Девятихвостый демон. Часть 3

– Надеюсь, ты не собираешься повторять выходку своего ученика? Я знаю, что ты сейчас можешь сказать, но лучше не стоит, – мерзкий пучеглаз в душе явно веселился, к тому же он действительно понял мои чувства и давал возможность ещё немного выесть всем мозгов без «перехода на личности», скажем так, оставляя за скобками всю конкретику, но оставляя у присутствующих отчётливое чувство, что Коноха их всё-таки в чем-то сильно обманула, для чего и слишком пытался делать вид, что понижает голос.

– Да молчу я, молчу, – отвечаю ему в тон, отворачиваясь от Хинаты. – Но видят Ками, эта деревня делает всё, чтобы усложнить мне задачу оставаться в рамках приличия.

Как и ожидалось, наш разговор тут же привлёк внимание кучи ребят с излишне большими ушами, но как-то на него отреагировать они не успели, так как из динамиков раздался властный голос главного экзаменатора:

– Время вышло. Всем отложить свои тесты. Начинается вторая часть письменного этапа, – генины на экранах тут же зашевелились, обращаясь в слух, да и их наставники переключили внимание с разборок на слова Ибики. Последний, к слову, и не думал давать кому-то время прийти в себя. – Вопрос: ваша команда на задании, и враг вас заметил. Чтобы сбросить «хвост», один член команды остаётся в роли приманки. Кто это сделает? Тот, кто в роли приманки, непременно умрёт. Напишите ответ на обратной стороне листка. Чтобы перейти на следующий этап экзамена, все члены команды должны дать одинаковый ответ. А участник, имя которого напишет вся команда, будет считаться мёртвым и вылетит с экзамена. У вас есть три минуты. Начали, – щелчок – и только что истёкший таймер начинает новый обратный отсчёт.

То же время, Деймос из клана Фуума.

– Ну вот и всё, – расслабленно откидываюсь на спинку сиденья, уже представляя себе, как мой оригинал может прокомментировать такое задание.

– М? – вопросительно хмыкнула моя оранжевоглазая соседка.

– М? – вернул я ей хмык.

– М-м-м… – на меня подозрительно сморщили носик.

– Хм-м? – с заметной хитринкой во взгляде вопросительно вскидываю бровь.

– Хм-м-м-м… – оранжевые глазки начали сверлить меня с укором и скрытой опасностью.

– Хо, – выпускаю на лицо улыбку.

– Ну и ладно! – Фуу резко отвернулась и «обиженно» сцепила руки на груди.

– У меня не очень хорошо с чтением мыслей. Почему на мой вопрос, в какой ресторан пойдём, ты начала хмуриться?

– Ась?! – глазками так хлоп-хлоп.

– Ну ты же предложила сходить куда-нибудь, вот я и поинтересовался «куда», а ты сразу ругаться, – выпускаю на лицо самую обаятельную улыбку из своего арсенала.

– Не правда! Я про вопрос спрашивала! – аж нависла надо мной джинчурики.

– А-а-а… – краем глаза отмечаю, как нас старательно пытаются не слушать. – Ну, случись такая ситуация в реальности, прикрывать отход остался бы я, – пожимаю плечами, предварительно понизив голос, чтобы слышать меня могла только Фуу. – Но это же экзамен в Конохе, а у них на этот счёт своя философия, – на самом деле, не такая уж и своя — жизнь опытного шиноби в любой адекватной деревне стоит намного больше, чем выполнение коммерческого контракта. Наёмники не сражаются до последней капли крови, они сражаются за деньги, а мертвецам деньги не нужны. Другое дело, что в расклад часто вмешиваются личные амбиции, недооценка противника, а то и старые счёты, так что на деле отступают ниндзя далеко не всегда, когда могут. Да и миссии, выполнение которых стоит потерянных жизней, во всём мире принято ставить отдельно от остальных, это миссии особого приоритета, где вариант «отказаться ради жизни товарищей» вообще никак не подразумевается, ибо за такое спасение товарищей тебя твоя же деревня и линчует. На этом-то Коноха и играет, акцентируя внимание на смерти и тем самым вызывая у гостей ложные ассоциации, формально не указывая, что миссия такого рода, но заставляя и без того стрессующих генинов думать именно о ней, что приводит к неверным ответам.

– Ты бы остался умирать? – тоже понизив голос и серьёзно на меня посмотрев, свела бровки девушка.

– Лучше это буду я, чем Кагеро или Сасаме, да и выжить у меня больше шансов, всё-таки реальная жизнь – это не условия задачи на экзамене. Но давай не будем об этом — чувствую, мне и без того влетит по шее, – потираю означенную часть организма, покосившись на таймер в углу аудитории.

– Да уж, ты тут хорошо наговорил, – просияла улыбкой эта оранжевоглазая няшка. После чего распласталась на спинке сидения в точности как я. Или тоже всё сообразила, или решила пока взять пример — внутри она сразу стала очень сосредоточенной, так что, вероятнее всего, активно зашевелила шестерёнками.

Так или иначе, вскоре три минуты истекли, и двери в аудиторию открылись. Фуу так и не решилась ничего написать, хотя под конец и начала слегка покусывать губку в напряжении.

– Я соберу ваши тесты, – объявил зашедший в дверь экзаменатор. – Никуда не уходите, пока ваши тесты проверяются. Тех, кто прошёл, позовут собираться во дворе...

Мужчина прошёл между парт, собирая листы, и удалился. Нервные соискатели звания чунина начали ёрзать и переглядываться, напряжённо ожидая решений. Мы с Фуу тоже переглядывались, но новых разговоров не начинали. Время шло…

– А куда бы ты предложил? – шёпотом спросила у меня девушка, не выдержав груза бездействия.

– М?

– Ну, ты говорил о ресторане, куда бы ты хотел со мной сходить? – и глазищи на пол-лица с океанами предвкушения и любопытства в каждом.

– А какая кухня тебе нравится?

– Я не знаю. Главное, чтобы было вкусно! – заверила девушка.

– Тогда я знаю одно хорошее место. Учитель рассказывал, что там подают замечательную жареную курочку и отличный зелёный чай.

– Обещаешь? – подалась ближе куноичи.

– Что свожу в ресторан и вкусно накормлю? – спрашиваю, не в силах сдержать улыбки, и получаю в ответ решительный кивок. – Обещаю. Даже если придётся тебя украсть, – заговорщически шепчу, склонившись прямо к её ушку.

– Ммм! – Фуу отвернулась к парте, зажмурилась и с силой упёрлась ладошками в колени, буквально затапливая меня водопадом восторженно-счастливых эмоций. Ох, так бы и затискал! И плевать, что у неё грудь маленькая — украду! Как есть украду! Даже если будет верещать и отбиваться.

Чуть позже...

– Эй, чего вы тут делаете?! – возмутился Суйгецу, видя, как из дверей центрального корпуса выходят Исариби и Джуго.

– К тебе тот же вопрос, – сразу помрачнев, ответил рыжий здоровяк.

– Вот не надо! Я был уверен, что на последний вопрос вы напишете «Суйгецу», поэтому из принципа не стал ничего писать! – на всю площадку сообщил водяной.

– Мы знали, что ты так сделаешь, и поэтому тоже ничего не написали. Чистая обратная сторона — тоже одинаковый ответ, – сдержанно просветила Исариби.

– Вы жульничали! Эй, Деймос, они жульничали! Они меня использовали! – и не подумал стесняться зубастый, тут же бросившись взывать к «авторитетам».

– А ты, значит, хотел всех завалить? – вздёрнул я бровь под кучей любопытных взглядов.

– Ну да! Вы всё равно не дадите мне командовать, а я не хочу подчиняться этой тиранке, когда она станет чунином! – в бедную, добрую лапочку Исариби, которая всю жизнь была тише воды ниже травы, нагло ткнули пальцем...

– Кагеро, – коротко дал команду я.

– Э! Недз-я-я-яйн-н-н!!! – сообщил миру восходящий Великий Мечник Звука, когда моя «сестрёнка» молча приложила его молнией.

– А ему не больно? – взволнованно глядя на корчащееся тело, поинтересовалась Фуу, также стоящая рядом с тех пор, как вышла из здания.

– Нет, ему хорошо. Он мазохист.

– Я вас ненавижу, – прокомментировало тело с земли.

– Видишь? Даже язык не заплетается. Он точно в порядке, – просветил я оранжевоокую красавицу.

В собирающейся толпе послышались первые реплики из серии: «эти звуковики — психи, так относиться друг к другу...», и наш водяной этому активно подыгрывал, гениально изображая помирающего лебедя. Кто поумнее, впрочем, больше концентрировали внимание на факте беспрекословного и мгновенного подчинения моим словам. Их взгляды, направленные на нас с Кагеро, я буквально чувствовал кожей. Шикамару, Нейджи, Шино, та привлёкшая моё внимание девочка из Дождя, пара человек из Песка — явно лидеры своих команд… Эмоции тоже соответствовали, тут и понимание уровня навыков Кагеро, позволяющих обходиться без печатей для стихийного преобразования чакры, и напряжение от попытки представить мой уровень сил, раз такая сильная куноичи безусловно принимает меня лидером, и куча всего другого.

– Суйгецу опять выделывался? – нахмурила бровки Сасаме, подходя к нашей компании от дверей академии.

– Я просто решил полежать! Это особая змеиная техника самосовершенствования! Я укрепляю кости земляной чакрой, поняла, да? Это почти так же, как сендзюцу, только круче! – ответило гордое тело с земли. Надо сказать, что даже доверчивая донельзя Фуу на этот раз определённо не поверила, что красноречиво отразилось на её лице, про остальную нашу компанию и вовсе говорить нечего. Разве что «няньки» загорелой джинчурики явно были больше озабочены тем, как бы заставить свою подопечную отлипнуть от меня, чем выходками зубастика.

– Эх… – я помассировал переносицу. – Тебе нравится выставлять нас монстрами, да?

– Да! Все должна знать, какие вы уро!.. Бз-з-зя-а-а-а!!! – помогла ему с завершением мысли Кагеро, к всеобщему нашему удовольствию.

Тем временем из центрального корпуса уже подтянулась почти сотня человек, и даже самым невнимательным начало бросаться в глаза, что среди них есть команды, прошедшие в полном составе, и не просто есть, а их довольно много. Тот хитрец, что дал по зданию сигнал «морзянкой», хорошо постарался с первой частью экзамена, а насчёт второй… достаточно сказать, что я сейчас видел практически все команды Конохи, наблюдаемые тут же утром. Разумеется, какую-то часть внимания мы на себя перетянули, но долго это продолжаться не могло, и случилось закономерное — те гости, которые попались в ловушку последнего вопроса, начали осознавать, что с их «прохождением» не всё так однозначно. Кислости некоторых физиономий позавидовал бы даже лимон. В противовес им, команды, что прошли буквально на халяву, будучи целиком и полностью обязанными чужой идее с сигналом и своей неспособности придумать, кого же выбрать в «жертвы-приманки», встречали свой успех крайне бурно и счастливо. Вплоть до того, что по степени энтузиазма в выражении радости можно было смело проводить градацию уровня сил и компетентности команд. В том смысле, что те, кто чего-то стоил и знал себе цену, реагировали сдержанно, а вот те, кому повышение ни в жизнь не светит, буквально заливались слезами счастья.

Пока тянулось ожидание и Суйгецу сворачивал свой театр одного актёра, пришёл пакет воспоминаний от оригинала, позволивший оценить картину более полно и по-новому взглянуть на парочку участников. Например, некая Юката определённо заслуживала того, чтобы отловить её команду на втором этапе. Никогда бы не подумал, что такая тупенькая стереотипная блондиночка может существовать в реальности, пусть она и была брюнеткой, но я себе не прощу, если с ней не познакомлюсь. Та команда девочек из Дождя тоже оказалась весьма интересной, упустить их сенсорные техники будет крайне глупо. Ну и, конечно, мне стало стыдно перед Хинатой...

Но всему приходит конец, пришёл он и нашему ожиданию. К деревянному помосту в конце двора прошествовала толпа экзаменаторов, торжественно распределившись по обе его стороны и пропуская наверх две фигуры, одна из которых принадлежала Ибики, вторая — Темари. Хината встала внизу, у самой трибуны, но выступать явно не собиралась.

– Внимание! – повысил голос Морино, привлекая внимание и пресекая разговоры в толпе. – Вы все прошли первый этап. Поздравляю.

– Я буду экзаменатором второго этапа, Темари из Песка! – продолжила дочка четвёртого Казекаге. – Вижу, первый этап прошли многие, так что мы подсократим количество участников! Во-первых, второй этап является групповым. Все неполноценные команды дисквалифицированы! – ай да Ибики, ай да сукин сын! Даже ответственность за это объявление с себя спихнул на девчонку. Ну а что? Коноха теперь не при делах — она всех пропустила, это Суна плохая — самодурствует. Что-то я после двух лет жизни с маньяком-вивисектором начинаю обнаруживать больно много всякой гадости в родной деревне, а ведь даже ни с кем из «земляков» даже толком не общался… – Помимо этого, второй этап будет проходить в деревне Скрытого Песка, на полигоне «Демоническая пустыня». Независимо от того, насколько шиноби выносливы и быстры, дорога из Конохи в Страну Ветра займёт не меньше трёх суток. Ястреб-гонец уже вылетел в Суну с посланием. Первые тридцать добравшихся команд проходят дальше, остальные — выбывают. Так же, как и на первом этапе, в пути сражения запрещены, но на втором этапе любые поединки будут разрешены. Это всё!

– Эх, плакало моё свидание, – вздыхаю, едва повисла тишина, краем глаза отслеживая, кто же ещё сообразит. Первым сообразил Нейджи и тут же стартанул, увлекая за собой Тен-Тен и Ли.

– А? – оживилась при ключевом слове Фуу. – Почему?

– Забег уже начался, – развожу руками. – Эта сестрёнка Казекаге такая злюка, – оглядываюсь вокруг. Помимо команды Нейджи, тронуться успели Ино-Шика-Чо, команда Хинаты, девочки из Дождя, парочка команд Песка…

– Что встали? – прикрикнула на толпу Темари, видя, что миграция немножко тормозит. – Я же сказала «это всё»!

Народ завис, натурально пооткрывав рты.

– Фуу! – тут же нарисовался рядом кудрявый из её нянек.

– Эм… – девушка замялась, суетливо переводя взгляд с меня на своих опекунов.

– Кто придёт первым — чемпион, кто вторым — черепашка, – подмигиваю оранжевоглазой красавице, одновременно привлекая к себе за талии Кагеро и Сасаме.

– Хнпф! – прям задохнулась от возмущения джинчурики.

– Буду ждать тебя на финише, смотри не опоздай! – и, улыбнувшись куноичи напоследок, ухожу в ускорение…

То же место, парой секунд спустя...

– На нас даже слова не потратил, да? – мрачно поинтересовался Суйгецу, провожая взглядом спину загорелой девчонки с короткими бирюзовыми волосами из деревни Водопада.

– А ты ждёшь «на старт, внимание, марш»? – полушёпотом спросил его Джуго. Трёхсуточная гонка мало беспокоила одного из самых выносливых шиноби Селения Скрытого в Звуке.

– А!!! Понял! – провозгласил на весь двор кто-то из «вечных генинов» Листа с жиденькой бородкой. – Гонка на выбывание уже началась!

– Серьёзно, да? – простонал Хозуки, скосив взгляд на крикуна. В следующий миг всё вокруг потонуло в многоголосом оре ужаса и топоте возбуждённых буйволов, отчего лицо Суйгецу стало настолько печальным, что парень даже заработал сочувственное поглаживание по спине от Исариби. – Простите, ребят, я ошибался, вы классные, – вынужденно признал мечник, наблюдая за клубами оседающей пыли.

– Пойдём уже, а то Деймоса не догоним, – буркнул рыжий здоровяк и ушёл в ускорение...

Фобос, тот же день...

Итак, Деймос и остальные «генины» Звука благополучно отправились в забег, наставникам тоже наступила пора выдвигаться в ту сторону — следующая часть экзамена будет проходить в Суне, и покои для сенсеев уже готовы, но нужно было сначала определиться, а какие именно команды пройдут. Вылетевшим с экзамена придётся перейти в категорию обычных зрителей, а им гостевые помещения не предусмотрены. Н-да, «гостеприимство» Гаары по отношению к коллегам-ниндзя чувствуется. Тем не менее организаторы допустили возможность сопровождения подопечных до места — дабы проследить, что никто не попытается вывести конкурентов из испытаний до их начала. Никто, как изнутри, так и снаружи. Вот только джоунины-наставники толпой отправляться не собирались, а, разделившись согласно деревням, тенями исчезли в округе. Сейчас для АНБУ наступал самый ответственный момент — проследить, чтобы потенциально враждебные ниндзя действительно покинули деревню. Это же был и самый скользкий момент в наших с Саске планах.

Для того, чтобы не вызвать тревог и сомнений, нам предстояло почти что одновременно использовать шуншины с нашими клонами, а потом хотя бы на полчаса-час залечь на дно и дождаться смещения фокуса внимания с Конохи на бегущих или, если получится, сразу нырнуть в подземелья. Я даю знак и сосредотачиваюсь — мне проще, псионические практики и осознанный «единый внутренний мир» прекрасно подходят для координации, но и Учиха с шаринганом неплохо справляется. Руки складываются в печать, и… перемещение. Мы оказываемся в обклеенной скрывающими и барьерными печатями яме, подготовленной нашими клонами. Сами клоны — в лесу у входа в деревню, откуда уже пойдут по маршруту в Суну. Для стороннего наблюдателя, даже Хьюги, два засранца из Звука ушли в шуншин и вышли из него в лесу, зазор в перемещении был меньше десятой доли секунды, так что любые флуктуации примут за погрешность самой техники. Первая часть прошла успешно. Теперь второй этап — максимально напрягаю эмпатию… сто метров… триста… пятьсот… никого, если не считать несколько десятков «корешков» глубоко под нами — сама «яма» находится буквально в сотне метров от одного из входов — не самого популярного, иначе хрен бы мы её так близко смогли отрыть.

– Чисто, – беззвучно, лишь одними губами сообщаю я, но Учихе этого более чем достаточно. Кивок, и мы устремляемся ко входу. Секунда — и над головой вновь своды подземелья. Проход на базу Корня, разумеется, был скрыт и заперт, но не просто же так наши копии пыхтели несколько дней? Незаметный взлом защитного фуин был одним из тех преимуществ, что дала нам подготовка.

Быстрый взгляд друг на друга, Саске поднимает вверх палец. Ясно, работаем по первой схеме, логично. Киваю и создаю десяток клонов — каждому кинул по распечатанной связке взрыв-тегов — будем или громко уходить, или радикально отвлекать внимание. Мой напарник же пошёл вперед — из-за приглушённых эмоций обнаружит он противника немногим позже моего, но вот беззвучно его вывести из строя у него получится куда как лучше — даже обычное гендзюцу, насылаемое через мангёко, так впечатывается в мозг и чакросистему, что пронимает даже меня, пусть всего на несколько мгновений, но сам факт! Да и в бою эти несколько мгновений могут стоить очень дорого.

Размышления не мешали мне смотреть по сторонам и периодически рассылать группы со взрывчаткой, срисованные маршруты патрулей и знание базы почти до самых глубин позволяли как раз подбираться к этим глубинам, избегая ненужных встреч, но, увы, вечно нам везти не могло. Дойдя почти до самого конца, мы упёрлись в непреодолимый незаметно барьер из постов и патрулей. Казалось бы, вот зачем патрулировать секретную базу, о которой и знают-то за пределами этой базы человек двадцать на весь мир? Но паранойя Шимуры не задавалась такими мелочами, а нам теперь мучайся.

Напарник повернулся ко мне и чуть вздёрнул бровь, я мотнул головой и сложил руки в запрещающем жесте — по-тихому дальше никак. Тот задумался и показал следующий вариант действий.

– Уверен? – вновь беззвучно спрашиваю его, тот кивает. Что же, это его месть и его решения. Даю команду клонам — пока мы гуляли по Конохе, пара маленьких безобидных змеек, самораспечатавшихся из «выкинутых упаковок из-под данго», заползли по подвалам местных жителей, а там — выплюнули мои творения, которые уже организовывали временные лёжки при помощи фуин (до чего же универсальная и удобная вещь!). Но я отвлёкся… Саске дал добро на отвлекающий манёвр «первого уровня» — подрыв домов Старейшин. Крайне желательно — с подтверждением смерти этих самых Старейшин. Задача, на самом деле, не особо сложная, если бы не пара нормальных АНБУ, что крутилась у этих домов. Но… не бывает неразрушимых объектов, бывает мало взрывчатки. Ко мне пришли воспоминания клона-шахида, а спустя пять секунд и контролёра-наблюдателя. Старейшину Кохару Утатане нашпиговало стеклом из окна, у которого она стояла, поливая цветы на подоконнике. Старейшина Хомура взрыв пережил, ему всего лишь оторвало ногу, но вот избежать куная со взрыв-печатью от контролёра он уже не смог. Секунду спустя моего клона уничтожил АНБУшник.

– Готовы. Оба, – Учиха в ответ замирает и на миг прикрывает глаза. После чего мы прячемся на потолке — несколько минут на оповещение и выдачу приказа нужно подождать. Где-то спустя полторы минуты я почувствовал вспышку удивления и гнева где-то в полусотне метров ниже нас. Либо у пеньков резко прорезались эмоции, либо Данзо решил, что он сможет обойтись и без подобных… улучшений. Судя по тому, как гнев сменился холодной сосредоточенностью, его решение было не безосновательным, но… было уже поздно, я засёк его, и теперь скрыться старичку будет непросто. А корешки, тем временем, зашевелились — несколько групп устремились к выходу, но постовые, что логично, остались на своих местах. Но… складываю печать, коридор неподалёку от входа, по которому шла группа, скорее всего, разведки-порученцев, утонула в огне. Хммм, что-то маловато людей у Шимуры, я ожидал едва ли не вчетверо большего, хотя, с таким управлением и теми потерями, что они понесли при попытке моего захвата… поиздержался Корень.

Шум взрыва в замкнутых коридорах был слышен очень хорошо, постовые напряглись и принялись с утроенным вниманием бдить, но их внимание, что логично, было сосредоточено именно на тех коридорах, что вели ко входам, мы же выпрыгнули из тоннеля, ведущего пусть и не вглубь, но в сторону, попасть в который от прохода наружу можно было бы минут за двадцать, не раньше. Иногда запутанная система коридоров — это плохо. Даже если часть из них перекрывается фуин-барьерами. Меч Грома пробивает сердце одного из стражей, а мой Обезглавливатель занимается именно тем, за что был назван — сносит голову его напарника. Последний часовой, не успев подать сигнал остальным, попадает в гендзюцу шарингана, из которого выйти ему уже не судьба — пробивший висок кунай отправляет его душу к Синигами. Что же, эффект неожиданности сработал, теперь у нас есть пять минут до поднятия тревоги до максимума — взрывы у входа — это одно, а вот переставший отвечать пост «внутреннего периметра» — уже совсем другое.

Мы рванули дальше. Стены слились в сплошную полосу, но всего через минуту такого судорожного бега мы буквально вломились в довольно просторное помещение, судя по книжным стеллажам и стойкам для свитков, нам довелось лицезреть святая святых Корня — рабочий кабинет его главы. Ну и самого главу, что встрече был очень рад — мы не успели ещё и порога миновать, как в нас уже полетело несколько сюрикенов, усиленных чакрой ветра.

Саске прыгнул, буквально проскользнув между снарядами, я же просто закрылся клинком и укрепил его чакрой, отражая «подарки» Данзо.

– Учиха, – прошипел тот, пытаясь подловить противника в воздухе, но... Саске просто призвал под ногу средних размеров змею и изменил свою траекторию, а во время измененного прыжка окутался покровом молний и резко увеличил свою скорость. Среагировать Шимура уже не успел — росчерк светящегося от рай-чакры клинка, и его голова отделяется от тела… с тем, чтобы через мгновение испариться чёрным прахом, а живой и невредимый Шимура стоял в метре от места своей смерти и уже посылал в моего напарника вакуумные снаряды. Ожидаемо. Саске ухмыляется.

– Аматерасу! – Данзо сгорает в чёрном пламени, а его палач болезненно морщится — опыты Орочимару по предотвращению слепоты мангёко не были столь эффективны, как хотелось бы, и нагрузка на глаза при активном применении специфических техник всё ещё была непосильна для них, но всё-таки вред был куда меньше, чем мог бы быть.

Данзо вновь осыпался чёрным прахом и появился в новом месте, но… поздно, он слишком отвлёкся на одного своего противника, несколько успокоенный тем, что второму с такой дурой, как Обезглавливатель, толком не развернуться, да и вообще для разборки на троих тут было тесновато. Вот только я тоже не в потолок плевал. Сколько там запасных шаринганов у Данзо — не ясно, да и отправлять их в «кулдаун» на десяток лет за каждое его убийство не хотелось, так что…

– Гоегай! – заканчивая серию печатей, произношу название барьера, разработанного нами с Орочимару. Заслуженный S-ранг, построенный на принципах развёртки фуин, печати пяти стихий и… поддерживающего жизнь барьера, продемонстрированного ещё Тройкой Звука. Золотистое сияние, распространяясь от моих рук, накрывает главу Корня, блокируя его движения, токи чакры и её контроль. Вырваться из него нетрудно. Достаточно лишь осуществить банальный выплеск чакры, превосходящий по объёму вложенное в технику. Всего лишь. Шимура застыл. Неподвижный, обессиленный, не способный даже умереть и начать ещё одну попытку. А активировать технику не смертью, а лишь волей он не мог — вложенная мной чакра мешала, но особо долго я бы тянуть не рекомендовал, впрочем, небольшую гарантию я всё-таки мог дать. – У тебя три минуты, Саске.

– Знаешь, – он повернулся ко мне, – я мечтал об этом дне много лет, думал, что смогу сказать, что потребуется сказать. А вот сейчас… – он вздохнул, – вообще ничего нет. Даже желания сказать что-то вроде «ты уничтожил мой клан ради «величия» Конохи, так знай, что я уничтожу Коноху ради величия моего клана». Мне просто… плевать. Впрочем, то, что принадлежит мне по праву, я заберу, – с этими словами он резко развернулся и, пробив повязку, просто вырвал глаз Шисуи из глазницы старейшины, попутно разворотив ему полчерепа. Тот, тем не менее, продолжал жить. Ну а потом Саске разрезал рукав Шимуры и, с застывшим выражением лица, принялся выковыривать из неё шаринганы. Закончив с этим, он одним движением снёс голову бывшему главе Корня. Голова продолжала кривить рот и скалиться — техника всё ещё держала его в мире живых. – Я закончил, – убрав наследие своего клана в запечатывающий свиток, повернулся ко мне Саске. Вместо глаз в его руках находился здоровенный свиток, на заготовку и заполнение которого я потратил почти месяц.

– И зачем тебе сейчас эта штука? – я понимал, зачем, но также и осознавал тот факт, что как бы крепок ни был мой друг, ему нужно выговориться.

– Кровь за кровь. Одной его головы мне недостаточно. Пусть у Данзо не было детей и внуков, но Корень — это его детище, его наследие. И сегодня он исчезнет, – Учиха развернул бобину и, окропив её своей кровью, принялся складывать печати, – ведь как говаривал один блондин, искусство — это…

– Моя школа, – я хлопнул напарника по плечу, довольно скалясь. – Разместил? Всё, пошли! – правда, перед уходом я не забыл запечатать всё, что только было в этой комнате, включая мебель и чайный набор.

На выход мы также прорывались с боем, но после скоростей Шимуры обычные оперативники, причём с очень средним уровнем подготовки, что-либо сделать нам не могли, ну а когда мы отбежали на достаточное расстояние и Саске сложил печати… хлопок, несильный удар по ногам — и где-то четверть зданий Конохи оседает. Кажется, у шиноби появится масса срочных дел, вроде спасения гражданских и разбора завалов. Хорошо погуляли. А теперь нужно нагнать своих «генинов» и делать вид, что мы были там с самого начала…

Конохагакуре но Сато. Глубокой ночью.

– … после чего нападавшие, очевидно, прорвались на тайную базу Корня, убили Шимуру Данзо, прорвались назад и дистанционно подорвали подземелья, – закончила доклад Шизуне.

– Ты уверена, что они ушли? – сухо уточнила Хокаге, сцепив руки под грудью.

– Мы обнаружили у одного из входов группу из шести шиноби в безликих масках, одетых в типовую униформу АНБУ и убитых, каждый, одним ударом. Судя по следам, они спешно направлялись к входу в подземелья Корня, но на выходе столкнулись с противником, не продержавшись и нескольких секунд. Все они опознаны как бесклановые выпускники Академии семилетней давности, ушедшие в отставку после четырёх лет службы в качестве генинов. По данным из архива канцелярии, они подались в ремесленники: двое изготавливали простейшие фуин-печати, один стал кузнецом, а ещё трое работали в магазинах по производству тренировочного инвентаря, мишеней, манекенов и прочего. Ни у кого никаких замечаний и проблем с законом. Скорее всего, это было прикрытие для службы в Корне, – сообщила своё мнение личная ученица Пятой.

– Согласна. Есть следы чакры Девятихвостого? – голос пятой Хокаге дрожал от холодной ярости, а под правой ногой разошлась широкая ветвистая трещина. Разговор проходил не в резиденции — Хокаге наблюдала за ходом спасательных работ.

– Нет, – покачала головой Шизуне, прекрасно понимая ход мыслей учителя. – Кто бы это ни был, они взорвали подземелья без применения атак Биджу. Точнее можно будет сказать, только после того, как мы сможем проложить путь сквозь завалы к месту их боя с Данзо.

– Хорошо, – выдохнула принцесса Сенджу, – что по «гостям»? Были ли замечены отклонения в поведении наставников команд?

– Нет, – покачала головой Шизуне, – поведение не изменилось, в ходе наблюдения ничего подозрительного также замечено не было.

– Точно? Даже от Звука и Дождя?

– Даже от них. Разве что…

– Что?! – сразу же повернулась к своей ученице Пятая.

– Генины Звука продолжили… – девушка замялась, – делать то, что сделал тогда их наставник перед Первым Этапом, да и сам он поддержал это начинание и смог внести некоторое напряжение в наши отношения с союзниками.

– А, это, – Тень Огня поморщилась, вспоминая отчёты наблюдателей, лёгшие к ней на стол, – эти засранцы решили по-максимуму использовать нашу ошибку с приглашением и сейчас, как только могут, портят нам репутацию и переманивают заказчиков, при этом, формально оставаясь в рамках приличий. С высокой долей вероятности, их «генины», минимум, уже полноценные чунины, а этот, – Цунаде на миг задумалась, вспоминая имя, – Фобос — коллега Ибики.

– Н-но, разве это честно? Неужели мы не можем как-то повлиять на подобное?

– Шизуне, – устало улыбнулась девушке наставница, – мы — шиноби. О какой честности может вообще идти речь? На прошлый экзамен к нам приезжал джинчурики с улучшенным геномом и послужным списком, что не у каждого джоунина и после пяти лет службы наберётся — никого это не взволновало. Пока участник похож на генина и его кандидатура не встречает резкого отказа принимающей стороны, все делают вид, что всё в порядке. Ладно, оставим звуковиков на АНБУ, что по Аме? Всё-таки стоило Шимуре высказать подозрение в разладе его «дружбы» с Ханзо и возможных последствиях этой дружбы окончания, как его убивают…

– Вы думаете?

– Я пока ни о чём не думаю. Слишком много неопределённости. И, для начала, мне нужно увидеть место боя и труп Данзо. Как-то излишне вовремя он умер. Если умер. И да, не распространяйся об этом, Шизуне.

– Д-да, Цунаде-сама! – кивнула помощница и украдкой вздохнула. Просто путешествовать по странам с учителем ей явно нравилось куда больше, чем быть секретарём Хокаге — слишком много сомнительных дел и неоднозначных явлений, а ведь в самые «неприятные» дела она её не посвящала… как, например, в информацию из обнаруженного «сгоревшего архива» Корня.

– Работайте, – бросила Сенджу и направилась в свой кабинет. Её ждали очередные отчёты и заключения.

И снова «обычные генины Звука».

– Ха… ха… ха… помираю… – вывалив язык на плечо, Суйгецу вид имел жалкий и потрёпанный.

– Впер… вых… е… я с то…бой согла… фух… сен, – Джуго его поддерживал.

Что произошло? Ну, мы «выиграли» забег от Конохи до полигона Суны. Массивный замок из песчаника открылся впереди когда до него оставалось меньше полукилометра. Песчаные пустыни обманчивы и далеко не такие ровные, как некоторые думают. Перепад высоты между впадинами и гребнями барханов часто достигают десятка метров, ветер носит песок, затрудняя видимость на большие расстояния, да ещё и горячий воздух поднимается от поверхности земли, создавая мутное марево, в котором проще разглядеть мираж, нежели что-то реальное. Добавить к этому сыпучий грунт, вынуждающий всё время использовать чакру, будто бежишь по воде, и отсутствие хоть каких-то ориентиров, кроме изредка расставленных по маршруту наблюдателей от деревни-организатора, и состояние парней становится вполне объяснимым.

Не скажу, что бежать пришлось на переделе, всё-таки даже слабейшая из нас, Сасаме тянула на полноценного чунина, что даже немного превышало требования экзамена, но условия местности выматывали, да и чтобы прибежать именно первыми пришлось переступить через привычные нагрузки. А тяжелее всего пришлось как раз «боевой медузе» под жарким солнышком пустыни чувствовавшей себя откровенно хреново. Правда у этого трепла была его «рыбка», что периодически поливала страдальца слабенькими техниками суйтона, но и ей это давалось не слишком легко, как преобразование чакры, так и сам забег, как никак её физиология тоже рассчитана на более влажный климат. Но ребята справились, хотя дальше им тоже будет «весело». Остальные так же выглядели не самым лучшим образом, но, в целом, были боеспособны и относительно бодры, благо, мне совершенно ничего не стоило периодически брать их на руки, чтобы отдохнули. Ну, кроме Джуго.

– Отлично, вы прошли, – от массивных ворот крепости, представляющей из себя что-то вроде сборного пункта на краю полигона «Демоническая пустыня», к нам подошёл шиноби Суны, облачённый в традиционную накидку и со скрывающей почти всё лицо «противопесочной» повязкой. – Можете проходить и отдыхать. Комнаты для наставников выделены в здании справа от ворот, комнаты для команд — в здании слева. До начала следующего этапа, вам надлежит пребывать там. Выходить на улицу после заката запрещено.

– А что будет, если мы выйдем? – ну да, нашему неугомонному мечнику всё неймётся.

– Вас сожрут гигантские скорпионы, – пожал плечами суновец. Добрые они тут, прям словно обратно в Звук попал.

– Почти как дома, – вздохнула Сасамэ, тоже уловившая знакомые нотки в ответе стражника, и бросила улыбающийся взгляд на моего оригинала.

Тот в ответ хмыкнул, но что-то сказать не успел, так как наш интеллектуальный диалог прервался. По уважительной, правда, причине.

– Юху-у-у-у-у!… – послышался в отдалении восторженный писк знакомым голосом, а спустя мгновение во внутренний двор влетел небольшой клуб пыли. Внутри этого клуба мелькало что-то салатоволосое, загорелое и позитивное. – Э-э-э-э?! – со скрежетом и оставляя натуральный тормозной путь, свежеприбывшая участница забега остановилась перед нами.

– Йоу, Фуу, – приветственно махаю ей.

– Я не первая? – удивленно глазками морг-морг.

– Черепашка, – не смог удержаться я от глупой ухмылки, произнося это самым обожающим и нежным голосом, на какой только был способен.

– Хм! – подавилась воздухом от возмущения джинчурики, потешно надув щёчки. – Что же, этот раунд остался за тобой, Деймос, но настоящее противостояние ещё впереди! – воинственно погрозила она пальцем, очаровательно пытаясь изобразить на лице угрожающее выражение и неосознанно выпячивая попку.

– Как скажешь, – покорно согласился я.

– М-м-м, когда подойдёт вся команда, ты тоже пройдёшь, – флегматично заверил так и не представившийся шиноби, – а пока придётся подождать здесь, – и, развернувшись, он равнодушно направился обратно к воротам.

– Меня окружают монстры…. – простонал Суйгецу, – ай?! За что? Я же в хорошем смысле слова!

– Почему-то я тебе не верю, – отозвалась Исариби, устроившая «профилактический втык» своему… хм, я затруднялся определить, в каких они всё-таки отношениях. Порой кажется, что уже женаты и счастливо живут лет десять, а порой, что реально не переваривают друг друга. Н-да.

– Рад тебя видеть, Фуу, – между тем поприветствовал загорелую красавицу мой оригинал. – Надеюсь, ты не сбежала от наставника и команды? Боюсь, это может добавить им седых волос.

– Привет! – улыбнулась во все тридцать два зуба девушка. – Не, я не так далеко ушла — они скоро должны догнать. Правда… – джинчурики замялась, – наставника у нас нет. Водопад — маленькая деревня, некого было выделить и Йоро с Кегоном уже взрослые — за ними приглядывать не надо.

– Чего не скажешь о тебе, – подал голос «Абенджи», глядя на ораньжевоглазую экстрималку с печалью и тоской опытного разгребателя чужих косяков.

– Да ладно тебе, чего такого-то? – скорчила моську несправедливо обижаемой пай-девочки Фуу. Причём, что любопытно, в эмоциях она вполне понимала правоту замаскированного Учихи, но просто считала, что именно сейчас никакой опасности не было. Хмм, это она зря — раздолбайство раздолбайством, но ведь мы реально планировали её похитить, да и само по себе такое отношение к тем, кто прикрывает тебе спину в корне ошибочно.

Саске эмпатией не владел, но по-своему что-то всё равно понял и лишь развёл руками, как бы отступаясь и снимая с себя всю ответственность за действия девушки. Она это восприняла, как признание за ней права на самостоятельность и, просияв, вновь развернулась ко мне:

– Чем займёмся?

– Ну, поскольку здесь нет ресторанчиков или иных мест досуга, куда бы я мог сводить тебя на обещанное свидание…. Как насчёт партии в карты? А победитель получает массаж.

– Массаж, – заинтересованность и смущение, – я не умею…

– О, тогда тебе нужно просто выиграть. Если, конечно, не боишься?

– Боюсь? Я? Пфф! Ну давай! – это было даже слишком просто. Хотя, судя по этому блеску в глазах, она не сильно против быть потисканной или самой «кого-нибудь» потискать, так что массаж — это лишь повод… ну или она и в самом деле столь наивна и неопытна, как кажется на первый взгляд. В любом случае, это будет весело. Всё-таки хорошо, что двигается Фуу куда быстрее своих сопровождающих. Или она от них отделалась нарочно, чтобы наедине посекретничать с одним обаятельным парнем из Звука? Эх, мечты-мечты.

В итоге, через пятнадцать минут, когда в ворота забежали телохранители Фуу, им открылось на диво умиротворяющее зрелище. Две команды Звука и девочка из Водопада азартно резались в карты, сидя прямо во дворе и слабо обращая внимание на внешние раздражители. Да и вообще, по их виду нельзя было сказать, что совсем недавно эти генины пробежали длительный и изматывающий кросс. От потока нахлынувших Боли и Страданий, я получал ни с чем несравнимое удовольствие, а уж эти лица… Хотя… можно сделать ещё лучше!

– У меня есть запечатанный лимонад. Холодный. Будешь? – тянусь к свитку в кармашке.

– А то! – довольно кивнула джинчурики. Упрашивать её не пришлось.

– Эй, а мне ты лимонад не предлагал! – возмутился наш водяной, выхлебывавший уже вторую флягу простой воды.

– Ты — не симпатичная девушка, Суйгецу, так что страдай! – хмыкнул я, распечатав бутылку с лакомством и протягивая её Фуу, а потом угощая и остальных наших дам, как бы признавая их симпатичность, за что получил благодарственные улыбки, даже моя «сестрёнка» чуть растянула губы — большое достижение, с учётом общего недостатка её эмпатичности.

Точнее, так-то она всё прекрасно понимает, но будучи «квинтэссенцией клана Фуума», она с самого детства была вынуждена скрывать не только свою личность, но и половую принадлежность под маской, чтобы не стать объектом охоты соседей. В итоге, лишённая потребности корректно реагировать на мимику окружающих, ведь её лицо всё равно никто не увидит, она просто не развивала свою. Последние два года она, конечно, уже не скрывалась, но два года по сравнению со всей остальной жизнью — это мало, да и мне её равнодушное лицо проблем не доставляло, скорее наоборот — нравилось, так что тормошить девочку, чтобы что-то менять, я не пытался.

– Это дискриминация по половому признаку! – продолжил возмущаться мечник, – а мы — команда! Мы должны поддерживать друг друга и заботиться друг о друге!

– Для сведения. Ты — не в моей команде, – меланхолично парирую. – Впрочем, держи, – извлекаю из свитка ещё одну бутылку.

– Спасибо! Ты настоящий друг! – вцепился в подарок водяной, в миг открутив крышку и присосавшись. – Неужели моя пылкая речь смогла проникнуть в твоё чёрствое сердце? – не отрываясь от процесса глотания, поинтересовался он половиной рта, каким-то чудом умудряясь при этом не уронить ни капли.

– Нет, просто пока ты пьёшь — ты молчишь, – «раскрыл я карты».

– Хех, забавные у вас отношения, – рассмеялась прекрасная, пусть и немного плоская (пока что) особа.

– Эй! – теперь «возмущался» я. – У нас с ним «нет» отношений! Я — по девушкам!

– Фууу! – наконец-то разобрались в обстановке и взвыли «телохранители».

– А-а-а-а… э-э-э-э, – заёрзала эта егоза, втягивая голову в плечи и делая вид, что ничего не услышала. – Ты проиграл! – «перевела она тему» выложив оставшуюся пару шестёрок. Фух, это было непросто — аккуратно слить партию да так, чтобы «противник» об этом не догадался.

– Что же, тогда, как я и обещал, сегодня вечером?

– У..угу, – она порозовела и отвела взгляд. У новоприбывших дружно отпали челюсти…

Кураж с неё уже частично сошёл и теперь вся неоднозначность ситуации открылась и этой оторве. Думаю, это будет чертовски забавно, когда вечером она будет готова то ли сдаться (маловероятно), то ли отбиваться (скорее всего), а я весь такой приду и… просто устрою релаксирующий массаж. Да-а-а, определённо, я хочу увидеть её лицо в момент осознания ситуации. Хм, или я всё-таки перегибаю палку и она действительно столь… не просвещена, что никаких мыслей в этом направлении у неё нет? Хммм… не, вряд ли. Всё-таки вполне нормальные женские реакции она проявляет, так что не всё так плохо.

Теневой клон с порядковым номером 113. Предыдущим вечером. Деревня Скрытая Песком.

Представительница Казекаге, как и положено доверенному лицу, сразу после событий в Конохе, отправилась на личный доклад к брату. На первом участке пути её маршрут мало отличался от маршрута общего марафона участников экзамена, но, при входе в пустыню, Темари забрала чуть южнее, двигаясь напрямую в Суну. Сев ей на хвост ещё в лесах Страны Огня, я избегал попадания в зону прямой видимости, отслеживая боевитую блондинку по её эмоциям, ну а на подходе к Скрытой Деревне и вовсе применил одну замечательную технику на стыке призыва и пространства, позволяющую спрятаться в желудке маленькой, ничем не примечательной змейки, а потом вылезти из её рта, когда она прибудет на нужное место. Этакий передвижной пространственный карман, при помощи которого можно легко преодолеть почти любые охранные периметры. Правда, маленькая песчаная змейка передвигается заметно медленнее, чем, пусть и изящная, но бодрая и умелая куноичи, так что к развязке я слегка опоздал…

Какой развязке? Ну тут у нас, как по заказу, случилось очередная трагедия вялотекущей борьбы властей и оппозиции. В роли властей выступал Канкуро, а вот точку зрения оппозиции оглашал неизвестный мне парень, обвязанный взрывными печатями и, на момент моего появления, отчаянно пытавшийся обнять недруга до хруста в рёбрах и инициации совместного салюта. Собственно, дальше я стал свидетелем того, как доблестная дева-воительница спасает своего непутёвого старшего братца, а заодно уничтожает неудачливого убийцу, отправив его полетать в небо своей воздушной техникой во время прыжка.

Испытывал я при этом довольно специфические чувства. Нет, к симпатичной блондинке у меня претензий не было. Какие вообще могут быть претензии ко вполне грамотно действующей куноичи, успешно выполнившей свою задачу? Проблема заключалась скорее в самой ситуации. Я понимал, что у них здесь всё сложно и положение Гаары очень шатко, но когда прямо на улицах Деревни, пусть и ночью, киллеры-камикадзе в открытую пытаются вальнуть его брата и тот вынужден отбиваться один, пока из другой Деревни не придёт сестрёнка, это как-то… очень грустно. При всей моей нелюбви к поехавшему крышей параноику-Данзо и прочим старпёрам Конохи, я не мог себе представить, чтобы рядом с резиденцией Хокаге кто-то мог вот так напасть на его помощника. В смысле, напасть-то могли, это дело не хитрое, но чтобы вокруг сразу не нарисовались десяток шиноби, уровня токубецу-джоунина, готовых это дело пресечь, такого там быть не могло. Здесь же и после красочного и громкого взрыва в воздухе до сих пор никого не было, только Канкуро с Темари уже секунд двадцать обсуждали ситуацию. В общем, если и в остальных Великих Деревнях случается подобная фигня, то Коноха действительно начинает выглядеть неплохо. Ну да ладно, я сюда не любоваться видами пришёл, да о тленности бытия размышлять, а по делу. Потому, начнём привлекать внимание и предупреждать о своём присутствии, а то знаю я этих шиноби — нервный народец, что как чуть — сразу начинает кидаться железками.

– Неплохо, – я несколько раз хлопнул в ладоши, изображая бурные аплодисменты, – хотя с верными людьми, я смотрю, у вас полный швах.

– Ты ещё кто такой? Сообщник?! – нервно дёрнулся на моё перемещение к ним на крышу Канкуро, поднимая в воздух свою марионетку.

– Нет, будь я его сообщником, я бы не стал привлекать ваше внимание для вежливой беседы. Во всяком случае, уж не твоё точно, – одет я был… вернее созданная теневым клонированием одежда на мне была стандартной экипировкой джоунина Песка, с пустынным головным убором и платком на лице, так что узнать меня реально бы сложно. – Темари-тян, за время нашего расставания ты стала ещё прекраснее, прими моё искреннее восхищение.

– Этот голос и манера общения, – нахмурила лоб куноичи, крепче перехватывая свой боевой веер. – ТЫ?! Узумаки? – удивление, изумление и всё это приправлено капелькой страха. Мням.

– Для старых друзей можно просто Наруто, – отцепляю платок, позволяя увидеть лицо и свою улыбку. Приятно было знать, что гордая дочь прошлого Казекаге по-прежнему весьма шустро соображает и на память не жалуется.

– Чем ты докажешь, что ты — это ты? – напряжённо спросила девушка. И правильно, а то мало ли кто хенге нацепит? Да за эти годы я порядком подрос и изменился, хоть и сохранив «нарутовские» «усы» на щеках, но вот общие черты лица уже заметно смешались с моими родными, хоть и далеко не так сильно, как это проявляется под вторым уровнем Проклятой Печати.

В ответ я просто выпустил немного чакры Лиса в глаза, обретая стильный вертикальный зрачок на алом фоне.

– Этого достаточно? Впрочем, думаю можно упомянуть и то, о чём знаем только мы трое, точнее, четверо. О вашем долге передо мной.

– Техники нашего клана, – кивнула девушка.

– Верно, ты же не думала, что демон не придёт за обещанной ему платой? – вновь улыбаюсь, пока не спеша убирать чакру Девятихвостого. – К тому же, за два года по долгам набежали изрядные проценты.

– Мы так не договаривались! – возмутился фанат боевых пижам. Хотя сейчас мне было грех жаловаться — он хотя бы не нанёс свой макияж.

– Что поделать? – развожу руками. – Сразу вы заплатить не смогли, потом у меня нашлись кое-какие дела… но и вы не торопились с оплатой. Не так ли? Или мне стоит забрать то, что я собирался забрать изначально?

– Как будто мы тебе позволим, – ощерился марионеточник, подтягивая чакронитями свою куклу.

– Канкуро! – одёрнула его куда как более разумная сестра.

– Ты серьёзно? – беззлобно вскидываю бровь. – Хочешь со мной драться? Ты? Я думал, два года назад ты понял разницу между нами, – любитель пижам явно хотел что-то сказать по этому поводу, но опять был прерван окриком сестры.

– Довольно! – строгий взгляд на братца. – Что именно ты хочешь?

– За это время многое изменилось и ваши техники мне теперь не сильно интересны. Разве что «для общего развития», но я слышал, что у одной интересной старушки в вашем селении есть очень интересное киндзюцу собственного изобретения. Техника, позволяющая оживить мёртвого, отдав на это собственную жизненную энергию и чакру. Я бы очень хотел получить эту технику в максимально подробном письменном изложении. Старушку зовут Чиё.

– Она не в нашем клане, – покачала головой Темари, – потому мы не можем требовать от неё поделиться такими знаниями.

– Ох уж это полотно кланов, что зубами держится каждый за свои маленькие тайны… – понимающе вздыхаю, мысленно гладя себя по голове, за то, что в Звуке такого не допустил.

То есть кланы-то у нас есть, но права хранить в секрете от главы Деревни техники у них нет, как и любых других административных вольностей. Понятно, что кому попало они ничего давать не обязаны, но верхушка Селения — другое дело, а дальше уже я решаю, что можно выдать в общее пользование через систему подготовки недавно созданной Академии, а что лучше придержать. Ну и сами кланы у нас не обладают общими привилегиями, разве что общей ответственностью, то есть если кто-то накосячил, то тех, кто это дело поощрил, он за сбой потянет.

– Однако, мне нужна эта техника, – не отвлекаясь на мысли, возвращаюсь к разговору. – и коли уж мы с вами друзья… – вынимаю из подсумка свиток и бросаю его Темари. – Я слышал, она ищет информацию о своём блудном внуке, некоем Сасори Красного Песка. Предложите ей утолить любопытство, авось и сможете договориться.

– Возможно… – осторожно согласилась куноичи, не спеша открывать подарок, – но мы не можем гарантировать.

– Разумеется, – хороший ответ, согласись она сразу и стала бы очевидна подстава, – но попробовать вам ничего не мешает.

– Это всё?

– Почти. Помимо копии вашей библиотеки и доверительной беседы с Чиё, я хотел бы получить выполнение ещё двух моих просьб.

– Не много ли ты хочешь? – опять набычился Канкуро. Нет, я понимаю, что он сильно раздражён от самой моей персоны, моего поведения и отчётливого понимания разницы сил между нами. Да и слухи о взрыве Бомбы Биджу в Конохе до них могли доходить, обязаны были дойти. Разумеется, Скрытый Лист выставил это всё как неудачную попытку покушения на джинчурики, но, даже если допустить, что Суна не в курсе о реальном положении дел, это не отменяет того факта, что сейчас в центре их селения находится очень неприятный шиноби, способный одной атакой снести, минимум, район города. И умеющий «размножаться делением». Так вот, я понимаю его раздражение и испуг, что лишь увеличивает означенное раздражение, но, имея даже общие представления об одном скромном джинчурики, пытаться скалить в его сторону клыки? Зачем?

– В самый раз, – пожимаю плечами, – три одолжения в качестве уплаты процентов по нашему договору — предложение весьма щедрое. И необременительное, с учётом ваших внутренних проблем.

– Ты что-то об этом знаешь? – насторожилась блондинка.

– Только то, что они есть и вызваны ошибками ещё прошлого Казекаге, который не смог ни нормально помочь сыну, ни скрыть его характер от остальных. Но я бы не стал его особо винить, тут проблема в порочности самой системы по которой функционируют Скрытые Деревни, а её заложил ещё Хаширама. Впрочем, философские беседы сейчас не к месту. Вернёмся к оставшимся двум моим просьбам?

– Говори, – девушке явно не нравилось происходящее, но, в отличие от брата, она ситуацию понимала куда как лучше.

– Про предложение к Чиё я уже уведомил. Второй момент — мне нужно принять участие в экзамене на звание чунина в качестве экзаменатора от Суны. Сразу оговорю, что подставлять вашу деревню или срывать экзамен я не собираюсь. Мне просто хочется приглядеть за парочкой интересных ребят, и сделать это с позиции наблюдателя будет куда как проще.

– Хмм… пожалуй, это возможно. Что третье?

– Третье? О, это самое важное! Я хочу… – убираю из глаз чакру биджу, возвращая тем естественный цвет, – чтобы ты сходила со мной на ужин!

– Прости… – тёмно-зелёные глаза девушки озадачено округлились, – что?

– Ужин. Свидание. Ты же помнишь нашу первую встречу? Я сразу признал, что ты — милашка, а за эти пару лет ты только похорошела. Я был бы дураком, если бы в такой ситуации не пригласил тебя на свидание. Или у тебя кто-то появился?

– Н-нет… – забавно, ещё минуту назад она готова была со мной воевать, а сейчас натуральным образом хлопает глазками, мнётся в смущении и розовеет. А всё почему? А потому, что в этом мире какое-то долбанутое отношение к самым простым и очевидным вещам.

– Тогда, позволь мне пригласить тебя в какой-нибудь ресторанчик после окончания экзаменов.

– Ты вот так хочешь потратить исполнение обещаний по признанному долгу? Просто свиданием? – она была удивлена.

– А почему нет? Жизнь шиноби скоротечна, полна потерь, страданий и душевных травм, и даже среди сильнейших большинство остаётся одиноки и несчастны до конца своих дней. Мне же не особенно нравится эта картина, так почему бы её не украсить? Даже если между нами ничего не получится, мы хотя бы сохраним воспоминания о приятном вечере. Ну, а если тебя смущает сам факт принуждения через долг… Ну-у, надеюсь, ты простишь такую гнусность злобному страшному джинчурики? Поверь, нам очень сложно налаживать отношения с людьми — все постоянно нас боятся, – полушутливо развожу руками, не слишком скромно, намекая на то, что и мои нынешние собеседники чуть ли не трясутся внутри от взгляда на меня, – приходится выкручиваться, чтобы зазвать понравившуюся девушку на свидание и она не сбежала в самый последний момент.

– Только свидание? – с подозрением и щекотливыми дуновения паники в эмоциях спросила Темари.

– Разумеется, – я кивнул. – Понимаю, о чём ты подумала, но не бойся — ты мне на самом деле нравишься, и я не стану тебя обижать.

– Эй, что всё это значит?! – Канкуро негодовал.

– Это значит, что твоя сестрёнка выросла в прекрасную девушку, которой оказывает знаки внимания какой-то мутный тип. И нет, я всё понимаю, обязанность Старшего Брата и всё такое, но эй, если что, моя симпатия к ней — это вообще чуть ли не единственная причина, почему Гаара, да и вы двое, до сих пор живы. И не закипай ты так, я же не потребовал, чтобы в качестве уплаты долга она шла ко мне в наложницы, а просто приглашаю на свидание. А ведь будь на моём место кто-то менее порядочный, он бы ещё и не так сделать мог, так что не тирань сестрёнку, а признай за ней право на личную жизнь, – и повернувшись к присутствующей здесь даме, вопрошаю: – Ну так что скажешь?

– Х-хорошо, – она действительно засмущалась, ох, какая прелесть! – мы сможем организовать всё… по всем трём пунктам.

– Что же, тогда приступим, – возвращаю материю маски от песка на место, закрывая большую часть лица. – Доложите обо всём Гааре, а потом вводите меня в список экзаменаторов... – с этими словами я создал теневого клона и тут же его развеял, передавая знания и мысли оригиналу и своим «коллегам». Теперь осталось только подождать, исполнят ли представители клана Собаку обязательства или вновь придётся применять прогрессивные методы убеждения класса «с Бомбой Биджу и добрым словом».

Деревня скрытая Песком. Открытая терраса резиденции Казекаге. Утро.

Темари и Канкуро заканчивали свой доклад, а я стоял и любовался видами. Насколько можно было любоваться крышами запылённых коричневых зданий, когда воздух с каждой минутой всё больше наполняется жаром палящего с самого рассвета солнца.

– Я бы мог сказать, что рад тебя видеть, но мы оба знаем, что это была бы ложь, – разговор начал Гаара, оборачиваясь ко мне. Не то, чтобы мы не перекинулись с ним словом до этого момента, но до объяснения ситуации братом и сестрой полноценных разговоров мы не начинали.

– Знаю. Я не самый приятный собеседник, – для чужаков, – впрочем, как и ты. Но, полагаю, тебе сейчас интересно совсем не моё мнение о соблюдении приличий.

– Верно, – кивнул Казекаге, – я хочу знать, что ты собираешься делать. И не несёт ли это угрозы Суне.

– Неужели думаешь, что если бы это несло угрозу, то я бы стал такое признавать в открытую? – с долей удивления, чуть наклоняю голову в бок. Канкуро что-то недовольно зашипел, фоня негативом на мою непочтительность, но больше никак претензий не высказал.

– Ты не из тех, кто испугается говорить мне правду, – последовал всё такой же холодно-сосредоточенный ответ.

– Разумно, – признаю логику собеседника, а за одно тот факт, что за эти два года он очень неплохо научился игнорировать вопли Шукаку и сохранять ясность рассудка. Это было достойно уважения. – Не волнуйся, я не собираюсь устраивать здесь ничего опасного, лишь кое-на кого посмотреть, да решить парочку своих вопросов по Конохе.

– Значит, в том нападении двухлетней давности действительно было не всё так чисто, – скорее для себя, чем для меня ответил красноволосый шиноби.

– Да, теперь у меня своя Деревня в тихой и спокойной стране, – немного открываю карты и замолкаю, не собираясь развивать тему дальше. Сказано было и так достаточно для тех, кто умеет думать. Думать в семье Казекаге умели все, а потому между нами установилась которая тишина.

– Какие ты даёшь гарантии? – неожиданно спросил Гаара.

– Гарантии? – не совсем понял я ход его мыслей.

– Да. Что помешает тебе после получения техник моего клана попытаться напасть на меня и вырвать Шукаку?

– В моё нежелание обижать Темари ты не веришь? – понимающе улыбаюсь, хоть это и остаётся скрыто платком от песка закрывающим большую часть лица.

– Мы говорим о вещах влияющих на политику и само существования всех Великих Страх. Личные чувства здесь ничего не значат.

– Тут ты ошибаешься — лично для меня личные чувства значат куда больше, чем какие-то там Великие Страны и их существование, – слегка развожу руками, как бы говоря, что тут уж ничего не поделать, такой вот я безответственный. – Впрочем, если желаешь более рациональных причин, то могу назвать и их. И начнём с главного: сейчас твоя смерть принесёт слишком много лишней суеты, которая мне не нужна.

– Что ты имеешь в виду? – собеседник не огорчился и не оскорбился моим словам, в отличие от его братика и сестрёнки. Только вот даже те внутренне признавали, что мои силы вполне позволяют делать такие наглые заявления стоя перед лицом Казекаге. Всё-таки мозги у этой семьи работают очень неплохо и правление селением явно сказалась на их активности только в лучшую сторону.

– Мы с тобой оба являемся монстрами, как по мнению общественной молвы, так и по поступкам, но ты сейчас Казекаге и, как я слышал, активно взялся за усиление и развитие своей Деревни, а не крушишь всё до основания, чтобы насладиться хаосом. Так же и я. Да, я способен убить тебя и перезапечатать Однохвостого, но гибель очередного Каге, потеря джинчурики и биджу... Это станет последним гвоздём в крышку гроба Суны. Не Коноха, так Камень или Облако захотят расшириться и усилиться за её счёт, Дождь захочет припомнить старые обиды, Трава — урвать свой кусок. А на такие поползновения Лист отреагировать будет обязан. А там и Туман подтянется. В итоге — очередная Мировая Война Шиноби. И пусть в перспективе из этого я смогу извлечь выгоду, особенно, если удастся остаться за театром боевых действий и смотреть, как остальные ослабляют друг друга, быть может, даже помогая им ослабнуть посильнее, сейчас мне куда важнее восстановление собственного клана и усиление собственной… организации.

– Значит, ты попробуешь напасть в будущем? – в словах Гаары вновь не было угрозы или гнева. Просто интерес в каком-то факте. Это не означало, что он смирился и покорно пойдёт на бойню, о нет, попытайся я его убить, он будет сражаться до конца, но, тем не менее, сам факт намерения его убийства, назовём это так, его совершенно не беспокоил.

– Будущее не определено, – пожимаю плечами, – возможно, у меня действительно возникнет такая необходимость, а возможно, у нас с Темари получится что-то интереснее одного свидания при пикантных обстоятельствах и ты станешь мне родственником, после чего мы уже вместе будем смотреть по сторонам в поисках возможностей усилить семейные позиции. Так или иначе, война хоть и является удобным фоном, чтобы половить рыбку в мутной воде, но лично я без особых проблем добьюсь своих целей и в мирное время. Чему неплохо поможет налаженный контакт с Казекаге, даже если наши партнёрские отношения будут несколько натянутыми.

– Я не стану принуждать сестру отдавать свою жизнь ради интересов клана и Деревни, – приняв к сведению мои слова, счёл должным уведомить джинчурики Однохвостого, вызывая со стороны Темари целый букет эмоций. На девушку сильно повлияли мои слова про возможное «что-то интереснее» и становление родственниками, но и забота брата пришлась очень по душе. Одним словом, леди расчувствовалась.

– Я и не собирался заходить к ней через тебя. Да, я люблю женщин, но и от них я хочу в первую очередь ответной любви, а не банального тела. Если у нас что-то получится, это будет целиком добровольное решение, а если мы не сойдёмся характерами, то я не стану принуждать. В конце концов, зачем мне связывать свою жизнь с кем-то, с кем я не сошёлся характерами?

– Хорошо, – вновь немного подумав, кивнул Казекаге, под новый букет эмоций от стоящей в стороне от нас уже откровенно красной Темари. – Ты получишь копию нашей библиотеки и я утвержу тебя в качестве экзаменатора, но переговоры с Чиё займут время. Она — одна из наиболее уважаемых Старейшин Суны. Сейчас она устранилась от политики и не вмешивается в происходящее в Деревне, но она не мой сторонник, хотя и голосовала за моё становление Казекаге.

– Данные, что я предоставил о её внуке, должны её заинтересовать, а факт того, что тот убил Третьего Казекаге даст вам поле для манёвра.

– Сасори Красного Песка убил Третьего Казекаге? – впервые с начала разговора показал сильные эмоции на лице Гаара.

– Да, и сделал из его тела особую марионетку, обладающую частью сил оригинала, – подтвердил я, не став уточнять сколько мне известно о границах этой силы.

– Это действительно поможет, – на пару секунд смежил веки правитель Деревни. – Канкуро, займёшься переговорами с Чиё, но перед этим я должен сам всё прочесть.

– Конечно, – сглотнув ком, кивнул марионеточник, в то время, как его сестра вкладывала в требовательно протянутую руку Гаары обсуждаемый свиток с собранной ещё Орочимару информацией.

– До второго этапа экзамена у нас не так много времени, – осмотрев полученное, вновь поднял на меня глаза Казекаге. – Темари проводит тебя в библиотеку и выдаст списки(*) наших техник — всё уже подготовлено. Через три часа жду тебя на выходе из Деревни — мы отправимся на полигон.

– Как скажешь, – наклоняю голову, предвкушая предоставленную возможность побыть наедине с милой блондинкой ещё до намеченного свидания. Ну и в целом отдавая парню должное, ведь этим он не только мне делал приятное, но и сестре давал возможность притерпеться и попривыкнуть в безопасных условиях, да и с Канкуро манёвр был более чем разумен — марионеточник с марионеточником шансов договориться имеют всяко больше, чем пошли он к старушке любого другого подчинённого. Что ни говори, а эти годы Гааре определённо пошли на пользу — с таким джинчурики Однохвостого уже можно иметь дело...

Примечание:

(*)Спи́сок (от спи́сывать) — списанный откуда-либо текст, а также документ, содержащий такой текст.

Вечер прибытия на полигон. Деймос.

– Туча мглою небо кроет… – мрачно продекламировал я, глядя на то, как за окном воет самый настоящий самум. Мелкие песчинки, поднятые сильным ветром, могли поспорить с бритвенными лезвиями и доставить проблем даже средненькому генину, а обычный человек без должной защиты вообще мог лишиться глаз, да и кожа, познакомившись с такой тёркой поближе, слезала бы с мяса лоскутами. Если погода не наладится к утру, то следующий этап экзамена обещает стать очень… интересным.

– Кто кого куда кроет? – переспросила наша боевая медуза.

– Суйгецу, – закатил глаза Джуго, – это стихи. Порыв души!

– Чё-то какой-то грустный у лидера порыв. Хэй, это же не связано с тем, что ту девчонку реально законопатили в номере водопадников? Не отчаивайся, Деймос, в море ещё много рыбы!

– У меня только что возникло странное немотивированное желание сделать ему больно, – поделилась с окружающими Исариби.

– А разве ты не делаешь ему больно на постоянной основе? – наивно похлопала глазами Сасаме.

– Это… другое… – смутилась и отвела взгляд наша рыбка. А я отчётливо понял, что не хочу знать, чём они там занимаются в свободное время. Вот совсем.

– Нет, это никак не связано с тем, что Фуу, как ты выразился, «законопатили», в конце концов, это просто означает, что я наберу еды на ужине, а потом коварно проникну к очаровательной пленнице с дарами, – пожал я плечами. Фуу реально заперли её охранители-надсмотрщики. Аж целую спецоперацию провели по заманиванию в помещение, отвлечению внимания и заматыванию дверного проёма натуральными цепями, чтобы точно не сбежала. Теперь она буйствовала, пытаясь вырваться и оглашая своими возмущениями весь коридор. Её охранники в долгу не оставались и высказывали сквозь дверь всё наболевшее, за все её выходки на этом марафоне и до него. Мы тактично не вмешивались, хотя наши комнаты были рядом. Во-первых, влезать во внутренние дела другой команды, да ещё из другой Деревни было совсем не «по понятиям» в понимании шиноби, а во-вторых, ребят реально можно было понять. Даже я их душевно понимал, а это что-то да значило, – просто погода угнетает. Я как-то больше люблю дождь или нормальный солнечный день, а не вот это вот, – я ткнул пальцем в окно, за которым с трудом угадывался силуэт корпуса наставников, до которого было-то всего метров сорок, от силы пятьдесят.

– Да, погодка тут и вправду отстой, – поморщился водяной мечник, – а нам с завтрашнего дня ещё хрен знает сколько времени там снаружи бегать и вламывать всему, что шевелится. А что не шевелится — шевелить самим и тоже вламывать.

– Какой ты кровожадный, – фыркнул наш здоровяк.

– Вот от кого я не желаю слышать упрёки в этом, так это от тебя, «всех убью, один останусь-но-дзюцу».

– Пошёл ты! – насупился Джуго.

– А и пойду, – довольно фыркнула боевая медуза, – судя по запаху, там как раз ужин принесли.

Словно вторя его словам по зданию разнеслось оповещение из динамиков:

– Ужин готов. Всем участникам просьба собраться в столовой.

– О, я угадал! – обрадовался мечник.

– А вдруг отравленный? – на половину шутливо, на половину из профессионального интереса осведомилась Сасаме.

– Нет, вряд ли, – я помотал головой, – травить прибывших «в гости» генинов — это сильнейший удар по репутации, потому ни сами суновцы на подобное не пойдут, ни другим подобного совершить не дадут.

На этом прения высоких сторон закончились и все дружно признали, что таки пожрать, да на халяву — это решение разумное. А раз разумное, то не стоит откладывать его в долгий ящик и потому вся наша компания направилась в столовую, дабы подкрепиться.

Само помещение «едальни» представляло собой довольно просторную комнату с высоким потолком, с которого лили свет длинные галогеновые лампы. Внутри зала располагались столы: пять относительно небольших, способных за раз принять до десятка человек, что вполне достаточно для прошедших отбор команд, даже с учётом их разделения на деревни; ещё четыре стола были сбиты вместе и вот на них уже были разложены различные яства по принципу «подходи, кто хочешь, бери, что пожелаешь». В плане еды суновские кулинары сильно постарались и мебель едва ли не ломилась от всяческих разносолов, начиная от суши-сашими, заканчивая паровыми булочками, целыми тазиками жаркого и прочей снедью. Джуго при виде такого богатства аж прослезился от умиления. Я же подумал, что у подчинённых Гаары есть некое чувство… что-то между чувством юмора, момента и садизмом. Такая щедрость пустынников как бы говорила: «наслаждайтесь этой трапезой, ибо она может стать для вас последней». Ну или это мне так казалось из-за настроения, навеянного плохой погодой. Но факт оставался фактом — повара постарались. Все выглядело красиво и вкусно. Портили картину только два десятка кислых рож, что косились друг на друга. Подойти к «шведскому столу» и набрать себе еды хотелось многим, но не одна Сасаме страдала паранойей по поводу качества еды. Уверен, половина здесь собравшихся так или иначе, но катала в голове мысль, а не травануть ли закуску для принесения радости друзьям-конкурентам в ближайшее время. Как итог, все друг на друга косились со зверскими рожами, а столы так и стояли нетронутыми.

– М-м-м, народ, что за атмосфера? – привлёк к себе внимание я, обозрев этот цирк. – Нельзя так явно негодовать, что не можете тайно сыпануть яду конкурентам! Где ваши манеры? Милые девушки! Лично мне можете сыпать яд открыто! Я с удовольствием попробую блюда от каждой!... Если, конечно, к ним будет прилагаться поцелуй, – подмигиваю красавицам в зале, а таковых тут, надо сказать, хватало — чуть ли не все самые симпатичные куноичи марафон преодолели. – Ну же, взбодритесь! Возможно, это последний ужин в нашей жизни! Надо смотреть на вещи позитивно! – и, никого не стесняясь, я первым направился к шведскому столу.

Зал в ответ разразился негодующим гудением, в котором можно было, при желании, вычленить вежливые матерные посылы, негодование касательно цинизма звуковиков вообще и меня в частности, а также заключений, где они оптимизм такой видели. На этом фоне отчётливо выделялся голос Акимичи.

– А-а-а, он прав!

– Чоуджи! – возмутилась Ино. – Не поддавайся на провокацию этого мерзкого типа!

– Эй, чего-это я сразу «мерзкий»? – оборачиваюсь на голос Яманака. – Я, между прочим, героически иду проверять нет ли в еде отравы, за ради вас всех! Жизнью за вас рискую, пока у ваших парней духу не хватает, а вы… сердца у вас нет, а ещё девушки называется! – и с видом оскорблённой невинности, разворачиваюсь к еде, начиная наполнять себе поднос.

Чего я ожидал в ответ? Ну... откровенно говоря, не знаю. Может смущения, может очередного потока возмущений или даже появления какой-нибудь смелой красотки, что пойдёт меня «оттирать к стеночке», но... недооценил мощи и коварства моего раб… кхм, напарника из соседней команды. Короче, болтливая медуза опять всем всё обломала.

– Сказал парень из деревни, основанной мужиком с титулом «змеиный» и большой любовью ко всякой химии.

После этого народ резко возбудился и едва ли не рванул мне наперерез — с уже наработанной мной репутацией все стали свято уверены, что если до моего подхода еда ещё может быть "чистой", то вот после — сто процентов нет.

Пришлось завершать наполнение подноса в темпе вальса и ещё более оперативно совершать тактическую перегруппировку подальше от перевозбудившейся, оголодавшей толпы подростков. В силу превосходства навыков, хорошего чувства локтя и общей дисциплины (повинуясь движению моей щеки, Суйгецу от еды оттёрли, а потом бросили одного на расправу туземцам), манёвр прошёл успешно и с минимальными потерями. После чего, окружив себя Кагеро и Сасаме, я торжественно продекламировал, что «Отряд не заметил потери бойца», и приступил к ужину, наблюдая прекрасную картину того, как обезумевшая толпа малолетних убивцев устраивает кучу-малу, по ходу дела пиная одного болтливого зубастика.

Разумеется, долго такое в относительно мирных рамках продолжаться не могло, нужна была только искорка, чтобы словесные перепалки и толкания локтями перешли во что-то большее. И такая искорка случилась. Чуть опоздав относительно остальных, из-за одного из столов поднялся… поднялось… по ширине оно было в три Акимичи, на голову, если не больше, выше всех окружающих, а также имело тупую рожу продукта близкородственных связей в надцатом поколении и жир. Много жировых складок. И пота, что лил с него так, словно это не пот, а он на себя ведро воды пролил. Оно медленно встало и пошло, своими шагами, казалось, натурально сотрясая здание. Да ещё и с похрюкиванием и одышкой. И прямо-таки разбрызгивая свой пот повсюду.

Я закатил глаза и тяжело вздохнул. Столь откровенной и тупой провокации я действительно не ждал. Почему откровенной и тупой? Потому, что все, здесь присутствующие, мало того, что пробежали трёхсуточный марафон, так ещё и пробежали его первыми. Этот же шиноби изображал, что ему и пять метров пройти — подвиг. Да и эти реки пота… скорее всего, какая-то техника. Иначе он бы давно сдох от обезвоживания. Но вынужден признать, если не задумываться, то картина получалась внушающей. И на редкость мерзкой.

– НЕ-Е-Е-ЕТ! – дружно оценила угрозу и толпа у шведского стола, после чего едва ли не половина оголодавших студе… пардон, генинов бросилась защищать вожделенный ужин. Ну и, от избытка чувств, в несколько рук оттолкнула провокатора с его литрами разбрызгиваемых выделений, без малого, в другой конец столовой.

Кстати, по идее, это можно было счесть за нападение, а поскольку никто условий с начала марафона не отменял, то такой поступок мог бы привести к дисквалификации и вылету из экзамена. Но вряд ли кто-то будет отчислять половину прошедших во второй этап шиноби, вот будь это одна-две команды… впрочем, события только набирали оборот. Во время рывка кто-то кого-то толкнул, кто-то кому-то уронил поднос, кто-то и вовсе задел ножку стола… Короче очень быстро последовало:

– Вы что сделали с нашим ужином?!

– Мы просто хотели спасти наш ужин!

– Свою долю спасти, а на остальных наплевать, так что ли?!

– Что ты несёшь?! Вы сами всё видели!

– Я видела, как вы толкнули моего товарища и его ужин теперь на полу!

– Да вы сами не лучше! Или нарываетесь?! Вот чему вас Гаара научил?!

– А ты сейчас… сказал что-то плохое про Гаару-сама? Да я тебе!…

И настало большое чукалово, так в России зовётся борьба, где положено брать что попало и швырять неизвестно куда… Без шуток, Кибе, что как раз и сподобился потяфкать на чужого Каге, некая милая девушка из Песка смачно зарядила в челюсть с левой, отправляя парня обняться с полом, после чего и началось.

За потного толстячка, очевидно не наблюдая реакции на нападение и начало драки от наблюдателей (ну и наличие самих наблюдателей, само собой), поднялась его команда, за Кибу — его, за Гаару — вообще вся Суна. Ну а поскольку и коноховцы не стали стоять в стороне, когда «наших бьют», стало и вовсе весело. Причём, так уж получилось, что носителей Воли Огня, по ходу, решили бить всем кагалом, возможно сработало то, что я им немного, в плане репутации, подгадил ещё на первом этапе, возможно старые обиды вспомнились, но махач пошёл знатный. Я только и успел под шумок поставить простенький барьер, способный уберечь нас и перекус от всяческих неприятных вещей типа пота, крови, шальных кунаев и оторванных частей тела, случись таким появиться и лететь в нашем направлении. Техники, правда, он не блокировал — подобный барьер это уже В ранг и заявка на джоунина, пусть и токубецу, но никак не чунинский уровень, которого должны быть здесь присутствующие, но тут уж приходилось сдерживаться, ибо миссия, конспирация и всё такое.

В общем, в воздухе свистят кунаи и сюрикены, про кулаки и оскорбления я вообще молчу, ну а мы, как Деревня Звука, чинно расселись у углового стола и комментировали начавшееся побоище, не забывая при этом закусывать печёной картошечкой или рыбкой. Самые умные ребята из других селений, кстати, тоже в драку не спешили, а очень даже внимательно посматривали на участников, ладно ещё Шикамару, но тот же Нейджи, например, и вовсе бъякуган включить не постеснялся. Один из сокомандников потного толстяка из Травы тоже очень быстро приткнулся у стеночки и старательно делал вид, что всё происходящее его не касается, но на зал поглядывал пристально. В общем, уже сейчас можно было начать вычислять фаворитов, что, если и не по силе, то уж по образу мышления на командиров вполне тянули. К слову, среди приглянувшихся мне девушек таких не было: трио из Дождя в замесе участвовало очень даже активно и с полным погружением; команда той глупенькой красотки из Песка вообще первой в бой полезла — это их лидер заехала в челюсть Кибе; пара других симпатяжек из Суны хотя в рукопашную активно и не бросались, но скорее из осторожности, нежели потому, что догадались срисовать возможности соперников; даже Ино с Тен Тен вели себя подобным образом, от происходящего больше офигевая и стараясь не попасть под горячую руку, чем что-то ещё.

Реально на поражение, между прочим, никто не бил — на такое у всех мозгов хватило, так что была у нас классическая «кабацкая драка», просто с некоторым ниндзявым колоритом. В целом же, качественное превосходство, пусть и небольшое, но всё-таки очевидное, было на стороне шиноби Листа, а вот количественно они уступали, потому на поле боя установился некий паритет. Но долго он не продлился — где-то в здании громыхнуло и, спустя пару секунд, одно из окон разлетелось кучей осколков и в образовавшийся проём буквально влетела одна знакомая мне оторва с оранжевого оттенка глазами.

– Та-да-да-дам! О! Так вечеринка уже в разгаре! Я с вами! Ребят, а получится ли у меня завести сто друзей?

– … Ты кто? – явно выразив общую мысль слегка прифигевшего от такого выхода коллектива, спросила Тен Тен.

– Я из Деревни скрытой Водопадом! Фуу звать! – с готовностью и позитивом ответила джинчурики. – Я прибыла на экзамен, чтобы завести сотню друзей! А что вы тут делаете? Чем планируете заняться после ужина? Карты? Нарды? Традиционные игры? Или… Может, примем совместную ванную?

– Э-э… – на этот раз гласом общества стал Киба. – Что с тобой не так?

– Фуу… – одновременно с ним простонал в сторонке «генин» из охраны девушки, что, очевидно, просто хотел добыть ей немного еды. Ну и себе тоже, а вместо этого угодил в разборки.

Как бы то ни было, но явление этой егозы «убило атмосферу» — уж больно громким было её появление, как и речи после. В итоге, все как-то сообразили, что их слегка занесло и можно влететь. Так ещё и почти вся еда в ходе мордобоя оказалась на полу вместе со столами и подносами. Одни мы нагло сидим и вкушаем...

– По вашим глазам я вижу, что вы сейчас, как никогда разделяете чувства друг друга и даже готовы простить все прошлые обиды, – громко комментирую выражения появившиеся на десятках лиц, когда народ таки заметил наш уголок и свои потери. – Я не утверждаю, что это целиком моя заслуга, но признайте — некую благодарность за установление такого небывалого единства я определённо заслуживаю!

– Почему ты делаешь всё, чтобы остальные начали целенаправленную охоту за твоей командой?! – вспыхнула негодованием Тен Тен.

– Разумеется, это ради дружбы народов и всеобщего мира! Как вы только могли подумать, что я могу это делать ради каких-то гнусных планов?

– Ага, это никак не связано с тем, что он мастер ловушек и засад, которому завести преследователей на мины — милое дело, – внесла свою лепту мазохистская медуза.

– Кагеро.

– Э! Сто!… Бзззгия-а-а!!!

– Он на меня наговаривает, – проникновенно заверяю зрителей. – Я чист в своих намерениях, как слеза младенца!

– Суйгецу... когда-нибудь твой длинный язык станет причиной твоей смерти, – шёпотом поведала скрюченному на полу мечнику Сасаме.

– Возможно, это случится очень скоро, – так же тихо поддержал её Джуго.

– Выходит, теперь без ужина, – печально опустил плечи Чоуджи, окончательно скидывая общий градус напряжения. – Я ухожу…

– Вот же сумасшедшая компания, – в тон ему, прикрыла рукой лицу Ино, качая головой.

– Пошло оно всё… – наполнили воздух дальнейшие реплики помрачневших шиноби, что нестройной толпой потянулись к выходу.

– А-а-а-а, по-по-по-постойте… что?! – ничего явно не поняв, запаниковал один милый электровеник с шикарным загаром. – Почему все расходятся? Ребята! Давайте же поиграем!

Естественно, я не мог пропустить такой крик души мимо ушей и, встав из-за стола, начал спешно, но аккуратно подбирался к означенному электровенику, дабы сделать той предложение, от которого невозможно отказаться. В конце концов, я ещё должен ей массаж. А Деймос всегда платит по своим долгам!

То же время, по другую сторону форта.

– Ты, разве, не хотел встретиться с кем-то из Конохи? – нарушил тишину Гаара, глядя в охватившую всё окружающее пространство песчаную бурю.

Он перенёс нас на летающем островке песка и опустил прямо на вершину башни в крепостной стене. Никакой охраны и часовых в столь своеобразной «метели» видно не было и, как ни странно, центральные ворота были открыты нараспашку. Однако, после приземления ни я, ни Темари не спешили покинуть открытый воздух. Девушка, понятно, не могла бросить брата наедине со мной, без прямого приказа, ну а я просто не спешил. Тем более, что с учётом личности Казекаге, наполненный песком ветер вряд-ли мог причинить нам хоть какой-то вред и неудобства… без желания моего собеседника.

– Я говорил, что желаю решить пару вопросов, а не встретиться, – поправляю парня, хотя и без особого энтузиазма. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы, зная обо мне и Хинате, не сложить два и два в нашей ситуации.

– На мой взгляд, разница не существенна, – размеренно возразил красноволосый.

– В любом случае, делать это, когда вокруг столько лишних глаз — не лучшая идея, – пожимаю плечами, любуясь на то как вокруг нас закручивался песчаный торнадо. Не обязательно уметь ставить специфические барьеры, чтобы гарантировать защиту от подслушивания.

– Я гарантировал Конохе её безопасность, – вполоборота глядя на меня, поделился Гаара.

– Догадываюсь, – в свою очередь предпочитаю посмотреть на Темари, чьи эмоции показывали, что она тоже поняла о ком речь и теперь пребывает в смешанных чувствах.

Многожёнство в этом мире не было чем-то из ряда вон, но в среде шиноби редко практиковалось. Как бы я ни ёрничал на эту тему, но обычным ниндзя и одну-то свою «половинку» сложно найти. Когда и ты, и она — профессиональные наёмники с бессрочными обязательствами перед Деревней, нужно постараться, чтобы создать ячейку общества, в которой будет царить мир и любовь. Тут варианты семейных скандалов элементарно могут закончится трупом одно из супругов, и второму за это ничего не будет. Мужчину ещё могут пожурить и начать косо смотреть, но и всё на этом, да и «это» очень зависит от Деревни. Работа у шиноби нервная и чем ближе их профиль к боевым миссиям, тем своеобразней у них психика. Поединок же до смерти между представителями одного селения, вещь, конечно, не одобряемая, но вполне законная. В общем, сословие шиноби хоть и самое демократичное и равное внутри себя, но в то же время самое близкое к моногамии. Другое дело дайме и прочие аристократы, землевладельцы и богатые купцы — у них число жён и наложниц ничем не ограничивалось, да и у крестьян, в общем-то, бывало — в некоторых странах даже имелись традиции, что если у женщины умер муж и о ней больше некому заботится, то брат мужа обязан взять её себе второй женой. Так что, мои поползновения, с одной стороны, не воспринимались местным обществом, как что-то насквозь аморальное и вызывающее, подобно тому, как на это стало принято смотреть на Земле с лёгкой руки христианства, но с другой стороны, всё же было очень нестандартной заявкой, ибо и принцесса клана Хъюг, и сестра действующего Казекаге — это далеко не простые куноичи, и человек нацелившийся сразу на обеих должен быть ой каким не простым парнем, с очень немаленьким самомнением. Тот же факт, что я мог себе такое позволить, как минимум, в плане личной силы, заведомо ставил Темари в очень сложное положение. Не физически сложное, а эмоционально. Ведь одно дело наглые хотелки слабака, которого можно в любой момент поставить на место, и совсем другое — намерения парня на которого не применить силовые методы воздействия, и, если уж на то пошло, который способен осуществить свои намерения не спрашивая твоего мнения и ты ничего не сможешь с этим сделать.

– Что ты думаешь о конфликте в моей Деревне? – проследив за направлением моего взгляда, решил сменить тему Гаара.

– Спрашиваешь совета? – разворачиваюсь к нему.

– Да, – просто и легко признал он, без малейшего негатива или неловкости, словно ответил на вопрос о погоде. – Хочу понять, где я ошибся, а твои суждения там, на прошлом экзамене, уже доказали мне свою верность.

– Если говорить откровенно, ты сильно превзошёл мои ожидания, – пожимаю плечами. – Может быть в чём-то твои действия и были не идеальны, но ты добился куда большего, чем я ожидал, и принял много действительно дельных решений. Проблема тут не в тебе — этот конфликт был закономерен и неизбежен. Ни я, ни кто-то другой из нынешних Каге не смог бы его избежать.

– Объясни, – попросил Казекаге.

– Возраст. Ты, банально, слишком молод, как и твои ближайшие сподвижники. Ровесники твоего отца и те, кто старше них, те, кто управлял Суной до тебя, видят в вас дерзких, но не набравшихся ещё разума выскочек. У них есть опыт, заслуженная годами репутация, а в вас они не видят ни того, ни другого, вот и считают себя лучше знающими, как и что делать для блага Деревни. А слова о том, что ты — чудовище и монстр убивавший своих, это просто красивая обёртка для реальных мотивов. Джинчурики, конечно, часто текут крышей, но на фоне иных Каге, а то и простых шиноби прошлого, мы с тобой — те ещё добрячки и безобидные малые. Жестокость сама по себе, это не помеха карьере шиноби, помеха, когда эта жестокость не к месту, но тут не тот случай. Ну и, конечно, действия четвёртого Казекаге тоже играют свою роль — не занимался бы он тем бредом с твоим ожесточением, сейчас было бы намного легче.

– То есть, ничего не сделать? – помолчав с минуту, переваривая мои слова, не громко уточнил Казекаге.

– Почему же? Заработай репутацию, докажи делом, что с тобой надо считаться, и всё само собой уляжется. Самые тупые и обиженные, конечно ещё будут мешаться под ногами, но основная масса успокоится. Им ведь тоже не очень-то охота рисковать своей жизнью и, тем более, умирать. Это сейчас их гордость нашёптывает, что цель себя оправдывает, а когда они убедятся, что под твоим правлением Деревня не рухнет, то и желание тебя убрать сильно остынет.

– Значит, делать то, что я делал до сих пор… – обронил джинчурики, отворачиваясь к песчаной буре. – Почему ты со мной откровенен? – внезапно задал он вопрос на тон твёрже, однако не поворачиваясь в мою сторону.

– Не ты ли ещё утром говорил, что мне нет нужды тебе врать, ведь я не боюсь твоей реакции на правду?

– Одно дело — ответить прямо на вопрос от которого зависит возможность получить желаемое, другое — делиться своими личными мыслями, – не повёл и бровью молодой Казекаге.

– Я вообще не часто вру в ответах на прямые вопросы, – пожимаю плечами. – К тому же, среди моих знакомых не так уж много тех, перед кем мне не требуется носить маску. Ты можешь меня понять, как мало кто в этом мире, ты мне не враг и то, как ты смог измениться за эти два года вызывает у меня уважение, так почему бы мне ни поддержать разговор? Ведь поговорить с равным — это тоже, в определённом смысле, удовольствие. Или скажешь, нет?

– Пожалуй, ты прав, – лицо Казекаге на миг утратило отрешённую сосредоточенность, открывая его настоящие чувства и эмоции. Чувства и эмоции обычного человека, который очнулся после ужасного кошмара длившегося большую часть его жизни и уже безмерно устал пытаться исправить прошлые ошибки.

Добрячком Гаара отнюдь не стал после нашей последней встречи на прошлом экзамене. Насколько я мог судить, как по данным разведки и анализу его политики, так и по нынешнему опыту общения, он скорее резко повзрослел и осознал весь объём геморроя, что обеспечил себе необдуманными действиями в молодости. Понятно, что не всё было его личной виной, о чём я уже говорил, как ему, так и Темари, но это не отменяло того, что игры кончились и парень резко оказался в положении главы семьи и человека ответственного за судьбу целой страны. Уж не знаю, как Темари чистила ему мозги после нашего расставания (то, что это была в первую очередь она сомнений у меня не было, всё же начала она этот процесс ещё при нас с Саске), однако результатом стало осознание парнем своей ответственности. Ну и сам он, после вправления мозга, оказался не тем человеком, что на всё забьёт и свалит в закат. Сколько в этом было естественных амбиций, сколько застарелого стремления самоутвердиться и «всем показать», а сколько любви к родственникам, которые спасли его от смерти, боюсь, не знал даже сам Гаара, но это и не очень важно — важен результат.

После смерти их Четвёртого Казекаге, никого подходящего на должность «пугалки S-класса» у Суны не нашлось. Страна Ветра переживала не лучшие времена, прошлая Мировая Война стоила ей дорого, элитные джоунины в наличии, конечно, имелись, но до уровня Каге не дотягивал ни один из них. И, если в том же Тумане, Теруми Мэй тоже была относительно слабой для «Тени Воды», у неё при этом имелся тот бонус, что она являлась ещё молодой и только выходила на свой пик куноичи — её потенциал ещё мог раскрыться. В Песке же всё обстояло хуже — элитные джоунины уже своего потолка достигли и был этот потолок недостаточен для поста главы Великой Скрытой деревни, а те, у кого, возможно, был потенциал, сейчас ходили в чунинах, а то и генинах и расти им было… долго. Короче, кроме Гаары, альтернатив у песчаников тупо не было. Понимая это, старейшины деревни и посадили сына прошлого правителя на трон, опять же, соблюли приемственность поколений. Вот только такой ход, по понятным причинам, мало кому понравился. Тем более, что посаженный на трон молодой джинчурики не стал «свадебным генералом», а принялся действительно рулить. Приказывая тем, кто ещё вчера был на два звания выше него и спрашивая за исполнение своих приказов. И это при том, что в начале его правления, среди всё тех же элитных джоунинов Суны, да и ряда старейшин, ещё хватало ребят, способных его если и не спеленать вчистую, то уж прикончить один на один — точно. Конечно, раскочегарься он и выпусти биджу всем стало бы не до смеха, но убить-то можно и не доводя до этого. В общем «лодка» Суны сразу же закачалась от внутренних противоречий — только обилие глобальных угроз, грозящих гибелью всем, и не дали пожару вспыхнуть сразу.

Это понимали все. Понимал это и Гаара, со своей семьёй. И очень даже в наглую этим пользовался, забирая себе рычаги управления, затягивая гайки, выбивая дерьмо из тех, в ком этого дерьма было многовато, а также — по самое «не могу» дрючил молодое поколение, продавив изменение всей системы подготовки новых ниндзя. Очень многое содрав с Конохи по организационной стороне вопроса, к слову говоря, но и добавив изрядно от себя, например по части уровня выдаваемых в общий доступ техник, а ещё начав делать заметный упор на бесклановых, привязывая наиболее талантливых ребят лично к себе, не гнушаясь для этого даже самостоятельно проводить уроки с теми, кто ему приглянулся в Академии.

В общем, если смотреть объективно, делал всё тоже самое, что и мы с Саске в Звуке. Только у нас в Звуке был народ уже привычный к драконовским мерам, да и изначально деревня собиралась Орочимару и все понимали, что делают, а потому и перемены воспринимали, в целом, позитивно. Потом, конечно, всё покатилось в задницу, из которой мы деревню и вытаскивали, но это уже детали. В Суне же всё было иначе. Всякие «заслуженные», «уважаемые» и прочие были не в восторге от того, как лихо развернулся вчерашний пария. Ну и попробовали покрякать против. Гаара их выслушал, покивал, а потом расстрел… кх, объяснил, что их мнение очень ценно и важно, но он тут Каге, а их номер — шестнадцатый. Не успели заслуженные элитарии обернутся, а тут и молодёжь правителя начала поддерживать. Ну, из тех, кто особо не застал его «молодые годы», зато увидел, как наставники в Академии начали дрючить сильнее, как теперь общедоступно и открыто стало то, что раньше, в лучшем случае, передавалось только от учителя к ученику, если вообще не от отца к сыну. Нет, понятное дело, что самые вкусные секреты кланы оставили у себя, но и самые простые и банальные техники для вчерашних выпускников Академии с «тремя обязательными» хенге-замена-иллюзорный клон за душой и надеждой на светлое будущее были как манна небесная. Разумеется, такое развитие событий тоже не всем понравилось, но открыто выступать уже стало поздно — Гаара за два года уверенно вышел на S-ранг по личным силам и навыкам без всякого биджу.

И всё это он выгрызал буквально зубами, сражаясь со старой репутацией, свиньями подложенными отцом, который сделал всё, чтобы его не воспринимали законным приемником и, одновременно, таща на себе обязанности руководить откровенно зашивающейся без денег Деревней. Мирный договор с Конохой двухлетней давности совсем уж катастрофическую ситуацию, конечно, выправил, но по сути, Суна существовала на голодном пайке. Короче, у парня было от чего устать.

Однако продолжить разговор нам не дали — из-за завесы песчаной бури донёсся глухой грохот.

– Что-то случилось? – интересуюсь у Гаары, фиксируя в эмофоне бурлящий сгусток агрессивности и негодования где-то в той стороне, на фоне которого хорошо выделялись знакомые мне оттенки эмоций Кагеро, Сасаме, Суйгецу и Джуго с Исариби. Суйгецу гадливо злорадствовал, остальные, в основном, хотели дать ему по яйцам, но при этом чувствовали некое превосходство и даже сибаритствующее презрение в третью сторону, Сасаме ещё смущалась и капельку ревновала. Мой клон тоже пребывал там и был отечески доволен, как ленивый, объевшийся котяра, ещё и девушек явно взглядом раздевал… кхм, так, о чём бишь я?...

– Кто-то из генинов сломал стену столовой, – чуть прикрыв глаза, сообщил Гаара. Видимо, использует какую-то технику слежения. Хммм, не удивлюсь, если в том самуме есть его глаза и уши… буквально.

– И что?

– Ничего, он уже внутри, – открыл глаза джинчурики. – Нам тоже пора в здание — я бы не отказался промочить горло.

– Поддерживаю.