Девятая рота. Дембельский альбом

8

Лето 1994 года. Северный Кавказ.

Учебный полк 42-го армейского корпуса.

Молодые стриженые курсанты замерли в строю по команде смирно, ругая про себя последними словами старшего прапорщика Лютаева, который задался целью унасекомить их до размеров тли или мухи-дрозофилы.

Каждому из них срочно захотелось стать как можно меньше, чтобы поскорее забиться в щель между некрашеными досками казармы и не видеть этого впавшего в манию величия старшего прапора.

— Я сказал равняйсмирн-а-а! — рявкнул Лютый на одном дыхании. — Вы — девятая рота-а! А я, — он сделал зверское лицо, — ваш новый инструкт-а-ар! Предупреждаю сразу: начиная с сегодняшнего дня учебный полк покажется вам адом, а гражданка похеренным раем. Я выбью из вас штатскую дурь, сопляки вонючие! Слабакам советую уже сейчас: валите отсюда, пока ноги носят! Остаться здесь могут только настоящие мужики. Но им я тоже не завидую. Бабы в строю есть? — Он демонстративно повернулся ухом к строю, прислушался к дыханию почти парализованных страхом солдат. — У вас было время проверить свою половую принадлежность, поэтому задаю вопрос номер два: кто из вас не хочет со мной служить? Выйти из строя! Два шага вперед, шагом-арш!

Инструктор долго держал паузу, наверное, с полминуты. В конце концов, один из солдатиков не выдержал и сделал два шага вперед. Когда Лютаев своей медленной, пружинистой походкой стал приближаться к новобранцу, того забило крупной дрожью. Он вжал голову в плечи и судорожно вцепился руками в свободно висевший на тощих бедрах ремень.

— Не обоссысь, смотри! — громким шепотом посоветовал ему кто-то из строя.

Солдаты сдержанно захохотали.

— А-а-тставить р-р-азговорчики! — рыкнул, аки зверь лютый, старший прапорщик. — Кто посмел открыть пасть в строю без моей команды?

Нет ответа. Молчание явно затягивалось.

— Кто посмел, я спрашиваю!

— Я, — отозвался наконец крепкий, атлетически сложенный паренек.

— Головка от хуя! — заорал Лютаев. — Фамилия!

— Тараконов… — испуганно назвался курсант учебного полка.

— Так вот, курсант Тараконов, — старший прапорщик Лютаев перешел с крика на спокойный, чрезвычайно назидательный тон. — Обоссаться, как вы только что посмели выразиться сейчас и здесь, в этом святом для солдата месте, в строю! — он поднял указательный палец к высокому потолку казармы, призывая всех присутствующих в свидетели этого ужасного преступления… — так вот, обоссаться придется вам. Об этом позабочусь лично я, и в дальнейшем служба вам медом не покажется, обещаю. А вот этот смелый курсант… Как ваша фамилия?

— Курсант Осинкин.

— Вот я и говорю: курсант Осинкин — просто умница. Впереди его ждет нормальная размеренная служба с железным соблюдением распорядка дня, усиленным питанием и прочими благами армейской жизни. Молодец, сынок, что отказался служить под моим началом! — похвалил Лютаев струсившего пацаненка. — Ступай себе с богом к начальнику штаба, он оформит тебе перевод в другую роту, родной ты мой. — Лютаев говорил с Осинкиным так нежно и ласково, что тот расслабился и даже заулыбался. И вдруг выражение лица прапора резко изменилось, он поднялся на мысках и заорал изо всех сил Осинкину в самое ухо так, что тот едва не рухнул на пол. — Пошел на хер отсюда, пидарас помоечный!

Лютаев развернул дезертира к себе тылом и с размаху дал ему такой поджопник, что тот буквально вылетел из казармы.

А в строю поднялся невообразимый гогот.

— Рота-а-а! Смирн-а-а! — крикнул Лютый и, убедившись, что команда выполнена более менее удовлетворительно, выдохнул: — Вольн-а-а… Напра-а-во! На улицу бегом-арш…

В колонну по трое рота солдат, словно табун молодых коней, понеслась с плаца по направлению к горам. Сначала все бежали весьма бодро, даже ретиво. Каждый из новичков хотел доказать своему командиру, что вполне к подвигам готов и чего-то стоит — в спецназ как-никак попал служить.

Асфальтированная дорога вывела подразделение за территорию части.

— Пиздец котятам — больше срать не будут, — глядя им вслед, сказал один из бывалых солдат, дежуривший на КПП.

— Сдохнут салаги — точно, — согласился с ним второй старослужащий. — Прапора не зря Лютым в полку зовут. Он с салабонов семь шкур в день спускает.

— И не только с салабонов. Ты слышал, чего он на прошлой неделе отчубучил?

— А что случилось?

— Да Лютый на вещевой склад пришел, чтобы портянки для новичков получить. А там этот хорек, начальник склада… ну, прапорщик Гадилюк сидит, морда жирная, аж щеки на погонах лежат…

— Ты давай короче, чем кончилось?

— Короче так: Гадилюк попытался втюхать Лютаеву рвань, уже списанную от прошлых призывов. Новые-то портянки наверняка толкнуть налево хотел! Они же на склад неразрезанные — как рулоны ткани приходят!

— А Лютый?

— А Лютый ему с ходу в морду кулаком — хрясь!

— Да ты че!

— Хер через плечо! Гадилюка как ветром в дальний угол склада снесло. А пока летел, еще несколько полок головой проломил. Ну, Лютаев его из того угла, как щенка позорного, обратно вытащил, нашел на складе грязную вонючую портянку и затолкал ее Гадилюку в рот целиком. Тот чуть не задохнулся. Весь склад потом заблевал, воняло так, что хоть химиков вызывай для дегазации…

— Во блин, дает Лютый! Круто! И че дальше?

— Гадилюк командиру части рапорт написал, что, мол, Лютаев ему грязную портянку засунул в харю и избил при этом.

— А батя что?

— А он вызвал к себе Лютаева и навтыкал ему как следует.

— Че, на губу?

— Да нет! Говорит: товарищ старший прапорщик, вы что себе позволяете? Не могли, что ли, на складе чистую портянку найти?

Оба солдата покатились со смеху…

А рота уже исчезла из виду. Солдаты бежали по краю крутого обрыва. Справа к тропинке вплотную подступали высокие скалы, перемежающиеся с земляными проплешинами, на которых, цепляясь корнями, едва держалась скудная и выгоревшая на палящем солнце колючая растительность. Кое-где в эти склоны вросли огромные каменные глыбы величиной с танк или бэтээр.

Откуда-то сверху бежал, рассыпаясь брызгами по камням, чистейшей воды узенький ручеек. Высоко в синеве над головой парил орел. В низине, открывшейся за изгибом дороги, на зеленой террасе чабан пас отару овец и там же, неподалеку, словно ласточкины гнезда, прилепились к горному склону сакли местных жителей. Причем крыша нижнего дома служила полом и ступенью для следующего. Сакли были похожи друг на друга, будто клонированные.

— Воины! — впервые за полчаса подал голос старший прапорщик. — Как себя чувствуем?

— Нормально! — ответили курсанты почти одновременно.

— Вот и хорошо! — повеселел Лютаев. — За мной!

Круто свернув с тропы, он, как ящерица, полез вверх по дикому склону. Солдаты устремились за ним следом. И вскоре обнаружилось, что почти половина роты осталась внизу. Парни просто не знали, что надо делать, чтобы двигаться наверх с такой скоростью.

— Сдохли, придурки! — крикнул Лютый, забравшись уже довольно высоко. — А ну, оторвали жопы от земли! Вперед, уроды!

Лютаев уже забрался на вершину, даже при этом не вспотев. И присел на камушек, чтобы с полчасика перекурить. Он знал наверняка: как минимум, тридцать минут никто из его курсантов тут не покажется. Но ошибся.

— Разрешите сигаретку, товарищ старший прапорщик? — Из-за соседнего валуна показалось круглое азиатское лицо. Солдат был свеж, как огурчик.

— Ты кто такой, воин? — удивленно спросил инструктор.

— Курсант Кадриддин Кулов!

— Охереть у тебя имечко! Тут же не выговорить, тут хер сломать можно на хер! Будешь Кадра для краткости. Ты вообще как здесь оказался, балбес?

— Вы же сказали наверх? Я и полез наверх!

— Я тебя спрашиваю, — Лютаев даже забыл от удивления, что собирался покурить, — как тебе удалось так быстро сюда взобраться?

— Так я же киргиз, товарищ прапорщик! Я в горах Памира родился, в городе Узгене. Скалы — моя стихия! Я тут как дома!

— Понятно, воин. Держи сигарету, заслужил. А по-русски почему так хорошо говоришь?

— Десять лет в Москве прожил. Мой отец — профессор, специалист по минералам.

— Тоже мне, блин, профессорский сынок! Что тебя в армию понесло? Чего раскурился здесь, салабон! А ну, пошел вниз, раз так хорошо по горам ходишь! Чтобы всю роту мне сюда притащил! Десять минут, время пошло! Бегом, воин!

Солдата как водой смыло со склона.

— Профессор кислых щей… — одобрительно процедил Лютаев сквозь зубы. — Ублюдок минеральный.

Прапор залег за камнем и принялся наблюдать за Кадрой.

Кулов классно шел вниз. Легко и точно выбирая маршрут движения, постоянно меняя технику шага, используя малейший рельефный шанс для облегчения себе задачи.

— Ты смотри, блин, красавец! — не удержался от похвалы Олег.

А уж когда киргиз повел за собой наверх все подразделение, Лютаев довольно прошептал:

— Да он просто альпинист, зараза!

Худо ли бедно, но через двадцать минут вся рота была наверху. Пацаны, кроме киргиза и еще двух-трех курсантов, едва стояли на ногах. Шатались. Падали. Многих мутило от усталости. Хабэ на солдатах было изорвано в хлам, и Лютый уже начал мысленно подбирать аргументы, которые заставят начальника вещевого склада прапорщика Гадилюка выдать его людям взамен испорченного обмундирования новое.

Одно обстоятельство радовало инструктора больше всего: никто из новичков не остался внизу, и никто не повернул назад с половины пути. Рота добралась до вершины в полном составе.

— Смотрите туда, пацаны! — обратился он к курсантам. — Ущелье видите? За ним Чечня. И там уже воюют. Там наши ребята умирают пачками! И мы с вами там скоро окажемся. Я буду дрючить вас во все щели, молокососы! Вы у меня все тут кровью ссать будете! — С каждой фразой накал его выступления нарастал. — Я жопы вам своими руками на британский флаг порву! Слушать меня, недоноски! Либо вы здесь у меня передохнете, либо выживете на войне! Так что выражение «не могу» советую забыть, выбросить из головы к ебеням! Все понятно?

В ответ послышалось лишь неразборчивое мычание. Пацаны выдохлись. Они были еле живы от переутомления.

А Лютый вспомнил об инструкторе — сержанте Дыгало, который так же не щадил новичков, стремясь сделать из них настоящих воинов. И так же, загнав пинками учебную роту на горушку, показывал салажатам Афганистан.

— Пацаны, — послышался среди отдыхающих на вершине солдат чей-то слабый, как у дистрофика, голос. — Прикиньте. Старшина перед ротой выходит и говорит: «А ну, представьтесь, бойцы!» Те ему по порядку отвечают: «Иванов! Петров! Сидоров!» А старшина такой: «Вы че, блин, братья, что ли?» А те ему: «Не, мы — однофамильцы!»

И рота, которая всего минуту назад умирала от усталости, стала тихо, с всхлипами, хохотать. Слегка улыбнулся и Лютый.

— Эй, юморист! — позвал он доморощенного острослова. — Ты кто такой?

Пацаненок, без сил лежавший на земле, вскочил:

— Курсант Басаргин, товарищ…

Договорить обращение «старший прапорщик» у него просто не хватило сил. Он тут же рухнул на то место, где лежал раньше. Рота снова заржала — уже активнее.

— Басаргин, — позвал Лютаев. — Пока рота отдыхает, давай, шпарь свои анекдоты. Только не про прапорщиков, если жить хочешь!

И опять вся рота зашлась смехом.

— Слышь, пацаны, — снова подал голос вдохновленный либерализмом прапора Басаргин. — Инструктор в учебке подходит: «Курсант Басаргин! А че у вас лицо такое умное?» Басаргин ему: «У кого? У меня?» Инструктор: «Ну, не у меня же!»

Рота покатилась со смеху, а Лютый впал в состояние контролируемой ярости:

— Воин, наряд вне очереди… И не Басаргин ты, а Базар теперь, все запомнили? Ты у меня сегодня сортир драить будешь вот этим своим длинным языком…

В одной из квартир ДОСа — дома офицерского состава, расположенного прямо на территории военного городка, собрались все офицеры и прапорщики девятой учебной роты. Шумная подвыпившая компания гудела с девяти вечера.

А время, между прочим, уже перевалило за второй час ночи. Патрульные наряды проходили мимо, с озабоченными лицами, но при этом делали вид, что ничего не видят и ничего не слышат. Заходить туда не следовало — могут ненароком и зашибить. Этих ребят готовят к переброске в Чечню, на войну, поэтому им многое в гарнизоне прощается.

— Гитару Олегу дайте! — пьяно орал кто-то из офицеров.

Шестиструнную «Кремону» начали передавать несколько рук по цепочке к дальнему от двери краю заставленного напитками и закусками стола.

— Ребята, да устал я уже петь! — взмолился Лютый. — Давайте антракт сделаем.

— Олежа, не капризничай! — прошептала на ухо Оля, сидевшая здесь же, рядом. — Ну, спой, пожалуйста!

— Олег! — попросил сам Сапрыкин, командир роты и к тому же виновник торжества. — Для меня спой вот эту, где по-чеченски заговорил пулемет, а! День рождения у меня сегодня или как?

— Саш, — поправил Лютаев ротного, — там про Чечню — ни слова!

— Ну и что, что ни слова! — загалдел вокруг офицерский корпус. — Мы один хрен знаем, о чем песня! Ее же наш разведчик написал!

— Счас спою, — кивнул Лютый. — Но сначала выпьем за то, чтобы, ребята, никогда с нами не случилось того, о чем поется в этой песне.

Все разлили по рюмкам и фужерам. Олег взял в руки стограммовую хрустальную емкость, а Оля, хитро-прехитро взглянув на мужа, улыбнулась и тут же подсунула ему закуску — наколотый на вилку кусок жареной со специями баранины.

— Обожаю тебя, родная! — прошептал он ей на ушко и нежно чмокнул в щечку.

Он прошелся перебором по струнам, чуть подстроил гитару, натягивая и ослабляя колки, выбрал нужную тональность, запел с приятной хрипотцой и тем пониманием слов, которое дает война сильным и познавшим боль мужикам:

— Наливай еще по одной, мужики! — закричал именинник. И кто ему мог отказать?

А когда выпили, ротный от дверей поманил Лютого пальцем, мол, выйдем, покурим. На лестничной клетке капитан Сапрыкин протянул Лютаеву открытую пачку «Мальборо».

— Олега, я вот что хотел сказать… — Сапрыкин затянулся сигаретой, прикуренной от зажигалки Лютаева. — Мужик ты толковый, семья у вас с Ольгой классная…

— Саша, ты тоже неплохой парень. И Вера у тебя — что надо, — в голосе Лютаева послышались нотки недовольства. — И с днем рождения я тебя сегодня, честно, от души поздравил. Ты зачем меня позвал — комплименты раздавать? Тогда говори короче.

— Вот, блин, ты борзый какой!

— Что родилось, то родилось. Чего позвал, командир?

— Ладно, не буду ходить вокруг да около. Солдаты на тебя жалуются.

— Не понял! — произнес недоуменно Олег. — С какой стати и кто конкретно?

— Скажу кто — ты ею вообще сгноишь. А вот за что жалуются, будь добр, выслушай. Загонял ты их, инструктор, до смерти. Зачем же так жестоко, старик?

— Ах, вот оно в чем дело! Ответ у меня простой. Война, товарищ капитан, впереди. И на этой войне, чтобы не погибнуть зря, все они должны быть крепкие, умелые и злые, как черти.

— Но, подожди, Олег, есть же устав, есть соответствующие наставления, методики. А ты на своих занятиях, по-моему, перегибаешь палку.

— Товарищ капитан, — перешел старший прапорщик на официальный тон. — Вы после окончания военного училища где службу проходили, извините, конечно, за бестактный вопрос?

— Ну, сначала в Риге, потом в Германии. — Начал перечислять Сапрыкин, немного смутившись. — Теперь здесь, в Северо-Кавказском. А что?

— А то, что мне пришлось повоевать в Афганистане. Тоже, кстати, в девятой роте. И из всей роты только я один в живых остался. Вам это о чем-нибудь говорит?

— Да нет, Олег, я все понимаю и уважаю твой боевой опыт, — стал оправдываться капитан.

— Дайте мне договорить, Александр Николаевич! — Лютый произнес это так жестко, что ротный сразу умолк. — Занятия мои называются, если вы не забыли, «Выживание». Так вот, я сейчас учу этих пацанов выживать. У меня, например, нет матери… Точнее, она есть, но бросила меня, скинула в детдом. Зато у каждого моего солдата — есть нормальная, любящая и нежная мама, которая его ждет. И я хочу, чтобы из Чечни все бойцы девятой роты вернулись к своим матерям живыми. Еще есть претензии, товарищ капитан?

— Олег! — ротный взял его за рукав. — Ладно тебе, не лезь в бутылку… Ну что ты так обиделся?

— На обиженных, Саша, воду возят и еще хер кладут. С днем рождения тебя, командир.

Повернувшись, Олег прошел в комнату.

— Оля! Оленька! — позвал он жену. — Пойдем, нам пора.

— Олега! — закричали офицеры и прапорщики. — Ты куда так рано?

— Лютаев, имей совесть, спой еще!

— Мужики, извините, мне завтра на подъем в роту к шести утра. Выспаться нужно.

Оля, протиснулась мимо сидевших за столом пьяных вояк к мужу. Они вышли из комнаты в коридор.

— Олежа, в чем дело? — Что-то ее в Олеге насторожило.

— Все отлично, — улыбнулся он. — А почему ты спрашиваешь?

— Ты бледный весь.

— Просто устал сегодня… Да и выпил, похоже, лишнего. Пойдем домой.

— Спать? — с намеком спросила жена.

— Какое спать? — потянул ее Олег к себе и легко, словно пушинку, подкинул на руки. — Что нам, делать больше нечего? — Он принялся покрывать ее лицо мелкими нежными поцелуями…

А командир девятой роты капитан Сапрыкин курил на улице.

— Олег!

Лютый опустил Олю на землю, взял под руку.

— Саша, спасибо за вечер! — проговорил Лютаев абсолютно доброжелательно, но в то же время соблюдая дистанцию. — Все было здорово.

— Олег, подожди, — ротный перекрыл ему дорогу. — Я, наверное, был неправ.

— Ерунда. Забыли.

Они крепко пожали друг другу руки и разошлись. Олег с Олей жили в квартире соседнего подъезда.

Этой же ночью в казарме барачного типа, точнее, в солдатском туалете, тихонько бренчал на старенькой гитаре Женька Тараконов. И не только бренчал, но и пел, да так, что вокруг собралась половина девятой роты:

Пацаны курили, внимательно смотрели, как Таракан берет аккорды, стараясь, что называется, на ходу их запомнить, чтобы потом сыграть не хуже.

Очередной дневальный дежурил на входе возле тумбочки и заодно следил через открытую дверь, чтобы никто из офицеров или прапорщиков не подошел к расположению роты незамеченным.

Дневальные свободной смены драили толчки и полы в казарме. Нормальные же воины — те, кому не хватало воображения или музыкального слуха, дрыхли без задних ног на своих койках, установленных в два яруса.

— Да ну, блин, Таракан, кончай этот отстой! — недовольно сказал высокий, похожий на молодого артиста Ланового, нижегородец Андрей Курганов. — Сейчас, блин, рэп задвигать надо:

— Вот на фига ты испортил хорошую песню, Курган! — прикрикнул на него Юра Басаргин. — Ты вообще тупой какой-то по жизни. Вали спать, пока я тебе в морду не зареперил от сердца полноты.

— Сами вы дураки тупые! — обиделся Курганов и нехотя направился из туалета в спальное помещение.

— Таракан, слышь, что это за песня вообще? Старая, наверно, — спросил Владик Заславский, курносый, голубоглазый парень из Вологды.

— Лет двадцать, наверное. Ее еще мой отец пел.

— Ну так допой последний куплет-то! — попросил Кадра.

— А у меня, ребята, прадед погиб в сорок первом под Москвой, — задумчиво сказал Валя Хлебников, интеллигентный и впечатлительный парнишка из Питера. — Может, это о нем песня?

— Пошли спать, пацаны, — не отвечая на вопрос, сказал Тараконов…

Проскользнув без шума между рядами двухъярусными коек, ребята разделись и забрались под тонкие солдатские одеяла.

— Таракан, ты спишь? — тихонько спросил Хлебников.

— Сплю, — недовольно пробурчал тот. — А что? — он приподнял голову.

— Смотри, какие в небе огромные звезды!

Действительно, с темного бездонного неба над горами, окружающими военную базу со всех сторон, в окна солдатской казармы заглядывали невероятной величины южные звезды.

— Не звезди, Батон, звезды как звезды. Все, я спать хочу, — ответил заплетающимся языком Тараконов.

— Послушай, я стихи вспомнил, точнее, четверостишие. Только автора не помню.

В ответ Женька Тараконов оглушительно захрапел…

Вой тревожной сирены, кажется, пробивал насквозь барабанные перепонки.

— Рота! Подъем! Тревога! — орал дневальный.

Пацанов словно подкинуло на кроватях. Тревога! Это что — уже война?

— Бегом! Бегом! Бегом! Получать оружие! — кричал страшным голосом прапорщик Лютаев.

Дежурный по роте уже открыл оружейную комнату и стоя у пирамиды подгонял подбегавших солдат. Мальчишки дрожали — то ли от страха, то ли от избыточного волнения. Никогда еще их вот так, посреди ночи, не поднимали по тревоге.

— Строиться согласно боевому расчету! — продолжал надрываться Лютый.

Прямо на плац из боксов автопарка выезжали «Уралы», на которые спешно грузились ящики с боеприпасами.

Когда подразделение выстроилось на строевом плацу, появился и капитан Сапрыкин — свежий, подтянутый, аккуратный, словно и не было у него за спиной празднования дня рождения и практически бессонной ночи.

— Рота! Равняйсь! Смирно! Слушай боевой приказ! Диверсионно-разведывательная группа противника прорвалась в наш тыл со стороны селения Учлой-Бастум. Предположительный состав группы — двадцать человек. Ориентировочное направление движения диверсантов — городская электростанция. Приказываю: выдвинуться в район электростанции, обнаружить противника и уничтожить. Приступить к выполнению боевой задачи!

Солдатики попрыгали в кузова «Уралов» и тронулись в путь.

— Мужики, это же пиздец! — лаконично описал сложившуюся ситуацию Басаргин.

— Да, пацаны, воевать начинаем.

— А я стремаюсь, ребята… слишком, — промямлил Курганов.

— А я вот тебе шас ебану в харю, и ты сразу перестанешь волноваться! — пообещал ему романтичный и мечтательный Валя Хлебников. — Закрой пасть, козлина!

Проследовав до КПП, автомобильная колонна вдруг остановилась.

— К машинам! — прозвучала команда.

Все выпрыгнули наружу.

— Рота! В две шеренги становись! — солдаты узнали голос капитана Сапрыкина.

Все тут же построились, возле контрольно-пропускного пункта, совершенно не понимая, что происходит. А Сапрыкин держал в руке секундомер.

— Товарищи солдаты, — обратился он к строю. — Подъем по тревоге был учебно-тренировочным. В норматив рота не уложилась. Оценка — два балла. Что из этого следует? Из это следует, что надо больше тренироваться. Неразбериха и хаос царили при получении оружия и выходе к месту построения, то есть на плац. В машины забирались, как черепахи, топтали друг друга, как взбесившиеся слоны на водопое. В оружейной комнате остались четыре неполученные каски и три штык-ножа на полу! Бардак в роте, товарищи солдаты! Офицерам — проверить экипировку личного состава!

И вот тут выяснилось, что одеты и обуты солдатики как попало. Кто-то забыл намотать портянку, кто-то держал под мышкой бронежилет, кто-то второпях схватил в оружейке чужой автомат. И вообще, это была не рота, а стадо баранов.

— Вы даже не партизаны. Вы — сброд, дорогие мои, — проговорил ротный. — Товарищ старший прапорщик Лютаев!

— Я! — как положено по уставу, отозвался Олег.

— Теперь я вижу: вы оказались совершенно правы. Занятия с личным составом девятой роты необходимо усилить.

— Есть — усилить занятия, товарищ капитан!

— Рота! Напра-во! В казарму шагом-арш!

Теперь уже никто из пацанов не пел песен и не читал стихов про звезды. Все попадали в койки… Спать до общего подъема части оставалось всего полтора часа.

— Девятая рота! Подъем! — отвратительно, как железным молотком по кастрюле, прогремел в казарме голос старшего прапорщика Лютаева. — Живее, цуцики! В две шеренги становись!

Через четверть часа солдаты загружали камнями по приказу Лютого свои РД — рюкзаки десантника.

И бегом в горку. А на горке — здоровенные быки, которым по полгода до дембеля осталось. И эти быки начинали пацанов с горы сталкивать. Задача — во что бы то ни стало удержаться наверху. Так Лютого учил перед отправкой в Афган сержант Дыгало. Так теперь Лютый учил своих солдатиков.

На первом занятии в гору поднялся и удержался на ней только ловкий, как кошка, Кадра. Старослужащим на вершине просто не удалось его поймать. Изворотливый киргиз шнырял у них между ног, как змея, и в результате пересек условную пограничную линию.

Во второй раз учудил Валя Хлебников. Забравшись наверх, он изо всех сил вцепился зубами в ногу старика. Тот выл от боли, бил курсанта кулаками и стряхивал до тех пор, пока сам не полетел вниз с кручи. Пацаны долго смеялись. Только на третий раз Лютаев приступил к техническим объяснениям.

— Так дело не пойдет. Поднимаясь наверх, вы должны разделиться на небольшие, но плотно сбитые группы. Если вас трое, выбирайте один объект атаки. Втроем легче повалить одного. Таким образом в обороне противника пробивается брешь. Это — дорога другим бойцам. Погнали!

И снова пацаны, как одуревшие, перли на гору.

— Девятая рота! Подъем! — снова орал Лютаев.

На этот раз он приготовил подопечным новый подарок: десятикилометровый марш-бросок в горы с полной боевой выкладкой.

А там их ждал очередной сюрприз: преодоление водной преграды — бурной горной реки. Переходили на противоположную сторону по двум натянутым через реку тросам. Ребята срывались, падали в ледяную воду один за другим. Ниже по течению спасательное подразделение выловило почти восемьдесят процентов личного состава.

— Вы что, дистрофики? — возмущался перед строем Лютаев. — Вы мужики или кисейные барышни? За каждое падение наряд вне очереди.

С тех пор занятия по преодолению горных водных преград стали проводиться два раза в неделю.

— Рота! Подъем, мать вашу! — не унимался Лютый.

С самого утра и до обеда — рукопашный бой. Причем каждый из курсантов по очереди прошел через обработку кулаками Лютого. А тому — хоть бы хны! Лупил пацанов направо и налево. Только кости хрустели.

— Щенки вы, а не солдаты. Ну, ничего, будем учиться.

Правда, больше не избивал, а оттачивал с бойцами элементарную технику защиты и нападения с помощью настоящего ножа, малых лопаток, автоматов с примкнутым штык-ножом.

Следом отрабатывались уклоны и увертки от летящего боевого ножа, выдерживание ударов тупыми предметами, сопротивление болевым и удушающим приемам, адаптация к порезам, виду крови и к нанесению ранений живому существу.

Одно из упражений вызвало у курсантов особое отвращение: они должны были поймать в петлю живого зайца, убить его, держа за задние ноги, ударом о дерево, быстро отрезать голову и, задержав дыхание, выпить хлынувшую кровь, затем сделать выдох. Все это старший прапорщик Лютаев демонстрировал на личном примере и заставлял проделывать пацанов.

«Садистов здесь что ли из нас готовят?» — спрашивали себя солдаты.

Они еще не знали, что на следующий день Лютаев планировал посещение с ротой городского морга для наблюдения за вскрытием трупов…

На одном из занятий специально для девятой роты изготовили чучело-манекен. Одевали его в солдатскую форму, покрой которой стилизован под полевую форму боевиков. В нагрудный карман прятали условный документ, похожий на удостоверение личности. После этого обильно поливали манекен кровью, а в расстегнутую куртку помещали кишки и другие внутренности, заимствованные у бродячей собаки. Вот этот-то «труп» и предстояло каждому солдату обыскивать.

Причем, предыдущий боец, выполнив или не сумев выполнить поставленную перед ним учебно-боевую задачу, сразу же строго изолировался. Идущий следом понятия не имел, что его ждет.

— Чтоб вы знали, — невозмутимо говорил пацанам Лютаев. — Далеко не каждый способен запросто возиться в кровавом месиве теплого вонючего ливера, но преодоление этого внутреннего барьера просто необходимо. Не менее важно быть готовым убить врага любым из изученных способов, для чего также может пригодиться бродячая псина.

Очень скоро мальчишки на себе испытали, что психологически невероятно трудно приговорить ни в чем не повинную шавку, но гораздо тяжелее будет ломать себя при необходимости совершить убийство мирного жителя, случайно обнаружившего вашу диверсионную или разведывательную группу в тылу противника.

Если же этого не сделать, то уже через несколько десятков минут вы и ваши товарищи будут уничтожены силовыми подразделениями противника.

А мясо собаки, кстати, вполне съедобно. Это солдаты девятой роты тоже поняли на полигоне. Преодоление брезгливости — важнейший раздел науки выживания в экстремальных условиях.

Из всех ребят только Кадра категорически отказался употреблять собачатину в пищу.

— Тогда можно я твой кусочек съем? — скромно спросил Басаргин.

Старший прапорщик Лютаев вывел подразделение на занятия по выживанию в горах.

— Слушайте меня внимательно… — начал он, — в горных районах, особенно там, где нет ни дорог, ни троп, совершать марши в ночное время трудно и опасно. Движение по неразведанному пути неизбежно приведет к несчастному случаю. Перед началом марша командир группы должен провести разведку маршрута, в ходе которой определить участки, на которых возможны камнепады, снежные и ледовые лавины и возможные места укрытия личного состава. А также порядок преодоления или обходные пути наиболее трудных участков.

— Фигня, — послышалось из строя.

— Кто сказал фигня? — загремел над строем голос Лютаева.

— Я, товарищ прапорщик, — спокойно отозвался рядовой Тараконов. — Мы уже столько времени по этим горушкам ползаем…

— Я вас понял, Тараканов.

— Тараконов, товарищ старший прапорщик, — поправил солдат.

— Я сказал — Тараканов. Потому что вы — ползаете. А нормальный солдат должен эти горы преодолевать.

— Тут преодолевать нечего.

— Перед вами — довольно пологий склон. — Лютый указал направление рукой. Приказываю выбрать участок для подъема на него личного состава роты.

— Да вон там можно! — ткнул Тараконов пальцем.

— Вперед, воин! — скомандовал ему Лютаев.

Солдат полез, куда ему указали. Шаг за шагом, все выше и выше. А когда поднялся на высоту чуть более семи метров, то неожиданно для всех — кубарем полетел вниз.

И действительно, приполз к ногам Лютаева.

— Встать!

— Я… Я не знаю, как так получилось… — растерянно моргал голубыми глазками Таракан. — На прошлой же неделе здесь проходили.

— Это было на прошлой неделе, — терпеливо объяснял Лютый. — А позавчера здесь прошел оползень. Таким образом, почва у вас под ногами поплыла, как кисель из мамкиной кастрюли. Чего вы еще не умеете делать, Тараканов?

— Чего я не умею? — переспросил тот.

— Вы не умеете определять участки недавних оползней. Это — отдельная тема…

Солдаты девятой роты облегченно вздыхали, когда с ними проводили занятия другие инструкторы. Их было довольно много, потому что боец спецназа должен знать и уметь практически все. Особенно пацаны интересовались тактико-специальной подготовкой разведчика, включающей в себя подготовку к операции и заброску в тыл противника, переход группы в заданный район, наблюдение за противником и связь со штабом, диверсионную работу и отрыв от преследования, захват пленных и документов… Да много еще чего.

А Лютаев продолжал долдонить свое:

— Запоминайте, олухи! При подготовке к горному переходу нужно внимательно осмотреть свою обувь, вымыть ноги и тщательно расправить носки или портянки. Так же важно до предела облегчить ношу, взяв с собой лишь самое необходимое. На крутых склонах ноги нужно обмотать поверх обуви веревкой, проводом или сделать специальное приспособление против скольжения. Ширина шага должна соизмеряться с крутизной ската. Чем круче подъем, тем меньше шаг. На спусках шаг несколько увеличивается…

Потом были занятия с взрывотехником. Вот это — кайф! Заложил пластит, впихнул детонатор, шарах! Все летит к чертовой матери. Вот это — сила!

Но тут снова появляется этот садист Лютаев.

— При движении вверх по травянистому склону ногу надо выносить вперед расслабленно, нагибаясь вперед тем больше, чем тяжелее груз и круче склон. Когда подъем идет прямо, ступни ног следует ставить под углом друг к другу, разводя носки елочкой…

И, что самое страшное, Лютаев мог сутками гонять пацанов по горам, выматывая их до полного изнеможения, до кровавых мозолей и соплей.

Мальчишки чуть не сдохли на тропе разведчика. Что это такое?

Дощатые и каменные заборы, кирпичные стенки с проломами, полуразрушенное здание, дымоход и ход сообщения, проволочные заграждения, кирпичная стенка со стеклом наверху и рвом с водой за нею, стена высотою в шесть метров, мишени для метания ножей и окна для метания фанат, высокая бетонная стена, кирпичная стена с битым стеклом по гребню, за ней яма с водой, поверх которой лежат бревна, высотные переходы с тросовой горкой, участок железной дороги, участок канализационной и водопроводной сети (канализация натуральная!), рвы с водой и наклонные лестницы…

— Не могу больше! — стонал от изнеможения, лежа на земле здоровенный на вид Тараконов.

— Не ссы, малыш, — успокаивал его Лютаев. — У тебя все еще впереди. Ты еще не так сможешь!

И, правда, спустя всего две недели Женя Тараконов летал по тропе разведчика, как ласточка, перекрывая все мыслимые и немыслимые нормативы.

— Ты — Геракл, Тараконов! — кричал ему с удовольствием Лютый. — Ты — истребитель, мать твою за ногу! Я сам в жизни так тропу не пройду!

— Лягушки, тритоны и саламандры — мечта настоящего гурмана! — причмокивал Лютаев на занятиях по выживанию. — Французская кухня отдыхает по сравнению с тем, что вы можете отыскать прямо у себя под ногами! Эти небольшие земноводные обитают вокруг пресноводных водоемов в странах как теплого, так и умеренного климата. Найдете вы их и в Чечне, если с голоду подыхать придется. Лягушек ловите ночью, когда их легко обнаружить по кваканью и убивайте палкой, а более крупных ловите на крючок с леской. Ешьте их целиком, предварительно сняв кожу. Тритонов и саламандр можно обнаружить под сгнившими бревнами или под камнями в тех же местах, где обычно бывает много и лягушек. И это — не все. Рептилии! В желании побаловать себя не пренебрегайте змеями, ящерицами и черепахами как возможным источником деликатесной пищи. Все они съедобны. Снимите с них чешуйчатую кожу, а затем сварите или поджарьте. Нет черепах — всегда есть насекомые! Личинки жуков, дождевые черви, кузнечики, муравьи и большинство других насекомых даже вкусны, если их правильно приготовить…

— Не могу, товарищ прапорщик! — заорал вдруг киргиз Кадра.

Его выворачивало наизнанку, чтобы не оскоромиться в учебном классе, он ринулся прямо на улицу, где его и рвануло…

Лютаев лишь улыбнулся и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Их можно заготовить для приготовления супа или в качестве белковой добавки к другим видам пищи. Кузнечиков следует варить, чтобы уничтожить находящихся на них паразитов. Крысы, мыши, кролики и белки легко попадаются в ловушки. У этих небольших млекопитающих привычки постоянны, а зона их обитания ограничена. Найдите лаз или ход, поставьте приманку и ловушку. Несколько советов. Ряд хитростей помогут увеличить ваши шансы на успех. Чтобы поймать зверька, живущего в дупле дерева, суньте туда короткую раздвоенную палку и вращайте ее так, чтобы на нее могла намотаться шкурка находящегося в дупле животного. Вынимая палку из дупла, держите ее крепко. Выкуривайте землеройных животных из их нор. И как только добыча появится, ловите ее петлей, прикрепленной к концу длинной палки. Крысы и мыши! Мясо крыс и мышей становится вкуснее, если его потушить после варки. С этих грызунов надо снять шкурки, выпотрошить их и сварить. Варить надо не менее десяти минут после закипания воды. Все млекопитающие съедобны. С собак, кошек, ежей, дикобразов, барсуков надо снять шкуру и выпотрошить их, прежде чем приступить к приготовлению пищи. Тушить мясо следует с большим количеством листьев одуванчика…

— Слушай, прапорщик, — остановил как-то Олега командир части полковник Говоров. — Ты не слишком усердствуешь со своими червяками-лягушками?

— Зато ребята в горах, если что, живы останутся.

— Вообще-то интересно даже…

— Хотите, товарищ полковник, я вам рецепты напишу?

— Спасибо! — засмеялся тот. — Я это все уже проходил на практике…

Огневая подготовка — совсем другой компот! Здесь с ротой занимался сам капитан Сапрыкин. Стреляли с огневого рубежа лежа по стационарным и появляющимся мишеням. Потихоньку натаскались, и среди личного состава вообще не было троечников. Но тут на огневом городке снова появился этот ненавистный Лютаев.

— Балдеете? — Олег с многообещающей улыбкой прошелся перед строем.

— Стреляем, товарищ старший прапорщик. — За всех ответил Юра Басаргин.

— Да нет, вы не стреляете. Вы тут херней занимаетесь.

— Может, покажете, как надо? — С усмешкой спросил Женя Тараконов.

— А если покажу — повторите?

— Легко! — В голосе Тараконова послышался вызов.

Нет, ну действительно, что такого нового может им показать этот нудный и к тому же жестокий прапор?

— Разрешите показать, товарищ капитан? — обратился Лютаев к ротному.

— Валяйте.

— Оператор! — Лютаев связался по полевому телефону с вышкой: — Мишени — на программу «Спецназ ГРУ»!

Что это означает, младая солдатская поросль еще не знала…

Но когда со всех сторон вдруг загремели взрывы в сопровождении ослепительных вспышек и пронзительного воя сирен, проникающего в мозг подобно острым иглам, многие в строю присели от неожиданности, у некоторых ребят отвисли челюсти.

На огневом рубеже под ногами закачалась земля, будто палуба корабля при шторме. У солдат создалось полное впечатление землетрясения с сопутствующим артобстрелом.

— Старший прапорщик Лютаев к бою готов! — как положено в таких случаях, доложил Лютый командиру.

— Вперед! — скомандовал ротный.

Передернув затвор автомата, Лютый рванул вперед, туда, где все громыхало, горело, дымилось и содрогалось, как при армагеддоне.

Тут же справа, слева и впереди по ходу движения стали подниматься мишени. Нет, эти цели были не такими, по каким стреляли только что солдатики девятой роты. То фигура моджахеда из-за камня выпрыгнет, то овца перед стреляющим появится, то группа арабских наемников резко поднимется из-за травы и устремится навстречу с дикой скоростью.

Вот слева выехал автобус, в котором сидят дети. А чуть подальше и правее — из-за стены полуразрушенного здания выкатил джип с боевиками.

Лютый с невероятной скоростью бежал вперед и стрелял. В его задачу входило уничтожить все опасные цели и ни в коем случае не поразить мирные — условную овцу или автобус с детьми. Джип с боевиками требовалось поразить боевой ручной гранатой и при этом самому остаться в живых.

Лютый выдернул чеку, бросил фанату и сам одновременно отпрыгнул далеко в сторону, чтобы на три секунды залечь. И бегом дальше. А дальше прямо перед ним в мгновение вырос манекен. Не фанерный, а мягкий, совершенно похожий на человека, замахивающегося ножом. Лютый выхватил свой нож и одним резким движением отсек манекену голову. И — снова фанерные моджахеды — трое сразу, с автоматами, направленными на Лютаева, с трех разных сторон. Прыжок! Перекат! Не поднимаясь с земли — три прицельные короткие очереди.

Стоп! Конец дистанции. Запыхавшись и основательно пропотев, Лютаев бегом вернулся на исходный рубеж.

— Товарищ капитан! Старший прапорщик Лютаев упражнение учебных стрельб выполнил!

Солдатики в строю стояли обалдевшие. Если не богом был для них сейчас старший прапорщик, то вторым после бога — точно.

— Вышка! — прокричал в трубку телефона капитан Сапрыкин. — Доложите по фомкой связи результаты выполнения упражнения старшим прапорщиком Лютаевым!

— Все цели поражены. Мирные объекты не уничтожены. Оценка — отлично! — прозвучало в громкоговорителе.

— У-ау! — восторженно пронеслось в солдатском строю. — Старшему прапорщику Лютаеву: Ура! Ура! Ура!

— Эй, щеглы… — Лютый повернул к солдатикам, пялящимся на него, свое замызганное и уставшее лицо. — Мне не нужно ваше ура. Мне надо, чтобы вы все за мной повторить сумели. Понятно, олухи?

— Так точно! — В один голос гаркнул строй пацанов.

С этого момента они стали заглядывать своему инструктору в рот и ловить каждое его слово…

Зима пришла слякотная и сопливая. Выпадавший временами снег лежал чуть более суток, затем медленно, лениво таял, превращаясь в жидкую кашу и превращая горы в черные, неприветливые и даже зловещие громады. По утрам с них скатывался холодный ветер, пронизывал до костей, норовя сорвать с солдат их тонкие серые шинели.

Со стороны Чечни постоянно и с каждым днем все чаще и чаще доносились звуки перестрелок и взрывов. Там уже вовсю шла война. Все войска Северо-Кавказского военного округа были приведены в состояние повышенной боевой готовности.

На дорогах, ведущих от границ Чечни, нескончаемым потоком тянулась вереница беженцев. Люди бросали обжитые места, уходя как можно дальше от смерти и разрушения…

Лютый ничуть не жалел, что попал служить в этот учебный полк. Здесь он чувствовал себя вполне комфортно и, главное, знал, что делает нужную и важную работу — учит пацанов воевать. Он много думал о войне, о ее безобразной изнанке. Конечно, война всегда будет связана с мародерством, насилием, подлостью, и он сам неоднократно был всему этому свидетелем. Но оказалось, что у него внутри был невидимый тормоз, который не позволял ему переступить через невидимую границу и совершить бесчестный поступок.

Так во время корриды торреро не может нанести быку подлый удар, потому что существует жесткий кодекс чести. Лютый чувствовал, что на войне, как и на арене, главное не жизнь, а честь и благородство поведения.

А дома было непривычно тихо. Только телевизор работал вполголоса. И перед телевизором сидела бледная и осунувшаяся Оля с большим выпирающим из-под клетчатого шерстяного пледа животом. Она уже была на последних неделях беременности. Ее знобило. Не от ожидания близких родов, не от холода — от телевизора. Но выключить его не было сил. Он магнетически притягивал и заставлял вслушиваться в каждое слово военно-политического обозревателя.

— Одиннадцатого декабря Президент России подписал Указ № 2169 «О мерах по обеспечению законности, правопорядка и общественной безопасности на территории Чеченской Республики». Согласно этому указу, группа руководства действиями по разоружению и ликвидации вооруженных формирований должна действовать вне режима чрезвычайного положения в течение неопределенного времени. В тот же день Президент РФ выступил с коротким обращением к гражданам России, в котором объяснил, с какой целью на территорию Чеченской Республики вводятся федеральные войска.

На экране появился Борис Николаевич Ельцин. Он был как никогда мрачен и суров.

— Наша цель состоит в том, — говорил Президент, — чтобы найти политическое решение проблем одного из субъектов Российской Федерации — Чеченской Республики, защитить ее граждан от вооруженного экстремизма. Но сейчас мирным переговорам, свободному волеизъявлению чеченского народа препятствует нависшая опасность полномасштабной гражданской войны в Чеченской Республике. На двенадцатое декабря намечены переговоры между представителями России и Чечни. Мы должны предотвратить их срыв.

Оля слушала обозревателя, слушала Президента, еще плотнее укутывалась в плед и еще сильнее бледнела.

Все в гарнизоне знали, что сегодня, двенадцатого декабря, войска Министерства обороны и Министерства внутренних дел РФ вошли на территорию Чечни. Семнадцатого декабря Президент России Борис Ельцин направил Джохару Дудаеву телеграмму, в которой ему предлагалось явиться в Моздок к полномочному представителю Президента Российской Федерации в Чечне, министру по делам национальностей и региональной политики Егорову и директору ФСБ Степашину и подписать документ о сдаче оружия и прекращении огня.

На экране появилась картинка ввода войск, а голос за кадром комментировал события последних часов в Чечне.

— Начиная с восемнадцатого декабря по Грозному многократно наносились ракетно-бомбовые удары. Незаконные вооруженные формирования, верные Джохару Дудаеву, использовали тактику живого щита, дислоцируя вооруженные соединения и технику в непосредственной близости и на территории гражданских объектов. Наблюдателями были зафиксированы многочисленные жертвы среди мирного населения.

— Не могу я больше! — Оля закачалась, сидя на диване, из стороны в сторону, потом встала, вышла на кухню, подошла к окну. Долго вглядывалась в зимнюю вечернюю темень: не идет ли домой Олег. — Всюду война… Всюду кровь… Я устала…

Налила себе чаю, сделала один глоток и отставила чашку в сторону.

Олег вошел в квартиру, открыв дверь своим ключом.

— Оля! — воскликнул он встревоженно от самого порога. — Что случилось? Что с тобой, ты заболела? — Не раздеваясь и не снимая ботинок, он быстро прошел на кухню и обнял жену. — Милая, ты вся дрожишь! И руки ледяные…

— Олежек… — прошептала Оля. — У меня не руки, у меня сердце леденеет. Совсем рядом — война…

— Роднуля! — Олег нежно поцеловал жену в щеки, в виски, в шею, в губы, не выпуская из своих объятий. — Ты же знаешь: война — это моя работа.

— У тебя страшная работа.

— У меня нормальная работа. Кто-то должен и ее делать. Успокойся. — Олег тихонько погладил жену по животу. — Скажи лучше, как там наш маленький?

— Шевелится. — Оля чуть улыбнулась, подумав о ребенке, которого носила в себе. — Как начинаю волноваться, он там ножками стучит, возмущается.

— А ты не волнуйся, моя хорошая. И не бойся ничего. Договорились?

— Угу. — Оля доверчиво ткнулась носом в плечо Олега.

Боже! Как он был счастлив в такие моменты! Его любили! В первый раз в жизни его кто-то любил! И очень скоро у него появится сын…

Звонок в дверь посреди ночи ударил Лютого как током. Спрыгнув с постели, он опрометью бросился в коридор — открывать. На пороге стоял посыльный штаба части:

— Товарищ старший прапорщик, команда «Сбор-2».

Буднично как-то сказал. Или равнодушно?

Лютаев знал, что означает эта команда — боевая тревога.

— Понял. Свободен, боец. — сказал он севшим от волнения голосом и кинулся обратно в комнату — собираться.

— Олег! — Ольга приподнялась на локте. — Что случилось?

— Не волнуйся, милая. Все в порядке. Очередная учебная тревога.

— Учебная? — Оля тихо расплакалась. Может быть, все поняла?

— Тихо-тихо-тихо… Все будет хорошо, я завтра вернусь. — Только и прошептал ей на ухо Лютаев. Поцеловал и понесся в сторону казармы девятой роты.

Уткнувшись лицом в подушку, Оля расплакалась уже навзрыд, громко, не сдерживаясь.

Военно-транспортные вертолеты с солдатами подразделений особого назначения грозно рокотали над горами. Лететь на боевое задание — это вам не фунт изюма. Справа и слева от транспортных бортов шли вертушки огневой поддержки, готовые в любой момент отреагировать на вспышку снизу — на выстрел из гранатомета и ударить по назначенному району десятком всесокрушающих ракет.

Солдатики в вертушках психовали. Женька Тараконов нервно грыз губы. Не кусал, а именно грыз — в кровь! Кадра что-то непрестанно бормотал себе под нос на родном языке, складывал раскрытые ладони и будто бы омывал сверху вниз ими лицо, вроде бы молился. Серега-Кучер почему-то выл — вернее поскуливал по-собачьи, тихо и тонко. Даже Юра Басаргин — весельчак и пересмешник, которого, казалось, ничто не может вывести из себя, был угрюм и молчалив. Впервые за все время пацаны не услышали от него ни одной шутки.

Лютый молча наблюдал за своими солдатами и очень хорошо понимал, как нелегко им сейчас, какие чувства обуревают каждого из них в минуты перелета с места базирования в район выполнения поставленной боевой задачи.

А задача была не из простых. Необходимо было закрыть брешь в обороне мотострелкового батальона, вставшего на пути у большого отряда чеченских боевиков. Страшно подумать, что было бы, если бы они прорвались на территорию Краснодарского края. По некоторым данным, отряд выдвигался для совершения теракта.

— Живы? — Из кабины летчиков вышел бортинженер. — Готовность — четыре минуты.

— Приготовиться к десантированию! — громко скомандовал Лютаев.

Пацаны вздрогнули. И в это время где-то совсем близко, справа по борту вспыхнул яркий свет, грохнул взрыв. Их вертушку сильно тряхнуло в воздухе. Все невольно повернули голову направо и одновременно вскрикнули. Снизу, из ущелья, по соседнему вертолету, на котором летела часть их девятой роты, был произведен гранатометный выстрел. Вертушка вспыхнула, как факел, и на глазах у всех развалилась. Рваные куски разрушенной кумулятивным снарядом винтокрылой машины, беспорядочно кувыркаясь, полетели в пропасть…

Вертолеты огневой поддержки тут же ударили по горам своими ракетами. Получите, гады! Внизу все заполыхало. У десантников даже создалось впечатление, что их борт летит над сплошным морем огня.

На том, сбитом моджахедами борту погиб командир девятой роты капитан Александр Сапрыкин. Ему так и не удалось поучаствовать ни в одной боевой операции за всю короткую офицерскую жизнь. Все по элитным округам служил, каблуками щелкал. Какого лешего на Северный Кавказ поперся? И жена Верка у него осталась теперь вдовой, и трое детишек мал-мала меньше. Видно, судьба такая.

А в подчинении у старшего прапорщика Лютаева осталась теперь только половина роты. Маловато, однако… Каждому из них на земле, если они долетят, конечно, до места назначения, предстояло поработать за двоих.

— Не раскисать, братишки! — насколько мог бодро крикнул Лютаев. — Мужики вы или нет? Это — война, пацаны! Выше головы! Приземлимся — порвем жопы духам! Отомстим за наших ребят!

Вот теперь ребята не кисли. Лютаев видел на их лицах одно — ярость, плотно сжатые губы и звериный оскал. Такие парни порвут любого врага.

— Пацаны! — заорал изо всех сил Лютаев, — вы все — герои! А ну, за нашу девятую роту — ура!

— Ура! Ура! Ура! — Громкое троекратное ура едва не выдавило иллюминаторы вертолета наружу.

Эти пацаны разнесли бы сейчас к чертям свинячьим весь этот вертолет, если бы бортинженер не открыл боковую дверь и не выбросил вниз десантный трос.

Замигал зеленый свет фонаря. Взвыла стартовая сирена.

— Десант! Пошел! — скомандовал Лютаев, предварительно заняв место выпускающего.

И — понеслось! Один за другим ребята из девятой роты пошли вниз по тросу с высоты шесть метров, чтобы стремительно обрушиться чуть ли не на головы врага. Точнее говоря, враг расположился немного впереди по курсу, а десантировались парни на оборонительные позиции наших войск. Войск? Это сильно сказано.

Лютый выпрыгнул из вертушки последним, как и полагается выпускающему. И хорошо, что успел, потому что в следующую секунду по вертолету, когда он уже чуть клюнув носом и заваливаясь на правый борт, медленно уходил с места выброски, ударили из гранатомета. Как в дурном сне, повторилась страшная картинка, увиденная четыре минуты назад. Вертушка вспыхнула в воздухе, громыхнула топливным баком и… в дыму и пламени рассыпалась на рваные куски металла.

Оказавшись на линии обороны, Лютаев понял, что положение — хуже некуда. Практически никаких наших войск не было и в помине. Какие-то одиночные солдатики, израненные и покалеченные, еще пытались отстреливаться, швыряли в наступающих бандитов последние гранаты и предпринимали отчаянные попытки уцелеть в кровавом месиве.

Наших, то есть, тех, кто оборонялся до прибытия девятой роты, выбили почти всех. Ситуация, как в зеркале, напомнила ему последний его бой в Афганистане, только теперь это он пришел на помощь ребятам в самый последний момент.

Бойцы Лютого заняли более или менее выгодные позиции для дальнейшей обороны.

— Все живы? — кричал Лютаев, пробираясь вдоль оборонительного рубежа.

— Кажись, все! — ответил ему Курган, оказавшийся рядом.

— Огонь!

Солдатик прицелился и выстрелил. Это все, что он успел сделать в этом бою. Снайперская пуля на глазах у Лютаева пробила ему стальную каску точно в области лба, отбросив назад, на камни. Другие пацаны, насколько мог видеть Олег, действительно были живы.

— Мочи их, пацаны! — закричал Лютый.

И сам начал лупить из автомата по всему, что движется на стороне противника.

Само собой, ни о какой контратаке и речи быть не могло. Девятая рота, наполовину уничтоженная еще в воздухе, теперь насчитывала не более двадцати человек. По вспышкам со стороны врага Лютаев с небольшой погрешностью определил, что духов — человек сто, не меньше. Причем, автоматчиков было около восьмидесяти. Пять гранатометов. Столько же пулеметных точек. С ними можно было сражаться. А вот снайперы… Это особый разговор.

Готовя прорыв на этом участке обороны федеральных войск, чеченские полевые командиры все хорошо просчитали. Здесь предварительно качественно поработала их разведка. Они же — разведчики — заранее подготовили для своих снайперов выгодные огневые рубежи.

— Ребята! — снова кричал Лютый своим. — Осторожно! У них десяток снайперов!

Наши били расчетливо, пулями выдергивая духов одного за другим. Но и по нашим били, и попадали.

С холодной яростью Лютаев отмечал во время боя, как падали в рыхлый подтаявший снег, на острые камни, разбросанные в горном распадке, его ребята.

У Вали Хлебникова по кличке Батон попросту сдали нервы. Сначала он стрелял, хорошо замаскировавшись между двух валунов. Но потом неожиданно вскочил в полный рост и рванул вперед, лупя пред собой длинными очередями и даже не целясь.

— За Родину! Ура-а-а! — кричал Батон то, что слышал, наверное, от своего деда, воевавшего еще в Великую Отечественную. И пробежал-то всего ничего, шагов пять. По нему даже не били автоматчики, зная, что опытный снайпер вовремя сделает свое дело. Валька упал, будто споткнулся.

— Басаргин! — заорал Лютаев, повернувшись назад. — Базар! Рацию ко мне!

Юра Басаргин, радист девятой роты, подполз к нему с рацией на спине.

— Дай связь с Землей!

Базар развернул антенну и настроился на волну командования, оставшегося на базе.

Один, второй, третий бойцы девятой роты начали закидывать приближавшегося на расстояние броска врага гранатами. «Молодцы!» — мысленно похвалил их Олег Лютаев. Если противник подошел на дистанцию, угрожающую началом рукопашной схватки, немедленно применяй оборонительные гранаты.

— Земля! Земля! Я — Девятка! — кричал в гарнитуру радиостанции Юра Басаргин, вызывая на связь базу.

Лютаев намеревался просить командование немедленно подкинуть второй десант, потому что выдержать этот напор противника силами половины девятой роты было в любом случае нереально.

— Сейчас, товарищ старший прапорщик! — кричал связист. — Сейчас они ответят. Земля! Я — Девятка! Я — Девятка! Прием! Товарищ старший прапорщик! Мы этим гоблинам сейчас пасти порвем. А потом я с них шкуры сдеру и ребятам гандонов наделаю! Ха-ха-ха! — этот его смех сильно смахивал на истерику.

— Связь мне давай, придурок! — заорал на него Лютый.

— Земля! Я — Девятка!..

— Товарищ командир! — к Лютому подполз Кадредцин Кулов. — Там два снайпера, по левому флангу. Я знаю, как к ним подобраться!

Пока киргиз докладывал, Олег видел, как в группу его бойцов с высотки на правом фланге жахнули из гранатомета. Одним взрывом разорвало на части пятерых. И почти сразу же — слева — куда указывал Кулов-Кадра — двое ребят рухнули от снайперских пуль.

Влад Заславский неосторожно повернулся на бок, чтобы перезарядить автомат. Ему снайпер угодил точно в сердце. Владик откинулся на спину и остался лежать с открытыми глазами, глядя в небо и разбросав в стороны руки, как будто хотел напоследок обнять его.

Андрей Курганов прицельно бил из автомата. Умница мальчик! Красавчик! Что ни выстрел, то труп на той стороне, откуда наседали враги. Сначала духи довольно бодро лезли на левый фланг, зная, что там их прикроют двое снайперов. Но неизбежно нарываясь на огонь Курганова, присмирели. Сколько их положил мальчик из девятой роты? Человек пятнадцать, не меньше.

А снайпер все-таки вычислил нашего парня. И послал ему своего шмеля в горло. Захлебываясь кровью, Курганов вскочил на ноги, рванул из поясной сумки гранату, освободил ее от страхующей чеки. А по нему все стреляли и стреляли. Больно ему было… Очень, наверное, больно. Но он бросил свою последнюю гранату. Моджахедам, наверное, даже не верилось, что пацан, получивший столько свинца, способен на такое. Андрюха Курганов сделал это. И унес с собой на небо еще несколько бандитов. И только потом упал на землю. Он сделал свою работу.

Лютаев громко застонал сквозь сжатые зубы.

— Кадра! — посмотрел он с надеждой на киргиза. — Надо пройти к снайперам. Пройдешь?

— Пройду…

— Зубами их порви, воин! Иначе нам здесь всем крышка, каюк полный. Ты понял, парень?

— Я пошел, — совершенно спокойно ответил Кадра.

И ползком стал выдвигаться на снайперскую позицию. Он был рожден в горах Памира, и чувствовал себя в горах, как москвич на улицах столицы. Никто бы кроме него не смог так скрытно передвигаться в этом крохотном, зажатом между утесов распадке, просматриваемом противником со всех сторон.

Лютый стрелял непрерывно, используя автоматы павших ребят, у него просто не было времени остановиться. И постоянно менял позицию: то правее на пару метров, то чуть назад, то забирая потихоньку влево. Он вспомнил тот бой на высоте 3234 в Афганистане, когда пришлось драться и умирать в окружении «Черных аистов» — арабских диверсантов.

И сейчас ему понадобился весь накопленный опыт выживания. Да что там говорить! Его ребятки, его воспитанники сегодня каждым движением, каждым выстрелом в цель доказывали, что опыт афганской девятой роты ими был воспринят на все сто процентов!

Они отбивали непрекращающиеся атаки врага уже третий час, не давая бандитам продвинуться вперед ни на метр. А пройти вперед те могли только вот в этом распадке.

— Таракан! — крикнул вдруг Лютый. — Дух справа!

Пока Женька Тараконов отлавливал подходящую цель по фронту, справа к нему уже подкрался воин-смертник с зеленой повязкой на голове. В руке у него был нож.

Снять его пулей Лютаев никак не мог, потому что Женька перекрывал ему сектор обстрела. Но Тараконов не сплоховал. Он мгновенно перешел в низкую стойку рукопашника. Покачал маятник из стороны в сторону, чтобы его не снял прицельным выстрелом кто-то из наступающих. Вперед! Выпад! Еще один. И бандит полоснул ножом. Не попал. Хорошо Женька дрался. Не лез на рожон, не рисковал напрасно, а выждал, когда противник еще раз попытается прирезать его. Улучив момент, поднырнул к нему под руку, резко перехватил запястье с ножом и этот же нож всадил врагу в сердце.

Выиграв поединок, Тараконов грамотно упал на камни, вновь взялся за автомат и продолжал стрелять с двойной яростью, почувствовав, что он — сильнее противника.

Лютый между выстрелами продолжал отслеживать передвижение Кулова-Кадра: он полз и полз по камням в намеченный квадрат, умело используя рельеф местности.

— Женя! — крикнул он, перекрывая шум боя, Тараконову. — Прикрой киргиза на левом!

— Понял! — Женька переключился со своего сектора обстрела на ту сторону, куда уходил по-пластунски Кадра. Хорошо переключился, грамотно.

А справа в нашу сторону полетело несколько гранат. И посыпались они на наших мальчиков как камнепад. Взрывы рвали их тела на куски, разбрасывали в стороны. Но оставшиеся в живых продолжали работать. Именно работать. Они грамотно делали свое дело, как учил их Лютый.

Пожалуй, Олег ошибся в оценке количества нападающих. Их было гораздо больше сотни. Только мертвых духов лежало полторы сотни. И это на двадцать наших бойцов, из которых через три часа боя осталось не более десятка. Никто не дал слабину. Ни один не вышел вперед с поднятыми руками.

— Базар! Где связь? — крикнул Лютаев.

— Товарищ прапорщик! — Басаргин, обнимая рацию, сидел в укрытии и плакал, как ребенок.

— Связь давай, воин!

— Пиздец рации, командир. — Юрка Басаргин обнял зеленый металлический корпус и заплакал, как маленький ребенок, у которого сломали любимую игрушку.

Лютый только теперь разглядел в корпусе переносной радиостанции два пулевых отверстия…

9

Нет, ну что за судьба такая? Опять связи нет, как тогда в Афгане. И помощи с базы не будет. Все, как тогда в Афганистане!

Тогда тоже из всей девятой роты живыми оставались единицы. Еще не убили Воробьева и Чугайнова. Живы были Стас и Бекбулатов — Пиночет — классный парняга! И дрался, как черт. Лютый почему-то именно сейчас вспомнил про Пиночета, чеченского пацана, угодившего, как и многие другие на афганскую войну… В дембельском альбоме, оставленном Лютому в наследство покойным Джокондой, было несколько фотографий, где они с Пиночетом стояли в обнимку. И Белоснежки была фотка: до чего же славная и охочая до солдатской любви девчонка была — дочка санитарки из учебного полка.

Она провожала в Афган каждую очередную группу ребят, уходивших на войну, таким сумасшедшим сексом, какой не снился даже любителям тяжелого порно. Все эти воспоминания пронеслись в голове Лютого, словно кадры киноленты при ускоренной перемотке.

— Басаргин! — крикнул Лютаев, возвращаясь к действительности. — Бросай на хер это железо! Автомат бери! Огонь, мать твою мачеху!

Юрка не заставил себя просить дважды. Отшвырнул в сторону пробитую рацию и взялся за оружие. Теперь они жарили по наседавшим бандитам плечом к плечу — в два ствола.

— Женя! Таракан! — позвал Лютаев. — Как там киргиз?

— Ползет, товарищ старший прапорщик.

На секунду оторвавшись от прицела, Лютый сам посмотрел в сторону, куда ползком ушел Кадра.

Киргиз был в полуметре от первого из двух снайперов. Сжался весь, притаившись за невысокой каменной грядой, приготовился. И прыгнул вверх, как снежный барс, подкарауливший свою добычу. Налетел сверху на снайпера, держа наготове нож. Задрал ему вверх голову и резко полоснул по горлу ножом. Не задерживаясь, тут же перекатился в сторону, вжался в землю.

— Дурак! — крикнул ему Лютаев, хотя знал, что Кадра его не услышит.

Эх, парень, неверно ты оценил обстановку. Или просто в горячке короткой схватки не успел этого сделать. В другую сторону тебе надо было перекатываться! Под куст арчи — горной низкорослой елки нужно было уходить! А теперь ты лежишь на открытом пространстве.

И Кадра поплатился за эту ошибку. Из-за небольшого скального выступа на него обрушился сверху боевик. Мощный, гибкий, жестокий, в черной кожаной бандане на голове. Кадра не успел даже дернуться, а боевик уже всадил ему свой нож в спину по самую рукоять. И тут же скрылся за спасительной скалой.

Лютый дал по нему очередь и опоздал всего лишь на сотую долю секунды. Пули раскрошили серый скальный выступ, но цели не достигли.

Странно, но в этом моджахеде Лютый на уровне подсознания уловил знакомые черты. Где-то он видел этого крепкого бородача в обыкновенном армейском камуфляже и горных ботинках. На кого-то похож? Да насрать сейчас на это. Он поискал глазами Тараконова.

— Женька! Посчитай, сколько у нас людей!

И — огонь по противнику. Вот он, гад, перебегает от камня к камню. Лютый, не торопясь, прицелился. И одиночным — в лоб ему.

— Таракан!

Нет ответа. Лютаев повернул голову в его сторону и увидел Женьку Тараконова, лежавшего чуть в стороне с развороченной головой. Мозг медленно выплывал из расколотой черепной коробки на серый снег. И выстрелов с нашей стороны почти уже не слышно. И духи примолкли.

Тишина в горах.

— Басаргин! — позвал Лютаев.

— Здесь я… — подполз к нему Юра Басаргин.

Он, оказывается, в это время собирал патроны убитых товарищей.

— Товарищ прапорщик… А нас всего двое осталось… — Он поднял на Олега испуганные глаза. — И нет больше никого… Все…

— Точно все? — Ах, как не хотелось Лютаеву верить своему радисту, но в глубине души он знал, что так оно и есть.

— Убиты все, товарищ прапорщик. — Голос у Басаргина дрогнул.

— Пиздец подкрался незаметно, — с мрачным юмором сказал Лютаев. — Патронов сколько собрал, сынок?

— Четыре, товарищ прапорщик…

— Не ссы! — попытался подбодрить парня Олег. — Четыре патрона — это не так плохо. Давай, по братски: тебе два, и мне два.

По два патрона на брата? Сила…

«Это — конец», — подумал Лютаев, ложась на прежнюю позицию, чтобы подстрелить еще хотя бы пару духов.

— Сынок! — Он повернулся к Басаргину, зачем-то прикоснулся к его грязной, залитой слезами щеке своими заскорузлыми пальцами. — Не ссы, прорвемся… — И заорал дико, отчаянно: — Девятая рота, к бою!

И выискивая цель перекрестьем прицела, Лютый тихонько запел:

Он набрал в легкие воздух, мягко потянул спусковой крючок — затворную раму заклинило. Видно, патрон в казенной части ствола пошел наперекос. Все, отбегались…

Вот тебе и война, Лютаев. Рвался сюда, как за лекарством от бессмыслицы жизни. Даже поговорку вспоминал: «Кому война, а кому мать родна». И снова попал, как сопляк, в западню. Так может быть, война — она не мать, а мачеха?..

Рядом хлопнули два последних выстрела — рядовой Басаргин стрельбу закончил…

10

Духи были всюду, окружали их, уже не таясь, со всех сторон. Они шли в полный рост, радостно переговариваясь на непонятном языке. Лютаев и Басаргин поднялись на ноги и молча смотрели на победителей.

Лютый не испытывал страха, только чувство горькой обиды неизвестно на кого. Ему вдруг показалось, что все это уже было, происходило с ним не раз, и не только в Афганистане, но и в его прошлой жизни тоже. Так значит, в мире нет ничего нового? Значит, он уже воевал и умирал когда-то?

Вот сейчас и проверим, чего он стоит: ведь главное не как ты живешь, а как ты умрешь — стоя на коленях или с поднятой головой, как русские, как наши деды на войнах умирали. А что он еще может сделать?

Лютаев потяулся к ножу на поясе и не нащупал в ножнах рукояти. Наверное, клинок выпал во времмя боя. Плохо. Очень плохо. А то можно бы было попытаться хотя бы еще одного с той стороны с собой на тот свет забрать.

— Товарищ прапорщик… — Басаргин прислонился плечом к Лютаеву, изо всех сил прижался к нему, как маленький щенок.

— Я тебе не прапорщик! — огрызнулся Лютаев. — Я старший прапорщик!

— Да какая теперь разница? — удивился солдат. — Все равно убьют.

— Есть разница, сынок. Пока мы живы, есть разница. Понял теперь, почему умнее прапорщика только старший прапорщик?

— Вы с ума съехали?

— Это ты что-то скис у меня, родной. Не шутишь совсем. А раньше — как шутил! Анекдот, что ли расскажи…

Они стояли посреди разбитых оборонительных позиций, можно сказать, на горе трупов. Без оружия, без боеприпасов. А со всех сторон к ним осторожно подходили боевики. Противников разделяли всего пара десятков метров.

— Мать вашу так! — расстроился Лютый. — Как же вас много, тварей, осталось!

— Что вы сказали, товарищ пра… старший прапорщик? — Басаргина била крупная дрожь.

Он вдруг схватил командира за руку, ища в нем помощи и защиты: так ребенок цепляется за ладонь отца, когда происходит что-то очень страшное на экране кинотеатра.

— Ты о чем сейчас думаешь, сынок?

— Домой хочу… А вы о чем?

— Насрать бы им всем сейчас на голову, раз у нас больше ничего не осталось, да кодекс чести не позволяет. — Лютаев невесело улыбнулся и добавил: — Неплохо они нас прищучили…

— Товарищ старший…

— Лютым меня называть можешь, Басаргин. — перебил он вдруг пацаненка. — Зови меня просто Лютый.

— Лютый, вы… ты…

— На ты шпарь, и все дела.

— Лютый, ты сейчас что сказал мне?

— А ты не понял?

— Ну, может, с ума сошел? — предположил Басаргин. — Дважды два сколько будет?

— Дважды два, Юра, будет восемь. Это потому, дорогой, что если эти суки нас сразу не пристрелят, то мы с тобой вдвоем драться должны за восьмерых. Тогда, глядишь, прорвемся. Смотри вниз, родной, под ноги, и чуть правее. Саперную лопатку видишь?

— Вижу.

На земле валялась совершенно пригодная для рукопашного боя малая саперная лопатка. И Лютый решил использовать ее по назначению, драться до последнего.

— А ну, попробуй незаметно, отступи к ней. И подтолкни ко мне. Может, пригодится.

— Сейчас попробую.

Расстояние до противника сократилось до пяти метров. И как только Басаргин сделал шаг в сторону, у его ног тут же взметнулись фонтанчики автоматной очереди.

— Стоять! — крикнул кто-то из духов. — Стой на месте, не двигайся!

— Эх, Юра, ну что же мы такие бараны! Хотя бы одну гранату приберегли для такого случая! — с болью в голосе сказал Лютый. — Ведь теперь и умереть, как человеку, с достоинством, нет никакой возможности! Тьфу!

— Стойте на месте! — снова прозвучал тот же голос.

Боевики уже обступили их вплотную и с интересом рассматривали, как обезьян в зоопарке. Юрка Басаргин затрясся еще сильнее.

Бандитов было около сорока человек. И стояли они вокруг шумной гогочущей толпой. Заметив Юркин страх, один из духов вышел вперед и навел на мальчишку ствол автомата.

— Ты не воин, — произнес с невыносимым презрением. — Трус!

Юрка изо всех сил зажмурился, ожидая своей пули.

— Оставь его! — мрачно сказал Лютый, давя боевика своим тяжелым взглядом. — Я здесь первый в очереди стою. — Он отстранил Басаргина и заслонил его собой.

Тут поднялся невообразимый хохот.

— Ты посмотри, какой герой! Первым умереть хочешь от пули воина ислама!

— Молодец, да!

— Ахмад! Экономь патроны! Ты так двоих одной пулей завалишь!

— Убей их, Ахмад! Я им языки вырву!

Внутри у Лютого все кипело от бессильной злобы. Он готов был уже броситься на ствол автомата, чтобы не растягивать удовольствие этим хохочущим тварям, как вдруг кто-то принялся расталкивать плотную толпу боевиков сильным плечом.

— Тихо! — прикрикнул на них подошедший человек. — Молчать, я сказал!

И сразу воцарилась тишина. Вперед выступил тот самый, в черной кожаной бандане, который зарезал киргиза. По его повадкам и властному голосу в нем без труда можно было определить полевого командира.

— Олег? — спросил он сдержанно. — Лютый?

Лютаев остолбенел. Действительно, откуда этот горец с лицом, почти полностью, до самых глаз заросшим густой черной бородой, мог знать Олега не только по имени, но и по прозвищу?

В толпе гоготавших только что боевиков прокатился ропот недоумения.

— Ты кто? — спросил удивленно Лютаев, исподлобья глядя на боевика. — Откуда знаешь меня?

— Я давно тебя знаю, воин. — Все так же сдержанно, без эмоций, даже немного равнодушно проговорил тот. — Я все про тебя знаю.

Лютаев молча прокручивал в голове свои персональные базы данных, но никак не мог выйти на знакомое лицо. Нет, с этим он никогда не встречался, это точно. Вот только голос. Голос, действительно…

— И что ты можешь обо мне знать? — пренебрежительно улыбнулся Олег. — Хватит гнать пургу. Кончайте нас, и дело с концом. Провидец гребаный…

— Не спеши на тот свет, воин, — произнес невозмутимо бородач. — Сиротой жизнь прожил, сиротой и умереть решил? Не выйдет.

Бородатый чеченец в черной кожаной бандане откинул за спину свой автомат, поправил портупею с висевшими на ней кинжалом и пистолетом Стечкина, снял с шеи армейский бинокль в футляре и передал его кому-то из толпы боевиков.

И принялся медленно и немного театрально расстегивать пуговицы камуфляжной куртки — сверху вниз.

— Зря раздеваешься, — сказал ему Лютый насмешливо, — я мужчинами не интересуюсь…

Последние его слова вызвали у боевиков взрыв ненависти и негодования. Кто-то от избытка чувств выпустил в белый свет автоматную очередь.

Лютый все никак не мог понять, что за спектакль перед ним разыгрывается. И вдруг будто молния шарахнула у него перед глазами. Амулет! Это был его арабский амулет, который подарил ему шесть лет назад земляк в Кандагарском аэропорту и который остался лежать на высоте 3234 в Афганистане. Бородач носит на груди тот самый амулет! Ошибки быть не могло.

— И теперь ты не узнал меня, Лютый? — чеченец скривил в улыбке губы.

— Не может быть… — прошептал Олег. — Ты, что ли, Пиночет?

— Да. Я — Пиночет. Не думал, что мы с тобой вот так вот встретимся.

— Тебя же убили там, на высоте под Хостом! Я сам видел.

— Как видишь, живой.

Всего лишь на полсекунды для Лютого перестали существовать и восставший из мертвых Бекбулатов, и несчастный Юрка Басаргин, и свора боевиков, потрясающих автоматами на фоне чеченских гор.

Январь 1989 года.

Дорога из Гардеза на Хост. Высота 3234.

Зубами вцепились в линию обороны остатки девятой парашютно-десантной роты. Пиночет спрыгнул в траншею вслед за бегущим по ней «Черным аистом». Но тут наемник обернулся и выстрелил в него в упор. Пиночет качнулся, выронил автомат и, как танк, пошел на врага, мертвой хваткой вцепился ему горло, нашел в себе силы навалиться и только потом потерял сознание…

— Я думал, что ты погиб тогда… — сказал с сожалением Лютаев: до этой минуты он был уверен в этом абсолютно. — А ты — жив. И ты, значит, теперь дух?

— Какой же я дух? Живой я! — жизнерадостно рассмеялся полевой командир Бекбулатов. — Аллах не дал мне умереть там, в Афгане. Как видишь, не дал умереть и сейчас. Велика мудрость всевышнего и священно имя его. Аллах Акбар!

— Аллах Акбар! — разом воскликнули все боевики.

Показав амулет, Бекбулатов спрятал его на груди. А у Лютаева вновь яркой вспышкой возникла перед глазами картинка…

Январь 1989 года.

Дорога из Гардеза на Хост. Высота 3234.

Все ребята девятой парашютно-десантной роты уже перебиты, лежат вперемежку с «Черными аистами». Кругом, как и сейчас в Чечне, горы трупов.

В живых осталось только трое, в том числе Лютый, озверевший и онемевший от боли — своей и чужой. Уже прилетели вертолеты поддержки и сделали свое дело: смели залпами остатки нападавших моджахедов.

Тут же приземлилась штабная вертушка. Полковник, вылезший из нее, сразу же подошел к Олегу.

— Сынок! Почему связь не отвечала?

А Лютый стоял перед ним и, ничего не слыша, рапортовал:

— Товарищ полковник! Девятая рота поставленную боевую задачу выполнила! Дорога на Хост свободна! Колонна может идти!

— Солдат! — Тряс его полковник. — Ты меня слышишь? Почему у вас связь не отвечала?

— Товарищ полковник! Девятая рота поставленную задачу выполнила! Дорога на Хост свободна! Колонна может идти!

— Да не будет никакой колонны! — заявил неожиданно полковник. — Война окончена, солдат! Не будет колонны!

И тогда Олег отошел в сторону и, размахнувшись, швырнул в небо спасший ему жизнь амулет…

— Плевать мне, живой ты теперь или дух, — жестко сказал Олег Бекбулатову. — Если ты все сказал, убей меня.

— Убей! — закричали бандиты.

— Убей неверного!

— Убей во имя Аллаха!

— Аллах Акбар!

— Тихо! — гаркнул на них Бекбулатов. — Я сам решу, как мне поступить с пленными…

Остатки отряда Бекбулатова длинной чередой, вытянувшись в колонну, уходили в горы. Шли по одному, молча, угрюмо. Пленников — Лютого и Басаргина — определили в середину. Полевой командир шел замыкающим.

Где-то через два часа непрерывного изнурительного восхождения по узкой и крутой горной тропе, по которой даже горным козлам и барсам удалось бы пройти с великим трудом, Пиночет нагнал середину отряда. Долго шел рядом с Лютаевым, молча, ни слова не говоря. Руки у Олега крепко связаны веревкой, а конец ее был обмотан вокруг запястий Юрки Басаргина. Длины веревки хватало ровно настолько, чтобы они могли, не мешая друг другу, идти в гору. Но стоило одному из пленных сорваться с кручи, как сразу же за ним полетел бы и другой. Бежать в такой связке было совершенно невозможно.

Первым заговорил Лютаев. Не ради установления контакта, а из чисто военного любопытства.

— Пиночет, почему ты ведешь своих людей наверх, на перевал? Ты же должен был идти в Краснодарский край…

— А что мне делать в Краснодарском крае? — вдруг спросил тот. — Яблоки кушать? Их и в моей Чечне полно. Я иду далеко, к своей основной базе, чтобы восполнить потери и боезапас. Внизу, у Грозного, меня сильно потрепали.

— Не понял, — Лютаев был обескуражен. — Мы охраняли распадок, чтобы не пропустить тебя и твоих людей на Краснодар, в Россию!

— Вас снова обманули, Лютый, — с искренним сочувствием сказал Бекбулатов. — Мне не нужен Краснодар, повторяю. У меня — другие задачи и цели. Надеюсь, ты не станешь спрашивать, какие именно?

— Не стану.

И еще три часа они без привала и даже коротких остановок уходили в горы.

Уже ночью остановились на небольшом и сравнительно ровном плато. Здесь горели костры, пахло мужским потом и жареным бараньим мясом. В скалах, возвышающихся над ровной террасой, Лютый приметил несколько пещер. Видимо, эти ниши в камнях были не природного происхождения. Неужели рубили вручную? Маловероятно. Но ниши-то были! И еще пленники заметили большое количество верховых лошадей и вьючных ослов.

Отряд рассредоточился по плато. Бекбулатов присел у одного из костров, и ему, как уважаемому человеку, тут же поднесли на широком металлическом блюде баранью голову, обложенную по краям запеченными на костре овощами.

Пленников пока оставили у вертикальной скалы, для острастки долбанув пару раз каждого прикладом автомата.

— Лютый… — впервые за все время заговорил Юра Басаргин. — Почему они нас не убили сразу?

— Наверное, Аллах пока не дал команду, — предположил Лютаев.

— А откуда тебя этот, с бородой, знает? Что за висюльку на шее он показывал?

— Сынок, ты лучше отдыхай, пока есть возможность. И не задавай лишних вопросов.

— А хочешь, смешной анекдот расскажу?

— Вот это — хороший ход. Рассказывай.

— Две старушки заблудились в лесу. Плутали, плутали, вдруг им навстречу прапорщик идет. Бабки к нему: товарищ военный, нам на станцию, мы правильно идем? А прапор: где правильно, где правильно? Коленки вихляются, ступня ставится нечетко…

— Я тебя предупреждал, Басаргин, не трогай прапорщиков. Наряд вне очереди, отработаешь, когда вернемся…

— Эй, ты! — прикрикнул на Лютого подошедший бандит и ткнул стволом автомата в Лютаева. — Ты! Вставай. Тебя зовут. — Ножом он обрезал веревку, связывавшую двух пленников. — Иди вперед!

Он подвел Олега к одному из многочисленных костров, возле которого на маленьких ковриках лежали полевой командир Бекбулатов и еще двое бородачей.

— Присаживайся рядом, — Пиночет пододвинул Олегу свободный ковер.

Лютый не стал отказываться от предложения, сел и протянул к костру руки. Он молча смотрел, как взлетают к ночному небу яркие желтые искры, и почти забыл об опасном соседстве.

— Знакомься, — Бекбулатов показал рукой на одного из бородачей, тощего, высокого, с длинной бородой и умным лицом, на котором выделялись большие выразительные, восточного типа глаза. Он привычными движениями тонких пальцев перебирал коралловые четки. — Это тот самый Усама, командир «Черных аистов», с которым мы воевали с тобой под Хостом. А это… — Он кивнул в сторону третьего сидевшего у костра бородача. — Ильдар Ханхоев, уважаемый человек.

Уважаемый человек сделал вид, что не заметил Олега. Зато Усама слегка наклонил голову и довольно доброжелательно посмотрел на гостя. Олег с непроницаемым выражением лица молча кивнул арабу и снова уставился на костер. Он был рад, что ему удалось скрыть волнение, охватившее его при звуке этого имени.

— Рад видеть тебя живым и невредимым, — кивнул Усама Олегу. — Мне вдвойне дорога сегодняшняя победа, потому что ты настоящий воин, как и твои солдаты. Но мои — лучше. Знаешь почему? Потому что мы — воины Аллаха…

Усама замолчал, и пауза затянулась надолго. Бекбулатов и Ханхоев с выражением преувеличенной вежливости на лицах ждали продолжения его речи. Лютый сообразил, что Усама и есть здесь главный, а Бекбулатов теперь пашет на этого араба. Это он только с виду гордый командир. На самом же деле, скорее всего, Пиночет теперь полностью зависит от араба и его каналов снабжения.

А Усама остановил на Лютаеве пристальный, пронизывающий взгляд. Олег даже подумал, уж не гипнотизер ли этот «первый среди аистов».

— Знаешь, о чем я сейчас думаю? — спросил Усама.

Лютый сказал, что вообще-то не очень этим интересуется.

— Ну-ну, не надо мне грубить, — мягко одернул его Усама. — Я уважаю тебя как воина и видит Аллах, всем сердцем хочу подарить тебе жизнь. Но не могу этого сделать. Теперь ты знаешь, где находится наша база. А значит, как только ты свяжешься со своими войсками, сразу же наведешь на нас вертолеты с ракетами. Нет, я не отпущу тебя отсюда живым, командир Лютый. Одно могу для тебя сделать: я сейчас уйду, а вы вдвоем, — он бросил взгляд на Пиночета, — можете еще поговорить. Вы же друзья… — Он повернулся к третьему участнику встречи и сказал: — Идемте, уважаемый Ильдар…

Они степенно удалились. Лютый и Пиночет остались наедине, но метрах в десяти от них Олег заметил еще двух сидевших у костра бородачей — личная охрана Пиночета.

— Хочешь знать, как я выжил и попал в армию Усамы? — спросил Бекбулатов, перехватив любопытный взгляд Лютого. И попал в точку.

Олег кивнул: ситуация как-то не располагала к многословности. Перед смертью не наговоришься. Но все, что было связано с девятой ротой и боем на высоте 3234, не могло его не интересовать.

— И потом, у меня к тебе тоже будут вопросы, — с хитрецой заметил Бекбулатов.

— Мы что, будем торговаться? Не смеши меня, Пиночет. Я все равно смертник. И отвечать на твои вопросы, касающиеся моей службы, не буду. Лучше сразу убей.

— Другого ответа я от тебя и не ожидал. Давай лучше расскажу о себе. Ты видел, как меня там, в Афгане, убивали?

— Да, видел. Но не мог помочь, не успел…

— Знаю. Так вот, меня не убили. Я был лишь очень тяжело ранен. А тот араб, с которым я дрался и который всадил в меня десяток автоматных пуль, был Усама! Да, именно он. Во время отхода «Черных аистов» с нашей высоты он неожиданно заметил, что я еще дышу!

— И вдруг спас того, кто только что его убивал? — недоверчиво спросил Лютый. — Так не бывает!

— Бывает! Сначала он хотел меня добить, прирезать. Но потом посмотрел на мое лицо — и признал во мне мусульманина! Он был вестником Аллаха, это я понял потом, когда оправился от ран, хотя с такими дырками в груди не выжил бы никто и никогда. Произошло настоящее чудо! — Бекбулатов говорил о происшедшем с ним без всякого фанатизма, честно и искренне, как человек, глубоко уверенный в своей правоте. — Усама рассказывал позже, что сам не знает, почему приказал своим воинам вынести меня с поля боя, доставить в лагерь. Потом, на базе «Черных аистов», меня долго лечил хороший доктор — американец. Мне обеспечили отличный уход, буквально пылинки с меня сдували. Ты не думай, в Афгане я больше не воевал. Хотя тебе известно, что наши… то есть, ваши, советские, сражались там еще два года после вывода войск. Но Усама сказал мне: Аллах сохранил тебе жизнь для служения нашему святому, правому делу! Теперь ты мой!

— И ты стал моджахедом… — утвердительным тоном сказал Олег.

— Как видишь, стал. Возьми свой амулет, — он снял с шеи и протянул Лютому его медальон.

— Как он оказался у тебя? — спросил Олег, надевая талисман. — Я же выбросил его в горах!

— Советские войска ушли с высоты у дороги на Хост. А Усама через год снова вернулся туда со своим отрядом. Теперь это была его дорога. И Гардез — его. И Хост. Кто-то из «Черных аистов» нашел этот амулет. А я его гораздо позже увидел случайно и выкупил. Это ведь память о тебе и ребятах из нашей девятой роты.

Олег молчал и думал о том, что все это похоже на сказку из «Тысячи и одной ночи». Таких совпадений не бывает. Но талисман лучшее подтверждение тому, что Пиночет говорит правду. Если шестигранник, покрытый арабской вязью, опять вернулся к нему — что это означает? Может, что-то значит, а может, и ничего.

— Ты не представляешь, как мне жаль, что ты не веришь в Аллаха, Лютый, — с болью в голосе произнес Пиночет.

И замолчал, глядя в звездное небо, словно надеялся там увидеть своего Бога и попросить его наставить друга на путь истинный.

— Ну, две сказки ты мне уже на ночь рассказал, — улыбнулся Лютаев. — Расскажи и третью. У нас, в России, говорят: Бог троицу любит.

— Расскажу тебе сказку про Белоснежку — без паузы ответил Пиночет, как будто ожидал услышать от Лютаева именно эту просьбу. — Помнишь Белоснежку? — Он произнес это имя, словно пароль.

— Не понял, — удивленно посмотрел на него Лютаев. — При чем тут Белоснежка? До меня доходили слухи, что наш военный городок в Таджикистане полностью был вырезан местными исламистами… И она погибла.

— Все верно. И у нас с ними существует самая тесная связь. Так вот, она погибла, но ее не зарезали, тут ты неправ. Толпа правоверных забросала ее камнями, как блудницу, согласно законам шариата. Однако я точно знаю, что там, в Пенджабе, остался ее сын. Его спасла одна мусульманская семья. Мальчика теперь зовут Али. А Белоснежка звала его Алешей — Алексеем.

Они помолчали, вспоминая дела минувших дней, когда оба были в одной команде и прикрывали друг другу спину в бою. Но теперь судьба развела их по разные стороны фронта.

Олег никак не мог сообразить, зачем Пиночет рассказал ему о Белоснежке. Все равно он теперь не сможет помочь мальцу — ему самому, может, жить осталось пару минут.

— Ладно, давай без соплей обойдемся, — Лютаев встал, давая понять, что не хочет продолжать разговор. — Что собираешься с нами делать? Сейчас расстреляешь, или сначала яйца нам отрежешь, как это у вас принято?

Бекбулатов вскинул на него удивленный взгляд и сказал тихо, с обидой:

— Зачем так говоришь, Олежка? Пока не станем убивать. Подожди немного, ты что, торопишься туда?

Бекбулатов сделал едва заметный жест рукой, показывая на небо. Но двое боевиков, следившие издали за пленником, восприняли это движение как руководство к действию. Они подбежали к Лютому и, подталкивая его стволами автоматов, повели его к высокой скале. У входа в одну из пещер они заставили его низко нагнуться и шагнуть в кромешную темноту. Туда же вслед за ним загнали прикладами полураздетого Юру Басаргина. Вход в пещеру тщательно завалили тяжелыми камнями.

— Как дела, сынок? — спросил Лютаев, ощупью найдя ровное место возле ближайшей стены.

— Херово, Лютый, — ответил невидимый Басаргин. — Умирать неохота.

— И мне не хочется. А у нас есть выбор?

В пещере пахло сырой теменью и было холодно. Олег скинул с себя камуфляжную куртку и отдал ее Басаргину, оставшись в одном армейском свитере.

Впрочем, какая разница для тех, кому уже утром суждено умереть по приговору самого справедливого в мире шариатского суда? Недолго осталось терпеть. Одна только мысль не оставляла Лютого в покое: зачем Пиночет, то есть, теперь уже полевой командир Бекбулатов отдал ему амулет?

Под утро Олегу приснилась жена. И ребенок — розовощекий пухленький карапуз. Он держит его на вытянутых руках и легонько щекочет пальцами, а тот тянется к нему и хохочет, хохочет… Мальчонка совершенно голенький и такой теплый! Такой мягкий! Олег прижимает к себе и чувствует, что это его плоть, его кровиночка. Оля — счастливая и веселая — подходит ближе и нежно обнимает Олега, целует в щеку. Но вдруг она начинает терять очертания, к темному небу возносится ее полупрозрачный силуэт… Сначала она машет ему с высоты руками, словно зовет к себе или за собой, а потом и вовсе исчезает из виду. Карапуз же начинает страшно плакать и звать ее, вырывается из отцовских рук, бьет ножками, больно толкается…

— Вставай, русский! — услышал он сквозь сон грубый голос. Открыл глаза и понял, что лежит в пещере на холодном и сыром каменистом полу рядом с Юрой Басаргиным. А над ними наклонился боевик из отряда Бекбулатова. — Жрите давайте, свиньи!

Моджахед бросил прямо на пол две черствые лепешки и поставил ведро с водой. После этого вышел через узкий проход и задвинул за собой камень.

— Юра, вставай, — позвал Лютаев.

— Не могу, командир… — простонал несчастный. — У меня ногу свело от холода…

— Надо, пацан, надо! — настаивал на своем Лютаев. — Иначе некого будет духам расстреливать. Ты о них подумал? Вставай живо! Ешь! — Олег размочил в воде небольшой кусочек лепешки и наощупь засунул его в рот солдату.

Басаргин через силу начал рассасывать хлеб во рту.

— Вот так, молодец, парень! — похвалил его Лютаев. — Ешь. Может быть, силы нам еще понадобятся.

С трудом расправившись с третью кавказской плоской лепешки — лаваша — Басаргин нашел в себе силы подняться и сесть.

А Лютый вдруг встал, затейливо выругался. Потом сел в самом дальнем углу пещеры и притих.

— Командир… — в темноте перебрался к нему Басаргин. — Лютый… Ты чего?

— Пока спал, Оля приснилась — жена… И сын…

— Я видел твою жену в городке. Красивая такая! Погоди, какой сын? У тебя же не было сына…

— Да, пока еще нет. Но будет! Оля беременна, и скоро должна родить мне Ваньку. А во сне сынок уже был большой, лет, наверное, двух… Хороший такой, здоровый!

— Смотри! — воскликнул вдруг Басаргин.

Из этого, дальнего угла пещеры видна была крохотная щель. Тот, кто приносил пленникам пищу, неплотно задвинул камень, и у самого пола, на уровне пола, осталось небольшое отверстие.

— Посмотрим?

— А что ты там сможешь увидеть?

— Пока еще не знаю, — ответил солдат и, подойдя к заваленному камнями входу, лег на живот, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть, что происходит снаружи.

Но ничего, на первый взгляд, особенного там не происходило. На знакомом уже плато, по другую сторону которого был крутой и бездонный обрыв в ущелье, быстро передвигались несколько десятков пар человеческих ног. А прямо за каменным завалом, заменяющим при входе в пещеру дверь, дежурили двое охранников. Почему двое? Потому, что они переговаривались между собой. Причем, на русском языке. Впрочем, неудивительно. В кавказских республиках русский язык, как и везде в Советском Союзе, использовался как средство межнационального общения.

— Лютый, — негромко позвал Басаргин. — Духи там чего-то разбегались туда-сюда, как термиты.

— А нам какое дело? Пусть себе бегают.

— Да нет, там суета какая-то целенаправленная. Ты же сам учил нас на занятиях, что разведчик должен уметь извлекать полезную информацию из любых, даже микроскопических мелочей.

— Не морочь мне голову. Какую еще информацию ты там извлек?

— Они костры затушили. Это — раз.

— Ничего это не значит.

— Копыта вижу. Много! Ослов подогнали. Значит, будут основательно грузиться.

— Что из этого следует? — спросил Лютаев, как будто экзаменовал курсанта учебной роты.

— Командир, из этого следует только одно — духи готовятся к дальнему переходу и планируют какую-то мощную операцию.

— Не факт. Может быть, они просто меняют место дислокации, переносят базу в другое место.

— И это возможно.

— Хватит. Заткнись. И без твоего анализа тошно.

Они долго сидели молча. Лютый — в дальнем углу пещеры. Басаргин все у той же щели при входе. Разговаривать ни о чем не хотелось.

А Лютый снова вспомнил Афган, ребят из девятой парашютно-десантной роты. И Джоконду снова вспомнил, и Пиночета, с которым так неожиданно вчера встретился, и Воробышка…

Он подумал, что судьба любит поиздеваться над людьми и ведет их по жизни одной ей известными, запутанными, как нити в гордиевом узле, стежками. И с чего это вдруг ему вчера Пиночет про Белоснежку рассказал? Белоснежка погибла — жив ее сын, зачатый от кого-то из солдат учебного полка, сын полка в буквальном смысле. Может, даже его сын?

А Воробышек, славный и чистый пацан, который так и не смог пересилить себя и воспользоваться доступностью Белоснежки — давно мертв. А Оля — девушка Воробья — стала теперь его женой и ждет от него ребенка… Вот есть в этом всем какая-нибудь система? Ясно, что нет… От всего этого мозги перегреваются, одна извилина за другую заходит…

— Лютый! — позвал Юра Басаргин, лежавший у входа в пещеру.

— Чего орешь, воин?

— Я подслушал разговор охранников!

— Поздравляю… А я тут кое-что вспомнил…

— Да плевать, что ты тут вспоминал! — окончательно забыл о субординации солдат. — Слушай меня! Они — эти двое — как я понял, только сегодня ночью пришли сюда, на базу. И пришли из нашего военного городка!

— Откуда? — переспросил Лютый, и сердце у него болезненно сжалось.

— Они между собой говорили, что за операцию по минированию жилого офицерского дома в нашем городке каждому из них Усама должен заплатить по две тысячи долларов!

— Какого дома? — Внутри у Лютого все оборвалось. — Комсостава?

— Они сказали — офицерского, точно, офицерского!

— Но там же… Там же Оля!

Лютый вдруг заметался по пещере, как раненый зверь. Он разбил в кровь кулаки о каменные стены, бил их ногами и жутко, страшно матерился. Это продолжалось долго. Очень долго. Потом, выбившись из сил, он в самом дальнем углу сел на корточки и затих.

Басаргин подполз к своему командиру, чтобы сказать пару слов утешения.

— Посмотри на щель, Юрка! — произнес Лютаев неожиданно спокойным голосом. Видишь, свет немного по полу стелется.

— Ну и что?

— Давай-ка, живо собери тут все мелкие камушки и быстро размечай пол на квадраты.

— На фига, Лютый?

И тут же получил звонкий подзатыльник.

— Ты совсем охренел, боец? Какой я тебе Лютый? Я тебе — товарищ старший прапорщик!

— Так это же другое дело, командир! — Похоже было, что Басаргин такому повороту событий даже обрадовался.

Если Лютаев заговорил о субординации, значит, шансы на спасение есть. Пусть самые крохотные, мизерные, дохленькие, но все же… Басаргин летал по пещере, как сраный веник, чтобы побыстрее выполнить команду — разметить пол на квадраты, и через пару минут доложил: — Готово, товарищ старший прапорщик!

— Так, хорошо. И видно немного. Теперь давай, Юрок, вставай на четвереньки.

— Чего? — удивился парень.

— Придурок, делай, что я сказал. Видишь, я тоже встаю рядом с тобой на карачки. И вот по этим самым квадратам — пошли — голыми ручонками ощупываем каждый сантиметр. Может, железка какая-нибудь найдется, гвоздь какой чечены забыли… Я еще вчера заметил, что пещера — человеческих рук дело. Не естественного происхождения эти пещеры. Здесь когда-то давно серьезные дела местные мутили… Пока не могу объяснить, что именно. В общем, я сказал: встал раком и обследуй пол.

Ползали они так примерно с полчаса. Отутюжили всю пещеру.

— Пустой номер, — наконец признал свое поражение Лютаев. Он отошел к противоположной от входа стене, сел к ней спиной. — Ничего нам с тобой, пацан, здесь не светит… — И вдруг вскрикнул: — Тихо!

— Что такое? — Басаргин тут же оказался рядом с ним.

— Юрка! Это что такое тут? Пощупай…

— Где?

Из стыка стены и пола, в самом дальнем углу пещеры, торчал кончик материи.

— Кажется, похоже на тряпку? — спросил солдат.

— Сам ты тряпка, олух! Понюхай сначала!

— Ну и че? Говном, что ли, воняет.

— Нет, дружок. Не все ты в жизни знаешь, и настоящего говна еще не нюхал. Это, малыш, прорезиненная ткань, похожая на наш общевойсковой защитный комплект — ОЗК. Откуда она здесь? Почему здесь торчит?

— А если потянуть?

— Себя за хер потяни, ладно? Только аккуратно, чтобы не оторвать. А ткань эта — ориентир. Надо выяснить, откуда она здесь взялась. Давай, шустро, снова камни ищи. Только покрупнее и поострее, чтобы их типа стамесок можно было использовать.

Через пять минут Лютый и Басаргин уже пыхтели, расширяя с помощью каменных зубил дыру вокруг торчавшего из-под земли куска прорезиненной ткани. Они сбили в кровь руки, обломали все ногти на пальцах, но не обращали на боль никакого внимания. Терпели и продолжали вгрызаться в слой гравия, устилавшего пол пещеры. Правда, выходило у них в час по чайной ложке. Не густо.

А снаружи, на покатой площадке на краю пропасти, усилился шум. Даже в пещере стали слышны крики, стук копыт, звон металла.

— Юрка! — тяжело дыша от напряжения, проговорил Олег. — Взгляни, чего там у духов делается?

— Лютый… Товарищ старший прапорщик! — Встревоженно произнес Басаргин, припав к щели. — Духи точно оставляют базу! Они что, решили нас здесь замуровать?

— Да они охренели, что ли? — крикнул Лютаев. — Нам же отсюда не выбраться! Мы же подохнем здесь! — Он кинулся к заваленному входу, приник к щелке у самого пола.

Действительно, лагерь боевиков пустел на глазах. Один за другими боевики с тяжелыми рюкзаками за спиной, с калашами в руках, шествовали мимо пещеры, в которой остались замурованные пленники. Лютый уступил место отталкивавшему его Басаргину.

— Эй! Есть кто-нибудь? — насколько мог громко крикнул тот в маленькую амбразару.

Ему никто не ответил. Видно, уже и охрану от пещеры убрали.

— Командир, — растерянно сказал Юра, — Кажется, они ушли и решили нас здесь похоронить заживо…

И вдруг снаружи прогремел мощнейший взрыв. Казалось, горы содрогнулись, как живые. Лютаев и Басаргин одновременно бросились ничком на пол пещеры и прикрыли затылки руками. Когда смолк шум и шорох падающих камней, они осторожно подняли головы.

— Во блин! — не веря своим глазам, проговорил Лютаев. — Юрка, глянь, что делается…

Вход в пещеру был открыт, пусть не полностью, но достаточно для того, чтобы можно было выползти наружу. Воздушной волной от взрыва камни, которыми была завалена пещера, были сметены и отброшены в сторону.

— Пошли-ка, только аккуратно, посмотрим, что там… — скомандовал Лютаев.

Они по очереди выползли из пещеры, осмотрелись. От огромного лагеря боевиков остались только пепелища костров. Ни людей, ни животных. Ушли все.

— Смотри, Базар, они свалили не туда, откуда мы вчера пришли, — заключил Лютаев. — Видишь, там, справа, тоже вчера была тропа. А теперь обе заблокированы напрочь!

Да, тропа была, но теперь ее завалило гигантскими обломками скал. Без спецснаряжения нечего туда и соваться. Выходит, Усама оставил лагерь и перекрыл за собой дорогу? Они заперты на неприступном плато, как на необитаемом острове. Лютаев подумал, что Усама все-таки подарил ему жизнь, вот только стоит ли его за это благодарить, вот в чем вопрос?

— Нет, а с какого хера они так шустро отвалили? — удивился Лютый.

— Бес их знает. — Юра сел на большой камень в паре метров от входа в пещеру и обхватил голову руками.

Лютаев быстрым шагом обошел площадку по краю пропасти. Далеко внизу, на самом дне ущелья, резво бежала порожистая горная речка, сверху похожая на узкий ручеек. На глаз до нее было не меньше километра. Ближайшую перпективу везде перекрывали скалы и горы, а на них громоздились другие, еще более высокие. Ловушка! Стопроцентная ловушка. Где же из нее выход? И есть ли он вообще?

Какое-то неясное чувство заставило Олега вернуться к пещере. Он откинул с десяток крупных камней и нырнул в сырой полумрак. Через секунду, оттуда донесся его дикий крик:

— Базар! Юрка! Давай сюда!

Басаргин кинулся на помощь, он был уверен, что Лютый в ней нуждается. Вбежав в пещеру, он остолбенел. В противоположной стене, как раз в том месте, где они пытались камушками расковырять гравий вокруг куска прорезиненной материи, зияла огромная, в рост человека, дыра.

Оба одновременно заглянули в нее — она вела в соседнюю пещеру!

— Ну, ни хрена себе! — вырвалось у Лютаева. — Не иначе как Бог нам помогает?

— Вообще-то я в Бога не верю, — заметил Басаргин.

— Ну и дурак. Смотри! — Лютый перешел во вторую пещеру и похлопал рукой по уложенным в штабель ящикам, некоторые из которых были разбиты рухнувшими на них камнями. — Давай берись, вытаскиваем их наружу…

Находки превзошли все ожидания. На тяжелых защитного цвета деревянных контейнерах была нарисована черной краской свастика и сдвоенные молнии — отличительный знак войск СС.

— Басаргин, а ты хоть знаешь, что это?

— Понятия не имею. Германское что-то…

— Это не что-то, воин. Это — резервный склад воздушно-десантной дивизии СС. Они воевали здесь в тысяча девятьсот сорок третьем году. Вернее, не сами воевали, а чеченскими руками. Дирижеры, инструкторы, то есть, были немецкие, вооружение и техника тоже. А музыканты были местные. Ты понял? Потому-то и вход в пещеру — рукотворный, а не природный. Помнишь, я тебе говорил об этом.

— Помню. А откуда вы это все знаете? — удивленно спросил солдат.

— А оттуда, что есть у меня в славном городе Красноярске хороший друг — старик Пахомыч, ветеран войны. Он здесь в сорок четвертом воевал с бандформированиями немецких приспешников. И рассказывал мне, что немцы по всем этим горам в неприступных местах такие склады устраивали. Они знали, что биться тут придется не год и не два: война в горах — дело серьезное. Значит, в первую очередь нужны базы неприкосновенного запаса. Представь, что наши зажали в окружении здесь, скажем, батальон СС. Не проблема! Ты посмотри! Боеприпасов не только на батальон — на полк хватит… А ну, пацан! Шевели копытами! Переносим ящики на свет, поближе к выходу!

Всего они так и не вытащили, но и того, что достали, хватило бы с лихвой на неделю войны.

— Малыш, вот это удача… — Не веря своим глазам, говорил Лютый, рассматривая трофеи.

Все, что когда-то с немецкой аккуратностью укладывалось в промасленные ящики, внутри было еще раз проложено плотной вощеной бумагой, обернуто влагопоглощающей тканью и пересыпано каким-то хитрым порошком. В таком виде это добро может храниться если не тысячу, то хотя бы лет сто уж точно.

В одном из ящиков Лютый, чуть ли не рыдая от счастья, нашел радиостанцию и динамо-машину для ее запитки. Все в рабочем состоянии. А в других обнаружил мины с часовым механизмом, десяток новеньких, смазанных маслом шмайсеров с комплектами боеприпасов, несколько парабеллумов, фирменные эсэсовские кинжалы, альпинистское снаряжение, шипованные ботинки… Олег тут же переобулся в отличные немецкие берцы.

Но еще больше его удивило содержание последнего ящика. Там были парашюты!

— Хэндэ хох! — неожиданно услышал Лютаев у себя за спиной.

Сначала он вздрогнул, потом медленно обернулся и разразился семиэтажной матерной тирадой… Перед ним в картинной позе, широко расставив ноги, со шмайсером наперевес застыл Юра Басаргин — в полном облачении рядового Ваффен СС.

— Товарищ старший прапорщик! — умоляющим тоном попросил Басаргин. — А можно, я вот так прямо к нам в часть и заявлюсь? Представляете, подхожу я к нашему КПП и говорю дежурному: матка, млеко, курки, яйки давай…

— Я тебе счас твои яйки оборву, — заорал на него Лютый. — Рацию, обалдуй, видишь?

— Ну, вижу, — мальчишка в один момент посерьезнел.

— От нашей сильно отличается? Разберешься?

— Да запросто. Она же старая, в десять раз примитивнее нашей. Только надо антенну снаружи развернуть как можно дальше и подвесить.

— Погоди выходить. Сначала вот это надень, — он показал рукой на парашют. Давай, помогу тебе надеть подвесную систему.

Экипированные с немецкой обстоятельностью и вооруженные до зубов, они взяли рацию, динамо-машину и направились к выходу из пещеры.

— Погоди, — сказал Лютый, возвращаясь к ящикам. — Я парабеллум возьму и кинжал эсэсовский на память. Стань отличная.

— А можно мне тоже кинжал?

— Перебьешься, нижним чинам не положено.

— Командир… — едва не заплакал Юрка.

— Хотя ладно, не помешает. Не пропадать же добру.

Они вышли из пещеры, щурясь от яркого света.

— Але! Красавец! — спохватился вдруг Лютый. — Ты чего, в натуре, в фашистской форме уходить собрался?

— Ну, товарищ старший прапорщик! Ну что вам, жалко? — заныл солдат.

— Я сказал — сними эту гадость. Видишь, я в одном свитере.

— Товарищ полковник!

— Нет.

— Товарищ генерал армии!

— Ладно, хер с тобой, — засмеялся Лютаев.

— А зачем мы все-таки парашюты надели? Вместо броников? — поинтересовался Басаргин.

— Все вопросы потом, партайгеноссе Базар. Усек?

— Нет, — честно признался воин.

— Не мотай мне нервы, фашистская морда, а то пристрелю за Родину, за Сталина!

— Яволь, майн либер херр!

— Сам ты хер, фриц проклятый! Давай связь!

— Я не фриц, товарищ фельдмаршал. Я — Штирлиц! Земля! Земля! Я — Девятка! Земля! Земля! Я — Девятка! Прием! Земля! Я — Девятка! Прием!

И вдруг — уже не ждали беды, а она пришла — откуда-то сверху ударили по ним из автоматов.

— Базар! В укрытие с рацией! — заорал Лютаев. — Продолжай вызывать!

Сам тут же сгруппировался, перекатился за большой камень у самого входа в пещеру, занял рубеж обороны и долбанул в небо из шмайсера. Четко заработала немецкая машинка! Как старый надежный «Зингер». Даром, что пятьдесят лет в пещере провалялась. Одно было непривычным — затворная рама слева, а не справа, как у нашего «Калашникова», и рассеивание при стрельбе значительно больше.

— Ну, что ж ты, сука фашистская, нос-то задираешь! — ругался Лютый на шмайсер, заметив при стрельбе, что при длинных очередях ствол слишком сильно уводит вверх. Но уже через несколько секунд он приноровился — сказывался высокий класс огневой подготовки.

По радисту в пещере сверху били одновременно человек пять. А Юрка, как на грех, спрятался не очень надежно — у самого края входа в пещеру. Угол рации был на виду. Но он продолжал вызывать! Вызывал Землю, наплевав на опасность.

По Лютаеву работали пять автоматчиков. И снять эти цели на такой верхотуре из шмайсера было практически невозможно. А в горах побеждает тот, кто находится наверху.

Это позже Олег прокачает ситуацию и поймет, откуда здесь вдруг появились эти стрелки. Обе горные тропы была взорваны после ухода отряда Усамы. Таким образом, минеры уходили последними, с большим опозданием, и заметили, что пленникам удалось выбраться из пещеры. Ясно дело, им захотелось пострелять по живым мишеням.

— Юра! Передавай наши координаты! — кричал Олег между очередями, которыми он огрызался наугад, вслепую, подняв автомат над верхней кромкой своего камня, потому что боевики не давали ему поднять головы.

— Передавай о минировании офицерского дома!

— Передаю уже! — ответил радист и через пару минут доложил: — Готово! — Он тут же подключился к стрельбе.

Хуже всего было то, что несколько боевиков уже спустились по канатам на площадку перед пещерой и рассредоточились за большими камнями, которые ее покрывали в хаотическом беспорядке. Двое из наседающих решили пробежать по краю пропасти, чтобы найти укрытие понадежнее, и тут же полетели мешками вниз. Лютый ласково погладил свой шмайсер в знак благодарности за хорошую службу.

Тем временем по канатам на плато спустилось еще человек десять. Лютаев изловчился и из своего укрытия в два кувырка перебрался в пещеру к радисту, который тоже продолжал отстреливаться.

— Пацан! Ты все передал?

— Все!

— Е-мое! Ты ранен?

— Да руку, суки, зацепили.

Боевики — уже двадцать с лишним человек — подбирались к нашим ребятам по террасе плато, используя естественные укрытия. Их разделяло несколько десятков метров. У входа в пещеру рванула граната, потом другая.

— Все, Юрка! — закричал Лютаев. — Оставаться нельзя! Они нас зажмут в пещере и гранатами закидают, а здесь взрывчатки видимо-невидимо. Рванет так, что мало не покажется. Не дождемся мы вертушек. — Он нырнул в дальнюю пещеру и вернулся с часовой миной, что-то там покрутил и положил у входа в пещеру.

Потом приготовил несколько противопехотных гранат, по форме похожих на бутылку, и одну за другой бросил их в сторону боевиков. — Делай, как я. За мной!

— Куда, командир?

— За мной, воин! — Лютаев ринулся к обрыву. — Юрка!

Радист побежал к нему, поворачиваясь вокруг своей оси и поливая камни свинцом, как из шланга. Чеченцы увидев человека в эсэсовской форме, да еще со шмайсером, от удивления перестали стрелять.

— Вперед! — скомандовал Лютый, столкнул Басаргина в пропасть и прыгнул следом сам. Позади них бухнул взрыв.

Свободное падение. Сердце уходит в диафрагму от страха и радости полета. В ушах свист воздушных потоков. Оба десантника считают, как учили: пятьсот раз, пятьсот два, пятьсот три! Чека! Купол! И хлопки над головой: парашюты наполняются воздухом.

— Есть! Юрка! Есть! — кричит от радости Лютаев, даже не замечая, что сверху, с плато, по ним продолжают стрелять.

— Мы летим! — так же счастливо орет Басаргин. — Хера вам! — показывает столпившимся у края пропасти боевикам средний палец. — Хера! Хера лысого! Ха-ха-ха-ха!

Фантастика! Рассчитанные на длительное хранение немецкие купола оказались в полном порядке. Но уже через минуту возникла нешуточная проблема. Ущелье оказалось не таким уж глубоким. Во всяком случае, оно было гораздо мельче, чем стандартная высота в восемьсот метров, с которой привыкли десантироваться наши парни. Слава богу, что хватило запаса свободного падения для раскрытия купола парашюта.

Лютаев так сильно ударился ногами о землю, что ему показалось, будто они ушли в почву по колени. Устоять, само собой, он не смог и покатился кубарем по каменистой почве. Хорошо, что успел вовремя потянуть одну из строповых групп и погасить купол, иначе бы волокло его по земле еще неизвестно сколько.

А Юрка Басаргин — он и здесь продолжал выдрючиваться — вообще не приземлился.

Лютый, отстегнув подвесную систему (не таскать же за собой раскрытый парашют по горам, как хвост) первым делом принялся за розыск пропавшего боевого товарища. Здесь, на дне ущелья, вдоль реки проходила довольно широкая грунтовая дорога. Но Юрки на ней не видно. Справа и слева — на обочинах — его тоже не было. Лютый все глаза проглядел.

Пробежал в обе стороны метров пятьдесят и вернулся на прежнее место. Некоторое время он стоял в полнейшем недоумении.

— Эй! Гаденыш мерзопакостный! — с надрывом закричал прапорщик. — Выходи, подлый трус! Я же тебя, Юрочка, когда найду, по голой заднице ремнем отхожу, сучий ты потрох! Ты с кем решил в прятки поиграть? Отзывайся немедленно, ебух головатый! Выходи, ничего тебе не будет!

И услышал Юркин тоненький и жалобный голосок:

— Лю-у-утый! Лю-у-утенький! Я здесь! Здесь я!

— Тьфу ты, зараза! — подняв голову, Лютый увидел, что Юрка висит в двенадцати примерно метрах над землей, зацепившись парашютом за толстую ветку растущего прямо в склоне горы дерева. Если отстегнет подвесуху и полетит вниз — точно, разобьется в лепешку.

— Ты, семихер пятиногий! — заорал на него Лютый. — Умнее ничего не мог придумать? Я так и знал, что ты мне выкидон под конец пьесы устроишь, кошкин выкидыш! Прыгай теперь оттуда, как хочешь!

— Я же разобьюсь, Лютый!

— А я к тебе на могилку букет принесу из хризабудок и гладиолухов!

— Лютый! — неистово закричал вдруг Юрка Басаргин. — Справа наши едут!

— Какие наши? — не понял Лютаев.

— Колонна Бээмпэ! Навскидку — мотострелковый развернутый полк!

— Молодец! — сменил гнев на милость Лютаев. — Есть все-таки от тебя польза, говнюк! Ну, повиси пока, а я побежал — приличных людей встречу!

И в самом деле, Басаргин сверху, как с отличного наблюдательного поста, легко засек и просчитал колонну наших боевых машин пехоты: в полном составе мотострелковый полк.

Остановить головную командирскую машину Лютому не составило никакого труда.

— На новую базу переходим, — сообщил командир полка Лютаеву. — Севернее. Прыгай на броню, в госпиталь отвезем.

— Нет, мужики, ошибаетесь. В госпиталь мне не надо. И вам на новую базу пока не время.

— Ты что, прапор, сдурел? — возмутился полковник. — Ты мне еще указывать будешь, куда ехать?

— Буду, товарищ полковник, — ответил Лютаев. — Вы уж извините наглеца. Но мы с вами не на север, а на северо-восток сейчас рванем на полной скорости. Это — чуть-чуть выше в горку. С утра туда ушел конно-вьючный отряд арабского террориста Усамы и чеченского полевого командира Бекбулатова.

— Что-о? — обрадовался комполка. — Ты не шутишь, прапорщик?

— Старший прапорщик, товарищ полковник. А старшие прапорщики никогда не шутят.

— Да я за этим Усамой еще с Афгана гоняюсь! Где он? Показывай! Задушу!

— Я тоже за ним с Афгана гоняюсь. Сейчас поедем. Только помогите одно дело сделать.

— Быстрее говори, какое дело?

— Фрица надо одного с дерева снять.

— Какого, блядь, фрица? Ты что, прапор, пьяный в жопу?

— Нормального фрица. Точно вам говорю — эсэсовец, парашютист. Еще с Великой Отечественной здесь на дереве болтается, и никто его снять оттуда не хочет.

— Ты дурак или просто придурок?

— Голову наверх поднимите, товарищ полковник.

— Еж твою мать! — полковник чуть с ума не съехал, увидев на дереве полудохлого Рэмбо в эсэсовской форме. — Мужики! — крикнул он, оборачиваясь к своим мотострелкам. — А ну, снимите мне этого фрица!

— Не стреляйте! — истошно заорал с дерева Юрка Басаргин. — Я наш! Я ваш! Русский я, братцы. Нихт шиссен!

Спешившиеся мотострелки подхватили купол парашюта, на котором десантировался Лютый, растянули его под деревом наподобие батута.

— Прыгай, придурок!

Юрка отстегнул подвесную систему и полетел вниз, как нормальный русский человек — на руки к своим братьям по оружию.

Бой на высоте 1853 длился уже более трех часов. Преимущество явно было на нашей стороне, хотя моджахеды и занимали более выгодную позицию — на самой вершине, а нашим солдатам, среди которых находились и Лютаев, и Юрка Басаргин с перевязанной рукой, приходилось штурмовать эту высотку от самого подножия.

Но, во-первых, здорово помогали бээмпэшки: они дербанили духов из скорострельных пушек, не давая им поднять головы. А во-вторых, к третьему часу радистам мотострелков удалось связаться с оперативным штабом федеральных войск на Северном Кавказе и вызвать вертолеты огневой поддержки.

Уже через пятнадцать минут после их официального визита на высоком в прямом смысле слова уровне вся горка под номером 1853 была сметена с лица земли и перестала существовать.

— Погуляем? — предложил Лютый Басаргину, когда стрельба закончилась.

— Отчего не погулять, командир? — вопросом на вопрос ответил Юра.

В сопровождении мотострелкового отделения они направились на плановый вечерний обход руин и пепелища. Кругом лежали трупы бандитов, отовсюду доносились стоны раненых.

Лютый, ясное дело, искал Усаму. И нашел его. Вернее, увидел. Араб и с ним еще трое моджахедов уходили по лощине в сторону козьей тропы, рассчитывая через несколько минут скрыться в рельефе крутых горных склонов.

— Мужики! — расстроился Лютый. — А ну, побежали быстрее! Они же уйдут сейчас в горы! Стоять, суки потные!

И все открыли огонь из автоматов по духам. Те не отвечали. Они явно старались не ввязываться в новый бой, а хотели вывести из-под удара своего командира — Усаму.

Лютый присел на колено, прицелился в араба, шмальнул одиночным, но… в последний момент один из боевиков заслонил его своим телом. Усама успел нырнуть в расщелину и пропал из виду.

Другие наши бойцы прицельными выс-релами достали еще двоих бандитов.

— Усама ушел! — чуть не плача, заорал Лютый. — Ушел, сучара!

Все подбежали к тому месту, где остались лежать трое боевиков.

Один из моджахедов был еще жив, хотя и тяжело ранен. Он лежал на животе, прижавшись бородатой щекой к залитому кровью серому камню скалы, и тяжело, с надрывом, дышал. Лютый с опаской подошел к нему, ожидая какого годно сюрприза, как вдруг тот со стоном перевернулся на спину. Это был Пиночет!

И в одной руке у него была граната, а палец второй продет в кольцо чеки.

— Пиночет! Ты?

— Я, Лютый… — прохрипел тот из последних сил и выпустил гранату из рук: она откатилась в сторону. — Я видел, как ты… стрелял в Усаму…

— И ты прикрыл его собой?

— Так надо, Лютый. Я — воин ислама… Без воли… Аллаха и волос с головы… не упадет…

— Делай что должен, и будь что будет. И я буду так же поступать.

— Правильно, Лютый… Ты выжил… Это… амулет… амулет… или Аллах тебя хранит. Из всей девятой ты один остался.

Лютый разрезал эсэсовским кинжалом камуфляж на груди Бекбулатова и с облегчением вздохнул: на его взгляд, рана была несмертельной. Конечно, он не полевой хирург, но какой-никакой опыт практической медицины у него все-таки есть.

— Ты будешь жить, Пиночетик, потерпи, я вызову медиков. — Лютый замахал руками, показывая санитарам, что есть раненый…

Но Бекбулатов его уже не слышал. Он отключился из-за потери крови…

11

Стоило Лютому появиться в родной части, как он тут же почуял неладное. Встреченные офицеры и солдаты отводили взгляд в сторону, как будто боялись взглянуть ему прямо в глаза. Сердце у него сжалось от дурного предчувствия. Подойдя к своему дому, он увидел на его месте развалины. В глазах у него потемнело.

Лютаев бросился к руинам, взбежал на груду ломаного бетона и арматуры… Упал лицом в серое крошево, повторяя имя жены, как заклинание. Звал и звал ее, все еще на что-то надеясь: — Оля! Оленька!

— Олег! Не надо! — несколько офицеров попытались оттащить его в сторону. — Олег! Оли здесь нет! Ее не нашли под развалинами!

Он в ярости кинулся на них с кулаками. Бил своих нещадно, до крови, не жалея, как врагов, пока кто-то не решился ответить ему тем же. Он снова упал на землю и пополз к развалинам, шепча разбитыми в кровь губами:

— Оленька! Сын! Где мой сын!

В конце-концов Лютого с трудом скрутили, на всякий случай связали ему руки и на плащ-палатке отнесли в медсанчасть, где полковой доктор вколол ему лошадиную дозу успокоительного.

Когда он, наконец, пришел в себя, то увидел у своей кровати командира части. Полковник Говоров сел рядом на стуле и начал говорить казенным, лишенным эмоций голосом — так было легче ему самому.

— Взрыв прогремел за полчаса до того, как мы получили от твоего радиста сообщение, — рассказывал он лежавшему с закрытыми глазами на спине Олегу. — Погибли почти все, кто в это время находился в доме. Оля, сам понимаешь, тоже была там… Скорее всего, мощное взрывное устройство было заложено прямо под вашей квартирой. Особый отдел ФСБ и военная прокуратура проводят расследование. По подозрению в пособничестве террористам задержан прапорщик Гадилюк… Не зря ты ему портянку в пасть затолкал! А лучше было бы прибить его тогда на месте, суку! — Говоров с силой шарахнул себя кулаком по коленке.

— Не хочу… — сказал Лютый. — Не могу я так больше жить…

— Надо жить, Олег. Надо.

— Я любил ее… Мы ждали сына… Как же я теперь? Зачем мне жить без нее? Как мне жить без сына?

Весь следующий день он бездумно шатался по части, никого не замечая, ни на что не реагируя. Казалось, он так и не смирился с потерей жены и ребенка, и все еще надеется встретить Олю на территории военного городка.

А к вечеру Олег напился вусмерть. Жестоко. Тяжело. Без меры. Упал замертво на одну из кроватей в казарме павшей в бою девятой роты и проспал там почти двое суток. Утром он вышел на улицу, и все, кто встречал его, отшатывались в сторону. Он был совершенно седой — белый, как лунь.

В тот же день его вызвал к себе командир полка Говоров.

— Поезжай-ка ты в отпуск, брат, — от души посоветовал полковник. — Нельзя тебе сейчас здесь оставаться. На тебя не то что стены, воздух здесь давит. Все напоминает о ней. Отвлечься надо, сменить обстановку.

Он замолк, сочувственно разглядывая подчиненного. К его удивлению, Олег ответил спокойно, даже рассудительно.

— Отвлечься? — Лютый даже нашел в себе силы усмехнуться. — Во-первых, от чего? А во-вторых, как вы это себе представляете? Я все свое в себе ношу, от себя куда деваться, посоветуйте?

— И все равно, Олег, — полковник по-отечески положил руку ему на плечо. — Давай, двигай в отпуск… Может, на родину, в Красноярск съездишь? У тебя ведь там мать осталась. Или я ошибаюсь?

Олег кивнул с мрачным видом.

— Ошибаетесь, товарищ полковник. Насчет матери ошибаетесь. А отпуск я возьму. У меня тут дело одно образовалось, очень важное дело. Но не в Красноярске. Спасибо вам за предложение…

Пенджаб встретил Олега сильным порывом ветра, принесшим с собой запахи восточного базара: пряностей и жареного бараньего шашлыка. Толпа на железнодорожном вокзале была одета по-восточному пестро и бедно. И вообще, Востока здесь стало гораздо больше с тех пор, как он был в этом городе последний раз. Лютому даже показалось, что он вернулся в Афганистан.

Дом, в котором, по словам Пиночета, милосердные слуги Аллаха приютили сына убитой ими Белоснежки, он нашел сразу. Ему помог русский бомж — старик-пенсионер, встреченный им на выходе из вокзала. По его словам, весь город знает, где живет пятилетний русский мальчик.

— Али! — Услышал Лютый требовательный женский голос, как только приблизился к традиционному азиатскому жилищу из саманного кирпича с совершенно плоской крышей, на которой летом сушат абрикосы и виноград-кишмиш. — Принеси воды, сынок!

Лютаев осторожно приблизился к дувалу — высокому забору из самана — и заглянул во двор через трещину между кирпичами. Тот ли это Али, которого он ищет?

Через двор с двумя пластиковыми ведрами бежал к торчавшей посреди двора колонке чумазый, худющий белоголовый мальчуган, в середине февраля одетый лишь в рваные штанишки, дохлый замызганный свитерок и резиновые тупоносые галоши на босу ногу. Но ведь даже в сравнительно теплом Пенджабе в феврале температура воздуха не поднимается выше восьми градусов!

У Лютого сердце обливалось кровью, когда он смотрел, как мальчонка тонкими ручонками, надрывась, накачивает ручным насосом воду из бетонного колодца. Налил два красных ведра и потащил в дом — откуда только взялись силы.

— Али, — закричала все та же женщина. Саму ее Лютый пока не видел, она была в доме на женской половине. — Где тебя ветер носит? Покорми овец, да потом убери за ними.

И мальчишка послушно побежал за кухонную пристройку к клетям, где недовольно блеяли голодные овцы. Долго скреб там кетменем — набрал полные корзины помета и потащил все в печь-тандыр, установленную посреди двора. Сухой помет шел на растопку. Хозяйка дома пекла в тандыре самсу — пирожки с мясом, ароматные лепешки и тандыр-кабоб — здешний шашлык.

— Али! Неси дрова — скоро хозяин придет, кормить его надо!

Пацан валился от усталости с ног, но побежал выполнять новое поручение. Набрал в чулане заранее приготовленный хворост и потащил к печи.

Из женской половины вышла хозяйка дома. Это была дородная — килограммов под сто двадцать — тетушка, одетая в цветастые национальные штаны из натурального шелка и такое же пестрое платье, поверх которого была накинута кофта из ангоры и толстый пуховый платок. Запястья рук женщины, ее пальцы, уши и шею украшали золотые побрякушки, а брови были подведены сурьмой.

— Скройся с глаз! — крикнула она мальчишке, и тот с проворством бездомного котенка юркнул в какую-то щель.

— Эй! — Кто-то хлопнул Лютого по пояснице. — Ты чего здесь стоишь? Чего высматриваешь? Ты кто такой?

Олег повернулся и увидел перед собой толстопузого коротышку-таджика в стеганом халате-чапане и лохматой белой папахе.

— А ты кто такой? — соответствующим тоном поинтересовался Лютаев.

— Что? — возмутился пузан. — Это мой дом! Ты зачем пришел сюда?

— Я привет тебе привез издалека, — сказал Лютый первое, что пришло на ум.

— Привет? Какой привет? От кого привет?

— Не привет, а предложение.

— Что за предложение?

Надо было как-то выкручиваться. И Лютый показал пузану единственную ценную вещь, которая у него была при себе.

— Смотри, — он чуть откинул полу своей черной кожанки, под которой в плечевой кобуре красовался новенький парабеллум.

Олег очень хорошо знал, что в этих краях такие машинки та же валюта, как водка или самогон в России. Украшение жещины — золото, украшение мужчины — оружие.

— Вах! Закрой, на улице не показывай. Шавкат прислал, да? Из Душанбе, да?

— Да-да! — ухватился за соломинку Лютый. — Шавкат из Душанбе.

— Слушай, дорогой! — расплылся в улыбке толстопуз. — Что ты сразу не сказал? Почему в дом не пошел?

— Как я в дом могу войти без хозяина? Харам!

— Молодец! — похвалил его брюхоногий толстяк. — Харам понимаешь! Проходи в дом! Дорогим гостем будешь!

— Вай, ханум! — увидел он во дворе свою жену с неприкрытым лицом. — Брысь отсюда! Не видишь, у нас гость дорогой! И не появляйся, пока тебя не позовут! Ах, эти женщины, — осуждающе покачал он головой. — С ними строго надо!

Дородная таджичка прошмыгнула на женскую половину дома. А толстяк, усаживая Олега на ковер на полу, спросил его, сколько он хочет за свой парабеллум. И по тому, как спрашивал, нетрудно было догадаться, что пистолет ему страшно понравился. Короче, он мгновенно подсел на немецкую технику.

— Меняю на парня, который у тебя воду на себе носит, — предложил Лютаев.

— Согласен, бери парня, только зачем он тебе? Слабый, совсем дохлый…

Олег без слов снял с себя кобуру и протянул таджику. А тот выхватил пистолет, снял с предохранителя и направил его Лютаеву в лоб.

— Хозяин, харам, — осуждающим тоном напомнил ему Олег с легкой улыбкой на лице.

— Харам, харам, — повторил тот, — только зачем мне отдавать парня, если у меня есть такой пистолет? Объясни, а? — И он нажал на спусковой крючок.

Раздался металлический щелчок, выстрела не последовало. А уже через минуту коротконогий толстяк был аккуратно связан по рукам и ногам и с надежным кляпом во рту усажен в мужской половине на почетное хозяйское место за достарханом. Лютый даже подложил ему под спину мягкие подушки, чтобы было удобно. Рядом сидела его стреноженная ханум.

— Али… — позвал Лютый тихонько, выходя во двор и надевая на себя кобуру с пистолетом. — Алеша! Алешенька!

Мальчишка с опаской выглянул из дверей хозяйственной пристройки.

— Ты кто? — спросил он удивленно. — Откуда знаешь, что меня Алешкой зовут?

— Иди сюда, малыш, — поманил его Лютаев, присев на корточки. — Не бойся, иди. Я — русский.

Пацан подошел. Елки-палки! Как же он похож на Белоснежку, просто одно лицо. А Лютый даже имени ее не знал.

— Ты знаешь, как звали твою маму? — спросил он дрогнувшим голосом.

— Конечно, знаю. Мне хозяйка сказала. Мама умерла, а звали ее Наташа. А ты? Ты кто такой? Почему ты меня Алешкой зовешь? Меня все тут Али называют…

— Я, — замялся Лютый, выпрямлясь. — Я это, как его… — он набрал в грудь воздуха и выпалил на выдохе. — Алешка, я твой папа.

Мальчишка бросился к Лютаеву, крепко-крепко обвил ручонками, прижался чумазым лицом к его коленям.

— Папка, ты пришел… — прошептал пацан сквозь тихий плач и слезы. — Я так ждал. Я знал, что ты за мной придешь… Обязательно придешь…

У Лютаева подступил к горлу комок, но он взял себя в руки. Времени на сантименты не оставалось…

Оставаться в Пенджабе им было не с руки, а в Душанбе они пробираться не стали — на попутках доехали до Ташкента. Там брат Курбаши Пернебай, тоже ветеран афганской войны, помог Олегу с оформлением документов, и уже через пару дней счастливый Алешка летел с папой самолетом узбекских авиалиний в Красноярск.

Сначала парень возбужденно вертелся в своем кресле у окна, смотрел за борт в иллюминатор, спрашивал, почему летают самолеты и откуда берутся облака. А потом в одно мгновение скис и заснул, сладко посапывая носом.

Олег накрыл сына одеялом, которое принесла стюардесса, и достал из нагрудного кармана групповое фото, которое подарил ему на память Пернебай. На ней он был запечатлен в ташкентском госпитале вместе с его Олей и другими состоявшими на излечении ребятами.

Оказывается, она не поверила в гибель Воробья после получения похоронки, и рванула в Туркестан искать его по госпиталям и медсанбатам. Ей удалось найти несколько ребят, которые рассказали ей, как погиб ее жених. И они упросили Олю сфотографироваться с ними, потому что она была чем-то похожа на Белоснежку, только в сто раз красивее.

Только теперь Олег понял, как она попала в ташкентский поезд, где он увидел ее впервые. Как же жаль, как жаль, что он тогда в узком коридоре вагона прошел мимо и не заговорил с ней! Все могло быть иначе, все сложилось бы по-другому, и она сейчас была бы жива. А у него было бы два сына.

Олег достал из сумки дембельский альбом и вложил туда еще одну фотографию…

Какая же сволочь эта судьба!

Лютаев подвел сына за руку к обитой черным дерматином двери на третьем этаже самой обычной красноярской пятиэтажки и сказал:

— Вот тут, Леха, мы с тобой и проживаем. Запомни, сын, самое главное, что есть в жизни у человека, это семья и дом. Это брат, как крепкий тыл у армии. Без него никакая победа невозможна. Здесь мы с тобой будем держать оборону.

Он поставил на пол свою сумку, снял у сына с плеч солдатский вещмешок, достал из него ключи на кольце от гранаты и открыл дверь. Навсфечу им по коридору бежал испуганный неожиданным нашествием гостей Пахомыч. Олег тут же обругал себя за недостаток сообразительности: надо было предупредить деда письмом, что он решил нагрянуть в Красноярск. А то вон он как задыхается и за сердце схватился: неровен час, удар хватит старика.

— Ты чего, Олега, с неба свалился?

— Ну считай, что так, дед! — рассмеялся Лютый. Я же десантура, или ты забыл? В дом-то пустишь?

— Да проходи-проходи! — затараторил старик и, не дожидаясь рекомендаций, метнулся на кухню к холодильнику — за водкой и закусью.

Олег и Алешка прошли в комнату, сели за стол. Кроме него, четырех простых стульев и старого резного комода в углу больше в помещении мебели не было. Спал дед в туристическом спальном мешке на полу.

Пахомыч в это время гремел на кухне кастрюлями, что-то доставал из настенного шкафа, что-то перекладывал. Наконец, убедившись, что одному ему не управиться, позвал на помощь Олега. Вместе они принесли из кухни маринованные грибочки, квашеную капустку, вареную картошечку, розовое солененькое сальце и неподъемную бутыль самогона. И только теперь Пахомыч сообразил, что Лютаев явился к нему не один.

— Е-мое! — развел он руками. — А это кто ж такой будет? — кивнул он подбородком на Алексея.

— А это, дед, мой сын, — потеплевшим голосом сказал Лютый.

Старик постоял немного, потоптался на месте, похлопал голубыми выцветшими глазами и… сел с Олегом рядом.

— Значит, сын…

— Да сын я, сын! — звонко крикнул мальчуган и убедительно покивал светлой своей головкой: мол, не сомневайся, дедушка, так оно и есть.

Лютый и Пахомыч с улыбкой переглянулись.

— Ну и как тебя зовут, сын? — поинтересовался старик, слегка наклонившись к пацаненку.

— Алексей Олегович зовут! Разве вам непонятно?

— Так я и так тоже седой, да мне ведь по возрасту положено. А ты поторопился, парень… Ага… Значит, седой… И где же тебя так приложило?

— Не могу говорить. Тяжко.

— Ага… Не надо, значит?

— Слушай, Пахомыч, у меня здесь гитара моя где-то была заныкана. Давай, споем?

— А давай! — махнул рукой повеселевший старик, встал со скрипом в суставах и притащил стоявшую за комодом в углу гитару.

Олег подкрутил колки, настроил инструмент и запел хрипловатым, задушевным голосом:

— Погоди, Пахомыч! — спохватился Лютый, отставляя в сторону гитару. — Я же тебе подарок привез!

Он наклонился к сыну и отобрал у него эсэсовский кинжал. Мальчишка захныкал, но Олег достал из той же сумки горсть патронов и высыпал на пол перед мальцом. Тот занялся подсчетом боеприпасов, забыв об опасной игрушке.

— Смотри, дед! Я совершенно случайно оказался на Кавказе в тех местах, где тебе в сорок четвертом воевать пришлось! Вот тебе кинжал оттуда!

— Ешкин кот! — хлопнул себя Пахомыч по лбу, как будто забыл о чем-то важном. — И у меня для тебя подарок хороший есть!

— Да ну! — удивился Лютый: он вдруг прикинул, что это будет первый подарок в его жизни.

Пахомыч, встав со стула, засеменил к старому комоду, открыл его, что-то достал и вернулся, неся на вытянутых руках точно такой же эсэсовский кинжал.

— Держи, Олежек! Это тебе! Я тоже совершенно случайно оказался в тех горах, где тебе воевать довелось.

Они обменялись клинками и, чуть не расплакавшись, обнялись. Потом снова сели за стол и накатили еще по одной…

— Папа! — позвал Олега Алешка. — Па-а-апка!

— Да, что тебе, сынок? — посмотрел в его сторону Лютый.

Пацан сидел на полу и перелистывал старый дембельский альбом, с интересом разглядывая молодые веселые лица на черно-белых фотокарточках.

— Папа, а это кто?

У Лютого опять защемило сердце.

— Это, Алешка, мои друзья. Девятая рота, сынок…

— Девятая рота? — переспросил мальчишка.

— Девятая рота… — тихо прошептал Лютый.

Неожиданно громкий звонок в дверь заставил его вздрогнуть. Он вопросительно взглянул на Пахомыча: мол, сам откроешь или как? Но старик с загадочным выражением лица махнул рукой и похлопал себя по сердцу, изобразив бровями болезненное состояние организма.

Ничего не подозревающий Лютаев пошел к двери, открыл ее… И растерянно отступил назад: на пороге с виноватой, жалкой улыбкой стояла его мать…