До любви один шаг

Глава 8

— Мне ужасно совестно подводить тебя.

— Ты меня не подводишь, — уверенно проговорила Джо. Клаудия действительно выглядела очень виноватой. — Я в состоянии сама справиться с курсами родительского искусства.

С тех пор как Джо вернулась на свою старую квартиру — к счастью, договор аренды не был расторгнут, — она в большинстве случаев со всем справлялась сама.

Ее сердце вздрагивало лишь при мысли, что придется сидеть на занятиях одной в компании со множеством супружеских пар и ловить сочувственные взгляды. С Клаудией, по крайней мере, можно было посмеяться.

Тем не менее курсы оказались поучительны, пусть даже она и чувствовала себя несколько не на уровне, когда вокруг начинали с умудренным видом говорить о родильных бассейнах, домашних родах и акупунктуре. В целом она получала удовольствие от этих вечеров.

— Некому будет тереть тебе спину.

— Надеюсь, Синтия сделает мне это одолжение. Синтия была очень серьезным инструктором. До краев напичканная современной философией, она обладала милым характером и предъявляла ученицам высокие требования. Джо пребывала в мрачной уверенности, что не оправдает доверия.

— Хоть бы она перестала звать меня «малыш». — Джо сморщила нос. — Я чувствую себя так, будто снова попала в детский сад..

— Тс-тс… — Клаудия покачала головой. — Твоя задача — чувствовать себя женщиной, держащей под контролем свое собственное тело.

— Тебе хорошо шутить. — Джо положила руку на вздувшийся живот. — Я не держу под контролем ничего, даже мочевой пузырь. Ты не представляешь, сколько раз вчера ночью мне пришлось вставать в сортир.

— Прекрати, ты только об этом и думаешь! — Непривычно несмелое выражение мелькнуло на лице Клаудии. — Ты хочешь отпугнуть меня от радостей материнства?

— Не говори мне, что ты собираешься… — Джо не могла скрыть изумления: Клаудия была высшим образцом независимой женщины, делающей карьеру в возрасте за тридцать.

— Не сразу… Но как знать?.. — задумчиво произнесла та с таинственной улыбкой, которая не могла не распалить любопытства Джо.

— А ты и словом не обмолвилась. Кто счастливчик?

— Я говорила, что подыскала себе замену на сегодняшний вечер? — небрежно обронила Клаудия.

— Нет. Но не отклоняйся от темы.

— Я и не отклоняюсь. Это Джастин. Он согласился пойти глубоко подышать с тобой сегодня вечером.

— Я с Джастином!

— Тебе неприятно! Я надеялась на обратное. — Клаудия опечалилась.

— Нет, конечно, мне все равно, — быстро ответила Джо, оправляясь от шока. — Я просто не знала, что вы… ну… составляете единое целое.

— Пока что рано говорить о едином целом. — Клаудия с облегчением вздохнула.

— И давно вы?.. То есть он тебе нравился, когда я?..

— По правде сказать, да, но он в те времена и не смотрел на меня.

— Ох, Клаудия, как мне жаль.

— Не волнуйся, я его перехвачу, когда очухается. Мне кажется, я ему немножко нравлюсь.

— Если ты добилась, чтобы он пошел со мной на занятия для рожениц, значит, он по уши в тебя втюрился! Ты не предупредила его, что там делается? — У нее расширились глаза, когда она увидела неловкую улыбку Клаудии. — Какая ты злая, Клаудия. Бедный Джастин.

— Надеюсь, это заставит его задуматься.

— Ты оптимистка. Это приведет его в ужас. Вот так получилось, что она оказалась в положении глубокого приседа на травяном мате и, поддерживаемая Джастином, послушно дышала рядом с еще десятью раздавшимися вширь дамами. Она не ожидала такого от Джастина: если не считать румянца у него на щеках, когда обутая в босоножки почтенная Синтия обращалась к нему как к «папе», он на диво хорошо справлялся.

За исключением того, что произошло в следующую минуту. Дверь внезапно распахнулась и с грохотом стукнулась об стену. Джастин выпустил Джо и уронил ее на мат.

— Молодой человек, вы, наверное, не туда попали.

— Нет, туда.

— Лайам, что ты себе позволяешь? — Все взгляды обратились на Джо и на высокого брюнета с устрашающей внешностью.

— Мне надо поговорить с тобой.

— Сейчас не время и не место.

— А где время и место? Ты не отвечаешь на мои звонки, рвешь мои письма, не вскрывая…

— Каким образом?..

— В доме Смитов у меня еще остались союзники.

Джесси. Убить ее мало! Вот как он узнал, что сегодня вечером она будет здесь. Ах, маленькая предательница, она что, никогда не слышала о сестринской солидарности?

— Ты не видишь, я занята? Наверняка это можно отложить. — Величественный тон, с каким это было сказано, не подействовал, Лайам смотрел мимо нее.

— Убери от нее руки, Вуд. Сейчас же. — Голос звучал ровно, но выражение глаз заставило руководителя курсов потянуться к мобильнику.

— Молодой человек, если вы немедленно не уйдете, мне придется вызвать полицию.

— Я непременно уйду…

— Пожалуйста.

— Вместе с женой. — Лайам посмотрел Джо прямо в глаза.

Драматическая пауза была выдержана на высшем уровне. Джо слышала вокруг себя тихие возгласы и возмущенный шепот. Она тяжело поднялась.

— Нет, Джастин, не вставай. Клаудия должна заехать к концу занятий, — шепнула она. — Тебе стоит дождаться ее. Думаю, ты многое узнаешь.

— А ты?..

— Я справлюсь с Лайамом. — Она похлопала его по плечу. — Извини, Синтия.

— Ничего, дорогая. Мистер Смит… — Синтия повысила голос и встретилась взглядом с Лайамом.

Тот едва оторвал пораженный взгляд от Джо. Когда она поднялась на ноги, ширина ее новых очертаний сразу бросилась в глаза. Джо немало гордилась своими размерами, хотя иной раз раздражали вытекающие из ее положения ограничения. Она задрала подбородок: не нравится? Тем хуже для него!

— Рафферти, — коротко поправил Лайам. Она еще и под девичьей фамилией записалась! Он недовольно скривил губы.

— Мистер Рафферти, мы поощряем посещение наших занятий будущими отцами.

Джастин густо покраснел, когда ее глаза перебежали с него на Лайама. Лицо Лайама казалось вытесанным из камня. , — Да, это я.

Синтия была в смятении.

— Я в самом деле не… Я никогда не проявляю излишнего любопытства…

Высокомерно-издевательски улыбаясь, Лайам закрыл за ними дверь.

— Ну, ты доволен? — взорвалась Джо. — Теперь я больше не смогу показываться здесь. Ты решил поставить меня в унизительное положение? — Она повернулась к нему спиной и резко зашагала по коридору.

Лайаму хватило двух шагов, чтобы догнать ее.

— Я сказал, что хочу поговорить с тобой, а вовсе не унижать, миссис Смит.

— Мисс. Тебе Джесси сказала, что я буду здесь?

— Я никогда не выдаю источника информации. Теперь ясно, почему ты не хотела со мной говорить: ты занималась тем, что восстанавливала отношения с этим жалким подобием мужчины.

Пусть думает, что хочет.

— Джастин заботливый, участливый…

— Я сказал, жалкий. Он позволил мне затащить тебя…

— Ты никуда не затащил меня, я сама пришла. Что за манера вот так врываться! Тоже мне обиженный супруг! — отчитывала она его.

— По крайней мере ты не забыла, что я твой супруг. Смотри под ноги. — Он схватил ее под руку. Джо стряхнула руку.

— Я беременна, а не больна.

— Джесси сказала, что ты пошла на курсы для беременных с кем-то из друзей. Она не говорила, что с ним. Долго это у вас продолжается? Я вправе знать!

— Ничего ты не вправе!

— Ну, хватит, Джо!

Она демонстративно взглянула на его руку у себя на плече и сморщила губы, когда он, встретив ее уничтожающий взгляд, не убрал руку.

— В последний раз, когда мы виделись, я не должен был… — К ее изумлению, Лайам выглядел смущенным. — Я не буду целовать тебя, — неожиданно произнес он.

Ну еще бы! В таком состоянии она вряд ли могла возбудить похотливые мысли.

— Пока есть это, — она опустила взгляд, — тебе не удастся подойти достаточно близко.

— Как бы ты ни артачилась, от вопроса не уйдешь.

— После того как ты меня унизил перед всей группой да еще оскорбил моего друга, думаю, мне можно и поартачиться.

— Тебе некого винить, кроме самой себя. Ты заставила меня прибегнуть к крайним мерам, ты со всеми порвала отношения. Твой отец в отчаянии.

— Насколько я знаю, он как раз тебя считал виноватым.

Эти мужики все равно в конце концов объединяются, с раздражением подумала она.

— Из чего тебе должно быть ясно, как давно ты не была дома.

— Я была занята.

— Чем же?

— Мне надо было расширить список клиентов, приходится прорабатывать много деталей.

— То есть ты полагаешь, это уместно — носиться по всей стране на восьмом месяце беременности?

— Эти вопросы я обсуждаю со своим акушером, а не с любопытными, встревающими не в свое дело посторон…

— Если ты назовешь меня посторонним, Джо, я ей-ей…

Кулаки у него сжались и разжались. Он посмотрел на нее с выражением полного бессилия.

Если бы он начал ее душить, Джо поняла бы его. Разумеется, она вела себя вызывающе. А что было делать? Стоило ей его увидеть, как ее с таким трудом достигнутый покой рухнул, как карточный домик. Ее тяга к нему напоминала лисицу под плащом спартанского мальчика: она рвала когтями и грызла ей нутро. То, что Джо исключила Лайама из своей жизни, было не мелочным, мстительным поступком. Это была борьба за жизнь!

— Тебе очень было нужно туда врываться, да? прохрипела она.

— Я намеревался ждать за дверью до тех пор…

— Пока не увидел, как заходим мы с Джастином! Очень типично! — Она повела носом. Лайам не спорил.

— Он предлагал держать тебя за руку, когда ты будешь рожать? — натянутым голосом спросил он. Яркий румянец залил его лицо.

— Ты с ума сошел! — воскликнула Джо.

— Это уже кое-что. Тебе нельзя исключать меня из всего этого, — напористо продолжал он. — Когда я увидел, в каком ты состоянии, я понял, сколько успело пройти мимо меня. — Его глаза остановились на ее округлившейся фигуре. Ей было бы легче, если бы она нашла в его взгляде отвращение, а не завороженное благоговение.

Джо сердито нахмурилась.

— А кто виноват? — с горечью спросила она. — Ты сам создавал осложнения. Если бы ты оставил все как было и доверился мне, мы не были бы сейчас в процессе развода. Мы бы оставались друзьями!

— Не хочу тебя шокировать, но брак и дружба не исключают друг друга.

— Исключают, когда обнаруживаешь, что твой партнер — обыкновенная сволочь, не способная вести себя порядочно даже ради спасения собственной жизни! Я туда не залезу, — добавила она, когда они подошли к его машине и Лайам открыл дверцу темного «мерседеса».

— Не такая уж ты большая, — успокоительно пробормотал он. — К тому же это хорошая, просторная машина.

— Он еще веселится. Извини, если я не покатываюсь с хохота.

— Если тебе кажется, что меня веселит то, что я пропустил половину беременности своей жены…

Она машинально взглянула на него, и вдруг ее охватило невольное чувство вины. Его глаза выражали такую печаль…

— Твоя мама знает, что происходит с… — Испытывая непонятное стеснение, она положила руки на живот. — Я думала, она…

— Да, — коротко ответил он и залез во внутренний карман пиджака. — Она передала мне это. — Он вытащил потрепанный черно-белый снимок. Джо сразу узнала его.

— УЗИ, — прошептала она.

— Я должен был присутствовать, Джо. — Его голос звучал плоско, взгляд был пустым.

Джо закусила губу. Она знала, что он обидится, но настолько?

— Оставь себе, мне уже не надо, — хрипло произнесла она.

— Растаяла передо мной, да, Джо?

— Еще одно дерзкое замечание, и я не дам тебе подвезти меня до дома. — Она проскользнула в роскошный, обитый светлой кожей салон, усердно ища разумное оправдание своему решению. Во-первых, надо же было как-то добраться до дома, верно ведь? А поскольку она сейчас очень остро реагировала на запахи, то при любой возможности избегала общественного транспорта.

— Все в порядке? — Пристегивая страховочный ремень, Лайам заметил, как ее передернуло.

— Порядок. Просто весь день меня мучает эта ноющая спина. Пустяки. Ты замечал, что поезда пахнут паленой резиной? Что многие водители такси пользуются ужасным лосьоном после бритья, а табачный дым никогда не выветривается?

— Нет.

— Если б ты хоть раз оказался беременным, заметил бы.

— Ты намекаешь, что от меня чем-то пахнет? От него пахло восхитительно. Она ему этого, разумеется, не скажет.

— Я просто так.

— Что угодно, лишь бы уклониться от темы.

— Я подумала, что тебе будет полезно узнать, что беременность не какая-то красивая штучка в акварельных тонах. Многие мужья места себе не находят.

— Что я должен сказать? Благодарить тебя за то, что пощадила меня? Ты в самом деле считаешь меня недорослем и недотепой, которому подавай только лакомые кусочки?

— Я просто говорю… — Ее шокировала его ярость.

— Знаю, что ты говоришь. Тебе не приходило в голову, что я о тебе беспокоюсь? Понимаю, не приходило, — добавил он с угрюмой улыбкой, оторвав на мгновение взгляд от лобового стекла. — Думаю, тебе также не приходило в голову, что мне, может быть, хотелось быть рядом с тобой, чтобы помочь тебе перевалить через наименее живописные этапы беременности.

Не успели они выехать на шоссе, как пришлось встать в конце длинного хвоста машин. Лайам с нетерпением барабанил пальцами по рулю, и тут, как по сигналу, полил дождь.

— Бывает и хуже.

— Расскажи, как! — ехидно протянул Лайам.

— Возможно, эта боль в спине не просто боль. Лайам раскрыл рот, чтобы выдать очередное вертящееся на языке острое словцо, как вдруг до него дошло. Он ошарашенно обернулся.

— Пожалуйста, скажи, что это дурная шутка.

— Мне не до шуток, — с дрожью заметила Джо.

— Не может быть, еще рано. — Он был почти так же бледен, как она.

— Ты ему скажи, а не мне, — предложила Джо, кивая в сторону своего живота.

— Без паники. — Лайам нетвердой рукой провел по волосам.

— Я не паникую, — вновь пропищала Джо, хватаясь за панель — ее опять прихватило. — В этот раз было хуже, — выдохнула она и откинулась на спинку.

— Все будет в порядке. — Напряжение в его взгляде не совсем соответствовало спокойной уверенности в его голосе. — Ты уверена, что это схватки?

— Как я могу быть уверена? Со мной такого еще не бывало! Может быть, конечно, это ложная тревога, но, если не возражаешь, я отдала бы предпочтение излишней предусмотрительности.

— Успокойся. Дыши. — Он явно считал, что дыхание неразрывно связано с деторождением. Дыхание и горячая вода. Горячей воды не было.

— Дышу, — ответила она без особого энтузиазма. — Вези меня в больницу, Лайам. — Джо закрыла глаза. Почему-то она верила, что Лайам поможет ей выкарабкаться из этого. Не станет же она рожать посреди автомобильной пробки, нельзя же так! Она открыла глаза, когда машина вдруг поехала. — Мы так и должны ехать, по обочине? — спросила она. Вслед им неслось гудение десятков автомобилей.

— Ты хочешь, чтобы я остановился? — мрачно поинтересовался Лайам, продолжая ехать.

— Думаю, это было бы неплохо. Он не ответил — он тоже заметил мигалку полицейской машины в зеркале заднего вида.