Девять граммов на удачу

Глава 15

Очнулся я на полу в большой клетке. Рядом без сознания лежал Кочкин.

Находилась наша мини-тюрьма внутри огромной избы. Какой именно, не знаю. Может, Лаборатории, а может, и пыточной. На полках и верстаках, расставленных вдоль стен, хватало и микроскопов с пробирками, и всяких разных крючьев, ручных пил и страшноватого вида молотков, заляпанных засохшей кровью.

В центре помещения находился необычного вида стол. Его столешница была составной — квадраты и диски перекрывали друг друга и явно могли перемещаться, складываясь в различные узоры. Рядом со столом находились малопонятные хреновины. Одна из них напоминала гигантский патефон — с раструбом-динамиком и «лапкой» с проигрывающей иголкой на конце. Вот только иголка была великовата и больше походила на сверло.

Вокруг стола суетился Механик. Что-то крутил, на что-то нажимал, отчего пластины столешницы то и дело меняли места, складываясь в различные комбинации. Вероятно, Механик никак не мог составить нужную, потому что лицо его было крайне недовольным, а с губ время от времени срывались матерные слова.

В избе царил полумрак. Свет лился только от двух керосиновых фонарей, подвешенных над столом, и большой жаровни, притаившейся в углу.

Возле жаровни сидел на корточках Крылан и держал над огнем металлический прут с бляшкой на конце.

Остальных чертей в избе не было. Не обнаружил я и Юрун. Вернее, в сторонке на топчане кто-то лежал неподвижно. Но его с ног до головы закрывала простыня, поэтому понять, кто там, мне не удалось.

Крылан почувствовал мой взгляд и обернулся:

— А, ты очнулся. Как раз вовремя. У меня все готово. — Он снял с жаровни раскаленный прут и приблизился к клетке. — Повернись спиной, Бедуин.

— Перебьешься. Где Юрун?

Крылан молча подошел к топчану, откинул простыню. Юля. Лежит неподвижно. Надеюсь, она без сознания, а не мертвая. Я вцепился в прутья клетки, до боли сжав пальцы.

— Она жива, — успокоил меня демон. — Скоро очнется. А ты пока повернись спиной. Не тяни, Бедуин, а то металл остынет, придется заново накалять.

Держался Крылан спокойно, я бы даже сказал, доброжелательно. Без ненависти, злорадства или агрессии. Словно хирург, который готовится выполнить свою работу — порезать пациента, чтобы потом ему стало легче…

— Что это? — Я кивнул на прут.

— Мое клеймо. — Демон продемонстрировал бляху на конце. Там, на металле, была выдавлена стилизованная летучая мышь. Знакомый знак. Именно такие мы находили на изувеченных трупах людей, которые побывали в гостях у чертовой дюжины Крылана. — Таков расклад, Бедуин. Прежде чем начать очищение, я всегда помечаю своих грешников.

— И что? Все они охотно подставляют тебе спины? Прямо-таки просят: «Заклеймите меня»? — не удержался я от подковыки.

— Нет, конечно, — совершенно серьезно откликнулся Крылан. — Их приходится клеймить силой. Грешники вообще боятся очищения. Пытаются брыкаться.

— Тогда с чего ты решил, что со мной будет иначе?

— Ты другой, Бедуин. Реальный пацан, а не всякое недоделанное чмо.

— Вот именно, что реальный… То есть реальные проблемы тебе гарантирую.

Крылан досадливо покачал головой:

— Зря ты так, Бедуин… — Несколько секунд он задумчиво смотрел мне в лицо, а потом указал на Юрун: — Она у тебя высший класс. У моих чертей на нее сразу стояк начался. Ждут не дождутся, когда краля очнется от наркоза. Обычно мы всех отловленных бикс для начала пускаем по кругу… Их двенадцать, моих пацанов. И все они в этом деле обожают жесткач. Хорошо, если своими орудиями на куски твою шмару не порвут… — Демон многозначительно замолчал.

Я тоже молчал. Конечно, можно заорать: дескать, только тронь ее, козел, по стенке тебя размажу. Но мои угрозы будут выглядеть смешно. Осуществить их я все равно пока не могу. А вот Крылан свои может. Сейчас хозяин положения он. Не я.

Демон оказался далеко не дурак — с ходу нащупал мою болевую точку. Понял, что ради Юрун я добровольно пойду в огонь.

— Можно, конечно, сделать для нее исключение, — продолжал Крылан. — Мои пацаны на крайняк перетопчутся… Короче, Бедуин, сам решай, порадовать моих чертенят или обломать.

Несколько мгновений мы с демоном буравили друг друга упрямыми взглядами. Почему-то ему было очень важно, чтобы я сам, добровольно, подставился под клеймо.

— Да хрен с тобой. Развлекайся пока, нечистая сила. Потом сочтемся… — Я повернулся к нему спиной.

— Вот и ладненько… — обрадовался демон. — Сядь на пол возле прутьев и упрись лбом в колени. И постарайся не дергаться, ладно? А то знак смажется, будет нечетким, — почти дружески попросил он.

Пришлось подчиниться.

Раскаленный металл жадно впился мне в загривок. Запах паленого мяса тошнотворно ударил в ноздри. Вначале боль была терпимой. Но чем глубже клеймо вгрызалось в тело, тем невыносимее она становилась. Чтобы выдержать ее, я сжимал зубы до хруста, впивался скрюченными пальцами себе в колени. Как пить дать на ногах останутся не синяки — раны.

Знак летучей мыши навеки впечатался мне в шею. Уже давно можно было убрать клеймо, но Крылан все прижимал и прижимал его к моему загривку. Не выдержав, я громко застонал. Демон тотчас убрал раскаленный металл.

— Ну наконец-то, — с явным облегчением сказал он. — Я чуть до хребта тебе мясо не прожег. Какого хрена ты так долго молчал? Почему сразу не закричал?

Я объяснил ему на русском народном языке и почему молчал, и куда ему стоит засунуть это свое обдолбанное клеймо.

Крылан одобрительно покрутил головой:

— Да, Бедуин, ты редкий трофей. Тебя трудно сломать. Но тем конкретнее будет моя заслуга перед Братством, когда я все-таки сломлю тебя.

— А состариться в процессе не боишься? — не удержался я.

Крылан хохотнул:

— Давай без понтов, Бедуин. По-любому стержень внутри тебя рано или поздно сломается, перестанет держать твою душу, и тогда она освободится. — В голосе демона нарастал фанатичный экстаз. Лексикон его изменился, словно он говорил чужими, вбитыми ему в голову словами: — Чем тверже характер у грешника, тем больше оков на его душе. Но обещаю, я сниму их все. Буду очищать твою душу очень тщательно, слой за слоем. Ты, как никто другой, заслужил полной чистоты. Конечно, тебе будет реально больно — только через страдания можно очистить душу. Должен тебя предупредить, Бедуин: чем сильнее ты будешь сопротивляться, тем больше мучений мне придется тебе причинить. Но в конце концов ты сломаешься, станешь мягким, словно горячий воск. Будешь кричать и рыдать, как ребенок. И тогда твоя душа очистится. Правда, чтобы этого добиться, придется длить ритуал несколько дней, а может, даже неделю. Но не бойся, я не стану торопиться, проведу обряд по всем правилам… А потом, если тебе повезет, ритуал очищения завершит сам Дьявол… — теперь Крылан говорил с трепетным придыханием, если не сказать с благоговением. — Чтобы ты знал, Бедуин, к особо почетным грешникам он иногда приходит сам. Если, конечно, сочтет их достойными. Дьявол вырывает у них, еще живых, сердце и кладет в золоченый сосуд. Уверен, с тобой так и будет и твое сердце займет почетное место на алтаре нашего Братства…

Кочкин давно пришел в сознание, но лежал себе тихонько в полутемном углу клетки, не подавая признаков жизни, слушая бредовую трепотню психопата. Когда речь зашла о Дьяволе, вырванном сердце и золотом сосуде, Илью почему-то забила крупная дрожь. Или судороги начались. От страха что ли?..

— Ты чертов сдвинутый псих, — попытался открыть я глаза Крылану. — А твой Дьявол — отморозок и садист. Ну, нравится вам истязать людей. Так и скажите. Нечего прикрываться бреднями о душе и чистилище.

— Это не бредни, — энергично замотал головой Крылан.

Его зрачки были расширены, а глаза слегка остекленели, как у наркомана. Ну ясно, обдолбался по самое не хочу, псих конченый.

— Мы не истязаем людей, а помогаем им обрести свободу, — вдохновенно вещал заученную речь сектант. — К сожалению, никто, кроме нас, не понимает истинного положения дел. Я расскажу тебе правду, Бедуин… Слушай… АТРИ — это чистилище. И выхода отсюда всего два: со стертой памятью через КПП-3 прямиком в ад…

— На Большую землю, — поправил я.

— В ад! — повысил голос Крылан. — Или с очищенной душой на свободу — в рай.

— А точный адресок рая не подскажешь? — поинтересовался я. — Где находится ад, то бишь Большая земля, знаю. А вот про рай что-то впервые слышу.

— Ты попадешь туда, Бедуин, — торжественно пообещал Крылан. — Вернее, твоя душа. А тело останется здесь и будет предано огню… Но душа отправится в рай. В знак моего глубочайшего уважения к тебе я сделаю для этого все, что в моих силах.

— Вот спасибо. Интересно, чем же я заслужил твое уважение?

— Ты похож на меня, — последовал неожиданный ответ. — Ты четко знаешь, когда ударить, а когда отступить. Когда понты кидать, а когда прикинуться ветошью и не отсвечивать. И самое главное… За свое, родное, кровное мы с тобой оба готовы весь окружающий мир в лоскуты порвать! И неважно, что оно такое, это «свое», — человек, вещь или убеждение. Если мое — не тронь! Скажешь, не так?

Я не нашелся, что ответить. От удивления у меня прямо-таки челюсть отвисла.

Кочкин в своем углу бился в корчах. Теперь я понял причину его судорог — он давится смехом! Пытается сдерживаться и не может.

Интересная реакция… И что она означает?..

— Крылан, а с ним что будет? — Я кивнул на Илью.

— Он тоже пройдет обряд очищения. Только по-быстрому. Он не стоит того, чтобы тратить на него силы и время.

— Почему? Ты его что, знаешь?

— Нет. Потому и не стоит. Раз не сумел прославиться своими делами, значит, пустой, никчемный чмошник, каких много бродит по АТРИ. Я вообще хотел его застрелить, но ты помешал.

— А Юрун? — спросил я о самом главном. — Ты отпустишь ее?

Крылан покосился на девушку в углу. Юля по-прежнему не подавала признаков жизни.

— Извини, Бедуин. Не могу. Но не боись, похабщины не будет. Крылан обещал — Крылан сделал. Ты добровольно сел под клеймо, а я не отдам ее своим чертям.

— Этого мало. Юля должна уйти отсюда живой и невредимой.

Крылан сделал досадливый жест:

— Не я решаю. Не моя добыча. Ты — моя. А она нет.

— А она чья? Меха что ли?

Механик на миг оторвался от своего занятия и подмигнул мне.

— Его, — подтвердил Крылан. — Я просвещу тебя, пока у нас есть время…

— Не стоит по-пустому языком мести, — попытался остановить демона Механик, но Крылан резанул его таким взглядом, что наемник заткнулся и больше не вякал. Оно и понятно. Конечно, сейчас Мех с демоном — союзники, но у Крылана за порогом избы караулят двенадцать отличных бойцов, а наемник может рассчитывать только на себя самого. Естественно, ему сейчас не резон ссориться с демоном. Поэтому он молча вернулся к своим хреновинам. Принялся подкручивать и передвигать их с удвоенной энергией, стремясь как можно быстрее закончить наладку «стола».

— Рассказывай, — поторопил я Крылана. Информация — тоже оружие. И раз другое мне сейчас недоступно, попробуем вооружиться хотя бы ею. — Начни с того, как вы скорешились с Мехом.

— Он был у нас рабом, — начал Крылан.

— У вас? — не понял я. — А разве не у скороходов?

Демон на мгновение задумался.

— А ты, Бедуин, похоже, не представляешь себе весь расклад.

— Вот и просвети, — попросил я.

— Есть Дьявол, он же Хозяин, — начал Крылан. — Он стоит во главе всего. На вершине пирамиды. Затем наше Братство разделяется на две части: ловчие группы и скороходы. Скороходы — это что-то вроде исследователей. Первооткрывателей. Они ищут способы кратчайшего пути в рай. Чтобы можно было очистить всех грешников разом…

Механик крякнул, но промолчал. Хотя его брошенный на демона взгляд был весьма красноречив: «Ну легковерный же ты дурак, приятель! Хорошо тебе запудрили мозги…»

— Скороходы — это ум Братства, — продолжал демон. — Дьявол — сердце Братства. А чертовы дюжины, или, как их еще называют, ловчие группы, — это руки. Мы поставляем скороходам нужных им рабов: инженеров, оружейников, рабочих и просто генетический материал — людей и хуги…

— Из которых потом делают гибридов. Этих ваших макак, пилотов и стрелков, да? — припомнил я слова Механика.

— Не знаю точно, — признался Крылан. — В делах скороходов я не секу. Не моя тема. Я редко бываю на базах.

Он не оговорился, а проговорился: «на базах». Значит, база не одна. Запомним и чуть позднее вернемся к этому вопросу…

— Есть правило, — продолжал Крылан. — Всех отловленных грешников сначала доставляют на базу. Скороходы решают, кого оставить себе, а остальных возвращают нам для обряда очищения. Иногда называются конкретные имена, кого именно надо отловить. В основном это касается ученых.

— Понятно… Так что там с Мехом? Почему вы с ним в одной связке?

— Он получил «Право» на меня, — непонятно пояснил Крылан.

— Это еще что за хрень?

— Не знаю, как толком объяснить, — развел руками Крылан.

— Мех, — окликнул я наемника. — Ты-то точно сможешь. Давай колись! Все равно мне скоро подыхать… Расскажи все от начала и до конца. А за это обещаю застолбить для тебя теплое местечко в раю.

— Предпочитаю ад, то бишь Большую землю, — фыркнул Механик.

Крылан нахмурился и неодобрительно покачал головой: дескать, плохой выбор. Как можно предпочитать ад?

— Мех, не отвлекайся. Что такое «Право»? — настойчиво переспросил я.

— Все демоны и черти проходят мощную психологическую обработку, — неохотно объяснил наемник. — Мало того, что их держат на психотропных препаратах, так они к тому же подвергаются глубинному гипнотическому зомбированию. Им в башку ставят «Право» — своеобразный ключик к послушанию. Возможно, тебе более знаком термин «якорь» — именно так его называют психологи на Большой земле.

Я кивнул. Знакомый термин и знакомая практика. Во время сеанса глубокого гипноза на психику человека и впрямь можно поставить «якорь». Это некое ключевое слово, звук или действие, которое запускает механизм внушения. Услышав или увидев «якорь», человек непроизвольно выполняет те действия, которые в него заложили.

Например, при виде красной гвоздики или при звуке телефона загипнотизированный может броситься под машину, убить, совершить любой другой не свойственный ему в нормальном состоянии поступок.

Причем «якорь» зачастую ставится на довольно длительное время. После сеанса гипноза может пройти месяц, год, а то и больше. Человек живет обычной, нормальной жизнью, а в башке у него ждет своего часа этакая бомба замедленного действия.

А еще таким «якорем» можно пользоваться неоднократно — заставлять человека раз за разом совершать один и тот же поступок.

— Все «якоря», или, как их здесь называют, «Права» на демонов, хранятся в базе данных компа Айболита… Это один из заместителей Дьявола, — пояснил Механик.

— Двое у нас таких: Айболит и Троян, — подсказал Крылан. — Они в нашем Братстве главные. Дьявол передает свои приказы через них.

— Точно, — подтвердил Механик. — Кстати, знаете, почему Айболита прозвали именно так?

— Он врач? — предположил я.

— Он садист, — поправил Механик. — Настоящий, законченный садист. Крылан по сравнению с ним — невинный ребенок. Наш Крылан истязает по религиозным соображениям, а вот Айболит ловит от этого самый настоящий кайф…

Наемник сделал паузу, что-то вспоминая, а потом заговорил резко, быстро, выплескивая накопившийся в душе ужас из прошлого:

— Ты знаешь, Бедуин… Однажды у него с утра заболела голова. К дождю. Такое с каждым бывает… Так вот… Раздраженный, в плохом настроении, Айболит вышел на улицу, указал пальцем на первого попавшегося раба… им оказался совсем молоденький парнишка, работавший на кухне… Ну, раба схватили, приволокли к нему в операционную… Именно так этот подонок называл пыточную, прикинь? Операционная! А знаешь, что там за операции проводили? К примеру, тому парнишке с кухни Айболит вспорол живот. Причем аккуратно так, профессионально… Даже наркоз пареньку дал… А потом велел принести белую лабораторную мышку и зашил ее в брюхо пареньку. Откачал его, наклонился к самому лицу и спрашивает… участливо так: мол, болит? А мышь у парнишки в брюхе когтями скребется, наружу просится, зубами его внутренности грызет.

Парень воет в голос, сам себе ногтями шрам рвет, а эта паскуда смотрит на него участливо и говорит: «Ай! Кажется, болит…» Я если б мог тогда, собственными руками эту гниду бы раздавил… На мелкие клочки зубами порвал…

— Но ты тогда даже не вякнул. Наоборот, принес ему ту самую мышку. По его приказу принес, как я понимаю. Боялся ослушаться и сам оказаться на операционном столе. И все же, Мех, ты принес Айболиту мышку… — негромко сказал я.

— А ты бы не принес? — Наемник с горечью посмотрел на меня. — Интересно, как бы ты поступил на моем месте?

— Не знаю, — откровенно признался я.

Повисла пауза.

Крылан с каменным выражением лица глядел в сторону. Мне показалось, что он не одобряет подобных действий Айболита, но и осуждать не стремится — начальство все-таки.

Кочкину надоело лежать на полу, он сел в угол, прислонился спиной к прутьям клетки, по-турецки поджал ноги и загрустил. Смеяться ему больше не хотелось.

— Ладно, Мех, оставим страшилки для вечерних посиделок у костра, — предложил я. — Ты дальше расскажи про ваш союз с Крыланом.

— А чего рассказывать? — недовольно поморщился наемник. Похоже, он уже жалел, что так неосторожно раскрыл перед нами душу. — Мне удалось взломать комп Айболита и получить «Право» на Крылана. Затем, после побега, я забил демону стрелку. Мы встретились, я «кинул якорь» — сделал условный жест, он впал в гипнотический транс, и я получил возможность отдать ему приказ.

— Мех, а ты видел Дьявола в лицо? — спросил я.

— Его никто не видел… кроме Айболита и Трояна, разумеется.

— Крылан, а ты?

— Нет. Дьявол на обрядах каждый раз появляется в маске.

Ясно. Хранит инкогнито. Что ж, разумно.

— Мех, а зачем ты предупредил меня насчет Бори, Ерша и Могильщика? Почему не позволил им по-тихому убрать нас?

— Я уже говорил, — напомнил наемник. — Из-за Могильщика. После вас он положил бы и меня.

— Ну, у тебя же была твоя личная гвардия. — Я указал на Крылана. — Его дюжина завалила бы Могильщика.

— Вряд ли, — покачал головой Механик. — Чертей всего тринадцать, а изгой мог штамповать дублей пачками. Нет, Бедуин. По ходу, это дело мог потянуть только ты. Тут надо было действовать не нахрапом, а искать какой-то ход. И я не сомневался, что ты найдешь его.

— Поэтому спас меня и от снайпера у колодца?

— Естественно. Прежде чем сдохнуть, ты должен был убрать с дороги Могильщика. И это тебе удалось. Вообще все прошло именно так, как я и планировал. — Губы Механика сложились в такую торжествующую улыбку, что мне сразу захотелось съездить ему по зубам.

Но я сдержался, чтобы задать следующий вопрос:

— Вернемся к приказу, который ты отдал Крылану. Он касался Юрун?

— Точно, — не стал темнить наемник. — Она нужна мне. Очень! Я охотился за Юлей почти год. Вначале пытался сойтись с ней по-хорошему. Но она отшивала меня раз за разом. Наконец вроде бы все сложилось — я выиграл в ломание рук в «Козьей морде». Думал, что поднимусь с Юлей в номер, вколю ей снотворного и умыкну ее в укромное местечко. Но не тут-то было. Нарисовался ты и все испортил… Кстати, я после того поединка на Арене почти месяц голову лечил. Сколько бабок на врачей и лекарства извел, страшно вспомнить. Так что за тобой, Бедуин, еще с тех пор должок… А с Юлей я решил больше не мудрить. Привлек дюжину Крылана. Они должны были ее похитить, когда она в очередной раз придет в «Козью морду». Но тут случилась эта фигня с нефтеперерабатывающим заводом. Петрович уговорил Будду отправить Юлю на маршрут. Я обрадовался и тоже напросился в группу. Ну, а дальше все ясно.

— Не все. Зачем тебе Юля, Мех? Только не надо втирать, что ты втюрился в нее без памяти. Нет. Твой интерес не личный, а деловой.

— Верно, деловой. Мне позарез нужно было вернуться в Избы скороходов. А Юля единственная, кто мог провести через Змеиную пустошь, поскольку карты безопасных троп раздобыть мне не удалось.

— Ну, нанял бы ее официально. Зачем же похищать?

— Я пытался нанять. Но Шебай категорически отказался идти в Байкитку. Козел. Похоже, только Петровичу было под силу уговорить его на эту прогулку.

— Пусть так, — согласился я. — Но кроме Юли есть же еще и Крылан. Он должен знать безопасный путь, если частенько хаживал на базу.

— Через Змеиную пустошь его всегда вел проводник из скороходов, — возразил Механик.

— Я не знаю пути сюда, — подтвердил Крылан.

Понятно, значит, сейчас прошел по маячкам, которые Потап оставлял для группы Зинчука.

— Крылан, а наш заслон у пустоши? — спохватился я. — С ним что?

— Ты имеешь в виду двух егерей с пулеметом? — уточнил демон. — Скажем так: они были хорошими бойцами, но не лучше моих пацанов.

— А через аномалию под аркой как прошел? — мрачно спросил я, уже зная ответ.

— Помог один из ваших парней, — не стал темнить Крылан. — Не добровольно, конечно…

— Ясно… Маячок на кургане ты сломал?

— Да. И первый, и второй — тот, который ты потом установил. Короче, я шел за вашей группой и подчищал хвосты.

Значит, наш след стерли окончательно. Теперь ни группа Зинчука, ни поисковый отряд егерей не сумеют разыскать нас. Разве что чудом…

— Крылан, а Саня и «приманка» тоже на тебе?

— Кто? — искренне удивился демон.

— Он тут ни при чем, — вмешался Механик. — Я и сам голову сломал, кому это было нужно.

Вот именно… Хотя теперь я, кажется, знаю кому… Все непонятные кусочки мозаики вдруг встали на свои места. Похоже, у меня появился козырь. Только надо его правильно разыграть…

Но сначала выясним все до конца.

— Мех, и для чего тебе все это нужно? Зачем так приспичило возвращаться сюда?

— А вот это уже тебя не касается, — отрезал Механик.

Ладно, не будем настаивать. Гораздо важнее выяснить кое-что другое…

— Мех, но ведь теперь Юля тебе больше не нужна. Вернуться через пустошь ты сможешь по маячкам. Так давай отпустим девчонку, а?

— Нет! Она останется. Еще ничего не закончено, все только начинается. Я и в избы-то хотел вернуться из-за нее. Она, можно сказать, гвоздь программы. А ты говоришь, отпустим.

— И что тебе нужно от нее?

— Не твое собачье дело, — взбеленился Механик.

— Крылан, — окликнул я демона. — Тогда ты расскажи. А я взамен обещаю протянуть и не загнуться на твоем обряде как можно дольше. Оттянешься со мной по полной. Заторчишь так, что век не забудешь.

— Я не торчу, — заспорил демон. — Я помогаю грешникам попасть в рай.

— Пусть так, — согласился я. — Вернемся к Меху. Что он затеял? И при чем здесь Юрун?

— Он что-то будет делать с ней на этом «столе». Точнее не знаю. Но ему очень важно, чтобы она загнулась именно здесь… Вначале-то планировалось, что я проведу с ней обряд очищения. А Мех в конце лично прикончит ее каким-то особым манером. Он назвал точное место, где все должно случиться: Избы скороходов, Лаборатория. Только тут, и нигде больше. Поэтому она должна была уцелеть на маршруте. Протянуть до самого конца. Я охранял ее всю дорогу и вмешался, когда вас мордовал Летучий отряд.

— А с топтуном что же не помог? — попенял я.

— Не знал как, — принялся оправдываться демон. — Топтуна до тебя еще никому не удавалось завалить. Я тоже так одного своего черта потерял. Его пометил поводырь, потом подвалил топтун и принялся душить у нас на глазах. А мы и сделать ничего не могли. Стояли и смотрели, прикинь? Нас тогда пробрало не по-детски. Два дня потом водкой отливались!

— Сочувствую… Крылан, ты сказал «вначале планировалось». Значит, теперь твои планы на Юрун поменялись? Неужто обряда очищения не будет?

— Не будет. Пусть Мех сразу сделает с ней то, что задумал.

— Да? — удивился Механик. — И почему же ты отказываешься от такого удовольствия?

— Устал уже вам повторять, — повысил голос демон. — Я не кайфую оттого, что очищаю грешников. Это моя обязанность…

— Да мы поняли, — перебил наемник. — Ты помогаешь им, добрая ты душа. Прям святой.

— Я — да. А вот тебе, Мех, пора бы задуматься об очищении собственной души. Могу помочь с превеликим удовольствием, — предложил демон. В его голосе отчетливо прозвучала угроза.

— Чуть позже. — Механик понял, что перегнул палку, и решил подлизаться к Крылану. — А пока лучше займись девкой. Разрешаю.

Мои кулаки стиснулись сами собой, и желваки заходили ходуном. Ну Мех! Ну гаденыш! Я тебе это «разрешение» в жопу гвоздями забью!

Крылан увидел, как я напрягся, и посоветовал:

— Да не парься ты, Бедуин. Я же сказал, обряда с ней не будет. Для меня ее душа не так уж и важна. Так зачем попусту огорчать тебя?

Я резко повернул голову в полной уверенности, что он издевается. Клеймо на шее откликнулось стреляющей болью. Но Крылан был абсолютно серьезен. Он действительно не хотел меня огорчать!

Вот тебе и лимончик, как говаривала одна моя знакомая террористка, устанавливая гранату на растяжке.

Какой трепетный демон, однако. Щадит мои чувства, не хочет портить мне настроение перед пытками.

— Ну ты и фрукт, — вырвалось у меня.

Похоже, у Крылана основательно сорвало крышу — совершенно перемешались понятия о добре и зле. Наркоша — он и есть наркоша. Конченый элемент. Хотя ко мне у него, кажется, искренняя симпатия. Грех ею не воспользоваться…

Я придвинулся вплотную к прутьям и горячо зашептал:

— Слышь, Крылан, освободи Юльку! Если ты реально хочешь очистить мою душу, отбери Юрун у Меха. Доставь ее целой и невредимой в Муторай. А я за это стану твоим должником. Хочешь, сам буду руки-ноги в кипящее масло совать? Могу при этом орать: «Слава великому Дьяволу!» А?

Крылан вздохнул и покосился на Механика. Тот сдернул с плеча автомат и прорычал:

— Даже не думай, демонское отродье! Не забывай: у меня есть «Право» на тебя. Так не заставляй меня им снова воспользоваться! А ты, Бедуин, заткнись. Иначе набью тебе сейчас брюхо свинцом до отказа. Понял?

— Прекрасно понял. — Я изобразил широкую дружескую улыбку. — Зачем же так волноваться? Нет, значит, нет. Но попытаться-то стоило?

Мой расслабляющий говорок подействовал успокаивающе на обоих. Механик убрал оружие за спину и вернулся к «столу».

— А что это за агрегат, Мех? — попытался я возобновить разговор. — Почему тебе важно прикончить Юлю именно на нем?

— Пасть закрой! — гаркнул наемник. — Хватит уже трепотни. И так выболтали тебе больше, чем надо. Как так получилось, и сам не пойму.

Пришлось выдвинуть скромное предположение:

— Это потому что я обаятельный.

На самом деле я вновь прибегнул к дару внушения — на этот раз, чтобы развязать им языки. На большее меня не хватило. И так я действовал на пределе своих сил. Буквально жилы рвал, чтобы заставить их разговориться. Голова раскалывалась от боли, глаза щипало, словно в них сыпанули песку, а во рту стоял привкус крови. Но расслабляться пока рано. Нужно продолжать.

— Мех, так что, говоришь, это за «стол»? — Я, как мог, усилил ментальный напор.

Подействовало.

— Да я и сам до конца не понимаю, — неохотно заговорил наемник. — Каким-то образом он провоцирует мгновенные мутации. Например, если установить соответствующий режим и положить на этот «стол» человека, то создается его генетический слепок. Видишь, на пластинах крошечные иголки? Они словно высасывают… хм… исходник. От него остаются лишь ссохшиеся останки. Их можно выкинуть, а на «стол» положить, например, хуги. Начинается обратный процесс. Сделанный человеческий слепок как бы встраивается в структуру «голодного». Получается гибрид. Причем его свойства можно регулировать.

— Так вот как получаются макаки.

— Да. А есть и другие мутации. Например, если снять «слепок»… ну, к примеру, с Могильщика, а потом перенести его на меня, я стану плодить дублей, как он.

— Общий принцип ясен… Мех, а ты что, собираешься стать следопытом?

— Нет, — удивился он. — С чего ты взял?

— Ну, ты же хочешь перенести на себя способность Юрун. Она видит нити, ты тоже хочешь видеть их?

Механик несколько мгновений смотрел на меня, а потом расхохотался:

— Дурак ты, Бедуин! Трахаешь бабу и не знаешь… — Он так смеялся, что не мог говорить. — Не знаешь… что она… Да ты ничего о ней не знаешь!

Отсмеявшись, он утер глаза и вернулся к «столу».

— Что она, Мех? — повысил я голос.

Но он лишь покачал головой, а я уже не мог заставить его говорить. Мои ментальные силы иссякли полностью. Как псионик я был выжат досуха. Теперь буду восстанавливаться месяц, минимум.

Ладно, от Меха я больше ничего не добьюсь. Тогда займемся Крыланом. Чтобы его разговорить, гипноза не надо — демон и сам охотно идет на контакт со мной.

— Крылан, а где ты собираешься меня чистить? Здесь?

— Нет. Тут неудобно. Проходное место. У меня есть укромный уголок. Только придется подождать, пока… хм… Мех здесь закончит свои дела, а потом мы с тобой рванем туда. Кстати, Бедуин, если ты подумал о чем… Типа, по дороге слинять… Забудь. Перед выходом я тебя опять отключу дротиком. Очнешься уже на дыбе.

— Потащите меня на закорках? Не надорветесь?

— Своя ноша не тянет, — парировал Крылан.

— Ну-ну… — Я решил сменить тему: — А эти избы давно пустуют?

— Уже лет семь-восемь, — ответил Крылан. — Сколько я в демонах, с тех пор и пустуют. Вернее, я еще был рядовым чертом, когда основную базу перевели на другое место.

— А куда, знаешь?

— В такие же избы, только глубже в Байкитке. Точно не знаю, где это. Но туда можно попасть только одним путем — пройдя через одну из здешних изб. Типа пространственный портал.

Значит, Механик тоже рабствовал не здесь. И прекрасно знал, что эти избы пустуют. Что они теперь просто перевалочный пункт. Ну, так и думал, что Мех через слово врет! А наша «дичь», выходит, просто нырнула в портал…

Эх, всю бы эту информацию исхитриться как-то передать в Ванавару. Но как?..

— Портал находится в Безымянной избе? — уточнил я у Крылана.

Ответить он не успел…