Дикие

Глава 1

Деньги Татьяна зарабатывала исключительно телом. На то имелись свои причины. В детстве она была дурнушкой - этаким гадким утенком, но подросла и разительно переменилась. Откуда что взялось! - стройные ножки танцовщицы, впечатляющая грудь, симпатичная мордашка! И тут же неожиданно выяснилось, что для жизни этого вполне достаточно. Татьяна не заканчивала мудреных институтов, не посещала языковых курсов, никогда не обучалась игре на скрипке или фортепиано. Зато легко и просто она освоила искусство обольстительно улыбаться, «пожирать» глазами неосторожных мужчин и довольно пластично передвигаться по сцене. Танцем ее кружение назвать было сложно, но гибкие телодвижения Танечки завораживали мужчин, не позволяли им отводить от нее взгляда. А потому программа у нее была совсем несложная. Она просто крутилась вокруг шеста, мало-помалу освобождая себя от одежды, опасно перегибалась в талии и время от времени принимала умопомрачительные позы. Есть магия голоса, а есть магия глаз, - Танечка для себя открыла магию тела. И неудивительно, что в ее трусики без конца совали завернутые в стодолларовые купюры визитки и записочки. Ну, а после, когда она возвращалась с помоста, ей оставалась самая малость - перечесть все внимательнейшим образом и, отделив «зерна от плевел», согласиться на свидание с одними и вежливо отказать другим. Заработанные таким образом деньги она тратить не спешила, предоставляя это право своим кавалерам, и постепенно на ее банковском счете скопилась вполне приличная сумма. Если же порой и приходилось на что-то тратиться, то свои накопления она пускала прямиком в «дело», вкладывая их не в золото, не в акции компаний, а в собственную внешность. Танечка превосходно понимала, что именно являлось ее главным богатством, и потому без особого смущения рассматривала себя, как наживку, которую раз за разом следовало забрасывать в океан жизни. Обычно клевала мелочевка, но подобно большинству своих подружек Татьяна твердо верила, что когда-нибудь повезет и ей. Надо было лишь набраться терпения и научиться ждать, а уж тогда рано или поздно ей удастся поймать если не розового принца, то белую акулу. К слову сказать, второй вариант устраивал ее даже в большей степени, поскольку хорошо известно, что именно акулы обгладывали этот мир со всех сторон, позволяя своему ближайшему окружению питаться остатками роскошной трапезы.

В конце концов, то, чего она желала, произошло. Чудо случилось, и Танечка не выразила никакого удивления, когда однажды на нее вышел со своим предложением загадочный Доктор - именно так представился ей полковник. Собственно говоря, он только подтвердил правоту ее стратегии, попросив играть роль все той же приманки, завлекая к нему в логово тех или иных клиентов. Она даже не пыталась артачиться, сразу положив на Доктора глаз, решив про себя, что именно этот мужчина является ее вожделенной целью. То есть сам полковник полагал, что девушка работает на него ради денег, но в реалиях цель Танечки была совершенно иной. Впервые в жизни - не на экране телевизора и не в журнальном развороте - она увидела перед собой одного из тех, кого она причисляла к племени «акул», - в меру симпатичного, откровенно опасного, не боящегося практически ничего. И Танечка сразу поняла, что сделает для этого человека все, что угодно - за деньги и даже бесплатно. Когда же хозяин казино сделал ей последнее предупреждение за недопустимые вольности с клиентами, она, не задумываясь, совершила то, на что не осмелились бы другие работницы стриптиз-клуба. Она пожаловалась Доктору, и тот лишний раз подтвердил свои «акульи» возможности. Много времени ему на это не понадобилось. В тот же вечер он лично переговорил с хозяином, после чего конфликт был благополучно улажен. Видела Татьяна и «мальчиков», что приезжали вместе с Доктором к казино. Кажется, их было не менее двух десятков, что, разумеется, произвело на хозяина должное впечатление.

Вот и на этот раз Танечке безропотно позволили уйти с работы раньше времени, а банкир, которого на протяжении всего вечера она сводила с ума своим игривым телом, взялся отвезти ее домой. Но вместо своего дома она доставила его по названному людьми Доктора адресу. Впрочем, адрес был ей уже знаком. Раза три или четыре она отвозила туда других клиентов, а уж там их встречали подручные Доктора. Так получилось и с банкиром. Разумеется, возле подъезда он заартачился, но парочка дюжих ребят заломила ему руки за спину и без труда затащила в дом. Присев на скамейку, Татьяна наблюдала за происходящим, не ощущая в себе никаких угрызений совести. Даже если бы лощеного финансиста убили на ее глазах, она восприняла бы новость без особого содрогания. Но его не убили, и, спустя полчаса, банкир вышел из подъезда целый и невредимый. Даже улыбнулся Танечке, встретившись с ней взглядом. Правда, улыбнулся несколько странновато - так, словно улыбался совершенно незнакомой красотке. Так или иначе, но в машину к нему она больше не села, а вот звонка Доктора, набравшись терпения, все-таки дождалась. Он хотел узнать, как прошла операция, и звонким голосом Танечка отрапортовала ему, что все прошло наилучшим образом. Пора было решаться на какие-то шаги, и она сделала их, отважно напросившись к нему в гости. Он колебался, она это чувствовала по его голосу, но, в конце концов, все-таки согласился. Видимо, решил, что им есть, что отметить. С этой же целью она забежала в ближайший магазинчик, купив огромный ананас, шоколадных конфет, бутылку шампанского и торт. Несмотря на все свои диеты, вкусно поесть Танечка все-таки любила. Как и договаривались, он заехал за ней к оговоренному месту. Перегружая в машину покупки, удивленно взвесил на руке набитый продуктами пакет.

- Да ты, я вижу, затарилась по полной программе.

- А чего скупиться? Праздновать - так праздновать. - Взяв его под руку, она потерлась щекой о его могучее плечо. Он не поморщился и не отстранился. Заглянув ему в глаза, она поняла, что наживку «рыбка» практически заглотила…

Первоначально полковник думал ограничиться небольшими посиделками, но с первого же часа все пошло совершенно иначе. Татьяна не думала стесняться и смело отрезала от ананаса кусок за куском, не забывая угощать и своего кавалера. Танцовщица отлично помнила, что на роль помощницы выбирал ее именно он. Стало быть, она нравилась ему, а для приведения в жизнь задуманного плана этого было вполне довольно.

Уже после первых бокалов, танцовщица затемнила в его квартире свет и, освоившись с музыкальным центром, скоренько нашла подходящую мелодию. Можно было бы пригласить на танец хозяина, но она выбрала более проверенный путь и упругим шагом манекенщицы начала измерять шагами расстеленный в квартире ковер. Полковник смотрел на нее широко раскрытыми глазами, и Танечка мысленно поздравила себя со скорой победой. Не такая уж хитрая штука - приватный танец, чтобы не освоить его девушке с ее умом и способностями. Впрочем, она чувствовала внутреннее напряжение Доктора, а потому действовала с максимальной осторожностью. Танец может быть обычным дрыганьем, а может превратиться в подлинное волшебство. Она не умела этого объяснить, но именно эту особенность чувствовало ее тело. Закончив с парочкой обычных номеров, она собственными руками вновь наполнила бокалы, и, только после того, как кавалер осушил свой до дна, приступила к сольной программе.

Мощные колонки наполняли комнату вкрадчивым голосом Стинга, и, вторя стону электрогитар, Танечка кружилась по комнате, временами застывая на месте, а временами распластываясь по полу. Тело ее продолжало трепетать и изгибаться, одну за другой теряя фрагменты одежды. Соответственно становились и более откровенными телодвижения. По счастью, Доктор был все-таки мужчиной. Она видела это по его загоревшимся глазам, по раздувающимся крыльям носа, по вздрагивающим рукам. Сам же Доктор, глядя на смуглую танцовщицу, ощущал нарастающее беспокойство. У него оставались еще невыполненные дела, но сейчас он яснее ясного понимал, что все дела ему придется отодвинуть на потом. Происходила совершенно непонятная вещь. Еще вчера эта девочка с мускулистыми ногами и тонкой талией интересовала его исключительно как помощница в деле завлечения клиентов. Глядеть на нее было приятно - и не более того. Но так было еще вчера, а сегодня эта пигалица умудрилась в нем что-то пробудить. Стоило ей пуститься в чертов танец, и маленький феномен свершился. Полковник уже не принадлежал самому себе, - он принадлежал ей! Танцовщица вскидывала к потолку голову, изгибалась телом, и он не мог оторвать от нее глаз, восхищаясь округлостью ее ягодиц, поражаясь умению девушки «плыть» на гребне мелодии. Без сомнения, Танечка обладала редкой притягательностью, и музыка лишь усиливала это качество. Мало того, что он возжелал ее, как женщину, в нем проснулись и более затаенные чувства. Глаза танцовщицы то и дело встречались с его собственными, и каждое подобное столкновение порождало в нем зыбкую дрожь. Виновато ли было в том шампанское или ее изумительное тело, но подобного полковник госбезопасности не испытывал уже давно. Может, даже вообще никогда не испытывал. И поневоле вспоминалась сестра Горбуньи, Василиса, которая, как сообщили ему подчиненные, всего за пятнадцать минут раскрутила банкира на отпирающие коды. Пожалуй, с такими сумасшедшими глазками это было и впрямь не сложно. Вот и теперь, глядя на улыбающуюся Танечку, полковник с ужасом осознал, какую власть может забрать над ним противоположный пол. Будь женщины поумнее - давно бы скрутили мир в бараний рог, - в этом он ничуть не сомневался. Мускулам и ругани дамы противопоставляли свои природные чары, и самое удивительное - побеждали почти всегда. Любого мыслителя или художника, будь то Талейран, Достоевский, Вольтер или Маяковский, они с легкостью заставляли плясать под свою дудку. Для того, чтобы завоевать планету, им не хватало лишь малой толики воли и изобретательности, поскольку перед любой женщиной неизменно вставал вопрос «зачем?». Мужчины одерживали победы исключительно ради побед, женщинам же подобная постановка вопроса всегда казалась полным идиотизмом. А потому они просто не знали, как использовать силу своих чар, не знали, что делать с одурманенным мужским населением и в какие подвалы отправлять завоеванный люд. Впрочем, некоторые из них, вероятно, знали - вроде той же Клеопатры, француженки Мадам де Сталь, старухи Василисы и этой малолетней танцовщицы…

К Василисе, старухе, промышляющей гаданьем, ворожбой и снятием порчи, полковник заходить не любил. Знал, что каждый его приход связан с очевидным риском. Старая стерва не любила их службу и до сих пор не могла простить ему увезенной в лес сестры. Внешне она ничем не выдавала своих чувств, но полковник знал, что в любой момент старуха готова нанести удар. Самое паскудное заключалось в том, что воспрепятствовать ей он ничем не мог. Их симбиоз держался на шаткой договоренности, которую естественнее было бы именовать шантажом. Он не трогал Василису, поскольку нуждался в ее услугах, она же помогала ему, опасаясь за жизнь увезенной сестры. Но Василиса - особый разговор и особая тема. Куда больше полковника волновала сейчас Татьяна.

Продолжая изгибаться всем телом, девушка легко и быстро стянула с себя трусики, крутанувшись вокруг оси, переместилась ближе к хозяину. Вторя мелодии, движения ее ускорились. Выдав серию па и победно качнув грудками, она почти встала перед ним на мостик. При этом колени Танечки зазывно раздвинулись и тут же сомкнулись, стиснув его ноги. И столько страсти, столько жадного соблазна выразилось в этом телодвижении, что полковник не выдержал. Подавшись вперед, он обхватил ягодицы танцовщицы руками, стиснул их пальцами. Она не была Василисой, но танец ее отдавал явственным колдовством. Во всяком случае, если люди шли за ней, значит, она умела их околдовывать!

Лицом зарывшись в ухоженную бархотку, полковник на секунду зажмурился. Такого с ним, действительно, еще не случалось. Большинство женщин, которых он знал, вызывали в нем если не брезгливость, то некое чувство отстраненности. Они соглашались лечь с ним в постель, но их не хотелось ни целовать, ни ласкать. В большинстве случаев весь процесс соития укладывался в считанные минуты. Здесь же происходило нечто иное, и, нарочно сдерживая себя, он продолжал мять и гладить ее тело, разгоняя дыхание девушки, выжимая из нее сладостные стоны. Тело Танечки безостановочно вздрагивало, и по ускорившимся движениям он сообразил, что девушка готова принять его. Подхватив ее с пола, он в один миг добрался губами до ее рта. Кажется, она укусила его, но этого он даже не заметил. Ждать далее он просто не мог и потому, спустив свободной рукой штаны, нанес набухшей плотью первый пробный удар. Выискивать точное направление даже не пришлось, - подобно цветку она вся была распахнута, готовясь впустить его по первому зову. И он не вошел в нее, - он утонул в ней, провалившись в глубину, какую трудно было подозревать в столь миниатюрной фигурке. А далее наступил период беспамятства. Он не терял сознания, но исступление, охватившее тело, вытеснило из головы все мало-мальски связные мысли. Танечка что-то нашептывала ему на ухо, аккуратными движениями поворачивала и направляла его. Самое удивительное, что полковник безропотно ей подчинялся. И когда наконец энергия толчками стала покидать его, он почти задохнулся. Жар сменился внезапным холодом, и, прижавшись к девушке, он погрузился в сиюминутный сон. Это тоже происходило с ним впервые, и полковник даже не заметил, как, чуть погодя, Татьяна осторожно выскользнула из-под него, собрав с пола разбросанную одежду, выпорхнула из гостиной.

Лишь спустя несколько минут, он вновь пришел в себя, а, открыв глаза, не сразу сообразил, где он и что с ним. Из ванной до него долетел шум воды и голос что-то напевающей Татьяны. Полковник с кряхтением перевернулся на спину, подрагивающей рукой растер лицо. Наваждение потихоньку спадало, и, поднявшись, он кое-как оправил на себе рубаху, снова натянул штаны. Некоторое время стоял, прислушиваясь к льющейся воде, потом приблизился к столу и, открыв потайное отделение, достал свой любимый «Парабеллум». Привычными движениями навинтил глушитель, неровным шагом двинулся в ванную…

Разумеется, она и не думала запираться. Стояла себе в ванной, энергично намыливая голову. Пена стекала у нее между грудок, хлопьями скапливалась в районе пупка и паха. Смотреть на нее было одно удовольствие, но полковник вновь испугался того, что может не выдержать. Прав был древний философ, говоря, что женщины хороши лишь в гробу и в темноте. В противном случае они становятся опасными.

- Ну что, господин Доктор, нравлюсь? Или требуется еще лечение? - она, конечно же, слышала, как он вошел, но пистолета в его руке не видела. Лицо ее лоснилось от воды - и оттого казалось еще более миловидным. Сухо сглотнув, полковник попросил:

- Повернись, пожалуйста, спиной.

Она не стала спорить, послушно развернулась. Шагнув вперед, он опустился на колени. Сначала поцеловал ее в бедро, потом в ягодицу, а далее скользнул губами по скользкой коже, поднявшись к левой лопатке - к тому самому месту, в которое секундой позже должна была войти пуля…

Такое тело не должно было умирать так рано, но в этом был виноват уже сам полковник. Он совершил ошибку и подпустил Татьяну слишком близко к себе. Между тем, его профессия не предполагала ни любви, ни дружбы. Тот, кто любит, рано или поздно рискует разучиться убивать - стало быть, рискует в свою очередь угодить в список потенциальных покойников. Следовательно, надо было решаться и рвать. Пока не поздно, пока сладкие семена не пустили корней и не дали всходов…

Все произошло быстро, и, конечно же, она не успела ничего понять. Только хихикнула, когда металл глушителя скользнул по коже, поднимаясь от копчика к сердцу. Он нажал на спуск всего раз и вовремя успел поддержать падающее тело. Вода продолжала бурлить, и порции крови окрашивали мыльную пену, безвозвратно уносясь в водосток. Несколько минут полковник смотрел на мертвую Танечку и молчал. Она и теперь продолжала улыбаться - наверное, ликовала дурочка, празднуя одержанную над ним победу. Но в том и крылся подвох, что победа оказалась Пирровой. Своей оглушающей близостью с ним, юная глупышка выиграла лишь один-единственный приз, а именно мгновенную смерть. Большего, к сожалению, полковник ей дать не мог…

Свинтив глушитель, он сунул пистолет в карман. Чуть погодя достал мобильник и набрал номер Тренера.

- Привет, это снова я. Ты уже свободен?

- Да вроде пока не посадили, а что? Какие-то проблемы с банкиром?

- Да нет, с ним как раз полный порядок, Василиса с заданием справилась, мои люди сообщили, что коды уже у них.

- А что с главным сейфом?

- Тут все сложнее. Чтобы открыть этот сундук, нужны либо ключи сразу трех директоров либо…

- Наша ломовая технология. Я тебя понял, не продолжай… Как Василиса вела себя? Не брыкалась?

- Ребята сообщают, что нет. Похоже, с этим боровом ей даже интересно было работать. Мужичонка оказался не самым гипнабельным, трепыхался до последнего. - полковник пожевал губами. Говорить про банкира отчаянно не хотелось. - Послушай… Может нам стоит подумать над дополнительной атрибутикой?

- Что ты имеешь в виду?

- Скажем, символику какую-нибудь сообразить. Сам знаешь, молодежь любит такие вещи. Не свастику, так другую какую хрень. Или татуировку ввести, как у блатных.

- Ты что, на Кучера насмотрелся?

- Скорее, на его мальчиков…

- Послушай, ты ведь мне не для этого позвонил, верно? Выкладывай, что стряслось?

- Да, в общем, ничего особенного, - взор полковника вновь упал на лежащее в ванне тело. - Хотя одна проблемка все-таки возникла.

- Короче, что от меня требуется?

- Если можешь, пришли кого-нибудь ко мне забрать тело.

- Так ты что, все-таки шлепнул банкира?

- Это не банкир… - полковник нахмурился. - Видишь ли, это моя девушка.

- Девушка? - Тренера трудно было чем-либо изумить, но тут он изумился. - Мертвая девушка в твоей квартире?

- Да… Словом, потом как-нибудь расскажу. А сейчас высылай похоронную команду…

Глава 2

Пожалуй, только один Волк почуял приближение Финна. Настороженно приподняв лобастую голову, вопросительно глянул на Лесника. А в следующую секунду зашуршали ветви, и страшноватый альбинос с длинными сухими ногами и жилистыми веснушчатыми руками вынырнул из кустов. При этом он до колик напугал Левшу и заставил Хвана с Бурой схватиться за оружие.

- Спокуха, свои! - Финн неспешно приблизился к Леснику, с подчеркнутым уважением пожал ему руку. При этом он сознательно проигнорировал прочую компанию. Только Лесника альбинос считал себе ровней и только с ним говорил обычным своим тоном. Люди, удалившиеся от природы, переставали для него быть людьми, а потому он терпел Атамана, побаивался Горбунью, любил побороться на руках с мускулистым Мохом, но по-настоящему уважал только одного Лесника. С ним одним он легко находил общие темы, обожая поговорить о том, сколь низко пал человеческий род, от воды, тишины и деревьев уйдя в дым канцерогенов, грохот динамиков и синтетические жилища. В лесных дебрях Финн чувствовал себя, как рыба в воде, был вынослив, как дикий мустанг, а скорость на своих ходулях развивал такую, что угнаться за ним было трудно даже на коротких отрезках, не говоря о дистанциях в полсотни и более километров. Тот же Сема Кулак, державший со своими парнями проселочную дорогу, не раз пропускал его через свой пост, даже не подозревая, с какой легкостью Финн мог бы вырезать всю его компанию. Ничего удивительного, что именно этот человек выполнял у Лесника функции главного разведчика. Вот и сейчас он без особых хлопот сумел оторваться от чужаков, встретив людей Лесника в березовой лощине. Бегло окинув своими вампирьими глазищами малочисленную группу, он тут же присел на ближайший пень. Свою энергию он ценил на вес золота и преспокойно отдыхал даже в присутствии Атамана.

- А где Мох? Думал, его тоже с собой возьмете.

- За бабами оставили присматривать.

- Одного?

- Почему же. Там много еще народишку.

- Ну, да, конечно. Они там настерегут!… Сему-то предупредил?

- Само собой. Он парней к шлагбауму отправил - проверить лишний раз и вообще…

- Это правильно. А обувь принесли?

- Вот, - Лесник продемонстрировал завернутые в полиэтилен туфлю и кроссовку. - Там еще платьице свернутое. По идее, должно хватить.

- Годится. - Финн взял пакет, не разглядывая, сунул за пазуху. - Тренер-то уехал?

- А чего ему задерживаться? Собрал послушников в микроавтобус и рванул по северной дороге.

Финн покачал головой.

- Не нравится мне это! Ездить стали, словно на курорт. Того и гляди, наведут туристов…

- Не дрожи, туристов отвадим. Давай лучше думать о твоей сладкой парочке.

- А что о ней думать, - сами скоро сюда припрутся. Пес у них классный, бежит точно по следу. Вашему, между прочим. - Финн зло сплюнул. - Всегда знал, что все беды от баб. С хрена ли надо было волочь их в лагерь!

Лесник недовольно поморщился. Камушек явно метнули в его огород.

- Думаешь, эти лохи за ними идут?

- За кем же еще! Сам прикинь: позавчера этих дур в лагерь приволокли, а сегодня уже и гости пожаловали. Ясно, что за бабами явились. И кстати, они явно не лохи.

- Почему ты так решил?

- Движутся больно уверенно. И языками не треплют.

- Ты перчика им сыпать не пробовал?

- Пробовал, не выходит. Пес вышколенный - сразу в сторону уходит. Как прочихается, круги начинает нарезать. След ловит слету. Чтобы такого выключить, надо не перец, а яд сыпать…

- Что-то не врубаюсь я в ваш базар. - Хван прихлопнул на щеке комара, трубно высморкался. - Их же всего двое, так?

Финн сдержанно кивнул.

- Ну, и какие проблемы?

- Проблемы появятся, если мы не вычислим, кто это. - Рассудительно произнес Лесник. - Сам рассуди: стоило пропасть лахудрам, и сразу организовали поиск с ищейкой. А пропадут эти двое, и что начнется?

- Откуда же мне знать. - Хван пожал плечами.

- А должен знать! - Лесник со значением постучал себя по лбу. - Или хотя бы варианты прикидывать. Помнишь, Убогий сдуру по вертолету прогулочному шмальнул?

- Ну, и что?

- А ничего! Вертолет навернулся, а мы две недели шелохнуться боялись. В вертолете-то шишки сидели. Хорошо, хоть сгорело там все. Так и не дотумкали, кто их подбил. Но сколько вокруг сыскарей роило - и с неба, и с земли вынюхивали.

- Так это далеко было. - Подал голос Левша. - Все равно ничего бы не высмотрели.

- Дурень! Я же к примеру говорю! Или ты решил, что нас здесь трудно обнаружить?… Вот ты, Финн, скажи: трудно или нет?

Сверкнув своими жутковатыми глазами, альбинос пренебрежительно фыркнул:

- Проще пареной репы. Было бы, как говорится, желание.

- В том-то вся и штука! - Лесник сердито покосился на Хвана. - Нас с вами не ищут, потому и живем здесь припеваючи, а начнется какой хипеш, и возьмут за цугундер в пару-тройку дней.

- Ну, за пару дней далеко можно уйти.

- Ой, ли! - Лесник усмешливо прищурился. - Ну, и что тебе это даст? Как пороются в земельке, да как найдут первые косточки, - гон устроят почище, чем в Ираке. И не сомневайся, обязательно достанут! Хоть под Москвой, хоть на Дальнем Востоке. Когда хотят, они это умеют.

Присев на кочку, Хван расстегнул телогрейку, растерянно почесал голову выколотого на груди вождя мирового пролетариата.

- Надо было с шалавами подробно потолковать, узнать, кто они да откуда.

- Вот тут ты прав. - Признал Лесник. - Серьезного разговора у нас не было. Я, честно говоря, на Горбунью понадеялся.

- А она что?

- Да ничего. Сказала, что беседу провела, из лагеря не побегут.

- А биографию? Биографию она у них спросила?

- Вроде и об этом толковали, только ничего особенного ей не сказали. Короче, обычные телки, каких много.

- За обычными эти двое сюда бы не примчались.

- Может, и так, - прокряхтел Лесник. - Ну, да теперь поздно плакаться. Вернемся назад, потолкуем подробнее.

- А сейчас что делать будем?

- Да ничего. - Лесник хитровато прищурился. - Этих гостей мы в сторону попробуем увести. Авось и лишний пыл с них собьем. Бегать по лесу с высунутым языком - не самая приятная штука. Это вон только Финну в кайф, а нормальные люди любят дома сидеть да в телик пялиться. Может, надоест, и домой повернут.

- А если не повернут?

- Повернут, куда денутся! Ну, а заартачатся, попробуем попугать их маленько. Или поганок в котелок накидаем. Очко-то не железное, верно?

- Не знаю, - Хван в сомнении покачал головой. - Лично я бы мудрить не стал. Шлепнул бы их - и все дела.

- Ты и на зоне, видать, не слишком мудрил. - Хмыкнул Финн. - Оттого и засиделся в шерстистых.

- Ты только зону мою не трогай! - блеснув стальными фиксами, Хван угрожающе приподнялся. - Ты ее не топтал, не тебе и судить о ней!

- Ладно, не гоношись. Нам силенки для другого следует поберечь. - Лесник вновь обернулся к альбиносу. - Как, Финн, есть какие-нибудь прикидки? Куда поведем этих козликов?

Финн неспешно сунул в рот травинку, какое-то время размышлял. Никто не мешал ему думать. Альбинос был парнем резким и злым, но мысли умел выдавать дельные. Немудрено, что к нему прислушивался даже Атаман… Наконец, встряхнувшись, Финн решительно проговорил:

- В мертвые деревни их поведем. Через Городище и Чертово болото.

- А сами в болоте не потонем?

- Сейчас не весна, топь за лето подсохла, так что пройдем.

- А почему этот маршрут выбрал? - поинтересовался Лесник.

- Во-первых, дорога знакомая, а во-вторых, шансов встретить случайных людишек практически нет. Там же по слухам радиация, вот и не суется никто.

- А за собственные яйца не боишься? - угрюмо поинтересовался Левша. - Отсушишь разок, и будут потом шестирукие детки.

- Мне за себя бояться нечего. Альбиносам так и так нельзя рожать. - Финн фыркнул. - Да не ссы, лопушок. Никакой радиации там нет. На карте лажа помечена, - это ведь вояки знаков кругом наставили. Для понту. У них там ангар подземный когда-то был, вот и пугали народишко, пускали в обход.

- Значит, решено. - Лесник кивнул. - Перебиваем им след, петляем, а после выходим к мертвым деревням. Ну, а там по ходу дела поглядим, что да как. Если не повернут домой, возьмем их тепленькими. Будут потом огороды наши полоть…

Глава 3

Такой Горбунью, вероятно, никто еще в лагере не видел. Девушки видели первыми, хотя даже не подозревали об оказанной им чести. Старуха сидела в высоком кресле, старательно распрямив скрюченную спину, возложив руки на подлокотники, грозными своими глазищами вперившись в зеркальное трюмо. Платье на ней было одно из лучших - расшитое мелким жемчугом, из темного шифона, с кружевными оборками на рукавах. Но самое главное заключалось в том, что впервые за много лет старуха велела сделать себе прическу. Для этого использовали весь имеющийся в доме арсенал инструментов. Кроме того, на ночных углях разогрели кипяток для женских бигуди. Электрощипцам старуха справедливо не доверяла, полагая, что время и без того основательно проредило ее шевелюру. Тем не менее, на голове колдуньи кое-что еще сохранилось. Именно с этими уцелевшими волосенками сейчас и возилась Мариночка, пытаясь из ничего состряпать подобие кудрей. Ни она, ни наблюдавшая за странной процедурой Марго, не задавали лишних вопросов - да в этом и не было нужды, - старуха сама развлекала их рассказами. Такое уж снизошло на нее настроение. Кто знает, возможно, для того и понадобились ей юные пленницы, чтобы было с кем поболтать, кто мог бы поведать ей о текущей моде и современной косметике. Сельские жительницы неплохо управлялись со скотом и готовкой, могли стирать, вязать и гладить, но в деле совершенствования внешности они мало что понимали. Между тем, годы брали свое, с каждым месяцем пригибая колдунью ниже и ниже к земле. Все чаще одолевали болезни, нарастала ломота в суставах, а подходить к зеркалу порой казалось просто страшным. Глаза, которыми она так гордилась в молодости, которые казались ее ухажерам обрамленными в мех бровей и ресниц агатами, теперь превратились в пару блеклых камней. Они и теперь не утратили былого сияния, но если раньше блеск их очаровывал и кружил головы, то теперь он обрел иную силу, погружая людей в боязливый ступор, превращая в бессловесных рабов. По этой же самой причине старуха злилась на науку. Раньше она казалась себе неотразимой красавицей, женщиной из тех, кого именуют роковыми, но на поверку все оказалось проще и скучнее. Прошли десятилетия, и на свет вынырнули термины вроде повышенной сенситивности и гипноза. Очарование объяснили цветовой гаммой радужки и химическим составом меланина, - тайна превратилась в обыденность.

Но хуже всего было то, что ко всем прочим бедам прибавилась старость - явление, с которым не могла совладать даже она. Между тем, как многим пожилым людям, ей хотелось и дышать полной грудью, хотелось приобщения не к зловещей магии, а к обыкновенной юности. Так и получилось, что этих двух красавиц, волею судьбы оказавшихся в лесном лагере, никто из бандитов не тронул. Потому что запретила Горбунья. Странным образом она рассмотрела в них тех давних озорных девчушек, какими были они сами с сестрой более полувека назад. Конечно, их судьбы сравнивать было сложно, и все-таки много находилось и похожего. И они с Василисой были такими же красавицами, и точно так же угодили когда-то в переплет, успев побывать в плену у Махно в его родном «Гуляй Поле», переехав позже в ставку генерала Краснова, а после и в штаб Колчака. Словом, поколесили они по свету изрядно - видели и конные атаки, и сожженные деревни, и артобстрел городов. Собственно говоря, именно их переписка с громогласным воздыхателем «Алешенькой» легла в основу романа «Хождение по мукам». Горбунья по сию пору верила, что в красную Россию великий писатель вернулся только из-за них, - очень уж мечтал вновь повидать двух прелестных сестренок…

- Все бежали в Крым, а мы почему-то не торопились. - Дребезжащим голосом рассказывала Горбунья. - Глупыми были, ветреными. Это ведь сейчас революцию все клянут, а тогда многие ей радовались, жили надеждами на лучшее. Так и получилось, что Алеша укатил в Европу, а мы здесь остались. Только потом, когда повидали первые виселицы, когда чуть не погибли под саблями конников Буденного, побежали к Колчаку…

Слушая странный этот рассказ, Мариночка продолжала расчесывать волосы старухи, а Горбунья с прежней угрюмостью разглядывала себя в зеркале и безо всякого выражения повествовала о своей судьбе:

- У него ведь в романе все наоборот поначалу было. Главные герои служили белому движению, а злодеи присягали красным. Но с таким романом никто бы его в Россию не пустил. А домой ему очень хотелось. Он ведь русским был. Потому и решил перехитрить судьбу.

- Вы говорите об Алексее Николаевиче Толстом? - изумленно спросила Мариночка. До нее это дошло почему-то только сейчас.

- Ну, конечно! О ком же еще? Только Алексеем Николаевичем мы его никогда не звали. Просто Алешенькой.

- Так он что, переписал свой роман?

- Не то чтобы переписал, но исправлений было много. По сути - все поставив с ног на голову: белых сделал красными, а красных - белыми. С его талантом это было совсем несложно. Зато и вернулся в Россию не просто графом, а литературным королем. Даже Горькому на своем Олимпе пришлось потесниться. Но Горький был человеком от сохи, выше обывательского уровня не видел, а Толстой все-таки вырос из графского сословия. Кроме того, его отличала редкая проницательность. Смешно сказать, но он жил не умом, а плотью, а плоть Алешеньки всегда подсказывала верные решения. - Горбунья чуть улыбнулась. - Он ненавидел революцию, но при этом умудрился завоевать расположение Сталина. Он клеймил врагов СССР, но при этом ничуть не расстроил своих отношений с западом. Даже когда ему стало совсем невмоготу писать про былинные подвиги большевиков, он и тогда нашел гениальный выход.

- Он сочинил роман «Хлеб»?

- Нет, роман «Хлеб» написал не он. Тому человеку он просто хорошо заплатил. Сам же он писать про Сталина с Ворошиловым не мог физически. Он ведь был гурманом по жизни, любил все вкусненькое, а от этих типов его воротило. Потому он и сделал ход конем, поменяв жанр. Толстой стал писать сказки и детские очерки, ушел в историю и фантастику. Кстати, его примеру последовали многие другие великие писатели…

Пальцы Мариночки дрогнули, и, ощутив на себе взгляд старухи, она боязливо посмотрела в зеркало. Так оно и было: с пугающей сосредоточенностью Горбунья изучала ее в зеркале. В бесцветных глазах искрилось неведомое пламя и, даже будучи отраженным от серебряной амальгамы, оно вызвало у девушки отчетливую оторопь.

- Вы читали его знаменитую «Аэлиту»? - сурово спросила Горбунья.

Вопрос явно адресовался обеим девушкам. Должно быть, с такими интонациями допрашивают подозреваемых следователи. Во всяком случае, не ответить было никак нельзя, и Марго с Мариночкой кивнули почти одновременно.

- А знаете, с кого он писал этот образ?

Обе девушки изумленно приоткрыли рот. Марго даже чуть привстала на своей кушетке.

- Неужели с вас?

На лице старухи промелькнула тень довольства.

- Хотела бы я так сказать, да не скажу. Мы с сестрой были близняшками - белокожими резвушками с абсолютно одинаковыми голосами и глазками. И познакомились с Алешенькой еще до революции. Он был значительно старше, но мы моментально вскружили ему голову. Встречались с ним по очереди, пока он не заподозрил неладное. Пришлось признаться во всем, хотя ситуации это ничуть не изменило. Так что кого он любил из нас больше, осталось тайной и поныне. - Горбунья чуть качнула головой, реагируя на неосторожное движение Мариночки. - Впрочем, много позже, когда в сталинских лагерях меня наградили этим проклятым горбом, он бы, конечно, выбрал себе Василису, но к тому времени Алешеньки самого уже не стало…

Взгляд Горбуньи погас, на несколько минут она замолчала.

- Возможно, я обманываю себя, но я ведь десятки раз перечитывала его романы, и я отчетливо вижу, с кого он писал своих героинь.

- Я так поняла, что вашу сестру зовут Василисой. - Отважилась спросить Маргарита. - А вас… Как зовут вас?

- Меня? - старуха сипло рассмеялась. - У меня, девоньки, сейчас одно имя: Горбунья - вот кто я теперь. То прежнее имя я и вспоминать не хочу. Очень уж далеко все ушло и уплыло.

- Но ведь осталась память.

- Память - это да… - многочисленные складки на лице Горбуньи дрогнули, в один миг превратив ее в ведьму из фильма ужасов. - О, если бы я могла хоть на час переместиться в прошлое! В тот самый кабинет, где три рослых мужика в мундирах НКВД наглядно доказывали мне, что есть большевистская мораль. Они-то и поломали мою спину, а со спиной поломали и жизнь. - Старуха с шипением выдохнула из себя воздух. - А ведь все могло получиться иначе. Совершенно иначе! - глаза в зеркале вновь полыхнули адским пламенем. - Я бы могла уничтожить их, если бы захотела. Всех троих!… Но я была еще дурочкой. Глупой и наивной дурочкой. И все еще верила, что сильные глаза могут быть только красивыми…

Старуха опять надолго замолчала. И лишь, спустя несколько минут, снова заговорила:

- Только много позже я поняла, что сила не может быть красивой. На какой бы сцене ее не выставляли, в какие наряды бы не наряжали. Сила бывает только злой!

- А справедливой? - горячо возразила Маргарита. - Разве сила не может быть справедливой?

- Девонька моя, как же ты еще молода!… Ну, конечно же, может! Но при этом она все равно будет злой. Потому что любая справедливость связана с местью, а месть доброй не бывает. - Губы Горбуньи заметно поджались. - И однажды я докажу вам это. Докажу, превратив эту деревушку в кладбище.

- В кладбище?

- Да, в кладбище. Или пепелище, это уж как вам будет угодно. Потому что больше Атамана я ненавижу только тех выродков, что изуродовали мою спину. И я уничтожу всю их банду до единого человечка!

- Почему бы не сделать это прямо сейчас? - тихо спросила Мариночка.

Горбунья подняла голову, и в огромных ее глазах девушка отчетливо разглядела затаенную муку.

- Меня удерживает только страх за сестру.

- Василису?

- Да, они держат ее где-то в городе. Случись что со мной, и ее немедленно убьют. А Василиса… Это то единственное, что связывает еще меня с этим миром…

Глава 4

Утром они доели взятый в дорогу паек, и уже днем Стас предложил Василию перейти на подножный корм. Кого-кого, а Гринева этим было не испугать, - едал он в своей жизни и поджаренные древесные корни, и змей, и пиявок, и даже личинки жуков. Ягод в лесу тоже пока хватало, однако этой пищи двум крупным мужикам было, конечно, мало. Особенно страдал от скудного рациона Зимин.

- Брось! - утешал его Василий. - В лесу умереть от голода невозможно. Смотри, сколько всего тут вкусненького! Листики, корешки, птички…

- Листики, к твоему сведению, горькие, корешки еще выкапывать надо, а птичку - изловить.

- А ты ее из лука, как Рэмбо!

- Ага, или из пращи. Как Виниту, сын Ин-Чу-Чуна…

Небольшую остановку они все-таки сделали, уделив полтора часа импровизированной охоте. Гринев при этом набрал добрую охапку плодов дикого пекана и поймал с десяток лягушек, Зимин же умудрился отловить среди травы нескольких ящериц. «Вкусных птичек» никто из них не поймал, зато повезло Лорду. В болотных камышах он сумел настигнуть довольно жирную утку, которую и удавил самым незамысловатым образом. За утку он был удостоен высших мужских похвал. Весь улов тут же зажарили на пропановой горелке, после чего по-братски поделили.

- Может, нам все-таки не стоило сворачивать с железки?

- Это ты у Лорда спроси. Он-то след по-прежнему чувствует.

- Так-то оно так, только непонятно. Ехали, ехали по дороге и вдруг свернули. И потом - если они были на дрезине, то куда потом ее дели? На себе, что ли понесли?

- Ну, не знаю… Может, в кусты оттащили.

- Но мы же ничего не нашли.

- Это потому что мы девушек искали, а не дрезину… А след верный, - я отпечаток кроссовки еще в дух местах видел.

- Той же самой?

- Ну, да, там еще узор такой характерный - ромбиками.

- Понятно… Если кроссовки, значит, это Марго. - Стас Зимин на минуту задумался. - Получается, что ранили Марину. Это у нее туфли были на шпильках.

- Выходит, ее понесли на руках?

- Либо на носилках, либо на руках. Во всяком случае, не бросили - и то хлеб. Хотя и странно.

- А что странного? Мы же не знаем, с какой целью их похитили. Может, выкуп надеются взять или еще что.

- Может быть… - Зимин подобрал с земли сучок, рассеянно покатал меж ладоней. Сытая кровь клонила ко сну, но спать сейчас было нельзя. Более того - уже на протяжении нескольких часов его беспокоило неприятное чувство. Чувство чужого взгляда - так они называли это на войне. Подобную вещь он испытывал далеко не впервые и точно знал, что подобными ощущениями не следует пренебрегать. Раз или два он пытался вычислить загадочного наблюдателя, но успехом его попытки не увенчались. То ли тревога была ложной, то ли наблюдатель попался хитрый.

- Ладно, - поднявшись с земли, он отряхнул ладони. - Пора в путь. В течение дня надо обязательно нагнать этих мерзавцев.

- Куда же они денутся, нагоним! - Гринев бедово тряхнул головой…

А еще через полчаса они вошли в мертвую деревню. Точнее, деревней это было лет десять назад, а сейчас напоминало обычные развалины. Одна-единственная улочка успела основательно зарасти крапивой и лопухами, окна заброшенных избушек глядели на мир черными провалами. В нескольких местах Зимин вновь разглядел пулевые отметины.

- Видал? Там, кажется, знак радиационной опасности висит. - Василий Гринев кивнул в сторону.

- Туфта твой знак. - Зимин ткнул пальцем в бревенчатую кладку. - Меня больше эти дырочки беспокоят.

Василий настороженно приблизился, всмотрелся в кладку.

- Ну, как? Это уже не дробь, - самые натуральные пули.

- Ну, сами по себе пули еще ни о чем не говорят, - рассудил Гринев. - Сейчас у нас все разрешено, - на охоту чуть ли не с «калашами» ходят.

- Так-то оно, только очень уж много у нас накладок: и следы с кровью, и дробь, и самострел тот чертов.

- Хорошо, хоть тел до сих пор не встретили.

- Не кажи гоп, может, и встретим еще. Или ты мертвецов боишься?

- Раньше не боялся, а с некоторых пор боюсь. - Признался Василий. - Это у меня после Мареевки началось.

- Что еще за Мареевка?

- Район такой к северу от Перми. Там у них приток Камы каждую весну разливается, дамбы подтачивает. А в тот год плотину размыло. Самым натуральным образом! И разом с десяток деревушек под водой скрыло. Вот нас и вызвали. Как всегда в спешке и, конечно, чересчур поздно. Поверишь ли, никогда столько трупов за один раз не видел. Кто на крышах привязанный остался, кто в домах, а кто на деревьях. И ладно бы только взрослые, но там ведь дети были! Мертвых детей просто видеть не могу! - Гринев зябко передернул плечами. - Нырял там в один утонувший автобус, так он битком оказался набит детьми. Хватаю чью-то руку, дергаю, а это девчушка. Всего-то лет семь или восемь! Волосики в воде развеваются, глаза распахнуты - жуть! Родители в деревне затопленной остались, а детей на большую землю отправили, спасти хотели. Вот и спасли… И ведь никто за эти жизни ответственности не понес. Дескать, стихия виновата - и баста. Нас только и пожурили, что поздновато прилетели. Уроды!… - Гринев зло сплюнул. - Спросить бы их, куда денежки, пущенные на укрепление дамбы, уходят, - и ручонками разведут. Вот бы я кого глушил на вашем месте. Самым безжалостным образом!

- Я бы тоже глушил, если бы полномочия были. Только нет их, Васек, и вряд ли когда появятся. Так что в этом смысле мы с тобой равны… - Стас вздрогнул, с новой силой ощутив присутствие посторонних. Замерев на месте, медленно повернул голову. Внимательно всмотрелся в заросли и снова ничего не увидел. Впрочем… Среди густой листвы угадывалась еще одна крыша…

- А ну-ка, зайдем туда!

- Чего ты?

- Черт его знает. Что-то, кажется, послышалось…

Наверное, не стоило туда поворачивать, но игры вслепую Зимину никогда не нравились. Кто-то эту деревню посещал - в этом он не сомневался. Очень может быть, что загадочные невидимки и сейчас хоронились где-то поблизости. Как бы то ни было, но это следовало проверить. Тем более, что и Лордик вел себя беспокойно - беспрестанно крутил головой, бросался в кусты, пугливо поджимал обрубок хвоста и снова возвращался.

Дверь в домике, который углядел Стас, оказалась на удивление скрипучей, но худшее поджидало их впереди. Стас и сам не заметил, как «Стечкин» прыгнул ему в руку. Вася Гринев, отшатнувшись, приглушенно охнул. Пол в доме устилали кости - то ли животных, то ли людей, а под самым потолком висели два мертвых зайца.

- Однако!… - Зимин шагнул вперед, пристально вгляделся в ушастых мертвецов. Ситуация не нравилась ему с каждым мгновением все больше. - А ведь зайчики совсем свежие, смекаешь?

- Ты думаешь…

- Я не думаю, я вижу. - Стас обернулся к своему спутнику. - Нас двое, и их двое. И висят они здесь всего ничего - может, даже меньше часа.

- И что из этого следует?

Приблизившись к Василию вплотную, Стас сумрачно шепнул:

- А из этого, Вась, следует, что кто-то нам дышит в затылок. И не просто дышит, а еще и пытается запугать.

- Нас? Но откуда они знали, что мы придем сюда… - Гринев споткнулся, не договорив. - Получается, что за нами следят?

- И следят, и следили. - Зимин хмуро соображал. - И никуда они с дороги не сворачивали, дальше пошли.

- Не понял! А как же тогда след?

- След этот, Вась, ложный. Его специально для нас с тобой оставили. - Присев на корточки, Стас всмотрелся в рассыпанные по полу кости. - Не хочется тебя огорчать, но все это очень смахивает на ловушку. Мы в свое время тоже таким образом засады организовывали. - Зимин поднял руку с пистолетом, щелкнул снятым предохранителем. - Одно непонятно, почему их Лорд не учуял?

- Может, и учуял. Только он ведь не цепной пес, людей ничуть не боится. Вот если бы он девушек твоих унюхал, тогда наверняка бы залаял.

- Ясно… - Стас коротко кивнул. - Кстати, где он?

- Да рядом все время был… - Василий растерянно закрутил головой. - Эй, Лорд! Ты где?

Ответом ему была тишина. Обычно чуткий пес реагировал на зов хозяина незамедлительно, однако сейчас промолчал.

- Черт! - Василий метнулся было к выходу, но в последний момент Стас успел ухватить его за ворот, с силой пригнул к полу.

- Обрез! - яростно прошипел он. - Обрез доставай! Чудится мне, сейчас начнется главное веселье…

Вряд ли Гринев понял, что он имел в виду, но трофейный обрез послушно достал, даже проверил патронник.

- Твое окно западное, - шепнул Зимин. - Только, пожалуйста, не высовывайся! А я здесь присмотрю.

Перемещаясь на корточках, он подобрался к ближайшему окну, осторожно выглянул. И тотчас раскатисто бабахнул выстрел. Над головой Зимина вжикнула пуля, угодив в доску, расщепила ее надвое. Следом за этим до них долетел насмешливый голос:

- Лапы в гору, фраера, и выползаем по одному! Или останетесь там навсегда.

- А вы сами кто такие? - дерзко выкрикнул Зимин.

- Мы, лох поганый, здешние хозяева. Так что бросай оружие и выходи!…

- Кажись, вляпались! - шепнул Стас, хмуро оглянулся на побледневшего Гринева. - Аж, по самую маковку!

- Думаешь, хотят нас убить? - тем же шепотом вопросил Василий.

- Вряд ли. Хотели бы убить, давно бы это сделали. - Стас раздумчиво покачал головой. - Видимо, миссия у этих джентльменов - более гуманная. Может, поболтать хотят, а может, и что другое. Ты, главное - не дрейфь, я и не в таких переделках бывал, выпутаемся!…

Зимин вновь чуть приподнялся, уловив тень в кустах, быстро выстрелил. Чужак, вскрикнув, повалился на землю. Не теряя времени, Стас тут же юркнул обратно.

- Один есть! - радостно сообщил он. - Видишь, как все просто. Минуты не пройдет - как перещелкаем всю эту шелуху…

Но с выводами своими он явно поспешил. В следующую минуту дом содрогнулся от шквального огня. На пол посыпались щепки и потревоженная пыль. Судя по всему, в них стреляли из ружей и автоматов, - хорошо хоть не пускали в ход более тяжелую артиллерию. Впрочем, хватало и того, что имелось. Беспрепятственно проникая в дом через окна, пули кромсали стол, снимали тугую стружку со стен, сбивали с наличников старую облупившуюся краску. Насчет обещанного «веселья» Зимин своего друга не обманул: окружившие дом чужаки веселились вовсю…

Глава 5

Больше других нервничал Хван и он же поневоле заражал своим бедовым настроением Левшу с Бурой. Наверное, этим троим действительно было тоскливо играть в прятки с пришлыми гостями. То есть Левша с Бурой еще кое-как вышагивали по вертлявым тропкам, а вот Хван уже несколько раз успел взмокнуть. Не помогали ни прошлые лагерные навыки, ни прихваченная с собой фляга с айраком. Да и что айрак в сравнении с чифирем! Все равно как газ-вода рядом с водкой. Только ведь чифирь посреди леса из рукава не достанешь. А потому приходилось мучиться и терпеть. Все сильнее начинали ныть стертые ноги, болезненно екало в правом боку, да и в груди что-то постоянно стискивало и опускалось. Не то сердце, не то скопившаяся за годы лагерей усталость. Нет, не любил Хван лесов и болот! Вот города, многоцветное вместилище лохов и телок, алкоголя и азартных развлечений, ему действительно нравились. Даже когда приходилось рисковать жизнью и стрелять. И то верно: стрельба - не изнурительный марафон. Жми себе на курок, да целься! Ну, а приспичит удрать от кого, так можно и на машине прокатиться. А вот тот же Финн затянувшимся жмуркам, похоже, был даже рад. В отдыхе этот жилистый дикарь ничуть не нуждался и вполне добровольно петлял по лесу, словно штампы расставляя повсюду отпечатки прихваченной с собой обуви. Даже бегающий за ним Волк сдавался значительно раньше, с высунутым языком возвращаясь к основной группе. Наверное, Лесник тоже мог бы составить этим двоим компанию, но ему мешали мысли об оставленном без надзора лагере. Конечно, там присматривал за порядком Мох с ребятами, но не очень-то он верил им в последнее время. Да и Горбунья могла в любой момент выкинуть фокус. Ведь упрятала же она этих пигалиц в своей избенке! Устроила, понимаешь, институт благородных девиц! Конечно, привел их в лагерь сам Лесник, но он-то думал, что пленниц оставят на общих основаниях, но не тут-то было! Горбунья показала ему кукиш, и спорить с ней он не осмелился. Почему же она так поступила, было совершенно неясно. То ли приглянулись старухе эти синявки, то ли замыслила какую-нибудь каверзу, но только пацанам ничего от той парочки не отломилось. То есть, баб вроде бы им хватало, но сельские жительницы давно приелись, да и с ними выходило не всегда гладко. Большую часть дня они пряли да вышивали, воплощая в явь бредовые фантазии Горбуньи, в паузах же занимались готовкой пищи. Само собой, времени на мужчин у них почти не оставалось. Да и сама старуха с первых дней твердо заявила, что борделя в лагере не допустит. К неудовольствию большинства, Атаман ее поддержал. Как ни крути, старуха была им необходима, а значит, приходилось считаться с ее нелепыми желаниями…

- Вы видели? - Хван на секунду оторвался от бинокля, возбужденно обернулся к спутникам. - У фуфела, что справа, шпалер в руках! В натуре, я такие встречал однажды, - это не простая пукалка! Реальный боевой ствол!

- Во-первых, не ори, услышать могут. А во-вторых, не дергайся! - Лесник поморщился. - У нас тоже стволы.

- Но ты не говорил, что они вооружены. Это менты, зуб даю? И на зайчиков твоих они положат с прибором! Нашел, чем пугать!

- Чего ты ноешь? Или соскочить хочешь?

- Да ты чего, в натуре, буровишь такое? - Хван даже выпучил глаза. - Я же сразу голосовал за смерть! Пара выстрелов - и никаких проблем! А пугать их - пустое дело!

Бура сумрачно взглянул на Лесника.

- Похоже, он прав. Если это менты, значит, пойдут до конца.

- Предлагаешь их шлепнуть?

- А что нам еще остается?

- Ну, пса-то у них уже нет. И потом - можно попытаться выкурить их дымом.

- Да мы полдня будем их выкуривать! - снова взорвался Хван.

- Хочешь идти на штурм?

- А хоть бы и так!

- Атаман будет недоволен…

- Да пошел он в задницу! - блатарь скинул с плеча винтовку, бегло передернул затвор. - Или охота играть в прятки еще полгода?

- Ладно, - Лесник с видимым недовольством стянул с шеи карабин-автомат. - Раз уж вам неймется, постреляем маленько. Но убивать не будем, ясно?

- А что же с ними еще делать?

- Заставим сдаться. - Твердо сказал Лесник. - Надо все-таки выяснить, что это за птички.

- А если не сдадутся?

- Херня! - Левша с усмешкой сплюнул. - Варяг сто лет назад потонул, а других героев у нас не осталось.

Лесник с презрением покосился в его сторону.

- Ну, коли ты такой прыткий, пойдешь первым. А автомат свой Хвану отдай. Один хрен, стрелять не умеешь.

- А я тогда с чем останусь?

- Его винтарь возьмешь. Главное - побольше грохота, большего от вас не требуется. Оставайтесь втроем тут, держите крыльцо под прицелом и не давайте им высунуться.

- А вы?

- Мы с Финном с тыла зайдем. Будем их через окна покусывать.

- Может к ним Волка пустить?

- Ага, чтобы его первой же пулей положили? Нет уж, как-нибудь своими силами управимся! Тем более, что Волк свое дело сделал и песика уже схавал…

Лесник говорил жестко и возражений не ждал, а потому, чуть поворчав, народ с его условиями согласился.

Много времени для сборов им не понадобилось. Уже через минуту дом был окружен со всех сторон. Планы Лесника нельзя было назвать замысловатыми. Он намеревался стрельнуть разок, после чего вступить с незнакомцами в обстоятельные переговоры, однако никаких переговоров не получилось. После первого же предложения сдаться из избушки хлестнул выстрел. Как на грех именно в эту секунду Левша вздумал сменить позицию и неосторожно поднялся. Как выяснилось, стрелять чужаки умели. Пистолетная пуля угодила Левше точно в грудь, с силой швырнув на землю. Лежащий рядом Хван немедленно взъярился. Он полоснул по домику длинной нерасчетливой очередью, его поддержали огнем Бура и Финн. Сцепив зубы, Лесник вынужден был присоединиться к подельникам. Все снова пошло наперекосяк. Впрочем, иного от нынешних своих помощников он и не ждал.

К прежнему запаху плесени теперь добавился еще и аромат сожженного пороха. Гриневу подобная аура не слишком нравилась, а вот Стаса она напротив - ощутимо бодрила. Вероятно, начинала работать старая, еще с войны наработанная программа. К жизни пробуждались рефлексы, о которых в мирное время он начинал забывать. Возвращалась способность хладнокровного анализа, и уже почти не волновали грохочущие хлопки выстрелов. Стас вслушивался в них, умозрительно сортируя по своим особым полочкам, стараясь поточнее определить направление, откуда стреляли, характер ведения огня, его профессиональную слаженность.

Очень скоро расклад сил для него окончательно прояснился. Двое воевали против четверых (не считая одного убитого) и при этом вынуждены были сидеть в тесной комнатке, используя в качестве бойниц широченные окна. В них били со всех сторон, укрываясь в кустах и за частоколом деревьев, часто меняя позиции и отнюдь не спеша идти на штурм. Судя по слышимым звукам, работали два автомата и две винтовки. Не столь уж много, но и не мало. По крайней мере, всем этим напастям они могли противопоставить один-единственный «Стечкин» с запасной обоймой. К слову сказать, Гринева из числа бойцов можно было смело исключать. Свой единственный раз из трофейного обреза он успел уже выстрелить, и теперь все его участие ограничивалось тем, что, отвлекая противника на себя, он время от времени высовывал в окно палку с подвязанной тряпицей. Уловка была не ахти какой, однако срабатывала. В ложную мишень садили с не меньшим остервенением. Хорошо, хоть сруб был крепким, и вонзающиеся в дерево пули благополучно застревали в бревнах.

- Есть какие-нибудь идеи? - стараясь перекричать грохот выстрелов, поинтересовался Василий.

- Всего одна! - Стас для наглядности показал палец. - Немного покукуем здесь, а после я попробую организовать тебе огневое прикрытие.

- Это еще зачем?

- Затем, что попробуешь прорваться.

- Чего, чего?

- Того самого! Ты дурачком-то не прикидывайся. Бегать умеешь - вот и побежишь. Ну, а я тут отвлеку эту публику, постараюсь еще кого-нибудь зацепить. Авось получится.

- Никуда я не побегу! - фыркнул было Василий, но тут же замолк, увидев кулак Зимина.

- Не вздумай мне геройствовать! С одним стволом много не навоюешь. А они свои патроны, похоже, ведрами считают. Вон как наяривают.

- Но кто они такие?

- Откуда же мне знать. Сам ведь слышал: хозяева этих мест. - Зимин фыркнул. - Мы их за хвост ущипнуть решили, вот они и обиделись.

- Может, это егерская служба?

Стас покачал головой.

- К органам правопорядка эти отморозки не имеют никакого отношения, уж можешь мне поверить. Скорее - бандформирование из местных.

- Это здесь-то, на Урале?

- А чем мы хуже кавказцев? Тоже любим пошмалять да покуражиться. - Стас натянул на полено собственную кепку, осторожно приподнял над утлым подоконником. Выстрел грянул почти в ту же секунду. Кепка спланировала в угол, а от полена отлетела здоровенная щепка.

- Однако не лохи! Что есть - то есть… - Зимин сумрачно осмотрел пробитую кепку, смяв в комок, сунул в карман. - Во всяком случае, один снайпер среди них точно имеется. И сдается мне, что сидит этот хитрован где-то вон там. Метрах в двадцати или тридцати. - Палец Стаса ткнул в стену, указывая примерное направление. - Вот его-то мы и попробуем снять в первую очередь.

- Каким образом?

- А таким: ты переползаешь к моим окнам и высовываешь наружу свою палку. Поверят или не поверят - неважно, главное - отвлечь внимание. Ну, а я сработаю из соседнего окошка. Сделаем все быстро, может, что и получится…

Предложенный план тут же претворили в жизнь. Скрючившись под окном, Василий Гринев поправил на палке тряпку и изготовился. Перебравшись к соседнему окну, Стас напружинил тело.

- Давай, Васек!…

Развеселым поплавком палка с тряпкой тут же замаячила в окне. «Хитрован» на маневр не купился, однако Зимин был к этому готов. Резко привстав, он ударил из «Стечкина» чередой выстрелов, положив пули аккуратным веером. Стрелял именно туда, где и должен был прятаться по его прикидкам «снайпер». В ответ ударил автомат и еще более зло защелкали винтовки.

- Ну, как, попал? - Гринев стряхнул с головы древесное крошево.

- А хрен его знает. - Стас пожал плечами. - Может, попал, а может, и нет…

Он не знал, да и не мог знать, что одна из его пуль угодила в переносицу Финну. И именно эта роковая пуля взбесила Лесника, подтолкнув к более решительным действиям. Ему не жаль было бы Хвана и Буру с Левшой, но Финн представлял для них серьезную потерю.

- Огня! - взревел он. - Сжечь эту хибару к чертовой матери!…

Подчиняясь его приказу, Бура занялся сбором хвороста. Прикрываемый очередями Хвана и Лесника, он скоренько запалил несколько небольших костров. Горящие сучья полетели в сторону дома. Если поначалу Стасу удавалось еще огрызаться, то очень скоро дым, наполнивший помещение, заставил его воздержаться от стрельбы. Глаза отчаянно слезились, грудь разрывало от едкого дыма.

- Все, Василий, пора! - тряхнув кашляющего Гринева, Зимин указал на крайнее от себя окно. - Давай сюда! Нырком вперед, кувырок через голову и дай Бог ноги. А я их отвлеку…

У них действительно могло все получиться. Василий бегал неплохо и уж в лесу-то, конечно бы, не потерялся. Не учли они одного, а именно наличия у противника пса по кличке Волк. Именно он, уловив прыжок постороннего, сорвался с места и беззвучно пустился в преследование. Как ни быстро бегают люди, а собаки, даже самые тяжелые и неповоротливые, бегают все-таки быстрее. А потому уже через сотню шагов Волк с рыком взметнулся вверх, вонзив зубы в штормовку Василия. Пожалуй, если бы не капюшон, быть бы Гриневу мертвецом. Как известно, взрослый питбуль легко перекусывает бедренные кости, а в ярости рвет в лохмотья автомобильные покрышки. Словом, шансов у Гринева практически не было. Вскочив на ноги, он метнул в пса прибор-навигатор, но это зверя ничуть не остановило. Пес легко увернулся, и дорогой прибор с силой ударился о ствол, расколовшись на несколько частей. Спас Гринева Лесник, успевший подбежать к месту событий в самый последний момент. Волк как раз успел подмять под себя спасателя и теперь рвал когтями ненавистную штормовку, распахнутой пастью силясь дотянуться до близкого горла.

Увы, никакими специальными навыками Гринев не располагал. Он даже нож не успел достать из чехла. Впрочем, и нож ему вряд ли помог бы. Отмахиваясь от собачьих клыков, он только диву давался необычайной силе этого юркого существа. А уж злобы четвероногого хватило бы на четверых рецидивистов. Таким образом, появление Лесника действительно спасло ему жизнь. Во всяком случае, он почти не сопротивлялся, когда чужие жилистые руки бесцеремонно перевернули его на живот и, стянув за спиной руки, бдительно обшарили карманы.

- Хороший песик, а? - Лесник вздернул Василия на ноги, усмешливо глянул в лицо. - А ведь ты, уродец, даже не понимаешь, как рисковал. Отбежал бы еще метров на пятьдесят, и огреб бы от него по самую маковку. И я бы уже не успел.

- Это я понял… - прохрипел Гринев. По лицу и рукам его стекала кровь, на замершего вблизи пса он старался не смотреть.

- Ну, что ж, если ты такой понятливый, пошли. - Лесник потянул пленника за рукав.

- Куда это?

- Как куда? С другом твоим договариваться. Не ровен час, он еще кого-нибудь ухлопает. Меткий щенок!

- Это он умеет.

- Вот-вот! Значит, надо спешить. Или того хуже - сам сорвется в бега. Уж его-то Волк точно загрызет.

Аргумент был весомый, и Василий без понуканий зашагал к избушке…

Собственно, Лесник не очень-то ошибался, делая предположения насчет намерений Зимина. Стас и впрямь готовился повторить прыжок Гринева, благо дым во многом работал против самих осаждающих. Но он не спешил, желая окончательно убедиться, что у Василия все получилось. Но, увы, его поджидало разочарование. Очень скоро стрельба смолкла, и в наступившей тишине раздался знакомый насмешливый голос:

- Все, стрелок, кончилось твое время. Давай на выход!

- Кто это там каркает?

- А вот выйди и познакомимся. Об одном тебя прошу: не дури! Я условий выставлять не буду и считать не хочу. Скажешь: нет, - возьму и грохну твоего приятеля. А потом и избенку твою всерьез подпалим.

Стас в досаде ударил кулаком по бревенчатой кладке. Случилось то, чего он более всего боялся. Гринев угодил в их руки - и гораздо быстрее, чем он думал.

- Ну? Чего примолк?

- Пусть сначала мой друг подаст голос.

- А как же, обязательно подаст, можешь не сомневаться…

Видимо, Гринева пнули или ударили прикладом, потому что он немедленно отозвался:

- Тут я! - промычал он. - Ты уж извини, но у них тут не псина, а зверь. Верно, она и завалила моего Лордика.

- Она, она! - радостно поддакнул все тот же насмешливый голос. - Так что не кобенься, красавчик. Хочешь сохранить жизнь своему приятелю, выползай. И не шути с нами! Мы двоих по вашей милости потеряли, так что цацкаться не будем.

- А если сдамся, жизнь сохраните? - Стас нарочно тянул время, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты спасения. Увы, все сейчас было против. Пес его не слишком пугал, но даже успешный побег означал неминуемую гибель Василия, а на это он, конечно же, пойти не мог.

- Сохраним, касатик, сохраним. Ты только пушечку свою в окно выкинь. Пушечку и нож…

Спорить было бесполезно, и, выбросив «Стечкин» с ножом, Зимин двинулся к выходу.

Глава 6

- Поняла теперь, на ком тут все держится? - Мариночка в возбуждении ходила из угла в угол. - Гипноз! Самый обыкновенный гипноз! По всему выходит, что наша милая графиня является патронессой двух криминальных бригад! При этом одна команда работает в городе, другая - в лесу.

- Ты что, всерьез веришь в ее графство?

- А ты посмотри на ее руки, посмотри на вышивки, которые делают ее работницы. - Мариночка продолжала возбужденно метаться. - А где они тут обитают, обратила внимание? Весь этот сброд живет чуть ли не в землянках, и только у нее двухэтажный дом со всеми удобствами. Ванна, газ, камин и даже люкарна.

- Какая еще люкарна?

- Люкарной называют художественное обрамление чердачного окна. - Терпеливо пояснила Мариночка. - Но это так, к делу не относится. Важно, что у Горбуньи явно просматривается тяга к роскоши. Так сказать, ностальгия по прошлым графским временам. Вот она и здесь пытается держать марку.

- Погоди, погоди, а как же Атаман?

Мариночка медленно прошлась по комнате, неспешно развернулась.

- В том-то и кроется фокус, что Атаман, как мне кажется, всего лишь ширма.

- Ширма?

- Ну, да. То есть он, понятно, так не думает, но Горбунье на его мысли плевать. С самой высокой колокольни. Не знаю, как ты, а я в ее историю верю. Даже в то, что она крутила любовь с Алексеем Толстым. И я больше чем уверена, что старуха хочет кому-то крепко отомстить.

Маргарита удивленно приподнялась на кушетке, чуть поморщившись, поставила раненую ногу на пол.

- Но кому? Кому он хочет отомстить?

- Пока не знаю, - Мариночка азартно прищелкнула пальцами. - Только нюхом чую, что враг у нее имеется. Враг давний и заветный.

- А, по-моему, ты фантазируешь. Скорее, это бандиты используют ее дар. Используют так, как им хочется.

- Конечно, используют! Что им еще остается! А она им в этом еще и подыгрывает.

- Не понимаю, откуда ты взяла это?

- Здрасьте! Да она же сама нам в этом призналась! Вчера, на этом самом месте! Правда, почему? - вот этого я в толк не возьму. Сама вспомни, сколько всего она нам порассказала - и про жизнь, и про сестру, и про сталинские застенки.

- Ну, это-то как раз понятно. - Маргарита тряхнула головой, отбрасывая со лба волосы. - Ей же тут тоскливо, практически никого под боком - вот и хочется поговорить по душам.

- Но мы ведь с тобой можем и проболтаться.

- А кому? Этим заросшим по самые брови упырям? Или Атаману, которого мы в глаза не видели?

- Тут ты, пожалуй, права… - Мариночка нехотя кивнула. - Хотя сдается мне - тут у нее тоже дальний прицел. Хочет графиня нас с тобой к делу подключить.

- Нас?

- Ага. И для начала бабуля прощупывает почву. Проверяет нас, понимаешь?

- Не знаю… - Маргарита покачала головой. - По-моему, ты все усложняешь.

- А вот увидишь! Поговори с ней еще разок - и сама поймешь, что я права!…

Заставив их вздрогнуть, в окно требовательно постучали. Обе девушки враз повернули головы. Разумеется, это был снова Мох. Широченная физиономия бывшего дворника лучилась улыбкой пирата, и выглядел он сейчас, точно именинник, пришедший угощать конфетами.

- Атаман приехал, в гости к себе зовет! - прижавшись лицом к стеклу, прогудел он. - А еще на дружков своих полюбуетесь. Их там только что привезли. Крутые парни! Двоих наших замочили. Левшу и Финна…

Маргарита, ахнув, привстала на кушетке, Мариночка напротив - без сил опустилась на табурет…

Ходить Маргарите было еще больно, но она, разумеется, пошла. Не для того, чтобы повидать Атамана, а для того, чтобы взглянуть на пленников. От одних только слов Моха у нее учащенно забилось сердце. И она, и Мариночка сразу сообразили, о ком идет речь. И хотя не верилось, что Стасик с его опытом и силой мог угодить в плен, однако здешний люд наглядно им показал, что способен на многое.

Сопровождаемые конвоиром, они вышли из дома, неспешно, примеряясь к шагу хромающей Маргариты, двинулись к окраине.

- Это далеко?

- Да нет, почти рядом. - Мох на пару секунд задумался. - Шагов, наверное, семьдесят будет.

- А я в обморок снова не упаду?

- Не боись, поднимем! - бывший дворник весело гыгыкнул. - Только старуха - она ведь умная, - только в лес не пускает. А пздесь - пожалуйста, ходите, где хотите.

И он не ошибся. Гипноз старухи оказался куда более изощренный, в равной степени ориентированный и на запрет и на сопровождение. Во всяком случае, в компании Моха девушки покинули свою деревушку беспрепятственно. Впрочем, когда-то это все было одной большой деревней, но со временем селение заросло ельником и бурьяном столь густо, что давно уподобилось архипелагу из отдельных жилых островков. В том месте, где жили они, обитали в основном старухи, старики и женщины, на этом же «островке» селился преимущественно боевой люд. Они это поняли сразу, как только вышли на главную улочку. Домики здесь были такими же неказистыми, но их явно достраивали и укрепляли, превращая в долговременные огневые позиции. Окна были заужены до размеров бойниц, во дворах красовались турники и подвешенные к поперечным балкам напоминающие человеческие фигуры мешки. Здесь же девушки с содроганием разглядели самую настоящую виселицу. Сейчас эта жутковатая конструкция пустовала, но можно было не сомневаться, что именно ее упоминал в своем рассказе Мох. Имелось здесь и подобие своей наблюдательной вышки. Три сосны в одном из двориков представляли собой идеальную подпорку, для неприметной деревянной беседки. Площадка, сбитая из сосновых неошкуренных плашек, размещалась как раз на уровне мохнатых зеленых шапок. Маскировка была столь отменной, что со стороны беседка казалась причудливым переплетением ветвей. Только пристально вглядевшись, Мариночка сумела рассмотреть сидящего там мужчину. Ей показалось, что рядом с ним с задранным в небо стволом красуется и самый настоящий пулемет. Правда, очень уж большой, но в пулеметах она не слишком разбиралась.

- Где они? - ее подруга продолжала нервно озираться.

- Там, - Мох неопределенно махнул рукой, - но сначала к Атаману. Не то голову мне открутит.

- Ну, хотя бы только одним глазком! - взмолилась Маргарита.

Просьба ее прозвучала столь жалостливо, что даже Мариночка взглянула на свою подругу с удивлением. Мох же, покосившись сначала на Маргариту, а после в сторону дома, в котором остановился Атаман, коротко кивнул куда-то налево.

- Тогда это надо туда. Но только на пять секунд, ясно?

Девушки энергично закивали головами. Еще раз покосившись в направлении логова Атамана, Мох неспешно повел их по улочке-тропке.

- Тут они отдыхают…

- Где?

- Да ты не по сторонам глазей, - вниз смотри, дура!

Опустив головы, девушки враз ахнули. Чуть правее тропы располагалось некое подобие колодца. Однако колодцем это не было. Круглое отверстие было забрано проржавевшей от времени решеткой, стальная паутина крепилась к бетонному ободу массивным амбарным замком. Иными словами - девушки видели перед собой зиндан - одну из излюбленных темниц террористов. В темной глубине колодца было темно, и все-таки каким-то чудом они сумели рассмотреть скорчившихся на дне людей.

- Стасик! - не обращая внимания на боль в ноге, Маргарита упала возле решетки на колени, вцепилась в прутья пальцами. За ней тут же последовала Мариночка. Последние сомнения развеялись: внизу действительно сидели двое мужчин, и один из них был Стасом Зиминым.

- Ну-ка, Василий, подсоби… - услышали они знакомый голос, и Мариночка, не выдержав, всхлипнула.

- Стасик, как же ты сюда угодил!…

- Сейчас, девоньки, сейчас… - мужчины внизу закряхтели, словно исполняли некий акробатический этюд. В сущности, так оно и было. Вскарабкавшись на плечи своему товарищу, Зимин что было сил толкнулся ногами и уже в прыжке ухватился за решетку руками. Положение было не самым удобным, но, ни мало не смущаясь, Стас легко подтянулся, лицом прижался к решетке. - Привет, мои красивые! Вот уж не думал, что будем разговаривать через решетку.

- А надо бы знать, что от сумы да от тюрьмы не зарекаются! - подал снизу голос Василий.

- Да я и не зарекался никогда…

- Эй, куренок, а ну, не балуй! - Мох обеспокоено подошел ближе. - Сейчас вот отдавлю пальчики - и полетишь вниз…

Стас даже не взглянул на конвоира. Широко распахнутыми глазами Зимин смотрел сейчас только на девушек, и видно было, что он отчаянно рад их приходу, рад, что они живы. Щетина густо покрывала его щеки, грязь напополам с кровью делала похожим на разрисованного боевыми узорами индейца.

- Бедные вы мои! Как вы тут живете?

- У нас все хорошо! Никто нас не трогает, не волнуйся. - Торопливо залопотала Мариночка. - И кормят, и поят, и на прогулки выводят.

- А как нога у Марго?

- Подживает уже. Сначала плохо было, но тут старушка есть одна - лечит все, что угодно. Настоящая колдунья! - Всегдашняя выдержка отказала Мариночке, по щекам девушки сами собой потекли слезы. Маргарита тоже хотела что-нибудь сказать, но голос с самого начала отказал ей, и она просто глядела на близкое лицо Стаса, чувствуя, как стремительно распухает горло, как становятся мокрыми глаза.

- Вы у меня молодцы, всегда это знал. Если бы еще не были забияками… - Стас виновато улыбнулся. - А я вот малость оплошал, в плен попал. Еще и Василия в это дело втянул.

- Ладно, чего уж там… - донеслось снизу. - Зато прогулялся…

Они, конечно, шутили - в свою очередь пытались ободрить девушек, но удавалось им это не очень. Из ямы остро несло нечистотами, а за спинами девушек недовольно сопел Мох. Он явно опасался, что кто-нибудь из своих увидит девушек вблизи ямы.

- Главное - не кукситесь и берегите себя. Вы меня поняли? Никаких глупостей и никаких наполеоновских планов! А ребята обязательно нас всех спасут! - Зимин тоже перешел на скороговорку, спеша сказать по возможности больше. - Еще день-два - и будем гулять на воле, вот увидите… - Зимин замолчал, задохнувшись от внезапного поцелуя. Это Марго порывисто прижалась к решетке, дотянувшись до него губами. И в этой внезапности крылась своя дикая прелесть. Зимин и сам не ожидал от себя, что ответит на поцелуй с таким пылом.

- Ишь, ты! - Мох шагнул ближе, колотнул прикладом карабина по решетке. - Хорош, лизаться, любовнички! Атаман ждет!

Маргарита словно и не услышала его. Она даже глаза закрыла. Так или иначе, но разговаривать с ней было бесполезно, и Мох сердито покосился на Мариночку.

- А ну, помоги…

Мариночка и не думала ему перечить. На этот раз они выступали единым фронтом, а потому, вдвоем с Мохом склонившись над Маргаритой, решительно оторвали девушку от Стаса.

- Я еще позже приду! - шепнула Маргарита. - Выберу удобный момент и приду.

- Вы, главное, держитесь! - крикнул в ответ Зимин. - Скоро выйдем отсюда! Все вместе!…

- Ага, как же! - Мох уже подталкивал девушек в спины, торопливо уводя от ямы. - Отсюда если и уходят, то только на кладбище.

- За нас не беспокойтесь! - продолжало нестись им вслед. - Выскользнем из любой ловушки!…

Глава 7

В одной из клеток, подвешенных к потолку сновала перепуганная пичуга, в соседней клетке дремала свернувшаяся клубочком гадюка. Соседство представлялось довольно экзотическим, поневоле притягивая взоры гостей. Во всем остальном жилище Атамана выглядело более чем обычно. Такой же алюминиевый рукомойник в углу, та же массивная печь, сложенные на полу березовые поленья, на вбитом в стену гвоздике - кобура желтой кожи с пистолетом.

Сам Атаман выглядел несколько рассеянным. Казалось, он совсем не слушает Лесника. Собственно, и приезд его оказался для лесной братии полной неожиданностью. Во всяком случае, именно на эту неделю, по сведениям Лесника, Атаман планировал в городе проведение ряда важных мероприятий. Однако плюнул на все и приехал, в очередной раз удивив своих подручных.

- Короче, по дурному все вышло, - продолжал докладывать Лесник. - И не думали никого забирать, а пришлось. Хван с Бурой вовсе хотели их кончить, да я не позволил.

- И правильно сделал, - Атаман ладонью огладил ежик на голове, чуть более заинтересованно вгляделся в лица девушек. - Вон, какие цыпочки! И не цыпочки даже, а готовые топ-модели. Зачем же таких убивать?

Лесник неловко поежился. Как и девушки, он продолжал стоять перед развалившимся в кресле Атаманом - ни дать, ни взять - рядовой солдат перед генералом.

- Все бы ничего, только ведь кавалеры за ними пожаловали.

- А вот кавалеры меня абсолютно не волнуют. - Уголки губ Атамана недовольно дернулись. - Сам знаешь, я правильный гетеросексуал и мужиками не интересуюсь.

- Это я к тому, что, может, они - не обычные шалавы. Больно уж крепкие ребята за ними заявились. И след уверенно держали, и самострел сходу обезвредили. Мы пугать их пробовали - не проканало. А как пошла стрельба, они и тут себе показали: Левшу с Финном сходу замочили.

- Финна? - Атаман нахмурился.

- Ага, точно в лоб.

- А из какого ствола?

- В том-то и дело, что из «Стечкина». И это еще в дыму да с двадцати шагов.

С уважением присвистнув, Атаман сел в кресле прямо.

- И впрямь крутые мальчики…

- Еще какие крутые! - взорвалась Мариночка. - Они не мелочь какую, а людей из правительства охраняют! И жучил, вроде вас гробят. Если не отпустите нас домой, уже через сутки всю вашу команду раком поставят! Уроды поганые! Козлы гнойные!…

Мариночку явно прорвало. Она могла бы наговорить еще много чего непотребного, но рука Маргариты крепко зажала ей рот.

- Тихо, подружка! Не мечи перед ними бисер. Словами их не запугать… - она чувствовала, как трясет перепуганную Мариночку, и мягко поглаживала ее по спине. - Вот так, успокойся…

Указательным пальцем Атаман указал на Маргариту.

- А эта рыженькая мне нравится! Умная девочка.

- Зато ты мне не нравишься. - Спокойно отозвалась Маргарита. - И кстати, подруга моя права. За ребятами, которых вы бросили в яму, стоят серьезные силы. Понадобятся, сумеют раскатать по бревнышку все ваше селение.

- Пугает! - Атаман широко улыбнулся. Неспешно налил из литровой бутыли «Мартини», дружелюбно кивнул Леснику. - Наливай себе, если хочешь.

- Спасибо. Я, честно говоря, «Мартини» не очень уважаю.

- Что так?

- Да химия там одна. Опять же градус вялый. Короче, бабское винцо.

- Молодец, соображаешь. - Атаман звучно хлебнул из своего бокала. - А я вот понимаю, что дрянь, а не пить уже не могу. Привык, ешкин кот. Все равно как курильщик к табаку. Только тогда, верно, и отвыкну, когда сдохну от какого-нибудь рака.

- Не заблуждайся, ты сдохнешь раньше! - выпалила Мариночка, сумев на секунду оторваться от ладони подруги.

- Слушай, чего она у тебя такая злая? - Атаман аж поперхнулся своим напитком. - Лается и лается. Неужели так меня боится?

Он бил точно в яблочко, и оттого девушку затрясло еще сильнее. Маргарите пришлось обхватить ее двумя руками, чтобы удержать на месте.

- Спокойно, подруженька, спокойно…

- Мудрые слова! - Атаман вновь наградил ее улыбкой. - Будете ругаться, угодите в такую же яму, как и ваши дружки. Так что лучше поговорим мирно.

- Что вам нужно от нас?

- Мне? - Атаман удивился. - Лично мне от вас ничего не нужно. Это вы тут что-то не поделили с моими молодчиками. Глядишь, дали бы им подобру-поздорову - и давно бы уже сидели дома. А теперь вот приходится с вами разбираться. - Вздохнув, он отставил свой бокал в сторону. - Что же касается ваших приятелей, тот тут действительно есть занимательные моменты. А значит придется с вами немного поработать.

- В каком это смысле? - немедленно ощетинилась Маргарита. - Мы ничего не собираемся вам объяснять!

- Разве я требую каких-нибудь объяснений? - добродушно усмехнувшись, Атаман взглянул на Лесника. - Будь добр, позови Горбунью.

Кивнув, Лесник выскочил за дверь, а Атаман вновь улыбнулся девушкам.

- Говорить вы, ласточки, будете не со мной, а с ней. Надеюсь, старуха вам уже представилась? Впрочем, конечно же, представилась! Она у нас любит молоденьких. И наверняка успела рассказать кучу занимательных историй. - Улыбка с лица Атамана пропала, глаза его хищно прищурились. - Словом, беседовать вы будете с ней, а не со мной. И уж поверьте, этой пожилой особе вам соврать не удастся…

- Выходит, ты уже говорила с ними?

Старуха покачала головой.

- Только дала первую установку. Как и всем новеньким.

- Что ж, тогда приступай! - Атаман кивнул в сторону сидевших девушек. - Надо бы разузнать, кто они и откуда? И что это за горе-богатыри явились им на подмогу?

Горбунья безмолвно шагнула вперед, огромными своими глазами вперилась в девушек. Улыбка, скользнувшая по ее губам, показалась пленницам зловещей. И разом позабылось все доброе, что, казалось, начинало между ними устанавливаться. Стало ясно, что старая чертовка просто обманывала их, покупала доверие своими слезными баснями.

Мариночка даже попыталась вскочить с места, но стоило Горбунье поднять свою сморщенную ладонь, и девушка замерла в неподвижности. Все равно как кролик перед удавом. Весь процесс занял несколько секунд. Старуха усыпила ее, не сказав ни слова, всего только раз коснувшись кончиками пальцев лба девушки. Глаза Мариночки закрылись, голова медленно опустилась на грудь.

- Однако, здорово у тебя получается! - Атаман потрясенно вздохнул.

- Скоро будет получаться и у тебя. Надо лишь чаще пробовать. - Отойдя в сторону, она без тени усмешки взглянула на Атамана. - Ну что, начинай!

- С какой именно?

- Лучше, если начнешь с рыженькой.

- А почему именно с нее? - бандит хмуро взглянул на спящую Маргариту.

- Она слабее своей подруги. Кроме того, я уже дважды работала с ней. Уверена, у тебя все получится. - Мелкими шажочками Горбунья обошла девушку кругом, встала у нее за спиной. - Если что, я тебе помогу.

- Не надо!… - дрожащим голосом выдавила из себя Маргарита. - Пожалуйста, не надо.

- Не бойся, дурочка. - Горбунья мягко возложила на ее плечи свои прохладные руки. - Все будет хорошо. Никакой боли, никаких злых эмоций…

Придвинувшись вместе с креслом ближе, Атаман поднял перед собой напряженные руки - те самые руки, которыми только за последний год он отправил на тот свет около десятка людей. Сейчас ему предстояла более сложная задача. Нужно было не душить и не ломать шейные позвонки, - от него требовалось навеять на постороннего человека сон.

- Спи, - шепнул он, покачивая огромными ладонями перед лицом девушки, - спи, моя красавица…

Кто знает, возможно, через какое-то время он и впрямь сумел бы погрузить Маргариту в сон, однако произошло нечто невероятное. На глазах Маргариты бандит сам неожиданно закрыл глаза, а еще через секунду опустил на колени свои жутковатые руки. В отличие от Мариночки голову он продолжал держать прямо и, казалось, внимательно прислушивается ко всему окружающему.

- Он спит, - спокойно пояснила Горбунья. Легким движением коснулась плеча Мариночки, и та немедленно подняла голову.

- Что случилось? - она непонимающе уставилась на застывшую фигуру Атамана. - Он что, спит?

- Ага, - Маргарита ошеломленно кивнула. - Пытался усыпить меня, а вместо этого уснул сам.

Девушки обернулись к Горбунье.

- И он ничего не слышит?

- Он слышит только меня. Все прочие звуки для него отсутствуют.

- Но зачем вы это сделали?

- Как это зачем? Должна же я поговорить с вами о ваших друзьях. - Сухие губы Горбуньи тронула легкая усмешка. - А здесь самое лучшее место.

Кровь бросилась в голову Мариночке.

- Ты хочешь… Вы хотите…

- Я хочу всего-навсего дать вашим друзьям поручение, а потом отпустить.

- Вы, правда, можете это сделать? - вскрикнула Маргарита.

- Девоньки мои, я могу все, кроме одной-единственной вещи. Я не могу добраться до города и освободить свою сестру Василису. Но если это по силам вашим друзьям…

- Конечно же, по силам! - Мариночка порывисто прижала руки к груди. - Они же сыскари, это их работа. Даже нас в этом лесу Стас сумел разыскать, а в городе они кого угодно найдут. Вы только расскажите им все, что знаете. И они обязательно помогут.

- Это правда? - Горбунья пытливо взглянула на Маргариту. Почему-то ей нужен был сейчас ответ от обеих девушек.

- Честное слово, правда! - Маргарита с готовностью кивнула. - Мы все, все сделаем для вас! Только помогите им, бабушка!…

Старуха торопливо отвернулась. Вот и снова это случилось с ней: в висках застучали болезненные молоточки, и остро заныло сердце. Бабушкой ее не называл никто и никогда. Не называл по той простой причине, что ни детей, ни внуков у нее не было. Впрочем, как не было и у Василисы…

Собравшись с силами, старуха вновь обернулась к девушкам.

- Я, конечно, поговорю с ними, но сказать мне по большому счету нечего, - призналась она. - Я не знаю практически ничего - ни где ее держат, ни кто ее охраняет.

- Но разве это нельзя выяснить у него! - Мариночка ткнула пальцем в Атамана.

- Я уже пыталась это делать и поняла, что он сам этого не знает.

- Но как такое может быть?

- Увы, этот подлец отлично понимает, с кем имеет дело, а потому постарался предусмотреть все. Мы ведь с ним далеко не друзья: я ненавижу его, а он боится меня. И Василиса - тот поводок, на котором меня удерживает эта шайка. Потому и живу здесь, потому и делаю все, что мне говорят. Дела у них, конечно, насквозь черные, но иного выхода у меня нет. Прости меня, Господи… - Горбунья мелко перекрестилась. - Про Василису я, конечно, пыталась узнавать, но адрес у нее давно сменился. Возможно, даже ее перевозят с места на место. Трудно ли снять комнатушку в огромном городе? А сам он с ней не общается и в гости к ней не ездит. На это поставлены другие люди - те, что постоянно живут в городе. А значит, доступа у меня к ним нет. Вот и получается, про Василису Атаман ничего не знает. - Старуха грустно улыбнулась. - Самое скверное, что такую защиту подсказала ему я. Нечаянно, но подсказала. И теперь он знает, что если нужно уберечься от вторжения в память, то лучше всего вычеркнуть из нее все лишнее. Он злодей, но далеко не дурак. Потому и гипнозу старается обучиться, чтобы избавиться от нас с Василисой. И ведь всерьез верит, что у него это выйдет.

- Значит, у него ничего не получается?

- Да нет, помаленьку начинает получаться. Не такая уж мудреная штука - гипноз, чтобы не вырастить способного ученика.

- Выходит, этому можно научить любого? - поразилась Маргарита.

- Практически да. У кого-то будет получаться лучше, у кого-то хуже, но овладеть основами внушения, действительно, несложно. Недаром во времена Берии в НКВД создавали курсы парапсихологии. Отбирали следователей поспособнее и обучали.

- А вы-то откуда знаете?

- Потому и знаю, что сама к этой грязи успела приобщиться. - Горбунья поморщилась. - Иначе никто бы нас с сестрой из лагерей не выпустил. Думали, все, кончились наши муки, а оказалось, что нет.

- Но тогда… Тогда можно хотя бы попытаться узнать данные тех людей, которые опекают Василису.

- Это я уже узнала, но тут тоже все непросто. Атаман встречается с ними только по предварительному звонку. Все они знают его голос и его внешность, а потому мы сильно рискуем. На связь с чужаками никто не пойдет.

- Прямо шпионы какие-то! - Мариночка покачала головой.

- Они не шпионы, они - бандиты. И даже много хуже, поскольку связаны с силовыми ведомствами. Каким именно образом - я не знаю, но то, что его курируют люди из ФСБ, это абсолютно точно. - Горбунья шамкающее пошевелила губами. - Впрочем, это уже совсем иная история. Ее вам знать необязательно. Лучше расскажите о ваших друзьях. Кто они и где работают.

- Тут как раз все просто. Это обычное охранное агентство, занимающееся частными расследованиями… - Маргарита с беспокойством оглянулась на Атамана. - А он точно нас не слышит?

- Только меня. - Успокоила ее старуха. - Но я постараюсь много не говорить и даже если сболтну лишнее, он ничего потом не вспомнит.

- Ну, и вот… - продолжила Маргарита. - У них свой офис, свое оружие и все положенные лицензии. У них и в милиции много друзей, а главное… Главное, что все они прошли через войну. Контора, где работает Стасик, так и называется: «Кандагар».

- Значит, они были в Афганистане?

- И в Афганистане, и в Молдавии, и в Чечне с Югославией… - от волнения Маргарита даже задохнулась.

- Ты не спеши, времени у нас много… - Горбунья неспешно отошла к стене, медлительно опустилась на лавку. Глядя на нее, Маргарита сумела взять себя в руки. Чуть успокоившись, продолжила рассказ…

Глава 8

- Довольно круто они здесь обосновались, заметил? Даже своя собственная вышка имеется. И ведь, хрен, разглядишь со стороны! - Зимин потер ушибленное бедро. Именно в это место пнул его рыжеволосый бандит. верно, хотел поквитаться за кого-то из убитых.

- Кстати, зачем она им? Они что, к обороне готовятся?

- Уже готовы, - выразительно произнес Стас. - Наверх проводок идет, значит, там у них система освещения. Кроме того, мне почудилось, что на вышке у них самый натуральный «Корд»

- Что еще за «Корд»?

- Крупнокалиберный пулемет Дегтярева. - Тоном лектора объяснил Зимин. - Когда-то пришел на смену «Утесу». Тот тоже был неплох, но очень уж быстро перегревался, да и стрелял не слишком кучно. - Поднявшись с земляного пола, Стас потянулся всем телом. - А «Корд» - это вещь! Броню в шестнадцать миллиметров, как бумагу, прошивает и цели достает хоть с километра, хоть с двух. При этом отдача сравнительно небольшая.

- Ты что, стрелял из него?

- Я, Василий, много из чего стрелял, так что о достоинствах «Корда» могу говорить долго… - Зимин неспешно двинулся вдоль стены импровизированной темницы. - Это все равно как «Стечкин» с «Гюрзой» среди прочей пистолетной мелюзги.

- Откуда же у них такая техника?

- Значит, достали где-то…

Гринев покосился вверх.

- Как думаешь, если дотянуться до замка, можно с ним что-нибудь сделать?

- Разве что пальчиками потрогать. - Зимин хмыкнул. - Ты же сам видишь, они даже не охраняют нас. Стопудово уверены, что никуда не денемся.

- Значит, нужно этим воспользоваться.

- А как? Я, братец ты мой, не Гари Гудини и даже не Харитонов.

- А что Харитонов? - заинтересовался Гринев.

- Димка по части замков - настоящий спец! Может превратить в отмычку любую булавку. Сам однажды видел, как он наручники на себе отмыкал.

- Ты и про Лосева рассказывал то же самое.

Зимин покачал головой.

- Тимофей Лосев - спец по другой части. Наручники не отпирает, а ломает. Или на худой конец цепи рвет. - Стас вздохнул. - Только нам с тобой это не по зубам. Решетка тут крепкая и стены из камня - черта-с два, подкопаешься. Там справа кто-то уже дважды стонал. Не слышал?

- Я думал, мне показалось.

- Да нет, братец, не показалось. Сдается мне, это еще один такой же пленник.

- Так может, попробовать с ним поговорить?

- Сейчас, пожалуй, не стоит, а вот ночью можно и попробовать.

Так-то оно так, только что нам с этого разговора? - Гринев устало присел на корточки. - Нам самим нужно думать, как отсюда выбираться. Твои ведь о нас - ни сном, ни духом.

- Тут ты прав. Волноваться, конечно, уже начали, но найти нас им будет непросто…

А в следующий миг они замолчали. Наверху послышалось шуршание посторонних шагов, и оба одновременно вскинули головы. Свет зарешеченного оконца закрыла чья-то тень, и пленники не сразу разглядели, что над входом в темницу склонилась старуха с клюкой - черная и древняя, с уродливым горбом, словно сошедшая со страниц детских сказок. Собственно, в первый момент они даже не разобрали, кто перед ними, увидев лишь огромные, исполненные внутреннего света глаза. Выражение их показалось настолько необычным, что оба поневоле опустили головы. Они не ждали, что древняя старуха заговорит с ними, но именно за этим она сюда и пришла. Голос ее отдавал дребезжащим железом, но слова необычная гостья произносила грамотно и отчетливо:

- Сегодня ночью один из вас должен уйти. Я дам ключ от замка и усыплю часовых с собаками.

Сказанное показалось им столь необычным, что несколько секунд они ошеломленно молчали. Первым опомнился Зимин. Вскинув голову, он поинтересовался:

- А почему уйти должен только один?

- Потому что путь не близкий, и надо успеть добраться до города. Если уйдут двое, пропажу обнаружат сразу. Тогда тотчас вышлют погоню и легко вас поймают.

- Почему ты так в этом уверена?

- Потому что я их знаю. Ловить они умеют. - Старуха недовольно пожевала губами. Она явно не привыкла к препирательству. - Поэтому нужно, чтобы один из вас остался. Какое-то время ему придется играть роль двоих.

- А потом?

- На потом загадывать не стоит.

- Ладно, допустим. - Зимин качнул головой. - Ну, а что будет с девушками?

- О девушках я позабочусь. Главное, чтобы вы не задерживались с помощью.

- Само собой, бабуля! Приведем сюда всех наших.

- И не забывайте о ловушках. Их тут по всем тропкам разбросано. Это у них вроде тренировки. Приезжают послушники из города и копают ямы.

- Какие еще послушники?

- По-вашему, считай, новобранцы.

- А собак? Собак здесь много?

- Десятка два или три, но самый опасный из них - Волк. Впрочем, с ним вы уже познакомились…

- Послушай, бабуль, - решился перебить старуху Зимин, - Сколько здесь таких, как мы? Тут поблизости вроде еще кто-то стонал.

Вопрос был неприятен старухе, но она все же ответила:

- Это заложник. Из коммерческих.

- Значит, есть еще и некоммерческие?

- А вы у нас кто? - Старуха ткнула своим посохом в решетку. - Вы и есть некоммерческие. Такие здесь долго не задерживаются. Потому и надо вам спасаться. Но повторяю, уйдет только один. Это мое первое условие.

- Первое? - удивился Гринев. - Значит, есть еще и второе?

- Есть… - опираясь на клюку, старуха склонилась чуть ниже, хотя и видно было, что дается ей это с немалым трудом. - Маргарита с Мариной много о вас рассказывали. Потому и пришла сюда. - Она чуть помолчала. - В городе живет моя сестра, ей надо помочь. Но помочь ей могут только сильные люди. Очень и очень сильные…

- Да в чем дело-то?

- Дело в том, что ее тоже держат в плену. Меня здесь, ее там. Где в точности - не знаю, но вот телефоны ее тюремщиков. - Горбунья просунула через решетку руку и уронила вниз сложенную вчетверо бумажку. - Они лично связаны с Атаманом и знают его в лицо. В этом и заключается главная трудность. Кроме того, нужно поторопиться. Времени осталось совсем немного.

- Погоди, погоди, бабуль! Ты сказала, вас обеих держат в плену, но зачем вы им нужны? Только из-за того, что вы их лечите?

- Выходит, есть и другие причины, - сухо откликнулась старуха. - И ее, и меня принуждают работать на них. Вот и работаем: сестра - там, а я - здесь.

- Ладно, это понятно? Но так ли уж нужно спешить?

- Спешить необходимо. - Строго сказала Горбунья. - Я точно знаю, что скоро всех нас убьют. Сначала сестру, потом меня, а после и всех жителей деревеньки.

- Но если вы помогаете им лечением…

- Все главное они уже получили. Теперь им надо от нас избавятся. - Неудобная поза явно утомила старуху. С видимым трудом она распрямила спину. - Ключ в бумажке, так что разберетесь. Но помните, если что-то случится с Атаманом здесь, мою сестру также убьют. Если что-то случится со мной, убьют девушек и того второго, что останется здесь. А потому следует постараться, чтобы все произошло по возможности в одно время.

Заметив, что старуха собирается уходить, Зимин всполошился.

- Погоди, бабуль! Как хоть звать тебя?

- Зови меня Горбуньей, не ошибешься.

- А этот твой Атаман?… Он кто такой?

- Он - не мой, он - сам по себе. - Горбунья сумрачно пожевала губами. - Знаю только, что связан этот человек с большими силами. Очень и очень большими.

- Да что это за силы-то такие! - не выдержал Стас.

- ФСБ, - тихо проговорила старуха. - И сам он тоже там служит. Учтите это, когда будете нас спасать

- Ничего себе фишка! - Зимин напрягал зрение, разглядывая бумажку и ключ. Ключ оказался самым обычным, а номера телефонов были выписаны аккуратной колонкой. - Черт! Темно уже, ничего не разобрать. Но, похоже, это сотовые телефоны - все из одиннадцати цифр. Это худо. Значит, адреса и впрямь не прокачаешь.

- А старуха любопытная. И глаза жутковатые.

- Жутковатые - это да… - Зимин вновь приблизил бумажку вплотную к глазам. - Тут вроде еще какие-то слова написаны.

- Да потом рассмотришь! Что можно увидеть в такой темнотище!

- Потом наступит только завтра, - резонно возразил Стас. - А завтра одного из нас тут уже не будет. Потому и надо прочесть - вдруг, что важное… Ага! Это кажется имя ее сестренки. Ва… А дальше не вижу.

- Варвара?

- Да вроде нет.

- Тогда Валентина?

- Тоже нет… - Зимин помотал головой и, переместившись чуть правее под свет далекого полумесяца, вновь взглянул на бумажку. - Еханый бабай! Да это же твоя тезка!

- Правда, что ли?

- Ну, да, Василиса. А ниже написано: колдунья и ворожея. Неплохо, да?

- Не знаю, мне это ни о чем не говорит.

- И напрасно. Если эта старуха сумела поставить на ноги Маргариту, значит, и Василиса может заниматься чем-то подобным. Ведунья, колдунья - и так далее.

- Нам-то это что дает?

- Дубина! - Стас фыркнул. - Это зацепка и очень ценная. Так и передай Димону. Пусть ищет знахарку и шерстит астрологические конторы. Но осторожно! Нельзя их спугнуть раньше времени.

- Вот сам и передашь. - Гринев упрямо насупился. - Я уже один раз бегал, хватит.

- Ой, не зли меня, Василий! - Стас шагнул к приятелю ближе, положил на его плечи свои сильные руки. - Пойми, дурак, без тебя мне легче будет уйти.

- Посмотрел бы я, как ты от того пса ушел.

- Глупенький! - Зимин похлопал Гринева по плечу. - Нас ведь специально на таких волкодавов натаскивали. Бьюсь об заклад, что эта зверюга и одной минуты против меня не выстоит. Короче, не спорь. Я тебя выпущу, а ты замок обратно закроешь. До околицы доберешься ползком - и дальше не торопись. Черт их знает, какие у них тут следопыты. Обращай внимания на провода и прочие препятствия. Ощупывай все подозрительное. А как дойдешь до наших, растолкуй им все самым подробным образом. И пусть не духарятся! Объясни, что люди здесь обосновались серьезные.

- Слушай, у тебя же явно лучше получиться рассказать и объяснить…

- Даже не начинай! Я без того казнюсь, что втянул тебя в эту историю.

- Но если с тобой что-нибудь случится…

Пальцы Зимина стиснули плечо Гринева, заставив его умолкнуть.

- Все, что с нами могло случиться, уже случилось. - Выразительно произнес Стас. - А потому хуже уже не будет. Кроме того, не забывай о девушках. Как ни крути, они тоже остаются здесь.

- Но только не в этой вонючей яме.

- Какая вонь, о чем ты! - Стас даже хохотнул. - Посадить бы тебя в настоящий зиндан - да не на день, а на недельку, тогда бы ты понял, что такое настоящая вонь. Словом, суй бумажки в карман и сажай меня на плечи.

- Почему тебя?

- Потому что замок я, так и быть, отопру сам, а после поменяемся местами…

Глава 9

- Вот видишь, у тебя все получилось!

- Да, но как она сопротивлялась!

- Что поделать, - Горбунья вздохнула. - Девочка - непростая, с характером.

- Еще каким! С меня семь потов сошло.

- Так и должно быть при хорошем внушении. Ты ведь не просто усыпляешь, ты подавляешь чужую волю, а на это тратится огромная энергия. - Старуха пристально вгляделась в лицо Атамана. - Как ты себя чувствуешь?

- Да вроде неплохо, хотя… - бандит погладил собственную макушку. - Затылок, малость, гудит. И вот здесь какая-то тупая боль, словно кто поленом приложил.

- И это тоже бывает. Неверно расходуешь силы… - Горбунья продолжала внимательно следить за Атаманом. Нет, она ничуть не обманывала себя. Кажется, этот дикарь действительно поверил в сегодняшний гипноз. Возможно, позднее что-нибудь и заподозрит, но пока за пленников можно было не тревожиться. По мере своих сил старуха постаралась внушить бандиту, что никакой особой опасности они не представляют и все слова разошедшейся Мариночки являют собой пустую браваду.

- Признайся, ты ведь мне помогала?

- Лишь самую малость. - Горбунья заставила себя улыбнуться. - Пожалела твою бедную голову.

- А скажи, - полковник хитровато прищурился, - может, зря мы их отпустили?

- О чем ты?

- А ты не понимаешь? - он ухмыльнулся. - Девицы-то - вон какие спелые. Можно было потолковать с ними и на другие темы. Уверен, ты сумела бы заставить их полюбить меня.

- Тебе мало городских путан?

- Ты плохо меня знаешь, Горбунья. Я не дружу с шалавами. Мне хочется, чтобы женщины меня действительно любили. А ты могла бы их заставить.

- Если бы это было возможно, я бы прежде всего начала с тебя.

- Не понял?

- А что тут понимать? Заставила бы тебя полюбить всех людей на земле - и в первую очередь мою сестру.

- Причем тут твоя сестра?

- Ты давно обещал отпустить ее на волю.

- Конечно же, отпущу! Справлюсь с главным делом и отпущу. Давно бы дал ей волю, но ты же понимаешь, без ваших талантов мне придется туго. Вот если бы я сам выучился искусству гипноза…

- Ты уже почти овладел им.

- Почти - не считается! - полковник шутливо погрозил Горбунье пальцем. - Я должен стать таким же сильным, как ты.

- Таким же сильным ты никогда не станешь. Это врожденное. - Старуха насупилась. - Твой удел - обычный рядовой гипноз.

- Ладно, ладно, раскудахталась!… - полковник, фыркнув, поднялся с места. - Но с пленными я все-таки пообщаюсь. Уж коли они сумели грохнуть такого парня, как Финн, значит, чего-то эти ребята стоят.

- Ты собираешься пообщаться с ними прямо сейчас?

- Да нет, сейчас не буду, устал очень. Да и в сон клонит. - Полковник, не удержавшись, зевнул, смущенно прикрыл рот ладонью. - То ли воздух здесь такой особенный, то ли еще что… Уже не первый раз замечаю: как приеду сюда, тут же спать хочется.

- А как же иначе! Лес - это тебе не город. - С готовностью забормотала старуха. - Кроме того, ты отдал много энергии, тебе надо отдохнуть. Вот и ложись…

Голос старухи звучал вполне обыденно, однако сказанное подействовало на полковника магическим образом. Заторможено приблизившись к кушетке, он кое-как стянул с себя десантную обувку, расслабленно прилег на одеяло.

- Завтра в семь, - пробормотал он. - И позови кого-нибудь из ребят, пусть здесь побудут…

- Спи, спи, касатик. Все сделаю, как надо.

Но полковник уже спал и ничего не слышал. Не разбудил его даже скрип отворяемой двери. Старуха выходила из дома. Ей предстояло еще много дел.

В старости бессонница - обычное дело, а потому к Горбунье, меряющей деревню старческим неторопливым шагом, часовые давно привыкли. Говоря иными словами, старуха перестала быть здешней достопримечательностью, превратившись в одну из обыденных деталей Облучка. Вот и на этот раз никто не обратил на бредущую Горбунью никакого внимания. Ни Лиза с Аглаей, развешивающие в соседнем дворе белье, ни вышедший покурить на крыльцо Лесник. Не заметили они и пластикового пакета в ее руках. Между тем, пакет отнюдь не пустовал. Перед самым своим выходом старуха достала из печного зева закопченный чугунок и переложила из него в пакет остро пахнущие куски мяса. То есть, травить она никого не собиралась, но мясо было не совсем обычным, подслащенное быстродействующим снотворным.

Западная удаленная часть деревни Горбунью не слишком беспокоила, и она сразу повернула в сторону северной околицы - туда, где как раз и располагалась подземная темница с узниками. Кое-какие меры она уже успела предпринять, но дневная уловка могла и не сработать, а тогда ей снова пришлось бы прибегнуть к своим экстраординарным способностям. Впрочем, придумывать ничего не пришлось, - уловка старухи сработала, и карты, подброшенные двум скучающим в беседке охранникам, конечно, уже пошли в дело. Кстати, и подбросить их было довольно несложно. Старуха попросту предложила сторожам погадать, а, погадав, оставила колоду на столе. Словно бы невзначай и по собственному беспамятству. Между тем, подарок был более чем щедрым, поскольку игральные карты изымались у лесных братьев безо всякой жалости - наравне с наркотой и самопальным алкоголем. Но что не положено рядовым братьям, конечно, разрешалось Горбунье, и вопреки запрету Атамана лесные хлопчики тут же начали резаться в очко. Играли на деньги со шмотками, и видно было, как разазартившийся Хван мало-помалу раздевает менее опытного Шнурка. Играли при свете ночного огарка, нещадно смоля дешевыми сигаретами.

Прислушавшись к разговору сторожей, старуха чуть задержалась, но после минутного раздумья решила игроков не трогать. А вот вольер с псами она на этот раз посетила, и первым к ней, конечно же, подбежал грудастый Волк. Уже на протяжении месяца Горбунья в тайне от Лесника подкармливала свору, и потому собаки прекрасно знали старуху. Уже сейчас они оживленно поскуливали, трепетно накручивая хвостами и нетерпеливо покусывая ее за ноги. Стараясь, чтобы каждому досталось по куску, Горбунья в несколько минут разбросала мясо. Пакет, скомкав, сунула в нагрудный карманчик, некоторое время постояла возле ограды, следя за тем, как вялость постепенно одолевает четвероногих и как один за другим они плюхаются на пыльную землю. Снотворное варила сама Горбунья, а потому знала, что средство это достаточно сильное. Слабый организм оно могло, пожалуй, и убить, но слабых среди этих полудиких псов не водилось. Потому и могли эти лихие песики сорвать задуманный побег, и, вываривая нарубленное мясо в терпком отваре, старуха не скупилась на травки. Зато теперь, воочию наблюдая результаты своего труда, она могла вздохнуть полной грудью, - обитатели вольера пребывали в объятиях Морфея, не видя ничего и не слыша.

Вновь двинувшись в путь, она приблизилась к решетке узников, бросила в яму неприметный камушек.

- Псы спят, - шепнула она. - Можно уходить…

Больше возле темницы задерживаться Горбунья не стала. Будучи колдуньей с полувековым стажем, старуха твердо верила в предначертания судьбы. Можно исходить криком, можно сбивать в кровь кулаки и рвать сухожилия, но общий курс корабля, именуемого жизнью, скорректировать чаще всего невозможно. Казалось бы - какие могучие столпы стояли на пути революции, а все равно пришла новая власть и смела всех одним скопом - от жесткого Столыпина с многомудрым Витте до того же шального Распутина. Потому что подобно атомным взрывам в Японии победа революции в России тоже была предначертана свыше. Как было предначертано и бесноватому фюреру довести Германию до полного разгрома в сорок пятом. Иначе как объяснить те четыре десятка покушений, закончившиеся полным крахом?… Словом, судьба - это аргумент, с которым не поспоришь. Ни торопить ее, ни тормозить лучше даже не пытаться. Иначе раздавит гигантским катком и, не заметив, покатит себе дальше. Именно по этой причине старуха двинулась прямиком домой, о судьбе узников более не тревожась. Коли суждено им выбраться - значит, выберутся. А нет, значит, нет. Все, что от зависело от Горбуньи, она уже сделала.

Впрочем, если бы старуха задержалась возле зловонной ямы чуть дольше, она сумела бы убедиться, что судьба ей явно благоприятствует. Сначала сквозь решетку просунулась мускулистая рука Зимина, а после звякнул нашаренный Стасом замок. Опытные пальцы ввели в скважину ключ, дважды провернули. А еще чуть погодя решетчатая крышка бесшумно поднялась над сырой темницей. Наружу высунулась голова Гринева, а после и сам он выбрался на свет божий, а точнее - во тьму божью, поскольку землю по-прежнему освещали лишь месяц да редкие звезды.

А далее Василий совершил то, что делать ему отчаянно не хотелось. Вновь прикрыв темницу решетчатым люком, он запер замок и, чуть поколебавшись, метнул ключ далеко в траву. Можно было, конечно, бросить его обратно Стасу, но они заранее договорились о том, что делать этого не будут. Разумеется, обстоятельства могли сложиться как угодно и тот же ключ мог пригодиться еще не раз, но нельзя было подставлять старуху - тем более, что после ухода Василия она оставалась единственной, на кого Зимин мог серьезно рассчитывать.

Припав к земле, Гринев по-пластунски одолел дистанцию до ближайшей ограды, прислушиваясь к малейшим шорохам, дополз до околицы. Общей тишины по-прежнему ничто не нарушало. Похоже, загадочная старуха сдержала свое слово и псов усыпила. Теперь все зависело от его собственной удачи, и, быстро сориентировавшись, Василий рванул в сторону леса. Очень уж небольшим временем он располагал, и форой, которой одарила его старуха, следовало распорядиться по возможности бережно.

Глава 10

В отличие от своих подчиненных, Тренер не собирался махать ломиком и рыть землю. Потому и был обряжен в обычный цивильный костюм. Однако все прочим послушникам пришлось сегодня натянуть на себя униформу дорожников. Более того, помимо оранжевых безрукавок бойцы прихватили с собой строительные каски. Каски были, конечно, из пластика, но от осколка или случайной пули также могли уберечь. Кресты привезли на грузовике с откидными бортами, ямки отрыли еще раньше, не забыв выставить вдоль всего периметра площади заградительные знаки. Как обычно поблизости торчали представители службы ГИБДД, однако никто из милиционеров интереса к суете «дорожных служб» не проявлял. Очень уж уверенно действовали люди в униформе, и верхом абсурда было предполагать, что некто затеет столь вызывающую акцию в самом центре Екатеринбурга. Время от времени Тренер поглядывал в их сторону и усмешливо кривил губы. «Хозяева дорог» и не догадывались, какой кукиш у них складывается под самым носом! Россия продолжала спать, и как обычно первый урок не пошел никому в прок. Кресты, зажженные двумя неделями раньше, ничему и никого не научили. Возможно, именно поэтому управились даже быстрее, чем предполагали, - всего за пятнадцать минут установив вдоль цветочных газонов тринадцать привезенных крестов. То есть пока они выглядели обычными столбами, но Тренер-то знал: на превращение столбов в кресты понадобятся считанные секунды. Даже некоторое техническое усложнение за счет оснастки электрической проводкой и установки по краям площади двух мощных пороховых зарядов не должно было повлиять на скорость проведения операции. Скорее - наоборот, поскольку воспламенения крестов теперь добивались простейшим замыканием контактов. Между тем, никого из прохожих происходящее по-прежнему не беспокоило. Тех же работников ГИБДД разматываемые по земле провода, похоже, даже еще больше успокоили. В самом деле, нечто подобное они наблюдали здесь каждые полгода, когда затевалась праздничная иллюминация, когда возводились зимние городки и перестраивались развлекательные павильоны. Должным образом влияла окружающая атмосфера и на послушников. Движения бойцов выглядели слаженными, напряжение успело покинуть лица. Если верить хронометру Тренера, с подготовительными работами они управились на три минуты раньше предусмотренного срока. Не дожидаясь дополнительных команд, все также спокойно погрузились в машину и отъехали от площади.

А чуть погодя Тренер неспешным шагом отошел в сторону и, нащупав в кармане коробочку радиодетонатора, большим пальцем притопил пусковую кнопку. По краям площади рвануло сдвоенным пламенем, окна ближайших домов срезонировали грохочущим эхом. По старой привычке Тренер чуть приоткрыл рот, предохраняя барабанные перепонки от ударной волны. Волна, впрочем, была не ахти какая. Это в старые советские времена подобный салют заставил бы содрогнуться добрых полгорода, - нынешняя же, избалованная пиротехникой публика видывала и не такое. Взять тот же Новый Год или Девятое Мая, и сегодняшний фейерверк в сравнении с ними покажется невинной забавой. Правда, невинности его лишало воспламенение огромных деревянных крестов. Во всяком случае, все «столбы» сработали положенным образом, распахнув крылья и озарившись искристым пламенем. Даже если кто и не заметил поначалу занимающегося огня, то после инициирования вкопанных в землю зарядов, конечно же, прозрел. Собственно, и взрывы были нужны только для того, чтобы привлечь внимание окружающих. Сначала к грохоту, а после и к полыхающим крестам… Само собой, к этой минуте ни грузовика, ни людей в ремонтных робах на площади уже не было. Все они успели совершить стремительное перемещение к банку «Возрождение», где поджидали уже люди Кучера. Пора было уезжать и ему, и без лишней суеты Тренер пересел в неприметную «Оку». Молчаливый послушник по кличке Чтец, преемник покойного Алика, не спрашивая разрешения, тронул машину вперед. Все было отрепетировано много раз, и никаких помех в пути не возникло. Уже через десяток минут они были на месте…

- Наконец-то! - Кучер нервным шагом приблизился к «Оке», порывисто пожал руку выбравшемуся наружу Тренеру. - Что за хипеш кругом творится? И где, черт подери, Магистр?

Предводитель «синих» часто оглядывался, левое плечо его то и дело подергивалось. Глядя на него, Тренер внутренне развеселился. Кучер хоть и слыл крутым бригадиром, однако реальными делами баловался редко. Немудрено, что за минувшие годы обрюзг и потерял форму. Надо сказать, и команда его вела себя не лучшим образом - очень уж взъерошено озирались ребятки по сторонам, вздрагивали при каждом звуке. Впрочем, им было с чего волноваться, - они не приступили еще к задуманному, а по городу уже вовсю сновали милицейские машины, тут и там тревожно завывали сирены.

- Не вибрируй, бригадир, - Тренер ободряюще похлопал Кучера по плечу, - все идет своим чередом: Магистр там, где ему положено быть, а хипеш сработан как раз под наше прикрытие.

- Какое же это прикрытие, когда ментов кругом, как мух!

- Все менты, Кучер, - внушительно произнес Тренер, - соберутся сегодня на площади Двенадцати Крестов.

- Каких еще крестов? О чем ты, в натуре?

- Неважно, - Тренер демонстративно постучал ногтем по циферблату часов. - Пора приниматься за работу. Иначе не уложимся в график.

- Ты считаешь, что без Магистра…

- Магистр велел начинать без него. - Не моргнув глазом, солгал Тренер. - Когда надо, он подойдет Так что подавай пацанам команду - и выдвигаемся на исходные.

- А твои…

- Мои парни давно уже готовы.

Снаружи они оставили только водителя грузовика и троих послушников, - головной отряд вместе с приближенными Кучера просочился в здание банка. Собственно, для того и требовались полковнику братки Юго-Западной группировки - дабы обеспечить беспрепятственный вход в центральный офис банка. Он знал, что у братков в «Возрождении» имеются свои люди, - и именно они периодически информировали бандитов о скапливающихся в сейфах суммах, помогали отмывать сомнительной чистоты деньги, осуществляли переводы в оффшорные зоны. Вот и сейчас двери в кассовые залы прихвостни бригадира предусмотрительно блокировали, а стремительного проникновения захватчиков в хранилище «постарались не заметить». За то и были связаны безо всякого мордобоя - вместе с обескураженной охраной и дежурным администратором. Главное - было не допустить утечки информации. Именно с этой целью бойцы Кучера и Тренера стремительно прошлись по всему этажу, сгоняя служащих в комнату бухгалтеров. Сотовые телефоны при этом бесцеремонно отбирались, а в бухгалтерии оставляли часовых, следящих за тем, чтобы на свет не вынырнула какая-нибудь неучтенная «трубка». Тревожной сигнализации Тренер не опасался, поскольку все секретные кнопки были отключены еще раньше. Самое забавное, что сделать это было удивительно просто, - одна-единственная ямка, вырытая согласно добытому Кучером плану, открыла им доступ к магистральному кабелю, который и перерубили ударом лопаты, попутно приговорив местный Интернет с телефонкой. При обыске у мужчин, запертых в бухгалтерии, обнаружилась парочка стволов, но бравые банкиры, похоже, и не думали сопротивляться. И то сказать - что могут два пистолетика против десятка автоматов? Впрочем, совсем без сопротивления не обошлось. Уже на подходе к хранилищу, благополучно разблокировав массивную дверь, нападающие столкнулись с человеческим фактором. Не сумев подать сигнала тревоги, трое охранников открыли по чужакам огонь из помповых ружей, а на предложение сдаться отреагировали бранью. Их «Ремингтоны» громыхали безостановочно, не давая поднять головы, и лишь толщина подвальных стен не позволяла громовым раскатам выплескиваться на улицу. Двоих братков охрана положила в первые же секунды, еще один егозил на полу, ладонью шлепая по растекающейся по линолеуму луже крови. Заряд дроби угодил ему в правую часть груди, лишив возможности кричать. Столь удачное начало явно обнадежило защитников хранилища. По крайней мере, складывать оружие они явно не собирались, - возможно, рассчитывали на прибытие милиции, а может, просто не верили в затяжную осаду. Кто знает, не случись здесь выучеников Тренера, возможно, парни сумели бы уцелеть, но в отличие от «синей братвы», послушники ничуть не чурались пороха и роли свои знали назубок. Потому и ожесточенной перестрелке не суждено было затянуться. Одного из охранников послушники сумели зацепить пулей в плечо, двум оставшимся метнули навстречу магниевую вспышку, а мгновением позже и боевую гранату. Дым взрыва еще не успел рассеяться, а они уже ринулись вперед, одиночными выстрелами добивая раненых. Помповые ружья при этом перешли в руки людей Тренера, что не ускользнуло от внимания Кучера.

- Зачем вам эти пукалки? - кашляя, поинтересовался он.

- Что поделать, обожают ребятки трофеи! - Тренер серьезно ему подмигнул. - Давай к дверям, бригадир! Первый код - твой.

Продолжая откашливаться, Кучер прошел вперед, бережно достал из кармана пластмассовую коробочку.

- Ты же говорил о коде!

- А это и есть код, - Кучер с ухмылкой продемонстрировал тоненький кусочек пленки. - Тут, понимаешь, пальчик одного из директоров.

- Отпечатки пальцев?

- Верно, они самые. Сейчас такие системы по всем аэропортам устанавливаются, вот и эти орлы решили щегольнуть новинкой. Тем более, что быстро и удобно. Приложил палец - и все дела!

- Хорошо, хоть не глаз…

- Чего?

- Хорошо, говорю, хоть не глаз нужно прикладывать. А то я слышал, появились уже сканеры, что по радужке глаза людей вычисляют.

Бригадир сипло рассмеялся.

- Это не проблема, Тренер. Подопрет нужда, научимся и глаза вырывать…

Так или иначе, но трюк с отпечатком пальца сработал: дверной механизм с костяным стуком перещелкнул, и массивная плита послушно отошла в сторону. Утерев со лба пот, бригадир юго-западных оглянулся.

- Теперь твоя очередь! - глаза его хищно поблескивали, грудь взволнованно вздымалась и опадала. По всему видать, браток успел распалиться от близости добычи.

- За мной не заржавеет… - уверенно шагнув ко второй двери, Тренер достал из кармана бумажку и, часто сверяясь с нумерацией, на всех семи верньерах набрал добытую Василисой комбинацию цифр. Переведя дух, взялся за массивный рычаг внизу панели и, чуть поколебавшись, резко опустил вниз. Неизвестно, каких сюрпризов он ждал, но эта дверь также покорно уступила взломщикам, открыв проход в крохотный, лишенный окон закуток. Аварийное освещение здесь также работало, открывая взору гостей парочку массивных, окрашенных в свинцовую краску сейфов.

- Видал, какие сундуки! - Кучер довольно оглянулся на Тренера. - В левом - валюта, в правом - финансовая документация.

- По виду - не самые легкие…

- А ты думал! Пацаны говорили, что вместе тянут более тонны!

- Сундуки знаменитые, тут ты прав… - Тренер подошел к ближайшему сейфу, похлопал его ладонью, словно доброго коня. - Такой вскрывать - тридцать три пота сойдет.

- А я вам что говорил! Потому и нужны ключики! - уголовный авторитет нетерпеливо переступил с ноги на ногу. - Ну, давай, не тяни резину! Где ключики?

- Какие еще ключики? - Тренер искоса бросил взгляд на своих помощников. Ребятки успели положенным образом сориентироваться, заняв заранее оговоренные места. Те, что вооружились трофейными «ремингтонами», придвинулись ближе.

- Ты чего буровишь, кореш! - лицо у Кучера вытянулось. - Я о ключах толкую! Магистр сам лично обещал их достать!

- Магистр обещал достать коды от хранилища - и он их достал, а вот насчет ключиков извини, он мне ничего не говорил.

- Да ты шутишь, в натуре! Как же мы будем их вскрывать?

- А кто тебе сказал, что я буду их вскрывать здесь? - Тренер сделал ударение на последнем слове. - Я, бригадир, с собой эти сундуки заберу. Ну, а дома спокойненько вскрою. И не оба сразу, а всего-навсего один. Мы ведь не ради денег эту бодягу затеяли.

- Что за туфта? Ты чего гонишь?

- В левом сейфе, - Тренер терпеливо указал рукой, - лежит обычная капуста, тут ты прав. Но меня она не интересует. Меня интересует то, что лежит в другом сейфе…

- Ну, да, там финансовая документация!…

- Нет, братец, там кое-что другое.

- Не понял? - физиономия Кучера пошла пунцовыми пятнами. Он уже осознал, что творится неладное, но волчий его мозг никак не мог поверить в то, что его, такого грозного и сильного, осмелились надуть.

- И не хотел говорить, да скажу. Здесь коллекция шкатулок Платова. Слышал о таком ювелире?

- Это яйца, что ли?

- Э-э, дружок, да ты, я вижу, совсем отстал от жизни. Яйца из золота и камней принадлежали Фаберже и давно уже уплыли с Урала. А Иван Платов, к твоему сведению, создавал шкатулки. Вот его коллекцией Магистр и заинтересовался. А вовсе не твоими вонючими бабками.

- Ты!… Ты!… - у Кучера помутилось в глазах. От отхватившей его ярости он даже потерял дар речи.

- Уж, прости, Кучер, но такова жизнь. Как говаривал покойный Вицын: банки грабить - это тебе не по карманам тырить. И ты напрасно сунулся в этот бизнес, бригадир…

Кучер был калачом тертым, но долгое отсутствие боевой практики сказалось на нем самым губительным образом. Да и где ему было тягаться с Тренером. Рука бандита еще вырывала из кармана пистолет, когда утробно бабахнули «ремингтоны» в руках послушников. Выброшенные гильзы, кувыркаясь, полетели на пол, и вторая порция пуль нашла свои цели. Дернувшиеся было братки успокоено осели на пол. Самому бригадиру, как человеку при должности, досталось двойная порция свинца. Деловито оглядевшись, Тренер пальцами указал на трофейные помповики. Понятливо склонившись, его люди вновь вложили оружие в пальцы мертвых охранников. Таким образом, с конспирацией было покончено. Семеро братков зашли в банк, и семерым суждено было остаться здесь навсегда. Отныне милиция будет знать, кого именно выставить виновником дерзкого грабежа…

- Что с тросом, Чтец? - отрывисто поинтересовался Тренер.

Послушник, именуемый Чтецом, махнул рукой, и четверо его коллег внесли в хранилище две увесистых бухты троса.

- Полагаешь, что выдержит?

- Если верить паспорту, нагрузка на разрыв - более пятнадцати тонн.

- Хватит, - Тренер удовлетворенно кивнул.

- Только там зигзаг по коридору, в окно придется тянуть.

- Прямо через стену?

- Это единственный выход…

Больше ни о чем они не говорили. Все и без того было ясно. Если бы означенные «сундуки» успели замуровать в стены, дело стало бы вовсе невозможным, но коли уж шестисоткилограммовые сейфы самонадеянно оставили на полу, этим следовало воспользоваться. А уж решение юго-западных братков стребовать с банка должок пришлось им как нельзя кстати.

Поскольку ключей не было, самым простым представлялось выдернуть сейфы с помощью капроновых тяг. Все равно как гнилые зубы. Двери на всем протяжении к окнам оставили распахнутыми, один конец троса при этом состыковали с подъехавшим к зданию грузовиком, второй, пропустив сквозь решетку окна, протянули прямиком к хранилищу. Нужный сейф уже обвязали тросом крест-накрест, один из послушников встал в готовности с мыльным огнетушителем. Тренер достал рацию, и, повинуясь его команде, водитель подал машину вперед, до предела натянув капроновый канатик.

- А теперь газу! - рявкнул Тренер. Грузовик за окнами взревел, и сейф со шкатулками, дернувшись, пополз по полу. Помощи огнетушителя не понадобилось. Стальная коробка, кувыркаясь и колотя углами по стенам, уверенно продвигалась вперед. Даже на лестнице она не замедлила ход, с грохотом въехала на самый вех. Хорошо, хоть никого по пути не раздавила. Уже в коридоре водитель снова поддал газу, и подобием тарана стальной короб ринулся к стене. Будь это старая кладка, сейф мог бы и застрять, но с современной кирпичной стеной в три дутых слоя он справился без проблем. Здание ощутимо содрогнулось, и, вырвав добрый кусок «мяса», сейф пулей вылетел наружу. Глядя на его кульбиты, Тренер от души понадеялся, что хотя бы часть упрятанных в сейф шкатулок уцелеет. По сведениям той же Василисы, упакованы они были надлежащим образом, но очень уж опасной была тряска. Впрочем, цену этой коллекции они успели уже представить, а потому даже одна уцелевшая шкатулка способна была оправдать все их затраты.

Машинально бросив взгляд на часы, Тренер быстрыми шагами устремился к выходу. Послушники без слов двинулись за ним. Все, что им оставалось, это погрузить сейф с помощью лебедки в грузовик, после чего самым спешным ходом отбыть восвояси…

Глава 11

Какое-то время Зимин с замиранием сердца ждал выстрелов, криков или собачьего лая, но время шло, а тревоги никто не поднимал. Еще через час стало окончательно ясно, что Василию удалось выскользнуть из опасной зоны. Впрочем, расслабляться было еще рано, да и трудно расслабиться в каменном узилище, вся площадь которого не превышала двух квадратных метров. Лечь здесь также не представлялось возможным - разве что в скрюченном состоянии, со временем начал одолевать и холод. То есть, если поначалу Стас чувствовал себя более или менее сносно, то по прошествию времени земная сырость и затянувшаяся неподвижность стали давать о себе знать, - одна за другой заныли старые раны, заломило кости, и безудержно потянуло в тепло. Как ни крути, а молодость Зимина осталась далеко за кормой. Энергия, свежесть восприятия, банальный метаболизм - все стало с годами иным…

Конечно, зиндан - он и в Африке будет зинданом, но одно существенное отличие в нынешних условиях все же имелось. Как ни крути, а темницы Урала всегда будут холоднее подземелий Кавказа и Хорватии. Вот и в этой яме от стен и пола разило явственной могилой. Не улучшал положения и запах пребывания прежних узников.

Так или иначе, но поспать Зимину практически не удалось. Чтобы не замерзнуть, приходилось постоянно приседать, размахивать руками и проводить энергичные «бои с тенью». Хорошо хоть дно темницы покрывало несколько слоев разномастного картона, - должно быть, сбрасывали прежним узникам сердобольные жители села. В основном это были упаковочные коробки, которые пусть в малой степени, но все-таки защищали от холода. При этом нижний слой давно успел отсыреть, да и верхние слои явственно отдавали прелью и плесенью. Тем не менее, разыгрывать из себя брюзгу Стас не стал. Старуха была права - чем дольше никто не пронюхает об исчезновении Гринева, тем большее расстояние сумеет покрыть юркий спасатель. А на то, чтобы добраться до города, Зимин не сомневался, Василию понадобится не один и не два часа. К этому следовало добавить незнакомую местность и множественные ловушки, о которых вскользь помянула загадочная старуха. Это могли быть очередные самострелы, волчьи капканы и даже вполне боевые мины. И здесь уж Василий становился на скользкий путь сапера, - если случится ошибка, то только один-единственный раз.

Наверное, самому Зимину было бы легче обойти искомые ловушки и добраться до Димки Харитонова, но в то же время он отлично понимал, что в сравнении с Гриневым имеет значительно больше шансов на выживание в этом гадюшнике. А потому Стас ровным счетом ни о чем не жалел и ни в чем не раскаивался. Разве только в том, что уговорил Василя пойти с ним на поиски девушек, но эту ошибку он как раз и исправил, если не считать гибели замечательного пса по кличке Лорд…

Уже на рассвете, когда первое зыбкое сияние высветило скудный интерьер его темницы, Стас занялся созданием манекена. В этом смысле картон - не самый плохой материал, и очень скоро, не без сожаления пожертвовав собственной «ковбойской» рубахой, он соорудил нечто напоминающее человеческую фигуру. Конструкция отдавала основательной «липой», но ничего иного в столь неподходящих условиях он соорудить бы не сумел. Так или иначе, для первичного обмана достаточно было и того труда, что затратил Зимин на свое утлое создание. В конце концов, у «фигуры» наличествовали все положенные человеку конечности, включая руки и ноги, а картонную голову он даже не поленился украсить полоской цветной ткани. И все-таки главные свои надежды Зимин связывал с царящей в зиндане полумглой. Если не будут вглядываться, то ничего и не заметят. Ну, а спустятся вниз, не спасет и самая искусная маскировка.

Так, собственно, и получилось: дважды мимо темницы шествовал патруль, бандиты гремели замком, проверяя прочность дужек, склоняя головы над решеткой, однако все обошлось, и муляж Зимина выдержал экзамен с честью. Все, что охранники могли видеть, это пару скукоженных на дне ямы фигур. И, разумеется, всякий раз Зимин недовольно поднимал голову, посылая незваных гостей куда подальше. Ногой при этом он легонько раскачивал и картонный муляж, создавая впечатление, что на появление патруля реагируют оба пленника.

Открылось все значительно позже, когда по требованию Атамана, Зимина попытались выволочь наружу. Это тоже получилось далеко не сразу, поскольку Стас и не подумал подчиняться. Каждая лишняя минута работала теперь на Гринева, а потому, вволю поперепиравшись с охраной, он дождался, когда вниз спустят лестницу и, подломив ее ударом ноги, сдернул вниз первого же охранника. Переломившись пополам, лестница рухнула вниз вместе с бандитам. В качестве улова Зимину достался не кто-нибудь, а Мох, и с немалым изумлением дюжий дворник понял, что и на его бычьи мускулы может найтись управа. Он даже не успел подняться, как его снова повалили и, прижав к полу, бесцеремонно выдернули из руки обрез. А в следующую секунду слепой выстрел ударил вверх, заставив окружающую охрану прыснуть в стороны.

- Кто сунется, шлепну! - рыкнул Стас, и, похоже, ему поверили. Правда, заворочался под ним плененный бугай, но попытку сопротивления Зимин подавил предельно жестко. Когда работаешь с такими гигантами, бесполезно прибегать к силе, а потому он поступил проще. Коленом уперся в пах богатыря и, покрепче ухватив средний палец на руке Моха, загнул его под неестественным углом. Разумеется, Мох взвыл благим матом.

- Чего творишь, урод! Больно же!

- Это еще что! - ободрил его Зимин. - Вот когда хрустнет сустав, тогда начнется настоящая боль.

- За что? - Мох уже почти плакал. - Я твоих баб пальцем не тронул, можешь сам их спросить. Наоборот, Маринку, эту дуру, домой на руках пер. И сюда на свиданку к тебе их водил…

- Так это ты, значит, бренчал там прикладом? - Стас несколько ослабил хватку.

- А то кто же! Я, конечно.

- Ну, и где они сейчас?

- Ясное дело - в избе у Горбуньи. Вареники, небось, наворачивают… - только сейчас глаза Моха изумленно скользнули по стенам темницы. Боль стихла, и он снова обрел возможность соображать. - Э-э, в натуре! Что-то я не пойму…

- Чего тебе, родной? - Стас быстро поднимал и опускал голову, стараясь одновременно держать в поле зрения и пленника, и выход из зиндана.

- Второй-то где? Кореш, в смысле, твой?

- Тшш-ш, - Стас со значением приложил палец к губам. - Второго уже нет, уж извини.

- Как нет?!

- А так, съел я его. Проголодался и съел. Только пусть это будет нашим с тобой секретом, договорились?

- Каким еще секретом? - Мох по-прежнему ничего не понимал. - Сейчас же Атаман придет!

- Вот и пусть приходит, поговорим, чаю попьем.

Мох ошеломленно помотал головой. Что-то в мозгу него опасно заклинило. Он никак не мог уяснить для себя исчезновения одного из узников.

- Так ведь это… Замок-то целый!…

- Конечно, целый.

- Тогда как он сумел вылезти?

- Так тебе все и скажи… - Стас вовремя заметил замаячившую над люком голову и предупреждающе крикнул: - Еще шаг и размозжу вашему быку голову!

- Это всегда пожалуйста! - насмешливо отозвались сверху. - У меня таких быков еще с полсотни имеется. А выстрелишь, ваших цыпочек пополам разорвут. Представляешь, что могут сделать полсотни голодных мужиков с двумя симпатичными девочками?

- Только попробуй! - Стас прикусил губу. Его ахиллесову пяту им и искать не понадобилось. Ухватили сразу и цепко.

- Чего ж не попробовать, - полковник уже в открытую подошел к люку, присел на корточки. - В Америке эта развлекуха давно узаконена. «Гэнг-бэнг» называется. Там, кстати уже не десятками баб дерут, а сотнями и тысячами. И заметь: все при этом довольны - и мужики, и телки. Потому как по обоюдному согласию и за хорошие деньги. Кстати, твоим потаскушкам я тоже могу заплатить… Ну, как будем договариваться?

Стас размышлял недолго. По всему выходило, что время тянуть больше не удастся. Разве что поиграть в крутого и попробовать сбить спесь с этого лесного короля.

- Чего ты хочешь, урод?

Атаман проглотил «урода», но улыбка его могла бы вогнать в дрожь кого угодно.

- Я уже сказал, чего хочу: всего-навсего потолковать. Но если не хотите, можете, оставаться в яме. Я вижу, вам там больше нравится.

- Так-то оно так, только знаешь, есть хорошая итальянская пословица: «Птичка в клетке поет, но не от радости, а от гнева.»

- Но ведь поет!

- Она-то, может, и поет, а вот я, извини, петь не умею.

- Чего так?

- Да вот, слухом Господь обделил.

- Это не страшно, браток. Тут у нас такие спецы имеются, что и петь научат, и шепотом кричать, и все остальное… - полковник снял с пояса гранату, демонстративно поднял над люком. - Так как? Будем выбираться или полетим на стрелку к Господу-Богу?

- Не забывай, тут еще и твой человечек.

- А я не жадный. Могу и человечком своим пожертвовать. Очень уж не люблю, когда мне хамят.

- Ладно, уговорил, вылезаю… - Стас ткнул Моха обрезом в плечо. - Забирай свою погремушку и выбирайся.

- Так это… Лестница же сломана!

- Ничего, я помогу…

Наверное, это было уже по-детски, однако спешить Зимин действительно не хотел. Речь шла о жизни и смерти, а потому следовало обеспечить Василию максимальную фору.

- Давай, корявый, напрягай мышцы!… - довольно долго и неуклюже он подсаживал Моха, помогая выбраться из зиндана, а потом еще дольше люди Атамана бегали по деревне, отыскивая вторую лестницу. Так и не найдя, притащили гвозди с молотками. Из выброшенных Стасом обломков вновь сколотили подобие лесенки, спустили вниз.

- Если и эту ломать вздумаете, - предупредил полковник, - я вам лично ноги перед смертью повыдергиваю…

Но ломать ничего Стас не собирался. Спокойно вылез наверх и, сложив руки на животе, встал возле ямы.

- А второй? Второй почему не выходит? - брови Атамана сошлись на переносице грозной волной. Упрямство узников начинало его всерьез раздражать.

- Так нет второго. - Зимин обезоруживающе улыбнулся.

- Как это нет?

- А так, один я был. С самого начала. Обознались твои люди, Атаман. Или расхвастались не в меру. Было бы двое, хрен бы вы нас взяли.

- Не понял? - полковник недоуменно обернулся к Леснику.

- Мальчик шуткует, только и всего.

- Не веришь, сам взгляни. - Стас кивнул в сторону распахнутого люка.

Цепко поглядывая на Зимина, полковник неспешно приблизился к зиндану, включив похожий на полицейскую дубину фонарь, посветил вниз. На каменных скулах его вскипели желваки, серого цвета глаза впились в Стаса ненавидящим взглядом.

- Что еще за шуточки?

- Брось, Атаман! Тебе же по-русски говорят: один я был. С самого начала. А то, что твои хлопцы по две звезды на своем фюзеляже нарисовали, так это с них надо спрашивать. Брехунов ты обогрел, Атаман. Воришек и брехунов…

- Сука! - Лесник порывисто шагнул к Зимину, но только этого Стасик и ждал. Он даже не стал отбивать удар, просто нырнул под летящий кулак, встречным выпадом ударил Лесника в подмышечную впадину. Мог бы и убить, но спешить явно не стоило. Наверняка до финиша Гриневу было еще далеко. А потому, как только обмякшим кулем Лесник завалился на траву, Зимин скользящим шагом переместился на шаг в сторону, быстро огляделся. Теперь к нему приближалось сразу трое - такие же лохматые нетопыри, вроде того, что спускался к нему в яму. Кажется, начинался разговор, к которому он и готовил себя на протяжении всей ночи. Разговор недружественный, но для замерзшего тела крайне полезный…

Глава 12

Теперь к нему шагали трое: Бура, Убогий и Шнурок. Мох успел уже познакомиться с боевыми талантами Зимина, а потому благоразумно остался на месте. Глядя на него, воздержался от действий и Хван. Еще пятеро послушников дисциплинированно располагались на отдалении, держа пленника на прицеле. Таким образом, ни о каком побеге нечего было и думать, но бежать Зимин сейчас не собирался. Ему предлагали показать, на что он способен, и он ничего не имел против того, чтобы устроить маленькое шоу. Будь на его месте Тимофей Лосев, давний мастер ушу и айкидо, получилось бы еще потешнее, но Стас в отличие от своего друга владел приемами несколько иного рода. Недостатки в зрелищности возмещались скоростью, а восточной красоте движений противопоставлялась рациональная жесткость ударов.

- У твоих огольцов ни единого шанса, - честно предупредил он. - Разве что изрешетят меня пулями.

- Даже так? - подперев бока на купеческий манер, полковник заинтересованно уставился на поединщиков. - Что ж, сейчас посмотрим, какой ты боец.

Не сговариваясь, все трое враз кинулись на одинокого противника. Убогий при этом держал винтовку словно дубину, Бура по старой воровской привычке вынул из голенища короткого сапога заточку. Только Шнурок атаковал без оружия, - ему и досталось меньше всех. Пропустив мимо себя приклад винтовки, Стас подбил щиколотку Убогого, подтолкнув под локоть, швырнул под ноги Шнурку. Уже падающего дезертира добил коротким ударом в висок. Буру он встретил более жестко. Сначала пугнул хлестким пинком в плечо и, в ту же секунду изловив кисть, сжимающую заточку, провернул ее на критический угол, заставив бывшего уркагана с воплем выполнить немыслимый кувырок. И тотчас, повинуясь незаметному кивку Атамана, вперед ринулись новые послушники. Эти действовали столь же неумело, однако первоначальная слаженность едва не принесла им победу. В то время, как Стасик осыпал первых двоих ударами, остальные сумели подобраться ближе, и на собственных ребрах Зимин ощутил силу их кулаков. Даже пришлось упасть на землю, стремительно перекатившись в менее опасную зону. По пути Зимин успел подцепить пятку одного из нападающих и уже в прыжке достал в голову следующего. Это в какой-то мере охладило их пыл. Как ни крути, бой только начался, а на траве уже лежали пятеро. Лесник к этому времени успел подняться и теперь стоял, чуть согнувшись, кидая в сторону Атамана сконфуженные взгляды. Гордиться было действительно нечем. Впервые за многие годы его изваляли, как какого-нибудь пацаненка - да еще в присутствии всей братвы. Вероятно, послушники повторили бы свою атаку, но их остановила поднятая рука начальника.

- Хватит! - полковник решительно шагнул вперед, одним движением выдернул из кобуры «Парабеллум». - Вот, что скажи-ка ты мне: тот второй тоже такой же масти был?

Стас медленно покачал головой.

- Нет, Атаман, он покруче будет. И не сомневайся, с твоими щенками чикаться, как я, не стал бы, - положил бы всех скопом.

- Трендит он! - буркнул Лесник. - Тот второй - явный лох. Потому и бежал отсюда. Этого бросил, а сам сделал ноги. Его и Волк в два счета завалил. Не я бы, порвал на куски.

- Вон оно даже как? - главарь лесной братии продолжал изучать Стаса тяжелым давящим взором. На Лесника он даже не глядел.

- Точно тебе говорю! - Лесник нюхом чуял надвигающуюся грозу, а потому говорил торопливо, чуть ли не взахлеб. - А этот - явно из спецов. И драться умеет, и шмаляет, как Робин-Гуд. Зуб даю, Финна с Левшой он положил! У того второго даже оружия путевого не было.

- Значит, это ты хозяин «Стечкина»? - полковник продолжал небрежно покачивать «Парабеллумом», и по тому, как он держал оружие, Стас сразу определил: этот человек стрелять тоже умеет.

- Мой «Стечкин», отрицать не буду.

- Значит, служишь в органах?

- Зачем? Служба моя давно кончилась. А «Стечкин» - это так… Память по боевому прошлому.

- Знать, славное у тебя было прошлое.

- Всякое. - Стас скупо пожал плечами. - И зинданов, вроде твоего, в нем тоже хватало.

- Так ты, выходит, из вояк? - предводитель лесного люда понятливо усмехнулся. - Никак десантура? Или, может, морпех?

- А как раз посередке.

- Вон оно как… Ну, а девки эти - кем тебе приходятся?

- А девки - мои жены.

- Обе?

- Обе, Атаман, обе. Потому и рванул сюда с другом. Если надо, можем и про выкуп поговорить. Я человек небедный.

- Деньги мне, десантник, без надобности. А вот если бы ты сам пошел в мое войско, тогда я бы еще подумал. Только ведь не пойдешь, верно?

- Почему же? Будешь хорошо платить, может, и пойду.

- У меня, десантник, другая система оплаты. Я людям не доллары с рублями даю, я им жить позволяю.

- Чего же так сурово?

- Жизнь у нас, десантник, такая. Все норовят обмануть и облапошить. Их, к примеру, на пост ставят, а они в карты резаться начинают, пленника из-под самого носа упускают. Скажи, разве у тебя в армии такое поощряли?

- Да не очень… - Зимин покачал головой.

- Вот и я говорю, - сделав незаметный шажок, полковник оказался за спиной Шнурка, быстро переложил «Парабеллум» из правой руки в левую. А далее все произошло в течение одной секунды.

- Это ведь он стоял сегодня на посту?

- Он, - Лесник обреченно кивнул. Он уже знал, что произойдет дальше, и не ошибся.

Это был удар «умахату» - удар, нанесенный из неудобной позиции по болевой точке чуть ниже уха. Как бы то ни было, но главарь лесной банды провел его мастерски. Ни охнуть, ни моргнуть Шнурок даже не успел. Он и боли даже не почувствовал - умер в один миг. Его тело еще падало, а полковник уже требовательно смотрел на Лесника.

- Кто еще был с ним?

Ответа не понадобилось. Тоненько взвыв, Хван повалился в пыль на колени, ужом пополз к предводителю лесной братии, попытался обнять его ноги.

- Не убивай, Атаман! Гад я! Курва последняя! Проморгал суку!…

Брезгливо оттолкнув от себя рыдающего урку, полковник какое-то время смотрел на него, словно размышляя, каким образом лучше прикончить провинившегося.

- Чего ж ты не вышел против него? Шнурок вышел, а ты нет.

- Так ведь грохнет он меня. Что я могу?

- Ты - нет, зато могу я. Поднимайся! Может, хоть умрешь, как мужчина.

Хван бешено затряс головой, подниматься он отчаянно не хотел. Полковник уже начал отводить назад ногу, но конец неприятной сцене положил Стас.

- Стремно работаешь, Атаман. Бьешь своих, чтоб чужие боялись, так, что ли?

- Что?! - полковник вскинул голову. - что ты сказал?

- Так это я… Вслух фантазирую. - Зимин снова позволил себе улыбнуться. - Если такой храбрый, мог бы и сам против меня выйти.

- А я выйду, не сомневайся. - Глаза полковника сузились в неприятные щелочки.

- Ты серьезно или шутишь?

- Не шучу… - полковник продолжал испепелять Зимина взглядом. - Но для начала попробуй управиться с моим младшим братом.

- Ты что, сказку мне детскую пересказываешь?

- Это не сказка, десантник, это явь. Скучная и жестокая. - Полковник обернулся к Леснику. - Приведи-ка сюда Волка.

- Он это… Что-то вялый сегодня.

- Ничего. Он и вялый сумеет загрызть этого хвастуна. А не сумеет, так я помогу… - Полковник вновь взглянул на Зимина, и в глазах его загуляло хмельное пламя. - Ну что, попробуешь схватить с моим песиком?

- Мне один хрен, что песик, что ты. - Холодно отозвался Стас. - Только хотелось бы узнать, какая у нас ставка? Или будем сражаться на голый интерес?

- У тебя сейчас одна ставка, десантник. Это твоя вшивая жизнь.

- Почему же вшивая? Не обижай того, чего не знаешь.

- А мне и знать нечего. Волк так и так тебя скушает. В прямом и переносном смысле.

- Ну, это, как говорил мой ротный, еще надо посмотреть… - Зимин дерзко циркнул слюной. - Авось и получится замочить твоего Волка. Но только и ты не забывай о нашей ставке. Если Волк не возьмет мою жизнь, то и тебе она не достанется. Согласен?

- Согласен, - серьезно сказал полковник. - Обещаю не забирать у тебя жизни. Ставка есть ставка.

- Вот и договорились! - Зимин дурашливо подмигнул взирающим на него хлопцам. - Давайте, зовите своего зверя. Хоть погреюсь после чертовой ночки.

- Никак замерз?

- Есть маленько. Очень уж плохо отапливается твой зиндан.

- Все верно. Зачем греть того, кто все равно не жилец.

- Не говори гоп, Атаман!… - Стас продолжал лучиться улыбкой. - Ты, я вижу, мужик не простой, но и тебе не дано угадывать будущее…

Глава 13

Из деревни Гринев выскользнул более или менее благополучно. Старуха «кандагаровцев» не обманула, - часовые на пути его не встретились, сторожевые псы также пока помалкивали. Интуитивно угадывая путь между зарослями крапивы, дикой малины и чертополоха, Василий невольно припомнил свои давние абхазские скитания, когда группе спасателей приходилось прорываться к застрявшим в ущелье археологам - прорываться в буквальном смысле слова - через крепчайшую путаницу местных лиан, через южные колючки, через море острейших шипов. Лишний раз им пришлось тогда убедиться, что кавказские джунгли - это далеко не то же самое, что уральские дебри. Средняя полоса не баловала людей теплом, зато и не полосовала кожу многочисленными иглами, не заставляла браться за топоры и мачете. Даже в точности зная собственные координаты, они плутали бывало часами на одном пятачке, отступая перед расщелинами, сворачивая от бурливых рек и непроходимых зарослей. Из иных «райских кущ» спасатели вырывались, лишь оставив на ветках треть всей одежды. Так что здешней крапивой можно было смело пренебречь, а на паутину не обращать внимания вовсе. Пата за свободу могла оказаться значительно большей.

Сначала Василий долго спускался по склону неведомого оврага, осторожно ставя ноги, придерживаясь за встречные стволы, намеренно тормозя движение. Скатиться кубарем по каменистому склону ему совсем не улыбалось. Спуск продолжался до тех пор, пока под ногами не захлюпала жижа. Кажется, дальше овраг переходил в небольших размеров болотце, и, Гринев спешно сменил направление. Он угадал верно, и дорога вновь пошла на подъем. Чавканье осталось за спиной, мокрые камни сменились сухими, и очень скоро Василий выбрался, наконец, наверх. Успокаивая дыхание, прижался спиной к шероховатой сосне. Как выяснилось, он сделал это вовремя. По тропе, проходящей вдоль кромки оврага, продефилировал припозднившийся гуляка. А может, и не гуляка это был, а кто-нибудь из приближенных Атамана, - прогуливался себе по лесу, а заодно проверял ловушки с постами. Так или иначе, но шагал незнакомец довольно уверенно, - только раз и задержался неподалеку от Гринева, пустив вниз вялую струйку. Хорошо хоть еще не забрызгал! Во всяком случае, пришлось затаиться, вытянувшись близ смолистого ствола, на время задержав дыхание. И только когда, справив нужду, мужчина удалился на приличное расстояние, Гринев позволил себе перевести дух. Подняв голову, разглядел между кронами редкие звезды. Худо-бедно, но они помогли ему определиться со сторонами света, и, скорректировав направление, Василий вновь двинулся вперед.

Сначала отсутствие света его угнетало, но очень скоро вспомнились старые навыки, и Гринев сосредоточился на одной-единственной задаче - а именно как бы уберечь глаза от встречных веток и не сбиться с основного направления. По счастью, патрульный невольно указал ему здешнюю тропку, и некоторое время Василий бодро трусил по ней, сгорая от нетерпения сорваться на бег. Однако не следовало дразнить проведение, и очень скоро он лишний раз похвалил себя за осторожность…

И снова трос натянули поперек тропы. Препятствие - не самое страшное, но предельно дешевое. Кто знает о тросе, легко перешагнет, а вот незнающий может и загреметь вниз по склону оврага. Если не свернет себе шею, то уж по крайней мере наделает шума. Впрочем, могло получиться и так, что «начинка» препятствия была более серьезной. И ни за что бы Гринев не заметил этот трос, если бы не напутствия Стаса, подробно объяснившего в каких обычно местах устанавливают такого рода сюрпризы. Василий уже заносил ногу, когда краем глаза заметил тускло блеснувшую нить струны. И, еще не осмыслив толком случившегося, что было сил толкнулся ногой, в прыжке преодолев коварную преграду. Возможно, это снова был самострел, а может, господа бандиты расщедрились и установили самую настоящую гранату. Оглядываясь на оставленный за спиной провод, Василий подумал, что иметь сейчас под рукой гранатку ему бы совсем не помешало, но, чуть поколебавшись, с искушением все же справился. Стасик был прав, говоря, что даже при дневном свете любая операция по обезвреживанию мин является хлопотной и чрезвычайно опасной, а уж ночью, да еще умельцу вроде Гринева к таким устройствам не следовало приближаться вовсе.

Еще одну ловушку ему помог рассмотреть обычный заяц. Именно этот зверек предупредил его о своем присутствии громким шуршанием. Ничего не понимая, Василий осторожно опустился на четвереньках, пядь за пядью принялся ощупывать впереди себя почву. Уже через несколько секунд все разъяснилось. Ветки, на которые он оперся, просели и осыпались. В темноте перед ним открылась банальная волчья яма - не сама глубокая, зато с двумя заостренными кольями. Сюда и умудрился провалиться лесной зверек. На колья он, разумеется, не угодил, но вот выбраться из ямы самостоятельно не сумел. Василий не стал тратить на зайца время, однако в благодарность за собственное спасение спустил к нему в яму кустистую ветвь, - надо будет, выберется…

Возможно, ему встретились бы по дороге и другие симпатичные сюрпризы, но очень скоро тучи окончательно заволокли последние из звезд и в наступившей мгле Василий окончательно потерял тропку. Теперь он шел напрямик, лицом и телом разгребая паутину с ветками, часто спотыкаясь о древесные корни, временами переходя на бег. По счастью, внутренний компас у Василия всегда был исправен, а потому главное направление он выдерживал более или менее верно.

Наверное, он мог бы брести по этому лесу еще очень долго, но ему повезло. На одном из кратких привалов он уловил напряженным слухом далекое нарастающее гудение. Гринев вскочил на ноги, завертел головой. Без сомнения, это был звук двигателя! Василию даже удалось определить примерное направление движения! Судя по всему, дорога пролегала где-то совсем рядом…

Собравшись с силами, он ринулся наперерез приближающейся машине. Листва била по лицу, сучки безжалостно рвали кожу, но Гринев не сбавлял темпа. Шумно дыша, взбежал наверх по щебенке, кое-как определившись, рухнул на грунтовое покрытие - как раз посередке, чтобы невозможно было объехать. Правда, нынешние водилы проще простого могли переехать через живое тело, но Василию хотелось надеяться на лучшее. Голову он повернул в направлении машины и потому сразу рассмотрел блеснувший сквозь деревья свет фар. Кажется, это был джип - грузный и толстоколесый, нероссийских обводов. Такому - что червяка раздавить, что человека. Но чудо все же случилось. Гринева увидели, и джип нехотя притормозил. Потом машина требовательно засигналила. Василий позволил себе чуть пошевелиться. При этом правую руку он чуть приподнял - так, чтобы со стороны стало ясно: человеку явно нужна помощь.

Как бы то ни было, но давить его никто не стал, и уже через минуту Гриневу стала понятна причина столь благородного поведения. Хлопнули дверцы, и из машины, продолжающей урчать двигателем, вышли двое. Василий услышал человеческие голоса: мужской - что-то сердито ворчал, женский - успокаивал и уговаривал. Зато разом все и разъяснилось: мужик останавливаться, конечно бы, не стал, но спутница уговорила. Женщины - они, конечно, из разного теста скроены, но давить и добивать среди них любительниц немного. А потому, мысленно возблагодарив всех женщин мира, Василий с видимым трудом приподнялся. Он еще не знал, что именно будет им объяснять и выдумывать, но знал, что следует постараться как следует. История требовалась столь же убедительная, сколь и жалостливая. Не будь в этой машине женщины, Гринев попробовал бы посулить денег, но нынешняя ситуация требовала несколько иного подхода. В любом случае, косноязычием Гринев не страдал и ничуть не сомневался, что выкрутится. Когда двое неспешно зашагали в его сторону, мысленно он уже репетировал первую фразу своего «официального» обращения…

- Эй, в натуре, ты с какой Луны свалился? Пьяный, что ли?…

- Я не пьяный… - Василий помотал головой. - Бегу от террористов. В заложниках был…

- Чего, чего?

- В яму посадили. Меня, жену, детей. Шофера с охранниками - постреляли, а нас здесь держали. Выкуп хотели просить, да я вот сумел бежать…

Мужчина приглушенно выругался, женщина ахнула, и, услышав этот «ах», Гринев разом успокоился. Он уже знал, что на дороге его не бросят. Более того - подвезут, куда скажет.

- Давай, вставай, что ли? - чужие руки потянули его вверх. - Ты не ранен?

- Да нет, только царапины.

- Тогда нормально! Кости целы, остальное заживет. - Голос мужчины все еще звучал напряженно. Оказаться втянутым в чужие разборки ему явно не хотелось. - Что делать-то собираешься? Может, помочь чем?

- Не надо. У меня друзья в городе, - есть, кому помочь… - Василий взглянул на скуластого мужичка, изобразил на лице слабую улыбку. - Вы ведь в город едете? Может, подбросите? У меня контора как раз в центре.

- О чем речь, керя! - мужчина вздохнул с облегчением, столь малая малость, как подбросить терпилу до конторы его, конечно, устраивала. - Подбросим без базара…

Женщина придерживала Василия слева, мужчина справа, и таким неспешным кортежем они добрались, наконец, до джипа. Мужчина при этом продолжал на все лады крыть похитителей детей, террористов и всех прочих «неправильных людишек».

- Ладно бы мужиков воровали, а дети-то здесь причем?! - продолжал он разоряться. - Пачками бы расстреливал! На фонарях вешал уродов рваных!…

Не желая его разочаровывать, Гринев старательно прихрамывал. Главное было не переусердствовать. Судя по всему, хозяин джипа был мужиком обстоятельным, и Василий совершенно не хотел, чтобы коренастый водила заподозрил его в надувательстве.

- Давай, садись. С ветерком домчимся!

- Вы извините, напачкаю я вам…

- Ерунда, керя, отмоем!

Женщина сунула ему в руки пластиковую чашку, налила горячего кофе. Василий благодарно кивнул.

- Спасибо…

Откинув затылок на ворсистый удобный подголовник, он блаженно прикрыл глаза. Безусловно, это было его время! В течение последних суток он мог несколько раз погибнуть, но умудрился выжить, он мог заплутать и не добраться до дороги, однако добрался и даже поймал попутную машину. Гринев не был фаталистом и все-таки верил, что цепочки из тех или иных событий выстраиваются в единый караван неспроста. И коли уж выдался у него столь счастливый калейдоскоп, значит, такая же предстояла ему жизнь. А значит, и Стасику с девушками суждено было вернуться домой.

Глава 14

В спецназе их успели выучить многому, начиная от минирования и подрыва дорог, заканчивая искусством маскировки и рукопашного боя. При этом биться учили в равной степени с людьми и собаками. Кое-что добавили позднее в роте разведки, закрепив теоретические навыки живой практикой. Будучи сметливым учеником, Зимин схватывал опасные знания на лету, а тренированное тело фиксировало навыки, записывая информацию в генную память мышц и суставов. Случись такое, он и во сне мог бы отрепетированным движением отразить нападение внезапного противника, поставить блок и нанести встречный удар. Собственно, так оно и случилось однажды ночью, когда на него, спящего, навалился вражеский пластун. При этом, даже проснувшись, Стас не сумел толком припомнить, как именно все произошло, с какой силой и куда ударил ножом. Лосев не ошибался, когда говорил, что убивают не профессионалы, а их тела, поскольку мозг с душой зачастую просто не поспевают за рефлексами солдата. Похмелье приходит потом, когда уже за бутылкой «Старорусской» стараются заглушить багровые воспоминания, стирая из памяти чужие вопли и прилипчивую кровь. И трижды не прав тот, кто клянет российских воинов за их пристрастие к алкоголю. Это ведь на западе солдатикам положены штатные психоаналитики с запасом редчайших транквилизаторов, - в Российских войсках этого нет и не было, а роль психотерапевта во все времена исполняла ее величество водка. Ею заливали телесные раны и ею же лечили раны душевные. И пусть кривятся господа абстиненты, но факт остается фактом: без водки Россия не сумела бы выиграть ни одной войны. Да и Стас, успевший побывать в нескольких горячих точках, отчетливо понимал, что никакой спорт и никакое здравомыслие не спасли бы на фронте без водки. Не раз и не два ему приходило на ум, что и женщины были нужны ему с той же целью - как единственно эффективный заменитель алкоголя. Увы, тот, кто не находит после войны своей родной половины, просто обречен на то, чтобы спиться. Но Зимин не спился. Более того, сумел сохранить все свои боевые навыки. Потому и не испугался пса, о котором поминал Атаман. В спецназе у них был и такой курс: учились «псовой» логике, учились одерживать над бойцовыми собаками верх, опережая их в мыслях и в атаках. При этом дрались с оружием и «впустую», выходили на бой с одним псом и целой стаей, учились сбивать со следа, готовить перцовые обманки и сладковатую отраву.

Должно быть, зрелища вроде нынешнего организовывали здесь не часто, и потому к огороженному проволокой вольеру, сбежалось около трех десятков зрителей. Конечно, преобладали главным образом боевики, но хватало и местных жителей, притащившихся к изгороди от скуки и любопытства. Стас обратил внимание на то, что подавляющее большинство сельчан - дряхлые старики. Оно и понятно, все прочие либо удрали, либо умерли от пуль и ножа. Впрочем, нельзя было списывать со счетов и местные холода с бескормицей. Деревня - это не город, и зимой в ней выжить неизмеримо сложнее. А потому многие из местных, возможно, просто не доживали до весны.

К удивлению многих, заявилась к вольеру и Горбунья. Хотели прийти и девушки, но на них Атаман объявил запрет, велев Моху запереть пленниц в четырех стенах и оставаться рядом до конца состязания. Мох так и поступил, ни мало не сожалея, что упускает шанс лишний раз лицезреть масленый блеск крови и судорожный трепет коченеющих мышц. Как ни мерзок человек в своих преступлениях, он все-таки не рвет требуху собратьев, не вгрызается в гениталии и не отрывает конечностей. А вот Волк все это проделывал с удовольствием и редкостным остервенением. На счету этого украшенного десятками шрамов убийцы уже сейчас значилось более сотни собачьих и человечьих жизней. Впрочем, «расчлененка» начинала входить в моду, и пристрастиями одноглазого монстра могло похвастать великое множество двуногих упырей…

Первым очутившись в вольере, Зимин внимательно осмотрелся. По всему периметру тянулся ряд проржавшей колючей проволоки - не слишком высоко натянутой и не слишком крепкой на вид. Если поднатужиться, можно, пожалуй, и перемахнуть, хотя бегство в его нынешние планы не входило. С одной стороны Стасика держали здесь девушки, с другой - Гринев, который, верно, был еще на подходе к финишу. А ведь мог и не дойти вовсе, хотя об этом варианте Зимину не хотелось даже думать. Гринев - все-таки не бомж, не слабак и не бессловесная птаха, - умел и бегать, и говорить, и кусаться. Недаром один из дальних родственников Василия - некий Игнат - был в свое время активным членом «Народной Воли» и даже взорвал самодельной бомбой царя Александра Второго. Потому и фамилию спешно потом переправили. Как ни крути, а цареубийц уважали далеко не все - даже во времена большевиков…

В толпе напротив калитки возбужденно зашевелились, народ волнами разошелся в стороны, и только теперь Зимин разглядел своего противника. Испуга он не ощутил, хотя некий холодок близ сердца все-таки зародился. Питбуль был в самом деле хорош - в том смысле, что внушал подлинное отвращение. Во всяком случае, суровая жизнь наложила на него несмываемый отпечаток, и за версту было видно, что этого пса содержат не для услаждения взора, а сугубо для убийства. Был Волк довольно коренаст, отличался крупными размерами, а обилие огромных мышц делало его похожим на породистого кабана. Единственный уцелевший глаз скрывался под складками кожи, а многочисленные шрамы на морде превращали собаку в подлинное чудище.

- Ты готов, десантник? - зычно поинтересовался Атаман.

- А я как пионер - готов всегда и везде. - Отреагировал Стас. - Выпускай свое мясо. Будем делать из него шашлык.

- Ты, как я погляжу, бойкий парень. Только смотри, как бы самому не превратиться в мясо.

- Я постараюсь.

- Тогда начинаем… Лесник, запускай Волка!

Но Лесник выпустил пса не сразу. Открыв калитку, он присел рядом с ним на корточки и, поглаживая Волка по массивной холке, что-то зашептал ему на ухо. При этом он часто указывал в сторону Зимина, ладонью похлопывал по передним лапам - то ли разогревал своего зверя, то ли совершал какой-то загадочный обряд. Глядя на них, Стас терпеливо ждал. Судя по всему, на этой же самой площадке здешняя братва разыгрывала турниры по пейнтболу, - во всяком случае, некоторыми конструкциями Зимин мог бы воспользоваться. Как ни крути, а питбуль - это вам не гончая и даже не овчарка. По прямой он может и разогнаться, а вот на крутых виражах против юркого противника не выдюжит. По крайней мере, парочку возможных маршрутов Стас для себя уже наметил. Сразу вступать в единоборство с этой образиной его не тянуло, - к собаке следовало немного присмотреться, изучить ее повадки и образ действий…

- Ну, давай же, чего медлишь! - крикнул он.

Конечно, можно было бы и не форсировать события, но очень уж томительно было стоять и смотреть в снулые глазки питбуля. Тот, кажется, понимал, к чему его готовят и ни на грамм не сомневался в собственной скорой победе. Зимину это, конечно же, не нравилось, - следовало хоть немного вывести пса из равновесия.

- Ну, иди сюда, косолапый! Я тебя долго ждать не собираюсь. - Стас издевательски помахал собаке рукой.

Разумеется, своими действиями он яснее ясного обозначил себя четвероногому противнику. Таким образом, и смысл натравливать пса исчез сам собой. Волк вырвался из рук Лесника, с утробным хрипом понесся к Зимину. Он и рычал-то в отличие от большинства псов абсолютно непривычно, - то ли не умел лаять, то ли не любил. Горло его надсадно сипело, из груди толчками вырывалось ненавидящее вулканически клокотание. Было нетрудно себе представить, какие чувства владели Гриневым в те секунды, когда он увидел над собой этого монстра.

Первый раунд, как и рассчитывал Стас, ему удалось выиграть. Сумев пересечь курс перед самым носом несущегося питбуля, Стас одним махом взлетел на испятнанный краской щит. Именно здесь во время состязаний укрывались стрелки с маркерами, - пригодился щит и ему. Разумеется, Волк прыгнул, но зубы его клацнули чуть в стороне, не успев подцепить человека. Зимин же, усевшись на край щита, быстро перекатился на другую сторону, махом ноги успел мазнуть по лохматой челюсти. Волк снова прыгнул и на этот раз угодил уже под удар кулака. Будь позиция у Зимина более устойчивая, он мог бы хорошо встряхнуть мозги этому чудищу, но щит покачнулся и удар только еще больше взбесил питбуля. Стас же, оказавшись на земле, дважды перепрыгнул через вкопанные в землю автомобильные шины и тот же трюк заставил повторить пса. Будь следующее препятствие чуть поближе, можно было бы еще поиграть в пятнашки, но пес, конечно же, не дал ему этой возможности. На него и сейчас было страшно смотреть. Клочья пены летели на землю, некогда снулый глаз успел разгореться лютым пламенем. Возле изгороди бесновалась и улюлюкала лесная братия. Самое удивительное, что многие болели за Стаса. А точнее даже так: не за Стаса, а против Волка. Очень уж многим был не по нутру этот злобный пес, не признающий никого, кроме Атамана и Лесника. Всех прочих обитателей деревни Волк всего лишь терпел, и даже это действие давалось ему с видимым трудом.

Описав круг возле поваленного щита, Зимин скакнул в сторону и остановился. Во всяком случае, кое-что он для себя уже выяснил. Соперник у него оказался действительно серьезным, и обычными обманными финтами его было не обмануть. Подобно сиамской кошке, Волк не обращал внимания на второстепенные детали, атакуя прямиком в лоб, таранным ударом пытаясь дорваться до человеческого горла. При этом Стасик отлично понимал, что не следует пренебрегать и жутковатыми лапами пса. Даже кролик может последним судорожным ударом «распустить» неосторожному охотнику брюхо, а уж лапы этого чудища могли сработать немногим слабее конечностей какой-нибудь рыси. Ведь умудряются же питбули лазить по деревьям, а это тоже о многом говорит! Если же когти псу не подстригать долгое время, еще неизвестно - чего больше следует опасаться - зубов четвероногого или его когтей.

Так или иначе, но пора было приступать ко второму раунду и пробовать силы в ближнем бою. Зимин не слишком обольщался на собственный счет, но и подписывать себе некролог не спешил. Следовало признать, что с такими зверями он еще не сходился, но из этого ровным счетом ничего не следовало. Всем нам приходится сталкиваться с жизнью впервые, однако выдерживаем и даже со временем привыкаем. Зимину же попадались собаки не то чтобы смирные, но совершенно иных пород. Он многократно справлялся с разномастными овчарками, проще простого посылал в нокаут беспородных шавок, один раз сумел даже придушить взбесившегося ротвейлера, но все это были собаки, в жизни своей пороха не нюхавшие и крови человеческой почти не пробовавшие. Этот же пес, Стас мог бы спорить на что угодно, выпил ее не один литр, да и мясца человеческого успел пожевать всласть. По этой самой причине Зимин знаменовал для него добычу, но никак не соперника, а это в свою очередь диктовало совершенно иное поведение, диктовало логику, недоступную обычному пониманию.

Вот и теперь все пошло не по намеченному плану. Любой житель земли знает, что разъяренного быка можно увести в сторону мантильей или красной тряпкой, а любой дог или овчарка слепо ринутся в сторону протянутой руки, однако Волк серию стремительных финтов Стаса просто проигнорировал. На этот раз он даже прыгать не стал. Подняв морду и словно акула выворотив зубы до самых десен, питбуль ринулся вперед, намереваясь вцепиться в первое случайное место. Нависнув над Волком, Зимин молниеносным движением ударил костяшками пальцев в ухо псу и тут же, опережая поворот хищной головы, что было сил вонзил носок кожаного полуботинка в горло собаке. То есть, так ему только показалось, что в горло, но удар угодил в тугое переплетение мышц, отскочив от них, словно от резиновой макивары. Тем не менее, удар был хорош, и пса отбросило в сторону, перевернув спиной на землю. Однако радоваться было рано, никаким нокаутом здесь и не пахло. Хорошему псу такой удар - словно слону дробинка. Вот и этот зверь не пролежал на земле ни одной лишней секунды, тут же перекрутившись туловищем, легко и просто восстановившись на всех четырех лапах. Тем не менее, настрой его существенно переменился. Теперь это была уже даже не ярость, а некое бешеное помутнение, и очередного удара, нанесенного в район головы, питбуль попросту не заметил. В свою очередь ринулся на человека, и от этого броска Зимин успел увильнуть буквально в последнюю секунду. Пса, потерявшего равновесие и шмякнувшегося на землю, он попытался пнуть повторно и угодил впросак. Так или иначе, но с этим чудовищем следовало просчитывать и выверять каждое движение. Стас этого не сделал, и, клацнув зубами, Волк немедленно ухватил его за каблук, потянув к себе, свирепо замотал головой. Прыгая на одной ноге, Зимин пытался освободиться, но зубы хищника держали крепко. Тогда, ухватив пса за шею, он сдавил пальцы изо всех сил и попробовал оторвать зверя от земли. Увы, с одной ногой сделать это было крайне непросто, но хуже всего, что Волк разгадал его намерения и, выпустив изрядно изжеванный каблук, стремительно толкнулся всеми четырьмя лапами. Прянув в сторону, Зимин сумел уберечь горло, но зубов пса все-таки не избежал. Повернув голову, Волк с рыком впился в левое плечо человека, повис на нем всей тяжестью своего мускулистого тела. Зрители враз ахнули, и только сейчас Зимин сумел по достоинству оценить силу и хватку этого монстра. Не подлежало сомнению, что зубы питбуля прокусили все, что встретили на своем пути, аккуратно сомкнувшись вокруг плечевого сустава. Болевого шока Стасу удалось избежать только благодаря многолетнему изнурению нервной системы, давно успевшей привыкнуть и к холоду хирургических игл, и к непрошенным пулям и к шипящим осколкам. Зато и правая рука его заходила крушащим шатуном. Тремя ударами он проломил псу ребра, изуродовал грудную клетку, встряхнул до основание содержимое мускулистого желудка. Не добившись успеха, попытался переломить пса в позвоночнике, но Волк выдержал и этот натиск. Более того, сжал зубы еще крепче, превратив ручейки крови в настоящие потоки. В голове Зимина поплыл знакомый звон, все видимое пространство заволокла розоватая рябь. Не подлежало сомнению, что еще немного - и бывший спецназовец рухнет без сил на землю. А вот тогда начнется самое страшное, и недобитый зверь начнет рвать его на куски, растаскивая частями по вольеру, рычанием предупреждая случайных храбрецов о том, что ждет их в случае непрошенного вмешательства.

И тогда Стас поступил так, как советовал ему однажды наемник из Австралии, не раз вступавший в единоборство с крокодилами. Напряжением превратив среднюю фалангу правой руки в окаменевший «штырь», сотрудник «Кандагара» с криком всадил палец в единственный глаз питбуля. Это было все равно, что бить в кочан капуста, но определенная тренировка у Зимина имелась. Более того, вторгшись в мозг четвероногого «друга», Стас продолжил свою убийственную атаку. Согнув палец крючком, с натугой провернул вокруг оси. Все тот же наемник из Австралии означенный трюк так и называл: «правило правого буравчика». Австралиец даже шутил, что физики этот закон вовсе не открывали, однако название бессовестно позаимствовали. Так или иначе, но дернись пес чуть раньше, и Стас мог бы лишиться пальца. Однако Волк запоздал, да и действие «буравчика» успело себя проявить. Должно быть, псу показалось, что в голове у него взорвалась настоящая бомба. Агония началась почти сразу, и, завалившись набок, зверь мелко засучил задними ногами, словно в последним усилии пытался убежать от смерти. Но старуха с косой еще никому не позволяла уходить от себя, и, спустя каких-нибудь полминуты, Волк окончательно испустил дух.

Зимин и не заметил, как опустился на колени. Руки и все тело его были залито кровью - в равной степени собачьей и человечьей. Его ощутимо покачивало, голову нещадно кружило.

- За что пса сгубил, придурок?

Стас кое-как приподнял голову, не сразу рассмотрел стоящего напротив Атамана.

- Ты обещал меня отпустить. - Хрипло выдохнул он. - Держи слово!…

- Заблуждение, - Атаман покачал головой. - Я обещал тебе жизнь, но не свободу. И потом, если ты помнишь, кто-то хотел помериться силой и со мной? Если хочешь, я готов.

- Трус! - словно плевок выплюнул Стас, и в ту же секунду Атаман «выстрелил» рукой. Это был не удар «копья» и не удар «дракона», - всего-навсего «поцелуй кобры». Потому Зимин и не умер, потеряв не жизнь, а всего-навсего сознание.

Глава 15

Сегодняшнее чудо совершилось ровно в два хода. Сначала Гринева подобрал на дороге крутобокий джип, а спустя всего полтора часа он уже сидел перед дежурящим по «Кандагару» Гришей Росомахой и с наслаждением жевал маковую выпечку секретарши Леночки. Сердобольный Гриша предложил ему еще и коньячку, но, верный своим принципам, Василий ограничился печеньем, запивая его ароматным кофе. Супруги, подобравшие Гринева на дороге, также успели его угостить, но кофе друзей да еще с домашней выпечкой был, без сомнения, лучше. Утро успело залить окна бледным рассветным молоком, и народ, поднятый с постелей звонками Григория, спешно съезжался к офису. Первым прилетел Юрик Пусвацет, сразу за ним явились директор «Кандагара» Дмитрий Харитонов, Серега Маркелов и Тимофей Лосев. Самыми последними прибыли опухшие от сна Маратик с Мишаней. Оба основательно недоспали и примчались, даже не успев толком умыться. Тем не менее, мобилизация была проведена в завидные сроки. Фактически контора собралась в полном составе, если не считать Леночку, которую беспокоить не стали, и Никиту, паренька, принятого на работу в «Кандагар» сравнительно недавно. Новоиспеченный сотрудник догуливал последние свободные деньки на родной харьковщине, и, верно, так оно было лучше. Всего месяц, как Никита демобилизовался из вооруженных сил, успев побывать в Чечне и Ингушетии, и бросать парнишку без надлежащей подготовки из огня да в полымя Харитонову не очень хотелось.

Как бы то ни было, но Гринева здесь знали практически все, а потому лишней дипломатии разводить не стали. По просьбе Дмитрия, Василий продолжил свое невеселое повествование, временами уточняя на бумаге схему лесного лагеря. Выходило у него не слишком художественно, но общее представление о деревушке получить все-таки было можно. Все вновь подъезжающие молча рассаживались вокруг стола, пытаясь сходу подключиться к теме.

- Значит, Стас остался в зиндане?

Гринев коротко кивнул, отдуваясь, отложил в сторону надкушенное печенье. Он был сыт, и он был счастлив, несмотря на все пережитые события. Его безудержно клонило в сон, но он понимал, что сейчас отоспаться ему никто не даст. Пару успокаивающих звонков домой он уже сделал и теперь должен был во всех подробностях изложить «кандагаровцам» перипетии минувших дней.

- Куда же ему еще деваться? И кстати, не он один сидит в зиндане. Там рядом еще одна яма была. Я туда не заглядывал, но с узником мы пробовали ночью переговариваться. Судя по всему, какой-то юнец. Старуха сказала: он - из коммерческих пленников. Стало быть, ждет, когда за него выкуп заплатят. Ну, а нам, само собой, ждать было нечего.

- Все равно! - буркнул Сергей Маркелов. - Надо было вам вместе бежать! Сидели бы сейчас здесь, и у нас хлопот было бы меньше.

- А девушки? - строго вопросил Дмитрий.

- Причем тут девушки? Там, в яме, Стасик им все равно не поможет!

- Это как сказать!… - Дмитрий покачал головой. - Если бы удрали сразу двое, эта банда весь лес на уши бы подняла. Может, и Мариночку с Марго решили бы в расход пустить. А заодно и того юнца.

- Вообще-то Горбунья их под защиту взяла. Это я о девушках… - неуверенно пробормотал Гринев.

- Ну, и что? - Лосев пожал могучими плечами. - Не она же там правит бал! Сегодня взяла под защиту, а завтра самой руки обломают. Или скажешь: нет?

- Не знаю… - Василий поежился. - Одно скажу: сложно у них там все. Живут, как при феодализме. Поселок-то крохотный - всего из десятка дворов, и населения - с гулькин хрен. Вот Атаман и вьет из них веревки.

- Кто он вообще такой?

- А черт его знает! - Гринев пожал плечами. - Горбунья мало что говорила про него - и все как-то туманно. Вроде как с силовиками дружит, на ФСБ работает, но я, честно говоря, не очень поверил. По мне - так обыкновенный бандит.

- На обыкновенного не слишком похоже. - Харитонов покачал головой. - Чтобы подмять под себя целую деревушку, да еще такое время держать все в тайне - нужны специальные навыки! Так что предположение насчет ФСБ не лишено оснований… Чем хоть они занимаются там?

- Не знаю, нам из ямы видно не было. Но Стас предположил, что они и в город вылазки делают… Да! И вот еще что! - Василий встрепенулся. - На окраине деревни мы крест видели. Огромный - метров пять высотой. Старуха нам про послушников поминала, вот Стасик и предположил, что этот крест тоже сооружен для них. Может, какой-нибудь обряд посвящения или другая чепуха.

Харитонов быстро переглянулся с Мишаней.

- Крест, говоришь? Это интересно.

- Так, может, он просто шизик? - предположил Лосев. - Этот ваш Атаман? Из каких-нибудь новоявленных сатанистов?

Гринев покачал головой.

- Про сатанистов не в курсе, но Горбунья говорила, что он опасен. Просила быть максимально осторожными. Дескать, на подступах к деревне послушники у них ямы роют, ловушки устраивают. Да мы и сами на них натыкались. Это я, значит, о ловушках. Стас самострел обезвредил, а я на растяжку дважды натыкался.

- А что вам еще старуха рассказывала?

- Да в общем-то ничего. Не получилось у нас с ней долгого разговора. Там же кругом орлы с пушками, так просто к яме не подойдешь. Это только она определенными свободами пользуется. - Гринев вздохнул. - Так что кроме старухи да девушек никого больше не видели. Народ там запуганный, - делают все, что пожелает левая нога Атамана. А вот здесь, - Гринев показал на один из своих рисунков, - у них что-то вроде полигона. Мы, когда к яме шли, хорошо его рассмотрели. Здоровенная такая площадка - и краской вся измазана. Совсем как у нас после пейнтбола.

- Выходит, что-то вроде учебного лагеря… - кивнул своим мыслям Харитонов.

- Ну, да! А в самом центре села у них вышка стоит.

- Какая еще вышка? - Харитонов насторожился. - Ты про вышку ничего не говорил.

- Значит, забыл… - Гринев виновато улыбнулся. - Тем более, что хитрая у них вышка. Совсем не такая, как в зоне. Скорее - небольшая площадка. А установлена она между живых сосновых стволов. Высота - в аккурат на уровне крон, а потому и рассмотреть ее трудно. Наверху прожекторы и пулемет «Корд»…

- Погоди-ка! - Маратик встрепенулся. - Про «Корд» ты откуда знаешь?

- Так Стасик же сказал! Сам-то я в пулеметах не разбираюсь, а Стас сходу определил калибр и марку.

- И где у них расположена эта вышка?

- Хмм… Примерно здесь… - вновь взяв в руки фломастер, Василий подтянул к себе лист с прежними набросками, аккуратно дорисовал вышку. Чуть отстранился, оценивая общую картину. - Вот теперь, кажется, все. Если что-нибудь еще вспомню, дорисую.

- Нет уж, Васек, ты сейчас постарайся все вспомнить. Потом поздно будет.

Гринев нахмурил лоб.

- Я постараюсь, только голова чугунная…

- А ты еще кофейку выпей. Да таблеточек янтарной кислоты пожуй. Ну? Чего ты там еще вспомнил?

- Да так, мелочь одну. Может, это и не так важно, но когда я возвращался, дважды в окопчики какие-то проваливался. Аккуратные такие окопчики! Теперь вот подумал: может, это схроны для наблюдателей?

- Возможно, - Дмитрий кивнул. - Нарисуй-ка нам их тоже. А заодно и про собачек расскажи подробнее. Ты говорил, много их там?

- Ну, этого добра у них хватает! Десятка два как минимум. Мы, правда, видели только часть вольера, но лай доносился и с других концов деревни.

- А порода?

- Да все вперемешку. Но питбуля видел только одного. Это, значит, когда нас дымом выкуривали. Он меня, гад такой, и повалил на землю.

- И что? - заинтересовался Шебукин. Этой части рассказа он не слышал. - Врезал ему хоть раз?

- Кого там! Я даже за нож схватиться не успел. Хотя, может, и хорошо, что не успел. Там зверюга такая была, что никакой дубиной не отмахаешься.

- Ну, это смотря куда бить… - со знанием дела протянул Маркелов. - Питбуль - он как акула. Самое уязвимое место - нос. Если хорошо ударить, можно и убить.

Вспомнив о грозном псе, Гринев поежился. Судорожно ухватив кружку с кофе, жадно отхлебнул.

- Ладно, с собаками выяснили. Что еще можешь добавить? - Харитонов задумчиво разглядывал художества Гринева.

- Да практически ничего. Мы ведь все это время в яме скучали, небо наблюдали исключительно через решетку.

- А стены зиндана - земляные?

- В том-то и дело, что нет. Там кругом обмазка из бетона. Сделано довольно грубо, но крепко. А на полу - кипа заплесневевшего картона. И запах, как в хорошем бомжатнике. Это я к тому, что мы там не первыми были.

- Не первые, это точно… - Лосев крутанул в пальцах карандаш, задумчиво пристукнул по столу. - Но если кто-то привозит туда послушников, значит должна быть и дорога, верно?

- По идее, так, - Василий кивнул. - Но дороги мы не видели, - одну только узкоколейку, но она от лагеря расположена далеко.

- А на вашей карте узкоколейка имелась?

- Да нет, на нашей карте все по иному было. Ни деревень, ни дорог, ни колодцев. Мы даже предположили, что раньше там секретный объект располагался - потому и не изображено ничего толком.

- Может, и так, но сдается мне, что нужно среди старых карт пошерстить. - Лосев переглянулся с Маркеловым. - Слышь, Сергунь, ты ведь что-то переписывал у наших топографов?

- Было такое дело, - Маркелов деловито кивнул. - Это вон Димыч просил освежить электронную карту, ну, а я слил заодно и все соседние файлы. Между прочим, получилось довольно емко - больше десятка сидюков!

- И что там на них?

- В основном, конечно, Екатеринбург в разные годы. Есть и двухсотлетней давности, есть и столетней.

- Ты что, клады собирался искать?

- Ну, мало ли…

- Погодите, не отвлекайтесь! - Харитонов поморщился. - Было там что-нибудь помимо Екатеринбурга?

- Само собой! - Маркелов горделиво улыбнулся. - Почти вся область. Правда, и ляпов хватало. Сами, небось, помните, как у нас все секретили в то время. То есть карты-то я переписал, но вранья на них - выше крыши.

- Все равно тащи! Авось разберемся… - Дмитрий сосредоточенно оглядел собравшихся. - Времени у нас, ребятки, в обрез, так что нужно торопиться. Во-первых, постараемся разузнать все о возможных дорогах в этом районе, во-вторых, экстренно соберем информацию о населенных пунктах…

- Спутник! - радостно выкрикнул Гринев. - Я же могу фото со спутника заказать!

- Чего, чего?

- Ну да! Мы же все-таки МЧС, а, значит, космос на нас тоже немного работает. Вот и закажу нашим ребяткам серию снимков.

- Однако! - Маратик присвистнул. - Кучеряво живете, если свой собственный спутник имеете!

- Ну, спутник, собственно, не наш, - Гринев смутился, - но в последнее время военное ведомство разрешает им пользоваться. Само собой, людей на фотографиях не разглядишь, но дороги обычно видны отчетливо.

- Вот и славно! - обрадовался Харитонов. - Будут на руках карты, возьмем эту шатию без единого выстрела! «Мама» сказать не успеют!

- Да уж, мешкать нельзя, - поддакнул Мишаня. - Долго держать Стаса в зиндане они не будут.

- Вот и готовьтесь! - кивнул Харитонов. - Кто знает, возможно, уже сегодня придется выезжать в лес.

- Сегодня? - Гринев недоуменно сморгнул. Рука спасателя сама собой передвинула бумажку с каракулями лесной старухи.- А как же сестра Горбуньи, Василиса?

- Василиса? - Харитонов чуть растерялся. - Вот, черт! Про нее-то я и забыл…

- А оно нам надо? - въедливо поинтересовался Маркелов. - Кто она, в конце концов, такая? Не подруга и не родственница, верно? Вот и нечего дергаться. И потом - сработаем на опережение, не понадобится вашей Василисе никакой защиты.

- Нет, Сергунь, не дело говоришь! - Харитонов поморщился. - Если Стас что-то ей обещал, надо слово держать. Опять же и Василий сказал, что про старуху он поминал особо. Похоже, эта самая Горбунья всерьез обеспокоена судьбой своей сестрички…

- Секунду! - вскинув указательный палец, Мишаня возбужденно обернулся к Гриневу. - Ты говорил, ее Василисой кличут?

- Ну, да…

- А лет им обеим - где-то за девяносто и колдовством обе промышляют, так?

- Ты что, знаешь ее?

- Ясен пень, знаю! - Мишаня даже пристукнул по колену ладонью. - Или забыли ту бабу, что приходила к нам жаловаться на гадалку? Та, дескать, напророчила ей пропажу кошелька, и стоило ей вернуться от бабули, как кошелек действительно пропал. Она еще талдычила, что старуха сама его сперла, а мы с вами тут хихикали.

- Кажется, было что-то такое…

- Конечно, было! Я-то живу неподалеку, вот и не поленился к ней зайти.

- Ну, и что?

- Да ничего! Ладаном подышал, в глазки ей глянул. Узнать, конечно, ничего не узнал, но впечатления кое-какие получил. Короче, старуха и впрямь именитая - морщинистая, как чернослив, но держится барски, трубку пиратскую курит.

- Трубку? - удивился Харитонов.

- Самую настоящую! По всем углам иконы развешены, на лбу точечка индийская, на груди - четки. И видно, что людей обувает мастерски.

- Во-во! - Василий оживился. - Она самая! Голос дребезжащий, а глаза такие, что смотреть страшно.

- Схвачено! - Мишаня решительно указал на Гринева. - Беру его с собой и отправляемся к старухе. Прямо с самого утра! Если она не съехала с адреса, аккуратно проводим опознание и закрываем!

- Ишь, ты, какой быстрый! А дальше что?

- Дальше берем стволы, едем в лес и разносим тамошний гадюшник в щепки!

- Ты учти, после вчерашнего происшествия в «Возрождении» могут возникнуть проблемы. - Предупредил Лосев. - У ментов объявлена повышенная готовность. Так что могут и в лес не выпустить, и ошмонать на любом перекрестке.

- А что тут у вас стряслось? - поинтересовался Гринев.

- Да у нас тут кресты кто-то продолжает жечь, а вчера и вовсе ограбление банка организовали. Сейф, говорят, прямо сквозь стену выдернули.

- Это как же?

- Да очень просто, прицепили к машине тросом и выдернули.

- А что в сейфе было?

- Ну, этого нам никто не скажет. Может, золотишко, а может, и камушки какие.

- Я так понимаю, - начальственно откашлялся Тимофей, - что реквизиты людишек Атамана нам больше не нужны?

- Почему же, пригодятся! - Дмитрий бережно придвинул к себе помятую бумажку. - И потом, вдруг, Василиса адрес поменяла? Пусть Мишаня сбегает к ней, а там подумаем, как поступить. Ну, а сейчас скоренько распределим роли - и за дело…

Глава 16

Может, кто и назвал бы это лечением, но для Стасика это было сущим раем. Он лежал в просторной горнице, на мягком одеяле, а над ним хлопотали Горбунья и ее новоиспеченные помощницы в лице Мариночки и Марго. Дело свое они знали, и Зимин поразился тому, с какой готовностью девушки слушаются старуху, подавая ей склянки с водой и порошками, ополаскивая марлю и тряпочки, аккуратно промывая всю использованную посуду. Подобно юным новобранцам подруги Зимина не перечили своей наставнице ни словом, ни жестом. Похоже, насчет этой бабки они ничуть не преувеличивали: Горбунья и впрямь была колдуньей. Появись у нее такое желание, могла бы вить из них веревки. Поглядывая на своих «невест», он вынужден был признать, что даже самого Стаса они не воспринимали с той серьезностью, с какой вникали в бормотание Горбуньи.

- Главное, поскорее вывести гной. - Приговаривала старуха. - Чтобы ни капли яда в ране не осталось.

- Да откуда же гной? Меня только-только покусали!

- Когда зубы проникают глубоко, без гноя не обходится. - Ворчала Горбунья. - Это еще хорошо, что тебя Волк погрыз. Он у нас падалью никогда не питался. А вот был у нас медведь-подранок, вот тот мог опасно укусить. Бельмастый ему руку раз сунул - и все…

- Неужели откусил?

- Уж лучше бы откусил. Рука нагноилась, а я и поделать уже ничего не могла, опоздала. Предложила резать, а он, дурачок, испугался. Ну, а как Антонов огонь случился, так и преставился. - Бойко перекрестившись, Горбунья пробормотала под нос коротенькую молитву, подойдя к печке, зачерпнула из глиняного горшочка парящей кашицы. Деловито понюхав снадобье, деревянной лопаткой размазала по льняной тряпице. Обернувшись к лежащему Стасу, строго предупредила:

- Жечь будет, терпи. Уж пусть лучше сейчас переболит. Очень уж худая у тебя рана.

- Что же в ней такого худого?

- Балбес! - старуха пристукнула ему по лбу все той же деревянной лопаткой. - Левое плечо рядом с сердцем, так что случись что, у тебя, милок, и гангрены никакой не будет. Как начнется заражение, так и умрешь.

Маргарита от ее слов без сил опустилась на лавку, Мариночка тоже побледнела. Глянув на них, Зимин не удержался от смеха.

- Хорошо же ты умеешь утешать, бабка!

- А мне тебя не утешать надо, а наоборот злостью наполнять. Будешь злиться, скорее поправишься. Смиришься с болезнью, с места не встанешь… - мелко ступая, Горбунья подошла к больному, щепотью перекрестила ему лицо. - А ну-ка, держите его, любезные!

Девушки послушно подскочили к Зимину, прижали к лавке. Старуха прицелилась и одним шлепком прилепила тряпицу с варевом к обезображенному ранами плечу. Взвыть Стас не взвыл, но зубы стиснул крепко. Перед глазами тотчас поплыли радужные спирали, и тысячи змей разом зашипели в голове. Казалось, некая сила приподняла его над лавкой и медленно-медленно закружила.

- Лежи, милок, не шевелись, а я над тобой пошепчу маленько. И глаза закрой, так тебе легче будет.

- Колдовать будешь, старая? - через силу выдавил он из себя.

- А и буду - тебе, касатик, это только на пользу. Женушкам твоим я тоже шептала, - сам видишь, живы пока.

- Бабушка хорошо шепчет, честное слово! - услышал Зимин голос Маргариты. - У меня раны еще хуже твоих были, - и ничего, зажили.

- Да ты ведь хромаешь еще.

- Это пока. Но бабушка говорит, что через неделю пройдет.

- Бабушка… - не открывая глаз, Стас улыбнулся. От детского этого слова на него вдруг повеяло забытым уютом, горячими пирогами и вязаными носками. Наверное, только сейчас он сообразил, что никогда в жизни не произносил этого слова вслух. Оно всегда было где-то вне - на страницах книг и журналов, на экранах телевизора и в устах посторонних детей. Увы, подобно Тимофею и Димке он был изначально детдомовским, а значит, не имел возможности называть кого-либо мамой или бабушкой. И теперь, изведав на вкус забавное словцо, он неожиданно познал для себя заповедную сладость родства, познал, сколь многого был лишен на протяжении всей своей жизни.

Бред продолжал кружить ему голову, и сморщенные руки Горбуньи - руки, чудесным образом превращенные в руки бабушки - касались его груди, утирали со лба пот, влажной ваткой промокали горящие губы. Это тоже походило на чудо, и, слепо потянувшись рукой, он поймал чью-то ладонь, порывисто сжал. Наверное, это была кто-то из девушек, но в данную секунду Зимину ужасно хотелось, чтобы за ним ухаживала настоящая родственница. У всех нормальных людей обязаны быть свои бабушки, и в эту секунду бабушка появилась и у него.

Очнувшись, Стас уставился в потолок над собой, недоуменно нахмурился. Ощущение было таким, словно он отходил от операции под наркозом. Все та же тошнота и все то же необъяснимое головокружение. Зимин попробовал пошевелиться и тут же вспомнил о своем недавнем поединке, о заботливом лечении горбатой колдуньи. Полыхнувшая в левом плече боль помогла освежить память, вернув огромные глаза склонившейся над ним старухи, вернув оскал рвущегося к нему зверя. Впрочем, схватку с безумным псом вспоминать не хотелось. Не тот это был бой, которым впоследствии принято гордиться. Пес был, конечно, сильным, но и жизнь свою продал далеко не задешево…

Где-то за окнами уркающе взревел мотор. Кажется, к деревне подъезжал грузовик. Гудя мотором, машина неспешно вползла в узкую улочку, с фырканьем остановилась где-то неподалеку. Не делая попытки пошевелиться, он продолжал настороженно прислушиваться. Захлопали отстегиваемые борта, подошедшие со всех сторон мужчины стали с руганью что-то выгружать. Во всяком случае, стало ясно, что привезли что-то тяжелое. Кажется, заговорили о погрузчике, мимоходом помянули автоген. Это становилось все более любопытным…

Осторожно переместившись, Зимин поднял голову и неожиданно обнаружил, что увидеть со своей лавки окно не в состоянии. Мешала печь, мешали притворенные ставни. Пришлось снова пошевелиться, хотя каждое движение давалось с болью. Припомнив слова Горбуньи насчет гангрены, Стас сумрачно улыбнулся. То ли у него действительно начиналось заражение, то ли влияла таким образом мазь, но рана продолжала полыхать огнем, и по-прежнему кружило голову от необычайной слабости. Сделав над собой усилие, он все же заставил себя сесть, кое-как осмотрелся. Горбуньи в комнате не было, а обе девушки, к его полному недоумению, сидели в углу, беззвучно и сосредоточенно занимаясь рукодельем. Выглядело это столь непривычно, что не меньше минуты он глазел на них, силясь понять, каким же это чудом старухе удалось усадить двух непосед за вязание. Та же Марго не могла усидеть и двух минут за глянцевым журналом, терпеть не могло телесериалы, а тут кропотливо стрекотала спицами, вывязывая нечто напоминающее шерстяную варежку. Мариночка сидела в метре от подруги и терпеливо вывязывала носки.

- Ну, вы даете!…

Обе враз подняли головы, степенно отложили вязание.

- Тебе что-нибудь нужно?

Голоса их тоже звучали подозрительно ровно, и Стас раздраженно приподнялся на локте.

- Конечно, нужно! Может, вы мне поможете, наконец?

Девушки приблизились к нему, часовыми обступили с двух сторон.

- Тебе ни в коем случае нельзя вставать! Бабушка сказала, что день или два будет сильный жар, а жар нужно перележать.

- Много она понимает - ваша Бабушка! - Стас все-таки позволил себя поддержать. - Кстати, почему бабушка?

- Потому что ей так больше нравится!

- Тогда понятно… Непонятно другое: как это она вас к вязанию приучила?

- И тебя приучит, если захочет.

- Ну, уж дудки!

- Приучит, приучит! - Мариночка через силу улыбнулась. - Ты ее просто не знаешь. Бабушка может делать с людьми все, что угодно: может лечить, а может обращать в полное рабство.

- Что-то вроде кодирования?

- Ага. У нее тут все работают: кто вяжет, кто дрова добывает, а кто скотиной занимается. У каждого свой строго очерченный круг обязанностей.

- И у вас?

- И у нас.

- А у бандитов?

- Наверное, и у них тоже имеются свои дела, только этого мы не знаем.

- Да уж, вижу, что не знаете… - шатко приблизившись к окну, Стас открыл ставень, лбом прижался к деревянной раме. - А это еще что за драндулет во дворе?

- Обычный грузовик, - Мариночка безразлично пожала плечами.

- А раньше вы этот грузовик видели?

На этот раз плечами пожала Маргарита. Машину она наблюдала здесь не впервые, однако какого-то особого любопытства не испытывала.

- Да вы что, не понимаете? - Стас разволновался. - Если есть машина, выходит, должна быть и дорога.

- Ну, и что?

- Как это что?! Если есть дорога, значит, отсюда в любой момент можно бежать.

- Бежать отсюда невозможно, - тусклым голосом отозвалась Мариночка. - Я уже пробовала однажды, не получилось.

- Один раз ничего не значит! Можно попробовать еще раз!

- А зачем?…

Взглянув на девушек более пристально, Стас коротко присвистнул:

- Эге! Да ваша бабуля никак сглазила вас!

- Она не занимается сглазом, это совсем другое.

- Ну, да, конечно. Пошептала над вами и все дела!… - Стас обеспокоено покачал головой. - То-то я гляжу, вы какие-то тормозные! Даже подумал, может, что случилось?

Он порывисто обнял Маргариту, притянул к себе за плечо Мариночку. Гладя их по волосам, и сам не сразу понял, насколько глупо прозвучала его последняя фраза. В самом деле, что может случиться еще после всего того, что перенесли эти девушки?

- Вот, что мы сделаем… - торопливо заговорил он. - Мы сейчас сядем, и вы все мне спокойно расскажете. От начала и до конца… - Зимин почти насильно усадил своих подруг на деревянную лавку, тяжело опустился рядом. Потревоженное плечо немедленно вспухло огнем, и какое-то время он сидел с закрытыми глазами, терпеливо пережидая боль. И снова они повели себя необычно. Не заметили ни его гримасы, ни закрытых глаз. Стало быть, он не ошибся, - старая чертовка действительно околдовала девушек. Возможно, ради их же блага, но Стасу подобная опека с каждой минутой нравилась все меньше. С некоторым испугом он прислушался к себе, силясь выявить те тайные знаки, которыми наделяла Горбунья своих подопечных. Как ни крути, а он пролежал здесь в беспамятстве несколько часов, и за это время Горбунье ничего не стоило подвергнуть своему чертовому гипнозу и его. Не очень понятно, где она этому научилось, но не подлежало сомнению, что колдовать она и впрямь умеет. Продолжая с беспокойством взирать на девушек, Стас внутренне признал, что с подобным ему пришлось столкнуться впервые. Ничего похожего он никогда не встречал и, может быть, поэтому ощутил первородный животный страх. Старуха была немощна и стара, но она располагала чем-то совершенно иным - силой, перед которой пасовали молодость, зубы и мускулы…

Глава 17

Короткого сна и контрастного душа хватило Гриневу, чтобы прийти в себя. Правда, продолжала мучить инерция голода, но с этим явлением он был уже знаком - знал, что, спустя несколько дней, все пройдет само собой. Вот и сейчас он шагал следом за Михаилом Шебукиным, с удовольствием уписывая приличный кус грибной пиццы. Пицца именовалась итальянской, но выпекали ее в местной уралмашевской пекарне, хозяином которой был хохол, бухгалтером - татарин, а два главных пекаря являлись соответственно вьетнамцами. Неудивительно, что заведение именовалось «Славянским хлебушком». Современная Россия обожала подобные перевертыши: китайские ресторанчики регистрировались, как чебуречные, булочные, чайные и пирожковые напротив именовали на возвышенный манер, без зазрения совести заимствуя обороты из французской и немецкой лексики.

- Слушай, эта ваша Горбунья, действительно, умеет колдовать?

- Не знаю, я ведь ее только мельком видел. Но девчонки Зимина, судя по всему, от нее в полном восторге. Говорят, что лечит старуха виртуозно.

- Ну, лечить, положим, и я могу.

- Тут все дело в том - как лечить. А Горбунья, судя по всему, лечит быстро и эффективно. Той же Маргарите ногу в пару дней выходила.

- Интересное кино! - задумчиво пробормотал Мишаня. - Горбунья лечит, и Василиса изгоняет болезни. Выходит, это у них фамильное?

- Получается, что так. - Василий обтер губы салфеткой, слепил в ком и метко запустил в урну. - Ты ведь знаешь Мариночку?

- А як же! И Мариночку знаю, и Марго.

- Вот и скажи, какой надо быть кудесницей, чтобы вскружить таким дамочкам головы? А она им именно вскружила. Они даже бабушкой ее стали величать.

Шебукин пожал плечами.

- Может, и так, только я, честно говоря, особой волшебной силы в Василисе не усмотрел. Бабуля, конечно, колоритная: губы подкрашивает, трубку курит, перманент уважает, но больше все-таки смахивает на шарлатанку. Знаешь - из тех, что учат играть на белых клавишах, не касаясь черных. Дескать, бемоли и диезы - сугубо от дьявола. Мне, кстати, она тоже ладонь смотрела.

- Ну, и что?

- Да ничего хорошего. Нагадала, что богатым мне не быть, что первый ребенок будет часто болеть, а жена станет присматривать за мной и не позволит ходить на сторону. Ну, а смерть нагадала и вовсе от головы.

- Это как?

- А фиг ее знает, но я так думаю: это либо инсульт, либо пуля. - Шебукин беззаботно качнул плечом. - Только шняга все это! Я в эти штучки никогда особенно не верил. По мне - что фатум, что судьба - все лажа. Придумка для слабаков и лохов. Для тех, значит, кто не хочет горбатиться и мозги напрягать.

- Не знаю… Если так, то я тоже, наверное, лох.

- Это еще почему?

- Да потому что в судьбу верю. - Василий окинул улицу пристальным взором, словно сходу собирался указать на людей с доброй и недоброй судьбой. - Взять тех же артистов или спортсменов, - одним судьба с самого начала фартит, а у других спотык за спотыком.

- Правильно! - подхватил Мишаня. - Одни пашут, как лоси, а другие клювом щелкают.

- А Наполеон? Ведь не дурак был, интегралы знал, в литературе толк понимал, а прежде всего интересовался судьбой подчиненных. Если узнавал, скажем, о каком-нибудь везунчике, сразу повышал его в звании. И в итоге создал лучший маршалитет в мире! Что не имя - то история! Мюрат, Даву, Ней - все под стать нашему Суворову. Или взять, к примеру, нас с тобой.

- Причем тут мы-то?

- Да все при том же! Меня вот все мои родичи в медицину толкали, в хирурги пророчили, а я до третьего года проучился и бросил все к чертям собачьим. Сам в армию подался. И только позже понял, почему так произошло.

- Ну, и почему же?

- Да потому, что встретить свою супругу мне суждено было именно в армии. И там же один сержант предложил мне в спасатели податься. Вместе теперь и работаем… Ты ведь тоже, кстати, в агентство пошел неведомо почему? Денег много не получаешь, работа неспокойная, а все одно в кайф. Или не так?

- Ну, вообще-то… - Шебукин озабоченно потер нос. - Если в этом аспекте смотреть на вещи…

- В каком же еще! - Гринев усилил давление. - И с Валентиной своей ты тоже через работу познакомился. Или забыл уже? Она ведь сама к вам в «Кандагар» пришла телохранителя нанимать. Из всех ребят не кого-нибудь, а тебя выбрала. Так или нет?

- Ну, так… - нехотя признал Шебукин.

- Вот и получается, что судьба!…

Мишаня скривился в скептической усмешке.

- Василиса тоже мне про судьбу твердила, а я потом узнал, что она у себя в подъезде монетки по ступеням раскладывает - украинские и наши. Дескать, найдешь гривну, значить, быть тебе этим летом на Украине. Или познакомишься с парнем киевлянином… Мол, судьба, ничего не поделаешь.

- Ты что, гривну у нее в подъезде нашел?

- Да нет, - наш обыкновенный рубль.

- Вот видишь, потому и не ездил никуда дальше российских границ. Судьба!

- Да ну тебя с твоей судьбой!… - Шебукин досадливо поморщился. Осмотрев двор, в который они только что вошли, буркнул: - Между прочим, мы уже на месте. Вон подъезд с ажурным козырьком? Там она и живет.

- Тогда вперед?

- Пошли… - Михаил сделал было шаг, но тут же ухватил Гринева за рукав. - Ну-ка, притормози!

- Чего ты?

- А видишь тех стриженных ребяток, что там тусуются?

- Это возле серенькой тачки?… - Гринев присмотрелся внимательнее и тут же встрепенулся. - Елки зеленые! Да ведь это же она рядом с ними! Бабка наша!…

- Тихо, керя, услышат.

- Так увезут же ее! - громким шепотом прошипел Гринев. - Наверняка это люди Атамана! Горбунья сама говорила, что их скоро убьют.

- Ну, во-первых, увозят не Горбунью, а Василису, а во-вторых, еще посмотрим, кто кого убьет! В наших краях мы и сами атаманы… - Шебукин возбужденно огляделся. - Телефон есть? В смысле - сотовый?

- Еще три дня назад был. В лесу остался, у братков.

- Тогда бери мой. - Михаил протянул Гриневу телефон. - В темпе звони нашим, проси подмоги. Ну, а я попробую задержать этих архаровцев.

- Как ты их задержишь?

- Известно как: с помощью доброго слова и нашего друга Макарки.

- Какого еще Макарки? - не понял Гринев.

- А вот этого… - неспешным движением Михаил достал из кобуры «Макаров». - И будь на всякий случай поблизости, мало ли что. В случае чего будешь свидетелем. Расскажешь потом все нашим.

- Погоди, погоди! Ты что, хочешь отправиться к ним в одиночку? Это же форменное самоубийство!

- А как же судьба, которой ты мне парил мозги? - Шебукин насмешливо фыркнул. - Или уже на нее не надеешься?

- Но надо же еще и головой думать!

- А мне так и так от нее помирать. - Михаил постучал себя по лбу и скорчил Гриневу глуповатую рожу. - Ладно, не переживай. Чему быть, того не миновать, а согласно пророчеству твоей тезки, помру я еще не скоро. Так-то, Васек!…

Если бы Шебукин волновался чуть меньше, он наверняка обратил бы внимание на то, что за выводимой из подъезда старушкой следит еще одна пара настороженных глаз. Двое молодых людей, скрывавшихся ранее в тени глубокой арки, вышли на свет божий, привычно сунули руки в карманы. Один из них достал миниатюрный телефон и тоже попытался с кем-то связаться. Окажись Михаил чуть ближе, слова незнакомца показались бы ему крайне интересными:

- Тренер? - молодой человек говорил напряженным срывающимся голосом. - Это Бекас. Мы с Тритоном у дома карги.

- Что случилось?

- Здесь чужие. Четверо у подъезда, еще двое мнутся неподалеку от них. Старуху только что вывели из дома, теперь собираются увозить.

- Кто такие, не узнали?

- Черт их знает, но не менты, это точно.

- Может, блатные?

- Может, и блатные.

- Так… Вы при стволах?

- Да, но у каждого всего по обойме.

- Обойма - тоже немало… - Тренер погрузился в тягостные размышления. Чертов Атаман все еще торчал в лесу и на связь выходил лишь в одностороннем порядке, развернув предварительно спутниковую антенну. А потому принимать решение приходилось без него. Впрочем, рано или поздно это должно было произойти. Очень уж много секретов знали о них старушки…

- Так что нам делать, Тренер? Они уже возле машины!

- Работаем следующим порядком, - слова давались Тренеру с трудом. - Тритон держит под прицелом чужаков, а ты подходишь к машине и кончаешь старуху.

- Старуху?

- Ты не ослышался, - старуху. Считай, что это приказ Атамана.

- Какого еще Атамана?

Тренер мысленно чертыхнулся.

- Я говорю о Магистре! - раздраженно рявкнул он. - Старуха свое отыграла, ее нужно ликвидировать!

- Да, но…

- Повторить приказ!

- Приказ понял, старуху необходимо ликвидировать.

- Все правильно, исполнять!…

Перемещение двоих учеников Тренера прошло незамеченным для подручных Кучера. В голос ругая «медлительную старушенцию», они продолжали сводить ее по ступеням. Любой другой на ее месте уже пять раз успел бы добежать до машины и вернуться обратно, но Василиса переставляла ноги с трудом, сопровождая каждый шаг жалобным покряхтыванием. А сколько сил ушло у них, чтобы собрать ее в дорогу! Старуха словно издевалась над ними, вспоминая то об одном, то о другом, долго думая, во что ей одеться и какую косметичку взять с собой в дорогу. Будь их воля, давно бы дали старой карге по кумполу и засунули в багажник, но Гулию, первому помощнику покойного Кучера, директива была дана предельно четкая: вежливо изъять из дома и вежливо доставить к паханам. То есть потом ее, может, и обратят в золу, но до той поры с бабки следовало сдувать малейшие пылинки. Что-то, видать, знала она о смерти Кучера - и знала такое, чего не должны были знать другие.

- Чтобы я еще раз связался с такой дохлой камбалой!… - Рапан едва успел подхватить оступившуюся Василису.

- А ты, сынок, доживи до моих лет, тогда и ругайся…

Иронии старухи Рапан не понял, отозвавшись все с той же грубоватой прямолинейностью.

- А мне, бабка, до твоих лет профсоюз дожить не позволит. Работа у меня вредная. Так что еще лет десять - и кранты.

- Что вредная у вас работа, это верно, - легко согласилась Василиса. - Только вот насчет десяти лет ты ошибаешься. Все произойдет гораздо раньше. Может, статься, даже я тебя переживу.

- Ты чего нагнетаешь, корявая? - Рапан всерьез взъярился. - Или хочешь со мной забиться о том, кто раньше в рай попадет?

- Вот уж туда мы с тобой точно не попадем. - Василиса рассыпалась сиплым едва слышным смешком. - Но все-таки ты исчезнешь чуть раньше, я это чувствую. Ты же меня и прикроешь от пули.

- Я?!… - Рапан гневно взглянул на старуху и неожиданно споткнулся. Это походило на удар поленом по лбу. Одним махом огромные глаза старухи втянули его в себя, заставили стремительно закружиться в гибельном водовороте.

- Ты, милок, кто же еще. Сам первый и бросишься под пулю.

- Сука! - ошеломленно выдавил из себя блатной и с усилием оторвал от лица старухи взор - оторвал, чтобы увидеть решительное лицо молодого человека, шагающего к ним от ближайших деревьев. Это было абсолютно нереально, но он не спал и не глючил. Стремительными шагами к ним действительно приближался молодой незнакомец, и правая рука его уже выныривала из-за пазухи, сжимая в руках незнакомой марки пистолетик. Время неожиданно замедлилось, все происходящее вплывало в сознание Рапана словно очень и очень издалека. Пистолетик уже целился в их сторону, когда что-то гортанно выкрикнул Гулий. Но они, разумеется, опоздали. Промазать этот молодой чужачок, конечно же, не мог. Это было видно по его движениям, по уверенному прищуру. В голове у Рапана звонко перещелкнуло: одно полушарие в панике приказало ему броситься на землю, но второе выдало команду совершенно иного порядка. Команда эта была дикой и абсолютно немыслимой, но как ни странно, именно она оказалась сильнее. И к изумлению, Гулия, к изумлению своих лихих приятелей, Рапан рванулся вперед, одним движением прикрыл собой Василису. Время вновь ожило, и гулкие, бьющие практически в упор выстрелы слились в одну рокочущую очередь. Бекас успел нажать на спуск четыре раза, прежде чем встречный огонь разворотил ему челюсть, потушил сознание и бесцеремонно швырнул на землю. Ни одна из его пуль так и не настигла Василису, - смертоносный метал утонул в грузном теле Рапана. Умереть блатарю пришлось с чувством глубочайшего недоумения. Он так и не понял, что именно с ним произошло и какая такая загадочная сила качнула его навстречу выстрелам, но факт оставался фактом: именно эта сила разлучила его с земным притяжением и помогла взмыть в высокое небо…

Глава 18

Практически до самого последнего момента Шебукин продолжал смотреть на людей, ведущих под руки Василису, а потому стрелок, открывший огонь по старухе, попал в сферу его внимания слишком поздно. И все же одна из пуль, угодивших в молодого киллера, принадлежала не кому-нибудь, а Михаилу. Другое дело, что кардинально ситуации искомая пуля отнюдь не изменила, - стрелок без того оказался приговорен. Между тем, худшее было еще впереди. Сразу после того, как переломившийся в поясе стрелок завалился на тротуар, люди, окружившие Василису, перенесли огонь своих пушек в направлении Мишани. Стреляли они не слишком метко, зато часто. Он же отвечать не мог, так как в руках бандитов по-прежнему оставалась старуха. Блеклым одуванчиком, безучастно наблюдая за стрельбой, она стояла в эпицентре развернувшейся баталии, не делая ни единой попытки отойти в сторону или хотя бы просто пригнуться. Глядя на нее, Шебукин не к месту припомнил свой недавний спор с Гриневым о судьбе. Вот и Василиса наверняка положилась на судьбу - стоит себе и в ус не дует! Впрочем, додумать эту мысль Михаил не успел. Трудно думать, когда подобно колесу тело катится по тротуару, аккуратно пересчитывая ребрами все камушки, ямки и бугорки. Но и не катиться он не мог, - пули стегали по земле в опасной близости, рикошетируя, уходили вверх, и он чувствовал: стоит ему остановиться - и тотчас остановится сама жизнь. Ребятки, пытавшиеся умыкнуть Василису, были настроены самым решительным образом, и, по всему видать, жали на курки не впервые. Тем не менее, Шебукин до сих пор оставался жив, - пули огибали его стороной, предпочитая терзать тротуар и стену кирпичного дома. Самое удивительное, что одним этим чудеса не исчерпывались. В ответ на бешеную пальбу братков Михаил выстрелил всего лишь раз - и то прямиком в небо, сугубо для острастки, однако общее количество противников тотчас сократилось на одну единицу. Видимо «единица» оказалась достаточно важной, во всяком случае смерть коллеги подействовала на братков отрезвляюще. Теперь их оставалось всего двое, и, не сговариваясь, они бросилась в разные стороны. Мишаня немедленно прицелился, но выстрелить снова не успел. Воистину все вершилось сегодня само собой. На глазах изумленного Михаила, тот из братков, что повернул вправо, уже через пяток шагов споткнулся и, выронив оружие, неловко осел на асфальт. А в следующий миг далекая пуля обожгла локоть и самого Шебукина. Качнувшись всем телом в сторону, он стремительно обернулся. Только теперь до него дошел весь комизм положения. В него и в бандитов стрелял некто третий, искусно укрывшийся за детским, сложенным из ошкуренных бревен домиком. Следовало признать: стрелял невидимка довольно метко - иначе не смог бы положить в первую же минуту троих похитителей. Да и пистолет у него был явно с глушителем, поскольку ни одного выстрела Михаил так и не услышал. Он тоже умел обращаться с оружием, но дистанция для его «Макарова» была чересчур велика. Пули срезали стружку со стен домика, не причиняя таинственному стрелку ни малейшего вреда. Последний из блатной четверки также пребывал в растерянности. Сначала он хаотично отстреливался, поочередно целя то в одного, то в другого противника, а после, нырнув за бетонное крылечко, на некоторое время умолк. Впрочем, стоило ему высунуть голову, как возобновил огонь мужчина, прячущийся за домиком. Сам Михаил успел снова переместиться, оказавшись для далекого стрелка в мертвой зоне. Толстостенный домик, исполненный в форме избушки на курьих ножках, позволял ему чувствовать себя в относительной безопасности, но положение это сохранялось лишь до тех пор, пока Мишаня не смещался ни вправо, ни влево. Реакция у стрелка была великолепной, и патронов, по всей видимости, тоже хватало. Впрочем, опасность своей позиции он также успел оценить, а потому без нужды не рисковал. По всему выходило, что в патовое положение угодили все трое. При этом о Василисе, продолжавшей торчать столбом вблизи подъезда, стрелки попросту забыли. То есть, все тот же стрелок за избушкой, возможно, о ней помнил, но чтобы выстрелить в старуху, он должен был выбраться наружу, а уж тогда им занялись бы Шебукин с уцелевшим братком.

Мысленно просчитав свои шансы, Михаил решил, что они не так уж плохи. Вероятно, подмога могла прийти к каждому из троих, и все-таки следовало признать, что в большей степени время работало на него. Во-первых, звонком Гринева ребята из «Кандагара» наверняка уже оповещены, а во-вторых, шум во дворе они подняли такой, что можно было не сомневаться в скором прибытии милиции.

- Ну что, добры молодцы, может, хватит жечь порох? - громко выкрикнул Шебукин. - Лапки в гору - и гарантирую жизнь!

- А может, сам поднимешь? - задиристо осведомился далекий стрелок.

- С каких это щей? - Михаил фыркнул. - Лично ко мне минут через пять прибудет подкрепление. Грузовичок местных парней из СОБРа.

- Не лепи горбатого, начальник! - на этот раз голосок подал тот, что укрывался за крылечком. - Хрена лысого ты дождешься, а не собровцев!

- Что ж, мое дело предупредить. - Михаил повернул голову таким образом, чтобы ловить боковым зрением шевеление за избушкой и у крыльца. - Хотите маслин в голову, полежим еще немного.

В принципе такой расклад его, действительно, устраивал, но двор есть двор, - в любой момент сюда могли забрести гуляющие с колясками мамаши или забежать дети, а что такое убийца с заложником на руках, Шебукин знал прекрасно. Сам пару раз участвовал в операциях задержания и понимал, насколько сложно сохранить жизнь невольного пленника.

- Але, ребятки, расслабьтесь! Мне нужна только старуха. - Вновь вступил в переговоры стрелок за избушкой. - Отдайте ее мне и валите куда хотите.

- Старуха - собственность паханов с Юго-Западного! - не очень уверенно предупредил блатной. - Кончишь ее, будешь иметь дело с Зямой Питерским и Рамой.

- А мне так и так с ними дело иметь! - ухмыльнулся оппонент. - Как-никак я твоих чуханов завалил. И тебя наверняка завалю!

- Это мы, сука, еще поглядим!

- А тут и глядеть нечего. Я ведь знаю братву с Юго-Западного. Таких крыс во всем городе поискать. Ни стрелять, ни воевать толком не умеете. Только и знаете, что паяльники в очко буржуям совать. Придет время, и под нас ляжете. По первому слову, мандавошки драные…

Стрелок намеренно заводил братка, и это ему удалось. Ожидая неминуемого, Шебукин в готовности приподнял руку с пистолетом. Он не ошибся. Ругаясь на чем свет стоит, блатарь наобум выстрелил в избушку, духарясь, выскочил из-за крыльца.

- Ну?! Где ты там вошь болотная? Выходи один на один!

Шебукин легко мог бы положить его первой же пулей, но он не двинулся с места, внимательно следя за избушкой.

- Что же ты, гнида, зад свой в песочницу зарыл? Выходи, если не трусишь!…

- Да здесь я, здесь… - стрелок, в самом деле, выглянул наружу, но совсем не там, где его ждали. Свое грозное оружие с удлиненным стволом он просунул в узенькое детское окошко - и выстрелил, как плюнул, всего один раз. Блатной повалился лицом вниз, и в тот же миг, опережая собрата, загрохотал «Макаров» Шебукина. Придерживая правую руку левой, Михаил стрелял на пределе дальности, сознательно опустошая обойму. Когда затвор клацнул в крайнем положении, он стремительно перекатился в сторону, выхватив запасную обойму, перезарядил пистолет. Впрочем, в патронах уже не было надобности. Если бы он не попал, далекий стрелок наверняка успел бы превратить его в решето. Но он молчал и, поднявшись, Шебукин неспешно приблизился к избушке.

Молодой человек, в самом деле, умудрился протиснуться в крохотный домик. И ведь рискнул - не испугался, что окажется в подобии ловушки. Он все еще был жив, хотя одна из пуль угодила ему в грудь, другая перебила кисть. Собственно, эта вторая пуля и спасла жизнь Мишане. В противном случае молодой человек, конечно, успел бы выстрелить.

Шебукин наклонился, чтобы вытянуть его наружу, но паренек протестующее застонал:

- Оставь! Больно… Хочу умереть здесь.

Михаил растерянно пожал плечами

- Уж извини, браток, мы честно играли. Так уж вышло, что слабое звено - ты.

- Ошибаешься! Хрен бы ты меня подстрелил, если бы не этот мудак. - Парень сипло раскашлялся, на губах у него выступила кровь.

- За кого хоть умираешь? За Атамана?

Губы умирающего сложились в подобие улыбки.

- За Клан умираю. И за Магистра.

- Чего, чего?

- Ты не поймешь…

- Куда уж мне, - Мишаня тоскливо поглядел в сторону Василисы. Колдунья продолжала стоять у крыльца, ни секунды не сомневаясь, что небесные силы должным образом позаботятся о ней. - Только я, братан, бабуль не убиваю, потому и остался жив.

- Ты не живой, - раненого скрутила жестокая судорога. Он уже не говорил, а хрипел, каждое слово выталкивая из себя жесточайшим усилием: - Ты труп!… Давно уже труп!…

Кровь напополам с кашлем выплеснула ему на подбородок, и Шебукин в растерянности поднялся.

- Кто бы кому говорил… - пробормотал он. Подобно Василисе, он также сохранял невозмутимость, хотя по идее ему следовало сейчас спасаться со всех ног. Даже если приедет грузовичок с СОБРом, то разбираться - кто прав, а кто не очень - эти ребята не будут…

Но ему повезло. Первыми во двор ворвались две машины с «кандагаровцами». Из передней вылетел Серега Маркелов, из второй выбрались Харитонов с Лосевым - все трое вооруженные автоматами «Калашникова».

- Как ты тут? - держа автомат наперевес, Дима Харитонов крутанулся на месте, мимоходом заглянул в избушку.

- Да не крутись ты, все нормально.

- Ничего себе нормально! Пять трупарей мне сделал!

- Зато Василису живой сохранил.

- Ее-то сохранил, а вот Гринева не уберег. В больничку парня отправили.

- Не понял? - брови у Мишани поползли вверх. - Он же к вам звонить побежал!

- К сожалению, не добежал. Звонил нам уже с пулей в бедре. У нас еще третий кадиллак был, - с ним и отправили к врачам.

- Мда… - Шебукин покачал головой. - Выходит, прав был Васек насчет судьбы.

- Какой еще судьбы?

- Да так это я, о своем… - Мишаня кивнул в сторону въезжающей во двор кавалькады милицейских машин. - Иди вон отдувайся. Чувствую, жарить нас будут по полной.

- Вот же черт!… Быстро, однако, приехали… - передав автомат Шебукину, Дмитрий достал из кармана удостоверение. - Ладно, как-нибудь отмажемся, не впервой…

С готовностью подняв руки над головой, он отважно двинулся навстречу милиции. Михаил с интересом смотрел ему вслед. В то, что блюстители правопорядка не будут в них стрелять, он уже не особенно верил. Обстоятельствами распоряжались не логика и не закон, - всем заправляла злодейка-судьба - и только она…

Глава 19

Сцена, которую Зимин застал в занавешенном от прихожей предбанничке, произвела на него тягостное впечатление. Двое местных упырей-лесовичков, пыхтя от усердия, насиловали дебелую Лизу. Выражаясь точнее, насиловал только один, второй стоял рядом, придерживая полные ноги женщины за щиколотки, - не то помогал, не то получал от своего присутствия своеобразное удовольствие. Собственно, насилием происходящее трудно было назвать, поскольку никакого сопротивления молодая женщина не оказывала. Напротив - беспрепятственно позволяла мять свои крупные вислые груди и, лежа на стареньком полушубке, безмятежно посасывала отрезанный от медовых сот кусок. Она не охала и не ахала подобно киношным притворяшкам, однако и негодования также не спешила выражать. Казалось, все творящееся ее абсолютно не интересует, если не считать, конечно, сочащиеся медом соты.

Отвернувшись, Стас хотел было пройти мимо, но сознание самовольно взбурлило, и на миг он представил, что то же самое могло происходить с Мариной или Марго. Возможно, даже в этом же самом закутке с такими же упырями. Допущение было не самым изуверским, однако даже его хватило, чтобы кровь бросилась ему в голову. Позабыв о плече, Зимин рванулся вперед и, особенно не группируясь, ударил ногой стоящего к нему спиной мужчину. Крякнув, тот перелетел через парочку, приземлившись прямиком на груду сваленных в углу мешков с тряпками. Тот, что трудился над Лизой, вскинулся костистым телом, недоуменно взглянув на Зимина, потянулся к стоящему у стены карабину.

- Не успеешь! - предупредил его Стас. - Разложу на составные части! И так разложу, что ни одна тварь потом не соберет!

Вероятно, сказано это было должным тоном, потому что рука боевика замерла на полпути. Само собой, мужичок пыжился, изображая безудержную отвагу, но получалось у него скверно. Если физиономия бандита еще сохраняла какие-то элементы отваги, то мужское естество насильника откровенно предавало хозяина, стремительно увядая, из горделивого жезла превращаясь в сморщенную улитку.

- Ты кто, в натуре, такой? Чего тебе надо? - севшим голосом проговорил он.

- А я тебе сейчас растолкую, чмо болотное!… - Стас с готовностью шагнул вперед. Он даже успел прикинуть, в какую болевую точку нанесет удар, не сомневаясь, что даже со своим травмированным плечом сумеет без хлопот справиться с любителями женской плоти.

Неизвестно, каких глупостей он мог бы натворить, но его спасло вмешательство часового. Вовремя заглянув в дом, страж Зимина разом охватил взглядом сложившуюся ситуацию, приняв единственно верное решение. В отличие от незадачливых насильников, он обладал более выверенной реакцией, и, спустя мгновение, Стас ощутил вдавленный в спину винтовочный ствол.

- Еще шаг - и кончу тебя, баклан…

Стас повернул к нему перекошенное от ярости лицо.

- А сумеешь?

- Чего ж не суметь? У меня таких, как ты, на прикладе - аж девять рыл. Ты будешь десятым.

Говорил хозяин винтовки тусклым сипловатым голосом, и именно будничность его интонаций заставила Зимина присмиреть. Жизнь научила его отличать силу от слабости, а решимость от трусости. Этот мужичок не был ни сильным, ни слабым, - он был просто убийцей со стажем. Глядел спокойно и скучно, а оружие держал уверенно, как держат мотыгу или косу. Можно было не сомневаться, что свой карабин часовой пустит в ход без раздумий.

- Ты что же, коллекционер?

- Почему? Просто веду счет трупам.

- Ага, из простого человеческого интереса… - фыркнул Стас.

- Точно!… А теперь давай на выход, красавец. Чего людям зря мешать?

- На выход, конечно, можно, только тебе самому не противно от того, что они тут вытворяют?

- Чего же тут противного? Наоборот забавно. Или, может, ты тоже хотел присоединиться? - часовой родил на лице скучноватую улыбку. - Я-то не против, только это их баба, не твоя.

- А ты? Ты тоже с ней спишь?

- Могу и я переспать, если захочу. Я все-таки мужик, не голубой.

- Ты не мужик, ты говно!

- Но, но, страдалец! Отстрелю болт - и сам перестанешь быть мужиком…

- Але, Рот, чего ты с ним базаришь? В натуре, этот гад почки мне опустил. А я за свои почки кого хочешь землю жрать заставлю!… - с пола поднялся тот, что получил от Зимина пинок в спину. - Вот я с кем сейчас позабавлюсь! Заместо Лизки…

- Остынь, Чопа! - винтовка в руках часового даже не качнулась. - Я за него перед Атаманом отвечаю.

- А то, что он нам кайф поломал - это как?

- Не смертельно, - коротко отозвался Рот. - Лизка сегодня добрая, может дать и по второму разу.

- По второму разу и я могу дать, - угрожающе напомнил Стас.

- Тихо, баклан, тихо! Пошли отсюда…

Поймав на себе испуганный взгляд Лизы, Зимин чуть сгорбился и торопливо вышел из предбанника.

- Ну? И чего кинулся? - Рот впервые проявил к пленнику какой-то интерес. - Думаешь, Лизке твоя защита нужна? Или кому другому?

- Стало быть, нужна… - Зимин осторожно погладил потревоженное плечо. - Тебя, выходит, Ртом кличут?

- Выходит.

- Интересное погоняло. Откуда такое пришло?

- Откуда бы ни пришло, ты там по любому не был. - Рот преспокойно уселся на крыльце, винтовку положил стволом на колено. Сейчас он больше чем когда-либо напоминал сельского кулака времен Первой Гражданской. Еще бы папаху на голову и пулеметную ленту с маузером - и вышел бы готовый боец армии Махно.

- Вы тут часом на тачанках не катаетесь? - поинтересовался он.

- Не катаемся, - серьезно ответил Рот. - Лошадей нет.

- Понятно… - покосившись в сторону «махновца», Зимин подумал, что, хорошенько сгруппировавшись, мог бы обезвредить его в несколько секунд. Другое дело, что никаких плюсов подобная атака ему бы не принесла. О том, чтобы перебить в одиночку всю банду, нечего было и думать, а подаваться в бега с покусанным плечом представлялось делом и вовсе безнадежным. Во-первых, не дойдет, а во-вторых, наверняка догонят. Да и нельзя было оставлять здесь девушек. Он ведь ради них сюда и явился…

Слуха Зимина коснулся свистящий звук, - где-то неподалеку явно работала сварка. Самое странное, что варили не на воздухе, а в избе, что тоже наводило на определенные мысли. К слову сказать, и Атамана с Лесником он тоже сегодня еще не видел, - возможно, торчали при сварщиках, а может, занимались иными черными делами.

Снова покосившись на неразговорчивого часового, Стас последовал его примеру, примостившись на нижнюю ступеньку крыльца. Лучи припудренного туманом солнца оглаживали кожу на лице, теплое дерево согревало спину. На мгновение он вдруг подумал, что вполне понимает котов, способных часами просиживать на солнце. Будь у него возможность выбора, пожалуй, и он выбрал бы себе схожий образ: стал бы кем-нибудь из семейства кошачьих - гепардом, рысью или даже обыкновенным котом, познал бы радость обостренного слуха и расширенного обоняния, отдохнув, наконец, от людских распрей и необходимости ежедневно созерцать собственный тощий бумажник…

Кто-то в доме начал спускаться со второго этажа. Ступеньки едва слышно поскрипывали, дом вторил шагам легким ворчанием.

Сказать по правде, странный это был дом - без радио, без холодильника и телевизора. Молочные продукты, квашенную капусту и копченые окорока хранили здесь в допотопном погребе, а в обширной прихожей - той самой, в которой баловались сейчас двое братков, пахло медом и висели вдоль стен сотни травяных веников. Тут же стояли рамки с сотами, вились сердитые пчелы. В горнице, где еще недавно выхаживали Маргариту, а несколькими днями позже самого Зимина, теперь сидели с пряжей женщины. Задания им Горбунья выдавала практически ежедневно, и временами дом начинал напоминать Стасу маленькую прядильную фабрику. В короткой беседе Мариночка успела поведать ему, что шали и носки отвозили потом на железнодорожные станции, где и продавали проезжим. Этим не то чтобы жили, но Горбунья изначально заявила, что иметь дело с ворованными деньгами не собирается. Что и говорить, старуха была с норовом, и не будь у нее чудесного дара погружать людей в транс, давно бы лесная братия ее шлепнула. Но шлепнуть бабулю не позволял Атаман. Горбунья умела заговаривать раны, умела усмирять боль, и потому до поры до времени старуху терпели. Впрочем, самого Зимина она лечила несколько иными методами, ничуть не заботясь о снижении болевого порога. Даже сейчас, когда первый кризис миновал, бальзам старой колдуньи продолжал жечь рану с такой силой, что временами Стас не мог ни сидеть, ни лежать. Сомнамбулой он бродил по комнатам и вокруг избы, старательно избегая сочувствующих взглядов. Некоторое облегчение наступило только сегодня, что и подтолкнуло Зимина на короткую вылазку.

Лес, что окружал деревушку, был великолепен. Мошкара практически не докучала, природа дышала умиротворенностью и покоем. Не посапывай рядом сумрачный Рот с карабином на шее, Стас мог бы себя уверить, что попал на курорт, где и проходит очередное лечение от застарелых ран. Мысленно он попытался пересчитать все пули и осколки, что в разное время выковыривали из него щипцами, руками и ланцетами, но точного числа так и не сумел определить. Очень уж внушительными получались цифры, и по всему выходило, что лечение Горбуньи оставляло позади все известные ему достижения медицины. Конечно, от боли он готов был грызть собственные ногти и ходить по потолку, но и бессонница его совершенно не мучила. Все та же старуха с безжалостным спокойствием усыпляла его дважды в сутки, позволяя организму нормально отдохнуть. Наверное, и боль она легко могла бы унять, однако не делала этого. Доводы ее были Стасу понятны. Нечто подобное он наблюдал однажды на фронте, когда главврач полевого госпиталя бил их по рукам, отбирая таблетки обезболивающего. «Боль, - брызгая слюной, кричал он, - ваш главный союзник! Если рана болит, значит, не нагнаивается, значит, быстрее происходит заживление!». И он же отнимал у больных палочки с костылями, заставляя уже на третий и четвертый день канделять на своих двоих, прокладывая маршруты вокруг лазарета. Чем-то подобным занимался сейчас и Зимин. Движение отвлекало от боли, помогало отвлечься от давящей действительности…

Сидя на крыльце, он почти задремал, когда за спиной скрипнула дверь и на крыльцо вышла Горбунья. На охранника она даже не взглянула, и все же Рот повел себя странно - неестественно выпрямился, глазами замер на какой-то далекой одному ему видимой точке. Старуха же заговорила не сразу, некоторое время молчала, словно подбирая нужные слова. Стас был готов услышать от нее все, что угодно, и все же вопрос Горбуньи прозвучал неожиданно:

- Твоих-то когда здесь ждать?

Зимин, не удержавшись, снова взглянул на охранника. Но Рот пребывал в той же позе, одеревенев лицом и телом.

- Не бойся, он ничего не слышит.

- Спит?

- Можно сказать, и так.

- А девушки? Их ты тоже одурманила? - Стас покосился на старуху. - Я же видел, какими они стали. Какие-то замороженные, неразговорчивые. Точь-в-точь монашки из монастыря. Да и вязанием они никогда в жизни не занимались.

- Разве плохо, если они научатся вязать?

- Да нет, конечно, только как-то странно…

- Странно будет, если все это, наконец, закончится. - Горбунья обвела куцую улочку насупленным взором. - Потому и спрашиваю: ждать ли твоих и как скоро?

- Все зависит от того, дойдет ли Гринев.

- Во всяком случае, поймать его не сумели, это я точно знаю. Помощники Лесника ходили к ловушкам, там тоже пусто.

- Тогда, наверное, скоро. - Зимин старался говорить осторожно. - Может, завтра, а может, даже сегодня.

- А Василису? Василису они точно освободят?

Вопрос был непростым, однако Горбунья напряженно ждала ответа, и Стас не мог промолчать.

- Я уже говорил: Дмитрий - человек слова. В этом смысле на него вполне можно полагаться. Ну, а уж как там оно выйдет, этого я, конечно, знать не могу.

- Что ж, и на том спасибо… - старуха пожевала губами, невидяще поглядела вдаль. - Только вот, что я тебе, касатик, скажу. Как бы там все не обернулось, а ждать мы долго не будем. Чувствую, времени совсем не осталось. Атаман в городе дело опасное провернул, сейчас они сейф вскрывают.

- Сейф?

Старуха не откликнулась. Все с тем же странным выражением на лице она продолжала глядеть в неведомое.

- Ты сказала, они сейф вскрывают?

- Вскрывают, - тихо подтвердила Горбунья. - А как вскроют, так поставят на нас крест. Уж я-то это точно знаю. Не ведаю, кого они сюда приведут, но только всю эту деревеньку сожгут дотла. Со всеми ее жителями.

- Не понимаю… - честно признался Зимин.

- А тут и понимать нечего. У них, касатик, свои игры, и мы для них всего лишь карты. Сыграем свое и уйдем в отбой… - глаза старухи неприятно блеснули. - Потому я и спрашивала про твоих друзей. Если они не придут, придется нам самим уничтожить Атамана.

- Интересно знать - каким это образом? - Стас недоверчиво усмехнулся.

- А ты не смейся! Я, касатик, еще многое могу. Да и ты - далеко не калека.

- Значит, на пару поднимем вооруженное восстание? - осведомился Зимин и немедленно осекся, столкнувшись с немигающим взором старухи. Это с ним происходило уже не впервые. Уже в который раз Стас убеждался, что смотреть Горбунья умела по-разному. Могла давить взглядом, могла откровенно гипнотизировать, а когда хотела - могла изображать и полное бесчувствие. Однако с такими глазами он еще не сталкивался. Это был даже не взгляд, а черный, испепеляющий огонь, и никогда не веривший ни в какие потусторонние силы Зимин ощутил, как первобытный ужас сковывает его тело, стягивая сердце ледяным обручем…

- Мы уничтожим их, - зловеще повторила старуха. - Это я тебе обещаю. Но сейчас веди себя тихо. И лечись…

Глава 20

- Короче говоря, - беседа была не из легких. - Харитонов обвел собравшимся сумрачным взором. - Мишаню даже закрыть хотели - суток на пять, едва отбил… Район-то не наш, все чужие сидели - так что наезжали круто. Само собой, обвинили во всех смертных грехах. Хорошо, хоть полковник Кравченко подъехал. В присутствии начальника УСБ эта публика несколько присмирела. Даже нашли в себе мужество поблагодарить за помощь.

- Даже так? - хмыкнул Лосев.

- А почему бы и нет? Трупы-то им преподнесли далеко не глухие. Тех четверых гавриков уже опознали. Оказались боевиками из Юго-Западной группировки Кучера.

- Того самого?

- Точно! - Дмитрий кивнул.

- А что им нужно было от старухи?

- Это нам остается только гадать. Но я так полагаю, что все связано с банком «Возрождение». Кучер ведь там кони двинул, вот братва и решила провести собственное расследование.

- А что теперь с Мишаней? - Лосев поглядел на Шебукина. - Подписка о невыезде или что похуже?

- Да нет, обошлись заявлением. Результатов баллистической экспертизы, конечно, еще нет, но господа из милиции сменили гнев на милость, решили поверить Шебукину на слово. Так что пока на нем один труп и чистая самооборона. Больше осложнений, думаю, не последует, тем более что принадлежность убитых к бандитской группировке не вызывает ни у кого сомнений.

- Но если это люди покойного Кучера… - начал было Маратик, и Дмитрий тут же кивнул:

- Вот-вот! В банке, если помните, трупов тоже хватало - и все кучерские прихвостни. Так что юго-западная братва засветилась по полной. Потому и у нас речь с самого начала пошла об украденном сейфе.

- Погоди, а тот пятый? - всполошился Серега Маркелов. - Что с ним решили?

- Это ты о снайпере? - Дмитрий пожал плечами. - Мосье снайпер наших «мегрэ» почему-то не заинтересовал. По умолчанию его приписали все к тем же браткам.

- Но ведь ясно, как божий день, что он другой масти! - возмутился Мишаня.

- Это тебе ясно. Ты с ним турусы разводил и пулями перебрасывался, а менты лишь под самый финал прикатили. Короче говоря, с ним пока оставили вопрос открытым. Впрочем, как и с Василисой. Я, конечно, пытался им кое-что растолковать, но особого взаимопонимания не состоялось. Уговорил оставить возле дома старушки прикрытие - и тем ограничились.

- Но ты им все рассказал?

- Нет, конечно. Про лес и про Стасика пока умолчал.

- А почему?

- Да потому, что в противном случае из нас вытянули бы все остальное. Мы ведь не железные, а перед начальником УСБ не больно-то повыеживаешься. Проще было промолчать - вот мы и промолчали. В конце концов, нас даже чайком с печеньем угостили. Ну, а на посошок и по маленькой хлопнули.

- Секретов-то никаких вам не слили?

- Отчего же? Кое-что рассказали. Например, некоторые подробности про смерть Кучера, про ограбленный банк «Возрождение», про чертовы кресты. Рассказали, например, что их зажигают, оказывается, уже третий раз. И вроде как горючая жидкость там особого состава. Этакий греческий огонь в современном исполнении. Смесь битума, керосина и еще какой-то дряни. - Дмитрий на секунду задумался. - Что особенно неприятно, количество зажигаемых крестов всегда одно и то же - тринадцать штук. Следовательно, можно сделать вывод об очередной секте сатанистов.

- Если кресты, то скорее религиозный Клан. - Возразил Маркелов. - типа как у американцев.

- Точно! - Шебукин встрепенулся. - И тот, что в избушке был - тоже про Клан поминал. Про Клан и какого-то Магистра.

- Дожили!… - проворчал Лосев. - Еще магистров нам тут не хватало

- Как бы то ни было, но эти ребятки тут явно замешаны. - Подытожил Дмитрий. - Иначе не заявились бы кончать Василису.

- А может, у них обычный бзик? Дескать, она колдунья, а они носители истинной веры, чистильщики родного города и все такое…

- Может, и так. - Дмитрий пожал плечами. - Но это надо выяснять уже у Василисы.

- А почему не выяснили?

- А ты попробуй потолкуй со свидетелем, когда в затылок тебе дышат офицеры в милицейских погонах! А поначалу нам и вовсе не до нее было, - сами изворачивались, как могли.

- Так ведь Кравченко там сидел!

- Ну, и что? Он тоже не Господь Бог. Да и конституцию блюдет до последней буковки. За нарушение закона может и папу родного скушать, не то что нас с вами. Да вы ведь сами его знаете!

- Так-то оно так, но обидно…

- Конечно, обидно, да только я свой сотовый с визиткой ей все же оставил.

- Когда ты успел? - удивился Мишаня.

- Тогда и успел, когда ты им про свою геройскую стрельбу плел. Сунул аккуратненько на колени, а она не растерялась - прикрыла сумочкой. Так что разговор, думаю, состоится. И про сестричку ее потолкуем, и про банк со шкатулками, и про Магистра.

- А я бы у нее про Атамана сначала спросил. - Хмуро проворчал Лосев. - И про братву из леса. Стасик не у кого-нибудь - у них парится.

- И не один Стасик, - поддакнул Маркелов. - Кстати, насчет банка, - может, его тоже кто из пришлых почистил? Я имею в виду людишек из леса?

- А Кучер тогда здесь причем?

- Кучер - подстава. Мол, сделал дело и скопытился. Теперь ищи-свищи ветра в поле. Кстати, что умыкнули-то?

- Я уже говорил: сейф. Ну, а в сейфе лежала коллекция некоего Платова.

- Это, кажется, польский ювелир?

- Верно, ювелир. Только не польский, а наш. В то время Польша была частью России, так что и Платов жил попеременно то в Варшаве, то в Питере. Словом, именно его коллекцию похитили из банка. Коллекция небольшая - всего нескольких шкатулок, но, по словам чиновников, представляет собой достояние нации.

- Дорогая, что ли?

- Не то слово! По оценкам специалистов шкатулки Платова тянут на многие миллионы долларов. Десятки, а может, и сотни. Собственно, потому и держали их в банке. Это у них числилось чем-то вроде уставного капитала.

- Но если сейф вырывали тросом, что там могло остаться? Осколки да черепки? Шкатулки - вещь хрупкая.

- Ну, не такая уж и хрупкая. Мне показывали фотографии, - там сплошь серебро да золото с камнями. Кроме того, шкатулки уже готовили для перевозки в столицу, а значит, успели упаковать соответствующим образом.

- И что теперь?

- Ничего, - Харитонов пожал плечами. - Банк вскрыт, шкатулки пропали. Причем сейф с деньгами бандиты даже не тронули. Значит, о шкатулках знали заранее, - за ними и пришли. Что любопытно, имели на руках дактилоскопическую отмычку, знали и цифровые коды.

- Но сейф-то все равно не открыли!

- Сейф там был действительно хитрый, требовал трех уникальных ключиков. А ключики находились у трех разных людей. Вот они и поступили оптимальным образом - умыкнули коробочку куда подальше, чтобы тихо-мирно вскрыть и выпотрошить.

- А может, Маркелов прав, и это не братва шкатулки умыкнула? - предположил Маратик. - Больно уж много мертвяков в банке. Опять же с гостями Василисы много непоняток. Зачем они к ней приезжали?

- Это надо у старой ведьмы спрашивать. - Пробурчал Маркелов. - Она уж точно что-нибудь знает. Потому и охотились за ней.

- Все дело в пятом стрелке. - Вздохнул Харитонов. - Вот, где ответ от всех наших ребусов! Узнаем, от кого он заявился, сумеем распутать весь клубок.

- Так он же сказал: от Магистра. Вот и надо шерстить братву насчет этого самого монстра.

- Да где ты его найдешь сейчас?

- Здрасьте! - возмутился Маркелов. - Если он самого Кучера мочканул, у пацанов, как пить дать, найдутся к нему предъявы. Значит, и нам помогут с информацией.

- Не факт… - Дмитрий покачал головой. - Синие - народ скрытный. Могут наоборот туману напустить. Запутают все так, что никаких концов не сыщешь.

- А им-то какой резон темнить? - удивился Маратик.

- Да самый прямой. У них же свои замороченные понятия о чести. Если объявят Магистра своим кровником, то и близко нас к нему не подпустят. Сами попытаются убрать.

- Если, конечно, он их раньше не уберет… - в кармане Дмитрия завибрировала трубка телефона. Обычно он не спешил откликаться, однако на этот раз выхватил ее, точно оружие в момент опасности.

- Да, Харитонов слушает!…

Уже через несколько секунд он округлил глаза, давая понять, что звонит Василиса. Значит, маразмом «старая ведьма» отнюдь не страдала - с телефоном и номером на визитке сумела разобраться. Глядя на Дмитрия «кандагаровцы» почтительно примолкли. Сведения гадалки могли оказаться крайне важными…

Все те минуты, пока Дмитрий сидел с трубкой, Лосев в нетерпении поглядывал на настенные часы. Старуха говорила долго, и все это время Дмитрий почти не прерывал свою собеседницу. Когда же, наконец, он отключился, лицо его стало еще более хмурым.

- Какие-нибудь новые заморочки?

- Да нет, пожалуй, что наоборот… - Харитонов неспешно оглядел собравшихся и неожиданно улыбнулся: - Вот, что я вам скажу, ребятки. Эта старуха и впрямь ценный кадр! Странно, что мы раньше ее в свой штат не зачислили.

- Да она же рассыплется скоро! - буркнул Шебукин.

- Дурачок ты, Мишань! Вроде и общался с ней, а не разглядел человека. Такими знаниями, как у нее, ни один из нас похвастать не может!

Шебукин набычился.

- Это ты что - за один короткий разговор сумел выяснить?

- Представь себе, да! И именно поэтому прямо сейчас ты отправишься к ней с кем-нибудь из ребят.

- Что, опять? Но там же менты дежурят!

- Менты - ментами, а лишние стволы не помешают. А еще лучше, если вы умыкнете ее по-тихому у них из-под носа. Пусть пока отсидится на какой-нибудь из наших явочных квартир.

- Погоди, Димон! - вмешался Тимофей Лосев. Более основательный и рассудительный, он не любил скоропалительных решений. - Ты часом не торопишься? Надо ли это вообще делать?

- Надо, Тимох. - Харитонов кивнул. - Это тем более важно, что, по словам Василисы, Атаман и Магистр - одно лицо. Более того, она убеждена, что этот типус связан с силовиками. Либо ФСБ, либо ФАПСИ. С кем именно, она не знает, но говорит, что раньше эти люди работали в НКВД. А посему, если старуха ничего не выдумывает, то милицейский наряд этих людей не остановит.

- Ни хрена себе баян! - Маратик присвистнул. - Это что же получается, значит, они и к созданию Клана причастны?

- Очень даже может быть… - Харитонов стремительно поднялся с места. - Но сейчас для нас важно сработать на опережение. Иначе завтра будет уже поздно.

- Что ты предлагаешь?

- Я, братцы мои, не предлагаю, а приказываю. - Серьезно пояснил Дмитрий. - Поскольку дело и впрямь дрянь. Опоздаем хоть немного и потеряем всех разом: Стасика, Василису, девчонок. Если раньше время еще терпело, то после сегодняшней стрельбы медлить они не будут.

- Тогда что же… Идти за Василисой? - неуверенно спросил Шебукин.

- Верно, только не идти, а ехать. Кроме того, возьми с собой Юрика Пусвацета. Он сегодня как раз свободный. И обязательно позаботьтесь об оружии. К обычным стволам надо прихватить что-нибудь потяжелее, - гранат возьмите, что ли. Может, конечно, и обойдется, но лучше подстраховаться. Телефон Василисы у меня на определителе. - Дмитрий протянул Михаилу свою трубку. - Так что держите с ней постоянную связь. Как выведете старуху из дома, сразу делайте ноги. Сюда лучше потом не возвращаться.

- В гостиницу ехать?

- Ни в коем случае! Там они ее тоже найдут. Воспользуйтесь нашими явками. На Луначарского есть свободная комнатушка, а на Белинского целая квартира. Там, правда, с мебелью бедновато, зато никаких соседей.

- А мы что же? - поинтересовался Лосев. - Здесь будем сидеть или тоже куда двинем?

- У нас, Тимох, задачка будет поинтереснее. Мы с вами отправимся в лес.

- Я так понимаю - не за ягодами? - Лосев мигом просветлел лицом.

- Угадал, - Харитонов кивнул. - Пойдем вызволять Стасика. Ждать далее опасно, так что пора вызванивать всех наших: Гришу Росомаху, Виталика с Китом и прочих.

- Жаль, Гринев в больнице, - он бы нам пригодился.

- Это само собой, но тут уж ничего не поделаешь, придется работать без него. - Дмитрий вздохнул. - Как бы то ни было, но карты через свою службу он заказать успел. Вот и воспользуемся возможностями спасателей. Прямо сейчас свяжусь с его коллегами.

- Да брось! - усомнился Маркелов. - Когда им было успеть! Это ведь не пуп почесать, - из космоса снимок сделать!

- Вот и видно, что отстал ты от жизни, Сергунь. Американцы, когда Ирак бомбили, каждый день сотни снимков успевали сделать. Мы, конечно, не американцы, но и у нас своих спутников хватает. На МЧС, по моим сведениям, аж три спутника пашут. Отслеживают циклоны с антициклонами, фиксируют лавиноопасные районы и прочую хрень. Ну, а цифровая фотография, сам, наверное, знаешь, сегодня копейки стоит. Так что удовольствие это элитное, но не такое уж и дорогое. В общем, если сумеем высмотреть на фотографиях нужные подробности, считай - дело в шляпе. Домчим туда с ветерком и песнями.

- Тогда что, по коням? - Тимофей грузно поднялся.

- Бронежилеты, - строго напомнил Харитонов. - Надеваем всю свою сбрую. Еще и каски прихватим.

- Каски? Так ведь жарко!… - Серега Маркелов поморщился.

- Никаких «жарко»! Я сказал: берем с собой все свои доспехи. И Мишаня с Юриком, и все остальные. И чтоб без фокусов мне! - голос Дмитрия в одну секунду построжал, глаза сердито блеснули. Спорить с ним никто не решился. Наступал час «Х», и вновь из вольных людей они превращались в солдат - в ту самую рабочую «скотинку», безропотно исполняющую самые жестокие команды. Никто из них не любил чинопочитания и дисциплины, однако в ситуациях вроде нынешней подчиненность превращалась в первейшую необходимость - и всем «кандагаровцам» приходилось с этим мириться…

Глава 21

- Короче, действуем по-наполеоновски! - оживленно вещал Мишаня. - То есть, шустро, нагло и незамысловато.

- Это как же?

- А так, Василиса - бабка головастая, сама все за нас придумала. У тебя ведь твой костыль еще сохранился?

- Ну, да.

- Значит, заезжаем к тебе домой и забираем костыль. Я тебе еще очечки дам с обыкновенными стеклами.

- Зачем?

- Затем, что будешь у нас слепеньким калекой. Такая у тебя нынче роль, Юрок. Я на этот раз сижу в прикрытии. Пока ты не поднимешься к Василисе, держу под прицелом двор и всех посторонних, ну, а ты…

- Я иду в гости к Василисе и отзваниваюсь тебе.

- Верно! Словом, прямо сейчас туда и отправимся. Машину оставляем за ближайшим углом и вылезаем. Пока я сканирую двор, ты со всем тщанием изображаешь хромого. Пройдешься этаким Паниковским мимо патрульной машины и зайдешь в подъезд.

- У них код, наверное, есть?

- Код есть, но нужные циферки Василиса уже продиктовала. Так что заходишь в подъезд и аккуратненько поднимаешься на пятый этаж. Я ее предупрежу по трубке, так что дверь она откроет. Ну, а во двор вы больше выходить не будете.

- То есть как? Вылетим в окно, как птички?

- Угадал, но не совсем. На первом этаже у старухи клиентка, она Василису знает в лицо. Спуститесь вниз и культурно постучитесь. Окна у клиентки выходят на проспект, так что откроете шпингалеты и помашете мне платочком.

- Но там же, наверное, высоко. Ей что, прыгать придется?

- Не придется. Как только вы мне помашете, я на машине подрулю к самым окнам. Сначала аккуратненько спустим ее на крышу, а потом и на землю. На всякий случай прихватим с собой багажные ремни. Старуха нетяжелая, так что справимся!

- Ну, ты даешь! - Пусвацет в изумленнии покачал головой. - Это ведь не шкаф и не холодильник, - живой человек.

- Этот она сейчас живой человек, - со значением произнес Мишаня, - а уже к вечеру, если мы не выведем ее из дома, может стать абсолютно неживым телом. Так что потерпит. Тем более, что план этот она сама придумала. В крайнем случае, пригласим кого-нибудь из прохожих, помогут.

- Мда-а… - «наполеоновская» стратегия Юрика явно не прельщала, но иного плана эвакуации он предложить не мог.

- Ну что, есть какие-то сомнения?

- Вообще-то есть… Я вот думаю, может, будет надежнее отсидеться у нее на квартире? А что, оружие у нас есть, дверь забаррикадируем, - хрен, кто ворвется.

- Если это действительно силовики, то прорвут любую баррикаду. Поставят пару точечных зарядов и вышибут нашу дверь к чертовой матери. А могут и вовсе спуститься с крыши по веревкам. Постучат в окно и звезданут из автоматов! Сейчас таким фокусам сплошь и рядом учат.

- Это что же - прямо среди бела дня? - усомнился Пусвацет.

- А ты думал, они ночи дожидаться будут? Хренушки! - Шебукин кисло усмехнулся. - Кстати, могут и вовсе не штурмовать. Им ведь «языки» не нужны, - им бабку замочить нужно. А это для них не проблема. Врежут по окнам из гранатометов - и все дела. Василиса, кстати, тоже убеждена, что прикнопить ее постараются уже сегодня. - Мишаня раскрыл взятую с собой сумку, порывшись внутри, протянул Юрику тугой пакет.

- Что это?

- Твой сегодняшний костюмчик.

- Это же бронежилет? Зачем он мне!

- Давай, давай! Приказ Димона, а он нас нечасто заставляет в железо наряжаться. Тем более, ты свою броню еще не надевал ни разу. Вот и померяешь в кои веки…

Еще минут через сорок они въезжали на «кандагаровской» девятке в знакомый Шебукину двор. Однако останавливаться не стали, - на малой скорости окольцевали детскую площадку и сразу за гаражами вновь свернули на проспект.

- Видел?

- Ага. Машина «Жигули» с синей полосой. Внутри на переднем сидении двое.

- И всего-то?

- А ты что, кого-нибудь еще заметил?

- Разумеется! Еще на лавочке загорала пара бабуль, а рядом с ними газетку читал сухощавый дед.

- Ну, и что?

- Да ничего, - Мишаня с оттенком превосходства поглядел на Пусвацета. - Это блатные особо не мудрят, а силовики могут любой фокус выкинуть. И в бабуль перекраситься, и в кого угодно.

- Вроде меня, - ухмыльнувшись, Пусвацет качнул зажатым между ног костылем.

- Точно, - Шебукин глядел на него без тени улыбки. - Короче, Юрок, ты человек сугубо штатский, потому я тебя и берусь поучать. Шутки кончились, сейчас мы с тобой еще тепленькие, а через полчаса можем стать холодными. Так вот, чтобы этого не произошло, слушай меня внимательно: когда пойдешь мимо машины, двигайся неторопливо и ни в коем случае не переигрывай. Ты ведь еще недавно хромал, вот и вспомни свои прежние ощущения. Когда будешь открывать дверь, не забудь повесить на ручку сетку с продуктами. Можешь даже высморкаться в платок. Это всегда расслабляет. Но главное - подъезд. Здесь в случае чего могу подстраховать и я, а там тебе уже никто не поможет.

- А бронежилет?

Мишаня шутки не поддержал, глядел все также серьезно.

- Если шмальнут в голову, не поможет и он. Поэтому повторяю, в подъезде если кто и защитит тебя, то только ты сам. Для того и берешь собой пушку с глушителем. Нынче от тебя, Юрик, зависят чужие жизни, а потому не цацкайся и не размышляй. Чуть что, сразу стреляй.

- Ты думаешь, они могут быть уже в подъезде?

- Все может быть. Во всяком случае, в дверь к старухе уже пару раз кто-то звонил… - Мишаня со значением постучал по сотовой трубке. - Так или иначе, но Василиса еще жива, и это главное. Получится тихонько ее выудить - прекрасно, а нет, пускай оружие в ход.

- Ну, а если там не бандиты, а милиция?

- Запомни, в милиции дураков нет. В подъездах они торчат только в двух случаях: либо когда на улице холодно и нет своей машины, либо непосредственно при задержании. - Шебукин хлопнул Пусвацета по плечу. - Ну, все, Юрок, двигай! Время - деньги, а в нашем случае это еще и людские жизни. Сработаем грамотно, отложим процедуру с крематорием лет на двадцать-тридцать. Надеюсь, ты туда не торопишься?

- Да вроде нет…

- Вот и молодец! - Шебукин открыл дверцу, придержал товарищу костыль. - Удачи, камрад!…

В отличие от Михаила особым оперативным опытом Юрик Пусвацет похвастать не мог. Он и работал-то в агентстве всего второй год, справедливо полагая, что его стихия - не схватки на кулаках, а теоретические выкладки, криминальная статистика и анализ сложившихся ситуаций. В этом, что и говорить, он кое-чего стоил. Потому и выпускать Пусвацета в самостоятельные рейды руководство «Кандагара» до сих пор не решалось. Тем не менее, напутствуя коллегу, Мишаня практически не волновался. Как ни сгущал атмосферу Дмитрий Харитонов, Михаил все-таки полагал, что дважды в одну воронку снаряды не падают. Как ни крути, а, покушаясь на гадалку, бандиты потеряли только за сегодняшнее утро пятерых человек. Чему-нибудь это должно было их научить. Правда, появились опасения, что на Василису развернут охоту более серьезные силы, но в это Шебукину верилось с трудом. Не такая уж весомая фигура - Василиса, чтобы бросать на ее ликвидацию спецагентов. Даже если решатся на ликвидацию, спешить, скорее всего, не будут. Для начала присмотрятся к дому, поставят на прослушку телефон, лишний раз проанализируют допущенные при первом покушении ошибки. И только потом возьмут старушку в плотное колечко профессионалов. Таким образом, ждать каких-либо решительных шагов в ближайшие сутки не следовало, и Шебукин не сомневался, что добредет Юрок и до подъезда, и до квартиры. Как говорится, без сюрпризов и спотыков…

В то время, как сам Мишаня изображал забежавшего за гаражи любителя пива, Юрий послушно разыгрывал доверенную ему роль. Опираясь на костыль, неспешно ковылял по двору, на ходу лениво крутил головой. С хромотой он не перебарщивал, видно, хорошо помнил собственную увечную походку. Добравшись до крыльца, выдержал положенную паузу, хозяйским движением повесил на железную ручку авоську с купленными яблоками. Шебукин видел, что за Пусвацетом из милицейских «Жигулей» наблюдают, но видимого беспокойства милиция не проявляла. Так оно и должно было быть, поскольку выглядел Юрик вполне достоверно, а уж в носовой платок сморкнулся настолько убедительно, что Мишаня с расстояния показал приятелю большой палец. Во всяком случае, сидевший в машине патруль окончательно потерял к «хромоножке» какой-либо интерес. В должной мере успокоился и сам Мишаня. Как только дверь подъезда захлопнулась, Шебукин быстро взглянул на часы, засекая время. Для надежности выждал пару минут и, шмыгнув за угол, спешно устремился к оставленной возле дома «девятке». Операция вступала в свою решающую фазу, и отныне каждый их шаг становился необратимым…

В то время, как Мишаня бежал к машине, Юрий Пусвацет, утирая со лба пот, поднимался по ступеням подъезда. Конечно, проще было воспользоваться лифтом, но из прежнего своего опыта он хорошо помнил, что любой подъезд важно «зачищать» лично. И ничего не значила царящая в подъезде тишина. В подвале при этом могли торчать поживившиеся бомжи, на лестничных площадках раскуривать коноплю юные беспризорники, а где-нибудь на верхнем этаже мирно посапывать заблудшие алкаши. Нередко случалось и так, что на лестницах затаивались воровайки, не успевшие удрать с краденным, спокойно поджидающие, пока оперативникам надоест шнырять туда-сюда на лифте. Уж эта братва хорошо себе представляла, какая это морока - шариться по соседям, клянча у них показания. А потому терпеливо дожидалась того момента, когда, заполнив все положенные бумажки, блюстители правопорядка наконец-то уберутся восвояси. И ведь многим действительно везло! Уходили, спустя несколько часов после совершенного грабежа, сгибаясь под тяжестью взятых на квартире вещичек, - уходили совершенно безнаказанно только из-за того, что поленившиеся оперативники не удосужились прошерстить подъезд визуально. Вот и Юрий решил проявить инициативу, двинувшись к Василисе пешком. Костылем он, впрочем, продолжал пользоваться, хотя и наваливался на него с меньшим усердием. Зато и был вознагражден неожиданной встречей.

На подоконнике между третьим и четвертым этажом сидел мужчина лет тридцати. Внешностью мужчина обладал самой заурядной: лицо узкое - отчасти даже интеллигентное, стрижка короткая, пальцы без наколок - чистые. Что особенно интересно - не выпивал и не курил, - просто глазел на поднимающегося незнакомца и молчал. Задерживаться Юрий, разумеется, не стал, все той же хромающей походкой проследовал мимо. Никаких вопросов со стороны мужчины не последовало, однако Юрик прекрасно сознавал, что теоретически он «сгорел». Опытный филер наверняка бы уже соединил концы с концами, сообразив, что при работающем лифте хромоножка ни за что не станет подниматься пешком. Именно поэтому, перевесив сетку с яблоками на ложе костыля, Пусвацет сунул руку в карман плаща и, гремя связкой ключей, словно бы невзначай огладил рукоять взятого в конторе пистолета. При этом лишний раз вспомнил, как пришлось прорезать в кармане дыру для глушителя. И жаль было плащ, и не хотелось резать блесткую ткань, но иначе пистолет в карман просто не помещался. Теперь это казалось сущей ерундой, и почти воочию он ощущал на своем затылке сверлящий взор мужчины.

До квартиры старухи оставалось два пролета, и он одолел их, словно в тумане. В голове сам собой сложился тест для сидящего на подоконнике незнакомца. Если это милиционер, то наверняка попытался бы его остановить, спросив документы, если же это убийца, то спешить не будет. Сначала дождется открытия заветных дверей и только тогда ворвется следом.

Увы, его нехитрому прогнозу суждено было сбыться, и в ту секунду, когда палец Юрия нажимал на пуговку звонка, обостренным слухом он уловил снизу приглушенные шаги. Человек не просто поднимался по ступеням, он крался! Значит «филер» действительно прокачал ситуацию, как надо, и теперь только дожидался момента, когда Василиса отопрет «инвалиду» дверь. Ну, а тогда ему останется всего лишь прицелиться и дважды дернуть курок…

Звонок услышали, с той стороны двери послышались шаркающие шаги. Пусвацет поразился тому, что сумел их услышать, настолько громко билось его сердце. Ладонь на пистолетной рукояти мгновенно вспотела, и почти с мистическим ужасом он вдруг осмыслил весь ужас происходящего, осознал, что уже в ближайшие минуты ему придется стрелять - и стрелять не в пустоту, не по мишеням, а в самого настоящего живого человека! Не слишком утешало и то, что человек этот сам являлся убийцей. По большому счету, Юрик жалел сейчас даже не его, а себя, свой будущий сон и свою память…

Он стоял вполоборота к лестничному пролету, и мгновение, когда створка дверей поползла ему навстречу, совпало с появлением на лестнице человеческой фигуры. Все было до банального просто, и оба они просчитали все верно. Разница заключалась лишь в намерениях: один хотел убить, другой хотел выжить.

Так или иначе, но Пусвацет обернулся вовремя. Мужчина как раз поднимал пистолет, но целился он не в Юрия, а в хозяйку квартиры. Это, верно, и спасло Пусвацету жизнь. Уж конечно бы противник не промахнулся. Но выстрелить он так и не успел, поскольку пуля, выпущенная из пистолета Юрия, беззвучно ударила ему в грудь, швырнув на ступени. Он уже падал, а Юрий продолжал давить на курок, посылая в убийцу одну пулю за другой. Самое удивительное, что старуха, замершая на пороге, ни единым звуком не выдала своих чувств. Кто знает, возможно, она и впрямь не испытывала никаких эмоций. По словам того же Мишани, только в это утро на ее глазах прикончили пятерых, а Гринев рассказывал, что лихая старушка успела в своей жизни повидать всякого, пройдя вместе со своей сестрой через горнило двух войн, вдоволь вкусив революционных страстей, военного голода и сталинских лагерей. Пожалуй, после таких испытаний смерть одного-единственного наемника могла действительно показаться пустяком. Впрочем, для самого Юрия это событие пустяком не являлось. Повернув к Василисе бледное лицо, он кое-как родил одну-единственную фразу:

- С ним кажется все.

- Я вижу, - она сухо кивнула. - Тогда не стоит задерживаться. Вещи уже собраны, давайте спускаться…

Глава 22

Уже смеркалось, когда, собравшись в машине Харитонова, «кандагаровцы» в очередной раз занялись изучению свеженьких фотоснимков. Снаружи, укрыв под куртками короткоствольные автоматы, стояли на стреме Виталик с Китом. Эту славную парочку пришлось выдергивать из-за праздничного стола, а потому оба пребывали в состоянии первичного алкогольного отравления. То есть - на ногах держались, но вот соображали пока неважно. Впрочем, Дмитрий надеялся, что дорога выветрит из них хмель, да и захваченные в дорогу таблетки сумеют прояснить разум коллег. Все прочие, сгрудившись под светом мощного фонаря, еще раз всматривались в неброскую пестроту цифровых изображений, пытаясь в черно-белом ребусе угадать оптимальный путь продвижения машин. Хваленая спутниковая оптика на деле оказалась не столь уж безупречной. Впрочем, возможно, виной всему была легкая облачность, существенно исказившая резкость изображений.

- Это снимал военный спутник «Адонис-3», - тихо пояснял Дмитрий. - Вон и время в уголке проставлено: 16-09. Плюс географические координаты. Как объяснили мне коллеги Гринева, спутник до сих пор работает на военных, но каналов у него прорва, а ресурс через два-три года истекает. Вернее, уже истек, но через пару лет его спишут окончательно. Дадут кодовую команду на самоликвидацию и сбросят либо в океан, либо в горы. Вот и гоняют его на посошок по полной программе. Чего жалеть, если орбита все равно сбита. В последние годы и вовсе разрешили эксплуатировать всем, кому не лень, начиная с экологов и заканчивая спасателями. Фотографируют радиационные отвалы, снега Арктики, озоновые дыры и прочую чепуху. Кстати говоря, наш заказ тоже прошел у них по программе уральских экологов. После «Маяка» они много чего здесь нащелкали, вот и наш район присовокупили к общей программе…

- Да, но где дорога?

- Как где? Вот же она! - Харитонов ткнул ручкой. - Тут, насколько я понимаю, их главная деревушка, а вот еще пара смежных хуторов. Деревушка, кстати, называется Облучком. Были здесь когда-то и рельсы. Были да сплыли, - видно, разобрали сметливые жители на металлолом.

- Кстати, очень напоминает старые карты, что скатал у топографов Серега. - Подал голос Маратик.

- Точно, - Лосев ткнул пальцем в одну из фотографий. - А вот и узкоколейка, по которой двигались Стасик с Василием.

- Узкоколейка до деревушки не добегает, а нас сейчас больше интересует дорога. И первый вопрос: грунтовка это или обычная проселочная канава?

- Во всяком случае, не шоссе.

- Шоссе там или нет, - неважно. Если эти махновцы по ней катаются, значит, сумеем проехать и мы.

- Вероятно, ты прав, - Дмитрий сосредоточенно кивнул. - По-любому в это время года дорога должна быть проходимой. А у нас «Нива» с «УАЗом», - как-нибудь проедем.

- Но почему этой дорогой не пользуются другие?

- А зачем? - директор «Кандагара» пожал плечами. - Она ведь все равно никуда не ведет. Кроме того, эти партизаны могли там знаков запретных наставить, а то и шлагбаум организовать.

- Так уж и шлагбаум! - усомнился Маратик.

- А что? С них станется! Наркобароны в Колумбии, говорят, не то что дороги, - даже тоннели собственные отрывали.

- Ну, они нам не пример. У них и подлодки собственные имелись. Нам, по счастью, до этих купчил далеко.

- Не уверен, что далеко. - Харитонов покачал головой. - Боюсь, мы по всегдашней российской привычке эту стадию эволюции попросту перемахнули. И наши вчерашние братки враз стали олигархами-глобалистами.

- Это хорошо или плохо?

- Да никак. Куда важнее, чтобы правительство не плясало под их дудку. А оно, похоже, начинает уже пританцовывать. - Дмитрий поморщился. - Но это другая тема. Нам сейчас о Стасике надо думать, а эта дорога - единственный к нему путь.

- Ты учти, эти партизаны могли и посты на ней организовать. - Предположил Тимофей Лосев. - А что? Очень даже просто.

- Постов я тоже боюсь. - Харитонов кивнул. - Затем и взяли с собой инфракрасные очки. Будем смотреть в оба.

- Эх, - вздохнул Гриша Росомаха. - Нам бы в идеале вездеходами бесшумными обзавестись - в армии давно такие есть. Пока в зад броней не толкнет - мотора даже не услышишь.

- Это да, - Дмитрий вздохнул, - только чего об этом толковать, если все равно недоступно. Понадеемся, что ночью они тоже спят. Тут ехать-то всего ничего. Даже самым черепашьим ходом к рассвету доберемся.

- Если, конечно, у Мишани с Василисой все сладится.

- Типун тебе на язык!… - Харитонов осекся, почувствовав трепет сотового аппарата. На время операций звуковые сигналы «кандагаровцы» как правило отключали, предпочитая реагировать на «дрожь» трубок.

- Сдается мне, это Мишаня с Юриком. - Не стесняясь товарищей, Гриша Росомаха бегло перекрестился.

Предупреждающе подняв палец, Дмитрий поднес трубку к уху. Уже через полминуты одними губами он шепнул:

- Василиса у нас!

- Так поехали! - встрепенулся Маратик. Хмуро взглянув на него, Харитонов покачал головой.

- Не спеши…

Слушал своего абонента он довольно долго и отключился только минут через десять.

- Ну что? Как оно там прошло? - не сдержал любопытства Маркелов. - Или есть какие-то проблемы?

- Не совсем… То есть возле дома не одни менты паслись, так что пришлось нашему Юрику одного кента всухую завалить.

- Во как!

Дмитрий сумрачно кивнул.

- Но, в общем и целом, все обошлось: ребята живы, старуха у нас.

- Тогда о чем вы так долго трепались?

- Тут, понимаешь, такое дело… - Дмитрий вздохнул. - Василису-то они вытащили, но старушка в порыве благодарности успела им кое-что рассказать. Информация, надо сказать, более чем ошарашивающая.

- Ну-ну?

- Словом, это не простые уголовники. Похоже, мы столкнулись с сетью серьезных заговорщиков. Причем одна банда обитает в лесу, другая - здесь, в городе. И эти же мерзавцы жгут в городе кресты.

- На фига? - изумился Тимофей.

- Видимо, работают под новорусский Клан. Против желтых, черных и голубых. А заправляет всем некий Атаман, истинное звание коего - полковник федеральной службы безопасности. Так что в этом смысле первоначальная информация подтвердилась.

- Ух, ты!

- Вот тебе и «ух ты»! Ну, а бабульки - в смысле, значит, Василиса с Горбуньей, тоже в этом деле играют свою немаловажную роль. Кто знает, возможно, без них с организацией клана вообще ничего бы не получилось.

- Ты это о чем? О гипнозе?

Харитонов кивнул.

- Уж не знаю в точности - гипноз там у них или что другое, но искусством оболванивания эти божьи одуванчики владеют в совершенстве. Потому и неведомы господину Атаману ни трусость, ни дезертирство.

- Вот уж никогда не поверю! - фыркнул Маркелов.

- А тут и верить нечего. Группировка, если верить Василисе, действует в области уже не первый год, но ни власти, ни милиция о них ничегошеньки не знают.

- Так, может, они тихо сидят! Я о своих клопах домашних тоже мало что знаю.

Дмитрий взглянул на Маркелова с осуждением.

- Это не клопы, Сергунь. По-моему, кресты, что горели на улице, ты сам видел. Своими собственными глазами. И Мишаня видел, и Тимоха с Маратиком.

- Подумаешь, крест! Нам с него ни холодно и ни жарко.

- А трупы в банке «Возрождения»? А украденный сейф? Кроме того, Василиса утверждает, что они обносят квартиры, убивают бомжей, занимаются похищением людей. - Харитонов покачал головой. - Нет, ребятки, это далеко не клопы! Ну, а то, что об их деятельности милиция ничего не знает, говорит только о высокой квалификации этих упырей.

Маркелов посрамлено опустил голову. Приходя ему на выручку, Лосев поинтересовался.

- Ну, а наши похитители - что сейчас делают? Это я о Мишане с Юриком?

- Да ничего. - Дмитрий хмыкнул. - Как-никак, у Юрика стресс, так что пробуют его лечить. Старуха - гипнозом, а Мишаня - водкой…

Конечно же, кабина машины была чересчур низкой, а ремни, на которые возлагал надежды Мишаня, оказались чрезвычайно неудобными. Но хуже всего было то, что их существенно поджимало время. Конечно, труп неизвестного киллера они не оставили на лестнице, перетащив по совету Василисы в ее квартиру, однако было ясно, что долго он там не пролежит. Рано или поздно его хватятся, а тогда непременно вспомнят и подозрительного хромоножку в очках, и внеурочную, сунувшуюся во двор машину. Неожиданно выяснилось и то, что эвакуировать старушку из окна - задача далеко не из простых. Не то чтобы Василиса была очень уж тяжелой, но что легко дается молодым, никак не выходило с бабулей, возраст которой перевалил за сотню годков. Казалось, малейшее усилие, и кости старой женщины попросту хрустнут от напряжения. Конечно, она пыжилась, всячески изображая спокойствие, и все-таки было видно, что подобная акробатика ей не по силам. Потому и провозились не те пять минут, на которые рассчитывал Шебукин, а впятеро дольше. При этом приходилось постоянно озираться, привлекая внимание и без того недоумевающих прохожих. В итоге пришлось рвать на полосы одолженные у соседки простыни и экстренно вязать из них что-то вроде импровизированной люльки. Потом в окно первого этажа забрались вдвоем, чтобы не рисковать и гарантированно удержать старушку на весу…

- Лосева нам не хватает с его мускулами, - отпыхиваясь, пожалел Юрик.

- Это точно, - согласился Михаил. - Тимоха нам бы здорово помог. Он и сейчас на себе четверых унесет.

- Да ну?

- Сам однажды наблюдал… Проходи, проходи, уважаемый! Не видишь, эвакуацию проводим. Утечка газа…

Последнее объяснение адресовалось коротышке ветерану в кургузом плащике и шляпе-котелке, требовательно уставившемуся на спускаемую вниз старушку. Сообразив, что от нее требуется подтверждение, Василиса мужественно кивнула. Процедура «эвакуации» изрядно ее утомила, и если поначалу гадалка пыталась самоотверженно подавать советы, то теперь предпочитала молчать, мученически снося все тяготы неприятной процедуры.

Как ни спешили они, как ни сторонились нежелательных свидетелей, самое страшное все-таки произошло. Возможно, люди, охотившиеся за Василисой, хватились своего филера, а может, поступила сверху очередная команда, но в ту минуту, когда Василису опускали с крыши «девятки» на тротуар, визжа покрышками, к ним устремился с дороги потрепанного вида «Опель». Глядя во все глаза на несущийся к ним автомобиль, Мишаня громко произнес непечатное слово, а Юрик привычным движением сунулся рукой в карман к пистолету. Первый шаг он уже сегодня сделал, - сделать второй было несравнимо легче…

Первая же связь с полковником вывела Тренера из состояния равновесия. Он не чувствовал за собой ни малейшей вины, а потому крики непосредственного начальника воспринял, как незаслуженное оскорбление. Слышимость по спутниковой связи была отличной, и оттого казалось, что поток брани, обрушившийся на голову Тренера, слышит вся Вселенная. Конечно, он не стал пререкаться и вообще не стал отвечать, но злые слова задели его не на шутку. Видно, старух и впрямь велел прикончить сам Чемезов, иначе не стал бы метать икру разъяренный полковник. Легче всего было бы послать его куда подальше, но в том и крылся неприятный фокус, что сделать это Тренер не мог. Уже на протяжении двух десятков лет он был человеком конторы. а в данном случае еще и являлся тайным солдатом генерала Чемезова, еще в годы перестройки решившего организовать внутри своей организации еще одну контору - более дисциплинированную и свирепую. Все могло пойти в тартарары - государство, правительство, силовые структуры, но их тайный союз обязан был выжить. Собственно и вверх по служебной лестнице они поднимались значительно быстрее своих коллег, поскольку тянули друг дружку множеством скрытых ниточек, оперативно подсаживая в служебные кресла и те же самые кресла освобождая от всех посторонних. В каком-то смысле они воссоздали масонскую ложу в миниатюре. Чемезова тянули люди из Кремля, а сам он тащил за собой еще около дюжины офицеров, и лучше многих других Тренер понимал, что любое продвижение полковника вверх автоматически означало дополнительную звездочку и для него. А потому ни огрызаться, ни артачиться он не стал. Кто-то из ребят наверху решил перестраховаться и подписал старушкам смертный приговор. Обсуждению приказ не подлежал, его следовало выполнить во что бы то ни стало. Именно поэтому уже через пять минут после разговора Тренер послал в подъезд к Василисе Рипуса - одного из своих учеников, не самого молодого, но вполне боеспособного. И тренер помнил, что именно Рипус зажег на улицах города первый крест Клана, а чуть позже неплохо провел экспроприацию местного фонда российской партии кадетов. Он не отличался особой сообразительностью, зато был чрезвычайно ловок, а по части дерзости мог бы соперничать с самыми опытными ветеранами. По этой самой причине Тренер не стал ограничивать его задачу одним только наблюдением, дав карт-бланш на устранение старухи. Тем более, что об участи Бекаса с Тритоном послушник все знал. Вот и пусть отомстит за приятелей. Те были, конечно, лучше, но на войне помимо навыков и опыта, значительную роль играет удача.

О том, что удача Рипусу изменила, Тренер узнал уже через час, когда в положенное время послушник не вышел на связь. Ни в поломку рации, ни в иную какую случайность Тренер не поверил. Если Рипус молчал, значит, говорить он не мог уже просто физически.

А еще через десять минут в сопровождении троих послушников Тренер лично выехал к дому Василисы. На какой-либо грандиозный план у них уже не оставалось времени. На коленях Тренера лежал популярный в последнее время в войсках специального назначения автомат «Гроза». Оснащенный магазином на двадцать патронов и глушителем ПБС, он был ничуть не легче привычных «Калашей», но, по мнению Тренера, отличался более выгодной эргономикой, позволяя стрелять практически как из пистолета. Именно поэтому в условиях города лучше было брать именно такое оружие - не самое дальнобойное и пробивное, зато более удобное и носимое, не дающее предательских рикошетов. Кроме того, будучи левшой, Тренер отдавал предпочтение оружию универсальному, в равной степени годному как для правой, так и для левой руки. Именно такова была «Гроза»…

Он был уверен, что противник, так скоро покончивший с Рипусом, конечно, уже убрался с места событий, а потому был несказанно удивлен, разглядев стоящую вплотную к зданию «девятку». Оставалось только благодарить судьбу за ниспосланный подарок. Попытайся они подъехать к дому со стороны двора, и удача окончательно отказала бы им, но они двигались по проспекту и потому как раз успели застать последний момент «эвакуации» Василисы на землю. В сущности, старуху уже усаживали в машину, когда, нарушая правила движения, «Опель» Тренера с ревом подрезал путь соседней легковушки и на скорости помчался к близким соперникам. Их трясло и качало, но даже в этой кутерьме Тренер успел разглядеть блеснувший в руках одного из пассажиров «девятки» пистолет с глушителем.

- Огонь! - взрычал он. - Из всех стволов огонь!

Но открыть стрельбу они не успели. Бесшумное пламя часто заколотило из пистолета пассажира «девятки», и лобовое стекло «Опеля» украсилось сетью жутковатых отверстий. Только чудом пули никого не задели, однако послушники поневоле пригнулись. А в следующую секунду «девятка» стартанула с места и, шаркнув жестяным боком по кирпичной стене, понеслась по тротуару вперед.

- Ходу! Нельзя их упустить! - Тренер уже сжимал в правой руке снаряженную «Грозу», готовясь дать очередь прямо сквозь стекло. Сидевший за рулем послушник по кличке Клон, подобно гонщику пригнулся к рулевой колонке. Он был неважным стрелком, но дороги, моторы и мощные тачки обожал. А потому в подсказках и понуканиях не нуждался. Притопив педаль газа, он виртуозно вильнул в сторону, уводя машину с линии огня, и одним звериным рывком почти нагнал беглецов. Тренер уже поднимал оружие, когда, скрежеща покрышками, «девятка» выкинула неожиданный финт. Взметнув облако пыли, она развернулась на месте и тут же нырнула за угол здания. Трюк был не самым замысловатым и, фыркнув, Клон мастерски повторил его, выиграв еще пару метров. На скорости они ворвались в знакомый двор, и только тут Тренер ощутил первые проблески сомнения. Очень уж это напоминало засаду. Он видел, что стрелок продолжал стрелять в них из пистолета, но в большей степени его удивило поведение второго пассажира. Правя машину на милицейский «жигуленок», он яростно махал в окно рукой. И не сразу Тренер разобрал, что в пальцах пассажир сжимает малиновое удостоверение.

- Уроды!… - он поднял ствол автомата и первой же очередью разнес остатки стекла. Убивать милиционеров не входило в его планы, но в данном случае выбирать не приходилось. На то, чтобы покончить с ними ему хватило бы парочки секунд, но именно этих секунд ему никто и не подарил. Судя по всему, свое невезение погибший Рипус успел завещать и им. Долго мазавший стрелок, наконец-то, угодил по колесам «Опеля», и накренившийся автомобиль почти повалил Тренера на пол. Именно это и дало возможность выскочить патрульным из машины, чтобы, упав на колени, открыть бешеный огонь из двух «Калашниковых». Это было нечестно и несправедливо, но с дистанции в двадцать-тридцать шагов их гвоздили сразу из четырех стволов. Стреляла милиция, стреляли и те двое из притормозившей «девятки». Плотность огня была такова, что о каком-либо сопротивлении нечего было и думать. Пожалуй, только одно и способно было утешить Тренера: он умер последним. Не раз и не два полковник говорил ему о том, что на поле боя не должны оставаться случайные свидетели, - на этот раз их и не осталось. Даже на собственный счет он был совершенно спокоен. Две пули угодили ему в грудь, одна пробила бедро и пах, третья застряла в шее. С такими ранениями долго не живут, а значит, и ему беспокоиться было не о чем.

Подобно израненному зверю «Опель» мотнулся в сторону и, ткнувшись колесами в бетонный бордюр, замер мертвой глыбой. Ошарашенные милиционеры еще поднимались с земли, мотая головами, когда за их спинами снова взревел двигатель.

- Э-э! - крикнул один из патрульных. - Вы куда?…

Вместо ответа из окна высунулась знакомая рука и показала им большой палец. А в следующий миг «девятка» на скорости пересекла двор и скрылась между домами.

- Что они там показали, ты видел?

- Вроде бы большой палец.

- А ты уверен, что не средний?

Патрульный озадаченно уставился на приятеля.

- По-моему, нет…

- А вот я, представь себе, не уверен. Мы ведь даже не поняли, кто они такие.

- Вроде из наших. Корки-то красные были.

- Таких корок сейчас у всех встречных-поперечных… - патрульный в досаде махнул рукой. - Ладно, доставай рацию, докладывай о случившемся. Порадуем начальство очередным ЧП…

Глава 23

- Теперь-то вам понятно, почему этой дорогой никто не пользуется? - Харитонов стоял на обочине шоссе, подсвечивая себе фонарем. Проселочная дорога начиналась с довольно крутого съезда, грозя столкновением с металлическим ограждением. И не одно только ограждение красовалось внизу, - мощный луч выхватывал из чернильной мглы проржавевший от времени шлагбаум и круглый жестяной знак, предупреждающий о радиационной опасности. Тут же имелась исполненная корявыми буквами надпись о пятисотрублевом штрафе - за самовольный сбор ягод и грибов, за проход на запретную территорию без специального разрешения.

- Да уж, в хитрости им не откажешь! - Лосев покачал головой. - Хотя на наших людей подобные меры редко когда действовали.

- Не скажи! Это чем подкрепить и поддержать. - Не согласился выбравшийся из «Нивы» Сергей Маркелов. - Билеты в транспорте не проверять, тоже три четверти будут ездить бесплатно. А расстрелять для наглядности пару «зайцев», и все, как один будут оплачивать проезд.

- Ты думаешь, они кого-нибудь расстреляли?

- А что, вполне допускаю. Нам ведь уже известно, что пулями они сорят направо и налево, кроме того - в зинданы людей сажают, кого-то там даже вешали. Таким людям распустить нужный слушок не столь уж сложно. Про радиацию, про исчезающих туристов и тому подобные страшилки. А уж люди сами подхватят их и приукрасят.

- Может быть, ты и прав. - Присев на корточки, Дмитрий внимательно осмотрел шлагбаум со всех сторон. - Датчиков, кажется, нет. Значит, нет и сигнализации.

- Что и требовалось доказать! - с готовностью кивнул Маркелов. - Целиком и полностью рассчитывают на сознательность мирового сообщества.

- Точнее говоря - на страх, - поддакнул Маратик и, подняв стопор, легко отвел шлагбаум в сторону. - Во всяком случае, не скрипит, что при такой ржавчине тоже наводит на определенные мысли.

- Какие там, к лешему мысли! - Кит, успевший к этому времени проглотить пригоршню бельгийского «антиполицая» и только сейчас начавший приходить в себя, дохнул драконьим перегаром, с натугой сплюнул в темноту. - Смазывают маслицем - вот и не скрипит. А сигнализацию им тоже нет резону ставить. Во-первых, дорого, а во-вторых, накладно.

- Логично! - Тимофей Лосев ухмыльнулся. - А ты нам, неразумным, не объяснишь, часом, разницу между «дорого» и «накладно»?

- Да запросто! Дорого - это когда нужно тратить лавэ, а накладно, когда еще и нервничать приходится. Такая у нас, понимаешь, шняга в России. Это у них с появлением дорогих охранных систем воцаряется тишь да гладь, а у нас только тогда главное беспокойство и начинается. Начинают ползать уже из любопытства, - дескать, что же это там охраняют за семью замками? Да и сами замки - почему бы не стянуть? У нас ведь такая публика - может и заборы с воротами тащить, а может и за алюминием на высоковольтные опоры взбираться. Не взирая на высоту и шесть тысяч вольт.

- Хорош базарить! Нам еще пилить и пилить… - еще раз изучив смятую траву под шлагбаумом и даже проверив радиационный знак на ощупь, Дмитрий охлопал руки. - Сдается мне, с ветерком проехать не удастся. Во всяком случае, далеко мы не уедем.

- Это еще почему?

- Да потому, что впереди пост будет.

- И может быть даже не один, - поддакнул Маратик.

- Вот-вот, а потому поедем с музыкой. Слышь, Серег, у тебя, кажется, кассетник в машине стоял? Вот и включи что-нибудь боевое: Любэ там или еще кого…

Заметив недоумевающие взгляды товарищей, Дмитрий пояснил:

- Если кто-то на дороге дежурит, тихо проехать так и так не удастся. Наоборот - вызовем подозрение. А если попремся буром, да не маскируясь, то подумают на ослов-новорусов. Они там, в лесу, конечно, отморозки, но не да такой степени, чтобы мочить всех подряд. Должны понимать, что могут нарваться.

- А что, насчет музыки - это идея! Поддерживаю! - Тимофей одобрительно кивнул. - Нас, конечно остановят, но по крайней мере не пулеметным огнем. Сначала попробуют вежливо образумить и настучать по мозгам.

- Тогда делаем так. - Дмитрий обвел собравшихся строгим взором. - Впереди едут две машины, - это разведка. Позади на дистанции метров в четыреста - еще одна. С ней и пойдет основной десант. Постоянно поддерживаем связь. Как только что-нибудь случится с первыми машинами, десант выбирается наружу и пешим ходом мчится на выручку. А там уже решаем по ситуации. Есть какие-то дополнения?

- Есть… - серьезно кивнул Виталий. До сих пор в обсуждении будущего штурма лесной деревеньки он не участвовал, но сейчас все-таки решил высказаться. - Полагаю, тем, что впереди, надо быть без брони. Да и оружие с документами сбросить.

- Сбрасывать необязательно, - возразил Гриша Росомаха, - достаточно хорошенько припрятать. Обыска, конечно, не избежать, но глобального шмона они устраивать не будут. А даже если попробуют, то к этому времени и мы подгребем.

- Ясен пень, подгребем! - тяжеловато выдохнул Кит. Лицо его мало-помалу приобретало осмысленное выражение, хотя от Виталика, обычно ограничивающегося на пирушках одним-единственным стаканом водки, он все еще существенно отставал. Впрочем, здоровьем Толя Китов (в простонародье давно прозванный Китом) обладал богатырским, и мало кто сомневался, что к нужному часу он обретет нужную форму.

- Пока базар, пока то да се, десять раз успеем всех снять.

- Что ж, принимается, - Дмитрий сумрачно кивнул. - Если других предложений нет, рассаживаемся по машинам и вперед! Я и Лосев едем на первой машине, на второй Маркелов, ну, а Гриша, Виталик и Толя с Маратиком со всем скарбом пусть перебираются в джип.

- А почему в джип? - задиристо поинтересовался Кит. - Отечественным маркам уже не доверяешь?

- Джип - более вместителен, только и всего. - Терпеливо пояснил Дмитрий. С ухмылкой Толик открыл было рот, чтобы задать новый вопрос, но столкнувшись с глазами Харитонова, благоразумно воздержался. Несмотря на гуляющий в голове хмель, он все-таки хорошо помнил: командир терпел пререкания лишь до поры до времени. После - начинал сердиться и на особо глупые вопросы мог ответить ударом кулака. Бил же Димон крепко, - сильнее ударить мог разве что Тимофей Лосев, но с Тимофеем давно уже никто не связывался. Людям, вживую рвущим цепи и ломающим пятаки, редко приходится драться в реалиях. У них просто не находится достойных соперников. Да и недостойные обычно предпочитают держаться на дистанции…

Они неслись сквозь ночь, оглашая окрестности «забойным музоном» Маркелова. В качестве основного репертуара Сергей поочередно заряжал компакт-диски «Битлов» и «Глюкозы», группы «Кино», «Любэ» и «Квинов». В сущности, было не столь уж важно, что именно играет - лишь бы наяривало побравурнее да погромче. Конечно, эту кочковатую, поросшую бурьяном дорогу грамотнее было одолеть пешком, через каждые пять-шесть километров высылая вперед дозоры, прощупывая через бдительную оптику прицелов все подозрительные возвышенности и кустарники, но, увы, время на этот раз работало против них. Харитонов мало что знал о технических возможностях бандитов, но вполне допускал, что с городом они держат достаточно регулярную связь. И потому уже в ближайшие часы лесная братва могла разузнать о бегстве Василисы, а уж тогда предсказать дальнейшие события не взялся бы никто.

В сущности, они все просчитали верно. Дорога почти не петляла, и заблудиться здесь было крайне сложно. Лишь время от времени, ненадолго останавливаясь, они сверялись с направлением по спутниковым фотографиям, после чего возобновляли путь, несясь по проселочной дороге со скоростью в сорок, а то и шестьдесят километров в час. Ехать быстрее по лесной дороге представлялось убийственным. Что казалось черепашьей скоростью на шоссе, в этой чащобе представлялось чем-то запредельным. Лязгая металлическими внутренностями, машины подскакивали и взлетали, бывшие спецназовцы немилосердно бились макушками о низенький потолок кабины, добрым словом поминая каски и могучие поручни «бэтээров». Впрочем, никто не плакался и не жаловался, - даже Толик Китов, лицо которого по-прежнему то зеленело, то становилось иссиня-бледным, терпел пытку с древнегреческим стоицизмом.

- Довольно быстро едем, тебе не кажется? - Харитонов хмуро взглянул на сидящего рядом Лосева и, миновав очередную колдобину, включил рацию. - Але, Маратик, как там у вас дела?

- Нормально, - отозвался боец.

- Нас видите?

- Иногда видим, иногда нет.

- А как народ?

- Народ пока терпит. Кит вот недавно в окно сблевал, теперь ему похорошело. Даже просит музыку погромче врубить.

- У вас что, тоже слышно?

- Слышно, конечно, только Кит жалуется, что слова не все разбирает. Говорит, что «Глюкозу» любит, просит прибавить громкости.

- Ничего, перебьется. У нас без того уши заложило.

- Тогда хоть скорости прибавьте. Плетемся, как чебурашки какие.

- Что ж, прибавим… - Дмитрий и впрямь придавил педаль газа, заставив «УАЗ» прибавить оборотов.

- А если ГИБДД остановит? - Лосев с усмешкой кивнул в направлении дороги. - Хоть бы антирадар включил.

Вприщур глянув на соседа, Дмитрий потянулся рукой к бардачку и действительно достал коробку антирадара. Прилепив на липучку, развернул к лобовому стеклу. Громкость предупреждения при этом выставил максимальную.

- Ты что, я же пошутил!

- А вот я не шучу.

Лосев нахмурился.

- Хмм… Может, ты и прав. Среди деревьев эта штука, конечно, работать, не будет, но на прямых участках, да еще с какого-нибудь высокого холма…

Он не договорил. Тревожный писк сумел перекрыть даже какофонию Маркелова. Красный светодиод на корпусе антирадара часто замигал, и «кандагаровцы» с удивлением переглянулись.

- Как видишь, твоя шутка оказалась в цвет. - Дмитрий быстро поднес к губам рацию: - Мужики, в ружье! Нас засекли. Думаю, скоро остановят.

- Или обстреляют, - проворчал Лосев.

- Остановят, Тимох, обязательно остановят! - Харитонов мотнул головой. - Не полные же они идиоты! Так что готовь бабки для штрафа…

Глава 24

Далеко не все прогнозы Дмитрия оправдывались, но в данном случае он как в воду глядел. Единственное, чего не мог предусмотреть директор охранного агентства, это способа, каким лесная братва попытается их остановить. Между тем, способ оказался чрезвычайно эффективным. Сначала «кандагаровцы» разглядели лежащее поперек дороги бревно, а когда, отважно распахнув дверцу, Лосев выбрался наружу, окружающее пространство прорезала яркая вспышка. Как бы то ни было, но целили явно в них. Не из ружей и не из автоматов, а из обыкновенного импульсного излучателя.

- Кранты, мужики! Ослепли… - Лосев шлепнулся обратно на сиденье, ругаясь, принялся растирать глаза.

- Всем молчок! - вслепую успел шикнуть Дмитрий. Собственно, об этом они договаривались с самого начала: в случае чего связь прерывается и до последнего момента «кандагаровцы» хранят радиомолчание. О пассажирах едущего за ними джипа Харитонов не слишком беспокоился. Все-таки не дети - и о том, что стряслось с головными машинами, как-нибудь догадаются, тем более, что на фронте сами пользовались подобными излучателями, да и в конторе хранилась пара переносных базук с тяжеленными литиевыми батареями. Энергию импульса базуки выдавали до пятисот джоулей и слепили не хуже той гадости, что ударила в них полминуты назад. Электронная вспышка - вещь, что и говорить, не самая смертельная, но чрезвычайно удобная в ситуациях, когда нужно быстро и бесшумно вывести из строя ночную охрану. Человек, получающий по глазам фотоудар подобной силы, может ослепнуть на минуту, а может потерять зрение и на час. Харитонов знал, что действующий спецназ пускает в ход и более жуткие излучатели, выжигая сетчатку глаз с дистанции в полкилометра и более. Люди при этом не погибали, однако контакт с окружающей действительностью теряли напрочь. Коротких секунд полной темноты и шока с лихвой хватало на то, чтобы самолету войти в смертельный штопор, автомашине, кувыркаясь, полететь в кювет, а охране позволить себя обезоружить. Нечто подобное произошло сейчас и с ними. Жалобно завизжали тормоза, и, выписав неверные синусоиды, машины встали. Маркелов, находившийся от источника света чуть дальше, пострадал в меньшей степени, однако и он вынужден был остановиться. У всех троих по щекам безостановочно текли слезы, все трое ничего не видели.

- Вырубай шарманку, Серег! - выдохнул Харитонов в рацию. - Уже в наступившей тишине, добавил: - Играем дурачков…

- Богатых дурачков! - дополнил Лосев. Больше ничего они сказать не успели, так как выскочившие из леса незнакомцы тут же взяли их в кольцо.

- Руки за голову, мурло! И всем из машин, быстро!

Защелкали распахиваемые двери, довольно грубо «кандагаровцев» выволокли наружу, оттолкнув от «УАЗа», поставили на колени. Харитонов рискнул распахнуть веки, но по-прежнему ничего не разглядел. Огненной подковой в глазах стыла дуга фотоизлучателя, метались какие-то бесплотные тени и взблескивали болезненные искорки. Кто-то подставил ему ножку, и он рухнул на землю. Чужие руки быстро и умело обшарили его с ног до головы, стянули волосяной веревкой кисти.

- Вы чего, мужики? Мы же ничего не видим. Ехали себе, никого не трогали…

- А знаки запрещающие вам не попадались?

- Так мало ли что кругом вывешивают! Там и ржавь одна, ничего не разглядишь.

- Зато вы сейчас у нас все разглядите… Але, Мирон, кто там во второй тачке?

- Да тут всего один шпынь. В машине пусто, в багажнике помповик и пара спинингов.

- А документы?

- Документов нема, и в лопатнике не густо.

- Банковские карты?

- Тоже нет…

В шею Харитонова немедленно ткнулся ствол.

- Где документы, лоб? Паспорта с правами, прочая хрень?

- А ты получше поищи, авось найдешь что-нибудь. - Ровным голосом ответил Дмитрий.

- Пошути мне еще! В землю зарою! - Харитонова наотмашь хлестнули по лицу. Ударили крепко, - на языке тотчас почувствовался солоноватый вкус крови. Зато в глазах заметно прояснело. Теперь он уже смутно различал фигуры налетчиков. Было их четверо, и все держали в руках какое-нибудь оружие.

- Вы чего, в натуре, психуете, мужики? Паспорта под зеркальцем, а права мы с собой не возим.

- Это почему же?

- Да так. Менты нас в лицо знают, а с братвой мы не ссоримся.

- Даже так? Интересно, с какого хрена вам такая честь? Вы что, паханы местные?

- Местные - это, похоже, вы. А мы издалека приехали. На охоту да на рыбалку.

- Ну, а кем работаете?

- Мы, братан, в основном по части торговли. Купил - продал, слыхал о такой формуле?

- А как же! Я и про штрафы слыхал. Это, значит, которые выплачивают за нарушение границ.

- Какие границы? - прогудел Лосев. - О чем ты, браток?

- А такие, торгаш. У шлагбаума висело предупреждение - как раз для таких, как ты. И было там прописано черным по белому - с кого, за что и сколько. Вы ведь по запретке катаетесь, вкуриваешь, ситуацию? Значит, уже огребли проблем по самое не могу. Теперь бабульками придется расплачиваться. Большими и звонкими.

- Так разве мы отказываемся? Надо заплатить - заплатим, какой базар!… - Харитонову показалось, что зрение стало возвращаться к нему быстрее. Помимо отдельных фигур он уже различал глаза людей, их жесты и мимику. Более того - теперь он видел даже ветки окружающих деревьев, а на физиономии беседующего с ними детины неожиданно рассмотрел россыпь безобразных оспин. Впрочем, украшали его не только оспины, - верхнюю губу горластого детины рассекал уродливый шрам - либо след давней драки, либо хирургическая попытка ликвидировать заячью губу.

- Вы только нам озеро укажите какое получше. - Нудным голосом прогудел над его ухом Тимофей. - Чтобы, значит, и рыбка клевала, и душой можно было отдохнуть.

- Чего, чего? - детина, похоже, изумился.

- Я про озеро, - продолжал гнуть свою линию Тимофей. - Мы же, типа, отдохнуть приехали. Нормально по-человечески расслабиться. А бабки заплатим, не беспокойтесь.

Четверо налетчиков громыхнули смехом.

- А что, поможем устроить им расслабуху, раз просят. - Детина, физиономию которого Харитонов видел уже довольно отчетливо, радостно заржал. - Воздух у нас целебный, кругом сплошная тайга, так что посидите в подвальчике, отдохнете пару неделек.

- Ты чего гонишь, братан? - возмущенно пробасил Лосев. - Какой, на хрен, подвал! Мы же сказали, что заплатим. Сколько там требуется? По пятьсот рублей с рыла? Вот и выплатим. Прямо сейчас.

- Ты, ослик запоздал! У нас нынче другие тарифы. - Обладатель уродливой губы вновь рассмеялся. - В рублях мы давно уже не берем.

- Вы что, полтора косаря в баксах хотите? - изобразил возмущение Харитонов.

Склонившись над ним, долговязый оскалился, отчего резаная верхняя губа стала еще более страшной.

- Ты, браток, все еще ничего не понял. Я ведь тебе о девальвации с инфляцией толкую, врубаешься? А денег у вас кот наплакал. Ни карт, ни бирюлек. А мы люди реальные, знаем, как деньги вышибаются. Потому не обижайся, придется вам все-таки поскучать в местной камере. Пока ваши кореша не наскребут положенной суммы.

- Да сколько нужно-то? - не выдержал Дмитрий. - Чего ты понты гнешь? Говори прямо, сколько хочешь?

- У нас, дурилка, такса твердая. - Усмешливо процедил детина. - С одного лба полсотни косариков.

- Полсотни?

- Полсотни, карасик, полсотни. - Резаная губа детина издевательски сморщилась. - С нормального народонаселения, понятно, в рублях, а с вас, толстожопых, - в бакинских.

- Ты что обкурился, родной? Откуда у нас такие деньги? - Лосев даже возмущенно дернулся. На самом деле он, конечно, проверял прочность пут, но стоящий за его спиной бродяга немедленно отреагировал, врезав Тимофею по уху. Лосев метнул в его сторону ненавидящий взгляд, каменно сжал челюсти. Можно было только догадываться, каких усилий стоило ему сдержаться и не ответить обидчику.

Дмитрий тем временем продолжал украдкой озираться. По его прикидкам группа Марата должна была вот-вот подойти, да и они практически уже пришли в форму. Сидящий на земле Маркелов усиленно моргал - видимо, экстренно приводил зрение в норму. Как и двоих его приятелей, Сергея тоже успели связать, и все же шанс освободиться своими силами у них имелся. Не столь уж важны руки, когда есть ноги, а уж ногами бывшие спецназовцы умели работать отменно. Тем не менее, Дмитрий не хотел рисковать, - стволы в руках бандитов внушали нешуточное опасение. Трое против четверых - не такой уж скверный расклад, и все же эти бродяги могли успеть выстрелить. Пусть только раз, но и одна-единственная жизнь значила для «кандагаровцев» очень много. А потому эту партию Харитонов твердо намеревался выиграть всухую.

Как бы то ни было, но он не дал воли своим чувствам и уже через пару минут хвалил себя за «верное» поведение. Мог ведь сорваться - и ребяток, конечно, за собой бы увлек, но совладал с нервами, усидел на месте. Вознаграждение последовало очень скоро. Сначала «кандагаровцы» услышали из зарослей знакомый «утиный кряк», а чуть погодя голова склонившегося над Маркеловым налетчика странным образом дернулась. Сергей едва успел отстраниться, чтобы не дать залить себя брызнувшей кровью. Сразу после падения бандита все и началось…

Атака проходила в лучших спецназовских традициях. Видимо, Маратик тоже какое-то время успел понаблюдать за лесной братвой, распределив с товарищами цели, окончательно убедившись, что никаких дополнительных сил у самозваного патруля нет. В то время как бандиты продолжали обшаривать машины их взяли на прицел из бесшумных автоматических комплексов. Три «винтореза» выплюнули по куску металла с небольшим временным интервалом, и три человека без стонов и криков повалились на землю. Детина со шрамом так и не успел ничего понять. Реакция у него была неплохой, но даже обернуться к стремительно раздвигающимся кустам он не успел. Черным призраком фигура Маратика уже летела к нему, но приятеля опередил Дмитрий. Очень уж обидно было простоять всю свалку на коленях. Рухнув на бок, он футбольным ударом подбил щиколотку охнувшего бандита, махом ступни вышиб из рук обрез. Все прочее доделал подскочивший Марат. Таранным ударом сбив детину на землю, он ухнул на него всем телом, локтем заглушил готовый вырваться из горла противника крик. Отчетливо хрустнули зубы, тело врага судорожно изогнулось, ноги затрепетали, но беспощадный Маратик знал свое дело и не ослаблял натиска. По давнему боевому опыту все они отлично помнили: врага мало обезвредить, его надо психологически сломить. Именно это они сейчас и проделывали - возможно, с излишней жестокостью, но на войне такого понятия, как жестокость, попросту не существует. В то время, как Марат скручивал проводом руки детины, Тимофей ковырнул пальцем путы Дмитрия, порвав их, словно паутину, рывком подтащил к пленнику убитого напарника.

- Видишь своего дружка? Видишь? - Лосев безжалостно толкнул детину к трупу, на секунду прижал лицом к лицу. - Хочешь, мы и с тобой сейчас то же самое проделаем?

- Вы трупы! - прошепелявил пленник. Он был ошарашен, но явно еще надеялся переиграть заезжих гастролеров. - Да вы знаете, что с вами сделает Атаман?

- Догадываемся… - Харитонов водрузил ногу на грудь пленника, чувствительно придавил. - Хотя вопрос правильнее сформулировать чуть иначе: не что он с нами сделает, а что мы с ним сделаем. А также и с тобой, красавчик. Нам ведь твою судьбу тоже надо как-то решать.

- А чего ее решать? Свернем шею - и все дела! - буркнул выходящий из кустов Толик Китов. На полных щеках его успел расцвести румянец, глаза вернули утраченный блеск. Кажется, ночной бросок окончательно привел его в чувство - настолько, что он даже нашел в себе силы подыграть ночному спектаклю. - Чего, в натуре, цацкаться? Атамана мы так и так грохнем, так что куренок этот нам без надобности.

- Кто вы такие? - голос лежащего на земле детины впервые дрогнул.

- Мы, куренок, - легион смерти. Слыхал о таком? - Лосев фыркнул. - И таких, как ты, мы не арестовываем, а убиваем. По возможности тихо, без суда и следствия. Как того же Эскобара или Митю-Цыгана.

- Кстати, мужики, есть идея! - забросив на плечо автомат, Кит щелкнул стопором и снял с пояса огромных размеров нож - еще одно оружие морального давления. Шагнув к пленнику, с кряхтением опустился на колено. - Мы ему ща башку смахнем. А после оставим на пепелище. Типа, это кавказцы сработали. На нас и не подумает никто… Давай-ка, родной, переворачивайся на живот.

- Зачем?!

- А затем, что так крови будет меньше.

- Вы чего, мужики? - оспины на лице бандита побледнели. - Я же вас не трогал!

- Теперь и не тронешь… Давай шевелись! - Лосев рванул бандита за плечо, без усилий перевернув на живот. - Базара с тобой все равно не получится, а так хоть какой-то прок будет.

- Мужики, не надо! - обладатель заячьей губы припадочно задергался, но куда ему было совладать с могучими руками Тимофея. Еще и Кит с Дмитрием помогали. Плечи бандита прижали к земле, рубаху на вороте рванули вниз, обнажая загривок.

- Вот так, родной, а теперь потерпи чуток. - Кит хмыкнул. - У меня рука твердая, так что быстро управлюсь…

Сталь ножа только слегка коснулась загорелой шеи, но ждать детина не стал - немедленно зашелся в истошном крике.

- Не убивайте, я все сделаю! Все, что попросите! Только не режьте!…

Подчиняясь кивку Дмитрия, Кит убрал нож. Харитонов же огладил лохматую головушку детины, крепко стиснул непокорные вихры.

- Значит, побалакать согласен?

- Все скажу! - с дрожью выдохнул пленник.

- Тогда поговорим, - Дмитрий уселся удобнее. - Ну, а начнем мы с имени? Твоего, разумеется.

- Сема. В смысле Семен…

- Кличка?

- Кулак.

- Это за что же тебя так окрестили? Дерешься хорошо или жлоб по жизни? - заметив, как разом набычился лежащий, Дмитрий вздохнул. - Ладно, это к делу не относится. Сейчас ты, Сема, про Атамана расскажешь, про деревню и систему постов. Потом пойдешь с нами и сам все покажешь. А там уж как фишка ляжет… И не обессудь, поймаем на вранье - сразу кончим…

Глава 25

Стрелка часов неумолимо приближалась к семи, туман, на который так надеялся Дмитрий, под дуновением утреннего ветерка рассеялся практически полностью. Ждать далее становилось не просто неразумно, но и опасно. По сведениям Семена - того самого детины с рассеченной губой, патруль на дороге уже в восемь докладывал о себе Леснику, после чего на смену им заявлялась свежая команда…

На отдалении вновь забрехали собаки - уже в который раз. Как ни таились бывшие спецназовцы, как ни старались красться бесшумно, четвероногие сторожа все-таки чувствовали близость чужаков.

В очередной раз приложив к глазам электронный бинокль, Харитонов щелкнул микриком, переключая оптику с ночного режима на дневной. Обзор разом улучшился, и в одном из окон крайней избы он сумел даже различить незамысловатый узор занавесок. Кое-где проблескивал свет зажженных ламп. Значит, подтверждались сведения, полученные от Гринева. Скучать в потемках лесная братва не желала и, видимо, сумела пиратским образом запитаться электроэнергией от ближайшей воздушной или кабельной линии. В немалой степени заинтересовал Дмитрия и высоченный крест, вкопанный на окраине села. На могилу героического партизана это совсем не походило, а вот с крестиками, что уже не первый раз поджигали неведомые озорники в городе Екатеринбурге, имел безусловное сходство. Да и Василиса говорила Мишане что-то о Клане и его послушниках. Впрочем, делиться своими подозрениями с товарищами Дмитрий пока не стал. Сейчас его больше волновали собаки.

- Вольер-то у них - в виде круга. Совсем как на зоне. - Возбужденно шепнул Виталик. - Без шума не подойдешь.

- Значит, придется кончать псов. - Хмуро кивнул Харитонов.

Гриша Росомаха, прилегший с правого боку, буднично пожал плечами.

- Псов прикончим - не проблема, а вот как быть с пулеметчиком? Не спит ведь, падла. И нашу стрельбу наверняка заметит. А как заметит, так и поднимет тревогу. Его бы снять - вот это было бы делом!…

Мысленно с ним согласившись, Дмитрий перевел бинокль выше, поймал в поле зрения упрятанную меж сосновых стволов будку часового. На секунду сияющий прожектор мазнул электрическим жалом и залегших в кустах «кандагаровцев», но тут же, покачиваясь, переместился в сторону. Видать, присутствие Атамана крепко взбодрило местную братию, - охранник действительно не спал, каждые пять минут бдительно освещая окрестности деревеньки. Экономить электроэнергию не входило в его задачу, и, высвечивая те или иные фрагменты ландшафта, он выключал свой прожектор лишь на очень короткое время, давая возможность остыть раскалившемуся кожуху. Заодно, верно, отдыхал и сам. А может, поправлялся порцией айрака, о котором успел поведать им Семен. Спустя несколько минут, свет вспыхивал вновь, и луч продолжал свое скучноватое путешествие. В те мгновения, когда он падал на территорию вольера, лай немедленно возобновлялся. В огненное пятно при этом лохматыми комками часто впрыгивали тявкающие псы. Свет мгновенно менял их окрас, обращая в подобие огненных комет, что чрезвычайно забавляло четвероногих стражей. Как и люди, псы тоже скучали, и для них это было своеобразной игрой.

Дмитрий вновь попытался разглядеть на противоположном краю деревеньки своих коллег, но, конечно же, никого не увидел. Тем не менее, именно там заняли свои позиции Лосев с Маратиком и Китом. На этот раз все они были экипированы положенным образом, натянув на себя тяжелую броню, громоздкие рации сменив на миниатюрные наушнички с микрофонами, к автоматическим комплексам добавив порции «выстрелов» для подствольников, а к обычным гранатам присовокупив и газовые. Неугомонный Маркелов успел взобраться на березу, устроив на приличной высоте что-то вроде снайперского гнезда. Под прицелом своего «винтореза» он держал теперь большую часть деревушки, включая и чертову вышку с крупнокалиберным пулеметом. Уже дважды он докладывал, что видит там часового, но сказать с уверенностью, что сумеет снять его с первого выстрела не мог. И получался замкнутый круг: подойти ближе они не могли из-за чутких собак, а перестрелять псов не решались из-за пулеметчика. Видать, на это и рассчитывал чертов Атаман, и, наблюдая планировку деревушки, Дмитрий все более утверждался во мнении, что этот человек и впрямь мог принадлежать к стану силовиков. Если это действительно так, то рисковать они просто не имели права. «Выжигать» это гнездышко следовало быстро и с максимальной безжалостностью, не давая возможности запросить поддержки у своих…

- Как там у вас, Лось? - тихо поинтересовался он. Напрягать связки не было надобности, новая импортная техника работала превосходно, донося голос абонента без малейших искажений.

- Пока все тихо. - Откликнулся Тимофей.

- Видел какие-нибудь посты?

- Да нет. Похоже, Сема не врал, - нет у них часовых.

- Если не считать красавца на вышке и псов в вольере.

- Точно! С такой охраной им действительно можно не тревожиться… - Тимофей немного помолчал. - Только сдается мне, Димон, упускаем мы времечко. Народ явно просыпается, да и патрульных могут вот-вот хватиться.

- Есть какие-нибудь предложения?

- А какие могут быть предложения? Стрелка на вышке надо мочить. Пока он там фонарем светит, в атаку не пойдешь. Ползком сунемся, псы хай поднимут. Их тут десятка два, не меньше.

- Далековато нам до стрелка. - Сокрушенно признал Дмитрий. - Метров триста с копейками. Может, с вашей стороны ближе будет?

- У нас, Димон, та же история. Они потому и поставили вышку в самом центре - как раз на такой случай. Сдается мне, этот их Атаман - непростой мужик.

- Вот и мне так думается.

- Словом, попробовать снять вертухая, конечно, можно, но без гарантий. Ты заметил, что там даже лестницы нет?

- Наверное, спускают и поднимают.

- Вот-вот! А мы еще и бронежилет на нем рассмотрели! Здорово, правда? Опять же задувает. Стало быть, поправку на ветер надо брать… Короче говоря, повезет - снимем, а нет, без шума не обойтись.

- Значит, будем рисковать?

- Можно, конечно, и рискнуть, а можно и Сему вперед пустить. Помнишь, он рвался в бой? Сейчас вот опять давит на психику. Понимает, что под расстрельной статьей ходит.

- Сейчас расстрела не дают.

- Он и пожизненного срока не хочет.

- А чего хочет?

- Хочет, квазимодо такой, чтобы его вчистую отпустили.

- Ишь, какой умный! Может, он еще хочет, чтобы ему карманы брюликами нагрузили? Шиш ему!

- А может, стоит дать человечку поработать? Для нас это не худший вариант.

- Не худший, говоришь? - Дмитрий задумался. - А не обманет?

- Черт его знает, может и обмануть. А с другой стороны он же понимает, на какой кукан угодил. Не мы шлепнем, так свои могут на фарш пустить. А я ему тут намекнул, что мы его по липовой статье могли бы закрыть. Не за убийства с разбоем, значит, а за какую-нибудь дохлую кражонку.

- И как он? Поверил?

- По-моему да, хотя публика это, конечно, гнилая… - на какое-то время Тимофей замолчал. - Короче, я бы на твоем месте рискнул. А заодно и записку для Горбуньи передал. Чтобы, значит, она Стаса с девчатами подготовила.

Дужкой бинокля, Дмитрий сосредоточенно потер переносицу.

- Нет, - сказал он, наконец. - Не надо никаких записок. Поднимется буза - Стас без того сообразит все, как надо.

- А как быть с Семой? Все-таки отпустим его прогуляться к вышке?

- Пустить-то не проблема, только сумеет ли он к ней подойти?

- Говорит, что сумеет. Там, дескать, сейчас либо Гарик, либо Хван, а это его давние кореша.

- А собаки?

- Смеешься? Они же тут, считай, бок о бок уже второй год кукуют, - давно уже друг дружку по запаху изучили.

Дмитрий хмуро взглянул на часы. Время и впрямь поджимало. Раздумывать было некогда.

- Ладно, - решился он. - Только у него ведь морда вся разбита, - так что оботри хотя бы. А уж потом посылай к вышке. И втолкуй напоследок: его задача - часовой и ничто больше! Пусть разберется с ним и затаится. Тогда никто его не тронет.

- А оружие какое дать? Я это к тому, что пистолета с глушаком - не много ли будет?

- Да какая разница! У него же под боком «Корд» окажется! Главное - скажи, чтобы с вышки носа не совал.

- Понял тебя! Пошел готовить диверсанта.

- И сообщай потом о каждом его шаге!

- Не сумлевайтесь вашбродь! Будем держать в курсе…

Сема Кулак никогда не стеснялся своей кликухи. Среди братков ее и впрямь принимали с уважением, тем более, что баклан из Семы вышел горластым. Мало кто знал, что впервые свое погоняло он получил за редкостную прижимистость. Очень не любил делиться и во всех своих квартирах организовывал подобие складских помещений, заваливая их шубами и куртками, крадеными браслетами и цепочками, электронной аппаратурой и мебелью. Впрочем, об этом знали только его женщины, - среди братков Сему продолжали ценить - если не за кулаки, то за хамскую глотку. Разумеется, Сема этим беззастенчиво пользовался. Важно было лишь не пережать палку, тонко чувствуя момент, когда можно и когда нельзя поднимать голос. Сема, надо отдать ему должное, такие вещи всегда тонко чувствовал. Знал, кому следует подпеть, а кого и облаять. Потому и остался в живых, впервые столкнувшись с командой Атамана, потому и сейчас без особых угрызений совести вызвался ликвидировать вертухая с вышки. Сама по себе измена его ничуть не страшила. Он и слова-то такого не знал, всю жизнь сохраняя верность только человеку по имени Сема Кулак, в угоду которому воровал деньги и золото, наотмашь ломая жизни иных людей, легко и просто меняя друзей и паханов. Забавно, но он действительно уважал себя, втайне от других почитая, как умного и сильного хищника. И когда справа и слева от него погибали вчерашние дружки, он лишний раз убеждался в собственной избранности. Они были сильнее, но он оказывался увертливее, и подобная тактика неизменно себя оправдывала. Сильных ломала другая сила, он же всякий раз умудрялся оставаться в стороне. Потому и сейчас шагал к вышке, чувствуя, что удача вновь ему улыбнулась. Атаман был силой бесспорной, но вот на сцене появилась другая сила, и обостренным чутьем Сема Кулак понял, что победить суждено именно ей. А значит, нечего было мудрить и сомневаться, - следовало как можно быстрее пристраиваться к рядам победителей. Только это обещало будущее сохранение жизни, а к последней Сема откровенно прикипел, мечтая прожить не жалких пятьдесят и даже не семьдесят лет, а все сто, чтобы успеть покататься по миру, накопить свой первый настоящий миллион и, может быть, посмотреть на Третью Мировую войну.

Об этом он и думал сейчас, пробираясь вдоль изгороди вольера. Псы кидались к нему, слюнявили руки, узнавая, отбегали в сторону. Был бы здесь Волк, тот, пожалуй, мог бы и покусать, но страшного питбуля грохнул приятель этих морпехов. То есть, может, и не морпехами они были, но в том, что за ними таилась настоящая сила, в этом Сема Кулак ни минуты не сомневался…

На вышке, конечно же, оказался Гарик. Опять, верно, продул Хвану в карты лишнее дежурство. Это Сему вполне устраивало. Верткого уголовника с выколотым на груди Лениным он немного побаивался. Верно, потому, и побаивался, что тот тоже умел чувствовать недоступные многим вещи. Если Сема разыгрывал из себя крутого баклана, то Хван брал мерку повыше, кося под настоящего вора. При этом очень многие принимали его игру всерьез, отдавая ему почести, которых рядовой урка ничуть не заслуживал. Как бы то ни было, но Хван был достойным соперником, неплохо использующим слабости человеческой породы, способным легко и просто разгадать замысел себе подобного. А потому, разглядев высунувшегося из-за плетеной стены Гарика, Сема с облегчением помахал ему рукой.

- Посылочка тебе! - не слишком громко крикнул он. Гарик на глухоту не жаловался, а потому должен был услышать. - Маленький сувенир от подружки. Так что спускай лестницу…

- Ты бы мне лучше пузырь принес… - проворчал сверху Гарик, однако веревочную лестницу все же сбросил. Смена его близилась к концу, а потому можно было немного и расслабиться.

Поднявшись метра на четыре, Сема бдительно огляделся. Впрочем, не столь уж страшно, если кто и увидит со стороны. Большинство свидетелей скоро лягут мертвыми, а те, кто уцелеют, все равно ничего не поймут.

- Ну? И где твоя посылочка?

- Туточки она, тут… - Сема с пыхтением взобрался на дощатый настил, шагнул к приятелю. Гарик по-прежнему ни о чем не подозревал, сонными глазами следя за его приближением.

- Вот он мой подарочек, - сема Кулак неспешно достал из-за пояса отданный ему Тимофеем пистолет. - Видал, какой глушак. Не наш самопал, - фирма!

- Да на фига он мне! - Гарик враз поскучнел, физиономия его вытянулась. С этим выражением на лице ему и суждено было умереть. Все с той же спокойной деловитостью, без цветастых фраз и угрожающих жестов Сема приставил пистолет к груди приятеля и дважды нажал спуск. Тело Гарика судорожно дернулось и мягко сползло на дощатый настил.

- Вот так-то будет лучше… - Сема уверенными движениями поднял наверх лестницу, высунувшись наружу, помахал рукой. Он точно знал, что из леса за ним внимательно наблюдают в бдительную оптику, а потому махал с редкостным усердием. Сейчас он покупал не что-нибудь, а собственную жизнь. Отмашка означал сигнал к атаке. Ну, а что должно было последовать за этим, его мало волновало. Главное было дожить до Третьей Мировой. Будущая война обещала стать на редкость зрелищной, а зрелища Семен любил во все времена…

Глава 26

Конечно, бедные псы были ни в чем не виноваты: такими их создала мать-природа, такими их воспитали люди, но, увы, никак иначе пройти мимо вольера, кольцом охватывающего главную деревушку, было невозможно. А потому, как только Сема Кулак расправился с пулеметчиком, в направлении четвероногих друзей обрушился настоящий шквал свинца. Били одиночными, но часто и умело, выцеливая через просветленную оптику одного пса за другим. Таким же образом, должно быть, истребляли в давние времена несчастных котиков. Псы с визгом свивались в клубки, разбрызгивая кровь, катались по земле. Нажимая спуск, Дмитрий обратил внимание на то, что собачки здесь в массе своей далеко небезобидные. Конечно, в своре четвероногих сторожей преобладали обычные дворняги, но нередко попадались и псы посерьезнее - вроде тех же широкогрудых ротвейлеров, юрких эрделей и немецких овчарок. Во всяком случае, левреток с таксами здесь явно не наблюдалось.

А, в общем, никакого удовольствия от этого массового убийства ни он, ни его коллеги, разумеется, не получили. Работали без эмоций - как в тире. На все про все им понадобилось секунд тридцать или сорок…

Помнится, в давние времена именно собаки спасли от нашествия древний Коринф, но этим псам стать «спасителями» было не суждено. Противник, атаковавший деревню, оказался опытнее и сильнее. Он не дрался с ними, не мерился силой мускулов и остротой зубов, - он их попросту убивал.

- Выдвигаемся к домам! - отрывисто приказал Дмитрий, и шестеро спецназовцев с разных концов деревеньки перебежками рванули к ближайшим изгородям.

Гринев был прав, поселение было более чем странным. Потому и показалось спасателю состоящим из нескольких отдельных хуторов. На самом деле, деревня была все-таки единой, но длительное запустение успело разделить улицы довольно кустистыми лощинами, некоторые дома просели и развалились, другие скрылись под шапкой густой растительности. Пожалуй, еще лет десять подобного прозябания, и от чахлых огородиков с полуразрушенными избами осталось бы одно воспоминание. На памяти Харитонова призрачных и безлюдных селений было немало, но всякий раз подобные встречи производили на него тягостное впечатление.

Он бежал на пределе, не щадя грузного Виталика, делая стремительные остановки возле бревенчатых стен, в короткие секунды успевая осмотреться и выбрать для себя очередной ориентир. Гриша Росомаха перемещался чуть правее, стараясь соблюдать ту же скорость. Стоило впереди проявиться двум чужаком с ружьями, и преимущество спецназовцев не замедлило сказаться. Они видели Харитонова с Виталиком, но не заметили Росомаху, и нападающие этим тотчас воспользовались. Первым открыл огонь Григорий, почти сразу к нему присоединились Дмитрий с Виталиком. Дуэль была явно неравной, и перекрестным огнем «кандагаровцы» легко и просто положили противника на землю. Сейчас важно было не снижать темпа, - это было азбукой, известной еще во времена Александра Суворова. Скорость и внезапность становились залогом большинства одерживаемых человечеством побед, - скорость стала девизом и российского спецназа. В течение считанных секунд бойцы проникали в запертые квартиры, еще быстрее врывались в захваченные террористами автобусы, валили наземь и обезоруживали наркоторговцев. Бойцов намеренно тренировали на спурт, на сверхскоростной рывок, к которому зрение, слух и аналитическое восприятие обычных людей были попросту неприспособленны. Их учили бросаться вперед сразу после взрывов, пока не рассеялся дым, пока еще звенело в ушах от акустического удара. Даже у самой быстрой электронной техники имеется свое конечное время срабатывания. Обстреляй радиолокационную станцию градом ракет, и она попросту не уследит за всеми выпущенными в нее снарядами. Нечто подобное использовал в своих операциях и спецназ: побольше криков, грохота и слепящих вспышек, а тогда и самый подготовленный противник обязательно растеряется. Может быть, всего на секунду или две, однако и этого времени бывает достаточно, чтобы оглушить врага крепким ударом, чтобы сомкнуть на руках стальные наручники. Впрочем, сейчас момент внезапности себя исчерпал. Выбирающиеся из домов бандиты начинали потихоньку приходить в себя, неумело занимали круговую оборону, пуская поверх крыш длинные слепые очереди. Они уже понимали, что кто-то на них напал, но все еще не видели своего противника. Ну, а кто видел, тот тут же умирал…

С дальнего конца деревни послышались отчаянные крики, но уже через пару секунд их перекрыла череда оглушительных взрывов. Судя по всему, в ход пошли шумовые гранаты, - значит, перестала таиться и группа Лосева. Автоматная и ружейная пальба усилилась, но шансов на успех у бандитов все равно не было. Словно маленькие тайфуны, «кандагаровцы» перемещались от изгороди к изгороди, скупыми выстрелами гася очаги сопротивления. Прямо на Дмитрия выскочила какая-то перепуганная женщина с ведром, спотыкаясь, шарахнулась к изгороди.

- Лежи, дура! - рявкнул Харитонов, и женщина послушно пригнулась к земле. Тут же следом за ней из кустов высунулась небритая харя какого-то мужлана. Высунулась на миг и, заметив «кандагаровца», снова пропала. Дмитрий даже не успел его толком рассмотреть. Впрочем, блеск ружейной стали он все-таки уловил, позволив рукам привычно развернуть автомат в нужном направлении. Наискосок полоснув по кустам очередью, он услышал, как валится в зарослях грузное тело. Бегом обогнув выросшую перед самым носом изгородь, Харитонов чуть было не нарвался на пулю. Сразу трое мужчин суетились во дворе, раскладывая конструкцию, отдаленно напоминающую миномет. Один из них как раз и послал в Харитонова грохочущую очередь. С такой дистанции промазать было невозможно, и одна из пуль шкрябнула Дмитрия в грудь. Он не впервые получал в «броню» пулю, но привыкнуть к этому все-таки не мог. Всякий раз ощущения были самыми неприятными - словно кто смаху огрел кувалдой. Охнув, он упал на колено, кое-как удержал в дрогнувших руках «винторез». Следующая секунда стала последней для автоматчика, - Дмитрий свалил мужчину короткой злой очередью. Двое других бросились бежать, но играть с ними в догонялки было некогда. Их пристрелил перепрыгнувший через изгородь Виталик. Обернувшись к Дмитрию, крикнул:

- Слышал, что сказал Лось?

Дмитрий оглушено помотал головой. Сообщение Тимофея он и впрямь проморгал.

- Он сказал, что первую цель они накрыли!… Ты-то как?

- Нормально. - Дмитрий в два присеста поднялся. Грудь ощупывать не стал, - без того знал, что там расплывается приличных размеров кровоподтек. - Первая цель - это хорошо… Значит, выдвигаемся ко второй!

Но Виталик без того уже смотрел в направлении дома, в котором, по словам Семы Кулака, останавливался на постой Атаман. Это и было их второй целью - возможно, даже более важной, нежели первая. Увязая ногами в густо поросших грядках, они ринулись к цели номер два. На бегу вновь чуть разошлись в стороны. При этом краем глаза Харитонов рассмотрел в шагах тридцати каску Гриши Росомахи.

- Атас, Димон!

Мелькнувший в одном из окон ружейный ствол Виталик заметил раньше, но быстрее отреагировал все-таки Дмитрий. Впрочем, и он несколько запоздал. На миг опережая его очередь, гулко ударил выстрел. Картечь свистнула над самыми головами, с треском накрыв ветхонький заборчик. Ответные очереди «кандагаровцев» в щепки разнесли раму, утонули в комнатной темноте. К пулям Дмитрий добавил выстрел из подствольника, переместившись на пару метров левее, в то же окошко послал вторую гранату. В доме громыхнули взрывы, вперемешку с дымом наружу посыпались щепки, известь и стекла.

- Кажись, копец орлам! - Виталик, не останавливаясь, бросился дальше, на ходу добил ворочающегося возле миномета подранка. Дмитрий обогнул избу и почти нос к носу столкнулся с парочкой бритоголовых людей. Один из них, заметив Харитонова, метнулся в сторону, второй попытался выстрелить. Однако реакции его в значительной степени уступали рефлексам Дмитрия. Очень уж долго он соображал, и очень уж долго поднимался в его руках тяжелый «Калашников». Между тем, Харитонову и поднимать ничего не понадобилось. Одно мгновение, и сдвоенный выстрел разворотил грудь бандита. Еще пара пуль заставила споткнуться убегающего. Из оконного, курящегося дымом проема вывалился очередной удалец с помповиком, но на него «кандагаровец» даже не стал тратить пулю: ногой свирепо пнул в живот, тут же завершил «двойку» ударом приклада в висок. Скорее всего, бандиты даже не успели понять, каким образом они умерли, - настолько все произошло стремительно. Сердце Харитонова выдавало верных полторы сотни ударов в минуту, но это было делом привычным. Непривычным было то, что атака напоминала ему дурное подобие компьютерной игры. Подобием цунами они продвигались по заросшим улочкам деревеньки, сметая все на своем пути, хирургическим огнем подавляя малейшие очаги сопротивления, оставаясь при этом совершенно неуязвимыми. Крылось в этом некое настораживающее несоответствие. Они опережали бандитов буквально во всем, и именно эта обманчивая легкость начинала все больше беспокоить Дмитрия.

- Всем удвоить внимание! - сипло приказал он. - Сергунь, кто-нибудь уже бежит из села?

- Человек пять пыталось удрать. Я их у вольера подсек, троих положил, остальные отступили.

- Что видишь сейчас?

- Да почти ничего. Сначала выскакивали из домов, теперь затаились. Хотя…

- Что?! - нетерпеливо спросил Дмитрий.

- Наблюдаю легкое копошение в районе вышки…

- Понял тебя! Наблюдай дальше… Марат, слышишь меня? Сходимся возле вышки. Осторожность максимальная!…

Пожалуй, проснулся он одним из первых. Природная чуткость заставила его поднять голову, когда в деревне царила еще полная тишина. Видимых причин для беспокойства не было, и все-таки в груди поселилась неясная тоска - предчувствие чего-то грозного и неотвратимого. Это было столь непривычно, что поначалу Лесник даже решил, что заболел - подхватил какой-нибудь вирус гриппа, а то и клеща энцефалитного. Не менее получаса он пролежал, прислушиваясь к неясным ощущениям, пытаясь разгадать причину нахлынувшего дискомфорта. Когда стало совсем невмоготу, поднялся и, ополоснув лицо, беззвучно оделся. Сняв с крючка свой любимый карабин, забросил за спину. Будить спящих на лавках людей не стал. Вместо этого приторочил к поясу тяжелую кобуру с «Кольтом» и вышел на крыльцо. Именно в эту минуту в вольере и завизжали расстреливаемые псы. Какое-то время Лесник непонимающе взирал на далекую бойню, а после метнулся обратно, пинками принялся поднимать с лавок сонных братков.

- Ты чего, в натуре, взбесился? Что стряслось-то?…

Он не отвечал. Сорвав со стены рацию, торопливо защелкал тумблерами, вызывая посты. Кажется, предчувствия его не обманули. Ни один из постов не ответил - Ни Сема Кулак, ни Шуша, ни Гарик. Это было уже совсем скверно. Впору было ударить в набат, хотя и с этим они, скорее всего, запоздали…

А чуть погодя, на западной окраине громыхнули взрывы, послышалась беспорядочная стрельба.

- Занимаем круговую оборону! - шикнул он на перепуганных братков. - Из дома пока не высовываться!

- А где Атаман?

- Хрен его знает. Но если эти уроды взяли вышку и покоцали собак, на улице нам против них не выстоять.

- Да кто они-то, Лесник?

- Кто? - он на секунду задумался, и легкое подозрение гусеницей зашебуршилось в голове. - А ведь, кажись, я знаю, кто это!

Он зло оскалился. За вспышкой озарения замаячила и реальная возможность спасения. Теперь он уже не сомневался, что в лагерь к ним заявились друзья девушек. Сначала та парочка, теперь вот и основной отряд «освободителей». И если дошли так быстро, если сумели пройти мимо Семы Кулака, значит, силы у них действительно немаленькие…

- Баб надо брать! - гаркнул он. - Тех двоих! Будем держать их при себе, сумеем вырваться.

- А тот, что в яме сидел? - это спрашивал уже Рот. - Может, и его прихватить до кучи? Он ведь из той же компании.

- Молоток! Верно мыслишь. - Лесник торопливо кивнул. - Так и сделаем. Сейчас оглядимся и осторожно выберемся через окна. Потом броском до избы Горбуньи, заскакиваем внутрь и кладем всех на пол.

- А потом?

- Потом суп с котом. Главное, чтобы был на руках лишний козырек.

- Типа, значит, заложниц?

- Точно, с ними нас никто не тронет… - Лесник не договорил. Видимо, где-то высоко наверху ударил неведомый гонг, и просыпалась вниз последняя жизненная песчинка. Срок, отмеренный везучему братку, истек, и разом две гранаты, пробив стекла, влетели в дом. Кажется, что-то еще успел крикнуть Убогий, метнулся к печке Рот, но на этом все и закончилось. Два взрыва полыхнули практически одновременно, густо окропив комнату осколками, каждому из присутствующих с гарантией подписав смертный приговор. Лежа возле окна и захлебываясь собственной кровью, Лесник разглядел, как, раздвигая дым, в горницу ввалились две обряженные в камуфляж фигуры. В руках у мужчин были незнакомые автоматы с утолщенными стволами, на головах красовались каски, подбородки венчали миниатюрные микрофоны.

- Смотри-ка, двое еще живы. - Лосев, а первым ворвался в дом именно он, без колебаний поднял свой винторез. - Извини, браток, но языки нам сегодня без надобности…

Это и было последнее, что услышал Лесник. Бесшумная очередь брызнула прямо в глаза, потушив зрение и жизнь, превратив весь видимый мир в единую чернильную мглу.

Глава 27

В отличие от Лесника полковнику повезло значительно больше. Когда-то его сон охранял верный Волк, но чертов гость прикончил пса, и теперь с полковником неизменно оставалось только двое его людей. Они были неплохими стрелками - эти двое, однако защитить его все-таки не сумели. Когда нападающие обстреляли дом из подствольников, оба оказались серьезно ранены. Гранаты, рванувшие в разных углах комнаты, посекли их осколками и контузили самого полковника. Контузили, но не убили. Подобно Гитлеру, его спас массивный деревянный стол и вставшая на пути осколков лавка. Оглушено мотая головой, он приподнялся над полом и, сделав над собой усилие, метнулся за сложенную горкой поленницу. Именно она уберегла его от очередей, которыми ворвавшиеся в дом чужаки щедро причесали комнату. Барсука, попытавшегося сорвать со стены ружье, пули достали на полпути, настигли они и второго охранника, а вот полковника, свернувшегося эмбрионом в пыльном уголке возле печи, пули не тронули. Конечно, ничто не мешало атакующим сделать пару шагов и рассмотреть его, но незнакомцы спешили и, ограничившись беглым осмотром горницы, тотчас покинули дом. Если бы полковник верил в Бога, то наверняка бы помолился, но он верил лишь в себя и свои силы, а потому не стал дожидаться прихода очередных гостей, поспешив выбраться из спасительного угла.

Голову его обморочно кружило, в глазах вспыхивали и гасли разноцветные круги, но в целом чувствовал себя полковник вполне сносно. Более того, уже через пару минут, глотнув воды и отдышавшись, он извлек из висящей в углу штормовки любимый «Парабеллум» с запасной обоймой. Старенькой бескурковкой Барсука он побрезговал и, бегло оглядев комнатушку, пожалел, что не держал поблизости более основательного арсенала. В сарайчиках и погребках у лесных братьев хранились пулеметы с минометами, ящики с гранатами и прочая боевая упряжь, а вот под рукой было практически пусто. Не то, чтобы они расслабились, - просто никто не верил, что найдутся такие наглецы, что осмелятся сунуться в самое логово банды. Тем не менее, гости, которых никто не ждал, навестили Облучок, и не спасли хозяев ни многочисленные ловушки, ни посты с собаками, ни крупнокалиберный, установленный на вышке пулемет. Все это говорило только о том, что чужаки владели ситуацией, зная о хозяевах леса то, что знали очень немногие. Это было худо и скверно - и все-таки не означало еще конца. Как говорится, бывали денечки и хуже…

Впрочем, полковник себя обманывал. Более худших ситуаций в его жизни, пожалуй, не было. В сущности, труд всех последних лет пошел насмарку. Некто не просто разузнал о местоположении лесной базы послушников, но и сумел нанести жесточайшей силы удар, в несколько часов выбив практически весь рядовой состав. Логически рассуждая, оставаться здесь более не имело смысла. Следовало уходить - и по возможности быстрее. Наверное, именно так он бы и поступил, но оставалось еще кое-что, ради чего стоило рискнуть головой, что в диалоге с тем же Чемезовым по-прежнему оставалось серьезным козырем…

По скрипучей лестнице бывший Магистр и бывший Атаман поднялся на чердак, через окно выбрался на крышу. Амбар, собранный из массивных бревен, примыкал вплотную к жилому дому, и именно туда намеревался он проникнуть. Там были упрятаны шкатулки из банка, и покидать лагерь без них полковник не собирался. Главное было не спешить, тем более, что определенным лимитом времени он располагал. Стрельба раздавалась теперь значительно дальше. Судя по всему, неведомые бойцы добивали братву, планомерно зачищая дом за домом, смыкая силы в центре деревушки.

Распластавшись на прохладном шифере, полковник некоторое время лежал, прислушиваясь к окружающим звукам, пытаясь разобраться в быстро меняющейся обстановке. Заодно приводил в порядок собственную гудящую голову. Припомнив занятия йоги, перешел на диафрагмальное дыхание, мысленным взором пробежался по всем частям тела. В результате - в голове чуть прояснилось, мысли потекли более стройной управляемой колонной…

В это самое мгновение с шорохом качнулись ветки кустов, и на отдалении метнулась фигура в камуфляже. Полковник инстинктивно приподнял голову. Всего-то пару секунд он и наблюдал далекого бойца, но даже за этот короткий интервал времени успел рассмотреть обтянутую брезентом каску и зафиксированный у подбородка микрофон мобильной рации. Автомат у солдата тоже был особый - бесшумный, под патрон СП-6, на поясе висели новехонькие гранаты, а на ногах красовались высокие десантные ботинки - наверняка из добротной кожи, с титановыми набойками. Вот теперь все вопросы отпадали сами собой. Подобной «натовской» экипировкой могли похвастать очень немногие российские службы, - вот и к ним в гости пожаловали либо парни из какого-нибудь привилегированного СОБРа, либо служащие ГРУ. Впрочем, могли это оказаться и ребята из конторы Чемезова. Версия - в высшей степени дикая, но ум полковника давно уже с легкостью переваривал самые сумасшедшие допущения. В самом деле, многие годы он считал себя любимчиком генерала, но он ведь мог и заблуждаться! Вспомнить только, как тот же Чемезов убеждал его зваться в уголовной среде Атаманом, а у послушников - Магистром. Вечная перестраховка и дублирование были любимыми «игрушками» генерала. Именно поэтому несложно было допустить существование еще одной засекреченной веточки со своими бойцами и своим собственным командиром. Как известно, одни таскают из огня каштаны, другие обливают их маслицем и жарят на сковороде. Вот и полковник успел проделать всю грязную работу, убрав Кучера, взяв банк и организовав этот чертов лагерь с готовым «пушечным мясом». Теперь кто-нибудь другой воспользуется плодами его деятельности, одним-единственным ходом уничтожив «лагерь террористов» и прикарманив бесценные шкатулки Платова. Впрочем, шкатулок он им не отдаст. Хрена!…

Через люк в потолке, полковник спустился в темное чрево амбара, какое-то время стоял прислушиваясь. Кажется, все было тихо. Даже выстрелов было уже не слыхать, из чего явствовал неоспоримый вывод: продвигаясь вперед, чужаки успели перебить последних защитников деревеньки. Грустно, но факт, с которым приходилось считаться…

Перейдя к дальней стене амбара, полковник поднял голову и, уцепившись руками за поперечную балку, легко подтянулся. По счастью, до его тайника добраться еще не успели. Мешок со шкатулками висел на прежнем месте, втиснувшись в одну шеренгу с березовыми и дубовыми вениками. Сняв его с гвоздя, полковник мысленно похвалил себя за вчерашнюю прозорливость. Мог ведь не торопиться с сейфом, подождав день или два, но как чувствовал, что ждать более нельзя. С самого утра организовал сварочные работы, а уже к вечеру, вволю налюбовавшись гранеными самоцветами, бережно упаковал ювелирные изделия в синтипон, обернув несколькими слоями брезента и войлока. Сейчас заниматься этим было бы некогда.

Торопливо сунув сверток в матерчатую сумку, полковник перебросил ремень через плечо и снова выбрался на крышу амбара. Он был осторожен, как никогда, однако этой новой для себя опасности все-таки не учуял. С самых первых минут появления его под открытым небом за ним внимательно наблюдала пара прищуренных глаз. Обладатель их стоял на вышке, сжимая рукоятки крупнокалиберного «Корда». Разумеется, это был Сема Кулак и, разумеется, мысли его были далеки от того, чтобы оказать своему недавнему начальнику какую-либо помощь.

В сущности, сейф со шкатулками было тем единственным, что удалось утаить обладателю заячьей губы от чужаков, и теперь он точно знал, что поступил в высшей степени мудро. Жизнь лишний раз доказала свою переменчивость, в несколько часов перевернув весь привычный уклад Семы Кулака. Лагеря больше не было, как не было и вчерашних его напарников, а тот же Атаман, перед которым еще вчера все тянулись в струнку, сегодня превратился в стандартного человечка. Более того - под прицелом железного зверя он становился обычной мишенью. Одно нажатие на гашетку - и все! Кончится эра вчерашнего командира, и все его капиталы легко и просто переправятся в баул ловкача Семы. И что еще более важно: никто не станет его за это журить и преследовать. Комбинация обещала стать не просто золотой, а бриллиантовой!…

От этих мыслей сердце Семы Кулака возбужденно забилось, предвкушение скорого куша дурным хмелем наполнило голову. Это был шанс, который не следовало упускать ни в коем случае! Нет худа без добра, и именно сегодняшний разгром мог стать поворотным пунктом в его жизни. Конечно, будет не просто продать добытые из сейфа побрякушки, но даже десятой части того, что сумеет он выручить, хватит на всю оставшуюся жизнь. И не только на хлеб с маслом, но и на дом с дорогими машинами, на красивых девочек, на создание собственной торговой фирмы. Как ни крути, а мозги у Семы Кулака имелись, и собственную выгоду он умел блюсти всегда, - значит, и олигархом местного розлива наверняка сумеет стать. Почему бы и нет? Были бы, как говорится, деньги, а деньги, похоже, плыли в его руки сами…

Тяжелая очередь распорола тишину, ударив по крыше амбара. Сему подвела не жадность, - его подвело отсутствие элементарной боевой подготовки. Он умел жать на курки, умел целиться и все-таки особенностей крупнокалиберных пулеметов не знал. Первые же выстрелы подбросили тяжеленный пулемет вверх, заставив очередь скользнуть в стороне от ползущего по крыше Атамана. Расстояние не превышало пятидесяти метров, и все-таки Сема промазал. Испугавшись, что упустит куш, он навалился на пулемет всем телом, попытался прижать непокорную очередь к мечущейся внизу фигурке. Но пули, словно заколдованные, стегали по доскам справа и слева от Атамана, не причиняя ему ни малейшего вреда. Сема Кулак и не заметил, как хрипло закричал. Но не от ярости, а от отчаяния. Удача была чрезвычайно близко, но она уходила от него, заставляя Атамана совершать гигантские прыжки, вновь и вновь нырять под свистящий металл. Пулемет продолжал сотрясаться от злобных судорог, десятками выплевывая тяжелые пули, и когда приземлившаяся на посадки фигурка Атамана вертляво упала возле ржавого бака с водой, Сема Кулак не удержался от радостного всхлипа. Сбросив с вышки веревочную лестницу, он бельчонком скатился вниз, шумно дыша, бросился по направлению к лежащему. Он понимал, что на выстрелы вот-вот могли прибежать чужаки, а потому следовало спешить.

Уже через каких-нибудь полминуты он подбежал к распластанному телу. Крови и ран видно не было, однако «Корд» - это не рогатка и не детская пукалка, и потому Сема Кулак допустил вторую роковую ошибку: он даже не стал проверять жизнеспособность Атамана, сразу потянувшись за лежащей на земле сумкой. Секунда, когда он схватил тоненький ремешок, стала его последней секундой. «Мертвый Атаман» неожиданно вскинул ногу, ударив его в лицо, тут же привстал, вонзив свои железные пальцы в шею послушника. К слову сказать, подобное он проделывал уже не впервые. Главарь лесной банды умел убивать голыми руками, - более того, умел пронзать тела противников пальцами, вырывая глаза и ребра, ломая ключицы и плюща внутренние органы. Нечто подобное произошло и сейчас. В то время, как указательный палец, пробив кадык Семы, ворочался в шее, сгибаясь болезненным крючком, большим и средним пальцами Атаман сдавливал шею послушника, словно тисками. Руки Семы тщетно скользили по душащим его рукам, но все было тщетно. Он даже не мог хрипеть, - Атаман лишил его и этой возможности. Сознание рыбешкой металось в голове послушника, норовя вот-вот выскользнуть. Смерть спускалась к Семе Кулаку в своем обычном пугающем облике…

Совершив еще одно усилие, полковник выпустил обмякшее тело бандита, брезгливо вытер окровавленные пальцы о рубаху мертвеца.

- За что же ты его так?…

Обернувшись, полковник стремительно вскочил на ноги. Разумеется, это был один из чужаков. Рослый, с заметным брюшком, с невероятно толстыми руками. Он и камуфляж носил запредельного размера, хотя сейчас это не имело никакого значения. Подобно Кулаку чужак должен был умереть и, мгновенным движением выхватив из-за пояса «Парабеллум», полковник трижды нажал спуск. Увы, его поджидало разочарование, отчасти похожее на то, что испытал минутой ранее Сема Кулак. Две пули угодили в грудь великану, третья ударила в затвор свисающего с шеи автомата. Самое же удивительное заключалось в том, что боец, кажется, и не думал падать. Чуть пошатнувшись, он взмахнул изуродованным автоматом и выбил из руки полковника пистолет. Второй мах, столь же стремительный, был направлен уже в голову. Придись удар чуть ниже, и никакого продолжения схватки уже бы не было, но помогли давние рефлексы, заставившие полковника быстро присесть, а потому приклад только скользнул по макушке, оцарапав кожу. В следующую секунду в атаку бросился уже сам полковник. Ложным финтом обманув противника, он ткнул его ступней под колено, круговым ударом вышиб из рук автоматическую винтовку. Вот теперь с этим увальнем можно было делать все, что угодно. На этот раз полковник был вооружен знанием о наличии у противника бронежилета, а потому прибег к испытанному удару. Подобно фехтовальщику бросился вперед и, коленом изобразив атаку в пах, что было сил вонзил правую пятерню в могучую шею вояки. Если бы не челюсть великана, то и здесь все завершилось бы с той же быстротой, но, стремительно пригнув голову, противник защитил собственное горло. Попытка удушения тоже не принесла результата. Пока полковник мял и тискал мускулистую шею богатыря, вояка в свою очередь поймал его кисти в захват. Вот тут-то и произошло нечто удивительное. Коса нашла на камень - да такой, что полковник сразу сообразил, что живым ему не быть. Он был сильным мужчиной, но с силой этого увальня ему было не сравниться. Ломая ему руки, чужие пальцы заставили полковника скорчиться. Пяткой ноги он попытался лягнуть противника и, видимо, попал, потому что послышалось рассерженное шипение.

- Что ж, гаденыш, сам напросился!…

Свирепым рывком полковника подтянули к ржавому баку с водой, головой окунули в затхлую воду. Бывший Атаман с силой рванулся, ногой попытался повторить удар, но все оказалось тщетным. Этот богатырь превосходил его буквально по всем параметрам. А потому не стоило даже трепыхаться. Рванувшись еще несколько раз, он пустил гроздь пузырей, задергал плечами, изображая агонию. Впрочем, некое подобие агонии он и впрямь начинал испытывать. Помогла все та же йога. Распахнув глаза, полковник разглядел в нескольких сантиметрах от своих глаз чешуйчатое дно бака. Маленькие насекомые беспокойно шныряли над прошлогодней листвой, силясь понять, какая же именно опасность им угрожает. Этот бак был их родным домом, и ничего иного в своей жизни они не знали. Перестав сопротивляться, полковник сосредоточил все свое внимание на этих плавающих в мутной воде мошках. С усилием сознание его раздвоилось, одной своей половинкой уснув, другой устремившись к этим крохотным созданиям, пытаясь агонизирующими легкими испросить у них крошечку кислорода. Кажется, что-то эти малявки ему отвечали, и полковник торопился, отвечая им невпопад, убеждая и уговаривая, подбирая для них самые ласкательные эпитеты. Главное было не шевелиться и не вспоминать о воздухе. Совсем. И, подчиняясь, ему, сердце усмиряло разогнавшуюся дробь, переходя на более медлительный темп…

Уже секунд через десять могучие пальцы великана разжались, но полковник все-таки заставил себя еще немного пролежать лицом в воде. И только потом его тело, понукаемое земной гравитацией, нехотя соскользнуло с бака, влажным мешком шмякнулось на землю. Через плотно стиснутые губы полковник совершил затяжной и потому совершенно бесшумный выдох и только после этого позволил себе короткий вдох носом. И еще раз - уже более медленно, дабы ничто не выдало его возвращающегося дыхания.

- Ты что, Лось, утопил его?

- А что было делать? Видел бы ты, каким приемчиками он тут бросался! Вон, и этому обормоту голову практически оторвал. Прямо зверь какой-то! Ты лучше глянь, что у него в сумке лежит. Похоже, из-за нее они и дрались.

- Потом посмотрим, а сейчас пошли. Димон всех в дом кличет. Стасик нашелся.

- Слава Богу! Как он там?

- Малость помятый, но живой.

- Вот, чертяка!… А девки?

- И девки, само собой, при нем. Куда же он без них?…

Зашуршала поднимаемая сумка, а после зашелестела трава, скрадывая шаги уходящих. Выждав пару минут, полковник осторожно поднял голову. Бойцов поблизости уже не было, и все же кого-то он видел. Некая неясная фигура маячила на отдалении, и, часто моргая, он не сразу понял, что это Горбунья.

- Ты?…

Она медлительно кивнула. Еще не зная, чего ожидать от этой встречи, он жестом побежденного приподнял правую руку.

- Вот… Поломали. Кажется, двум пальцам хана.

- Ничего, пальцы - не главное. - Сухо проговорила она. - Со временем заживут.

- Ты бы помогла мне. - Голос полковника звучал непривычно жалостливо. - А уж я для тебя все сделаю. И для тебя, и для твоей сестры.

- Обещаешь?

- Клянусь! И денег дам, и переселю, куда хотите…

- Я помогу тебе. - Горбунья смотрела на него странным немигающим взглядом. - Помогу безо всяких денег. Но и ты мне кое-чем поможешь.

- Все, что угодно! Я ведь твой друг! - полковник приподнялся с земли. - Любое твое желание, только скажи!

- У меня есть желание, - тихо подтвердила она. - Давнее и сильное. И его действительно можешь исполнить только ты…

Глава 28

Рефлексы сработали раньше, заставив Дмитрия послать в сторону крадущегося за изгородью бандита короткую очередь. Мужчина по-заячьи вскрикнул и, упав на землю, судорожно заколотил руками. Второй из крадущихся выстрелил навскидку и бросился бежать сломя голову.

- Ща, мы его сделаем! - Кит, который к концу операции окончательно пришел в себя и даже порозовел лицом, молодцевато перемахнул через изгородь. Беглец уже отдалился метров на сорок, но мало кто сомневался, что Толя Китов, участвовавший в свое время во всероссийских марафонах, сумеет его догнать.

- Спокуха, парни, не надо никаких забегов. - Прозвучал в наушниках спокойный голос Маркелова. - Этот дурак несется прямо на меня.

- Гляди, как бы не свалил березу, на который ты сидишь.

- Не боись, не свалит. Не успеет…

Выстрела они не услышали, но он, несомненно, прозвучал. Как и у прочей братии, у Сергея был бесшумный снайперский комплекс, в просторечии именуемый «Винторезом». Бил он практически бесшумно и на такой дистанции обладал поистине убойной силой. Во всяком случае, одна из пуль угодила точно в цель. Мчащаяся по грядкам фигурка неловко подпрыгнула, ковыляющим шагом пошла куда-то влево и вскоре упала в заросли чертополоха.

- Пойду все же гляну, что за зверя мы завалили. - Закинув автомат за спину, Кит махнул Харитонову рукой и неспешно двинулся в направлении упавшего.

- Серега, бди в оба! - предупредил Харитонов в микрофон. - Мы на сходку, так что ты остаешься за главного.

- Присмотрю, не волнуйся.

- Кстати, как тебе там? Продержишься еще часок?

- Смеешься? У меня здесь целое гнездышко! Даже птички попривыкли. На голову почти не какают.

- Вот и ладушки… - Дмитрий обвел окруживший их лес мечтательным взором. - Да-а… Занесло нас, братцы! Вот бы где жить! Воздух, небо, благодать - чего еще людям надо! Без малого рай!

- Вот-вот! - сумрачно поддакнул Виталик. - А мы чуток постреляли и превратили этот рай в кладбище.

Дмитрий, поморщившись, качнул головой.

- Никакой в тебя, Виталя, романтики!

- Зато ты у нас романтик. Только что подшиб человечка и уже о благодати поешь.

- Меланхолик ты, Виталя. Меланхолик и простатит ходячий! Чего только в вояки подался? - Тимофей Лосев тяжеловато подтолкнул Виталия в спину. - Ладно, пошли, что ли, в дом…

Чуть потоптавшись, они поднялись на крыльцо, один за другим скрылись в избе.

Стас встретил их, сидя на лавке, по мере сил изображая полного сил и здоровья человека. Разумеется, он знал, что ребята ему рады, но чувствовал себя все-таки неловко. Как ни крути, именно он втравил их в эту передрягу, заставив переться к черту на кулички, столкнув с бандой лесных уголовников.

Словно почувствовав состояние Зимина, сидящая рядом с ним Марго, кошечкой склонила ему на плечо голову. Дмитрий хмыкнул, и следом за ним заулыбались все присутствующие. Даже Мариночка и даже хмурый «меланхолик» Виталий. «Сладкая парочка» действительно выглядела более чем забавно. Оба заметно исхудали, оба были украшены марлевыми повязками. У Зимина было ранено плечо, у Марго - нога, - так что вместе они смотрелись вполне гармонично.

Скрипнула дверь, в дом зашел Кит. Оглядевшись, боец буднично повесил автомат на вбитый в стену гвоздь, отряхивая камуфляж от налипшего репья, приблизился к столу.

- Ну? И кто там оказался? - поинтересовался Дмитрий. - Не Атаман часом?

- Сомнительно. - Кит покачал головой. - Атаман, по рассказам мужик здоровый, а это мужичок с ноготок, кривоногий да еще фиксатый. Из особых примет одна только татуировка.

- Что за татуировка?

- Вождь Октябрьской Революции. Как раз напротив сердца.

- Ишь ты! Неужели действительно вор?

- Да какой он вор? - Мариночка фыркнула. - Мы эту шестерку знаем. Из-за него сюда и попали.

- Вот как?

- Ну, да! Это ведь он со своим дружком хотел нас в травке повалять.

Руки Зимина чуть дрогнули.

- Жаль, не повидался с ним раньше.

- Не горюй, - успокоил его Кит. - Маркелыч его прочно оприходовал. Пулю вогнал практически вождю в голову. Так что за этого самозванца синие должны еще спасибо нам сказать.

- Ага, от них дождешься, как же! - Дмитрий прислонил снайперский комплекс к стене, исподлобья взглянул на Зимина с девушками: - Ну, что, голубки, теперь ваша очередь рассказывать. Давайте коротко, но с самого начала…

Рассказывать начала Маргарита, но очень скоро Мариночка перехватила инициативу. В отличие от взволнованной подруги, она умела более четко формулировать мысли, не отвлекаясь на мелочи. Ее история вышла менее сумбурной, хотя заметно утеряла в красочности изложения.

- …Словом, Горбунья нас и спасла. - Подытожила она свою историю. - Без нее сжевали бы нас с потрохами - и не только нас. Она и Стасика сумела выходить…

- Погоди, погоди! - перебил ее Дмитрий. - Значит, старуха сказала вам, что этот лагерь собирались использовать политики? Ты не оговорилась?

- По крайней мере, так она нам объяснила. Деревеньки эти так и так пустовали. Здесь и жило-то всего десятка полтора семей. Вот кому-то из силовиков и пришла в голову идея создать здесь лагерь боевиков. Во-первых, можно тренировать своих помощников, а во-вторых, в нужный момент лагерь должен был сыграть роль подарка Москве. Она говорила о каком-то президентском указе, к которому они готовились…

Лосев быстро перемигнулся с Харитоновым.

- Смекаешь, какую игру они здесь затевали? Василиса-то говорила о том же!

Дмитрий кивнул.

- Верно, указ о назначении губернаторов сверху. Именно его они и дожидались.

- А что? Могло бы и получиться! И этот лагерь силовики сами бы потом и разгромили. Преподнесли бы Москве, как доказательство некомпетентности местных чиновников.

- А далее - стремительная смена власти, - продолжил Маратик, - получение новой метлы и жирных постов.

- Интересно, какой пост готовил себе Атаман? Если, по словам Мариночки, он без того был полковником, то наверняка метил в генералы.

- Это уж как пить дать. - Буркнул Тимофей. - Только теперь нам этого уже не узнать.

- Почему же?

- Да потому, что вашего Атамана я в бадье утопил. - Признался Лосев. - Уж извиняйте.

- Ты что, шутишь? А почему просто не задержал человека?

- Да вот, не сумел, - прыгучий оказался черт! И бил, словно копытом. Колено мне едва не изуродовал, шею помял. Чуть-чуть не убил.

- Это тебя-то?

- Могу подтвердить. - Зимин коротко кивнул. - Этот упырь и меня разок приголубил. Я, правда, уже никакой был, а все-таки рученьку этого упыря прочувствовал. Наверняка мастер какого-нибудь ушу.

- Значит, не зря я его грохнул. - Утешился Лосев.

- Мда… Даже любопытно стало. Надо бы взглянуть на вашего зверя. - Дмитрий кивнул Маратику. - Возьми-ка, что ли, Виталика и перенесите этого монстра к крыльцу. Заодно обыщите, - может, что интересное найдете.

- По-моему, все самое интересное мы уже нашли.

- Ты про шкатулки?

- Естественно, про них… - Лосев небрежным движением выставил на стол сумку со шкатулками.

- Вы бы хоть одну показали! - попросила Мариночка. - Когда еще подвернется такой случай!

- Что ж, просьба законная… - Тимофей раскрыл сумку, аккуратно распаковал одну из шкатулок, выставил в центр стола. - Ну? И скажите мне, чем Фаберже лучше?

Шкатулка и впрямь была хороша. Выполненная из малахита, она изображала свернувшуюся в несколько колец змею. Голова змеи была при этом запрокинута, огромная пасть раскрыта, показывая только что проглоченное птичье яйцо. При этом крупное, выточенное из изумруда яйцо служило одновременно и крышкой. Вдоль всего края разинутой пасти разноцветными крапинками торчали агатовые и рубиновые зубки, опаловые глаза источали что-то отдаленно напоминающее сытое блаженство. И хотя пресмыкающееся было вооружено причудливыми жабрами и когтистыми лапками, все-таки было ясно, что это не ящерица, а именно змея. Этакий маленький дракончик, сказочный полоз, демонстрирующий проглоченный шарик земли. Сеточка континентов на яйце только угадывалась, однако общее впечатление это только усиливало.

- Однако фантазия была у господина Платова! - пробормотал Зимин.

- Да уж, в этом ему не откажешь. - Харитонов скупо улыбнулся. - Я тоже знавал одного алкаша с фантазией. Картошку хранил в старом телевизоре. Тоже своего рода шкатулочка была. Народ сериалы глядел, а он круглые сутки напролет картофелем любовался…

- А другие шкатулки? - не удержалась Маргарита. - Они что, тоже в виде змей?

- Да нет… Одна в виде пузатой рыбины, другая - в форме морской раковины, а еще там, кажется, египетская пирамида и табакерка. - Словоохотливо пояснил Лосев. - Во всяком случае, повторяться этот Платов не любил.

- Наверное, мог себе это позволить, - пробормотал Виталик. - Богатый, видать, мастер был.

- Напротив. - Тимофей покачал головой. - Нищий и вечно голодный. Я в Интернете специально справки о нем наводил, узнал, что умер Платов всего в сорок три года и последние месяцы жил чуть ли не в ночлежке для бездомных.

- Словом, нормальная российская судьба. - Харитонов задумчиво потер переносицу. - Между прочим, Кравченко тоже поминал об украденном сейфе и дважды предупредил, что в поиске шкатулок заинтересовано все областное правительство. Дескать, их в столицу собирались переправлять, - так что узнает о пропаже Москва, не поздоровится всем нам.

- Ну, положим, не нам, а им… - Виталик обернул к Дмитрию насупленное лицо. - Или ты всерьез хочешь отдать эту красоту?

- Не то, чтобы рвусь, но ведь и нам это добро может боком выйти. - Харитонов усмехнулся. - Не переживай, Виталик! Тебе даже продать их не удастся. Только заикнись где-нибудь о таком кладе - и в три часа окажешься за решеткой. Разве что дома поставишь на какую-нибудь полку.

- А хоть бы и на полку! Или еще лучше под пепельницу приспособлю!

- Вот уж не знал, что ты тяготеешь к вандализму.

- А я не тяготею, я вандал и есть. - Просто отозвался Виталик. - Мой прадед, к вашему сведению, Зимний брал - и тоже бил тамошние вазы об пол. С наслаждением, говорит, бил. Потому как истинным большевиком был и ненавидел богачей. Так что на мой счет не обольщайтесь, гены у меня натурально от деда.

- А мне другое интересно, - пробормотал Лосев. - Что с ними собирался делать сам Атаман?

- Ну, он бы, наверное, придумал. Тем более, что помимо всего прочего и в ФСБ служил, и Кланом местным заведовал.

- Прямо какие-то масоны, честное слово!

- А что тут такого? Ложа-то до сих пор существует. Может, и наши силовики решили пристегнуть себя к ней каким-нибудь боком. Не одним глобалистам мир ломать и перетряхивать…

В очередной раз скрипнула дверь, взволнованные и возбужденные, в комнату ворвались Маратик с Китом.

- Ушел гад! - выпалил Маратик с порога. - Мы возле бака все осмотрели. Кровь есть, следов хватает, а самого Атамана нет. Убрел в сторону улицы.

- Быть этого не может! - Тимофей изумленно привстал с лавки. - Я же его натурально утопил! Уже и дыхание пропало!

- А пульс? Пульс ты у него щупал, горе луковое?

- Так ведь не до того было… - Тимофей вновь повернулся к вошедшим. - Только не мог он далеко уйти. Я ведь и руку ему поломал, и ребра.

- Значит, плохо поломал.

- А может, он в избу ближайшую зашел?

Маратик поморщился.

- Может, и зашел, только мы не видели. Пробежались по ближайшим домишкам, даже к Горбунье заскочили, но никаких следов не нашли.

- А старуха?

- Старуха как раз дома. Бродит из угла в угол, глазами зыркает. - Маратик поежился. - Я к ней сунулся было с вопросами, но она так посмотрела, что меня вмиг оттуда вынесло. Ох, и глазища у этой карги! Только в фильмах ужасов и показывать…

- Слушай, Димон, - Кит взглянул на Харитонова. - Может, нам это… Взять старух на довольствие в «Кандагар»? От них, если с умом подойти, много можно чего поиметь.

- Нет уж! - Маргарита решительно тряхнула своими золотыми кудрями. - Всю жизнь на их способностях кто-нибудь паразитировал. То НКВД, то нынешние службисты. По-моему, надо отпустить старушек на волю.

- Согласен, - Дмитрий серьезно кивнул. - Пусть спокойно доживают свой век. А у нас других дел хватает. - Он решительно поднялся. - Все! Покурили - и хватит. Надо еще разок пройтись по деревне. Отыщем трупы наиболее опасных бандитов, проверим всех живых.

- Хорошо бы и раненых допросить, - подал голос Маратик. - Может, кто и подскажет насчет Атамана.

- Как бы то ни было, но этого зверя нужно постараться найти. - Харитонов с упреком взглянул на Тимофея Лосева. - Боюсь, сегодняшнее купание он тебе не скоро забудет.

- Да уж, такие люди с мщением долго не тянут, - поддакнул Зимин.

- Пусть только попробует, - угрожающе проворчал Лосев. - Уж второй-то раз я не оплошаю!

- Можешь не сомневаться, что второй раз он тоже не оплошает.

- А со шкатулками что делать?

- Как что? Фотоаппарат цифровой у нас есть, так что щелкнемся рядом - и все дела. А пока пусть полежат здесь под присмотром Стаса. Надеюсь, он не станет выковыривать из них самоцветы.

Зимин на это только скупо усмехнулся.

Уже шагнув к порогу, Дмитрий взглянул на девушек.

- Пожалуй, мы и Горбунью сюда пригласим. Так сказать, на всякий пожарный. Территория-то пока вражеская…