Добрые соседи

1.08. День, когда был выброшен вантуз

Ясным субботним утром Катерина проснулась, зевнула и принялась считать:

— Четыре… Да. Нет. Еще тот раз, после восьмого марта… Да, точно. Ну и сегодня, само собой.

Итого выходило, что с Нового Года уже шесть раз новый день начинался под звуки истеричных рыданий. Отдельным пунктом в списке экстремальных побудок стояло то утро, когда из объятий Морфея ее вырвал дикий хохот.

— Вот и ладненько, — пробормотала Катерина и еще раз зевнула.

К слезам одного из жильцов остальные обитатели дома успели привыкнуть. Проснуться под хохот было бы намного хуже. В тот раз Хлюп разнес всю ванную и сорвал жалюзи в кухне, прежде чем вспомнил, что с ним делает кофейный гель для душа. Потом он, разумеется, пришел в себя, ему стало стыдно и он заляпал все вокруг склизкими слезами. Но эта проблема легко решалась с помощью половой тряпки.

Продолжая зевать, Катерина нашарила тапочки и отправилась на звук рыданий. Хлюп и Сам обнаружились в кухне, возле шкафчика под раковиной. Это наводило на определенные мысли.

— Дайте, угадаю, — вздохнула Катерина. — Он снова испугался…

— В-в-вааа!.. — подтвердил ее догадку унитазный монстр.

— Вантуза, — договорила за него Катерина. — Солнышко, успокойся, мы накажем плохой вантуз, отправим в темный чулан, к злой швабре и подлым лыжам, а уж они его…

— Вообще-то, — встрял домовой, многозначительно кивнув в сторону окна. — наш герой в этот раз сам победил свои страхи и вышвырнул обидчика из дома.

— Так его! Молодчина, Хлюп! — Катерина сказала это совершенно искренне. — Сам, поставь, пожалуйста, чайник, а я схожу — подберу наказанный вантуз. Думаю, он все осознал, и больше никого не будет пугать.

— Не получится, — покачал головой Сам. — Его почти сразу забрал какой-то мальчишка.

Катерина внимательно посмотрела на домового и нервно хихикнула.

*Интересно. Оч-чень интересно! Нет, правда, хочется знать: все эти секретные специалисты из Супер-Закрытых Объектов-13 и Зон-51, - они так же реагируют, когда взвывает сирена, а на мониторах полыхает фраза "Тревога! Несанкционированное проникновение!"? Или не так же? Может, они просто кидают в монитор мышью и продолжают пить кофе?* — размышляла Катерина, одеваясь. Ее домовой знал всех жителей поселка по именам. Формулировка "какой-то мальчишка" означала "неместный". То есть, означала бы — для любого другого человека. В ее персональном случае это звучало скорее как "Караул! Чужак слонялся вокруг дома и мог увидеть лишнее!"

Она еще раз заглянула в кухню. Хлюп уже почти совсем успокоился, а Сам успел подтереть пол.

*Прогрессирующая паранойя — нормальная цена за соседство с потусторонними силами, или я все же переплатила?.. М-да. Звучит, как рекламный слоган.* — подумала Катерина, а вслух сказала подчеркнуто беспечным тоном:

— Посидите тихо, ладно? Я схожу — верну нашу собственность и… эээ… узнаю последние новости!

За новостями не пришлось идти далеко — почти треть поселка собралась у дома напротив, люди что-то обсуждали и смеялись. Это обнадеживало, хоть и не слишком — линчеватели ведь тоже на своих мероприятиях не рыдают.

— Что происходит? — осторожно поинтересовалась Катерина. Сосед Славик только фыркнул в ответ и ткнул пальцем в сторону девятого коттеджа.

— О! Мой вантуз! — обрадовалась Катерина.

— Ага, и моя каска, — усмехнулся Роман из шестого дома.

— И мои фоймочки… — тяжело вздохнула его дочка Света. Катерина невольно улыбнулась: Света была еще слишком мала, чтоб оценить размах проекта, частью которого стали ее формочки.

— Каска, вантуз… чушь! Там мой мусорный бак! — возмутилась особа, которую в поселке за глаза называли не иначе как "Свекровь".

— Наш мусорный бак, мама, — терпеливо поправил ее Славик.

— Мой бак! — отрезала Свекровь.

— Мой бог! — пафосно воздела руки Рита — жена Славика. Тот ухмыльнулся:

— Не забудьте фонарик и взбивалку для яиц. Интересно, чьи они?

Бывший мусорный бак тем временем преодолел калитку и заковылял по улице, набирая скорость. Над баком серьезно поработали: теперь он смахивал на снеговика, только вместо снега в ход пошли разные вещи и много скотча.

— Неплохо, — оценила техноснеговика Катерина. — Пару лампочек на каску — и вполне приличный далек получится.

— По-моему, больше напоминает R2D2, - возразил Роман.

— Вас развлекает это безобразие?! Да делайте же что-нибудь! — возмутилась Свекровь. — Хулиган! — крикнула она, когда громыхающая конструкция поравнялась с людьми.

— Икстерминейт! — отозвался пришелец и погрозил ей вантузом.

— Не "икс", а "экс", — поправила его Катерина.

— Ага, — послушно согласился космический монстр и побежал дальше.

— Ми-и-иша! Это что такое?! Сейчас же вернись!

— А вот и возмездие, — хихикнула Рита. — Скоро настигнет, как думаете?

Катерина вздохнула с облегчением: старая дама из девятого коттеджа была крепким орешком — у пришельца не было ни шанса. Очень скоро Хлюп получит своего закадычного врага обратно. Можно было спокойно идти домой, хотя прочие соседи не спешили расходиться и даже начали делать ставки. Пришелец оказался всеобщим фаворитом, за его бабушку болела только Свекровь.

Бум! Бум! Бум!

— Господи, когда уже в этом поселке начнут пользоваться звонками!..

Бум! Бум! Дзынь!

— О! Начали. Надо же…

Бум! Дзынь! Бум! Дзынь! Дзынь!

— Да иду я, иду! Ну что за… Ой!

Едва не получить в физиономию футбольным мячом — менее скверно, чем получить, но настроение все равно портится. Дружелюбие берет отгул и просит не ждать к обеду.

— Чего тебе? — рявкнула Катерина. Юный футболист мрачно засопел в ответ и протянул Катерине вантуз. Окажись в эту секунду рядом второгодник, поздравляющий ненавистную училку, его букет заработал бы комплекс неполноценности.

- 'зв'ните, — сказал мальчишка то ли крыльцу, то ли своим кроссовкам.

— Когда следующий раз будешь звонить в мою дверь, пользуйся руками! — не удержалась Катерина, отдала ему мяч и получила в ответ еще одну порцию сопения:

— Следующего раза не будет. Дед уже настучал родителям — больше не приеду.

— Сильно попало за далека? — смягчилась Катерина, разглядывая гостя. На вид мальчику было лет семь — не удивительно, что он легко уместился в небольшом мусорном баке. Гораздо больше удивляло то, с какой легкостью он эту конструкцию тащил. По случаю официальных извинений его заставили надеть белую рубашку и галстук. Брутально вымазанный рукав свел родительские старания на нет.

— Ух ты! Вы знаете далеков? А кто, по-вашему, круче — далеки или кибермены? А вы смотрели все эпизоды "Доктора Кто"? Я смотрел только новые. И "Приключения Сары Джейн Смит". И "Торчвуд". А…

— Тебе разрешили смотреть "Торчвуд"?! — через секунду после гневного восклицания Катерина осознала ошибку и прикусила язык, но было поздно.

— Да-а… — мальчишка небрежно махнул рукой. — Скукотища! Шуток нету, зато поцелуев — немеряно. И все время погибают главные герои. Это неправильно! Герои должны побеждать злых пришельцев и спасать добрых пришельцев. Вот как Доктор. Он же не умрет насовсем, правда? Кстати, я — Миша, но лучше — Мики Смит. Мне понравилась укуренная рыба-пришелец. Вы не знаете, что Тошико делала с инопланетянкой? Меня мама тогда за попкорном выгнала. И…

— Не в курсе — я тот эпизод пропустила, — Катерина надеялась, что ее слова звучат достаточно искренне. Она хотела спросить гостя что-нибудь вроде "Миша, мне кажется, или тебя правда бабушка зовет?", но тут мальчик печально вздохнул:

— С предками о Докторе не поговоришь — они все время заняты, а из друзей его никто не знает. Я им давал — не стали смотреть. Сказали — не понравилось…

— Может, дело в переводе? — предположила Катерина. — Ты в каком классе, кстати?

Мальчик истолковал ее слова по-своему:

— Я не мелкий, мне будет девять! Это все рост… А фильмы у нас на английском, с субтитрами.

Катерина развела руками:

— Ну ты даешь! Друзья, наверное, только и успевали, что субтитры читать. Предложи им для начала что-нибудь попроще: приключения Сары Джейн, или "К-9 и компания". Это фильмы для детей.

Гость в ответ вздохнул так тяжко, что Катерина невольно прислушалась, не зашумят ли деревья.

— "К-9" предки так и не скачали…

*Влипла. Сама виновата!* — успела подумать Катерина, прежде чем ее накрыло волной отчаянного "Пожалуйста — пожалуйста — пожа-а-алуйста!!!"

— Принеси чистый диск, я тебе запишу, — сумела ввернуть она, когда Мишка наконец сделал паузу, чтобы набрать побольше воздуха. — Надо же, — рассянно пробормотала она, когда мальчик сорвался с места. — Я-то думала, такой пыльный след бывает только в мультфильмах…

Катерина торопливо перебирала диски, разыскивая нужный фильм.

— Не знал, что ты — жадина! — разумеется, более подходящего момента Сам дождаться не мог. Была у него такая раздражающая привычка — незаметно являться из ниоткуда. Катерина вздрогнула и выронила все, что держала в руках, прямо домовому на голову. Тот сердито зашипел:

— Вот ты как? Жадина и вредина. Полная банка чистых дисков под столом — я все знаю!

— У-упс… прости, солнышко. Ушибла? Не моя вина. А диск мне вовсе не жаль, просто нужно было отослать мальчишку из дома, чтобы предупредить вас с Хлюпом. Та-а-к… Ты — марш в шкаф и… ммм… займись своей коллекцией открыток. Я не шучу! Не вздумай показываться ребенку. Я даже отдаленно не могу представить, как он на тебя отреагирует…

Тут она в бог знает который раз обнаружила, что читает нотации пустому месту. Еще через пару секунд с чердака донеслось шуршание. Снова старые журналы окажутся разложены по "Системе Сама" и на неопределенный срок о них можно забыть: пользоваться этой кучей будет невозможно. *Что ж, по крайней мере, одного предупредила*.

Унитазного монстра Катерина нашла в шкафчике под раковиной. Услышав, что к ним явится похититель вантузов, Хлюп насупился и зарекся выходить наружу до конца года или пока разбойник не уйдет. Катерина дала Хлюпу в утешение клубничного мыла, потрепала по голове, рассеяно вытерла руку о джинсы… и тут в дверь позвонили.

Хлюп пискнул и пропал в глубине шкафчика, а Катерина порадовалась, что на сей раз ей нечего ронять. Звонок ввинтился в уши, посрамив сигнализации всех зон-51 вместе взятых. Тот, кто стоял на крыльце, желал войти во что бы то ни стало и подготовился к визиту очень серьезно — это Катерина поняла, как только дверь начала открываться:

— …ствуйте-это-снова-я-Мики-Смит-у-деда-нету-чистых-дисков-и-вообще-никаких-но-я-принес-деньги-и-еще-вот…

"Вот" означало изрядный, уже начавший таять комок шоколадных конфет. В другой руке мальчик сжимал две десятки.

Катерина содрогнулась: если домовой увидит это, ворчать и ерничать будет месяц, не меньше.

— Убери сейчас же! — велела она мальчику. — Стой! Нет… Наоборот! Не туда! Господи, неужели не ясно: деньги — в карман, а конфеты — куда угодно, только не в карман!

Добросовестно следуя инструкции "куда угодно", Мишка бросил липкий ком в стоящую под зеркалом плошку с ключами.

— Вы прям как моя бабушка! — сообщил он Катерине в ответ на ее сдавленное рычание и вытер ладошку о брюки.

— Иди-ка ты уже… в гостиную! — только и смогла сказать она.

За следующие несколько минут Катерина узнала, что у Мишки все оценки — пятерки, а по пению — трояк, что училка пения — злая мымра, что петарды под ножками ее стула были не его, потому что его были в рояле, что Любочка с первой парты на средней колонке — не дура, хоть и блондинка, и что он уже два раза переписывал файл Hosts, но папа ни о чем не догадался. Потом мальчик немного помолчал, и совсем другим, посерьезневшим тоном спросил:

— Вы верите в пришельцев?

— Верю, — так же серьезно ответила Катерина, проверяя, сколько осталось ждать до конца записи.

— А вы их когда-нибудь видели? — безобидный, в общем-то вопрос, по крайней мере — для ребенка. Но только не в этом доме. *Вот вредители! Не утерпели все-таки, показались!* Катерина закусила губу, размышляя, что именно стоит рассказать восьмилетнему мальчику о домашних духах, а что — свалить на компьютерные технологии.

— Я вижу их прямо тут! — продолжал Мишка звенящим от волнения голосом.

Катерина несколько раз неглубоко вздохнула, сделала лицо под кодовым названием "Сейчас кто-то пожалеет, что не слушался!" и шагнула в соседнюю комнату.

— Аааа! — заорала она, стащила Мишку с дивана и толкнула к себе за спину.

Потом, когда все уже закончилось, она пыталась понять, почему это сделала. Нет, со спасением ребенка от пришельцев все ясно: действие на уровне инстинкта — спасибо фантастике и фильмам катастроф. Но кричать-то зачем? К странным существам Катерина давно привыкла благодаря нервному Хлюпу и склочному домовому. В первую секунду она вообще подумала, что никакие это не пришельцы, просто к Хлюпу без предупреждения нагрянули родственники. Существо, стоявшее на ковре в ее гостиной, выглядело как лиловый желеобразный конус, покрытый множеством тоненьких отростков-жгутиков, и было около метра ростом. Второе существо вошло в комнату на ее глазах. Оно выглядело так же, как первое, только было чуть больше. Ну и где обещанные сотнями книг и фильмов ужасы? Ни горящих глаз, ни зубастых пастей. Если уж на то пошло, ртов и глаз не наблюдалось вовсе. Когтистых лап, щупальцев или жал не было и в помине, и ковер под пришельцами не дымился. Разве что они были кем-то вроде ядовитых медуз — тогда с ними определенно не стоило обниматься в знак приветствия.

Темный прямоугольник, сквозь который пришельцы попали в комнату, начал закрываться, словно обычные раздвижные двери — от краев к середине. За ними была ночь, темная, лунная и звездная, Катерина понятия не имела, что это за звезды, но точно знала, что столько лун на земном небе быть не может.

Не то чтобы чужое небо пугало… Просто желудок вдруг сжался и ноги подкосились.

— Аааа! — заорала она.

— Аааа! — так же громко отозвался ближайший к ней конус. Это было не страшно, но слишком уж неожиданно.

— Аааа!

— Аааа! — к первому конусу присоединился второй.

— Аааа! — внес свою лепту Мишка. — Мобильник разрядился — фоткать нечем! У вас фотик далеко?

— Аааа, — уже спокойнее произнес меньший конус, потом пошевелил жгутиками, мигнул огоньком на макушке и закончил на чистейшем русском:

— Благодарим за радушный прием. Приносим извинения за временные неудобства. Видишь, дорогая, — последние слова были обращены к большому конусу. — Местные жители — совсем не отсталые, даже знают наше приветствие.

— То, что они научились здороваться, не делает эту дыру частью Межгалактической Ассамблеи. Дорогой, не спорь со мной! Первый и последний раз я путешествую эконом-классом с пересадками! Чтобы больше такого не было!

— Да-да. Конечно, дорогая… — маленький конус удивительно по-человечески понурился.

*Мой мир оскорбляет существо, похожее на волосатый мармелад!* — возмутилась Катерина. — *Причем оскорбляет преднамеренно, иначе какого черта эта стерва не выключает переводчик? Да, точно, стерва! А он — подкаблучник! Или под… что там у них вместо каблуков?..*

Краем глаза она уловила движение в углу комнаты: Сам появился из тени и показал ей молоток. *Защитник мой!* — умилилась Катерина и сделала домовому страшные глаза. — *С него станется устроить межпланетные разборки.* Домовой убрал молоток и показал Катерине мобльник. Она чуть заметно качнула головой. Домовой выразительно постучал себя телефоном по лбу и пропал.

— Здорово, правда? — взволнованно прошептал Мишка. — Они ругаются точно как па и ма, когда па застревает в пробке! Они похожи на нас!

— Потрясающе сходство! — тихо фыркнула Катерина. — Очень рада, что это не Чужие — не будут прожигать слюнями мой ковер. Вот только достоинством это сходство не назовешь.

Как-то она совершенно упустила из виду, что переводчик пришельцев работает в обе стороны. Конусиха сделалась ярко-синей и рявкнула на своего спутника:

— Я не намерена больше слушать бредни этих аборигенов. Почему мы вообще пересаживаемся здесь? И долго еще мне ждать?!

Маленький пришелец съежился и пошел пятнами веселенькой желто-розовой расцветки, хотя весело ему, похоже, не было.

— Позвольте задать вам тот же вопрос, — мягко спросила Катерина, сделав шаг в сторону пришельца. Злобную конусиху она подчеркнуто игнорировала. — Какова цель вашего визита и как долго вы здесь пробудете?

— Ага, — вылез вперед Мишка. — Признавайтесь, это вторжение?

— Ну что вы, конечно, нет! — пришелец заплел десяток жгутиков в замысловатую фигуру, скорее всего означавшую отрицание, а потом несколько секунд их распутывал. Катерина невольно задумалась, каково этим сущствам спорить, при такой-то жестикуляции.

Наконец пришелец справился с конечностями, достал откуда-то табличку, покрытую столбцами символов, и показал Катерине. Она с интересом вгляделась.

— Лист перемещений с маршрутом и пересадками, — пояснил инопланетянин. Катерина видела лишь узор из непонятных закорючек, но на всякий случай кивнула. — Мы сейчас — вот здесь, — пришелец потыкал жгутиком в загогулину, выглядевшую, как математический символ бесконечности. — Я удивлен не меньше вашего, но никаких других объектов, помеченных соответствующим знаком, в данном секторе нет. Задерживаться мы ни в коем случае не будем — ваша планета не предназначена для туризма. Не беспокойтесь об ущербе — пересадки автоматически создают условия, безопасные для аборигенов.

— Так мы вам и поверили! — снова встрял Мишка. — Может, вы — космические пираты!

Конус опять пошел пятнами и начал плести конечностями что-то очень сложное, но тут конусиха отобрала у него у него табличку:

— Хватит с меня наглых дикарей с их непристойной живописью, — гневный жест жгутиком в сторону полосок на ковре. — Мы немедленно отправляемся дальше! И не вздумай дарить им сувениры — помнишь, чем закончился наш предыдущий пикник? — пришелица нажала несколько загогулин на карточке, последней — закорючку-бесконечность, так сильно, словно та была в чем-то виновата. На том же месте, где было темное окно-проход, открылось новое. Мир за окном поражал чистотой цветов: золотое небо, алая трава, или, по крайней мере, что-то весьма похожее на земной ковыль, в траве тут и там высились пирамиды из непонятных круглых предметов, настолько зеленых, что ограненные изумруды рядом с ними показались бы серыми булыжниками. В небе сияли три солнца.

Мишка сдавленно ахнул от восторга. Катерина поймала себя на мысли, что хочет встать на колени.

— Кошмар! — всплеснула жгутиками конусиха. — Сначала — дикари, а теперь и вовсе свалка покрышек! Чтоб я еще хоть раз связалась с частным турагентством!..

— Дорогая, мне так жаль, больше это не повторится…

— Да уж, больше я такое не потерплю!

— Оиэ-э-эуи ииуои оо аэ…

Пришельцы прошли сквозь окно, продолжая перебранку. Мишка, словно завороженный, шагнул за ними.

— Ааааа!!!

Катерина бросилась за Мишкой. Вот теперь ей действительно было страшно.

С отчаянно бьющимся сердцем она вывалилась из чужого мира обратно в свою комнату. Мальчика она крепко держала за запястье. Тот вырывался, орал и даже ухитрился ее поцарапать.

Всевозможные двери, врата, ловушки и порталы захлопываются у героев за спиной ровно через секунду, так, просто-напросто, положено по сюжету. Оказавшись дома, Катерина отпустила Мишкину руку… и немедленно об этом пожалела. Создатели межпланетных порталов не читали земной беллетристики: ей пришлось еще дважды ловить Мишку, прежде чем проход закрылся окончательно.

— Зачем?! — крикнул мальчик, размазывая слезы кулаками. — Кто вас просил?

— А как же твои родные? Что бы я им сказала, если бы ты пропал? *И что бы они сделали со с мной, если б добрались до меня раньше санитаров из психушки?* — этого она говорить ребенку не стала — какой смысл?

— Да плевать им всем на меня!

*Почему я ничуть не удивлена? Нет, сентиментальные сопли про папу с мамой тут не помогут. Нужно что-то другое…*

— А как же… инопланетное небо? А? Оно — желтое, ты понимаешь, что это значит?!

— Конечно, что я — телек не смотрю? — сердито шмыгнул носом Мишка. — Это значит — желтая часть спектра сильнее всего рассеивается в атмосфере, ну и что?

Катерина обнаружила, что смотрит на мальчика с открытым ртом: *То-то бабушка с ним не справляется!*

— Михаил! — сказала она так строго, как только могла. — Подумай хорошенько: ты бы смог дышать в такой атмосфере?

Мальчик еще немного посопел.

— Нет. Не смог бы, — признал он в конце концов. — Ну и что?! Зато увидел бы другую планету! За такое и умереть не жалко… наверное.

Катерина вздохнула с облегчением: *Ну вот, уже немного успокоился.*

Она хотела было погладить мальчика по голове, но вовремя сдержалась и вместо этого торжественно пожала ему руку:

— Умирать не обязательно! Ты был на другой планете — не меньше десяти секунд, пока закрывался проход. "Маленький шаг для человека…", ну и все такое. Помнишь? Ты — молодец, Мики Смит!

Мальчик кивнул, потом нахмурился:

— Эта мымра все время обзывала нас дикарями. Получатся, мы для них — как там… страна… то есть, планета третьего мира? Плохо наше дело, да?

— Не бери в голову, — махнула рукой Катерина. — Она просто злая дура! *Которая абсолютно права. Хотя… какого черта?! Не только мы, оказывается, сваливаем где попало старые покрышки!*

— А как вы считаете, они еще…

Его перебил громкий стук в дверь. *Наверное, звонок испачкан шоколадом… Господи, тут такое творится, а я беспокоюсь о всякой ерунде!* Мальчик схватил Катерину за руку:

— Вы тоже подумали, что они вернулись?

— Только этого не хватало! — Катерина уже привычным жестом оттолкнула Мишку за спину. — Постой, какие же пришельцы будут стучать в дверь?

— Не знаю, — вздохнул мальчик. — Хоть какие-нибудь…

У двери стоял не пришелец. По крайней мере, выглядел гость, как обычная девушка, весьма элегантно одетая, она нетерпеливо постукивала ножкой в изящной туфельке по крыльцу.

— Привет, Миша еще у вас? Зовите его скорее — мы уезжаем!

На сегодня чудес и неприятностей было уже предостаточно. Катерина захлопнула дверь перед носом потенциальной инопланетянки и сказала, понизив голос:

— За тобой пришли. Кажется, сестра.

— Сестра?! — глаза мальчика широко распахнулись. — Тогда это точно пришелец! Нет у меня никакой сес… А… — продолжил он совсем другим тоном, потому что дверь открылась и рассерженная молодая особа выволокла мальчика из дома. — Привет, мам. Да иду я, иду… Знаешь, мы сегодня такое видели! Это научная сенсация! А мобильник разрядился, прикинь? До чего не вовремя! Ой, попрощаться забыл… — Мишка обернулся и помахал Катерине. — Пока, Сара Джейн! Мам, не тащи, у меня шнурок развязался… Стой! Здесь же могут быть образцы! — с этими словами он сел на землю и принялся разглядывать подошву кроссовки. Наградой за научные исследования стал увесистый подзатыльник.

— Я не Сара Джейн, — покачала головой Катерина и закрыла дверь.

Компьютер давным-давно ушел в спящий режим. Катерина некоторое время соображала, зачем он вообще был включен, потом положила диск в карман, тут же забыла о нем и поплелась в кухню.

— Нужно поговорить с его родителями, — бормотала она, бестолково передвигая вещи с места на место. — Или с родителями родителей… Или не нужно? Или не с ними… А еще мне очень-очень нужно крепкого чаю… Да когда ж ты закипишь, скотина?! Ой… Если на плите — сахарница, то где же чайник?..

А потом пропавший чайник и обгоревшая сахарница стали абсолютно не важны, потому что из комнаты раздался странный шум и завывание.

Она ворвалась в комнату почти без потерь, только разбила чашку, опрокинула два стула и больно ушиблась о дверной косяк.

— Уйди с ковра, — бросил ей Сам, на мгновение выключив пылесос, и снова вернулся к работе. Катерина привалилась к двери и медленно сползла на пол. Домовой опять выключил пылесос, на сей раз — чтобы отчитать Хлюпа, который вылил на ковер слишком много шампуня.

— Знаете, что я думаю… — сказала Катерина.

— Что надо купить еще шампуня? — предположил Хлюп.

— Что надо захоронить этот ковер к чертовой бабушке, а дом проверить счетчиком Гейгера, — проворчал Сам.

— Что вы — самые-самые замечательные пришельцы на свете. Именно такие, каких я заслуживаю, и никаких других мне не надо!

Некоторое время в комнате было тихо.

— Будешь есть конфеты, которые принес гость? — спросил наконец домовой. — Не будешь? Тогда я съем. И, кстати: вынь уже чайник из морозилки.

Если прислушаться к дверному звонку внимательно, можно многое сказать о звонящем. Вот сейчас, например, на кнопку нажимал кто-то пожилой и аккуратный. А еще этот кто-то был очень зол — непостижимым образом звонок приобрел интонации бормашины. "Добрый день, Елениванна," — бормотала Катерина, отпирая дверь. — "Надеюсь, с Мишей все в по…"

— С Мишей явно что-то не так! — рявкнула соседка вместо приветствия. — Он нагрубил родителям, и деду, и даже мне! Не знаю, что за фильмы вы с ним смотрели, милочка, но это возмутительно! Он заявил мне, что всем на него наплевать! Вы находите это забавным?!

Катерина действительно улыбалась, глядя на взъерошенную старушку: *Конечно. Да. Она имеет право сердиться, ведь у нее тоже выдался чертовски непростой денек. Тоже. Ага. Стоит спросить ее, как бы она отнеслась к пришельцам в своей гостиной? Нет… Определенно, нет…* Катерина не стала спрашивать. Она пропустила мимо ушей еще десяток гневных фраз о ничего не смыслящих в воспитании соплячках и рассеянно кивнула:

— Да-да. Миша и мне сказал, что на него всем наплевать. А еще он забыл свой диск. Передадите ему? У вас очень хороший внук. Любознательный. Смелый. Просто разговаривайте с ним почаще о том, что его интересует, ладно? Хотя это не моего ума дело, вы абсолютно правы. Может, зайдете в дом?..

— Мы с Василием занимались Мишей до школы, теперь пора его родителям поучаствовать! Мы с ними еще обсудим это… — старушка, похоже, выговорилась и теперь чувствовала себя неловко. — Гляньте-ка на дверь! — вдруг всплеснула она руками. — И тут наш чудо-футболист поработал. Скажу Василию, чтоб вечерком заглянул к вам с инструментами, он все поправит.

Катерина посмотрела на дверь. И смотрела, и смотрела, хотя старушка продолжала что-то говорить, но она не слушала и даже не заметила, когда соседка ушла.

Катерина вернулась в дом, двигаясь так, словно все вокруг было стеклянным и грозило вот-вот разлететься на миллион осколков, упала на стул и расхохоталась. Мир не разлетелся, только удивленный домовой выглянул из комнаты и пробормотал: "Ну все, приехали". Хлюп вылез из ванной и тоже уставился на хохочущую девушку.

— Ты! — наставила на него палец Катерина. — Когда в следующий раз будешь выбрасывать в окно судьбоносные предметы, предупреждай меня, понял?

— Хорошо, — кивнул Хлюп, нервно косясь на домового. Сам только покачал головой в ответ.

Мишки мяч попал по табличке с номером дома.

От удара один из шурупов вывалился.

Восьмерка висела боком.