До конца, но только…

Глава 41.

Каждый час кто-то спрашивал, а кто-то отвечал. Каждый день что-то ломалось, и лишь зачем, чтобы после смены Софи это починила. Разговоры текли, словно потоки реки, разбиваясь о порог, где всякий входящий запинался несмотря на то, что администрация вывесела уберегающую их табличку и простелила вдоль кафеля жёлтую полосу. Выпечка с кофе, книги, повидавшие множество рук, и тёплый свет ламп в совсем крохотном местечке, куда Софи устроилась в тот же миг, как ступила в Центр. Единение покоя души и тяжёлой работы – странная смесь, которую она сама себе замешала за стойкой тёмного дерева с частыми сколами и царапинами, что прятались за салфетками точно так же, как шрам от стакана, что она как-то разбила о стол в своём родном доме. Что-то здесь неустанно пыталось напоминать ей о нём, но всё тщетно, ведь в груди давно перестала зиять дыра от потерь. Мама с папой мертвы, но траур прошёл. Они всегда любили Софи, и, сколько бы злые мысли не пытались убедить её в обратном, у них это никак не получалось. Они любили без причины. Софи полюбила в ответ, поняв, что они и были причиной.

Улицы не переставали сверкать ни тогда, когда Деми отводил Оли в школу, ни потом, когда Софи забирала его с подготовительных курсов. Время бежало, а людей становилось лишь больше. Больше, чем в Волоумане-а-Кали, и уж чрезмерно излишне, чтобы успеть к ним привыкнуть. Взрослые лица сменяли одно другое, а голоса без перерыва твердили о правилах. Оливеру впервые сказали, что он сделал что-то не так, и было это до того удивительно чудесно для него, что всю дорогу домой он лепетал Софи о том, как его чтение на уроке поправили и попросили не торопиться, чтобы другие дети успели поймать хоть одно его слово. Оли отлично считал, великолепно читал и знал весь алфавит ещё до того, как учитель подумал его об этом просить. Однажды Марию вызвали в школу, и она до того перепугалась, что ушла с работы, только бы скорее узнать, что могло случиться с её золотым мальчиком, и каково было её удивление, когда оказалось, что директор хотел обратиться к ней с одной единственной просьбой "Прекратите заниматься с Оливером во внеучебное время. Немыслимо, чтобы он ходил на уроки и пугал других детей тем, что прошёл всё наперёд. Одноклассникам просто невозможно учиться с ним, ведь они начинают думать, что слишком глупы для школы!". Когда Мари покинула кабинет директора, Оли с радостной улыбкой подбежал к ней и спросил, как ему исправиться. От Деми ему передалось слишком многое, и даже то, что ошибки – только повод к развитию, даже если ошибкой была вся твоя прошлая жизнь.

Деймоса Медчера не стало ровно в тот момент, когда поисковый отряд нашёл пепелище на месте бывшего дома семейства Беннетов. Как донесли до прессы, сын председателя погиб при пожаре, а когда к ним присоединились слухи о том, что Деймоса видели в недавно погоревшей церкви Вествуда, никто уже не был уверен, в каком именно. Ни печали, ни скорби, ни даже скромнейшего шествия в память о Деймосе Медчере не прошло по улицам столицы. Но Деми и не смел жаловаться, ведь как ему любезно объяснила Мария – "Никто из семьи председателя не должен считаться ничем большим, чем обычным гражданским. Звучит разумно, не правда ли? Но так мой братец лишь сглаживает углы и так никуда не годного стола, где усидеть сможет он один. Сначала жена, теперь сын – да он настоящий мученик в глазах народа! Не пройдёт и года, как скоро в новостях скажут, что и я подхватила чумную хворь и слегла. Этот засранец ни одной болезни не пропустит не сказав, что кто-то из его семьи вновь трагически погиб! Мы словно в театре, где актриса Фобии слишком любима зрителями, чтобы под конец акта голову её персонажу можно было бы снесли с хрупких пелечь, а его уж тем более ведь Арис – сам постановщик.". И Мария оказалась права. Следующие полгода интернет пестрил новостями о том, что новый благотворительный фонд, сражённый муками всеми уважаемого председателя, открыл сбор средств в помощь потерявшим связь со своими родственниками из других Колец людям. Те, кто всё это время был убит горем, наконец получили внимание, и никто и не думал спрашивать, нужно ли оно им теперь или нет.

Когда Софи узнала, что Деми хочет взять её фамилию, и спросила, не слишком ли это, в ответ он лишь рассмеялся. В подделанных Мари документах она прозвала его Джоном Доу и после не принимала никаких возражений, заявляя, что ничего оригинальнее ещё не приходило ей в голову. Проработав под чужим именем несколько месяцев, одним вечером Деми вернулся домой и, отбросив сумку с надоевшими папками, выпросил у Софи разрешение на смену фамилии в паспорте и на следующее же утро отправил все нужные бумаги Марие вместе с запиской "И чтоб никакого Джона!". Через несколько недель со всех документов красовались его новые имя и фамилия – Деми Милер-Мур. Оливер был в восторге от такого сюрприза. Теперь он имел официальное дозволение на то, чтобы хвастаться перед друзьями тем, что в школу его водит лучший старший брат в мире.

Во время того, как Софи повысили до администратора, она уже одна справлялась с должностью бармена, официанта и уборщика. Директор был до того впечатлён её трудолюбием и упорством, что без задней мысли оставил её одну заведовать кафе, ища ей замену лишь в те два выходных, что она рвалась на работу, но совесть не позволяла ему давать ей возможность ставить свои смены семь дней в неделю. Кажется, он нашёл в ней своего приемника, потому через несколько месяцев зарплата стала до того высокой, что спустя всего полгода Софи скопила всю сумму, что нужна была ей для колледжа и даже больше – её хватило, чтобы помочь Деми оплатить Оли музыкальный кружок и уроки рисования, на которые он так рвался. Но даже при том, что Софи стала финансово независимой, Мари слёзно молила её не съезжать. Хотя про оппозицию больше речи не шло, она любила по долгу засиживать с Софи, выслушивая её мнения и суждения даже по тем вопросам, что никогда их не связывали. Мария хотела, чтобы Софи осталась с ней немного дольше, потому после и вовсе уговорила её сократить часы работы, чтобы освободить их для подготовки к учёбе. Кажется, за последний год она и правда слишком мало внимания уделяла занятиям. Но Оливер всё равно продолжал считать, что Софи умнее всех.

В тот день, когда Оли наконец понял, что его родители не вернутся, он нескончаемо плакал. Школе пришлось сообщить, что малыш приболел, и всю следующую неделю Оли просидел дома, рыдая в подушку целыми днями, пока Софи и Деми поочерёдно сидели у кровати и гладили его спину точно тем же способом, что мама Софи всегда использовала против любого её горя. И даже теперь он помогал наравне с объятьями и поцелуями, которые ему не уставали дарить ни Софи, ни Деми, ни Мария, ни даже Лили, Майк и Генри, когда узнали, что Оли в печали. Никто не мог оставаться к нему равнодушным, а Оливер не мог не принять всю ту любовь, что заслуженно получал от окружающих. Он всегда был достоин, ведь так ему говорила Мег, пока Джеймс молча наблюдал за ними с тенью улыбки. И Оли никогда не будет один, ведь эту клятву дал ему Деми, пока Софи держала его на коленях и сжимала крохотные ручки в своих тёплых ладонях. Оливер решил им довериться точно так же, как положился на сильные плечи Софи в тот момент, когда она была к этому не готова. Но теперь они оба прибавили в силах.

Деми несколько месяцев пробыл на испытательном сроке, и лишь потому, что его начальницей была Мария. Она получала неописуемое удовольствие от того, как он превосходно справлялся со своей работой – отвечал на звонки, занимался бумагами и бегал для неё за кофе каждый раз, как ей этого хотелось. Только после того, как Деми всю ночь провёл за документами в поисках ошибки, на которую Мари обратила его внимание, но так и не удосужилась таковую добавить в полностью исправное дело, она наконец наняла его. И этого просто невозможно было не сделать, ведь после всего он всё же нашёл в самом деле существующее несоответствие, о котором Мария и не догадывалась. Правда, после официального трудоустройства ничего и не изменилось, разве что надпись на бейдже со "стажёра Джона Доу" превратилась в "секретаря Деми Милера-Мура". Деми ещё долго упрашивал Мари обращаться к нему по новому имени, а не как к выдуманному ею Джону. А Мари лишь смеялась.

Он знал, что это ненадолго. Его никогда не интересовала работа, учёба, а рабский труд на свою тётю тем более. Не сказать, чтобы раньше Деми вообще чем-то интересовался, ведь даже хобби как таковых у него не было. Но потом появилась Софи. Читать ей в слух книги, пока она занималась делом, ему всегда нравилось, но он смущался своих запинок на сложных словах и длинных абзацах в одно предложение. Когда его чтение стало лучше, Деми немного успокоился и даже понял слова, что были у него перед глазами всё это время. Текст и правда оказался полным смысла, как ему всегда говорила Софи, вот только понимать его зачастую оказывалось даже сложнее, чем запоминать имена и персонажей. Деми ещё не догадывался о том, чего он хочет. Кажется, последний год ему просто нравилось жить, даже несмотря на то, что порой эту жизнь сохранить было сложно. Софи из раза в раз повторяла ему, что он обязательно найдёт своё дело, просто нужно дать себе время. Но время шло, а идеи так и не приходили в его голову. Кажется, его просто нужно чуть больше, чтобы привыкнуть к ощущению, что в этой жизни тебе ещё предстоит выбор.

Небо темнело, а свет луны прятался за облаками, когда Деми возвращался домой вместе с Софи с очередного дня открытых дверей случайного колледжа, что он выбрал, невольно ткнув на одну из ссылок, что прислал ему Генри в очередном электронном письме, переполненном сайтами приличных учебных заведений Центра и пригорода, преимущественно военной направленности.

– Тебе что-нибудь приглянулось? – спросила Софи, в сумраке неосвещённого старого квартала стараясь не оступиться. В одном из магазинов неподалёку она нашла и взяла те самые бюджетные кеды, что всю жизнь проносила, не меняя в них ничего, кроме размера, и пыталась разглядеть его потухшую вывеску как единственный знакомый ей ориентир. – Я заметила, что ты задержался у палатки медицинского факультета.

– Просто у их декана были смешные усы. – Парень подхватил Софи под руку, заметив, как та неловко вышагивает по неаккуратному асфальту в поисках выбоин и кочек. – И он жевал их каждый раз, как открывал рот, полный слишком громких неразборчивых слов.

– Ты уверен, что дело только в этом? Когда ты рассказывал о Беннетах, то несколько раз упоминал то, как с интересом слушал их разговоры о медицине и прочем. – Она покрепче вцепилась в него после того, как после очередного попавшегося ей камня чуть не рухнула на дорогу. – Может, это твоё?

– Сложно судить, привлекает ли меня медицинское дело или сами Беннеты. – Деми усмехнулся, поднимая голову к звёздам. Они в своей старой манере медленно подмигивали ему, меж собой переговариваясь в известной им одним игре. – Вот бы как ты знать, чем мне суждено заняться. Может, я как ты, хочу быть педагогом?

– Не выдумывай, Деми. Когда ты был в моём колледже, то назвал всё это скукой смертной.

– И правда. Ну а Лили, она ведь поступила в этом году? Вдруг во мне таится неразгаданный талант дизайнера. К искусству будет легко привыкнуть, ведь что бы ты про него не сказал, всё окажется либо очевидной правдой, либо чудаковатой мыслью, что другие примут за откровение. – Вдруг вспомнив о телефоне, он достал его и задержался на главном экране. Двадцать четвёртое ноября, день вакцинации, шесть часов вечера. На обоях рисунок, что полгода назад Оли сотворил для него не без помощи Лили. При первой же возможности Деми поставил его в рамку на своём рабочем столе перед кабинетом Марии. В ней были Софи, Оли и Деми. – Слушай, а у тебя "пиджи" с собой? – он наконец включил фонарик и показал им куда-то вперёд.

– Я бы и шагу из дома не сделала без вакцины в кармане.

– Ты всё ещё думаешь, что хочешь использовать ту, что нашла тогда в офисе? Ещё не поздно вернуться и попросить тётю Мэри о другой новой.

– Если мы вернёмся, то ты не успеешь показать мне то, что хотел, до объявления. – Софи слукавила, ведь так и не смогла смириться с мыслью, что оказалась на попечении Марии. Хоть что-то в этой жизни она должна была сделать без чьей-либо помощи. И это тот выбор, который она примет самостоятельно.

– Как не прискорбно, но это правда. – Деми уверенно зашагал в сторону главной улицы Центра, продолжая держать её руку. – Тогда, ты не против немного пройтись?

Софи промолчала, ведь он наперёд знал её ответ. Последние десять месяцев, что они были знакомы, слова начинали весить всё меньше, а действия больше. И их обоих это устраивало.

Шуршащие у земли листья звонко сминались под грузными ботинками прохожих, пока иглы елей щекотали лбы тех, кто не хотел им кланяться. Проносящиеся мимо машины кружили листву по дорогам и с собой уносили усталость работящих голов и ищущих тишину тел. Смотреть на них было странно и, сколько бы дней ни пролетело, они так и оставались чужими. Пока в Центре всё сияло, небо гасло. Софи скучала по невесомости загородного воздуха и своих ног, ступающих по доступной одной ей земле. Но почему-то именно здесь, в месте, где настоящие звёзды заменял свет фонарей в лужах, разбиваемых мельчайшим узором чёрных камней, она нашла свой дом. В окружении стен было спокойно, но постоянный покой для души вреден. Жить в мире оказалось куда сложней, чем-то можно было себе представить. Когда Софи под руку с Деми и Оли в выходные сбегала из дома, они на всё соглашались у одного из притоков Кали, где деревья шумели иначе, небо было чище, а асфальт реже. Там свобода блуждала по лесу, притворяясь брошенной нимфой, что ласкала их слух неизвестными песнями в журчащей воде и стонущих далёких холмах, полных лысых опушек, тёмных дубовых корней и шапочек белых грибов. Они всегда могли покинуть Центр, если бы пожелали, но двух путей казалось недостаточно для выбора. Деми не переставал смотреть куда-то в звёзды.

Несколько месяцев назад, когда Деми неведомым образом высчитал дату их первой встречи, он с ужасом понял, что пропустил полугодовую годовщину их знакомства. И, хотя годовщиной её нельзя было назвать, ему было лишь в радость наконец найти повод сделать подарок и не ждать января для дня рождения Софи. Потому, когда она вернулась домой после очередной смены, до костей пропахшая кофе и выпечкой, там её поджидал Деми. В его руках была кошка. Белая, словно снег, и с голубыми глазами, полными нечеловеческого ума, она была до пугающего прекрасна. Софи никогда прежде не видела животных. Странная, маленькая, с холодным носом и тёплым сердцем – такой она оказалась, кошка, которую Софи прозвала Кошкой, ведь звучит это гордо. Оливер прыгал от восторга, играя с кошкой, словно с ребёнком, пока Мари не передала её Софи, что боялась и притронуться к её молочной шерсти. Как оказалось, к хорошему и правда быстро привыкаешь. Так они и стали жить с кошкой по имени Кошка, у которой была на всё своя правда и на всё своё мнение. Но и та уступала в присутствии Оли, что никогда ни на что не претендовал, но всегда выигрывал и споры, и дебаты, даже в том случае, когда не понимал, что такое дебаты. Деми знал, что Софи всегда мечтала о домашнем животном. Кошка по имени Кошка стала первым шагом к тому, чтобы слова навсегда отступили перед действием.

– Нам сюда. – Деми покрепче взялся за её руку, перебегая дорогу там, где этого делать не следовало. Он ловко проскочил меж стоящих на обочине машин, и остановился у ярких светящихся холодным жёлтым букв, что гласили – "Центр Башня".

– Поэтому ты попросил одеться сегодня понарядней? – не без удивления Софи смотрела на надпись, что вблизи выглядела ещё лучше, чем из автобуса, когда мимо неё она проезжала на работу в кафе.

– Вообще, сначала я хотел сказать поприличней, но потом понял, что, в отличии от меня, ты всегда выглядишь прилично. – Парень поправил свой пиджак, что ощущался им так, будто он волком влез в овечью шкуру.

– Ты же понимаешь, во что я одета. Вся моя одежда стоит дешевле, чем маникюр вот той дамы. – Она неловко качнула головой в сторону фигуры, что стояла прямо под вывеской.

– Софи, одна ты стоишь больше всех людей этого мира. Никто и слова не скажет против, ведь по тебе с ходу можно понять, что душой ты чиста больше, чем любой другой в Центр Башне.

– Ой, ну хватит. – Софи отвернулась, за руку потянув его ко входу. – Ты не можешь просто брать и говорить мне такие вещи прямо посреди улицы.

Когда щёки остыли, она обернулась. С того самого места на неё с улыбкой смотрела фигура, тихо посмеивающаяся с того, как парень плёлся за ней словно воздушный шар, чью ленту она заплела на своём запястье, чтоб злополучный ветер не разлучил их. Кажется, всё и правда было в порядке. А фигура всё провожала их взглядом.

Направив Софи к лифту, Деми любезно сделал вид, будто придерживает ей его стеклянную дверь. Мужчина, зашедший за ней следом, благодарно кивнул парню, словно то и правда имело надобность. И, пока Софи с нескрываемым восторгом любовалась видом из окон на искрящийся под куполом ночи Центр, Деми смущённо стоял в углу до тех пор, пока незнакомец не вышел. Здесь они оба оказались не в своей тарелке.

На двенадцатом этаже было тихо, и лишь отдалённые звуки музыки мешались с шорохом ковра под ногами парнишки в смокинге, что подскочил к ним тут же, как Деми успел сделать шаг к нему на встречу.

– Добрый вечер, сэр, у вас заказано? – со всей возможной вежливостью произнёс он, сложив руки на животе.

– Да, семь вечера на имя Деми Милера-Мура. – С важным лицом проговорил Деми, поглядывая на подругу.

– Замечательно, идёмте, сэр. – Зашаркал ногами парнишка, как только мысль недолго покрутилась в его голове. Видимо, сверяться с бумагами в присутствии посетителей у них было просто неприлично.

– Почему здесь так мало людей? – едва слышно спросила Софи, стараясь идти как можно незаметнее.

– Потому что тех, у кого есть деньги на этот ресторан, меньше, чем ты можешь себе представить. – Прошептал он ей в ответ, гордо улыбаясь. – Я начал откладывать на этот вечер с первой зарплаты и едва успел накопить до срока. Здесь столы заказывают за месяц, и ещё за два при том условии, что это такой день, как сегодня.

Когда длинное лобби было пройдено, музыка стала яснее. Мягкий джаз, чьи-то безмятежные разговоры и лёгкий смех. Раскрытые бархатные шторы, бардовые скатерти и ряд полупустых барных стульев, на которых лица в дорогих одеждах отпивали из резных стёкол бокалов. Тонкие лозы обвивали колонны, блуждая между светильниками и редкими картинами. Знойные люди, цветы в бутоньерках, да невесомые платья на расправленных плечах. Кольца горели под пламенем свеч, пока тонкие пальцы дёргали струны грузного контрабаса в руках легко с ним справляющегося музыканта. Смотрел он в никуда и на всех, во всякую душу, и ни в единое сердце. Как и джаз, он трогал тех, кто его не просил, и тех, кто страстно желал.

На входе – фотографии в золотых рамах, а в одной из них – Деймос Медчер, ещё совсем юный чтобы в нём можно было узнать настоящего Деми. На другом фото, совсем рядом, его сестра, уже взрослая Фобия в тёмно-синем костюме под стать её васильковым глазам. Красива, ума, рассудительна – так о ней говорили, но Софи не знала, насколько их голоса правдивы. По возвращению Деми не связался ни с кем из членов семьи, кроме Марии.

– Сюда, пожалуйста. – Проводил их за круглый столик у окна всё тот же смокинг. – Ваше меню, мисс, сэр. – Откланявшись он зашаркал дальше, продолжая льстить и добро улыбаться без исключения каждому, кто делал в ответ для него то же самое.

– Ну, как тебе? – едва не подавившись собственным же волнением, спросил Деми.

– Ты очень красивый. – Софи улыбнулась, смотря ему прямо в глаза. – И мне приятно, что ты надел бабочку. Знаю, ты не любишь такое, так что можешь снять, раз уж я уже её заметила.

– Спасибо. – Он с облегчением выдохнул, стягивая её с себя словно надоевший ошейник и расстёгивая верхние пуговицы рубашки. – Но я говорил не о том. Как тебе ресторан? Ты посмотри какой вид! Да только он стоит всех тех денег, что здесь платят за одно место.

– Вид просто чудесный.

– А меню? Здесь столько всего! Помнишь, я говорил тебе о салате с креветками? Он на двадцать пятой странице в левом углу. Всё ещё помню его вкус – превосходный!

Пока Деми болтал, Софи всё наблюдала за ним, иногда кивала, а иногда отвечала. Он был так счастлив от мысли, что наконец смог сделать для неё что-то стоящее без излишней помощи, что запал не покидал его ни тогда, когда он рассказывал ей о каждом виде мяса и том, на какой овощ и специю он похож, ни тогда, когда на своё усмотрение он заказал ей с дюжину закусок со словами "я за всё заплачу". К этому вечеру он готовился непомерно долго, но рвение оправдало себя. Софи была безмерно благодарна ему за старания и, не упустив и единого шанса, благодарила и хвалила его, вгоняя в краску и тот странный ступор, что овладевал им лишь рядом с ней. Когда Софи улыбалась, тело слабело, голова пустела, а звёзды гасли. Они не смели гореть ярче глаз, которыми она смотрела на него каждый раз, как он говорил, а она слушала.

Не успев вдоволь насладиться тем, как Софи описывает вернувшиеся к ней вкусы, Деми заметил время и, в мгновение сняв пиджак, протянул ей правую руку, вторую сложив за спиной:

– Потанцуем?

– О, ну как я могу отказать.

Она рассмеялась, вложив свою ладонь в его и в след за ним поднимаясь, отшагнув от столика как раз в тот момент, когда свет приглушили, а музыку сделали громче. Деми изучил всё вплоть до мельчайших подробностей. Неторопливая мелодия, его рука на её талии и пальцы, что она сплела у него на затылке. Деми без конца шутил, у Софи не сходила улыбка. Покачиваясь в такт тягучему джазу, они стояли в стороне от толпы, что собралась в центе зала ближе к оркестру, который едва разносил свою песню в смеси вина и аромата пряной индейки, ставшей никому не интересной.

– У тебя что-то торчит из брюк. – Прошептала ему на ухо Софи, медленно переступая с одной ноги на другую.

– О Боже, Сонь, это совсем не смешно. – Он закатил глаза, всё же едва ухмыльнувшись. – И с каких это пор ты позволяешь себе говорить такие глупости? Знаешь же, что это вакцина.

– Знаю, но от неё обычно одни неприятности. Ничего кроме глупостей в голову и не приходит.

– Софи, прошёл ровно год. Ты в Центре, и, чтобы сейчас не случилось, это нас не коснётся. Мы в безопасности.

– Звучишь вполне убедительно.

– Потому что я просто не могу тебе врать. – Деми вновь посмотрел на время, пытаясь проглотить вставший в горле комок. Он ужасно тревожился, пока Софи не коснулась его щеки и одним только взглядом не расплавила сердце. – На самом деле, я привёл тебя сюда не для этого. Не для вакцины или хорошего вина, и даже не для того, чтобы ты впервые попробовала мясо на ужин. Софи, я хотел, чтобы ты убедилась, что Деймоса и в правду никогда с тобой не было, а я на что-то без него способен. С того самого момента, как я встретил тебя, меня не покидало чувство, что всё так и должно быть. Мы пробыли в дороге не больше, чем в городе, но она изменила меня куда сильнее, чем новая мирная жизнь. Когда всё произошло, я правда верил, что это конец. Не будет больше ни жизни, ни смерти, одно лишь бесцельное существование и долгие длинные дни. Но потом появилась ты. Софи, ты всё – и надежда, и радость, и вера. Увидев тебя, я захотел вновь стать человеком. И я стал. Однажды ты сказала, что ничего не может для тебя случиться, но, Софи, изначально всё для тебя и случилось. И я здесь только потому, что ты со мной случилась. Я подумал над твоими словами и понял – чёртов Деймос и правда был лжец. Но я ни разу не солгал с того момента, как увидел твои полные жизни глаза. И даже сейчас, когда, кажется, от волнения у меня подкашиваются ноги, но я уверен, что сейчас тот самый подходящий момент. – Глубоко вдохнув, Деми наконец произнёс. – Я люблю тебя, Софи.

Её губы раскрылись, словно по воле его дрожащего голоса, но едва слова успели слететь с покрасневших уст, как объявление прервало их, напоминая, для чего собрались здесь оставшиеся. Руки невольно потянулись к вакцинам, достали тонкие стеклянные колбочки, сняли плёнку и открутили посеребрённую крышку. Несколько десятков тонких игл сверкнуло в воздухе, вонзаясь в подготовленную для них кожу.

– И я люблю тебя, Деми.

Его имя стало последним, что Софи успела сказать в тот момент, как душа покинула тело вместе с тем, как лекарство прошло свой путь от потерявших силы пальцев до её разума. Она сделала выбор.

Когда Софи очнулась, перед ней не осталось ничего, кроме флюоресцентных ламп и пары капельниц, что кто-то так любезно провёл до её кистей. Трубки тянулись до шеи и чего-то в носу, но, кажется, всё это было не так страшно, как то, что всё это время при ней оставался Деми. Он рядом, но от того лишь страшней. То, чего она ждала, наконец случилось.

– Ты очнулась. О Господи, Софи, ты так меня напугала. – Деми сразу заметил её едва участившееся дыхание и поднял голову с постели, у которой провёл последние сутки. – Как ты? Как себя чувствуешь? Всё будет хорошо, я тебе обещаю, ты только не волнуйся. Я позову врача. Оли будет так рад узнать, что ты проснулась.

– Не надо, пожалуйста. Только не Оли. – Она попыталась сесть, но Деми остановил её. Голова закружилась, в глазах едва различались очертания светлой комнаты, койки и небольшого стула. – Я не выдержу, если он увидит меня такой. Пусть лучше я не запомнюсь ему вовсе, чем ослабевшей на пороге в забвение.

– Прошу, не говори так. – Парень взял её руку, с огорчением понимая, что та снова горячая. Он не сдержался. Слёзы сбежали с его глаз на белую простынь.

– Мы ведь оба знали, что так будет. С самого начала. – Софи попыталась вспомнить, и, кажется, на это ушло намного больше усилий, чем раньше. – С той женщины в лесу, ты помнишь? Да и потом было многое. Ты слышал о Генри? Он отличный парень, только вот тогда оказалось, что я и правда больна. Приборы не врут. Никогда. Этим они отличаются от людей. А Генри соврал.

– Я не понимаю. Почему. – Сквозь рыдания проговорил Деми, опуская голову к её ладони.

– Знаешь, мне кажется, всю жизнь я так спешила лишь потому, что там меня кто-то ждал. Возможно, это мама и пама, а может, свобода. В конце концов это должно было случиться. И мы прекрасно это понимали.

– Но не так рано. Умоляю, Софи, не уходи.

– Пожалуйста, не бросай Лили. И не забывай кормить Кошку. И Оли тоже.

– Я не забуду. Никогда тебя не забуду.

– О, Деми, не нужно. – Софи приподнялась, и лишь для того, чтобы он приблизился к ней, пытаясь уложить обратно. – Ты говорил, что никогда не врал мне. Но начни сейчас. Соври, что не вспомнишь обо мне через год, попробуешь забирать Оли из школы самостоятельно и наконец поймёшь своё дело.

– Я не смогу.

– Соври мне. Выдумай всё что угодно, Деми. Я хочу хоть раз в жизни услышать это.

– Хорошо. – Парень сжал слабую ладонь в своих немеющих пальцах, полными страдания глазами посмотрев в её – всё так же горящие и всё так же нежно его любящие. – Нет, Софи. Прости меня. Я не смогу. Никогда не смогу забыть тебя. Не проси меня врать.

– Ты и правда разучился лгать, Деми. – Она улыбнулась, в последний раз взглянув на него.

Софи умерла на рассвете, пока не перестававший рыдать парень сокрушался у её кровати, продолжая держать уже остывшую обессиленную руку. Она ушла на расцвете и, хоть он и наступил слишком поздно, Деми успел застать его, чтобы запечатлеть в своей памяти и сохранить словно редкий цветок, что ещё не завял, когда он засушил его меж страниц толстой книги, навсегда оставив для себя единственный оберег, давший ему второй шанс на жизнь.

Софи умерла, а Деми вместе с ней, навсегда оставив свою душу в когда-то горячих руках любимой сердцем Софи Мур, что была родом из девятнадцатого Кольца, но нашла дом в Центре, прямо там, где её недолгая жизнь приняла свой конец.