Дикие

Глава 1

Спросите женщин, и они вам скажут: всякое серьезное дело - будь то покорение мужчины, выход в свет или даже преступление - следует начинать с макияжа. Вот и Мариночка об этом, конечно, помнила. Дорогую роспись на ногтях с личиками известных президентов - от Буша до Саддама Хусейна - она подновила еще с утра, а потому сейчас ограничилась тем, что освежила линию рта, усилила тени от ресниц и лишний раз окропила себя французскими духами. После этого хозяйка преуспевающей туристической фирмы достала из сейфа короткоствольный бельгийский «Феникс» с одиннадцатью патронами и, проверив крохотную обойму, уложила оружие в сумочку рядом с косметичкой. Время еще позволяло и, чуть подумав, она вернулась за рабочий стол, решительно придвинула к себе клавиатуру компьютера. Уж в таких-то вещах она толк понимала. Еще папочка успел ей вбить в голову, что, выходя из дому, в первую очередь надо вспоминать о кирпичах, падающих с крыши. Большой начальник с большим животом и большим окладом приучил ее подстраховываться всегда и во всем. Даже уезжая за рубеж или на работу, он прощался с основательностью умирающего, - слишком хорошо понимал, какая пропасть людишек точит на него зуб. И ведь уцелел - вот что удивительно! В то время, как знакомых барыг, бизнесменов и разномастных супервайзеров отстреливали стаями и пачками, хитроумного папулю так и не тронули. Письма с угрозами и парочка невзрачных покушений - не в счет, - у других дела обстояли значительно хуже. Собственно говоря, вообще никак не обстояли, потому что какие дела могут быть у покойников? Зато и нюх у папочки выработался звериный. За кресло свое он держался с цепкостью лесного клеща, серьезных людей не трогал, в праздники рассылал большим политикам дорогие подарки, резких движений по возможности избегал. Эту самую тактику унаследовала от отца и дочка. Разве что «тронуть» опасного человечка она временами могла - и даже очень.

Как бы то ни было, но подстраховаться ей, в самом деле, не мешало, а потому, высветив на экране лист «блокнота», Мариночка уверенно принялась отстукивать Зимину письмо. Слова вылетали сами собой, стиль получался резкий, совсем даже не женский. Так пишут стервы, пребывающие в последней стадии закипания. Собственно, Мариночка и была стервой. Уж себе-то она могла в этом смело признаться. Да и критической степени кипения она достигала со скоростью киловаттного электрочайника. Потому и не выбирала выражений, потому и морщилась от собственных слов, кажущихся сейчас особенно гадкими.

«Привет, Стасик! Не хотела тебе писать, но в последний момент решилась. Верно, назло тебе и себе… Короче, твоя рыжая лярва решила со мной разобраться. Сразу по всем пунктам. То ли просто вознамерилась набить морду, то ли возмечтала меня грохнуть. Судя по звонкам, девочка вся в пене. Из-за тебя, козлик, между прочим. Видимо, не очень балуешь ее в постельке, а таким девочкам, сам знаешь, в первую очередь требуется хорошая палка. Словом, в полдень мы с этой сучкой выезжаем на пикник. Не знаю, чем все кончится, но настроена твоя лялька крайне решительно. Хотя насчет мордобития у нее вряд ли получится. Сам понимаешь, я девочка тоже неслабая. Так что еще поглядим, кто кого. Но на всякий пожарный сообщаю: дуэль состоится вблизи горы Волчьей. Так она, во всяком случае, мне сказала. А потому, если не вернусь, ищи мои бедные косточки где-нибудь в той стороне. Мстить за меня ты, конечно, не будешь, но по сусалам своей рыжей все же парочку раз вмажь. Не так уж плохо нам с тобой было, согласись. Так что это моя последняя к тебе просьба.

Вот вроде бы и все. Надеюсь, еще свидимся.

Твоя Маришка»

Дальнейшее было делом техники. Адрес охранного агентства «Кандагар», где работал Стас Зимин, она давно успела занести в свой «генеральный» файл, а потому на выстрел электронным письмом потратила ровно пару секунд. В сущности, задерживаться в офисе больше не стоило. «Лярва» наверняка уже поджидала Мариночку в условленном месте. В случае опоздания могла, пожалуй, заподозрить и в трусости, а уж трусихой Мариночка никогда не была.

Захлопнув ежедневник, она решительно поднялась с кресла, рассеянным взором окинула кабинет. Механизм фирмы исправно скрипел и пощелкивал множественными шестеренками. Шелестели бумаги, гудели принтеры, зевали служащие. Никаких дополнительных распоряжений от юной начальницы не требовалось. Словом, можно было убираться восвояси. Стреляться из-за мужика - вещь пошлая, но если этот мужик - Стасик, то, пожалуй, можно было и рискнуть.

Еще раз огладив на себе дорогой костюм, Мариночка вышла из кабинета, державным шагом будущей победительницы стала спускаться по лестнице.

С десяток кварталов Мариночкина «Мазда» отмахала в несколько минут, - тесен был город для японского миллионника. Тесен и грязен. Потому и лепили дюралевые поддоны на все иномарки. Спасали чудо-технику от булыжника и банального песка.

Разумеется, «лярва» была уже на месте - должно быть, тоже опасалась опоздать на «стрелку». Женский гонор ничуть не меньше бандитского, а уж характера иной раз может хватить и на десяток мужиков. Недаром нравы в дамских колониях процветали такие, что и самые матерые урки хватались за голову. Такова уж деликатная женская природа, - кулаком редко когда вдарят, зато коготками располосуют за милую душу…

Марго, соперница Мариночки сидела на пластиковом стуле уличного кафе и, демонстративно распушив огненную гриву, неспешно прихлебывала дешевенький коктейль. Поблизости расположилась стайка бритоголовых юнцов. Все, как один, поглядывали в сторону Марго и дружно цедили из цветных жестянок пиво. Хозяйка «Мазды» усмешливо сморщилась. Сама бы она сто раз побрезговала пить и есть в таком месте. Впрочем, с Марго, бывшей обитательницы канализационных трущоб, спрос был невелик. Дворняжка она и в Африке останется дворняжкой, как ни старайся и в какой ошейник ее не наряжай. Хотя следовало признать, что смотрелась означенная «дворняжка» более чем эффектно. Ножки, грудки, глаза - все было на своем положенном месте, а уж от шикарных волос просто трудно было оторвать взгляд. Немудрено, что Стасик запал на такую сдобу…

Мариночка вновь ощутила жгучую ревность. Даже пальцы, сжимавшие руль, заметно задрожали. На это имелась своя веская причина. Яснее чем когда-либо она вдруг осознала, что соперница действительно опасна. Пусть без гроша в кармане, зато ослепительно красива. Пусть без престижной профессии, зато на три года моложе. Три года - вроде пустяк, но уж Мариночка-то знала прекрасно, как падки на молодых девочек мужички в возрасте. Это у них вроде позднего самоутверждения, так сказать, последняя попытка доказать всем и самим себе, что они тоже кое-что могут. Конечно, Стас Зимин стариком не был, но из разряда юнцов тоже давно вышел. Во всяком случае, на юных девочек бывший спецназовец нет-нет да и заглядывался. Вот и здесь он не оплошал: не шалашовку седобровую подцепил, а юную нимфеточку, которая еще вчера была откровенным подростком.

Впрочем, терять время на лишнее любование Мариночка не собиралась, как не собиралась и вылезать из машины. Пусть скажет спасибо, оборвайка такая, что до нее вообще снизошли. Куда проще было послать девочку подальше, а то и познакомить с кем-нибудь из Мариночкиных громил, благо последних в папочкиной империи всегда хватало. Но, увы, недолгое общение с Зиминым не прошло для нее даром. Мариночка точно знала, что подобных методов Стас никогда бы не одобрил. А если он и сейчас неровно дышит к этой дюймовочке, предсказать его реакцию будет и вовсе несложно. Хорошо, если не прибьет на месте, но уж отношения порвет точно. Он ведь такой - из принципиальных. Так что лучше все организовать по-честному. Дуэль - так дуэль, а там уж кто проиграет - отвалит в сторону. Без лишних истерик и слез. Такая у них была предварительная договоренность. Точнее Марго предложила, а она согласилась.

С показным равнодушием уставившись на дорогу, Мариночка коротко просигналила. И все равно боковым зрением подметила, с какой грацией поднялась со стула рыжая соплячка. И компания возле бара тут же встрепенулась, обеспокоенно зашевелилась. Как пить дать, о пиве своем напрочь забыли. Пожирают сейчас задницу этой пижонки и истекают слюнками. А уж когда рассмотрят, куда и к кому она садится, тут же сделают надлежащие выводы. В самом деле, чего проще! Две симпатичных лесбияночки едут на свои обычные игрища. А главное - им половозрелым юнцам станет уже не так обидно. Потому как лесбиянка - это не баба и даже почти не человек. Ведь не от пива отказывается, не от сигареты с шоколадкой, - от нормальных мужиков!…

Дверца с щелчком распахнулась, и, нырнув в кабину, Марго непринужденно устроилась рядом. Без тени смущения забросила дамскую сумочку на заднее сиденье, руки по-хозяйски скрестила на груди. Не удостоив ее ни единым словом, Мариночка тронула машину вперед. Переполненные злых чувств, девушки отправлялись в путь-дорогу молча. По всем статьям будущий «пикник» обещал быть не самым веселым. Так или иначе, но с неприятным делом и та и другая намеревались покончить по возможности быстрее. Глазея на проносящуюся мимо дорогу, соперницы даже не подозревали, что грядущий «пикник» необратимо затянется.

Глава 2

Так или иначе, но служащим «Кандагара» вновь приходилось перебиваться мелкими заработками. Увы, охранная деятельность особыми барышами бойцов не баловала. В офис чаще звонили родители, потерявшие своих рано повзрослевших чад, кое-кто приносил в контору пустые тюбики из-под клея, пакетики с коноплей, использованные шприцы. Кроме того, люди жаловались на орудующих во дворах наркодиллеров, на компании молодых людей, открыто торгующих валютой, сотовыми телефонами и золотом. Нередко забредали и дамочки, подозревающие своих благоверных в измене на стороне. Заплаканные женщины умоляли об организации слежки за супругами, при этом клятвенно обещали за весь полученный компромат платить черным и оттого не менее звонким налом. Конечно, сложностей в подобных изысканиях было не слишком много, однако Дмитрий Харитонов, директор охранного агентства «Кандагар», предпочитал отказываться от такого рода дел. Во-первых, не самое это престижное занятие, а во-вторых, памятен был еще конфуз, когда поставленный под контроль муж сумел вычислить незваных наблюдателей. Задействовав силы собственной службы безопасности, бизнесмен заманил сотрудников «Кандагара» в ловушку и в итоге сумел засадить Маратика с Сергуней в довольно суровый подвал. Само собой, бойцы клиентку не сдали, а потому кололи их с особым усердием. Муж слыл человеком небедным и деловым, а потому даже предположить не мог, что всю эту катавасию затеяла его собственная супруга. Само собой, он подозревал козни таинственных врагов и происки конкурентов. Мог, пожалуй, и в землю зарыть, но вовремя подтянулись сыскари Харитонова. Подвал сумели вычислить, замки взломать, а охрану припереть к стенке. Расправа была короткой: кому-то разбил физиономию Тимофей Лосев, кого-то чуток не удушили Стасик с Мишаней. Словом, обошлись малой кровью, и недоразумение быстро разрешилось. Пленников удалось освободить, но нервы себе «кандагаровцы» потрепали изрядно. Самое скверное, что денег с клиентки они не получили. Не получили по той простой причине, что факт измены так и не был установлен. А нет измены, нет и лавэ! Именно так объяснила дамочка Харитонову собственное финансовое положение. Брак по контракту имеет свои подводные камни, и в каком-то смысле клиентку можно было понять. Собственную отсутствующую наличность она намеревалась получить только после развода. Однако для грамотного развода требовался повод, а вот повода хитроумный муж ей как раз и не дал.

Иногда в контору приходили откровенные придурки и мистификаторы, иногда обращались с просьбами о проведении негласных служебных расследований, но все это было сущей мелочевкой. Самым крупным заказом за последний квартал оставался заказ на организацию охранной системы новенького центра развлечений «Шхуна». Здание выстроили на «Ботанике» - в одном из престижных районов города, и занимало оно площадь чуть ли не целого стадиона. Кроме кафе, кегельбанов и миникинотеатров развлекательный центр вмещал парочку танцплощадок и с полдюжины игровых залов. Здесь же играли в карты, бильярд и рулетку, а по всему периметру вдоль стен цветастыми рядами выстроилось более сотни игровых автоматов. В общем, все было красиво, ярко и со временем обещало приносить большие прибыли. Но, увы, индустрия развлечений всегда предполагала активное воровство, а потому хозяева казино намеревались с первых своих шагов максимально обезопасить бизнес, обратившись за консультацией к служащим «Кандагара». Денежки у хозяев «Шхуны» водились немалые, однако с выплатами они тоже тянули до последнего, а потому приходилось хвататься за любую халтуру. Именно эта причина погнала Михаила Шебукина на другой конец города к клиенту, которого уже на протяжении нескольких месяцев доили какие-то кавказцы. Ему советовали обратиться в милицию, но перепуганный торговец не хотел и слышать о «продажных ментах». Скорее всего, у самого рыльце было в пушку. Охранную же контору «Кандагар» ему рекомендовал кто-то из близких знакомых - вот и решил обратиться. Большого гонорара, правда, не обещал, однако в гости к нему решено было все же наведаться. В качестве посланца выбрали Шебукина, и Мишаня к клиенту домой съездил. Оказанное ему «высокое доверие» он действительно сумел оправдать, довольно быстро докопавшись до истины. Дельце на поверку оказалось столь же неприглядным, сколь и комичным. Двое суток напряженного бдения на телефоне дали свои плоды. Никакими кавказцами тут и не пахло. Как выяснилось, бизнесмена доил собственный сыночек, упросивший приятеля говорить с папашей измененным голосом. Следовало признать, получалось у мальца это неплохо, и пленку с записью угроз, произносимых с характерным кавказским акцентом, Мишаня даже прихватил с собой на память. Денежки, приготовленные для «кавказцев», папаша самолично передал ему в руки, сыночка же обещал пороть до полной потери пульса. Вступаться за огольца Шебукин не стал, хотя и полагал, что с подобной мерой родитель явно запоздал.

Так или иначе, но пачка денег оттягивала задний карман брюк, и Мишане можно было с чистой совестью возвращаться в родную контору. Хуже было то, что его безумно клонило в сон, а от долгого сидения на параллельной трубке отчаянно болела голова. Шебукин чувствовал, что его чуть пошатывает и пару раз он даже ловил на себе любопытствующие взоры уличной шпаны. Такое случалось и раньше, благо богатырской комплекцией Мишаня не обладал, а росточком легко и просто укладывался в хрестоматийные сто семьдесят сантиметров. Конечно, встречались в истории и более мелкие типусы вроде того же Наполеона, Ленина или Гитлера, но у тех под началом были целые армии, - Шебукина же защитить было некому. А потому он старался держать себя в руках, шагая по возможности ровно и решительно. Больше всего на свете ему хотелось сейчас добраться домой без приключений, но одно дело - изображать трезвого в пьяном виде, и совсем другое играть в трезвость трезвому. Парадоксально, но факт: получалось значительно хуже, и он это явственно чувствовал. Впрочем, шансы добраться целым и невредимым до родной конторы у Шебукина все же имелись, и не его вина, что без сюрпризов не обошлось. Помнится, Юрик Пусвацет, бывший аналитик института ВНИИЖТ, и нынешний программист «Кандагара», как-то обосновал все происходящее с сотрудниками агентства с математической точки зрения. По его мнению, люди экстремальных специальностей сами напрашиваются на неприятности. Они просто дразнят событийность, тем самым исключая себя из обычного статистического ряда. Судьба всегда видит таких людей, помечая своими особыми знаками. Во всяком случае, там, где обычный человек проследовал бы без задержки, Мишаня, разумеется, напоролся на приключение.

Обладатель головки-тыковки и длиннющих татуированных рук голосовал на перекрестке. Роста он был огромного - чуть ли не двух метров, и оттого бредущие по тротуару пешеходы казались рядом с ним гномами. В ту минуту, когда Мишаня его заметил, татуированный вел напряженный разговор с водителем «восьмерки». Видимо, пытался столковаться насчет цены и, видимо, никак не мог договориться. Дело обычное, но великан не любил поражений и как только упрямый водила тронул машину с места, свирепо пнул по дверце. Не удовольствовавшись сделанным, подхватил с земли булыжник и швырнул следом. Возможно, на этом бы все и закончилось, но водитель оказался из рода упрямцев. Гигантизм незнакомца его ничуть не смутил. Выскочив из машины, он отважно атаковал задиру. Ударили оба враз, но хозяин «восьмерки» попал всего лишь в живот, а великан угодил точно в челюсть. В итоге водила рухнул на тротуар, и, демонстративно сплюнув на поверженного, великан принялся энергично месить его ногами. При этом он громко ругался, и Мишане враз сделалось мерзко. Он бы прошел мимо, но закричали в машине - женский и детский голоса. Вероятно, жена и дочь. Шебукин остановился. К подобным вещам он никогда не мог привыкнуть. Там, где страдали дети, начинал страдать и он. Тем более, если на твоих глазах топчут главу семьи, картинка получается и впрямь скверная. Известно, что детишки запоминают такие вещи надолго. А после становятся либо психами, либо маньяками…

Так или иначе, но куража не было. Ни на вот столечко! И все же Мишаня решительно шагнул вперед. На великана он напал с тыла, без особого стеснения пнув по копчику. То есть по копчику он только старался попасть, но подвел рост, - вместо копчика угодил в ляжку. Мгновенно развернувшись, долговязый гигант плотоядно улыбнулся. Кажется, он был даже рад появлению нового противника. В свои силы он верил безгранично и, само собой, рассчитывал на легкую победу. Он еще не догадывался, что соперник ему попался не самый простой.

Битва началась с уклонов и нырков. Левый кулак верзилы просвистел в каком-нибудь сантиметре от макушки Шебукина, второй удар также пришелся в пустоту. Впрочем, затягивать неприятный спарринг Мишаня не собирался. Не в том настроении он находился, чтобы боксировать с этим гигантом по правилам, установленным сэром Куинсбери. Решив более не повторять ошибок, он принял должную поправку на рост и что было сил саданул великан в пах. На этот раз болезненное попадание состоялось, обеспечив первостатейную яичницу. Охнув, забияка сложился пополам и рухнул на колени.

- Гад!… - с болью произнес он. - Ты куда целишь, гад…

Великан был явно изумлен неожиданным исходом схватки, но безжалостный Шебукин ухватил его за ухо, рванул на себя.

- Ты что же, верста коломенская, думал, я до головенки твоей не дотянусь? Ошибаешься, браток! Есть у нас методы против Коли Сапрыкина!

Кулак Мишани мазнул по лицу поверженного. Клацнув челюстью, забияка опрокинулся навзничь. Не сбавляя темпа, Мишаня добавил ему ногой - с оттяжкой, как и хотел с самого начала.

- Ты кого бьешь, в натуре! - великан елозил руками, силясь подняться. - Я не Коля!…

Рот его был разбит, и оттого слова свои он выплевывал с кровью. Не отвечая, Шебукин сграбастал упавшего за горло. Пальцы у него были, конечно, не то что у Тимофея Лосева (тот легко вязал узлами сантиметровые гвозди и ломал рубли), однако кадык человеческий - это вам не гвоздь, ему много не нужно. Уже через секунду великан жалобно захрипел:

- Пусти! Гадом буду, не Коля!…

- Еще бы ты был Колей, урод, я б тебя вообще убил… - Мишаня замахнулся пятерней, но в этот момент по глазам ударило вспышкой, а вокруг заблажило разом несколько голосов. Подняв голову, Мишаня с изумлением разглядел в паре шагов от себя полыхающий столб. То есть столб, вероятно, стоял тут и раньше, но теперь он был объят шипящим пламенем. Огонь стремительно поднимался выше, рукавами расходился в стороны. Еще немного, и вдруг стало ясно, что никакой это не столб, а крест - самый настоящий, сработанный из добротного соснового дерева. Должно быть, крест был облит бензином, - во всяком случае, полыхал он довольно ярко. Вниз сыпались множественные искры, а запрокинутые лица прохожих окрашивались в малиновые цвета. Видение было столь необычным, что Шебукин поневоле разжал пальцы. Великан тут же извернулся ужом, вскочив, бросился наутек. Бегство его не очень обеспокоило Мишаню и совершенно напрасно. Высоченный обормот знал, когда можно безнаказанно хулиганить, а когда нужно брать ноги в руки и бежать сломя голову. Мгновением позже Шебукин ощутил на плече властную ладонь.

- Ну-ка встать!…

Он попытался было дернуться, но резиновая дубинка безжалостно сдавила шею, на вывернутых за спину руках сомкнулись стальные браслеты.

- Вы чего, мужики? - кое-как обернувшись, он разглядел форму милиционеров и мысленно чертыхнулся.

- Он это, он! - уверенно крикнула какая-то женщина. - Как начали драться, так оно и загорелось…

Объяснять что-либо было бессмысленно. Шебукин и сам мало что понимал. Рывком его поставили на ноги, бесцеремонно подтолкнули в спину. Мишаня не сопротивлялся, хотя и прижал скованные руки к оттопыривающемуся карману. Денежная пачка была все еще на месте, однако в сохранность полученного гонорара Мишаня уже мало верил.

Глава 3

Не столь уж сложное дело - выкрасть человека. Особенно если владеешь о нем всей мыслимой и немыслимой информацией. А Чтец с Бекасом знали о Вадике Паулмане, своей сегодняшней жертве, практически все, включая школьные увлечения и многочисленные разряды Вадика, годовой оборот фирмы его отца и детские болезни самого Вадима. Знали они и про немецкое заведение, в котором учился ныне молодой Паулман. Впрочем, папочку Вадима заботило не столько образование сына, сколько безопасность семьи. Бизнес в России шел трудно: практически каждый месяц делец получал по почте угрозы. Покушений пока не происходило, но тем страшнее было ожидание. Ахиллесовой пятой Паулмана старшего был его сын, потому и приходилось прятать любимое чадо за рубежом. На игру в прятки имелись свои весомые причины. Годы перестройки основательно пополнили мошну семейства Паулманов, подарив пару курортов на берегу Средиземного моря, несколько отечественных заводов и крупный пакет акций в нефтяной компании. В итоге - в один прекрасный день Паулман угодил в журнал «Форбс», в котором волею пронырливых журналистов был вписан в список богатейших людей России. Правда, всего лишь под восемьдесят седьмым номером, но и такая «слава» его ничуть не радовала. Соответственно, была решена и участь сына. Срочным образом было выбрано престижное учебное заведение за рубежом, и очень скоро, прихватив любимую теннисную ракетку, сынуля отправился в Европу дорогой Ломоносова. Так или иначе, «ахиллесову пяту» отчасти прикрыли, и домой юноша наведывался не столь уж часто, отводя на свидания с родней только малую часть каникул.

Как обычно, в аэропорт «Кольцово» отец выслал за сыном свой «БМВ» с двумя крепкогрудыми охранниками. Номер рейса, как казалось бизнесмену, знал только он один, но в этом и крылась его роковая ошибка. Уже на выезде из города машину тормознул «наряд ГИБДД». Охрана привычно приготовила документы, подъехала вплотную к моложавым патрульным. Служащие Паулмана ведать не ведали, какая участь им уготована. Между тем, церемониться с ними не собирались. В то время, как водителя пригласили в патрульное авто, один из «милиционеров» решительно влез в «БМВ». А еще через минуту оба охранника были уже мертвы. Обоих ликвидировали точечными выстрелами в область сердца, и оба, спустя некоторое время, упокоились на дне случайного придорожного озера. Захваченный «БМВ» благополучно добрался до аэропорта, и ничего не ведающий Вадик добровольно уселся в знакомую машину. Конечно, его несколько удивили незнакомые лица охранников, однако особой тревоги он не испытал, - штатных работников у отца насчитывалось великое множество. Страх пришел значительно позднее, когда его привезли на чужую квартиру, предварительно завязав глаза и наградив крепким тумаком в зубы. Только после этого состоялся разговор с вымогателями. Во всяком случае, речь Вадима, записанная на микрокассету, прозвучала вполне убедительно. Пару раз юноша даже всхлипнул. Видно, не очень верил, что папенька за него заплатит. Тем более, что отдать предлагалось ни много ни мало, как полмиллиона баксов. В противном случае финансисту гарантировался возврат украденного сына по частям.

За удачно проведенную операцию Магистр лично поблагодарил Чтеца и Бекаса. В свете колеблющегося пламени черной свечи тому и другому нанесли на грудь первый отличительный знак Клана - стилизованную букву «к», формой и готическими изгибами напоминающую тибетскую свастику. Шеренга единомышленников стояла при этом, поедая глазами спину своего вождя, и видно было, что в эту минуту они страшно завидуют своим дружкам. О великой Шамбале были наслышаны многие из них, а каждый знак на теле послушника, именовал, по словам Магистра, очередной шаг к бессмертию. Разумеется, по данному поводу Магистр произнес звучную речь, в которой снова клеймил идейных противников и кровных инородцев, за подвиги и жертвы суля всем приверженцам Белой Идеи самые фантастические блага. Багровые отсветы плясали на мрачных стенах подвала, под старыми кирпичными сводами голос Магистра звучал гулко и убедительно. Впрочем, текст, повторенный многократно, терял свою осмысленность, раз от раза становился все более глумливым. Это не замечали юные послушники, но это становилось все более очевидным для самого Магистра…

Мало кто знал, что еще в юные годы он работал диктором на городском радио. С тех пор многое изменилось, включая и нынешний статус Магистра, однако голос его остался прежним. Даже на открытом воздухе он звучал мощно и раскатисто, заставляя собравшихся расправлять плечи и вытягиваться в струнку. Безупречно остриженная голова духовного пастыря новоиспеченных послушников на этот раз пряталась под островерхим белым колпаком. Глаза поблескивали через узкие прорези, внимательно изучая лица волонтеров - этих юных, мечтающих о войне сосунков, анализируя их мимику, изгиб бровей, выражение губ и глаз. Хорошо известно, что любая тайная организация сгорает на предателях. В их случае систему фильтрации «сосунков» можно было смело именовать жесточайшей. Собственно говоря, и сосунками они уже не были. Первичную работу с ними провел Тренер, первый аналитик и помощник Магистра. Он же успел повязать этих ребяток кровью, сначала приучив к убийству домашних животных, а после проверив на бомжах. После Тренера молодняк прошел краткий курс «психообработки» у самого Магистра, а уж после его слов мало кто сомневался в правильности белой идеи. Тем не менее, видеть его лицо им было пока ни к чему. Да в этом и не было особой нужды. Достаточно было его слышать…

- Вам не просто повезло, вам выпала великая участь начать очищение этого города, этой страны и этого мира от черной скверны. Пока вы только послушники, но пройдя семь кругов испытаний и семь кругов ада, вы станете настоящими бойцами. Силы Братства велики, но не настолько, чтобы впадать в сытую леность. Каждый район и каждый округ имеет свои магистраты и исполняет свою святую миссию. Мы же с вами приступаем к святому делу здесь, на Урале - в жизненном эпицентре Земли. Да будет вам известно, что «Ра» подразумевает собой бога солнца, и именно Урал знаменует собой место, из которого наружу пробивается ключ небесной энергии. Тибет давно спит, Урал же продолжает бодрствовать, и нам с вами необходимо помнить, что миссия наша освящена свыше, и рано или поздно Россия, а следом за ней и весь земной шар будут очищены. Черную грязь смоют, инородцев прогонят вон, а авторы программы уничтожения нашей страны, наконец-то, дождутся справедливого приговора. Не забывайте: белое носят врачи, и в белых сутанах вершат службы наши братья. Вы уже не младенцы, но именно с сегодняшнего дня начинается отсчет вашей истинной жизни. Потому что именно сегодня в вашем городе будут зажжены очищающие кресты. Их будет ровно столько, сколько и вас сейчас. Уверен, придет время, когда весь город будет покрыт горящими крестами. Их будет уже сотни и тысячи - на всех улицах и перекрестках. А от грядущих факельных шествий даже по ночам будет становиться светло, как днем…

Магистр незаметно покосился на часы, бросил взор в сторону города. Небо все больше смуглело, там и тут загорались уличные фонари. Крышу девятиэтажного торгового центра «Атриум» он выбрал намеренно. Четыре скоростных лифта в случае чего позволили бы быстро убраться вниз, и именно отсюда открывался вид на все тринадцать точек, намеченных под зажжение крестов. Ничего удивительного, что именно на этой крыше собрали новичков, которым предстоял обряд посвящения. Более всего Магистр опасался, что кресты зажгут не одновременно либо число их окажется не равным тринадцати. Оплошность, конечно, не смертельная, однако для новобранцев даже такие мелочи были крайне важны. Молодые, начитавшиеся магической бурды идиоты всерьез верили в таинство обряда, верили в святость принимавшего их в свои ряды Братства. Взирая на разгорающиеся в вечернем полумраке кресты, Магистр скупо улыбнулся. В сущности ничего нового он не придумал, - всего лишь двигался по давным-давно проторенным тропкам. Об этом писали Ницше, Белинский, Гиммлер и Троцкий. Чем проще, тем эффективнее. Чем страшнее, тем доходчивее. И торжественные обряды с зажжением свечей и крестов, с полосованием плетью и произнесением клятвы на крови работали мощнее любой армейской присяги. Уже сейчас он мог посылать их в пасть дьяволу, мог повелевать жизнями этих вконец одурманенных недоумков. По его приказу собравшиеся на крыше послушники легко и просто кинулись бы громить витрины магазинов, сожгли бы первую попавшуюся машину, убили бы прохожего и заложили в нужное место бомбу. При всем при том это было только началом. Впереди юношей ожидала обязательная встреча со старухами, а уж после их сеансов армия новобранцев действительно обещала превратиться в армию грозную и безжалостную, скованную железной дисциплиной…

Между тем, кресты, зажженные на соседних улицах, продолжали стремительно разгораться. Прошло уже несколько минут, и теперь они полыхали в полную силу. Опускающаяся на город мгла делала пламя фантастически красивым. Об этом, к слову сказать, ребятки тоже позаботились заранее, постаравшись перебить вблизи крестов большую часть фонарей. Пожалуй, можно было начинать процедуру посвящения, и, незаметно переместив руку к животу, Магистр стремительным движением выдернул из ножен сверкающий меч. Обернувшись к новобранцам, рассмотрел на их лицах трепетный восторг. Внизу полыхали кресты, а он стоял на самом краю пропасти, вздымая к небесам сияющий меч. Вот уж трудно было вообразить, что в третьем насквозь электронном тысячелетии магия холодного оружия вновь возвратится на землю. Спасибо сказителям, морочащим головы побасенками о драконах, колдунах и странствующих рыцарях. По всему выходило, что в двадцать и в тридцать лет долговязые переростки все также мечтают помахать булавами, кистенями и сабельками. И никому из них не казалось блажью клясться на собственной крови, почитая боль высшей наградой небес. К пестрой атрибутике Братства, к узорам на лезвии мечей и затейливым обрядам молодежь относилась с поражающей серьезностью.

- А теперь подойдите ближе!…

Повинуясь его жесту, молодые люди шагнули к краю крыши, вытянулись ровной шеренгой.

- Смотрите на огонь! - глухо приказал Магистр. - Это первые кресты в нашем городе и первое предупреждение черным силам. Следующие кресты мы станем устанавливать на крышах, и зажигать их будете уже вы. А сейчас смотрите на огонь и молчите. Мой меч коснется каждого из вас только раз, но если мысли его будут нечестивы, он упадет с крыши. Нам нужны верные слуги и отважные воины. И пусть каждый из вас знает, что обряд посвящения дается не всем. Уже сейчас вы должны понимать, что наше Братство предназначено лишь для избранных. Это вам говорит ваш пастырь и ваш Магистр. Знайте, что великое действо уже началось. Да будет так! И лучшие из вас выживут, а худшие погибнут в ближайшие минуты…

Подчиняясь его кивку, помощник неторопливо обошел шеренгу с медным кувшином. Водка с анашой и анисом знаменовала для послушников очищающее питье. И мало кто из них знал, что главным образом предназначалась она для будущих следователей. Одно дело, если с крыши упадет трезвый молокосос, и совсем другое, если в желудке погибшего экспертиза обнаружит порцию приправленного наркотой алкоголя. Мало ли пьяни ныряет вниз со своих балконов! В их же случае «нужный человечек» был уже выбран и внесен в роковой список. Без смертей не обходилось ни одно посвящение. Сегодня в этом была особая нужда. Не так уж часто к ним засылали стукачей, но если уж такое происходило, обыграть ситуацию следовало с максимальной доля себя выгодой.

Продолжая говорить, Магистр медленно продвигался вдоль шеренги. Меч его слегка покачивался, словно самостоятельно выискивал жертву. Но жертва была уже выбрана. Вот тот сутулый, что стоял третьим справа. Но до него еще следовало добраться, и Магистр продолжал вышагивать взад-вперед, время от времени нанося болезненные удары по бритым затылкам. Послушники вздрагивали, вжимали головы в плечи, и почти воочию Магистр ощущал их запоздалый восторг. Они получили удар и выжили! Они не упали с крыши! Значит, с этого самого момента они становились полноправными членами Братства!

- Не я решаю судьбу вашу, - ее вершит проведение. - Продолжал вещать Магистр. - Будьте чисты перед Братством, и ни один волос не упадет с вашей головы. Ну, а кто предаст меня, кто предаст своих товарищей, тот сам низринется в бездну. Его крест будет потушен навсегда, а душа будет проклята…

Похоже, питье с наркотиком начинало действовать. Кое-кто из волонтеров неустойчиво покачивался, и Магистр решил, что тянуть далее опасно.

- Сейчас я коснусь мечом последних из вас, и на свет появится новая центурия. Она начнет жить с сегодняшнего дня, и этими зажженными внизу крестами заявит городу о себе…

Магистр приблизился к жертве, на которую кивнул помощник, замедлил шаг. Ему показалось, что сутулая спина чуть подрагивает. Вполне возможно, парень предчувствовал собственную гибель. И пса толком не сумел прикончить, и ночного опойку сумел только дважды ударить. Однако все равно заявился на суд. Либо был храбрецом, либо полным идиотом. А может, хорошо заплатили в ментовке, хотя и известно, что у ментов платят сущие гроши. По словам Тренера, парень если и не стучал еще в полную силу, то был уже к этому готов. Ну, а таких опытные опера колют, как гнилые орехи…

Магистр вновь поднял меч, примерившись, резко опустил вниз. Как и прочим он нанес удар жертве плашмя, однако бил на этот раз уже в полную силу. Сталь с треском опустилась на человеческий затылок, заставив сутулого клюнуть носом вниз. Помогая ему, Магистр безжалостно пнул парня в поясницу. Пронзительного крика не последовало, стало быть, удар мечом достиг своей цели. Жертва отправлялась в свой последний путь, пребывая в бессознательном состоянии. Сосед сутулого тоже качнулся к обрыву, но Магистр вовремя удержал его за руку.

- Не спеши, сын мой! Ты должен остаться…

Еще одного, слепо сделавшего шаг к обрыву, подхватил Тренер.

- Повернитесь!

Шеренга послушно развернулась. Лица у всех были бледными, глаза безумно светились.

- Вот теперь вас действительно тринадцать. Ровно по числу зажженных внизу крестов. А это значит, что с этой минуты вы стали братьями. Смерть погибшего отступника только укрепит вас на выбранном пути. Его кровь и его разлетевшиеся по асфальту мозги станут тем клеем, что соединит вас до последней смертной минуты.

Перевернув меч рукоятью вверх, Магистр описал в воздухе несколько замысловатых фигур. На него взирали с благоговейным ужасом. Вряд ли эти великовозрастные сосунки что-нибудь понимали, но этого от них и не требовалось. Куда важнее был тот факт, что на свет зародилась очередная группа служителей Братства. Еще одна центурия, состоящая из тринадцати верных слуг, влилось в ночное воинство. Впереди их ждали великие дела, и очень скоро каждый из них мог понадобиться Магистру.

С неспешностью он вновь обошел шеренгу. Тренер тенью следовал за ним. Оба ступали совершенно бесшумно, и это тоже было частью общей игры. Силу производимого гипноза они уже имели возможность проверить неоднократно. Любой политик и любой командующий обязан быть хорошим актером. Если, конечно, нуждается в рейтинге и верных слугах. А они в этом нуждались чрезвычайно.

Поочередно задерживаясь напротив послушников, Магистр касался потных лбов ладонью и бормотал под нос едва слышимое. Подчиняясь властному движению Тренера, ученики опускались на колени и трепетно целовали лезвие меча - меча, которым только что прикончили одного из них…

Глава 4

Мариночка вела машину, Марго сидела, прикрыв глаза, и обе упорно старались не замечать друг дружку. Чтобы не было скучно, Мариночка включила диск Меладзе, но даже голос любимого певца не мог рассеять ее мрачного настроения. Раздражало абсолютно все - и едва слышный гул двигателя, и покачивание брелка перед носом, и мельтешение деревьев за окном. Впрочем, долго эта пытка не длилась. По новенькому шоссе до оговоренного места докатили быстро. Вся дорога, таким образом, заняла не более часа. В конце концов, Марго кивнула куда-то в сторону, и Мариночка послушно свернула с шоссе. Марго первой выбралась из машины, решительно зашагала по утоптанной тропке. Мариночке было все равно. Как ни крути, а оружие оставалось при ней, а с ним можно было не бояться ни черта, ни дьявола. В сущности, она тоже желала скорейшей развязки. Затянувшееся «двоевластие» порядком надоело.

Разумеется, она знала, что у Стасика кроме нее и Маргариты есть еще Наталья с Зинаидой, однако сравнивать себя с ними ей даже в голову не приходило. Да и какое могло быть сравнение? Она - молоденькая красавица, абсолютно самостоятельная, с характером предприимчивой бизнес-леди - и какие-то второсортные барышни! Конечно, Зинаида тоже была не из бедных, но таких, как она, в прежние века величали перестарками. Ну, а глуповато-наивную Натали, не способную без посторонней помощи и шагу ступить, брать в расчет вовсе не стоило. Что же касается рыжеволосой Марго, то по поводу этой девицы Мариночка давно уже пришла к невеселому выводу: конечно же, соплячка, однако хищница - и судя по всему с хорошими зубками. При этом в прошлом была чуть ли не беспризорницей, даже какое-то время жила под землей. Словом, полная синявка, хоть и принаряженная, хоть и с шикарной огненной гривой. Внешней красоте Мариночка давно уже приучила себя не доверять, но Марго была соперницей действительно опасной - из тех, что уводят мужиков с концами. Более того - могла укусить и облаять. Впрочем, этот аспект Мариночку беспокоил значительно меньше. Если юная дурочка намеревалась всерьез ее запугать, то девочку ожидало жестокое разочарование. В своей жизни Мариночка сталкивалась с наездами более серьезного порядка. Случалось - и с бандитами на терки ездила, и от ментов отбивалась, и физиономии расцарапывала во сто крат страшнее. Потому и решила обойтись без охраны, понадеявшись на собственную хватку, на жизненный опыт и бельгийский пистолетик. Все-таки не на стрелку отправлялась - всего-навсего на встречу с малолетней девицей. Ну, а то обстоятельство, что Маргарита назначила ей свидание в лесу у черта на куличках, говорило лишь об убогости ее умишка. Была бы нормальной, пригласила бы в кафе или ресторан. Бабам, если они не полные дуры, всегда найдется, о чем посудачить. Вот и потолковали бы за рюмкой коньяка о предмете совместного воздыхания, попытались бы поискать консенсус, благо спорить им было из-за чего. Любого другого мужика Мариночка со спокойной совестью списала бы налево, но терять Зимина она не собиралась. С ним было удивительно тепло, с ним было чертовски надежно. Уж ей-то, побывавшей не один десяток раз в чужих объятиях, было с чем сравнивать! Богатеньких сосунков с рыхлыми животиками, гнилостным дыханием изо рта и платиновыми побрякушками на пальцах она повидала превеликое количество. Они знали все о банковских махинациях, с легкостью прописывали свои конторы в оффшорных зонах, отдыхали исключительно на Мальдивах с Багамами, пили лучшие сорта французских вин, но доверить им жизнь Мариночка бы никогда не решилась. Стас же был совершенно из иного теста. Он умел любить и он умел дружить. Когда нужно, умел и драться. Одним-единственным ударом мог убить матерого противника, одним-единственным взглядом приговорить женщину к пожизненному обожанию. В нем чувствовалась особая закалка, потому и липли к нему все, кому не лень.

Верно говорят, чужая душа - потемки, а уж женская может показаться темнее самой черной ночи. Тем не менее, копаться в душеньке рыжеволосой Марго Мариночка не намеревалась. Она готова была к серьезному разговору, готова была даже заплатить откупное, но того, что произошло в следующие несколько минут, Мариночка никак не ожидала.

- Значит, песни Меладзе любишь? - Маргарита развернулась к ней лицом и по судорожно сжавшимся кулачкам девушки Мариночка поняла, что цивилизованного разговора не получится. Да и чего еще ожидать от вчерашней беспризорницы? Она и алфавита, наверное, по сию пору не знала. Так что сомневаться не приходилось, - будет драка - по-женски безобразная и на сто процентов сучья. Затем и зазвали ее в лес - подальше от глаз людских. Одного только не учла смазливая девица - что Мариночка будет все же поопытнее и постарше. Да и дракой удивить ее было трудно, - умела бить и ладонью, и кулаком, а ударами в промежность иной раз заваливала на землю матерых мужиков. Ну, а раз с сильным полом справлялась, надо думать, с этой егозой как-нибудь сладит.

- Люблю! - с вызовом откликнулась она. - Чего ж не любить, если голос хороший? Он, говорят, с Украины, а там голосов много хороших.

- А что еще ты любишь?

- Я много, чего люблю. - В том же тоне отозвалась Мариночка. - Земфиру, например. А еще мороженое и море.

- А причем тут море? - глаза Маргариты неприятно сузились, разом поубавив ей красоты.

- А причем тут Меладзе? - Мариночка фыркнула.

- Я спросила тебя про море!

- И совершенно напрасно. Ты ведь сама знаешь, что на море я не одна ездила. Или Стасик тебе еще не рассказывал? - Мариночка сознательно пошла на обострение разговора. - Жаль, если так. Ему было что рассказать. В кои веки отдохнули по-человечески. И он, и я.

Слова эти вогнали Маргариту в краску. Девушка даже лицо опустила, стараясь скрыть приступ охватившей ее ярости.

- Слушай, Машуля, ты не догадываешься, что ты в нашей компании лишняя? - сдавленным голосом произнесла она.

- В какой это компании? - Мариночка фыркнула. - Или ты ваше шведское семейство имеешь в виду? Так я, кажется, к вам не примешиваюсь. Мне это без надобности.

Маргарита вскинула голову, в упор взглянула на собеседницу.

- Слушай, паскуда, чего тебе не хватает? - она продолжала нервно стискивать кулачки. - Деньги, положение - все есть. Еще и папочка мохнатый в правительстве обретается…

- Ты только, курва, папочку моего не трогай!

- А ты не трогай Стаса!

- Чего же не трогать, если ему нравиться?… - Мариночка хотела было рассмеяться, но не успела. То, что должно было произойти, наконец-то случилось. Маргарита ударила ее по лицу - ударила быстро и сильно. Конечно, Мариночка ждала нападения, но не столь профессионального. Потому и защититься толком не успела. Правую щеку обожгло словно огнем, голову чувствительно мотнуло. Как выяснилось, «соплюшка» тоже умела бить. Впрочем, об этом Мариночка уже не думала. С исказившимся лицом она уже летела вперед, намереваясь алыми своими ноготками располосовать щечки соперницы. Атака по всем статьям должна была завершиться успехом, но, стремительно присев, Марго телом скользнула в сторону, и подошва ее правой кроссовки с неженской силой вонзилась в живот Мариночки. Сдавленно кашляя, бизнесс-леди рухнула на колени. Рухнула для того, чтобы получить еще одну звучную оплеуху. Тем не менее, страха по-прежнему не было, зато была ярость - черная и ослепляющая. Судорожно шаря рукой, она сунулась к поясу, цепко ухватила рукоять бельгийской игрушки. Выстрелить в Маргариту было делом одного мига, но и этого мига рыжая чертовка ей не подарила. Все та же нога в кроссовке резко подсекла кисть, заставив пистолетик отлететь далеко к кустам. Соперница же спокойно шагнула назад, откинув с лица огненную прядь, с презрительным ожиданием уставилась на поверженную. Было ясно, что она ничуть не боится продолжения схватки - более того уверена в собственном преимуществе на все сто.

- Ну что, будем продолжать или просить пощады?

- Гадина!… - Мариночка сделала попытку привстать, но живот тотчас скрутило злой судорогой, дыхание перехватило, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Поражение было очевидным, и, надрывно зарыдав, девушка повалилась лицом в траву. Собственно, на этом «дуэль» и завершилась. Единственное, что оставалось победительнице, это придумать, каким именно способом добить соперницу. Пожалуй, ей ничего не стоило треснуть побежденную по затылку, а после и зарыть где-нибудь здесь же. Однако добивать Мариночку соперница не спешила. Наклонившись, она подняла с земли пистолет, с интересом покрутив в руках, сунула оружие за пояс.

- Хорошая погремушка! Дорогая, наверное?

- Не твое дело, тварь!

- Как это не мое? Ты ведь не почесать, - ты шлепнуть меня хотела. Как раз из этой самой пукалки. Стало быть, не я тварь, - ты, милая. И не сверкай глазами, не прожжешь!

- Сука!

- От суки слышу, - Маргарита спокойно усмехнулась. - Ну, так что? Действительно хотела меня убить?

- А ты? - крикнула Мариночка. - Ты разве не хотела?

- Ну, я, положим, не такая кровожадная. - Марго пожала плечиками. - Поучила бы маленько - и лады.

«Лады» тоже было словечком Стаса, и оттого Мариночка зарыдала еще громче. Плача, принялась молотить кулаками по земле. Ей хотелось ругаться и изрыгать проклятия, но рыдания не позволяли членораздельно выговаривать слова.

- Послушай, подруга, - Маргарита присела рядом на корточки, положила ладонь на плечо соперницы. - А ты ведь точно психованная. И убить меня действительно могла.

- И убила бы! - фальцетом выкрикнула Мариночка.

- Уж само собой. Все мы, бабы, такие… - Марго чуть помолчала. - Только стоит ли он того? Сама подумай.

- Стоит! - с ненавистью взвизгнула Мариночка. Успокаиваться она не собиралась. - Тысячу раз стоит, лахудра ржавая!

- Ишь ты! - Маргарита покачала головой, едва заметно улыбнулась. - А ругаешься ты звонко. Сразу видать блатную породу. Лаешься не хуже депутатов.

- Да пошла ты, сука рваная!

- Я-то пойду, только и тебе от Стасика придется отступиться.

- А вот хренушки, не дождешься! И тебя рано или поздно достану! Не сейчас, так потом когда-нибудь. Так что хочешь жить, лучше пристрели сразу!

- Ох, и грозно поешь! Даже жуть пробирает, - Маргарита задумчиво взглянула на свои руки, чуть подкрутила на безымянном пальце колечко с простеньким камушком. - Что ж, выходит, плохо наше дело.

- Почему это - наше?

- Да потому, подруженька, что ты тоже запала на Зимина по-настоящему. Уж я-то знаю, что это такое. И ты, и Зинка, и Наталья - все мы точно мухи на одной липучке. Разок подсели - и кранты.

И так она странно это произнесла, с такой неприкрытой тоской, что вся злость Мариночки разом пошла на спад - все равно как пар из открытой кастрюльки. Даже боль в животе начала утихать.

- Ну? - она шмыгнула носом и, подняв голову, уставилась на Марго. - И как же нам теперь быть? Может, мне денег вам дать?

- А много можешь дать?

- Не знаю… - Мариночка утерла лицо ладонью, подтянув под себя ноги, уселась на земле. - Тысяч десять могла бы. А может, и двадцать.

- Долларов или евро?

- Это уж как захочешь. Только ведь не захочешь, верно?

- Верно, не захочу. - Марго вздохнула. - Вот и получается у нас полный тупик.

Заметно полинявшая бизнес-леди осторожно ощупала ноющие ребра, снова шмыгнув, неожиданно призналась:

- А я ведь действительно могла тебя шлепнуть. Не планировала, но могла.

- Верю. - Марго качнула головой. - Я ж говорю - психованная.

- А сама-то!… Где драться так научилась?

- Да есть тут один бойцовский клуб. Стасик в свое время пристроил. Там и карате, и айкидо - все в куче преподают. Так что успела кое-что усвоить.

Мариночка свирепо растерла лицо, невесело хмыкнула.

- А я-то, дура, надеялась одной левой с тобой справиться.

- Одной левой не выйдет, - серьезно возразила Маргарита.

- Это я уже поняла. Тогда что нам делать? Стреляться?

Маргарита пожала плечами.

- А толку? Он же наверняка узнает. И будет только хуже.

Мариночка насуплено глянула в глаза сопернице, неловко отвела взор в сторону. Уловив напряженным слухом шум воды, достала из кармана зеркальце. Осмотрев себя, нахмурилась. Выглядела она сущей ведьмой. Помада, земля, слезы и тушь - все размазалось по лицу, образовав жутковатую маску. Еще и кровь на губах. Само собой, не чужая, - своя.

- Ну вот, еще и губы разбила.

- Уж извини…

Мариночка поднялась на ноги, неожиданно для себя предложила:

- Тут где-то рядом вода журчит. Может, сходим искупаемся? Терпеть не могу грязи на лице.

- Ты не утопить ли меня часом собираешься?

- А ты что, плавать не умеешь?

- Представь себе, не умею.

- Жаль, не знала об этом раньше. - Мариночка криво улыбнулась. - Тогда предложила бы тебе встретиться где-нибудь на воде.

Маргарита пригляделась к ней внимательнее.

- Ладно, пошли. Ополоснуться нам, действительно, не мешает. Вода, говорят, злобу смывает, не только грязь.

Мариночка сипло рассмеялась.

- Тогда нам долго придется отмываться. Злости у нас явно побольше, чем грязи…

Глава 5

- А почему ты не носишь кольцо? Ведь даже не собираешься, верно? - глаза Дианы полыхали гневом. Сейчас более, чем когда-либо, она напоминала воительницу из племени амазонок. - Хочешь, чтобы все считали тебя свободным?

- Ты же знаешь, я не люблю кольца. - Дмитрий Харитонов мучительно поморщился. - Железо на теле всегда неприятно…

- Железо?!

- Ну, золото, какая разница. Я ведь мужик, а у нас отношение к золоту иное. И потом - какая разница, где оно будет находиться - в вазе или на пальце?

- Для тебя, может, и нет разницы, а для меня есть! - Диана сердито тряхнула головой, отчего пряди ее буйных волос вольным шатром рассыпались по плечам. - Ты всегда относился к этому несерьезно! У нас даже свадьбы с тобой не было! Ни подвенечного платья, ни выкупа, ничего! Женились, словно в подполье каком, чаю попили на кухне - и все.

- Не забывай, чай был с тортом. И потом к нам заходили мои друзья…

- Нужны мне твои друзья! - голос Дианы сорвался. - У других подвенечные платья, машины с разноцветными шарами, застолье, а у нас что? Работа и еще раз работа, черт бы ее побрал!

- Только давай не будем трогать мою работу…

- Почему это не будем? Нет уж, давай поговорим и о работе! Это ведь не кому-нибудь, - мне приходится ждать тебя круглые сутки, по десять раз разогревать ужин. И никогда наперед не скажешь - придешь ты живым или позвонишь из больницы.

- Успокойся, может статься - одним прекрасным вечером я вовсе не вернусь. - Дмитрий тоже начинал заводиться.

- И пожалуйста! Так оно, может, будет и лучше! - Диана фыркнула. - Хоть какая-то определенность!

- Спасибо на добром слове.

- А ты чего ждал? - в один миг Диана стала похожей на взвившуюся кобру - такая же гибкая, с капюшоном огненно-черных волос, готовая испепелить сверкающим взором. - Он, оказывается, даже дня моего рождения не помнит, а еще хочет преданности! Хочет, чтобы плакали над его боевыми ранами!

Дмитрий стиснул зубы. Диана явно шла на скандал. Верная любовница в прошлом и свежеиспеченная супруга в настоящем, она нервно тискала пальцами скатерть и дышала точно боксер между раундами. Удивительно, но с узакониванием отношений жить стало неизмеримо сложнее. Вероятно, ощутив вкус новой жизни, Диана иначе взглянула на Дмитрия, на его материальное положение, на собственный семейный статус. Возможно, задумалась о будущем, о своих стремительно убегающих годах, о детях, которых до сих пор не было. А может, просто выдался не самый удачный денек. Словом, женушке попала вожжа под хвост, как это и бывает со многими впервые выскочившими замуж. Ссоры еще не превратились в обыкновение, однако что-то у них, безусловно, разладилось. Во всяком случае, если раньше Харитонов чувствовал себя дома маршалом, то теперь его упорно пытались низвести до уровня послушного сержанта. И все бы ничего, но сержантом он быть не желал, а точнее - не привык. Он любил свою работу и как никогда остро чувствовал ответственность за своих ребят. Они были не просто служащими «Кандагара», - они оставались его боевыми товарищами. И ровным счетом ничего не значило, что их жаркое прошлое, их совместный Афганистан остался далеко позади. Они и сейчас рисковали жизнями. Частенько случалась так, что сослуживцам приходилось двигаться по краю пропасти, нырять навстречу ножам и пулям, а потому оставаться просто администратором Харитонов не мог. Между тем, Диана желала обыденной жизни и нормального человеческого покоя. Кроме того, в зону его постоянной ответственности она твердо намеревалась прописать и себя, а с этим у него тоже получалось неважно. Он забывал заглядывать в продуктовые магазины, не покупал стирального порошка с мылом, а не далее, как вчера, умудрился забыть о дне рождения супруги. В результате не купил ни торта, ни цветов, даже не поздравил обязательным поцелуем в щечку. Разумеется, она восприняла это как оскорбление. Собравшись с терпением, выдерживала в злом молчании какое-то время и только сегодня, когда он попытался расспросить, в чем дело, разом обрушила на его голову все скопившееся на душе. И по всему было видно, что свои обиды она вынашивала слишком долго, - пружина развернулась излишне сильно, разговор стремительно перерос в ссору.

- Плакать я не прошу, - сухо произнес он, - но не надо юродствовать. Мы свои раны получаем не в борделях и не на пьянках.

- Ага, конечно, вы же у нас герои! - Диана свирепо подбоченилась. - Вы нас от жуликов защищаете, мир, понимаешь, спасаете! Только вот не очень понятно, почему при таких защитничках жизнь у нас лучше не становится?

- Дура! - рявкнул он.

- Что?!

- То, что слышала! Дура - дура и есть!…

Диана сгребла со стола первое, что подвернулось под руку, с силой метнула в мужа. Дмитрий рефлекторно пригнулся. Вазочка - один из его былых подарков - просвистела над макушкой, с грохотом ударившись о стену. А Диана уже шарила по столу, намереваясь пустить в ход иную посуду. В один миг Харитонов подскочил к ней, попытался удержать за руки, но она опередила его, наотмашь хлестнув по щеке. Удар был не слишком силен, но острые ногти рассадили щеку до крови. Дмитрий не думал сдавать ей сдачи, но за него сработали армейские рефлексы. Поймав ударившую руку в захват, он взял ее на прием, заставив жену обрушиться на ковер. И лишь мигом позже, когда она жалобно вскрикнула, ужаснулся содеянному. Задним числом подумал, что это случилось у них впервые, испугался и собственной гневливой вспышке. Он ведь запросто мог сломать ей руку - да и не только руку. Придись бросок на стол или табурет, мог бы и убить.

Конечно, она расплакалась, и он, плюхнувшись рядом на колени, начал робко выпрашивать у нее прощения.

- Сильно ударилась? - Дмитрий попробовал взять ее за локоть, но она сердито отшвырнула его руку, густым от слез голосом попросила:

- Уйди, пожалуйста! Уйди, слышишь!…

Чувствуя болезненный звон в голове, он неловким шагом вышел в соседнюю комнату. Приблизившись к окну, уперся лбом в холодное стекло. Мимолетно сверкнула мысль о самоубийстве - сверкнула и вновь пропала бесследно. Однако ком в горле продолжал пульсировать и набухать, руки явственно подрагивали. Удивительно, но любимая женушка сотворила с ним то, чего не могли добиться самые злые враги. И неожиданно стало ясно, что именно врачи называют стрессом. Никогда раньше он не понимал, что значит - сжигать собственные клетки, сжигать нервную систему. Теперь он ощутил этот губительный жар наяву. Злость на себя, на Диану оказалась вполне материальной. Огонь метался по телу, то и дело сжимал сердце, застревал комом в горле. Казалось, еще немного, и Дмитрий попросту потеряет сознание.

Только спустя минуту он сумел прийти в себя и тотчас подумал о ней. Подумал о тех переживаниях, что терзают сейчас Диану. Ведь не двужильная она, не из металла! А значит, ей сейчас намного хуже.

Так или иначе, но все отягощалось тем обстоятельством, что он, в самом деле, забыл о дне рождения жены. Голова была забита жалобами клиентов, тяжбой с казино и местными налоговиками, откопавшими в своих архивах какой-то старый должок «Кандагара». Обиднее всего было то, что он действительно любил Диану, любил, как любят родную мать и даже больше. А потому страшно боялся ее обидеть. В отличие от того же Стасика Зимина, Харитонов принадлежал к разряду сухарей-однолюбов. В лице Дианы он нашел не просто девушку своей мечты, он обрел свою половину. Конечно, ему нравились другие девушки, но он даже не пытался сравнивать их с Дианой. Она была его пристанью, человеком, которому он, может, не уделял должного внимания, но без которого отчаянно тосковал. Дмитрий настолько прирос к ней, что даже мысли не допускал о возможном расставании. А коли так, то какого же черта они превращают свою жизнь в ядерный полигон? Стоит ли бить боеголовками в близких людей, когда с избытком хватает врагов?…

Вздрогнув, он повернул голову, - его насторожило то, что он не слышит больше плача. Может, она тоже подумала о самоубийстве? Взяла в руки нож и перепиливает сейчас себе вены?…

Нарисованная в воображении картинка была столь явственной, что Харитонов тут же ринулся на кухню.

- Диана!…

Она сидела за столом, обхватив лицо руками. Действительно не плакала, но и ножом вены не перепиливала. Просто страдала.

Глядя на его согбенную фигурку, Дмитрий ощутил сладковатую боль. Боль напополам с любовью. Такого он раньше никогда не испытывал.

Порывисто шагнув вперед, он обнял жену, ладонями смял мягкие грудки, щекой прижался к ее спине. Родной и знакомый запах волос наполнил грудь, взорвал сознание. В один миг злое напряжение обратилось в свою полную противоположность. Он вдруг отчаянно захотел с ней слиться - прямо сейчас, не откладывая ни единой секунды. Движения Дмитрия стали более лихорадочными, пересохшими губами он начал целовать ее в спину, в затылок. Пожары тем и опасны, что быстро разрастаются. Вероятно, нечто похожее произошло и с ней. Он ощутил это по дрожи, пронзившей близкое тело, по ее участившемуся дыханию. Все-таки они были половинками одного целого, и объяснять ей что-либо было абсолютно не нужно. Руки, поглаживающие ее груди, переместились выше, одним движением сорвали с Дианы халат. В это же самое время, губы продолжали мягко покусывать ее плечи, гулять по вздрагивающим лопаткам. Пальцы спустились к пояснице, огладив ягодицы, вторглись под тугую резинку ее трусиков. Глаза Дианы были полуприкрыты, она вряд ли отдавала себе отчет в том, что с ними происходит. Да их это и не волновало. Дмитрий действовал сейчас, как оккупант, ладонями и телом спеша захватить по возможности больше территории. Он не желал сейчас ничего понимать, зная только то, что безумно любит эту женщину, зная, что в данную секунду она тоже готова позволить ему все что угодно. Это не было красивой эротикой, но это было чем-то неизмеримо большим - чем-то средним между животной атакой и чисто человеческой нервной разрядкой. Это было нужно обоим, и, может быть, ему несколько больше, чем ей. Хотя бы потому, что его впереди ждала все та же ненавистная работа, а работать с ощущением голого тыла просто невозможно.

Она сама привстала с табурета, не оборачиваясь, помогла себя раздеть. И точно также, стараясь не отрываться от ее разгоряченного тела, Харитонов сорвал с себя пиджак, рубаху и брюки. Все те же жадные пальцы прошлись по ее напряженным, услужливо раздвинувшимся бедрам, взъерошив густые завитки на лобке, погрузились в вожделенные складки. Капкан, о котором мечтает каждый мужчина, омут, поджидающий своего распаленного ныряльщика, зазывно раскрылся. И он нырнул в него, зажмурившись от обморочного пульса. Все произошло до головокружения быстро, и она вобрала его в себя одним торопливым глотком. Вминая живот в ее ягодицы, он ощущал, как с каждым ударом рушится стена непонимания между ними, как уплывают за горизонт разговоры о кольцах, платьях и прочей чепухе. Все было просто и ясно: они любили друг друга, и недавнюю злость с легкостью выжигало накатывающее исступление. Сначала она только шумно дышала, потом начала в голос постанывать. Тело ее резкими толчками стало подаваться навстречу. Это напоминало уже подобие битвы. Происходило не обычное совокупление, а самое настоящее слияние двух тел, их врастание друг в друга. Пальцы Харитонова мяли женский живот, с силой стискивали бедра. Шею Дианы он ласкал уже не губами, а зубами. Разрядка была столь оглушающей, что какое-то время он не слышал вообще ничего. Только билось в висках собственное разогнавшееся сердце, и шипел в легких воздух. Кажется, пару раз он даже по-тигриному взрычал.

Только через несколько минут Харитонов сумел расслышать приглушенный телефонный звонок. Трезвонил упрятанный в пиджак сотовый.

- Звонят, - шепнула она.

- Слышу. - Дмитрий зажмурился. Брать трубку отчаянно не хотелось, но он понимал, что тревожить в такое время по пустякам не будут. Порывисто вздохнув, он оторвался от Дианы, поцеловал ее в позвоночник и левую ягодицу, наклонившись, вытащил из смятого пиджака телефон.

Разумеется, это был Лосев. Скучноватым голосом заместитель Харитонова сообщил, что пару часов назад Мишаню Шебукина загребли в милицию. Разумеется вместе с гонораром, да еще навесив на сотрудника «Кандагара» обвинение в вандализме.

- Что-что?

- Видишь ли, кто-то зажег на улице крест. Огромный пятиметровый крест, представляешь? Типа как у куклуксклановцев в Америке. Ну, а Мишаня, разумеется, оказался рядом. Ты ведь знаешь этого везунчика. Еще и подрался там с каким-то придурком. Вот его и повязали.

- А ксива?

- Документы он, конечно, дома оставил. Он вообще их с собой редко берет, боится потерять. Валентине своей тоже не позвонил, чтобы лишний раз не тревожить. Так что вся надежда на нас с тобой.

- Точнее - на меня, - заключил Дмитрий.

- Все верно. - Лосев протяжно вздохнул. - Видишь ли, это второе районное отделение, а у тебя там полно корешей.

- Может, съездишь вместе со мной?

- Я бы с удовольствием, но у меня, понимаешь, дефект один. Так сказать, косметический…

- У меня тоже, - Дмитрий машинально провел пальцам по расцарапанной щеке. - Вон, и кровь еще даже течет.

- У меня, Дим, особый дефект. Стыдно даже говорить… Словом, придешь, сам увидишь.

- Ладно, попробую разрулить дельце. А может, и Стасика с собой прихвачу… - отключившись, Харитонов слепо оглянулся на голую Диану. Она уже успела сесть за стол и теперь, подперев голову, с печальной улыбкой взирала на своего суженного.

- Снова в ночь и снова в бой? - на этот раз в голосе ее иронии он не уловил. И потому, шагнув к супруге, нежно погладил ее по голове, пальцами потер мочки ушей.

- Ты ведь у меня все понимаешь, правда? Милая, добрая и умная. Назад приеду с вином и цветами.

- Это ночью-то?

- А что нам ночь? Как известно, ночь любви не помеха. - Дмитрий сгреб с пола одежду, стремительно вышел из кухни.

- Что ж, посмотрим… - Диана послала ему вслед воздушный поцелуй. Он помахал ей зажатыми в руке трусами.

Глава 6

В этом месте ручей делал крутой поворот, создав что-то вроде небольшой заводи. Здесь они и решили искупаться - не столько из-за жары и грязи, сколько из желания смыть накипь прежней неприязни. Верно говорят: иная драка способна помирить самых злых недругов, - нечто подобное случилось и с ними. Купание в холодной воде знаменовало точку в их затянувшейся вражде. Они и впрямь смывали с себя корочку застарелой ненависти, совместным омовением делали шаг на пути сближения. Делить им действительно было нечего, да и отличались они друг от дружки очень немногим. Даже характеры девушек в чем-то были похожи. Обе отличались решительностью, обе вполне могли за себя постоять. Неудивительно, что все завершилось вынужденным примирением.

Так или иначе, но купание шло своим чередом. Пару раз взвизгнула Мариночка, провалившись ногой в случайную промоину, следом пискнула и Марго, чуть было не зачерпнувшая с водой крупного лягушонка. Смешливо фыркая, они даже побрызгались друг в друга водой. Ни та, ни другая так и не заметили, что из-за ближайших кустов за ними внимательно наблюдают посторонние глаза. Все с той же беспечностью девушки продолжали купание, а, покончив с водными процедурами, выскочили на берег. Выбрав место почище и посуше, разлеглись на теплом осеннем солнце. Забавно, но если в воду они входили еще чужими, стесняясь снимать трусики, то теперь нижнее белье было отважно развешено на ближайших ветках. Стесняться более было некого, а насекомых с клещами они не боялись. Чем и замечательна осень, что ни слепней, ни комаров в лесах почти не остается. Солнце еще дарит тепло, а вот гнуса можно уже не опасаться.

Щурясь на солнце, Марго с полуулыбкой наблюдала, как ее малиновые стринги мирно соседствуют с кружевными трусиками Мариночки. Верно, сюда же они повесили бы и свои бюстгальтеры, но лифчиков девушки не носили принципиально. Грудки у обеих были еще по-девичьи упруги и вниз не смотрели, легко продавливая в платьицах и кофточках аппетитные пуговки сосков. Марго была суше и стройнее, зато Мариночка несколько превосходила ее в росте и могла похвастать отличным южным загаром. Впрочем, на конкурс красоты их бы вряд ли взяли, поскольку до обязательных ста семидесяти сантиметров «в холке» девушки существенно не дотягивали. Тем не менее, определенным успехом у мужчин пользовалась и та и другая.

- Ты куришь? - поинтересовалась Мариночка.

- Вообще-то нет, но… - Марго дотянулась до брошенной на траву сумочки, чуть помешкав, достала пачку сигарет. Это тоже являлось заслугой Стаса, отучившего ее сначала от дешевенькой «Примы», а после и вовсе от любого курева, включая коноплю и «уральское сено-сырец». И все же пачку любимой «Стюардессы» - столь же скверной, сколь и привычной, - Марго по-прежнему таскала с собой. Как раз для таких случаев - чтобы сбросить пар и чуточку развеяться. «Пар» они успели уже сбросить, так что «Стюардесса» должна была сыграть роль своеобразной трубки мира.

Щелкнув зажигалкой, Марго раскурила разом две сигареты. Протянув одну Мариночке, с интересом прищурилась. Любопытно стало - побрезгуют или нет ее подношением. Но Мариночка проверку выдержала, сигарету отважно прикусила крепкими зубками. Девушки затянулись, окутав обнаженные тела сизой вуалью табачного дыма.

- Кстати, и это забери, - Марго перебросила соседке пистолетик.

- Вряд ли он мне понадобится. - Мариночка небрежно ухватила пистолетик за ствол, размахнувшись, швырнула в ручей.

- Не жалко?

- Да нет. Давно собиралась от него избавиться, а сейчас и момент самый подходящий. Я ведь не мокрушница.

- Все равно напрасно. Я бы сохранила. Время на дворе дурное, вдруг, да пригодится.

- Ну, если понадобится ствол, скажи мне. Сумею достать еще.

- Кучеряво живешь, подруга.

- Немножко есть…

Насчет «дурного времени» Марго угодила в яблочко. Во всяком случае, уже через несколько секунд о выброшенном пистолете им пришлось горько пожалеть. Сначала встрепенулась более чуткая Маргарита, а следом за ней приподняла голову Мариночка. Обе девушки торопливо сели, кое-как прикрывшись руками. Пугаться было чего. Из раздвинувшихся кустов с ухмылками выбирались двое обросших нетопырей.

- Сладкая парочка, а, Хван? - рыжеволосый детина пятерней потер щетину на щеках, растянул губы в щербатой улыбке.

- Да уж слаще не бывает. И как раз двое на двое… - мужчина, именуемый Хваном сделал шаг вперед. Рот его кривился в неприятном оскале, глазки масляно поблескивали.

- Чего нужно, уроды! - гаркнула Марго. Изо всех сил она старалась казаться грозной, но у обнаженных женщин это всегда плохо получается. Во всяком случае, двое незнакомцев на окрик молоденькой девицы только ухмыльнулись. Тут требовался иной подход, и Мариночка немедленно прищурилась. Пальцы Хвана украшали синие кольца, и ей это кое о чем говорило. По крайней мере, кое-каких блатных истин за время общения со своим покойным начохраны она успела нахвататься.

А чуть погодя рубаха на тощей груди блатаря распахнулась, и Мариночка рассмотрела характерную татуировку Ильича. Такие профили выкалывали себе либо полные лохи, либо напротив - матерые уркаганы. Объяснялось же все чрезвычайно просто: первые буквы «вождя октябрьской революции» складывались в лаконичное слово «ВОР», что означало семиотику кастовой принадлежности и, конечно же, не дозволялось обычным гражданам. Во всяком случае, кто ни попадя изображать Ленина в таком ракурсе не имел права. Этим следовало воспользоваться, и Мариночка немедленно ринулась в атаку.

- Ты, сявка, кого на груди у себя выколол? Не боишься, что на зоне тебе за такие штучки очко порвут?

- Ишь, ты, спелая какая! - Хван даже восхитился. Пугаться он и не думал. - Да ты никак из Марух будешь?

- А ты никак глухой? Или не слышал, что я сказала?

- Слышал, козочка, обязательно слышал. Только ведь в зону еще посадить надо. А кто меня посадит туда? Ты, что ли?

- А хоть бы и я…

- Хорош, с ними базарить, Хван. - Оборвал приятеля рыжеволосый. - Не дай бог, Лесник заявится. Он ведь тут поблизости шастает.

- Успеем, Бура, не гоношись.

- Кого, блин, успеем? У меня сейчас штаны лопнут! А после Горбунья опять девочек к себе заберет.

- Пусть забирает. - Хван фыркнул. - Нам-то с тобой только проверить товар нужно. В смысле, значит, кондиции.

Рыжеволосый гоготнул.

- Надеешься еще девочку встретить?

- Да нет, уже не надеюсь. Но первым побывать все же хочется.

- Тогда, чур, я себе рыжую беру!

- С каких это щей?

- Ясно с каких! Я сам рыжий, значит, и баб рыжих люблю.

- Не боись, обеих успеем попробовать. И ты, и я…

Но ни попробовать, ни договорить он не успел. С пронзительным воплем Марго вскочила с места, одним прыжком одолела дистанцию до лесных упырей. Правая пятка ее подбила щиколотку противника, кулак с силой вонзился в заросшую густым волосом челюсть. Детина пошатнулся, но не упал. Впрочем, и Марго еще только начинала свою сольную партию. Издав повторный вопль, она гибко извернулась и наотмашь полоснула ступней по физиономии рыжеволосого. Тут же упала на колено, в падении вонзив локоть в пах чужака.

На этот раз результат оказался более действенным. Взвыв во весь голос, тот, кого именовали Бурой, рухнул на землю. Добить его было совсем несложно, но к этому времени встрепенулся обладатель воровской татуировки. Суетливым неловким движением Хван выхватил из-за пояса обрез, стремительно передернул затвор.

- Стоять, сука! Я сказал: стоять!… - голос его сорвался на фальцет и все-таки действие свое произвел. Марго замерла на месте. Неизвестно, что было бы дальше, но в этот момент ожила Мариночка. Пример новоиспеченной подруги подействовал на нее в высшей степени заразительно. Подхватив с земли полукилограммовый камень-голыш, она с силой запустила им в уголовника. Рассчитывала попасть в голову, но камень оказался чересчур тяжелым, угодив мужчине в грудь. Охнув, блатарь покачнулся, на секунду перевел короткий ствол в сторону очередной мишени. И Марго, конечно же, воспользовалась моментом. Взвившись в воздух, она в очередной раз послала вперед свою убойную ступню. В секции подобным выпадом она уверенно ломала трехсантиметровые сосновые доски, но здесь ее удар пришелся в пустоту. В самый последний момент юркий Хван успел все-таки вильнуть в сторону. В своей дерганной опасной жизни он много чего повидал и многих соперников успел опередить. Собственно, потому и выживал, что умел вовремя уворачиваться. От цепей, перьев и тяжелых кольев. На землю падали другие, - самого Хвана судьба пока хранила. Может, действительно, любила, а может, берегла для какой-нибудь более изощренной казни.

Обрез в его руке нервно качнулся, по ушам молотнул оглушающий выстрел. Дробь, выпущенная наобум, угодила Маргарите в ногу. Войдя под углом, свинцовые шарики порвали связки и, пробуравив в бедренных мышцах множество миниатюрных тоннелей, вылетели наружу. От болевого шока девушка тотчас потеряла сознание. Мариночка поняла это уже по одному тому, как она упала. И тут же швырнула в лесного упыря очередную каменюгу. Но Хван уже пришел в себя и камень легко пропустил над собой. Мгновением позже он свирепым толчком в грудь опрокинул Мариночку на землю, ствол своего обреза упер ей в шею.

- Усохни, гнида, если хочешь жить!

И Мариночка подчинилась. Что-то было в этом типе по-настоящему звериное, от чего леденела кровь и хотелось надрывно кричать. Он даже не говорил, а шипел, - точь-в-точь как рассерженная гадюка. Да и глазки его показались Мариночке до жути знакомыми. Подобный взгляд она уже встречала. У людей, убивавших себе подобных…

- Как ты там, Бура? Очухался?

- Порву тварь! На куски порву!… - продолжая зажимать ладонью промежность, рыжеволосый с трудом поднялся.

- Спокуха! Я ей за тебя уже вклеил. Сейчас эту обработаю, и свалим. - Хван с усмешкой взглянул на товарища. - Как ты там? Способен еще баб трахать?

Об этом можно было не спрашивать. Уже по одному виду рыжеволосого было ясно, что амурные дела того совершенно не интересуют. Видать, голая чертовка приложилась от души. Сделала из яиц вкрутую яйца всмятку.

- Ладно, не тушуйся, кореш, сделаю все дела за двоих. - Присев на корточки, Хван свободной пятерней цепко облапил Мариночкину грудь. - А ты поглядишь, от сеанса развлечешься. Может, что и у тебя в штанах зашевелится…

- Пусти, гад! - на глазах Мариночки выступили слезы. И все же сопротивляться она уже не могла. Эти уроды победили. Более того, она отчетливо поняла, что одним изнасилованием ей не отделаться. После того, как этот упырь насытится, их попросту прикончат. А после утопят в том же самом ручье…

Хван уже стягивал с себя штаны, когда за спиной его раздался приглушенный голос:

- Не спеши, баклан. Девочек надо связать и отвести в лагерь…

Чертыхнувшись, уголовник повернул голову. Разумеется, это снова был Лесник - всевидящий и всеслышащий, со своим любимым карабином под мышкой. Конечно же, услышал выстрел и тут же примчался. А они-то, наивные, надеялись сделать все втихаря…

Хван скрежетнул зубами. Вновь появился соблазн грохнуть этого непрошенного командира. Разобраться с ним раз и навсегда. И Бура бы его поддержал. Только ведь не успеет. Лесник хоть и держится расслабленно, а в полсекунды успеет сделать из них решето. И карабин у него особый - не чахлая «тозовка», - лупит, как автомат. Так что с обрезиком против него не пойдешь. К слову сказать, и Атаман потом следствие учинит - обязательно докопается до истины…

- Слышь, Лесник! - Хван досадливо поморщился. - Охота тебе тащить их на себе? В такую-то даль!

- Зачем же тащить? Ножками пойдут.

- Так это… Я ляжку одной попортил…

Лесник неспешно приблизился к лежащей Марго, бегло осмотрел рану. Глядя на его сурово сведенные брови, Хван торопливо начал оправдываться:

- Никто не собирался шмалять. Она, зверюга, сама первая кинулась. Бура до сих пор оклематься не может.

Лесник окинул их сумрачным взором, с кряхтеньем достал из кармана бинт.

- Значит, за дело получили. Теперь на себе потащите.

- Ты что, охренел? Тут же это - километров пятнадцать будет!

- Вот и потащишь! Все пятнадцать кэмэ. А после еще с Атаманом потолкуешь.

Упоминание об Атамане вмиг отрезвило Хвана. Желание спорить с Лесником пропало. Впрочем, и Лесник не горел желание натирать лишние мозоли. Убедившись, что спорщики окончательно притихли, он милостиво объявил:

- К железке ее понесем. Там у нас дрезина, так что докатим девочек с ветерком…

Глава 7

Ночь продолжала гудеть автомобильными моторами, незримой ладонью перемешивая черные краски. Давно пора было разбегаться по домам, но Тимофей Лосев и Юрик Пусвацет оставались в своих креслах, ожидая появления Михаила. Тут же рядом скучал Серега Маркелов. Он сегодня значился в наряде, а потому никуда не спешил. Дежурство есть дежурство, и, сидя возле внутренних мониторов, Маркелов с неспешной пластичностью полировал пилочкой ногти. Непонятно - где он высмотрел столь аристократическую процедуру, но видно было, что старается человек от души. С тем же изяществом в прежние годы он возжигал о коробок спички, - не чиркал и не тер подобно торопливым домохозяйкам, а именно возжигал. Все равно как граф, взмахивающий лайковыми перчатками. Повторить затейливый трюк пытались в разное время и Дмитрий, и Зимин, и Юрик, но, увы, тайна небрежного изящества так и осталась тайной.

- Мда… - нервно поднявшись и заложив массивные руки за спину, Тимофей тяжеловато прошелся по офису. Выбритые брови нестерпимо чесались, но он стоически терпел. Достаточно было и тех насмешек, что высыпали на его голову Юрик с Серегой в первый час прихода на работу. И ведь понимали, что не сам он навел столь сомнительную красоту, а все равно подшучивали. Впрочем, спустя какое-то время, Тимофей в свою очередь стал взирать на все случившееся с долей юмора. В определенном смысле он тоже был виноват. Праздновал день рождения малолетнего сынишки и перепил лишнего. Потому и встал так поздно, потому и не почувствовал ничего подозрительного во время сна. Ну, а двухлетний наследник в отличие от папаши проснулся вовремя, а, проснувшись, тут же взял безопасную бритву и поработал немного над папиными бровями. Словом, еще повезло, - мог ведь и наголо обрить. Мальчонка был шустрый, с фантазией…

Продолжая расхаживать по офису, Тимофей вполуха прислушивался к бубнящему радио, - кажется, снова передавали об очередном теракте. И конечно же, снова бабахнуло в Москве, - столица все более превращалась в испытательный полигон моджахедов.

- Ну вот, снова дождались… - сердито пробормотал он.

- Вот увидите, скоро народ из Москвы валом побежит. - Скучным голосом прокомментировал Юра Пусвацет.

- Побежит-то побежит, только куда? - Лосев вздохнул. - Теракты нынче повсюду - и у нас, и у них. Разве что рвать когти за Полярный Круг.

- Туда тоже скоро дотянутся. Там ведь у нас атомные захоронки, опять же - химическое оружие. Словом, есть что взрывать.

- А все Буш с Горби! - ругнулся Маркелов. - Рейтинг себе, понимаешь, зарабатывали! Вот и получили горячие очаги. Зуб даю, вся эта бодяга еще лет сто протянется.

- Ну, сто - это ты загнул.

- Точно вам говорю! Только вместо тротила в ход что-нибудь потяжелее пойдет. Тут и Нострадамусом быть не нужно, чтобы выдавать верные прогнозы.

- Типун тебе на язык!

- Причем тут язык? Я только констатирую факт и ничего больше. Хорошо если только ядерные заряды в ход пойдут, а то ведь найдутся козлы - могут и про биологическое оружие вспомнить. Трудно что ли скотомогильники взрывчаткой поддеть?

- Это точно! - поддакнул Пусвацет. - Я как раз на дневном учился, когда свердловчане от сибирской язвы умирать стали. Тысячи три на тот свет отправилось. Мы студентами были, мало что понимали, а все одно вибрировали, в коридорах шептались, чеснок к шее подвязывали.

- Да уж, страху тогда натерпелись! - подтвердил Маркелов.

- Ты что, тоже помнишь?

- Такое захочешь - не забудешь! У нас сразу двоих из подъезда в мешках целлофановых увезли. Народ как от прокаженных стал шарахаться, а врачи прививки какие-то болезненные ставили. Мы-то верили, что помогает, а оказалось - нет.

- Они, кстати, и сейчас живее всех живых. - Вмешался Лосев. - Это я о бациллах. Краской-то крыши замалевали, дороги - асфальтом свежим прикрыли, а уничтожить заразу не уничтожили. Потому как вирус боевой был - особой живучести. Если память мне не изменяет, лет триста должен был протянуть.

- Ни хрена себе! Чего же они там наверху в ус не дули?

- А зачем? Наверху, Сергуня, в ус никогда не дуют, там, в основном, руки потирают. Потому как имеют навар с любого страха и любого конфликта… Кстати, наш с вами Афган - тоже полешко в ту же печь. Что Вьетнам, что Чечня с Ираком - одна хрень. Считай, сами всех террористов взрастили. Америкосы - Усамчика, а мы с вами - Басайчика.

- Не дрейфь, мужики! Как говорил Мао Цзэдун своему другу Хошимину: «нас слишком много, керя. Потому и нужны атомные бомбы с напалмом».

- Он что, действительно, так говорил?

Юрик Пусвацет пожал плечами.

- Не говорил, так думал, какая разница! За прогресс приходится платить - только и всего. Потому и превращается жизнь в рулетку.

- Это как же?

- А так: утром встаешь живой, и сосед твой, к примеру, живой, а к вечеру оба можете кони двинуть от какой-нибудь уличной бомбы. Словом, как фишка ляжет, так и получится.

- Да уж, вся эта бодяга с шахидами еще долго полыхать будет. Вроде сегодняшних крестов.

- Ну, это ты брось, от крестов один пепел остался. Я специально у ментов справлялся, - всего-то минут пятнадцать и горели.

Тимофей сумрачно покачал головой.

- Не знаю… Помяните мое слово, сегодняшние кресты - только первый звоночек. А там уже не рулетка пойдет, а настоящая борьба за выживание. - Хрустнув мощными кулаками, он свирепо оглядел коллег. - Так что, милые мои, сушите сухари, растите жировую прослойку и закупайте золото.

- Золото покупать бессмысленно, - возразил Маркелов. - Главной валютой в ближайшем будущем станут патроны.

- Вот-вот! Значит, патрончики в загашник откладывайте.

- Не в загашник, а ко мне в бомбоубежище. - Поправил Юрик.

- У тебя что же, бомбоубежище собственное имеется?

- А то нет! В родном городе Сарапуле. Еще батя во времена холодной войны постарался. Вырыл на казенном экскаваторе ямину и обложил со всех сторон бетонными плитами. Да не просто плитами, а в три или четыре слоя. Соседям объяснил, что погреб строит, а получилось бомбоубежище. Где-то ведь еще фильтры угольные раздобыл, вентиляцию организовал.

- Думаешь, спасет твоя вентиляция?

- Кто его знает. Смотря от чего…

- Опаньки! - Маркелов возле мониторов встрепенулся. - Вот и гости наши пожаловали. Его высочество Димыч под руку с главным поджигателем. Еще и Зимин их конвоирует…

Он оказался прав. Спустя пару минут, в офис действительно вошли Шебукин с Зиминым и Харитоновым. Оказавшись на ярком свету, Мишаня попытался было стеснительно отвернуться, но шагнувший навстречу Лосев требовательно развернул приятеля к себе лицом. Глаз, подбитый бдительными милицонерами, успел основательно заплыть, так что полюбоваться было на что.

- Ох, и отделали тебя, дружок! Кому же ты так подставился? Ментам, что ли?

- А сам-то! - Мишаня только сейчас разглядел выбритые брови Лосева. - Кто это тебя так?

- Да вот, сынуля родной постарался…

- Какой там сынуля! - фыркнул Серега Маркелов. - Он пол решил переменить. А теперь вот чего-то застеснялся, - на сына все валит.

- Трепач! - буркнул Лосев.

- Трепач - не трепач, а одними бровями не отделаешься, - не унимался Серега.

- Это точно! - хмыкнул Зимин. - Придется пожертвовать более весомым хозяйством

- Вы мое хозяйство не трожьте, лучше объясните обществу, от кого Мишаня фонарь заработал? Или сами под шумок поставили?

- Чего ты к ним привязался? - вступился за вновь прибывших Юрик. - Ну, погуляли парни в городе - вот и заработали на орехи. У Димона, сам видишь, рожа расцарапана, у Мишани - синяк в полщеки, - по-моему, все ясно. Здесь вам не Сарапул, здесь климат иной. Так что еще легко отделались.

- Нет, правда, кто фингал-то тебе поставил?

- Ясно кто, оперативники. - Шебукин вздохнул. - Я, дурак, по-легкому хотел сорваться, сунул одному, второму, а третий боксером оказался.

- Короче, перебоксировали тебя.

- Ну, да…

- Деньги-то не забрали?

- Забрали, конечно. Димке вон только и вернули потом. - Мишаня смущенно вздохнул. - Они ведь меня действительно за поджигателя приняли. Часа два мытарили насчет этого клятого креста.

- Зачем же ты его поджигал-то? - усмехнулся Маркелов. - Или спичками в детстве не набаловался?

- Да пошел ты! - Взорвался Мишаня. После долгих часов, проведенных в отделении, шутить он явно не был расположен. - Их десятка полтора по всему городу зажгли! Или, по-твоему, я один их все запалил?

- Кто ж тебя, шустрого такого, знает. Мог и запалить при желании. А после все на скинхедов бедных свалить.

- Скинхеды такое дело не потянут. - Стас Зимин покачал головой. - Мы говорили с капитаном, он рассказал, что все кресты в одно время полыхнули. С разницей в одну-две минуты. И крестики, кстати сказать, немаленькие. Высотой - в четыре-пять метров и весом - около центнера.

- Так что получается? У нас в городе завелся свой собственный Ку-клукс-клан?

- Во всяком случае, очень на то похоже. Да и почему нет? Исламисты уже появились, вот и белые балахоны припожаловали.

- А меня, братцы, другое интересует! - Харитонов плюхнулся в кресло, точно фараон, возложил руки на подлокотники. - Как такие громадины сумели установить незаметно? Это я о крестах. Да еще на центральных улицах города…

- А хрен их знает. Значит, серьезно кто-то готовился…

- Одно ясно, - успокоил коллег Юра Пусвацет, - телевидение раструбит об этом на всю страну. Так что, Мишаня, радуйся. Раз уж не посадили, то хоть прославят. Как главного подозреваемого и первого уральского расиста.

- Увы, не получится со славой. - Огорчил его Харитонов. - Начальник отделения - мой старый кореш, так что дело замяли, протокол задержания спустили в мусорную корзину.

- Вот жалость-то! - Серега сочувствующе взглянул на Шебукина. - Значит, придется выдумывать что-нибудь новенькое.

Хмыкнув, Лосев устало покосился на часы.

- Ладно, орелики, давайте-ка разбегаться. Здесь, конечно, весело, но дома тоже иногда нужно ночевать.

- Это точно. - Разом припомнив о дне рождения Дианы, Дмитрий рывком поднялся из кресла. - Приключения наши на сегодня закончились, пора и об отдыхе вспомнить. Ну, а над ребусом по поводу крестов предлагаю подумать ночью. Может, кому во сне и придет дельная мысль. Кстати, Мишань, приготовься. Возможно, разок-другой тебя еще вызовут в отделение.

- Это еще зачем?

- Не волнуйся, - сугубо как свидетеля. В общем и целом ты отмазан.

Они уже топтались возле порога, когда сидящий за компьютером Маркелов окликнул Зимина:

- Кстати, забыл сказать! Тебе тут письмишко по электронной почте пожаловало. Похоже, от очередной невестушки.

- Что там еще?

- Откуда мне знать? Я в чужой интим не лезу, сам читай.

Вернувшись к столу, Стас перегнулся через плечо Сергея. Потыкав пальцем в клавиатуру, раскрыл письмо и внимательно прочел послание от Мариночки. По мере того, как он читал, лицо его менялось, руки сами собой сжались в кулаки. Вроде и не было особых причин волноваться, но очень уж хорошо Стас знал своих «девочек». Их и девочками-то можно было называть с большой натяжкой, - куда точнее было именовать «бестиями» или «фуриями».

- Что-то стряслось?

- Да нет. Пока не стряслось… - скупо отозвался он. Рассказывать товарищам о разногласиях в своем «гареме» Стас не любил. Как всякий нормальный мужчина, свои проблемы он предпочитал решать сам.

Глава 8

В квартиру его пропустил Алик, нынешний ученик Тренера, вихрастый паренек с серыми внимательными глазами и по-детски вздернутым носом. В прихожей аккуратно поводил справа и слева портативным детектором, проверяя наличие металла. Прибор пару раз пискнул, и Магистр недовольно пробурчал:

- Знаешь ведь, что без железок не хожу, чего смотреть?

- Приказ Тренера - осматривать всех без исключения. - Алик испуганно вытянулся. - Иначе теряется бдительность. А сам бы я чего ж…

- Ладно, верю. - Атаман миновал послушника, торопливо прошел в гостиную. Здесь его, разумеется, уже ждали.

- Привет, многоликий, - Тренер пожал ему руку. Порой он действительно любил пошутить, но в данном случае говорил абсолютную правду. Гость, вошедший в его дом, был воистину многолик. В лесу его знали как Атамана - стервятника, умеющего убивать голыми руками, в городе же он работал под личиной страшного и недоступного Магистра. Впрочем, имелись у него другие имена и другие маски, но о них не полагалось знать даже самым ближайшим соратникам. Тайной было окутано его настоящее имя, тайна окутывала его истинное звание. Конечно, полного вакуума создать не удалось, - о многом знал Тренер, его главный помощник по Клану, кое-что успел пронюхать прозорливый Лесник, догадывался о чем-то Финн, и, тем не менее, всей правды о нем не знал никто - ни друзья, ни близкие, ни даже главный куратор. Такая уж была на дворе эпоха, и служить нескольким господам одновременно становилось не просто выгодным, а жизненно необходимым. В отличие от вороватого Труфальдино Магистр не просто отрабатывал получаемые деньги, - он еще и играл в игры, которые простым смертным не снились в самых фантастических снах. Более того, обычные люди о таких играх даже не догадывались. Они читали газеты и верили телевизионным репортажам, они ходили на выборы, полагая, что в этом и кроется главный плюс демократии. Демос и плебс не сливались для них в единое понятие, и именно по этой причине Магистр не мог не испытывать к людям презрения. Лучше чем многие другие он представлял себе оборотную сторону видимого мира, воочию успев познакомиться с запахом исподнего белья политиков, хорошо понимая, кто и как нажимает на те или иные рычаги, дабы проворачивать тугой механизм мироздания. При этом меркантильный интерес, преданность идеям, гуманизм и иные симпатичные «измы» во главу угла практически не ставились, - те, кто крутили колесо истории, просто не позволяли механизму застыть, уберегая от мертвой корочки ржавчины. Мораль и принципы не значили для них ровным счетом ничего. Как и десять веков назад, быдло требовало хлеба и зрелищ, и именно эти вещи сильные мира сего пытались в меру сил им обеспечить. Ну, а попутно кто-то из них развлекался и богател, другие же получали удовольствие от одного понимания собственной власти, от пьянящей близости к тайнам человеческой вселенной…

- Алик, присмотри там пока! - Тренер прикрыл дверь в прихожую, неслышным шагом вернулся к столу, поднял с пола увесистую сумку.

- Ну? - Атаман уставился на нее с ожиданием.

- Это рабочий заряд. - Тренер осторожно выложил из сумки консервную банку из-под консервированной кукурузы. - Датчик расположен с тыльной стороны, здесь же и выключатель. С боевой плоскости - голая жесть.

- Ну, а что внутри?

- На этот раз в качестве взрывчатки - экспериментальная смесь. Никакого тротила с пластитом, как ты и просил. Что характерно, срабатывает по тепловому сигналу.

- Это что же, как у телевизоров?

Тренер кивнул.

- Что-то вроде. Хватит с нас радиостанций, пора другие технологии в ход пускать.

- А пульт управления?

- В том-то и фокус, что специального пульта нет. В сущности, может подойти любой телевизионный пульт. Так что, если схватят, никаких подозрений не возникнет. Правда, зона управления невелика - всего-то метров тридцать, зато можно работать на отраженном сигнале

- То есть - из-за угла?

- Точно. - Тренер довольно улыбнулся. - Какие это сулит перспективы, можешь сам себе представить.

- Из-за угла - это, конечно, неплохо, но не маловато ли будет тридцати метров?

- Если заряд небольшой, вполне достаточно. Тем более, что в нашем случае заряд кумулятивный. Встань за ним в одном шаге, и ничего тебе не сделается.

- Хмм… - Магистр озадаченно потер лоб. - А ведь встану! Проверю твою технику на вшивость.

Тренер хмыкнул.

- Тогда лучше прибавь шажок. Так сказать, на всякий пожарный…

- Ну, а что насчет дальности поражения?

- Убойная дистанция - порядка десяти-пятнадцати метров, угол рассеивания - около двадцати градусов.

- То есть, может зацепить и соседей?

Тренер кивнул.

- В принципе может. Так что имеет смысл проявить осторожность. Кстати, сейчас мина не инициирована, но когда понадобится надобность, щелкни микриком на тыльной стороне. Загорится светодиод. Это значит, что мина готова к работе.

- Понял. - Небрежным движением Магистр сгреб со стола пульт и взрывчатку, рассовал по разным карманам. - Что насчет креста? Ты говорил: появились какие-то коррективы?

- Скажем так: коррективы, действительно появились, однако не принципиальные. - Жилистыми руками Тренер достал со шкафа рулон пожелтевшего от времени ватмана, вооружившись фломастером, расстелил бумагу на столе. - Кальку с эскизами я тебе отдельно упаковал, а здесь набросаю основную суть изменений.

- Только, пожалуйста, без твоей заковыристой терминологии.

- Не волнуйся, ее не будет, тем более, что конструкция осталась прежней. Я только подправил сервисную часть…

- Сервисную… - Магистр усмешливо качнул головой. Между тем, фломастер Тренера уже порхал по ватману, легко и уверенно набрасывая рисунок очередного креста.

- Пока крест лишен поперечины, никто не назовет его крестом, верно?

- Мудро подмечено, - Магистр фыркнул.

- Так вот, раньше мы делали поперечину единой, а теперь поделим ее на два подвижных плеча. Ну, а для этого я предлагаю установить по бокам ствола пару шарниров.

- А есть ли смысл?

- По-моему, есть. Тогда легко решается вопрос с поджиганием.

- То есть? - брови Магистра скакнули вверх.

- Все очень просто. До последнего момента крылья крестовины будут сложены, словно крылья, понимаешь? Только не вниз, а вверх.

- Почему вверх?

- Так их удобнее будет распахивать. Никаких пружин и никакой резины. Они же, падая вниз, будут раздавливать емкости с горючей смесью. - Тренер продолжал покрывать ватман стремительными штришками. - И получится так: твои парни прибывают на место и сразу обряжаются в дорожные безрукавки. Первым делом выкапывают яму, после чего вполне открыто вгоняют в нее столб.

- Столб?

- Точно. - Тренер довольно улыбнулся. - До самой последней секунды это просто столб и ничего больше. А потому, даже если кто увидит ребят за работой - ничего страшного не подумает. Мало ли какие столбы вкапывают у нас вдоль дорог. Ну, а когда все будет закончено, группа возвратится на исходную позицию, и замыкающему останется только дернуть контрольный шнур. Крылья крестовины распахнутся, горючая смесь потечет вниз по древесине.

- Что за смесь? Снова бензин?

- На этот раз мое собственное ноу-хау. Смесь керосина с сахаром и битумом. Полыхает не хуже напалма - и практически не тушится! Кстати, ее же я собираюсь заряжать в бутылки для поджога квартир и уличных кафе.

- А загорается она легко?

- Достаточно легко, но зажигать вам ничего не понадобится. Вот здесь, - Тренер указал на комель креста, - я обмазал столбы одним хитрым составом. Когда горючка стечет вниз и соприкоснется с ним, начнется экзотермическая реакция. Словом, крест загорится сам собой.

- Это точно?

- Точнее не бывает. Химия - наука скучная, но дюже полезная для нашего брата. А я на своем потоке был первым учеником.

- Молодец! - Магистр только цокнул языком. - Жаль, не привлекли тебя к работе раньше…

Он ничуть не лицемерил. Предложения Тренера действительно экономили им кучу сил и времени, а главное - они позволяли до последнего момента не привлекать внимания прохожих. Мелочь, но из таких вот мелочей и складывалась любая операция, будь то подрыв бронированного «Мерседеса», изощренный снайпинг или разжигание на улицах города клановских крестов. Первая проба пера сошла им с рук, но власти, разумеется, не дремали. По своим каналам Магистр успел разузнать, что власти встревожились не на шутку, потребовав повсеместного повышения бдительности. Над делом «Поджога крестов» уже вовсю работала следственная бригада.Постовым службам были разосланы особые директивы, так что повторная акция обещала немалые хлопоты. Во всяком случае, риск серьезно повышался. Именно поэтому следовало продумывать все до мельчайших деталей, и в этом смысле Тренер стал для них сущей находкой.

С прищуром Магистр окинул логово своего первого помощника цепким взглядом. Всего-то две комнатенки, и ни в одной не найдешь какой-либо роскоши. Разве что этот деревянный стол, да огромная доска «Дартс» на стене. Тренер не любил ножи, предпочитая поражать своих жертв оружием более утонченным. Обычные детские стрелки он утяжелял добавочной порцией свинца, выучившись метать их с дистанции чуть ли не в двадцать шагов. При этом с равным успехом попадал в болевые точки на руках, в горло и в глаза противника. Хотя если разбираться по существу - в метательных стрелках Тренер особенно не нуждался. Виртуозно работая кулаками, он мог в одиночку разбросать группу мужчин, не поломав ног, спрыгнуть с третьего и даже четвертого этажа, а, стреляя из винтовки и пистолета, поразить практически любую мишень. Скользнув глазами по простенькому свитеру, обтягивающему коренастую фигуру консультанта, Магистр впервые подумал, что лысоватого этого крепыша с широкими бедрами и кряжистыми руками ему, пожалуй, и завалить будет непросто. Может, даже вовсе не получится. Собственно, Тренер потому и звался Тренером, поскольку занимался с учениками практическими занятиями, демонстрируя на татами технику восточного боя, обучая навыкам слежки, натаскивая на схватку с собаками, стрельбу из стрелкового оружия и установку бомб. Побывав только в горячих командировках более трех десятков раз, Магистр много чего успел повидать, но этот мужичок с высокими лобовыми залысинами и длинными, как орангутанга, руками не переставал его удивлять. Настоящие боевые мины Тренер изготавливал чуть ли не из обычного стирального порошка, а приемов удушения знал не меньше самого Магистра. Своих собственных послушников легко разбрасывал в одиночку и с любого задания гарантированно возвращался живым. Тем не менее, для Магистра он оставался инженером - толковым и дельным конструктором, воплощающим в жизнь любые его идеи, будь то разборный арбалет повышенной дальнобойности, дымовая, срабатывающая от радиосигнала шашка или адская, начиненная шурупами машинка. Так или иначе, но телеуправляемую мину он склепал для него вовремя. Не подвел и не преподнес сюрпризов. А ведь работал практически в одиночку. Если не считать, конечно, сероглазого Алика. Но тот больше исполнял роль лакея, не влияя существенно на рабочий распорядок своего начальника.

Глянув на часы, Магистр довольно кивнул своим мыслям.

- Что ж, чертежик твой передам нашим барашкам. Столяры они, конечно, аховые, но с этим заданием, думаю, справятся.

- Кстати, когда пустим в лес пополнение?

- Думаешь, они для этого уже созрели?

- Нет, конечно, но первые кандидаты есть. И с головой дружат, и по части стрельбы преуспели…

- Кто именно?

- Ну… К примеру, тот же Чтец, Рипус с Бекасом, Тритон. Ты же сам отметил их в деле похищения сына Паулмана.

- Ну, похищение - дело нехитрое, хотя… Надо будет подумать.

- Подумай, подумай. Кстати, что там с пацаненком?

- Да ничего, сидит в яме. Дело, похоже, несколько затягивается.

- Что так?

- Не знаю. То ли нет у папаши свободных активов, то ли жаба давит. Короче, старший Паулман репу чешет, ищет, где денег достать. Мы ведь много с него запросили. Полмиллиона - сумма, в самом деле, немалая.

- Это меня и тревожит. Не боишься, что он с ментами снюхается?

- А он уже снюхался. - Атаман смешливо фыркнул. - Ребята генерала его как раз и курируют. Схема, конечно, старая, зато надежная. Клиент под контролем, и никаких нежелательных утечек. Паулман, понятно, ни о чем не догадывается, а ребята куратора советуют экстренно собирать деньги.

- Думаешь, соберет?

- Куда же ему деваться, конечно, соберет. У него одной недвижимости вдесятеро больше. Вот и пусть обналичивает. Другой вопрос - как скоро он с этим справится. Нам-то с этим купцом заниматься некогда. Другие дела есть… - Магистр ненадолго задумался. - Ну, а послушников твоих, пожалуй, действительно отправим в лес. Хватит им свечки да кресты жечь. Как осуществим акцию, так и отправим. Если, конечно, будет к тому времени кого отправлять.

- Думаешь, дело обещает быть жарким?

- Этого я сейчас тебе не скажу. - Магистр мрачно усмехнулся. - Но без потерь, само собой, не обойдется.

- Какие-нибудь подробности известны?

- Пока нет, но, кажется, придется схлестнуться с блатными. Скоро встречаюсь с куратором, он все и расскажет. В любом случае, прикрытие по-прежнему за тобой. Так что не забывай: ни раненых, ни свидетелей оставлять нельзя.

- Понимаю, - Тренер нахмурился. - Хотя честно скажу: не хотелось бы стрелять в своих. Молодняк - он и есть молодняк, а для больших дел мы их еще не выучили.

- Верно, только не заблуждайся: в такой срок крупных спецов нам и не выучить. Наша задача - пушечное мясо.

- Зачем тогда мы вообще с ними возимся?

- Как это зачем? Во-первых, какие-то азы они все-таки должны знать, а во-вторых, может, кого и отберем в свой особый легион. Сам же говоришь, есть талантливые ребятки. Вот и возьмем их на заметку.

- Но куратор нам такой задачи не ставил.

- Тоже верно! - Магистр подался вперед, пытливо заглянул в глаза Тренера. - Но ты ведь умный мужик, Тренер. Сам знаешь, сколько раз нас кидали. А потому не грех и подстраховаться лишний разок.

- Значит, легионеров мы готовим для подстраховки?

Магистр улыбнулся.

- Почему бы и нет? Или тебе не хочется иметь свой собственный карманный взвод?

- Карманный?

- Вот именно! И не просто карманный, а абсолютно свободный! Стало быть, никем не контролируемый. Кроме нас с тобой, разумеется. Подумай, это ведь козырь из козырей! Фактически на все случаи жизни! Все равно как исправный пистолет, который рабочий уносит с завода. С такой картой мы любого подомнем под себя. С нами будут считаться.

- Кто будет-то?

- Да кто угодно! И блатные, и олигархи, и даже кураторы!

- Круто замахиваешься.

- А ты как думал! Жизнь, корешок, дается один раз. Зачем плавать мелко, когда можно выйти на реальную глубину.

- А утонуть не боишься?

- Конечно, боюсь. Только нас ведь тому и учили - чтобы бояться грамотно. А с такими ребятками, как у нас, можно делать все что угодно - и банки обносить, и криминал в кулаке держать, и нужных людишек за жабры тискать - все!

Тренер продолжал хмуриться.

- Звучит, конечно, заманчиво, только ты не думал, что с нами сделают, когда пронюхают о таких вот экспериментах?

- Ну, во-первых, не пронюхают. - Магистр хмыкнул. - Сопатка у них не та, чтобы чувствовать столь тонкие ароматы. А во-вторых, даже если пронюхают - что с того? Мы ведь с тобой в вольном плавании, разве не так? Так что полномочий выше крыши. Надо будет, и пейнтбол организуем, и малую олимпиаду для местных урок. А захотим, и банки начнем чистить. Кажется, об этом куратор и намекал в последней беседе.

- Да ну?

- Вот тебе и «да ну»! Если можно красть сыновей олигархов, почему бы не подергать за вымя наших банкиров? - Магистр вновь шагнул к Тренеру, не мигая, посмотрел в глаза. - Я знаю, ты мужик лояльный, любишь доверять тем, кто наверху, да только не слишком обольщайся на собственный счет. Я ведь знаю, о чем ты думаешь: дескать родина тебя растила, кормила, разными гадкими знаниями пичкала твою головенку, - зачем же ей тебя - такого сильного да разумного в Сочи отправлять? Только тут-то ты и ошибаешься. Нельзя их недооценивать.

- Кого это - их?

- Ты сам знаешь, о ком я толкую. - Магистр продолжал холодно улыбаться. - Мы с тобой, конечно, ценные кадры, но для них мы в первую очередь расходный материал.

- Что ты имеешь в виду? - Тренер невольно сжал кулаки. Видно было, что слова Магистра задели его за живое.

- Только то, о чем ты и сам догадываешься. Или полагаешь, что после выполнения главной задачи тебя вернут в центральную службу? Наверное, и на пару лишних звездочек рассчитываешь? Шалишь, браток! Не будут они возвращать ни тебя, ни меня. И о звездочках можешь забыть прямо сейчас. Потому что это политика, Тренер, а в политике свидетелей живыми не оставляют. После всей этой бодяги мы с тобой станем носителями сверхсекретной информации, смекаешь? Вот и делай выводы.

Тренер опустил голову, сумрачно взглянул на собственные кулаки.

- На мой взгляд, не слишком практично… - пробормотал он.

- Зато надежно. Не хочешь головной боли, руби ее к чертовой матери! И не сомневайся, станет нужно, настрогают новые не менее ценные кадры - покруче нас с тобой. - Магистр неторопливо поднялся, ласково похлопал Тренера по плечу. - Ну, а за мину спасибо. Чувствую, испытаем ее уже сегодня.

- Сообщи потом, как и что.

- Непременно. Это я могу тебе обещать твердо…

Глава 9

Будучи стопроцентным мужчиной, Стас Зимин в равной степени притягивал к себе пули и женщин. К слову сказать - неизвестно, что чаще, а что реже. Должно быть, в Книге Судеб на отведенной Стасу странице эти ипостаси упоминались с равной частотой. Во всяком случае, с женщинами своими он не мог разобраться по сию пору. Ну, а шрамами от пуль и осколков было покрыто все его тело. С полдюжины приличных отметин красовалось даже на голове, - хорошо, хоть спасали густые волосы. И слава Богу, поскольку не всякий шрам способен украшать, нередко встречаются такие, от которых мурашки идут по коже и подкатывает к горлу тошнота. Впрочем, в случае с Зиминым успехом у женского племени пользовались и эти жутковатые знаки. Такова уж была его судьба. Кто знает, возможно, даже самые безобразные экземы на его коже превратились бы в объект чужого восторга. Вот и сейчас, пока Зимин вызванивал по сотовому подружек Мариночки, к нему успела приблизиться ярко накрашенная незнакомка. Личико у ночной бабочки было довольно потертым, а вот фигурке могла бы позавидовать любая поп-дива. Дождавшись, когда последняя из абоненток доложит Стасу о своем полном неведении, ночная жрица пошире растянула губы в улыбке и томным голосом произнесла:

- Эй, молодой-красивый, зачем кого-то искать, кому-то звонить? Все здесь рядом.

- Ты что, из цыганок?

- Почему из цыганок?

- Очень уж чудно объясняешься. Какой я тебе молодой?

- Может, и не молодой, зато красивый. - Проститутка придвинулась чуть ближе, коснулась Зимина своей вислой тяжелой грудью. Качнув дешевыми сережками, сказала чуть тише: - Вижу ведь, скучаешь. И в глазах тоска. Значит, нужно помочь хорошему человеку. Или я не права?

- Ты, я вижу, психолог! - Стас чуть отстранился от женщины. - Только здесь, подруга, тебе ничего не отломится, уж извини.

- Зачем же ты так? Я тоже не стерва. Могу и бесплатно помочь. Честно тебе говорю! Мой рабочий день все равно закончился.

- Твой, может, и да, а мой только-только начинается.

- Да брось ты! - дамочка недоверчиво фыркнула. - Это мы, бабы, можем ломаться, а ты-то чего скрипуна из себя изображаешь?

- Да нет, я ничего…

- А ничего, так пойдем. Или не нравится любовь на халяву?

Зимин поморщился. Женщина снова приблизилась, попыталась взять его за руку, но тем самым только вызвала приступ раздражения. Смешно, но отваживать дам Стас до сих пор не выучился, и они, конечно, это чувствовали, жалость принимая за проблеск желания, а вежливость - за подобие чувств. Ему приходилось заставлять себя хамить, - иного языка современная улица не понимала.

- Видишь ли, дорогуша, во-первых, мне давно уже не четырнадцать, а во-вторых, любовь для меня не спорт и не хобби. Ты все поняла, старушка?

На «старушку» она немедленно оскорбилась:

- Сам-то баран! Уже и седина на голове! Не можешь ничего, так и скажи!

- Я и говорю… - Стас усмехнулся. О проблесках седины он давно уже знал, а потому женщина абсолютно его не обидела. Кроме того, чего-то подобного он ждал и теперь преспокойно отвернулся. Хлопот на сегодняшнюю ночь у него хватало и без любовных приключений. Время шло, а подспудная тревога не думала утихать. Услужливое воображение то и дело рисовало вспыльчивую Марго и своенравную Мариночку, и внутренний голос хладнокровно подсказывал, что ничего хорошего из сближения двух критических масс получиться не могло. Если Маргарита решилась на вызов, значит, действительно созрела. И виноват в этом, конечно же, он сам. Мог бы и раньше почувствовать ее нарастающее напряжение. Как ни крути, а девочка была из бедовых. И стреляла в свое время в людей, и ножи с вилками в них втыкала. Конечно, люди эти были не самыми лояльными гражданами российской державы, и все же по собственному опыту Стас знал: один раз переступив кровавый порог, человек по сути своей становится опасным. Значит, и во второй раз не усомнится, - переступит с большей решимостью. И тем же ножиком уже не поцарапает, а засадит его по самую рукоятку. В свое время с ним тоже так было, и лучше других он знал, как первая робость перерастает в нервное исступление, а последнее в свою очередь превращается в профессионально выверенное хладнокровие.

С внутренним напряжением он вдруг припомнил о своих тренировках с Марго, о том, с каким энтузиазмом она отрабатывала удары на тяжелых мешках. Припомнил и то, что уже на протяжении двух месяцев по тем или иным причинам ему приходилось спать с кем угодно, но только не с нею. Казалось бы, пустяк, но для обидчивых женских натур это могло стать подлинным бедствием. А уж для Марго, которую с детских лет предавали самые близкие люди, и все немногочисленные друзья которой были зверски убиты бандитами, подобное охлаждение с его стороны могло стать подлинной катастрофой. В одиночестве не живут, а выживают, и не всякий характер от этого становится добрее и покладистее. Скорее - наоборот.

Долгое время Зимин искренне надеялся, что рыжеволосая молодая красавица сумеет найти ему замену. Молодость на то и молодость, чтобы увлекаться и забывать. А уж на Марго-то кавалеры заглядывались со всех сторон. Собственно, и завлекать никого бы не пришлось, сами слетались бы десятками и сотнями. Только позови и свистни. Но ни свистеть, ни звать девушка не собиралась. Бедная дурочка любила только Стаса.

Он припомнил, как гуляли они в жаркие «медовые» дни по улицам родного города и как яркая внешность Маргариты то и дело впутывала их в разные неприятности. Порой она нарочно дразнила окружающих, словно лишний раз желала опробовать крепость его кулаков. И Стас не обманывал ее надежд, разбивая в кровь чужие губы и собственные костяшки, заставляя падать к ее ногам блатовитых стиляг и дородных качков. Уже тогда ему показалось, что все происходящее ничуть не пугает ее, приводя в неописуемый восторг. И ясно было, что уступать Мариночке Марго не будет. Как бы то ни было, но в цивилизованный диалог двух своенравных ведьмочек Зимин не очень-то верил. Потому и не стал больше ждать, погнав машину к горе Волчьей. Точного места Мариночка в своем электронном послании не указала, но Стас в этом и не нуждался. К Волчьей он сам не раз возил Марго. Очень уж красивое было место. Там же они провели одну из самых памятных своих ночей, растянув палатку среди низенького скального сосняка. Сидя на замшелых скалах, пекли на костерке картошку, восторженно встречали рассвет и, чокаясь жестяными кружками, пили пузырящееся шампанское. Видимо, там же Марго решила разобраться и со своей соперницей. То ли хотела таким образом окончательно поставить точку в своих растрепанных чувствах, то ли сознательно выбирала место подальше и поглуше.

Ехать, на ночь глядя, представлялось Зимину не самым мудрым решением, но еще сложнее оказалось сидеть и ждать неизвестности. А потому на взятом со служебной стоянки «Опеле» он, не мудрствуя лукаво, разогнался до ста сорока километров в час. Конечно, его видели на гаишных постах, конечно, ловили радарами, но ловить отчего-то не пытались. То ли было лень, то ли знали номера Харитоновских ребят. Димка был парнем свойским - умудрялся дружить и с властью, и с блатными, имел бездну друзей среди пожарников и дорожных инспекторов. «Каждому свое!» - любил восклицать на этот счет Тимофей Лосев, - «Стасику - бабы, а Димке - друзья и приятели!». Как бы то ни было, но сейчас это сослужило добрую службу, и до нужного места Зимин добрался всего-то минут за сорок.

Ночь плотным меховым одеялом окутывала землю, и только редкие звезды проблескивали сквозь пелену туч. Напряженно припоминая их давний маршрут, Стас сбросил скорость до черепашьей и вскоре свернул на проселочную дорогу. Встречные кусты царапали корпус «Опеля», какие-то зверьки выскакивали под свет фар и снова ныряли в темноту. Он не знал в точности, что именно следует искать, однако удача очень скоро улыбнулась ему. Будь это пепельный «БМВ» Лосева или вызывающе черный «жигуленок» Маркелова, Зимин наверняка бы проехал мимо. Однако не заметить среди черноты леса ослепительно белую «Мазду» Мариночки было невозможно. Резко ударив по тормозам, Стас какое-то время просидел неподвижно, потом достал из бардачка фонарь и выбрался наружу.

Играть роль следопыта в ночном лесу ему не очень улыбалось, и все же кое-какие навыки у него имелись. Стараясь не спешить, Зимин осмотрел «Мазду» со всех сторон, потрогал ладонью остывший капот, посветил фонарем внутрь. Было ясно, что пассажирки покинули машину достаточно давно. Должны были бы уже вернуться, но не вернулись. То есть если бы вернулась одна, это можно было бы еще как-то объяснить, но в том-то и заключался фокус, что обратно к машине не вернулись обе. По крайней мере, какой-то ясности он добился. Девушки приехали сюда вместе, и что-то с ними здесь произошло. В сущности, Стасу оставалась самая малость - а именно выяснить, что же именно с ними стряслось.

Опустившись на корточки и внимательно всматриваясь в почву, Зимин неспешно двинулся вперед. Ночь диктовала свои правила поиска, и он не спешил. По счастью, влажноватый суглинок неплохо хранил следы, и Стас без труда отличил спортивные кроссовки Марго от фирменных туфлей Мариночки. Благодаря остреньким каблучкам последней, сотруднику «Кандагара» удалось не потерять след до самого ручья. Здесь располагалось что-то вроде небольшой поляны, и, боясь столкнуться с самым страшным, Стас ускорил движение. Очень скоро ему пришлось споткнуться. На этот раз разволноваться его заставили иные следы - следы мужчин, перекрывавшие след девушек.

Усилием воли Зимин заставил себя остановиться. Сделав несколько медлительных вдохов и выдохов, почти насильно успокоил разогнавшийся пульс. Внимание следовало удвоить и утроить. Во всяком случае, траву он теперь исследовал справа и слева от себя, опасаясь упустить какие-либо детали. При этом бывший спецназовец не забывал бдительно прислушиваться, по опыту зная, сколь обманчивой может быть тишина. Он снова работал - и работал в полную силу.

Очень скоро общая картина прояснилась. Чужаков было как минимум двое, и какое-то время они хоронились за кустами, наблюдая за девушками. Что характерно - не плевались и не курили, и этот момент Зимину очень не понравился. Один профессионал всегда способен почувствовать близость другого, и здесь наблюдалось нечто подобное. А еще чуть погодя Стас с содроганием разглядел на жухлой траве пятна крови. Стиснув зубы, он поднялся на ноги. Луч света от мощного фонаря заметался по смолистым сосновым стволам, заиграл блестками на каплях ночной влаги. И снова ему повезло, - почти сразу он увидел то, что искал. А точнее говоря - то, чего никак не ожидал здесь увидеть. С деревьев была содрана кора, и свежие подтеки смолы еще не успели скрыть утонувшие в древесине шарики дроби. Обнаружь Стас следы пуль, удивление его было бы значительно меньшим, но стволы были обезображены не пулями, а дробью. Он знал, что у Мариночки имеется свой пистолет, как знал и то, что спортивная Марго принципиально не воспользовалась бы оружием. Но в данном случае Зимина встретило открытие иного рода - открытие по всем параметрам препоганое. Следовало признать, что шарахнуло это по сознанию более чем основательно. Устало уронив руку с фонарем, Стас вяло опустился на корточки.

Не подлежало сомнению, что на крохотной поляне близ ручья совсем недавно раздавались выстрелы. Но стреляли не из дамских пистолетиков, - стреляли дробью и стреляли из охотничьего ружья. Выводы напрашивались самые скверные. По всему выходило, что кровь принадлежала одной из девушек, а ружье… Ружье, разумеется, принадлежало обладателям мужских следов…

Глава 10

Бесшумный рыбиной «Лексус» стремительно перемещался по ночным улицам - и даже не перемещался - плыл, напоминая огромную, выбравшуюся на охоту щуку. Как обычно Магистр не поленился тщательно провериться, но хвоста, конечно же, не было. Впрочем, если бы даже был, он легко бы сумел избавиться от него. Помогли бы и мощный движок, и безукоризненное знание города.

Забавно, но в отличие от большей части россиян Магистр не испытывал привязанности к импортным машинам. Тем не менее, еще больше он не любил машины отечественного розлива. Любая механика, будь то отлаженный и пристреленный «Стечкин», компактная рация или могучая «Исудзу-Труппер», означала для него прежде всего рабочий инструмент. Оружие было необходимо, чтобы стрелять без осечек, рация - для установления надежной и помехозащищенной связи, машина - для быстрой езды. И все! Никакой сопливой лирики, никаких объятий с дешевыми наворотами и лакированным металлом! Его суровое отношение к технике усугублялось еще и тем, что машинами он пользовался достаточно часто. Потому и не желал засорять голову трухой вроде свечей зажигания, особенностей инжекторных двигателей и новомодных смесей для карбюраторов. Тому же Тренеру подобная чушь наверняка приходилась по вкусу, а вот Магистр был слеплен из иного теста. Кому-то в этом мире нравится склеивать, строить и свинчивать, люди же его типа любили только разрушать. А потому в силу названных причин он старался приобретать исключительно престижные иномарки, всерьез полагая, что дорогие машины не будут обременять его мыслями о вечном ремонте и техосмотрах. Как бы то ни было, но до сих пор подобная политика себя оправдывала. Машины Магистру служили вполне исправно, а мозг оставался девственно свеж, не допуская мучительных дум о запасных покрышках, дополнительном утеплении двигателя, о смазочных материалах. Вот и сейчас он катил по улицам на пепельном «Лексусе-400», снабженном «блатными» номерами, с удовольствием подмечая, как смущенно отворачивают взор в сторону выбравшиеся на промысел служащие ГИБДД. Да и как им было не отворачиваться, если свою долю они успели получить сполна. Практически в открытую торгуя теми же мигалками или специальными номерами, труженики дорог взимали досрочную плату за беспрепятственную езду. Сам Магистр не видел в этом ничего предосудительного. Торгуют же в метро и троллейбусах проездными билетами, вот и здесь существовало нечто подобное. Есть бабки, покупай право на проезд! И не удивляйся, когда встречные постовые будут брать тебе под козырек. В них эти правила тоже были вбиты крепко-накрепко…

Поймав глазами знакомый силуэт, он скинул скорость и, обогнав прохожего, мягко притормозил. Не изменив шага, молодой человек приблизился к «Лексусу», стремительно юркнул на заднее сидение. Магистр продолжал сидеть прямо, сложив руки на оплетенном кожей руле, даже не пытаясь оборачиваться. Без того было ясно, что каждое слово его будет услышано. Глухих и непонятливых в его тайной армии не водилось.

- Здорово, Чтец! Ты готов?

- Само собой! - скупо откликнулся послушник.

- Вот и славно. Пакет с начинкой слева от тебя, там же пульт управления. Место акции - бывший парк пионеров, центральная аллея. Клиент - мужчина пятидесяти лет, в плаще и кепке. Гулять будет с собачкой, так что узнаешь.

- Что за порода?

- Молодец, правильно спрашиваешь. Порода - доберман-пинчер.

- Круто!

- Не волнуйся, тебе с ним драться не придется. Справа по аллее расположена бетонная тумба, - на нее и поставишь устройство. Боевая часть - скрыта под жестяным дном. Бомба - в виде банки.

- Помню. Тренер нас с такими штучками знакомил.

- Тем лучше. Поставишь мину на тумбу, сориентируешь так, чтобы ударило на уровне груди. Сам с пультом будешь находиться метрах в семи-восьми.

- А меня там не достанет?

- Тренер дал гарантию.

- Ну, если Тренер…

- Сразу после сделанного уходи. А то и впрямь доберман покусает.

- Понял.

- Если понял, вылезай. Объект появится на месте минут через двадцать…

Кивнув, послушник выбрался из «Лексуса», ровным шагом двинулся в сторону парка. Проводив его оценивающим взглядом, Магистр подумал, что ученик на сей раз попался выдержанный. Не нервничал и не трусил. Да и спрашивать о жертве ничего не стал. Значит, что-либо подобное уже когда-то делал. Настоящий легионер! Кажется, и Тренер Чтеца выделял среди прочих. Наверное, имело смысл запомнить паренька.

Он снова огляделся. Пожалуй, можно было и уезжать, но сегодняшняя акция представлялась ему особой, и послушника следовало подстраховать. Подстраховать, а заодно и лишний раз проверить…

Спустя десять минут он был уже на месте. Зловещая тумба возвышалась чуть впереди, а от аллеи Магистра прикрывал лишь куцый сиреневый куст. Преграда, конечно, несерьезная, но фонари в парке не горели и если стоять неподвижно, заметить его будет довольно сложно. Тем не менее, опустив руку в карман, Магистр огладил ладонью рукоять «Парабеллума», неспешно извлек тяжелое оружие. Древнюю эту архаику он тоже не слишком уважал, но машинка работала исправно, а убойностью могла поспорить даже с могучей «Гюрзой». Наемные киллеры обычно оставляли свои погремушки на месте преступления, однако Магистр не был обычным наемником, - он сам нанимал и сам выбирал будущие жертвы. Именно по этой причине не видел особой нужды избавляться от добротного инструмента. Тем более, что использовал он оружие крайне редко. Возможно, сегодня в нем также не возникнет нужды, однако следовало предусмотреть любую мелочь, а потому привычными движениями он навинтил на ствол легкий алюминиевый глушитель, развернулся к аллее правым боком - точь-в-точь как дуэлянт прошлых веков.

Это было проделано вовремя, поскольку уже через минуту Магистр разглядел шагающего по аллее послушника. Паренек и впрямь попался тертый - возле тумбы задержался всего-то секунды на три или четыре. Должно быть, все свои действия отрепетировал загодя. Магистр даже толком не разглядел, как он выложил из кармана бомбу. Пройдя еще немного, исполнитель оглянулся по сторонам, быстро шагнул в кусты. Магистр довольно улыбнулся. Следовало признать, что в рядах салажат попадались опытные кадры. Так или иначе, но работал паренек грамотно и практически не суетился. Ждать оставалось недолго, и, прикрыв глаза, Магистр привычно отключился от всего внешнего, совершив очередной нырок в подсознание. Грудь его замерла, пульс стал вдвое реже. А еще чуть погодя уже на «всплытии» он переключил все свое внимание на слух. Постарался свернуть все звуки в узкий сектор, сосредоточившись на одном-единственном направлении. Давняя закалка не подвела. Он и сейчас угадал появление жертвы задолго до того, как всполошился послушник. Сначала Магистр услышал сопение семенящего пса, чуть позже уловил неторопливые шаги мужчины…

На этот раз они приговорили к смерти не случайную пешку, - бомба предназначалась следователю, занимающемуся делом о поджоге крестов. И пусть бы себе занимался - все равно ничего бы не накопал, но им нужна была помпа. Будет реклама, будет и отклик. Заодно и куратор самолично узнает, что они здесь не сидят сложа руки. Лишняя шумиха пойдет им только на пользу, добавит желанных очков. Правильно говорил Жирик: без прессы и телевидения террор давно бы заглох на корню. В сущности, террористы давно превратились во внештатных актеров. Они послушно играли привычные роли, и мир с азартом им рукоплескал. Так уж устроены люди, - могут скрежетать зубами и посыпать голову пеплом, однако попробуй - откажи им в показе очередной кровавой хроники, и тут же взбунтуются. Зрелище - вот что делало террористов господами этого мира. Именно они позволяли плебсу отвлекаться от скучноватой философии мира, умудряясь превращать самые целомудренные религии в эффективнейшее оружие. Вот и нечего было открывать «Америку», - его группа также станет заботиться о «грамотном» освещении событий. Тем более, что сделать это будет крайне несложно: кого нужно поправят, кому надо, дадут хорошего пинкаря, а самым сообразительным щедро отсыплют деньжат.

Само собой припомнилось, как первые его послушники проходили проверку смертью. Задача была поставлена предельно жестко: убивали во имя Клана, не имея абсолютно никаких мотивов. Кому-то предлагалось завалить «черного», кого-то науськивали на бомжей, а некоторым счастливчикам выпадало и вовсе абстрактное: подрезать седьмого по счету мужчину, выходящего из вечернего бутика. Отказчиков тогда оказалось всего трое, но и им нашлось применение. Специально для них разработали целую программу охоты и последующего уничтожения. Самое забавное, что принятый на службу молодняк ничуть не тушевался, принимая жестокие правила игры с откровенным азартом. Магистр учил их быть сильными, и, ощущая в себе проблески первой силы, они хмелели точно от наркотика. Собственно, сила и была наркотиком. Уж Магистру-то это было отлично известно, и так их учили на занятиях многоопытные инструкторы. Один раз убивший, - говорили они, - непременно решится на повторение кровавого опыта. А потому ученик будет оставаться учеником, пока своими руками не заберет чью-нибудь жизнь. И уж тогда возврата назад не будет, - стая получит в свои ряды очередного жестокого бойца…

Собачка и впрямь оказалась доберманом, - трусила себе вдоль кромки кустов, обнюхивая все встречные лужи. Следователь молодостью отнюдь не блистал, однако двигался довольно бодрым шагом. Глядя на него, Магистр ощутил зарождающийся в груди холодок. Уж ему-то было отлично известно, что после этой акции вся их группа автоматически попадет в список кровников МВД. Но оттого только быстрее забилось сердце и острее стали восприниматься реалии. В самом деле, зачем жить, если отказывать себе в перце, сахаре и соли, если лишать себя остроты ощущений?…

Мужчина поравнялся с бетонной тумбой и тотчас прогремел взрыв. Впрочем, больше это напоминало выстрел из «Шмеля». Злосчастную банку, разумеется, смело с тумбы, но дело свое она сделала, - жертва лежала на асфальте, запрокинув голову и разбросав руки. Проверять, жив он или нет, не было нужды, а потому прятавшийся в кустах послушник выбрался на аллею и быстрым шагом устремился прочь. Магистр все ждал, что он побежит, но Чтец выдержал проверку до конца. Вполне возможно, подозревал о внешнем наблюдении, а может, и впрямь был крепким орешком.

Как бы то ни было, но пора было уносить ноги и ему. В отличие от послушника Магистр не стал выбираться на аллею, двинувшись прямиком сквозь кусты. Между тем, вернувшийся к телу хозяина доберман обеспокоился всерьез. Время шло, а хозяин по-прежнему не поднимался с земли, и пес нервно запетлял, описывая круги близ лежащего человека. Металлическая начинка бомбы не задела четвероногого, и до пса никак не могло дойти, что мирная прогулка больше не возобновится. Конечно, интеллект собаки не сравнить с человеческим, но и ему не чужды интуитивные прорывы. В тот миг, когда слух добермана уловил треск веток под ногами удаляющегося мужчины, вспышка озарила маленький мозг, в один миг указав виновника всего случившегося. Хозяин продолжал лежать на дороге, а враг спешно уходил, надеясь избежать собачьих зубов. Но тем и хорош доберман, что, будучи существом нервным, он обладает повышенной чувствительностью ко всему внешнему. Вот и этот пес все понял правильно. И уже через несколько секунд Магистру пришлось несладко. Молнией подлетев к уходящему, пес бесшумно прыгнул. В последний миг беглец все же успел обернуться, машинально вскинув перед собой руку. В эту самую руку доберман и впился зубами. Магистра спасла только добротная кожа плаща, прокусить которую было не просто. Свободной рукой он выхватил пистолет и дважды спустил курок. Тела пса тут же обмякло, кулем свалилось на землю. Доберман еще дергал лапами, но жизнь уже покидала его маленькое тельце. Обе пули угодили животному в грудь, и кровь тугими толчками выплескивала из ран, быстро заливая холодную землю. Магистр опасливо ощупал помятую зубами руку. По счастью, плаща пес не порвал, а значит, обойдется обычными синяками. А ведь все могло получиться значительно хуже. Уж что-что, а атаковать доберманы умеют. И ведь унюхал его, стервец этакий! Учуял в темноте и догнал!… Склонившись над умирающим псом, Магистр покачал головой. Как ни крути, а верность он ценил превыше всего. Во всяком случае, этот пес заслуживал более легкой смерти. Вложив массивный глушитель в ухо доберману, Магистр выстрелил. Голову пса качнуло в сторону, судороги немедленно прекратились.

Свинчивая с «Парабеллума» глушитель, Магистр рассеянно продолжал созерцать четвероногое животное. Доберман был определенно красив. Даже после своей смерти. Прямо хоть пиши портрет…

Спрятав пистолет в карман, Магистр неспешно выпрямился. Пожалуй, в старости он тоже заведет себе такого пса. Может быть, даже сразу двух. И поселится с ними где-нибудь в далеком лесном уголке…

Уже на подходе к «Лексусу» Магистр вспомнил, что не ел уже ничего почти двенадцать часов. Сначала отвлекали хлопоты с осведомителями, потом Тренер с его бомбой и, наконец, недавняя акция. Тем не менее, дело было сделано, пора было позаботиться о бренной плоти. Конечно, здорово было бы оказаться в избушке Горбуньи - с ее душистыми травами, жутковатым взором и наваристым борщом из печки, но возвращаться в лес было еще рано. Следовало довести до конца задуманную акцию…

Оглядевшись, Магистр приблизился к ночному магазинчику, через узкое окошечко заказал сосиску с булочкой. Пища, конечно, дрянная, но все-таки лучше, чем ничего. Вгрызаясь зубами в сочную мякоть, он не удержался и даже пару раз звучно причмокнул. Видать, и впрямь оголодал. На эти самые причмокивающие звуки, должно быть, и клюнула ночная «Дунька». Так он их всех называл. Может быть, потому, что первую его женщину действительно звали этим странным именем. Устало покачивая бедрами, женщина подошла к нему и без обиняков предложила:

- Хата моя, закусь твоя, годится?

- Отвали. - Магистр ни на миг не замедлил движения челюстей. Сосиска в настоящую секунду интересовала его значительно больше, нежели женские ласки.

- Ты не думай, я бесплатно согласна. Честно тебе говорю!

- Ты, может, и согласна, а я нет. - Магистр с усмешкой оглядел линялое личико проститутки. - Лучше поспрашивай бомжей. Может, из них кто согласится.

- Да ты сам-то баран! - девица подняла сжатый кулак. - Врезала бы, урод. Только сам ведь скоро загнешься! По глазам вижу, не сомневайся!

Сунув остатки булочки в рот, Магистр неспешно обтер руки, с той же неспешностью окинул пустующую улицу равнодушным взором.

- Чего озираешься? Боишься кого? - проститутка не отставала от Магистра. Лаяться с прохожими ей было не впервой. - Правильно боишься. Я ведь что говорю, все сбывается. Этого года до конца не дотянешь. Сгниешь в каком-нибудь овраге…

Она поперхнулась от внезапного удара. Не выпуская из руки платка, Магистр резко выбросил вперед правый кулак. Сложенные особым образом костяшки пальцев сломали путане нос, вбили переносицу глубоко в череп. Качнувшись в сторону, он подхватил женщину под руку, чуть подправил движение, ударив в падении об уличную урну. Вот теперь все вполне натурально: шла девочка домой и неудачно споткнулась. Зато впредь не будет заговаривать с незнакомыми мужчинами. Мертвые, как известно, уже не говорят.

Направляясь к «Лексусу», он коротко подумал, что даже у Тренера не получилось бы лучше. Впрочем, и хуже не получилось бы тоже. А может, Тренер сумел бы даже сдержаться. При всей жути своей профессии Тренер не любил убивать. А вот Магистр любил. В этом и таилась главная разница между ними. В этом и крылась разгадка того, что он являлся Магистром, а Тренер оставался всего лишь Тренером…

Глава 11

Пальнув в сторону бегущих, Шнурок упал на землю, быстро перекатился в сторону. Хвоя жестоко уколола живот и спину, однако он все еще был жив, и это грело. Рядом с чмоканьем взорвался шар, окропив очки краской, в ствол березы ударил еще один. Кажется, его успели взять в «клещи». Выругавшись, бывший дезертир поднял над головой ствол, наугад выпустил длинную очередь. Очень хотелось попасть хоть в кого-нибудь, но шансов было откровенно мало…

Если всего месяц назад Тренер привозил к ним необученных желторотых щенков, то в этот раз «щенки» существенно подросли, обзаведясь соответствующими навыками и вполне острыми зубками. Это доказали первые же спарринги, на которых Хвану серьезно рассекли бровь, а Левше выбили пару передних зубов. Зато с гостями ответно поквитался Лесник, уложив на траву сразу троих послушников, на равных поработал с новичками и Мох. Однако «войной» это еще не было. Их только разогревали, умело подготавливая к будущему ристалищу. «Воевать» пришлось чуть позже с использованием маркеров повышенной мощности. При этом каждому участнику поставили вполне конкретную задачу, отсыпав в бункер с полсотни шариков с краской. Конечно, не слишком жирно, но для короткого сражения не так уж и мало. Однако все испортили выставленные Тренером условия, поскольку всех участников схватки заставили раздеться до трусов, а вместо защитных масок предложили надеть пластиковые очки для пловцов. Ясное дело, новые правила понравились далеко не всем, тем более, что биться приходилось на открытых площадках, а потому боевого контакта было не избежать. И все бы ничего, но стрелял Шнурок из рук вон плохо, наперед предвидя свою невеселую участь. Роль ему, как обычно, отвели второстепенную, однако и с ней он не справился, не сумев толком прикрыть штурмующий отряд, с первых же минут угодив под перекрестный огонь противника. Не спас его ни земляной холм, ни тоненькая березка, за которой он тщетно пытался укрыться. Сначала парочка шаров ударила в руку, заставив с воплем выронить маркер, а в следующую секунду далекий снайпер припечатал ему шариком прямо в лоб. Собственно, на этом его маленькая война и завершилась. Если ранения в конечности у них игнорировались, то попадание в голову приравнивалось к «смертельным», автоматически выводя из игры.

Когда же Шнурок покидал лесной полигон, вслед ему послали еще одну злую очередь. Само собой, разукрасили всю спину, поставив несколько дополнительных синяков, поскольку били маркеры действительно сильно. То ли кто-то из своих хотел наказать за глупую «гибель», то ли выносил, таким образом, свою оценку Тренер. Шнурок был парнем терпеливым, однако и у него от боли выступили на глазах слезы. Может, потому и не стал досматривать итоги сражения, а, покидая поле боя, от души пожелал родной команде позорного проигрыша. При этом даже сам толком не понял, на что больше обиделся - на скорый выход из игры или на прицельную очередь в спину. Наверное, все-таки на последнее. Могли бы и простить. Тем более, что среди лесных братков Шнурок был далеко не самым опытным стрелком. И Хван, и Левша, и Мох с Убогим были куда опаснее, не говоря уже о Леснике с Атаманом, не говоря о Тренере, который частенько приезжал в лес со своими многочисленными послушниками. К слову сказать, среди новоявленных ученичков тоже попадались редкостные упыри. Уж ему-то было с кем сравнивать! Всего ничего и пожил на свете, а успел повидать и армейских баев в сержантских погонах, и вороватых, промышляющих душегубством бродяг, и здешних хладнокровных палачей. Он и сам постепенно становился одним из них, хотя мысленно продолжал проводить грань между собой и всем этим сбродом. А сброд здесь и впрямь подобрался редкостной закалки! И ладно бы Атаман с Лесником, ладно бы жутковатый питбуль по кличке Волк, но чего стоила та же Горбунья! Ведь всего раз с ним и побеседовала, а вспоминать и сейчас было жутко. Казалось бы - что такого? Сидел у старухи за столом, пил чай с земляничным вареньем - только и всего, но вот только не лез ему в глотку тот чай! И руки беспрестанно дрожали. Вся беседа с лесной колдуньей протекала, как в дурном сне, - только и запомнил, что эти трясущиеся на столе руки. Не чьи-нибудь, - свои собственные! Да еще старчески дребезжащий голос хозяйки, что-то терпеливо ему внушающий. Он тоже успевал ей отвечать, но что именно - не сознавал. Какие-то крохи сумел потом припомнить, но основная часть разговора пропала бесследно, точно провалилась в неведомую бездну.

Позже Мох рассказывал, что Горбунью для того и держали в лагере, дабы прессовать население и лечить пацанов от алкоголизма. По его словам, именно Горбунья помогала бывшему полустанку держаться на плаву. Женщины следили за порядком, ухаживали за коровами и овцами, постоянно что-то пряли и шили. Заодно помогали ведунье с готовкой пищи и сбором трав. А еще Мох говорил, будто бы знала горбатая ведьма тайные заговоры от побегов. Все-таки колдуньей была, не обычной бабкой. Потому и не бежали от нее пленницы, потому и Лесник не слишком беспокоился о новоиспеченном пополнении. Впрочем, сам Шнурок силу искомого колдовства пока ощутить не успел. Как пил водку, так и продолжал пить дальше, да и случая лишний раз ширнуться старался не упускать. Бежать, правда, не пытался, но внутренне полагал, что коли одолеет нужда, сбежит без особых хлопот. И все же крылась в шепотках Моха своя пугающая правда. Иначе - какого черта стал бы Атаман подпускать Горбунью к пацанам? Не гонорею же лечить с сифилисом! Тот же Бура, говорят, пытался однажды уйти из лагеря, да не вышло. Его тогда даже не пытались искать, - сам обратно приполз. Весь синий, со следами блевотины на лице, едва живой. А на вопрос Шнурка «что с ним?» все тот же Мох со значением качнул головой в сторону домика Горбуньи. Объяснять ничего не стал, однако Шнурку хватило и этого лаконичного кивка. И тогда же он впервые усомнился в собственных силах, с ужасом припомнив мысли о возможном побеге. Так или иначе, но после случая с Бурой желание бежать окончательно пропало.

Как бы то ни было, но черная старуха с аккуратным горбиком чуть выше поясницы и уложенными в пучок седыми волосами внушала ему благоговейный трепет. Даже серебряные сережки в ее сморщенных крупных ушах не умаляли той жути, что чувствовал каждый, глядящий в ее пронзительные, словно бы подсвеченные изнутри глаза. Поговаривали, что бабуле без малого сто лет, что предки ее были графского звания, что какую-то часть своей жизни колдунья прожила в скиту - на травках, воде и меде. Десятки раз могла бы уже сдохнуть, а вот поди ж ты - сумела остаться в живых! Спрашивается - за какие такие шиши и заслуги!…

В роте Шнурка один из сослуживцев, прозванный Ромой-Баобабом повесился только из-за того, что офицеры пару раз отметелили солдата в караулке. И был ведь не парень, а загляденье! Осиная талия, певческий густой голос, крутой разворот плеч, гимнастические мышцы, а вот не выдержал - сломался в одну неделю. Несмотря на то, что жал от груди почти центнер и, шутя, жонглировал пудовыми гирями. Бившие его офицеры были явно слабее, однако сумели управиться с красавцем в четыре кулака. Другой бы прохаркался, оклемался и вновь встал на ноги, а этот счел себя глубоко униженным, - будто и не в России родился. Пытался даже писать куда-то кляузы, комбату Рожневу жаловался. Только Рожнев - на то и Рожнев! Таких в России - тысячи и тысячи. Вместо головы - кочан, вместо сердца - холеный кулак. Конечно, ничего у Ромы с жалобами не вышло. После того, как комбат в очередной раз послал Ромочку кормить мандавошек, красавец, прозванный в армии Баобабом, скрутил из казенной простынки петлю и тихонечко удавился. Собственно, этот поступок Шнурок и взял на вооружение, сочинив душераздирающую историю о гонениях в армии. Иначе попробуй объясни следователям, что в прапора стрелял больше не от обиды, а с жестокой похмелюги. Проще было поступить, как поступало большинство беглецов, а именно отыскать в ближайшем городе комитет солдатских матерей и на скорую руку накатать с дюжину цидулек о царящей в родном полку дедовщине, о звероватых офицерах и зажравшихся сослуживцах. В последнее время таким петициям охотно верили, а полковым командирам спешили предъявить обвинение. Бывало и так, что в часть приезжали самые натуральные бандиты, которые за определенную мзду обещали спустить дело на тормозах, а заявление из прокуратуры аккуратно изъять. Своего рода армейский рэкет, который в большинстве случаев ни на чем не основывался. Деньги при этом уходили неведомо куда, а набедокурившего солдатика благополучно переводили в другую часть. Впрочем, в их случае пострадавший действительно имелся - все тот же Рома-Баобаб, а потому историю ротного красавца можно было использовать с немалой для себя пользой. Так бы, верно, и получилось, но Шнурок просто не успел добраться до комитета солдатских матерей. Не успел, потому что чуть раньше на него вышел Лесник. И если какое-то время он мечтал еще о побеге, то после беседы с Горбуньей и нескольких кровавых акций, мысли Шнурка приняли диаметрально противоположное направление. Как ни крути, но только здесь он ощутил себя по-настоящему сильным, - выучился драться и убивать, с удивлением поняв, что дом, армия и мирная гражданка уже абсолютно его не прельщают. Только в этом лесу он обрел подлинный смысл существования. Если разобраться, у него было тут все: сытное житье, опасные приключения, сговорчивые женщины. Последних, правда, насчитывалось не слишком много, - приходилось соблюдать строгую очередь, но в той же армии дела обстояли еще хуже. Если когда и удавалось перепихнуться, то только в самоволке. А чаще желторотые солдатики в складчину арендовали у старшины надувную резиновую женщину и как могли отводили душеньку. Здесь же все обстояло куда лучше. Пусть малочисленное, но рядом обитало сельское население. А значит, помимо стариков водились и женщины. Разумеется, большая часть жителей давно переехала в большой город, зато оставшиеся давно смирились со своей участью, не пытаясь уже ни жаловаться, ни оказывать какое-либо сопротивление. Собственно, и в налетах на жителей не было уже какой-либо нужды, поскольку это была территория Атамана, на которой они делали все, что хотели. Более того, многие жители были им даже благодарны, поскольку именно Атаман подключил жителей Облучка к подземной магистрали, вновь позволив пользоваться электричеством. И он же выручал их в трудные месяцы, подбрасывая пропитание и лекарства. Как говорится, мог казнить, а мог и миловать. Тем более, что настоящая власть была отсюда далече. Да и не ждали от нее жители Облучка ничего хорошего. Поэтому даже Шнурок в создавшихся условиях чувствовал себя более или менее вольготно. Ежедневно крутил с приятелями западные видеопленки, участвовал в состязаниях Тренера, а после вечерней порнушки неизменно отправлялся в одну из окраинных избушек к сорокалетней вдовушке Марье. Конечно, водились здесь бабы и посвежее, но за тех пришлось бы биться на кулачках, а свои силы Шнурок знал прекрасно. Как знал и то, что в честном поединке не устоит даже перед Левшой. С Марьей же ему было уютно и спокойно, а в темноте, да еще откушав порцию айрака, можно было представлять себе кого угодно - и Клавочку Шифер, и Деми Мур, и даже развратную Мадонну.

Впрочем, сегодня у него были иные планы. Спина и лоб продолжали ныть от недавних попаданий маркера, душа жаждала справедливого мщения, и он знал, каким образом можно отомстить. Идти следовало не к глуповатой Марье, а прямиком в резиденцию к Горбунье. Именно там содержались пойманные накануне пленницы, и именно по их вине дурачка Хвана подвесили на несколько часов за руки, заставив в полной мере прочувствовать все прелести древних пыток. Глядя на него, набирались ума и все прочие, хотя не всем наказание пошло в прок. Возможно, виной всему было то обстоятельство, что вести в лагерь пленниц помогал и Шнурок. Девицы были совершенно голые, и пока он конвоировал их, успел рассмотреть во всех подробностях. И обе запали Шнурку на сердце, благо ни с какой Марьей они даже в сравнение не шли. Таких красавиц он не встречал уже давно, и в первую же ночь девицы привиделись ему во сне. Проснувшись, он даже подумал, что если это и не любовь, то очень и очень похоже. Конечно, одна из них была ранена, зато другая пребывала в полном здравии. И, напуганная, конечно, не должна была ему отказать. Во всяком случае, момент представлялся чрезвычайно удобным. Пока эти дурики шмаляют друг в дружку из маркеров, он вполне мог бы управиться. По крайней мере, сам Шнурок очень надеялся на это. Уже хотя бы потому, что не хотел висеть на дереве подобно Хвану.

Достав из загашника полулитровую бутыль с айраком, он смыл с себя чертову краску, оделся в тряпки поприличнее и, пригладив на голове непослушный ежик волос, отважно шагнул за порог. Увы, здесь его поджидала неприятность. Тяжелая ладонь легла на плечо, а над самым ухом просипел удивительно знакомый голос:

- Ты куда намылился, голубь сизый?

Мысленно застонав, Шнурок обернулся. Конечно же, это был вездесущий Мох. Должно быть, углядел, как он торопится домой, - вот и увязался следом.

- Тебя что, тоже шлепнули? - Шнурок попытался выжать из себя улыбку.

- Не шлепнули, если б не ты. Спину-то мне кто прикрывал?

- Так ведь меня тоже в лоб уделали. Аж с самого начала…

- Да ладно, не оправдывайся, я и сам не больно-то старался. Они там сейчас штурм банка изображают, а мне это на хрен не нужно. - Мох кивнул на бутылку в руке Шнурка. - Ты, я вижу, примарафетился?

- Да вот, в горле чего-то пересохло…

- Ты мне мозги не парь. Знаю, куда топаешь. Эротики, небось, насмотрелся по видаку?

- Причем тут это?

- Все при том же! - Мох хлопнул его по спине. - Все верно сообразил! Пока народ на полигоне воюет, а Горбунья на чердаке дрыхнет, мы девочек проведаем.

- Вместе?

- А как же!… Еще неизвестно, кто им больше понравится. Ты ведь хлюпик по жизни, а бабы - они завсегда силу уважали.

- Только учти, там замок, а ключи все у нее.

Мох демонстративно растопырил пальцы, покачал ими перед носом оторопевшего Шнурка.

- Мне ключи без надобности. Я, братец ты мой, дворником пятнадцать лет протрубил, так что замки сколупывать выучился на ять!

Не уловив ясной связи между профессией дворника и «сколупыванием» замков, Шнурок неуютно поежился.

- Я думал - удобнее будет через окно…

- Через окно пусть фраера лезут, а мы через дверь войдем. Как все нормальные люди. - Мох фыркнул. - Да не дрейфь ты! Дело-то плевое, - проскочим не хуже сперматозоидов!…

Глава 12

Стас готов был уже позвонить Харитонову, но в последний миг неожиданно передумал. Потому что представил вдруг, как придется ему объясняться насчет Маргариты и Мариночки, говорить насчет непредсказуемости их поступков и сложности женского нрава, выдумывать себе оправдания. Разумеется, Дмитрий будет покорно слушать, сердито сопеть в трубку и поддакивать, но, в конце концов, от упрека не удержится и он. Дескать, сам виноват, и со своими женщинами надо было разбираться давным-давно. И конечно, возражать ему Стас не станет - проглотит любые самые горькие слова. Проглотит и промолчит. А далее друзья останутся друзьями и в помощи ему, разумеется, не откажут, но все же дадут понять, что затянувшаяся эпопея с женским гаремом, им тоже успела надоесть. И то сказать: у всех были жены и семьи - без особых проблем и болезненных вывихов. У Лосева - жена и сын, у Маратика тоже полный комплект, а у Гриши Росомахи - даже трое детей. По слухам, готовился к скорому отцовству Мишаня и даже Димон наконец-то разрулил свои отношения с Дианой, обзаведясь необходимым штампиком в паспорте. Словом, ребята особо не мудрили, жили, как положено, стараясь не загружать окружающих личными проблемами. И только у Зимина все обстояло шиворот-навыворот: вместо одной дамочки - четверо и при этом ни одного ребенка! Ничего удивительного, что несостоявшиеся матери то и дело потчевали его сюрпризами.

Конечно, Зимин все понимал и был вовсе не в восторге от сложившейся ситуации, но рвать с многочисленными «невестами» у него никак не получалось. То есть однажды он уже пробовал объясниться с Натальей, но девочка чуть руки на себя не наложила, Зинаида тоже намеков не поняла - немедленно полезла драться, едва не выцарапав ему глаза. Мариночка без лишних слов показала кукиш, а с красавицей Марго вышло еще хуже. Сначала гордая леди замкнулась в себе, потом стала чудить и, наконец, выдумала эту чертову дуэль с соперницей!…

Взглянув на себя в лобовое зеркальце, Стас сокрушенно вздохнул. Раньше из-за баб мужики стрелялись, а теперь мир окончательно сошел с ума, - уже и женщины взялись за оружие, оттеснив в сторону индифферентных мужиков. Потому и получилось то, что получилось. Теперь вот сиди и ломай голову, кто там у них вышел победителем. Может, хитруля Мариночка, а может, более юркая Марго. Хотя вполне возможно, досталось обеим, после чего девушки преспокойно угодили в лапы каких-нибудь грибников. А ведь по лесам нынче кто только не бродит! И новоявленные старатели, и археологи, и просто шпана бездомная. Тех же маньяков развелось, как червей дождевых! И в подвалах своих жертв мурыжат, и выкупы требуют, и на куски режут. Насмотрелись видаков, мать их за ногу! Выучились интиму, папуасы хреновы!…

Зимин стиснул руль с такой силой, что казалось еще немного, и стальное колесо хрустнет под его пальцами. Только спустя минуту ему удалось успокоиться. Дрожащей ладонью Стас провел по взмокшему лбу, помассировал пульсирующий висок. Так или иначе, но метать икру прежде времени не стоило. Вполне могло оказаться, что все его страхи не имели под собой никаких оснований. Мало ли кто успел наследить на той поляне! Тел-то он никаких не обнаружил! И крови натекло не столь уж много. При серьезных ранах вытекает гораздо больше. Тем более, что пятна могли быть и следствием обыкновенного пореза…

Он тут же припомнил впившиеся в сосновый ствол шарики дроби, и его передернуло. Нет, ребятки, выстрелы были абсолютно свежими! Уж тут-то он не мог ничего напутать. А значит, по всему выходило, что с девчатами стряслась беда. Иначе давным-давно вернулись бы в свою «Мазду» или сумели бы как-то просигнализировать о себе. У той же Мариночки сотовые телефоны валялись по всем сумочкам, да и Марго с полгода назад получила в подарок от Стаса такую же электронную крохотулю. Но не вернулись и не позвонили! И «грибникам» об упрятанной в кустах «Мазде» никому ничего не доложили, а это само по себе говорило о многом.

Он вновь потянулся к сотовому телефону. Решение пришло само собой, разом вернув четкость мыслей. И странно стало, что не додумался до этого раньше. В самом деле, если не хочется беспокоить директора «Кандагара», почему не потормошить кого-нибудь другого? Есть ведь у него друзья вне «Кандагара» - и среди гаишников, и среди милиционеров, и среди блатных. Во всяком случае, посоветоваться было с кем…

На этот раз ему даже не пришлось листать записную книжку, - телефонный номер Василия Гринева, командира спасотряда «Алеуты», всплыл в памяти сам собой. Конечно, время для звонков было позднее, но Стас точно знал, что Гринев на него не обидится. Даром, что уже десяток лет работает в МЧС - так что привык просыпаться по первому звонку…

Стоило ему услышать заспанный голос Гринева, и на душе сразу стало легче. Вася Гринев, которого близкие друзья предпочитали называть просто по фамилии, умел просыпаться быстро. С такой же быстротой он схватывал любую новую информацию. Иначе людям его профессии было нельзя. Последнее время «алеутов» постоянно дергали вызовами на лесные пожары, просили влезть на какой-нибудь высотный балкон или достать со дна очередного утопленника. В период весенних паводков становилось еще веселее. Целые деревни уходили под воду, и подобно деду Мазаю Гринев выезжал со своим отрядом в затопленные районы, помогая эвакуировать людей и животных, спасая нехитрый домашний скарб. В прежние времена служба спасателей откровенно бедствовала, и Василия не раз пытались переманить в охранное агентство. Он и сам честно пробовал помогать «кандагаровцам», однако сыскарем все-таки стать не сумел. В последние же годы государство наконец-то прониклось необходимостью финансировать подразделения МЧС, и мало-помалу спасатели начали вставать на ноги. В конторе Гринева загудели первые компьютеры, стала появляться копировальная и прочая мудреная техника. Одновременно со статусом спасатели повышали общую квалификацию, совершая ежеквартальные вылазки в горы и леса, постоянно тренируясь на разнокалиберных полигонах. Словом, долго объяснять Гриневу ситуацию не пришлось. Василий все уяснил с полуслова и окончание истории дослушивал, уже натягивая на себя джинсы, рубаху и куртку. Это тоже было чертой настоящего профессионала. Стас ни о чем еще не успел его попросить, а Гринев уже собирался в дорогу.

- Короче, я тебя понял. Выезжай к развилке и жди меня там. - Приглушенно проговорил он.

- К развилке?

- Ну, да. Это где шоссе поворачивает в обход Волчьей. Там и встретимся.

- А почему шепчешь? Жена спит?

- Уже не спит. - Гринев хмыкнул. - А вот детей будить не хочется.

Зимин непроизвольно стиснул трубку. Так же, как стискивал еще совсем недавно руль в автомобиле. Конечно, он тоже не раз помогал Василию по мелочам, и все же решимость друга его основательно растрогала.

- Ты извини меня, Вась. И спасибо тебе…

- Брось! Рано благодарить. Надо подружек твоих найти.

- Все равно спасибо…

Разумеется, Гринев приехал к развилке на своей видавшей виды «Ниве». Прежде чем поздороваться с Зиминым, обошел свою украшенную спортивными лэйбами таратайку, озабоченно попинал скаты.

- Даже подкачать не успел, - пожаловался он и только после этого пожал Стасу руку.

- Ну, и как?

- Да вроде терпимо…

Впрочем, иначе и быть не могло. У этого жилистого и гибкого человека любая техника работала, как часы. Василий мог чинить компьютеры и механические будильники, довольно быстро разбирался в самых запутанных программах, а, осваивая новейшие акваланги, умудрялся придумывать такие вещи, при виде которых качали головами и матерые дайвингисты. Ничего удивительного, что легковушки Гринев откровенно презирал, всем машинам предпочитая внедорожники. Да и на чем еще ездить настоящим спасателям, как не на джипах с вездеходами! В скорости Василий, конечно, при этом проигрывал, зато какие возможности открывались его пытливому уму! Вот и свою «Ниву» с первых дней приобретения Гринев постоянно видоизменял и реконструировал, помимо бампера наварив поверх окон специальные решетки, снабдив машину лебедкой и водолазным компрессором, установив на крыше вращающиеся прожекторы и там же разместив довольно мощную пневмопушку. Разумеется, пушка нужна была ему не ради грозного вида, а чтобы перебрасывать стальные тросы через реки и иные препятствия. Кроме того, Василий привез то, чем не располагал Зимин, а именно карту прилегающего к Волчьей района.

- К сожалению, не самая подробная, но другой под рукой не было, - оправдываясь, произнес он.

- Да уж, экипирован ты, как бог!

- Иначе сегодня нельзя, - Гринев смущенно улыбнулся, - особенно при нашей профессии. Кстати, познакомься, я не один к тебе приехал, - с Лордиком.

- Каким еще Лордиком?

- А вот таким… Эй, Лордик, покажись! - Гринев лихо присвистнул, и из машины тотчас выскочил вислоухий спаниель. Коротко тявкнув, пес подбежал к Гриневу, энергично завилял обрубком хвоста.

- Зачем ты его взял? - поразился Зимин.

- А вот догадайся, сыщик! - Гринев хмыкнул. - Или ты всерьез собрался сам вышагивать по следам своих подружек? Нет, Стасик, мы с тобой не чингачгуки какие-нибудь - и без хорошего пса здесь не обойтись. А Лорд - специалист что надо! Находит по запаху и наркоту, и взрывчатку. Его у нас даже медики пару раз забирали - на предмет обнаружения злокачественных опухолей.

- Он что, и это умеет?

- Лордик у нас все может! - Гринев любовно потрепал собачий загривок. - И по следу идти, и потери находить, и болезни диагностировать. Помяни мое слово: скоро врачи от доброй половины аппаратуры откажутся. Диагностику станут проводить с помощью таких вот лохматых красавцев, а лечить с помощью лошадей и дельфинов. Называется зоотерапия, - и проще, и эффективнее!

- Ты думаешь, Лорд сумеет нам помочь?

- Само собой! В городе я, может, и не стал бы его брать, а здесь - природа, чистота, так что есть серьезные шансы.

- Да-а… Ты молоток, Василий! Я ведь о собаке даже не подумал. - Присев на корточки, Зимин тоже потрепал четвероногого помощника. Лорд отреагировал на ласку чужака милостиво, даже лизнул шершавым языком в ладонь.

- Вы, ребятки, о многом не думаете.

- Что ты имеешь в виду?

- А то, что район Волчьей - не самый благополучный. - Гринев внимательно взглянул на Стаса. - Я, конечно, плотных изысканий не проводил, но пока ехал, пару звонков нашим диспетчерам все же сделал. Им все равно спать не положено, вот и поболтали.

- Ну, и что они тебе сказали?

- Предупредили, что в районе Волчьей у нас могут быть серьезные проблемы.

- Не очень тебя понимаю.

- Видишь ли, есть районы условно благополучные, а есть напротив - абсолютно неконтролируемые. Все равно как - центр города и Гарлем. В центре можно даже ночью гулять, а в Гарлеме и днем убивают.

- Ну, а на вашем языке - что это означает - неконтролируемый район?

- По сетке спасателей это означает отсутствие электричества с канализацией, отсутствие хозяйственной и административной инфраструктуры. Ну, и, конечно, наличие различного рода утечек.

- То есть?

- Утечками обычно именуют ситуации, когда воруется газ с нефтью или производится незаконное подключение к телефонными магистралям и электросетям.

Стас растерянно развернул привезенную Василием карту.

- Но тут же никто не живет!

- Почему ты так решил? Люди, Стасик, живут повсюду. Даже в зоне Чернобыльского следа. - Гринев сдержанно вздохнул. - Было бы у нас время, я мог бы даже заказать фотографии со спутников, но дело это не самое быстрое, так что пришлось поверить ребятам на слово. Как бы то ни было, спутники наблюдения фиксируют в этом районе жизнь. И что любопытно, это не сады и не дачи, это деревушки, каких по всей России сотни и тысячи. Кроме того, хватает здесь и искомых утечек.

- Почему же об этих поселениях ничего неизвестно?

- Что же тут непонятного? - Гринев пожал плечами. - Или ты в Чечне не был?

- Причем тут Чечня?

- А притом, что территория Чечни тоже небольшая, однако можно дать голову на отсечение, что белых пятен там сотни и сотни.

- Не забывай, там две войны отгремело, а у нас вроде пока мир.

- У нас, Стасик, строй поменялся, а это еще хуже, чем война. И немудрено, что перепись не до всех дотянулась. Только за нынешнее десятилетие и деревни заброшенные появились, и поселки. Да будет тебе известно, что согласно последней переписи населения - в России исчезло более восемнадцати тысяч деревень.

- Сколько, сколько?

- То-то и оно! Впору вспоминать германских оккупантов, - сожгли, наверное, немногим больше. - Гринев невесело покрутил головой. - А что не вспоминает о них никто, так это как раз понятно. Кому они нынче нужны - лишние граждане? Разве что господам депутатам, да и то во время выборов.

- Ты что, пытаешься меня запугать?

- Я пытаюсь тебя утешить. - Серьезно произнес Гринев. - Поскольку очень может статься, что твои девочки угодили не в руки маньяков, а как раз в одну из таких призрачных деревень.

- Если, конечно, таковые здесь имеются.

- Деревни здесь есть! - убежденно произнес Гринев. - Во всяком случае, были. Карта у меня старенькая, но и на ней можно кое-что рассмотреть. Взгляни повнимательнее и сам увидишь…

Глава 13

- Да уж, видок у меня неважный. Теперь вот еще шрам останется. - Оторвавшись от зеркальца, Маргарита попыталась сесть, разглядывая собственную ногу.

- Да уж, без шрама не обойдется. Только это, подруженька, еще не самое страшное. Ты ведь запросто могла и без ноги остаться. А то и вовсе помереть.

- Ну, не все еще потеряно…

- Ты мне покаркай! - Мариночка нахмурилась. - Ненавижу, когда под руку говорят или беду кличут.

Марго попыталась улыбнуться, но вместо улыбки у нее получилась какая-то жалкая гримаса. Терпеть боль не так уж сложно, если разрешается плакать, но к помощи слез она не прибегала на протяжении уже многих лет.

- Это конечно, только ведь мы с тобой вроде как ее уже накликали.

- Если живы, значит, большой беды еще нет… - рассудила Мариночка. Неспешно погрузив в банку с темной жижей марлевый тампон, она аккуратно наложила его на рану своей недавней соперницы. - Либо сами что-нибудь придумаем, либо наши помогут.

- Откуда им знать, где мы.

- На то они и сыщики, чтобы головой думать и ребусы решать! За это и деньги свои получают.

- А ты готова им заплатить?

- Надо будет, заплачу… - сухо отрубила Мариночка. - Чего морщишься? Больно?

- Мазь очень уж едкая.

- А ты терпи! Мазь - она как водка. Чем горше, тем целебнее. - Мариночка покосилась на пациентку, хмуро шмыгнула носом.

Странное дело, но даже мысль о том, что атласную кожу этой рыжеволосой красотки обезобразят рубцы, уже не радовала. Как говорится: была злость, да вся изошла пузырями. А вместо нее появилось нечто иное - совершенно даже непривычное. Впрочем, в их положении так оно, верно, и должно быть. Смешно дуться друг на друга, находясь в плену у самой настоящей колдуньи.

- Кстати, как тебе наша хозяйка? - она со значением кивнула в сторону потолка, имея в виду второй этаж, на котором и располагались покои колдуньи.

- Старуха, конечно, чудная, но это чудо в любом случае, будет получше тех вурдалаков, что на нас напали.

- Тут я согласна. - Мариночка приготовила еще один тампон, осторожно приблизила к носу. - И дело свое она, кажется, знает, хотя и пахнут ее снадобья отвратительно!… Интересно, из какого дерьма она их варит?

- Из чего бы не варила, лишь бы помогло. А тут, сама видишь, всего за одну ночь раны затянуло.

- Да уж, вижу. - Мариночка поморщилась. - Хотя, если бы ты меня спросила, я бы отдала предпочтение обычному стрептоциду.

- Стрептоцид - всего лишь антибиотик. Стало быть, убивает и своих, и чужих. А здесь что-то явно исцеляющее. Я же чувствую, как оно там все горит.

- Вроде готово… - наложив на ногу второй тампон, Мариночка не очень умело обернула бедро подруги широким бинтом. - Не слишком туго?

- Вроде ничего…

- Вот и ладушки!… - Мариночка бросила взгляд в сторону окна. - Куда больше меня интересует сейчас место, в которое мы угодили.

- Это тебе лучше знать. Я-то ведь без сознания была.

- А мне глаза завязывали и часы отобрали, так что разница небольшая. - Мариночка на минуту задумалась. - Помню только, что от горы Волчьей топали довольно прилично. Тебя на носилках несли, а меня за веревочку вели. Все равно как козу какую-нибудь. Перекур раза три устраивали, а после погрузились на какую-то колымагу и по рельсам минут десять ехали.

- По рельсам?

- Ну да, у них там что-то вроде дрезины, - жаль, рассмотреть не сумела. Так что ни направления, ни расстояния не определить…

- Погоди! - Маргарита встрепенулась. - Они же сами вначале что-то такое говорили. Вроде как далеко тащить - километров пятнадцать. Так что проще, мол, шлепнуть.

- А ведь верно, был такой разговор! - Мариночка даже пристукнула себя ладонью по лбу. - Ты молодец, соображаешь! И про железку они вроде упоминали.

- Значит, все сходится!… - Марго удовлетворенно кивнула. - Получается, что деревушка находится километрах в пятнадцати от Волчьей. Еще бы направление вычислить…

- С этим как раз все просто. Направление - к юго-востоку от горы.

- Откуда ты знаешь?

- Так ведь вечер был, а солнце нам в спины светило. Выходит, двигались на юго-восток. - Мариночка вздохнула. - Словом, ориентир худо-бедно имеется.

- А машину-то твою эти тузики не искали?

- Какое там! Лесник их так зашугал, что они только о том и думали, как бы поскорее унести ноги.

- Так это же здорово! - воодушевилась Маргарита. - Значит, удрать отсюда вполне реально. Волчья-то - высокая, ее с любой сосны можно будет разглядеть. А как выйдем к горе, сумеем и машину найти с дорогой.

- Так-то оно так, только нам от этого не легче. Как мы доберемся до Волчьей, если ты ходить все равно не можешь?

- Зато можешь ты. - Сурово выговорила Маргарита. - А что? Идеальный вариант! Одним выстрелом убьешь двух зайцев. И от соперницы избавишься, и наших предупредишь… Эй, ты чего?…

Мариночкины глаза сердито засверкали. Казалось, еще секунда, и она швырнет в Маргариту чем-нибудь тяжелым.

- Да ничего. Вот думаю, врезать тебе сейчас или подождать, когда поправишься… - Мариночка с шипением выдохнула из себя воздух. - Мы ведь с тобой уже обсосали эту тему. Или хочешь начать все сначала?

Прежде чем ответить, Маргарита чуть подумала.

- Пожалуй, что не хочу.

- А раз так, давай не будем строить из себя стерв больше, чем мы есть! Договорились?

- Договорились. - Маргарита тихо рассмеялась. - Вот уж никогда бы не подумала, что могу обзавестись подругой в таких жутких обстоятельствах.

- Чему тут удивляться? - Мариночка фыркнула. - Между прочим, настоящие друзья только в таких идиотских ситуациях и появляются.

- Прости… - Маргарита смущенно отвернулась в сторону. Ставни на окнах были заперты, а потому возможности изучать улицу у нее не было. Зато на бревенчатых стенах хватало иных красот, включая потемневшие от времени иконы, простенькие репродукции старинных картин, свисающие с гвоздиков мешочки с травой и корешками, полки, заставленные разномастными склянками и бутылочками.

- Ты заметила, что здесь совершенно нет комаров? - Маргарита неловко поежилась. -Наверное, это из-за трав. Вон сколько их насушено кругом… Кто она вообще такая, как думаешь?

- Откуда же мне знать? - Мариночка пожала плечами, чуть отодвинув свой табурет, спиной прислонилась к массивному столу. - Спасибо, хоть кормить не забывает. Опять же одежду вернула. А то жили бы тут голыми среди мужиков!…

Заслышав далекий крик петуха, Маргарита вздрогнула.

- Что-то поздновато он кричит.

- А тут у них все на особый лад. - Буркнула Мариночка. - И петухи не вовремя кричат, и людей похищают. И вообще деревенька более, чем странная.

- Чем же она странная?

- Да всем. - Мариночка фыркнула. - Пока ты ногу свою лечила, я кое-что успела здесь рассмотреть. Так вот, дорогуша, жителей по моим наблюдениям здесь практически нет. Да и вся деревенька укладывается в две-три небольших улочки. Женщин почти нет, а мужики все больше на кулаков послереволюционных похожи - все, как один, хмурые, бородатые, обряжены в телогрейки, у каждого второго оружие.

- А что за оружие?

- Да всякое. Один тут даже с автоматом немецким бегал. Знаешь, как в фильмах показывают. И каска на голове болталась. С тех самых времен.

- Так, может, это кино?

Мариночка невесело улыбнулась.

- В кино, подруженька, если даже стреляют, то исключительно холостыми патронами.

- А если насилуют, то исключительно с презервативами. - В тон ей подхватила Маргарита.

- Вот-вот, а у них тут, похоже, все по-настоящему, никакой бутафории.

- Бред какой-то! - Маргарита покачала головой. - Колдунья, бандиты, мази знахарские… Хорошо, хоть электричество еще есть.

- И что с того? Электричество нынче везде, даже у людоедов с Амазонки. - Мариночка украдкой оглянулась на дверь. - Сдается мне, подруженька, что и нас с тобой оставили в живых не за красивые глаза.

- Думаешь, будут просить выкуп?

Мариночка покачала головой.

- Хочешь скажу, о чем спросила меня вчера эта баба-яга?

- Ты о Горбунье?

- Ну, да, о ком же еще! Так вот, она спросила, умею ли я вязать на спицах.

- А что ты?

- Я сказала, что нет.

- А она?

- Она успокоила меня: сказала, что научит. Дескать, и коврики будем вязать, и шали с варежками, и шапочки с носками.

- Ничего себе перспективка! Выходит, мы здесь на положении пленниц?

- Рабынь - я бы так выразилась… - Мариночка хотела было завершить начатую мысль, но произнести ничего не успела, потому что именно в эту минуту в помещение ввалилось двое мужчин. Тот, что поменьше ростом, был в каске и держал в кулаке нечто вроде чахлого букетика. Свободной рукой он теребил ремешок перекинутого за спину автомата и глупо улыбался. Автомат был и впрямь немецкий - из тех, что частенько показывают по телевизору. Именно об этом идиоте она только что рассказывала своей подруге. Второй тип был значительно выше и здоровее, но вид его тоже не обнадеживал. Заросший по самые брови клочковатой нечистой щетиной, он смотрел на девушек глумливым взором и мягко оглаживал торчащую из-за пояса рукоять. Сначала перепуганной Марго показалось, что это рукоятка обреза, но, присмотревшись, она разглядела огромный охотничий нож. Примерно таким же хлеборезом кареглазый Рэмбо рубил в фильмах своих многочисленных врагов. Впрочем, тесак бородатого богатыря был значительно больше, и, разумеется, это тоже не радовало…

Глава 14

Время, что и говорить, они подобрали удачное. Не так уж часто в эту глушь наезжал Тренер с очередным составом послушников. А потому, даже те немногие, что слонялись по лагерю без дела, были мобилизованы Лесником для охраны полигона. Атаман, судя по всему, застрял в городе еще на пару-тройку дней, так что присматривать за рядовым составом было по большому счету некому. Кроме того, о свеженьких пленницах знали пока не все обитатели Облучка, а потому и шансы оказаться в числе первых у них действительно имелись.

Тем не менее, гостей девушки явно не ждали и радоваться появлению незнакомых мужчин не спешили. Во всяком случае, восторга на их лицах ни Шнурок, ни Мох не заметили.

- Вот, значит, пришли… - Шнурок первый шагнул вперед, неловким движением протянул пучок сорванных по дороге цветов.

- Предположим, пришли. И что вам тут нужно? - Мариночка настороженно отступила на полшага. Ни протягиваемый ей букет, ни сладенькая улыбочка дарителя ее не обманули. Она уже успела составить себе первое представление о здешних обитателях и отлично понимала, что ждет их отнюдь не дружеское чаепитие, а серьезный разговор. Возможно, даже не разговор, а очередная жестокая схватка. Это для мужиков драки являются обычным делом, а для женщин любая потасовка столь же серьезна, сколь и жестока.

- Чего это подружка твоя не встает? - Пробасил здоровяк. - Все-таки гости в доме.

- А ты не видишь, что у нее с ногой? Ваш козел, между прочим, стрелял.

- Почему же наш? Вовсе даже не наш. - Шнурок продолжал улыбаться. - Мы-то как раз наоборот - с миром пожаловали.

- Это вы-то с миром?

- А как же? Вам ведь друзья по-любому нужны. Без друзей здесь трудно. Вот мы и станем друзьями. Зато потом не будет никаких непоняток. Кто сунется, всегда можете посылать к нам.

Шнурок старался говорить твердо и уверенно, однако сознавал, что звучат его слова не слишком убедительно. Да и как иначе, если он городил сейчас полную чушь. Никакой серьезной защиты ни он, ни даже Мох обещать девушкам не могли. Конечно, врать Шнурок научился еще в школе, и все же фальшь в его голосе Мариночка учуяла без особого труда.

- Ага, как же! Вы же у нас тут самые крутые, верно? - язвительно произнесла она. - Вас тут все, должно быть, боятся. И Горбунья, и Атаман…

Шнурок чуть нахмурился. В отличие от Мариночки способностей психоаналитика он в себе не ощущал, а потому никак не мог понять - смеются над ним или говорят серьезно.

- Ну… Все не все, но кое-что мы тоже можем.

- Что, например?

- Например, словечко за вас нужное замолвить - перед тем же Атаманом, от работ тяжелых освободить. - Шнурок продолжал еще хорохориться, хотя по лицу девушки было уже видно, что она ни на грош ему не верит. Курвочка оказалась неглупой и, конечно, смекнула что к чему. Он бы, наверное, попытался бы еще что-нибудь придумать, но шагнувший вперед Мох бесцеремонно отодвинул его в сторону.

- Короче так, шалавы, - звучно объявил он, - некогда нам базарить, а потому слушай сюда. Нравы у нас самые простые, и каждая баба на своем особом счету. - Непривычный говорить длинно, Мох перевел дух. - Короче, без мужиков вы - ничто. Любой сожрет и оприходует. А коли так, то не хрен выдрючиваться. Будете из себя целок строить, вам же дороже встанет…

- Чего, чего?!

- На матрас, цыпа! И покороче!… - Мох угрожающе стиснул рукоять своего ножа, по-медвежьи тяжело шагнул к девушке.

Одного-единственного взгляда на этого буйвола Мариночке хватило, чтобы понять: меряться с таким силами бесполезно. Это того, с букетиком, можно было еще свалить на пол или даже оглушить, - этот же слон ее ударов просто не почувствует. Даже, наверное, глазом не моргнет. Все также спокойно заломит за спину руки, повалит на койку и сделает свое дело.

- Вы чего, мальчики, рехнулись? - она испуганно переводила взгляд с одного бандита на другого. - В нас же еще вчера стреляли! Вон, и подругу мою изувечили!

- А причем здесь твоя подруга? Мы ее трогать не собираемся. - Добродушно промычал Мох. - Да и с тобой обойдемся ласково. Если не будешь, конечно, брыкаться.

Мариночка в панике отступила еще на один шаг, и сияющий Шнурок немедленно переместился, отрезая ей путь. Правда, в отличие от Моха, он допустил непростительную ошибку - нерасчетливо приблизился к кушетке, на которой лежала Марго. Поставив себя на линию огня, он тут же получил свирепый удар пяткой. Маргарита била изо всех сил, но положение ее тела не позволяло должным образом сгруппироваться. Удар вышел далеко не смертельным, хотя и отбросил Шнурка далеко в сторону.

- Ах, ты гнида! - схватившись за живот, Шнурок с ненавистью уставился на свою обидчицу. - Да я ж тебя прямо здесь похороню! В печь вместо полена затолкаю!…

- Только подойди, заморыш! - Взвизгнула Маргарита. Опираясь на локти, она чуть привстала, готовясь повторить удар. Несмотря на весь свой страх, она все-таки успела заметить, что за свой автомат этот недомерок не хватается. Вполне могло быть и так, что патронов к этой допотопной железяке у него не было и в помине.

- Вот, чокнутая! Ты на кого пасть раскрываешь?

- Да на тебя, уродец! Давай, иди сюда! Так приласкаю, до конца жизни за промежность держаться будешь!

- Тварь! - ухватив за ножку ближайший табурет, Шнурок двинулся было вперед, но в этот миг ожила Мариночка. Пауза, в которой забияки перенесли свое внимание на раненую, была использована ею с должной пользой. За эти короткие секунды Мариночка успела вооружиться стертой от длительной работы деревянной прялкой и стремительным движением сорвала со стены крохотную, утыканную швейными иглами подушечку. Наверное, для женщины было бы логичнее воспользоваться прялкой, но Мариночка поступила более изуверски. Все-таки сказывался давний боевой опыт, когда приходилось дружить с отпетыми головорезами. Кое-что из их жутковатой похвальбы, видать, отложилось в подсознании. Подскочив к Шнурку, девушка с силой всадила ему в шею одну из иголок. В отличие от Мариночки, она не ходила ни в какие боевые секции, в отличие от Стаса Зимина никогда не слушала лекций о грамотном использовании в бою тех или иных подручных средств, и, тем не менее, сама того не подозревая, она избрала наиболее оптимальную тактику. Именно шея человека насчитывает максимальное количество болевых точек и жизненно важных зон. По этой же самой причине любой удар в шею может повлечь за собой за собой самые серьезные последствия. Так получилось и на этот раз. Заверещав во всю силу своих легких, Шнурок отпрыгнул в сторону, запнувшись о стопку березовых поленьев, с грохотом обрушился на пол. Растопыренными пальцами он продолжал царапать горло, пытаясь вслепую выдернуть торчащую из шеи иглу. Между тем, выставив перед собой прялку, Мариночка уже приближалась к новому противнику. Ей было отчаянно страшно, она мало на что надеялась, однако жизненный опыт подсказывал, что только яростная атака могла их спасти. Ну, а будут сидеть, сложа руки, обязательно дождутся. Либо увечий, либо смерти…

- Ишь ты, шустрая! - Мох с интересом следил за приближением девушки. На своего катающегося по полу приятеля он не обращал никакого внимания. В снулых глазах его не угадывалось ни испуга, ни волнения. Пожалуй, только легкая тень любопытства. Наверное, этому кряжистому увальню действительно хотелось поглазеть на те приемы, с помощью которых спятившая девчонка собирается его остановить. Со своей лежанки бешено ругалась Марго. Она уже запустила в насильника подушкой, но Мох этого даже не заметил. В своей жизни он успел придушить уйму людей, - были среди них и три женщины. Конечно, все трое были редкостными стервами - любили сорить окурками, не прибирали за собой пивных банок, и все же никакого удовольствия он тогда не испытал. Все они громко верещали, кусались и пребольно царапались. Пожалуй, спроси его, кому из них приходилось защищаться, он бы честно ответил, что ему. Потому, верно, и убил, что не удавалось заткнуть им рот иным образом. В силу этих причин сейчас он был озадачен одной-единственной мыслью - как бы сладить с чертовкой половчее, нечаянно не придавив и не изувечив. Как ни крути, за тех козочек заступиться было некому, - за эту же кобру мог сказать свое веское слово Лесник.

- Охолонись, подружка! Я ведь не этот хлюпик, я - Мох. - Он все еще продолжал кривить губы в усмешке. - Меня тут все знают.

- А я и знать не хочу! - рявкнула Мариночка.

- Вот же дура! Ты сама подумай, все равно под кого-нибудь ляжешь. Так уж лучше со мной…

- Пошел к черту, ублюдок!

- Вот это ты зря… - выставив перед собой могучие руки, он танком двинулся на Мариночку.

Кажется, она пнула его в коленную чашечку, попыталась мазнуть ногтями по лицу, но бандита только раззадорило. Она была ловкой и верткой, но Мох не отступал. Главное было дотянуться до девушки, ухватить ее хотя бы одной рукой. А уж тогда деваться ей было бы некуда…

Он уже почти загнал Мариночку в угол, когда скрипнула за спиной отворяемая дверь. Не желая отвлекаться, Мох мельком оглянулся, но и этого краткого мгновения ему хватило. Он замер на месте, и глазам изумленной Мариночки предстало редкостное зрелище. Черная сгорбленная старуха, шагнув в комнату, подняла вверх свои сухонькие ладони. При этом она неотрывно смотрела в глаза насильнику. И что-то с ним стремительно происходило. Лицо Моха сперва побледнело, потом безвольно обмякло. Мускулистые руки его опустились, плетьми повиснув вдоль туловища, в глазах проблеснуло нечто странное. Не обычный испуг и не смущение, а самый настоящий животный страх. Он точно увидел перед собой привидение. Впрочем, так оно, верно, и было. Сморщенная Горбунья действительно напоминала привидение, - стояла каменным изваянием и испепеляла высоченного детину взглядом. Впрочем, не только его, потому что завозился возле поленницы и Шнурок. Горбунья по-прежнему не произносила ни звука, однако с незваных гостей было довольно ее поднятых ладоней, ее немигающих глаз.

Поднявшись с пола, Шнурок торопливо захромал к выходу. Следом за ним двинулся Мох. Оба двигались, как сомнамбулы, напоминая неисправных роботов. И оба ни разу не оглянулись.

Стоило двери закрыться за ними, как Горбунья обратила свое сморщенное лицо к девушкам. На их глазах произошла обратная метаморфоза: неуловимым образом грозная мегера превратилась в обычную старушку. Мариночка смотрела на нее и видела, что перед ней стоит сейчас совершенно иной человек. Не злая мегера и не колдунья, а самая обыкновенная старушка.

Странное дело! - добрых людей морщины красят, а злых делают еще страшнее. В случае с Горбуньей наблюдались оба феномена сразу. Как выяснилось, она могла пугать, но могла казаться и ласковой. Вот и сейчас гнев ее неуловимым образом улетучился, сменившись чувством диаметрально противоположным.

Приблизившись к лежащей Маргарите, она неодобрительно покачала головой. На потревоженной ноге поверх бинта проступило пятно крови.

- Надо еще раз помазать, - глухо проговорила Горбунья, и хотя на Мариночку она уже не смотрела, та восприняла это как команду. Бросившись к склянке с мазью, вновь взялась за пакет с тампонами. Старуха, между тем, склонилась над Маргаритой чуть ниже, осторожным движением взяла девушку за руку.

- Сердце не болит?

- Нет.

- Это хорошо… А помнишь, как меня называла?

Вздрогнув, Маргарита попыталась отвести взор в сторону, но у нее ничего не получилось. Взгляд Горбуньи притягивал, заслонял все постороннее. Но странное дело, от глаз старухи не хотелось отрываться, - они работали, словно чудовищной силы магнит. Одновременно пугали и завораживали.

- Кажется, нет… Не помню…

- Жаль, - выпустив ее руку, старуха вновь выпрямилась. Не говоря больше ни слова, вышла из комнаты.

- Дела-а!… - присев на кушетку к подруге, Мариночка вновь принялась обрабатывать рану Маргариты. - Ты видела ее глаза? Не глаза, а прямо какая-то жуть!

- А мне они понравились, - пролепетала Марго. - Даже добрыми показались.

- Ничего себе добрыми! - Мариночка фыркнула. - А как она с этими уродами управилась! Они ведь даже слова ей сказать не посмели! Тот здоровый так побледнел, что я думала - замертво рухнет. От инсульта или еще какой-нибудь ерунды.

- Такие от инсульта не умирают.

- Это тоже верно, - чаще от ножа или пули.

- А что она такое говорила обо мне? - Марго обеспокоено встрепенулась. - Я что, ругала ее в бреду?

- Это вчера-то? - Мариночка нахмурилась, вспоминая. - Да нет, не ругала. Пожалуй, что наоборот. Ты ее за родственницу какую-то приняла.

- За родственницу?

- Ну да, так и называла все время - бабушка да бабушка.

- А она что? Рассердилась?

Мариночка пожала плечами.

- Вот уж чего не знаю, того не знаю…

Глава 15

Шкафоподобных ребяток возле двух черных «БМВ» он углядел еще издали, - потому и не стал подъезжать на своем «Лексусе» ближе. Притормозил метров за сто и, выбравшись из машины, двинулся пешком. Попутно оценил грамотность охраны куратора. Место тот выбрал поблизости от центральной площади, в меру людное и достаточно открытое, - во всяком случае, ни с гранатометом, ни с автоматическим оружием близко не подберешься. Опять же коммерческих учреждений вокруг, как грязи, - значит, ментов звать тоже долго не придется. А ведь Чемезов встречу не с кем-нибудь, - с ним устраивал! Хорош куратор, который приводит с собой на свиданку с полдюжины громил! Либо перестал доверять своему бывшему ученику, либо подобное поведение стало его жизненным стилем…

- Секундочку!…

Двое остановили его на подходе к машинам, и Магистр послушно поднял руки. Его быстро и умело обыскали, не забыв поколдовать над телом электромагнитным сканером. Чуть ближе к «БМВ» возвышались фигуры еще четверых богатырей. Не качки, но и далеко не задохлики. Впрочем, под вольными плащами комплекцию определить всегда бывает сложно. Но даже если парни были качками - не столь уж серьезная сила против его послушников. Тем не менее, следовало признать, что «богатыри» выглядели не в пример эффектнее. Осанка, как у атлетов, экипировка от «Версаче», глаза, как лазеры, да и под мышками, наверняка добротная кожаная сбруя с какими-нибудь новомодными пукалками. Как бы то ни было, но это тоже являлось признаком - если не успеха, то вполне продвинутого общественного статуса. Магистр никогда не завидовал подобным штучкам, но все же понимал, что до означенного положения ему еще далеко. Он мог сколько угодно кочевряжиться и фанфаронить на тайных вечерях со своими послушниками, но в жизни статус его не простирался выше полковничьих погон. Вот и к машине генерала Чемезова он прошествовал без обычной своей уверенности, покорно позволяя чужим глазам скользить по своему лицу, бесцеремонно изучать мимику и детали одежды.

В салоне они, впрочем, оказались наедине, - на этом малом пространстве куратор ему пока еще доверял. Приглядевшись к генералу повнимательнее, Магистр обнаружил, что моложе тот выглядеть за последние годы не стал. Напротив, прибавилось старческих морщин и седины, кожа приобрела землистый нездоровый оттенок. Украдкой рассматривая куратора, он ощутил некоторое беспокойство. Одно дело, когда стареют обычные пахари, и совсем другое, когда маразм подбирается к людям высокого полета. Примеров - огромное количество, начиная с выживших из ума древних императоров и заканчивая Мао и Брежневым. Вот и с этого старика однажды станется! Вот свихнется и начнет путать друзей с недругами! Чем это грозит, один Бог ведает. В этом случае от него следует не просто держаться на дистанции, а удирать со всех ног - в другой город и другую страну…

- Салют генералу! - с нарочитой бодростью поздоровался он.

- Привет полковнику! - тем же тоном откликнулся Чемезов.

- Ну, что? Сколько карпов успели загубить этим летом?

- Увы, гораздо меньше, чем в прошлом году. И рад бы побаловаться, да больно уж хлопотная служба пошла. Воришек отлавливаем даже в собственном учреждении. Заметь - не врагов и не шпионов, а обычных казнокрадов! - Чемезов тяжело вздохнул. - Ну, а ты, полковник, как живешь? Не надоело еще числиться в магистрах-атаманах?

- Если помните, я с самого начала был против двойного имени.

- Знаю… - генерал махнул рукой. - Только уж поверь старому вояке, - лишние имена карман не тянут, а вот выручить порой могут крепко. Все мы ходим по краю пропасти. Сгорит одно имя, останется другое.

- Ну, полковником-то я останусь при любом раскладе!

- Тоже не факт! Времена нынче смутные, всего сразу не предусмотришь. Сегодня ты пан, а завтра, глядишь, и пропал.

- Загадками говорите, товарищ генерал!

- Я, брат ты мой, не говорю загадками, я их загадываю. Вот и сейчас хочу загадать так, чтобы все наши остались в своих креслах. Чтобы звезд не лишились и к пенсии добавочку получили. Опять же о тебе думаю…

- Обо мне?

- О ком же еще! Хочу, понимаешь, свой отдел в наследство тебе передать. - Чемезов с усмешкой взглянул на своего ученика. - Надеюсь, не откажешься?

- Что ж, пожалуй, не откажусь.

- Вот и славно… Стрелочку-то с Кучером уже забили?

- Вы и про это знаете?

- Я, брат, просто обязан знать такие вещи. - Чемезов криво улыбнулся. - Это ведь не он на тебя вышел, это я вас свел.

- Честно говоря, догадывался, хотя не мог понять - для чего.

- Вот для этого мы с тобой и встретились. А теперь слушай и вникай… - Чемезов сел поудобнее, глядя прямо перед собой, неспешно заговорил: - Словом, есть такой банк «Возрождение», ты о нем, конечно же, наслышан. Банк не самый богатый, но вполне надежный. У блатных там хорошая доля. Само собой, помогали друг дружке: банк ворью денежки отмывал, а бандиты способствовали с вышибанием долгов. Правда, длилось это недолго. Около года назад хозяин банка с властью сошелся, в выборах стал участвовать, среди крупных чинов милиции приятелей завел - словом, перестал делиться с блатными, выставил за порог их соглядатая. В общем, пошли обычные российские терки. Но это их дела, а нас с тобой интересует партия любопытных раритетов, которые, собственно, и формируют на сегодняшний день основной капитал банка.

- Какая-нибудь золотая дребедень?

- Золотая, но не дребедень. Шкатулки Ивана Федоровича Платова, пять штук. Слышал про такие?

- Честно говоря, нет.

- Вот и хорошо, что не слышал. Корешки Кучера тоже о них ни сном, ни духом. Но за должком придут обязательно. И пусть приходят. Ты им в этом деле поможешь.

- Я?

- Ты, полковник, именно ты! Иначе зачем нам твои воспитанники? Хватит уже, - оперились, пора в дело пускать. Не только им кресты жечь, да бомжей по лесам мочить.

- Не очень понимаю: в чем же наш интерес?

- А интерес наш в том, что, заявившись в банк вместе с урками, мы возьмем не деньги, а эти самые шкатулки. Пока о них мало кто знает, а значит, и момент для нас самый подходящий. - Чемезов усмехнулся. - Жаль, Фаберже от нас уплыл, - могли ведь и его до кучи прихватить.

- Могли бы, но какой бы тогда шум поднялся!

- Верно мыслишь, шум поднялся бы до небес. - Чемезов вздохнул. - Фаберже знают все, а Платова только самые узкие специалисты.

- Кстати, почему? Он что, хуже работал?

- Конечно же, нет. На мой взгляд, даже лучше. По крайней мере, интереснее и оригинальнее.

- Даже так?

- По крайней мере, таково мнение сведущих людей. - Генерал пожал плечами. - То есть Фаберже был, конечно, неплохим мастером, но свое творчество он превратил в конвейер, а вот Платов корпел над каждой поделкой годами.

- Почему же его тогда не знают?

- Ну, во-первых, потому что он был русским - и по имени, и по происхождению. А в мире искусства это уже большой минус. Сам сравни: Ваня Платов и Расстрели с Пазолини. Что звучит, а что не очень?

- Мда… Маркони звучит тоже интереснее, чем Попов.

- Вот-вот! А Фултон - чем Ползунов. - Генерал фыркнул. - Те же русские иконы на девяносто девять процентов были безымянными, а западных маляров мы всех наперечет знаем. Как ни прискорбно, искусство - тот же рынок, и о справедливости в нем говорить не приходится. Вот и Платову нашему не повезло, - затерялся во второй волне, хотя, сказать по правде, искусство второй волны - всегда было выше и чище.

- Из-за пиара?

- Точнее, полного его отсутствия. - Чемезов повернул седую грузную голову, цепко взглянул на соседа. - Рекламу - ее ведь не в наше время придумали. И всегда так было: кто больше распускал хвост, тому и пенки доставались. По этой причине рядом с Пушкиным не замечали Вяземского, возле Шолохова - Гроссмана, а подле Булгакова - Газданова.

- Получается, Платов был скромником?

- Во всяком случае, аукционов он не устраивал и ногтей на руках не отращивал. Жил себе ровно и тихо, роскошных блюд не едал и не понимал, что по части мастерства давно превзошел своих современников. - Чемезов на некоторое время умолк. - В общем, эти шкатулки нужно реквизировать. Во что бы то ни стало. Используй Кучера, своих тайных бойцов, - кого угодно!

Полковник коротко задумался.

- Тогда мне придется снова подключить сестру Горбуньи Василису.

- Это всегда пожалуйста! - Чемезов неожиданно улыбнулся. - Как она, кстати, там?

- Да ничего, продолжает гадать, мирские ужасы предвещает. Насколько я знаю, зарабатывает очень даже неплохо.

Генерал покачал головой.

- Подумать только, уже старуха! А ведь было время, когда обе были стройненькими, красивыми. Поглядел бы ты на них тогда, - чудо что за девочки! Ох, и драл же я их! На полу, на столах, на обычных табуретах. С близяшками это всегда интереснее.

- Ох, и ненавидят они вас, должно быть!

- Так ведь это и сладко! - Чемезов вновь улыбнулся, демонстрируя фарфоровый оскал. - Тебя ненавидят, тебя готовы испепелить, а ты творишь все, что пожелаешь.

- Эти, пожалуй, могут и отомстить. Во всяком случае, на глаза им вам лучше не попадаться.

- Брось, что они могут мне сделать? - Чемезов поморщился. - Если уж тогда не осмелились, то теперь и подавно не решатся. Тебя-то ведь не трогают, верно?

- Я - другое дело. Я - гарант их безопасности, а они друг за дружку до сих пор держатся.

- Ерунда! - генерал презрительно скривился. - Хотели бы, давно навели бы мне решку. Это уж такая рабская у людей природа. Их бьешь, а они терпят. Их голыми раздеваешь, а они сами к крематорию ползут, да еще в печь залезают. Вот и ты свою лесную шпану почаще шпыняй. Ведь наверняка шалят?

- Не без этого.

- То-то и оно! Народная стихия - тот же шторм. Разойдется, - не уймешь.

- Ну, этих, положим, старухи угомонят. Власть у них до сих пор железная.

Чемезов мелко рассмеялся.

- Значит, скрипят еще старые перечницы? По сию пору колдовством балуются? - генерал покачал головой. - Сам-то еще не выучился? Ты ведь, помнится, тоже мечтал о гипнозе.

- Да вот, учусь, - полковник неловко повел плечами. - Только до их способностей мне пока далековато.

- Торопись. Если честно, старушкам давно пора на погост. Больно уж много секретов знают. И над тобой верх могут в любой момент взять. Так что подумай на досуге, как их аккуратно угомонить.

- С эти как раз никаких проблем, сделаем в лучшем виде!

- Вот-вот! Как закончишь с банком, сразу помозгуй насчет старух. Сам понимаешь, сколько всего у нас завязано на них.

- А может, совместить их ликвидацию с уничтожением лагеря?

Генерал озабоченно взглянул на помощника. На секунду взор его просветлел.

- А почему нет? Хорошая мысль! В Москве наш человечек давно уже продавливает через президента наши идеи. Так что нужный указ будет вот-вот готов.

- Вы имеете в виду указ о назначении губернаторов сверху?

- И губернаторов, и мэров, и прочей чиновничьей шушеры. - Генерал мечтательно прищурился. - Важно только подгадать удобный момент. Скажем, дождаться громкого теракта на Кавказе, и тут же подпалить огонек на Урале, - соображаешь, как сложится ситуация? Кругом жертвы, паника, а тут еще обнаружен целый учебный лагерь террористов под боком!… Словом, разыграем мусульманскую карту, как надо, останемся в наваре.

- Тогда уж исламскую. - Усмехнулся полковник. - Мусульмане - народ мирный, а вот исламисты, ислама не соблюдающие, - другое дело.

- Исламскую или чеченскую - нам это без разницы. Главное - сработать синхронно с президентским указом. Вот под это дело лагерь нам как раз и пригодится. Заодно и платовские шкатулки добавят жару. Штучка-то недешевая, и вдруг выяснится, что похитили ее самые настоящие боевики!

- Так-то оно так, только что это нам даст?

- Дурачок! - Генерал тихо рассмеялся. - Это нам даст уникальные шансы! Полетят головы, начнется глобальная перетасовка кадров. Но главное, что дирижировать этим покером будем мы! Вот увидишь, во власть придут нужные люди, а всех ненужных сместят указом из столицы. Уберем нынешнего прокурора, добьемся отставки министра печати и так далее, и так далее…

- А не ударит ли это по нашему ведомству?

- Умничка! Непременно ударит. Только ведь к этому я тоже готов. Предупрежден, значит, вооружен! Приму на себя удар и выйду на почетную пенсию, только и всего. Для того и хочу заработать выходное пособие.

- Шкатулки Платова?

- Точно. Если с умом подойти, то реализовать их можно даже у нас. А это очень и очень серьезный капитал. - Чемезов протяжно вздохнул. - Поеду греть косточки к каким-нибудь киприотам или в ту же Италию. Попробую стереть из памяти всю нашу российскую копоть.

- Вы-то сотрете, а что будет со мной?

- С тобой? - генерал усмешливо поджал губы. - С тобой, господин Атаман, будет полный порядок. Для начала переведем тебя в заместители, а через годик-другой приберешь к рукам весь отдел. Сменишь полковничьи погоны на генеральские и окончательно превратишься в здешнего кардинала. Серого или черного - это уж как сам выберешь. С твоими хлопцами, думаю, это будет совсем нетрудно.

- Скорее, с моими старушками. - Сострил полковник.

Чемезов шутке не улыбнулся. С самой серьезной миной возразил:

- Насчет старушек я уже сказал: надо сделать так, чтобы этот год стал для них последним…

Глава 16

Двигаться ночью по следам оказалось действительно нелегко. Одно дело - рассмотреть с дюжину следов на поляне, и совсем иное - пытаться идти по этим же следам через кусты и овраги, через скальные нагромождения и болота. Спасла собака Гринева. С неутомимым Лордиком, успевшим понюхать парочку тряпиц из Мариночкиной машины, все разом заспорилось. В отличие от города лес и впрямь предлагал им стерильные условия. Не водилось здесь ни выхлопных газов, ни заводских испарений, ни прочих сопутствующих цивилизации миазмов. А потому пес трусил бодро и даже к земле голову опускал не слишком часто. Видимо, след держал без особого труда и в помощи посторонних не нуждался.

Собственно, и первую растяжку заметил именно он. Зимин лишь едва успел ухватить неопытного Гринева за шиворот, с силой дернув назад. Нога Василия все же успела подцепить провод, и оба рухнули на землю, ожидая неминуемого взрыва. Однако время шло, Лордик недоуменно потявкивал в стороне, а взрыва не происходило.

- Сейчас посмотрим, на что это мы напоролись. - Стас змеей подполз к растяжке, пальцами скользнул по лаковой изоляции. Слева провод был накрепко привязан к березе, справа крепился таким же образом к елке. Наблюдая за его манипуляциями, Гринев нахмурился.

- Что еще за фокусы? Ничего не понимаю.

- Это не фокусы, это обманка. - Буднично пояснил Стас. - И лишнее подтверждение тому, что верной дорогой идем, товарищи!

- Что ты имеешь в виду?

Только то, что нас мягко предупреждают. Мол, путь закрыт, а дальше будет хуже.

- Что значит хуже?

- А то и значит… - Зимин неторопливо стряхнул с себя хвою, поднявшись, кивнул вперед.

- По всему видать, твой Лордик на тропу наткнулся - ту самую, по которой разгуливают эти твари. Их это тропа, прикидываешь? А раз так, значит, и дальше могут встретиться такие же проводки. Это в лучшем случае.

- А в худшем?

- В худшем имеем шанс напороться на реальную мину. А вот ее мы можем и не заметить.

- Ты шутишь?

- Сам скоро увидишь. Если же мины не закопают, то либо гранату привяжут, либо кусок тротила с детонатором. Одна надежда - на твоего пса. Как он - отреагирует?

- Вообще-то должен…

Предсказания Зимина подтвердились очень скоро, но Лорд и здесь лишний раз показал, на что он способен. Утлая тропка, змейкой вильнув вправо-влево, нырнула в распадок и там заставила их споткнуться повторно. Лорд беззвучно встал в стойку, развернув морду в одном ему виденном направлении.

- Там! - Гринев пятерней остановил друга, заметно побледнев, кивнул вперед. - Кажется, снова провод.

- Вижу, - Стас переместился на пару шагов, присев, занялся изучением боевой ловушки. Собственно, ошибся он в одном-единственном: на тропе установили не гранату, а старенький винтарь с наполовину спиленным стволом. Проще говоря - обрез.

- Вот тебе на! Давно таких не видел… - Зимин осторожно подлез под установленный самострел. Гринев старательно подсвечивал ему фонарем. - Смотри-ка, место какое выбрали! Наверху хвойные шапки, стало быть, и дождь не страшен.

- А нацеливали, похоже, в живот.

- Или в грудь - в зависимости от роста… - щелкнув предохранителем, Зимин осторожно смотал проволоку, освободил обрез. Покрутив его в руках, потянул на себя затвор. В свете фонаря блеснул выскакивающий патрон. Кувыркнувшись в воздухе, латунное тельце упало в траву. - Да-а… Штучка, конечно, древняя, но дело свое сделала бы за милую душу. Погляди, чем нас потчевать собирались.

Василий поднял с земли патрон, покатал на ладони.

- Кажись, жакан, а?

- Самый настоящий! Не удивлюсь, если мы и дальше будем находить такие же игрушки.

Гринев пристально посмотрел на Зимина.

- На случайных туристов не похоже.

- Какие уж тут туристы! - Стас протянул обрез другу. - А потому заряжай обратно патрон и бери себе. Мало ли с чем дальше столкнемся.

Василий сумрачно осмотрел ствол ружья, примерив грубо оструганную рукоять к ладони, неловко вставил патрон в патронник.

- Не нравится мне все это.

Зимин промолчал. Сказать было нечего. По всему выходило, что девушек похитили. При этом в роли похитителей были люди серьезные, к виду крови привыкшие.

- Может, это беглые рецидивисты? Ушли из зоны, а здесь логово себе устроили.

- Может быть и так… - Стас достал из кобуры «Стечкин» привычно проверил обойму. - Извини, что впутал тебя в эту бодягу. Но сам видишь, без твоего пса я бы к ним и близко не подступился.

- Значит, надо идти дальше, - Гринев насупился. - И побыстрее. Промедлим, может и беда случиться.

Стас коротко кивнул. Речь шла о жизни и смерти, и он прекрасно понимал, насколько опасно давать похитителям фору. Конечно, разумнее было дождаться рассвета и возобновить путь днем, но в том-то и крылась закавыка, что лишним временем они не располагали.

- Попробую еще разок вызвонить наших. Все-таки здесь возвышенность… - Зимин достал сотовый телефон, безуспешно потыкал в кнопки. - Нет, далековато. Я и тебя достал на пределе слышимости.

- Можно вернуться назад.

- Можно-то можно, только вряд ли мы что-нибудь от этого выиграем.

Зимин был прав, и, прервав невольный перекур, они двинулись дальше. Все также Лорд весело трусил впереди, и две мужских фигуры, чуть пригнувшись, спешили следом. Еще через какое-то время пес повернул в кустарник налево, и, собрав на себя по литру ночной росы, путники вышли к железнодорожному полотну. Точнее, железной дорогой это можно было назвать с большой натяжкой. Насыпь давным-давно просела, и буйная растительность надежно скрывала от глаз полусгнившие шпалы узкоколейки.

- Да уж, старенькая дорожка! Как еще только все в труху не рассыпалось! - Гринев посветил себе под ноги фонарем.

- И все-таки кто-то по ней ездит.

- Почему ты так решил?

- Сам взгляни, - Стас коснулся ржавой поверхности рельса, пальцем указал на едва заметные борозды. - А вот на карте твоей эта дорога почему-то отсутствует.

- Наверное, что-нибудь связанное с былыми секретами. Какая-нибудь золотоносная шахта или другая какая хрень… - Гринев озабоченно посмотрел на описывающего круги пса. - Слушай, а ведь дальше они не пошли!

- То есть?

- Посмотри на Лорда, - след явно пропал.

- Но он не уходит.

- Правильно, след пропал, а запашок остался. Значит, имелся у них тут какой-то транспорт.

- Это плохо.

- Почему плохо?

- Нам-то с тобой не ехать, а пешком топать!

- Зато с пути не собьемся.

- Да ну?

- А собьемся, так эта штука поможет! - Гринев достал из кармана массивный электронный блок, горделиво покачал на ладони.

- Это еще что за хреновина?

- GPS-навигатор, один из новейших.

- Какой еще навигатор?

- Ну, ты даешь! - Гринев даже присвистнул от удивления. - Сейчас весь мир с такими штуковинами путешествует! Система глобального позиционирования, GPS - или попросту персональный навигатор. На нее работают 24 спутника плюс местные центры контроля. Можно в считанные секунды определить собственное местонахождение, высоту над уровнем моря и даже скорость перемещения. Но для нас важнее, что навигатор запоминает маршруты и расстояния. Всю информацию отражает на дисплее.

- Что-то вроде карманного компьютера?

- Ну, да! - Гринев заметно воодушевился. - Да с такой штукой, если хочешь знать, даже лунки можно из года в год сверлить в одном и том же месте!

- Мда… Ничего не скажешь, крутая вещица. - Зимин покосился на обтекаемой формы прибор, скептически шевельнул бровью. - Только скажу честно, твоему псу я больше доверяю.

- Пес, конечно, понадежнее будет, зато, если выйдем к логову этих упырей, сумеем сообщить твоим друзьям точные координаты.

- Сумеем-то - сумеем, только бы не опоздать. - Встав посреди рыжих от ржавчины рельсов, Стас сумрачно огляделся. Мир оставался промозглым и неприветливым. Лохматый лес вздымался вокруг черной стеной. Редкие звезды света отнюдь не добавляли, а месяца не было вовсе. Раскачиваемая легким ветром хвоя наполняла пространство зловещим шелестом, и впервые Зимин не ощутил с природой никакого родства. Чаща вокруг них была насквозь враждебной. Она скрывала в себе самострелы и растяжки, она скрывала людей, легко и просто стреляющих в женщин…

Глава 17

- Тебя, я слышал, Магистром кличут? - мужчина в безрукавке чуть наклонился вперед, неспешно прикурил от витой, установленной в канделябр свечи.

- Есть такое дело.

- Звучная кликуха. Сам выбирал или кто подсказал?

- Не я выбирал, - народ.

- А это кто? - Бригадир юго-западной группировки кивнул на сидящего напротив него Тренера.

- Он тоже в деле. Будет работать в банке.

- А он может?

- Может, Кучер, еще как может.

- Ну, и как его звать-величать?

- Неважно. Главное - запомни его в лицо. А то не ровен час, спутаешь со случайным прохожим.

- Я, Магистр, никогда и ничего не путаю. Но меня бесят непонятки.

- О чем ты?

- Все о том же. Тебя я знаю, ты меня знаешь, пусть и он обзовется.

Полковник чуть прищурился.

- Что ж, законное требование… Его зовут Тренер. Но это исключительно для узкого круга, ты меня понимаешь, бригадир?

- Не грузись, Магистр! Все мы тут люди серьезные и по-пустому языками не трендим. - Кучер выдохнул густой клуб табачного дыма, хитровато прищурился. - А про имена я неспроста заговорил. Уж извини, но ты, Магистр, лошадка темная, никто твою свиту до сих пор толком не знает.

- По-моему, в наших делах это скорее плюс, чем минус. - Полковник улыбнулся. - Я ведь разборы с людьми не веду и к арбитрам не обращаюсь. Я, Кучер, свободный художник. А потому люблю работать сам по себе.

- Может, и так, только свободных нынче мало осталось. Кого постреляли, а кто и сам поспешил перекраситься.

- Похоже, ты меня агитируешь.

- Я тебя изучаю, братишка. На ощупь… - выпустив очередной клуб дыма, мужчина в безрукавке поморщился. Массивная цепь на его груди чуть качнулась. С внутренней усмешкой Полковник заметил, что собеседник то и дело покручивает кистями рук, позволяя бицепсами игриво вспухать и опадать. Да и безрукавку уличный богатырь, видать, натянул с той же целью - во-первых, перед девочками покрасоваться, а во-вторых, перед ним - заезжим человечком. В общем, детский сад! Не наигрался, выходит, козлик, не допер своим куцым умишком, что истинную силу всегда полезнее скрывать.

Они сидели в дешевеньком ресторанчике с пышным названием «Золотой Лев». Меню и сервис в этом местечке оставляли желать лучшего, зато здесь не приветствовали обкуренных молокососов, не гоняли рэповых частушек и не пугали дурными правилами, обязывающими носить смокинги с бабочками или воспрещающими джинсы с кроссовками. Словом, ресторанчик был своим, давным-давно подмятый под лапу Юго-Западной братвы. Именно в этом месте не раз и не два проходили воровские сходки, сюда же на мирные стрелочки приглашали заезжих гастролеров. По слухам, ребята того же Кучера и микрофоны под здешними столиками успели установить, дабы прослушивать беседы наиболее интересных постояльцев. Магистра же зазвал сюда Кучер, новоиспеченный авторитет Юго-Западного района, вчерашний баклан и сегодняшний бригадир, уверенно прорывающийся в лидеры.

- Я ведь редко ошибаюсь в людях, Магистр, - с придыханием произнес Кучер. - И знаешь, почему?… Потому что за мной братва, за мной сила. Даже если споткнусь ненароком, найдутся те, кто поддержит и поможет. Потому как я не таракан подвальный, я - Кучер, которого знает полгорода.

- Насчет таракана это ты хорошо ввернул, - Полковник усмехнулся. - И речь твою насчет дружбы с обществом я понял. Все ты говорил правильно, Кучер, только, уж прости, привык, понимаешь, сам себе быть начальником.

- Скользкая тропка!

- Какая уж есть… - Полковник выложил руки на стол, нервно пошевелил пальцами. Он знал, что без словесной блевотины в бандитских переговорах редко обходится, и все же затянувшаяся беседа начинала его утомлять. - Я, Кучер, деловой человек и потому привык оперировать цифрами. И сейчас, конкретно, заявляю тебе: с полдюжины стволов я железно поставлю. И ребятки будут что надо. Никто не побежит - и работу свою сделают до конца.

- Так уж и до конца?

- До конца, не сомневайся. - Полковник чуть нахмурился. - А еще я знаю, что банк «Возрождение» - ваш должник, но долг свой вы вернуть не можете.

- Пока! - выставил вперед сигарету Кучер. - Пока не можем! Сам, наверное, слышал, банкиры забурели, в подкидного с депутатами начали играть.

- Ну и пусть играют. Пока они там в подкидного балуются, мы тебе помочь успеем. Оружием, людьми, мозгами.

- Оружия у меня своего хватает.

- А людишек? - полковник язвительно улыбнулся. - Не забывай, это ведь не уличный грабеж, - банк «Возрождение» в первую десятку уральских банков входит. И охрана у них вполне профессиональная, я специально интересовался. Практически все - бывшие службисты.

- Плевать на охрану! - Кучер поморщился. - С ней я бы и сам справился. У них там замочки серьезные.

- Ты ведь говорил про коды?

- Верно. Первую дверь хранилища кодирует мой собственный человек, - он, кстати, и пустит нас внутрь, а вот ко второй двери надо подбирать код. Плюс ключики от стальных копилок.

- Ключи или коды?

- К дверям - коды, к сейфам - ключи.

- Ерунда! - полковник пренебрежительно скривился. - Главное проникнуть в хранилище, а уж там как-нибудь разберемся.

- Интересно, как ты туда попадешь без кода?

- А ты полагаешь, его сложно будет достать?

- Ну, во-первых, коды меняются почти каждую неделю, а во-вторых, цифирки эти знают всего три-четыре человека! Да и с ними можно проколоться. Слышал, небось, про левые коды? Выдумывают специально для таких, как мы.

- Вот на это уже плевать мне. - Спокойно отозвался полковник. - Уж поверь, с кодами я справлюсь. Есть у меня один специалист - как раз по таким ребусам.

- А может, специалистка?

Веки полковника недобро сузились, в один миг превратив его в этакого монгола из древнего батыевского войска. И все же ему удалось сдержаться. Лишь шевельнулись желваки на его скулах и напряглись под одеждой мышцы. Тренер, сидящий рядом, также не выдал своих чувств.

- Как бы то ни было, мы справимся.

- А если нет?

- Если нет, там же, на месте, перестреляешь моих людей вместе со мной.

- Уж с этим у нас не заржавеет… - Кучер метнул в сторону соседнего столика зловещий взор, заставив обеспокоено шевельнуться на стуле здоровенного громилу с наголо обритым черепом. На затылке у охранника был выколот замысловатый крест, витиеватая роспись покрывала ушные раковины - наглядный пример того, что своих эстетов хватало и в блатном мире…

- Ладно, с этим, считай, порешили… Что хочешь за участие?

- Что хочу? - собеседник Кучера выдержал паузу. Бригадир глядел тяжело и цепко, но подобные взгляды полковника как раз не пугали. - Хотел бы, конечно, сказать пятьдесят процентов, но знаю, что ты не согласишься…

- Разумеется, нет!

- Вот-вот! Все-таки бабки ваши, да и район чужой. Значит, буду скромнее. - Полковник обезоруживающе улыбнулся. - Скажем, двадцать процентов от всего гонорара. Устроит такой запрос?

- Двадцать? - Кучер и впрямь удивился. Он явно не ожидал такой скидки.

- По-моему, это честно, поскольку большую часть работы я беру на себя.

- Но ведь сумма огромная. Сам прикинь, двадцать процентов составят…

- Я знаю, сколько это составит. И в рублях, и в долларах. Но торговаться не хочу. Двадцать процентов или мне это будет просто неинтересно. Так что либо да, либо нет. - Полковник пожал плечами. - Ты серьезный человек, Кучер, а потому ответа я жду прямо сейчас.

Он не очень-то рисковал, поскольку весь расклад у Кучера был давно готов. Он бы, скорее всего, и на тридцать процентов согласился - может быть, даже на сорок, но полковник не хотел терять лишнее время.

- Хорошо, - Кучер изобразил на щекастом лице снисходительность. - Пусть будет двадцать.

- Значит, осталось обговорить детали… - полковник удовлетворенно выложил на стол локти. Собственно, за «деталями» он сюда и явился. Деньги его мало интересовали. Во всяком случае, те, о которых говорилось за столом. Магистр без того знал, что получит сумму значительно большую…

Чуть позже, уже вернувшись с Тренером в машину, Магистр хмуро пронаблюдал, как отъезжает от «Золотого Льва» кавалькада лаково сияющих иномарок:

- Ух, ты, какие мы грозные! - сидящий на заднем сидении помощник Тренера издевательски покачал головой. - Аж в пяти лимузинах приезжали! Может, и нам стоило поиграть мускулами, а, Магистр?

- А на кой? Разговор без того состоялся. Первый девиз умных - поменьше светиться. Сейчас для нас более важно, чтобы они заглотили наживку.

- Уверен, они думают, что наживку заглотили мы.

- Это уж само собой. Они хотят отыметь нас, ну а мы - их. Такой вот, понимаешь, чисто российский расклад.

- Что ж, нормальный бизнес третьего тысячелетия. У кого имелка больше, тот и прав. - Тренер усмехнулся. - Может, стоило им жучка подцепить?

Полковник покачал головой.

- Ни к чему. Все свои силы они без того показали. А заодно человечка своего сдали.

- Какого еще человечка?

- А вот этого, - развернувшись на водительском сидении, полковник неуловимым движением выхватил пистолет, ткнул стволом в грудь замершего Алика. - Давай, малыш, колись. Это ведь ты заложил им старуху?

- Кто заложил, что вы такое говорите?!

- Только не зли меня! Кучер сам мне все рассказал. Ты даже адрес старухи им выдал.

- Ничего я им не выдавал!

- Выходит, Кучер соврал? Мне соврал? - Магистр ударил Алика стволом по лицу. Из лопнувшей кожи брызнула кровь. Отпрянувший послушник в страхе зажмурился.

- В общем, Алик, даю тебе последний шанс! Или рассказываешь все прямо сейчас, или везем тебя к старухе. А там тебя и пытать не придется, сам все выложишь.

Очередной удар заставил голову Алика мотнуться, и этого послушнику хватило с лихвой.

- Я расскажу! - Алик в страхе заслонился от Магистра рукой. - Все расскажу!

- Давай, мы слушаем…

- Они сами на меня вышли. - Торопливо заговорил послушник. - Подловили возле подъезда и удавку на шею накинули.

- О чем спрашивали?

- Спрашивали про вас, про Тренера…

- Ну и?

- Я ничего такого не выдал, поверьте! Только самую общую информацию. Все то, что без меня можно было вычислить…

- А про Василису?

- Да я ведь и сам про нее ничего не знаю! Сказал только, что есть у вас своя ворожея. Гипнозом подрабатывает, людей от сглаза лечит. Они поверили.

- Конечно, поверили. Почему бы не поверить, если это правда.

- Но больше я ничего им не говорил. Мамой клянусь!

- Ну, если мамой… - Полковник убрал пистолет, косо глянул на Тренера. - Пусть убирается из машины.

Подчиняясь кивку Тренера, Алик рыбкой выскользнул из салона, неловко заковылял прочь.

- Вот так и появляются на свет иуды. Был ученик - и сплыл.

- Но если он, в самом деле, ничего им не сказал…

- Не будь дураком, Тренер. Это сегодня не сказал, а завтра непременно скажет. - Полковник нервно дернул щекой. - И потом главная его вина не в том, что он колонулся, а в том, что скрыл от нас свою беседу с ними. Уж перед тобой-то мог бы и покаяться.

Тренер промолчал, признавая правоту коллеги.

- Короче, придется грохнуть твоего ученичка.

- Так ли уж нужно это, товарищ полковник?

- Нужно, Тренер, смирись. Если орех дал трещину, это уже навсегда.

- Но его же кодировала Василиса. При всем своем желании он не сможет предать нас!

- Ошибаешься! - холодно возразил полковник. Вольготно откинувшись на сидении, он помассировал кисти рук, яростно растер лицо. - Василиса сама говорила, что не все ученики отличаются равной гипнабельностью. Кто-то усваивает программу, а кто-то и нет. Вот и Алик оказался из этого племени. Он не сказал тебе ничего о блатных, значит, уже нас предал. Мы ведь могли сегодня пролететь из-за него. Помнишь, когда Кучер спросил про старуху?… Я, конечно, отмолчался, только это ничего не значит! Предателей, Тренер, всегда следует наказывать! Даже когда этих самых предателей не существует вовсе. - Полковник ухмыльнулся. - Ты же изучал краткий курс истории, знаешь, что когда предателей нет, их попросту выдумывают. А, выдумав, бережно ставят к ближайшей стенке. Вот так-то!

- Все равно жалко паренька, товарищ полковник.

- Жалко - у пчелки в попке! И еще раз напоминаю: мы с тобой не в Академии. Здесь я для тебя Магистр, в лесу - Атаман, и, пожалуйста, не забывай об этом.

- Я только хотел…

- Все, закрыли тему! - Магистр на секунду зажмурился. Продолжать неприятный разговор ему действительно не хотелось. Тем более, что его коллега без того все превосходно понимал. Краткий курс истории он, конечно же, изучал, а потому знал, что любая политическая чистка являет собой акт дежурной гигиены. Вроде бритья, ополаскивания ушей или подмывания. Гнусно, но факт, и так будет происходить во все времена, поскольку справедливого самоуправления никто и никогда не придумает. Уж на что был бородат немец Маркс, но и тот в своих трудах без террора не обошелся. Сколько не пил и не мудрил, кроме теории овеществленного хаоса ничего не придумал. И о власти доллара ничего, в сущности, не написал. Между тем, именно этот многоликий джентльмен помыкал судьбами мира, ломая сильных и заставляя работать на себя самых гениальных землян. В равноправие же господа демократы только играют. До поры, до времени, пока не возникают на горизонте очередные своевольные Фолкленды и не вползают на нефтеносные территории танки очередного Саддама. Вот тогда узорчатая ширма отбрасывается в сторону, играет боевой марш и театральное действо прекращается. Истинные режиссеры выходят на сцену, подавая команду спецподразделениям и спецагентам, объявляя о всеобщей мобилизации и наступлении времени «Ч». Немудрено, что с первых минут чисток демос поджимается в страхе, генетически припоминая свою плебейскую суть. Без лидера мир анархичен, а без чисток не существует и лидера…

Все это Тренер, конечно же, знал. Как ни крути, сидели с ним за одной партой и на одном татами шлифовали боевые приемы. Потому и спора у них не возникло. Судьба Алика, в недавнем прошлом первого ученика Тренера, была решена…

Глава 18

Отношение к ним Горбуньи явно менялось - и далеко не в худшую сторону. Если раньше она ограничивалась суховатыми фразами и ворчливым бурканьем под нос, то в последний вечер неожиданно разговорилась. Расписала им рецепт бальзама, которым пользовались еще в пору ее молодости, рассказала, как следует молодым девушкам ухаживать за собственной кожей и волосами, подробно объяснила пользу умеренного ношения корсетов. А под конец беседы даже угостила, налив в серебряные плошечки какого-то крепкого напоминающего коньяк напитка. От чудесного коньяка девушки немедленно опьянели, а мир вокруг них приятно порозовел. И даже горб страшноватой старухи как будто исчез вовсе. Кажется, о чем-то старуха им еще говорила, но это в их отяжелевших головках почему-то не отложилось. Веселая карусель кружила их и несла, наполняя сосуды сладковатым клейстером, стремительно погружая в сон…

Тем не менее, что-то в отношении к ним переменилось. Уже на следующий день ставни на окнах распахнули, а торчавший возле крыльца бородатый охранник неведомо куда пропал. Девица, приносившая еду, в придачу к наваристому борщу и запеченному мясу птицы выдала девушкам вязанные носки, кожаные тапки и пару мягких свитеров из козьей шерсти.

- Топить пока разрешения нет, а по ночам здесь бывает прохладно. - Объяснила она.

- А почему топить нельзя? У вас что, дров нет?

Девица как-то странно усмехнулась.

- Дрова есть, разрешения нет.

- Ерунда какая-то! - Мариночка задиристо вздернула носик. - А если мы все-таки затопим печь?

- Тогда… Тогда я не знаю… - девица в растерянности пожала плечами. - Может, вас только высекут, а может, и строже накажут.

- Строже - это как?

- Да как угодно. Захотят, могут даже повесить.

- Чего, чего?

- А вы еще не поняли, куда попали? - девица опасливо зыркнула в сторону окон. - Здесь, девочки, не Россия, здесь свое царство-государство.

- Значит… Значит, вы все здесь пленники?

- Мы хуже, мы - их полная собственность.

- Кошмар! - Мариночка изумленно переглянулась с Марго. - И никто даже не пытается бежать отсюда?

- А зачем? Во-первых, все равно поймают, а во-вторых, бежать нам некуда. Кто нас и где ждет? Без документов, без денег, без прописки. Я тоже в город поначалу подалась - ну и что? Ошивалась на вокзалах года три или четыре, всего насмотрелось - и беженцев, и нищих. Сначала водкой торговала, потом наркоту стала помогать перевозить. А скоро и сама на иглу подсела. Думала - больше года не протяну. В скелет ходячий превратилась, под любого ублюдка за дозу могла лечь. А сюда вернулась и вылечилась. - Девица с готовностью закатала рукав, демонстрируя следы давних уколов. - Так что бежать отсюда нам резону нет. Они, конечно, бандиты, но жить с ними можно.

- Бред какой-то! - Маргарита попыталась сесть. - Тебя как зовут-то?

- Можете звать Лизой.

- Ну, а меня Маргаритой кличут. Ее Мариной, а меня Маргаритой. Легко запоминается, верно?

- Легко-то легко, только перепутать можно. Очень уж вы похожие.

- Похожие? - возмутилась Мариночка. - Какие же мы похожие! Я и выше, и старше. И волосы у меня не рыжие.

- Зато вы обе красивые. - Простодушно сказала Лиза, чем и погасила вспышку Мариночки. - Прямо как фотомодели из журнала. У нас здесь таких сроду не было.

- А это хорошо или плохо?

- Не знаю. То есть, если жить самим по себе, то плохо, - мужики проходу не дадут. Но если Горбунья запретит вас трогать, то хорошо.

- Послушай, Лиза, - Маргарита нервно прикусила губу, - ну, а если кто-то все же захочет отсюда уйти?

- Кто же захочет уходить по доброй воле?

- Ну, а все-таки? Вдруг возникнет такое желание?

Лиза насмешливо махнула рукой.

- Это все до первого разговора с Горбуньей, а как поговорите с ней, так все желания пройдут.

- О чем же нам с ней разговаривать?

- Да уж она найдет тему. И это по любому лучше, чем беседовать потом с Атаманом.

- Каким еще Атаманом?

- Скоро сами все узнаете. Хотя с Атаманом вам лучше бы не встречаться. - Лиза вновь оглянулась на окна, нервным движением поправила на голове серенький платок. - Жаль Кухаря сняли с веревки, я бы вас сводила к нему посмотреть. Три дня висел, пока не почернел весь. А перед этим Атаман ему все кости переломал. Так что воспитывать у нас умеют.

- Погоди, погоди! Так, значит, Горбунья у вас не главная?

- Нет, конечно, - Лиза заговорила чуть тише. - У нас всем Атаман заправляет. А правой рукой у него - Лесник. Они бы и Горбунью прогнали, но старуха им тоже нужна. Очень уж многое умеет, - и лечить, и колдовать. Без нее многие бы померли, а не померли бы, так сбежали.

- Это еще почему?

- Сами скоро поймете.

Мариночка с Маргаритой недоуменно переглянулись.

- Выходит, ты собираешься торчать здесь до самой смерти?

- Ну, здесь не так уж и плохо.

- Ничего себе неплохо! Людей вешают за малейшую провинность! Еще и колдовство какое-то процветает!

- Зато у нас нет воровства с наркоманами. И платить никому не надо. Ни за еду, ни за квартиру с электроэнергий. - Присев на табурет, Лиза по-бабьи скрестила на пухлой груди руки. - Здесь ведь когда-то полустанок располагался, Облучок назывался. В Облучке поезда останавливались, углем загружались. Ну, а как построили объездной путь, о нас забыли. Кому было куда уехать, давно уехали. Остальные здесь остались.

- А бандиты у вас откуда взялись?

- Так бандиты - они же как плесень. Где нет надлежащего ухода, там и они выползают… - девица неловко хихикнула, торопливо прикрыла щербатый рот ладонью. -Только, пожалуй, пойду я. Вода у вас есть, так что посуду сами помоете.

- Послушай, Лиза, а по улице-то нам гулять можно?

- Почему же нельзя? Горбунья словечко за вас замолвила, так что охрана не тронет. Разве что в лес попробуете сунуться, но это вам ни к чему. Все равно не сбежите… - Лиза в очередной раз бросила вороватый взор в сторону окон. - Ох, засиделась я с вами! Будет мне нагоняй. - Она подошла к двери, уже у порога обернулась. - Насчет печей запомните: всю еду у нас готовят только вечером или ночью, когда темно. Либо на электрических плитках. Ну, а кто запалит печь, того наказывают…

Проводив глазами выскочившую из комнаты Лизу, Мариночка ошеломленно уставилась на Маргариту.

- Ну, что, подруженька, есть какие-нибудь мысли? Поняла, в какую историю мы влипли?

- Если честно - до сих пор не верю. Больно уж чудно! Атаман, колдунья, мужики с обрезами… Может, мы с тобой того? Во времени переместились?

- Не говори ерунды! Время - наше, самое обыкновенное. - Мариночка нервно заходила по помещению. Кусая ногти, выглянула в окно. - А то, что ситуация дикая, это точно.

- И что же нам теперь делать?

- А ничего. Тебе ногу поскорее залечивать, а мне… Мне надо бы провести эту… Как же это Стас называл?…

- Рекогносцировку?

- Точно. Ты пока наворачивай супец, а я пройдусь по улице. Если гулять можно, значит нужно осмотреться. А там, глядишь, и мысли нужные появятся…

Это было глупо и самонадеянно, однако первое, о чем подумала Мариночка, было связано с побегом. Очень уж напугала их Лиза. Или, может, старалась напугать? Кто знает, какие тайные указания давала здешним людям Горбунья. Маргарите она понравилась, а вот Мариночку мороз по коже пробирала от одного ее взгляда. И ночью ей снился не Стас Зимин и не родной город, а именно Горбунья - со своим уродливым горбом, потемневшим от времени лицом и жутковатым зраком. В колдовство Мариночка не верила, а вот существование гипноза вполне допускала. Сумел же в свое время носатый и уродливый Распутин охмурить семейство царя Николая. Вот и эта старуха чем-то напоминала ей старинные фотографии Распутина, - такая же носатая, с такими же безумными глазами. Может, и впрямь проводит с местным населением сеансы гипноза, и чем это заканчивается, один Бог ведает. Как известно, в каждом дворе есть свой юродивый и свой сумасшедший, - в этой же деревеньке их набралось более чем положено. Потому и дошли до такой дикости, скатившись к рабовладельческим порядкам…

Она двигалась неторопливо, внимательно осматривая куцые домишки, готовясь встретить во всеоружии любую угрозу. Должно быть, туман был для этих мест обычным делом. Вот и сейчас селение окутывала легкая утренняя дымка. Впрочем, видимость была вполне приличной, и даже с того места, где она находилась, можно было без труда разглядеть огромный крест на краю огородов и все немногочисленные домишки деревни. Впрочем, называть это деревней, возможно, не стоило. Всех домов тут насчитывалось не более трех десятков, и верная половина пребывала в явном запустении. Заборы огородов просели и большей частью обрушились, проходы между домами густо поросли травой и бурьяном, а те утлые тропки, по которым перемещались здешние жители, именовать улицами и вовсе не стоило. К слову сказать, печей здесь и впрямь никто не топил. Во всяком случае, до сих пор Мариночка не сумела разглядеть ни одного дымка. Пожалуй, разглядеть поселок со стороны представлялось затруднительным даже днем. Так что частично слова Лизы подтверждались, - здесь жили по своим особым правилам и законам, сторонясь цивилизации и всего ей сопутствующего. Оставалось проверить последнюю вещь - а именно высказывание Лизы, касающееся полной невозможности побега. Именно с этой целью Мариночка перелезла через ветхую изгородь, по вертлявой тропке двинувшись к близкой окраине.

Так или иначе, но маскировку здесь и впрямь старались соблюдать. Стена леса примыкала вплотную к деревушке, не обезображенная ни вырубками, ни мусорными отвалами. Лишь паслись на зеленой опушке несколько коз, и мирно дремала возле изгороди пятнистая корова. Свобода была совсем рядом, но что-то мешало Мариночке поверить в легкость побега. Она сделала еще пару шагов, и остановилось. В висках позванивали неприятные колокольчики, мир неустойчиво покачивался. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за ветку. Между тем, головокружение стремительно нарастало. Это было странно и непривычно, ничего подобного с ней раньше не происходило. Преодолевая накатившую слабость, девушка заставила себя переместиться ближе к деревьям, и охнула от болезненного спазма. Приступ рвоты согнул ее пополам. Хватаясь за ветки, она рухнула на колени, уронила голову на грудь. Воздуха по-прежнему не хватало, перед глазами кружились разноцветные звезды. Она и сама не поняла, каким образом земля вдруг переместилась ей за спину, сменившись далеким небосводом…

Очнуться ее заставило грубоватое похлопывание по щекам. Мариночка открыла глаза и содрогнулась. Рядом с ней сидел ни кто иной, как Мох. Его нечистая физиономия склонилась над ней, отражая тень беспокойства, и лишь заметив, что девушка открыла глаза, он широко улыбнулся.

- Спокуха, красавица, я тут ни при делах!

- А ну, отпусти! - Мариночка яростно рванулась. - Отпусти немедленно!

- Я же сказал, это не моя работа, это все Горбунья… - Мох продолжал ее удерживать, хотя и не слишком крепко. При этом он все также нелепо улыбался, и, странное дело, глупая его улыбка действовала на Мариночку успокаивающе.

- Ладно, пошли, - он помог ей подняться, медленно повел обратно в деревню. Мариночка и не думала сопротивляться. Слабость все еще сковывала тело, хотя с каждым шагом головокружение явно шло на убыль. Странно, но данному обстоятельству Мариночка совершенно не обрадовалась. Кажется, она начинала понимать, что именно заставило ее потерять сознание. Как это не дико, но слова жутковатого Моха очень смахивали на правду…

Глава 19

Ни Мариночка, ни Мох не видели, что в одно из окон за ними внимательно наблюдает пара глаз. Хмуро проводив бредущую парочку взглядом, Лесник повернулся к Горбунье.

- Не рано ли выпускаешь пташку?

- Не бойся, далеко она не улетит. - Старуха недовольно пожевала губами. Так происходило всегда, когда ей пытались указывать. - Кроме того, ее подруга все равно вынуждена лежать дома.

- Но она поправится?

- Если твои гренадеры не будут врываться в мой дом каждый день, обязательно поправится.

- Ну, полагаю, с гренадерами ты сама сумеешь справиться.

- Это уж конечно. - Старуха приглушенно фыркнула. - Только мне особой радости общаться с вашим братом нет.

- Да уж, вы ведь у нас из благородных!… - Лесник сердито ущипнул себя за бородавку на подбородке. - Ну, а с девчонкой раненной? С ней ты разговаривала?

- А я со всеми разговариваю. - Старуха подняла на Лесника немигающий взор, заставив его потупиться. - Если ты помнишь, это моя первая обязанность.

- Помню…

- Вот и не задавай глупых вопросов. Сам знаешь, что было бы с вашей шарагой без моей силы.

Лесник поневоле ощутил скользнувший вдоль позвоночника холодок. И лишний раз подивился осанке старухи. Ведь старая, горбатая, а поди ж ты! - сидела на стуле, точно какая-нибудь королева. И даже на него взирала так, словно он стоял где-то далеко внизу, затерявшись среди сотен таких же невзрачных простолюдинов.

- Ты очень-то не возносись. - Пробурчал он. - Не забывай, что твоя сестрица на мушке у наших людей.

- А ты нас не пугай, мы свое уже пожили. - Бесцветные губы Горбуньи искривила недобрая усмешка. - Захотели бы, давно бы от вас ушли.

- Само собой! Ушли бы, если б ноги шли!… - скаламбурил Лесник и тотчас был наказан за свой юмор. Старуха глянула на него вприщур, чуть склонила голову набок, и Леснику враз сделалось душно. Из черных старческих зрачков, казалось, полыхнуло пламенем, и на ватных ногах бандит отшатнулся к окну.

- Ой, не серди меня, Лесник! Не серди, если не хочешь заболеть…

Лесник разом поник. Эта стерва знала, чем его зацепить. Словесного гипноза он не слишком боялся, а вот ворожбы да послания тайной хворобы - этого он, действительно, боялся. До икоты, до дрожи в коленях. Потому как один раз уже пробовал поспорить с Горбуньей и отлично помнил, чем это кончилось. Уже через несколько часов после ссоры Лесник самым загадочным образом обезножил. Всего-то день и пролежал на кушетке, но урока хватило надолго. Конечно, проще всего было бы шлепнуть вздорную колдунью, но за нее держался Атаман, на нее молились сельчане, которым она помогала воевать с многочисленными болячками. Да и сам Лесник вынужден был признать, что без ее оглушающих сеансов процесс «перевоспитания» новоиспеченных послушников проходил бы неизмеримо труднее Черт ее знает - что именно она внушала этим молокососам, но после бесед с нею ученики враз становились шелковыми. За Атамана готовы были идти в огонь и в воду, а о каком-либо побеге даже не помышляли. Один только Кухарь и пытался уйти из лагеря - да не пустым, а, прихватив из общей кассы хороший куш. И все бы ничего, но именно с ним старуха как раз и не шепталась. Полагали, что «старой гвардии», в которую, к слову сказать, входил и сам Лесник, вполне можно доверять. И просчитались. Именно после этого случая Атаман обязал проходить через беседу с Горбуньей всех поголовно. Не удалось отвертеться и Леснику, и он до сих пор помнил тот давний свой мандраж, когда тело трясло так, что зуб на зуб не попадал, а мышцы на ногах сводило морозной судорогой. Однако в кресло перед старухой он все же сумел сесть. Думал, пойдут вопросы, шепотки, заговоры. Даже наперед пытался сообразить, как бы отвечать Горбунье в цвет и в масть и не угадать впросак. Но вышло все гораздо проще. Старуха взглянула на него своими жуткими глазами, подавшись вперед, взяла за руку ледяными пальцами и оглушила, точно дубиной. Одним-единственным прикосновением. О чем уж она его спрашивала там, и говорил ли он что в ответ - все так и осталось тайной. Пятнадцать минут глубокого сна и ни малейших воспоминаний. Одна только дрожь в коленях, да холодок, рождающийся при первых звуках ее голоса.

Он и сейчас почувствовал себя скверно. Подумалось - скажи она еще фразу, и он просто рухнет без сил на пол. Верно говорят, колдовстве сомневаются только те, кто ни разу не ощущал его на себе. Сам же Лесник в силах старухи с тех самых пор ничуть не сомневался. Она продолжала давить на него взглядом, а он стоял у окна, сопротивляясь из последних сил.

Неизвестно, сколько бы длилась эта безмолвная дуэль, но неожиданным спасением явилась висящая на поясе рация. Настроенная на режим ожидания, она неожиданно щелкнула и зашуршала стареньким динамиком. Встрепенувшись, Лесник рывком поднес рацию к губам.

- Лесник слушает. Кто там еще?

- На связи Финн! К северу от деревни, сразу за карьером, чужие. Движутся к нам.

- С чего ты взял?

- Только что сработала сигнальная пара. Это в двенадцатом квадрате, неподалеку от старого родника.

- Ты сам-то их видел?… Але, Финн! Ты видел их?

- Только в бинокль. Но точно могу сказать, что их двое. Одеты в гражданское, но не туристы и вообще не чайники. Очень уж резво шагают.

- Может, у них корзины имеются? Или удочки, к примеру?

- Ничего. Только легкие сумки и собака-ищейка. Идут точно по твоей тропе.

- Вооружены?

- Кажется, да, но толком не рассмотрел. На всякий случай, свяжитесь с патрулем на дороге. Там сейчас Сема Кулак. Пусть тоже посматривают в оба.

- Понял тебя, Финн. Кулака обязательно предупрежу.

- Так мне вас ждать?

- Само собой! Беру ребят и выдвигаюсь к тебе.

- Тогда вот еще что… Обувку этих бабенок надо бы прихватить. Или какие-нибудь тряпки…

- Обувку? - Лесник озадаченно потер лоб, но уже в следующую секунду взгляд его прояснился. - Ах, вон ты о чем! Молоток, Финн, соображаешь! Все сделаю, как надо…

Мох не просто довел ее до дома, но даже помог взобраться по ступеням. На крыльце и сам потоптался, старательно отряхивая сапоги. Мариночка его не приглашала, но он все-таки вошел.

- Это еще что за номер? - Маргарита чуть привстала на своем ложе. - Зачем ты его привела?

- скорее, это не я его, а он меня привел. Видишь ли, сразу за околицей мне стало плохо…

- Плохо?

- Точно. Похоже то, самое, о чем толковала Лиза.

- Хорошенькое дело! - Маргарита продолжала обеспокоено взирать на незваного гостя. Второй раз за день он являлся к ним в комнату, и ничего хорошего от этого визита она не ждала. Мариночка тоже чувствовала смущение, не зная, как объяснить компаньонке свое ухудшившееся состояние. Как ни странно, выручил ее сам Мох. Двигаясь как-то боком, он приблизился к печке, неловко присел на крайний табурет.

- Я вот чего… - хрипло произнес он. - Извиниться хотел. И за себя, и за Шнурка. Правда, хотел.

- Ну, то, что ты хотел, это мы видели.

- Да я совсем в другом смысле… - Мох окончательно смешался, и девушки с изумлением пронаблюдали, как заросшая физиономия гостя начала стремительно пунцеветь.

- Я ведь не насильник, правда! И сюда попал по недоразумению… - он глухо прокашлялся. - Я, девоньки, у себя городе - в Пышме, значит, - дворником работал. Самая по мне профессия. Мечтал родную улицу в конфетку превратить. Иной раз даже по ночам трудился. Думал, вот люди встанут, выглянут в окно и ахнут.

- И что? - Мариночка поневоле ощутила интерес к рассказу.

- Да ничего. Я прибирал, а люди ходили и гадили. Ты, значит, подметешь, в баки все скидываешь, а они ходят туда-сюда и снова мусорят. Кто бумажку кинет, а кто бутыль об асфальт хлопнет. В выходные возле стен нужду справляли. Туалетов-то у нас нетути, вот и приноровились людишки в наш двор забегать. Опять же собак прогуливали, а это все то же говно, извиняюсь за выражение. - Мох снова смешался, растерянно поглядел на свои огромные руки. - Вот и начал я потихоньку ненавидеть людей. Не всех, понятно, а тех, что гадили. Стал даже счет им вести и понял, что чистоту без крови никак поддержать невозможно.

- Ты… - глаза у Маргариты полезли на лоб. Взглянув на нее, Мох обрадовано кивнул.

- Ну, да, стал, значит, чистить город от смрадных людишек. Не сразу, конечно, - сначала собачек травить пытался, крысиный яд им в фарш подмешивал. Фарш они, понятно, съедали, а вот умирать не спешили. Плохой яд оказался. Вот и решил иначе действовать. В смысле, значит, душить… Начал с собаки, что любила гадить в песочнице. Только неудачно. Хозяйка меня увидела, вой подняла. Пришлось и ее кончить. Утро-то раннее было, никто ничего не заметил. А тела в мусорные баки запихал, сверху коробками забросал. И быстро так все получилось, сам удивился. - Мох шумно вздохнул. Рассказ давался ему непросто. - А еще через день алкаша местного придушил. Он в моем подъезде мочился и бутылки любил бить. Вот я его и кончил… А там пошло-поехало. Кого ломиком охаживал, кого шилом, а кого и просто руками. Хуже всего с бультерьером одним вышло. Не знал, что он так кусаться, может. Прежде чем сдохнуть, кость мне, падла, прокусил. Такой был верткий…

- Ну, и чего ты добился? Стало во дворе чище? - тихо поинтересовалась Маргарита.

Мох обреченно помотал головой.

- Разве что самую малость… Не успел я. Очень уж многих надо было мочить. А после меня самого вычислили.

- Милиция?

Мох кивнул.

-Они… Пришли в дом, предъявили ордер и начали шарить. Это бы ничего, но они вещи стали разбрасывать, в обуви грязной по ковру бегать, вот я и психанул. Двоим ребра поломал, понятых в дверь вытолкал… Ну, а как сообразил, что дальше будет, собрал манатки и в лес подался. Так вот и попал сюда.

Некоторое время они сидели молча. Девушки, как и сам рассказчик, пытались усвоить услышанное, Мох же тискал в пальцах грязную кепку и тупо глядел в пол.

- А Мохом тебя почему назвали?

Вопрос был легкий, и гость оживился.

- Это уже здесь прозвали. Как увидели мою заросшую рожу, так и приклеили погоняло.

- Ну, а нам ты зачем это все рассказал?

Лоб гостя пошел глубокими морщинами. Он явно не знал, что ответить.

- Так это… Типа извиниться. Я ведь душегуб, но не насильник.

- А есть разница?

- Конечно, есть! - Мох даже удивился. - Насильники - они все уроды, их мочить надо, а мое душегубство от жизни тяжелой, от безысходности. Вот я и решил вам все объяснить. Чтобы, значит, камня за пазухой не держали. На меня и Горбунья зла не держит. Мы с ней часто беседуем.

В словах Моха прозвучали горделивые нотки.

- И ты ее слушаешь?

- Как же ее не слушать! Она ведь графского звания. Считай - из голубых кровей. Опять же колдовством владеет.

Вскинув голову, Мариночка в упор взглянула на подругу.

- А ведь это она ему приказала прийти сюда.

Мох испуганно замотал головой.

- Я сам! Сам решил… Типа покаяться…

- Покаяться? Да ты слова-то такого не знаешь! - убежденно произнесла Мариночка, снова обернулась к подруге. - Это ее текст, точно тебе говорю!…

Их прервал стук в дверь. Мгновением позже в помещение влетел кривоногий мужичок. Был он невысок, но довольно крепок. Широкие скулы делали его похожим на китайца, а массивная, выпирающая из ворота шея напоминала ствол крепенького дуба. Кличка у гостя была Убогий, хотя на убогого он совсем не походил. Напротив - отличался суетливой подвижностью, устойчиво стоял на ногах. Конечно, с Мохом ему трудно было тягаться по силе, но Убогий легко и просто влезал на любое самое высокое дерево, был неутомим в ходьбе и с удовольствием вскапывал для Горбуньи огороды. Когда-то, по его словам, он даже выступал на первенстве области по дзюдо, но этому не слишком верили. Умом лесной брат не блистал, а манерами вызывал приступы брезгливости даже у местных, ко всему привычных бродяг. Собственно, за это и получил он свое неприятное погоняло.

- Чего расселся-то? Ноги в руки и бегом к Леснику!

- А что стряслось?

- Значит, стряслось!… - Убогий хмуро покосился в сторону девушек. - Сигналка сработала, вот чего!

- Откуда известно?

- Оттуда!… - Убогий сморкнулся через одну ноздрю, тут же растер сапогом. - Финн только что сообщил. По рации. Короче чужаки в лесу объявились. Двое. Вот Лесник и собирает братву…

Про Финна Убогий помянул с явной неохотой. В лагере знали, что с этим парнем он в давних контрах. Когда-то Финн наотрез отказался жить с ним в одной избе, мотивируя это тем, что от Убогого несет, как от козла. В чем-то он был прав: все квартиры Убогого пахли одинаково - табаком, мочой и алкогольным запустением. Эту дурную смесь он умудрился принести и сюда, и никакие лесные фитонциды не могли вытравить из него ядовитых ароматов. Впрочем, за обиду Убогий попытался Финна примерно наказать, но не помогли ему ни крученые мышцы, ни навыки дзюдо. Резкий и порывистый Финн хлесткими ударами трижды укладывал его на землю, и всякий раз Убогий поднимался лишь с помощью товарищей. Наверное, лег бы и в четвертый раз, но дурака пожалел Лесник. Именно он скомандовал им тогда «брэк», разогнав по «углам».

- Вон, значит, как… - Мох тряхнул головой. Сказанного хватило, чтобы наваждение прошло. С лицом, вернувшим осмысленность, он бодро поднялся на ноги. Уже у порога оглянулся на подруг, открыл было рот, но так ничего и не произнес.

- Дела-а! - протянула Маргарита. - Еще и чужаки какие-то объявились. Может, это наши?

- Что-то рановато. Хотя чем черт не шутит…

- А что насчет Горбуньи? - Марго заговорила чуть тише. - Ты всерьез считаешь, что она играет с нами в какую-то игру?

- Вполне возможно. - Мариночка нервно прошлась по комнате, встав возле окна, проводила глазами уходящих мужчин. - Моха-то она к нам послала. Могу даже спорить, что и все его покаяние - ее рук дело.

- Но зачем ей это нужно?

- Откуда же мне знать? Может, ей так общаться с нами легче. И легче, и безопаснее.

- Безопаснее?

- Ну да, ты же видишь, как они тут живут. Точно псы цепные. Вот и получается, что если она сама с нами поговорит, это одно, а если передаст что-то бывший дворник - совсем другое. Всегда можно сослаться на чужие фантазии, понимаешь?

- Честно говоря, не очень.

- Да и я тоже. - Мариночка рухнула на табурет, устало свесила руки между колен. - Только вот что я тебе скажу, подруженька. Я ведь не только в институте училась, еще и начальницей пару лет успела поработать, - так что знаю, как любят интриговать в маленьких коллективах. Иной раз на такие ухищрения пускаются - волосы дыбом становятся. Так что и в эту игру Горбуньи я готова поверить. Если она владеет гипнозом, ей это ничего не стоит.

- А владеет ли?

Вздрогнув, Мариночка припомнила недавний свой обморок. Организм отозвался на воспоминание зябкой дрожью. Кажется, все слагаемые вставали на свои законные места. Потихоньку и полегоньку девушки постигали окруживший их волчий мир, его законы и его характерные особенности. Постигали, поскольку иного выхода у них не было.

- Владеет, подруженька, - тихо произнесла Мариночка, - еще как владеет! Уж в этом можешь не сомневаться…