Дикая любовь

— Это не то же самое, — тихо говорю я. — Сирша была старше. Женщина, которая знала себе цену. А Изабелла…

— Я думаю, Елена имеет свое мнение так же хорошо, как и любая из них, — язвительно говорит Найл. — Но я также думаю, что ты уже знаешь это.

Он останавливается перед домом, и я вижу теплый свет, льющийся из окон на лужайку. Он выглядит мягким и домашним, как объятия в структурной форме, и я чувствую странное чувство тоски в груди, которого не испытывал уже очень давно.

У нас с Лидией никогда не было такого дома. Мы никогда не забирались так далеко. Кровать, в которой я нашел ее мертвой, находилась в нашей общей квартире, которую мы делили с того самого дня, когда вернулись из Токио и я поехал налаживать отношения с Владимиром. Она провела тот первый день в поисках квартиры в Москве, по ее словам, чтобы отвлечься от беспокойства обо мне. Когда вечером я вернулся домой с окровавленным носом, но уже не опасаясь упреков, она показала мне глянцевую брошюру с фотографиями высотки, которая в итоге стала нашим домом.

Мы уже несколько раз говорили о покупке дома. Когда она рассказала мне о ребенке, эта идея стала казаться более реальной. Как что-то, что мы действительно должны сделать, место, предназначенное для воспитания семьи, вместо хрущевки, в которой мы жили в то время. Мы представляли, как это может выглядеть, обсуждали, хотим ли мы остаться в Подмосковье или уехать куда-нибудь еще. Мы говорили о том, чтобы переехать поближе к ее бабушке, подальше от города, в тихое и спокойное место. Я сказал ей, что ухожу из Синдиката. Мы могли бы это сделать. Это больше не будет иметь значения. Я смогу жить так, как захочу, и так, как захотим мы. А потом я вернулся домой к простыням, залитым кровью, и понял, что это всегда было моей глупой мечтой. Не будет ни уютного домика, ни детской, ни дома, который мы создадим вместе.

Этого никогда не было в моих планах.

А что, если бы это могло случиться сейчас?

Эта мысль вызывает во мне чувство вины, когда я вхожу в дом вслед за Найлом и направляюсь в гостиную. Я вижу макушки голов Елены и Изабеллы над диваном, а затем вижу, как Изабелла поворачивается, и ее лицо мгновенно заостряется, когда она видит меня. Она тут же встает и пересекает комнату, прежде чем мы с Найлом успеваем войти, и встает в дверном проеме.

— Я рада, что ты так быстро справился, — говорит она резко. — Я думала, тебе понадобится больше времени, чтобы добраться сюда.

— С чего бы это? — Я хмуро смотрю на нее, стараясь не поддаваться на упреки. — Я даже не знаю, что происходит, Изабелла. Найл был очень осторожен в своей информации. Он просто сказал мне приехать сюда как можно скорее, а так как он не имеет привычки просить меня делать подобные вещи легкомысленно, я так и поступил.

— Ну, сейчас ты это узнаешь. — Изабелла скрестила руки на груди. — Это не совсем то, что стоит слышать по телефону. Конечно, этого вообще не должно было случиться…

Мое нутро сжимается при этих словах, и Найл делает шаг вперед, обнимает жену и выводит ее из дверного проема.

— Пусть он поговорит с Еленой, — тихо говорит он, и я заглядываю в комнату и вижу, что Елена по-прежнему неподвижно сидит на диване.

Как только я вхожу в дверь, она поворачивается, и все ее лицо озаряется, когда она видит меня. Что бы ни было не так, что меня привели сюда, чтобы выяснить это, на мгновение этого как будто не существует. В этот краткий миг на ее лице появляется выражение такого абсолютного счастья, что меня захлестывает волна вины за то, что я вообще оставил ее, и не менее сильная следующая волна за то, что я заставил ее испытывать ко мне такие чувства, зная, что я не могу их вернуть.

Она встает с дивана и направляется ко мне, и я вижу, как хмурится ее лицо, когда она достигает меня и обхватывает руками мою шею. Ее щека прижимается к моей груди, а мои руки автоматически обхватывают ее, прижимая к себе, и я чувствую, как она вздрагивает.

Мой первый инстинкт — всегда защищать ее, несмотря ни на что. Это никогда не менялось и не изменится.

Хотел бы я знать, от чего мне придется защищать ее в этот раз.

Через мгновение я понимаю, что она плачет. Я чувствую, как ее слезы просачиваются сквозь мою рубашку, и на мгновение обнимаю ее, прежде чем осторожно направить ее к дивану и сесть рядом.

— Что случилось? — Спрашиваю ее, протягивая руку, чтобы обхватить ее, и Елена смотрит на меня глазами полными слез, а ее рот открывается, но из него не выходит ни звука. — Ты можешь сказать мне. — Я прекрасно понимаю, что Изабелла и Найл находятся где-то в глубине комнаты, но не смотрю, где они. Что-то подсказывает мне, что Елене нужно, чтобы все мое внимание сейчас было сосредоточено на ней, что бы там ни происходило.

— Я… — Она тяжело сглатывает, и ее рука крепко сжимает мою, впиваясь ногтями в ее тыльную сторону. — Я…

Я знаю, что она собирается сказать, еще до того, как она закончит фразу. Сначала я не совсем слышу ее, кровь шумит в ушах, сердцебиение учащается, но потом она повторяет это все тем же тоненьким, водянистым голоском, как будто тоже не может поверить в это.

— Я беременна.

— Что тебе от меня нужно? — Слова вырываются автоматически, не успев до конца оформиться. Я не знаю, сколько времени требуется для того, чтобы осознать что-то подобное. Я не чувствую, что это реально, но, судя по выражению лица Елены, так оно и есть. — Все, что тебе нужно от меня, я сделаю. Что ты хочешь делать? — Это немного напоминает те случаи, когда я был в шоке от травмы, технически я понимаю, что происходит, но не чувствую, что это действительно доходит до сознания. Мой разум тут же включается в работу, пытаясь понять, что нужно, как решить проблему, отключая эмоции. Это то, чему меня учили, но не думаю, что они имели в виду подобные обстоятельства, когда преподавали мне эти уроки.

— Ты меня слышал? — Елена с любопытством смотрит на меня. — Я беременна, Левин.

Я резко выдохнул.

— Я слышал тебя. Это не меняет того, что я сказал, что тебе нужно? Какая бы поддержка тебе ни была нужна от меня…

— Ты не злишься? — Она прикусывает нижнюю губу, и теперь моя очередь смотреть на нее.

— Елена, с чего бы мне злиться? Это моя вина. Я…

— Это не твоя вина. — Ее голос резкий, решительный. — Я хотела тебя. Я хотела, чтобы ты кончал в меня, снова и снова. Ты помнишь ту ночь…

Кто-то прочистил горло в глубине комнаты, и Елена прервалась, ее щеки покраснели.

— Я хотела тебя, — снова шепчет она. — Я убедила тебя. Это не твоя вина…

Со своего места я слышу, как Изабелла хмыкает.

— Как бы то ни было, — мягко говорю я ей, — я был ответственен за тебя. За твое благополучие. Даже если я не отказал тебе, и мы можем поспорить позже, стоило ли это делать, мне следовало быть более осторожным. Это была моя ответственность перед тобой, Елена, и я тебя подвел.

Чувство вины, которое я испытываю, когда говорю ей об этом, огромно. Я уже много раз думал об этом, что я был безответственным, что я мог защитить нас обоих от этих потенциальных последствий и не сделал этого, но, произнеся это вслух, я заново обрушиваю это на себя. Меня в полной мере поражает, насколько безответственным я был. Как я мог лишить ее будущего, за которое я так боролся, из собственного эгоизма и похоти.

Это бессовестно.

— Но ты ведь не рад этому, правда? — Ее зубы беспокоят нижнюю губу. — Я помню, что сказал тебе Васкес. О твоем ребенке…

Я не слышу, есть ли реакция на это или нет от нашего личного зрительного зала, состоящей из Найла и Изабеллы. Кровь снова стучит в ушах, как от неприятного воспоминания о разговоре с Васкесом, так и от мысли о Лидии и нашем ребенке. Грудь болит, боль острая и свежая, как будто это случилось только что, и я чувствую новый прилив вины за тот единственный момент, когда Елена сказала, что беременна, и я почувствовал себя счастливым. До того, как это начало осознаваться, не было ни вины, ни беспокойства, ни шока, только чистое счастье.

Не то чтобы я всегда был против идеи жены, детей или семьи. Но задолго до Лидии я знал, что живу жизнью, которая этому не способствует. Позволение себе верить в обратное привело к трагедии. А теперь… Теперь я знаю, что не заслуживаю этого.

— Главное… это то, чего хочешь ты, — говорю я ей как можно деликатнее, и вижу, как ее лицо немного опускается. Я знаю, что она надеялась на другой ответ, но я не собираюсь ей лгать. В нашем будущем не будет ни забора с пикетами, ни идеальной семьи. — Что бы ты ни выбрала, Елена, так мы и поступим. Это зависит от тебя.

— Я не знаю, было ли у Елены достаточно времени, чтобы подумать об этом, — вмешивается Изабелла, и я чувствую, как Елена вздрагивает.

— Я знаю, что хочу сделать. — Ее голос тих, но тверд, а ее рука крепко сжимает мою. — Я хочу оставить ребенка.

Я не могу разобраться в эмоциях, которые нахлынули на меня при этих словах. Я не знаю, с чего начать, какую роль я могу сыграть во всем этом, чтобы она была счастлива, и чтобы это было лучше для нашего ребенка. Сейчас мне кажется, что лучше всего для них обоих было бы, если бы я исчез и меня больше никогда не видели. Но я знаю, что Елена этого не захочет, да и я, если быть честным, тоже. Мысль о том, что с ней будет другой мужчина, была достаточно тяжелой, но я заставлял себя жить с этим, зная, что она заслуживает лучшего. Мысль о том, что другой мужчина будет воспитывать моего ребенка, нашего ребенка, кажется мне невыносимой. Поэтому я остановился на единственной вещи, которую знаю, что могу сделать, быть рядом с ней. Для этого мне не нужно понимать, что я чувствую, и даже не нужно решать, что я буду делать.

— Хорошо, тогда, — говорю я ей спокойно. — Значит, так мы и поступим. А я сделаю все, что ты от меня потребуешь.

Найл прочищает горло и подходит ближе к нам двоим.

— Ты знаешь, что тебе нужно делать, — говорит он мне с укором, и это, как мне кажется, самый близкий к ультиматуму совет, который Найл когда-либо мне давал, или даже прямой совет.

Я знаю, о чем он говорит. И несмотря на то, что я знаю, что он прав, и это благородный поступок, единственный, который нужно сделать, если я собираюсь сдержать свое слово и защитить ее, быть рядом с ней… я чувствую мгновенное и немедленное отвращение к этой идее.

Я поклялся, что больше никогда не женюсь. Мысль об этом кажется мне худшим предательством по отношению к Лидии, чем все, что я делал до сих пор, хуже, чем желание получить Елену для себя, а не только ради удовольствия, которое она мне доставляла, хуже, чем тот факт, что я не хотел ее бросать, хуже, чем чувства, которые я испытываю к ней и которым я отказываюсь дать название и воплотить их в жизнь.

Я переступал черту за чертой, но давать клятвы другой женщине я никогда не собирался. Ни за что.

Елена смотрит между мной и Найлом, выражение ее лица озадачено.

— Я не понимаю. О чем вы говорите? Что ему нужно сделать?

Найл испустил долгий вздох.

— Мы собираемся выдать тебя замуж, девочка.

5

ЕЛЕНА

— Выдать меня замуж за кого? — Испуганно спрашиваю я, прежде чем слова доходят до меня и я понимаю, что имел в виду Найл. Я смотрю на Левина, широко раскрыв глаза. — Подожди. Мы собираемся пожениться?

— Это то, что он предлагает, — медленно говорит Левин. — И он прав. Это то, что мы должны сделать, Елена. Это то, что я должен сделать для тебя, чтобы поступить с тобой правильно.

Он говорит это так, словно это самая очевидная вещь в мире. Возможно, так и должно быть, учитывая, как меня воспитывали, но я даже не задумывалась об этом. Все, о чем я могла думать, это о том, как Левин отреагирует на новость о ребенке. Ни о чем другом я не задумывалась.

Мне требуется мгновение, чтобы снова обрести дар речи. Я разрываюсь между чувством полного изумления от того, что Левин настолько готов рассмотреть возможность быть тем, кто мне нужен в данный момент, что он рассматривает возможность сделать прямо противоположное тому, на чем он так настаивал, и удивлением, почему он вообще рассматривает возможность так быстро изменить свое мнение. Мне кажется, что все, чего я ожидала, перевернулось с ног на голову. Не то чтобы я ожидала, что он будет злым или жестоким. Я знаю, что Левин никогда не был бы таким. Но я думала, что он может быть расстроен. Что он предложит мне не оставлять ребенка. Что он возложит всю вину на меня, если не больше. Но он ничего этого не сделал, и я не знаю, как реагировать.

Я не была к этому готова.

— Мы можем побыть немного наедине? — Спрашиваю я, глядя на Найла и Изабеллу. — Пожалуйста? Мне нужно поговорить с Левином наедине.

— Конечно, — ворчливо отвечает Найл, прежде чем Изабелла успевает что-то сказать. — Ты не наша подопечная, девочка. Ты сама с Левином можете обсудить, как вам лучше поступить. — Он хлопает Левина по плечу, а затем снова поворачивается к Изабелле и кладет руку на спину моей сестры, направляя ее к выходу из комнаты.

— Просто дай им время, — тихо говорит он ей, а потом они оба уходят.

Левин снова поворачивается ко мне лицом. Его лицо неподвижно и безмолвно, а его рука по-прежнему обвита вокруг моей, она не двигалась с тех пор, как он сел.

— Ты не обязан на мне жениться, — говорю я тоненьким голоском.

— Я не обязан, — соглашается он. — Хотя я думаю, что у твоего отца могут быть некоторые требования на этот счет. Но Найл прав, Елена. Это правильный поступок.

Правильный поступок. Не то, что он хочет сделать, а то, что он должен сделать. Я слышу то, что не было сказано, так же громко, как если бы он это произнес.

— Я знаю, что ты не хочешь снова жениться. Не после…

Левин делает паузу, словно обдумывая, что сказать дальше.

— Я не уверен, что мои желания имеют значение, Елена. Это твой выбор. Я сделал свой, когда затащил тебя в постель, не подумав о последствиях. Теперь я должен сделать все необходимое, чтобы исправить это. Ты говоришь, что хочешь оставить нашего ребенка. Теперь мне нужно знать конкретно, чего еще ты хочешь. Ты можешь растить нашего ребенка здесь, с сестрой и зятем, которые будут помогать тебе, и позволить мне принимать в этом участие или нет, как ты решишь. Или ты можешь сказать мне, что хочешь замуж, и если мы это сделаем, то я буду здесь на протяжении всего этого времени. Ну, — поправил он. — Я буду здесь, несмотря ни на что, если ты этого хочешь. А что касается брака… это…

Он осекается, словно не знает, как закончить предложение, но, кажется, я понимаю. Он не хочет причинять мне боль, и сказать прямо, что не хочет жениться, что будет лишь еще одним ножом в моем сердце. Но я прекрасно знаю, что он не хочет. Если бы этот ребенок не стал реальностью, я бы, скорее всего, больше никогда о нем не услышала. Но я также думаю, что, если я скажу, что хочу, чтобы он был рядом с нашим ребенком, как отец и как муж, как нуклеарная семья с документами, связывающими нас вместе, он сделает это. Он сделает все, что угодно, если это будет означать, что он не совершит еще одну ошибку в длинном списке своих ошибок.

Не думаю, что Левин понимает, насколько хорошо я его знаю после того времени, что мы провели вместе. Может, я и не знаю о нем всего, всех тонкостей, из которых состоит человек, но мне удалось разглядеть в нем такие черты, которые, как мне кажется, я теперь очень хорошо понимаю. И вот чего я знаю, так это то, что если я скажу ему, что хочу, чтобы он женился на мне, то это будет в какой-то мере использование его в своих интересах, использование его чувства вины и чувства чести, чтобы заманить его в ловушку, которая никогда не сделает ни одного из нас счастливым.

Разве я этого хочу? Я не знаю, чего я хочу. Как будто все, о чем я думала, что хочу, преподносится мне на блюдечке с голубой каемочкой, но совсем не теми способами. Я не представляла себя замужем за Левиным, я просто хотела быть с ним. Конечный результат не имел для меня значения, лишь бы мы были вместе. Уверена, со временем я бы захотела этого, но сейчас…

— Ты любишь меня? — Слова прозвучали негромко, тихо, в немалой степени потому, что я думаю, что уже знаю ответ.

Он делает вдох, и я закрываю глаза. На мгновение я не уверена, что могу смотреть на него. Я не хочу видеть правду на его лице еще больше, чем хочу ее услышать.

— Этого должно быть достаточно, чтобы я был готов рассмотреть возможность жениться на тебе, — мягко говорит он, его рука все еще рядом с моей. У меня возникает внезапное желание отдернуть ее, но я не делаю этого. У меня такое чувство, что, если я это сделаю, он может больше не прикасаться ко мне, а я этого не хочу. — Я сказал, что больше никогда не женюсь, Елена. Я говорил серьезно. Если я все равно решу это сделать, потому что ты мне небезразлична, то…

— Это правильно, — заканчиваю я за него, ненавидя нотки горечи в своем голосе, но не в силах их сдержать. — Ты заботишься обо мне. Ты не любишь меня.

— Елена. — В его голосе прозвучала мольба, которую я никогда раньше не слышала. — Я имел в виду то, что сказал в ночь перед отъездом. Я бы и сейчас так говорил, если бы все не изменилось. Для тебя было бы лучше, если бы мы не были вместе. В конце концов, ты бы меня забыла. Но все изменилось. И если ты хочешь этого ребенка, если это твой выбор… — Он делает долгий, медленный вдох, как будто пришел к какому-то решению внутри себя. — Если ты чувствуешь, что это то, чего ты хочешь, тогда мы должны пожениться. Я должен быть рядом с вами обоими. Нет никого, кто бы не согласился со мной. Найл уже сказал это. Твой отец посчитает так же, как и Коннор, и Лиам…

— Значит, все мужчины согласятся с тобой. — Теперь я отдергиваю руку, завязывая оба узла на коленях, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. — Интересно, что скажет на это моя сестра. Моя мама…

— Я не знаю твою мать достаточно хорошо, чтобы сказать, — медленно произносит Левин. — Но мне кажется, я знаю, что ответила бы твоя сестра. — Он делает глубокий, медленный вдох. — Единственный ответ, который имеет для меня значение, Елена, это твой. Я не буду тебя ни к чему принуждать. Я буду делать только то, что ты захочешь.

— Ты не можешь этого сделать. — Слова прозвучали как тонкий, отчаянный шепот, и я ненавижу себя за них, как только слышу, потому что чувствую себя жалкой. — Ты не можешь любить меня, а я хочу именно этого.

— Ты не любишь меня. — Он говорит так уверенно…так уверенно. — Не любишь, Елена. Ты любишь фантазию, которая была создана в очень трудное для нас обоих время. Ты любишь версию нас, которая существовала в обстоятельствах, которых больше нет. Ты не знаешь меня, повседневную мою версию, достаточно хорошо, чтобы любить меня.

Я тяжело сглатываю.

— Можешь говорить себе это, если тебе станет легче. Я знаю, что я чувствую.

Долгое время никто из нас ничего не говорит. Предложение висит между нами, предложение Левина, которое на самом деле вовсе не предложение. Брак по обстоятельствам, подобный тому, на который меня толкнули бы дома, если бы я осталась.

Только это гораздо хуже.

— На что это будет похоже? — Мягко спрашиваю я. — Ты станешь отцом этого ребенка, мы поженимся, как это будет выглядеть для тебя? Ты живешь и работаешь в Нью-Йорке, я здесь. Где бы мы жили? Чем бы мы занимались? Я…

— Ну… — Левин медленно выдохнул. — Чего ты хочешь?

Никогда еще мне не было так тяжело, когда мне задают этот вопрос. Я должна быть в восторге от того, что он задает его, что он так сильно учитывает мое мнение. Никто другой никогда этого не делал. Но в данный момент я понятия не имею, чего я хочу, а те вещи, которые я хочу, некоторые из них я не могу иметь.

Я хочу оставить своего ребенка. Это решение я могу принять.

Я хочу, чтобы Левин любил меня. Этого я не могу получить.

Я хочу, чтобы он остался, и он предлагает это, но на условиях, которые заставляют мое сердце биться в груди с новой, ноющей болью.

— Я хочу остаться в Бостоне, — тихо говорю я. — Изабелла здесь. Единственная семья, с которой я могу быть близка. Моя племянница здесь. В Нью-Йорке я не знаю никого, кроме тебя.

Левин кивает, как будто ему проще всего на свете согласиться и дать мне то, о чем я просила. Все, кроме того, чего я хочу больше всего. Думаю, я бы переехала в Нью-Йорк, если бы он сказал, что любит меня. Если бы он имел это в виду и дал бы мне то, за что можно ухватиться.

— Нам с Виктором придется кое-что уладить, — говорит он. — Но это можно устроить. В любом случае, это не так уж и далеко. Возможно, мне придется иногда ездить в Нью-Йорк по работе, но у меня есть масса возможностей сделать это быстро и легко. Если ты хочешь, чтобы наш дом находился здесь, в Бостоне, рядом с твоей семьей, мы так и поступим.

Вот так. Я смотрю на него, чувствуя себя так, словно я в полном пролете. Как будто я не знаю, за что держаться.

— Так мы поженимся? — Спрашиваю я тоненьким голоском, и он колеблется, а потом кивает.

— Если только ты не хочешь сказать мне нет, — мягко говорит он. — Я никогда не буду тебя ни к чему принуждать. Но да, я думаю, мы должны так поступить.

Это не то предложение, о котором я всегда мечтала. Я слышу колебания в его голосе даже сейчас. Но правда в том, что я вообще никогда не мечтала о таком. Я никогда не представляла себе мир, в котором я сама выбираю, за кого выходить замуж. Поэтому я не уверена, что это имеет значение. Если я собираюсь завести ребенка, то Левин должен быть частью этого процесса, особенно если он хочет быть частью этого процесса. А это, судя по всему, означает женитьбу.

— Хорошо. — Я встаю, немного неуверенно, чувствуя, как сердце бьется в горле. — Значит, мы поженимся.

Я не могу прочитать эмоции на лице Левина, когда он тоже встает. Я не могу понять, счастье это или нет. Не могу понять, сожаление это, беспокойство или просто покорность. Он тянется к моим рукам, и на одно короткое, дикое мгновение мне кажется, что он собирается меня поцеловать.

Я хочу поцеловать его. Я смотрю на его точеное лицо, на губы, которые я так хорошо знаю, которые были на каждом дюйме моего тела, и я хочу поцеловать его так сильно, что мне становится больно. Мне хочется прикоснуться к нему, и я делаю шаг вперед, пытаясь сократить расстояние между нами. Кажется, что предложение, даже такое, как это, должно заканчиваться поцелуем.

Он отступает назад.

— Мне нужно вернуться в Нью-Йорк, — говорит он, прочищая горло. — У меня есть гостиница на ночь, я не ожидал, что гостеприимство твоей сестры распространится на меня после того, что сказал Найл о ее чувствах ко мне, и я не хотел ставить его в положение, когда ему все равно придется что-то предлагать. Я вернусь утром, но у тебя останется мой номер. Позвони мне или напиши, если тебе что-нибудь понадобится, Елена. Я серьезно. Что угодно.

Его руки все еще держат мои, но мне холодно. Я слышу, что он говорит, но не могу забыть о том, что мгновение назад я пыталась поцеловать его, а мгновение назад он отстранился. Отступил назад, как будто такое близкое прикосновение может его обжечь.

— Я вернусь к твоему первому визиту к врачу, — заверяет он меня. — И какую бы свадьбу ты ни решила, что хочешь, я позабочусь о том, чтобы она была оплачена. Что бы вы с Изабеллой ни планировали. Большую, маленькую, неважно. У тебя есть свобода действий, Елена. — Он делает паузу, глядя на меня сверху вниз, и я понимаю, что он говорит серьезно. Проблема в том, что для меня это не имеет значения. Свадьба не имеет значения. Он обещает мне совсем не то, что нужно.

— Все, что сделает тебя счастливой, я сделаю, — мягко говорит он. Я могу сказать, что он тоже это имеет в виду или, по крайней мере, думает, что имеет.

Проблема в том, что то, что сделает меня счастливее всего, он не может мне дать.

И, похоже, никогда не сможет.

6

ЕЛЕНА

Моя сестра далеко не в восторге от свадьбы, как я могу себе представить, но она старается сплотиться.

— Что ты хочешь сказать нашим родителям? — Спрашивает она меня за завтраком на следующее утро, в перерывах между поеданием собственных кусочков и подкладыванием ложечки с хлопьями в рот Эшлинг. — Ты выходишь замуж за Левина. За человека, с которым они отправили тебя, чтобы защитить и привезти сюда. Они не будут в восторге, особенно если учесть, что это свадьба из-под ружья.

— Нам обязательно говорить им об этом? — Я не могу есть. Я знаю, что все вернется обратно, и я до крайности измотана.

Сказать, что я не спала накануне, значит преуменьшить. Я лежала без сна и думала о Левине. Об идее быть замужем за ним, иметь от него ребенка, и что все это значит. Это не кажется реальным, даже сейчас. Ничего из этого не чувствуется. Я прижимаю руку к животу, и мне кажется, что это кто-то другой придумал.

Я чувствую, что застряла в ужасной карусели эмоций. Я думаю о том, что выхожу замуж за Левина, и чувствую прилив волнения, счастья. Он вернулся. Мы будем вместе навсегда. А потом я вспоминаю, почему: он женится на мне, потому что вынужден и не более того. Если бы не наш ребенок, который также заставляет меня разрываться между волнением и страхом, Левин никогда бы не вернулся из Нью-Йорка.

— Если мы этого не сделаем, — категорично заявляет Изабелла, — они никогда не согласятся, чтобы ты вышла за него замуж. Ты ведь понимаешь это? Единственная причина, по которой они согласятся на это, это твоя беременность.

Она как будто услышала все, о чем я думаю, и решила поглубже вонзить нож. Я знаю, что она не хочет причинить мне боль, но я также знаю, что она права. Левин, не тот человек, за которого мой отец согласился бы выдать меня замуж. Он не соответствует требованиям, предъявляемым к мужчинам, с которыми мой отец устроил бы брак, и он не тот человек, за которого, по их мнению, я могла бы выйти замуж по собственному желанию. Ребенок — единственная причина, по которой они скажут да.

Я могла бы сделать это в любом случае, но последствия этого того не стоят, и не только для того, чтобы избежать неловкости от признания, почему я выхожу за него замуж.

— А как насчет самой свадьбы? — Продолжает она, глядя на меня. — У тебя должна быть большая свадьба. Это твой единственный шанс испытать это.

— У тебя не было большой свадьбы, — замечаю я, и Изабелла разочарованно вздыхает.

— Перестань сравнивать все это со мной, — твердо говорит она. — Твоя свадьба не должна быть маленькой, как моя. Маленькая, это то, что хотели мы с Найлом. А вот ты…

— А что, если я хочу маленькую свадьбу? Что, если Левин захочет такую же?

— Левин захочет то, что хочешь ты, — говорит Изабелла с яростью, которая говорит мне не спорить с ней. — А чего хочешь ты?

— Я не знаю. Не думаю, что я…

— Я думаю, ты заслуживаешь большой свадьбы. После всего, через что ты прошла, при таких обстоятельствах, ты заслуживаешь этого. Что-то, чему можно радоваться, что-то планировать… и день, который будет посвящен тебе. День, который ты можешь устроить так, как захочешь…

— Я не думаю, что это то, чего я хочу. — Я сохраняю спокойный голос, стараясь не расстраиваться и не поддаваться эмоциям. — Я думаю, почему бы нам не пойти на компромисс? Мы сделаем что-нибудь среднее. Не просто пойдем в суд, мы поженимся в церкви, сможем купить платье и все такое. Но и не пышную свадьбу. Я не хочу общаться с кучей незнакомых мне людей и притворяться, что все идеально. Я не хочу устраивать шоу для толпы, это не похоже на ту свадьбу, которую я бы хотела, даже если бы это было…

Я прервалась, чувствуя, как у меня перехватывает горло. Если бы это было реально, чуть не сказала я, но это реально. Все это реально, просто не так, как я надеялась.

— Тогда мы сделаем покупку платья нашей первоочередной задачей, — твердо говорит Изабелла. — А также забронируем дату в церкви. Найл может поговорить с отцом Каллаханом. — Она встает, собирает мою и свою тарелки, наклоняется и легонько целует меня в макушку. — Я позабочусь о том, чтобы у тебя была свадьба, которая сделает тебя счастливой.

Даже если мне не нравится, за кого ты выйдешь замуж. Ей не нужно было говорить это вслух, чтобы я поняла, о чем она думает. Но то, что она вообще принимает в этом участие, а не просто оставляет меня на произвол судьбы и не смотрит на нас с Левином в течение всего процесса, это уже кое-что. Из всего, что я могу пожелать для своей свадьбы, возможность разделить ее с сестрой, это то, что для меня действительно важно. С Изабеллой все это будет непросто. Но я люблю ее и знаю, что она защищает меня, потому что тоже любит меня. Я хочу, чтобы она участвовала в этом, помогала мне. Я хочу, чтобы она была со мной во всем этом, именно поэтому я настояла на том, чтобы мы остались в Бостоне.

В итоге после обеда мы отправляемся в свадебный салон.

— Это то же самое место, где я покупала свое платье, — говорит мне Изабелла, ее голос светлый и веселый, когда она перекладывает Эшлинг на одно бедро и толкает дверь. — Здесь можно примерить все, что угодно. У них так много вариантов. Даже слишком много. — Она улыбается еще шире, когда к нам подходит симпатичная женщина с длинными прямыми светлыми волосами. — Мэдисон! Ты здесь.

— Изабелла! — Женщина улыбается ей, но тут же переключает свое внимание на Эшлинг и воркует с малышкой. — А это…

— Это моя сестра, Елена. — Изабелла подталкивает меня вперед. — Она выходит замуж. Елена, Мэдисон помогла мне выбрать платье. Она потрясающая, она поможет тебе понять, что именно ты хочешь.

Я вижу, как Мэдисон переводит взгляд на мою левую руку, но, если ее и смущает отсутствие кольца, она этого не показывает.

— Где вы собираетесь пожениться? — Спрашивает она, и я быстро выдыхаю, радуясь тому, что могу легко ответить на этот вопрос.

— В соборе Святого Креста, — говорю я ей, и ее глаза расширяются.

— Тогда тебе нужно выдающееся платье для этого места! Что-то подходящее для принцессы, со шлейфом…

— Это небольшая свадьба, — быстро поправляю я, пока она не успела слишком разволноваться. — Всего несколько членов семьи, близких друзей и коллег. Мы пошли на компромисс с местом проведения.

— Может, это и не большая свадьба, но ты должна соответствовать своему окружению! — Мэдисон лучезарно смотрит на меня. — Почему бы мне не предложить тебе несколько вариантов в разных стилях? Что-то величественное, что-то более повседневное, что-то среднее. Мы примерим их и посмотрим, в чем ты будешь чувствовать себя комфортно. Итак, кружево, атлас или шелк?

Я уставилась на нее. У меня нет ни малейшего представления, как ответить. Опять же, я никогда не заходила настолько далеко в своих представлениях о будущем браке, чтобы думать о платье. Все мои мечты о романтике и свадьбах были связаны с героями романтических романов, которые я читала, с теми, где они действительно обретали свое счастье, а не выдавались замуж за кого-то, кого они не хотели. Я предполагала, что у мамы будет свое мнение по поводу моего платья и что я, скорее всего, соглашусь с ним, чтобы сэкономить время и разочарование для нас обеих.

— Я… не знаю. Кружевное? — Мне нравится идея кружевного свадебного платья. Интересно, что предпочел бы Левин, и мое сердце учащенно забилось в груди, когда я представила, как он смотрит, как я иду к алтарю в свадебном платье.

А потом я вспоминаю, что это не тот брак, где подобное имеет значение, и мое сердце замирает.

— Рукава или без? — Щебечет Мэдисон, и я снова не знаю, что ответить.

— Это летняя свадьба, — спасает меня Изабелла. — Я бы подумала о коротких рукавах, бретельках или без бретелек. Просто принеси несколько вариантов, и мы сможем сузить выбор.

— Конечно! — Мэдисон уходит, а я стою на месте, чувствуя легкое головокружение.

Изабелла смотрит на меня немного сочувственно.

— Поначалу это ошеломляет. Но это очень весело, как только ты сведешь все к нескольким вариантам. И я здесь, чтобы помочь тебе выбрать.

Я вижу, что она наслаждается этим, покупкой свадебного платья со своей младшей сестрой, и решаю попытаться насладиться этим тоже. Как и в Рио, ничего не получится, если не наслаждаться теми моментами, которые могут доставить удовольствие.

Мэдисон приносит мне целую охапку платьев, развешивает их одно за другим в примерочной, а затем отодвигает розовую бархатную занавеску, чтобы я могла войти. Она с нетерпением ждет, пока я разденусь до нижнего белья, а затем снимает с вешалки первое платье и протягивает его мне, чтобы я в него вошла.

Это гладкий белый шелк, тяжелый и плотный, с бретельками шириной в палец и V-образным вырезом, который выгодно подчеркивает мои плечи, ключицы и декольте. Талия заужена, юбка распускается тяжелыми складками, и это очень лестно, хотя и немного простовато. Я откидываю волосы на одну сторону, пока она застегивает молнию и закрепляет их булавками, чтобы я лучше представляла, как оно будет сидеть на моей фигуре.

— О, это великолепно! — Восклицает Изабелла, когда я выхожу. Ее глаза расширяются, когда я подхожу к трехстороннему зеркалу и поворачиваюсь то в одну, то в другую сторону. — Что ты думаешь?

— Красиво. Немного простовато. — Я не совсем уверена, что думаю об этом. Я никогда не представляла себя в свадебном платье, поэтому не могу сказать, что это то, что я себе представляла. — Думаю, мне бы понравилось что-то с кружевом, может быть? Я не уверена…

— Тогда попробуем что-нибудь с кружевом, — весело говорит Мэдисон, увлекая меня обратно в примерочную.

Мы примеряем столько платьев, что я теряюсь в догадках, здесь есть все силуэты, которые только можно придумать. Большие бальные платья в стиле Золушки, элегантные платья-футляры, платья-русалки, настолько облегающие, что я даже не знаю, как в них идут к алтарю. Я примеряю шелк, атлас и тафту, платья с разным количеством кружев и что-то под названием "швейцарская точка", но в конце концов возвращаюсь к платью, которое примерила примерно в середине встречи.

— Я хочу надеть его снова, — говорю я Мэдисон, найдя его в море шелка, шифона и кружев, висящих на крючках в примерочной. Она с восторгом смотрит на меня, снимая его и протягивая мне, чтобы я снова в него влезла.

— Это платье выглядит на тебе просто потрясающе, — твердо говорит она. Она говорит это про каждое платье, так что я не уверена, насколько стоит доверять ее словам, но когда она натягивает его на мои плечи, застегивает молнию, пуговицы и прикрепляет клипсы на спине, чтобы оно сидело на мне так, как будет сидеть после пошива, я понимаю, что это то самое.

На глаза наворачиваются слезы, что только усиливает улыбку Мэдисон, когда она мельком видит это в зеркале, но не по той причине, о которой она думает. Платье идеально, я понимаю это, как только снова смотрю на него, но я не хочу надевать его на эту свадьбу. Я хочу надеть его, чтобы выйти замуж за Левина, но в мире, где эта свадьба, наш выбор, не зависящий ни от каких других влияний, где нет никаких обязательств и никакой опасности, принимающей это решение за нас.

Это единственный раз, когда я выйду замуж. Единственный день, когда я смогу надеть такое платье и пойти к алтарю, единственный день, когда я произнесу эти клятвы. Я разрываюсь между покупкой того, что мне кажется правильным, и выбором чего-то другого, потому что если брак не будет таким, как я хочу, то почему должно быть и это?

— Что-то не так? — Мэдисон смотрит на меня через плечо, и я вдыхаю, разглаживая руками кружевную юбку.

Нет причин делать все сложнее, чем оно есть на самом деле. И какая-то маленькая, глупая часть меня, часть той девушки, которая читала романы и мечтала о прекрасных принцах и сказочных рыцарях, девушка, которая существовала до той авиакатастрофы, все еще надеется, что Левин увидит, как я иду к алтарю, и в этот момент все изменится.

Он поймет, что любил и хотел меня все это время, и мы бы всегда оказались у алтаря, независимо от того, как мы туда попали.

— Нет, — говорю я ей с улыбкой, заставляя ее появиться на моем лице. — Все прекрасно. Пойдем, покажем Изабелле.

Я хочу, чтобы эта маленькая надежда оказалась правдой. Но у меня такое чувство, что мне придется всю жизнь принуждать себя к улыбкам, которым как будто не место на моем лице. Как будто, по крайней мере, когда речь идет о человеке, который скоро станет моим мужем, все счастье, которое я когда-либо собиралась испытать, уже позади.

7

ЕЛЕНА

Как только я вижу Левина, сидящего в гостиной, мое сердце подскакивает к горлу. Я знаю, что не должна позволять себе быть такой счастливой, как сейчас, это путь, который приведет только к тому, что мне будет больно. Это будет не тот брак, который я хочу себе представить. Но я ничего не могу поделать с тем, что чувствую, видя его рядом.

Входит Изабелла, подходит к Найлу, чтобы подхватить Эшлинг и поцеловать его, а Левин поворачивается ко мне. Мне кажется, что в его выражении лица мелькнула эмоция, а затем он встает и идет ко мне, прежде чем я успеваю далеко зайти в комнату.

— Елена. — Он колеблется, и на мгновение мне кажется, что он вот-вот поцелует меня, но потом он напрягается и кивает в сторону коридора. — Мы можем выйти на улицу? Я подумал, что нам нужно поговорить.

— Конечно. — Я оглядываюсь на Изабеллу и Найла, прежде чем последовать за ним, чувствуя себя неуверенно. Никогда раньше не было ощущения, что между нами такая большая дистанция, даже до того, что случилось на пляже. Я никогда не чувствовала себя так неуравновешенно с ним, как будто я не совсем уверена, что сказать или что будет дальше.

Я иду за ним на кухню, выхожу через заднюю дверь и попадаю на задний двор. С одной стороны дома разбит небольшой симпатичный сад с цветами и скамейкой в дальнем конце. Левин ведет меня туда, его рука обвивается вокруг моей, и на мгновение я просто позволяю себе насладиться его прикосновением, его широкой ладонью, прижатой к моей маленькой.

Я скучаю по его прикосновениям, причем в самых разных смыслах. Этого недостаточно, но это то, что у меня есть.

Он ведет меня к буйству цветов, а потом, по маленькой извилистой каменной дорожке, которую Изабелла выложила среди них, которая ведет к скамейке, и к моему полному шоку, опускается на одно колено.

Я смотрю на него, пока он роется в кармане, и мои губы раздвигаются от удивления, не давая мне возможности говорить. Когда он открывает черную бархатную коробочку, мне становится еще труднее придумать, что сказать.

Кольцо в коробочке прекрасно. Сверкающий овальный бриллиант на кольце из розового золота, с двумя темно-красными камнями по обе стороны, то ли гранатами, то ли рубинами, не могу точно сказать. Оно мерцает в вечернем свете, и я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, когда представляю, как Левин выбирает его для меня, сам, пытаясь решить, что мне может понравиться.

Это бессмысленно. Если все так, как есть, зачем ему покупать мне кольцо?

Вопрос вырывается наружу прежде, чем я успеваю его остановить.

— Зачем ты это делаешь? — Пролепетала я. — Если ты не любишь меня… зачем? Я не понимаю.

Мне кажется, что на его лице мелькнула обида, но я не могу быть уверена. Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, как превосходно Левин умеет держать себя в руках. Он часто использовал этот навык в отношениях со мной.

— Ты мне небезразлична, — тихо говорит он, и это почему-то жжет сильнее, чем когда-либо.

— Я знаю, ты думаешь, что это помогает, — говорю я ему, делая шаг назад и чувствуя, как сердце заходится в груди. — Но каждый раз, когда ты это говоришь, я слышу только то, что приходит следом. Ты мне небезразлична, но я тебя не люблю. Я слышу слова, которые ты не произносишь, так же хорошо, как и те, которые ты произносишь.

— Мне жаль. — Он встает, все еще держа в руке открытую коробку. Я вижу, как его вторая рука дергается, как будто он собирается протянуть руку и дотронуться до меня, но потом останавливает себя. — Я хочу, чтобы у тебя было все, чего ты заслуживаешь, Елена. Ты так многого лишаешься из-за меня. Потому что я не защитил тебя от собственной похоти. Теперь твоя жизнь будет совершенно другой из-за этого. Все изменилось, вот так. — Он щелкает пальцами, и я вздрагиваю, сердце щемит от каждого слова. Я слышу только обязательство. — Поэтому я хотел, чтобы у тебя было настоящее предложение и кольцо. Ты заслуживаешь того, чтобы испытать все это, и я…

— Ты сделал ей предложение? — Вопрос снова вырывается наружу прежде, чем я успеваю его остановить, и теперь уже Левин выглядит ошеломленным. Я редко спрашивал его о покойной жене, и никогда так прямо. — Ты купил ей кольцо? Наверное, да. Оно ведь не было таким, правда?

Левин тяжело сглатывает, и его рука смыкается вокруг коробочки с кольцом.

— Это ты так говоришь мне нет, Елена? Ты не выйдешь за меня замуж? — Я не могу сказать, слышу ли я облегчение или разочарование в его голосе, или ни то, ни другое. Я говорю это только потому, что хочу, чтобы он почувствовал что-то сильное, что-то помимо покорности моим желаниям и того, что это правильно.

Слезы застилают мне глаза.

— Я выйду за тебя замуж, — тихо говорю я ему. — Но я выхожу за тебя ради нашего ребенка. Я не собираюсь принимать предложение или носить кольцо, которое ты подаришь мне не потому, что любишь меня.

На этот раз я вижу на его лице обиду. Меня это не радует, я не хочу причинять ему боль, но в то же время я рада видеть хоть какие-то эмоции. Я хочу, чтобы он понял, что я тоже этого не хочу, только не так.

Он делает глубокий вдох, убирая кольцо в карман, а затем опускается на скамейку, упираясь локтями в колени.

— Мы с Лидией поженились при странных обстоятельствах, — наконец говорит он. — Это было сделано, чтобы спасти ее. Работа, на которой мы были вместе, пошла наперекосяк. Возникли проблемы с одним из боссов картеля. Единственным способом обезопасить ее от него, по-настоящему обезопасить, была наша свадьба.

— Ты хотел на ней жениться? — Не знаю, почему я все еще задаю эти вопросы. Услышать ответы будет только больнее. Но если я собираюсь быть с Левином навсегда, я чувствую, что должна знать.

Он смотрит на меня, и я думаю, не решает ли он, говорить правду или нет. Взвешивает он свои возможности.

— Да, — говорит он наконец. — Я хотел на ней жениться. Она не была так уверена. Я понятия не имел, будет ли это настоящий брак, или она собирается аннулировать его, когда мы вернемся в Москву. Но нам пришлось затаиться на некоторое время и сначала поехать в Токио. И к тому времени, когда мы вернулись…

Он прерывается, то ли потому, что не хочет говорить дальше, то ли потому, что уверен, что я не хочу этого слышать, не знаю.

— Но это не отвечает на твой вопрос, — наконец говорит он после долгого молчания. — Я не делал ей предложения до того, как мы поженились. Я не покупал ей кольцо. Но я сделал это в Токио. Я не просил ее выйти за меня замуж, но я просил ее остаться моей женой. Попытаться наладить со мной хоть какую-то жизнь и доверить мне наше будущее.

Левин наклоняет голову вперед, его плечи опускаются, и в этот момент я вижу, как тяжел груз всего произошедшего, лежащий на нем. Я чувствую себя виноватой за то, что заговорила об этом, зная, как это больно.

Но я должна понять.

— Она доверила мне свое будущее, — повторяет он. — И я не справился. Я делаю все возможное, Елена, поскольку определенное будущее для нас уже решено. Но я снова и снова пытаюсь предупредить тебя, чтобы ты не поступала так же. Это не будет брак по любви. Это моя попытка поступить правильно по отношению к тебе, и попытка не потерпеть неудачу снова.

— Но ведь есть же какое-то будущее. Должно быть. — Я без раздумий прижимаю руку к животу, чувствуя, как меня пронизывает боль. — Мы должны разобраться в этом вместе, Левин. Тебе недостаточно просто быть здесь. Мне нужно, чтобы ты был частью этого.

— Я сделаю все, что в моих силах. — Он смотрит на меня, его губы плотно сжаты. — У меня должен был быть ребенок раньше, Елена. Ты слышала, что сказал Васкес. И ты знаешь, что произошло.

— И ты был рад этому? — Еще один вопрос, на который я не знаю, хочу ли я знать ответ, но он все равно прозвучал, открыто. — Ты хотел его…

Левин испускает тяжелый вздох.

— Я боялся, — говорит он категорично. — Чертовски боялся. А потом, когда я смирился с этой мыслью, оказалось, что я не против. Но это неважно, — добавляет он, поднимаясь со скамейки. — Это прошлое, Елена, и…

— Прошлое, которое, очевидно, все еще влияет на тебя сейчас. — Несмотря на вечернее тепло, озноб обхватывает меня руками, и я чувствую, как по телу пробегает холодок. — Оно встает между нами, хочешь ты этого или нет…

— Елена. — На этот раз я могу прочитать эмоции в его глазах. Это сочувствие, и я ненавижу его больше, чем безразличие, разочарование или что-то еще, что он когда-либо чувствовал по отношению ко мне, что мне не нравилось. — Оно всегда было между нами. Оно было между мной и каждой женщиной, которую я встречал за последние двенадцать лет.

Слезы снова закипают в моих глазах, потому что я слышу, как мне кажется, невысказанные слова, ты не она. Ты не особенная. Ты не изменишь этого. Он не говорит их, и я даже не могу быть уверена, что он так думает, но это то, что думаю я, то, что приходит мне в голову, когда я смотрю на него, и это так больно, что на мгновение мне кажется, что я не могу дышать.

Я люблю его. Если раньше я сомневалась, люблю я его или нет, то теперь я знаю. Я люблю его и хочу его, я вижу, что брак или нет, он будет держаться на расстоянии. Эта свадьба состоится, просто и ясно, потому что он считает это правильным, и ни по какой другой причине.

Мне придется смириться с этим, и я, честно говоря, я не знаю, смогу ли я.

***

На этот раз Левин остался в доме на ночь, очевидно, из-за того, что мы теперь помолвлены. Найл посчитал, что было бы ужасно невежливо требовать от него уходить в гостиницу, на что Изабелла неохотно согласилась. О том, чтобы остановиться в одной комнате, не может быть и речи, поэтому я снова лежу без сна в своей постели, смотрю в потолок и с ощутимой болью скучаю по нему рядом.

Будем ли мы спать в одной постели после свадьбы? Или он захочет иметь отдельные комнаты? От одной мысли об этом мне снова хочется разрыдаться, перспектива долгих лет брака, в котором я даже не буду спать в одной постели с мужем, не очень и приятна. Как никогда раньше, я понимаю, что не знаю, как это будет выглядеть для Левина. Он постоянно говорит мне, что сделает все, что я захочу, что сделает меня счастливой, но когда дело доходит до дела, оказывается, что то, чего я хочу, он не может мне дать.

Через некоторое время я встаю и тихонько иду по коридору в сторону ванной, собираясь принять горячий душ в надежде, что это поможет мне уснуть. Я прохожу мимо гостевой комнаты, где спит Левин, ожидая услышать легкий храп, но вместо этого слышу тихий стон, который останавливает меня на месте.

Возбуждение мгновенно захлестывает меня, и мои бедра сжимаются. Я знаю этот звук и то, что он означает, я уже слышала, как Левин стонет мне в ухо точно так же, ночь за ночью. Мой пульс подскакивает в горле, кожа нагревается, и все, о чем я могу думать, это как сильно я хочу быть с ним в постели, слышать этот стон, когда он скользит в меня, снова наполняя меня после того, что кажется бесконечно долгим временем без него.

Прошел месяц, а кажется, что шесть. Даже больше. Я хочу его так, что это похоже на физическую боль, и я осторожно приоткрываю дверь, ожидая скрипа, который выдаст меня.

Звуков не слышно, а когда я заглядываю в комнату, Левин слишком занят, чтобы заметить, как открывается дверь. От увиденного зрелища мои бедра снова сжимаются, волна возбуждения пропитывает тонкий хлопок шорт, в которых я спала, и заставляет их прилипать к моей коже.

Одеяла сбиты вокруг его бедер, и он в одних боксерах, его мускулистая и татуированная грудь обнажена в лунном свете, проникающем сквозь занавески. В какой-то момент он освободил свой член, высунув его через ширинку боксеров, и его рука обвилась вокруг него, скользя вверх и вниз по напряженной длине, а его голова откинута назад, челюсть сжата.

Он думает обо мне. Я знаю, что он должен думать обо мне, и от одной мысли об этом мое сердце начинает бешено колотиться в груди, пока я не чувствую, что не могу дышать, задыхаясь от желания. Мысль о том, что Левин лежит в постели, его член вздымается и твердеет, когда он думает обо мне через несколько дверей, желая меня так же, как я лежала и хотела его, так сильно, что у него не было выбора, кроме как вытащить свой член и погладить его самому, желая, чтобы это была моя рука, или рот, или…

Может быть… Я знаю, что должна вернуться в свою комнату, что, если бы Левин действительно собирался принять мое предложение, он бы пришел ко мне, зная, что я всегда хочу его. Я знаю, что только настраиваю себя на разочарование, но эта мысль не успевает оформиться, как я уже вхожу в комнату, и сердце бешено колотится, когда я закрываю за собой дверь и начинаю пятиться к кровати.

Левин замирает, его рука замирает на члене, а глаза распахиваются, когда он смотрит на меня. В течение одной короткой секунды я наблюдаю за тем, как он ошеломлен и неподвижен, его великолепный член крепко зажат в руке и почти весь он обнажен для моего взгляда, а затем он поднимает одеяла, отпуская себя, и садится вполоборота, наморщив лоб.

— Елена, что, черт возьми, ты делаешь?

Это совсем не похоже на ту ночь, когда я застала его на пляже, до того, как мы переспали. Тогда он тоже на меня обиделся, но разница в том, что сейчас у нас был секс. Я больше не девственница, и мы собираемся пожениться. Нелепо притворяться, что нам нужно быть целомудренными.

— Я была в коридоре, услышала тебя и…

— И ты решила, что это вполне нормальная идея, просто войти? — Он звучит почти возмущенно, и я моргаю, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Я подумала… — Тебе, наверное, нужна помощь. Я не могу произнести это вслух. Мне кажется, что это звучит глупо, когда я стою вот так, а он смотрит на меня так, словно не может поверить, что у меня вообще была мысль, которая привела меня к тому, что войти сюда было хорошей идеей. Теперь, в этой ситуации, мне тоже трудно в это поверить.

И это меня расстраивает, потому что это не тот брак, который я хочу. Я знаю это наверняка.

— Когда я застала тебя в таком виде на пляже, мы еще не спали вместе, — говорю я ему, сглатывая комок в горле. — Так что я понимаю, почему ты так расстроился. Ты пытался не прикасаться ко мне, чтобы позаботиться об этом самому. Но, Левин, это просто смешно сейчас.

— Что именно? — Он нахмурился. — Это нормально для мужчин… дрочить, Елена. Я знаю, что у тебя не так много опыта, но…

— Нет, я знаю. Но я была прямо по коридору.

— Я думал спала — заметил он. — Вряд ли я собирался будить тебя. И кроме того… мы не будем этого делать, Елена.

— Совсем? — Я уставилась на него. — Я серьезно, Левин, это просто смешно! Я понимаю, что ты не хочешь меня будить, но обижаться на меня за то, что я пришла в твою комнату? Я буквально беременна. Какой смысл в том, чтобы мы не прикасались друг к другу? Этот корабль уже уплыл.

Левин испустил резкий, разочарованный вздох. Я уверена, что это в немалой степени связано с тем, что я прервала его, оставив его в напряжении и, вероятно, близко к краю, но сейчас я не могу найти в себе силы, чтобы так сильно переживать.

— Это только все усложнит, — говорит он наконец. — Я пытаюсь сделать это менее…

Я не могу поверить в слова, которые вылетают из его рта.

— То есть ты собираешься дрочить до конца жизни, когда у тебя есть совершенно на все согласная жена? — Вслух эти слова звучат совершенно безумно, и я надеюсь, что он тоже это слышит. Но вместо этого на его лице появляются упрямые, раздраженные черты, и я понимаю, что это только усугубляет ситуацию.

Это наша первая настоящая ссора?

— Этот брак заключается в том, чтобы вместе растить нашего ребенка, — твердо говорит мне Левин. — Это все, о чем мы говорим, Елена. Наш ребенок, и то, чтобы ты и он были здоровы. Все остальное не имеет значения. Я думал, ты это уже поняла, но если нет…

Я так близка к тому, чтобы разрыдаться, и ненавижу себя за это. Я хочу рассердиться на него, даже рассвирепеть, хочу крикнуть ему, что это нечестно по отношению ко мне, что я не подписывалась на брак безбрачия, и еще больше я хочу дать ему по морде. Но, насколько я знаю, он спокойно скажет мне, что я могу найти удовольствие вне брака, если мне это нужно, или что он планирует сделать то же самое, и уж тем более он стерпит мой хук справа. Я знаю без тени сомнения, что сейчас я не смогу этого вынести. Я развалюсь на части.

— Ты спросил, чего я хочу, — шепчу я голосом, который звучит слишком тихо, без того акцента, который мне хотелось бы иметь. — Я хочу быть в этой постели с тобой. Я хочу, чтобы ты попросил меня присоединиться к тебе, и я хочу, чтобы мы закончили то, что ты начал. Я хочу, чтобы ты хотел меня настолько, чтобы сделать это.

— Я хочу тебя, Елена. — Голос Левина глубокий, огрубевший от разочарования, и даже в таких обстоятельствах он посылает мне трепет желания. — Но дело не в желании. Речь идет о том, что лучше для…

— Не говори так. — Я качаю головой, прерывая его. — Я не хочу слышать, как ты говоришь, что знаешь, что для меня лучше.

— Я хотел сказать, что для нас обоих, — тихо заканчивает он. — Но ты можешь воспринимать это и так, если хочешь.

Мы долго смотрим друг на друга, и я не знаю, что сказать. У меня такое чувство, будто сердце снова разрывается в груди, будто он никогда не перестанет разбивать мое сердце, это хуже, чем когда-либо, знать, что мы собираемся так провести остаток жизни вместе.

Я думала, что смотреть, как он уходит, худшее, что может случиться. Но почему-то это кажется хуже, чем то, что он вообще не женился на мне.

8

ЛЕВИН

Когда на следующий день меня вызывают в офис королей, я предполагаю, что это потому, что новость о свадьбе дошла до Коннора, и меня собираются укорять за то, что я скрывал свои отношения с Еленой. Но вместо этого меня ждут куда более страшные новости.

— Диего связался со своими связями в Бостоне. Связями, о которых мы не знали. — Коннор сидит на одном конце стола, его глаза сузились, а рот сжался по краям. — Уверен, ты догадываешься, что ему нужно.

— Что-то связанное с Еленой? — Я сохраняю спокойный голос, но внутренне чувствую, как мое нутро сжимается от особенно горячей смеси ярости и беспокойства. Елена должна была быть здесь в безопасности. Нас заверили, что у Диего нет связей в Бостоне и нет способа связаться с ней. Если это не так, и Елена не в такой безопасности, как мы ожидали…

— Он требует ее возвращения. — Лиам наклоняется вперед, сцепив пальцы, опираясь локтями на обшарпанное дерево королевского стола. — Конечно, мы не склонны выполнять эту просьбу.

— Я, черт возьми, очень на это надеюсь. — Я опускаюсь в кресло напротив Лиама, челюсть напрягается. — Как, блядь, эти связи проскользнули мимо нас?

Коннор пожимает плечами, выглядя скорее раздраженным, чем обеспокоенным.

— Мы не так давно занимаемся делами картелей. Не могу сказать, что у нас лучшая сеть, чтобы проследить за всеми возможными вариантами. Мы приложили все усилия, но очевидно…

— Очевидно, что нет. — Я бросаю на него взгляд, и Коннор поднимает одну густую бровь.

— Ты немного более взволнован, чем мне кажется, Волков. Особенно если учесть, что твоя роль в этом должна быть закончена. Ты выполнил порученное тебе задание. Что ты вообще делаешь в Бостоне? Просто общаешься с Найлом?

Судя по выражению его лица, я понимаю, что нет смысла его запугивать. Все равно скоро все выяснится, никто здесь не настолько глуп, чтобы быть на моей свадьбе с Еленой и не сложить два и два.

— Тебе нужно, чтобы я тебе все объяснил? — Резко спрашиваю я, и Лиам хихикает.

— Мы уже все выяснили, — говорит он, откидываясь в кресле. — Елена пыталась прикрыть тебя, но она не такая уж хорошая актриса. Было очевидно, что между вами что-то есть, просто мы не были уверены, насколько далеко это зашло.

— Это не входило в твои обязанности, — ледяным тоном добавляет Коннор. — Я не могу представить, как бы чувствовал себя Рикардо Сантьяго, если бы узнал, что ты совратил его дочь. Что, как я полагаю, ты и сделал, ведь она должна была быть девственницей, если Диего вообще хотел ее заполучить. Ты поставил под угрозу всю сделку, Волков. Это обрушится на наши головы, если Сантьяго решит обидеться на то, что человек, за которого мы поручились, что он доставит его дочь сюда в целости и сохранности, вместо этого решил воспользоваться ею.

Я не спорю. Елена впала бы в ярость от одной мысли, что они думают, что я хоть как-то воспользовался ею. Однако я все еще чувствую некоторую вину за всю эту ситуацию.

— Я готов взять на себя ответственность за свою роль в этом, — спокойно говорю я Коннору. — Я понимаю, что то, что я сделал, не входило в обязанности, которые мне поручили, и что я переступил черту, поддавшись искушению. Но Сантьяго все равно скоро все узнает, мы с Еленой собираемся пожениться.

— Вот черт. — Лиам качает головой и резко выдыхает, глядя на меня. — Какого хрена ты натворил? — Его акцент усиливается, а голос приобретает оттенок удивления. Коннор, напротив, выглядит еще более раздраженным, и мне кажется, что его начинает трясти.

— Я явно отдал тебе больше должного, чем следовало. — Коннор скрещивает руки и смотрит на меня. — Что ж, в ближайшее время мы больше не будем привлекать тебя к спасательным операциям для королей, если только это не мужчины или старые, высохшие леди.

— Я намерен хранить верность своей жене, — жестко говорю я Коннору. — Что же касается причин, по которым я женюсь на Елене, то твое первое подозрение, скорее всего, верное. Но я женюсь на ней, несмотря ни на что. А что касается всего остального, что касается ее семьи, думаю, это останется между нами двумя.

— Если Сантьяго угрожает нашей сделке из-за этого…

— Я думаю, что, поскольку я намерен поступить правильно по отношению к его дочери, это не будет проблемой, — говорю я Коннору, и в мой голос вкрадываются нотки раздражения. — И, как я уже сказал, мой брак с Еленой, это наше с ней дело.

— Не тогда, когда это затрагивает бизнес Королей…

— Я думаю, он прав, Коннор, — вмешивается Лиам. — Он, как он сказал, поступает правильно по отношению к ней. Думаю, этого будет достаточно для Сантьяго. А если нет… — Он пожимает плечами. — Этого не исправить, брат. Нет смысла осуждать его за это. Все уже сделано.

Коннор ворчит, что-то о том, что Елена не предназначалась для меня, но больше ничего не говорит, и Лиам возвращает свое внимание ко мне.

— Однако, — продолжает он, — когда должна состояться свадьба? Думаю, не слишком скоро, поскольку никто из нас не видел приглашения.

Лиам говорит об этом с укором, и я киваю.

— Вы, конечно, получите приглашение. Но ты прав. Мы думали о трех месяцах, может быть? В конце лета? Думаю, Найл уже связался с отцом Каллаханом по поводу даты.

— Это должно произойти раньше, — резко говорит Коннор. — Если Диего обратился к тем контактам, которые у него здесь есть, это значит, что он обдумывает свои действия. Елену нужно защитить, любым возможным и невозможным способом. Я не собирался предлагать тебе жениться, я хотел ей выбрать мужа сам, но раз это уже не в моей компетенции, свадьбу нужно перенести. Чем скорее, тем лучше, — добавляет он. — Как только все будет готово. Диего можно отказать, если она замужем. Для тебя это будет несерьезно, но ты, по крайней мере, официально входишь в Братву Виктора. Он не сможет отнять ее у тебя путем переговоров или требований, остается только сила. Будем надеяться, что одна девушка и его уязвленное самолюбие несмотря на то, что эта девушка выглядит как бриллиант редкой огранки, и судя по тому, что я слышал от тебя самого, так и есть, не стоит для него так много, что он зайдет так далеко с помощью насилия. — Я хмурюсь, глядя на него. — Не надо на меня так смотреть Левин, я люблю свою жену, но я не могу залепить себе глаза и не видеть очевидного. Она бы хорошо вписалась в общество Королей.

— Надеюсь, насчет Диего ты прав. — Я поджимаю губы, раздумывая, и не заостряя внимание на последнем его комментарии. Меня трясет от мысли, что Коннор планировал выбрать ей мужа и при этом сам испытывает какой-то неподдельный интерес, и мне не нравится мысль о том, чтобы рассказать Елене о том, что происходит, что даже в этом месте опасность тянется к ней, чтобы схватить. Но в то же время я знаю, что она не захочет оставаться в неведении. И она не сможет долго оставаться в неведении, особенно если учесть, что свадьба переносится. Изабелла и слышать об этом не захочет, если только не возникнут обстоятельства, подобные этим. — Я позабочусь о том, чтобы сообщить ей и Изабелле. Уверен, Найл сможет поговорить с отцом завтра. Как только все будет готово, это будет сделано.

Ну, вот и все. Я не знаю, испытывать ли мне облегчение от того, что отступать уже некуда, что решение фактически принято за нас с Еленой, или ужас от всего этого. До этого момента существовала вероятность того, что любой из нас мог передумать. Елена могла сказать мне, что не хочет такого союза, который я ей предложил, союза, построенного на воспитании ребенка, а не на любви или желании, или я мог сказать ей, что готов стать отцом, но не могу дать ей клятву, если чувство вины и горя станет слишком сильным, чтобы вынести его до того, как мы дойдем до алтаря. Но теперь стало ясно, что брак необходим, чтобы защитить ее от Диего. Это буду я, или Коннор и Лиам выберут для нее кого-то другого. Кого-то достаточно сильного, чтобы защитить ее. Того, кто, взял бы на воспитание обесчещенную женщину с ребенком-бастардом, не позволив мне принимать никакого участия в жизни этого ребенка.

Мне хватило одной этой мысли, чтобы понять: независимо от того, как я отношусь к браку, я не могу от него отказаться. Не в таких обстоятельствах. И от Елены я не откажусь, и уж тем более от своего ребенка.

— И консумированный, — зло добавляет Коннор ухмыляясь. — Не должно быть никаких вопросов. Брак должен быть железным.

— Она беременна, — фыркнул Лиам. — Думаю, прошло время сомневаться в ее невинности…

— Это не имеет значения. — Коннор скрестил руки, глядя на меня прожигающим взглядом. — Я полагаю, что для тебя это не будет проблемой, учитывая состояние девушки, но на случай, если у тебя в голове возникнут мысли о браке по расчету, брачная ночь должна быть консумирована, мы должны обезопасить Елену со всех сторон. После этого ты можешь делать все, что захочешь.

Блядь. Я не собирался прикасаться к Елене в нашу брачную ночь. На самом деле я примирился с браком без всякой близости, лишь бы не причинять ей боль. Я не думаю, что Елена из тех женщин, которые могли бы продолжать ложиться со мной в постель, испытывая те же чувства, что и она, и в конце концов не пострадать от этого.

И меньше всего я хочу причинить ей еще большую боль.

Но я знаю, что, по крайней мере, в этом Коннор прав. Не должно быть никаких вопросов, ничего, что могло бы заставить кого-то подумать, что брак Елены может быть аннулирован, никакой лазейки, через которую Диего мог бы проскользнуть в своей дальнейшей погоне за ней.

— Беременность была подтверждена где-нибудь еще? — Коннор продолжает, сузив глаза. — Визит к врачу? Или об этом знает только ее семья?

— Только Изабелла, Найл и я. А теперь еще и вы двое.

Коннор кивает.

— Пусть так и будет. Ее родители могут знать, если им это необходимо, но они должны понимать, что для всех намерений и целей Елена будет представлена как забеременевшая после брачной ночи. Тебе нужно будет подделать кровь на простынях. Никаких визитов к врачу или доказательств этого, которые можно было бы зафиксировать до свадьбы…что, конечно же, является еще одной причиной сделать это как можно быстрее. Она не должна быть опорочена.

Все это выводит меня из себя. Какого черта Коннору надо? Не припомню чтобы его заботила чья-то запятнанная честь. Секретность, ложь, что вообще за необходимость в этом? Диего и его махинации должны были остаться в Рио. Бостон должен был стать безопасным местом. Для нее все должно было закончиться. Но это не так. И как бы я ни устал от ханжеского ревнивого отношения Коннора, я знаю, что в этом он прав.

Я только не пойму, что за интерес к Елене.

— Я понял, — говорю я ему так спокойно, как только могу. — Я обязательно передам все это, как только вернусь в дом.

— Проследи за этим, — отрывисто говорит Коннор, встает со стула и резко выходит из комнаты, чуть ли не срывая дверь с петель, Лиам следует за ним через мгновение, оставляя меня сидеть и думать о том, как быстро все перевернулось с ног на голову.

Хуже всего видеть лицо Елены в тот вечер, когда я рассказываю ей о том, что сказал мне Коннор.

— Ты, наверное, издеваешься, — прошипела Изабелла. — Он преследует ее здесь? Почему он не может просто отвалить нахуй?

Найл протягивает руку, проводя по ее руке в попытке утешить, но я вижу, как из ее глаз летят искры. Ясно, что она в ярости.

— Я думала, все кончено, — говорит Елена тоненьким голоском. — Я думала, мы в безопасности.

— Я тоже так думал. — Я протягиваю ей руку, но она отдергивает ее, обхватывая себя руками. — Елена, если бы мы знали…

— Что? — Она поджимает губы, вставая, ее лицо напряжено от беспокойства. — Куда бы ты меня отвез? Если у него есть связи здесь, то… где еще они у него есть? Ты не мог оставить меня в Мексике. Наверняка у него есть люди и в Нью-Йорке. Кажется, что нигде не может быть безопасно.

— Елена…

Она качает головой, отступая назад.

— Мне нужно побыть одной, — пролепетала она, крутанулась на пятках и выбежала из комнаты.

— Они не знали? — Спрашивает Найл, проводя рукой по волосам, и я качаю головой.

— По словам Коннора, они не знали. Они думали, что в Бостоне все чисто. Но…

— Но это не так, и ты привел их прямо к нам. — Голос Изабеллы резкий и едкий. — Мы с Еленой в опасности, если Диего будет выходить на связь здесь.

— Она права. — Говорит Найл. — Завтра мне нужно будет поговорить с Коннором и Лиамом и узнать их план. Это может затронуть не только Елену, но и мою семью. Не то чтобы Елена не… — Он испустил долгий, разочарованный вздох. — Я уверен, что они уже думают, как с этим справиться. А мы тем временем позаботимся о том, чтобы свадьба состоялась как можно скорее.

Я киваю, но мои мысли уже в другом месте… о Елене. Мне хочется пойти за ней, утешить ее, но я не уверен, что это правильно. После нашей ссоры я даже не уверен, что она хочет этого от меня. Но я все равно иду, тянусь за ней, как это часто бывает. Мне кажется, что она вышла в сад, и именно там я ее и нахожу, она стоит на дорожке, и мягкий свет лампы на стене дома освещает ее в темноте.

Она поднимает голову, как только слышит мои шаги.

— Я сказала, что хочу побыть одна, — произносит она сдавленно, и я останавливаюсь на месте, наблюдая за ней с половины тропинки.

— Я могу уйти внутрь, если ты хочешь. Но, Елена, я хотел убедиться, что с тобой все в порядке…

— Как я могу быть в порядке? — Она поворачивается ко мне лицом, и даже в тусклом свете я вижу, что она плачет. На ее скулах появились красные пятна, совпадающие с краями глаз, и она выглядит измученной. — Я думала, что здесь я в безопасности. Мне обещали, что здесь будет безопасно. А теперь я беременна, в опасности не только я. Черт, я привела его прямо к Изабелле! И Эшлинг…

— Шшш. — Я подхожу к ней, несмотря на ее протест, обхватываю ее за плечи и прижимаю к своей груди. — Все будет хорошо, Елена. Я обещаю. Коннор и Лиам разработают план, вместе с Найлом и мной. Мы обеспечим твою безопасность. Это касается всех. И свадьба…

— Что сделает свадьба? — Она скрещивает руки, отстраняясь от меня. — Ты думаешь, Диего будет волновать, выйду ли я замуж?

— В этом есть своя политика, Елена. Ты же знаешь. Если ты замужем, значит, ты больше не стоишь для него столько. Месть еще может чего-то стоить, но ему придется сопоставить это с гневом королей и Андреевской братвой и решить, стоит ли рисковать. И не только этих фракций, но и их союзников, таких как мафия Романо. Не думаю, что это будет стоить того.

— Ты не можешь быть в этом уверен, — шепчет она, и я киваю.

— Ты абсолютно права. Я не могу быть уверен. Но все, что мы можем сделать, это предпринять все возможные шаги, чтобы смягчить ситуацию. И первый и самый важный шаг, пожениться как можно скорее. Это твоя лучшая защита от этого. — Я выпустил длинный, медленный вздох. — Елена, у нас больше нет выбора. Или есть, но это выбор между тем, чтобы ты вышла за меня, и тем, чтобы ты вышла за кого-то другого, выбранного для тебя королями, чтобы защитить тебя, союз и семью Найла. Именно так поступят Коннор и Лиам, если ты решишь не выходить за меня. Замуж или нет… это уже не вариант.

Она тяжело сглатывает, слезы наполняют ее глаза, она крепко обхватывает себя руками, и я снова тянусь к ней, притягивая ее в свои объятия.

— Я обещал защищать тебя, Елена. Это не изменится. Я буду защищать тебя, и я буду защищать нашего ребенка. — Я наклоняю ее подбородок, чтобы она смотрела на меня сверху. — Ты верила в меня в Рио. Если мы смогли справиться с этим там, мы сможем справиться и здесь, где у нас больше ресурсов.

Она медленно кивает, покусывая нижнюю губу.