Джилл. Часть 3

Глава 19

Стоял ясный морозный день. Слег лежал пушистыми хлопьями, покрыл всё вокруг.

На склоне оврага, расположенного недалеко от замка, местные детишки затеяли весёлую игру. Скатывались вниз на санках, кидались снежками, да и просто валялись в мягкой белой перине. Гомон и хохот стояли вокруг, детский смех звучал точно колокольчик и разносился далеко за пределами оврага.

Госпожа находилась здесь же. Она величественно стояла чуть в стороне, чтобы играющие её не задели и наблюдала за процессом. Лёгкая полуулыбка озаряла её лицо. Свободное приталенное золотое пальто с лисьим мехом очень шло девушке. Рыжие непослушные локоны выглядывали из-под шапки. Золотые глаза осматривали свои владения мягко и спокойно.

Вдруг к госпоже подбежал мальчишка-подросток.

— Джилл! — потянул её за руку сводный брат. — Пошли с нами, покажешь всем класс!

— Джильда, пойдём! — за вторую руку тянула подоспевшая сестра. — Там клево, как ты любишь! Пойдём, с горки скатишься.

Младший братишка тоже доковылял до старшей сестры — он заметно подрос и уже вполне мог играть со всеми, схватил подол её пальто и затянул:

— Джилл! — ныл он и тряс ткань. — Пойдём!

— А ну отстали от сестры! Вот же настырные! — строгим голосом отчитала детей Деби. — Играйте сами. Джилл сейчас не в том положении, чтобы составить вам компанию. Отошли быстро! — гаркнула она.

Да, мачеха находилась тут же, рядом с падчерицей. На Деби удобный тёмно-синий комбинезон из тонкой, но ультротеплой ткани — никакой мороз не страшен. Обычная шапка скрывала под собой элегантную короткую стрижку. Мачеха — истинная империанка. Одевается только так, как хочет. Как ей удобно. Джилл не возражала. Деби в праве творить всё, что пожелает. А если кто-то что-то скажет, то будет иметь дело с самой хозяйкой.

— Госпожа, мы можем Вам помочь? Только прикажите!

Верные служанки, Аниты первая и вторая, заметя суету, тут же подошли ближе, желая предложить свои услуги.

— Пожалуй, можете. — повелительно ответила Джилл. — Идите вы. Идите, поиграйте с моими братьями и сестрой. Составьте им компанию, а то они с местными не очень ладят.

— Можно? — загорелись глаза у девушек. — Правда?

Служанки ещё совсем молоденькие, стоять рядом со степенной хозяйкой почётно, но скучно. Предложение поиграть они восприняли на ура.

— Конечно. — снисходительно кивнула хозяйка. — Идите.

— А вы? — растерялись Аниты. Бросать госпожу в таком положении они считали опасным.

— А я останусь с Деби. Девочки, не заставляйте меня по двести раз повторять. Если я сказала — идите, значит идите.

Аниты переглянулись и радостно побежали к ребятишкам. Впрочем, они сами ещё дети.

— И все-таки хорошо, что вы приехали! — Джилл любовалась весёлой возней на горке.

— Да, мы тоже рады тебя повидать. Очень соскучились! — Деби, после ухода служанок, краем глаза теперь приглядывала и за падчерицей. Но пока всё спокойно, опасаться нечего. — Мы бы и раньше прилетели, но ты же знаешь отца! Такой упёртый!

— Знаю, — улыбнулась Джилл. — Папа — как скала. Обиделся — и всё. Спасибо деду, предложил идею примирения. Виктор помог отцу, организовал выгодный контракт по поставкам Голубого топлива для армии Империи. А наш генерал вроде как главный переговорщик. Все лавры от начальства — ему. Но и папа в долгу не остался. При помощи опять-таки Домиуса подогнал для мистера Харриса световое оружие, адаптированное для Корсики. Теперь у всех наших солдат оно есть, не только у моих берберов.

— И сейчас Феб с твоим мужем пошли его испытывать? Кажется, так они сказали?

— На одной из наших границ не спокойно. На Холли недавно сменился лорд-мэр. Новый представитель короля ещё не успел освоиться, приструнить всех. И некоторые из наших соседей осмелели. Ну ничего. Папа с Виктором быстро порядок наведут. Не волнуйся за них. Солдаты у нас хорошие, а со световым оружием нам по плечу вообще всю Холли завоевать.

— Я не волнуюсь. Мальчишки — всегда мальчишки. — вздохнула Деби. — Даже когда голова уже седая. Хлебом не корми! Лишь бы подраться да пострелять. Ну с ними понятно. А где Веста? Я так хотела познакомиться со знаменитой дамой. Ты же вроде говорила, что вы помирились?

— Да, помирились, — кивнула Джилл, — более-менее. У нас всё спокойно. Мы должны постараться сохранить хорошие отношения, хотя бы ради Виктора. Все-таки эта женщина его вырастила. Как бы я не злилась на Весту, жертва её огромна. Это надо помнить. Однако и забыть то, что она со мной сделала — я тоже не могу. И в доме с нами оставлять её нельзя — мозг всем съест и не только. Поэтому я подумала и решила создать для неё благотворительный фонд. Раз ей так нравятся бедняки — пусть возится. Весте эта идея понравилась и она теперь нашла себе новую игрушку. Сейчас дама в отъезде: как раз занимается помощью людям из отдалённых областей. Только есть один нюанс: я держу руку на пульсе. Пусть Веста возится, но если я замечу хоть каплю фанатизма…

— Насколько знаю, ты не только фондом занимаешься. Хотя в твоём-то положении лучше бы воздержаться от лишних нагрузок. — укоризненно сказала мачеха.

— Деби, брось! — махнула она рукой. — Я же не больна! И я давно хотела взять сектор развлечений в свои руки. Ведь если эту часть жизни общества не контролировать, пустить на самотёк, появляется гниль. И её потом выковыривать ой как не просто! Люди хотят зрелищ, азарта. Я им это даю. Но наблюдаю, чтобы до садизма не докатиться.

— А публичные дома?

— Да, их пришлось оставить. Тут уж ничего не поделаешь. Слишком сильна тяга людей к этому самому. Если запретить — бордели не исчезнут, уйдут в подполье. И тогда всё ещё хуже станет. А так дома терпимости под моим присмотром. Если чуть что не так — сразу меры принимаю. И не волнуйся ты за меня! Я же не одна всем этим управляю. Основной груз на Этиммиусе. У них с женой и опыт, и наработки, и помещения, и связи имеются. Тимми я назначила главным. Он управляет, координирует, а я наблюдаю, контролирую. Всё у меня хор…

Договорить она не смогла. Резкий спазм заставил её согнуться. Деби тут же поспешила на помощь. Придержала распущенные волосы, подала платок, когда всё закончилось.

— Извини, — сказала Джилл, выпрямившись. — Некрасивая сцена. И неприятная.

— Это всё естественно. — Деби одобрительно погладила Джилл по плечу. — Нечего стесняться. Только почему ты лекарства не принимаешь или травы какие? Зачем так мучиться?

— За всё время работы у Мелины — знахарки берберов, я тебе о ней рассказывала, за это время я поняла, что есть болезни, которые нужно лечить, а есть состояния, куда вмешиваться ни в коем случае нельзя! Всё должно идти своим чередом. И сейчас я тоже ничего принимать не буду! Чтобы не нанести вред. Уж лучше потерплю.

— Как знаешь. Тогда терпи. Скоро первые три месяца окончатся, станет легче.

— Надеюсь, — грустно улыбнулась замученная тошнотой Джилл. — Деби, вот скажи мне, почему всё так банально? Муж, дети… Как бы я не сопротивлялась, а всё равно к этому пришла.

— Ну замужеству ты никогда особо не сопротивлялась и против не была. Другое дело, жениха долго выбирала. А дети… Тот малыш, что у тебя в животе, наполнит твою жизнь радостью, которую ты никогда раньше не испытывала. Это волшебное, невероятное чувство. Однако и забот прибавится. Страх за детей — это…

— Деби, пожалуйста, давай без нравоучений! Ребёнок — это счастье, ясно? И ничего другого не будет.

— Молчу, молчу, — засмеялась Деби, — придёт время — сама всё узнаешь.

— Придёт время, а потом ещё и ещё пройдёт. Но я также, как и сейчас, буду драться за своё счастье, за свою семью. А если кто встанет у меня на пути, — её глаза сверкнули золотом, — тому я оторву голову!