за Титана рядом со мной. Я была его пленницей, и все же я чувствовала себя в безопасности, идя рядом с ним. Где-то по пути его присутствие превратилось в своего рода страховочную сетку, хотя это было далеко от правды.

Было трудно даже осознать, как я связалась с убийцей. Но почему-то я не могла представить, что вернусь. Я не могла представить, что выйду замуж за сына кузнеца, потому что я даже не знала, какого цвета у него глаза. Это сказало мне все и напугало меня больше всего.

После того, как я потратила слишком много времени, выбирая между двумя разными рубашками, Уэстон выхватил одну у меня из рук и заплатил за нее и за пару брюк, которые я выбрала. Я нахмурилась, глядя на него.

– Если ты так добиваешься женщин, за которыми ухаживаешь, мне их жаль.

– Единственный вид ухаживания, которым я занимаюсь, не связан с одеждой, - сухо сказал он.

Я наткнулась прямо на него. . .

Когда мы добрались до бани, я нерешительно посмотрела на нее. Наклонная крыша выглядела так, словно могла обрушиться в любой момент. Деревянная дверь была перекошена и даже не закрывалась должным образом, и в ней не было окон. Это выглядело как смертельная ловушка.

Я усмехнулась.

– Это то место, где должны сбыться все мои мечты? Это даже не будет ванна мечты.

Уэстон рассмеялся.

– Я ни разу не был здесь, и мои мечты не сбылись, так что, думаю, можно с уверенностью сказать, что твои тоже не сбудутся.

– О чем ты мечтаешь? – вопрос слетел с моих губ.

Лицо Уэстона посерьезнело, и он настороженно посмотрел на меня, прежде чем ответить. Я не знала почему, но мне действительно показалось, что я наконец-то получу некоторое представление о его рассуждениях.

– Прямо сейчас? Чтобы ты пошла приняла ванну и поторопилась.

Я вздохнула и нерешительно вошла в обветшалое здание. В итоге я срезала красное платье Неприкасаемых, потому что не могла придумать, как его снять. Другая женщина в ванне смотрела на меня широко раскрытыми глазами, пока я резала его своим ножом.

После того, как я вымылась, я вышла из бани и неуверенно огляделась. Уэстон должен был ждать меня, но его здесь не было. Грязные улицы были пусты.

Другая женщина из бани вышла за несколько мгновений до меня. И все же никого не было видно. Холодок пробежал у меня по спине, когда я брела по улице. Я подпрыгнула, когда дверь таверны распахнулась от порыва ветра.

Тишина в городе была жуткой, когда я увидела прилавки, полные одежды и фруктов, но никто ими не торговал. Единственными звуками были свист ветра в переулках ветхих зданий и барабанный стук моего сердца, когда я продолжала идти по пустой улице.

Мурашки покрыли мою кожу, когда я поняла, что я была единственной в городе.

Это был определенно кошмар.

* * *

Я недолго ходила вокруг, прежде чем увидела знакомое деревянное здание, втиснутое между двумя обветшалыми. Оно манило меня, как вакуум. Оно выглядело неуместно, поскольку было прочным и не разваливалось на части, как все другие здания в этом городе кошмаров.

Колокольчики зазвенели, когда я открыла дверь. Запах домашнего очага ударил мне в лицо, и я вздохнула с облегчением, когда увидела женщину за прилавком.

Я была не одна.

– Привет, Каламити, - сказала она.

У меня мурашки побежали по коже. Я никогда не называл ей своего имени, и она никогда не обращалась ко мне так официально.

Я сглотнула.

– Привет...

– Ты здесь по какому-то конкретному поводу? - спросила она, выходя из-за прилавка.

Неужели она не заметила странности в том, что все ушли?

– Почему мы с тобой единственные в городе?

– Я не знаю ... все остальные ушли? - спросила она таким тоном, что у меня возникло ощущение, будто она точно знала, где все были.

Дрожь пробежала у меня по спине.

– Ты не заметила?

Она вздохнула.

– Нет. Я была... замкнута в себе на некоторое время.

Казалось, что за этими словами скрывается большой смысл. Но я не могла придумать, что сказать из-за густого напряжения в воздухе.

– Ты понимаешь, в какие неприятности ты влипла из-за мужчины, с которым путешествуешь?

Мои глаза расширились.

– Что ты о нем знаешь? – спросила я, хотя мои ноги чесались уйти.

Мое тело знало, что во всем этом что-то не так, но мне нужно было услышать, что она скажет об Уэстоне.

– Я знаю, что он хочет открыть печать, и теперь у него есть твоя кровь. Он мог бы заставить тебя делать все, что пожелает, если бы захотел, не принуждая тебя. Принуждение можно использовать не так много раз, прежде чем оно станет неэффективным. Магия крови не имеет предела.

Я сглотнула. Тошнота начала оседать у меня в животе. Я решила не думать об этом, с тем, что это сказали мне в лицо, было трудно справиться.

– Есть только одно решение этой проблемы. Ты должна выпить немного его крови. Он больше не смог бы контролировать тебя, если бы ты это сделала.

Она сморщила нос, как будто ей была ненавистна мысль о том, что кто-то мной управляет.

Это все, что потребовалось? Я уже брала у него кровь и не видела в этом проблемы снова. Но где он был?

– Откуда ты все это знаешь? Ты узнала это из моей головы?

Она покачала головой.

– Я никогда не могла читать твои мысли.

Я моргнула.

– Тогда откуда ты всегда знала, о чем я думаю?

– Потому что... – от ее улыбки у меня по спине пробежали мурашки, – ты не единственная, кто так думает.

Я дернулась.

– О чем ты говоришь?

Мурашки покрыли мою кожу, и у меня возникло желание начать пятиться к двери.

– Каламити, пришло время.

Мое сердце учащенно забилось при этих словах.

– Время для чего?

– Чтобы... – ее улыбка была злобной, – все твои мечты сбылись, конечно.

Или все мои кошмары . . .

Я вздрогнула и сделала шаг назад.

– И о чем все мои мечты?

Мне удалось выбраться.

– Мы не можем этого знать.

Она покачала головой.

– Нет, мы не можем. Пока ты... не умрешь.

Я вздрогнула и попятилась, врезавшись в дверь.

– Что? – прохрипела я.

– О, дорогая. Не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать, – она засмеялась.

Мое сердце выпрыгивало из груди от страха и желания убежать, но мои ноги примерзли к полу.

– Хотя я хочу этого больше всего на свете, я не смогла бы этого сделать.

– Почему? – спросила я, задыхаясь, когда мои легкие пытались поспевать за моим сердцем.

– Я не смогла бы покончить с собой.

Мои легкие сжались, когда я увидела, как исчез рот женщины, а затем за ним последовали ее глаза. Я смотрела со страхом, охватившим меня, когда ее лицо начало растворяться, разлетаясь частицами телесного цвета. Мои руки дрожали, когда я крепко схватилась за дверную ручку.

Голос прозвучал в моей голове.

Мой голос.

– Пришло время умереть.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

РАЗБИРАТЬСЯ С ОШИБКАМИ

Я вздрогнув, проснулась. Мое сердце учащенно забилось, а кожа покрылась холодным потом. Я посмотрела на листья и обнаружила, что лежу на лесной подстилке. Солнце светило сквозь ветви, и я моргнула, чтобы привыкнуть к свету.

То, что сказала женщина, затопило мой разум, и я вскочила на ноги. В этот момент я поверила, что все это могло быть сном. Но как я оказалась посреди леса? Я закружилась по кругу, но не увидела ничего, кроме деревьев.

Внутри меня бушевало смятение, и я посмотрела на солнце, стоящее на полпути по небу. Было уже позже, когда я посетила женский магазин. Означало ли это, что я потеряла целый день?

Звезды не взошли, поэтому я не могла использовать Звезду Истины, чтобы направлять меня куда нужно. Я начала бесцельно бродить по лесу, пока слова женщины звучали у меня в голове.

Пришло время умереть...

Я покачала головой. Думать об этом, пока я была одна в лесу, вероятно, было не лучшим решением.

Я не смогла бы покончить с собой.

Я вздрогнула. Я не знала, как интерпретировать то, что произошло. Но я слышала ее голос в своей голове... и он был моим.

Я часами ходила с ее словами, прокручивающимися в голове и создающими больше путаницы, чем в первый раз, когда я подумал о них.

– Как тебе удалось от него сбежать?

Я замерла от голоса, когда мое сердце бешено заколотилось. Я даже не заметила, как кристалл покраснел, так как была слишком поглощена своими мыслями. Мне потребовалась всего секунда, прежде чем я бросилась бежать. Я резко остановилась, когда старый Маг появился передо мной. Я попыталась обежать его, но он снова появился передо мной. Я пыталась еще три раза, прежде чем сдалась. Он мог двигаться в мгновение ока, и это было лишь бесполезным расходованием моей энергии.

– Хороший выбор, дорогая.

Он протянул руку.

– Теперь мы можем идти?

Я потянулась к ножу в ножнах, но схватила только воздух.

Он укоризненно покачал головой.

– Не усложняй это. Пойдем со мной сейчас. Я не хочу использовать более жесткие методы.

Если бы этот мужчина забрал меня, я считала, что никогда бы не вернулась живой. Он был воплощением зла; я чувствовала, как оно волнами исходит от него, как будто он купался в нем. Паника внутри меня скрутила, и я не смогла удержаться от того, чтобы повернуться и убежать. Когда он не появился передо мной, я поверила, что смогу сбежать.

Пока мое сердце не остановилось, как и мои ноги.

Моя бабушка часто угрожала мне рассказами о существах, которые съедали детей, если те не выполняли свою работу по дому. Я могла только представить, что они охотились за мной, потому что я делала ужасную работу с будущим Алирии. Они были существами из каждого моего кошмара в детстве, и теперь они шли прямо на меня.

Тонкие, болезненные конечности, похожие на скелет с прикрепленными к нему кусками обвисшей плоти. Лица, которые больше напоминали рот и зубы, чем что-либо еще.

Они побежали ко мне неуклюжей трусцой, переступая с двух ног на четыре, и я попятилась, моя кровь застыла в жилах. Одна из них издала визгливый звук, и я развернулась, чтобы убежать, но чья-то рука схватила меня за запястье, и мы исчезли.

* * *

Я проснулась от скрежета металлической двери. Каменный пол был холодным, и я вздрогнула. Мягкого света настенного фонарика было достаточно, чтобы я смогла смутно разглядеть мужчину, входящего в камеру.

– Как прошла твоя ночь? - спросил старый Маг.

– Жилье было замечательным, спасибо, - сказала я саркастически, дрожа.

Внезапно мои легкие сжались, и я схватилась за горло. Я изо всех сил пыталась дышать от охватившей меня паники. Воздух вернулся в мои легкие, и я сделала несколько больших вдохов.

Маг нахмурился.

– Не будь саркастичной. Мне это не нравится.

Прошлой ночью он оставил меня здесь, не сказав ни слова. Я поняла, что монстры, скорее всего, были всего лишь иллюзией, которую он создал, и мне стало плохо оттого, что я на это купилась. Я заснула под звуки капающей воды, скрежет крысиных когтей по каменному полу и больше всего на свете скучала по дому.

Мне всегда было легко уснуть, когда я была в стрессе. Теперь, когда я проснулась, мне нужно было разобраться со своей ситуацией. Я хотела, чтобы мне не приходилось. Я хотела, чтобы Уэстон нашел меня. И это просто заставило меня почувствовать себя никчемной.

– У нас впереди долгий день. Пойдем, - сказал Маг, прежде чем схватить меня за руку, и мы вышли наружу.

Солнце только поднималось над горизонтом, и я задумалась, сколько дней прошло с тех пор, как я исчезла от Уэстона, и искал ли он меня вообще.

– Чего ты хочешь?

Уэстон был прав: у меня была дурная привычка задавать вопросы, на которые я уже знала ответы.

– Я, конечно, хочу, чтобы печать была открыта. И ты отведешь меня туда.

Я сглотнула.

– Я не знаю, где она.

– Это может быть правдой, но ты собираешься ее найти. Ну, в какую сторону мы идем? – выжидательно спросил он.

Холодный пот покрыл мое тело, и я знала, что он без колебаний стал бы пытать меня, если бы я сказала ему, что не могу найти ее. Он бы решил, что я лгу. Это было бы серьезной проблемой. Потому что я не думала, что смогу найти печать, даже если попытаюсь.

– На юг, - мне удалось сказать.

Маг схватил меня за руку, и в мгновение ока мы оказались в чужом городе. С нашего места на улице был виден дворец в форме золотого купола, и я наблюдала за толпящимися вокруг горожанами. Было очень неудобно, что он мог просто водить нас по кругу. Я не знала, как долго смогу заниматься этим, прежде чем ему это надоест. Но у меня было не так уж много других вариантов.

– Юго-запад, - соврала я сквозь зубы.

– Если ты лжешь мне, я покажу тебе боль, которую ты никогда раньше не испытывала.

Я сомневалась в этом. Было бы трудно превзойти Саккара, но я не стала с ним спорить.

Я кивнула головой.

– Понятно.

Мы появились на поле с сухой травой; в огненном кольце. Но она не росла. Казалось, что это всего лишь клетка.

После того, как я попросила его показать нам несколько разных направлений, он, очевидно, устал от этого.

– Я думаю, ты играешь со мной, - прорычал он.

Я покачала головой.

– Я не играю. Это нелегко.

– Позволь мне просто продемонстрировать, что я могу сделать, если ты решишь держать меня за дурака.

Я вздрогнула.

– Нет, в этом нет необходимости.

Но сильная боль пронзила мой разум, и я упала на колени и схватилась за голову. Это разъедало мои мысли и воспоминания, как плотоядная болезнь. Я кричала от боли и агонии, пока это, наконец, не прекратилось. Я лежала на земле, обливаясь потом и дрожа, в то время как Маг смотрел на меня поверх своего носа.

– Если я продолжу в том же духе, ты в конечном итоге станешь безмозглым существом, – он улыбнулся.

– Итак, куда дальше?

– Я думаю, нам сейчас лучше отправиться пешком, - прохрипела я.

Я так совершенно облажалась.

* * *

Маг купил пару лошадей, пока я смотрела на воду, плещущуюся на пляже. Я никогда раньше не видела океана, и я даже не могла наслаждаться свежим бризом, дующим с него, из-за нервной ямы в животе.

Я не могла найти печать и была уверена, что умру от руки Мага. Продавщица зелий действительно сказала, что мне пришло время умереть.

Я не была готова. Это все, что я знала.

Но я была всего лишь девушкой с фермы из Алжира. Я мало что могла сделать, чтобы сразиться с Магом.

Я провела его через экзотические деревья, держась поближе к пляжу. Я хотела, чтобы это было последнее, что я увижу, когда умру.

Назовите это интуицией. Назовите это ретроспективой.

Я знала, что этот человек убьет меня.

Я умоляла Алирию помочь мне. Почему бриз говорил со мной в Алжире и за пределами Сильвии, но не более того? У меня было чувство, что я подвела его. И он больше не поддерживал меня.

Мы ехали так долго, что я наблюдал,с как солнце садится за воду.

– Я думаю, пришло время немного помучиться. Может быть, тогда ты решишь, что пришло время найти печать.

Я напряглась от его слов. Я не могла снова справиться с болью, но и не могла больше разыгрывать этот фарс.

– Я не могу найти печать.

– Что значит, ты не можешь найти ее? - крикнул он.

Я вздрогнула.

– Я просто не могу! Я не та девушка!

Мне было неприятно это признавать. Но в тот момент я в это верила.

Его взгляд стал жестким.

– Тогда ты мне бесполезна. С таким же успехом я могу убить тебя.

Прежде чем я смогла ответить, меня пронзила боль. Я схватилась за голову и закричала. Я смутно помнила, как упала с лошади, боль от удара о землю была ничем по сравнению с агонией в моей голове. Я закричала, когда когти погрузились в каждый кусочек мягких тканей в моем сознании. Грубые и окровавленные, но когти продолжали вонзаться и царапать снова и снова. Я чувствовала, как они рыщут в моих воспоминаниях и мыслях и дергают за них.

По мере того, как все больше воспоминаний удалялось, они возвращались в мою голову с пугающей скоростью. Боль уменьшилась, и я осталась дрожать и потеть.

– Дыши, - произнес знакомый глубокий голос.

Я сделала неровный вдох, и облегчение разлилось по моему телу.

Мой взгляд переместился с забрызганных кровью предплечий на знакомое лицо убийцы.

– Ты в порядке?

Я кивнула, глядя на мертвого Мага, и мое облегчение увеличилось в десять раз.

– Это заняло у тебя достаточно много времени, - пробормотала я.

Он усмехнулся.

– Ты более находчива, чем я когда-либо представлял. Как тебе удалось сбежать на этот раз?

Мне было действительно любопытно узнать, что с ним случилось, когда он просто исчез вместе со всеми остальными. Но роль сбежавшей фермерши на данный момент казалась лучшим планом. В любом случае, для моего эго.

Я поднялась на ноги и направилась к своей лошади.

– Куда ты идешь? – спросил он.

– В Ундали, - холодно сказала я.

Он рассмеялся.

– Нет, ты не уйдешь .

– Да, именно это я и сделаю, - сказала я, начиная садиться на свою лошадь.

– Ты остаешься здесь.

– Нет. Я.. Нет.

Я устала быть пешкой. Устала чувствовать облегчение, когда появился Уэстон, и я бы добровольно не последовала за ним к печати.

– Оставайся на месте.

Я съежилась и ждала, когда мое тело подчинится, но все, что я почувствовала, был водоворот магии вокруг меня, похожий на странную теплую ласку, от которой у меня мурашки побежали по коже. Это развеялось с ветерком, и каким-то образом на меня это не подействовало. Восторг поселился у меня в животе, и я улыбнулась. Каким-то образом эта женщина сделала это. Или он использовал это слишком много раз. Я рассмеялась, возможно, все те случаи, когда язвили над ним, работали в мою пользу.

– О какой женщине ты думаешь? – озадаченно спросил Уэстон, и это действительно порадовало меня.

Для разнообразия ему было приятно быть сбитым с толку.

– Я знаю, что не использовал это достаточно часто. Требуются годы, чтобы стать невосприимчивым.

Он бы знал.

– Почему бы тебе не разобраться с этим самому? Я ухожу, - сказала я, собираясь сесть на свою лошадь, но он дернул меня обратно вниз.

Я попыталась оторвать от себя его руки, но он держал крепко. Одной рукой он обнимал меня за талию, а другую прямо под моей шеей поперек груди. Это казалось немного чересчур, учитывая, что он, вероятно, мог бы удержать меня своим мизинцем.

Но я бы не стала жаловаться, потому что это отлично сработало для моего маленького плана.

И это могло бы быть приятно . . .

– Ты скучал по мне, Уэстон?

Это похоже на объятия в честь возвращения домой.

Он сжал меня.

– Скорее, я в нескольких дюймах от того, чтобы сжать тебя за шею.

– Ты всегда точно знаешь, что сказать, чтобы женщина почувствовала себя особенной.

– Ты бредишь, если думаешь, что это был единственный способ, которым я мог контролировать тебя.

О, так этот небольшой захват должен был показать мне, что он все еще может физически контролировать меня, если больше не сможет принуждать. Я ничего не могла с этим поделать, но была одна вещь, которую я могла устранить.

– Ты бредишь, если думаешь, что я настолько глупа, чтобы позволить тебе.

Прежде чем он смог осознать, что я имела в виду, я укусила его за руку прямо рядом со своим лицом. Я укусила так сильно, что почувствовала вкус его крови во рту.

Он оттолкнул меня, и я, пошатнувшись, осталась стоять. Я обернулась и увидела, как он с недоверием смотрит на свою руку. Я представила, что он был шокирован тем, что я разрушила его маленький план заставить меня открыть печать. Я никогда не ожидала настоящей причины.

Я слизнула кровь с губ, и его разгоряченный взгляд зафиксировался на этом движении. Я всего лишь укусила его, и все же он смотрел на меня так, как будто я только что занималась с ним сексом. Конечно, я не знала, как это выглядело, но я представляла. Моя кожа вспыхнула.

Его взгляд наконец оторвался от моих губ и встретился с моими. Он сделал шаг ко мне, а затем сжал кулаки и остановился.

– Ты хоть представляешь, что ты только что сделала?

– Нет, не совсем, - холодно сказала я.

Он покачал головой и недоверчиво потер подбородок. Затем холодно рассмеялся.

– Если ты хотела в конечном итоге сбежать от меня, это был не лучший способ сделать это.

– Ты не сможешь заставить меня открыть печать сейчас. Нет причин, по которым я нужна тебе рядом, - объяснила я.

– За исключением боли, которую мы оба почувствуем.

Я моргнула.

– Что?

– Кто подал тебе эту идею?

Незнакомая женщина, в том, что я не была уверена, была ли она вообще женщиной... Звучало безумно, поэтому я ограничился:

– Не твое дело.

– Я уверена, они не объяснили, что как только моя кровь попадет тебе на язык, ты не сможешь быть вдали от меня. Никогда.

Мой желудок сжался, когда я посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Нет, она определенно не говорила мне этого. Почему я поверила тому, что сказала мне эта женщина/существо? Она уже дважды обманула меня. И наивность определенно все еще была привязана к моему имени. От мыслей о ней у меня только мурашки побежали по коже, поэтому я отогнала их.

– Что это должно означать? – спросила я, чувствуя себя очень обеспокоенной своим решением.

– Ты далеко от Максима.

Он покачал головой.

– Это совсем другое дело, Каламити!

– Не кричи на меня!

Теперь я чувствовала, что совершила очень серьезную ошибку.

– Это потому, что ты, блядь, виновата!

– Заткнись! Это был единственный способ удержать тебя от того, чтобы заставить меня открыть печать. Если бы ты с самого начала не взял у меня кровь, этого бы не случилось!

Его глаза сузились.

– Это было мое право, и я бы сделал это снова.

– Твоё право? В какой странной стране ты живешь?

– Вообще-то,в Алирии. Ты не должна следовать законам, потому что женщина - собственность мужчины. Учитывая, что я единственный в твоей жизни, это делает тебя моей. Теперь, когда у нас общая кровь, это делает тебя бесспорно моей.

Я сжала кулаки.

– Скажи это еще раз, и я убью тебя сама, - прорычала я.

– Если ты убьешь меня, то, скорее всего, тоже умрешь.

Когда я побледнела, он громко рассмеялся.

– Добро пожаловать в объединение, милая.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

ОБМАНУТАЯ И СВЯЗАННАЯ

– Я плевала на эту дурацкую связь. Я не чувствую никакой разницы и ухожу, - сказала я Уэстону, уходя.

– Вперед. Садись на эту лошадь. Ты поймешь, что натворила, и вернешься ко мне.

Я нахмурилась.

– Зачем мне это делать?

– Потому что связь допускает только определенное расстояние между нами. Преодолей его, и ты почувствуешь боль.

Он больше не мог принуждать меня, и он не мог использовать мою кровь. И каким-то образом я все еще была связана с ним? Это был порочный круг, который ненавидел меня.

– Зачем кому-то вообще хотеть это делать? – я спросила.

– Они этого не хотят. Обычно это происходит случайно.

– Это глупо, - пробормотала я.

Уэстон рассмеялся.

– Иди, узнай, на каком расстоянии мы можем быть друг от друга. Я надеюсь, что это, по крайней мере, вне пределов слышимости.

Я сердито посмотрела на него и пошла садиться на свою лошадь. Мне нужно было выяснить, было ли то, что он говорил, на самом деле правдой. Я ненадолго выехала из лагеря, ожидая, что боль может обрушиться на меня в любой момент. Я отъехала всего на полмили, прежде чем это началось.

Я не чувствовала боли. Я была потрясена тем, что почувствовала вместо этого. Сильная тоска. Абсолютное желание прыгнуть в его объятия и обвиться вокруг него.

Чувство было настолько сильным, что мне пришлось остановиться. Я не могла представить себя без него. Почему я вообще хотела быть без него? Он мне нужен.

Это было хуже, чем боль. Это было разбитое сердце.

В ту минуту, когда я обернулась, это чувство ослабло. И я не хотела испытывать его снова. Это было слишком больно, и я просто хотела вернуться.

Когда я вернулась в лагерь, я ожидала от него я же тебе говорил. Но в ту секунду, когда я посмотрела в его глаза, я поняла, что он чувствовал то же, что и я.

– Почему наша связь отличается от вашей с Максимом? – спросила я, подходя и садясь напротив него и костра, который он разжег.

– Потому что я мужчина. Ты женщина.

Я закатила глаза.

– Как поучительно.

– Я не знаю, Каламити. Просто так оно и есть.

– Как нам избавиться от этого?

– Мы умираем, - сухо сказал он.

Я вздохнул.

– Кроме этого.

– Другого пути нет.

Я бы не приняла такой ответ. Это было близко к одному из самых глупых поступков, которые я когда-либо совершала, и мне нужно было это исправить. Я не могла находиться в полумиле от убийцы без тоски по нему. Это было далеко от идеала.

– Мы должны найти способ! Тебя это не беспокоит?

– Это невозможно исправить. Я клянусь тебе. Возможно, тебе следовало узнать об этом немного больше, прежде чем ты начала кусать людей.

– Может быть, тебе следовало понять, что ты делал, когда ты брал мою кровь в первую очередь!

– Я точно знал, что делаю.

Я проворчала. Я спорила с кирпичной стеной.

– Отведи меня в Ундали. Я знаю, что ты можешь путешествовать как Маг. Я могла бы быть там сегодня вечером.

– Нет.

– Почему бы и нет?

Он был тих, и его глаза не встречались с моими, пока он смотрел на огонь.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты все еще не планируешь заставить меня открыть печать, - простонала я.

– То, что ты сделала, ничего не меняет, - сказал он.

Я не была слишком обеспокоена. Я даже не смогла найти печать, как должна была. Я сомневалась, что смогла бы даже открыть ее, если бы он знал, где она.

– Ты не можешь принуждать меня, ты не можешь использовать мою кровь; ты собираешься пытать меня тогда? – я спросила.

– Это идея. Я знаю, что могу справиться с большей болью, чем ты.

Я моргнула.

– Что?

– Мучить тебя - значит мучить себя.

– Почему?

– Потому что, что бы ты ни чувствовала, я тоже буду.

Мои глаза расширились, когда я посмотрела на него.

– Что угодно? – спросила я, потрясенная.

– Любая эмоция или боль.

Мои мысли сразу же обратились к сексуальному разнообразию.

Он рассмеялся.

– Теперь ты девственница на всю жизнь, принцесса.

Я покачала головой.

– Нет... ты можешь воздержаться, но я думаю, что буду довольно часто потакать себе.

Дразнить его было одним из моих любимых занятий. Как и искушение на пороге смерти.

– Ты забыла, что я всегда буду рядом. Тебе лучше не слишком заботиться об этом мужчине.

Я нахмурилась.

– Почему?

Огонь затрещал между нами, когда я встретила серьезный взгляд убийцы.

– Потому что он недолго проживет.

Почему я вообще спросила?

Я вздохнула.

– Они учили тебя решать все свои проблемы, убивая в Титане?

– Большинство.

– Я влипла в еще большую переделку, чем раньше, - размышляла я.

– Ты даже половины не знаешь.

* * *

Я проснулась от яркого солнечного света в глазах и легкого дуновения ветерка на коже. Я попыталась убрать волосы с лица, но не могла пошевелить запястьями. Мои глаза прошлись по моему телу от ткани, обвязанной вокруг запястий, до связанных лодыжек.

Я нахмурилась.

– Что за черт?

– Я понятия не имею, как ты выбралась из той бани, но я не хотел рисковать.

Я посмотрела в пару удивленных глаз. Итак, я исчезла из бани? Как? И почему? Я не могла найти печать, и все же нельзя было отрицать, что со мной происходили странные вещи.

– Ты думаешь, это смешно? – я огрызнулась.

Он улыбнулся.

– Да. Я так думаю.

– Развяжи меня, сейчас же.

– Попроси меня вежливо.

Я уставилась на него. Я попыталась высвободить запястья из ткани, но она была слишком тугой. Я не могла играть в эту игру всю оставшуюся жизнь. Хотя я была более чем рада, что он не смог заставить меня открыть печать, это была просто еще одна проблема, которая не была идеальной.

– Я все равно никуда не могу пойти без тебя! Разве ты не почувствовал эту дурацкую связь?

Он потер подбородок.

– О, я почувствовал это. Но каким-то образом ты вышла из бани, перед которой я стоял. Я чувствую тебя за милю, и ты просто исчезла. Я хочу знать, как ты это сделала .

– Ты не можешь всегда иметь то, что хочешь.

– Поверь мне, я это знаю, - грубо сказал он.

Его взгляд прошелся по моему телу, и мое сердцебиение участилось, когда я поняла, что он говорит. Температура внезапно поднялась на десять градусов. От его взгляда моя кожа вспыхнула и немного остудила мой гнев. Немного.

– Пожалуйста, развяжи меня, - рявкнула я.

Он сел на корточки и развязал мне запястья, пока я избегала смотреть на него. Он был загадкой, и я не собиралась тратить время на размышления о его мотивах. Потому что всегда было что-то, что двигало им. И я, вероятно, никогда не пойму, что это было.

И я не думала, что хочу этого.

Я потерла запястья и встала. Песок просачивался между пальцами ног, когда я спускалась к пляжу. Я не знала, наблюдал ли за мной Уэстон, но мне было все равно, я сняла одежду и зашла в волны. Я провела некоторое время, отмываясь, а затем наслаждаясь водой.

Я была по горло погружена, когда услышала низкий голос.

– Выходи. Нам нужно идти.

Я обернулась и увидела Уэстона у линии деревьев на пляже.

– Я никуда с тобой не пойду, - сказала я ему.

– Выходи. Сейчас.

Я вздохнула. Я была готова выйти. И мне действительно нравилось действовать Уэстону на нервы. Соединить эти два понятия, и у меня все получилось просто отлично.

– Прекрасно.

Я подчинилась и начала выходить из воды, его прищуренные глаза все еще смотрели на меня. Вода стекала по моим плечам, и мою кожу покалывало от его пристального взгляда. Прежде чем вода обнажила мою грудь, он развернулся и пошел обратно в лагерь. Я рассмеялась. Это было немного нервно, учитывая, что я понятия не имела, откуда у меня взялось мужество сделать это. Мои действия удивили меня больше, чем, вероятно, его.

Я шла обратно по пляжу в лагерь, ожидая увидеть разъяренного убийцу, и я оказалась права. Хотя я ненавидела спокойного разъяренного убийцу; он заставлял меня нервничать.

– Пойдем, - сказал он спокойно, но слишком спокойно.

Я только и ждала, когда разразится гроза. Но иногда мне нравилась гроза, и мне хотелось открыть окно, чтобы впустить ее.

– Я никуда с тобой не пойду.

– Да, ты идёшь.

– Нет, я не собираюсь! Я собираюсь в Ундэйли. Если ты не хочешь чувствовать последствия нашей связи, тогда тебе лучше.. – рука, зажавшая мне рот, прервала меня, и я приглушенно закричала.

– Заткнись, - приказал Уэстон, и его тон заставил меня прислушаться.

Я чувствовала, как мое сердце бьется в груди, в то время как мои уши напряглись, чтобы услышать что-нибудь. Я слышала только шелест пальм и плеск воды на пляже. Я прислонилась к Уэстону, все еще прижимая его руку к моему рту.

– Ты останешься прямо здесь. И ты не будешь двигаться. Кивни, если ты меня понимаешь.

Я кивнула головой.

Шестеро мужчин в черных плащах встали полукругом перед нами. Я сразу поняла, что они Маги, по соответствующим серебряным зажимам, скрепляющим их плащи. Я покачала головой, чувствуя, как в животе у меня образуется нервная яма. Уэстон не смог бы справиться с шестью Магами.

Его голос был грубым у моего уха.

– Ах, принцесса, ты недооцениваешь меня.

Маги стояли в состоянии неуверенности. Я могла сказать это, потому что каждый из них смотрел друг на друга, как будто ожидая, что кто-то сделает первый шаг.

Но никто из них так и не сделал этого, потому что Уэстон появился перед одним из них и вонзил клинок ему в сердце.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

ЛЕДЯНАЯ РЕКА ЖАЖДЫ КРОВИ

Когда я рисовала в детстве, я брала кисть и разбрызгивала краски по бумаге. Я называла это искусством. Пролитая кровь напомнила мне о тех детских воспоминаниях.

Хотя, единственным искусством в этой сцене было то, как Уэстон дрался: пригибаясь, уклоняясь, исчезая, нанося удары. Он с легкостью справился с шестью магами. Ни у кого из них даже не было возможности посмотреть в мою сторону.

Мое сердцебиение опасно ускорилось, и я жаждала увидеть, как они умрут. Я хотела смотреть, как их кровь льется на землю. Я хотела убить их сама. Я хотела больше крови. Внутри меня появилась злобная улыбка. Я сделала паузу, глубоко вздохнула и поняла, что Уэстон, должно быть, чувствует это, потому что это была совсем не я.

К тому времени, когда я вздохнула с облегчением, осознав, что чувства были не моими, на земле лежало шесть мертвых Магов. Уэстон стоял посреди них, и его грудь глубоко вздымалась. Кровь забрызгала его руки до бицепсов. И я поняла, что он был искусством.

От его тела до крови, покрывающей его, до жажды крови в его глазах.

Он подошел ко мне короткими, крадущимися шагами с темными глазами. Мое дыхание было прерывистым, когда я сделала шаг назад.

– Ты думаешь, я какой-то святой? – его голос был жестким и хриплым, когда он продолжал приближаться ко мне, сжимая в кулаке окровавленный кинжал.

Смутные чувства закружились внутри меня, и я знала, что они принадлежали ему, но неприятный узел в моем животе заставил меня отступить, когда он подошел ближе.

– Святой? – мой смех был резким.

– Я никогда так не думала ни на секунду.

– Тогда почему ты думаешь, что тебе сойдет с рук издевательство надо мной?

– Я не знаю.

– Не ври мне, черт возьми.

Я почти вздрогнула от его резкого тона и была в замешательстве от его внезапной смены настроения, пока не поняла, что это, должно быть, говорит жажда крови.

– Ты ждала от меня реакции? – спросил Уэстон, делая еще один медленный шаг вперед.

Я молчала, так как не думала, что смогу сформулировать слова, поскольку его сердитое присутствие висело в воздухе, душа меня.

Еще один шаг. Я сделала один шаг назад.

– Это то, чего ты хотела?

Я знала, что он говорил об инциденте на пляже. Мне не следовало так насмехаться над ним. Я даже не знала, почему я это сделала. И теперь это привело меня в замешательство. Вместо обычного шторма, который мне начал нравиться, это был ураган. С таким я никогда раньше не сталкивалась, и это заставило мое сердце колотиться от неуверенности.

– Молчание, да? Сейчас сожалеешь о том, что ты сделала? - спросил он.

Еще один шаг. Я сделала еще один шаг назад.

– Как ты думаешь, почему я отвернулся? – грубо спросил он.

Прямо сейчас я ни в чем не была уверена. Я не могла даже думать, когда кровавый убийца шел ко мне, как будто я была его следующей жертвой.

Моя спина ударилась о грубую кору дерева, когда он был всего в нескольких шагах от меня.

– Зачем я это сделал, Каламити?

От его спокойного голоса у меня в животе затрепетала нервозность, и я смогла только медленно покачать головой.

– Потому что в ту секунду, когда я увидел бы твое мокрое обнаженное тело, ты больше не была бы девственницей.

Я с трудом сглотнула, когда он отбросил нож, который держал в руке, в сторону. Это движение заставило меня взглянуть на кровь, покрывающую его руки, а затем на шестерых мертвых мужчин позади него; то, на что он был способен, не ускользнуло от меня, и вся моя храбрость улетучилась вместе с морским бризом.

– Это было бы неизбежно. Мне было бы все равно, хочешь ты этого или нет.

Я не верила в это. Но едва у меня была возможность подумать об этом, как его тело оказалось в нескольких дюймах от соприкосновения с моим, когда он поднял руки над моей головой и прижал меня к дереву. Я смотрела вдаль, не в силах смотреть ему в глаза. Момент был слишком напряженным, и зрительный контакт только усилил бы его до неприятной степени.

Он наклонился ко мне, пока я не почувствовала, как его губы коснулись моего уха.

– Ты понятия не имеешь, что я представлял, что делаю с тобой, - грубо сказал он.

От его слов у меня перехватило дыхание, а по спине пробежали мурашки.

– Может быть, я должен показать тебе.

Он крепко сжал мою шею сбоку. Давление было достаточным, чтобы это доставляло всепоглощающее удовольствие. Его губы скользнули от моего уха вниз по горлу. Я задрожала от затуманивающего разум тепла, которое принесло с собой мягкое прикосновение его губ. Его грубая рука и губы на моей шее были всепоглощающими и доставляли больше удовольствия, чем даже Латентное заставляло меня чувствовать. Не было никакого сравнения. Я поняла, что это потому, что это было больше, чем похоть. По крайней мере, для меня. Он нравился моему телу.. возможно, слишком сильно. Но мой разум был в противоречии.

– Ты готова потерять свою драгоценную невинность? Однажды ты умоляла меня об этом. Я знаю, ты помнишь. Ты никогда не была хорошей лгуньей, принцесса.

Я вздрогнула, когда его губы коснулись моей шеи с каждым словом.

Его губы скользнули вверх и по моей щеке, пока не остановились в уголке моих губ. У меня перехватило дыхание, когда мой разум и зрение затуманились. Все, что мне нужно было сделать, это повернуть голову на дюйм, и мои губы коснулись бы его губами. В моей голове не было никаких других мыслей, и ничего, чего я когда-либо хотела больше.

– Решай, чего ты хочешь, и решай сейчас, - приказал он, его грубый голос скользнул по моей спине.

Мое сердце вышло из-под контроля, когда я смотрела прямо перед собой. Я не могла принять важное решение с таким туманом в голове, и я верила, что он, возможно, сделал это именно по этой причине. Но мне, казалось, было все равно, потому что его губы были так близко к моему рту. Меня тянуло к ним, как мотылька к пламени, и я не могла удержаться от того, чтобы медленно повернуть голову, пока мои губы не коснулись его.

Я почувствовала покалывание в каждом дюйме своего тела, и моя кожа загорелась, когда мои губы мягко коснулись его гладких, полных губ. В моих ушах стоял громкий шум, но я все еще могла слышать тихий стон, который он издал напротив моего рта. Этот тихий звук заставил меня крепко прижаться своими губами к его. Моя нижняя губа оказалась между его губами, и я застонала, когда он втянул ее между зубами.

Он грубо схватил меня за бедро и притянул к своему телу, в то время как другой рукой схватил за прядь волос у меня на затылке и крепко прижал к дереву. Его губы медленно приоткрыли мои.

Дразняще.

Мягко.

Жар его языка коснулся моего, и обжигающий пульс прошел по мне от кончиков пальцев до кончиков пальцев ног. Я обхватила его ногами и схватила за бицепс, чтобы удержаться, моя рука скользнула вниз по липкой коже на его руке.

Я оторвала от него губы и посмотрела на красное, покрывающее мою руку. Кровь, которую ему, казалось, слишком нравилось рисовать. У него были мотивы, которые, я была уверена, были эгоистичными. Он был кем-то, кто мог свернуть мне шею, прежде чем я успела моргнуть. Кто-то, кто был далеко не из лиги простых фермерских девушек. И кто-то, кому было на меня наплевать.

Я посмотрела ему в глаза. Его губы все еще были так близко к моим, что было трудно сосредоточиться на чем-то другом, но я преодолела туман и повернула голову, чтобы безучастно смотреть на воду, плещущуюся у пляжа.

– Нет, - выдохнула я.

Он на мгновение прижал меня к своему телу, и тишину нарушало только наше тяжелое дыхание. Его лоб оказался над моим ухом, а от его шепота у меня мурашки побежали по рукам.

– Я рад видеть, что у тебя действительно есть немного здравого смысла.

Он опустил меня и ушел, исчезнув в манере, которой он был известен. Я прислонилась к дереву на много минут, затаив дыхание, пока пыталась прийти в себя. Я начала ходить, чтобы стряхнуть с себя туманные мысли.

Ветерок развевал мои волосы вокруг щек, а солнце согревало мою кожу.

Ты понятия не имеешь, что я представлял, что сделаю с тобой.

Слова Уэстона прокручивались в моей голове, как мантра с хрипотцой. Мое тело покалывало повсюду от всего лишь короткого поцелуя. Я не ожидала, что он будет так целоваться. Я всегда представляла, что это будет жестко и навязчиво. Но вместо этого это было мягко, дразняще и так соблазнительно. Мне пришлось заставить свои ноги покинуть лагерь и спуститься по пляжу, поскольку мое тело хотело развернуться и потребовать, чтобы Уэстон закончил то, что он начал.

Я хотела, чтобы он был у меня первым. Я хотела, чтобы он показал мне. Больше, чем многое другое. И от этого меня затошнило, потому что я слишком сильно этого хотела. Для меня это значило бы больше, чем для него.

Я не могла простить его за все, что он сделал. За все, что он хотел сделать. Я могла видеть себя только скатывающейся по спирали в темную дыру, если бы выбрала быть с ним.

Я пошевелила пальцами ног в песке, пока шла по пляжу. Мое тело замерло, когда я услышала шепот на ветру.

– Пришло время...

Моя кожа покрылась гусиной кожей.

Я развернулась по кругу, и мое сердце выпрыгнуло из груди, когда передо мной появился Уэстон.

– Что... – я осеклась, когда посмотрела в голубые глаза.

Голубая?

Я смотрела на брата Уэстона широко раскрытыми глазами, но в тот момент, когда он схватил меня за плечо, и я увидела клинок в его руке, мое сердце сильно забилось; у меня перехватило дыхание, когда каждый мускул в моем теле закричал мне бежать.

Когда он вонзил холодную сталь в мой живот, паники больше не существовало. Боль пересилила ее.

Гортанный звук сорвался с моих губ от всепоглощающей, жгучей боли, когда я посмотрела вниз на нож, вонзенный в мой живот. Грубая коричневая ткань моей рубашки окрасилась в темно-красный цвет. Так много крови.

Предзнаменование сильвианки сбылось. Маленькая интуиция всегда говорила мне, что так и будет, но я не думала, что это произойдет так скоро. Было легко представить смерть, но ничто не могло сравниться с ней, когда она действительно захватывала тебя в свои неумолимые сети.

Я не была готова.

Печаль заполняла пустоту в моих венах так же быстро, как кровь вытекала из них. Каждая красная капля, падающая на песок, была воспоминанием о будущем, которого у меня никогда не будет.

Я никогда больше не увижу бабушку, и от этого откровения тяжесть на моем сердце отозвалась болью сильнее, чем жжение в животе. Мне следовало погладить Бенджи; это действительно было прощанием.

Переживания, о которых я никогда бы не подумала, промелькнули в моей голове, как будто смерть только дает мне попробовать это, прежде чем она отнимет это, и я унесусь в ничто.

Я бы никогда не влюбилась.

Я бы никогда не занялась дюбовью.

У меня никогда не было бы собственных детей.

Я была слишком молода.

Мои стеклянные глаза встретились с глазами моего убийцы. Я не могла видеть выражение его лица из-за своего пустого взгляда. Я падала, но вместо того, чтобы удариться о твердую землю, я почувствовала, как ледяная вода омывает мои конечности.

Темные глубины тянули меня вниз. Мои веки были слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми, и я позволила им закрыться, когда вода накрыла их.

Началась тряска, и вода заплескалась, когда река была потревожена. В ее глубинах шептались обещания покоя. Они лгали. Покоя не было, поскольку мое тело было окружено покровом пустоты.

Там ничего не было.

По мере того, как я погружался все глубже, становилось все тише. Тише, чем я когда-либо знала раньше.

Навязчивая тишина.

Я погружалась все глубже и глубже во тьму, пока она не узнала меня.

И я ничего не видела.

* * *

Тихо плескалась вода.

– Ка-ла-ми-ти, - нараспев произнес голос.

– Ка-ла-ми-ти, - пела она.

– Пришло время...

БЛАГОДАРНОСТЬ

Прежде всего, я хотела бы поблагодарить своих друзей и семью за всю их поддержку. Особенно моя мама, за то, что говорила мне, что это хорошо, когда я не соглашался и хотел выбросить свой компьютер из окна машины на скорости 60 миль в час по шоссе. Спасибо тебе, мама, за то, что десять раз говорила мне не начинать все сначала.

Я хочу поблагодарить своего мужа за то, что он ни на секунду не усомнился во мне, когда я, казалось, создала новый вид спорта в этом слове (возможно, также заняв первое место).

Я хочу поблагодарить Николь за то, что она все еще была моим другом после того, как я заперся у себя дома на несколько дней. И спасибо вам за вашу замечательную помощь в создании моей обложки.

И я не могу забыть мою прекрасную модель с обложки, мою кузину Клариссу.

Огромное спасибо всем моим бета-читателям. Вы, ребята, потрясающие, и я бы не справился с этим без вас!

Самое главное, я хочу поблагодарить Вас, читатель, за то, что дали шанс этой истории. Я надеюсь, вам понравилось читать ее так же, как мне понравилось ее писать.

Если бы вы могли оставить отзыв — отрицательный или положительный — это значило бы для всего мира.

Любовь,

Даниэль Лори

OceanofPDF.com

ТАКЖЕ ДАНИЭЛЬ ЛОРИ

Девушка в черно-белом (Алирия #2) доступна сейчас.

OceanofPDF.com

СОЕДИНИТЕСЬ Со МНОЙ

Подпишитесь на мой Рассылка чтобы получать информацию о предстоящих релизах и продажах.

Как моя страница автора на Facebook.

Следуй за мной дальше Instagram за фотографии моих собак.

Подписаться я на Амазонке.

И не забывай Twitter.

www.authordaniellelori.com