Die Schiffe der Erde

Prolog

Der Hauptcomputer des Planeten Harmonie war endlich wieder voller Hoffnung. Die von ihm erwählten Menschen waren zusammengezogen und aus der Stadt Basilika entfernt worden. Nun hatten sie die erste von zwei Reisen angetreten. Sie würde sie durch die Wüste führen, durch das Tal der Feuer, zur Südspitze der Insel, die einmal Vusadka genannt worden war, zu einem Ort, den seit vierzig Millionen Jahren kein menschliches Wesen mehr betreten hatte. Die zweite Reise würde sie von diesem Ort über tausend Lichtjahre hinweg zum Heimatplaneten der menschlichen Rasse bringen, zur Erde, die vor vierzig Millionen Jahren verlassen worden, nun jedoch wieder für die Rückkehr der Menschen bereit war.

Nicht für die Rückkehr irgendwelcher Menschen, sondern für genau diese. Für diejenigen, die nach einer Million Generationen der gesteuerten Evolution die am besten ausgeprägte Fähigkeit hatten, mit dem Hauptcomputer zu kommunizieren, von Verstand zu Verstand, Gedächtnis zu Gedächtnis. Doch als der Hauptcomputer Menschen mit dieser Befähigung ermutigte, sich zu paaren, damit diese Kraft bei ihren Nachkommen noch ausgeprägter auftrat, hatte er nicht den Versuch unternommen, nur die nettesten oder gehorsamsten Menschen auszuwählen, oder auch nur die intelligentesten oder geschicktesten. Dies lag nicht im Wirkungsbereich des Computerprogramms. Menschen konnten mehr oder weniger schwierig, mehr oder weniger gefährlich, mehr oder weniger nützlich sein, doch der Hauptcomputer war nicht darauf programmiert worden, Anstand oder Intelligenz zu bevorzugen.

Der Hauptcomputer war von den ersten Siedlern auf dem Planeten Harmonie ursprünglich nur zu einem einzigen Zweck eingerichtet worden — um die menschliche Rasse zu erhalten, indem er Technologien unterdrückte, die Kriege ermöglichten, und verhinderte, daß Reiche sich so weit ausdehnten, daß sie die Fähigkeit eines Planeten zerstören konnten, menschliches Leben zu tragen, wie es auf der Erde geschehen war. Solange die Menschen nur mit Handwaffen kämpfen und nur auf Pferden reisen konnten, würde die Welt überleben, während es den Menschen offenstand, so gut oder böse zu sein, wie sie wollten.

Doch seit dieser ursprünglichen Programmierung war der Einfluß, den der Hauptcomputer über die Menschheit hatte, schwächer geworden. Einige Menschen waren imstande, klarer mit dem Hauptcomputer zu kommunizieren, als man es je für möglich gehalten hatte. Andere hingegen hatten nur eine ganz schwache Verbindung zu ihm. Die Folge war, daß neue Waffen und neue Transportmethoden sich auf dem Planeten ausbreiteten, und wenngleich bis zum Ende der Welt noch Jahrtausende oder Jahrzehntausende vergehen würden, so war dieses Ende trotzdem unausweichlich. Und der Hauptcomputer von Harmonie hatte nicht die geringste Ahnung, wie er diesen Prozeß umkehren sollte.

Daher verspürte der Hauptcomputer den dringenden Wunsch, zur Erde zurückzukehren, wo der Hüter der Erde ihm eine neue Programmierung eingeben konnte. Doch in den letzten Monaten hatten der Hauptcomputer und einige seiner menschlichen Verbündeten festgestellt, daß der Hüter der Erde — irgendwie — schon Veränderungen herbeiführte. Mehrere Personen hatten klare und starke Träume von Geschöpfen gehabt, die nie auf Harmonie existiert hatten, und der Hauptcomputer hatte feine Veränderungen in seiner eigenen Programmierung festgestellt. Es hätte dem Hüter der Erde eigentlich unmöglich sein sollen, so weit entfernte Ereignisse zu beeinflussen … und doch war diese Wesenheit, die vor vierzig Millionen Jahren die ursprünglichen Flüchtlingsschiffe losgeschickt hatte, die einzig denkbare Quelle dieser Veränderungen.

Der Hauptcomputer des Planeten Harmonie hatte nicht die entfernteste Ahnung, auf welche Weise oder warum der Hüter der Erde aktiv geworden war. Er wußte nur, daß diese vierzig Millionen Jahre zu seinen Systemen nicht gerade freundlich gewesen waren und er ausgebessert werden mußte. Er wußte nur, daß er versuchen würde, dem Hüter der Erde alles zu geben, was dieser verlangte. Und nun forderte er eine Gruppe Menschen an, die die Erde neu besiedeln sollte.

Also wählte der Hauptcomputer sechzehn Personen aus der Bevölkerung Basilikas aus. Viele davon waren miteinander verwandt; alle verfügten über außergewöhnlich starke Fähigkeiten, mit dem Hauptcomputer zu kommunizieren. Doch nicht alle waren schrecklich intelligent, und nicht alle waren besonders vertrauenswürdig oder nett. Viele brachten anderen Mitgliedern der Gruppe starke Abneigung oder Vorbehalte entgegen, und während einige von ihnen sich der Sache des Hauptcomputers hingegeben hatten, schienen andere entschlossen, sie zu durchkreuzen. Wenn die dunkleren Impulse der Menschen nicht gezügelt wurden, konnte das gesamte Unternehmen jederzeit scheitern. Die Zivilisation war immer zerbrechlich, selbst wenn hinter den Leidenschaften der Individuen starke soziale Kräfte steckten; doch würde diese kleine Gruppe nun, da sie von der größeren Welt abgeschnitten war, eine neue, kleinere, harmonische Gesellschaft schmieden können? Oder war die Expedition von Anfang an zum Scheitern verdammt?

Der Hauptcomputer mußte bei seinem Planen und Handeln davon ausgehen, daß die Expedition Erfolg hatte, überleben würde. An einem bestimmten Ort hatte der Hauptcomputer eine Ereigniskette in Gang gesetzt. Maschinen, die lange geschwiegen hatten, begannen zu summen. Roboter, die sich lange in der Stasis befunden hatten, wurden erweckt und an die Arbeit geschickt. Sie suchten nach Maschinen, die repariert werden mußten. Sie hatten lange, lange gewartet, und selbst in einem Stasisfeld konnten sie nicht ewig überdauern.

Es würde mehrere Jahre dauern, nur um herauszufinden, wieviel Arbeit nötig war, und wie und ob sie überhaupt erledigt werden konnte. Aber es bestand keine Eile. Wenn die Reise lange dauerte, würden ihre Teilnehmer die Zeit vielleicht nutzen, um Frieden miteinander zu schließen. Nein, es bestand keine Eile; oder zumindest keine, die ein Mensch wahrnehmen konnte. Für den Hauptcomputer war eine Aufgabe, die innerhalb von zehn Jahren erledigt werden konnte, nur ein Atemzug, während sie für einen Menschen schier unerträglich lange dauern konnte. Wenngleich der Hauptcomputer das Verstreichen von Millisekunden wahrnehmen konnte, hatte er in seinen Speichern Erinnerungen an bislang vierzig Millionen Jahre des Lebens auf Harmonie, und in diesem Maßstab waren zehn Jahre, verglichen mit der normalen Lebensspanne eines Menschen, nicht mehr als fünf Minuten.

Der Hauptcomputer würde diese Jahre gut und produktiv nutzen, und er hoffte, daß die Menschen ebenfalls dazu imstande waren. Waren sie klug, konnten sie in dieser Zeit Familien gründen, viele Kinder gebären und auch schon damit anfangen, sie großzuziehen. Sie konnten sich zu einer Gemeinschaft entwickeln, die würdig war, zum Hüter der Erde zurückzukehren. Doch dies war keine geringe Leistung, und im Augenblick konnte der Hauptcomputer nur darauf hoffen, all diese Menschen am Leben zu halten.