До самой смерти

Глава 5

Айви обычно не тусуется в моргах. Они жуткие — реально жуткие. И плохо пахнут. В них холодно. От них её желудок завязывается в узел.

— Ты в порядке?

Айви резко и быстро втянула воздух, очень стараясь не блевануть. У неё не было этого спокойного состояния — «я тут главный». Беннетт же прямо излучал из себя такую уверенность. Чёрт его подери.

— Айви, ты выглядишь так, будто сейчас упадешь в обморок, — сказал судмедэксперт. Лысый парень постарше Айви с теплой кожей цвета кофе и симпатичными карими глазами.

Рядом с ним забрюзжал Беннетт. А вот он и не такой уж симпатичный.

— Её даже не должно быть здесь. Она может пождать в коридоре и…

— Спасибо, что позволили мне войти, доктор Баттисте, — быстро произнесла Айви. — Я ценю это.

Беннетт стал выглядеть гораздо-менее-взволнованным, когда она последовала за ним в морг. Но выражение его лица становилось всё мрачнее и мрачнее, когда стало очевидно, что она и Харви Баттисте знают друг друга. Вообще-то она знакома с Харви с трехлетнего возраста, когда незаметно улизнула с ним и своим дедушкой на рыбалку.

Харви нахмурился из-за её комментария, но не стал спорить. Вместо этого он развернулся к своему смотровому столу и приблизился к телу.

— Наша жертва: двадцатипятилетняя Эветт Саммерс. Её отпечатки были в системе, так что опознать её было легко. — Он выдохнул. — Она получила четыре ножевых ранения, и складывается впечатление, что, когда клинок погружался в неё, убийца... прокручивал оружие, добиваясь максимальных повреждений.

Ногти Айви вонзились в ладони.

— У жертвы не было ран, говорящих о сопротивлении. — Харви потёр подбородок. — Исходя из угла входного отверстия, я сомневаюсь, что наша жертва могла оказать отпор уже после первого удара ножа.

— И она даже не осознавала грядущее нападение, — произнесла Айви.

Харви моргнул.

Айви переместилась, располагаясь перед Беннеттом, также как она помнила происходило в той ужасной сцене.

— Вот так они выглядели, когда я впервые заметила их. — Она прижалась спиной к Беннетту. Взяла его левую руку, обернула вокруг своего тела, а затем его правой... — Поза любовников. Она, вероятно, думала, что полностью в безопасности, пока лезвие не воткнулось в неё первый раз.

Беннетт крепче прижал к себе Айви.

— Но тогда стало уже слишком поздно, — грустно добавила она. — У неё осталось время лишь кричать, прося о помощи. — Помощи, которую Айви ей не оказала.

Харви кивнул.

— Я начал препарировать советника Креншоу.

Айви вздрогнула и отошла от Беннетта. Она слышала, что член совета не выжил, так и не добравшись до больницы.

— Вот у него были раны, носящие оборонительный характер. И его ножевые ранения сосредоточены очень близко к сердцу. Атака в область грудной клетки.

— Разве не должно было быть множество брызг из-за такого нападения? — уточнил Беннетт.

Айви посмотрела вниз на женщину на столе. Та была всего на год младше Айви. У них похожие волосы. У них даже схожая костная структура...

— Должно было быть, — согласился Харви, — но вы же говорили, что Ваш преступник был в смокинге, верно? Возможно, когда он уходил, он просто выбросил пиджак. Кровь могла остаться только на нём и больше ни на чём, что было на нём одето.

— Возможно этот пиджак всё ещё в конференц-центре, — в слух размышлял Беннетт, — Я снова отправлю криминалистов обыскать место преступления. Мы не можем позволить себе упустить что-то подобное.

Точно не могут.

Айви приблизилась ближе к смотровому столу.

— Было ли что-­то ещё? — тихо спросил Беннетт.

Взгляд Айви резко метнулся на него.

— Поступали ли другие жертвы, подобные ей? — надавил Беннетт. — С подобными ножевыми ранениями как у неё? Ножи — глубоко личное оружие. Оружие, которое убийцы используют, когда им нравится подбираться близко и чувствовать, как их жертвы умирают. Прилив власти.

Ладненько… Он всё-таки её немного напугал. Звучит слишком сильно похоже на то, что он понял убийцу.

Харви потёр подбородок, по-видимому, раздумывая над этим.

— Мне придётся поднять свои записи, но я, кажется, припоминаю Джейн Доу с похожими ранами, которая была обнаружена здесь, прямо вовремя Марди Гра... около двух лет назад.

«Два года назад».

— И возможно ещё одна. — Харви направился к смотровому столу. Он посмотрел на женщину… на Эветт… но Айви чувствовала, что на самом деле он не видит её. — Более юная жертва, около четырех лет назад. Девятнадцать лет, возможно, двадцать? Её тоже зарезали, но вообще-то... она была убита в Новом Орлеане. Коллега рассказывал мне о ней. Её история зацепила меня, потому что… — и вот его внимание вернулось к Беннетту. — Потому что её тоже нашли вовремя Марди Гра. И я помню, как он сказал, что найти её убийцу будет практически невозможно, потому что Новый Орлеан сходит с ума во время вечеринок Марди Гра.

«Три потенциальные жертвы. Четыре, считая члена совета». Айви понимала, что здесь нечто большее. Пугающе большее.

— Я хочу увидеть все эти дела, — проинструктировал Беннетт. — Сразу же. Дайте мне всё, что у Вас есть на местных жертв, и я был бы очень признателен, если бы Вы позвонили своему другу в Новый Орлеан.

Харви кивнул.

— Конечно.

«Мне тоже нужно посмотреть эти файлы». Но она не могла произнести это, не при Беннетте, стоящим здесь и враждебно настроенным.

— Спасибо, что уделили Ваше время, — сказала она патологоанатому, когда делала мысленную пометку: позвонить ему позже. Харви даст ей необходимую информацию. Ведь он практически член семьи.

Беннетт взял её под локоть и довольно спешно вывел её из офиса судмедэксперта. Как только они оказались в коридоре и дверь за ними закрылась...

— Какого чёрта! — воскликнул Беннетт. — Ты не должна была здесь находиться!

Она прищурилась, смотря на него.

— А где же я должна была быть?

— Устанавливать систему безопасности! — вскинул он руки.

— Ага, как же, Хью организует и контролирует это для меня. Не волнуйся. — Она одарила его ослепительной улыбкой. — Маленькая птичка рассказала мне о вашей встрече с судмедэкспертом, и я подумала, что мне важно будет поприсутствовать.

— Важно? — слово, казалось, звучит сдавленно.

— С тех пор как мы партнеры и все…

— Мы не партнеры!

Она вздохнула.

— Ладно. Мы двое независимых следователей, которые работают над одним и тем же делом.

Челюсть стиснулась, и он выдавил:

— Я детектив отдела убийств, которому поручено дело, а ты — свидетель и потенциальная жертва. Ты не расследуешь это дело.

— Эм, я вроде как... занимаюсь расследованием.

Его губы приоткрылись, но он ничего не произнёс. Возможно, не смог. Айви посчитала это своим выигрышем.

— Нет смысла бороться с этим, — прямо сказала ему Айви. — У меня больше связей в этом городе, чем можно посчитать. И я получу информацию, которая мне нужна, так что либо мы можем поделиться знаниями, либо, ну, я могу действовать через твою голову.

Он зажмурился, закрывая глаза. Она понимала, что он делает это через силу.

— Сейчас мы вернёмся в конференц-центр? — спросила у него Айви. — Потому что думаю, нам следует там быть, когда криминалисты заново начнут обыск в поиске пиджака. Знаешь ли, у них не будет слишком много времени. Сегодня там должен состоятся ещё один бал, и без вариантов, что мэр позволит этому месту остаться лишь местом преступления. Слишком многие приезжают на Марди Гра, ты же понимаешь.

Его глаза распахнулись.

— Я отправляюсь в конференц-центр.

Э-э...

— А ты держишься подальше от моего дела. Ты — гражданское лицо.

Почему он произнес это слово как проклятие?

— Для тебя слишком опасно заниматься этим делом. — Затем его руки обхватили её за плечи. Тон его голоса смягчился. — Разве ты не понимаешь, что я просто пытаюсь защитить тебя?

«А разве ты не понимаешь, что я пытаюсь помочь жертве?»

Их взгляды скрестились.

— Та самая прежняя Айви, — пробормотал он. — Думаешь, деньги твоей семьи помогут купить тебе дорогу в любое место, не так ли?

Его слова ранили. Он не знает, что она сделала… ничего не знает о ней.

— Тот же самый старый Беннетт, — прошептала она в ответ, страдая за них обоих. — Видишь только то, что хочешь увидеть. И упускаешь что-то большое прямо перед своим носом. — Она отстранилась от него. — Удачи в твоём расследовании.

А затем она направилась вниз по коридору. Не оглядываясь.

***

— Я не мог не подслушать...

Беннетт оглянулся через плечо, когда дверь в офис судмедэксперта открылась. И доктор Баттисте, изогнув одну бровь, продолжил:

— Ну ладно, я подслушал, потому что хотел подслушать.

«Какого черта?»

— Мне не понравилось, как вы разговаривали с Айви.

Беннетту стало казаться, что все вокруг него сошли с ума.

— Это дело — не прогулка в парке. — Точно нет, поскольку, если права его чуйка… тогда они возможно столкнулись с серийным убийцей.

«Только, бл*дь, не снова». Он чудом избежал последнего серийного убийцу, с которым встретился, и у него остались шрамы, доказывающие это. Ублюдок чуть не выпотрошил его, и Беннетт наблюдал, как его напарник умер прямо перед его глазами.

«А Айви думает, что я позволю ей стать напарницей в этом деле? Чёрт, нет». Последнее, что он хочет, это подвергнуть её риску.

— Айви знает, как справиться с тёмной стороной жизни, — сказал доктор Баттисте.

Знает? С каких пор?

Его голова взметнулась вверх, пока он изучал доктора.

— Вы её маленькая птичка.

— Не могу сказать, что меня так называли прежде...

— Вы предупредили Айви, что я приду сегодня, не так ли?

Доктор Баттисте пожал плечами.

— Зачем вам это делать? Ей не нужно в этом участвовать.

— Если он охотится за ней, то она должна знать всё об этом деле, — голос доктора Баттисте стал без эмоциональным.

Он что-то упускает. Что-то значимое.

Доктор Баттисте улыбнулся ему.

— Мы с Айви обедаем каждую субботу. Каждую субботу. С тех пор как умер её дедушка, кто-то должен был заполнить эту пустоту для неё. И я тот, кто научил эту девушку насаживать приманку на свой первый рыболовный крючок, и я тот, кто наблюдал за тем, как она плачет, когда узнала, что рыба погибает, как только рыбак сматывает удочку… Айви не любит всё, что касается убийств, понимаете? Она быстро научилась ловить и освобождать…

Беннетт не осознавал, насколько близки эти двое. Вообще-то, он вообще не знал, что они близки.

— Ты действительно думаешь, что она и её дедушка только и делали, это брали незначимые дела?

Он не…

— Я не знал, что ты такой жалкий коп. — Доктор Баттисте прошёл мимо него. — Моя ошибка. Почему бы тебе не попробовать немного изучить убийство Себастьяна Джонса? Посмотрим, что вы выясните, детектив Морган.

Беннетт наблюдал за его уходом, сильно нахмурившись.

И задаваясь вопросом: а он вообще знает Айви?

***

— Какого черта ты хочешь с собой сделать?

Айви подняла взгляд вверх на вопрос Хью. Они находились в её логове, а не в приёмной, и она только запустила поисковик на своём компьютере. Доктор Баттисте отправил ей имена других потенциальных жертв, и она хотела выяснить, что сможет о них найти.

— Что именно? — осторожно спросила она.

Он вздохнул и покачал головой. Его волосы были такого же тёмного оттенка, что и её собственные, а вот глаза тёмно-карие. Он был старшим близнецом на пятнадцать минут. Старше... и сильнее. По крайней мере, при рождении. Он весил шесть фунтов. А она всего три. И она пробыла в реанимации несколько недель. Её мать рассказывала ей, что врачи не были уверены, что она выживет.

Но она выжила.

— Почему ты пытаешься искупить то, что он сделал?

Её плечи напряглись.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду. — Она закрыла ноутбук, не желая, чтобы он видел её поиск. — Работы по установке системы безопасности окончены?

— Ага, ты можешь подойти. Они ждут, чтобы показать тебе, как работает система.

Она встала и спешно обошла вокруг стола.

Хью не пошевелился.

— Думаешь, что я не чувствую вину?

— Дело не в нашей виновности.

— Конечно, в ней. Ты пытаешься спасти мир, потому что думаешь, что это может компенсировать то, что он сделал. Но ты не можешь спасти всех, Айви. А после вчерашнего вечера, думаю, нам нужно сосредоточиться на твоём спасении.

Она положила руку на его.

— Мне не нужно никого спасать.

— Херня.

— Хью...

— Я знаю обо всех делах, за которые ты берешься. Тебе вообще заплатили за них?

— Нет, не за все, но…

— Ты годами ходишь по грани, и это должно прекратится. А если нет, то ты пострадаешь.

Дыхание покинуло её лёгкие.

— Я не искала этого дело, ясно? Я увидела, как умерла та женщина. Я просто хотела ей помочь.

Хью был намного выше неё.

— Но кто поможет тебе, Айви? Если ты снова окажешься в темноте наедине с этим сукиным сыном, кто поможет тебе?

У неё не было для него ответа. Беннетт не собирается становиться её напарником, да и над всеми другими своими делами она работала самостоятельно.

— Опасность слишком велика. Чёрт, мне не нравится это дерьмо. Ни на грош. — Он спешно выдохнул. — Возможно, мне стоит переехать и остаться здесь ненадолго. Пока полиция не поймает этого парня. Тебе не стоит оставаться одной…

— Я не была одна после нападения в конференц-центре. Беннетт был здесь.

Лицо Хью ожесточилось.

— Он не подходит тебе, Айви. Сколько раз я должен повторить это?

— Ты можешь повторить мне об этом тысячу раз, но это не будет иметь значения. — Она не церемонилась с Хью. — Мы с Беннеттом не закончили. — Даже несмотря на то, что он чертовски разозлил её в офисе судмедэксперта. — Ты должен принять это.

— Так что, он будет здесь сегодня вечером и проведет здесь с тобой каждую последующую ночь, пока убийца не окажется за решеткой?

— Я не знаю, что он планирует. — Оно обошла вокруг него. — Всё, что я знаю, что мне необходимо увидеться с людьми по поводу сигнализации…

***

Хью наблюдал за тем, как его сестра уходит. Айви так и не поняла. Она не сможет исправить мир, хотя он в точности понимает, что именно это она и пытается сделать слишком давно.

Он всегда понимал, что Айви — хорошая из близнецов. Та, кто смотрит на мир и надеется.

Когда он…

«Я точно знаю — кто я. И уж точно не хороший».

Если бы он нашёл придурка, который терроризировал его сестру в коридоре прошлой ночью, парень бы не добрался до тюремной камеры. Никто не обидит его семью и не выйдет сухим из воды.

Никто.

Он думал, что Беннетт Морган выучил этот урок много лет назад.

***

— Ты вернулась вместе с ним, не так ли?

Айви взглянула на Камерона. Он приехал к ней домой, как только ушли установщики охранной системы. И с тех пор расхаживает кругами, как тигр в клетке — казалось, энергия так и струиться из него.

— Кэмерон…

— Беннетт Морган тебе не подходит.

Так все продолжают твердить ей. Несмотря на то, что она не помнила, чтобы спрашивала чьего-то мнения о Беннетте.

Кэмерон переместился и встал перед эркерным окном.

— Я бы дал тебе всё, что бы ты не захотела. Тебе следовало остаться со мной.

О, нет. «Нет-нет-нет». Они не могут вернуться к этому. Айви вскочила на ноги и поспешила к нему. И тогда... тогда она не смогла дотронуться до него. Страх удержал её. «Я не хочу причинять ему боль».

— Кэмерон, ты же знаешь, что я люблю тебя.

Он оглянулся на неё. Его губы изогнулись.

— Как друга.

— Нет, больше. Как члена семьи. Ты очень важен для меня.

Его взгляд опустился вниз.

— Я не влюблена в тебя, Кэмерон, а ты не влюблен в меня. — Она точно знает об этом. От парня исходил новый аромат его очередной женщины, он как всегда парящий на крыльях. — Думаю, мы слышали от слишком многих людей, что нам следует быть вместе, когда были моложе, но это не наш путь. Нам он не подошёл.

— Но тебе не подходит и Беннетт.

Беннетт взбесил её. Довёл её до края…

Да, но когда она была с ним, то ощущала, что они подходят друг другу.

Связь между ней и Беннеттом была такой сильной… с самого начала… и, возможно, она даже немного пугала её. «Должна ли я отдавать ему всю себя?»

Она отдала. Слишком поздно осознав, что отдала Беннетту — всё.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили боль. — Теперь Кэмерон звучал мрачно. — Но так и будет, Айви. Тебе будет больно.

— Всё по-другому.

— Ладно. — Он обошёл вокруг неё и поднял пальто. — Думаю, я уеду из города ненадолго. Возможно, проведу время в пляжном домике.

Она поспешила за ним.

— Кэмерон... — она была честна с ним годами и хотела, чтобы это вернулось...

Он оглянулся на неё.

— Думаю, пришло время отправить эту мечту в небытие. Я видел, как ты смотрела на него. И видел, как он смотрел на тебя в ответ. Прошлое ещё не закончилось.

А потом он направился к двери. Айви последовала за ним на крыльцо и наблюдала за тем, как он запрыгнул в свой внедорожник и уехал. Айви не сразу вернулась внутрь. Она постояла там, страдала из-за грусти, разрывающей её сердце из-за того, что причинила боль Кэмерону.

Было бы легче, если бы она могла потерять себя с ним. Но этого не произошло. И она знала, что неправильно было бы использовать его.

Он заслуживает большего.

«Да и я тоже».

Она слышала звук парада, дрейфующий в воздухе. Сегодня субботняя ночь… больше платформ заполняли улицы, и басы барабанов эхом отражались вокруг неё. Этот звук обычно успокаивал её, но не сейчас. Она напряглась, её сердце заколотилось сильнее. Она обхватила живот руками, пока слушала эти звуки. Оркестры маршируют. Толпа веселится.

Убийца снова там? Прячется в толпе. Следит за всеми?

Машина свернула на её улицу. На мгновение она немного напряглась, но потом узнала машину. Айви не двигалась, пока Беннетт парковался возле бордюра. Он быстро вышел и поспешил к ней.

Он выглядел большим. Сильный. Опасным. Типичный Беннетт.

«Полная противоположность Камерона. Во многих отношениях».

Она немного покопалась после их последней маленькой встречи. Покопала на него и на тех жертв. Ничто из того, что она узнала, не было особенно обнадеживающим.

На самом деле совсем наоборот.

Он остановился у подножия её крыльца и уставился прямо на неё.

— Твоя новая система сигнализации не принесет тебе много пользы, если ты будешь снаружи.

— И запереться внутри до конца моей жизни тоже не принесет мне много пользы.

Его губы растянулись в полуулыбку.

— Туше.

Она не улыбнулась в ответ.

— Есть ли причина для этого небольшого визита?

— Да, я хотел проверить тебя.

Она покачала головой.

— За мной не нужно присматривать 24 часа в сутки.

Он поставил ногу на первую ступеньку.

— Может быть, не стоит быть слишком уверенной в этом.

Она пыталась прочесть выражение его лица. Свет с крыльца осветил его.

— Что ты выяснил?

— Я переговорил с семьей Эветт. Они рассказали, что она связалась с мужчиной по имени Роберт Эддерли… они встретились около недели назад на балу. Эветт, казалось, была сильно влюблена в парня, и она рассказала матери, что он — идеальный. Умный, красивый, богатый.

Айви ждала.

— Вот только мать… и никто из друзей Эветт… на самом деле не встречался с Робертом. И когда я попытался найти парня, то не смог. По крайней мере, не с парнем, соответствующего этому описанию. Я нашел только одного Роберта Эддерли, живущего в Мобиле, но это джентльмен восьмидесяти восьми лет от роду, в настоящий момент проживающий в медицинском учреждении.

— Ты думаешь, что её любовник назвался фальшивым именем.

— Думаю, он скормил ей большое количеством лжи. Думаю, он подобрался к ней близко, наслаждался ею, использовал её, а когда закончил...

«Никаких ран оборонительного характера».

— У неё даже не было шанса защитится, — произнёс Беннетт.

Айви потёрла руки.

— А другие, о которых упоминал доктор Баттисте? У них тоже были в жизни таинственные мужчины? — хотя она уже знала об этом.

— Ты мне расскажи, — предложил он.

Ох… ёй…

— Потому что Фиона Харгрейв… а именно она была той женщиной, которую обнаружили в Мобиле около двух лет назад… её мать рассказала, что она сегодня уже разговаривала со следователем. С женщиной, которая хотела узнать о мужчинах в жизни Фионы.

Айви пожала плечами.

— Виновна.

Он поднялся на ступеньку выше. Теперь они находились на уровне глаз.

— Ты уже знаешь, что у Фионы тоже был любовник, с которым никогда не встречалась её семья. Мужчина, назвавшийся Уильямом Уокером.

Она кивнула.

— У жертвы в Новом Орлеане тоже был любовник. И её семья не встречалась с ним.

Эту часть они не упустили.

— Ни один из любовников на похоронах не объявился, — добавил Беннетт. — Парень просто растворялся, когда женщины оказывались мертвы.

— Конечно, он исчезал, — произнесла она, — мягко говоря, когда он заканчивал с ними, то переключался на кого-то нового...

«Как он сделал со мной». Тело Эветт едва ли остыло, а он уже мучил Айви. Только...

— Он не пытался соблазнить меня.

— Это, бл*дь, хорошо, — пробормотал Беннетт.

Она покачала головой.

— Нет, ты не понимаешь. — И да, она переговорила с семьями. Она позвонила им и сказала, что она частный детектив, заинтересованный в раскрытии нераскрытых дел. Сначала они сомневались, но потом ответили на её вопросы.

«И были благодарны... даже рады, что кто-то по-прежнему ищет ответы». Потому что они чувствовали, как будто, когда они похоронили своих дочерей — весь остальной мир забыл о них.

— Все эти женщины были увлечены мужчинами, которых знали. — Это было ясно по телефонным звонкам. — Они рассказывали своим семьям замечательные вещи об этих мужчинах. — И, если это был один и тот же мужчина. — Но он не пытался очаровать меня или обмануть. Он пришёл за мной, показал мне свою суть. Не претворяясь кем-то ещё.

«Почему?»

Она не видела его лица. Она бы не узнала, если бы он подошел к ней и стал заигрывать. Чёрт, да она до сих пор не знает, как он выглядит.

— Со мной всё по-другому, — сказала Айви. И это заставило её занервничать.

— Возможно, просто ты другая. — Беннетт посмотрел на неё. — Ты видела, как он убивал. Возможно, это делает тебя другой. А возможно, ты увидела его таким, какой он есть, и, возможно, ублюдку это понравилось.

Дрожь прокатилась по ней.

— Возможно.

Было хорошо, находиться с ним на уровне глаз. Находиться так близко к нему. Их тела были так близко, но не соприкасались. Искушение прикоснуться к нему было таким сильным, но она не пошевелилась.

— Мне нравится это пиджак, — заметил Беннетт.

Её губы приоткрылись, и она посмотрела вниз.

— Ой, прости! — Это его пиджак. Она надела его, не задумываясь об этом раньше, она скинула его с плеч.

— Нет. — Он положил руку ей на плечо. — Оставь его. У меня есть ещё.

Как и у неё.

Он не убрал руку.

— Ты знаешь убийц. — Это были не те слова, которые она хотела произнести. — Так ведь?

Его рука поднялась, и он отбросил пряди волос, которые упали на её щёку.

— Да.

— Т-ты работал над тяжкими преступлениями. — У неё было несколько связей в Бюро… благодаря отцу… которые она использовала. Чтобы покопаться в его прошлом.

Беннетт низко присвистнул.

— А ты сегодня была занята. Я должен был понять, что ты не просто уйдёшь, чтобы где-нибудь отдохнуть в субботу.

Она никогда нигде не проводила ленивые субботы.

— Сколько убийц ты посадил?

— Айви… — теперь его голос зазвучал предупреждающе.

Она не отступила.

— Расскажи мне о своём последнем деле. — Потому что это было важно. Именно оно всё изменило для него. И, как бы она не пыталась, это дело осталось засекреченным.

Она раскрыла только самые основные факты. Беннетт и его напарник работали над делом, разыскивая подозреваемого серийного убийцу. Подозреваемый был убит. Напарник Беннетта тоже. А Беннетт провёл неделю в больнице.

После выписки он взял месячный отпуск в Бюро. А затем, внезапно, уволился и вернулся в Алабаму.

«Он чуть не умер, а я даже этого не знала».

Странно... думать о том, как сильно задела бы её его смерть, когда они так долго не были вместе.

— Ты не захочешь услышать об этом деле.

— Вообще-то, хочу. Я хочу узнать о тебе всё.

Он спустился вниз на ступеньку.

— У меня есть несколько фотографий в участке, на которые я хочу, чтобы ты пришла и взглянула. Фотографии, которые сняли люди на балу. Пресса тоже снимала место преступления, когда все расходились, и, возможно, у нас в кадре есть преступник.

Это был его способ сказать ей, что он не собирается рассказывать ей ни о последнем деле, ни о том, почему он внезапно уволился из ФБР? Он что, думает, что она просто откажется от этой идеи? Нет, рано или поздно она получит ответы на свои вопросы. Она всегда получала.

— Поехали, — сказала Айви. Не похоже, что у неё были другие захватывающие планы на ночь. Она слышит голоса, дрейфующие мимо неё… скоро парад будет в самом разгаре.

Она не хотела быть одной этой ночью. Лучше пойти с Беннеттом и посмотреть эти фотографии.

«Лучше побыть с ним».

Она зашла в дом. Включила сигнализацию. А затем они вместе вышли на улицу. Беннетт открыл пассажирскую дверь. Она проскользнула внутрь, и его богатый мужской запах, казалось, последовал за ней. Он захлопнул пассажирскую дверь за ней и обошёл машину. Её взгляд окинул улицу, одну из тех исторических улиц с дубами, которым было по крайней мере лет по сто. Испанский мох свисал с дубов, слегка раздуваясь ветерком. Деревья были великолепны. Она всегда любила их, но...

Но они отбрасывали тёмные тени по ближайшим окрестностям. Они предоставляли слишком много укромных мест.

Беннетт закрыл свою дверь, сев на сиденье, и завёл двигатель. Айви сделала вход и выдох, распрямив плечи. На мгновение она была практически уверена, что кто-то прячется в тени. Наблюдает. Ждёт.

Возможно, она просто позволила разыграться своему воображению.

Когда машина направилась вниз по улице, она не могла остановить себя и не оглянуться на тени.

«А возможно и нет».

***

Айви уехала... с этим придурком детективом. Этот мужик раздражает. Сегодня он следил за детективом. И знал, что Беннетт Морган возится с мертвецами. Он должен оставить дам в покое, а не копаться в их прошлом.

«В моём прошлом».

Он всегда был так осторожен с убийствами. Одно в Новом Орлеане, одно в Мобиле. Всегда планировал их прямо в разгар Марди Гра. Когда в городах толпы, гостиницы переполнены. Было так легко исчезнуть в этих толпах. Так легко убивать. И он уяснил, что если он разыграть всё правильно, то тела даже не найдут в течении нескольких дней или недель после окончания всех этих парадов и вечеринок.

Так идеально. Так блестяще.

Но...

«Айви видела меня». Впервые кто-то наблюдал затем как он убивает. И ему это понравилось. Так, бл*дь, понравилось, когда она смотрела на него, пока он вонзал нож в жертву.

И всё, что он узнал о Айви, каждый новый секрет, который был раскрыт, говорил ему, насколько она по-настоящему идеальна для него.

Она похожа на его жертв. Такая красивая. Такая хрупкая.

Но...

«Но в ней скрыто гораздо большее. Она важна — я знаю».

Он пристально посмотрел на её дом. Больше секретов Айви находиться в этом доме. Он хотел попасть внутрь. Он хотел пождать, пока коп не вернёт её обратно.

Но Айви установила новую систему безопасности. Он наблюдал за установкой. Даже подошёл и переговорил с охранниками, когда они выходили на улицу. Он знал, что она установила хорошую систему, которую он не сможет обойти.

Он прищурился.

«Но я хочу попасть внутрь».

А то, что он хотел, — всегда получал.

Глава 6

Здесь были десятки видео и похоже несколько тысяч фотографий. Айви внимательно изучала их, пока не поняла, что её глаза горят, но она так и не увидела никаких следов убийцы. Или, даже если бы и увидела, то не поняла.

«Он был в маске и было темно. Чёрт возьми, единственное, что я выяснила о нём, — это то, что у него тёмные волосы и фигура как у Беннетта».

— Безрезультатно?

Она подняла взгляд, услышав Беннетта. Находясь в его кабинете, она расположилась за его столом, а он только что появился в дверном проёме. Его голос не был ни на каплю обнадеживающим, и она видела, что выражение его лица было мрачным.

— Нет, прости.

Он кивнул.

— Было мало шансов. Слишком много выходов из конференц-центра, и царил полный хаос.

— Нашли окровавленную одежду?

— Группа криминалистов не нашла, они вернулись раньше после проведения обыска. — Он пересёк комнату и подошёл, встал рядом возвышаясь над ней, пока смотрел в компьютер. — Если подумать — это действительно идеальное место. Все эти люди, многие из них уже сильно пьяны, что едва могут держаться на ногах... а если даже не пьяны, то, скорей всего, им было что обсуждать. Они и не вспомнят, что видели. Добавь маски и темноту, и у тебя полная анонимность. Если хочешь совершить преступление, причинить кому-то боль... сделай это прямо там. И никто не узнает.

Она задрожала, потому что его голос стал таким ледяным.

— По-твоему именно этим он занимается? Убивает в толпе… последние несколько лет?

— Это имеет смысл. Первоклассное охотничье угодье.

А вот это жутко. Но она ничего не произнесла, потому что точно знала, что именно Беннетт делает — он составляет психологический портрет убийцы. Вероятно, он делал это раньше, когда работал над тяжкими преступлениями. Она хотела услышать, что ещё он скажет.

— Его жертвы похоже друг на друга, — произнесла Айви, когда повернула голову, чтобы посмотреть на него. «Похожи на меня».

— И скорей всего именно поэтому он сейчас в восторге, — глаза Беннетта заблестели. — Судьба только что подбросила тебя прямо ему в руки. Ещё одна идеальная жертва.

Она тут же вскочила на ноги и их тела соприкоснулись.

— Я ничья жертва. — «Да чёрта лысого».

— Айви, — он со вздохом произнёс её имя. — Я тоже поискал о тебе информацию.

Справедливо. Она же покопалась в его прошлом и…

— Почему ты так сильно любишь опасность?

Она вздрогнула от этого вопроса.

— Дело не в опасности. Возможно, я просто хочу помочь кому-то другому. — И именно этим она и занималась… пыталась помочь. Пыталась спасти чужую жизнь.

Дедушка хорошо обучил её, и она любила работать в бизнесе частных детективов. И дело было не только в ажиотаже, который возникает во время работы. Дело в том, что она могла сделать. Разница, которую создал её дедушка.

Её отец пытался разрушить и сжечь это наследие, но она была полна решимости восстановить дело. Айви тяжело вздохнула.

— Деньги и власть могут многое сделать в этом мире. И наверняка могут спрятать большинство грехов.

— Таких как у твоего отца?

— Я знаю, что ты ненавидел его. — Нет никакого смысла притворяться кому-то из них. — Он шантажом проложил свой путь к власти. Он скрыл своё прошлое, убедился, что скелеты в его шкафу так и останутся не тронутыми, но я — не он.

— Я никогда и не утверждал этого.

— Да, но ты иногда просто осуждающе смотришь на меня, думая, что я вылеплена из того же теста. — Почему она думала, что что-то изменится? — К чёрту, Беннетт. Пошёл ты. — Она оттолкнула его и направилась к двери.

Она сделала всего несколько шагов, когда он её поймал. Он схватил её за запястье и развернул к себе лицом. Кабинет и так был маленький, а с их телами, располагающимися так интимно друг другу… он, конечно, ощущался ещё чертовски меньше.

— Ему с рук сошло убийство, — прошептал Беннетт.

Да, так. Но только на время.

— Он был пьян той ночью, Айви, — продолжил Беннетт. — Он убил её. А копы и СМИ просто позволили ему выйти сухим из воды.

Она подумала о той чудовищной аварии со взрывом. О том, как пламя взметнулось в небо. Она оказалась там сразу же после аварии. Они с Беннеттом приехали вместе. Она видела последствия.

И приняла всю тяжесть боли Беннетта, даже тогда.

Его тетя находилась в той машине. Его тетя... она оказалась той, в кого поздно вечером сенатор ДюЛейн врезался на своём BMW после того, как выпил слишком много в своём доме. Его машина врезалась прямо в её, и тетя Беннетта... так и не смогла избежать пламени.

Но копы и пресса рассказывали совершенно другую историю. Скользкие дороги. Слишком сильный дождь. Трагический несчастный случай.

Непредумышленное убийство.

И что бы ни говорили Беннетт и его мать — им никто не поверил. Чёрт, в ту ночь у сенатора даже не был взят анализ крови на алкоголь, или... даже если и был, то он позже просто исчез.

«Деньги и власть».

Та ночь разлучила их с Беннеттом. Он так разозлился. Был полон ярости. И решимости добиться справедливости.

Он уехал из города. Вступил в ФБР.

А она...

«Осталась. Пытаясь сделать мир лучше. Пытаясь искупить вину. Просто это не всегда приносило мне пользу».

— Я не мог здесь оставаться, — произнёс Беннетт. — Не после этого. Не при том, что весь остальной мир обращался с ним, как с какой-то проклятой жертвой.

Нет.

— Он пытался откупиться от нас, — признался Беннетт.

Она знала это, и это ещё сильнее разбило ей сердце.

Желвак дернулся на его челюсти.

— Моя мать взяла эти деньги. Взяла его пятьдесят тысяч, даже не оглядываясь.

Мать Беннетта убралась из города и никогда больше не возвращалась. Отец Беннетта умер, когда он был ещё ребенком, как и мама Айви, и Беннетт…

— Зачем ты вернулся? — спросила Айви. Она правда не думала, что для него что-то осталось в этом городе.

— Ты не знаешь? — его глаза заблестели, глядя на неё, когда голова начала наклоняться ближе.

Её сердце заколотилось быстрее. Она хотела думать, что он вернулся ради неё. Что после всего прошедшего времени, ему всё ещё не всё равно. Что она нужна ему.

Но она не поддавалась иллюзиям. В любом случае, обычно не поддавалась.

— Почему? — снова спросила Айви нежным голосом.

Он поцеловал её. Не жестким отчаянным поцелуем. Не поцелуй я-изголодался-и-просто-обязан-тебя-поцеловать. Но глубоким. Медленным. Чувственным.

Её глаза закрылись, когда она прильнула к нему. Губы Айви медленно двигались с его. Её губы прикоснулись к его, и язык проскользнул внутрь, чтобы поддразнить. Она всегда любила его поцелуи. Он смаковал её в прошлом… и он смаковал её сейчас.

Он не был первым парнем, с которым она целовалась, но он был первым, кто научил её страсти и желаниям.

И первым разбил ей сердце.

«Я умоляла его остаться — ради меня».

Её руки поднялись и прижались к его груди. Она оттолкнула его, и голова Беннетта медленно поднялась вверх. Его взгляд отяжелел, этот его зелёный взгляд был слишком насыщенным.

— Ты же знаешь, что я хочу тебя, — сказал Беннетт.

Одного желания недостаточно, но...

«Возможно, пока будет достаточно».

— Ты мне снилась, — сказал ей Беннетт. — Так много ночей. Мужчина никогда не должен думать об одной женщине так, как я думаю о тебе.

— Как именно ты обо мне думаешь? — Потому что было бы хорошо это выяснить. Её собственный голос стал таким хриплым.

— Всеми возможными, бл*дь, способами. Я думаю о том, что хочу с тобой сделать и для тебя. — Когда он признался, его голос стал ещё глубже. — То, как я отношусь к тебе... это небезопасно, Айви. Нехорошо. Ты должна сказать мне, чтобы я держал свои руки подальше от тебя.

— Но мне нужны твои руки на мне. — Повсюду. — Но это ведь не я сбежала.

— Айви…

Она приподнялась на цыпочки. Минуту назад она сама оттолкнула его, но вот теперь обернула руки вокруг его шеи и прижалась к нему. Прежде она оттолкнула его, потому что поцелуй, хотя, конечно, и был хорош, но был неправильным.

Слишком медленным. Слишком осторожным. Слишком контролируемым.

Когда они соприкасались, то должны воспламенятся. Страсть должна взять верх. Она не должна быть слегка теплой. Хорошей.

Всё должно быть по-другому.

С Беннеттом — она должна стать безумной.

— Перестань контролировать себя, — прошептала она ему в губы, а потом снова поцеловала — со всей потребностью и желанием накопившимися внутри.

Она отпустила себя.

И... он тоже.

И этот поцелуй стал другим. Этот поцелуй стал горячим. Диким. Заставляя жажду разгореться в каждой клетке её тела. Сейчас его руки легли ей на бёдра, и он дёрнул её на себя. Но этого недостаточно. Они недостаточно близко… он, должно быть, чувствовал то же самое, поскольку Беннетт приподнял её вверх. Прижал к ближайшей стене и придавил собой, заключая Айви в клетку своего тела.

Его губы не отпускали её. Его язык, его губы — иступлено нагнетали её нужду. Её соски затвердели и ныли от потребности, но она не могла достаточно дотянуться до него.

Её ногти погрузились в его плечи. Ноги обернулись вокруг его бёдер. Парень так сексуально силен… с такой легкостью удерживал её на весу…

«Что-то зазвенело».

Это её телефон.

Голова Беннетта приподнялась вверх. Он моргнул и нахмурился, глядя на неё.

— М-мой телефон, — прошептала Айви. Кто-то выбрал самое худшее время в мире. Её ноги соскользнули с его бёдер, и ноги достигли пола, хорошо, что он всё ещё придержал её за талию, потому что её колени ощущались немного странно. Она вздрогнула и вытащила телефон из заднего кармана. «Неизвестный номер». Она взглянула на Беннетта и потом приложила телефон к уху. — Алло? — Сейчас слишком поздно для какого-то телефонного маркетинга, и чутьё подсказывало не ждать от звонка ничего хорошего.

— Почему ты с ним? — низкий прерывистый голос. Это что тот же самый голос, что она слышала накануне вечером в том тёмном коридоре? Она не могла сказать наверняка. «Возможно».

Она посмотрела на Беннетта.

— Кто это?

— Человек в маске... единственный мужчина, которого тебе следует видеть…

Удерживающая телефон рука немного задрожала. Она отвела телефон от уха и провела пальцами по экрану, активировав опцию громкоговорителя, чтобы Беннетт мог слышать разговор. Она беззвучно проговорила губами Беннетту:

— Это он.

Айви прочистила горло.

— Человек в маске? Я не…

— Ты видела меня. Тебе понравилось? Знание того, что она умирает прямо в тот момент. С толпой вокруг себя, но такой равнодушной и ни на что не обращающей внимание, вообще ни на что… но мы знали. Мы с тобой, только мы.

О, боже, он говорит так словно они вместе принимали участие в убийстве.

— Я пыталась остановить тебя!

Он рассмеялся и от этого смеха у неё поползли мурашки.

— Почему ты убил члена совета? — спросила Айви. Она хотела, чтобы он продолжал говорить и сознавался в чём-то… во всём… в чём только мог — в то время пока Беннетт слушает. Затем, следуя инстинкту, она произнесла: — Он же не был молодой брюнеткой — совсем не твой тип.

— Ага, — согласился звонивший. — Ты мой тип.

Гнетущее чувство внутри стало только хуже.

— Он встал на моём пути. Видел меня. Зажег свой чёртов фонарик, направив прямо на меня. Что я должен был делать? Позволить ему уйти?

— Он не знал, что ты убийца, — указала ему Айви. — Вы были просто двумя людьми в темноте.

— У меня был нож. Он видел его. И он узнал меня.

Беннетт произнес одними губами:

— Пусть он продолжает говорить.

— Копы выяснили о других твоих жертвах. Здесь и в Новом Орлеане. Они найдут тебя.

Тишина.

Вот тебе и разговори парня.

— Алло? — подтолкнула Айви. — Ты…

— Позволяешь ему слышать разговор, не так ли, Айви? — Он вздохнул, звуча разочарованным. — Ты не заманишь меня в ловушку. Это так не работает. — Раздались голоса на заднем плане. Голоса на заднем плане становились громче. Она услышала смех. И музыку? — Но вот я поймаю тебя. Мы снова встретимся. Очень, очень скоро.

Он повесил трубку.

— Вечеринка, — пробормотала Айви. — Ещё один бал?

Беннетт не ответил, он просто крутанулся и бросился за дверь.

— Мы попытаемся отследить этот звонок.

Сможет ли он это сделать? Она надеялась, что да, но узел в животе подсказывал — что всё будет не так просто. Этот парень… если он убивал годами, то явно не допустит такую ошибку с отслеживаемым звонком. Возможно, он использовал одноразовый телефон или украл чей-то телефон, или, чёрт возьми, он мог сделать что угодно.

Нет, это будет не так просто.

Парень играет в игру. Он позвонил, чтобы она знала. Чтобы испугалась.

«Но вот я поймаю тебя».

И, чёрт возьми, она испугалась.

***

Он сунул телефон в карман и улыбнулся. Ещё одна ночь, ещё один бал. И на этом балу было так много прекрасных брюнеток. Их платья были прекрасными, сверкая на свету, шелестя соприкасаясь с ногами, пока женщины шли.

Высокие каблуки. Сексуальные запахи.

Такая заманчивая добыча.

«Не так заманчива, как она».

Он улыбнулся, а затем протиснулся через толпу. Этот бал проходил не в конференц-центре. Нет, сегодня вечером он решил посетить бал в одном из исторических особняков в центре Мобила. Особняк с винтовой лестницей и слишком большим количеством сверкающих люстр.

Он увидел темноволосого мужчину справа от себя. Он столкнулся с парнем, пробурчав свои извинения, пока засовывал телефон обратно в карман парня. Конечно, было достаточно легко взять этот телефон несколько минут назад.

В такой давке карманы должны быть на замке.

— Прости, приятель, — пробормотал он, когда выпрямился. — Думаю, сегодня я немного перебрал с напитками.

Мужчина улыбнулся ему, демонстрируя ямочку на левой щеке.

— Ничего страшного. Просто будь осторожен. — Его улыбка поблекла. — Только не стоит садиться за рулём сегодня в таком состоянии.

— В моих планах поездка на такси.

Темно-карие глаза парня потеплели.

— Молодец! — хлопнул рукой по его плечу. — Я — Хью. Хью ДюЛейн.

«Скажи мне то, чего я ещё не знаю...»

— Адская вечеринка, да? — спросил Хью

Да, так и есть.

***

— Мой брат? — губы Айви приоткрылись от шока. — Это невозможно. Это был не Хью!

Криминалист лишь взглянул на Беннетта, ничего не сказав. Но парню и не нужно ничего говорить. С информацией на экране компьютера — не поспоришь. Благодаря полиции, они смогли заставить телефонную компанию получить нужную им информацию.

Звонивший пытался скрыть свой номер, используя старую уловку со «*67», но компания по-прежнему могла отследить номер.

Телефон принадлежал Хью ДюЛейну.

Хью — который был приблизительно одного роста с Беннеттом. Хью, у которого так получилось — тёмные волосы. Хью... у которого есть сестра, похожая на других жертв.

Гребаный Хью.

— Да не в жизнь! — наотрез высказалась сказал Айви. — Он бы никогда этого не сделал! И, чёрт возьми, разве ты не думаешь, что я узнаю голос собственного брата?

— Он был на балу прошлой ночью, — напомнил ей Беннетт.

— Да, со мной! — у неё покраснели щеки, и она вытащила телефон из его рук. Он понял, что она звонит брату ещё до того, как она…

Беспокойство отразилось на её лице. Она держала телефон возле уха, но было очевидно, что Хью ей не отвечает.

— Что-то не так, — произнесла Айви. Она бросила трубку. — Хью всегда отвечает на мои звонки.

— Где он?

Она начала топтаться на месте.

— Сегодня вечером он собирался на ещё один бал. Его девушка — Шелли состоит в обществе «Безрассудных дев». Сегодня у них вечеринка в Мелтон Хаус.

Тогда он поедет в Мелтон Хаус. Он точно знает, где находится этот старинный особняк — место часто сдают для проведения свадеб и вечеринок, и Беннетт не сомневался, что сегодня вечером там будет огромная толпа.

— Возможно ему угрожает опасность, — сказала Айви. Она снова набрала номер. — Возможно, я смогу дозвониться до Шелли... — она замолчала на мгновение, и Беннетт увидел, как её лицо озарилось. — Шелли! Шелли, это Айви. Мне нужно срочно переговорить с Хью. — Она замолчала, и Беннетт мог сказать по выражению её лица, что новости, которые только что поведала ей Шелли, не были хорошими. — Когда? Нет, нет, пожалуйста, постарайся его найти. И позвони мне. Тогда позвони мне. Я еду к Вам. — Айви взглянула на Беннетта. — Шелли сказала, что он исчез около десяти минут назад. Она потеряла его в давке.

«Чёрт возьми».

— Это не он, — категорично высказалась Айви. — Этот ублюдок... прошлой ночью упоминал Хью. Сказал: какой позор…

Позор?

— А что, если он причинит боль моему брату, чтобы добраться до меня?

«А что, если твой брат облажался также, как и твой отец? И мы просто не заметили этого раньше?»

Потому что та авария, что унесла жизнь тети Беннетта... произошла прямо вовремя Марди Гра. Прямо во время царящего безумия.

«Совпадение?»

И Хью... он был на заднем сиденье машины своего отца. Он видел, как разворачивался тот кошмар, наблюдал за тем, как его отцу сходит с рук убийство.

— Поехали, — сказал Беннетт.

Но Айви уже опередила его. Она уже бежала к дверям. Он знал, как обстоят дела между Айви и Хью. Никто никогда не вставал между ними. А он попытался. И его осадили и очень быстро. Айви сделает что угодно ради своего брата.

Но сможет ли она разглядеть тьму внутри него?

Глава 7

— Сэр, остановитесь, — приказал большой дородный вышибала, преграждая дорогу Беннетту. Его лысая голова блестела на свету вместе с бриллиантом, подмигивающим из правой мочки его уха. — На это мероприятие требуется смокинг. — Он взглянул на Айви и покачал головой. — И мэм, Вы же понимаете, что в джинсах Вас не пропустят внутрь.

Беннетт поднял значок.

— А как насчет этого? Это пропустит нас внутрь?

Вышибала отступил и улыбнулся.

— Вам следовало сразу же упомянуть, что у Вас есть VIP-пропуск, — пробормотал он.

Беннетт лишь кивнул, когда взял руку Айви и поспешил пройти мимо стойки охраны. Музыка разливалась в воздухе, разносясь из открытых дверей и окон Мелтон Хаус. Особняк располагался на уединённых пятнадцати сотках, и длинная обвивающая дом веранда на втором этаже была заполнена мужчинами и женщинами. Некоторые из них были в масках. Некоторые без.

Он так чертовски устал от масок.

— Беннетт... — Айви остановилась.

Он оглянулся на неё, вот только Айви пристально смотрела на балкон. Он проследил за её взглядом и увидел мужчину в белой маске и чёрном смокинге. Мужчину, который, казалось, смотрел прямо на неё.

— Мужчины не носят маски на этом мероприятии, — быстро произнесла она. — Это вечеринка женской организации Марди Гра. Они одни должны быть в масках, и орден Шелли выбрал зелёные маски, я видела их у неё дома на прошлой неделе.

«Сукин сын».

Мужчина наверху… поклонился Айви.

— Это он, — зашептала она. — Боже мой…

— Стой! — взревел Беннетт.

Мужчина не остановился. Он развернулся на пятках и начал проталкиваться сквозь толпу на балконе.

— Проклятье! — Беннетт, продолжая держать Айви, начал бежать к входу в Мелтон Хаус. Этот придурок ждал их там. Он хотел, чтобы Айви увидела его.

«Он заманил её сюда. Заманил их обоих». Беннетт крепче вцепился в Айви. Он не собирался выпускать её из своего поля зрения.

Когда они ворвались внутрь дома, взгляд Беннетта охватил набитое людьми место. Айви была права… никто из мужчин на первом этаже дома не носил маски.

«В чём же его план? — задавался вопросом Беннетт, оглядываясь вокруг. — Чего он добивается?» Он взглянул наверх, а затем Беннетт помчался к винтовой лестнице.

— Айви!

Хью стоял посреди лестницы. Он был в смокинге с фалдами, и его тёмные волосы были откинуты от лица. Он улыбнулся Айви.

— Что ты здесь делаешь? — спросил у неё Хью. — Ты…

Левая рука Беннетта врезалась в парня, впечатывая Хью в перила.

— Беннетт, нет! — приказала Айви, вырываясь из его хватки. — Прекрати! Мой брат не тот, за кем ты охотишься!

Она казалась очень уверенной, но Айви не доверяет никому, так как доверяет Хью. Она сделает для Хью всё. Солжет. Будет бороться.

«Бросит меня». Да, он понимает это даже по прошествии стольких лет.

— В чём твоя проблема, детектив? — настоятельно спросил Хью.

Стало очень-очень тихо на этой лестнице. Беннетт оглянулся вокруг и увидел, что внимание всех находящихся в непосредственной близости принадлежит им.

— Где твой телефон? — каждое слово из Беннетта выходило с рычанием.

Хью лишь моргнул.

— Э-э, в моём кармане?!

Беннетт отпустил его.

— Отдай его мне. Сейчас же.

Хью достал телефон.

— Ты сумасшедший сукин сын, знаешь об этом?

— Твой телефон был с тобой всю ночь? Ты нигде не оставлял его без своего присутствия?

Хью огляделся вокруг. Щёки вспыхнули.

— Ты сейчас меня допрашиваешь?

Айви надавила на Беннетта.

— Мужчина, которого мы преследуем, уходит!

А так ли это? Беннетт не был так в этом уверен...

***

— Хью? — Шелли Эстес потирала руки, пока шла по балкону на западной стороне особняка Мелтон Хаус. Там было темно, и всего несколько пар прятались в тенях. Целуясь. Разделяя свои секреты с ночью.

Балкон с восточной стороны был совершенно другой историей… там царила невероятная давка. Наверное, потому что группа играла ближе к балкону. То место было, чтобы посмотреть и себя показать.

«Возможно Хью не хочет, чтобы его увидели. Возможно, он где-то здесь».

Она положила руки на бёдра. Когда она найдёт Хью, придурок точно получит. Он не должен пропадать по середине бала, не тогда, когда это её ночь. Конечно, она понимает, что он переживает за свою сестру, но это не означает, что парень должен бесследно исчезать и…

— Ты ищешь Хью ДюЛейна? — тёмный, глубокий голос обратился к ней справа.

Шелли крутанулась вокруг. Высокий, красивый мужчина стоял всего лишь в нескольких футах от неё. Он улыбнулся ей, демонстрируя идеальные ровные белые зубы.

— Или… — прошептал он. — Ещё один Хью сегодня пропал?

— О, нет, я ищу Хью ДюЛейна. — Она сделала шаг к нему навстречу. — Вы его видели?

— Да. — Его улыбка немного растянулась. — Хочешь, я отведу тебя к нему?

Она с облегчением вздохнула.

— Да. — И тогда она выдаст Хью большую часть своих мыслей. «Придурок».

Он протянул ей свою руку. Белые перчатки обтягивали его пальцы. Она вложила свои пальцы в его, и они вернулись обратно в дом.

Он посмотрел на неё сверху вниз, когда яркий свет упал на них обоих, и благодарность осветила его взгляд. «Потрясающий голубой взгляд».

Шелли засомневалась.

— Мы раньше встречались? — Потому что он показался ей знакомым. Возможно... — Разве не Вас я видела на балу прошлой ночью?

Его улыбка, казалось, ужесточилась.

— А Вы?

Она подняла руку, и пальцы обхватили маску. Она приподняла её, чтобы он смог рассмотреть её лицо.

— Не думаю, что забыл бы о такой милой даме, как Вы.

Мило. Хью должен говорить ей такие милые вещи.

Взгляд мужчины, казалось, задержался на её волосах, когда он произнёс:

— Нет, я бы не смог забыть женщину с такими волосами, как у Вас. Такими тёмными и красивыми.

Она улыбнулась на это.

— Вообще-то, вчера я была рыжей. Но я люблю меняться. — Она хотела выглядеть очень по-особенному для этого бала, так что изменить цвет волос показалось ей хорошей идеей.

— Да Вы такая сейчас… — он положил руку ей на спину. Поскольку её платье было с глубоким разрезом сзади, то его рука в перчатке заскользила по коже. И тут Шелли осознала. «Вот почему Хью не следовало бросать меня одну на балу. Есть много других красивых мужчин, которые могут оценить меня».

Её улыбка растянулась немного сильнее.

— Откуда Вы знаете Хью?

— Вообще-то я познакомился с ним через его сестру. — Он повёл её к закрытой двери, открыл дверь, продолжая удерживать другую руку на её спине. — Ты хорошо знакома с Айви?

Она кивнула.

— Зачем, я да…

Он толкнул её внутрь и закрыл за собой дверь.

Она споткнулась и чуть не упала, когда её высокие каблуки зашатались.

— Что Вы делаете?

Он повернул замок на двери. И она осознала, что они в какой-то подсобке. И одни.

Он потянулся внутрь пальто и вытащил белую маску. Глядя на неё, он надел маску на лицо.

— Это не смешно, — огрызнулась Шелли. Она попыталась обойти его. — Я возвращаюсь на вечеринку.

Он схватил её, крепко удерживая и… что-то острое прижалось под подбородком.

— Ты никуда не уйдёшь, — сказал он ей.

Её дыхание резко покинуло лёгкие.

— Я не собирался убивать тебя... ты не входила в мои планы. — Кончик ножа заскользил вверх по её подбородку и начал обводить губы. — Но потом ты сказала, что видела меня прошлой ночью. Я был в маске, милая. Ты не должна была меня запомнить.

Она... она...

— Твои глаза, — прошептала она. — Я вспомнила их. — Потому что находилась в баре с Хью и Кэмероном. Кэмерон разговаривал с этим человеком. Он посмотрел на них, и она поймала его взгляд. Таких ярких и голубых глаз.

Незабываемых глаз.

Глаз, которые она вдруг захотела никогда не видеть.

Шелли хотелось закричать, но клинок находился прямо у её губ. Перед ней возникла ужасная картинка, что он порежет ей рот. Водя этим ножом по ней…

Она перестала шевелиться.

— Ты будешь покладистой со мной, Шелли? — спросил он её.

Ей удалось кивнуть.

— Хорошо. Тогда не издавай ни звука... — он отодвинул нож от её губ. Её дыхание замерло. Сердцебиение эхом отдавалось в ушах. Возможно, если она не будет сопротивляться, он просто отпустит её. Возможно… возможно, он просто пугает её.

— Я никому не скажу, — шепнула Шелли, когда слезы обожгли глаза. — Обещаю.

Он улыбнулся ей.

— Знаю, что не расскажешь.

Она попыталась ему улыбнуться.

А он вонзил нож ей в грудь.

— Потому что мёртвые не могут говорить.

Она уставилась на его маску. На его незабываемые глаза. Его глаза были последним, что она увидела в жизни.

***

— Херня! — огрызнулся Хью. — Убирайся с моих глаз, детектив Морган!

Беннетт лишь наклонился ближе.

— Ты сказал, что этот телефон был у тебя всю ночь. Тогда объясни мне, — приказал он, — телефонный звонок, который получила Айви менее тридцати минут назад. Звонок от убийцы... от парня, который, как я слышал, признался, что зарезал члена совета.

Лицо Хью вытянулась от шока.

— Подожди... что?

— Если телефон был у тебя все время, тогда ты сам совершил звонок.

— Нет, нет! — отрицал Хью. Его взгляд метнулся к Айви. — Чёрт возьми, я клянусь! Ты же знаешь, я бы никогда не причиню тебе боль!

Ей нет, а вот остальному миру.

— Это был не Хью. — И Айви протиснулась мимо них, торопливо поднимаясь по лестнице. — И Вы двое теряете время. Он там!

Беннетт продолжал пристально смотреть на Хью, даже когда аккуратно положил телефон Хью в свой карман. Он проверит телефон на наличие отпечатков и посмотрит, что они обнаружат, а тем временем он будет присматривать за Хью.

Хью пытался пройти мимо него, спеша за Айви.

Беннетт схватил его и гаркнул:

— Сделаешь что-нибудь, чтобы навредить Айви, и ты — покойник. — Айви может и доверяет своему брату, но Беннетт точно знает кем тот является.

А именно — проблемами.

Он схватил Хью за воротник и толкнул парня вперёд. Айви находилась в верхней части лестницы, она оглянулась назад, глядя на них обоих.

Она не видела брата таким, каким он есть… в отношении него она была слепа. Всегда так было. Но Беннетт-то не был слепым.

— Мне нужно найти Шелли, — пробормотал Хью. — Я поднимался наверх, чтобы подышать воздухом, когда увидел, как Вы заходите внутрь.

Глаза Беннетта сузились из-за этих слов. Итак, Хью хотел, чтобы он поверил, что его не было на балконе.

— Шелли была наверху, когда я видел её последний раз, — сказал Хью, торопливо поднимаясь по лестнице, приближаясь к лестничной площадке второго этажа. — Когда мы её найдем, она поможет всё прояснить.

Хотя Беннетт не видел Шелли. Он также не видел никого, кто мог бы быть убийцей. «Лишь Хью». Остальные мужчины, мимо которых они проследовали, не подходили под описание парня. Лишь один рыжеволосый мужчина обнимал блондинку. Несколькими мгновениями спустя, Беннетт преследовавший Айви вышел на балкон. Лысый парень танцевал со своим партнером. Парень в военной форме держался за руки со своей партнёршей.

«Где же ублюдок в маске?»

— Его здесь нет, — произнесла Айви. Она поспешила мимо Беннета и вернулась в коридор. — Нам следует посмотреть…

Хью потянулся и схватил её за руку.

— Если убийца здесь, я хочу найти Шелли, прямо сейчас, — в тоне его голоса звучала настоятельная необходимость.

Айви встретилась с ним взглядом, а потом кивнула. Она достала телефон и быстро набрала номер.

— Она ответила мне прежде. Я наберу её снова.

Хью кивнул от облегчения.

Но...

— Не отвечает, — произнесла Айви, снова начав идти. Она держала телефон возле уха, без сомнения слушая гудки, когда произнесла: — Здесь есть ещё один балкон, давайте осмотрим его.

Беннетт последовал за Хью. Беннетт оценивал каждого мужчину, которого они встретили. Он остановился в верхней части лестницы, его взгляд прошёлся вниз, ища этого насмешливого ублюдка. Мужчины на этой вечеринке не были в масках. Ублюдок, вероятно, только что снял её, когда покинул балкон, а затем смешался с толпой.

Большая толпа народа действительно формировала идеальный охотничий полигон.

Он отвернулся от лестницы, готовый проверить другой балкон. Хью находился рядом с ним, Беннетт убедился в этом крепко, удерживая парня. Они сделали несколько быстрых шагов вперёд…

Хью замер.

— Это её рингтон.

Айви продолжила идти. Телефон всё ещё был прижат к её уху.

— Это рингтон Шелли! — крикнул Хью.

Айви резко развернулась.

Хью отпрыгнул от Беннетта. Приложил голову к двери справа.

— Я слышу его.

Он взглянул на Айви.

— Ты же знаешь: она любит Кэти Перри. — Он схватился за дверную ручку и крутанул, но дверь не открылась. — Шелли! — позвал Хью. Он постучал в дверь кулаком. — Шелли, открой! Мне нужно, чтобы ты переговорила с придурком Морганом! Скажи ему, что я был с тобой.

Айви опустила свой телефон. Её взволнованный взгляд встретился с Беннеттом.

— Шелли? — Хью снова постучал в дверь. — Давай, детка. Открой дверь. Это не смешно. — Он засмеялся, звуча грубо и как-то неловко. — Мне жаль, что я сразу же не вернулся наверх. Просто... Мне нужен был перерыв. Толпа давила на меня. Я чувствовал, что все пялятся. Наблюдают. Ты же знаешь, что сплетни следуют за моей семьей.

Но не было никакого ответа из той комнаты. Беннетт положил руку на плечо Хью и оттолкнул его, попробовал покрутить ручку — точно заперто.

— Может, это не она, — произнесла Айви, когда подошла к ним. Телефон на другой стороне двери перестал звонить. — Уверена, что песни Кэти Перри — очень популярные рингтоны.

Беннетт взглянул на телефон в руках Айви.

— Позвони ей ещё раз.

Она сглотнула, и пальцы заскользили по экрану. Он увидел экранную форму «Звоню Шелли»…, и улыбающееся лицо Шелли появилось на экране Айви.

Затем пошёл вызов.

И Кэти Перри начала петь из-за двери.

— Она могла выронить телефон, — быстро произнёс Хью и утвердительно кивнул, подтверждая свои слова. — Готов поспорить, что так и произошло. Она обронила там телефон. Возможно, она в где-то в другом месте, чёрт возьми, возможно, она даже сама ищет свой телефон...

Беннетт не был так в этом уверен, и судя по беспокойству, отразившемуся на лице Айви, она тоже. Они оба знали, что убийца был здесь… и, возможно, у него уже есть новая жертва.

— В сторону, — приказал Беннетт.

— Почему? — раскипятился Хью. — То, кем ты работаешь…

Беннетт зарычал и снова оттолкнул парня. Затем пинком вышиб дверь. Если он ошибся, то заплатит за новую дверь. Если же он прав…

Он увидел кровь.

Чёрт, как же он не хотел оказаться прав.

Шелли лежала на полу, кровь покрывала её платье, а зелёная маска лежала всего в нескольких сантиметрах от её пальцев. Её маска?

Её ресницы закрыты, тело так неподвижно. Беннетт поспешил к ней, положил пальцы на шею.

Пульса — нет, но она всё ещё теплая. «Такая тёплая, потому что... он только что убил её».

— Нам нужно опечатать это место. Больше никто не выйдет отсюда. — Он вскочил на ноги.

— Шелли! — Хью попытался прорваться мимо Беннетта.

Беннетт схватил парня в охапку.

— Нет, чёрт возьми! Это место преступления, отступи!

Но Хью стал сопротивляться. Изворачиваясь и нанося удары, и когда кулак Хью врезался в его челюсть, Беннетт выругался, но не отпустил парня.

— Ты не можешь ей помочь. Она умерла, прости.

— Нет. — Отрицание Хью прозвучало так резко. — Нет-нет! — Он продолжил сопротивляться, но Беннетт вытащил Хью из комнаты. — Шелли! Шелли, детка — нет! — Боль и страх раздирали голос Хью. — Пожалуйста, нет, — прошептал он.

Беннетт взглянул на Айви. Её рука прикрывала рот, а слезы струились по щекам.

— Мы должны вызвать охрану, чтобы оцепить место преступления, — мягко сказал Беннетт. — Никто не сможет уйти, пока мои люди не опросят всех присутствующих здесь. — Потому что убийца находится здесь, если, конечно, ублюдок уже не ускользнул. — Мы оцепим это место, сейчас же.

Айви кивнула.

— Шелли? — голос Хью звучал слишком потеряно. — Почему... Шелли?

***

— Спокойной ночи, господа, — пробормотал он, проходя через металлоискатель. Он дружелюбно махнул сотрудникам службы безопасности, пока ждал, когда парковщик подгонит его машину. В конце концов, он не хотел показаться нервным. Зачем ему это надо?

Он улыбнулся им.

— Безусловно, сегодня здесь были очень привлекательные женщины.

Шелли оказалась таким приятным сюрпризом. Интересно: они скоро её найдут? Ну, разумеется, он надеется на это. Каким забавным будет это открытие.

Человек справа от него — большой, лысый парень, с фигурой более похожей на танк — одарил его широкой улыбкой.

— Да, много симпатичных женщин, — согласился он. Бриллиант сверкнул в мочке его уха.

И из-за того, что его так подмывало, что он не смог удержаться, то он просто был обязан сказать этому мужчине,

— Там была одна брюнетка... — он присвистнул. — За неё можно и умереть (прим.: в оригинале фраза с двойным смыслом «за неё можно и умереть» или «она должна умереть»).

Появился парковщик, подгоняя его Porsche.

«Такая прекрасная машина в движении». Создана притягивать внимание. Так же, как и он сам притягивает внимание.

Улыбка всё ещё была на его губах, пока он забирался на водительское место. И передавал чаевые парковщику.

Он услышал треск рации справа. Взглянул туда из праздного любопытства. Лысый охранник с сережкой снял рацию с зажима на бедре.

— Это Моррис, — произнёс он.

— Мы в режиме полной изоляции... детектив говорит, что никто не должен…

А вот теперь настал момент ему уезжать.

— Спокойной ночи. — Он закрыл дверь, выжал педаль газа и к черту уехал оттуда подальше, прежде чем босс Морриса закончит давать тому указания. Инструкции, которые он наверняка получил от детектива Беннетта Моргана.

«Ты нашёл её».

Гораздо быстрее, чем я думал. Да, определенно пришло время покинуть эту частную вечеринку. И он уходит вне подозрений. Так же, как и всегда.

Глава 8

Айви ссутулилась, когда тело вынесли из Мелтон Хаус. Она так устала видеть трупы.

Вот только это был не просто труп...

«Я знаю Шелли много лет». Они делились секретами. Смеялись. Плакали. Шелли всегда следовала за Хью, и наконец-то её брат взял себя в руки и разглядел прекрасную женщину, желающую его.

Теперь её не стало.

Айви задрожала от ночного воздуха.

Десятки копов находились на месте преступления. Полицейская лента перекрывала проезжую часть, а также вооруженные охранники. Никто не покинул бал, не переговорив с копами. Они записали имена и адреса всех. Копы расспрашивали каждого об этой ночи.

А её брат... он был одним из тех, кого допрашивали с особым пристрастием.

В настоящее время Хью находился на заднем сиденье патрульной машины. Дверь была открыта, и другой детектив (Дрю Траут) наклонился к нему очень близко, разговаривая. Допрашивая его.

«Это не Хью».

Беннетт должен это понять. Ему нужно заставить понять и своего коллегу, что убийца пытается подставить Хью. Поэтому он воспользовался телефоном Хью.

Поэтому убил возлюбленную Хью.

Её взгляд скользнул обратно к мешку для трупов.

«Мне так жаль, Шелли».

— Нет-нет, я же тебе говорю... — раздался на повышенных тонах мужской голос, обратив её внимание влево. — Я оцепил место, как только получил сообщение от босса.

Её тело повернулось на этот голос. Она увидела Беннетта со скрещенными на груди руками, с пристрастием разглядывающего одного из охранников мероприятия — парня, мимо которого они прошли, когда только приехали. Большого, мускулистого, с блестящей лысой головой и хорошим вкусом к бриллиантам.

— Никто не выходил отсюда после того, как я получил это сообщение, — наотрез высказался парень. — Мы с ребятами охраняли место преступления. Никто не прошёл бы мимо нас.

Она приблизилась к ним.

— Кто-нибудь уходил прямо перед этим? — уточнил Беннетт.

Парень сплюнул и произнёс:

— Да, люди приходили и уходили всю ночь. Я не знал, что надо остановить их!

Руки Беннетта упали по бокам.

— Моррис, мне нужно знать, уходил ли мужчина. Мужчина моего роста и формы, с тёмными волосами. Думаю, он был один.

Взгляд Морриса скользнул прочь. Парень, казалось, смотрел на очередь парковки.

Очередь, которая совсем не двигалась.

— Он сказал… — Моррис облизал свои губы, — сказал о брюнетке..., что она та, ради которой можно умереть…

Айви сглотнула, когда внутри неё нарастала тошнота.

— Кто это сказал? — тут же спросил Беннетт.

— Парень… парень, который уехал на Порше. Отменная тачка. — Моррис провел рукой по голове. — Твоего роста. Его пиджак от смокинга был перекинут через руку.

«Из-за того, что парень прятал кровь, которая могла на него попасть?»

— Мне нужно его полное описание, — голос Беннетта стал мрачным.

— Я-я не знал, что его надо остановить. Не прямо тогда. Он был дружелюбным. Не спешил. Я имею в виду, если бы он взял и убил ту леди… — сейчас вышибала перевел взгляд на фургон патологоанатомов. Его челюсть сжалась. — Разве он не должен был спешить?

«Только не он. Он слишком крутой. Слишком сдержанный».

— Опиши его, — сказал Беннетт.

— Белый парень, тёмные волосы, голубые глаза. Чёрт… я не знаю. Его волосы были зачёсаны назад. Я лишь заметил машину, ясно? Это была крутая тачка. Чертовски прекрасная. Я смотрел на неё больше, чем на него.

Беннетт махнул близстоящему офицеру, который поспешил к нему. И тогда Беннетт опять сосредоточился на свидетеле.

— Вы запомнили номер машины?

— Эм…

Нет, не запомнил. Айви уже могла ответить на этот вопрос по тону голоса мужчины.

Беннетт повернулся к офицеру в форме.

— В двух кварталах отсюда на светофоре есть дорожная камера. Получите доступ к камере, сейчас же. Если на записи есть Porsche, мы сможем выяснить номерной знак. — Он указал на Морриса. — А Вы опишите нам машину. Каждую деталь. Мы кинем ориентировку на машину. Я хочу, чтобы каждый подходящий под описание Porsche был остановлен, бл*дь, прямо сейчас. Парню захотелось покататься на модной тачке? Его ошибка. Это лишь позволит легче выследить его.

Возможно… Айви немного нервно переминалась с ноги на ногу, по мере обдумывания вопроса.

Но убийца раньше уже украл телефон Хью, чтобы позвонить ей.

Так что он может запросто угнать эту машину у кого-то ещё. Так, на всякий случай... на случай, если произойдёт подобная ситуация. Если бы его машину заметили, он бы не хотел, чтобы по неё отследили его.

— Это был тёмно-синий Porsche, — быстро проговорил Моррис. — Новая машина, одна из тех модных 911 моделей.

О, чёрт возьми. Айви прочистила горло. Ей нужно произнести это прямо сейчас.

— Я знаю кое-кого с такой машиной.

Беннетт сразу же посмотрел на неё.

— Кэмерон Уайлд, — мягко произнесла она. — Он купил 911 всего несколько месяцев назад. — Он так гордился этой машиной, ездил на ней повсюду. Затем её поцарапали, пока машина была припаркована возле винного бара. И после этого он хранит свою тачку под замком в своём гараже и вывозит свою «детку» только в особых случаях.

— Кэмерон присутствовал сегодня на вечеринке? — спросил у неё Беннетт.

— Я так не думаю. Когда я в последний раз с ним разговаривала... — правда разговор прошёл совсем не так хорошо. — Он сказал, что направляется в домик на пляже. У него есть собственность в Форт-Моргане. Это примерно в часе езды. Если его планы изменились, то он мне не говорил. — «И не стал бы». Так как был чертовски злой, когда уходил.

— Я даю ориентировку на эту машины, — произнёс Беннетт суровым голосом. — И я хочу, чтобы ты… — его взгляд снова вернулся к Моррису. — Хочу, чтобы ты отправился в участок.

Моррис поднял руки.

— О, чувак, нет, я…

— Ты поработаешь с художником. Ты видел парня. Ты… и любой из твоих людей, которые находились рядом. Я хочу каждую деталь, которую ты только сможешь мне предоставить. Этот мужчина убил трех человек за последние два дня. Ему не сойдут с рук его преступления.

Потому что, если его не поймают, и Айви отчетливо это понимает — вскоре он снова кого-нибудь убьёт.

— И я хочу, чтобы патрульную машину отправили в дом к Кэмерону Уайлду, прямо сейчас, — сквозь зубы выдавил Беннетт, пока рядом стоящий офицер энергично кивал головой. — Доставьте его в участок. И я с ним мило побеседую.

— Беннетт, — начала Айви.

Он повернулся к ней. Сделал два шага, и его руки обхватили её за плечи.

— Ты могла оказаться в том мешке.

Она покачала головой.

— Он позвонил тебе. Заманил тебя сюда. Он дразнит нас. Играет в игру, в которую я не позволю ему выиграть. — Беннетт задержал дыхание, пока смотрел на неё блестящим взглядом. — Я не позволю тебе стать его жертвой. Не могу. — Его объятье стало крепче. — Ты мне слишком нужна.

Это хорошо, да? Она ему нужна. Он…

— Прости, Айви, но я вынужден это сделать. Ты слишком важна. И я не могу тобой рисковать. — Он опустил руки и отстранился.

Ох, нет. У неё возникло очень плохое предчувствие в животе.

— Беннетт? — Что он делает?

Беннетт вздохнул.

— Офицер Янсен, пожалуйста, поместите Айви ДюЛейн под особый режим защиты свидетелей.

— Что? — она только что ослышалась? Потому что она и так сходит с ума из-за Шелли, так что возможно…

— У тебя будет охрана двадцать четыре на семь, пока этого ублюдка не поймают. — Руки Беннетта сжались по бокам. — Ты не окажешься в мешке, ясно? Я не позволю этому произойти. Я знаю из первых рук, что такие больные уроды, как он, делают со своей добычей. Как они тащатся от боли. С тобой этого не произойдёт. Не произойдёт. — Его голос звучал рвано, когда он отвернулся от неё.

Серьезно… что это было?

— Беннетт? — мурашки побежали по её рукам.

— Эм, мисс ДюЛейн? — рядом с ней оказалась женщина-офицер. Должно быть офицер Янсен. Она даже не осознавала, что женщина находится здесь, пока Беннетт не назвал имя женщины. — Вам сейчас необходимо пройти со мной.

Беннетт уже отошёл на несколько футов. Он разговаривал по телефону, гаркая свои приказы. Вероятно, требуя, чтобы ориентировка была разослана для поиска Кэмерона.

— Он может это сделать? — уточнила Айви. — Вот так запросто поместить меня под охрану?

— Мэм, это для Вашей же безопасности.

Фургон патологоанатомов двинулся прочь. «У Шелли не было ни единого шанса на безопасность». Она не должна была умереть. Если убийца действительно играет в игры... «Тогда почему он просто не придет за мной?». Почему он втягивает в этот кошмар моих друзей и брата?

— Жизнь может измениться так быстро, — пробормотала Айви. — Два дня назад меня больше всего волновало: получу ли я в этом году достаточно новых клиентов, чтобы продолжить свой бизнес.

А сейчас…

Теперь ей приходится беспокоиться о том, чтобы остаться в живых. Беспокойся о защите близких.

«Если он хочет меня — ему следует сосредоточиться на мне. И оставить их в покое».

— Мэм, — голос офицера Янсен повысился. — Вы должны пойти со мной прямо сейчас.

Айви кивнула. Да, она это сделает. И также ей нужно выяснить, что, чёрт возьми, следует сделать дальше.

***

Начальник полиции Берни Кворрел вошёл в кабинет Беннетта и с мягким щелчком закрыл за собой дверь.

— Скажи мне... пожалуйста, просто скажи, что я не видел в моей комнате для допросов сына сенатора ДюЛейна.

Беннетт положил трубку.

— Вы видели именно его.

Шеф дёрнулся.

— Ты действительно думаешь, что этот мужчина наш убийца? Что он жестоко ударил ножом свою собственную девушку, а затем просто болтался на той вечеринке, ожидая, когда найдут её тело?

«Думаю, у Хью ДюЛейна полно секретов».

— Ты думаешь, этот человек домогается собственной сестры? Пытаешься убить её?

— Нет, чёрт возьми. — Потому что Беннетт думал, что мужчина, который им нужен уехал на Porsche. — Я видел Хью, когда он осознал, что Шелли Эстес мертва. — Парень был уничтожен. И Беннетт не думал, что эта реакция была сфальсифицирована. — Он всего лишь одна из пешек убийцы. Чёрт, парень на допросе только из-за того, что как я думаю, он видел ублюдка. Думаю, парень подошёл прямо к Хью и забрал телефон, а ДюЛейн даже не понял, что происходит.

Шеф хмыкнул.

— Что ж, это облегчает ситуацию. По крайней мере, мне не придется иметь дело с кошмаром из-за ареста ДюЛейна.

Даже со всеми скандалами, связанными с их семьёй, Беннетт знал, что это имя всё ещё обладает властью. Властью и слишком большим количеством денег.

— Разве это важно? — мрачно спросил у него Беннетт. — Скажи, что, если Хью был бы нашим убийцей. Помешала ли его фамилия арестовать парня? Потому что сенатора не арестовали, когда он совершил убийство. Тогда копы просто отпустили его.

Лицо шефа ожесточилось.

— Ты должен знать меня лучше, сынок. Поэтому тебе не следует задавать этот вопрос. — Его угольно-чёрные глаза прищурились. — Деньги и власть ничего не значат для меня, если ты виновен.

Хорошо. Беннетт кивнул.

— Мои извинения, сэр.

Шеф хмыкнул.

— Думаешь, я не знаю, что здесь происходило тогда? Я слышал всё о твоей тете.

Это не то, что Беннетт ожидал услышать прямо сейчас.

— Такое дерьмо не повторится под моим командованием. Рассчитывай на это.

Уважение Беннетта к мужчине ещё больше возросло.

— А теперь расскажи мне о Кэмероне Уайлде, — грубо произнёс шеф.

Он хотел бы рассказать больше.

— Вы же знаете, что Кэмерон Уайлд пропал.

Шеф опустился в кресло Беннетта.

— Уайлд и машина. — Транспортная камера поймала бегство машины, и они получили номерной знак, владельцем транспортного средства с этим номером как оказалось является тот же самый — Кэмерон Уайлд.

«У него не тёмные волосы. Он блондин. Но, с другой стороны…»

— В его доме в Мобиле не было никаких признаков незаконного проникновения. Айви говорила, что у парня есть второй дом в районе пляжа Форт-Морган. Я попросил офицеров из полицейского управления Форт-Моргана проверить место, но они сказали, что оно выглядит безлюдно.

— Не очень хороший знак. — Они собираются вернуться на рассвете и проверить снова. — Хотя они не казались такими уж оптимистично настроенными, разговаривая с ним.

— Как обстоят дела с художником? — спросил у него шеф Кворрел.

— Чертовски бесполезно, — Беннетт покачал головой. — У нас три свидетеля, которые видели парня: Моррис Хэтч — начальник охраны на воротах, парень по имени Тодд Уайлс, и Питер Бласк — парковщик. Все трое видели водителя этого Porsche. А когда они поработали в паре с художником, все, бл*дь, троё описали разных мужчин. Эти портреты абсолютно бесполезны для меня.

Шеф вздохнул.

— Ты же знаешь, насколько могут быть ошибочны описания очевидцев… особенно в таких ситуациях, как эта.

Ага, он чертовски хорошо знает насколько ненадежными могут быть такие показания. У него была масса проблем с вводящими в заблуждение описаниями во время его работы в ФБР. Но он надеялся, что им повезет. Ему необходимо было выяснить на кого он охотится.

— Я получил ориентировку на Уайлда, — сказал Беннетт. — Офицеры обыскивают его собственность и бизнес. Мы должны найти его.

Шеф лишь посмотрел на него в ответ.

И Беннетт знал, что шеф думает о том же, что и он. «Мы должны найти его... при условии, что Кэмерон Уайлд всё ещё жив».

Хотя он не был в этом так уверен. Возможно, убийца зарезал Кэмерона, избавился от тела, а затем уехал.

— Ты умник из ФБР, — проворчал шеф. — Я знаю, что ты работал над серийными убийцами. Это то, что у нас здесь? Серийный?

Рука Беннетта поднялась и прижалась к боку. Где под рубашкой он чувствовал выпуклость своего шрама. Так много шрамов отмечали его.

— Обычно у серийных определенный тип жертв, которые им нравятся.

— Типа милых юных брюнеток…

— Именно.

Пальцы шефа постучали по столу Беннетта.

— Дай мне психологический портрет.

Брови Беннетта поползли вверх.

— Я не судебный психолог, не какой-то там психиатр…

— Эй, хватит нести чушь. Ты работал в отделе тяжких преступлений. И я знаю, что это ты выследил «Гринвилльского ловца».

Беннетт сохранил невозмутимое выражение лица. «Гринвилльский ловец» — именно такое имя СМИ придумали для убийцы, терроризировавшего район Гринвилля штат Южная Каролина. Человека, который охотился и ловил свою добычу. Ловец отождествлял себя с каким-то великим игроком, и он выдвигался только за большой добычей. Людьми в расцвете сил. Мужчинами, которые были в отличной физической форме. Мужчинами, которые могли пережить его игру в течение длительного периода времени.

Потому что после того, как он захватывал свою добычу — этот больной урод с удовольствием мучил их... неделями.

— Я выследил его, — мрачно сказал Беннетт. Отметки под одеждой — шрамы, которые он теперь всегда носил — словно вспыхнули.

— Так что думаю, ты довольно хорошо знаешь о составлении психологического портретов убийц. — Шеф указал на него. — Составь этот. Вперёд…

Дверь Беннетта распахнулась. Айви возникла в проёме, тяжело дыша, её тёмные глаза полыхали, когда он посмотрел на неё.

— Три часа, — огрызнулась она.

Что она здесь делает? Она же…

— Я провела в камере три часа. — Она набросилась на него и ткнула его в грудь пальцем. — Как обычная преступница! Я конечно полностью за защиту. Чёрт, делай то, что тебе нужно, но ты не можешь просто взять запереть меня и забыть!

Как будто он мог забыть о ней.

— Ты должен использовать меня, — категорично произнесла Айви. — Убийца звонит мне. Причиняет боль моим друзьям… используй меня.

Хрен.

— Э, мисс ДюЛейн, — пробормотал шеф, пока поднимался. — Мне было интересно, когда Вы появитесь.

Айви взглянул на него.

— Так же захватывающе, какой я нахожу твою тюрьму, шеф. Думаю, я могу лучше провести своё время в другом месте.

— Вообще-то, — сказал Шеф. — Думаю, возможно Вы как раз вовремя. Детектив Морган как раз собирался рассказать мне какой психологический портрет убийцы у него получается.

— Да? — быстро уточнила Айви.

— Шеф, она же гражданская. Она…

— Ты хоть представляешь, сколько старых нераскрытых дел эта женщина раскрыла за последний год? — Шеф подошёл ближе к Беннетту. — Я пытался завербовать её в наши ряды, но ей нравится самостоятельность. Также, как и её дедушке.

И тут Беннетт задумался… возможно ли, что, как и доктором Баттисте, Шеф также наслаждался рыбалкой с дедушкой Айви когда-то.

— Он бы гордился тобой, — прошептал Айви Шеф.

— Я в этом не уверена, — прошептала она в ответ, её голос звучал так тихо, что Беннетт едва уловил её слова. Но потом Айви расправила плечи. — Дай нам психологический портрет, Беннетт, а затем посмотрим, что мы можем сделать, чтобы заманить его в ловушку.

«Заманить его в ловушку».

На мгновение Беннетт вспомнил боль. Крики. Смерть.

— Беннетт? — Айви, нахмурившись, посмотрела на него. — Ты в порядке?

Нет, совсем не в порядке.

Как тогда, когда он был так близок к смерти, когда его напарник уже умер рядом с ним, а «Гринвилльский ловец» — парень с безобидным именем Пол Френд (прим. в переводе друг) — пытался заставить Беннетта умолять. Пытаясь сломить его.

Беннетт кричал от агонии, но не сломался.

Потому что думал...

«О ней».

— Он одержим, — категорично произнёс Беннетт. — Женщиной... женщиной, которую не может отпустить. Женщиной, которой он хочет владеть.

Айви уставилась на него.

— Тёмные волосы, чуть старше двадцати... красивая.

«Ты не прикоснёшься к ней».

— Он уже давно убивает. Так уверен в себе. В первый раз, когда он убил... это была она. — Его одержимость. — И он получил кайф от удовольствия лишить её жизни. От того, что обладает абсолютным контролем. Ему понравилось это чувство. Ему понравилось обладать ею... поэтому он делает это снова и снова... но он умён. Он выбрал два разных города. Убивал только тогда, когда собиралась огромная толпа народа. Когда копы слишком заняты, что не заметят пропажу женщин. Он проделывал это не слишком часто, возможно раз в год или раз в два года, максимально контролируя себя. Выбирая своих жертв и охотясь.

Айви облизала нижнюю губу.

— Но в этом году у него была не одна жертва.

Да, так.

— Потому что кое-что изменилось в его уравнении. Ты всё изменила.

— В-вот почему он позвонил мне. Почему он нацелился на моих друзей. Потому что я увидела, как он убивает Эветт.

Да.

— Возможно ему понравилось, что ты видела. Возможно, это его и разозлило. Я пока не знаю… но ты стала для него спусковым крючком. Ты сломала его контроль. Сейчас он действует импульсивно, без перерыва между убийствами, и это делает его ещё более опасным.

Шеф потёр подбородок.

— И из-за этого мы не знаем, что он будет делать дальше?

Беннетт кивнул.

— Нам нужно связаться с ФБР. Они пришлют сюда команду. Он пересекал границы штатов, убивая годами. Он серийный, за которым они должны погнаться.

Айви схватила его за руку.

— Ты работал в ФБР! Ты можешь поймать его. Беннетт, давай, мы можем это сделать.

— Это тебе не по зубам, Айви. — Она не понимает. — Что ты сделаешь, если он снова поймает тебя одну? Если ты не сможешь освободиться? Когда он воткнёт в тебя свой нож... что ты сделаешь?

Умрёт.

Он не мог этого допустить.

— Если он сосредоточился на мне, если я его спровоцирую, то мы сможем это использовать, — отчаянно высказалась она. — Беннетт, мы можем…

— Он убьет тебя! Пырнёт ножом, изрежет пока ничего не останется! — его ярость и страх вырвалось из него. — Тогда, бл*дь, мне что делать?

Она резко выдохнула и оторвала от него руку.

Тишина.

— Да уж... — пробормотал шеф. — Я позволю вам двоим обсудить это немного подольше. Думаю, пойду-ка я туда и посмотрю, что скажет её брат...

Айви не произнесла ни слова, пока шеф не закрыл за собой дверь.

А потом…

— Какого хрена? — мягко спросила Айви. — Что я должна буду делать, если он нацелиться ещё на кого-то, о ком я забочусь?

Он протянул пальцы. Хотел прикоснуться к ней. Хотел крепко обнять.

— Если он снова мне позвонит, если он свяжется со мной... мы расставим ловушку, — сказала Айви, удерживая своим тёмный взглядом его. — Перестань смотреть на это под личным углом. Если бы ты не знал меня, если бы никогда не спал со мной... разве ты бы не использовал меня, чтобы поймать его?

Его рука поднялась и проскользнула под подбородок.

— Я знаю тебя. Я спал с тобой. — Слишком давно. Она нужна ему прямо сейчас. — И я погибну, если он причинит тебе боль.

— Беннетт? — она смотрела на него в замешательстве, как будто не знает его.

Хотя она сама является единственной, кого он когда-либо подпускал близко к себе.

— Как ты думаешь я выжил раньше? Когда этот урод приковал меня в той хижине? Пока не торопясь срезал кожу с моей груди, и даже тогда, когда мёртвое тело моего напарника находилось всего в нескольких футах от меня?

Она отступила на шаг.

— Я не знала... Не знала!

Она уже раньше выспрашивала угрюмые подробности. «Будьте осторожны со своими желаниями».

— Это то, о чём ты меня просишь, детка. Ты просишь о том, чтобы стать игрушкой в руках серийного убийцы. Ты просишь меня отступить и позволить этому дерьму произойти с тобой. — Он мрачно потряс головой. — Нет, этого не произойдёт. Это не может произойти.

— Беннетт...

— Это мой самый страшный кошмар, — прохрипел он. — Что тебе причинили такую же боль. Что ты оказалась в ловушке, что мне нужно...

— Защита свидетелей, — мягко произнесла она. — Теперь я понимаю. — Она обняла его.

Он наклонился, обнимая её и так крепко прижимая к себе, как только мог.

Он думал о том, как Хью отреагировал, когда увидел тело Шелли. Парень был уничтожен.

Если бы Айви была на том полу…

— Это не может произойти, — категорично высказался он, — Нет. — Потому что он тогда реально сойдёт с ума. Она не понимает… Айви думает, что он уехал из города и никогда не думал о ней.

Но она была в его мыслях. Каждый день. Единственное, что было его.

В дверь раздался стук. Чёрт, наверное, шеф, пытается заставить его начать шевелиться.

Он оторвался от Айви на чуть-чуть и взглянул на дверь. Конечно же, голова шефа торчала в приоткрытую дверь.

— Шеф, я… — начал Беннетт.

— Расходимся, — приказал Шеф. — Отвези мисс ДюЛейн домой. Вам обоим нужно поспать несколько часов. И тогда ты сможешь вернуться сюда. Встретимся в 07-00.

Отвезти её домой? Чёрт, нет.

— Но она же под охраной…

— Я не говорил, что это должен быть её дом, верно? — шеф отвернулся. — Приоритеты важны в этом мире, Беннетт. Убедись, что у тебя они есть… и они правильные.

«Айви — мой приоритет. Главный приоритет». Возможно, пришло время доказать это ей.

— Пойдём. — Он схватил ключи и переплел свои пальцы с её. Они поспешили в коридор и повернулись к общему рабочему пространству неразделенному на кабинеты.

Но Айви остановилась и оглянулась на комнату для допросов.

— Мой брат?

А затем появился Хью. Стоя в коридоре, с ссутулившимися плечами, её брат показался Беннетту совсем другим человеком.

Айви вырвалась из хватки Беннетта и поспешила к Хью. Она обняла его и крепко прижала.

— Мне так жаль, — произнесла Айви.

Хью не обнял её в ответ. Он стоял там оцепеневший и, казалось, полностью потерянный в её объятиях.

Айви отстранилась.

— Хью?

Он моргнул и посмотрел на неё. Беннетт даже не понял, действительно ли парень видит её или нет. Когда он допрашивал Хью, то думал, что мужчина скорей всего в шоке.

— Это моя вина, да? — спросил Хью.

Беннетт напрягся.

— Расплата. Чёртова карма. Потому что прежде я держал свой чертов рот на замке, и теперь меня так наказывают… — Хью резко перевел взгляд на Беннетта. — Он был моим отцом. Я... он сказал, что мы всё потеряем.

Беннетт едва дышал, когда понял, о чём говорит Хью. О том другом разе. Ещё обо одном убийстве.

— Я пытался вытащить её из огня.

Они вообще говорили не о Шелли. Но смерть Шелли толкнула Хью через какую-то грань.

— Вот почему у меня ожоги. — Хью посмотрел вниз на ладони, и, конечно же, там были старые шрамы. — Я пытался добраться до неё, но она не двигалась в машине. Он сказал мне, что она уже мертва.

Беннетт почувствовал, как его щеки заледенели.

— Он оттащил меня. Он разговаривал по телефону, вызывал помощь. Пламя усиливалось. — Хью закрыл глаза. — А потом я увидел, что она шевелиться. Твоя тетя была ещё жива.

«Нет, дерьмо, нет. Я не могу слышать об этом сейчас!»

Его тетя была очень близка с ним. Его мать обычно была слишком занята своими любовниками, чтобы думать о нём. Но его тетя... она была для него всем.

— Машина взорвалась, прежде чем я смог вернуться к ней. Прости. — Хью потёр лицо руками. — Это расплата! Я позволил ей умереть, а теперь Шелли... Шелли умерла! Я ей не помог! Я ни черта не сделал!

Айви снова обняла его.

— Хью, дело не в тебе. Это не твоя вина.

Он стиснул её, крепко сжимая руками.

— Нет? Тогда чья это вина, Айви? Кого, чёрт возьми, я должен винить? — над плечом Айви Хью встретился взглядом с Беннеттом.

— Ты обвинишь убийцу, — сказал ему Беннетт. — Когда мы поймаем его, когда запрём преступника за решеткой... ты будешь винить его.

— Прости меня, — сказал ему Хью. — За многое… чёрт возьми, чувак, прости.

Беннетт наклонил голову к Хью.

— Ты не хочешь изменить прошлое? Прошлое... — голова Хью повисла, когда он сильнее прижался к Айви. — Настоящее и будущее. — А затем он что-то прошептал Айви.

Беннетт не знал, что именно сказал парень, но Айви дёрнулась.

— Нет!

Хью улыбнулся, представляя собой такое жалкое зрелище.

— Нет, никогда не говори так! Ты не такой, как он! Никогда не был! — Она сильно встряхнула брата, и её голос повысился, когда она произнесла: — Ты имеешь значение. Ты всегда имел значение, и мне плевать, что он тебе сказал. Наш отец был ублюдком высшего класса. — А затем уже мягче, она произнесла: — Ты же знаешь, что для меня ты важен.

Пальцы Хью обхватили её за подбородок.

— Подожди до тех пор, пока Беннетт не расскажет тебе, что я сделал. Посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое.

«Все секреты выходят наружу».

Хью выдохнул и сосредоточился на полицейском в форме, который ждал в нескольких футах позади.

— У меня охрана, Айви. Стоящее дело, верно? Не беспокойся. Уверен, он убедится, что я не сделаю ничего слишком сумасшедшего. — Он развернулся и направился к копу.

— Я разозлюсь, если ты это сделаешь! — бросила ему угрозу Айви. — Я знаю, что ты страдаешь, Хью. И мне очень жаль.

Он обернулся.

— Я люблю тебя, Айвз.

Айвз. Так давно Беннетт не слышал этого прозвища.

— Я даже не понимал этого, — сказал Хью, когда двинулся прочь. — До тех пор, пока не увидел её на том полу.

— Хью... — в голосе Айви было так много горя. — Пожалуйста, пообещай мне... — её слова затихли.

Но Хью остановился.

— Пообещай мне, что ты ничего не сделаешь, чтобы навредить себе, — сказала Айви. — Не как наш отец. Обещай мне.

Беннетт причинил им обоим боль.

Хью медленно взглянул на неё.

— Я пойду с тобой, — быстро произнесла Айви. — Останусь с тобой сегодня вечером. Я…

— Нет, не сегодня, — голос Хью был твёрд, но глаза поражены горем. — Сегодня я хочу думать о ней. — Он стиснул челюсть. — И я даю тебе обещание, Айвз. Я не буду таким, как он.

«Как он. Их отец... всемогущий сенатор... человек, который покончил с собой однажды жаркой южной ночью».

Айви кивнула.

— Я… я приеду к тебе завтра?

Хью кивнул. А затем коп увёл его.

Беннетт положил руку ей на плечо.

Она напряглась.

— Дай угадаю. Мой брат тоже под защитой свидетелей?

— Да.

— Хорошо. Я хочу, чтобы он был в безопасности. — Она оглянулась. — Если ты этого не понял, то наш отец потратил большую часть времени, заставляя Хью думать, что он бесполезен. — Её губы поджались. — Это действительно такой сюрприз для тебя, что когда ему было всего восемнадцать, Хью отступил под давлением отца? Что он солгал на месте той ужасной аварии?

«Это не был несчастный случай».

Сенатор действительно скрыл убийство. Но не навсегда... в конце концов, проснулось чувство вины, и однажды ночью он засунул пистолет в свой рот.

Когда Беннетт услышал новость, он понял, что должен был почувствовать облегчение. Его тетя добилась справедливости. Но он не чувствовал облегчения. Он ощутил лишь печаль. И он так хотел увидеть Айви.

«Но, когда я добрался сюда, она не была одинока. Она была с Кэмероном».

И вот теперь Кэмерон пропал.

***

Айви не вернулась домой.

Он сидел в её спальне и ждал. Он ждал последние несколько часов.

Но она не вернулась домой.

Её брат дурак. Идиот сохранил код от её системы безопасности в своём телефоне. Потребовалось лишь провести мизинцем, и у него был идеальный доступ к дому Айви.

Он исследовал все укромные уголки.

Он прикоснулся к шёлку её нижнего белья. Он растянулся в её постели. Он представлял все те замечательные вещи, которые проделает с чувственной Айви.

Так много теперь для него приобрело смысл. Она является той частью головоломки, которую он и не понимал, что ему так не хватает. Кусочек головоломки, который был намеренно скрыт от него.

Теперь она стала для него всем.

Каждой чертовой вещью.

Она снова окажется дома. Рано или поздно, и тогда она...

«Она моя». У него было так много замечательных планов на неё.

Глава 9

Она раньше не была у Беннетта дома. Айви замерла в дверном проеме, слишком сильно ощущая его, пока он, закрывая входную дверь, находился так близко к ней. Раздался быстрый звуковой сигнал, когда он выключил сигнализацию.

Беннетт щёлкнул выключателем, и освещение затопило помещение. Дом Беннетта находился в центре города Мобил, в конце улицы, окруженной дубами. Большинство домов в центре города были историческими, и его дом не был исключением. Блестящий пол из лиственницы под ногами был крепким и прочным, и она знала, что потолки были примерно тринадцати футов в высоту. Место было скудно обставлено, но дом был абсолютно красивым. Очевидно, кто-то потратил много времени и самоотверженности, восстанавливая дом.

Она направилась к камину. Её пальцы провели по полке над камином.

— Ты сам занимался реставрацией?

— Да.

У них было кое-что общее. Она тоже сама делала всю кропотливую работу в доме.

— Когда не будешь охотишься на преступников... — она оглянулась, посмотрев на него, — может, зайдешь ко мне домой и поможешь с реставрацией. — Она подумала, что её слова помогут ослабить сильное напряжение, которое, казалось, повисло в воздухе между ними.

Но Беннетт не улыбнулся. Она не винила его. Ей тоже не хотелось улыбаться. Её глаза жгло от слез, которые она уже пролила по Шелли.

«Я всё еще вижу её тело… всю эту кровь». А я не так хотела запомнить Шелли. Она хотела запомнить свою подругу красивой и счастливой.

— Это нормально плакать, — мягко произнёс Беннетт.

Айви провела костяшками по щеке.

— Я много плакала. И больше не хочу. — Поскольку она боялась, что если снова начнёт, то слёзы не остановятся. Горе не то, чего она себе желала.

Нет, то, чего она хотела, то, в чём нуждалась, было побегом. Чем-то, что могло заставить её боль онеметь.

«Беннеттом».

Её взгляд встретился с его. Удерживая. Мог ли он прочитать нужду в её взгляде? Мог ли понять, насколько она изменилась? Всё изменилось, когда она увидела тело Шелли. Избегать риска, продвигаться медленно с ним в этот раз… зачем? Айви не знала, сколько у них осталось времени. Убийца преследует её. Она может не дожить до завтра. У неё может, возможно, есть только этот момент.

И осознавая опасность, Айви не хотела сожалеть.

«Мне нужен Беннетт».

Он, казалось, понял, потому что его зеленый взгляд потемнел, пока он смотрел на неё. А затем, он медленно, так медленно, стал подходить к ней.

— У тебя есть выбор.

Айви ждала.

— Ты можешь спать в комнате для гостей дальше вниз по коридору. Ты сможешь отдохнуть, зная, что в безопасности. В полной безопасности.

Её дыхание немного ускорилось.

— Это вариант первый. — Она кивнула. — А второй вариант? — Я не хочу этот вариант. При первом варианте она бы осталась в полном одиночестве. Она это понимает. Наедине с Шелли в её мыслях. Страдая.

— Второй вариант... ты можешь позволить мне обладать тобой.

Всё её тело разгорячилось.

— И ты можешь обладать мной. — Он остановился прямо перед ней, но Беннетт не прикоснулся к ней. Несмотря на то, что она так сильно этого желала. — Знаю, ты говорила, когда мы были у тебя дома, что всё происходит слишком быстро.

О, Боже... это же было только когда... прошлой ночью? Точно, но с этими жестокими событиями сегодняшнего дня все её приоритеты изменились. Она хотела протянуть руку и крепко ухватиться за свою мечту. Чтобы дотянуться до того, чего она хочет сильнее всего…

«И я это сделаю». Зачем бояться? Жизнь так коротка, тяжела и очень несправедлива. Люди должны хвататься за своё счастье, когда только могут, и крепко держаться за него обеими руками.

— Но я не думаю, что это слишком быстро, — произнёс Беннетт. — Я думаю, как раз наоборот: всё происходит слишком медленно, потому что я уже много лет хочу вернуть тебя в мою постель, но я был чертовски большим дураком, чтобы рассказать тебе об этом.

Надежда расцвела у неё внутри. Возможно, ещё не слишком поздно. Возможно…

— Но тебе необходимо узнать обо мне всё, прежде чем ты сделаешь свой выбор. Потому что назад пути не будет. — Затем, глядя на неё, он снял пальто. Отбросил его в сторону. Он всё ещё был в кобуре, но осторожно снял её. Затем потянулся за Айви и положил пистолет на полку над камином.

Он до сих пор не прикасался к ней.

А ей были так нужны его прикосновения.

Медленно выдохнув, Беннетт потянул вверх футболку. Он лишь на мгновение заколебался, а затем бросил её на пол.

— Я не тот мужчина, которого ты знала раньше.

Его грудь и живот полностью покрывали шрамы. Много шрамов. Глубоких, длинных. Извивающихся. По всей передней части его туловища и…

Беннетт повернулся, показывая ей свою спину.

И на спине.

Слёзы обожгли её глаза.

— Гринвилльский ловец удерживал меня два дня, прежде чем я смог убить ублюдка.

Она подошла к нему. Он всё ещё стоял к ней спиной, поэтому не видел, как задрожала её рука, когда она потянулась к нему.

— К тому моменту он уже оставил намного больше, чем просто свой след на мне как физический, так и моральный.

Её пальцы прикоснулись к глубокому шраму на правом плече. Казалось, как будто кто-то просто взял нож и срезал кусочек кожи.

— Беннетт...

— Я не хочу твоей жалости, — его голос стал резким.

Она покачала головой.

— Он превратил меня в монстра, Айви.

Её губы прижались к шрамам. Сначала к одному, затем к другому. И ещё к одному.

— Ты не монстр.

Он оцепенел.

— Монстр, — его голос стал слишком резким. — И если с тобой что-нибудь произойдёт, весь мир по-настоящему увидит, насколько я испорчен.

Слёзы покатились по её щекам. Он столько вытерпел. Столько боли… её затошнило. Она пришла в ярость. Ей захотелось начать убивать.

«Я могла его потерять. Он прошёл через ад... а я даже не знала». Она прижалась губами к его коже. Его руки были чисты без единого шрама.

— Айви… — он повернулся к ней, и её взгляд поднялся вверх, чтобы встретиться с его. Когда он увидел слёзы на её щеках, выражение его лица ожесточилось. — Нет, чёрт возьми, нет, не надо…

— Заткнись, — сказала она, когда слёзы покатились сильнее. — Ты должен был позвонить мне! Я должна была знать. — Она схватила его и крепко прижалась к нему. — Я должна была знать!

Тишина.

И...

— Я был не в состоянии кому-нибудь позвонить, детка. Несколько дней я был настолько накачан наркотиками. Больше мёртвый, чем живой.

Он выпотрошил её.

— Но позже медсёстры рассказали мне... Что я всё время повторял лишь одно имя, и так снова и снова.

Айви стало больно дышать.

— Твоё имя — Айви. Твоё. Ты та, кто провела меня через это, Айви. Причина, из-за которой я пережил этот ад. Я не мог умереть, зная, что мне нужно вернуться к тебе.

— Беннетт?

— Ты та, из-за кого я вернулся в Мобил. Причина, из-за которой я ушёл из Бюро. Ты была той, кто имела для меня значение, а мне лишь следовало понять, как, чёрт подери, вернуться в твою жизнь. Мне следовало попытаться найти способ наверстать упущенное. Тогда я был глупым ребенком. Чересчур страдающим. Ощущающим слишком много боли. И я оттолкнул человека, с которым наоборот должен был сблизиться.

Он не притянул её к себе. Он лишь…

Всё ещё утирал её слёзы.

— Я вернулся, потому что хотел быть с тобой, но, когда приехал… я не знал, как к тебе подойти. Не знал, что, бл*дь, делать. Я думал, что ты с Кэмероном. Вы двое всегда казались парой…

— Это не так. — Лишь один раз. Ошибка, которая всё ещё преследует её.

Подбородок задрался. Он схватил её за руки и положил их себе на плечи. Затем… обхватил её за запястья, зажимая между ними.

— Я изменился. И понял насколько сильно, лишь когда вернулся сюда. Чёрт, детка, я отправился к тебе домой и стоял снаружи, наблюдая за огнями в твоих окнах. Наблюдая за тобой.

Он…

— Это не нормальное дерьмо. Только тогда я осознал, насколько сильно пал. Я хотел тебя слишком сильно. Ты так сильно была мне нужна. Ты была моим спасательным кругом, но я был слишком опасен, потому что не мог вынести мысли о том, что кто-то ещё будет рядом с тобой, — его челюсть окаменела. — Когда я увидел, что ты встречаешься с Кэмероном, я хотел хорошенько отделать парня. Это ненормально. И небезопасно.

Он сделал шаг назад.

Она хотела последовать за ним. Но не стала. Она...

— А почему ты думаешь, что я в безопасности? — уточнила Айви. — Думаешь, только у тебя есть внутренние демоны?

— Ты не убивала человека, Айви. А я да. Голыми руками.

Она вздрогнула.

— Твоя собственная жизнь стояла на кону! Прекрати! Прекрати! — и она последовала за ним. Её тело прижалось к его. — Перестань говорить, что ты какой-то ужасный человек! Ты выжил в аду! Да, ты стал другим. А как иначе? Но ты что, думаешь я не... ты правда думаешь, что я больше не хочу тебя?

Ответ был ясен — он отражался на его лице.

— Ох, Беннетт... Я никогда не переставала хотеть тебя. — «И никогда не перестану». — Так что расскажи мне о втором варианте, потому что именно его я и хочу.

Она увидела изменение в выражении его лица… отчаянную потребность, несдерживаемое более желание. Его контроль пошатнулся, и он потянулся к ней.

Руки стали грубыми. Как и её. Он поцеловал её с дикой, яростной похотью, которую она так жаждала. Она не смогла подобраться к нему достаточно близко. Её руки заскользили по его спине, по шрамам, которые он никогда не должен был носить. Она прикасалась к каждому дюйму его тела, к какому только могла. Ей необходимо, чтобы он понял, что она всё ещё хочет его… всего, без исключения.

Его руки обернулись вокруг её талии, и он приподнял её вверх, легко удерживая. Её ноги обернулись вокруг его бёдер, и она ощутила, как к ней прижалась настолько желанная твердая длина его возбуждения. Она изогнулась дугой к нему, ненавидя, что одежда мешается на её пути. Ей было необходимо, чтобы она исчезла. Нуждалась, чтобы эти джинсы пропали.

Плоть к плоти.

Чувственность к чувственности.

Он начал идти всё ещё удерживая её, и сильное возбуждение прострелило её. Его сила всегда заводила её, была для нее включением. Но тогда практически всё в нём возбуждало её.

Она стала выцеловывать дорожку по его жесткой челюсти, по шероховатой щетине на ней, вниз по его шее.

Он прорычал.

— Айви…

— По-прежнему тебе это нравиться. Да? — и она слегка ущипнула губами его за шею, а потом облизала след. — Буду знать. — Её сердце лихорадочно колотилось в груди, а всё тело расплавилось.

Они оказались в его затемнённой спальне. Локтем он стукнул по выключателю, наполняя комнату светом. Ещё несколько шагов, и он опустил её на кровать.

Айви быстро села и, заглянув ему в глаза, сняла свою рубашку.

Она увидела, как его зелёный взгляд потемнел. Айви улыбнулась. Затем расстегнула бюстгальтер и бросила его в него. Беннетт поймал бюстгальтер и сжал в кулак.

— Ты чертовски идеальна.

Нет. Далека от идеала, далека от совершенства.

Она скинула свои туфли. Затем Айви приподняла бёдра и стянула джинсы с трусиками. Последняя часть её одежды ударилась о пол с едва слышимым шуршанием. Она растянулась на кровати, совершенно обнажённая и без малейших колебаний.

Только не сейчас.

Не с ним.

Она ощущала, как взгляд Беннетта заскользил по ней. Айви взглотнула, а затем облизала губы, желая попробовать его. Она услышала шипение его молнии и мгновение спустя, его джинсы ударились о пол. Кровать прогнулась под его весом, когда он преодолевал расстояние между ними.

Она затаила дыхание в ожидании, жаждя и отчаявшись ощутить его прикосновение.

Но его пальцы не прошлись по её коже. Его бёдра не толкнулись между её. Вместо этого его рот нежно прижался к её плечу. В самой нежнейшей ласке.

— Такая нежная, — прошептал он. Затем снова поцеловал в плечо. Её руки выскользнули и схватили простынь, сжимая её, когда она ощутила, как его губы прижались к ключице. — Я чертовски скучал по тебе, Айви.

Она зажмурилась. «И я скучала по тебе».

Ноги Беннетта протолкнулись между её. Она почувствовала горячую, жёсткую длину его возбуждения, прижимающуюся к ней. Его рот… оказался на её груди. Губы обхватили сосок, и он глубоко всосал его.

Дыхание спешным выдохом оставило её, и она сильнее вцепилась в простыни. Он облизал её грудь, омывая языком сосок, и её бёдра стали дико извиваться на постели, когда её до краёв наполнило возбуждение.

Рука Беннетта сползла на её живот. Её глаза распахнулись в тот момент, когда его пальцы… длинные, сильные, слегка шероховатые пальцы… проскользнули между её ног.

— Я хочу ощутить тебя… всю тебя, — прорычал Беннетт.

«Вперёд».

Он ввёл в неё один палец. Затем ещё один. Она запрокинула голову, когда, задыхаясь, выдохнула его имя. Он действовал так медленно. Толкая пальцы внутрь и наружу, пока его большой палец потирал центр её нужды.

Её желание накапливалось… усиливаясь с каждой проходящей секундой. Пока он смаковал её, она хотела его дикости. Хотела его.

Возможно пришло время разрушить его контроль. Возможно пришло время дать волю их желаниям.

Она выпустила из рук простыни. Она схватила его.

— Беннетт.

Его голова поднялась вверх. Глаза заблестели.

Она толкнула его за плечи, и он откатился, ложась на матрас. Она забралась на него, оседлав его бёдра.

— Слишком давно.

— Да...

Она прижалась своей женственностью к нему. Айви была мокрой, готовой и желала ощутить его внутри.

Она наклонила вниз голову и облизала сосок. Беннетт резко выдохнул. Хорошо, как хорошо…

Но они могут ещё лучше. Его руки потянулись к ней, но она схватила их и прижала обратно к кровати.

— Нет, теперь моя очередь прикасаться.

И она стала прикасаться к нему везде. Облизывая его плоские соски. Целуя шрамы, испещряющие его живот. Двигаясь ниже, вплоть до его значительной длины возбуждения. Её пальцы обернулись вокруг. И губы прижались к…

— Айви. — Это было гортанное требование.

Она проигнорировала его. Она смаковала. Она брала. Она…

Оказалась на спине. С ним, нависшим над ней.

— Не. Шевелись. — Такое свирепое сексуальное требование.

Которое она проигнорировала. Потому что, когда он отклонился в сторону, потянувшись к ящику тумбочки, она повела руками по его груди, ощутив быстрое, жёсткое сокращение его мышц.

— Айви, — его голос приобрёл предупреждающую окантовку.

Она проигнорировала и это предупреждение, прижавшись поцелуем к его коже.

Он вырвался из её объятий.

— Нет! — вскрикнула Айви. Ему лучше не останавливаться.

Но затем она увидела, что он просто разрывает фольгированный пакетик, который взял из тумбочки, а когда защита оказалась на месте, он снова потянулся к ней. Схватил её за руки и крепко прижал над головой.

— У тебя проблемы с выполнением приказов, — произнёс Беннетт своим чувственным хриплым голосом.

«Виновна».

— Посмотрим, сможешь ли ты выполнить этот приказ. — Он продолжил удерживать её запястья одной рукой, а другой стал скользить вниз по телу. Погладил половые губы. А затем Беннетт прижал член ко входу в её тело. — Я хочу, чтобы ты кончила для меня, Айви.

Она планировала распалить парня. Планировала…

Он толчком погрузился в неё. Глубоко, сильно, растянув каждый дюйм её киски. Дыхание спешно покинуло её, когда всё тело натянулось.

— Чертовски туго. — Он поцеловал её. — Идеально, — прошептал Беннетт в губы.

Затем отстранился. Снова толкнулся. Сильнее. Грубее. Время смакования прошло, сейчас он стал двигаться ещё быстрее, и она отчаянно выгибалась к нему, пока её тело приспосабливалось к его. Он по-прежнему удерживал её руки, и она пыталась освободиться, желая прикоснуться к нему.

— Такая ты мне нравишься, — произнёс он. — Такая красивая. Такая моя. — Он изменил угол своих бёдер так, чтобы они соприкасались с её ядром. Её оргазм был на подходе. Она ощущала, как он нарастает в ней. Всё ближе. И ближе.

Он толкнулся. Отстранился. Толкнулся.

Изголовье кровати врезалось в стену. Её ноги крепко обернулись вокруг его бёдер, и она стала двигаться ему на встречу, подстраиваясь под него.

И тогда её освобождение взорвалось внутри неё. Удовольствие сотрясло всё тело Айви, заполняя каждую клетку, перехватив дух и разгоняя сердце ещё быстрее. Она попыталась произнести его имя, но речь оказалась ей не по силам. Она лишь изогнулась, прильнув к нему, и укатила на вершине этого оргазма.

— Ты ощущаешься... невероятно… — он выскользнул из неё и опять вошёл. — Сжимаешь… так хорошо...

И хватка на её запястьях усилилась. Он напрягся на ней, а затем вздрогнул. Айви пристально смотрела, очарованная его удовольствием, которое, как она видела, наполняет его лицо и полыхает в его глазах. Он продолжал толкаться в своём освобождении, вколачиваясь в неё снова и снова, и скользкие движения его тела лишь закрутили продолжение спирали её удовольствия.

— Айви.

Он поцеловал её.

Она, пожалуй, слишком сильно распалась на части из-за него.

После этого Беннетт выпустил ей руки. Преподнёс её запястья к губам. Поцеловал одно. Затем другое. Он ощутил под своими губами, как быстро колотиться её пульс.

Он соскользнул с её тела, и с её губ сорвался протест.

— Я скоро вернусь.

Ему лучше так и сделать. Она закрыла глаза.

Услышала его шаги, но Айви не хотела смотреть, что он делает. Всё её тело ощущалось расслаблено, томно и чертовски потрясающе. Она зарылась поглубже в простыни и…

Она что, слышит звук льющейся воды?

Айви приоткрыла один глаз. Беннетт вернулся. Он наклонился, проскользнул руками под неё и приподнял к своей груди.

— Ты надорвёшься, — сказала ему Айви немного сонливо. — И вообще-то я умею ходить.

— Ты просто так хорошо ощущаешься в моих объятьях. — Он понёс её в ванную. — Я скучал по тебе.

У него была огромная ванна на ножках, стоящая посередине ванной комнаты. Он опустил Айви в эту ванну, и в этот мгновение тёплая вода показалась абсолютным блаженством. Он залез в ванну позади неё, и они вместе погрузились глубже в воду. Вода продолжала литься из латунного крана, заполняя пространство вокруг них.

Беннетт прижал её к своей груди. Его руки обхватили её живот, и он прикоснулся губами к её плечу.

— Я скучал по тебе, — снова произнёс Беннетт. Она расслышала эхо боли в его голосе.

— Не волнуйся, — сказала ему Айви. — Я никуда не денусь. — «И на этот раз ты тоже». Теперь они вместе, и ничто не разлучит их снова.

***

Кэмерон Уайлд бежал по пляжу. Он обожал пляж на рассвете. Когда первые полосы солнечного света начинали прогонять тьму, они всегда выглядели такими же красными... как кровь. Его кроссовки скользили по песку, но он старался держаться подальше от волн, которые с такой жадностью приближались к нему. Его дыхание резко покидало, а потом наполняло его лёгкие, а пульс был умеренным.

Песок вылетал из-под его пяток. Руки были сжаты в кулаки, пока он бежал и…

Кто-то находится в его пляжном домике. И не просто какие-то люди. Полицейская машина. Он увидел её в миле отсюда. Его темп ускорился, когда он поспешил вперёд. Копы не должны посещать его пляжный домик. Это его святилище. Там никого не должно быть.

А теперь он увидел двоих мужчин в форме. Один на балконе. Один шёл по пляжу к нему.

— Мистер Уайлд! — закричал ему шедший на встречу коп.

Кэмерон помахал и продолжил бежать. Когда он оказался в пяти футах от копа, то остановился, дыхание сбилось.

— Что происходит?

— Приказано проверить Вас, сэр. — Полицейский опрашивал его, более чем подозрительно. — Я офицер Фред Уэйн. Компетентные органы Мобила пытались связаться с Вами.

Его нутро сжалось. Кэмерон опустил голову, положил руки на колени и сделал глубокий вдох.

— Почему? Что происходит? — «Компетентные органы…»

В его сознании тут же вспыхнуло лицо Айви.

«О, чёрт, нет…»

— Мы пришли вчера вечером, искали Вас, сэр, но Вас здесь не было.

Нет, не было.

— Не хотите нам рассказать, где Вы находились?

«Трахал какую-то девчонку, которую встретил на пляже. Брюнетку, которая была похожа на Айви и помогла пережить эту ночь». Но прямо сейчас он не собирался рассказывать про это этому парню.

— Я был в одном из баров. — Достаточно честно. Вот только он вышел из бара через какое-то время.

Фред сделал ещё один шаг к нему на встречу.

— А где ваш Porsche, мистер Уайлд?

Кэмерон упирался руками в колени, но откинул назад голову так, чтобы посмотреть на копа.

— Последний раз, когда я проверял, Porsche был заперт в моём гараже. — Он медленно выпрямился, разминая плечи. — Я не беру его сюда. Песок только испортит краску.

Коп нахмурился.

— Я приехал на внедорожнике. Он припаркован перед хижиной, уверен, что Вы его видели. — Коп заставлял его нервничать. — Что происходит? — потребовал Кэмерон снова.

— Нам нужно, чтобы вы отправились с нами, сэр. — Офицер Фред оглянулся. Напарник парня покинул балкон и направлялся к ним. Фред прочистил горло и произнёс, — Похоже, ваш Porsche был украден.

— Что? — Что может быть хуже?

— Он был замечен на месте убийства.

Кэмерон сделал агрессивный шаг в сторону копа.

— Кого убили? — Только не Айви, только не…

Фред положил свою руку на кобуру.

— Сэр, мне нужно, чтобы Вы успокоились.

Кэмерон зарычал.

— Я одет в шорты для бега и теннисные кеды. У меня, очевидно, нет оружия, так что Вам ничего не угрожает. — Но он поднял руки вверх, хотя от этого парни не стали счастливее. — Скажите мне, что, чёрт возьми, здесь происходит.

Фред нервно облизал губы.

— Вам нужно отправиться в полицейский участок в Мобиле.

Кэмерон стиснул задние зубы.

— Э… э... Шелли Эстес была убита прошлой ночью, и преступник, который убил её, уехал на Вашей машине, — сказал ему Фред.

Шелли? Кэмерон покачал головой.

— Нет, это невозможно.

— Я и так рассказал слишком много. — Фред отступил на шаг назад. — Вам нужно переодеться. Они хотят видеть Вас в Мобиле.

— Шелли? — прошептал Кэмерон. О чёрт, Хью, должно быть, раздавлен. Он последовал за копом, его шаги одеревенели, а разум бурлил.

Убийца использовал мою машину? Его Porsche? Какого чёрта? Это как будто его практически…

— Этот ублюдок пытается подставить меня? — Потому что копы охотились за ним, и это точно плохо.

Фред оглянулся на него.

— Вы, вероятно, захотите, чтобы Ваш адвокат встретил Вас в Мобиле.

Сукин сын.

— Мне не нужен адвокат. Я хочу увидеть своих друзей. — Потому что он понадобиться Хью и Айви.

Он будет рядом с ними, несмотря ни на что.