Менее чем через десять минут Линда переступила порог полицейского участка.


- Чарли?.. Чарли Салмон? - спросила она, заходя в пропахшую табачным дымом комнату и смотря на единственную фигуру, которая сидела к ней спиной и что-то печатала на компьютере.


- Линда? - Чарли Салмон повернулся и с особым удивлением посмотрел на стоявшую в дверях высокую красивую женщину. - Называйте меня Чарли, просто Чарли, - он быстро встал и подал ей свою большую жилистую руку. - Пожалуйста, присаживайтесь! - он показал на стол напротив и дождался, пока Линда сядет. - Я прошу прощения, что вызвал вас сюда, но мне показалось, что это будет более уместно, нежели если бы мы приехали к вам. Как вы уже понимаете, предмет нашего разговора будет касаться этого странного убийства, которое произошло несколько дней назад на лесной дороге...


- Вы подозреваете меня? - спросила Линда полусерьезно-полушутя.


- Вас? - суровое лицо Чарли вдруг расплылось в улыбке, и он громко засмеялся. - О нет! конечно нет! Я, естественно, не психолог и не могу видеть человека насквозь, как, наверняка, можете делать вы, но мне кажется, что такая женщина как вы, - он посмотрел на Линду каким-то особым взглядом, в котором читался намек на нечто большее, чем простое любопытство, - вряд ли способна убить пятерых человек, из которых один бывший морской пехотинец, а два - телохранители-головорезы одного известного в прошлом криминала.


- Тогда я слушаю вас, Чарли, - Линда ответила ему взаимной улыбкой.


- Кай. Кай Ковальски. Предполагаю, что это имя вам знакомо?


- Да, знакомо! Кай часто ходил ко мне. Я оказывала ему посильную помощь в его посттравматической реабилитации.


- Да, мне это все известно. Джон рассказал мне, что вы помогали несчастному на совершенно безвозмездной основе. Мне кажется это очень благородно с вашей стороны, такие поступки в наше время - большая редкость.


- Спасибо! - ответила Линда немного смущаясь.


- Вы могли бы описать мне этого человека? Как он оказался здесь и кем он был до этого, мне уже известно. Мне было бы интересно услышать о нем самом, понять, так сказать, его психологический портрет.


- Да, конечно! Но, скажите мне сначала, только скажите честно, как вы думаете - его... убили?


- Скажу вам честно, не знаю. Я не могу ответить вам ни утвердительно, ни отрицательно. Здесь есть определенные сложности; но на данный момент улик, доказывающих, что он жив, гораздо больше, чем тех, которые говорили бы, что он мертв.


- Спасибо! Я правда очень переживаю за него. Я чувствую, что во всем этом какая-то моя вина, недосмотр именно с моей стороны!


- Почему же вы так думаете?


- Я говорила уже об этом Джону. Я видела Кая накануне того дня, как он исчез, он приходил ко мне поздно вечером, почти ночью! Я помню, вернее мне показалось, что тогда он хотел мне что-то сказать, но я не выслушала его. Я... я очень хотела спать, мы допоздна отмечали день рождения одной из моих подруг. Тогда я поступила с ним, мягко говоря, непрофессионально - отправила его прочь, когда ему нужна была моя помощь...


- Но вы, как специалист, разве обязаны принимать пациентов тогда, когда они захотят?..


- Нет, вы не понимаете! Все не так! Все не так, как вы себе представляете, он был не просто пациент, для него я была чем-то то большим - другом, единственным его другом!


- Мне кажется или ваша дружба основывалась на жалость к нему?


- Я не знаю, возможно... но возможно и нет. По началу да, но потом, потом, наверное, нет...


- Простите мою откровенность, надеюсь вы не обидитесь на меня за вашего друга, но мне все здесь заявляют, что это был какой-то униженный и слабый человек, не способный на ни на что серьезное и боящийся почти всего, что его окружает. Кевин Райдер, например, утверждает, что Кай умственно недоразвит и даже что-то вроде идиота...


- О, это не правда! Совершенная неправда! По началу, как только я его увидела, он мне действительно таким и казался. Он не мог нормально разговаривать, его речь была односложна и проста, он дрожал, он не смотрел никому в глаза, в своем поведении он демонстрировал крайнюю интровертность. Но потом он начал меняться: начал лучше говорить, его речь стала связанной и последовательной. Я давала ему тесты на интеллект и... и, это правда, - последние тесты показали результат даже выше среднего! Я помню я давала ему читать книги. В основном классику. Он любил ее, да и мне казалось, что это лучшее, чем можно заполнить пробелы в сознании. Так вот он прочитывал все, что я ему давала, и каждая из книг вызывала у него какие-то мысли, которыми он всегда спешил делиться со мной, и мысли эти были далеко не глупы!


Все это время, Чарли не отрывал взгляда от Линды. Она заметил в ней состояние сильного нервного напряжения, видел, как начали дрожать у нее руки, когда она рассказывала ему про этого, казалось, бы совершенно чужого и не похожего ничем на нее человека.


- Мне бы очень хотелось услышать эти мысли, - проговорил он, наконец, дав Линде договорить и выждав некоторую паузу.


- Извините, но... но я не могу рассказать вам это. Все сказанное между нами за теми дверями было сказано на условиях конфиденциальности, да и там не было сказано ничего такого, что могло бы как-то помочь всему этому делу...


- Понимаю! Я не буду настаивать. Но скажите, пожалуйста, по вашему мнению, до всего этого, то есть до полной этой потери памяти, он был таким же?


- Вы имеете ввиду его характер?


- Да, и характер тоже.


- Это тот вопрос, который я задавала себе много раз, но на который так и не смогла найти ответ. Временами мне казалось, что робость его это лишь следствие его травмы и его ощущение себя как человека неполноценного, человека без прошлого! Но временами... Бывали моменты, когда он смотрел на меня таким взглядом, что у меня по коже бегали мурашки. Казалось это был другой человек, с иным подходом к жизни, с иным мышлением. Но проходила минуту и все проходило! Он снова менялся; взгляд его становился прежним и мои догадки снова запутывались.


- Из ваших слов я могу сделать вывод, что он был совсем не простым человеком!


- Скорее да. Но... но почему вы говорите, что был?


В этот момент с коридора послышался глухой удар металлической двери. Кто-то вошел внутрь.


- Минутку! - Чарли встал из-за стола и подошел к двери. - А, Джон, заходи! - сказал он только что вернувшемуся с обыска Джону. - Мы тут как раз беседуем с твое сестрой.


- С Линдой? -удивился Джон, входя в комнату. - Линда? - проговорил он, переводя взгляд с сестры на Чарли. - Что ты тут делаешь? Что она тут делает? - спросил он уже у Чарли.


- Это моя просьба, я попросил ее прийти сюда.


- Но зачем?.. она не имеет к этому никакого отношения!


- Ничего страшного, Джон, все нормально! - Линда улыбнулась брату. - Мистер Салмон спрашивал меня про Кая, я буду очень рада, если чем-то смогу помочь его поиску.


- Думаю, вы сможете. Садись, Джон, - Чарли отодвинул от стола стул и кивнул Джону. Тот молча сел.


- Я понимаю, что есть что-то, что Линда еще пока не знает, но что ей лучше будет узнать, - Чарли сел на прежнее место и посмотрел на Джона, который сразу скрестил руки на груди и принял вид недовольного человека. - Линда, вам известно о находке, которая была обнаружена вчера в комнате Кая?


- Находки? Н-н-ет! - удивилась Линда. - Что за находка, Джон? - обратилась она уже к брату.


- Видимо у него еще не было времени вам всего рассказать. С твоего позволения, Джон, расскажу я. Вчера вечером в комнате у Кая был проведен обыск. Я не буду во всех подробностях описывать, что мы там нашли, но по результатам обнаруженного можно сделать вывод, что Кая Ковальски пытали...


Линда невольно вскрикнула и прижала ладонь к губам. Страшная новость лишила ее дара речи и она впала в то состояние, когда человек готов был лишь слушать, но не говорить.


- Все выглядело так будто кто-то таким образом пытался вытащить из Кая какую-то важную информацию. Кто это был и что за информация ему или им нужна была, мы этого не знаем... пока не знаем. Но мы знаем наверняка одно, после того, как над ним были совершены эти пытки, он был вывезен в лес, на то самое место, где были обнаружены тела пятерых человек. Что происходило дальше для нас всех остается загадкой, но точно известно, что на этой поляне в Кая Ковальски, почти в упор, был произведен выстрел из пистолета.


- Боже мой! - вырвалось, наконец, у Линды. - Боже мой!.. Бедняга... Но что он сделал?! За что его так? Он был слаб... он...


- Подождите, это еще не все... далеко не все. Нам пока не известно, насколько опасным было ранение, возможно оно было по касательной, но нам точно известно то, что этот выстрел для Кая Ковальски не был смертельным.


Джон перевел удивленный взгляд на Чарли. Видно было, что и для него такая осведомленность Чарли была полной неожиданностью. Линда продолжала сидеть все в той же позе, с прижатой к губам ладонью и широко открытыми от страха глазами.


- Откуда такая уверенность? - спросил, наконец, Джон, наблюдая за тем, как Чарли Салмон открыл свой блокнот и что-то там посмотрел.


- Оттого, что вчера вечером, в лесу, уже почти у самой асфальтированной дороги, был обнаружен пистолет Беретта М9, с одним оставшимся в нем целым патроном. Результаты экспертизы, которые мне принесли чуть больше часа назад, показали, что на нем присутствуют отпечатки пальцев Кая Ковальски...


- Что? - не веря услышанному переспросил Джон.


- Что это означает? - спросила Линда.


- Это означает, что последним, кто держал в руках оружие убийства как минимум четырех человек, был именно Ковальски...


- Нет! - Джон покачал головой, - тут, наверное, какая-то ошибка. Это должно означать, что Кай держал в руках оружие, когда все уже были мертвы, что это он их убил!


- Да, эта информация сложная для восприятия, но факт есть факт. Более того, следы отпечатков пальцев обнаружены не только на рукоятке и корпусе пистолета, но также и на его магазине. Будто на каком-то этапе всего произошедшего Кай извлек магазин из пистолета и пересчитывал в нем патроны ...


- Ну это уж какой-то бред! Я отказываюсь в это верить! - Джон встал из-за стола, дошел до двери и меньше чем через минуту вернулся с двумя стаканами воды. - Держи, - предложил он сестре, и та без слов приняла стакан в свои дрожащие руки. - То есть вы хотите сказать, что человек, которого связали скотчем, которому вырвали на руках несколько ногтей плоскогубцами, в которого потом выстрелили в упор... что этот человек потом встал, взял пистолет, застрелил четверых человек, убил Фрэнка буквально одним ударом, а потом просто взял и куда-то ушел, бросив пистолет в траве у дороги?


- Не совсем так. Не совсем чтобы сразу ушел. Мы обнаружили следы крови Кая Ковальски так же в автомобиле Фрэнка Стаймера. Помнишь газету, вытащенную в бардачке и брошенную рядом с машиной? Утром на ней обнаружили капли крови, его крови. Судя по всему, после убийства, Кай подошел к машине Фрэнка Стаймера и начал рыться в бардачке. Его не интересовала ни пачка денег, которая там была обнаружена, ни пистолет, лишь газета... Какая-то бессмысленная рекламная газета недельной давности, которую Фрэнк, видимо, взял на заправке.


- Но он... он не мог сделать ничего подобного, - заговорила Линда. - Он был слаб, он всего боялся, он... он был как ребенок.


- Иногда деты могут быть очень злыми, - Чарли слабо улыбнулся, - если вы заметили, я не делал пока никаких предположений, я просто сообщил вам факты. А факты, как видите, говорят очень многое...


- Не могли его подставить?! Кто-то, кто убил остальных не мог сыграть с ним такую шутку?


- Заставить его трогать заряженный пистолет; заставить его достать магазин?.. Не думаю. Да и зачем?


- Но может... - Джон бегло взглянул на сестру, - может отпечатки оставили его пальцами, которые... которые...


- Которые кто-то отрубил у Кая и по одному прислонял к пистолету? Нет, это исключено! Экспертиза обнаружила на пистолете отпечатки семи из десяти пальцев рук. Почти все отпечатки пальцев соответствуют тому расположению, как расположил бы их человек, стрелявший из пистолета и достававший из него магазин. Технически это очень сложно подстроить в условиях леса и я сомневаюсь, что так и было.


- То есть сомнения нет, что стрелял именно Кай? - тихо спросила Линда.


- На данный момент он единственный подозреваемый. Была ли это оборона с его стороны или запланированная атака -этого мы пока не знаем.


- Но если это сделал он... то зачем? Какие его мотивы? - спросил Джон.


- Я надеюсь, что в ближайшее время мы это поймем. - Чарли встал из-за и подал руку Линде. - Приятно было познакомиться. Очень жаль, что наше знакомство прошло при таких обстоятельствах.


Линда улыбнулась, но ничего не сказала в ответ.


- Исаак отвезет вас обратно домой. Надеюсь я не очень отвлек вас от текущих дел.


Линда встала со стула, переглянулась с братом и пошла ко входу. Джон хотел пойти за ней, но Чарли беззвучно остановил его рукой. Когда дверь на улицу хлопнула и за приоткрытым окном послышался звук отъезжающего автомобиля, Чарли повернулся к Джону:


- Cобери команду из двух или трех человек, мы едем на квартиру, которую снимал этот Ковальский.


- Но мы были там несколько раз, мы делали обыск, снимали отпечатки...


- Это я все знаю. Но там должно быть что-то большее, чем то, что вы нашли.


- Хорошо, - коротко ответил Джон, и взглядом проводил вышедшего из комнаты Чарли Салмона.



XIII.



- А, это вы?! - сквозь щелку в двери Анна недоверчиво посмотрела на стоявшего на пороге полицейского в гражданской форме, которого она уже несколько раз видела в участке и который, по словам Кевина, "что-то вынюхивал". Чем обязана?


- Не откроите?


Лицо Анны исчезло и через несколько секунд дверь раскрылась.


- Заходите, у нас беспорядок, сами понимаете, сейчас не до уборки!


- Ничего страшного, я и сам не большой любитель чистоты.


- Садитесь, - Анна показала на стол с уже пожелтевшей скатертью. - Чаю?


- Есть что покрепче?


Анна удивленно посмотрела в лицо вошедшему, но, не сказав ни слова, куда-то вышла, и вскоре вернулась с начатой бутылкой Джемесона.


- Нормально?


Чарли кивнул утвердительно:


- Хорошо. У вас можно курить?


Можно курить, можно пить! - Анна поставила на стол пепельницу и зажгла сигарету. То же сделал и Чарли. - Есть какие-то новости? - проговорила она, наливая виски в два бокала.


- Нет, пока нет. Нам с достоверностью не известны ни мотивы, ни организаторы.


Снова повисла пауза, во время которой Анна не отводила глаз от собеседника, а тот, будто не замечая ее, сидел облокотившись на спинку стула и осматривал помещение вокруг.


- У вас ведь есть еще один сын? - спросил Чарли, стряхивая пепел в пепельницу.


- Есть младший, Билли! Но его сейчас нет, уехал за покупками. Теперь он единственный... - Анна всхлипнула и глаза наполнились влагой. Она быстро потянулась к бокалу и с несвойственной женщине скоростью осушила его до дна.


- Я понимаю... мои соболезнования.


- Нет! - Анна покачала головой. - Не понимаете! Вы ничего не понимаете; для вас это работа - труп тут, труп там. Для вас это все не живые люди, а... не знаю, как куклы какие-то. Я скажу так - нет ничего страшней в этой жизни, чем хоронить своих детей. Тех, кого ты рожала, лелеяла, за кем ухаживала, меняла пеленки, подтирала в детстве дерьмо... Нет ничего хуже, чем стоять над гробом родного сына и смотреть в его изуродованное каким-то уродом лицо... - Анна сломала недокуренную в руке сигарету и с силой бросила ее в пепельницу. - А потом... потом слушать как другие говорят тебе "мы, мол, ничего не знаем, ничего не понимаем".


Чарли ничего не ответил. Он лишь понимающе покачал головой и прислонил бокал к губам.


- Этот урод, этот кусок говна!.. Когда вы его найдете, я хочу видеть его, я бы... я бы вырвала ему глаза, расцарапала всю его поганую рожу. Мой Джо... Он убил моего Джо... Он выстрелил ему в лицо... понимаете... в лицо моему сыну?! Вы должны его найти!


Анна снова потянулась за бокал, но он был пуст. Заметив это, Чарли взял бокал и долил ей виски.


- Мы ищем, но не все так просто. Дело запутанно и запутанно очень умело, нам здесь понадобится время и помощь...


- Делайте все что хотите, но убийцу моего сына вы должны найти! Я не успокоюсь, пока не плюну на могилу того, кто это сделал!


Чарли снова кивнул и поднялся со стула. Скрипя половицами пола под ногами, он дошел до окна и посмотрел на серый дождливый двор.


- Этот тот дом, где жил Кай Ковальски? - спросил он, не отворачиваясь от окна.


- Да, там он жил несколько дней.


- Он ведь тоже пропал в тот день, как пропал ваш сын?


- Знаю что пропал, ищите шестое тело! - Чарли услышал щелканье зажигалки за спиной и потягивание сигареты.


- Почему вы так уверены, что он мертв?


- Если бы видели его, поняли бы почему. Он был глуп и беззащитен, если что и случилось, его бы грохнули первым!


- Но он прожил в лесу пятнадцать лет, как говорят. Неплохая закалка. Может чему научился?


- Нет! - Анна снова отхлебнула из бокала, - говорю вам - ищите его тело в лесу, пока не съели животные.


- Мы прочесали все в той округе, но все безрезультатно.


- Значит плохо искали!


Чарли снова повернулся к Анне и так же не спеша подошел к столу.


- Мы ищем, и каждый день узнаем что-то новое. Но картина ясней не становится. Посмотрите, что получается, - Чарли снова сел на стул, поднял бокал, коснулся его губами и снова поставил на стол, - глава местной полиции, умственно отсталый, бывший наркодиллер, два его так называемых друга и ваш сын. Странная компания собралась той ночью в лесу, вам не кажется?


- Странная, - ответила Анна. - И что?


- Да ничего. В том-то и дело, что не думаем совершенно ничего. Люди едва знали друг друга! Конечно... конечно, это правда, когда говорят, что в маленьком город все знакомы; но друзьями или даже партнерами, это достоверно известно, они никогда не были и тут, вдруг, на тебе! Все шесть... ночью, в лесу и такое...


- Ну значит было что-то, зачем они там все... туда все приехали... я-то откуда знаю?.. - Анна понимала к чему идет разговор и начинала злиться.


- Да я и не спрашиваю вас, зачем они туда приехали, - улыбнулся самой добродушной улыбкой Чарли. - Разумеется вы не могли знать ничего об этом. У меня к вам другой вопрос.


- Ну? - Анна выпила остатки виски и протерла рукой рот. - Больше не буду, не наливайте, - она с грохотом поставила бокал на стол и отодвинула его подальше от себя.


- Что общего было у вашего сына и капитана Стаймера?


- С Фрэнком-то? - переспросила Анна, будто не понявшая вопроса.


- Да, с ним самым.


- Не знаю... не было ничего. У Джо были там какие-то проблемы с полицией много лет назад... с этим Фрэнком, ну там по мелочам всяким, но с того момента Джо завязал и был чист. Так, здоровались и все!


- Понятно, - утвердительно кивнул головой Чарли. - С тех пор они не общались?


- С чего им общаться-то. Говорю же, Джо жил нормально, закон не нарушал. С чего ему с этими... с вами-то, общаться?


- У меня есть другая информация.


- Да? - Анна пристально посмотрела на Чарли. - И кто там чего наговорил?


- Никто ничего не говорил, а так, находки, улики... В кармане брюк капитана Стаймера мы обнаружили мобильный телефон. Не тот его мобильный телефон, о котором все знали, другой... так сказать не известный никому, кроме нескольких человек, а именно трех...


- И чего? - Анна затушила сигарету, не отводя глаз от Чарли.


- И то, что вечером своего последнего дня, Фрэнк Стаймер активно общался по этому телефону с вашим сыном и... не знаю, насколько вам известно это имя, еще с одним убитым человеком - Розарио Кортесом.


- Ну не знаю... Может случайно набрал? Зачем Джо ему звонить?..


- Мы допускаем, что это какая-то ошибка и, возможно, найденный у капитана телефон ему никогда не принадлежал, а был изъят в результате каких-то мероприятий, но вот проблема... - Чарли замолчал и медленно начал доставать из пачки сигарету.


- Ну... какая проблема? - нервно переспросила Анна.


- Сообщение в этом найденном у капитана телефоне, полученное от Джо в 20:38, за несколько часов до убийства... Оно звучало как "проблема командир, на площадке за заводом в полночь". Странное сообщение, да? Мы, естественно, изучили и телефон Джо, который вы нам отдали, но там не было никаких исходящих сообщений, никаких звонков на незнакомые номера, ничего, что могло бы быть подозрительным...


- Я чего-то не очень понимаю...


- Вы часто удаляете из телефона исходящие сообщения?


- Я не умею писать сообщения вообще, чего вы пристали! - еще сильнее стала раздражаться Анна. - У одного есть сообщение, у другого нет. Мне какая разница, от меня-то что хотите? - Анна снова потянулась за бутылкой, но Чарли схватил ее до того, как Анна успела взять ее, и быстрым движением убрал ее под стол. Прежнее его добродушное и сочувствующее лицо вдруг приняло совершенно другое выражение - скулы нервно напряглись, глаза ярко засверкали при свете тусклой лампы, все следы легкого опьянения испарились вмиг, лицо приняло выражение большой воли и решительности. Он придвинулся ближе к Анне и заговорил ей прямо в лицо:


- Я хочу правду! И не надо лить дерьмо в мои уши! Скажу вам честно, - он нагнулся вперед, опираясь локтями на стол, отчего тот заскрипел и накренился, - мне насрать на вашего сына и на все, что он делал! Его жизнь не представляет для меня никакого интереса. В действительности, она не представляет интерес ни для кого, кроме вас! Вы - тот единственный человек во всем этом городе, во всем даже мире, кто жалеет о нем, и это лишь потому, что вы его мать. Но тот, кто убил вашего сына, убил и капитана Фрэнка Стаймера, и вот тут у него начинаются проблемы...


Не ожидая такой реакции, Анна отодвинулась назад, будто боясь, что Чарли мог ударить ее. Она хотела что-то сказать, открыла рот, но Чарли не дал:


- У меня есть два варианта развития событий. Какой выберу я - целиком и полностью будет зависеть от вас! Первый - через пол часа на пороге этого дома будет стоять человек с ордером на обыск. Поверьте мне, мы будем проверять все очень тщательно. Каждый шкаф, каждая единица мебели, обои, каждый кирпич вашего дома - мы все разберем, все раскрутим, разломаем и раскрошим, если надо. И, я почему-то в этом уверен, обязательно что-нибудь да найдем. Что бы не произошло там, какое нелепое стечение звезд на небе не свело бы их всех в ту ночь в одном месте, имея на руках какие-нибудь улики, я сделаю вашего сына виновником и соучастником этого преступления. Если будет дерьмо, которое я не смогу решить - я повешу его на вашего Джо...


Чарли достал спичку из коробка и резким движением зажег ее о поверхность стола.


- И второй вариант, - начал он, раскуривая сигарету и пуская струю белого дыма вверх. - Вы сейчас говорите мне все то, что знаете, без всякого дерьма, без всяких попыток утаить что-то. Вы объясняете мне то, что происходило между вашим сыном и между полицейским! Поверьте моему опыту, по вашим глазам я вижу, что вы очень многое можете мне рассказать! Я же, со своей стороны, обещаю найти и привести к правосудию тех, кто убил вашего сына. Если что-то из этого будет показывать на вас, я обещаю сделать все, что будет в моих силах, чтобы все обвинения были закопаны в землю вместе с гробом вашего сына...


- Но я... я... правда!


Чарли ударил рукой по столу с такой силой, что бокал Анны подскочил на столе и с грохотом разбился о пол.


- Без дерьма! Я ведь просил без дерьма!


Анна замолчала. Она затушила сигарету о пепельницу и закрыла глаза руками. Все ее тело слабо вздрагивало. Чарли взял свой бокал, поставил его перед Анной и до самого края налил в него виски. Анна отпустила руки от раскрасневшегося от слез лица и жалостливо посмотрела на собеседника. Но суровая внешность полицейского не сулила никаких поблажек.


- Это было несколько лет назад... - она потянулась к виски, которые ей подал Чарли, и сделала несколько глотков. - Джо познакомился с этим латиносом... как его... которого убили.


- Розарио Кортесом.


- Да, с ним. Поначалу Джо не хотел, он искал работу... нормальную работу, но он не хотел работать на ферме, убирать дерьмо за скотом... В общем сколько он ни искал, он так ничего и не нашел. А тут этот Розарио... вышел на него, предложил ему кучу денег и... в общем, Джо стал работать на него...


- Чем он занимался?


Анна замялась, Чарли снова нагнулся к ней и отчетливо, с расстановкой, повторил вопрос:


- Чем он занимался, Анна?!


- Они получали порошок и потом продавали его...


- Наркотики?


Анна беззвучно кивнула головой.


- Продолжайте!


- Джо делал самую малость, по началу он даже не знал, что в этих пакетах такое. Он говорил, что куда-то прилетал самолет и сбрасывал что-то... он забирал то, что он сбрасывал, и отдавал это другим людям, кто уже дальше все это продавал.


- Вы знаете имена этих людей?


- Н-нет, он мне не говорил.


- Хорошо, дальше. Что было дальше?


- Потом начались проблемы. Те люди, с которыми Джо общался... их заподозрили и... в общем... их начали прессовать копы...


- Кто именно заподозрил?


- Сестренка Симмерса?


- Линда?


- Да. Джон, ее брат, начал что-то там вынюхивать. Не знаю как, но Кортес вышел тогда на Фрэнка, предложил ему кучу бабок, лишь бы тот убрал этого Симмерса куда подальше. Фрэнк согласился и сделал это. Потом Кортес заподозрил Джо в том, что тот начал отсыпать часть порошка себе и просил Фрэнка, чтобы тот сам отдавал все нужным людям.


- И? - спросил Чарли, заметив паузу в словах Анны.


- И Фрэнк стал. Это все продолжалось и продолжалось... Говорила я Джо, несколько раз говорила - брось это, уйди прочь! Он хотел, обещал и вот... - Анна снова всхлипнула и снова вытерла влажные глаза рукой, - ...получил.


- И когда вы последний раз видели вашего сына?


- Утром того дня. Он встал в пять утра, поел и выехал...


- Куда?


Анна замялась.


- Куда уехал? - повторил громче свой вопрос Чарли.


- К Каю...


- К Каю? - удивился Чарли. - Какого черта он забыл тогда у Кая?


- Они должны были ехать к реке, ловить этот сраный парашют.


- И что, они поехали?


- Пес знает. Я больше его не видела и не слышала.


Чарли замолчал и задумался. Картина происходившего начинала складываться у него в голове.


- Вы знаете что это? - Чарли достал из кармана фотографию и показал Анне.


- Да!.. Да, это канистра, в которой они сбрасывали порошок... Но откуда... где вы нашли ее?


Но Чарли не ответил. На ходу схватив с вешалки свою куртку, он дернул за ручку дверь и быстро исчез за порогом.




XIV.



Меньше чем через пол часа, Чарли Салмон уже сидел в своем импровизированном кабинете в участке. Напротив сидели Луис Родригес, Джон Симмерс и Кевин Райдер. Стрелка часов показывала половину двенадцатого ночи.


- Итак! - Чарли выпустил дым из ноздрей и мельком посмотрел в блокнот. - Вот то, что мы знаем о том дне: рано утром, около шести часов утра, машина, в которой находились Джо Стивенсон и Кай Ковальски, выехала из города в направлении на север. Доехав до двадцатого километра дороги, машина остановилась и из нее вышел Ковальски. Стивенсон же развернулся и поехал в находящийся на окраине города бар, что подтверждается барменом и официантами. Ковальский тем временем пошел через лес к речке, двигаясь дальше вдоль которой он прибыл в условленное месте, где стал ожидать самолет. Через некоторое время самолет прилетел и с него был сброшен парашют с канистрой красного цвета, - Чарли взял фотографию и показал ее сидящим напротив полицейским. - Эту канистру мы и нашли сегодня закопанной во дворе Ковальски. Соседка подсказала нам место, где он любил проводиться время, и мы обнаружили за скамейкой, у дерева, недавно разрытую землю, откуда мы и извлекли этот предмет... Через несколько часов Стивенсон вернулся туда, где должен был его уже ждать Ковальски, но тот по какой-то причине не появился. Видимо прождав его некоторое время, о чем свидетельствуют шесть окурков от сигарет, выброшенные на поляне, он сам отправился на поиски Ковальски к этой реке, но там никого не обнаружил. Заподозрив неладное, он вернулся в город и начал искать Ковальски. Это мы знаем из данных камер видеонаблюдения (он долго ездил без видимого маршрута по улицам города на небольшой скорости). Но опять же, безрезультатно. Наконец, он решился сначала написать эту странную СМСку Фрэнку Стаймеру, которую мы нашли в его втором телефоне, а потом позвонить своему боссу Кортесу...


- Линда говорила, что вечером Кай заходил к ней... - вставил Джон.


- Все верно. Хронология выстраивается следующим образом: забрав канистру, вместо того, чтобы пойти к тому месту, куда должен был подъехать за ним Стивенсон, Ковальски пошел дальше вдоль реки и вышел на юго-западную окраину города. Он поспешил к себе домой, где садовой лопатой выкопал небольшую яму под кленом, за скамейкой, и закопал в нее канистру. Сделав это он, не задерживаясь, поспешно покинул дом в неизвестном нам направлении. Что делал он потом, где был, нам неизвестно, но к полуночи он появился у дома сестры Джона Линды. По ее информации, он пребывал в каком-то странном состоянии и, судя по всему, хотел ей что-то рассказать, но так и не решился... После их разговора, Кай вернулся домой, но тут, как вы уже догадываетесь, его ждали...


- Но мы не нашли у него дома никаких лишних отпечатков, - проговорил Луис Родригес, внимательно рассматривая фотографии, лежавшие на столе.


- Ждавшие его дома, приняли все меры, чтобы не наследить. Они хорошо подготовились к его приходу и когда он вошел, его сразу схватили, обмотали скотчем и посадили на стул. Предыдущая версия о том, что происходила борьба, мне кажется, не выдерживает критики - вещи были просто сброшены на пол. Диван был распорот ножом. Половицы были оторваны фомкой, которую мы там же и обнаружили! Обнаружили, естественно, без отпечатков... Судя по всему, в комнате происходил обыск, скорее всего, искали канистру. Когда они ее не нашли, они приступили к вытягиванию из него информации с помощью плоскогубцев... Соседи не слышали криков лишь потому, что рот его был заклеен... видимо они решили "подготовить" его как следует перед тем, как он заговорит.


- И кто были эти люди? - угрюмо спросил Джон.


- Скорее всего все из найденных мертвыми, за исключением, возможно, Фрэнка Стаймера...


- Фрэнк... мне сложно поверить, что он и они... что у них были общие дела.


- И, тем не менее, это уже известный факт. Мои изначальные догадки подтвердила мне сегодня и Анна. Да и у нас были кое какие подозрения на этот счет. Открою вам секрет, который, впрочем, не предоставляет уже особой ценности. Капитан Стаймер попал в поле наших радаров еще несколько месяцев назад. В ходе одной из рутинных проверок службой безопасности, было обнаружено, что Фрэнк открыл на имя своей дочери счет в швейцарском банке. Ничего противозаконного, но те суммы, которые начали переводиться на этот счет, вызывали подозрение. Тогда у следователей не было к чему придраться и дело не получило резонанса... тогда мы еще не знали, что здесь замешаны наркотики. Впрочем, это уже другой разговор... Не получив от Кая никакой информации, либо получив что-то неопределенное, Кай был посажен на заднее сиденье Кадиллака Кортеса и вывезен в лес. Там с его рта был снять скотч, который нашли тут же, среди трупов, и дальше... дальше начинается то, что не возможно ни понять, ни объяснить. Луис, ты общался с экспертами, расскажи, что они считают произошло на той поляне?!


- Да я не знаю... тоже ничего определенного! - Луис поднял свои темные глаза от фотографий и посмотрел на сидевших в комнате людей. - По обнаруженным следам понятно, что Кая поставили на колени. Потом в него стрельнули. Пуля прошла на вылет но... но... не убила его. Дальше произошло что-то непонятное. Либо все хорошо подстроили, чтобы нас запутать, либо... я не знаю. Кай Ковальски схватил одной рукой руку Фрэнка, в которой тот держал пистолет и... и второй рукой нанес сильный удар ниже локтя. Удар был такой силы, что сломал Фрэнку сразу... - Луис начал копаться в листах, ища что-то, - вот... сломал сразу локтевую и лучевую кости. Открытый перелом!..


- Нет! Такого быть не могло, - в сердцах проговорил Кевин. - Фрэнк!.. сделать такое со Фрэнком, нет. Если такой удар и был нанесен, то каким-то предметом и, наверняка, не Каем!


- М-м-м, но... не совсем так... мне кажется, - продолжил, сбиваясь, Родригес. - Мы не нашли ничего, чем бы можно было его так ударить. Более того, на сломанной руке Фрэнка были обнаружены следы крови Кая... не просто следы, а отпечатки его окровавленных пальцев.


- Бред! - усмехнулся Кевин. - Каждый из нас здесь присутствующих, почти каждый, - поправился он, как-то особо посмотрев на Чарли, - знал Фрэнка! Чтобы кто-то... тем более такой отмороженный как Кай, с вырванными ногтями, еле живой от пыток, нанес Фрэнку такой удар в руку... Этого не могло быть! Этого дурака просто кто-то подставил!


- Но ведь не этот удар по руке убил старика? - спросил Джон.


- Нет, не этот! Смерть наступила от второго удара, от сильного удара в область сердца. Опять же - на рубашке Фрэнка мы обнаружили кровь Кая Ковальски... именно в том месте, куда нанесен был смертельный удар...


- Не, не! Это что-то не то! - Кевин усмехнулся и посмотрел на Джона. - Ведь ты помнишь этого Кая, он мухи не обидит! С этой наркотой, хер ногу сломит, он мог там что-то мутить, но что бы убить человека...


- Пять... - заметил Джон.


- Тем более пять, такого просто не могло произойти! Кай - нет! Он идиот... безобидный идиот.


- И, тем не менее, это произошло! - проговорил Чарли, пересматривая фотографии жертв. - Все улики, которые есть у нас на данный момент, говорят именно об этом. Но, конечно, не надо полностью отрицать и той версии, его могли подставить, могли точно так же убить, как и всех остальных, а потом просто запутать следы, чтобы на время сбить нас...


- В свое время мне Линда говорила, что если к нему придет память, он может резко измениться. Она говорила, что он понимал это и даже в каком-то смысле боялся своего неизвестного прошлого... Последнее время он ей рассказывал про какие-то свои сны, про какой-то бред, который видел во сне. Я помню она говорила, что память может возвращаться к нему постепенно, он может медленно, вещь за вещью, вспоминать свое прошлое. Но может получиться так, что он вспомнит все сразу...


- И ты хочешь сказать, что там, на поляне, чувствуя себя на волоске от смерти он вдруг это вспомнил и убил их всех? - выпуская из ноздрей струю дыма спросил Чарли.


- Я хочу сказать, что он мог. То есть мог вспомнить, не убить! Я помню первый раз, когда на меня направили дуло пистолета - я готов был вспомнить даже свою прошлую жизнь!..


- Кстати, еще!.. - вдруг вспомнил что-то Луис. - Те дырки от пуль, который мы обнаружили на березах...


- Ну!.. Знаки?


- Баллисты считают, что это были не знаки, а нечто другое...


- Что же?


- Пристрелка оружия!


- В смысле?


- Ну в том смысле, что тот, кто стрелял из этого пистолета, стрелял в березы, используя их как тир...


Кевин засмеялся. Улыбнулся и Джон. Чарли, наоборот, нахмурился.


- Ты хочешь сказать, что человек, который убил Кортеса двумя попаданиями в голову с восьмидесяти метров, перед этим упражнялся в стрельбе по березам? Причем его жертва тем временем бегала где-то в лесу, пытаясь скрыться от него?.. Я почему-то сомневаюсь, что стрелок, правильно рассчитавший траекторию пули на таком расстоянии, принявший во внимание все поправки баллистики, в том числе на движение и угол к горизонту, должен был упражняться за секунду до убийства в стрельбе по деревьям...


- Ну это не мои мысли... это то, что они мне сказали, - начал оправдываться Луис. - Они думают, что первое дерево, которое он поразил на тридцати метрах он использовал для горизонтальной пристрелки. Три пули образовывают треугольник на березе. А оставшиеся две березы, который уже были дальше, использовались Каем... то есть тем, кто стрелял, уже для того, чтобы отработать вертикальный выстрел. И, - Луис по одной извлек из документов фотографии деревьев с подписанным внизу метражом, - смотрите, если на второй березе между пулями есть расстояние почти в десять сантиметров, то на последней березе пули попали почти в одну точку!


Чарли потянулся к фотографиям и начал их внимательно изучать.


- Не знаю, - пересмотрев фотографии, он отбросил их на стол. - Эта теория, конечно, имеет право на существование, но она мне кажется какой-то слишком надуманной. Говоря коротко, твои баллисты говорят, что этот стрелок, назовем его именем главного подозреваемого, Каем Ковальски, до того, как убить Розарио Кортеса, не умел толком стрелять?..


- Получается да, - пожал плечами Луис. - Но это то, что они говорят...


- Помните отпечатки пальцев Кая, которые были обнаружены на магазине, который извлекли из Беретты? - спросил, воспользовавшись минутным молчанием Джон.


- Да.


- Мне интересно, зачем Кай достал магазин, ощупал его и снова убрал в пистолет?


Никто не ответил. Снова на минуту повисла тишина.


- У меня есть одна догадка!.. - Джон встал со своего места и подошел к Луису. - Где говорится о найденных отпечатках на месте преступления?


- Вот, - Луис ткнул пальцем в один из листов.


Джон взял его в руку и с пол минуты изучал.


- Здесь сказано, что отпечатки его пальцев со следами крови были обнаружены на одной отстрелянной гильзе.


- Сказано, и что? - Чарли внимательно смотрел то на лист, то на Джона.


- А то, что вряд ли для Кая был какой-то смысл подбирать и осматривать гильзу после того, как она вылетела из пистолета...


- И к чему ты клонишь?


- К тому, что он достал магазин и осмотрел его до того, как произвел выстрел по деревьям и до того, как выстрелил два раза в свою последнюю жертву.


- Какой в этом был смысл, он просто хотел пометить патрон своими кровавыми пальцами?


- Проверить количество патронов и понять, сколько из них от может потратить на пристрелку! Ведь мы нашли четырнадцать гильз, но обнаружили только тринадцать пуль, значит одна из них...


- Одна из них ушла куда-то в лес... - докончил мысль Джона Луиз.


- Именно! Убив тех, кто был в непосредственной близости к нему, убийца выстрелил в Розарио Кортеса, который успел уже убежать глубоко в лес. Но пуля, судя по всему, прошла мимо. Поняв, что с такой дистанции движущуюся цель просто так не поразить, убийца извлек магазин из пистолета, пересчитал оставшиеся патроны и выпустил пули в три дерева, три мишени на разных дистанциях. После этого у него оставалось три патрона, два из которых он без промаха выпустил в Розарио, и эти патроны уже достигли своей цели. Отстреливать последний, запасной патрон, смысла уже не было и мы его нашли в магазине...


- Да уж! Все бы мы так учились стрелять! - задумчиво заметил Чарли. - Похоже на кукую-то фантастику. Это все очень сложно, даже невозможно, особенно учитывая обстоятельства, такие как ранение, последствия пыток, да и сам характер и типаж этого Кая... Я его, конечно, не знаю лично и никогда не видел, но, по словам всех, кто его видел, в том числе вашем, он не производит впечатление матерого убийцы.


- Он быстро учился. Некоторые вещи он ловил на лету... Мне об этом рассказывала Линда, - вставил Джон.


Кевин покачал головой.


- Да кем бы он ни был, что бы там он ни вспоминал, невозможно научиться стрелять за две секунды! Подумай сам, ты сколько раз стрелял в своей жизни? Тысячу раз? Пять тысяч? Иди, попробуй попасть в мишень из своего пистолета с восьмидесяти метров! А если мишень движется, а если еще и ветер? А тут он такой схватил пистолет, сразу уложил там несколько человек, стрельнул по березам, потом бах... бах... два выстрела и еще один труп где-то вдалеке. Не знаю... могу сказать точно, что ты промажешь... как промажу, и я и они, - Кевин показал рукой Чарли и Луиса, - сам Рэмбо промажет... так что все это бред! Его тупо кто-то подставил. То, что ты сейчас говоришь описывает его как профессионального убийцу... но он был простой болван, вылезший из леса...


- Мда-а-а, - протянул Чарли. Он затушил сигарету и бросил ее в заполненную пепельницу, - все черт знает как запутано!.. Ни одна из наших версий не выдерживает критики. Я не могу согласиться ни с тем, что он научился стрелять буквально за семь выстрелов, ни с тем, что кто-то мог наследить на этой поляне так, как это сделал Ковальски. Как он или они могли подставить его так, что его отпечатки, следы его крови видны везде, повсеместно, мне тоже не понятно... В любом случае, думаю вы все согласитесь, что чтобы мы ни обнаружили, здесь действовал профессионал... причем профессионал с большим опытом; расправиться с группой людей так быстро, так почти безошибочно дано не каждому наемнику. Вы заметили, что Розарио Кортес, имея при себе оружие, так и не воспользовался им! Это говорит о том, что то, что видел он на этой поляне, обратило его в безудержное бегство. Он даже не вытащил пистолет, а бежал, просто бежал в панике, спотыкаясь, цепляясь одеждой за ветви деревьев. Ему и в голову не пришло вступить в перестрелку с тем, кто стоял там, у машин. И посмотрите еще раз расположение тел, - Чарли достал фотографию, сделанную сверху. - Они все, за исключением Стивенсона, были вооружены... Особенно эти два головореза, которые раньше не раз попадались в поле зрения полиции. Ну и Фрэнк... вы знаете его лучше меня, бывший командир группы специально назначения, декорированный высшими лицами страны... Так вот никто из этих людей не достал оружие, никто не оказал ни малейшего сопротивления. Почему? Джо... у этого парня к губами присохла сигарета. У этого одна рука, - Чарли ткнул пальцем в тело одного из африканцев, - убрана в карман. Посмотрите схему расположения тел! Видите, они все лежат полукругом у того места, где стоял на коленях Кай... или нам кажется, что стоял Кай. Почему так? Почему никто из этих головорезов, почему капитан не воспользовались оружием, почему Джо не успел даже выплюнуть сигарету изо рта?! Да потому, что все произошло настолько стремительно, что никто не только среагировать не успел, а даже понять, что произошло...


- Капитан! - послышался голос со стороны двери.


- Подожди минутку! - не поворачиваясь, отмахнулся рукой Чарли. Человек, однако, ждать не стал. Быстрыми шагами он подошел к нему и наклонился над его ухом, что-то шепча. Все резко замолчали.


- Я вернусь через минуту! - с недовольным видом Чарли встал со стула и вышел из комнаты за человеком.


Но обратно Чарли вернулся только минут через двадцать. На его спокойном до этого лице читалась взволнованность:


- Таверна "Волчий Нос" вам знакома?


- Конечно, - почти одновременно ответили Джон и Луис.


- Где она?


- Вот! - не вставая со своего стула Луис наклонился вперед и ткнул пальцем в карту. - Дрянное место... там тусуются только байкеры и...


- И прочие сомнительные элементы, - добавил Кевин.


- Сколько тут, восемь, десять километров до места преступления?


- Если по дороге, то около десяти, если идти тропинкой непрямую, то... не знаю, километров пять, может и того меньше, - ответил Луис и тут же добавил. - А что?


- Где эта тропа? Покажи мне!


- Да вот тут! Это вовсе не тропа, а так, лесная тропинка. Связывает два шоссе, ведущих из города. Там раньше трактора ездили, когда торф добывали. Сейчас никто уже не ездит, может охотники иногда похаживают.


- Что случилось, Чарли? - спросил Джон, вставая с места и подходя к нему.


- Заводи машину, мы едем в эту таверну. Появилось кое-что новое!



XV.



Через двадцать минут две полицейский машины подъехали к одноэтажному зданию, на котором мигала синим цветом неоновая вывеска "Волчий Нос".


- Ты знаешь владельца? - спросил Чарли у Джона.


- Знаю, его зовут Тони. Не помню фамилию, кликуха у него Монтана. Он держит это место. Редкостный мудак...


- Что он из себя представляет? Опасен?


- Кроме нелегального ношения оружия и пьяной езды на мотоцикле больше ни в чем замечен не был, но в целом скользкий тип, не из приятных. Наверняка есть что-то еще, о чем мы не знаем.


- Пойдем! - Чарли вылез из машины. - Выходим! - кивнул он другим двум полицейским, сидевшим в машине позади. Все четверо медленно подошли к двери. Кевин и Джон удивленно переглянулись. Чарли толкнул дверь ногой и та слабо открылась.


- Где хозяин? - спросил он у бородатого парня, спавшего за столом и разбуженного звуком колокольчика на дверях. Это был единственный посетитель.


- Я чё тебе официантка? - тот недовольно поднял заспанное лицо, но увидев, что трое из вошедших были в полицейских формах, замолк и бормоча что-то кивнул в сторону барной стойки.


- Чем могу помочь, господа? - послышался басистый голос и вдруг из-за прилавка появилась высокая тучная фигура Тони Монтаны. - Если вы пивка, то всегда рады... располагайтесь!


- Салмон, Чарли Салмон, - Чарли достал из кармана документ и ткнул его в лицо Тони.


Тони не обратил никакого внимания на документ и продолжал смотреть на Чарли своим слегка подвыпившими глазами.


- Знаю... наслышан... По делу Фрэнка и этих ниггеров? Вы присаживайтесь, в ногах правды нет! - Тони вышел из-за прилавка и подошел с тряпкой к столу. - Вот и стол вам. Эй, козлиная борода, ты бы проветрился! - крикнул он смотрящему на все это сонному парню. Парень, сразу понявший намек, встал из-за стола и нетвердой походкой удалился за дверь.


- Пивка или что посерьезнее? - Тони бесцеремонно оглядывал полицейских. - Луис, и ты тут? Уж ты-то не откажешь!..


- Кай Ковальски. Вам знакомо это имя? - Чарли пропустил вперед Джона и сам сел за край стола.


- Как? Ковальски? - Тони почесал бороду и отрицательно покачал головой. - Хрен его знает, может и видел, но имя - не, не знакомо.


- Это его фотография, - Чарли достал из портмоне фотографию, сделанную в первый вечер в участке и положил ее на стол. - Видели его?


Тони отрицательно покачал головой, но Чарли на мгновение показалось, будто по лицу его пробежал легкий испуг.


- Не знаю... может и видел где, но точно не помню... А что он натворил?


- Он основной подозреваемый в убийстве пятерых человек, в том числе в убийстве главы местной полиции Фрэнка Стаймера.


- Вид какой-то у него здесь задроченный, - пробасил Тони, с особым вниманием рассматривая фотографию. - Но нет, впрочем, не знаю, не видывал. Точно он убил?


- Присаживайтесь, - Чарли кивнул на стул рядом.


Тони не спеша взял стул и тот заскрипел под его тучной фигурой.


- Это единственный компьютер здесь? - Чарли кивнул в сторону стоявшего в углу старого ноутбука.


- Да, больше нет. Нужен?


- Кто пользовался им последний раз?


- Да хер знает... стоит... кому надо, тот садится и пользуется.


- Кто пользовался им три дня назад, в районе пяти утра?


- Да я как-то... - начал было Тони, но Чарли прервал его:


- Это через час с небольшим после того, как было совершено это убийство. Три дня назад, ранее утро, будний день, пять утра... У вас ведь не много посетителей в это время?


- Ну бывает иногда, что и утром рано кто-нибудь сидит...


- Сколько их было в это конкретное утро, в этом конкретном месте?


Тони замялся на секунду, отводя свой взгляд от пристального взгляда Чарли. Но Чарли держал его мертвой хваткой своих глаз.


- Меня не интересует, что бывает иногда, что может быть в каком-то гипотетическом месте и пространстве... меня интересует один человек, конкретный человек, - Чарли подвинул фотографию ближе и ткнул в нее пальцем, - меня интересует этот человек. Вы его видели?


- Послушайте, - вдруг торопливо начал Тони. - Я ничего не знаю и... и ни в чем не замешан! Люди проходят ко мне, пьют и уходят. Кто они, откуда, что они там и где наделали - этого я не спрашиваю, не мое дело. Мое дело продавать им бухло и смотреть, чтобы это были не дети. И все! Рад бы помочь вам, но...


- Тони! - Чарли заговорил громче. - Чтобы сэкономить время и себе и тебе, сообщу кое-какую информацию. Три дня назад, рано утром, с компьютера, находящегося здесь, по этому адресу, - Чарли ударил рукой по столу, - был взломан сервер одного из силовых ведомств другого государства. Зачем это было сделано и кем, мы пока не знаем, но Тони!.. - Чарли подождал несколько секунд, будто наслаждаясь испугом, проявлявшимся на лице собеседника, - если ты не поможешь нам, мы не сможем помочь тебе...


- Матерь божья, да я... я этими компьютерами в жизни не занимался! Я там... черт знает, иконки там всякие тыкать это я могу, но чтобы взломать что-то - нет! Я в этом не разбираюсь... Как же я могу сделать что-то? - выпученные глаза Тони бегали по лицам полицейских, но к ужасу своему, на лицах всех, кроме Чарли, он видел так же удивление. - Что там он делал, что смотрел, я не знаю... и не думал об этом...


- Он это кто?


Тони почесал шею рукой и кивнул на фотографию:


- Мужик этот ваш... я не смотрел, чем он там занимался...


- Ты помнишь его?


- Ну да... помню... в общем да, было дело...


- Почему ты хотел от нас это скрыть, Тони?


- Да я просто бармен... мне все эти проблемы просто не нужны, я не хочу, чтобы меня потом грохнули, как... как их! Я просто продаю пиво, мужики! Мне не нужны проблемы!..


- Как он выглядел?


- Да как... черт знает, будто с войны с какой-то! Весь избитый, плечо окровавлено, лицо измазано в крови, руки в крови... Вошел под утро! Я спал у себя, выхожу - думал привиделось со сна - стоит мужик весь окровавленный. Я, значит, говорю, что случилось, может, говорю, тебе скорую вызвать, полицию? Он помолчал с минуту, а потом достал из кармана скомканные деньги, швырнул на стол и говорит - дай мне нож и нитки с иглой. Я, говорю, сначала позвонить может в полицию? А он смотрит на меня взглядом таким спокойным и говорит, что не надо, мол я только что убил полицейского и больше жертв не нужно... Ну тут я испугался... принес ему все, а сам за прилавок пригнулся и смотрю на него... - Тони привстал из-за стола, порылся в кармане и снова опустился. - Можно? - он взял сигарету из пачки Чарли и дрожащей рукой поднес к ней зажженную зажигалку. Чарли как-то особенно посмотрел на Джона.


- Кончай, Тони! Не первый день друг друга знаем, - заговорил Джон, сразу понявший намек коллеги. - Ты всегда был горазд приложить руку. У тебя под прилавком лежит бита, а в твоей каморке дробовик. Разве не так?! А теперь ты сидишь тут перед нами как пятнадцатилетняя девочка и несешь чушь про то, что какой-то тип, весь окровавленный, вызвал у тебя такой испуг! Что ты мутишь воду?..


- Вызвал! Ей богу вызвал! - снова затараторил Тони, для убедительности ударяя себя ладонью в грудь. - Да ты сам представь, дал я ему все это, ну, что он просил, то есть, а он прямо тут, вот на том самом столе, снял с себя рубашку, достал зажигалку, нож на ней накалил до красна и себе туда... прямо в эту рану и засунул. Все зашипело, дым пошел, я сам смотрю, мне самому с сердцем плохо стало... голова начала кружится, а он - не поверите, сидит ни в одном глазу, ни крика, ни морщины, будто не в ране ковыряется, а... не знаю... в носу или еще где. Потом смотрю - нож оттуда достал, бросил на стол, салфетку водкой смочил и рану протер, а потом вставил нитку в иголку и начал эту рану зашивать... Шов за швом, и опять - ноль эмоций! Я ему говорю, может тебе йода дать или перекись там... ну, чтобы там заражений не было! Не надо, говорит, мой организм, говорит, привит от всего этого, и продолжает рану свою шить!..


- Чего ты несешь? - не выдержал, наконец, Кевин. - Ты нас тут за дураков держишь?! Говори правду, а то мы тебя сейчас тут повяжем!..


- Да я тебе... чем мне тебе поклясться?! Все как говорю, так и было! Закончил он это дело, подошел ко мне, взгляд спокойный совершенно, смотрит мне прямо в глаза и спрашивает мол есть у меня доступ в глобальную сеть. Я ему говорю в интернет что ли? Говорю вон компьютер, иди включай. Сказал спасибо, подошел к нему, сел...


- Это он включил компьютер? Ничего не путаешь? Посмотри на фотографию внимательно! Точно этот человек?


- Да! Да! Он самый, его глаза! Включил, значит, компьютер и смотрит на него. Потом спрашивает, что, мол, дальше делать. Я ему говорю, что там кнопка есть "ПУСК", там в нее тыкаешь и дальше там уже смотришь что надо. Опять повторил "спасибо" и все! Потом сидел пол часа, что-то строчил на клавиатуре. Строчил по началу медленно, а потом бойко стал, видно, что не первый раз... А потом через час, может минут через сорок встал и, закрыл крышку компьютера и, не говоря ничего, вышел. Вот и все... что там он строчил - этого я не знаю... это уже не мое дело.


- Ты говоришь, что он сказал тебе, что убил полицейского?


- Ну да!


- Почему ты не сообщил об этом сразу?


- Да как... мужики... я обычный бармен! Я не убийца или боец там какой-нибудь! Мне не нужны эти проблемы. Ни с ним проблемы не нужны, ни с вами! Ведь говорю вам - напугал он меня тогда - страх! До сих пор вижу его эти глаза, как смотрел он на меня... А потом с таким же лицом ковырялся там у себя в ране. Ну а что пришел бы и грохнул меня такого хорошего за то, что язык за зубами не держал... Ну надо оно мне?.. Да и вид его - весь в крови! Такой долго думать не станет!


- Что он тебе еще говорил? - спросил Чарли.


- Ничего... ничего больше не говорил, только спросил какой год сейчас...


- Год? Спросил год? - Кевин тихо хихикнул. - Это в его стиле! И что, сильно удивился когда ты ему ответил?


- Нет... не очень. Точнее не удивился, а будто задумался. Минуту не двигался, а потом снова начал строчить.


- Хорошо! - Чарли приподнялся из-за стола. - Думаю мы еще увидимся. И Тони! - Чарли взял его под руку и отвел в сторону. - Все эта волокита, вся бюрократия он всегда мешает нормальному следственному процессу... Понимаешь, день уходит туда, день сюда. Это только с разрешения главного прокурора, это только с разрешения судьи и прочее, и прочее. Одним словом, не будешь ты особо против, если я сейчас заберу твой компьютер на время? Проверить следы, так сказать.


- Да я...


- Не бойся, вся твою коллекция порно останется на диске. Мне все это не нужно. Никаких бумаг не подписываем, никаких ордеров ничего не будет - просто дашь его нам посмотреть. Со своей стороны, - Чарли положил руку на плечо Тони и шепнул ему прямо в ухо, - со своей стороны я тебе гарантирую, что не маловажно при твоих обстоятельствах, что ни у кого не возникнет вопросов к тебе за твою назовем это "чрезмерную трусость". Идет?


И-идет! - Тони утвердительно кивнул головой. - Если надо - берите! Мне-то он не нужен... Это так, если народ хочет...


- Вот моя карточка! - Чарли вложил в неподвижную пухлую руку Тони визитку. - Если что вспомнишь, либо, может встретишь его, звони. Если мало ли появится здесь, бери свой дробовик или что у тебя там есть, и держи его на прицеле, пока не приедем мы. Хорошо?


Тони утвердительно кивнул головой.


Чарли развернулся и молча направился к двери. Оставшиеся полицейские последовали за ним.



XVI.



- Что происходит, Джон?! - Линда так и набросилась на брата, лишь только он переступил порог дома. - Мне страшно! Я никуда не выхожу, ничего не знаю! Расскажи мне хоть что-нибудь!..


Джон быстро закрыл за собой дверь. - Пойдем, - сказал он и двинулся прямо на кухню. - Садись!


Линда послушно села за стол, нервно сжимая пальцы на обеих руках. В лице брата она видела особую обеспокоенность.


- Что происходит? Что с Каем?..


- Мы нашли его отпечатки на оружии, из которого был убит Фрэнк и остальные. Это я тебе уже рассказывал...


- Да, но я тебе говорила, что он не мог этого сделать, этому должны быть какие-то другие объяснения...


- Вчера вечером мы ездили в "Волчий Нос", знаешь такой бар на окраине?


Линда отрицательно покачала головой.


- Хорошо... хорошо, что не знаешь. В общем хозяин этого бара подтвердил нам, что рано утром, порядка пяти часов утра, к ним пришел израненный человек и это был Кай Ковальски!


- Почему он думает, что это был именно Кай?


- Потому что он опознал его по фотографии, которую мы сделали в тот день, когда я подобрал Кая на дороге.


- О господи! Как сильно он был ранен? Почему он не отвез его в больницу? Почему сразу в полицию не позвонил?!


- Потому что Кай до смерти напугал его! Говорит, Кай ему признался, что убил полицейского. У него до сих пор руки дрожали, когда он нам о нем рассказывал. Говорит он на его глазах зашил нитками себе рваную рану от пули на руке, без всяких обезболивающих... без наркоза, безо всего...


- Боже! - Линда прижала ладонь к губам. - Он болен... он серьезно болен... эта его травма, это все последствия этой его травмы!.. Но как он оказался в баре, что он там делал?


- Вчера вечером нам, то есть Чарли, позвонил подполковник Стронгвуд. Это расследование взято под его особый контроль. Стронгвуд сообщил, что три дня назад, буквально через несколько часов после убийства, из этого заведения, из этого бара, была зафиксирована хакерская атака на один из серверов российского космического агентства...


- Хорошо, но... - Линда окончательно потерялась. Последняя фраза брата выбила из под ее ног последние звенья понимания, но послушай, при чему тут Кай?


- При том, что те, кто занимался расследованием данного преступления, обнаружили, что за несколько минут до атаки на сервер, кто-то отправил с этого же компьютера запрос в поисковую систему. Запрос звучал как "кто такой Кай Ковальски". Естественный вопрос был кто отправил этот запрос и зачем? Мы поехали туда разбираться и нашли много интересного!


- Я не понимаю тебя. Ты... вы там все, что, хотите сказать, что Кай Ковальски после убийства приехал в этот бар и начал гуглить свое имя? А потом, просто так, к делу, взломал какой-то там русский сайт?


- И это еще не все! Там есть еще много чего интересного! Кроме взломанного сервера он сделал еще ряд запросов в поисковик, которые мы пока не смогли понять. Сейчас эксперты разбираются, пытаются выяснить что именно Кай хотел отыскать, потому что никакой особой логики ни в чем из этого нет.


- Это моя вина, - тихо проговорила Линда. - Я недосмотрела за ним! Он был болен... сильно болен. Я видела это, я это чувствовала, но не смогла ничего изменить, если бы я приняла нужные меры, всего этого можно было бы избежать... Всего этого могло бы не произойти, будь я расторопнее...


- Я сомневаюсь в том, что здесь есть твоя вина, - проговорил Джон, - масштаб событий выходит за рамки того, что ты смогла бы изменить. Посмотри! - Джон вытащил из сумки распечатанный лист и положил его перед Линдой.


- Что это?


- Это те запросы, на которые Кай Ковальски пытался найти ответы в интернете.


- Это все искал он? - удивилась она, просмотрел в списке первые несколько запросов.


- Да, все совпадает, отпечатки, время. Это точно был он!


Линда осторожно взяла лист, с каким-то недоумением рассматривая его содержимое.


- Что все это значит? Я не знаю ни одного из этих терминов. Что такое "теорема Фиалковского", что такое "атака на Карл Саган", что такое "система Алиота", что такой "нейтринный разрыв"? Мне кажется ваши эксперты что-то там напутали! Ведь Кай, откуда он знает все это?...


- Это то, что нашли мы в истории поисковой системы. Это распечатка всех его запросов.


- Это какая-то ошибка, - Линда покачала головой. - Если этих терминов не знаю я, человек с научной степенью, то что говорить о Кае, который...


- Который всю жизнь прожил в лесу, ты хочешь сказать?


- Да.


- Мы начинаем сомневаться в том, что Кай действительно тот, за кого он себя выдавал. Но все это еще только цветочки, - усмехнулся Джон, вставая и снимая с себя куртку, - этот список это только самое начало.


- Что же еще?


- Я тебе уже сказал, что с этого компьютера был взломан сайт.


- Ну...


- Ты смотришь новости?


- Не особо, - встревоженно проговорила Линда. - Должна?


- Ты слышала об аварии с российской ракетой "Протон", которая произошла несколько дней назад?


- Да, краем уха, но мне это как-то не интересно, я особо не вдавалась в подробности.


- Если говорить коротко, то ракета после старта продолжила движение дальше вверх, перпендикулярно земле, - Джон достал из пачки еще один лист, и зачитал: "вместо того, чтобы откорректировать траекторию для выхода на заданную орбиту, ракета изменила курс движения с МКС на Венеру".


- И?


- И то, что теперь ракета, вместе с тремя тоннами груза для космонавтов, выйдет в межзвездное пространство, где будет летать практически до бесконечности.


- Спасибо, конечно, за урок астрономии, но причем тут Кай и вся эта история?!


- Эта информация еще пока не доносилась до общественности, пока не будет хоть какая-то ясность в произошедшем, но русские уже обвиняют нас в том, что курс ракеты был изменен за несколько часов до старта кем-то отсюда... каким-то хакером, сделавшим это с того компьютера, который мы нашли в баре у Тони...


Линда несколько секунд неподвижно смотрела на Джона. Потом глаза ее сузились, губы растянулись в широкой улыбке, она откинулась на спинку стула и громко и звонко рассмеялась. Джон, смотревший на все это, тоже не смог сдержать улыбки.


- Ладно... ладно... - Линда смахнула слезы, которые от сильного смеха накатились на глаза. - Пошутили и хватит. Что произошло, Джон? Кай, какой-то Тони, бар, русские, ракета... - это все смешно, но у шуток есть свой предел, по крайней мере есть вещи, над которыми смеяться не стоит!


- Я не смеялся, - Джон пододвинул Линде исписанный мелким штифтом факс. Его лицо снова стало серьезным. - Это то, что получили мы от Министерства Обороны. Там долго читать. Скажу вкратце - чтобы не осложнять и без того напряженные отношения с Россией они просят в срочном порядке способствовать следствию по раскрытию хакерской атаки на сайте российского космического ведомства, или как оно там называется. И посмотри на подпись - министр обороны...


- Факс адресован капитану Фрэнку Стаймеру, - проговорила Линда.


- К тому времени они еще не знали о Фрэнке. Да и если бы даже и знали - вряд ли Министерство Обороны будет интересовать такая мелочь.


Линда снова подвинула факс к Джону и внимательно посмотрела ему в лицо.


- Что происходит, Джон? Скажи честно, как есть...


- Если бы я знал...


- Что говорит ваш Чарли?


- Чарли тоже ничего не понимает. Ему вчера позвонил Стронгвуд и просил проверить этот бар, поскольку вчера оттуда кто-то посылал запросы про Кая Ковальски. Ни он, ни я, ни кто-либо другой тогда и предположить не могли, что эти запросы это только малая часть айсберга. Когда мы вернулись из бара, в участке уже были люди из армии. На входе стояли военные с автоматами, никого не впускали. К нам вышел какой-то полковник или подполковник и начал давать указания. Чарли вступил с ним в перепалку, тот сказал, что его арестуют, если не закроет свой рот. Тот компьютер, который мы взяли у Тони - они его сразу забрали. И только сегодня утром мы узнали о том, что произошло и что они там искали. Этот полковник сегодня отдал нам эти распечатки и сказал, что дело Фрэнка его вообще не волнует...


- Ты это все серьезно? - слова брата казались для Линды по-прежнему чем-то невозможным.


- Серьезней не бывает! Не знаю, чем это все закончится, но этот парень за день, походу, не просто убил пять человек, а сумел натворить дерьмо космического масштаба...


- Теперь во всех грехах будут обвинять одного человека! И я знаю почему, Джон. Я знаю! Потому что он психически нездоров, потому что он болван, идиот или как вы там его еще называете! Потому что он не может постоять за себя, не может нормально говорить, изъясняться. Теперь все дерьмо, которое есть в этом городе, да и вообще в этой стране, все повесится на него! Так? Ведь так?!


- Линда!


- Что, Джон?! Что? - она быстра встала из-за стола и направилась к выходу из кухни, но в дверях остановилась и снова возвратилась.


- Послушай, Джон!


- Подожди, Линда! - Джон замахал руками, но Линда не хотела его слушать.


- Нет, послушай меня ты! Я не знаю твоего Чарли и не знаю этого твоего военного. Но я знаю тебя. Ты порядочный человек, Джон! Ты всегда был в моих глазах образцом того, как должен выглядеть полицейский! Ты не дашь им сделать то, что они хотят сделать, не дашь повесить всех собак на одного невинного человека! Ты дашь мне поговорить еще раз с Чарли и дашь мне возможность поговорить с этим полковником. Хорошо?! Джон, хорошо?!!


- Линда, но я не могу...


- Джон, ты знал этого Кая так, как не знал его никто из них! Ты общался с ним, ты видел, на что он способен и на что нет. Что за бред?! Как он мог убить пятерых вооруженных людей, как он мог взломать какой-то русский компьютер и отправить ракету к Солнцу?! Ты хоть понимаешь, в чем ты его обвиняешь? Я думаю...


Но Линда не успела договорить то, что она думала. Окно, открытое из кухни в сад, вдруг с грохотом и звоном захлопнулось. Оба - и Линда и Джон вздрогнули. Джон схватился рукой за ручку пистолета, напряженно всматриваясь в раму окна.


- Что это? - испуганно выдавила из себя Линда.


- Это окно, просто окно!.. - Джон облегченно выдохнул и осторожно, по-прежнему опасаясь чего-то, подошел к снова открывшейся от ветра раме. - Этих синоптиков не разберешь, еще утром они говорили, что всю неделю будет сухо и безветренно! А теперь вон - ветер... дождь...


- Джон! Обещай мне! - вернулась к прежнему разговору Линда. - Обещай, иначе... иначе я не знаю, что я сделаю!


- Я поговорю с Чарли. Я... хорошо.


- Сделай это прямо сейчас, позвони ему при мне! Я хочу встретиться с ним! Я хочу встретиться с этим полковником. Я была его психологом, я знаю о Кае то, что не знает никто другой!


Джон неохотно потянулся за мобильным телефоном, но в этот момент тот вдруг зазвонил сам. Джон вынул его из кармана и удивленно посмотрел на Линду. Это был Чарли Салмон. Джон прислонил телефон к уху, но успел сказать лишь "алло", голос его пресекся. Красное от напряженного разговора и духоты в комнате лицо мгновенно побелело. Он осел на стул и звучно проглотил слюну. По лицу его Линда могла понять, что произошло что-то страшное.


- Сегодня? Сейчас?.. - произнес он задыхающимся от волнения голосом.


В трубке послышался неразборчивый ответ Чарли.


- Я... у Линды... у сестры... - проговорил он, запинаясь. - Буду, скоро буду... Хорошо!


Все с тем же ошарашенным видом Джон медленно опустил руку с телефоном на стол и каким-то странным взглядом посмотрел на сестру.


- Что случилось? - произнесла она, чувствуя, как от волнения у нее тоже начинает спирать дыхание.


- Полковник... тот, с кем ты хотела встретиться... он убит...




XVII.



Полицейская машина проехала мимо заградительного кордона из вооруженных людей и остановилась у входа в супермаркет.


- Луис, что произошло?! Что происходит?! - из нее выскочил Джон и быстрыми шагами подошел стоявшему в стороне от всей толпы Луису. - Кто все эти люди? Что случилось, можешь сказать?!


- Вот там вот морпехи, вон федералы. Там где-то пресса, - ответил Луис.


- Так что произошло?


- Полковник и три морпеха, которые были с ним, были убиты на входе в магазин...


- Когда? Кем?


- Около часа назад. Судя по всему им же, Ковальским...


Джон провел рукой по влажному от пота лицу и осмотрелся.


- Он убежал?


- Да нет, не убежал... ушел, - горько усмехнулся Луис.


- А что там за женщина сидит у кареты скорой помощи? - к ним подошел Чарли.


- Продавщица. Она все видела...


- Пойдем! - Чарли кивнул Джону и они вдвоем на правились к Форду с надписью "скорая помощь".


- Чарли Салмон, детектив! - он показал документ стоявшему рядом с машиной военному. - Добрый день, мэм! - обратился он уже к женщине. - Как вас зовут?!


- М-м-мари! - всхлипывая и заикаясь проговорила та.


- Мари, вы ранены?


- Н-нет! Просто у меня... - она начала показывать что-то руками, но речь прервалась новым приступом плача.


- У нее нервный шок! - ответил за нее врач. - Думаю лучше вам будет обратиться к ней завтра.


- Завтра может быть уже поздно, - отрезал ей Чарли и снова обратился к Мари:


- Все хорошо, успокойтесь! Вас никто не тронет, вы под надежной охраной! Посмотрите на всех этих людей, они защищают вас, - он положил руку на плечо Мари и слабо потрепал его. - Хорошо? Вот видите! - проговорил с особой нежностью в голосе, смотря как Мари утвердительно кивнула головой и попыталась даже улыбнуться.


- Ведь это вы нам звонили час назад?


- Д-да! Я просто... Ведь вы искали этого Кая Ковальски. Я читала сегодня утром в... в газете. Видела его фотографию. Я сразу позвонила, как увидела...


- Вы все правильно сделали, мэм, все правильно...


- Но он убил их... убил их всех... Прямо тут, у магазина... прямо на моих глазах, я даже... - она пыталась докончить речь, но сквозь сжавшиеся губы донеслось лишь слабое мычание. Голос ее снова прервался.


- Убил кто, Ковальски? - нагнулся над ней Джон и посмотрел в ее испуганные заплаканные глаза. - Убил тот Ковальски, чью фотографию вы видели в газете?


Мари закивала головой. Слезы крупными каплями текли по ее щекам.


- Твою мать! - Джон встал и посмотрел на Чарли. - Не верю!.. Все равно не верю! Не может быть...


- Послушайте, Мари. Расскажите в подробностях что произошло. Дайте ей что-нибудь успокаивающее, - обратился Чарли к доктору, который сидел рядом и мерил пульс, - мы должны узнать все сегодня, иначе завтра будут новые жертвы!


Доктор дал Мари небольшой стаканчик с какой-то жидкостью и та, держа его трясущимися руками, выпила содержимое мелкими глотками.


- Я сидела у кассы, - начала она уже спокойнее, после минутной паузы, - и... и вдруг вошел он. Я бы не заметила его лицо и не узнала, но его рубашка, на груди, вот тут, - она показала куда-то в район плеча, - была разодрана и замарана кровью. Я посмотрела на лицо и сразу узнала того, о ком читала утром. Он прошел мимо меня и пошел куда-то за прилавки. Пока он там был, я быстро набрала полицию и... и... сказала тому, кто снял трубку, что здесь находится он...


- Это был я... вас соединили со мной, - ответил Чарли.


- Почему сюда тогда первым приехали эти военные? - спросил у него Джон.


- Потому что полковник попросил меня остаться в участке до тех пор, пока он мне не позвонит. Не могу сказать, что я теперь на него в обиде за это! Но извините, продолжайте!


- Он ходил там, что-то смотрел, потом подошел ко мне и начал выкладывать на кассу товар.


- Что он набрал?


- Ничего особенного - консервы, хлеб, несколько бутылок воды.


- Ничего такого?


- Какого?


- Ну, ничего того, что могло бы его как-то компрометировать?


- Н-нет, обычный набор...


- Хорошо, продолжайте.


- Я посчитала и назвала ему сумму. Думала он откажется платить, что-нибудь станет говорить и тогда я... я не знаю, что я бы сделала, но он вдруг достал из кармана пачку денег, большую такую пачку, не знаю сколько там, и положил ее на стол. Помню, что она была со следами кровавых пальцев.


- Он просил вас достать из нее необходимое количество?


- Нет, ничего такого. Он положил ее на стол и сказал, что этого должно было быть достаточно. Я ничего не возражала. Эта пачка там до сих пор на прилавке лежит!


- И что было дальше?


- Он развернулся и пошел к выходу. Вдруг там рев, гам, какая-то машина приехала, из нее люди с автоматами выскочили. Помню, - Мари снова всхлипнула, - он увидел их, но не остановился, не убежал обратно! Он дошел до самого выхода, только тогда остановился и на меня так посмотрел!..


- Угрожающе?


- Нет! Нет! Будто с упреком! Как взрослый на ребенка. Там кто-то орал ему "не двигайся, руки за голову, сумку брось". Он сделал все, как они просили - положил пакет, руки за голову убрал, вышел и... и... - Мари снова залилась слезами. Чарли снова погладил ее по плечу.


- Все хорошо, все хорошо. Дальше, скажите, что было дальше?

- Дальше я увидела резкие движения и глухой удар, кто-то вскрикнул. Поначалу я не поняла, что произошло, думала, что это его они бьют, мне его даже жалко стало. Потом вдруг три выстрела... почти одновременно, будто стреляли очередью. Я залезла под прилавок и жду... Вдруг слышу чьи-то шаги, я медленно вылезаю, думаю, что это кто-то из полиции и вдруг вижу... он... идет ко мне он...


- Он? Ковальски?


- Д-да... он самый... Я испугалась, к стенке прижалась, думаю убьет сейчас... Закричала что-то, лицо руками закрыла. А он прошел мимо, будто ничего не заметил, зашел такой за прилавок и начал что-то искать. Я, думаю, надо бежать, выползла, смотрю там тела прямо на входе валяются... испугалась до смерти... и он вдруг из-за прилавка выходит с чем-то в руке и ко мне подходит. У меня слезы из глаз, сердце из груди вылетает, думаю все, конец... А он... а он, такой, ставит на прилавок спрей от комаров и говорит... говорит... - Мари снова захлебнулась в слезах и врачу пришлось снова дать ей стакан с прозрачной жидкостью. - ... Говорит, значит "еще это возьму, комары, говорит, у вас очень назойливые". Я так и повалилась на пол. Что дальше было не помню... очнулась уже тут, в этой скорой...


- Куда он ушел?


- Не знаю, н-ничего не знаю. Все то, что знала сказала... Простите!..


- Спасибо, Мари! - Чарли отошел от нее и подошел к стоявшим рядом Луису и Джону.


- Ну... Что думаете обо всем этом?


- Не знаю, я ничего не думаю... у меня нет догадок. Линда снова хотела с тобой встретиться, она все не верит, но... думаю это уже не актуально.


- Эй, Кевин, иди сюда! - Чарли заметил в толпе судмедэкспертов фигуру Кевина и позвал его к себе. - Что там?


- Тот же подчерк, так же тактика! - быстро проговорил подошедший Кевин. - Выхватил винтовку у одного из солдат за дуло и резким ударом, обратной стороной, прикладом, проломил ему череп. Прежде чем остальные успели что-то сделать, он сделал три выстрела. Все три выстрела оказались смертельными...


- Твою мать, да кто же этот парень такой?! Дурак, как вы говорите, идиот... Что видео камеры, смотрели?


- Только что! Целиком всю пленку не просматривали, но те несколько секунд, когда он появлялся в кадре... одним словом, сомнения нет! Это он, Кай... теперь это точно.


В этот момент у Чарли зазвонил телефон и он отошел в сторону. Через минуту, когда вернулся, всегда спокойное его лицо выражало раздражение.


- Говорил со Стронгвудом, - начал он, с силой разрывая полиэтиленовую пленку на новой пачке сигарет. - Дело классифицировали как теракт. Нас не отстранили, но параллельно с нами расследованием всего этого будут заниматься федералы. В город введены дополнительные войска с ближайшего гарнизона. Все дороги перекрыты блокпостами, все приезжающие и выезжающие транспортные средства проверяются. Все полицейские патрули будут усилены военными. С минуты на минуту должны поднят в воздух авиацию. Его будут искать как с земли, так и с воздуха. Все получили разрешения в случае необходимости стрелять на поражение...


- Но эти меры...


- Эти меры оправданы! Меньше чем за неделю он убил девять человек! Девять, понимаешь?! - Чарли помахал перед лицом Джона руками, с загнутым одним пальцем. - И если его не остановить, сам он не остановится!


Чарли полез в карман и достал зажигалку. Но вместо того, чтобы закурить, продолжал держать ее в руке.


- И еще! Я хотел вам это рассказать об этом еще в обед, но все это произошедшее меня сбило. Сегодня пришла информация - этот стиль убийства, этот подчерк... он уже знаком. Несколько лет назад, не тут, южнее, в соседнем округе, прокатилась целая волна ликвидаций участников банд, занимавшихся распространением наркотиков. Все убийства во многом схожи с этим - встреча лицом к лесу, настолько быстрая стрельба, что никто не успевал достать даже оружие. Несколько человек, точно так же, были убиты из пистолета с большой дистанции. Ни заказчика, ни исполнителя тогда не нашли. Так же не было и отпечатков пальцев. Все быстро и профессионально, все как сейчас.


Чарли на секунду замолк, раскуривая сигарету.


- Но Кай... Ведь он не мог!.. - начало было Джон, но рев Чарли прервал его речь:


- В жопу вашего Кая! В жопу все ваши прежние догадки о нем! Ты думаешь он действительно дурак?! Ты думаешь, что дурак может организовать убийство почти десяти человек, не будучи пойманным? Этот Кай водил за нос и тебя, - Чарли с силой ткнул Джона в грудь, - и твою сестру Линду. Памяти у него нет! Не помнит он ничего! Ребенок... Посмотри! Посмотри туда! - Чарли ткнул зажженной сигаретой на дверь магазина, рядом с которой, подсвеченные стоявшими рядом прожекторами, лежали четыре тела. - Расскажи им, что это ребенок! Расскажи их родственникам, что это была лишь детская шалость!


- Я не думал, что это может сделать он... это правда, - тихо проговорил Джон. - Мы все ему верили...


- Верили?! Вы верили, что этот тип жил в лесу безвылазно пятнадцать лет?! Что он ушел от своем пьяницы матери, чтобы строить новый мировой порядок у вас в лесу? И дальше жил там, как леший... или как монах? Скажу тебе то, что думаю я, - Чарли опять ткнул Джона в грудь, - этот тип жил там потому, что начал работать на кого-то, делать грязную работу за тех, кому она была нужна. Возможно он жил в своем лесу, возможно, как ты говоришь, чуждался людей... но время от времени этот ваш Кай выползал из этой своей берлоги и по чьему-то заказу совершал убийства! - Чарли перевел дух и нервно затянулся. - Скажите мне лучше, куда он мог двинутся и зачем накупил себе всего этого барахла?


- Прочь отсюда, куда-нибудь за границу, - ответил Кевин. - Здесь его теперь только смертная казнь ждет. Вот только он не взял ни машину, ни оружие. Винтовка лежит на груди одной из жертв...


- Думаю вряд ли! - ответил Джон.


- Вряд ли что?


- Вряд ли за границу.


- Почему?


- До границы отсюда двести километров. Машину он с собой не взял, паспорт его дома лежит. И средство от комаров купил.


- В лесу, думаешь, прятаться собрался?


- Сколько он там прятаться будет? Ведь всю жизнь придется!.. - ответил Кевин.


- Мне кажется я знаю, куда он пошел! - задумчиво проговорил Джон. - Снова в лес, за Чертово болото, туда, где была его хижина...


- Не знаю. Может быть, но далеко не уйдет! - Чарли показал рукой на приближавшийся издалека вертолет, яркий луч которого быстро ползал по опустевшим от поздней ночи и непогоды улицам города. - Эти ребята его быстро найдут! - Чарли поднял воротник куртки и выбросил на траву затушенную дождем сигарету. На город снова надвигался грозовой фронт.



XVII.



- Что ж, господа, придется брать все в свои руки! - в дверях появилась высокая, слегка полноватая фигура. Это был подполковник Стронгвуд. - Что ж вы так запустили дело с этим лесным чудищем, а, Чарли?! - Стронгвуд снял с себя промокший плащ и небрежно бросил его на стул. - Ну теперь живым его, наверное, уже никто не увидит. Все получили команду стрелять, народ озлобился, в воздух поднялись вертолеты. Свою славу вы уже упустили!


- Сейчас темно, завтра... - начал было Чарли, но Стронгвуд прервал его.


- Темно говоришь? Ну так давайте посидим до утра подождем! А там глядишь и просветлеет, тучи уйдут, градус повысится. Так? А он тем временем еще пару людей где-нибудь грохнет. Насчет света ты не беспокойся! Прогресс на месте не стоит. Сейчас его уже ищут с воздуха с помощью тепловизоров. Если он только не валяется уже где-нибудь холодный, то его обязательно найдут, это я тебе могу гарантировать! Дай-ка мне чайку горячего, сынок, - обратился он к стоявшему ближе всего ко входу Луису, - а то у вас тут не погода, а черт знает что! Когда вылетал, такого не было.


Луис поспешно вышел и через несколько секунду вернулся с кружкой чая, с горячей поверхности которого поднималась в воздух струя пара.


- Он очень опасен, его просто так не возьмешь, - угрюмо проговорил Чарли.


- Я вижу это. У меня тоже есть глаза, есть уши и я могу соображать не хуже вас всех. Вот только скажите мне, каких результатов достигли вы за эти дни, кроме того, что, по твоим же собственным словам поняли, что он вовсе не такой дурак, за которого себя выдавал? Хотя, - Стронгвуд прошелся к столу и кивнул на разложенные фотографии первых жертв, - хотя мне бы стало это понятно после первого инцидента!


Чарли молчал.


- Джонни, - обратился Стронгвуд к стоявшему в углу Джону, - ты что скажешь? Хоть ты не молчи!


Джон пожал плечами.


- Ты может быть? Как тебя зовут, сынок? - обратился он к следующему полицейскому.


- Кевин! Кевин Райдер, сэр!


- Что Кевин, может у тебя есть какие догадки?


- Сэр я... я слышал... капитан Салмон нам рассказал, что он может быть каким-то наемным убийцей, работающим на какой-то наркокартель.


- Молодец! Эта та информация, которую я сегодня дал Чарли. Канал коммуникации у вас тут хорошо налажен. А по преступнику самому что, какие мотивы, какие цели за всем этим? Зачем он сделал то, что сделал?


- Фрэнк Стаймер был замешан в какие-то темных делах, связанных с наркотиками, - заговорил Чарли. - Естественно он был аккуратен, его дом был чист, ни следов, ни улик. Вскрытие так же не обнаружило в его теле каких-либо наркотических веществ. Но у него в машине, в бардачке, помимо второго пистолета, который нигде не был зарегистрирован, что уже странно, мы обнаружили следы кокаина. Видимо при транспортировке упаковка была нарушена и что-то просыпалось.


- Хорошо, это ты мне уже говорил. Так за что этот Кай убил его, объясни мне! Ведь деньги, наркотики - все это было на месте!


- Мне... нам кажется, что Кай работал на кого-то. Видимо Фрэнк и Розарио Кортес кому-то мешали и их заказали!


- Но зачем устраивать такой спектакль? Зачем строить из себя дурака столько времени, чтобы убить тех, кого и так можно было убить, естественно, обладая при этом теми способностями, которыми, как мы уже увидели, он обладает?


- Мы этого пока не поняли. Тут очень много непонятного - несколько ногтей с его пальцев были выдраны. Перед всей этой сценой, которая закончилась убийством на поляне, его пытали, из него хотели вытянуть какую-то информацию...


- Другими словами, ты мне говоришь, что одни преступники схватили другого преступника, начали его пытать, избивать, потом вывезли в лес, стрельнули ему в плечо, почти в область сердца, и вдруг он встал как ни в чем не бывало, сказал "все, с меня хватит, господа" и убил их всех? А потом, по твоим же собственным словам, он пошел в бар, где, вместо того, чтобы купить себе чего-нибудь покрепче и уйти в мир иной, он напугал до смерти бармена, заштопал сам себе без наркоза рану, взломал компьютер, пустил чертову русскую ракету в открытый космос, завел себе Твиттер и на несколько дней затих! Так?!


- Я не...


- А потом, - не дал перебить себя Стронгвуд, - а потом он проголодался, пошел в магазин, где, между делом, будучи безоружным, убил четверых спецназовцев и, как ни в чем не бывало, пошел в лес на пикник, так?


- Нет! - Чарли недовольно качал головой.


- А... еще забыл! Ведь он же душевно больной! Он же придурок без мозгов, он же ребенка не обидит...


- Он не был без мозгов. Наоборот, он был далеко не глуп... и не слаб, - заговорил Джон.


- Ну слава тебе, господи! Видишь, ты сформировал надежную группу экспертов! Говори, сынок, может ты мне хоть что-нибудь скажешь.


- Моя сестра, Линда, психолог...


- Наслышан, наслышан...


- Поскольку у Кая не было ни страховки, ни денег, Линда вызвалась помочь ему. У нее был опыт тренингов, и она провела с ним ряд сеансов.


- Личностного роста или достижения финансового благополучия?


- Нет, память, - серьезно ответил Джон, - у него были проблемы с памятью, он не помнил ничего до того момента, как я подобрал его на дороге, и она пыталась помочь ему вернуть хотя бы частично воспоминания.


- Это ты думаешь, что у него были проблемы с памятью или твоя сестра?


- Мы оба.


- Ты и сейчас так думаешь?


- Не знаю... сейчас я ничего уже не думаю. Но Линда, она до сих пор уверена в том, что Кая кто-то подставил.


- Будь добр, покажи ей ту пленку, которую мы извлекли из камеры магазина. Может кадры того, как идиот с сознанием ребенка расправляется с солдатами, откроют ей, наконец, глаза?!


- Она говорила, что Кай без памяти и с памятью это могут быть разные люди. Возможно на поляне, после выстрела, после такого нервного потрясения, в нем вдруг что-то изменилось, он вдруг вспомнил все, что было до этого, все, что он знал и умел и тогда...


- Есть вероятность того, - снова заговорил Чарли, - что в момент выстрела, испытав сильное нервное напряжение, он вдруг вспомнил кто он и зачем он там оказался. И уже поняв это, он убил всех, кто был с ним рядом!


- То есть, я правильно понимаю, что вы все сходитесь в том, что он какой-то психически нездоровый наемный убийца, отправленный сюда для того, чтобы ликвидировать эту шайку во главе с капитаном Стаймером и этим, как его...


- Розарио Кортесом, - подсказал Чарли.


- Да, с ним самым!


- То, что он не простой убийца, а профессионал, уже не вызывает сомнений. Но был ли он в своем сознании или просто водил нас за нос, этого мы пока не знаем.


- Подполковник! - в комнату быстро вошел незнакомый человек в полицейской форме.


- Что такое?


- Вертолеты, сэр...


- Вертолеты что?


- Вертолеты вернулись на базу.


- Почему?


- Из-за шторма!


- Пускай возвращаются туда, где они должны быть! Это полицейская операция, в конце концов, а не покатушки! Пускай не прилетают, пока не выполнят задание! - почти крикнул ему Стронгвуд.


- Никак нельзя, сэр! Скорость ветра перевалила за 20 метров в секунду и все возрастает. Над этим болотом бушует целый ураган, с грозой, с молнией!..


- Твою же мать! - вне себе от гнева Стронгвуд ударил рукой по столу так сильно, что кружка с чаем подпрыгнула и выплеснула часть чая на стол. - Вы что смеетесь надо мной? Опять упустили?!


- Да... точнее нет, не совсем, - замялся полицейский, - несколько минут назад с военной базы в воздух были подняты два дрона. Дрон это беспилотный летательный...


- Я знаю, что такое дрон! Мне это можешь не объяснять!..


- Они могут совершать боевые вылеты в любую погоду, в то числе и в такой шторм. Каждый из них точно так же снабжен тепловизором и управляемыми ракетами. Сэр, я думаю, этот террорист будет ликвидирован уже в ближайшее время, они должны быть уже на подлете!..


- Хорошо, ладно... - махнул рукой Стронвуд. - Я понял. Иди, не теряй с ними связь! Держи меня в курсе дел!


- Слушаюсь! - полицейский развернулся и быстрыми шагами вышел из комнаты.


- Ладно! Сами все слышали! - Стронгвуд окинул взглядом всех трех стоявших перед ним полицейских. - Не долго ему бегать осталось!


- Если мы его убьем сейчас, многое из этого преступления останется нераскрытым, - покачав головой, проговорил тихо Чарли.


- А живым он вам просто так не сдастся! - отрезал Стронгвуд, - или вам нужны еще жертвы? Хотите, чтобы вся страна смотрела на вас как на бессильных дурачков? Скажу вам так: где замешаны наркотики, мотив убийства всегда один - деньги и влияние. Деньги и влияние... - повторил он, для убедительности махая перед лицом указательным пальцем.


- Один вопрос мне так и не дает покоя, - прервал через несколько минут воцарившуюся тишину Чарли. - Я могу понять, зачем он совершил первые убийства, могу понять, зачем убил пытавшихся схватить его морпехов. Но зачем он полез в сервер этого Роскосмоса и изменил траекторию ракеты? Ведь это не случайно, ведь это не почту взломать, не баннер какой-нибудь повесить. И как он это быстро так сделал? Весь процесс занял у него меньше часа времени! Старт ракеты был через два часа, но он сделал это так, что русские этого до старта даже не заметили!


- Парень, видимо, действительно талантлив. Но дурак! Дурак в том плане, что свои таланты не туда пустил. Сидел бы сейчас где-нибудь, писал программки, получал бы деньги, жил бы не зная ни горя, ни проблем, а теперь - все! Доигрался! Завтра скажем русским, что мы его ликвидировали и что можно кипятком больше не ссаться!


- Вы смотрели список его запросов, который мы нашли у него на компьютере?


- Смотрели, но мало что поняли. Куча каких-то фраз и терминов, какие-то созвездия... Мы отправили запрос компетентным людям в космическое агентство - пускай они еще посмотрят, может скажут что умное, но я бы на вашем месте особо внимание этому не уделял. Не там копаете! Обычный отвлекающий маневр! Отпечатки этого Кая нашли в машине у Фрэнка, бардачок был открыт, а в бардачке наркота просыпана. Вот где ответ! Перед тем, как идти туда, парень неплохо закинулся. Вот под этим делом весь ваш этот список и составил. А вы тут сидели несколько дней ребусы его разгадывали. Это, кстати, объясняет и то, что ваш этот бармен там сказал, что он боли не чувствовал. Под наркотой можно себе хер отрезать и понять только на утро, когда отпустит... Но ничего, ничего! Надеюсь от него что-нибудь да останется, проведем экспертизу, посмотрим, что он там употреблял...


- Сэр! - послышался голос из дверей. Все разом посмотрели на снова вошедшего лейтенанта.


- Ну, нашли?.. Ликвидировали?! - в напряжении Стронгвуд даже приподнялся со стула. Но по лицу молодого человека он сразу понял, что тот принес не те новости, которые он ожидал.


- Сэр, я... я... - начал тот, видимо не зная, как лучше сформулировать ответ. - Я боюсь, что нет!.. Там возникли непредвиденные проблемы, которые... которые...


- Которые что, твою мать?! Он и беспилотники что ли к Луне отправил?


- Нет! - лейтенант закачал головой. - Он тут ни причем! Шторм в местности перерос в полный ураган, не прекращаясь сверкает молния, гром...


- И что, эти тоже вернулись?


- Нет. Связь с ними полностью утеряна...


- Как утеряна, с обоими?


- Да... с обоими...


- Может еще установят связь или что, они рухнули сразу?


- Этого пока никто не знает. Но мне сообщили, что они его даже успели обнаружить и были готовы нанести удар, но в последний момент...


- Обнаружили?! Они его обнаружили, но удар не нанесли?! Черт бы вас всех там побрал!..


- Мне сообщили, что последнее, что они видели - это его светлая точка на экране, двигавшаяся вглубь леса. Когда дрон взял его на прицел, в него ударила молния и это вывело его из строя. Команда пыталась запустить резервный блок электроники - но не смогла...


- Но ведь их было два?


Второй дрон заходил с запада, он должен был так же выйти на него через несколько минут после первого, но этот дрон даже не успел установить с ним визуальный контакт...


-Твою же мать! Твою же мать! - Стронгвуд облокотился руками в стол и схватил себя сухими жилистыми пальцами за лысевшую голову. - Как можно просрать все столько раз!.. Столько раз!!! - повторил он, тряся руками и обращаясь уже к Чарли. - Ты свободен! - повернулся он уже к лейтенанту. - Хотя подожди! Стой! Где он сейчас, далеко ушел?


- Говорят двенадцать километров в глубь леса...


- Сколько ему еще идти?


Джон встал со стула и подошел к лежавшей на столе карте.


- Если двенадцать километров, то он прошел где-то треть пути, и где-то тут, - Джон ткнул пальцем в точку. - Вот здесь, - он поднял палец чуть выше, - где-то здесь тропа совсем заканчивается и начинается лес, идти становится тяжелее. Через несколько километров лес переходит в болото. Вот оно. Через него не пройдешь, надо обходить восточнее, - Джон прочертил пальцем на карте край болота. - Вот где-то тут, - он ткнул на противоположную часть болота, - по рассказам и видели избу...


- И сколько он будет идти туда?


- Сложно сказать. Но, думаю, к утру придет.


- Кто из вас был в тех краях?


- Никто не был. Мы разговаривал с местным охотником, Билли Флинтом, кто когда-то давно был там и видел эту избу.


- Он знает туда дорогу?


- Да, думаю да, он охотился в тех краях.


- Хорошо, хорошо... Что у нас с прогнозом погоды? - повернулся он к лейтенанту.


- В ближайшие дни погода не улучшится.


- Значит завтра мы опять не сможем летать! Джонни! Поговори с этим Билли. Пускай скажет точное местоположение этой хаты. Завтра утром пойдем туда за ним. Иначе уйдет, тварь, не найдем!..


- Хорошо! - сразу согласился Джон. Он взял со стула фуражку и быстро вышел из комнаты.



XVII.



Рано утром, громко бренча подвеской, к участку подъехал старый внедорожник. Водительская и пассажирская двери открылись практически одновременно и из машины, нисколько не смущаясь лупившего крупными каплями проливного дождя, вылезли два человека, примерно одинакового роста и телосложения. Оба были бородаты, в выцветших бейсболках и в тяжелых водонепроницаемых плащах.


- Есть кто? - сказал один из них, человек лет шестидесяти или даже больше, с морщинистым лицом, толкая дверь и переступая через порог участка.


- А, Билли! Спасибо что приехал! - Джон подошел к зашедшему и крепко пожал его мокрую шершавую руку. - Это подполковник Стронгвуд, он руководит этим расследованием.


- Очень приятно, - ответил Стронгвуд, внимательно всматриваясь в новые лица.


- И нам, - ответил за обоих Билли. - Насчет благодарностей - оставь! Я делаю то, что я должен делать. И делаю это ради Фрэнка. Фрэнк был моим другом и ничто теперь не доставит мне большей радости, чем всадить пулю в лоб пидорасу, который сделал это с ним!..


Джон хлопнул старика по плечу.


- Спасибо, старина! Фрэнк... Фрэнк бы оценил!


К говорившим подошли Чарли и Кевин.


- Кевина ты знаешь. Чарли Салмон - детектив, которого прислали с города нам на помощь.


- Привет Кевин! - кивнул ему Билли. - Очень приятно! - обратился он уже к Чарли, пожимая его руку. - Это мой сын, Дэн. Он отличный стрелок и хороший парень, думаю, не будете возражать, если он пойдет с нами.


- Как дела, Дэн! - Чарли пожал руку Дэну, но тот не ответил.


- Он глухонемой, - спокойно проговорил Билли и осмотрелся. - Сколько вас будет?


- Трое - я, Кевин, Чарли...


- Джон говорил, что будет четыре человека...


- Хотел еще пойти я, - заговорил Стронгвуд, - но боюсь мне будет тяжело...


- Хорошо, чем меньше народа, тем легче туда добраться, тем более лес слабостей не прощает, - без всяких церемонностей ответил ему Билли и тут же добавил, - мы видели много военных в городе - по дороге, нам на встречу, двигался армейский патруль. Никто из них не пойдет с нами?


- У них своя задача, у нас своя, - ответил Стронгвуд, - вы люди опытные, думаю вас ему будет достаточно.


- Насчет нас не беспокойтесь, командир, все, что надо - все сделаем, - Билли подмигнул ему. - Есть у вас карта?


- Да, здесь! - Джон провел Билли и его сына в помещение, где на столе лежала разложенная карта. Билли подошел к ней и достал сигареты.


- Можно? - спросил он и, не дожидаясь ответа, зажег одну. - Вот это тридцатый километр, - он показал рукой с дымящийся в ней сигаретой на участок карты. - Здесь мы съезжаем влево. Тут есть дорога. Вся в кустах, заросшая, но моя старушка проедет. Вот тут дорога пересекается с тропой, которая идет к Чертову болоту. Где-то здесь мы бросим машину и дальше пойдем по этой тропе до болота. Изба находится здесь, нам придется обходить болото, через него не пройти. Погода сейчас говно, как видите, а это значит, что идти будет тяжело. Но если все пойдет как надо, вечером мы будем там... Хорошо? - Джон и присоединившиеся к нему Чарли и Кевин утвердительно кивнули головой. - Тогда времени нет, если хотим быть там сегодня, выезжать нужно уже сейчас.


Полицейские взяли винтовки и тяжелые сумки и пошли вслед за людьми в плащах. Вскоре машина отъехала от участка и, так же скрепа и трясясь, поехала по шоссе на север.


Как и обещали синоптики, дождь и ветер утром только усиливались. Если ночью, то тут, то там можно было увидеть изредка вылезавшие из темных серых облаков одинокие звезды, то к утру небо с одного края горизонта до другого затянулось серой мглой, лившей на голову, как из ведра, потоки воды.


- Скажите! - Чарли наклонился вперед. - Как давно вы были там? Я имею ввиду видели эту избу?


- Года три, может четыре назад, точно не помню.


- Вы заходили туда?


- На кой черт?! - Билли посмотрел в зеркало заднего вида в лицо Чарли. - Я к чужим людям просто так не лезу. Жил себе там с богом, пускай бы и жил. Нам туда зачем соваться?


- Вы видели, что там кто-то был в этой избе или рядом?


- Не видел, да и не смотрел. Я все эти места за Чертовым болотом стороной обхожу, тогда мы просто заблудились малец и случайно вышли к болоту, пришлось идти вдоль него, чтобы совсем не заблудиться.


- А Фрэнк? Вы хорошо его знали?


- Фрэнка-то? С детства! Вместе в школу ходили, вместе баб на танцах щупали, - засмеялся в зеркало своей беззубой улыбкой Билли. - Потом он ушел в армию, попал на войну. Оттуда он уже другой вернулся. Повзрослел, возмужал, одним словом изменился; через год начал встречаться с другой женщиной, с женой развелся. А я тогда пил как свинья. В общем, видеться стали реже, он своими делами занимался, я своими. Встречались только максимум пару раз в году, только когда на кабана ходили. У нас компания тогда большая была, дружная, теперь совсем нас уже мало осталось, кто уехал, кто умер, Фрэнк... ну, про Фрэнка сами все знаете.


- А когда последний раз его видели?


- Где-то за неделю до всего этого. Встретились с ним на заправке, толком не поговорили, спешил куда-то.


- Он не говорил вам про то, что хотел уйти на пенсию и переехать жить на юг?


- На юг?! Фрэнк? Не знаю, не говорил мне это, впрочем, все равно... чего бы там Фрэнк не хотел, он это заслужил.


- Да, через месяц с небольшим он планировал уйти на пенсию и уехать отсюда. Мы обнаружили, что у него была куплена недвижимость и что цена этой недвижимости сильно превышала совокупный достаток Фрэнка. Мы, правда, еще не до конца во всем разобрались...


- Хочешь сказать, что Фрэнк играл в темные игры? - Билли стряхнул пепел в пепельницу и покачал головой. - Пес его знает, в наше время может быть все, что угодно. У Фрэнка были амбиции... большие амбиции. В этой жизни он хотел больше всех - самую крутую тачку, самую крутую пушку, самую лучшую девочку. Я помню несколько лет назад Фрэнк рассказывал мне, что хочет бросить работу в полиции и пойти куда-то во власть. Я спросил его тогда "зачем, Фрэнки, тебе нужно это дерьмо? Власть это дрянь! - сказал я ему тогда. - Власть погубит тебя". И... в итоге, видите, что произошло...


Чарли понимающе кивнул головой.


- А Кай Ковальски, про него что скажете?


- Про кого?


- Того за кем мы едем, - подсказал Джон.


- Про него знаю лишь одно - парень в большом дерьме!


- Вы видели его когда-нибудь? - продолжал задавать вопросы Чарли.


- Нет, но надеюсь увидеть его сегодня в прицел! Судя по вашим рассказам этот парнишка крут. Убить всех этих людей и остаться не пойманным - это либо большая удача, либо яйца, размером с футбольное поле. Но ничего... мы тоже ребята не промах, сегодня мы наделаем в его жопе дырок... Сегодня этот сукин сын отправится туда, куда он отправил Фрэнка, а Фрэнки уж там с ним поговорит как надо! Почти приехали, - Билли вытянул руку и показал дымящейся сигаретой вперед, - там, у поворота, будет съезд.


- Смотри! - Джон ткнул Чарли локтем и показал в окно. - Вот где-то тут я его встретил первый раз. Где-то тут я его остановил.


- Видишь, к чему приводят иногда благие намерения, - усмехнулся Чарли.


- Держитесь за что-нибудь! - крикнул Билли и нажал на тормоза. Машина дала влево и с грохотом и скрипом съехала с дороги.


- Э-эй, осторожней! - прокричал Кевин, который успел заснуть и сейчас проснулся от сильного удара. Первые несколько секунд ему казалось, как казалось им всем, что Билли, не справившись с управлением в потоке ливня, вылетел с дороги на обочину. Но вот Билли снова нажал на газ и машина, ревя и подпрыгивая на кочках, въехала в лес, ломая кусты и бороздя широкими колесами промокшую траву, покрывавшую еле заметную лесную дорогу.


- Держитесь, головы расшибете к херам! - заорал он, наблюдая в зеркало за замешательством пассажиров. - Километра три будем ехать по этой тряске, потом будет тропа и вылезаем!


Все трое послушно схватились за ручки над дверьми и подголовники передних сидений. Билли беззвучно кивнул сыну и тот, раскурив новую сигарету, вставил ему одну в губы.


- Вишь, как ветер задувает! Прямо ветки так и трясутся! - сообщил Билли пассажирам. - Долго будем идти. Ну ничего, зато беззвучно подойдем, не услышит!


Минут десять машина ехала по ухабистой дороге, бросая пассажиров то на передние сиденья, то сталкивая плечами. Наконец, забравшись с ревом на небольшую горку, машина свернула с дороги направо и, проехав с десяток метров по лесу, остановилась между двумя большими березами. Билли поправил бейсболку, заглушил двигатель и открыл дверь:


- Приехали! Вылезаем, тропа совсем рядом! - он вылез из машины и поправил сползшие на ягодицы штаны. - Одевайте плащи и резиновые сапоги здесь, кругом мокрая вода и ветки. Я не хочу тащить вас обратно на своем хребте с воспалением. - Он кивнул Дэну и тот, откинув тент, начал доставать из кузова оружие и вещи. - Ишь как лупит! Как из ведра! - Билли взял в руки свое ружье. - Сегодня мы с тобой поохотимся на что-то поинтереснее, - сказал он улыбкой, обнажившей его гнилые зубы, и осторожно, с любовью, погладил свой старый карабин.


Чарли одел поверх осенней курки плащ, надел туристический рюкзак с прикрепленной к нему палаткой и отошел к тропе. Она была еле заметна в шевелившемся и скрипевшем от ветра лесу. Он поставил ружье на землю, облокотился на него и посмотрел на траву. Она был примятой - кто-то проходил здесь не так давно.


- Я вижу его следы, - проговорил он, не отворачиваясь.


- Люди не единственные, кто ходит по этой тропе! - Билли не спеша подошел к нему и посмотрел на примятую траву. - Может быть кабан или медведь. Последние могут быть гораздо опаснее, чем этот ваш Кай. Мой совет - поменьше говорить и держать оружие всегда наготове!



XVIII.


Целый день группа продвигалась в глубь леса, но до финальной цели маршрута оставалось еще много километров. То, что казалось несложной по началу дорогой, ближе к болоту превратилось в непроходимые препятствия из бурелома. Деревья, вырванные с корнями из земли, торчали в лесу как какие-то укрепительные позиции, которые, одну за одной, необходимо было брать. Ливень слегка стих, но ветер, вопреки всем надеждам, продолжал бушевать в кронах деревьев, скрипя, треща и сбрасывая на путников накопившиеся на листьях капли. Наконец стало темнеть. Мрак, усилившийся непроглядной темнотой осеннего неба, быстро опускался на лес.


- Давайте здесь! - Билли кивнул на небольшой свободный от кустов и поваленных деревьев участок земли у холма и сбросил с себя рюкзак.


- Наконец-то! - вырвалось у Кевина и он бессильно повалился на мокрую траву. - Хочу жрать и курить! Сколько еще нам идти?


- Мы находимся недалеко от края болота. Если идти по прямой, то километров десять, а в обход - километров пятнадцать-то будет.


- Твою мать! Неужели нет вертолета, который может летать в такую погоду! - Кевин недовольно помотал головой и полез в карман за сигаретами, но Билли поймал его руку и отрицательно покачал головой.


- Ты что? - удивился тот.


- Не что не разносится по лесу так, как дым... особенно сигаретный. Если этот парень действительно так крут, как говорят, с такого расстояния он может нас уже учуять. Ведь ты не хочешь закончить так, как закончил Фрэнк?


- Твою мать! - Кевин с недовольством засунул пачку обратно за пазуху. - Сколько нам еще идти по времени?


- Думаю с такой дорогой еще четыре-пять часов, но через час будет уже темно. Выйдем завтра утром.


Вскоре были палатки разбиты и люди расположились в самой большой из них; они подогревали ветчину и тушеную говядину с помощью зажженной газовой горелки. Осенняя ночь, усиленная непроглядной серостью неба, опустилась на лес в считанный минуты и через пол часа, когда Джон вылез на улицу, чтобы справить малую нужду, лес уже выглядел черным и враждебным: не было слышно ни пения птиц, ни трескотни кузнечиков, лишь жуткий стон ветвей, да звуки грохотавшего где-то вдалеке грома.


"Интересно, как ощущает себя теперь этот Кай", - невольно подумал он про себя, смотря как тени от кустов, будто живые, медленно двигались в пространстве. Их черные силуэты будто махали ему своими гигантскими лапами, подзывая к себе. Где-то вдалеке, как человек, застонало дерево. Стало жутко, Джон почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он застегнул ширинку и поспешил обратно в палатку.


- Не хотел бы я оказаться на месте этого парня! - проговорил он, застегивая молнию с обратной стороны и устраиваясь на разложенном спальном мешке. - Как можно было прожить одному столько времени в этом чертовом месте?!


- В этом месте он жил, в этом месте и умрет! - Кевин вытащил ножом последний кусок и кинул банку в пакет для мусора. - Начальник, а почему нам не пойти напрямик через это болото? Вязко, но зато по этим деревьям не надо будет ползать?


- Нельзя через болото! - проговорил Билли, откладывая в сторону карабин и ложась на спальный мешок. - Ни один нормальный человек не пойдет через него.


- Почему? - спросил Чарли.


- Это болото называют "Чертовым" и, поверь, оно получило свое название не просто так!


- Почему? - снова спросил Чарли.


- Местная легенда, - ответил за Билли Джон. - Много людей в этом болоте утонуло. Говорят, что те, кто заходят в Чертово болото, оттуда никогда не выходят. Говорят, что черт забирает их души... - он сделал большие глаза, смотря на удивленного Чарли, но вдруг рассмеялся. - Но есть и другое объяснение - местами почва очень топкая и один неверный шаг может привести к тому, что тебя засосет трясина.


- Для кого-то это сказка, а для кого-то и нет! Скажу вам вот что, - начал Билли не поднимаясь, - вот эта вот дорога, по который мы сюда ехали на машине, это старая дорога, соединявшая некогда два шоссе - нижнее и верхнее. Когда-то давно, еще в позапрошлом веке, по ней часто ездили. Дорога шла вдоль западной части болота, огибала его и выходила на нижнее шоссе. Сейчас там построили магистраль, и нужда в этой дороге отпала, но это сейчас. Зимой, когда все замерзало, чтобы не объезжать все болото, люди проезжали этот небольшой участок, километр с небольшим по нему... - Билли вдруг встал с рюкзака и запустил туда руку. - Где же, черт, неужели забыл... а вот! - он вдруг достал полулитровую металлическую флягу, свернул резким движением пробку и сделал несколько больших глотков. - Хочет кто? - протянул он флягу полицейским, но те отказались. - На, - сказал он уже своему сыну и тот беззвучно взял ее из рук отца.


- Дайте и мне! Боюсь простыть с непривычки, - проговорил Чарли, принимая флягу из рук Дэна. Он сделал несколько больших глотков, поморщился, будто проглотил что-то острое, и передал флягу Билли. - Ну так что насчет болота и дороги?


- Почти все ездили по самой дороге, в объезд. Мало кто решался ехать через болото, но были и горячие головы, кто хотел пощекотать нервишки, желал адреналина, как сейчас говорят. Так вот, одним из таких был мой дед, молодой еще был, красавец такой, сильный как дьявол... Ехал он однажды, значит, ночью по дороге, спешил куда-то, лошадей гнал во всю прыть. Ночь, говорит, лунная была, луна, говорит, вот такая висела над головой, - Билли показал руками объект, размером с футбольный мяч. - Говорит видно все как днем было. Подъехал, говорит, к самому болоту и чувствует, будто кто-то ему так и шепчет в ухо, давай, мол Стефан (дедку моего Стефаном звали) давай через болото, или, говорит, боишься чего? Кого, говорит, боишься-то?!


Билли сделал еще несколько глотков, крякнул и убрал флягу обратно в рюкзак:


- Ну а дедка мой был не промах! Кровь горячая, никого, говорит, не боюсь! Повернул лошадей в болото (оно замерзло тогда как камень) и давай их по жопе хлестать. Лошади как припустили, несут, хрипят, доехал до середины, только, говорит, вижу, что-лошади-то бьются, дергаются, а сани-то особо не идут. Смотрю по сторонам - сани твердо на снегу стоят, не проваливаются, лошади, говорит, смотрю - тоже не утонули, припустил им по жопе еще пару раз, смотрю, а они совсем остановились, мечутся, хрипят и все так будто назад посматривают. Тут у меня, говорит, у самого сердце к ногам опустилось, говорит, поворачиваю медленно голову назад и вижу женщина стоит сзади на санях вся такая в белом и держит их. Испугался, говорит, страх! Ведьма, говорит, думаю. Хотел ее хлыстом по морде ошарашить, но руки не поднимаются. А она, говорит, значит такая ко мне наклоняется и говорит таким голосом нежным: "приехал ко мне Стефан, давно тебя я ждала". Ну, говорит, думаю все! Настал конец! Только, говорит, есть все-таки на свете бог, вспомнил молитву, которая мать читала и начал читать в слух, ей прямо в лицо. Губы дрожат, еле шевелятся, а она вдруг улыбаться прекращает и назад так пятится. Чувствую, говорит, что руки снова шевелятся, бросил кнут и давай креститься, что сила есть, молитву читаю, крещусь, а сам, говорит, бледный как смерть! И тут, говорит, лошади как ломанулись, я чуть с саней не вывалился. Понесли, как в задницу ужаленные. Выскочили на дорогу с другой стороны и припустили так, что, говорит, кнут до самого дома не понадобился. Выскочил на дорогу, заехал снова в лес и слышит, говорит, как сзади, на болоте, кто-то смеется и орет: "Догадался! Догадался!" С того момента он это болото всегда стороной обходил. На охоту с ним ходили, что угодно, говорит, делай, куда хочешь иди, но в это болото - ни ногой!


Билли закончил и поднял темные при свете фонаря глаза на спутников.


- Ну ты даешь, дед... Ну ты пугать! - Кевин засмеялся каким-то неестественным смехом. По лицу его было видно, что рассказ старика и вправду напугал его, - мы теперь тут спать из-за тебя не сможем!


- Это байка, ну или легенда, как вам больше нравится, - Джон откинулся на свою рюкзак и закрыл глаза, - я тоже слышал что-то вроде этого, только там уже не дед Билли был...


- И что потом стало с этим вашим родственником? - поинтересовался Чарли.


- Потом? Да ничего. Семьей обзавелся, дом построил, жил долго - до восьмидесяти с лишним лет жил, а потом умер... в туалете. Пошел в сортир по нужде, да и не вышел... дух испустил. Да ты не дрейф, командир! - Билли обнажил свою беззубую улыбку и ударил Чарли ладонью по коленке, - от болота мы далеко, здесь нам бояться нечего!


- Я просто вспомнил, что вчера над этим болотом как-то странно исчезли оба беспилотника.


- Ведьма виновата, думаешь? Расскажи свою теорию Стронгвуду, пускай посмеется! - засмеялся в углу Джон.


- Смейтесь, смейтесь! - полушутя - полусерьезно проговорил Билли. Схватит вас эта матушка за задницу, прости господи, - при этих словах Билли перекрестился, - будете до самого дома бежать с полными штанами!


Несколько минут в палатке царила тишина. Каждый думал о чем-то своем. Наконец Чарли встал, взял ружье и спальный мешок.


- Ладно пойду к себе. Кто со мной?


- Пойдем! Спи здесь, Кев! Я знаю, что старик любит пердеть. Дэн! - Джон кивнул Дэну на прощанье и, следом за Чарли, вылез из палатки.




XIX.



Сильный ветер не стихал всю ночь. Дождь то усиливался, то ослабевал, ударяя, как по барабану, крупными каплями, летевшими с веток, по палатке. Чарли долго не мог заснуть. Он лежал на спине с широко открытыми глазами и смотрел, как сверху, в полиэтиленовом окне палатки, качались на фоне темно-серого неба кроны деревьев. Он вспоминал предыдущий день, тела, лежащие у входа в супермаркет. Сколько раз он видел в своей жизни тела, лежащие без всяких признаков жизни, сколько раз видел кровь и несчастье людей, но привыкнуть к этому он так и не мог. "Сложно представить, - думал он про себя, - что еще позавчера каждый из этих людей имел свои переживания, чувства, надежды. В один миг человек из существа, наделенного всеми свойствами живого организма, превратился в вещь, в безжизненную оболочку, в которую некогда была заключена его душа". Он думал о Билли, о его рассказе, о ведьме, которую встретил его дед на дороге, где-то недалеко отсюда. "Обманывал ли он, пугал ли таким образом детей и женщин или на самом деле видел что-то подобное?"

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги