Диамат

Часть третья ОЗЕРО

У майора милиции Ивана Гавриловича Терехова золота отродясь не водилось. Ну, не считая обручального кольца, что уже не снималось с пальца лет двадцать ввиду утолщения оного с возрастом, да пары золотых монет, изъятых у цыган при осмотре дома и оставленных себе. А так Иван Гаврилович был гол как сокол, чем очень тяготился. Все его товарищи уже остепенились, особенно те, кто из милиции ушел, на сладкие должности устроились, начальниками служб безопасности. Работа у коммерсов непыльная: сиди, договаривайся со своими бывшими сослуживцами, дели денежки, что директора отстегивают на безопасность. Да только не попал туда Иван Гаврилович, места все заняты хорошие, а абы куда ему идти с теплой, хоть не очень прибыльной должности участкового не хотелось. Тут все-таки хоть что-то можно урвать: с алкоголика-буяна — мзду, чтобы не в каталажку его тащили сержанты, с пьяного спящего — деньги из кошелька, все благодарен будет, что не замерз, не обобрали его до нитки преступники. Милиция только свое берет. Да только это мелочи, стыдно было Ивану Гавриловичу в таком возрасте и звании все побираться, как нищему.

Другие знакомые в том же звании, а тоже вон на хороших должностях — кто в уголовке, кто в ОБЭПе, — и зарабатывают немало. Его и туда не берут. Там место денег стоит. А он немолод, и денег нет.

Вот от такого бедственного положения и решился Иван Гаврилович на серьезный поступок. Но сначала посоветовался с супругой — привык так. Детей у них не было, жили одиноко. Квартирку недавно справили трехкомнатную, не новую, но хорошую, в кирпиче, обставили, а на дачку не хватало. Машина старая уже, «семерка», давно просилась на рынок. Хотел продать Иван Гаврилович свои червонцы, но на семейном совете решили все-таки оставить их на черный день, а сделать так, как придумал глава семьи. И пошел на следующий день с утра участковый по трем адресам вверенного ему участка, где недавно обосновались три новенькие фирмочки.

По первому адресу был киоск с газетами и журналами. Иван Гаврилович дождался своей очереди, снял фуражку, сунул голову в окно:

— «Комсомолка» есть?

— Есть, — ответил молодой парень внутри.

— Дай-ка мне ее, и еще… Кто хозяин?

— Нету, ушел пока, будет в обед.

— Вот скажи ему, пусть придет в участок милиции. Сегодня к вечеру.

— А что случилось?

— А разрешения у вас нет.

— Какого? Все есть!

— Не все! И не препирайся, сказал, придет пусть — значит, пусть придет. А не придет — приведут. В наручниках. Понял? Так и передай.

По второму адресу располагался ларек с пивом и сигаретами. Поставили недавно, молодые, неопытные. Иван Гаврилович наблюдал за ними несколько дней и даже купил у них пиво. Бандиты еще до них не дошли, так что можно было прибирать киоск к своим опытным рукам.

— Водка есть?

— Нету, — парень внутри киоска был обеспокоен появлением милиционера.

— Есть. Вон там, за коробкой. Ну, подвинь ее. Видишь? Водка. Лицензия есть?

— Есть.

Иван Гаврилович усмехнулся. Как они наивны, эти начинающие коммерсанты. Есть у него лицензия!

— Ну, покажи.

Изучив листочек, участковый немедленно отдал его, улыбаясь:

— А областная лицензия есть?

— А это что такое?

— А вот вечером в участок придешь — там расскажу. Понял?

Парень кивнул. Иван Гаврилович, довольный таким простым заходом в бизнес рэкета, помахивая папочкой, пошел по третьему адресу. Там располагалась конторка по сбору металлолома. Собственно говоря, тут был офис, сам пункт сбора находился на бывшем автозаводе, который сейчас сдавали по частям в аренду. В офисе двое скучали за компьютером. Иван Гаврилович ухватил опытным глазом сейф, стоящий у стола, бодрым шагом подошел к одному из ребят.

— Кто директор?

— Мы тут…

— Ясно. Ваш участковый, майор Терехов. Почему не пришли ко мне, когда открыли пункт? Нехорошо! Сегодня же ко мне с бухгалтерскими документами и разрешениями. В семь вечера быть!

— Но…

— А если «но», то в наручниках приведут! Понял?

Майор развернулся и танцующим шагом вышел из офиса. На эту конторку Иван Гаврилович возлагал самые большие надежды, ибо металлолом — это большие деньги, это не киоск, это дача и новая «девятка». Да только в сумме участковый сомневался, точных оборотов не знал, вот и попросил бухгалтерские документы — изучить вопрос.

Двое молодых людей, сидящих в маленьком офисе, где расплачивались с различными темными людьми за привезенный никельсодержащий металл, у единственного компьютера, занятого в основном последней версией DOOM, понурили головы. За одну неделю работы столько неприятностей. А как все хорошо начиналось!

Когда Витю с почестями выпустили из Пермского университета, в просторном мире с распахнутыми Ельциным дверями в Европу его никто не ждал. Ну, не считая одной местной общеобразовательной школы, где для него готовили стул, стол и классное руководство у обормотов-шестиклассников. А то, может, и еще у одного класса: молодой, крепкий, справится. Но Витя обманным путем увернулся и от школы, и от учительских нагрузок, выходя в большой мир с остатками последней стипендии и уверенностью, что он — избранный. Правда, кроме него, об этом никто не догадывался, поэтому университетские приятели, по разным оказиям устроившиеся в коммерческие структуры, помогать ему не торопились. Сами же коммерческие структуры в специалисте-металлофизике не нуждались.

Однажды, когда последний рубль полученной еще в прошлой жизни стипендии ушел на кино с девушкой, которая также не догадывалась об избранности Вити и решительно не хотела ему отдаться на заднем ряду, встал он посреди улицы родного ему города Перми и замер в раздумье над одним из вечных вопросов, четко сформулированных еще Чернышевским: что делать? Так и стоял Витя долго, размышляя о своем предназначении, о гордом своем одиночестве и неприятии обществом его гениального эго. К сожалению, раздумья его плавно перетекли от сложных вопросов философии к обиде на социум, и он решил умереть. Правда, как — еще не выбрал, знал только, что уйти из жизни надо ярко и красиво. Размышления эти преобразили лицо, глаза разгорелись, щеки заалели, да ненадолго. Умирать пока не хотелось, и сумрак горя вновь наплыл на Витино чело. В таком-то виде и встретил он Леху, которого не видел со школы.

— Витюха! Привет! Что грустный?

— Работы нет.

— Ты же вроде университет закончил?

— Учителем не хочу, а больше не берут никуда.

— А ты кто по образованию?

— Металлофизик.

— Это кто такой?

— Могу сталь варить, — грустно улыбаясь, выговорил Витя.

— Так ты-то мне и нужен, дружище!

Леха хлопнул товарища по спине и повлек за собой. Так оказался Витя сотрудником фирмы по приему металлолома, состоящей из двух человек. Работа была пыльная, металлолом — грязный, конкурентов — много, но предприимчивый Леха все обдумал. В Питере при туманных обстоятельствах он познакомился с уважаемым человеком, Геннадием Николаевичем, гнавшим разрозненные части Родины за бугор по вполне приличным ценам. Интересы этого великого, по словам Лехи, человека, лежали также и в области металлов, при этом чем меньше было в металле железа и больше разных других составляющих типа никеля или молибдена, тем выше был к нему интерес Геннадия Николаевича. Платил он не просто наличными, а долларами, на деньги не скупился, высылал авансом. Поэтому, когда Витя нарвался на замзава кафедрой металлов политеха, в глазах которого прочитал тоску по дензнакам, после обмена мнениями о политехнической и университетской школах металловедения, вопрос о предоплате и цене практически не стоял. Доцент, смущаясь, сказал, что лучший его выпускник работает на Чусовском металлургическом заводе, где в его ведении находится склад с присадками, делающими сталь замечательно прочной, а конкретно — склад с феррованадием. После консультаций с Питером данный материал был признан пригодным к отправке за рубеж за приличную мзду. Доцент получил несколько пачек зеленых купюр и занялся операцией по выносу мешочков с ценным материалом за территорию завода. Ученик доцента и вправду оказался лучшим, потому что за пару недель смог разными способами стырить со склада три тонны искомого продукта, привезти в Пермь и не обмануть. Витька с доцентом пожали друг другу руки и, довольные, разошлись, как в море корабли, потому что учеников при складах у того больше не было, а на Чусовском заводе феррованадий закончился: кризис промышленности в стране, что ж делать? Вот так хорошо начиналось.

Потом потянулись различные маргиналы и просто мелкие воришки, сдававшие нержавейку килограммами: ложки, украденные с дач, слитки, стащенные с заводов, каких в области было великое множество. Геннадий Николаевич, однако, был доволен.

Черные дни начались в августе. Однажды к Вите пришел вороватый мужик в отрепье и предложил купить пять слитков нержавейки. Витя кивнул, полагая, что тот принесет их в авоське, но оказалось, что каждый слиток весом в тонну, и вообще это никакие не слитки, а станины для агрегатов. Но Вите было все равно, мужик соглашался на небольшие деньги. На следующий день пара грузовиков прибыла на площадку, арендованную парнями для разгрузки и загрузки металлолома. Машины взвесили, все оказалось верно, вороватый получил деньги и тут же исчез, а после него на площадке появилось несколько наглых молодцов с холеными физиономиями. Они смотрели, как разгружают станины, пинали кучи сданных ложек и мисок, плевали на асфальт и вообще вели себя вызывающе. Витя смотрел на них, смотрел, не выдержал и подошел:

— Вы металл хотите сдать?

— Нет, — сказали молодцы и показали красные книжицы МВД.

— И чо? — удивленно спросил Витя.

— А вот чо, — ответствовали молодцы, крутя ему руки. В следующее мгновение Витя был водружен на грязное сидение «девятки», зажат со всех сторон мускулистыми молодцами, которые выпустили его уже в районном отделении милиции. В кабинете на него посмотрел глазами, полными тоски, лысый человек в штатской одежде с сигаретой в узловатых пальцах.

— Привели? — спросил он молодцев.

— Так точно, товарищ майор, привели. Купил ворованные станины с НПО «Искра». Заявление, протокол — все у нас. Разрешите идти за следующим?

Тоскливый человек, оказавшийся майором, махнул рукой, и молодцы, отстегнув с Вити наручники, скрылись за дверью. Майор затянулся, затушил сигарету в груде окурков, выпирающей из пепельницы.

— Ну что, милок, сидеть будем? Или выберем другую меру пресечения?

— А вы кто? За что меня? — изумленно спросил Витя, уже кое-что подозревая.

— Отдел борьбы с экономическими преступлениями. Вы задержаны за скупку краденого. Статья ука эр эф сто семьдесят пятая — организованная группа лиц, до семи лет. Посидишь семь лет?

Витя похолодел. Сидеть семь лет не хотелось. Но к чему клонит майор, он пока не догадывался, ибо с милицией до этого дела не имел.

— Ну, что молчишь, разбойничек? Сидеть или не сидеть?

— Не сидеть, — прошептал Витя, все еще ничего не понимая.

— Вот. Верно. А что нужно делать, чтобы не сидеть?

— Не совершать нехорошие поступки, — еще тише прошептал Витя.

— Тьфу ты, где тебя ростили-то? Как переть с завода — так умный, как не сидеть — так дурак.

В дверь заглянули. Майор вскинулся, грозно стукнул по столу:

— Чего там еще?

— Товарищ майор, вот хотел спросить по тому делу… Витька, ты?

Витя оглянулся и узрел своего школьного товарища Димку, только пополневшего, в погонах лейтенанта.

— Дим, привет. Ты здесь… работаешь?

— Ага. Товарищ майор, а его за что?

— Сто семьдесят пятая.

— Можно поговорить?

Майор посмотрел на Витю, кивнул на дверь:

— А ну выйди, ушкуйник, только бежать не вздумай!

Через полчаса Дима вышел, пожал Вите руку, толкнул к двери:

— Иди, все нормально, но впредь будь осторожнее.

И ушел по коридору. Витя вернулся в кабинет. Майор смолил сигарету.

— Понимаешь, вы тут родину разворовываете, богатеете, а я машину себе купить не могу, — майор развернул сложенный листок из журнала, показал Вите. На нем был изображен сверкающий автомобиль с четырьмя кольцами. Майор бережно разгладил листок. — Ауди. Мечта моя. Вот, коплю. Короче, давай пять тыщ долларов и иди с Богом. Лады?

Витя кивнул. Расстаться с пятью тысячами долларов было легче, чем провести семь лет в тюрьме, а Леха поймет, простит. И Геннадий Николаевич тоже простит, что потратили его деньги. Ведь он, Витя, отработает.

Леха, конечно, его отругал, но согласился, выделил пять тысяч. А тут нате — приперся этот участковый! Откуда взялся только? Вот и сидели понуро два начинающих предпринимателя, не зная, что делать. Первым заговорил Витя:

— Вот скажи, Леха, вот почему они все нас имеют? Милиция имеет, бандиты имеют, Геннадий Николаевич — и тот тоже. Ну как жить?

Еще помолчали, пока Вите не пришла в голову мысль, которая вызвала у обоих неописуемый восторг. Вечером к участковому Витя пошел один.

Иван Гаврилович сидел за маленьким столом в тесной каморке и радостно пересчитывал денежки. Удача шла к нему в руки. Первые два киоска сразу принесли искомую сумму, не торговались, согласились выплачивать ее регулярно. Дача и подержанная «девятка» колыхались бредовым туманом перед лицом Ивана Гавриловича, обретая все более отчетливые формы. Теперь надо дожать этих скупщиков металлолома, но тут участковый не переживал, с такими сосунками он справится на раз.

Пришел только один из них, робко постучал в дверь. Иван Гаврилович напустил на себя суровость, указал на стул и взял принесенную парнем книгу покупок. Развернул и не смог сдержать улыбки: у парней деньги были, и немалые. Сумма вырисовалась сразу, сказывался опыт милицейской работы, но участковый полистал еще, помолчал, потом убрал книгу в ящик стола и изрек:

— Книгу изымаю как вещественное доказательство преступной деятельности на вверенной мне территории. Верну, когда заплатите штраф. Завтра принесешь пятьсот долларов и каждый месяц будешь столько отдавать, понял? Это оплата лицензии на… — Иван Гаврилович за мгновение задумался, не зная еще, за что бы им платить, но быстро придумал, — лицензии на осуществление преступной деятельности на вверенной мне территории, которая при оплате становится легальной, понял?

Парень кивнул. Видения машины и дачи стали совершенно отчетливыми, но мгновенно растаяли, когда тот заговорил:

— Товарищ участковый, я завтра не могу, завтра придет человек ко мне за деньгами, тоже лицензию просил оплатить. Может, такую же, как у вас?

— Что еще за человек? — грубо спросил раздосадованный Иван Гаврилович. — Зачем придет?

— Сам не знаю, суровый человек, завтра в два придет.

— Так я тоже приду, ждите.

Парня он выпроводил, нахмурил лоб. Ситуация немного изменила цвет с радужной на красноватую, но Иван Гаврилович отступать не привык. «Бандиты уже к рукам прибрать решили. Нет, нас так просто не возьмешь, вот посмотрю, что за гаврики!» Участковый велел сержантам завтра быть в два в участке, собрал вырученные деньги и отправился домой кушать борщ и котлетки, изготовленные любимой супругой в ожидании перемен к лучшему.

На следующий день Иван Гаврилович направился в маленький офис молодых скупщиков металлолома. Войдя в дверь, он увидел вчерашнего парня и крепкого лысого мужчину. «Вот он, бандюга», — подумал участковый и решил сразу взять быка за рога.

— Эй, браток, ну-ка встань-ка, когда с тобой разговаривает майор милиции! — грозно сказал он, раскатывая «р», как Высоцкий в фильме «Место встречи изменить нельзя». Иван Гаврилович даже преобразился, войдя в образ защитника закона и порядка. «Браток» удивленно вскинул брови, намереваясь что-то ответить, но Иван Гаврилович был в ударе и рта ему раскрыть не дал: — Р-руки на стол! Бугай такой, а бандитизмом промышляешь! На пашню бы шел, хлеб выращивал, сельское хозяйство поднимал. И не балуй у меня, — участковый звякнул наручниками, — а то живо закую и в каталажку! Сидел уже, небось, в обезьяннике? Вот и еще посидишь. Короче, слушай сюда, мордоворот. Это ребята мои, а ты иди ищи себе другую кормушку. Ты от кого? Чьих будешь? Подосёна или Якутенка? Нет? Сам по себе, шпана районная?

Лысый поднялся, достал что-то из заднего кармана джинсов и показал Ивану Гавриловичу со словами:

— Я Степашина буду, Сергея Вадимовича, Министерства внутренних дел.

Участковый, не понимая, смотрел на разворот красной книжицы, а лысый продолжал:

— Ты, участковый, не туда сунулся. Ты бы шел к себе в каморку пьянчужек обирать. Еще увижу — пойдешь в тюрьму. Не умеешь — не берись, на вот тебе, — лысый сунул в раскрытый рот Ивана Гавриловича стодолларовую купюру. — И стой смирно, когда с тобой разговаривает сотрудник отдела по борьбе с экономическими преступлениями, взяточник хренов!

Иван Гаврилович часто дышал носом, не в силах достать изо рта банкноту.

А вечером супруга вызвала домой «скорую», и увезли Ивана Гавриловича в первую клиническую с инфарктом, где он и скончался, сжимая в ладони сто долларов, которые нашли у него санитары, кое-как разжав пальцы окоченевшей руки. Купили на них спирта и закуски да отпраздновали наступающий день авиации в помещении морга, так как служили срочную в авиаполку.

Но превратности судьбы не оставили Витю с Лехой и в дальнейшем. Леха часто размышлял о судьбе российской валюты, убирая пачки денег, превращенные из долларов в рубли для оплаты невзрачным поставщикам нержавеющего сырья:

— Нестабильная у нас экономика. Чуть что — и кранты рублю. Ты как думаешь, Вить?

Витя в экономике мало что смыслил, поэтому успокаивал нервного товарища цитатами из теленовостей:

— Вчера Кириенко выступал. Говорил, что все стабильно, доллар не превысит в этом году отметку в шесть пятьдесят. Кириенко же не будет врать, умный, премьер-министр. А еще сам Борис Николаевич выступал. Отрезал прямо: мол, девальвации не будет! Вчера и сказал, в четверг. Неужели президенту не верить? Если ему не верить, то кому тогда?

— Богу, — съязвил Леха. — Все, пошли домой, пятница.

Леха на днях купил трехлетнюю «восьмерку» нежно-голубого цвета и очень ею гордился. Витя ездил на служебном «сапоге». На неделе «Красный металл» под руководством Геннадия Николаевича переслал им крупную сумму в валюте из своего офшора на Кипре, деньги они поменяли на рубли, закрыли в сейфе. На свою премию Леха и приобрел голубую мечту. На понедельник намечалась крупная сделка с пороховым заводом, госпредприятие валюту в оплату не принимало.

А как раз в понедельник и случился дефолт. Витя не верил, думал, что ерунда, но поменял небольшую часть рублей на доллары, успел, пока не закрылись обменники. Однако во вторник все стало гораздо хуже, доллары не продавали, небольшие партии шли по тридцать рублей за «зеленый», а тут еще пороховой завод отказался от сделки по старой цене.

— Все, конец! — констатировал Витя.

Леха выжучил бутылку водки, сел в свою «восьмерку» и с залихватскими песнями катался по Перми, раздавая гаишникам, иногда его останавливающим, крупные купюры в рублях, выпивая с ними за упокой родимого дензнака. Благодаря российскому правительству их долг Геннадию Николаевичу за пару дней вырос до запредельных размеров. Витя взвесил варианты расплаты: даже если продать родительскую квартиру в панельке — не покроет и десяти процентов. Вновь, как после универа, подумал, не покончить ли ему счеты с такой жизнью, начал обдумывать способы суицида, хотя себя было неимоверно жалко.

В разгар этих метаний в дверь их маленького офиса зашел человек в черном кожаном плаще до пят, с красивой смоляной кудрявой шевелюрой и татарским лицом, испорченным с одной стороны шрамом. Прямо пират.

— Тут металл принимают в лом? — тихо и очень интеллигентно спросил он. Витя глянул в окно: человек приехал на длинной черной БМВ седьмой модели, на какой могли ездить только олигархи и бандиты.

— Да, — сглотнув ком ужаса, выдавил Витя: он еще не оправился от кошмара суицидных мыслей, а тут этот страшный человек.

— Миша, — человек дружелюбно протянул руку, по-хозяйски сел на стул, откинув полы кожаного плаща. — Дело к вам. У меня есть люди, у них металла горы: нержавейка, никель. Я даю контакты — вы мне откат. Хотите?

— Конечно. А почему к нам? Есть же более солидные фирмы…

— Вы обмануть не сможете. Потому что молодые, честные. Да? — Человек достал из кармана плаща черный пистолет и положил на стол.

— Да, — похолодевшими губами снова прошелестел Витя.

Миша оказался вполне добрым малым, пистолет вскоре исчез там, откуда появился, а из уст, немного подпорченных шрамом, полился бальзам, сказочный, как драгоценности пещеры Аладдина. Витя не верил своим ушам. Они спасены! Бывалый человек Миша, действительно бандит в прошлом, предлагал сотни тонн никеля из двигателей первой и второй ступеней ракет. Проблема была одна: этот никель валялся по всей обширной территории полупустыни вокруг города Ленинск, что в Казахстане.

На следующий день на работу приполз Леха, позвенел бутылками, выхлебал две пива, немного ожил. Витя поделился с ним вчерашней удачей. Леха ничего не понял, но кивнул головой:

— А чо, нам уже все равно, в Казахстан так в Казахстан! — и сразу же захрапел на стульях.

Договорившись обо всем с Мишей, Витя приобрел билеты на поезд по длинному маршруту Пермь — Москва — Астрахань — Тюра-Там, купил жареной курочки и бутылку водки, и поехали они в манящую сказочными сокровищами неизвестность.

Сначала, пока за окном пролетали столбы и желтеющие леса Урала, Витя пил вместе с бандитом Мишей, который говорил правильно, выражений не употреблял и пить умел, в отличие от Вити, поэтому, когда водка закончилась и Миша вынул из сумки коньяк, его собутыльник уже лежал в беспамятстве на полке, пускал слюну в подушку и похрапывал.

Ехали долго — трое суток с двумя пересадками. Последние пейзажи — пустыня с клубками колючки, катящимися по ветру, верблюды и редкие суслики, почти неразличимые в набегающем песке за окном, — Витьку утомили, и он лежал, глядя в потолок вагона, размышляя на тему своей избранности и непохожести. Ведь так и есть: если бы не он, приехали бы братки из Питера от Геннадия Николаевича и пустили их с Лехой по миру или вообще в расход, а вот благодаря ему и ловко, дипломатично проведенному им разговору со страшным человеком Мишей — Витька скосил глаз на нижнюю полку: страшный человек Миша мирно сопел во сне — так вот, благодаря ему и выкарабкаемся из ситуации. Он, Витька, спасет всех — и Леху, и его девушку Дарью, наглую, кстати, до неприличия, и себя. Вот скоро приедем, и горы ракетных двигателей двинут в Питер, и отработают они свой долг.

На станции Тюра-Там их никто не встречал, лишь одинокий «Москвич» с ржавыми дверями торчал посреди площади. Миша подошел к машине, постучал в окно, восточное лицо высунулось из приоткрывшейся двери.

— Ай, чего надо?

— В Ленинск не подкинешь?

— Ай, пропуск есть?

— Нет.

— Ай, садись, поехали. Триста, однако.

— Чего триста?

— Тенге, с каждого.

— Долларами возьмешь?

— Конечно, возьмешь, давай, поехали.

До Ленинска, города космонавтов и торжества советской науки над американской, добрались быстро. Городок был обнесен бетонным забором и колючкой. Водитель-казах лихо подъехал к КПП, махнул рукой солдату с автоматом — тот открыл шлагбаум и пропустил их.

— Ай, куда ехать? К русским?

— Нам в Аэрокосмическое агентство Казахстана, — уточнил Миша.

— Ай, туда? Вон оно, готово! — казах указал на серое бетонное здание, стоящее на песке, с одним асфальтовым подъездом к нему.

Миша расплатился мелкими долларами, и они пошагали к высоким растрескавшимся дверям.

В коридоре никого не было. Пройдя по пустым помещениям, Витя с Мишей наконец натолкнулись на живого человека и радостно в него вцепились:

— Полковник Жолмуханов нам нужен!

Человек посмотрел на них, как на прокаженных, махнул рукой вдоль коридора:

— Туда. Второй этаж, кабинет три, — и быстрым шагом скрылся за поворотом.

Дверь в кабинет три была не закрыта, оттуда далеко разносилась очень громкая казахская речь. Миша уверенно шагнул внутрь. Витя последовал за ним с гораздо большим чувством тревоги. Кабинетик оказался маленьким, весь объем его занимал обшарпанный стол, за которым сидел плотный седоватый человек в штатском и орал в телефонную трубку.

— Полковник Жолмуханов? Евгений Евгеньевич?

— А, да. Вы кто?

— Мы из Перми, от Ивана Павловича.

В глазах полковника промелькнула паническая искорка, говорившая о том, что он не знает никакого Ивана Павловича, а если и знает, то виду подавать не будет. Узкие восточные глаза его сузились до черных щелок. Поток незнакомой речи в красную телефонную трубку иссяк, она легла на рычаги аппарата. Бандит Миша уловил его тревогу и быстро поправился:

— По поводу лома двигателей мы. Покупатели. Вам звонили.

Полковник выдохнул, расслабился, даже улыбнулся:

— А, садитесь, гости дорогие. Чай?

Гости дорогие кивнули. На их удивление, полковник довольно ретиво для своей комплекции вскочил, вытащил видавший виды эмалированный чайник, плитку, метнулся в соседнюю дверку, оказавшуюся входом в туалет, набрал воды и вскоре разливал по обкусанным кем-то пиалам коричневый напиток, пахнущий лежалой стружкой.

— Вот вам моя визитка, — с важностью передал он Вите и Мише маленькие картонки, на которых было написано: «Начальник АХЧ космодрома Байконур НАКА РК полковник Жолмуханов Жумабек Есембаевич». Полковник, уловив удивление гостей, пояснил:

— Для русских сложно. Я еще в Советской армии переименовался в Евгения Евгеньевича. А то никто из командиров не мог выговорить. Служил тут военным инженером-строителем. Площадки строил. Сейчас вот в должности, — гордо проговорил полковник.

— И что, у вас космодром? Вы ракеты в космос запускаете?

— Нет, мы вашим в аренду сдаем. Но раньше запускали, когда сэсэсээр был. Я тут с семидесятых служу.

— Евгений Евгеньевич, давайте поговорим о деле. Мы с удовольствием бы закупали у вас никельсодержащие металлы. Что у вас есть? Мне говорили о двигателях первой ступени.

Полковник почесал в седой шевелюре, отхлебнул чай из пиалы.

— Ну, этого добра у нас много. Только вот… Ядовитые эти обломки. Гептил. Я бы продал, но отравитесь ведь. Честно говорю. А может, купите? Я покажу, у нас они лежат, никто не берет. Даже прибалты.

— А у вас тут и прибалты?

— О, прибалты — это да. Есть. У них пилы, найдут бак алюминиевый из-под топлива — распилят враз и к себе, в Прибалтику. Крутые парни. К ним не суйся! Распилят вместе с баком. Но двигатели не берут, боятся. Возьмете?

— А просто нержавейка есть?

— О, есть. Много. На всех площадках кучи. Только до площадок далеко. А сколько дадите?

Вступил в разговор Витя. Цена была его заботой.

— Двести долларов.

— Нет, мало, однако. Мы цены знаем. Больше надо.

— Двести пятьдесят.

— Мало. Больше надо.

— Триста.

— Мало, однако. Мы, казахи, неглупые. Мы знаем цену.

Миша жестом остановил Витю и продолжил торг сам:

— Евгений Евгеньевич, давайте не так, давайте двести пятьдесят и пятьдесят лично вам.

Лицо полковника преобразилось, он вскочил, пожал руки Мише и Вите, побежал наливать чайник и даже вытащил из стола пачку полузасохшего печенья. Узкие глаза его сверкали черным огнем страсти. Незаметным движением он достал из-под стола дешевый коньяк с надписями на казахском и три рюмки. Горлышко звякнуло о стекло, полковник принял гордую позу, как ему казалось, орла — гостям же привиделся снеговик.

— Сегодня великий праздник, товарищи! Сегодня День космонавтики, и я, как человек непосредственно к ней причастный, поздравляю вас и хочу выпить за это!

Полковник быстрым и отточенным движением влил жидкость себе в горло, понюхав обломок печенья. В кабинет вошел еще один казах. Что-то сказал на своем. Полковник, указав на Витю и Мишу, сообщил:

— У нас гости из России, Даулет. Они приехали и привезли к нам праздник, День космонавтики! Поднимем же бокалы за великий день!

— Но День космонавтики в апреле, — пробормотал Витя, на что полковник, сверкнув черными щелками, ответствовал:

— Все далекие от космоса люди так думают. Но первый спутник мы запустили четвертого октября! Вот истинный День космонавтики!

Вошедший вторил полковнику, потрясая рюмкой с коньяком:

— Истинно ты говоришь! Выпьем же за этот святой для нас день! Ты настоящий космонавт, дай я тебя обниму, брат! — Пустая рюмка опустилась на стол, ее владелец через стол обнялся с полковником. Тот сквозь торжественные рыдания крикнул:

— Нет, Даулет, это ты настоящий космонавт, космонавт из космонавтов, и лучше тебя нет космонавтов!

Два покорителя космических пространств, как два капитана из мультфильма «Тайна третьей планеты», рыдали друг у друга в объятиях, склонившись через стол, и их скупые слезы капали на Витю, который недоуменно смотрел на происходящее, а Миша подмигнул ему и прошептал:

— Восток!

Наобнимавшись и наревевшись, космонавты расцепились. Даулет исчез, будто его и не было, а полковник, утирая слезы восторга, сообщил:

— Квартиру дочке строю в Алма-Ате. Денег надо, деньги текут, как Сырдарья весной. Только надо к начальнику сходить, иначе не решим. Одного примет. Кто пойдет?

Миша толкнул Витю, тот кивнул: мол, я пойду. Полковник приказал ждать, ушел, но вскоре вернулся и поманил Витю за собой. Так, гуськом, они шли по пустынным коридорам, пока не оказались в приемной, украшенной деревянными панелями в лучших советских традициях. Секретарша, старая сморщенная казашка, кивнула им: входите. Кабинет оказался огромный, с огромной мебелью партийного стиля. Из-за ее мегаразмеров Витя не сразу заметил хозяина, перед которым подобострастно и неестественно выгнулся квадратоподобный полковник. Человечек был мал, худ и невзрачен, в сереньком костюмчике и больших роговых очках.

— Ну-с, здравствуйте, — практически без акцента произнес он. — Очень приятно, профессор Баймуратов Бажанбай Баймуратович, руководитель Аэрокосмического агентства республики. Уважаемый полковник доложил мне, но хочу вас огорчить: двести пятьдесят долларов — это очень мало. Общемировые тенденции ведут к удорожанию ресурсов, так что цена не отражает действительного состояния дел на биржах.

— Но, господин профессор, я готов заплатить двести пятьдесят долларов наличными, — урок Миши Витя хорошо усвоил.

Профессор поманил пальцем полковника, они пошептались.

— Двести пятьдесят долларов без документов?

— Точно.

— Тогда так. Двести пятьдесят долларов будете отдавать полковнику, если поставка металла идет через агентство. Пятьдесят долларов — если поставка от сторонних лиц, лиц мы вам дадим. И еще двести пятьдесят долларов по контракту. Республика нуждается в средствах. Ясно?

Витя кивнул, спросив:

— А когда контракт?

— Контракт позже.

— А когда деньги?

— Наличные сразу, по контракту — потом… Как-нибудь. Желаю удачи! — профессор задумался ненадолго и, с заговорщическим видом подойдя к Вите, спросил:

— А ракеты не нужны?

— Какие ракеты?

— Баллистические. У нас на площадке одной в ангаре нашли две ракеты. То ли «Зениты», то ли «Космосы». Отдадим за миллион долларов. Если наличными — вполовину.

Витя замотал головой. Ракеты ему были ни к чему.

— Жаль, — вздохнул профессор, сразу теряя интерес к разговору, — при развале Союза забыли и не вспомнили, бесхозные ракеты… Ну, на нет и суда нет, до свидания, молодой человек.

Бажанбай Баймуратович узкой ладошкой пожал руку Вити и практически пропал за своим необъятным столом.

— Великий человек! — шептал полковник, пятясь по приемной и благоговейно поднимая глаза к небу. Витя так не считал, но его мнения никто не спрашивал.

Он сначала думал, что обо всем с профессором договорился, но оказалось, что это только начало. В следующий приезд, когда полковник Жолмуханов сообщил, что искомые первые сто тонн нержавеющего продукта готовы, Витька познакомился с непосредственным заготовителем — директором завода «Вторчермет», толстым, вечно пьяным русским. Завод представлял собой погрузочную площадку на задворках Ленинска за бетонным забором, где были кран, разрушенный цех с чудом уцелевшей инструменталкой, в которой сидела страшная девушка Нина, ревностно охранявшая пустые полки в ожидании своего суженого из соседнего аула, да старый кунг, где грелись двадцать казахов, не очень квалифицированных работников завода. Еще был офис — старый дощатый дом с печкой, там размещались сам директор, его смазливая секретарша и главный бухгалтер.

Первая встреча с директором произошла вечером с тринадцатого на четырнадцатое января — в уважаемый всеми старый Новый год. Витя с трудом протиснулся в дверь, которая не хотела открываться до конца, зашел в единственное освещенное помещение — кабинет директора, где посередине стоял стол с парой бутылок водки и «Советским шампанским», за столом сидел толстый мужчина в грязноватом костюме со съехавшим набок галстуком. У него на коленях дергалась визжащая секретарша, девушка милой внешности, но с растрепанными волосами и одеждой. Мужчина елозил руками по полурасстегнутой блузке девушки и пьяно ворчал:

— Ну чего ты, не ломайся, праздник же…

Девушка в ответ игриво повизгивала и била мужчину по рукам, но с колен его не слезала.

— Мне бы директора увидеть. Извините, пожалуйста, — осторожно произнес Витя.

— Я директор, — гордо произнес мужчина, — садись, выпей.

Он налил водки себе и Вите. Витя отказался, директор пожал плечами: мол, ну и дурак, — и залпом выпил. Занюхал черными волосами девушки.

— Это секретарша моя, Валька. Нравится? Только недаюха. Не дает даже мне. Правда, Валька? — Директор вновь попробовал залезть под блузку, но Валька была менее пьяна и более изворотлива. Пощечина метко влепилась в небритую щеку директора. Валька повизжала в восторге от своей меткости и пригубила шампанского прямо из горлышка. С колен же директора так и не слезла.

— Я хотел увидеть вас, надо подписать договор по поставке металлолома, меня полковник Жолмуханов к вам послал, — миролюбиво произнес Витя.

— Кто кого послал? Кто меня послал? Я щас сам пошлю! — раздался в ответ страшный голос из-под стола. Витя инстинктивно вжал голову в плечи. Голос же продолжал, отчетливо проговаривая слова: — Эй, директор, ешкин кот, ты кого послал? Ты чего там сидишь? Вальку е…ь? Я щас встану, я тебя сам вы…у. Кто там пришел? Кто там рот открывает, пока я не разрешил? — эти слова относились уже непосредственно к Вите, который проклинал себя, что зашел не вовремя.

Директор, не обращая внимания на грозный голос из-под стола, объяснил:

— Так это главбух нужен, он подписывает. А щас он не может…

— Кто не может? Это ты не можешь, импотент, я все могу! Щас встану и всем вам наваляю! — голос из-под стола перешел на прямые и явные угрозы. Витя приготовился в случае чего дать отпор, посматривая на бутылку с шампанским: ею можно было отбиться.

— Ну вот, говорю же, не может. Нажрался главбух, под столом лежит. Ты лучше завтра приходи, он остынет, все подпишет.

А завтра на вопрос к привлекательной Вальке, где найти главбуха, она указала Вите на тщедушного серого человечка ростом едва ему не до пояса, в очочках и черных нарукавничках. Тот пожал вежливо руку, выслушал просьбу и тихим голосом сказал:

— Все понял, милейший, завтра все подпишем. Не волнуйтесь.

Витька не поверил, что вчера этот человек хотел ему навалять, даже голос не похож, но по ехидной улыбке Вальки понял, что все было правдой.

— Он у нас такой, пить не умеет, напьется — брык под стол, и чудит, воображает себя Рембо, насмотрелся боевиков. А так — тихий, скромный.

Валька была хороша. Витя даже подумывал за ней ухлестнуть, но дела мешали. Дел было много. Надо было получить вагоны, а вагонами ведал департамент транспорта. В департаменте транспорта, в большом, современно обставленном кабинете Витю встретил молодой восточный мужчина в белоснежном костюме. Он встал из-за стола в стиле техно и, радушно раскрыв руки, обнял недоумевающего просителя:

— Жду, жду, звонили. Меня зовут Султан Рахмонович. Ну, что у вас за проблемы?

Султан Рахмонович оказался очень просвещенным и образованным человеком. Он закончил Гарвард, как сам говорил, был управленцем западного толка, любил нововведения и готовился перевестись в министерство в Алма-Ату. А пока исполнял здесь, в Ленинске, обязанности на вверенном ему посту. Он быстро вник в проблему, с удовольствием взял предложенную ему тысячу долларов, тут же самолично напечатал бумагу, которую просил отнести начальнику станции Тюра-Там. На прощание приглашал всегда заходить без экивоков, как к другу.

Когда Витя забежал в здание станции и поднялся на второй этаж, пожилая секретарша закрывала кабинет с надписью «Начальник» на ключ. На вопрос, где начальник, она недовольно кивнула в окно, пробурчав что-то про обед, и скрылась от Вити со скоростью, никак не присущей людям такого преклонного возраста. За окном у входа на станцию стояла старая белая «Ауди» и пыхтела выхлопом. Пока Витя бежал вниз, догадавшись, что это машина начальника станции, она мягко тронулась задним ходом и, пропятясь метров триста, оказалась у одного из домов, окружающих пристанционную площадь. Витя смотрел на удаляющуюся машину и ничего не понимал. Аксакал, сидевший на скамейке у станции и греющий на уже ярком солнце свои старые кости, обтянутые видавшим виды пальто с воротником из рыбьего меха, перехватил его взгляд и проскрипел:

— Однако начальник уехал кушать. Дома жена кушать сделала. Ты жди, через час обратно приедет. Он уважаемый человек.

Витя сел рядом на скамейку и углубился в раздумья о таинственности Востока. Ровно через час белая машина уже нормальным макаром, то есть передним ходом, достигла своего места назначения в трехстах метрах от дома, у входа на станцию. Из нее вышел толстый бай в каракулевой папахе и начищенных сапогах, таких персонажей Витя видел только в старых советских фильмах про басмачей. Бай-басмач степенно вошел в здание и скрылся у себя в кабинете. Оказалось, по-русски говорил он плохо, поэтому взял бумагу от департамента транспорта, пошевелил губами, затем толстыми пальцами, в которые Витя уже привычным жестом вложил три стодолларовые купюры. Тот довольно чмокнул и, подышав на печать, грохнул ею о бумагу. Разрешение было получено.

Витька радостно сбежал по лесенке на перрон в поисках депо и свободного тепловоза. Но Восток в лице распорядителя вагонами остановил его ретивость:

— Тебе надо на «Вторчермет»? Нет, мы туда не поедем. Это территория российских военных. Они нас не пропустят. Тебе к полковнику Лютому надо, командиру части, добро получить.

Фамилия полковника не внушила Вите доверия, но деваться было некуда. После недолгих поисков штаба части, где заседал этот полковник со страшной фамилией, стал ожидать аудиенции. Наконец, лейтенант за столом в приемной открыл дверь, жестом приглашая его зайти. Полковник Лютый был действительно лют. Выслушав просьбу Вити с каменным лицом, он разразился речью, которая начиналась с «едрить твою раскудрить», состояла в основном из сложноподчиненных предложений с придаточными сравнительными и изобиловала идиоматическими выражениями. Смысл сказанного, который уловил Витя, сводился к следующему: «Не пущу на свои рельсы этих непрофессионалов, в прошлом месяце пустил, так тепловоз набок завалили». Несмотря на принадлежность полковника к славянской расе, Витя решил и на нем использовать опыт, приобретенный из общения с людьми Востока, выбросив на стол пятьсот долларов. Полковник заткнул фонтан русской словесности, внимательно рассмотрел зеленые бумажки и уже миролюбиво произнес:

— Ну, едрить твою раскудрить, это ж совсем другое дело! А то… — дальше вновь полилась прекрасная русская речь, изобилующая неологизмами, да такими, каких Витя и не слыхал, и вообразить себе не мог. Перевод означал: «Валяй, гони вагоны, разрешаю».

На следующий день Витя получил пару вагонов, тепловоз, машиниста и сцепщика. Когда он подошел к тепловозу, машинист, русский, и сцепщик, казах, олицетворение дружбы и единства народов, уныло жевали бутерброды.

— Поехали на «Вторчермет», — весело помахал Витя разрешающими бумажками.

— Куды? — с набитым ртом грустно спросил машинист.

— Туды, — указал Витя примерное направление.

Машинист и сцепщик переглянулись и покачали головами.

— Однако нет, не поедем мы туда, — с сильным восточным акцентом сказал сцепщик.

— Как так не поедете? Вот распоряжение начальника станции!

— Ну и хрен с ним, пусть сам тогда едет.

— Да почему вы не хотите ехать? Вот от военных разрешение!

— Сидай ко мне, покажу! — машинист показал Вите, что надо залезть в кабину. Сцепщик повис на поручнях снаружи, тепловоз гуднул и тронулся. Выехав к стрелке, отсекающей ветку на «Вторчермет», машинист стопорнул ход, вытянул руку вперед: — Смотри!

Витя присмотрелся. Железнодорожное полотно напоминало две неровно извивающиеся змеи, рельсы вразнобой опускались, поднимались, расходились и сходились. Это было похоже на оптический обман, ведь рельсы, как предполагал Витя, должны быть строго параллельны.

— Тут все время тепловозы опрокидываются. Полотно просело, ремонта нет. Только военные ездят, у них кран есть, опрокинут — поднимут. А если я набок лягу — неделю пролежу, а мне семью кормить, — машинист сунул в рот очередной бутерброд.

Витя почесал в затылке.

— Я мигом, подождите, — он спрыгнул с тепловоза и побежал мимо станции к пролому в стене, на рынок. Запыхавшись, вернулся через полчаса. Машинист со сцепщиком дожевывали бутерброды.

— Ну что же вы всухомятку-то? — Витя вынул из-за пазухи бутылку водки. Машинист судорожно сглотнул, а сцепщик заулыбался, глядя на заветную бутылку подернувшимися поволокой глазами.

— За две поеду, — прохрипел машинист, пытаясь восстановить функции голоса. Сцепщик посмотрел на него как на ненормального: чего торгуется, еще и эту не даст парень. Но Витя жестом фокусника вытащил вторую. Сцепщик, пьяный уже одним ожиданием выпивки, выпал от восторга на рельсы, машинист аккуратно упрятал водку за сиденье, дал гудок, и тепловоз медленно покатился на «Вторчермет».

Так и стал он завсегдатаем славного города Ленинска, колыбели советской космонавтики. За погрузкой вагонов надо было следить: казахи то пытались выдать покрашенные серебрянкой трубы за нержавейку, то забывали взвесить вагон, то просто его не грузили, потому что кушали и отмечали очередной праздник. Иногда Витю заменял Леха, иногда ездили вместе.

Город Ленинск представлял из себя многоугольник, образованный бетонным забором в полупустыне с прилепившимся к нему аморфным тельцем станции Тюра-Там. Маленькая часть городка на юго-востоке, ограниченная берегом быстрой Сырдарьи, представляла из себя ухоженную территорию с выкрашенными в белый цвет бордюрами и выметенными улицами. Это был район, где жили и работали русские из Роскосмоса. Между ним и Тюра-Тамом на севере находились дикие поселения ворвавшихся из пустыни кочевников. Кочевники зашли в секретный город со стороны исконного своего поселения, превращенного в крупный железнодорожный узел, древнейшим способом захвата крепостей, которому их научил еще, должно быть, сам Тамерлан — сломав бетонный забор. Но сгрудившиеся в своем маленьком раю русские военные, инженеры, космонавты почему-то не замечали этого, тупо продолжая охранять два контрольно-пропускных пункта на севере и юге. Витя, когда прознал про удобный и короткий путь во внешний мир — прореху в заборе шириной около пяти метров, — пользовался только им, без всяких пропусков.

В эту же прореху и повалили кочевники из Каракумов и Кызылкумов на верблюдах и ишаках, которые теперь жевали колючку у заброшенных пятиэтажек с выбитыми окнами. В те пятиэтажки, где, опять же по забывчивости, еще не отключили воду и канализацию, кочевники и заселились, наспех научившись пользоваться унитазами, в которые нет-нет да бросали по старой привычке, как в выгребные ямы, то тряпку, то мусор, то кости обглоданного сайгака.

Именно в такой пятиэтажке с верблюдами у подъезда и песками, уже вошедшими в дом, Витя с Лехой и сняли квартиру у невесть как там оказавшейся учительницы русского языка, которая жила поближе к русской части. Учительница была милой казашкой лет тридцати, и Леха, олицетворявший в их компании альфа-самца, сразу начал таскаться за ней. По-видимому, не без успеха, так как мизерная квартплата, назначенная учительницей, через какое-то время начала стремиться к абсолютному нулю.

Вообще город напоминал декорации к какому-нибудь восточному фильму про последствия ядерной войны. Центром жизни оседлых кочевников в городе был не бетонный бункер национального аэрокосмического агентства с десятком сотрудников, не пара магазинов с китайским ассортиментом, не единственная школа, где учились и дети русских командировочных, и раскосые отпрыски кочевых племен, которые, впрочем, ничем по своему дикому поведению и крикам на переменах друг от друга не отличались, а рынок. Там, на рынке, было все: торг, беседы, продукты, знакомства — вся жизнь. Более того, только там можно было купить еду. Больше продуктовых точек в Ленинске не было.

А другая, космическая жизнь города протекала равномерно и регламентировалась расписанием поездов, которые ровно в шесть утра отходили от посадочной платформы на пусковые площадки космодрома в пустыне и возвращались ровно в шесть вечера. На двенадцать часов русское население покидало город, оставляя его на разграбление местным племенам. Но в шесть вечера поезда приходили обратно, и кочевники прятались, потому что русские офицеры военно-космических сил, устав от тяжелого труда, шли расслабиться в город. Как и у всех военных, у них была строгая субординация. Офицеры в звании до подполковника расслаблялись, стоя у столиков в закутах пивных ларьков и водочных, коих хватало на все русское воинство. Подполковники же с полковниками оседали в двух имеющихся кафе, куда только они да случайные командировочные типа Вити и ходили. Кормили там отвратительно, но полковники шли не есть, а выкушать водочки, а на закуску к ней годилось все. Офицеры проводили в местах релаксации около пары часов, затем покидали их, таща на себе изрядно отдохнувших, младшие офицеры — пешком, старшие — из кафе на такси. На следующий день все повторялось сначала, и ничто не могло изменить устоявшийся ход вещей.

Население Ленинска представляло собой мешанину из степных казахов, российских военных, ученых, недоученных коммивояжеров, темных личностей и откровенных авантюристов типа Лехи и Вити. Платить аэрокосмическому агентству Казахстана безнал по контракту парни не собирались: а иначе как они отдадут долг Геннадию Николаевичу? Иначе никак. Профессор Бажанбай Баймуратович не упоминал про эти деньги, видимо, вполне удовлетворившись наличной частью, достаточной для его безоблачного существования. Оставалось только отследить момент, когда про контракт кто-нибудь вспомнит, чтобы вовремя смыться.

Все люди — и работающие на космодроме, и авантюристы — как-то попадали в закрытый город, причем на тайном военном рейсе, которого не было ни в одном расписании.

Однажды, когда Леха и Витя ужинали в кафе с выпивающими полковниками, к ним подсел человек в тяжелых очках с толстыми стеклами. Он ничего не ел, только пил водку, бутылку с которой и притащил за их стол, предложив распить. Леха согласился, он был уже хорош, а Витя покачал головой: еще отравит незнакомец — черт его знает, кто тут он. Незнакомец выпил, крякнул и представился: председатель правления коммерческого банка в Москве. Витя отметил про себя, что председатель больше похож на бомжа, нежели на банкира, но остался послушать. Председатель спросил, чем они занимаются, почмокал губами, заключив, что бизнес уважаемый и прибыльный, и тут же предложил прокредитовать их на миллион долларов. Леха заказал вторую бутылку. Разговоры про миллион долларов ему очень нравились, в отличие от Вити, который пятой точкой заподозрил неладное. Беседа продолжилась. Леха уже мечтательно закатывал глаза и шевелил пальцами, считая пресловутый миллион, а банкир, употребив вторую бутылку, перешел к третьей, заказав также соленого огурца. Узнав, что они из Перми, еще более оживился, очень быстро допил водку, глаза его прояснились, увлажнились, и он с придыханием, подвинувшись близко и обдавая перегаром, прошептал в ухо Вити:

— А город Ныроб там у вас есть?

— Есть, — удивленно ответил Витя.

— А долго туда ехать?

— Да нет, часов пять, может, шесть. — Витя дальше Чердыни не был, точно сказать не мог.

— Ребята, есть дело на миллион! Что вы тут теряете время? Я вам… Нет, не я, уважаемые люди, мои учредители, предложат миллион за маленькое дельце у вас в области. Интересно?

— Мы убивать никого не будем! — Витя, кроме как за устранение людей, не знал, за что еще можно получить миллион.

— Киллерам платят гораздо меньше, — мрачно усмехнулся банкир, — не надо никого убивать. Завтра еще в Ленинске?

— Да.

— Приходи на рынок, у входа встретимся, поедем к людям, они все объяснят. Придешь?

Витя пожал плечами: если уж он уехал на Байконур отрабатывать долг в сто тысяч, то почему бы не встретиться с людьми, которые за ерунду, как утверждал банкир, предлагают миллион?

— Приду.

Наутро, когда Леха еще метался в алкогольном бреду после вчерашнего, Витя стоял у входа на рынок. Сбоку прогудела машина, Витя обернулся. Банкир вышел из видавшего виды «Москвича» и пригласил в машину.

— Я не смогу с тобой, вот Серек тебя довезет, потом обратно, поговоришь. Тебя ждут.

Витя уселся на переднее сиденье, водитель, казах по имени Серек, дал газу, и машина, чудом не растеряв основные части, трясясь и поддувая холодным ветром в щели, помчалась вон из города, прямо в степь. Серек был молчалив, удерживал машину, которая все время норовила соскочить в кювет на пустынной дороге, отвлекаясь лишь на какие-то безлюдные городки, которые они проезжали, небольшие, одиноко стоящие в степи поодаль от трассы. Когда проезжали их, Серек склонял голову к рулю, переставая обращать внимание на дорогу, шептал что-то, потом поднимал глаза вверх, отпускал руль и вытирал лицо руками. В этот момент Витя в испуге пытался ухватить руль сам, потому что машина виляла и норовила вылететь с трассы. В конце концов он спросил, что тот делает и что это за поселения. Серек ответил:

— Это кладбища. Я, как правоверный, должен прочитать суру Аль-Фатиха и сделать Амен. Разве вы не почитаете своих умерших и не молитесь за них?

Витька был далек от религии и промолчал.

Приехали они через пару часов в поселение под названием Джусалы, где стояли глинобитные одноэтажные дома; возле каждого были сложены дрова из веток саксаула. Дым, несмотря на хороший морозец, шел не из всех труб. Серек остановил «Москвич» у одного из домов, пригласил Витю войти. В темной прихожей без света Витя наткнулся на женщину, молча стоящую с кувшином. Серек подставил руки, женщина полила немного воды на них. То же самое она сделала и для Вити. Он оглянулся в поиске мыла, но такого не было, да и воды было полито скупо, на пару пальцев не хватило. Серек подтолкнул Витю к двери, из-под которой пробивался свет.

Они вошли в комнату, посредине которой были рассыпаны какие-то желтые комочки — как понял Витька, жареное во фритюре тесто. Вокруг этого импровизированного стола-ковра сидели восточные люди. Вите указали место между бородатым человеком в камуфляже с пистолетом на ремне и баем в каракулевой шапке. У противоположной стены сидел явный маргинал в мутоновой, видавшей виды ушанке и грязном спортивном костюме «адидас». Когда все расселись, маргинал начал качаться, как обкуренный, и завывать, закрыв глаза. После каждого завывания люди, сидевшие вокруг, делали то же самое, что и водитель Серек, проезжая мимо кладбища, — жест Амен. Продолжалось это довольно долго. Витя не знал, что ему делать, да и сидеть было неудобно: по-турецки он сидеть не умел, а поджав под себя ноги долго не высидишь, начало колоть в ступнях, ныла поясница. Наконец маргинал закончил, человек в камуфляжной форме с пистолетом, наклонившись к Витьке, шепнул:

— Мулла. Молитву читал. Сейчас кушать будем.

Как будто услышав его слова, женщина внесла в комнату огромное блюдо с рисом и огромными кусками мяса сверху. Бай в папахе начал руками раздирать мясо и раздавать всем. Витя бросил взгляд на не очень чистые его руки и решил, что есть не будет. Но когда попробовал отказаться от протянутого ему куска, человек с пистолетом покачал головой, весомо сказав:

— Ешь. Обидишь!

Перед ним единственным положили столовую ложку. Когда все поели, с рычанием отрывая крепкими зубами куски мяса от костей, зачерпывая рис с общего блюда пальцами, Витя — ложкой, человек в камуфляже вытер рот и бороду о черную волосню, густо покрывавшую его руки, и обратился к присутствующим с речью на языке, которого Витя не понимал, то есть точно не на русском, а потом сказал по-русски с сильным акцентом:

— Я представил им тебя как умного человека, который умеет ценить достойные предложения и готов помочь нам. Ты, уважаемый, как мне сказали, в городе Пермь живешь?

Витя кивнул.

— Ты нас не бойся. Мы добрые мусульмане. Ты нам достанешь одну вещь в своем городе. А мы тебе денег дадим. Много денег. Сто тысяч дадим.

Витя кашлянул.

— А мне сказали, что миллион. Сто тысяч мало, — с дрожью в голосе, понимая, что просто так ему отсюда не выбраться, но желая идти до конца, произнес он.

— Ай, какой жадный! Зачем тебе миллион?

— Пригодится.

— Ладно, умный ты. Давай потом о деньгах, давай сначала скажи: сможешь ли ты добраться на север?

— Смотря на какой.

— Там у вас на севере есть зоны. Я знаю, я там был давно. Последняя зона в Ныробе. Дальше никого нет. Туда сможешь добраться?

— До Ныроба смогу, автобус ходит.

— А еще дальше?

— Смотря куда.

Человек в камуфляже нетерпеливо заерзал, нервно проговорив что-то на своем языке, бай в папахе плавным жестом остановил его, продолжив сам. Витя его плохо понимал, акцент был ужасный и словарный запас небольшой.

— Ты на север, Ныроб дальше, можешь?

— Могу, наверно.

— Ты правду говорить!

— Я правду говорю.

Черный бородач в камуфляже подхватил:

— Ну вот туда надо. Там есть одна штука, в земле, ее надо выкопать. Выкопаешь, привезешь нам, как металлолом привезешь, сюда, мы тебе денег дадим.

— Миллион?

— Сто тысяч дадим. Не надо много просить, ты нас обидишь, мы тебя обидим. Расходы мы оплатим, вот тебе сразу десять тысяч, — человек протянул ему пачку долларов.

— Нет, я за сто тысяч не буду ничего делать, — удивляясь своей смелости, настаивал Витя. Бородач засунул в его карман пачку денег, похлопал по плечу.

— Иди. Подумай еще. Мы тоже подумаем.

Сказав несколько слов на своем наречии, он махнул рукой. Серек поднялся, взял Витю за руку и вывел на улицу. Было за полночь. Звезды сияли на небосклоне, указывая мохнатой спиной Большой Медведицы путь на север, туда, где в двух с половиной тысячах километров отсюда находилось то, что жаждали получить эти неизвестные восточные люди.

Геннадий Николаевич, директор крупного холдинга «Красный металл», сидел в своем уютном офисе на Десятой линии Васильевского острова, с входом, скрытым во дворе и охраняемым десятком сотрудников ЧОПа, и с наслаждением потягивал коньяк, запивая вкусным кофе. Рабочий день начинался с хороших новостей: пареньки из Перми отправили за неделю четыре вагона с нержавейкой из Казахстана по смешной цене. Геннадий Николаевич был доволен. Цена на лом на бирже росла, а кризис подкосил рубль так, что покупать тут и продавать там стало невероятно выгодно. Деньги текли рекой как никогда, бизнес процветал.

В дверь кабинета постучали, заглянула секретарша Ниночка, красивая молодая, фигуристая. Геннадий Николаевич вздохнул: эх, молодые бы годы вернуть, он бы эту Ниночку… Но молодые годы утекали, дети уже закончили институт, и страсти улеглись в душе и физиологии Геннадия Николаевича, коего в прошлые времена знали как первого на Петроградской бабника и весельчака по прозвищу Генри.

— Ну заходи, красавица, — подмигнул Геннадий Николаевич Ниночке, подманивая жестом. Ниночка, игриво улыбаясь, подошла поближе, Геннадий Николаевич ущипнул ее за упругую попку. Забытые чувства стали наполнять его от близости молодой плоти.

— Нинка… Вечером зайди ко мне после работы. Выпьем кофе, может поужинаем, — Геннадий Николаевич, конечно, ужинать с Ниночкой не собирался, все по-быстрому, в кабинете, максимум чай и конфеты после соития, но по старинке заигрывал с жертвой любовного приключения.

— Хорошо, Геннадий Николаевич, зайду, — быстро согласилась Ниночка. — К вам Алексей Васильевич пришел.

— Так что же ты сразу не сказала, зови!

Алексей Васильевич был одним из акционером «Красного металла», который «крышевал» холдинг как авторитетный человек в криминальных кругах. Он просто так сам никогда не приходил, даже за деньгами у него приезжали быки-бригадиры. Геннадий Николаевич встал, встречая важного гостя. Алексей Васильевич был не один, вместе с ним в кабинет вошел неизвестный человек восточного вида, с аккуратной седой бородкой. Гости расположились в креслах, Геннадий Николаевич весь превратился в слух:

— Доброе утро, господа, внимательно вас слушаю, сделаю для вас все, что в моих силах.

— Здравствуй, Геннадий. Как отец? — Алексей Васильевич хорошо знал его отца, но где они познакомились, ни тот, ни другой Геннадию Николаевичу не сообщали.

— Болеет, но держится. Думаю, поправится. Знаете, старость не прибавляет здоровья.

Алексей Васильевич кивнул.

— Вот, Геннадий, хочу познакомить тебя с человеком. Уважаемый человек, мы с ним еще в восьмидесятых вместе зону топтали. У него к тебе дело есть, прошу, не отказывай в просьбе.

— Конечно, все чем могу…

Человек с бородкой достал из кармана четки и, перебирая каменные шарики, с акцентом произнес:

— У вас есть два парня из Перми, работают в Казахстане. Сколько они вам должны?

Геннадий Николаевич замешкался. О ком речь, он понял, но долг те давно закрыли, просто Геннадий Николаевич уменьшал сумму покрытия, чтобы ребята работали еще.

— Я точно не помню, возможно… — Геннадий Николаевич задумался.

— Я хочу купить их долг. Сто тысяч устроит?

— Думаю, что мало, они задолжали пятьсот, — по старой привычке соврал Геннадий Николаевич.

— Куплю за триста, — ответил человек с бородкой.

— А зачем они вам?

— Там, в Перми, где-то на севере, есть одна штука. В семидесятых взрывали промышленные ядерные устройства и, по моим сведениям, одно устройство оставили в земле. Я посылал туда своих людей, но они не вернулись. Ни один. Там лес, звери. Нужны местные. Вот и хотел твоих должников попросить.

Геннадий Николаевич сглотнул, залпом выпил коньяк. Прокашлявшись, спросил:

— А откуда вы знаете про это устройство?

Восточный человек хмыкнул, пригубил чай:

— Тут моим попался один бомж, на рынке ходил в Новосибирске, воровал овощи. Мои его поучить хотели, а он рассказал вот про это. Работал там, что ли, или служил, Иван его звали, Денисов. Рассказал, что одну шахту не засыпали, провода не проверили, не взорвалась она. Об этом только один человек знал, да ему никто не поверил. А этот Иван поверил, потому что сам шахту вместо цемента бревнами засыпал. Умер он.

Человек потряс четками, улыбаясь и глядя в глаза Геннадию Николаевичу.

— Ну как, продадите долг? Пусть мальчики поработают на меня.

Алексей Васильевич кивнул головой: мол, надо соглашаться. Геннадий Николаевич, желая быстрее избавиться от воспоминаний и этого человека, протянул ладонь:

— По рукам!

Восточный гость пожал руку, что-то сказал по-своему в приоткрытую дверь кабинета. Из приемной в кабинет вошел черный абрек с чемоданом, из которого на стол выложили аккуратные пачки зеленых бумажек. Сделка была завершена. Гости покинули кабинет, а Геннадий Николаевич, сложив деньги в сейф, остался мечтать о вечере и Ниночке, распростертой на столе в истоме страсти.

Второй раз Серек повез Витю в Джусалы уже в марте, хотя наступление весны в степи не чувствовалось, морозы давили похуже, чем на родине, под минус тридцать. Леха, услышав от Вити необычную историю про деньги и просьбу неизвестных, отрицательно покачал головой, сказав, что все это попахивает криминалом, что надо отказаться и отдать деньги, которые сунули Вите. Но банкир был настойчив, Серек молчалив, и Вите пришлось снова поехать на встречу. На сей раз встреча происходила в заброшенном ангаре военной части. Того бая, что рвал и делил мясо, не было, были только несколько человек в черных кожаных куртках и бородач в камуфляже. Он и вел беседу, от которой у Вити побежали по коже мурашки.

— Ну что, дорогой, подумал? Очень долго думал. Надо было тебе раньше думать. А сейчас уже поздно. Ты сколько должен был Геннадию Николаевичу?

Витя удивился — откуда они знают о долге, — но пробурчал:

— Десять тысяч.

— Ай, обманываешь, дорогой. Ты много был должен. Сейчас еще больше должен. Вот, смотри, видишь, написано: триста тысяч должен. Как отдавать будешь?

Бородач сунул под нос Вите бумажку, где было отпечатано, что он должен какому-то Гасану триста тысяч долларов.

— Это же подделка! Тут даже подписи моей нет! — возмущенно воскликнул Витя, но получил удар в живот.

— Я маму твою зарежу, папу зарежу, всех зарежу, а потом тебе голову отрежу и бумажку эту в рот запихаю, понял, гяур? Ты бабки должен, понял? Надо долг платить! Ты раньше бы думал, когда я тебя просил, а сейчас поздно. Ты поедешь к себе и выкопаешь нам ту штуку, положишь в вагон и привезешь сюда, тогда мы тебе долг спишем, понял? Другу своему скажи, что он тоже должен. А теперь сядь и слушай.

Витю насильно усадили на пол, дыхание после удара восстановилось, но говорить с бородатым желание пропало.

— Вот, смотри, карта. Умеешь карту смотреть?

Витя кивнул. Бородач развернул знакомую карту Пермской области, ткнул пальцем в кружок, нарисованный ручкой на самом краю, на севере.

— Видишь, тут нарисовано? Поедете туда, деньги у вас есть, я дал тогда, хватит вам. Там, около вот этого озера, — бородач указал на длинное голубое пятнышко, — есть котлован. Где-то у котлована, на севере, есть старая скважина. Скважина большая, больше полуметра в диаметре, сверху залита бетоном. Бетон надо вскрыть, его немного, метр-два, потом будут бревна. Бревна достанешь, там кабель, трос. За трос потянешь — достанешь то, что нам нужно, штука тяжелая, лебедку возьмешь, друга возьмешь. Эту штуку доставишь в город, в Соликамск, на станцию. Там наш человек погрузит ее, я тебе дам потом его контакты. Как доставить, сам думай, ты умный, я знаю. Погрузишь в вагон — все, долга нет у вас, понял?

— А что это за штука?

— А много будешь знать — скоро умрешь, дорогой. Все запомнил?

Витя кивнул, хотя не понимал, зачем все это надо.

Бородач указал на выход из ангара. По дороге обратно Витя спросил молчаливого Серека:

— А почему мы? Если ваш начальник все знает, почему сам не пойдет и не достанет?

— Если он пойдет, будет плохо. Он нерусский, сейчас война на Кавказе, его остановят. А вас не остановят. Вы там свои, все знаете.

— Так мы там ни разу не были, а он рассказывает, как будто был.

— Не, он тоже не был. Он одного бомжа нашел, тот служил давно в этом месте, за бутылку тот бомж рассказал, что плохо заделал одну скважину, что можно достать оттуда штуку А другой, тоже работал там, сказал, что штука не взорвалась, осталась в скважине.

— Так что это, Серек? Что мы вам достать должны?

— А ты не знаешь? Там у вас бомбу атомную взрывали тридцать лет назад, но не до конца взорвали, так говорят, — на удивление, Серек выказал эмоции, слабо усмехнувшись. — Только ты в ментовку не ходи. Пойдешь — Гасан зарежет, у него везде люди свои, ты должен понимать. Вот тебе мой телефон, как все сделаешь — позвони, я тебе дам человека в Соликамске на станции, ему все передашь. И не тяните, Гасан ждать не любит.

Услышав про такой поворот событий, Леха запил, а как протрезвел, кинулся в аэропорт, лететь в Питер к самому Геннадию Николаевичу. Витя же за отсутствием финансирования со стороны «Красного металла» подождал еще немного в Ленинске. Но тут полковник Жолмуханов обеспокоенно спросил, когда уважаемые оплатят вторую половину денег за поставленный металл, ту, что пойдет не на повышение благосостояния бедных руководителей аэрокосмического агентства, а в казну, задолженность по которой накопилась уже в размере миллиона долларов, и Витя решил, что пора смазывать пятки. Тем более что и Леха потерялся и не отвечал на телефонные звонки, и Геннадий Николаевич, и хороший человек Миша перестал почему-то отзываться и даже денег, ему полагающихся, не просил. Мишу Витя не нашел и в Перми. В его офисе на бывшей обувной фабрике сказали, что Мишу убили. Витя-то надеялся, что Миша поможет. Но мертвый Миша помочь уже ничем не мог. Апеллировать по линии криминала было больше не к кому.

Леху Витя обнаружил дома в полубессознательном состоянии, заблевавшим весь пол и покинутым девушкой Дашей, которая хлопнула дверью со словами: «Я с нищим алкоголиком жить не буду». Витя кое-как отпоил Леху пивом, и к концу недели, когда тот начал соображать, они обдумали ситуацию. Ситуация была хреновой. Задача имела два решения — либо голова в кустах, либо ехать на север. Решение пришло быстро. Витя развернул подробную карту, стащенную его знакомым географом с кафедры университета, провел рукой по дороге, ведущей от Перми к искомой точке на дикой границе области. Дорога, судя по карте, заканчивалась километрах в ста от объекта. Знакомый географ, призванный подтвердить показания его уворованной карты, икнув после выпитого с Лехой очередного стакана «для конструктива», подтвердил:

— Да жопа там! Нету там дорог. Мы туда после универа на практику ездили в геологоразведку. Только на гусянке. Или зимой на лыжах. Или по реке. Но как по реке, я не знаю, я воды боюсь — плавать не умею.

Географ выпил еще и упал на карту, прикрыв собой аграрно-нефтеносный юг области. Витя его не трогал, его интересовал север. Дорога кончалась в Ныробе, дальше было направление. Внимательно промерив линейкой дорогу, он выяснил, что от Ныроба десяток километров до реки Колвы, а по ней можно проплыть еще двадцать до устья реки Вишерки, по которой почти через сто километров можно заплыть в озеро. Но это было лишь предположение, а как все будет в реальности, Витя не знал. Решили следующее: сначала пойти налегке, разведать, найти скважину, а уж потом снова с техникой прийти — лебедка, инструмент, все, что понадобится.

По знакомым туристам собрали палатку, спальники, надувную лодку. Леха взял отцовский дробовик, чтобы отбиваться от медведей, которые, по словам того же географа, кишели в тех местах и мечтали полакомиться человечиной. Закупили провиант в виде тушенки и макарон с гречкой. И ранним летним утром вдвоем, провожаемые лишь шатающимся географом, который указывал им дрожащей рукой путь в сторону севера и ронял слезы жалости к себе: из-за работы он не может поехать с ними в увлекательный поход, а водки за всю неоценимую помощь в его подготовке они ему не оставили, — Леха и Витя выдвинулись в сторону прославленных пермских мест лишения свободы.

Леха и Витя выдвинулись в сторону прославленных пермских северных мест лишения свободы. Средством передвижения выбрали «сапог», в огромное «голенище» которого вошли все вещи. До Ныроба доехали без приключений, дорога была кочковатая, асфальт то и дело пропадал, поэтому Витя не гнал, ловя рулем ровную поверхность. За стеклами бежали поля, покрытые свежей зеленью, сколки берез, осин и елей, позже — сосновые молодые леса, высаженные то ли трудолюбивым советским народом, то ли пленными немцами. По мере приближения к Уральскому хребту дорога становилась холмистее, впереди проглядывали скромные вершины гор.

Проехали встречающий гостей Соликамска огромный террикон калийного рудника, торговую площадь с Троицким собором, Воскресенской церковью и — в низине у речки Усолки — Крестовоздвиженской, которую без купола почти не видно было.

Далее была Чердынь, старинный город, без видимых изменений, как законсервированный, переживший столетия — с множеством церквей, смотрящихся в быструю Колву и стесняющихся своей бескрестовой наготы перед великаном Полюдом, издали посверкивающим лысыми камнями вершины, с тюремной больницей, из чьего окна прыгал поэт, которым гордится страна, его сгубившая, а читала только малая часть ее населения. А вот и Ныроб, стыдливо прикрывший колючку и вышки зоны чудом сохранившимся забором давно снесенной часовни над ямой боярина Романова, как и многие, принявшего здесь смерть в неволе. Но ничего этого Витя и Леха не знали. Леха спал, а Витя вообще головой не крутил, шея затекла от долгого сидения за рулем, глаза устали: как-никак пятьсот километров вел машину один.

В Ныробе растолкал Леху, они подивились на ограду колонии, поплевали через левое плечо по старинной русской традиции, спросили дорогу. Кое-как, плутая по лесным грунтовкам, выехали к крутому берегу реки.

— Колва. Вон там, на другом берегу, деревня, так нам туда, — указал Витя. Но моста через реку не было. Освежив в памяти карту, он предложил надуть лодку и на веслах проплыть вверх, а там потихоньку, зайдя в устье Вишерки, и до озера дочапать, но Леха покачал головой:

— Зря мы лодку взяли. Против такого течения нам не выгрести. — Леха бросил в воду щепку, та, подхваченная потоком, быстро понеслась вниз. — У тебя план «Б» есть?

Плана «Б» у Вити не было. Если только переплыть реку и пешком по берегу. Наступила минута уныния, которая грозила перейти в пьянку, потому что Леха уже откупорил бутылку водки и хлебнул, закусив сосиской. Отвлек их от этого местный житель, уверенно пересекающий реку на лодке странной конструкции, длинной и узкой, умело орудуя шестом. Подъехав к берегу, он сплюнул и спросил:

— Куревом не богаты?

Леха протянул сигареты. Абориген степенно выкурил одну, вторую засунул за ухо. Указал на початую бутылку водки:

— Чо это, есть еще?

Витя пожал плечами, не понимая темы и ожидая агрессии со стороны незнакомца, но Леха молча протянул тому бутылку. Небритый кадык аборигена заходил вверх-вниз, жидкости в бутылке поубавилось.

— Так чо, это, вы чо тут? — задал мужик еще один непонятный вопрос, с сожалением возвращая водку Лехе.

— Нам на озеро надо, — задумчиво произнес Леха без надежды на понимание, просто так, риторически.

— Так чо, это, давай подвезу. Чо, на рыбалку? Короче, три бутылки и бензин, так чо, поехали?

Абориген произнес свою тираду так быстро, что Витя сначала не понял смысла и только через какое-то время осознал, как им повезло. Леха достал три бутылки водки, которые перекочевали в бездонные карманы аборигена, тот прыгнул в лодку, оттолкнувшись от берега.

— Щас, мотор прицеплю, канистры привезу. Чо, с «сапога» бензин сольем, нет? Шлангу тож привезу, щас, мужики, я мигом.

Лодка быстро удалялась от берега.

— Водку, гад, взял, не приедет, обманет, — простонал Витя, но Леха, закурив, отрицательно помотал головой:

— Приедет, не дрейфь.

И он не ошибся. Абориген не только вернулся с установленным на высоком транце древним мотором, но и сам слил с «сапога» бензин, причмокивая губами, когда засасывал его в грязный шланг, помог перетащить вещи и даже погрузил бесполезную резиновую лодку, сказав, что на озере пригодится. Удивленно спросил, где же рыбацкие снасти, но тут же, увидев чехол дробовика, понятливо кивнул: мол, сам ружьишком балуюсь, браконьерю. Назвался он челдоном Валерой: челдон — это, по его словам, «человек с Дона», а он, мол, потомок лихих казаков Ермака.

К вечеру, с трудом преодолевая мощное течение Колвы, лодчонка, тарахтя мотором и огибая красивые скалы, которые челдон Валера называл камнями, зашла в устье Вишерки. Мотор сломался через полчаса. Валера матюгнулся, пару раз попробовал завести, но быстро темнело, и он, взяв топор, ушел в лес за дровами. Леха уже был пьян, а Витя сидел в темноте, вздрагивая от каждого шороха. Казалось, из подступившего близко к воде страшного черного леса вот-вот выйдет медведь и задерет, а из воды выползут якобы несуществующие, но такие сейчас реальные кикиморы, уволокут в холодные струи и защекочут там до смерти. Но вместо медведя притащился Валера с бревном на плече, сказав:

— Ты, ептыть, иди туда, там я сушину завалил, притащи ее.

Витя осторожно пошагал в указанном направлении. Медведи окружали его, стараясь зайти сзади, он чувствовал их затылком. Кое-как найдя сушину, подхватил ее под мышку и потащил, сучья щелкали ломаясь, медведи, вроде, разбежались от шума. Челдон уже развел огонь, который весело перебегал с сука на сук, подлизывая толстые чурбаки, грея безмятежно спящего Леху и разгоняя образы страшных медведей за спиной.

— Ага, бросай тут, ночи в июне холодные нонеча, все сгорит. Ептыть, ты чай бушь или чо, водку? Так лучше всего водка с чаем. Давай-ка черпни воды в котелок, — Валера передал Вите закопченную посудину.

Витя зашел в темную воду, черпнул, принес. Вскоре вода зашипела на стенках котелка, потом зашумела и наконец, забурлила.

— Ну вот, давай, будем, — Валера заглотнул из горла водки и с удовольствием потянул горячущий настой трав. Витя сделал то же самое. Водка обожгла горло, чай обжег язык, но все это разлилось благостью внутри, стало спокойно и радостно. Он откинулся на спину, открыл глаза, и в расширенные зрачки волной вкатилось северное небо, усыпанное звездами, без Млечного пути, который в этих широтах, да еще в июне, редко увидишь.

Наутро, проснувшись и удивившись, что так и отрубились без палатки и спальников прямо у костра, попили чай, согретый челдоном, который уже копался в моторе.

— Ох, ешкин кот, свеча посыпалась. Ну, ничо, щас мы ее, — бормотал Валера, что-то закручивая и откручивая. Потом обмотал веревкой маховик, дернул, мотор чихнул и застрекотал — сначала одиночным кашлем, потом все быстрее и быстрее. — Ну вот, ептыть, а вы сдрейфили. Сидай, поскакали!

Вишерка петляла, как пьяный заяц. Повороты следовали один за другим — казалось, им нет конца. Где-то через несколько часов такой езды неожиданно впереди из-за крутого берега показались следы человеческого бытия: ржавый трактор, остов баржи, торчащий посреди реки, который Валера с лихостью обогнул, серые полуразрушенные домики, лодки у берега.

— Чусовской, — пояснил Валера. — Оттуда уж почти все уехали, немного осталось. Кто браконьерит, кто рыбу сеткой берет, тем и живут. Человек пять точно осталось. Раньше-то тут огромный поселок был. Я по малолетству с батей сюда за продуктами ездил летом. Тут продукты были баские, не то что у нас в Вижаихе. Тогда военные еще стояли, бомбу каку-то взрывали. Но давно, я еще угланом был, батя рассказывал. Потом зона была, лес валили, а щас все сдохло.

«Бомба, — подумал Витя, вспомнив человека из Джусалы. — Зачем им бомба? Какая там бомба, как мы ее достанем? А если она рванет по дороге?»

Ответов не было, челдон Валера мало что знал об этих вещах. Он весело курил за румпелем стрекочущего мотора, иногда подпинывая бак с топливом. Вторую канистру давно туда вылили.

Леха тоже увидел это и спросил:

— А обратно ты как? Бензин кончается.

— Да как всегда, ептыть, по течению, на шесте. Течение-то вниз! — насмешливо сказал Валера, удивляясь непониманию городских. — Вона, глядите! — он указал пальцем на левый берег, там виднелись совсем разрушенные редкие дома. — Это деревня была, Семисосны. Там щас эти поселились, как их, ептыть, отшельники, что ли, короче, монахи каки-то. Крест поставили, молятся то ли Иисусу, то ли голове сушеной, у них даже баба есть, тоже монахиня, наши бабки в деревне всяки страхи про них рассказывают.

Река начала петлять еще бойчее, по бокам появились заросшие осокой разливы. Справа возникла серебристая лента рукава. Челдон направил лодку туда. Пройдя по рукаву немного, ткнулся в берег, заглушил мотор. Витя и Леха удивленно посмотрели на него.

— Все, паря, приехали, ептыть. Там дальше, в километре, озеро, а я на Ларевку завернул. Тут до Васюков идти километров двадцать с гаком, а по другому берегу не дойти — болота, ептыть, да и Артамон там, на Банях, появляется. Я с Артамоном не дружу.

— Что за Артамон?

— Да я сам толком не знаю, ептыть. Появился тут, бабки грят, леший. Жил тут один леший, Васька, типа Екатерины царицы сын — дак, мол, это евойный сын. Мужиков запутывает, охотиться не дает, сети рвет. Я его не видел сам, но батя говорил: не связывайся. Ну вот, ептыть, туда пойдете — и до Васюков дойдете. Там и рыбалка знатная, и косачи сидят в достатке. А я домой.

— А бомбу где рванули? — осторожно спросил Витя, от растерянности из-за потери проводника чуть не забыв самое главное, зачем они сюда ехали.

— Так там, у Васюков, и рванули. Там малое озеро, вода чистая, как слеза, батя был, рассказывал. Рядом где-то, я-то не был, но найдете, от Васюков километра три, ептыть. Но я бы не ходил туда, там Артамон все время и появляется, страшный, как черт. Порыбальте в Васюках, там избушка осталась, перекантуетесь. А то сгинете вы на взрыве у Артамона на мушке. Тута власти нет — тайга, ептыть.

С этими словами челдон Валера оттолкнулся от берега шестом, помахал рукой и, не заводя мотора, поплыл вниз по чистой и быстрой Ларевке, по пути распутывая удочку — видимо, в надежде порыбачить. Друзья остались на диком берегу, имея в наличии дробовик, восемь банок тушенки, пару пачек макарон с гречкой и складной нож.

— Ну, что делать будем? — обреченно спросил Леха окружающую природу. Из всего многообразия растений, насекомых и невидимых млекопитающих ответить ему мог только Витя, который изучал карту, положив рядом компас.

— Видимо, мы здесь, — ткнул он нерешительно пальцем в обширный зеленый цвет на карте, — значит, нам надо идти на север.

И они пошли. Лодку бросили примерно через два километра, тащить ее было очень тяжело. К вечеру, еле волоча ноги, вышли к огромному водному пространству, противоположный берег был виден, но на север воде не было конца и края.

— Озеро, — переводя дух, предположил Витя. Леха упал на траву навзничь, не снимая рюкзака.

— Озеро не озеро, жрать охота и полежать. А если лежать, то нечего будет жрать. Дилемма, однако! Давай: кто готовит, а кто за дровами?

Бросили монетку. Вите выпало идти за дровами, Леха с удовольствием разлегся на траве. Топор был только маленький, но Витя сумел нарубить сучьев и приволок сушинку. С грехом пополам развели костер, изведя на это зажигалку и полкоробка спичек. Но огонь потихоньку отозвался на изможденное дыхание походников и весело затрещал сосновыми сучками. Леха уже принял водки, был бодр и весел, шутил невпопад, отвлекая Витю от мыслей о ночлеге. Палатку никто из них ставить не умел. Вскоре макароны с тушенкой были готовы, парни взялись за ложки, уплетая то, что в городе никогда бы даже не понюхали.

Неожиданно в ивняке что-то затрещало. Витя, перепугавшись, уронил ложку, Леха схватился за дробовик, от которого было мало толку, потому что он его не только не зарядил, но и из чехла не достал. Раздвигая ветки молодой ивы, к ним двигалось что-то черное, большое и страшное. Витя нащупал позади себя топорик, сжал рукоять так же крепко, как сжалось его яростно стучащее сердце. Из кустов вышел человек в черной хламиде в виде длинного платья, в черной шапке и с черной бороденкой, с большими черными глазами на осунувшемся лице. Глаза эти дико сверкали в языках костра, пальцы рук сжимались и разжимались. Человек был похож на жертву скуратовской опричнины времен Ивана Грозного, пока что не посаженную на кол. Он вышел к костру, упал на колени, отбил поклон выставившему перед собой топорик Вите и молвил:

— Простите, люди добрые, что потревожил, мало тут кого бывает. Просьба у меня к вам: не прогоните, не откажите, мне бы хлеба кусочек малый. Мне да братьям моим и сестре. Давно не ели уж. Не откажите!

Человек снова бухнулся лбом в землю. На шее у него Витя заметил деревянный, грубо вырезанный крест.

— Вы кто? Монах?

— Истинно, монашествую здесь. Храм строить намечаем. Благословения нету, конечно, ну да Господь сподобит владыку, обратит на нас взор, подождем. Дайте хлебушка. Может, и сахар у вас есть?

— Ну конечно, вот, — Витя протянул бомжеватому монаху буханку хлеба и банку тушенки. Тот вновь бухнулся оземь и потом продолжал кланяться, но уже пятясь, скрываясь в ивняке.

— Эй, а ты тут все знаешь? Места покажешь?

— Конечно, покажу, Господь с вами, благодарствую, — раздавалось бормотание из кустов.

Леха покачал головой:

— Ты чо ему целую буханку отвалил? У нас хлеба всего три осталось.

— Ну просил же, монах, святой человек…

— Да какой он монах? Бомжара или бесконвойник. Развел он нас.

— Завтра прийти обещал, показать все.

— Ага, жди, — Леха допил водку и лег спать, застегнувшись в спальнике. Видимо, и вторую ночь им придется провести без палатки, сиротливо ютящейся у Вити в рюкзаке.

«Хорошо, что дождя нет», — подумал Витя. Небо вновь было звездное, холод пробирался в щели спальника, с озера доносились странные причмокивания и всплески. Под эту музыку природы Витя провалился в глубокий сон.

Монах пришел утром, когда он кипятил котелок с мутноватой озерной водой.

— Мир вам. Благодарствую, люди добрые. Всей братией молились за вас.

Витя хмыкнул, налил себе кружку, насыпал сахару. Монах чаю не попросил.

— А вот крупы какой нет у вас, люди добрые?

Леха высунул голову из спальника:

— А не пошел бы ты, попрошайка!

— Конечно, конечно, простите, — монах начал кланяться и пятиться.

— Да стой, — сказал Витя, — сядь. Ты нам скажи, как до озера дойти, где взрыв был.

— До взрыва-то? Так просто. Идите вдоль берега, там домик будет, Васюки это. От Васюков уходите от реки, правее держитесь. Там старая дорога, насыпь, по ней идите. А уж потом выйдете, взрыв не маленький.

— А идти сколько?

— Отсюда километров двадцать.

— Спасибо. Вернемся — все, что останется, отдадим. А ты где обитаешь?

Монах оживился, начал размахивать руками:

— Так в Семисоснах, деревня там была, там и ютимся. Четверо нас: я, еще один, сестра да отец Гавриил. Отец Гавриил — бывший игумен, он то приезжает, то уезжает, с Ныроба ему возят продукты, а нам ехать некуда. Мы тут Бога ждем, знака его. Даст Господь знак — мы его увидим и выполним волю его. Есть тут нечего. Отец Гавриил посадил картошки немного, так нам не дает — дармоеды, говорит. Церковь строить будет, мирян зовет на помощь. Вот и голодаем. Господь манны не дает пока, ждем мы.

— А я читал, монахи по отдельности живут, женщин с мужчинами не мешают, — подал голос Леха, уже выпроставшийся из спальника, — а чо у вас за сестра?

— Да не сестра она, не из монастыря, просто девушка, слепа она, юродива, души видит, хочет Бога узреть. Как ей в миру-то быть, ведь запачкает свою ангельскую душу о грехи других, жалко мне ее, вот и забрал сюда. А она сильная, если бы не она, я бы ушел. Тяжело здесь, гнус, еды нет, дом разрушен. Ладно лето сейчас, а как зимой? В дождь крыша течет. А она говорит: давай Бога ждать, я вижу, здесь даже белки светятся душами, хорошее место, он сюда спустится. Вот и ждем.

— А этот, как его, Артамон какой-то, не мешает вам?

— Не знаю я, кто это, не видел. Мы же тут с весны только.

Монах, которого звали Федор, вдруг засобирался, подхватил полы черной мешковатой одежды и, отбив троекратно поклон, скрылся в кустах ивняка.

Где она родилась — никто не помнил, а она, в силу отсутствия памяти у младенцев, не могла знать. Ее нашли на пороге тринадцатой детской больницы в старой коляске, завернутую в полинявшее шерстяное одеяло. Утром, когда сестра-хозяйка вышла на крыльцо распечь нерадивого дворника-студента за плохо убранный вчера снег, коляска уже стояла там. Девочка недель пяти от роду не кричала и не плакала. Она всегда была тихой и незаметной. Сестра-хозяйка взяла ребенка на руки, забыв про дворника, унесла в тепло. Там и провела найденыш первый год своей незаметной жизни, в стационаре больницы, питаясь дешевыми молочными смесями, яблочным пюре от сердобольных мамочек, всегда улыбающаяся всем, кто склонялся над ней, ожидая перевода в дом малютки.

Но в один из дней молодая медсестра увлеклась переговорами со своим любимым по больничному телефону в кабинете главврача, и цыгане с Чапаевского выкрали одинокую девочку, радостно улыбавшуюся им из казенной коляски, в которой медсестра выставила ее во двор стационара подышать свежим воздухом. Ее никак не звали, в больнице не придумали имени, надеясь на дом малютки, оформить документы в загсе все откладывали, а цыганские женщины и вовсе не думали об этом.

Следующие два года она провела в большом и шумном деревянном доме; каждый день молодая ромни брала ее с собой на железнодорожный переезд просить милостыню — с маленькой чаюри это было сделать проще. Подавали охотнее, глядя на белокурую малышку в грязных тряпках. Так и звали ее — чаюри, но это было всего лишь имя нарицательное «девочка».

После трех лет она выросла из тряпок, и ее заменили ребенком помладше. Тут только и заметили, что девочка стала слепа. На общем сходе порешили, что пусть подрастет и будет ходить по перекресткам за подаянием, но чем старше она становилась, тем сложнее было скрывать ее за высоким забором цыганского двора, подверженного неожиданным набегам милиции из-за специфических занятий его обитателей. В какой-то из таких набегов милиционеры обратили внимание на маленькую кудрявую девочку со славянскими мягкими чертами лица и белыми локонами, увлеченно возившую по двору старую, погрызенную собаками, пластмассовую лошадку.

Так девчушка оказалась в детском доме. Там спросили ее имя, но она не понимала по-русски, а по-цыгански никто не говорил. Записали по просьбе уборщицы, бабки набожной, дававшей всем деткам имена, у кого не было, по церковным праздникам или по указанию Божественному Уборщица, погладив ее по головке, пробормотала:

— Эх, девчоночка. Замучили бы тебя цыгане-то, душу христианскую, ангелочка. Спасение дал тебе Господь, стало быть, наречем тебя воскресением, вновь душа для Христа воскресла. Анастасией будешь.

И стала Анастасия жить, учить русский язык, который быстро освоила. Уборщица, баба Клава, особо примечала ее за то, что тиха была, не бегала как оглашенная по коридорам, не пачкала простенькое платье, обычно сидела в уголке, перебирала кукол, нежно водя ладошками по из резиновым лицам. Как в школу пошла, специальную, интернат для инвалидов, баба Клава ей потрепанное Евангелие сунула в помощь. Но чтению подушечками пальцев слепых деток начинали учить гораздо позже, да и Писание было не приспособлено для слабовидящих, поэтому охочая до сказок девочка часто просила бабу Клаву почитать ей, а та житие Христово и зачитывала. Девочка при этом сидела, внимательно вслушиваясь в речь, широко открыв глаза, сцепив руки на сжатых коленях, как будто боялась, что баба Клава сейчас закроет книжку и скажет: «Все, спать марш». Уборщица так и говорила. Девочка безоговорочно исполняла указание, но обычно, глянув в большие незрячие глаза ребенка, баба Клава смягчалась и дочитывала еще пару страниц.

После восьмого класса Настю со свидетельством об окончании школы выставили в большой мир. Произошло все, как нередко происходит в Российском государстве: кто-то недосмотрел, кто-то недопонял, но время было трудное, дефицит бюджета огромный, враги окружали страну, и было не до Анастасии. Ни справку об инвалидности, ни жилплощадь ей не предоставили. Чиновники посчитали, что после школы-интерната, то есть, как они полагали, школы для идиотов, она должна была продолжить свое образование в русле профессионально-техническом, куда всем идиотам и дорога — должен же кто-то руками работать, — а о том, что девочка слепа, никто не вспомнил.

Конечно, ни в какое учебное заведение города Настю не взяли бы, и бродяжничать бы ей по вокзалам, кабы не баба Клава. Та сироту пожалела, пригрела и поселила у себя в маленькой квартирке старого, подгнившего дома, стоявшего уже лет сто на угоре Мотовилихинского пруда. Пенсию девочке выхлопотать было нескорое дело, зарплаты бабы Клавы и ей самой не хватало, перебивались третью потребительской корзины — хлебом да колбаской по праздникам, поэтому разумная баба Клава решила, что Настя в меру сил постоит на паперти: такая она нежная и хрупкая, глазки невидящие — голубые, как небо, такая пропоет тоненько: «Подайте, Христа ради» — и у любого сердце дрогнет: как отказать ангелу?

А вот место выбрать было сложно. Сначала баба Клава и Настя поехали на кладбище, но там было мрачновато, несли в храм в основном покойников отпевать, нищие волками смотрели на конкурентов, поэтому следующим местом, намеченным бабой Клавой, был Петропавловский собор. Но и там счастье не улыбнулось, погнали бабу с девочкой местные побирушки: место было прикормлено, и чужаков не пускали. От Слудской церкви погнал диакон, от парадной Феодосьевской — милиционеры: нечего город позорить бедностью. И осталось тогда бабе Клаве идти на ближайшую паперть — к достраиваемому Свято-Троицкому храму, что стоял рядом с прудом и их домом. Место было малодоходное, храм принадлежал вновь созданному монастырю, но другого выхода не было, да и любая копейка в их хозяйстве сгодится. Так и стала Настя ходить в старом Клавином платье, которое она еще на свою вторую свадьбу покупала, к ограде монастыря три раза в неделю, стоять и креститься.

Насте нравилось у бабы Клавы. Дом пах сыростью и старостью, кровать была укрыта пуховой периной — старой, но теплой и мягкой, совсем не такой, как в детдоме ватные матрасы. Никто Настю не поднимал по утрам, не укладывал по команде вечером, можно было слушать радио и читать книги, которые баба Клава утащила из интерната. А еще у соседей стоял шкаф с книжками, новыми: когда было время тотального дефицита, все, даже они, покупали книги Майн Рида, Купера, Дюма и Жюля Верна, после уж и не читая. Книги тогда печатали по старинке, почти рельефным наборным оттиском, и если провести пальцем по странице, можно было прочитать, о чем там написано, даже без специального тиснения, как в книжках из интерната. Настя и водила тонким пальцем, наслаждаясь увлекательными приключениями.

У монастыря тоже было весело. Настя ходила туда сама, быстро выучив дорогу от дома к трамвайному кольцу, благо рядом. Нищенки, в основном набожные старушки с Висима, Настю привечали, не злобились, даже говорили подающим:

— Вона, девчушка стоит, чисто ангел! Ты, мил человек, подай ей, незрячая она. Господь за грехи родительские лишил ее зрения, бедняжка страдат за чужое, не обнеси, родимый, дитя Божье…

Когда не было прохожих, монахов и игумена, рассказывали старушки про житие святых да про свое житие: как в войну на заводе да в колхозе спину ломали, как замуж выходили, как мужей хоронили. Истории были не менее интересные, чем книжки из шкафа соседей.

Милостыня была хорошим подспорьем, но все равно баба Клава с Настей едва концы с концами сводили, особенно зимой, когда надо было покупать дрова. Кое-как пережили холодное время, пенсию по инвалидности так и не оформили, справок просили уйму, пока ту возьмешь, пока эту — время проходит, а чиновники не очень любили ускорять события. Картошка, что садила баба Клава в своем огородишке у дома вместе с соседями, закончилась, как ни растягивали, к весне. Ладно соседи поделились подгнившей капустой.

— Ну ничего, ничего, скоро лето, по ягоды пойдем, редиска опять же, Пасха, Троица, народ пойдет, подавать будут охотнее, переживем, Настенька моя, ангел небесный, — бормотала, бывало, баба Клава, хлебая постные щи. Настя улыбалась, потому что жизнь была прекрасна, а когда столько интересного впереди, то и еще увлекательней. По ягоды она никогда не ходила и на электричке никогда не ездила, а баба Клава именно на старые, заветные ягодные поляны обещала свозить. Да разве можно унывать, когда в мире еще столько занимательного и незнакомого?

Однажды перед Пасхой Настя задержалась у монастыря позже обычного, размышляя о красоте мира и данной ей Богом возможности чувствовать эту красоту. Неожиданно чужие руки повлекли ее куда-то в сторону пруда. Настя улыбнулась: от людей пахло как от насельников монастырских.

— А куда мы пойдем? — спросила она.

— Тиха, девка. Пойдем, покажем тебе конфетку сладкую. Хочешь конфетку?

Настя засмеялась, отрицательно помотав головой:

— Я же не маленькая, конфетку надо малышам давать. Вы лучше сводите меня за алтарь, там, наверно, так интересно, а игумен не позволяет. Нельзя женщинам.

— Вот, вот, щас и сводим тебя туда, пошли.

— А мы не туда идем, церковь там, — указала Настя рукой на недостроенный храм.

— Ишь, слепая, а все знает. А мы с другой стороны зайдем, чтобы игумен не приметил. Давай, двигай ходулями.

Насельники были послушниками монастыря. Откинувшись с зоны и доехав до большой Перми, как и многие зэки, Серый с Косым, привыкшие к распорядку колонии и законам, царившим в ней, не могли устроиться на воле, не понимая, кому они нужны и зачем им эта воля в стране, где они еще не бывали, сев при Советах, а выйдя в новой России. Решили осмотреться, обнаружив на отшибе, в старом рабочем районе, местечко вполне подходящее: кормежка, шконка, тепло и мухи не кусают — монастырь недостроенный в Мотовилихе. Принимали там всех с христианской смиренностью. Серый и Косой склонили головы перед игуменом и были благословлены на поселение, рабочие руки монастырю были потребны. Поначалу они даже работали. Потом осмелели, стали щипать помалу, благо рынок был недалеко, на площади у кинотеатра, где с времен путча основались наркоши, покупали на вырученные деньги «герыч», догонялись боярышником. К тому же в монастыре еще и кормили бесплатно, а бывшие зэки умудрялись водить на шконки шалав с той же площади. Жизнь налаживалась. И вот, идя весенним вечером с дозой в предвкушении наслаждений, увидали Серый с Косым девчонку, белобрысую, с глазищами, что твои шлемки, стояла у стены монастырской. То ли подаяния просила, то ли так, но, видно, незрячая, бесхозная. Косой подмигнул: мол, а чо, заберем девку с собой, на шалавах сэкономим, не сдаст, слепая да нищая. Серый согласился. Девка, на удивление, не вопила и не сопротивлялась, шла, как агнец на заклание. Довели ее до пруда, решили тут и дозу вколоть, тут и ее оприходовать, чего на шконку таскать в хату, еще заорет — услышат монахи. А тут темно и безопасно, тут даже менты не ходят. Вкатили по дозе, расслабились. Девка сидит рядом, как ни в чем не бывало, лыбится.

— Ну чо, кто первый? — спросил Косой. Серый махнул рукой: давай. Только Косой девку схватил, как сзади голос:

— Эй, братия, чего творить удумали, уроды?

Оглянулись, а там машина черная, как ночь, богатая, рядом фраер вышел, в плаще кожаном, высокий.

— А чо тебе? Ты чо туза из себя корчишь, фраер? Жми, пока по бубнам не дали.

Но фраер не жал.

— Девушку отпустите, уроды, пока башку вам не снес.

В руке борзого вороным блеснул пистолет. Серый пошел на компромисс.

— Лана, не мечи икру, ща все урегулируем. Косой, отпусти девку.

Косой отпустил, мрачно поглядывая на борзого фраера. Серый же воровским шагом медленно подходил к человеку в плаще, с улыбкой говоря:

— Ну чо, ясно, деловой, не признали, прости, люди невеликие мы, обознались, ты не бери в голову, все, мир!..

Серый подошел близко, протянул руку, всем своим видом выказывая примирение и раскаяние. Человек расслабился, опустил руку с пистолетом в карман, не заметив заточки. Удар Серого пришелся ему в почку. Человек охнул, осел на колено. Второй раз заточка вошла сзади под лопатку. Человек постоял немного на колене и рухнул навзничь.

— Атас, Косой, рвем когти! Девку брось, все равно ничо не видела!

Двое в грязноватых подрясниках скрылись в таких же грязных переулках старого Висима.

Федор был не очень успешным парнем. Кое-как окончил школу, перекантовался на заводе год, потом загремел в армию. Не то чтобы он считал себя неудачником, но жизнь такая ему не очень нравилась. Кто-то поступил в вуз, кто-то был устроен на хорошую работу у родителей или братьев, а он один у мамы, учительницы младших классов, жил скучно и обыденно. Девчонка была у него да исчезла, пока он в армии служил. Здоровьем обижен не был, попал в десант, где прессовали не так сильно, как в обычных войсках. Хотя и там было несахарно. Там же получил новую для себя профессию медбрата за неимением лучших кандидатов, хотя мечтал о должности хлебореза. Зато после дембеля легко устроился в морг санитаром.

Работа была непыльная, малоденежная в смысле зарплаты, но доходная, когда приходили безутешные родственники с различными просьбами да трупы привозили с аварий или еще откуда, где менты обшарить не успели — тоже было чем поживиться. Только вот один раз, в ночное дежурство, после спирта, выпитого на деньги, найденные в зажатой руке жмурика, которого притащили на скорой, привиделось Феде, что встал жмурик с каменного стола, откинул простыню, посмотрел невидящими глазами вокруг, и остальные мертвяки тоже поднялись, увидели пьяного Федю, подошли к нему и сказали — кто остатком рта на проломленной голове, кто спиленной черепной коробкой после вскрытия:

— Ты, грешник, наши деньги украл! Ты гореть будешь в огне праведном, когда встретимся мы с тобой там, на высшем суде, и мы скажем, как ты мертвых обворовывал и живых, скорбящих по мертвым, обдирал за омовение тела усопшего. И будешь ты вечно за это в аду мучиться!

После этих слов дотронулся первый жмурик до лба Фединого, загорелся лоб огнем, а все мертвяки вмиг обратно на столы легли и простынями укрылись.

Очнулся Федя — лоб горит, смотрит — пока спал, метался, кастрюлю с картошкой, вчера оставленной вариться на плитке, рукой снес, и она случайно на его голову не упала, а то не было бы уже головы — сварилась бы. Только капли кипятка попали, пузырь вскочил от ожога, вот и горел лоб. Усмотрел в этом Федор знамение, хотел поделиться пережитым, да с кем? Явственно так стоял перед ним тот жмурик, не отпускал, пугал ночами, требуя назад свои деньги, и решил Федя к Богу податься за спасеньем от видения. Покрестился быстро и пошел послушником в монастырь, какие открывались нынче везде — мода была, что ли, а может, нужда в пристанищах потерянным рабам божьим.

Поехал Федор на Белую гору, попросился туда, предъявил паспорт и военный билет, рассказал историю свою игумену и был принят послушником. Поначалу все было чинно, везде с молитвой на устах. Проникся Федя монашеством, но потом понял, что шумно тут слишком: народ ездит автобусами, машинами, дети бегают каждые выходные, мир захлестывает тишину и благость обители. Первое послушание было у него обжигать глиняные плитки в печи, на которых другой монах, бородатый суровый мужчина, живший в монастыре еще с девяностого, писал имена. Федя засовывал плитки в печь, не обращая внимания на надписи, только потом посмотрел. Там были написаны имена и фамилии разные, какие-то он знал — известные люди, — какие-то нет.

— Это что, брат, на памятники делаем? Вроде вот этот, губернатор, живой еще? — спросил он у монаха.

Тот покачал головой:

— Нет, это игумен в благодарность жертвователям обещал повесить на стену в южный придел, чтобы все знали, кто благодетель, и примером их подвигались на такие же богоугодные дела.

— Так вроде тщеславие это, грех. Ведь в Евангелии написано: любили начальники, кто и уверовал в Иисуса, больше славу человеческую, нежели славу Божию. Разве нет?

— Грех греху рознь. Если малый грех покрывается большим добром, то и не грех это вовсе. Бог простит. Ты давай, посматривай за печью, а то угли гаснут!

Федор сунул в печь еще пару табличек, только на одной из которых было выведено просто «Раба Божия», без имен и регалий, покачал головой и принялся закидывать угли в топку.

После его вообще поставили на тяжелое послушание — кирпич и цемент таскать. Работать Федя не любил, мирян не уважал, хотел вот Богу молиться, а тут, как каторжанин, трудится. Не выдержал, сбежал с Белогорья в Пермь, в Свято-Троицкий Стефанов монастырь. Да и тут было все не свято, по его мнению. Послушники спали на нарах в домах близ храма, работали на стройке, одно благо — мирян праздных шлялось немного. Просился Федя на постриг, да игумен был тверд: пока два года послушаний не пройдет — не быть ему монахом.

И вот прослышал Федор от зэков бывших да монахов со скитов, что есть на севере, недалече, святое место у большого озера, что в озере этом твари всякой рыбьей живет много, в лесах зверья густо, а на человека снисходит там благодать невероятная. Живет в тех местах человек, схимник, не монах, но святой, праведник и проповедник, места те блюдет, плохих людей не допускает, хорошим же дает кров и пищу. И захотел туда послушник Федор от суеты да работы уйти, манной праведника питаться да Богу молиться и счастье найти. Уж и дорогу туда узнал: что до Чердыни надо, потом на Ныроб, после рекой или лесом-тайгой до озера, а там уже братия живет, четверо монахов ушли да монахиня, правда наперекор игумену, без благословения, и даже, говорят, расстриженными, но там они обитают и благость обрели. Вот и карта была у него, вырванная из атласа области.

Ждал Федор лета, чтобы посуху, по теплу, без лишнего груза туда дойти. Лишние вещи — тягость. Там святое место, там Бог все даст. Ждал, ждал, а тут как-то раз шел уже за полночь в темноте к келье через пруд да увидел двух послушников из зэков, которые вели девчушку под руки в темное место. Девчушку ту Федя давно приметил: приходила изредка к ограде, просила подаяние, ей давали охотно. Она чистая была, как ангел, волосы светлые, глаза голубые. Взгляд на ней застывал, хотелось погладить, поговорить. Те два послушника вели девушку явно не для разговора. Хотел было Федор остановить их, девчонку спасти, благое дело сделать, да темно было, их двое, с зоны не так давно, нрава крутого, — вот и побоялся он, согрешил, спрятался за углом дома, наблюдая. Шептал молитвы, которые должны были помочь бедной девчушке, но вдруг вышел человек в черном плаще в тусклый свет фонаря, остановил нехороших людей — внял Господь молитвам, — да только упал тот человек. Метнулись две тени к Федору, пробежали мимо, не заметив, оставив девушку стоять там, где упал человек. Девчонка неуверенно подошла к упавшему, присела возле него, ощупала, положила руку ему на лоб. Федя, убедившись, что тех двоих нет, тихонько подошел. Девушка повернула голову в его сторону.

— Вы монах? Как те?

— Нет, я послушник.

— Скажите, почему он светиться перестал? Он так ярко светился, а сейчас потускнел. Я никогда не видела, чтобы так было. Люди светятся, я так их вижу — кто-то тускло, кто-то ярко, — но не гаснут. Мне кажется, это мерцают их души, так мне баба Клава объясняла. А этот погас.

Федя поднял девушку, вытер ее руку, испачканную в крови, подолом подрясника.

— Он умер.

— Как это умер?

— Жизнь его угасла, душа улетела.

— А почему? Куда улетела? Я не видела этого. Хоть я и мало что вижу, но душу должна была. Если бы она улетела, то поднялась бы наверх, на небо. А она просто угасла.

— Может, ты не душу видишь. Да и остается она в теле еще три дня. Вот и не улетела. А нам с тобой надо уходить. Есть место, я знаю, где благость и Бог. Хочешь туда?

Девушка кивнула.

— Пойдем со мной, я знаю, где это, я покажу.

Девушка послушно пошла за ним в сторону автобусной остановки мимо торговцев наркотиками, мимо машины милиционеров, крышующих торговцев наркотиками, мимо гаишников, обдирающих пьяного водителя за почетный эскорт до дома, она шла, видя лишь их души, которые светились — у кого ярко, у кого тускло, но у всех, и только у человека по имени Миша, что лежал в невысохшей луже у пруда, ничего не светилось.

…Когда они добрались до Вижаихи, перейдя Колву, покрытую темнеющим уже льдом, их нагнал армейский вездеход. Из кабины вышли офицер и батюшка.

— Эй, куда дите тащишь, брат? Да это и не дите, девчушка. Что творишь? — батюшка при поддержке офицера был смел, борода топорщилась, палец грозно указывал на Федора.

— Послушник Свято-Троицкого Стефанова монастыря Федор я, иду в святое место на озеро. Отрочица эта юродива, слепа, у монастыря толклась, спас я ее от лихих людей, с собой веду, на божье место, — соврал Федя.

— Ага, от кого про божье место слыхал?

— Так монахи говорили, люди разные, мол, там насельники есть, старцы, место святое, манна небесная там людей питает, аки народ израилев в пустыне.

— Манна, говоришь… Ну залезайте в кузов. Возьмем их?

— Пригодятся, — офицер кивнул, священник махнул рукой: мол, залезайте.

— Я игумен Гавриил… Был. Зови меня просто — отец Гавриил. Без благословения, небось, поехал?

Федя кивнул, потупил взгляд.

— Ничо, я тож. Залазьте.

В кузове стояла невиданная доселе Федором техника — квадроцикл, лежали стройматериалы и прочие деловые вещи. Федя усадил Анастасию поудобнее, устроился сам, осенил себя крестным знамением, машина дернулась и повезла двух путников в кузове к святым местам.

Поначалу Федя слушался отца Гавриила, таскал бревна, сажал картошку вместе с другим не очень вменяемым послушником, отсидевшим все срока от малолетки до строгача и оказавшимся здесь, как он утверждал, по благословению игумена Иоанно-Богословского монастыря в Чердыни, докуда, по видимости, только и смог дойти из колонии. Послушник был странен, тих и косноязычен. Сближало их с Федором то, что работать они не хотели, а ждали знака Божественного, который не мог не появиться в таком святом месте. В итоге первым ушел от отца Гавриила отсидевший послушник, поселившись за Матрениным логом у старого кладбища в полуразрушенной избе. Следом ушел Федор, так как поспорил с отцом Гавриилом о том, что есть святость и отшельничество: мол, раньше монахи молились Богу, жили в пещерах, ели кору, покуда не ниспошлет им Господь манну и просветление, и негоже теперь работать, как миряне, сажать картошку, ибо смысл их существования есть молитва, а Бог сам даст пропитание, когда услышит их. Отец Гавриил за такие слова погнался за Федором с березовым дрыном, пытаясь достать по спине, сломал дрын, пожелал недоброго и ушел восвояси. После этого Федор пищи, какую доставлял Гавриилу катер ГУИНа из Ныроба, больше не видал.

Анастасия обычно сидела молча, слушая перебранки двух рабов божьих, лишь только раз своим кротким голоском сказала:

— А вы Бога спросите, как правильно поступить. Зачем зря ссоритесь?

Мужчины устыдились тогда и разошлись. Федор поселился на самом берегу Вишерки в старой бане. Настя пришла к нему, прижалась щекой к его колючей бороденке, взяла за руку:

— Ты ярче его, я с тобой буду, ладно?

Федор смутился и пошел за водой на ключ. Наступило лето, можно было есть коренья, ранние ягоды да птиц, что приманивал к себе ненормальный монах-натуралист с кладбища. Иногда выкапывал картошку, благо отец Гавриил частенько и надолго уезжал в Ныроб. Но голод заставлял ходить по редким избам, где охотники с зимы оставляли соль, сахар, макароны, крупу. Федя за начало лета обошел все избы в окрестности, иногда за день проходя по двадцать километров. Самая доходная изба была на Ларевке, далеко, все тридцать до нее, но там на чистом столе всегда стояли крупа и соль, как будто кто-то специально оставлял. Да вот идти туда было слишком трудно и долго, ночевать приходилось в избе, поэтому ходил туда Федя редко. Иногда еду давали рыбаки, но они бывали нечасто — не сезон. Анастасия ела мало, в основном пища требовалась Феде, который исхудал за три месяца, как каторжанин. Поэтому, когда на реке застрекотал мотор, Федя сразу пошел на звук.

Мотор затих в устье Ларевки. Пока он добирался туда, переплывая Вишерку на плохо связанном плоту, наступил вечер. Пугать людей было не с руки — еще пальнут, но Федя, толкаемый голодом, все-таки вышел к рыбакам, разбившим лагерь у озера, тут же бухнувшись на колени, чтобы не убили случайно, попросил хлеба. Хлеба он не ел давно, два рыбака дали буханку и даже банку тушенки. От радости Федор уполз задом, прижимая к себе драгоценности, отбивая поклоны и обещая вернуться наутро и ответить на вопросы одного из парней. К ночи, вернувшись к себе в избенку, припрятал тушенку и полбуханки хлеба. Косо посмотрев на спящую Настю, подумал о бесполезности ее, о том, что только продукты переводит, и тут же отогнал эту крамольную мысль, прошептав молитву, съел вторую половину буханки, ощущая на языке, как тает хлеб, отдавая свой кисло-земляной вкус. Наутро, пока Настя спала, отделил ей четверть буханки, оставил на столе и ушел к рыбакам в надежде, что перепадет что-то еще. Вернувшись ни с чем, увидел Анастасию, стоящую у стола, с восторгом вдыхающую запах хлеба.

— Как вкусно пахнет! Как дом. Наверно, как дом и как мама. Возьми, понюхай, это тебе, спасибо, что принес. Где ты его взял?

Федор потупился, спрятал глаза, забыв, что она не видит.

— Да там рыбаки приехали, дали.

— Рыбаки? Покажи мне их, возьми меня с собой! Пожалуйста!

Федя пожал плечами, накинул на нее видавшую виды куртку, повел к плоту. Плот не держал двоих, вода заливала бревна. Настя стояла по щиколотку в воде, замочив свои старые кроссовки, но улыбалась, как всегда, улыбалась утреннему солнцу, холодной воде озера и шумящим на ветру осинам.

Витя первый раз в жизни сознавал, что он всего лишь листок в огромном лесу Лес окружал его, лес стоял стеной, лес то подступал к его ногам, то отбегал к краю болота. Они шли четвертый час. Проваливались в болото, пару раз выходили обратно к месту ночевки. Сориентироваться по компасу Витя не мог: то ли компас врал, то ли в голове чего-то не хватало. Берег озера, на который они выходили с облегчением, умывались и пили коричневатую воду, был одинаков, определить по нему, сколько и куда они идут, было абсолютно невозможно. Первым сдался Леха:

— Все, привал. Похоже, что ты нас ведешь кругами. Мы никогда не дойдем до проклятой бомбы.

Витя в панике подумал, что черт с ней, с бомбой, так ведь он сейчас не найдет и дорогу обратно к лодке и реке. Снял вымокшую от пота штормовку, сапоги, которыми зачерпнул, выбираясь из болотины, выжал носки. Запасных не было. Леха с горя добил последнюю бутылку водки, Витя тоже глотнул: кто знает, попробует ли еще, — сгинут они здесь, на этом севере области, как пить дать сгинут, и только кости их будут белеть среди мха. Стало нестерпимо жалко себя, на глаза выступили слезы, Витя украдкой смахнул их. Леха, напившись, был веселее, мурлыкал что-то под нос, курил единственную сухую сигарету, разложив остальные на рюкзаке просушиться.

— Слушай, а может, ну их к черту, этих абреков? — Леха затянулся, выпустил струю дыма. — Поживем здесь, тут природа, спокойно, отдохнем.

— Ага, у тебя водка кончилась, ты завтра начнешь требовать ее и баб, а еще еды. У нас еды на пару дней, если экономить. Эй, куда потащил тушенку? Я же говорю — экономить надо. Кто знает, когда выберемся, я не понимаю, куда идти…

Леха, улыбаясь, вскрыл-таки банку, ножом поедая вкусное желе.

— Да ладно, чо, потерялся? Такой знатный следопыт, и сдался? На, кусни мяска, не дрейфь, выберемся!

— Да как? Ты хоть представляешь, где мы сейчас?

— Ага. В тайге! — заржал Леха. Витя плюнул в сердцах.

Положение было безвыходное. Позади среди сосен и елей раздался треск сучьев. Витя схватил дробовик, небрежно брошенный товарищем, направил его в сторону звука и тут же опустил, открыв рот. Из-за елки к ним вышла девушка в старой грязноватой куртке и промокших кроссовках на босу ногу, со спутанными светлыми волосами, широко открытыми голубыми глазищами — невероятно красивая, как показалось Вите, даже ее неопрятный вид и нелепая одежда не могли скрыть этой природной ангельской красоты. За ней вышел тот самый монах, что приходил к ним, Федор, кажется.

— Здравствуйте, — молвила, именно молвила неожиданная гостья. Голос тек из ее уст, как плавные звуки верхних октав органа.

— Привет, — прохрипел сзади вмиг отрезвевший Леха. — Ты кто?

— Я Настя. Это Федор. Мы тут живем.

Витя начал понимать, что это та монахиня, о которой говорил Федор, только на монахиню она была совсем не похожа. Настя подошла к Вите, коснулась его лица, быстро пробежала тонкими пальцами по носу, губам, векам.

— Ты красивый. Ты ярко светишься. Что ты тут делаешь?

Витя оторопел, только потом осознал извиняющиеся слова Федора:

— Слепая она, не в себе, не обращайте на нее внимания. Попросилась к вам, я привел, да насилу вас нашли. Что же вы от озера-то ушли? Так и заблудиться недолго. Тут места дикие.

Витя промолчал, скрыв свое неумение ориентироваться, но больше восхищаясь необычной красотой девушки. Леха, подошедший сзади, прошептал:

— А если ее еще приодеть и наштукатурить — так просто королева получится…

Слова Лехины были неуместны и пошлы, Витя дернул плечом и поднял рюкзак.

— Вы это, за мной идите, я покажу дорогу, — сказал монах Федор и пошел в одному ему известном направлении, за ним девушка, потом Витя с Лехой. К вечеру они дошли до пары еще крепких изб, в одной из которых остались переночевать. Федор разжег полуразвалившуюся печь, которая сначала чадила, но как только разгорелись полешки, заботливо оставленные охотниками с зимы, перестала дымить. Витя вытащил из рюкзака макароны и тушенку, последнюю буханку хлеба, чай и сахар.

Наутро углубились в сосняк, который быстро перешел в болото, где были проложены насыпи с дорогами, заросшими уже молодыми деревцами. Леха долго разглядывал ржавый знак радиоактивной опасности, озабоченно оглянулся:

— А тут опасно? Тут чо, взрыв-то ядерный был? Витька, ну-ка скажи, куда мы поперлись? Ты про радиацию ничего не говорил!

Витя и сам был ошарашен. Но старый знак с международным обозначением радиоактивной опасности и едва видимой надписью «Стой! Радиация!» подтверждал возникшие предположения. Взрыв, который когда-то тут произвели, был атомный. Перевалив через небольшой холм, который опоясывал, как оказалось, все место взрыва, группа вышла на крутой берег озера овальной формы. Спустились вниз, вода в озере и вправду была прозрачна. Анастасия нагнулась, зачерпнув воду руками, попыталась попить. Витя резко ударил ее по рукам. Девушка недоуменно повернулась к нему, в голубых глазах стоял вопрос.

— Нельзя! Прости, конечно, но нельзя тут пить, тут все отравлено, слышишь?

Настя покачала головой:

— Нет, ты ошибаешься. Это хорошая вода, попробуй сам. Смотри, я выпью, — она быстро влила в рот воду, оставшуюся в ладошках.

— Дура! — крикнул Витя и пожалел, что нагрубил. Но девушка не обиделась, зачерпнула воды еще и поднесла к его лицу:

— Пей, не бойся.

Неожиданно Витя ощутил, что от нее веет добром, спокойствием и любовью, она не может сделать никому ничего плохого, и он не отравится даже радиоактивной водой, если выпьет из ее тонких, почти прозрачных ладошек. Он доверчиво коснулся губами ее пальцев, Настя аккуратно вылила воду из ладоней ему в рот. Вода было холодной и вкусной.

— Ты чо, Витька? Детей еще нет, так ведь и не будет! Отсюда бежать надо, а ты воду пьешь прямо из котлована, давай быстрее, я прямо чувствую, как у меня разрушаются ткани и этот… не стоит ведь уже! — Леха был не на шутку встревожен и нервозен. Витька очнулся, посмотрел на озеро.

— Надо его обогнуть, найти скважину, о которой говорил Гасан.

Скважину нашли через полчаса в северной части озера, судя по компасу. Из земли торчала ржавая труба с крышкой, привинченной болтами. Витька попытался топором сбить болты, но топорище треснуло от ударов, а ни один болт не сломался.

— Ключи нужны на тридцать два или резак, — пробормотал он, вытирая пот и отбросив сломанный топор, который бережно подобрал Федор.

— Не, не открыть. А если и откроем, как достанем? Тут такая трубища! Представляешь, какая там бомба? Да еще ядерная! Тут кран понадобится. И трактор. — Леха махнул рукой, усевшись на старое бревно. — Короче, сваливать надо отсюда, потом уедем куда-нибудь, заляжем, нас никто не найдет. А здесь нечего ловить!

— А родителей ты тоже увезешь? Гасан обещал всех зарезать. — Витька присматривался к трубе. — Надо обратно, возьмем инструмент, дорогу уже знаем, вернемся и все достанем. Тут до озера недалеко, на бревнах перекантуем штуку, там того аборигена снарядим, он прямо на озеро заедет на своей лодке, погрузим и увезем. Все просто!

— Ой, а там волк! — неожиданно сказала Анастасия, пальцем указывая направление. Все развернулись туда, даже не вспомнив, что девушка слепа. Леха крепко сжал дробовик. Между деревьями кто-то стоял. Но это был не волк, если только не волк-оборотень, превратившийся в бородатого человека с ружьем на плече. Человек подошел ближе, стало видно его обветренное лицо с лучиками морщин вокруг глаз и глубокими рытвинами на высоком лбу.

— Здорово. Интересуетесь? — человек кивнул на ржавую крышку скважины.

— Ну, типа, — резко ответил Леха, — а ты кто?

— Артамоном здешние кличут, — улыбнулся человек.

Витя похолодел. Челдон предупреждал о страшном Артамоне, оберегающем местные леса и воды. Но человек не дерзил, не угрожал, ружье с плеча не снимал и вел себя совсем не так, как милиционеры, бандиты и прочие люди, с кем приходилось ему конфликтовать.

— А что хотели узнать или посмотреть тут? — вновь спросил человек, проигнорировав агрессию Лехи.

— Нам надо эту скважину открыть и достать оттуда кое-что, понимаете? Это устройство такое, мы ученые, его надо достать.

— Ага, вижу, ученые. Этот вон ученый, — Артамон указал пальцем на Федю, — уже четвертый месяц тут живет, по избам шарится, еду ищет. Лентяй! Озеро рядом, рыбы в нем немерено, возьми удочку, налови, а он ворует.

— Так удочки нет, — возразил Федя, но осекся. В избах всегда на чердаке лежали старые удочки, просто ему было действительно лень ловить рыбу. — Я молюсь Господу, он ниспошлет мне манну!

— Тебе Господь манну и так ниспослал в виде местности, богатой пищей, но надо руки приложить, — строго сказал Артамон, — а вы, ученые, что палатку поставить не могут, пришли доставать ядерное взрывное устройство с топором? Из какого института?

Леха попытался нагрубить, но Витя остановил его. Артамон, кто бы он ни был, слишком много знал про бомбу. Врать было бесполезно.

— Не из института мы. Просто нам надо достать эту штуку. Мы денег должны, за долг работаем. Понимаете?

— А там нет ничего, в этой трубе, — раздался голос Насти, отвернувшей лицо в сторону от всех и наклонившей голову, как будто слушала кого-то.

— Откуда ты знаешь? — оторопел Леха.

— Мне тот волк сказал, что с Артамоном пришел. Вон он сидит, — указала она вдаль. Но там никого не было.

— Говорил же, не в себе она, — осторожно напомнил Федя, но Артамон удивленно спросил:

— Ты зверя видишь?

— Да.

Он покачал головой, внимательно рассматривая Анастасию.

— Слепая она, — еще тише прошептал Федя, явно побаиваясь незнакомого бородача.

Артамон повернулся к Вите и Лехе:

— Девушка права, там ничего нет.

— Да ладно! — Леха ухмыльнулся.

— Да. Я достал все.

— И чо, продал уже?

Артамон сел на бревно, жестом показал всем, чтобы тоже сели. Федя потянул Настю за руку, силой усадил, та все смотрела в сторону, где ей привиделся какой-то волк, и улыбалась.

— Подумайте внимательно, что было бы, если бы вы достали ядерное устройство и отдали тем людям, которые велели вам. Это хорошие люди? Что бы они сделали?

Витя почесал давно не мытую шевелюру и нерешительно сказал:

— Достали бы, наверно, вещество, чего там есть, уран или плутоний, и продали бы. Это дорого стоит.

— Кому?

— Ну, на восток. Террористам, наверно. Да мало ли куда продать можно.

— Что было бы дальше?

— Да ничего хорошего, только к чему все эти беседы, чо ты нас лечишь? — вновь грубо выступил Леха.

— Это устройство, которое действительно здесь было, может стереть с лица Земли город. Вы где живете?

— В Перми.

— Вот Перми может и не стать всего за ваш долг. Много должны?

— Триста тыщ зеленых.

— За триста тысяч вы готовы убить миллион человек?

Леха кивнул, Витя задумался, Федя перекрестился и зашептал молитву.

Артамон встал, кивнул:

— А ну, пошли со мной. Скоро стемнеет, тучи набежали, к вечеру дождь пойдет. У меня посидите на заимке.

Пришли к избушке уже в темноте. Витя стесал себе все ноги в сапогах. Леха тихо постанывал, требуя водки за тяжелый труд, но водки не было. Когда зашли в избу, Артамон затеплил лампу-керосинку, в давно не чищенном стекле затрепетал огонь, бросая причудливые тени на старые, еще скобелем шкуренные бревна. Из печи появился котелок с вареной картошкой, Витька достал предпоследнюю банку тушенки и поймал одобрительный взгляд Артамона.

— А это что? — Леха стоял в углу и разглядывал пару грозно поблескивающих вороненых стволов, в которых любой узнал бы автоматы Калашникова. — Это зачем тебе, который за мир и справедливость, а?

Леха поднял один автомат, отстегнул магазин. Там желтели остроносые патроны. Он показал всем свою находку, радостно тряся магазином:

— Ну что, и вы верите этому пацифисту лесному? Да он давно бомбу продал, а нас ночью порешит, чтобы конкуренции не было или не сдали его.

Артамон вздохнул, чистя картошку от кожуры, которая налипала на его пальцы. Отряхнул, посолил, подал Насте, та с благодарностью взяла и впилась зубами в овощ, который нечасто нынче едала.

Посмотрел спокойно на Леху, протянул ему картошку:

— Садись, сыщик. Ешь. Это не мое. Было не мое, подобрал. Не одни вы за зарядом охотитесь, до вас тут люди были, по национальности не знаю кто, не разбираюсь. Правда, получше вас подготовлены. Это их оружие.

— Ага, и ты чо, чеченов вооруженных завалил один? Ври давай, вешай лапшу на уши!

Артамон почистил очередную картошку. Бережно откусил от нее кусочек, не уронив на грубый деревянный стол ни крошки, соль сыпанул прямо в рот. Пожевав, удовлетворенно облизал губы, подвигал бородой.

— Чечены не чечены — не знаю, не спрашивал откуда. Я им предложил замену: вместо ядерного заряда — золото. Они пошли, а потом его не поделили, убили друг друга. Я их похоронил, автоматы забрал от греха, мало ли кто по лесу пойдет, найдет — поранится. Надо их на Черном яру утопить, там глубоко, не успел пока. Мне они без надобности.

— Ага, ври, мы тебе так и поверили! Витька, ну скажи, чушь несет старикашка!.. Подожди, — Леха только сейчас услышал то, что сказал Артамон, — чо за золото? Какое золото?

— Обычное золото, старое. Есть слитки, есть монеты.

— А где оно?

— Лежит себе на месте, где и лежало. Наверно, уж лет восемьдесят лежит.

Леха подмигнул Вите, выставил большой палец, Витя недоверчиво покачал головой, Федя опять закрестился, только Настя сидела, с удовольствием смакуя ту первую картошку, что дал ей Артамон. Хозяин избушки черпнул ложкой тушенки из Витиной банки и, вытерев рукой бороду, хитро улыбнулся. Снял с печурки закипевший чайник, затушил огонь, разлил в кружки ароматный напиток из зверобоя и земляники, подал кружку Насте:

— Пей, дочка. Сахару вон возьми у парня, парень добрый, хороший, — указал он на Витю. Витя смутился, достал из рюкзака пачку сахара, подал Насте в руку. В отблесках огня лампы она была еще более загадочна и красива.

— Так могу и вам предложить такую сделку. Завтра покажу золото, возьмите, а про ядерное устройство забудьте. Там хватит вам долг ваш закрыть. Согласен? — Артамон посмотрел на Леху.

— А чо нет? Все проще, чем копать или тебя заставлять отдавать, — хмыкнул Леха, тряхнув автоматом, который все-таки поставил на место. Водки не было, и он был не в духе.

Утро наступило неожиданно скоро, проникнув розовыми лучами восхода сквозь сосны и маленькое оконце в избушку и упав на лицо Вити, лежавшего на полу.

Он зажмурился, потянулся, с сожалением вылез из спальника. Еще никто не пробудился ото сна. Не было только девушки. Витя кое-как напялил сапоги на опухшие после вчерашнего перехода ноги и вышел из избушки, осторожно прикрыв едва скрипнувшую дверь. Настя сидела на скамейке и широко раскрытыми глазами смотрела на ярко-розовый круг солнца. Витя тоже посмотрел, но долго глядеть не смог, зажмурился, из глаз потекли слезы. Сел рядом.

— Привет.

— Здравствуй, Витя.

— Надо же, ты помнишь, как меня зовут?

— Это легко. Когда я была в детдоме, нас так знакомили. Все должны повторять имена всех по кругу. Там я научилась быстро запоминать имена. А ты очень яркий.

Витя сначала возгордился, что она назвала его ярким, но потом, подумав, переспросил:

— Что значит яркий?

— Ты светишься ярче всех, даже ярче Феди. Еще так светятся Артамон и волк. Волк просто пылает. Но Артамон старый уже, а волк — это что-то совсем непонятное. Артамон умрет и погаснет. Как тот погас… Наверное.

Витя сжал ладонями доску скамьи, понимая, что девушка бредит. Действительно, как говорил монах, не в себе она.

— Как я свечусь? А что за волк? — участливо спросил он, желая поддержать беседу: может, поговорит да успокоится. Настю ему было безумно жаль.

— Я же не вижу. Я свет чувствую. Животные в лесу светятся тусклыми-тусклыми огоньками, люди светятся по-разному. Кто ярко, как ты и Артамон, кто тускло, но все светятся. Баба Клава говорила, что это я души людей вижу: у кого душа чистая — у того ярче, кто грешен — тусклее. Но я не уверена, что это правда, мне кажется, что все люди хорошие. И если это души, то почему у того, что умер, как сказал Федя, ничего не светилось? Душа ведь бессмертна, баба Клава так говорила. А волк — вон он сидит, этот волк, — Анастасия указала рукой.

Витя посмотрел, но там ничего не было, только лес. Он перевел взгляд на ее лицо, чистое и прекрасное, несмотря на грязные разводы на щеках и спутанные со сна светлые волосы. Он не удержался, подвинулся к ней, взял ее руки, которые она доверчиво отдала ему в ладони, прислонился лицом к ее волосам, вдохнул запах сена, земляники, дыма и летнего утра, закрыл глаза. Ему показалось, что он улетает куда-то далеко-далеко, в детство, где было так прекрасно, весело и беззаботно. Настя повернула к нему лицо, губы ее прошептали:

— Ты хочешь, чтобы я была всегда с тобой?

И не он сказал это, не Витя, нет, это ветер в соснах прошелестел в ответ: «Да».

Артамон вышел незаметно, посмотрел на двух людей из разных, как им казалось, миров, сидевших прижавшись друг к другу, на его убогой скамье, поросшей мхом, на рассвет, на тайгу, брякнул ведром, умывшись из него холодной с ночи водой.

Последним вытянулся из спальника Леха, потянулся и не преминул напомнить проходящему мимо с кружкой земляничного чая Артамону:

— Ну что, идем за золотом или опять обманул, лесничок?

К сосне, что росла на крутом яру Ларевки, впиваясь огромными корнями в землю уже, верно, лет триста, разношерстная компания подошла, когда солнце уже было в зените. Леха насмешливо смотрел на Артамона, а тот молча указал пальцем на корни сосны.

— Типа тут золото? — нагло спросил Леха, который давно не получал водочного допинга и поэтому становился все мрачнее и недоверчивей.

Артамон кивнул. Леха двинулся к сосне, Витя было пошел за ним, но Анастасия тихо сказала:

— Не ходи туда. Не надо.

Артамон внимательно посмотрел на Настю, перехватил ее взгляд, устремленный на сосну, чему-то улыбнулся. Витя встал в нерешительности. Федя давно стоял на коленях, уперши лоб в землю, и шептал все молитвы, что успел запомнить в монастырях. Леха усмехнулся, перехватил покрепче дробовик, бодро зашагал к сосне. Подойдя к корневищу, раздвинул седой мох, руками копнул песок.

— Да тут тряпки гнилые только, обманул старец бородатый… А ну-ка…

Рука Лехи ушла по локоть в землю, голова склонилась у самых корней, вдруг он вырвал руку, вскочил, поднял ее вверх, зажав в ладони какой-то предмет. Потом вновь опустил его вниз, внимательно рассмотрел, поцеловал, вновь выставил руку с восторженным криком:

— Вот оно!

Только Настя ойкнула, закрыв лицо руками, как будто увидела что-то. Артамон посуровел, а торжествующий крик Лехи перешел вдруг в мучительное клокотание, он упал на колени, затем повалился набок, выронив предмет и схватившись за грудину. Витька подбежал к нему, мельком взглянув на вывалившийся из его руки желтый брусок. Но было не до него, Леха хрипел и выгибался, глаза были мертвы и широко открыты. Подбежал Федор, схватил за запястье, потом сбегал к реке, принес в пригоршне воды, вылил в рот бедняге. Приступ прошел, Леха тихо распластался по мху, затем поморгал, придя в себя, задышал, но сказать ничего не мог.

— Скачок давления это, гипертонический криз. Врачи говорили, когда я в морге санитаром работал, многие умирают от этого — инфаркт или инсульт. Да он молодой, выкарабкается, Господь милостив, — пояснил Федор.

Витя с ужасом смотрел на Леху. Вроде здоров был вполне. И только Анастасия и Артамон, которого когда-то звали Евгением Петровичем, бывший учитель физики и несостоявшийся кандидат наук, видели, как громадный волк, ярко светящийся в Настиных незрячих глазах, прыгнул на Леху, разорвал ему грудь, вырвал кусок тусклого света из нее и скрылся в тайге, стеной подступавшей к Ларевке.

Идти Леха мог с трудом. Федор и Витя дотащили его до избушки, положили на топчан. Артамон заварил лечебный чай, Федор отпаивал больного.

Настя и Витя сидели на скамейке, когда Артамон вышел наколоть дров.

— Ты веришь в Бога? — неожиданно спросил он Настю, воткнув топор в чурбак и отряхнув руки.

— Конечно. Как же в него не верить, он управляет этим миром. Если бы его не было, и мира бы не было, — не задумываясь, произнесла Анастасия.

— А вы, молодой человек?

Витя отрицательно помотал головой. Потом осторожно посмотрел на Настю, боясь, что она увидит его движение, но девушка спокойно сидела, чуть болтая ногами.

— Ну как же так, совсем-совсем не верите? Ни капельки? Ни во что? А в судьбу хоть?

Скрывать было уже нечего.

— И в судьбу не верю. Человек сам себе судьбу определяет. А Бог — это предрассудок из средних веков, когда не существовало науки и нужна была религия и что-то сверхъестественное, чтобы объяснить природные явления. Вроде вы же умный человек, все должны понимать.

— Я на ум не жалуюсь. Но вот вопрос, на который есть ли ответ у вас, молодой человек: представьте, что Бога нет, души нет, и после смерти есть только черви. И представьте, что вы умираете. Все мы когда-нибудь умираем; просто в возрасте, когда полно сил и здоровья, нам кажется, что это так далеко — представить такое почти невозможно. Как вам. Но постарайтесь. Представили? Теперь подумайте, как много вы знаете, умеете, как много в вас человеческого, как много вы прочли книг, посмотрели фильмов, узнали людей. И вот вы умерли, и все разом прекратилось. От вас ничего не осталось, а то, что есть — это корм для червей. Неужели ваша жизнь, все смыслы, что вы в нее вкладывали, так бездарно прервется и больше ничего не будет? Вы в это верите? Вам это симпатично?

Витя, неожиданно представив, что умирает и что ничего от него, такого умного и, вероятно, красивого, не останется, пустил нежданную слезу и помотал головой.

— Нет, — выдавил он из себя. Настя погладила его по волосам невесомой своей рукой.

— Вот вам и ответ, молодой человек. Стоит ли не верить в высшее? Стоит ли судить людей и управлять ими, если ты всего лишь равный среди равных? Ипостаси Бога, Высшего разума или еще кого — абсолютно различны, объединяет их одно: он вмешивается в нашу жизнь, регулирует ее по своим, неведомым нам законам. Но мы — его частицы, и мы вечны. Более того, мы можем немного влиять на него через свои возможности. Влияя на него, мы опосредованно влияем на себя. Знаете теорию вероятности?

Витя кивнул, шаря в глубинах своей памяти. Артамон продолжил:

— В теории вероятности есть один из типов распределения — нормальное, или Гауссово. Если человек будет стремиться к какому-то результату, то плотность вероятности будет расти при одном и том же математическом ожидании.

Витя потряс головой, но курс теории вероятности оттуда не выпал. Артамон понял, махнул рукой:

— Короче, если вы будете кидать в воду камешек, дабы, как Прутков, наблюдать круги от него, то вероятность того, что вы попадете в одну и ту же точку, будет мала. Но если вы постараетесь, потренируетесь, то станете попадать гораздо чаще, и круги от камешков будут красивыми, правда, вы все равно будете мазать и портить картину, как бы сильно ни старались. Так вот, вы не можете изменить ничего, но можете опосредованно повлиять на высший разум, постаравшись достичь результата. Федор!

Федя стоял, прислонившись к косяку двери, и слушал. На свое имя он встрепенулся, посмотрел на Артамона.

— Хочешь получить манну от Господа — постарайся поймать рыбу. Будет у тебя рыба — будет потом и манна. Понял? — сказал Артамон, вручая Феде вполне современный спиннинг. Федя кивнул, перекрестился и даже спиннинг тоже осенил крестным знамением.

— Ну, пора вам, собирайтесь. По течению сплавитесь тихонько, через день будете у Вижаихи. Как там больной, оклемался?

Федя утвердительно кивнул головой.

Леха безропотно собрался, никого не ожидая, пошел по тропе от избушки Артамона, даже не повернув головы на прощание. О золоте он не вспоминал, вообще мало говорил. Федя побежал вслед за ним. Настя обняла старика, Витя пожал ему руку. Взгляд Вити упал на скамью, там лежал слиток, выпавший из руки Лехи в это злополучное утро. Ладонь потянулась к нему.

— Не бери, — тихо сказала Настя.

— Деньги всегда пригодятся, — парировал Витя. Настя засунула руку в карман своей куртки и вытащила кулачок, разжала, протянула ему:

— На, возьми, у меня есть деньги.

На узкой ладошке лежало несколько смятых мелких купюр и монетки.

— Нам этого хватит. Не бери то. Пойдем.

И Витя неожиданно понял, что ему не нужны золото и деньги, пока у него есть этот ангел, протягивающий ему гроши, потому что дороже его у него никого не будет. Он взял ее за руку, и они пошли в сторону готового к закату летнего солнца.

Артамон долго глядел им вслед, затем взял слиток и отправился к старой сосне на яру. Там он аккуратно уложил золото на место, прикрыл песком и белым мхом. Волк сидел рядом, спокойно глядя на работу человека.

— Ну что, посланец высшего разума, караулишь? — ехидно спросил Артамон. Тот повел ушами, отвернув зубастую морду. — Вот только не пойму, что тебе в этом золоте? Лучше бы заряд караулил. Или не понимаешь? Ладно, девчонка молодая, пусть живет, мы с тобой другого хранителя подождем, который тебя видеть будет.

Артамон встал и протянул руки в сторону заходящего солнца, прощаясь с ним до утра. Вокруг стояла тайга, в тайге жили звери, далеко-далеко плыла лодка с тремя людьми, приближаясь к обжитым местам, в разрушенном доме молился Федя, сварив на ужин свежепойманную щуку и намереваясь угостить ухой юродивого монаха, и не было над ними никакой власти и никакого суда, кроме высшего, о котором и они пока толком не знали.

Через месяц, когда Витя пришел на работу, оставив сладко дремлющую утром Настю в теплой постели и завтрак ей на плите, там уже сидел пьяный Леха, тыча пальцами в компьютер, гоняя очередного человечка с автоматом и расстреливая прочих ботов. Увидев Витю, он хлопнул клавиатурой о стол и радостно завопил:

— Дружище! Мы спасены!

— В смысле? — недоверчиво спросил Витя, открыв книгу учета, ожидая увидеть очередные ночные растраты друга, который, судя по состоянию, отходил от пьянки в ночном клубе.

— Геннадий Николаевич сбежал! — торжествующе произнес Леха, отхлебнув виски из горлышка.

— Как сбежал? Кто? Президент «Красного металла»? Куда?

— Украл у конторы своей кучу бабла и скрылся в загранке! Прикинь! Теперь за ним все их бандиты гоняются, теперь им точно не до нас, он там миллионы украл. Какой молодец, Геннадий Николаевич-то!

Витя отобрал у него бутылку и медленно, в несколько глотков допил содержимое под негодующие Лехины крики.

Кто же всем управляет? И есть ли ему дело до нас, смертных? Или прав старик Шопенгауэр?..

Максим Кузьмич ДУЛЕНЦОВ

Родился 4 февраля 1971 в городе Перми. В 1993 году закончил физический факультет Пермского университета. Работал учителем физики, инженером по ремонту компьютеров, автомехаником, занимался сборкой металлолома по свалкам, окончил курсы бухгалтеров, после работал в автобизнесе. В 2013 году вышла его первая книга «Заветными тропами». Пермский читатель познакомился с произведениями Максима Дуленцова по публикациям 2014 года в альманахе писателей Пермского края «Литературная Пермь» и в краевой литературной газете «Пермский писатель».

Над романом «Диамат» автор начал работу еще в 90-е годы прошлого века, но закончил работу над рукописью лишь в 2014 году.

Женат, имеет двоих детей, живет в Перми.

Заветными тропами: Роман. — Иваново: Листос, 2013. — 280 с.