Девятихвостый демон. Часть 3

– Благодарю, – принимаю новую порцию и откладываю чистую тарелку. – Кстати, – обращаюсь к хозяину лапшичной, – не подскажешь, что тут есть интересного из достопримечательностей?

– Хм… – задумался Теучи. – Смотря что вам нужно. У нас прекрасные книжные магазины и оружейные мастерские… – мужичок начал расписывать интересные для «гостя» заведения.

Ничего необычного, подобную информацию действительно можно было бы получить у любого приписанного к экзамену чунина, но та же Фуу слушала едва ли не раскрыв рот. Хотя тут тоже нет ничего удивительного, Водопад – это глубокая провинция, чтобы не сказать жопа мира. Сколь-либо обильные торговые маршруты не пролегают, сами по себе центром силы и, следовательно, поступления инвестиций они не являются, так что и «сфера услуг» у них развита не так чтобы сильно. В общем, провинциальная девочка слушала повествование о местных достопримечательностях с большим интересом, Теучи, не будь дураком, рекламировал своих друзей, в общем, всё стандартно и чинно-благородно. Нет, серьёзно, он даже не упомянул про квартал красных фонарей, хотя в Листе такой был. Хотя, логично – зелёным генинам такие развлечения были не по карману, чунинов среди прибывших не наблюдалось, а прущийся в бордель на чужой территории джоунин – это круче, чем летающие свиньи. Степень мифичности повыше будет.

Собственно, на этом посиделки и закончились. Конвоиры скомканно попрощались и едва ли не за шкирку потащили бедную джинчурики от нас подальше. Та пыталась возмущаться, но как-то вяло и не убедительно. Какими бы гиперактивными ни были отдельно взятые шиноби, несколько порций весьма калорийной пищи настраивают принявших эту пищу на лад более сонный и миролюбивый. Я настаивать на продолжении общения тоже не стал – эти недоджоунины из Водопада стали слишком уж дёргаться. Не то чтобы это имело большое значение, но лишнее внимание, которое однозначно появится из-за их подёргиваний, мне было не нужно. Не в свете будущей прогулки, да и к Фуу лишний интерес привлекать не стоило. Это Суна – Великая Деревня и союзник, что мог направить своего джинчурики «погостить на экзамен» без слишком больших опасений. Да и то, без «Хитрого Плана» от Орочи они бы вряд ли на такое решились. А уж маленькая никому не нужная деревушка, да в свете того, что Лис из Конохи смылся… тут и «добрая» Цу-тян должна задуматься о «правильном перераспределении стратегических ресурсов», а Данзо – так и вовсе выслать парочку команд. Даже если я в прошлый раз выбил у него всех нужных специалистов, что маловероятно само по себе, за пару лет натаскать новых вполне возможно. В общем, тише едешь – дольше будешь. Ну и дальше тоже, да. Короче говоря, распрощавшись с любезным ресторатором, мы отправились в выделенные нам апартаменты.

– Ну и что это было? – почти не размыкая губ поинтересовался Саске, стоило нам отойти от точки общепита и повернуться спиной к наблюдателю.

– М-м-м, симпатичная штучка? – каюсь, просто так взять и ответить я не мог. Да и не видел смысла – времени у нас было много. Переться прямо в день приезда в охраняемые секретные коридоры Корня (или где там ещё мог засесть почтенный инвалид), когда за нами и так установлена усиленная слежка и эта самая слежка ещё не «замылила» глаза? Нет уж, пару дней стоит подождать и изображать из себя «честных» шиноби, как бы странно это ни звучало.

– Без шуток, пожалуйста, – не принял тон Абенджи.

– Что ж, если ты хочешь… Скажем так, мне просто показалось, что у нас с ней много общего, – с намёком смотрю в глаза другу. – Странное чувство с учётом её поведения, не правда ли? Но какое есть.

– Да уж, пожрать вы мастера, – вот только сосредоточенный взгляд парня дал понять, что намёк он уловил.

Дальше развивать тему ни я, ни он не стали. Улица во враждебной Деревне – не то место, где подобное уместно, да и про взгляд на наши спины Какаши забывать не стоило. Более подробно мы поговорим потом, когда будут к тому обстоятельства.

***

Наши боевые команды уже были на месте и как раз заканчивали «клеить обои», точнее, фуин-основу для постановки барьеров от подслушивания, подглядывания и прочего, в общем, стандартный комплекс «шиноби в гостях». Каждое селение, конечно, строит такую защиту по-своему, но общие принципы едины для всех. Не будь этих самых принципов – и о планах нападения Песка на Коноху двухлетней давности Хирузен узнал бы, едва команда Гаары заселилась в свои гостевые апартаменты.

– Ну как вы тут?

– Обустраиваемся, сенсей, – ответил Деймос, – ещё пара минут – и закончим, а там можно будет и погулять выйти.

– Отлично… – осматриваю конструкцию и, не найдя ошибок, добавляю парочку печатей от себя.

– Псс, – наша «медуза» повернулась к Исариби, – почему-то мне кажется, что они уже успели нарыть что-то интересное, – прислушивающийся к беседе Джуго только тяжело вздохнул.

– Ты угадал, – после того, как защита была подвешена и я был уверен, что даже «всевидящему шарику» Хокаге и бьякугану Хьюг не удастся ничего увидеть внутри стен, приступил я к краткому инструктажу, – тут действительно бродят интересные личности, например… – накладываю хенге, демонстрируя облик Фуу.

– Выглядит горячей штучкой, – присвистнул Суйгецу. – Ай! – и слегка огрёб от нашей тихой «рыбки». – Я всего лишь хотел сказать, что у сенсея хороший вкус, и я понял, что в ту сторону лучше не смотреть! – принялся отмазываться парень. Я всё больше убеждаюсь, что физическая неуязвимость (точнее, трудноубиваемость) слишком сильно давит ему на мозги и отбивает инстинкт самосохранения.

– Может, ты всё же дашь Фобосу-сенсею договорить? – сварливо поинтересовался Джуго под молчаливое одобрение Исариби и остальных девушек.

– Да молчу я, молчу! – покаялся водяной.

– Превосходно… Но теперь возвращаясь к вопросу. Если вдруг у вас случайно получится на экзамене зажать эту девушку невзначай в тёмном уголке и она внезапно предложит вам стать друзьями и сыграть в нарды, то не теряйтесь… Включите обаяние, позитив, харизму, словом, с готовностью идите на контакт. Характер у неё своеобразный и потребует доли выдержки, но вы справитесь, я в вас верю. В идеале, девочку надо очаровать до состояния: «Хочу в вашу Деревню!» Если же с хорошим вариантом не выгорит, то… как следует упакуйте её в свиток, – вытаскиваю из печати означенный «свиток», больше напоминающий здоровенную бобину.

– Это же… – выпучила глаза Сасаме… – Зачем такой большой и сложный?

– Потому что в обычный не влезет. И паковать нужно нежно. Ранения – очень нежелательны, а смерть – неприемлема, вам ясно?

– Хай, Фобос-сенсей! – вытянулись в струнку сокомандники.

– А что делать с сопровождающими? – поинтересовалась Кагеро.

– По ситуации. Желательно сделать так, чтобы вас они не видели. Но убивать только в крайнем случае. Понятно? – дружные кивки. – Тогда на этом всё. Ах да, девушку зовут Фуу, теперь точно всё, отдыхайте.

– Кхм, – обратил на себя внимание Саске.

– А? – поворачиваюсь к другу, после чего соображаю, о чём он, и, отменив хенге, дополняю инструктаж: – Вести себя прилично, лавки и магазины не разносить, местных не задирать, пьяные дебоши не устраивать, лица Хокаге похабными фразами не расписывать, за покупки платить, и держите Суйгецу подальше от борделей и общественной бани! – закончил я на «позитивной» ноте, хотя один водный мечник со мной бы явно не согласился.

– И? – когда мы остались вдвоём, Саске перестал изображать статую самому себе. Пусть вопрос его был лаконичным, но был вполне понятен.

– М-м-м, из-за классной попки?

– Ты не настолько… кролик, – отклонил «предположение» Учиха, сохраняя убийственную серьёзность. Угу, при речи о кроликах. – И я просил без шуток.

– Ладно, – складываю несколько печатей и ограждаю нас дополнительным барьером. – Она джинчурики Семихвостого.

– Хмм, – на осознание сказанного у замаскированного брюнета ушло целых две секунды. – Это точно?

– Абсолютно.

– И ты хочешь?.. – вопрос повис в воздухе.

– По обстоятельствам. Но сперва просто пригласить к нам в деревню, вдруг ей там понравится больше, чем в Водопаде?

– Хорошо, – Учиха задумался. – Чем дальше займёмся? – сменил тему Абенджи.

– Пару дней нужно примелькаться – эти подозрительные взгляды от каждого столба сильно раздражают, а потом можно будет и спокойно погулять по округе, полюбоваться местной природой и достопримечательностями.

– Пара дней, да? Что же, время есть, можно и побездельничать, – кивнул брюнет.

– Вот и отлично, ну а раз молодёжь нас покинула, то как насчёт пропустить по бутылочке-другой? – снимаю барьер и распечатываю саке, всё необходимое было сказано и принято, а потому сейчас действительно можно было немного расслабиться и просто приятно провести время.

– Я достану шоги, – кивнул Учиха. – Попробуем хотя бы сделать вид, что наш отдых – культурный.

Три дня спустя.

И вот настало нужное время. Декорации подготовлены, фигуры заняли свои места, и…

– …макэмасита, – вынужден был я признать поражение. Пучеглаз меня уделал. Опять. – Ты точно жульничал, Абенджи!

– Как можно жульничать в шоги? – приподнял он бровь.

– Понятия не имею, но тебе это удалось!

– Для человека, стабильно побеждающего девять из десяти противников в этой игре, ты слишком бурно реагируешь на проигрыш.

– Наоборот, как раз потому, что я так хорошо умею побеждать в этой игре, твои победы выглядят особенно подозрительно. Ещё чаю, пожалуйста, – кликнул я официантку. Мы сидели с Учихой в одной небольшой кафешке, даже скорее семейном ресторанчике – крохотный зал на четыре-пять столов да широкая деревянная терраса на улице, где можно разместиться группой ещё человек в восемь. Вот на такой террасе с доской «японских шахмат» мы и сидели, потягивая чай и наслаждаясь видом суетящейся Конохи. Ну и заодно создавая себе алиби, пока наши теневые клоны прогуливались до места, допуск в которое не имели и большинство шиноби самой Конохи. Пожалуй, на этом моменте стоит остановиться чуть подробнее.

Лезть в подземелья самим было идеей откровенно тупой – это уже не разведка получится, а налёт, причём неподготовленный. Не говоря уже о том, что нас продолжали пасти пусть и не так активно, как в первые пару дней, но долгое отсутствие могли и обнаружить. Подменить себя теневым клоном – плохая идея, случайности бывают разные, и если мутный джоунин из мутной деревни, что недавно «грохнула» Каге, случайно уколовшись, сделает «пуф» и исчезнет с радаров, то у многих к этому джоунину появится очень много вопросов. Так что на разведку пошли как раз клоны, благо именно для неё данная техника изначально и предназначается, учиться через неё или использовать как полноценную боевую единицу могут себе позволить только монстры с чудовищной выносливостью и таким же запасом чакры, во всех других случаях «стандартные» техники в разы эффективнее и экономичнее. Да чего там, тот же Саске, при всей своей силушке и привитых организму модификациях, больше пяти клонов старается не использовать – информационный поток с шести пар шаринганов уже слишком напрягал даже профильную нервную систему Учих. Но это детали, вернёмся к разведке. Возможность безопасно соваться в самые подозрительные места, отсутствие необходимости в эвакуации (если не нужно что-то с собой унести, конечно), ну и алиби для оригинала, если озаботиться парой предварительных мер и здравым смыслом.

Так что мы сидели и «культурно отдыхали», в то время как наши клоны под видом «безликих» прохаживались по подземельям Корня, обновляя карту и разыскивая место пребывания Шимуры. На разведку мы, естественно, шли совсем не наобум, наш уважаемый сенсей очень долгое время был членом этой организации, и поскольку Орочимару был далеко не последним в иерархии «корешком», то и знал он порядочно. А всякие «печати молчания» для Мастера его уровня препятствием не являлись. Так что план помещений, порядки обходов, время и численные составы патрулей у нас уже были, но, зная паранойю одного инвалида, можно с гарантией предполагать, что после ухода Орочи в отступники всё это поменяли. Так что обновить данные было необходимо.

С проникновением проблем не возникло. Создали клонов в гостевом домике, упаковали в простенькую печать, а дальше дело техники: срезающий путь через захламлённую улочку джоунин кинул в кучу хлама обёртку от данго, купленного тут же на углу, что в этом может быть подозрительного? Или их ученики, что после тренировки «физухи» на общественном полигоне устроили небольшой перекус и при уборке за собой не заметили бумажки от рисового шарика? Ну или поленились лазить по кустам в поисках пущенного мимо мишени куная, предпочтя вместо этого повыяснять отношения на тему того, что пихать занятого метанием острого железа коллегу под руку – плохо, равно как и терять бдительность и позволять себя пихать. А то, что эти места находились неподалёку от входов в «служебные помещения»… право слово, бывают совпадения и поинтереснее.

Сама база корешков отличалась солидным размахом, кажется, я теперь понял, откуда в Змее это пристрастие к рытью подземелий, да и в стиле помещений, скажем так, мелькало очень много общих черт. Те же запутанные коридоры, в стенах которых были сюрпризы для незваных гостей, те же огромные пещеры-склады, содержащие в своих закромах массу интересного, начиная от банальных расходников типа сюрикенов и сенбонов, заканчивая клинками из чакропроводящей стали, алхимическими (по-другому и не скажешь) лабораториями и клетками с «биологическим материалом».

Схемы патрулирования, предоставленные нам Белым Змеем, само собой, оказались неактуальны. Да чего там, даже некоторые помещения и коридоры были перестроены, про системы допусков фуин-барьеров я и вовсе не заикаюсь. Пару раз нашу разведку загоняли в угол, и, чтобы не попасться на глаза кому-нибудь ненужному и не поднять тревогу, клонам приходилось развеиваться, передавая нам с Учихой новую порцию данных. Таким образом, за пять часов у нас в головах была подробная схема тоннелей под Конохой и даже примерное местоположение самого Данзо, вот только там ли он находится, понять было нельзя – помимо прочего, мы выяснили, что Пятая наложила на Шимуру домашний арест, да и прочим Советникам, теперь бывшим, досталось. Но если те два старых пердуна действительно сидели в своих поместьях и особо не высовывались, то вот сказать то же самое об «одноглазом» я не брался. В доме мог сидеть двойник или вообще клон, а мог и настоящий. Но кто тогда обитает в подземельях? Теневой клон или оригинал? Проблема. Судя по задумчивому виду Саске, он сейчас размышлял примерно о том же, ну или как в очередной раз загнать моего короля в безвыходное положение на доске. Ладно, детали мы обсудим вечером, оставшись без чужих глаз и ушей. А пока…

– Твой ход, дружище, на этот раз тебе так просто меня не сломить!

– Ну-ну, – хмыкнул тот и передвинул фишку. – Девушка, ещё чаю! – разведывательная миссия продолжалась.

***

Вечером, как и было запланировано, мы собрались в нашем доме, поставили дополнительные меры защиты и принялись обсуждать варианты. И было их не слишком много.

– Если выберем неправильный вариант, старик или заляжет на дно, или пойдёт творить глупости. Ни то, ни другое нам не требуется. Потому подземелья или его дом, вот в чём вопрос? – Учиха сидел над нарисованными им же картами убежища Корня АНБУ.

– А погулять там? – не то чтобы мне эта идея сильно нравилась...

– Сомневаюсь, что он практикует пешие прогулки, – вклинился в обсуждение Деймос, также сверля карту взглядом и заодно похрустывая яблоком.

– Всё равно не получится. Слишком много постороннего народа на улице. На бой сбежится вся деревня до того, как мы закончим, – отверг предположение Саске.

– А у дома – людей Пятой и, возможно, самого Данзо, – мой клон вновь вгрызся в плод.

– Тогда остаётся атака с двух направлений, – эта идея нравилась мне лишь немногим больше предыдущей. Не то чтобы я сомневался в своей или Саске способности в одиночку прикончить Данзо, но его мало было просто прикончить, его надо было прикончить так, чтобы не потерять глаз Шисуи.

– Налёт средь бела дня на резиденцию одного из Старейшин… – Учиха поморщился.

– Ну, ты всё равно намеревался прикончить и Хомуру, и Кохару.

– Да, но на них хватит и клонов.

– Ладно, что ты предлагаешь? – всё же это было его желание, и план он хотел составить сам. Не буду ему в этом мешать.

– Второй этап будет проходить в Суне, переходное испытание – это забег до места, – начал излагать наброски Саске.

Нам, как наставникам, уже обрисовали общую схему проведения испытаний. Разумеется, без подробностей, дабы не обеспечивать «нечестное преимущество» гостям. Хотя странная сентенция, ведь кто может поручиться, что такое «нечестное преимущество» в виде точного знания, что будет на каждом этапе экзаменов, нет у команд хозяев-организаторов? В таком ключе, кстати, разбить проведение означенного экзамена на две деревни-организатора – очень здравый ход, пусть не полностью, но нивелирующий пресловутое «нечестное преимущество».

– Внимание большей части шиноби Конохи будет сосредоточено на Академии – забег начнётся оттуда, а потому все гости, включая наставников команд, будут именно там. В этот момент мы атакуем дома Старейшин… а твои клоны пусть присмотрят за подземельями. Поднимается тревога, все «лишние» шиноби как раз уже отправятся по домам или в сторону Скрытого Песка. Далее вилка. Если Данзо у себя дома, то у нас будет две-три минуты на его устранение и отступление. Тут нам поможет твой «туз в рукаве», – хмыкнул Учиха. – Основные боевые действия будут проходить на территории поместий, как раз дома Старейшин стоят рядом, так что «случайным ущербом» их вполне накроет.

– Думаешь, чисто не сработаем?

– Может, и сработаем, но я исхожу из худшего варианта – прямого столкновения, – тут Саске чуть покривил душой. Да, месть принято подавать холодной, но я видел, что он очень хочет перекинуться с Шимурой парой слов, возможно, сказать что-то вроде «ты уничтожил мой клан ради «величия и безопасности Конохи», а теперь я уничтожу Коноху ради величия и безопасности моего клана». Пока ему удавалось сдерживать порывы здравомыслием, но от этого те не исчезали.

– Жаль, Эдо Тенсей не позволяет вырвать душу прямо из живого тела, это бы решило столько проблем, – вновь подал голос подросток с бледно-салатовыми волосами и фиалкового цвета радужкой.

– И добавило ещё больше новых, – буркнул в ответ Учиха и покосился в мою сторону. – Тебя самого не раздражает эта шизофрения? Ладно на публику, но зачем ты сюда своего клона притащил? Тебя и одного порой много.

– Не смотри на меня, он сам пришёл, – открестился я.

– Да ладно вам, это прикольно, – пустился в свою защиту Деймос. – Я как будто реально генин, и у меня есть целых два адекватных наставника, с которыми не стыдно поговорить и можно не притворяться! Все детские мечты сбываются!.. Ну и тело немного влияет, – парень сжал и разжал кулак. – Другой гормональный фон очень контрастный, вначале я думал, что это пройдёт, но… – клон пожал плечами в недоумевающем жесте и опять откусил кусок яблока, так сказать, ставя точку в монологе.

Мы с Саске переглянулись.

– Когда-нибудь я сойду с тобой с ума, – сообщил Учиха и, вздохнув, вернулся к карте...

Ещё несколько дней спустя. Деймос

– Толпа слабаков и ни одного парня с мечом, а я-то надеялся… – с неподдельным разочарованием сообщил нам Суйгецу, оглядываясь по сторонам.

– Ты серьёзно рассчитывал встретить на экзамене для генинов интересного противника? – поворачиваюсь к мечнику.

– Эй! Я имел право на надежду! – насупился беловолосый. – К тому же, кто говорил, что из-за срыва в прошлый раз нынче уровень должен быть выше обычного?

– Тише вы, – одёрнул мечника мой оригинал. – Мы здесь не для того, чтобы становиться центром внимания.

– Чё-то не знаю, – скривился в ответ Суйгецу, – походу, мы одни тут припёрлись в стандартной униформе. А я говорил, что эти чёрно-белые разводы слишком приметные – за версту видно, что мы из деревни Звука!

– А тебе только дай напялить сиреневую водолазку, – недовольно проворчала Исариби.

– У меня хотя бы вкус есть, в отличие от некоторых! – окрысился водяной. – Как можно быть девушкой и так пренебрегать модой?!

– Заткнись уже, голова пухнет от твоего нытья, – не выдержал Джуго.

В этот момент к Академии как раз подошла команда Фуу и, заметив поданный оригиналом жест «Внимание», Суйгецу наконец замолчал. Джинчурики Семихвостого явно накрутили по самое «не могу», потому как двигалась она подозрительно скромно и спокойно. Только в глубине оранжевых глаз можно было заметить отблески неугомонных бесенят, с которыми девушка жадно зыркала по сторонам.

Помимо конвоя возможной будущей подруги, на площадке перед академией уже собралась изрядная толпа примечательных личностей. Прежде всего, стоило отметить старых «друзей».

Нейджи возмужал, ещё сильнее отпустил волосы и снял с рук бинты, перейдя в одежде на традиционный фасон клана Хьюг — белую рубашку с широкими рукавами, такие же брюки и тёмно-серый передник, повязанный вокруг талии. Ли практически не изменился, только вытянулся слегка, в остальном оставаясь всё тем же зелёным и жилистым реактивным бровастиком. Тен-Тен заметно похорошела, явно прибавив в женственности, хотя не сказал бы, что её фигура и пропорции тела сильно изменились, а вот наряд она тоже сменила, теперь красуясь в белой «китайской» тунике и бордовых штанишках.

И раз уж вспомнили о девушках, то никак нельзя забыть про Ино. Вот уж где фигурка с возрастом оформилась! Длинные ножки, высокая грудь, являющая собой уверенные два с половиной, гладкая волна светлых волос до самой попки… Добавить сюда, что всё это упаковано в короткий фиолетовый топ, оставляющий голыми животик и плечи, а также мини-юбочку, с ещё более «мини» шортиками под ней, и получим прям какую-то куклу Барби, а не реальную девушку. Тем печальнее было видеть рядом с ней пресные физиономии Чоуджи и Шикамару, которым, казалось, было абсолютно наплевать на всю эту красоту. Индифферентно-ленивый Нара, кстати, проявил всего себя, одевшись в самый стандартный, какой только может быть, комплект униформы Листа, будто нарочно крича всему миру, что ему было лень выдумывать себе оригинальный стиль. В противовес ему Акимичи упаковался аж в натуральные доспехи, раскрашенные в клановые цвета, да и сам изрядно вымахал, больше не напоминая неуклюжего ребёнка с лишним весом. То есть, вес-то у него был, но если не приглядываться к лицу, то парня совершенно реально было принять за здорового мужика средних лет, уже успевшего народить пару карапузов и заработать трудовую «пивную мозоль».

Команда же сенсоров… Акамару вымахал в здоровенного кобелину на зависть любому волку, Киба выглядел куда скромнее. Меховую куртку сменил на кожаную, чуток подстригся, натянул форменные брюки вместо шорт, вот, собственно, и всё. Шино, он… вроде как сменил очки. И заменил светлую куртку на болотного цвета дождевик с капюшоном, причём в два слоя. Больше ничего о нём я сказать не мог – от всего лица теперь наружу проглядывал лишь кончик носа, да и тот в тени. Третьим же с ними стоял какой-то хмырь. На вид лет девятнадцать-двадцать, ничего примечательного, но, судя по возрасту, он или подсадной паровоз, что должен протащить команду из двух наследников до финала, либо «вечный генин», что ещё худо-бедно сможет продержаться на командном этапе, просто за счёт опыта не превращаясь в бесполезный балласт, но всё же заставляя наследничков попотеть. Подробнее тут бы смогла сказать Карин с её точной чувствительностью, но это не столь уж и важно. Куда больше волновал вопрос, а где Хината? Нет, она чунин и, само собой, среди команд быть её не должно, но неужели не пожелает удачи своим друзьям? На неё это было не похоже.

– «Посмотри туда», – пришёл мысленный посыл от оригинала через внутренний мир, вместе с пониманием направления, куда смотреть.

Отвернувшись от бывших односельчан, я взглянул в противоположную сторону. Ничего примечательного, Песок, Трава, Дождь… Стоп. Возвращаю глаза к лицу, по которому только что скользил взглядом. Девчонка лет пятнадцати. Бледно-пурпурные волосы на грани с коричневым, болотного цвета глаза, светло-фиолетовая куртка-кимоно с воротником на шее… Рядом ещё две девушки того же возраста, явно одна команда, причём из Дождя. Чисто женские команды – не слишком обычное явление, роль куноичи в основном крутится вокруг поддержки, а заодно и тормоза для парней, тут от конкретной деревни мало что зависит, физиология и психология – вещи универсальные, но не это меня привлекло.

Красота? Нет, куноичи была скорее симпатичной, чем красивой, да и на площади перед академией сейчас было предостаточно красоток с куда более бросающейся в глаза внешностью. Та же Ино или вон та дамочка из Суны с бюстом не хуже, чем у Анко, смотрящаяся в толпе генинов столь же инородно, как Суйгецу на детском утреннике.

Её подруги? Тем более нет. В них вообще ничего примечательного, не дурнушки, но и на симпатичных не тянут, разве что сменят свои пресно-мешковатые тряпки на что-то более женственное.

Дьявольщина какая-то! Чем больше на неё смотрю, тем больше чувствую, что где-то её видел, и не просто так, а в каком-то важном контексте, но где и как – совершенно не могу вспомнить, будто и никакой абсолютной памяти нет. Натуральное наваждение…

Из созерцательного состояния меня вывело движение в нашу сторону, слишком уж целенаправленное движение. Мысль о возможных проблемах ещё не успела толком оформиться в сознании, как была откинута прочь. С целеустремлённостью бронепоезда к нам следовала Фуу, видимо, внутренних тараканов (хмм…) девушки, углядевших «старых новых друзей», да ещё и с командами, инструкции «нянек» не убедили.

– Доброго утречка! – девушка, зажмурившись от удовольствия, махнула нашему коллективу ручкой. Её сопровождающие тихонько застонали, но что-то отдалённо похожее на приветствие всё же выдали.

– О, привет, Фуу, – улыбнулся оригинал. – Вижу, ты бодра и полна энтузиазма?

– Да! Хотя не всё прошло так, как я надеялась, – косой взгляд на сопровождающих и надувшаяся моська, – но тут всё равно весело!

– Думаю, скоро будет ещё веселее. Но позволь тебе представить твоих будущих противников! Это наши генины Кагеро, Сасаме, Суйгецу, Джуго, Исариби и мой личный ученик – Деймос.

– Йо! – отсылаем салют.

– Рада со всеми вами познакомиться! Давайте дружить! Мне нужно завести сотню друзей во время экзамена! – на меня налетели, как пчёлка на мёд, причём пожирая таким взглядом, что я себя тем самым мёдом и почувствовал. Ага, который вот-вот съедят. Стон маскирующихся джоунинов Водопада стал куда громче и отчётливее.

– Оу, а ты и правда храбрая, – разыгрывая искренне приятное удивление, отозвался я. – Не боишься, что плохой парень из Звука украдёт тебя ночью и утащит в мрачные, неведомые дали?

– Зачем? – морг-морг.

– Ну… – я даже немного сбился. – Есть много интересных вариантов… Игры в карты, например. Совместные посиделки, пикники… Ещё разные… нехорошие вещи, – с каждым моим словом грусть в глазах её сопровождающих росла, вместе с решимостью утащить её отсюда, хоть волоком, хоть на себе.

– Звучит круто! Что надо делать? – у неё реально в глазах вспыхнул энтузиазм…

– Эй, не слушай этого маньяка! – влез в разговор Суйгецу, проталкиваясь вперёд. – Я серьёзно, – наклонился он к девушке, – посмотри на его команду, – палец водяного некультурно ткнул в сторону Кагеро и Сасаме. – Они отбитые на всю голову – сперва зарежут, а потом будут спрашивать, кто идёт! Собственницы, каких поискать! – от подобных наездов скромняжка Сасаме аж покраснела от негодования, и её обычно робкий взгляд преисполнился желанием сделать кое-кому очень больно, но наша штатная медуза только вошла во вкус: – А Деймос хуже всех! Он наглый, коварный и развратный тип! Представляешь, – добавил шёпотом, – он реально фанатеет с Орочимару и Учихи Мадары – конченый психопат! Связываться с таким – себе дороже! – бодигарды джинчурики принялись смотреть на Суйгецу едва ли не с любовью, градус напряжения с их стороны понизился. – Вот я – совсем другое дело!.. – любовь была недолгой. Впрочем, дальше развить мысль парню не дали. – Ай! Исариби, за что?

– Бьёт – значит, любит, – философски отметил Джуго. – Если что, передай ему и мою любовь тоже.

– Ау! – последовал новый удар.

– Не обращай на них внимание, – перетянул я на себя взгляд Фуу, озадаченно наблюдающей за парочкой, – у них это с первой встречи. Кстати, а у тебя есть парень?

– А-а-а-а-а… Нет? – и смутилась.

– Быть того не может! – особо изображать возмущение не приходилось, ибо обращение с джинчурики в подавляющем большинстве селений шиноби и так способно довести до нервного подёргивания глаза у любого здравомыслящего человека. – Что не так с вами, парни?! – надо уделить внимание и «свите» девушки, а то они стоят, скучают… Непорядок.

– Э-э-э…

– Такая красавица с живым, открытым характером и позитивом! Да такое сокровище нужно сразу хватать и ни в коем случае не отпускать!

– Хе-хе, – Фуу скромно шаркнула ножкой.

– Может, после экзаменов сходим куда-нибудь поужинать? Или на горячие источники?

– Ну-у-у, я не знаю… – остатки инструкций боролись в ней с явным желанием согласиться.

– Если хочешь, можем завалиться туда всей нашей толпой, думаю, с нашими девочками тебе будет о чём поболтать… Ну там, ваши секреты куноичи, от которых любой здравомыслящий парень должен держаться подальше, и всё такое, – продолжаю обрабатывать девушку.

– О! Я о чём-то таком слышала! – покивала джинчурики. – Но никогда не участвовала.

– Значит, решено! Это нужно будет обязательно исправить… Кста-а-ати, – ухмыляюсь.

– М-м-м? – девушка с любопытством наклонила голову чуть набок.

– А как ты относишься к традиции взятия военнопленных? Мне нужно об этом знать на будущее! Да-да, обязательно!

– Зачем?

– Ну как же? Впереди у нас будет второй этап, а если ты думаешь, что я буду поддаваться только потому, что мы теперь друзья, то ты ошибаешься.

– А-а-а! Я поняла! – Фуу качнулась с носка на пятку и о чём-то задумалась, в неуверенности сморщив носик. – Но я тоже не могу поддаваться, от этого зависит репутация деревни… О! Знаю! Тогда я сама возьму тебя в плен!

– Это звучит как вызов!

– Это он и есть! – гордо вздёрнула носик джинчурики.

– Два ненормальных нашли друг друга, – констатировал Суйгецу. – Ай! Да хватит уже! – раздражённо оскалился водяной, повернувшись к Исариби.

– Не будешь болтать лишнего – не будешь получать, – Джуго был полностью доволен действиями нашей рыбки.

– Фуу, нам скоро идти на первый этап, как и твоим новым… друзьям! – не выдержал и всё-таки стал потихоньку оттаскивать девушку «сокомандник».

– Блииин, но так классно же общались! – та надулась и принялась упираться, не то чтобы сильно, но с учётом даже собственных запасов любого носителя демона…

– Ничего, если что, я тайно проникну к тебе в комнату вечером и продолжу общение! – прозвучало очень двузначно, но самое забавное в том, что я имел в виду только то, что имел в виду. Вот только поняла это лишь Фуу.

– Крууууть! – сопротивляться прекратили и позволили себя утащить, блаженно жмурясь. Да, именно утащить – с волочением пяток по земле и возлежанием на руках конвоя.

– Я горжусь тобой, ученик, – мрачно сообщил оригинал, проводив компанию из Водопада взглядом.

Не успел я подумать, чем вызвана его мрачность, ибо была она настоящей, а не банально расслабленным лицом спокойного человека, как заметил приближение одного субъекта… Тьма, вот кого бы я желал тут видеть в последнюю очередь, так это данного избалованного сопляка.

– Вы… вы гады, как вы посмели тут появиться?! – на нас наступал лохматый маленький гном в нелепо волочащемся за спиной синем шарфе.

– Прошу прощения? – чуть наклонил голову мой оригинал, как бы спрашивая, не ослышался ли он, когда Конохомару приблизился достаточно, чтобы любые сомнения относительно адресата наезда испарились.

– Вы! Вы убийцы, которые напали на деревню и убили Третьего Хокаге! Как вы смеете приходить на экзамен, будто ничего не было?! – сжимая кулаки и совсем не сдерживая голос, так что вся площадь перед Академий уже откровенно пялилась на возникший конфликт, продолжил катить бочку малолетний дебил.

– Эм, – оригинал чуть улыбнулся, его вся эта ситуация пусть не забавляла, но заставляла относиться куда проще, а вот меня так и тянуло отвесить хорошую затрещину фанату-приятелю-брату по разуму настоящего Наруто. Порой организм подростка с его гормонами подкладывает ту ещё свинью, – пацан, не хочу тебя расстраивать, но мы не участвовали в нападении на эту деревню два года назад.

– Всё равно вы негодяи! Ваша деревня – трусы и подлецы, из-за которых погиб мой дед! – парень стиснул кулаки и попытался напасть… н-да, на джоунина. Из чужой деревни. Порой мне кажется, что содержание дебилизма в мире – суть вещь неизменная, и если я ликвидировал тот, что нёс с собой Узумаки, то просто градус неадеквата кого-то другого сразу же серьёзно вырос. И теперь я увидел, кого именно. Но куда смотрит его шиноби-нянька? А, вон сидит и готов, в случае чего, вмешаться, но почему-то остановить великовозрастного дурачка и не подумал. Провокация?

– Хм… – протянул оригинал, с ленцой уходя из-под удара. – Соболезную твоему горю, но если ты решил его догнать, то сделай милость – спрыгни со скалы Хокаге.

– Что? – малолетка остановился.

– Самоубийство – вещь личная, я не спорю, – сухо сообщил главный «Я», – но у меня здесь ещё дела и помогать тебе в этом начинании нет никакого желания, так что найди какой-нибудь другой способ. Выпей яду, например.

– Я не буду пить яд! Вы убили моего деда! – вновь завёлся этот дурачок. – Думаешь, я тебя испугаюсь?!

– Он не настолько оптимист, – вставил пять копеек Саске, чьё лицо выражало сухость и одиночество всей пустыни Сахара.

– Конохомару! Ты что творишь?! – наконец-то раздался окрик кого-то адекватного из жителей Листа. В следующую секунду рядом с нами уже стояли Ино, Шикамару и Чоуджи. Кричала, кстати, Ино.

– Просим прощение за это недоразумение, – непривычно серьёзный, явно гораздо лучше многих оценивший ситуацию Шикармару обратился к Фобосу.

– Пустите! – пока Нара отвлекал на себя внимание, Акимичи попытался оттащить мелкого, но тот вырвался и вновь заголосил: – Я не отступлю! Они должны ответить за смерть дедушки! Их нужно выгнать с экзамена!

– Так ты младший Сарутоби? – хмыкнул оригинал, прежде чем Ино успела обрушить набранный в грудь воздух на идиота. – Это всё объясняет. Только мой ответ неизменен: мы не принимали участия в том нападении, а Третьего убил Орочимару, и, пусть он и является основателем нашей деревни, с Хирузеном он разбирался по собственным мотивам. И знаешь, – судя по ухмылке из разряда «я мерзавец, и мне это нравится», что, в своё время, старательно отрабатывались перед зеркалом, в ответ на эту провокацию сейчас будет выплеснута отборная порция помоев на голову коноховцев вообще и Сарутоби в частности. Ибо нефиг! – вся соль состоит в том, что это именно Коноха сделала Орочимару тем, кто он есть. И это Сарутоби Хирузен изгнал своего ученика из Конохи, а значит, всё дальнейшее – следствие именно этого решения. Впрочем, – вновь хмыкнул «плохой парень», – в этом нет ничего удивительного, ведь Третий был худшим Хокаге за всю историю деревни.

– Ты врёшь! Дедушка был лучшим! Его все любили! – очередная попытка броситься – и вновь шаг в сторону, в результате которого малолетний «прынц» оказывается в пыли.

– О, я мог бы много чего сказать в свою правоту. Упомянуть тот факт, что все Каге как до него, так и после занимали свой пост пожизненно, и только Третий был смещён… под благовидным предлогом, разумеется. Или поведать о том, что его собственный ученик ненавидел его настолько, что с удовольствием прикончил собственноручно… В то время как два других держались от так любимой своим дражайшим учителем деревни как можно дальше на протяжении многих лет. Кое-кто даже на похороны не пришёл, как я слышал. Или мне спросить, почему за время правления твоего деда исчезли могучие Учихи? Где все Сенджу, Узумаки? Почему послы другой деревни едва ли не среди белого дня выкрадывают наследницу Великого Клана, а после её освобождения в качестве компенсации получают голову главы младшей ветви этого клана? И ещё много, много других вопросов, но… вместо этого я соглашусь, – улыбка Фобоса стала откровенно жуткой, а лёгкое звуковое гендзюцу доносило слова джоунина до многих собравшихся здесь… и чуть туманило разум и критичность мышления «няньки», само собой, иначе бы он давно пресёк едва ли не вражескую пропаганду посреди своей деревни.

– Ч-что?! – испытавший весь спектр чувств, от гнева до истерики и бессильной ярости, мальчишка застыл в шоке.

– Третий – действительно лучший Хокаге, жаль, что он умер. Ещё десять-пятнадцать лет в таком же стиле, и Коноха рухнула бы сама, – с готовностью пояснил оригинал.

– Довольно! – вышел из шуншина пришедший в себя «смотритель», коим оказался уже знакомый мне Эбису.

– Я уже закончил… Хотя ещё один момент. Мальчик, нападать на гостей деревни, приглашённых твоей же Хокаге – это плевать на её имя и на память всех, кто носил эту шляпу до неё. Хотя… теперь я верю, что ты – истинный внук Третьего.

– Я убью тебя! – завопил дурачок, но на этом всё и кончилось, генина перехватила рука наставника.

– Я сказал: довольно. Пусть вы и гость, – тут он обернулся к оригиналу, – нашей деревни, но как гостю, вам также надлежит и соблюдать правила вежливости.

– Ну, – пожатие плечами, – я же не удавил его собственными кишками за нападение? Это более чем вежливо, не находите? – ответа не последовало. Новый шуншин, и перед нами остаются только растерянная команда Ино-Шика-Чо. Ну и остальные подтянувшиеся на бесплатное зрелище, включая команду Нейджи и товарищей Хинаты.

– Это было… – Шикамару раздражённо дёрнул щекой, с ясно различимым усилием отрывая взгляд от места, где только что стояли Эбису и Конохомару, – очень проблемно… – представляю, что у него сейчас внутри. Ладно бы ещё один только мелкий с его закидонами, это ещё можно понять и простить – дети на то и дети, что за свои слова и поступки, как правило, не отвечают. Но когда тебя бросает и, фактически, делает крайним тот самый «взрослый» человек, в чьи прямые обязанности входит подобные хреновые ситуации разрешать, это, мягко говоря, неприятно. Особенно в ракурсе того, что всё случившееся – это вина того самого человека. – Я ещё раз приношу вам наши извинения, – совладав с собой, поднял взгляд на настоящего меня Нара. – Поверьте, большинство жителей Конохи не поддерживают слова этого парня.

– Поверю на слово, – хмыкнул оригинал, складывая руки на груди. Ему затруднения бывшего приятеля тоже были вполне очевидны, но, к счастью для Шикамару, раздувать из мухи слона мы не собирались.

– А вот большинство жителей Отогакуре, – поправка: долбоящеры имелись и среди нас, – слова про вашего Каге очень даж… Бзж-ж-ж-жа-а!!! – тело, начавшего в очередной раз молоть языком не по делу Суйгецу скрючилось в судорогах под весёлый треск электрических разрядов.

– Он ничего не говорил, – сухо заверила Кагеро, отнимая руку от спины водяного.

– Да ты вконец сдурела! – развернулся Суйгецу. – Долбаная психо… Бзжа-а-а-а!!!

– Он у нас молчун, – не меняясь в лице, повторила девушка с фиалковыми глазами, от чьей руки к телу на земле по чакронити бежали голубые разряды. – Очень тихий, – повторила она, на секунду усилив напор и заставив медузку дёрнуться интенсивней.

– И понимающий, верно? – присаживаюсь рядом с телом, мизинцем разрезая чакронить.

– Да пошли вы… – кося в пространство мутным фиолетовым глазом и со всей душой обнимая землю-матушку, согласился Суйгецу.

– Полагаю, на этом инцидент можно считать исчерпанным, – не сочтя нужным даже смотреть в сторону подвергающегося экзекуции Хозуки, сообщил Фобос.

– Да… – быстрота расправы, а также тот факт, что ни я, ни Кагеро не складывали печати для применения, равно как и отмены, связанных со стихийным преобразованием техник, явно произвели впечатление на ребят. Так-то даже Какаши – далеко не бесталанному джоунину, для применения своего Райкири пару ручных печатей складывать приходится. Это не обязательно, но гораздо проще, чем формировать технику голой силой воли. – Мы пойдём…

Мой оригинал промолчал, лишь полуприкрыв глаза, показывая, что ни разу не возражает. После чего троица поспешила откланяться, да и толпа начала рассасываться от места действия. И было совершенно не удивительно, что все мои знакомые, хе-хе, коноховчане, как-то сами собой собрались в один кружок, правда, уже почти на противоположной от нас стороне площади. Поболтать им было о чём, хотя я погрешу против истины, сказав, что они одни пустились в обсуждение увиденного и услышанного.

– Чуть шутканёшь – получишь по башке, – уныло донеслось снизу. Вставать Суйгецу не спешил, хотя с его физиологией уже наверняка полностью оклемался. – Попробуешь пофлиртовать с девушкой – получишь по башке. Только захотел поддержать мнение «любимого» начальства – вообще поджарили… Почему наша деревня называется Звуком, если у нас порядки круче, чем в Кровавом Тумане? – сиреневые буркала с надеждой на прозрение свыше поднялись к нам.

– Ты давно выучил, за что и как тебя будут бить, – хмуро насела на него Исариби, – и только и делаешь, что специально напрашиваешься. Не строй из себя жертву!

– Да! – поддержала её Сасаме. – Совсем не думаешь, что говоришь, только бы получить острые ощущения! Называть нас отбитыми на всю голову – грубо, даже если ты шутишь! Нельзя так шутить про своих товарищей, и девушек особенно!

– Всё-всё, мамочки, мне стыдно! Только не начинайте эту трухлявую фигню! – Хозуки в одно движение оказался на ногах и закрылся руками.

– … – недовольно выпустила воздух носом Кагеро и зашла за меня, так, чтобы не видеть лица водяного.

– Пора прощаться, – обронил мой оригинал, созерцая площадь. И верно – перед Академией как раз появились несколько человек в масках АНБУ. Появились и сразу разошлись, собирая наставников из приглашённых команд. К нам один тоже направлялся. – Удачи вам.

– Что делать, вы знаете, – вступил в беседу Абенджи. – Помните, этот экзамен рассчитан на чунинов, от которых стоять до последней капли крови никто не требует.

– Хай, сенсей, – дружно ответили шесть голосов, пусть некоторые и звучали не слишком воодушевлённо...

Фобос Д'Эст, то же время.

Итак, нас пригласили проследовать внутрь Академии, а там нас уже ждали организаторы и мониторы, на которые велась трансляция с камер наблюдения. Я не устаю поражаться разнице технологий. У местных крестьян всё ещё актуальна деревянная соха, пусть и не повсеместно, но это обыденность. В отличие от всяких тракторов и сеялок, которые хоть и существуют наравне с моторными лодками, пароходами и электростанциями, но по факту распространены примерно так же, как и автотранспорт в царской России года этак одна тысяча девятисотого. В то же время, вполне рядовые шиноби в каждом доме имеют телевизор и холодильник, вполне себе уровня конца двадцатого века, и это вообще никого не напрягает.

Но всё это меркло по сравнению с тем, кто стоял рядом с дающим пояснение по грядущему экзамену Морино Ибики. При всей моей выдержке, сосредоточиться на смысле слов не получалось, поскольку я наконец-то увидел... Хинату.

Сказать, что за два года девушка стала ещё прекраснее – это хуже, чем не сказать ничего – это сказать вульгарную и безвкусную банальность. Глядя на волну её чёрных с синеватым отливом волос, мягкий овал лица и серебряные омуты глаз, я как никогда ощущал, каким ребёнком она была раньше. Маленькая, хрупкая, пусть и сформировавшаяся кое-где раньше времени, она была крохотным, невинным ангелочком, которого хотелось лишь оберегать и защищать от всего на свете. Сейчас же я видел девушку, способную поспорить в красоте и женственности с любой нимфой из Торила и оставляющую далеко позади всяких развратных суккубов или эриний. Её фигура окончательно утратила детскую угловатость, длинные точёные ножки с трудом скрывались под мешковатыми штанами, верхние достоинства не смог замаскировать даже плотный жилет чунина, аккуратные узкие пальчики и ладошки не имели ни единого дефекта, как и маленькие ступни, обутые в сандалии, носик без горбинки по-прежнему задирался кончиком чуть кверху, а мягкие бледно-розовые губки блестели идеальным изгибом. А её голос, когда она дополняла что-то из сказанного… м-м-м, уверенная в себе Хина-тян… но всё с тем же мягким и приятным меццо-сопрано. Может, забить на всё, схватить мою принцессу и домой?

Мысль была очень завлекательной, и пришлось приложить чудовищные усилия, дабы её откинуть. Не сейчас. И не так. Жаль, что с этой «маской» я без привлечения очень лишнего внимания не смогу даже парой слов с ней перекинуться, не то что нормально поговорить. Руки сжались в кулаки, до скрипа и хруста костей. На плечо опустилась рука Саске и чуть сжала.

– Я в порядке, Абенджи… просто…

– Понимаю, – серьёзно кивнул Учиха, – но сейчас не время и не место.

– Знаю… Просто дай мне пару минут.

– Хорошо.

Сделав пару вздохов, я всё же загнал чувства в дальний угол и принялся слушать. Ибики вновь придумал интересный вариант проверки нервов молодого поколения: разбить команду по трём разным, максимально изолированным кабинетам, выдать бланк на три вопроса ценой в 30, 40 и 50 баллов соответственно. Отвечать можно лишь на один вопрос каждому. Требуется набрать больше «среднего», но не перевалить в кап за сотню. Не смог — дисквалификация. Прекрасный тест на сработанность команды. Хочешь – ищи способы связаться с коллегами, уверен, что знаешь, как мыслят твои товарищи – велком, пиши так. И всё это было бы замечательно, только в контексте названия и цели мероприятия очень уж неоднозначно. Будь я циничным сторонним наблюдателем, сказал бы, что Коноха в своём репертуаре по части наглости и попрания любых норм приличия. Впрочем… я же сейчас такой и есть.

Ну и поскольку оценивались отнюдь не знания, перешёптываться и даже коллективно обсуждать задания никто не запрещал. И вот как раз это, на мой взгляд, было большой ошибкой экзаменаторов. На реальном задании с похожими вводными у тебя не будет рядом почти полусотни ребят, включая гарантированных друзей, с которыми можно посоветоваться. И пусть всех наверняка накрутили на дикую паранойю, лишь вопрос времени, когда найдутся первые желающие устроить коллективный мозговой штурм.

– В чём смысл этого испытания? – едва Морино закончил объяснять правила, привлекла моё внимание доселе остававшаяся незамеченной на фоне Хинаты девушка.

Темари… Дочка прошлого Казекаге, как и все мои старые знакомые, за эти два года неплохо вытянулась. Грудь подросла, взгляд стал ещё более уверенным, полудетское платье с укороченной юбкой сменилось на элегантное чёрное кимоно, протектор переехал с шеи на лоб, на руках появились перчатки без пальцев, а традиционные ботинки шиноби сменились на симпатичные сандалии. Причёска осталась прежней. Как и уверенный в себе взгляд видавшего всякую дрянь человека. Последний даже стал несколько более выразительным.

Вопрос мог бы показаться странным и даже глупым, учитывая, что задала его молоденькая девушка, стоящая сейчас здесь только в силу происхождения, но... нет. Его разделяли многие из присутствующих наставников. Песок, Дождь… один парень из Травы. И только коноховцы удивления не выказывали, что говорило о них не лучшим образом. Дело в том, что, как я теперь доподлинно знал с высоты своего положения главы Скрытой деревни, это только в Конохе письменный тест так сильно любили делать прикрытием для проверки командной работы. В других местах так тоже было можно… иногда. Но в абсолютном большинстве случаев он там был именно письменным тестом, на котором соискатели звания чунина решали вполне конкретные задачи по тактике действий малых групп, а также отвечали на каверзные вопросы с дипломатическим и экономическим уклоном. Что-то вроде: «Вот вы принялись за дело, но ваш клиент оказался вдруг и не друг, и не враг, а тупо дурак. Ну и, как водится, начинает требовать то-то, то-то и ещё чтобы с песнями. Ваши действия?» А дальше изволь показать, что котелок у тебя варит, и ответить так, чтобы получить достойные баллы для того, чтобы твою команду (либо тебя одного, такое тоже практиковалось, и не сказать, чтобы редко) допустили к следующему этапу. Учитывая же, что в мирное время экзамены на чунина могут проводиться хоть по два раза в год, совсем не грех поинтересоваться, что за фигню выдумали нынешние хозяева мероприятия. Ну а в нашем случае картина усугублялась ещё и тем, что время выдалось не слишком мирным: Туман только-только начал подниматься из пепелища гражданской войны, Песок в вялотекущей её форме погряз прямо сейчас, Камень с Конохой в давних контрах, у Облака тоже обострение, одним словом, сейчас был первый экзамен за последние два года, да и тот три из пяти Великих деревень открыто саботируют.

– Суть в том, чтобы узнать, как думают другие члены команды, – повернувшись вполоборота к блондинке, не вынимая рук из карманов кожаного плаща, отозвался Ибики. – Или как станут согласовывать свои решения с другими членами команды.

– Тогда у команд, которые используют техники для общения, будет преимущество, – логично заявила Темари, под согласные шепотки других представителей Суны.

– Именно так, – сухо подтвердил покрытый шрамами дознаватель. – Если есть такие команды, они наберут нужное количество баллов, – а Коноха заодно срисует методики и пополнит картотеку потенциальных противников папочками с особой пометкой, но об этом мы не будем говорить, мы же скромные, верно, Ибики?

– А остальным придётся гадать и надеяться на удачу? – криво усмехнулась сестра Гаары. – На прошлом экзамене было то же самое, верно?

– Да и нет, – Ибики достал правую руку из кармана и указал на мониторы. – Баллы ничего не значат. Экзамен на чунина должен выявить капитана…

То же время, резиденция Хокаге.

– И как это понимать?! – орала Цунаде на сжавшегося перед столом мужчину. – Как он вообще там оказался?! Разве я не велела отправить всех учеников Академии по домам на время проведения экзамена?!

– Он узнал, что в экзамене будут принимать участие команды Звука и… – попытался объясниться Эбису.

– А кто дал ему это узнать?! – перебила подчинённого Сенжду. – У кого такой длинный язык?!

– Но я…

– Ты! Ты, Эбису! Ты должен был за шкирку уволочь этого сосунка подальше ещё до того, как он к площади вышел! Твоё счастье, что там не было гостей деревни! Письменный тест не слишком-то зрелищное мероприятие, это вам не бои на арене! Скажи спасибо, что я не дала разместить перед Академией камеры и микрофоны – как чувствовала!!! Ты хоть понимаешь, что было бы, наблюдай представители даймё и прочие гости эту сцену из своих апартаментов?!

– Простите, Хокаге-сама, но Конохамару очень хорошо умеет убегать из-под надзора… – сгибаясь в глубоком поклоне, пролепетал наставник.

– Значит, надо было его очень хорошо пороть за каждый такой случай! Мне плевать, что он внук Третьего, своими действиями он позволил прилюдно вытереть о нас ноги! Экзамен ещё начаться не успел, а мы уже по уши в дерьме из-за какого-то малолетнего придурка!

– Но, Хокаге-сама, ведь он… – дёрнулся было посмотреть на лицо главы Деревни провинившийся наставник.

– Только заикнись мне о том, что его претензии справедливы! – Цунаде вскочила с кресла и опёрлась руками на столешницу, так, что по ней пошли трещины. – Ты, мне кажется, кое-чего не понимаешь! Мы сейчас сотрудничаем с Суной, которая два года назад тоже участвовала в нападении на Коноху. Без дураков участвовала! Ханзо Саламандра, глава Селения Скрытого Дождём, в прошлой войне убил больше ниндзя Конохи, чем любой другой лидер скрытой деревни в мире! Но и его представители каждый раз спокойно появляются на экзамене, проводимом у нас! Или мне вспомнить историю, которую ты сам должен преподавать своим ученикам, и напомнить о тех конфликтах, которые случались между Страной Огня и селениями Травы и Водопада?! Молчать!!! – видя, что Эбису пытается что-то сказать, повысила голос женщина. – Это вам не случайная встреча в глухом лесу, где можно вспомнить старые обиды! Экзамен на звание чунина определяет вопросы благополучия всей Деревни! Её политического веса, авторитета перед другими странами и, в конце концов, богатства её жителей! И если ты этого не понимаешь или, сидя на тёплом месте в Деревне, забыл, в чём заключается долг шиноби, то могу перевести на работу в поле хоть сейчас!

– Цунаде-сама, – приоткрыв дверь снаружи, осторожно заглянула в кабинет Шизуне.

– Что ещё?! – рыкнула раскрасневшаяся от крика и волнения Хокаге.

– Хомура Митокадо и Кохару Утатане просят их принять по срочному вопросу.

– Этим-то ещё что потребовалось?!

– Они не сказали, утверждают, что дело важное и требует их личной встречи с вами, – дисциплинированно отозвалась брюнетка.

– Если не хотят говорить, пусть подождут, я сейчас занята, – уже не так резко, но всё ещё раздражённо скомандовала Хокаге. – А ты… Эбису… – повернулась она к виновнику своего настроения. – Пошёл вон. И молись, чтобы я не узнала, будто твоя сегодняшняя нерасторопность была вызвана просьбой кого из наших бывших Старейшин, что так внезапно воспылали желанием меня видеть.

Покрытый потом шиноби в чёрных очках быстро закивал и выбежал из кабинета быстрее, чем Сенджу успела сделать очередной вдох.

– Какаши, – лязгнула голосом потихоньку начавшая успокаиваться и вернувшаяся в кресло блондинка.

– Да, Цунаде-сама? – ответил из тени в углу беловолосый мужчина в маске собаки.

– Что ты можешь добавить по этим командам из Звука, кроме того, что уже говорил?

– Не много. Наставники, очевидно, давние друзья, а не начальник с подчинённым. Их команды тоже хорошо ладят и давно друг друга знают. Первая, которую возглавляет Фобос, целиком состоит из представителей клана Фуума. Явный лидер – личный ученик Фобоса, парень по имени Деймос, он же то ли родной, то ли двоюродный брат девочки по имени Кагеро, третий член команды – Сасаме, самая слабая в группе. Специализацию ни у кого пока выяснить не удалось. Вторая группа явного лидера не имеет и, судя по всему, состоит из бесклановых либо беглых шиноби, некогда прибившихся к Орочимару, прежде всего на это указывает личность Суйгецу Хозуки, предположительно, настоящего родного брата Мангецу Хозуки – лучшего мечника Тумана прошлого поколения. Специализируется на кендзюцу. Специализация остальных членов команды и их наставника также пока неизвестна.

– Есть что-то подозрительное?

– Кроме того, что в первый день Фобос смог меня заметить и посчитал нужным это показать – нет.

– А как же то, что ты о нём не слышал? – уперев подбородок в сложенные перед собой руки, поинтересовалась Цунаде.

– Среди маленьких деревень и отдельных кланов есть много тех, о ком я ничего не слышал, – пожал плечами Хатаке.

– Хорошо, но чем они занимаются? Ты выявил хоть какую-то закономерность?

– Всё как обычно – изучение Деревни, осмотр высот, анализ цен и товаров в магазинах. Всё то же, чем занимаются остальные приглашённые команды, только более профессионально.

– В чём выражен этот профессионализм?

– М-м-м-м… – беловолосый задумчиво поднял взгляд к потолку. – Так сразу и не скажешь, но… Если бы я не знал, чего ждать, то наверняка принял бы их прогулки и посещения ресторанов с магазинами за чистую монету.

– Понятно… А что скажешь о их реакции на выходку этого молокососа?

– Хм-м-м, – задумался Хатаке. – Ну, они были сдержанны, хоть и использовали ситуацию для пропаганды своей позиции. Очень сильный ход, но вот что касается личного отношения... просто неприязнь и брезгливость, я не совсем понял, направлена она была лишь на Конохамару или всю Коноху в целом, но... это точно было презрение.

– Эти выкормыши Орочимару возомнили о себе слишком многое после случая двухлетней давности, – поморщилась Цунаде. – Продолжайте следить. О любом малейшем подозрительном движении докладывай мне немедленно.

– Есть! Хокаге-сама… – чуть замявшись, продолжил Какаши. – Вы считаете, что они как-то связаны с Орочимару?

– Нет, – покачала та головой, – я в этом более чем уверена. Орочи не отличается заботой о ближнем, но вот «ценные ресурсы» он старается беречь и использовать с максимальной выгодой. джоунин, который смог заметить тебя – явно шиноби выше среднего уровня, даже если обнаружение противника – его единственный талант.

– Значит…

– Ничего это не значит, – женщина раздражённо мотнула головой. – Он действительно мог покинуть Деревню Звука и не появляться там всё это время, вот только это не означает, что там не появлялись его агенты... или кое-кто ещё. Следи за ними, я не могу исключать, что экзамен – это лишь повод, и у наших «сенсеев» есть задание от Орочимару или его приближённых. И вряд ли его выполнение пойдёт на пользу Конохе. А теперь позови этих старых пердунов, узнаем, зачем они вдруг возжелали меня видеть...

– Есть, – Какаши исчез в шуншине. Цунаде же устало вздохнула и с неприязнью покосилась на третью голову на Горе Хокаге. Эти ниндзя Звука во многом были правы, у неё самой к бывшему сенсею был о-очень длинный список о-о-о-очень неприятных вопросов, но это – внутреннее дело Конохи, и посторонним влезать или характеризовать политику сильнейшей Деревни Шиноби было не по чину.

Впрочем, к моменту, как дверь в кабинет открылась и внутрь под «конвоем» Какаши с Шизуне вошли бывшие Старейшины, внучка Первого Хокаге уже выбросила лишние мысли из головы и полностью настроилась на встречу очередной пакости от судьбы.

– Редкие гости, чем обязана? – сходу обозначила она предельно сухой тон разговора.

– Должна сама понимать, – не утруждая себя подобающим по этикету поклоном, огрызнулась Кохару.

– Ну раз уж я всё сама понимаю, то можете быть свободны, у меня ещё полно дел, – не осталась в долгу Пятая, давя незваных гостей взглядом.

– Как себя показал Скрытый Дождь? – внешне проигнорировав её реплику, всё-таки перешла к делу престарелая сокомандница Хирузена.

– У меня нет времени на игру в наводящие вопросы, – сложенные перед лицом пальцы Цунаде предупреждающе сжались, показывая, что её терпение не безгранично. – Говорите прямо, зачем пришли, или проваливайте.

– Нас вызвал Данзо, – не меняясь в лице, с достоинством ответил Хомура, на миг ошарашив Сенджу такой наглостью.

– Хоть он под домашним арестом, – продолжила за товарища Кохару, – он всё равно всё видит и слышит. По его словам, даже потеряв власть и Корень, он продолжал поддерживать контакт, установленный с Ханзо Саламандрой во время поддержки Конохой борьбы того с сепаратистами несколько лет назад. Но недавно Ханзо оборвал с ним все связи.

– Данзо считает, что если бы Саламандра перестал ему доверять, то непременно убил бы, стремясь похоронить те тайны, которые связывали его с Конохой, – в свою очередь дополнил Хомура. – Но попыток покушения не было.

– Это наводит его на мысли, что в Селении Скрытом в Дожде что-то произошло и в худшем случае Ханзо уже мёртв, – Кохару Утатане подчёркнуто официально выпрямилась. – По этой причине он просил предупредить тебя, чтобы ты глаз не сводила с кандидатов из Дождя. Мы тебя предупредили.

– А раньше этого сделать было нельзя? Он бы ещё когда все уже отбыли в Суну спохватился! Вы в своём уме?! Первый этап уже идёт – самое время мне организовывать усиленную слежку!

– Ты сама отказалась от нашей и его помощи. Мы передали тебе то, что нас просили передать, что с этим делать теперь – решать тебе, как Хокаге. И не волнуйся, мы более не станем отнимать твоё время, – бывшие Советники склонили головы с подчёркнутой издёвкой и гордо вышли из кабинета.

– Старые маразматики! – пустая чашка из-под чая брызнула осколками, оставляя крупную вмятину на двери. – И что мне прикажете с этим делать? – повернулась хозяйка помещения к безмолвно замершим помощникам. – Ханзо умер! Ха! Очень весело! И неделя, пока его, возможно, уже бывшие подчинённые жили в Деревне, псу под хвост! Зато эти сморщенные калоши в очередной раз показали мне свою фронду!

– Думаю, не всё так плохо, – уловив, что женщине стало не хватать воздуха и надо было пару секунд отдышаться, вклинился в монолог Какаши. – За всеми командами из Дождя вы и без советов Данзо установили слежку, и если бы они что-то сотворили, мы бы это заметили. Но даже если Шимура прав, скорее всего, команды Дождя на экзамен были посланы с целью скрыть смерть Ханзо Саламандры, а не делать что-то запредельное. У них просто не было времени что-то такое планировать – о том, что экзамен будет проходить в Конохе, заранее никто не знал, как и о том, что экзамен вообще будет проходить хоть где-то в это время.

– Да, Какаши, ты прав, – вздохнула Сенджу и тут же вновь со злостью сжала кулаки. – Но до чего мерзкие старикашки!

– Я проинструктирую экзаменаторов, – предложил Хатаке.

– Да, хорошая мысль, – кивнула Цунаде. – И поспеши, там уже должно быть всё в самом разгаре...

Деймос «из клана Фуума»

– Как много девочек хороших, как много ласковых имён… – напевая себе под нос немудрёный мотивчик, оглядываю выпавший на мою долю класс.

По жребию мне достался второй номер, такой же выпал и Джуго, который тут уже сидел. Помимо него в помещении имелось несколько симпатичных девушек, включая звёзд нынешнего утра: Ино Яманака и малышку Фуу, ну а мужской состав представляли такие достойные джентльмены, как Рок Ли и Шино Абураме. Это помимо толпы прочих неинтересных ноунеймов.

– О! Мы в одном классе! Ура! – сразу заметила меня Фуу, естественно, мгновенно подлетев ближе. – Прости, что ты говорил?

– Да вот, вхожу, вижу тебя и говорю, что это я удачно зашёл, – обворожительно улыбаюсь оранжевоглазой джинчурики. – Всё-таки тебе безумно идёт эта юбочка, – не удержавшись, окидываю загорелую фигурку куноичи взглядом.

– С-спасибо, – зарделась девушка, даже застенчиво шаркнув ножкой, в лучших традициях жанра.

– Слушай, ты начинаешь меня пугать, – сделав шаг назад, почти искренне заявляю этой прелести… Чем мгновенно пугаю её саму. Фуу буквально спала с лица и ручки дёрнулись закрыться от опасности. Упс… – Неужели у тебя в деревне всё и впрямь настолько плохо, что тебе никто раньше не делал комплиментов? – поспешно заканчиваю мысль, пока комплексы джинчурики не успели навязать девочке непоправимых выводов. – Не пойми неправильно, но я же не такой уж и красавчик, чтобы одной улыбкой заставлять девушек краснеть и застенчиво отводить глазки, – заканчиваю подкат традиционным подмигиванием.

– А-а-а-а… Ну-у… – степень смущения увеличилась, как и амплитуда шарканья ножкой. – Деревня Водопада очень маленькая, и у нас всё немного сложно… – заюлила девушка. – А ты… – выстрел глазками. – Если честно… – зырк-зырк по сторонам, в поисках тех, кто мог бы нас подслушивать. – На самом деле очень милый, и улыбка у тебя красивая! – выпалила джинчурики, убедившись, что все заняты своими делами и на нас никто не смотрит. – …Вот, – добавила она, беря новый оттенок пламени своими щёчками.

– Я… Не знаю, что сказать, – вернее, знаю, но на большую часть вариантов лучше прикушу язык. – Ты же понимаешь, что после этого я просто обязан отловить тебя на втором этапе, связать и умыкнуть в свою деревню?

– А-а-а… э-э-э… з-зачем?

– Ну-у-у-у… Я думаю, мы что-нибудь придумаем, – небольшой шаг вперёд, мои руки ложатся на талию куноичи и... – Если ты, конечно, не имеешь что-то против.

– И-и-и... имею! – хм, ещё немного, и от её лица можно будет прикуривать. – М-мы ещё недостаточно друг друга знаем д-для чего-то... такого... такого! Т-ты мне, конечно, н-нравишься… но... это... это слишком быстро.

– То есть ты против того, чтобы я тебя умыкнул на свидание?

– С-свидание? – О_О

– А ты о чём подумала? – приподнимаю бровь.

– Н-не важно! Совсем-совсем не важно! – она зажмурилась и отрицательно завертела головой. Всё же она очаровательна и так забавна. Нет, эту прелесть отпускать мы никуда не будем. Что бы там ни думал изначально оригинал, но убивать её ради биджу точно не стоит. Никакой биджу не стоит потери такой милашки… И плевать, что во мне говорят гормоны скороспелого клонированного тела! Уверен, в адеквате я приду к тем же выводам, просто чуть менее эмоционально.

– Значит, против... – продолжаю провокацию. – Эх…

– Да! В смысле нет!

– Эм…

– Это я тебя похищу! И покажу нашу деревню!

– Ну что же, посмотрим, – я ухмыльнулся.

– Участникам занять свои места! – в самый неудобный момент ожил экран телевизора в левом углу аудитории. Ну вот, пришёл лесник и всех разогнал. Ибики, как же ты не вовремя.

– Кажется, нам пора…

– Угу…

– Удачи, – я всё же не сдержался и, чуть ускорившись, чтобы не успела среагировать, чмокнул девушку... в щёчку.

– Виии.... и тебе тоже! – держась за щёку, куноичи чуть шатающейся походкой пошла в сторону ближайшей… наиболее дальней от нас парты, из незанятых, оказавшейся последней партой около стены. Мррр, энергичная, позитивная, милая и такая невинная. Прелесть…

– Пссс, Деймос, – привлёк моё внимание Джуго, успевший с момента, как я показался, переместиться поближе.

– М-м-м?

– Ты сейчас облизнулся... как наш общий знакомый. Это... кхм... Не надо так, пожалуйста.

– Да, увлёкся, извини, – пусть тут вряд ли кто на такое обратит внимание, но камеры повсюду, вдруг среди экзаменаторов попадётся кто глазастый, осведомлённый и с паранойей? Как ни парадоксально, но шанс на такое весьма великий – чай, Ибики тут всем рулит, да его ребята, а там как раз такой контингент. – А теперь прости, у меня срочные дела, – отвернувшись от рыжего здоровяка, спешу догнать едва-едва примостившуюся на скамейку перед партой девушку. Ибо парты рассчитаны на двоих, хе-хе.

Скромненько заняв место рядом с вконец запунцовевшей от такого поворота событий джинчурики, я всей позой изобразил самого примерного и воспитанного мальчика на всю Страну Огня. Фуу в ответ вытянула ручки перед собой, уперев их в коленки и, старательно глядя только перед собой, начала алеть ушками.

Увы, идиллия долго не продлилась: входная дверь с грохотом захлопнулась, и физиономия главного дознавателя Конохи на экране стала толкать речь:

– Я экзаменатор первого этапа экзамена на звание чунина, Морино Ибики. Все вы были допущены своими селениями на экзамен. Многие из вас думают, что это значит, что ваши наставники и ваши Деревни считают вас достойными права стать чунинами, но это не так! Это лишь значит, что вы имеете шансы не умереть на этом экзамене. Но их мнение – это их мнение, я же здесь для того, чтобы проверить, насколько оно соответствует истине. Здесь и сейчас мы узнаем, что вы из себя представляете на деле и можно ли вас допускать до второго этапа или вам ещё рано заикаться о чём-то большем, нежели миссии D-ранга, – экзаменатор выдержал паузу, давя аудиторию взглядом и позволяя всем насладиться «мужественной» красотой его лица, после чего скомандовал: – На столе перед вами лежат бумаги. Возьмите один экземпляр и сядьте на любое место.

Народ зашевелился, потянувшись к преподавательскому столу. Поднялись и мы с Фуу. Спустя минуту стояния в классической магазинной очереди, я смог разглядеть лист формата А4, всего с тремя абзацами иероглифов, отдельно огороженным чистым полем внизу и местами для вписывания инициалов.

– Первый этап – письменный тест, – дождавшись, пока все усядутся обратно на свои места, вновь заговорил Ибики. – Внимательно читайте вопросы. От этого зависит ваше прохождение, а в реальной жизни – выживание. Вопросы на увеличение баллов идут сверху вниз. 30 баллов, 40 баллов и 50 баллов. Каждый из вас будет отвечать лишь на один вопрос! Общее количество баллов, набранное командой, покажет, прошли вы или нет. Если команда наберёт больше ста баллов, то будет дисквалифицирована. Недоберёт до ста – вылетает. Останутся лишь те, кто наберёт нужное количество баллов. Если 100 не наберёт ни одна команда, для зачёта прохождения будет вычисляться средний балл, – на этом моменте многие соискатели офицерского звания повскакивали с мест, не в силах сдержать возмущение, но опытный дознаватель только этого и ждал: – На прохождение этого этапа вам отведено полчаса. Экзамен начался! – лицо Морино на мониторе сменил электронный циферблат с цифрой «30:00». Спустя секунду она сменилась на «29:59» и начался отсчёт.

...И началось… До приснопамятного пожара в борделе во время потопа обстановка не дотягивала разве что отсутствием голых тел, женских визгов и попыток ряда граждан урвать у жизни всё, пока идут последние минуты. В остальном, эмоциональный фон безнадёги и паники последнего дня соответствовал полностью. Даже желающие спорить с телевизором нашлись, благо хоть не среди моих знакомых.

Первую минуту народ с тупой злостью негодующе бухтел, силясь осознать поставленные условия, конкретные фразы в этом шуме выделить было сложно, но общий посыл сводился к закономерному «экзаменатор – козёл, да и деревня тоже не ахти». Но на вторую генины (точнее, подавляющая их часть) взяли себя в руки и ознакомились с вопросами. Ну как «вопросами», даже на самый «сложный» нужно было постараться, чтобы не ответить, основная заковыка заключалась в том, чтобы как-то просчитать, что сделают твои напарники. И это загрузило всех.

– Я вообще ничего не понимаю! – возопил маленький Зелёный Зверь Конохи из центра аудитории. Вскочивший на ноги паникующий бровастик был бы забавен, кабы окружающий народ, в двух случаях из трёх, не был покрыт холодным потом от умственных усилий и хоть как-то обратил на Ли внимание.

Ну что же… Коли оригинал молчит, значит, подвоха нет, а коли так, пора бы и мне позаботиться о любимой команде и прочих подчинённых.

Откидываюсь на спинку сидения и, сложив руки на груди, прикрываю глаза.

– «Кагеро, Сасаме, – контакт через Проклятую печать вышел несколько сложнее, чем я привык в теле Наруто, но всё-таки установился, – решайте вопрос на 50 баллов», – ответные эмоции обеих девушек показали, что задачу они поняли и всё сделают. Отлично. – «Исариби, решаешь сорок, Джуго – тридцать, Суйгецу – тридцать», – тоже поняли, водяной даже пробовал что-то отвечать, но для такого фокуса он слишком человек, так что данный тип связи как был, так и остался односторонним для всех, кроме Орочимару. Но и ему это ещё даётся с трудом, и, после закрепления результата эксперимента, прибегать к подобному виду связи он решил только в экстренных случаях, коих пока не происходило.

Ещё пару минут я просто сидел с закрытыми глазами, чтобы ни у кого из наблюдателей не возникло сомнений в том, что я банально размышлял над задачей. Остальные тоже не дураки и сразу дёргаться и бросаться писать ответы не станут, предпочтя выждать и тем самым скрыть факт обмена информацией. Соседка молчала, даря моей эмпатии приятный аромат сосредоточенной, деловой озабоченности с крошечными, но частыми всплесками азарта и нетерпения. У неё явно был или, как минимум, успешно формировался какой-то план, и девочка с трудом удерживалась от того, чтобы немедленно броситься его претворять в жизнь. Однако силы воли у Фуу, как видно, было не занимать, и, давя внутренние порывы, она раз за разом удерживалась на месте, заставляя себя гонять некую мысль по кругу, очевидно, выискивая недочёты в плане.

– Понял! Наконец-то понял! – нарушил мою уютную расслабленность ликующий возглас Ли. И не мою одну, зеленовласая джинчурики Семихвостого тоже отвлеклась и с удивлением повернулась к центру класса.

– Э?! – подскочила с соседнего с ним ряда Ино. – Понял?! – а сколько надежды-то...

– Да! – парень показал большой палец и сверкнул в сторону блондинки фирменной улыбкой «зелёных зверей». – Я нашёл ответ на 50-бальный вопрос!

– А… – вот эта мысль возымела много сторонников в аудитории, – ясно… – поникла девушка и села обратно, пряча левую сторону лица в ладони.

– Я тебе не скажу, – нахохлился бровастик, в котором взыграло «жадное», для убедительности прижимая свой экземпляр листа к груди, будто Царь Кощей, склонившийся над златом.

– Мне оно и не надо, – страдальчески махнула рукой Яманака, не открывая глаз.

Секунды шли, народ всё больше волновался и всё активней пытался найти лазейки, но всё тщетно. Даже Шино, запустивший в воздух пару жучков и досконально облетевший ими всё помещение, ничего не добился, так и не притронувшись к карандашу. Окна закрывал двойной стеклопакет, стены и потолок сверкали новенькими панелями, ни трещин, ни щёлочек, даже воздух из аудитории не выходил, что хорошо ощущалось по возрастающей духоте. Последнее можно было бы легко проверить наверняка при помощи одной техники Футона, но я не видел смысла. Моя команда тест уже, считай, сдала, а светить стихийным преобразованием чакры, да ещё в довольно специфической небоевой технике из личного арсенала Орочимару, на кучу камер и свидетелей только ради удовлетворения сиюминутного любопытства было глупо. Тем более причин сомневаться в полной изоляции не имелось, особенно в ракурсе того, что на доске был выведен особый запрет на попытки физического повреждения классов. Там же был запрет на драки, выход из помещения и ещё парочка стандартных, но особо примечательным был именно этот, вставленный явно не без умысла. Между тем, время на таймере потихоньку приближалось к двадцати минутам, наглядно сигнализируя, что треть этапа уже позади. И вот Фуу наконец решилась.

Молча встав, девушка вышла из-за стола и прошла к стене у входной двери. Никаких печатей или стоек, она просто положила левую руку на стену и... отправила небольшой импульс очень специфической чакры, заметить который я смог только за счёт того, что сам уже был, фактически, полноценным биджу в части природы и возможностей чакры. Импульс же перешёл в некую волнообразную фазу, и я сумел ощутить в нём нечто вроде ментального посыла, наподобие тех, которыми между собой общаются Хвостатые Демоны. Даже отдельные звуки мысленного голоса девушки разобрать удалось. Метод интересный, а с учётом того, кто сидит в её внутреннем мире... Вот ей-богу, так и хочется сказать, что «вышла на связь с тараканами в головах приятелей», благо этого добра у любого шиноби в голове хватает. Впрочем, долго сеанс связи не продлился, и, закончив свои дела, девочка расслабилась и вернулась ко мне, быстро начав строчить в своём листе ответ на сорокабалльный вопрос. Отняло это у неё от силы минуту, а уже в следующую радостно выдохнувшая Фуу принялась с искренним любопытством наблюдать за суетой вокруг. Разумеется, оставить без внимания мою вольготно развалившуюся рядом тушку она не могла.

– Почему не пишешь?

– Моя команда знает, что если они способны выполнить задачу, я позволю им её выполнить и не стану вмешиваться, так что они решат вопрос на 50 баллов совершенно спокойно, пока я буду отдыхать, – говорю, в общем-то, чистую правду.

– Э-э-э... – я отчётливо мог прочесть по её лицу немой вопрос: «то есть ты настолько ленивый засранец, что твои друзья в этом ни мгновения не сомневаются?» – По-онятно.

– Эй, что за вид? – решаю похулиганить. – Ты подумала обо мне что-то нехорошее – я чувствую!

– Неправда! – с видом застигнутого «на горячем» воришки начала открещиваться девушка.

– Врать друзьям – плохо! – бесчувственно отметаю её слова. – Признайся, ты подумала, что я лентяй.

– Ну-у… – а как глазки-то забегали…

– Хе-хе, – прокомментировал это я.

– Не смейся! – возмутилась, для внушительности надув щёки. Я серьёзно, первый раз вижу такой приём! Не знаю, как там с внушительностью, но на умиление пробивает сразу, аж лицо от улыбки трескаться начинает.

– Да я же любя, – «каюсь» перед этой няшей. – Но, если хочешь знать, это не лень. Просто у нас в команде я – самый сильный, а девчонки по этому поводу комплексуют, вот и даю им ощутить себя полезными, когда это не вредит делу, – откидываюсь локтями на спинку скамейки.

– Понятно, – вот теперь в оранжевых омутах и правда читалось понимание новой, ранее неизвестной информации.

– А как у тебя дела? Хм... второй вопрос? – кинул я беглый взгляд на её листочек, делая вид, что только сейчас этим озаботился. – Уже успела связаться со своими – шустро!

– Я... ну... вроде ведь никто не говорил, что этого делать нельзя? – Фуу забавно втянула голову в плечи.

– Так я и не порицаю, наоборот! Всё сделано очень быстро и незаметно, – чуть покривил я душой, – так что ты молодец!

– Спасибо, – она вновь улыбнулась.

– А раз мы уже закончили, то почему бы не устроиться поудобнее и не понаблюдать за бесплатным представлением? Кажется, после твоего выхода до них наконец-то дошло, что вставать с мест никто не запрещал, – киваю на начавших вставать и шариться по аудитории в поисках лазеек генинов.

– Ага… – девочка проследила за моим взглядом. – Думаешь, лазейки есть?

– Не там, где они ищут.

– А где?

– Ну, например, вон, – киваю в сторону окна.

– А?.. – Фуу захлопала ресницами. – Но окно закрыто и звуков не пропустит.

– Верно, но окно само по себе лазейка. Хотя, отчасти и ловушка, но уже не в плане экзамена, – так, что-то я разболтался. Надо бы прикусить язык, а то к нам уже начали прислушиваться, да и микрофоны в комнате никто не отменял. А подростковое желание распушить хвост перед девушкой давим, ещё будет для этого время.

– М? – куноичи перевела взгляд с меня на окно и обратно. Потом что-то прикинула в уме, чему-то кивнула и, хитро прищурившись, подалась ближе. – Расскажешь?

– Что именно? – уже поняв, к чему идёт дело, начал тянуть время я. Или ну его? В конце концов, я и так генин из Деревни, которая два года назад прикончила местного Самого Главного Начальника, а теперь внаглую, без всяких извинений и соболезнований, отправила в дом убитого делегацию гостей, претендующих на борщ, жаркое и десерт с чаем, словно так и надо… А ещё мой официальный наставник, лениво ковыряясь в рамене и флиртуя с куноичи из другой деревни, запалил на наблюдении местного топа разведки и первого кандидата в следующие Каге… После чего смачно вытер ноги о всю Коноху, буквально стоя в центре этой самой Конохи, в окружении кучи шиноби из Конохи и на глазах толпы гостей-соперников всё той же Конохи… Наконец, я сам буквально десять минут назад чмокнул в щёчку куночи-конкурентку из другой деревни, которую вижу первый раз в жизни, и мне даже не попытались съездить за это по роже.

Н-да… Что-то я запоздало думаю о конспирации. Боюсь, тут и карикатурно-фольклорные ребята из Таллина сказали бы мне что-то вроде: «Ты как-то тормози-и-ишь...»

– Ну, как бы ты подал сигнал своим через эти лазейки, если бы не был уверен, какие задачи они выберут для решения? – не заметив моих душевных метаний, дисциплинированно разъяснила свой интерес Фуу, с нетерпеливым любопытством сверля меня оранжевыми глазками.

Эх, так и быть. Понеслась душа в рай…

– Я вижу несколько вариантов подать сигнал, – прикрываю глаза и чуть сильнее откидываюсь на спинку. – Начнём с окна. Мы все находимся в одном корпусе, только на разных этажах, значит, площадка перед окнами видна из всех классов. Отсюда следует простой вывод, что её можно использовать для передачи сигнала. Например, применив гендзюцу на местность.

– Но гендзюцу на местность накладывается только вокруг себя. Нужно выпускать чакру и всё такое, а отойти можно только после начала действия техники, – возразила мне девушка.

– Угу, – легко согласился я. – Так что с такого расстояния ничего не получится. Тут надо иметь не только идеальный контроль чакры, но и подобрать очень специфическую комбинацию печатей для её направления. Фактически, создать новую технику. Даже гений не справится за полчаса, если, конечно, не имеет уже готовых наработок. Потому более вероятным я вижу вариант с техниками стихии земли.

– М-м-м? – прозвучало ободряюще.

– Три земляных столба, стенки — чего угодно, главное, чтобы их было видно из окна. Поднять их на таком расстоянии будет тоже не просто для генина, но вполне реально, если на этой стихии он специализируется и не отлынивал от тренировок. Но тут вступает в дело одна из ловушек, ведь ничего не мешает экзаменаторам устроить провокацию и тем самым сбить с толку все три класса…

– И как быть?! – подтверждая мои худшие опасения, возопил какой-то парень. Судя по звуку, уже стоявший почти у нашей парты. Примерно представляя, что увижу, открывать глаза я не стал, вместо этого ограничившись беспечным пожатием плечами.

– Придумать опознавательный сигнал, естественно. Что-то такое, что узнают ваши товарищи, но до чего не додумаются экзаменаторы. Символ, подпись, особое исполнение техники – подойдёт любая вещь, которая позволит идентифицировать ваше авторство. Для пользователей уникальных техник, способных провернуть тот же сценарий, никаких проблем и вовсе нет.

– А-а-ах! – аудитория потонула в возмущённо-отчаянных воплях. – Почему я не владею стихией земли!

– Проклятье!

– Ксо-ксо!!!

И началась дичь... По-другому никак не скажешь. Топот ног, ругань, споры, попытки доораться через потолок, использовать какие-то техники, в итоге только мешая друг другу, да и всё равно не имея особых шансов на успех, с такими-то нервами и без подготовки. Какофония вышла такая, что нас, несмотря на звукоизоляцию, услышали из соседних комнат. Как я узнал? Так они начали отвечать...

– Походу, я сорвал людям экзамен, – приоткрыв один глаз, окидываю вакханалию взглядом. – Какой я негодяй… – это не злорадство, а профессиональная гордость! Попрошу занести в протокол сие уточнение!

– Ты сказал «одна из ловушек», – не поддаваясь общему бедламу, осталась сидеть рядом и сверлить меня лучащимися интересом глазами Фуу. – А ещё говорил, что это не в плане экзамена, а что тогда?

– Сама посмотри, – киваю на толпу у окна. – Они сейчас, на волне психоза, запалят добрых две трети своих техник, половина из которых вообще никаким боком тут не поможет. В итоге не только на втором этапе потеряют преимущество элемента внезапности, но и на будущее оставят Конохе полный список: чего могли и на что учились.

– Думаешь? – округлила глаза девушка.

– Если бы этот Ибики такого не планировал, то посадил бы нас в классы без окон. Кстати, можешь сейчас наблюдать тех, кто в будущем действительно станут чунинами, – указываю подбородком на продолжающих сидеть на местах парней и девушек, среди которых были и Яманака с Абураме, и даже Рок Ли, хотя последний сидел скорее от безысходности, так как кроме тайдзюцу по определению ничего не мог, в связи с чем и не дёргался. – Они или поняли суть ловушки с окном, или уже связались со своими, в любом случае, потенциал у них явно выше, чем у остальной толпы.

– Подонок! – подорвался какой-то высокий парень в зелёной рубашке со стоячим воротом и протектором Конохи на лбу. – Почему ты не сказал сразу?!! Тоже хотел увидеть наши техники?!! – крик привлёк интерес, и генины стали оглядываться, отвлекаясь от своей бессмысленной давки у окна.

– Эй, я вообще-то с девушкой общался, это вы полезли чужой разговор подслушивать, – скашиваю взгляд на предъявителя претензий, который как раз то и делал, что слушал наш разговор. – Но если так интересно, ответ «нет».

– Нет? – не понял генин.

– О чём они?

– Речь про техники? – посыпались однообразные шепотки из задних рядов.

– Нет, – повторил я. – Я не хотел увидеть ваши техники. В этом нет смысла, – пожимаю плечами. – Не техники делают шиноби опасным. Всё, что мне нужно о вас знать – это ваши реакции. Они говорят о том, чего вы стоите в бою, гораздо больше, чем любые огненные шары или каменные стены, – на лицах слушателей медленно начала проступать печать интеллекта. – И раз уж мы прояснили этот момент, может, всё же попытаетесь сами найти решение задачи? – с намёком вскидываю бровь. – Не сочтите за грубость, но вы же не думаете, что вместе с рангом чунина прилагается бесплатный словоохотливый парень из деревни Звука, готовый дать вам ответы на все тактические задачи и делающий за вас всю работу?

Скрип зубов и дружные рыки негодования стали мне ответом. В очередной раз убеждаюсь, что люди по своей природе – дерьмо. И в цветочек им перерождаться надо ещё не одну эволюционную ступень. Сами подслушали, сами додумали, сами решили применить, сами облажались, а виноват я. Видимо с кинжалом у горла стоял и не давал лишнюю секунду подумать. Надо будет подкинуть оригиналу идею социального эксперимента, чтобы, взяв некий опытный образец социума, нанести на всех его членов карающую печать, по типу хьюговской, только с самоактивацией на определённые триггеры, а после ввести возрастающие наказания за проявление подобных поведенческих механизмов. Ну и посмотреть, сумеет ли инстинкт самосохранения отрубить работу выборочных социальных инстинктов до перехода наказаний в летальную фазу, а если нет, то на каком проценте убыли подопытного материала данный эффект будет достигнут. И будет ли достигнут вообще. Да и в целом, надо бы уже начать заниматься проектом выведения идеального человека, а то в идеальном обществе пожить хочется, но без идеального человека его не построить… Кхм, что-то я увлёкся, даже почти пропустил момент, как толпа обиженных генинов рассосалась по своим местам, оставляя нас наедине.

– Но ведь ты говорил, что воспользовался бы окном, – чуть-чуть нахмурила брови джинчурики, возвращая меня к теме, стоило только посмотреть на её лицо.

– Я говорил, что это лишь один из вариантов, – поправляю девушку. – Самый очевидный, но не самый лучший. Впрочем, и его можно использовать, не попадая в ловушку. Например, предварительно договорившись со всеми в классе и общими усилиями найдя одного человека, который гарантированно сможет подать сигнал, после чего осталось бы только позаботится о знаке, который позволит остальным классам понять, что мы им пишем коллективно.

– Но тогда…

– Да, сто баллов наберут все. Точнее, большая часть, кто не поддастся панике и иным провокациям, но они бы ничего не значили, даже если бы прошли, так как не представляют угрозы.

– Хм-м-м… – девушка загрузилась, озабоченно зажмурившись, сморщив лобик и для пущей солидности скрестив руки на груди. – Тебя не послушаются! – выдали вердикт спустя несколько секунд.

– Не делай такое мрачное лицо, – с полуприщуром одариваю её доброй усмешкой. – я же сказал: окно – это лазейка, но это подставная лазейка. Меня и правда не послушаются – я из мелкой деревни и всем здесь поперёк горла. Но для выходцев из Конохи и Суны проблем нет, оглянись – половина тут друг друга знает, а значит, может между собой договориться. Так сказать, для своих места с особым комплексом услуг, и не вина организаторов, что их команды друг на друга волком смотрят, вместо того, чтобы работать на общую выгоду.

– Не-не-не, это… Нет! – активно замотала головой джинчурики и, сжав правый кулачок, торжественно подняла его перед собой. – Я тебя раскусила! – оранжевые глазки вспыхнули нетерпением. – Ты говоришь только о способах для других, которые сам бы использовать не стал или не смог! Расскажи о способе для команды из маленькой деревни! Ну-ну-ну!!! – такой бы энтузиазм да… а, впрочем, девочка мыслит в правильном направлении, да и стремление поглубже залезть в мои сети нельзя не одобрить.

– Эх, ладно, – делаю вид, что сдаюсь под напором. – Хочешь знать, как одинокая команда может использовать окно, не засветив ни одной техники и не попавшись на провокацию экзаменаторов? – Фуу быстро-быстро закивала. – Самый простой ответ… Зеркало. Ну или любая другая хорошо отражающая поверхность, вроде полированного куная.

– А?.. – недоумённо моргнула.

– Ловишь в зеркало солнечный зайчик и пускаешь его во двор, где отмигиваешь что-нибудь подходящее из принятых в команде сигналов. Потом ждёшь двух ответных подмигиваний и всё – дело в шляпе. Я понимаю, что в наше время этим мало кто заморачивается, но вообще это же азы для команды, у которой нет других способов беззвучной связи. А подделать сигнал другой команды, заранее его не зная... – многозначительно пожимаю плечами, оставляя фразу висеть в воздухе.

– Точно! Тен-Тен об этом говорила! – воспылал Силой Юности реактивный бровастик, наглядно демонстрируя, что нас продолжают подслушивать. – Надо только вспомнить! – на этой возвышенной ноте зелёный человечек замер в позиции «уже не сижу, но ещё не встал» и начал тужиться. В смысле, натурально – стоит и резонирует от напряжения, аж кулаки сжал.

– Эм… Так о чём я? – отрываю взгляд от Зелёного Зверя Конохи.

– Что ещё, кроме окна, можно использовать, чтобы подать сигнал своим?! – вот кто вопля Ли даже не заметил, так это Фуу, чувствую, это как-то связано с запасом собственной реактивности в попе. – Что-то простое и не заумное, что всем доступно?! – поспешила уточнить запрос девушка.

– Ну, если ты так ставишь вопрос… – оглядываюсь и, заметив несколько излишне пристально сосредоточенных на нас косых взглядах, наклоняюсь к уху девушки, прикрывая губы с другой стороны рукой. – На самом деле, достаточно иметь с собой коротковолновую рацию, вот типа такой, – второй рукой отворачиваю ворот куртки, показывая закреплённое там миниатюрное устройство с гарнитурой. – Только тсс! А то сейчас опять начнётся.

– О-о-о…

– Я сам в шоке, но нас не обыскивали, – прячу устройство обратно, впрочем, не спеша отрываться от близости женского тела.

– А разве она будет работать? – проникнувшись моментом, зашептала в ответ джинчурики. – Я имею в виду, разве такие штуки не глушатся там, или как это называется?

– Нет, коротковолновку даже специальной техникой не сразу задавишь или заглушишь, для того она и сделана. А даже если заглушишь, помехи она всё равно передавать будет – щёлкнул передачу сколько тебе нужно раз – на том конце всё и так поймут. А вы что, свои не взяли?

– А… А у нас нет, – Фуу мило покраснела. – Водопад не очень богатая Деревня, – поспешила как-то оправдаться ещё сильнее смутившаяся красавица.

– О, прости. Ну тогда мой ответ будет… – в этот момент по зданию прошёл глухой толчок вибрации, а вслед за ним пришёл сильно приглушённый звук удара. И ещё. И ещё три раза. – Да, вот именно это! – как ни в чём не бывало сообщаю девушке.

– М? – морг-морг.

– Простейшая морзянка… – раз уж всё равно повысил голос, да и метод начал применять кто-то другой, дальше искушать судьбу слишком близким контактом стало излишне, и я вернулся к расслабленной позе на своём месте. – В смысле, череда ударов, передающих нужное число баллов звуком. Доступно любому генину и всё, чего требует, это не разбить случайно стену, – скольжу взглядом по вновь начавшему прислушиваться классу. – Правда, есть один минус – это может быть провокацией экзаменаторов и подпись тут сделать сложно...

– Н-но... – джинчурики тоже оглядела аудиторию, потешно нахмурив бровки в демонстрации умственного усилия, – как понять, что это не провокация?

– Да! Как это понять? И что значат пять ударов?! – вскочил какой-то парень из Суны.

– Пять ударов означают, что вам надо решать вопрос на пятьдесят баллов, а тот, кто отправил сигнал, ничего решать не будет, – эх, начинаю завидовать Шикамару. Девушки его не интересуют, заданий никаких, кроме прохождения этапа, нет – просто молчи и будь счастлив. – А насчёт понимания… Я бы мог начать заверять, что если все пойдут на поводу этого сигнала и напишут вопрос на 50 баллов, то в случае, если это провокация, провалятся все. Таким образом, второй и следующие этапы придётся отменять, в результате чего сильно упадёт репутация деревень-организаторов. Чего та же Коноха вряд ли хочет.

– То есть, нам надо писать пятьдесят баллов? – не выдержал всё тот же генин.

– Но если это всё же провокация, о которой были заранее уведомлены генины Листа и его союзников, то тогда они и так знают, что делают, – развожу руками, – и подобным образом отсеются только «лишние» Деревни, у которых впоследствии можно будет отжать долю рынка, типа того же Дождя, например, – означенные ребята и девчонки начали мрачно коситься на местных ниндзя.

– То есть, нам не писать?

– Также вполне может быть, что это я сейчас сам вас провоцирую лишиться правильной подсказки, – продолжил издеваться я.

– З-зачем? – не понял Ли.

– Чтобы убрать лишних конкурентов, конечно же! Ведь сейчас это можно сделать элементарно, не напрягаясь. Просто рассказав совершенно правдивые варианты, ну разве не прелесть?

– А-а-а-а, ты! Ты – демон! – схватилась за голову коротко стриженная девочка из Песка, хм... симпатичненькая, но так... чуть выше среднего, правда, где-то я её видел, и не только перед Академией…

– Давайте без дискриминации! – в свою очередь немного повысил голос я. – Если нашу деревню основал помешанный на дзюцу маньяк, это ещё не значит, что в нас нет ничего святого. Я, конечно, монахов не глотал, но пищи для размышлений вам выдал столько, что дома меня должны уже заподозрить в продаже родины… – тут пол вновь вздрогнул. Один, два три… пять ударов повторились. А потом ещё раз, через небольшой промежуток времени. – Короче, – закладываю руки за голову, – я своё дело сделал, а вы думайте, господа возможные чунины, у вас есть ещё целых... – взгляд на таймер, – двенадцать минут.

Едва я замолчал, как люди начали негодующе ворчать, но тут их нарождающиеся возмущения были прерваны противным звуком включающегося микрофона. Ну, тем самым, который представляет из себя смесь скрежета мелом по школьной доске и тонкого гудка. После чего по аудитории разнёсся злой голос Ибики:

– Первый этап – письменный тест. Сражения запрещены. Если вы не способны следовать таким простым правилам, то ранг чунина не для вас! Утихомирьтесь и ответьте на вопрос до того, как истечёт время! – щелчок ознаменовал конец передачи.

– Хм… Неплохо, – должен был признать я.

– Что? – спросила Фуу.

– Очевидно, тот, кто передал сигнал, спровоцировал этим конфликт в своём классе, а потом вынудил экзаменаторов на него реагировать, тем самым косвенно подтверждая достоверность самого сигнала. Ха! Я даже могу сказать, какие слова он использовал, умно! – в красках представляя, как вместо принятия боя провокатор апеллирует к правилам и требует у Морино запретить бой, играя словами так, чтобы молчание нельзя было интерпретировать иначе как разрешение, я уважительно рассмеялся. – Ха-ха-ха! Да, это хорошо! – я бы просто добавил два удара через промежуток, для обозначения второго класса, но если он в третьем, то лучше варианта с провокацией не придумаешь.

– А что если это тоже провокация? – пал жертвой паранойи уже ранее кричавший парень из Суны.

– Тогда Конохе придётся очень плохо. Такое беспардонное вмешательство в ход экзамена – это уже не пассивная провокация из разряда естественных помех и случайностей, которые могут встретиться на миссии, это имитация предательства со стороны высшего руководства. Если хотите, моделирование ситуации, когда вашу команду отправляют умирать, – опускаю локти на парту и складываю пальцы домиком перед лицом. – Задачка сама по себе возможная, но точно не уровня начинающего чунина. Такую западню не каждый джоунин пройдёт. Войну Конохе за это, само собой, никто объявлять не будет, но больше на проводимые ей экзамены никто не приедет... Любое соревнование имеет смысл, только пока в нём есть состязательный элемент, а когда результат известен заранее, сложно найти желающих позориться ради наполнения чужого кошелька. Так что, – выпрямляюсь и радушно развожу руки в стороны, – примите мои поздравления — вы только что получили все ответы! Не то чтобы это была ваша заслуга… – не удержавшись, иронично оскаливаюсь в лица слушателей.

Тем временем, в комнате наставников.

В зале царила напряжённая тишина. Взгляды очень и очень многих джоунинов были направлены на парочку гостей из Деревни Звука. Аппаратура в «комнатах испытаний» стояла хорошая, а потому наставники могли прекрасно слышать как план молодого Хьюги, так и речь Деймоса. И сейчас джоунины... вырабатывали официальную позицию по вопросу.

Я тоже её вырабатывал. Тот факт, что «что-то будет», стал мне очевиден, едва Деймос зашёл в аудиторию, где сидела Фуу. Зная себя, а также то, как новый гормональный фон незнакомого тела бьёт по мозгам, я ожидал почти всего, но мой клон смог меня удивить, за что ему плюс в карму... И строгий выговор с занесением в личное дело! Нельзя лобызаться со всякими загорелыми плоскогрудыми джинчурики на глазах у Хинаты! Даже если у этих джинчурики классная попка и ножки так и просятся их погладить, всё равно нельзя! Мне же рано или поздно придётся признаться, кто я, а мне и без того объяснять ей слишком много особенностей своей семейной жизни. Что гораздо проще делать с позиции абстрактной, сухой информации, а не лично наблюдаемого опыта.

Правда, видела ли это Хината, я точно не знал. Она, как и Ибики, перед самым началом экзамена удалилась в другое помещение, оставив в качестве пригляда за гостями одного лишь Генму, как обычно лениво грызущего сенбон. Вернее, оставил-то его главный дознаватель, но это не меняло ситуации, что кроме скромно пристроившегося в уголке меланхоличного джоунина, других экзаменаторов в нашем помещении не осталось, и я не знал, чем сейчас занимается моя принцесса. По идее, смотреть за ходом этапа она должна, но кто их знает, вдруг у них каждый экзаменатор прикреплён к своему классу и не может отвлекаться? Для них же это работа — каждый чих, каждого генина срисуй и проанализируй, а уж если кто техники вроде ментального сообщения Яманака засветит, то вообще изволь по крупинкам разобрать и все токи чакры бьякуганом проследить. Ни в жизнь не поверю, что ничего такого на экзаменах не делается, особенно когда за всю организацию отвечают профессиональные следаки из конторы Ибики.

Кстати об этом. Если меня больше взволновал момент поцелуя в щёчку и последующих обжиманий-воркований за одной партой, то остальных представителей Селений-участников куда значительней интересовало содержимое той распушистой пурги, которую мой клон нёс, окучивая девушку. То, что сама девушка всеми силами помогала процессу своего окучивания, никого тоже не заинтересовало, хотя моментик со звоночком. Уж что-что, а найти в этом мире девушку, которая к пятнадцати годам ни разу не пыталась ни с кем крутить любовь и на самый примитивный флирт реагирует с таким энтузиазмом, что напрочь забывает о символе на протекторе и положении соперника на состязании, это надо постараться. Обычно такие девочки или наследницы кланов, которых с малых лет натаскивают на будущие обязанности и любого их сверстника-ухажёра прессуют как виноград на винокурне (и то шанс появления Хинаты — один к тысяче, большинство же вполне привыкает к чужому вниманию и восхищённым взглядам), или с ними что-то ещё более интересное. Вроде бытия джинчурики, сиречь аналога прокажённого, которому руку-то не каждый пожмёт, не то что как-то там ухаживать. Но все это прозевали.

Не могу их за это осуждать. Они молодцы. Так и надо. Всё на благо мне.

Впрочем, наблюдая за наставниками и их учениками с экранов, я всё больше осознавал тот простой факт, что разница между генином и джоунином в этом мире не так уж и велика. С психологической точки зрения. Нет, закалка и кровавая работа имели место быть, делая свою разницу в самосознании и фобиях, но в остальном... Пусть тут никто не орал и не кидал претензий открыто, как это делали «детишки» в классе, но вот общая атмосфера… В воздухе так и висело сакраментальное «Ты чё?! Я — ничё! А вот ты чё?!!» И я совершенно не удивлюсь, если, оказавшись в реальной ситуации, построенной по шаблону данного экзамена, все эти взрослые дяди начнут истекать потом и впадать в психоз, как это не так давно делали многие их ученики. Обеспечь им коктейль из нестандартного окружения, акцентирования внимания на ограниченности времени и фактора психологического давления от конкурентов со всех сторон, будет почти то же самое. Да, собственно, оно тут так регулярно и случается, ведь, несмотря на мрачный образ многих Селений, большая часть шиноби — просто наёмные работники, выполняющие вполне мирные, хоть и связанные с риском задачи, а настоящих закалённых войной ветеранов на фоне общего числа — доли процента. Генинов, которые никогда не станут чунинами, десятки тысяч. Чунинов, которые никогда не вылезут из охраны купеческих обозов, сотни, джоунинов… Ну, уровень сопровождающих Фуу более чем показателен — крепкая прослойка среднего класса, которая, однако, не имеет никаких шансов против ребят уровня Орочимару или Учихи Итачи.

Но вообще, оригиналов среди участников в этом году хватало. Особенно мне понравилась одна глупенькая-глупенькая девочка из Суны, которая оказалась не способна решить ни одного вопроса и даже, по-моему, не поняла и полслова из пафосной речи Ибики. Но она была так мила и позитивна, что я минут десять подозревал наглейшее издевательство. Но нет, её напарники честно написали ответы на 50 баллов, вообще без тени сомнения и любых намёков на связь. Впрочем, ладно, девочка была красивая — ей можно. Схожая ситуация повторилась и с другой крайностью, в роли которой выступал Шикамару. Едва отзвучали условия прохождения этапа, парень тупо завалился спать. Надо отдать должное Ино и Чоуджи, те, для порядка, поволновались и прикинули, что да как, но потом всё равно написали вопросы-пятидесятки без особого волнения. Девочка, на которую я обратил внимание на площади, тоже оказалась зело интересной, вернее, вся её команда. Целых два сенсора в группе, происходящей не из Конохи, да ещё со способностями, похожими на бьякуган и додзюцу Ранмару — это очень крутая заявка. Как именно работают их техники, я так и не понял, но это была не активация додзюцу, а что-то другое, при этом позволяющее смотреть сквозь стены. Порадовал и Нейджи. Эти пара лет ему явно пошли на пользу, перед моими глазами стоял уже не парень на грани истерики и нервного срыва, каким он был на прошлом экзамене, не осторожно прощупывающий почву авантюрист, встретившийся мне в той деревеньке с «похоронным агентом», нет. Сейчас я видел пусть молодого, но уже вполне сформировавшегося лидера и неплохого тактика, имеющего некоторую склонность к излишнему усложнению и драматизму, но тем не менее. Его идея с морзянкой была хороша уже сама по себе, но он смог поставить дело так, что его безропотно поддержал весь класс, кроме одного паренька из Суны, которого Хьюга, тем не менее, тут же использовал втёмную и развёл на провокацию экзаменаторов, вынуждая Морино вмешаться и, тем самым, подтвердить достоверность сигнала. Вот прям красавчик! Никто из моих так бы чисто не смог, даже Деймос. Хотя никто из них не стал бы и пытаться протащить всех — иная психология, но меньше это заслуги Нейджи не делало.

– У Конохи будут комментарии? – нарушил тишину голос одного из наставников с протектором Дождя на голове. Они всё ещё переживали об «откровениях» зелёного генина, что меня опять убеждало в оценках их психологии.

– Да, неплохо бы было прояснить этот момент, – включился в начинающийся скандал джоунин Суны. – Пацан, конечно, преувеличивает и знатно над всеми издевается, но зерно истины в его словах есть. Не слишком ли много хочет узнать Скрытый Лист?

– Как-то это не очень-то и по-союзнически, – осторожно заметил мужичок из Травы, до которого, впрочем, никому особо не было дела. Претензия, пусть толком и не высказанная, от песчаника взволновала окружающих куда больше.

– Ибики, тебе надо подойти, и срочно, – тихо шепнул в свою рацию Генма. Услышать его позволил только улучшенный в результате мутаций слух.

– Не стоит горячиться, – примирительно выступил вперёд Асума, что, как и прочие наставники Конохи, находился в одном с нами помещении. – Если вы немного подумаете, то поймёте, что всё сказанное тем парнем — просто предположения ребёнка.

– Хочешь сказать, что без разрешения Конохи мы думать не способны? – грубо огрызнулся один из наставников Страны Ветра, чьё лицо было наполовину скрыто обмотками.

– И в мыслях не было такое говорить, – всё ещё дружелюбно, но с твёрдостью в глазах посмотрел на него сын Хирузена. – Однако вы сами всё видели и заметили бы любые провокации со стороны экзаменаторов. А слова ребёнка — это просто слова.

– Как и твои, – взгляд представителя Суны преисполнился уже явной враждебностью. – Или наставники Конохи принимают участие в организации экзамена на звание чунина для своих учеников?

Напряжение в воздухе усилилось. Все тут и так знали, что каждый из них так или иначе мухлюет в свою пользу на экзаменах, едва получая к этому возможность, но одно дело знать, а другое — схватить шулера за руку. А Асума подошёл к этой грани очень близко, что мигом поняли не только участники дискуссии, но и все присутствующие.

– Это не так... – добродушие с лица учителя команды Ино-Шика-Чо слетело, а по бокам от него уже встали Юхи Куренай и Майто Гай.

– Мы хотим услышать объяснения от организаторов! – рубанул его оппонент, под одобрительные кивки прочих гостей. – Если вы ни при чём, то не вам и отвечать. Пусть это делает тот, кто не сможет потом сказать, что ничего не знал.

– Я уже вызвал главного экзаменатора, – сообщил на весь зал Генма, перекидывая сенбон в другой угол рта. – Подождите, он скоро подойдёт.

– Надеюсь, ждать не слишком долго, – процедил шиноби Суны.

«Абенджи» рядом только устало вздохнул и прикрыл глаза. Его вся эта ситуация просто утомляла. Я же прислушивался к букету приближающихся эмоций. Источника было два, из них Хинату я определил однозначно, а вот второй немного сбивал с мысли, вроде бы и удивление, и раздражение, и решимость присутствовали, как и положено ситуации, но были они какие-то слишком уж яркие… не характерные для мужчины. Но вот дверь открылась, и я чуть приподнял бровь. Ибики с Хинатой не было, вместо него рядом шла Темари, которая, на правах экзаменатора и представителя Казекаге, была допущена в «центр управления» этим спектаклем. Ну или, как минимум, в место, где ей создавали иллюзию подобного допуска. Это, по крайней мере, было куда логичней и вероятней, чем то, что девушка просто взяла и ушла по своим делам перед самым началом экзамена, чисто случайно сделав это через ту же дверь, что и принимающая сторона. Тем не менее, хоть я и понимал, почему она могла посчитать нужным выйти к людям, от меня ускользало, почему не вышел Морино, коему прямым текстом сказали, что он нужен.

– Прошу простить за вынужденное ожидание, – вежливо склонила голову Хината, тщательно держа формальное выражение на лице и мило волнуясь в эмоциях. – Главный экзаменатор сейчас занят подготовкой завершающего этапа экзамена, если у вас есть вопросы, на них могу ответить я.

– Что ещё за завершающий этап? – огрызнулся наставник из Суны с замотанным лицом.

– Объявление дополнительного вопроса, он вскоре будет озвучен, – держа спину ровно и не позволяя пальцам выдать внутреннее напряжение, ответила девушка.

– Вам мало того, что уже получили, хотите ещё больше узнать наших секретов?!

– Мне жаль, что слова участника из Звука смогли вас ввести в заблуждение о мотивах Конохи, – сохраняя безупречную вежливость и уверенность в себе, заговорила Хината. – Как экзаменатор и представитель клана Хьюга, я заверяю вас, что наша деревня не занимается ничем подобным и ход письменного теста подчинён только лишь цели выявить кандидатов, достойных звания чунина. Дополнительный вопрос тоже служит этой цели — он должен отсеять тех, кто набрал нужное количество баллов только благодаря техникам, но не умеет верно анализировать обстановку. Прошу подождать, пока истечёт отведённое на первый этап время, и убедиться в этом самостоятельно.

– И мы должны вам так просто поверить?! – возмутился новый представитель Суны.

– Не веришь ей, поверь мне, – холодно отрезала Темари, вступая в разговор. – Посмотрите на себя! Какой-то мальчишка сболтнул глупость, а вы уже готовы наброситься на союзников с обвинениями! Так вы показываете своё уважение воле Казекаге?

При упоминании Гаары его собственной сестрой представители Страны Ветра дружно спали с лица, а в эмоциях у них произошло то, что обычно называют «как ведром холодной воды окатило». Ублюдок ты всё-таки, Ибики. Прислал держать ответ девочку, которая ничего не может знать о реальной подноготной экзамена, которая первый раз в его проведении участвует, да и, по сути, пребывает в роли почётного зрителя, зато может подкрепить свои слова авторитетом клана Хьюг. Иными словами, если что и вскроется, теперь весь позор ляжет на неё и её клан, а Морино ни в чём никого не заверял, а значит, не заверяла и деревня, от лица которой он сейчас целиком и полностью выступает. А в усиление наивной, но ответственной девочке припряг такую же ничего не знающую девчонку из союзной деревни, которой скандал нужен ещё меньше, чем Конохе, и которая, даже если будет что-то подозревать, сейчас ну никак не сможет рыпнуться. Ибо это — срыв экзамена, при котором Скрытый Лист всё равно в дамках, так как уже успел принять гостей и назаключать контрактов, а вот Суна пролетит полностью, неся огромные финансовые и репутационные потери.

Ох, как же меня распирало выдать эти соображения да посмотреть, как придётся извращаться коноховцам при подобных вводных. А тут ещё и Хиаши, до которого донесли бы доброхоты вести о произошедшем, мог бы добавить земляного масла в костёр страстей — честь клана и всё такое… Останавливало в этом меня лишь понимание того, что Хиаши Хьюга — слабовольный урод, который не Морино джукеном вмажет, интересуясь, какое право дознаватель имел в свои комбинации вмешивать наследницу клана, играя её втёмную и ставя на кон честь этого самого клана. Нет, Хиаши примется выдвигать свои претензии Хинате, что «посмела» делать какие-либо заявления. Возможно, я утрирую и предвзят, возможно, всё будет не так. Но весь мой опыт наблюдений за главой сенсоров и все знания человеческой психологии говорили именно о таком исходе. И если на эту метафизическую «честь» клана наёмных убийц, что как скот клеймят собственных детей, мне было глубоко плевать, то вот «разноса» Хинаты этим кретином я допускать не хотел. А поскольку срывать маскировку и текущую операцию путём нанесения превентивных (и давно заслуженных) тяжких телесных повреждений нынешнему лидеру Хьюг я не мог, оставалось только вздыхать и печальным взглядом окидывать окружающих. Заметил это и Саске.