Добытчики

Вампир шёл по широкой пыльной дороге, ведущей от кабака, туда, где виднелись более опрятные, двух и трёхэтажные здания.

- Ну привет, красавчик! – услышал он низкий женский голос справа от себя.

Габриэль точно знал, что справа от него никого не было, потому что глаза его постоянно крутящейся от любопытства головы только что перевели взгляд оттуда. Тем не менее он снова повернулся направо. Там и вправду никого не было. Он пожал плечами и пошёл дальше.

- Я что, недостаточно хороша для тебя? - опять услышал вампир.

Он снова повернулся на голос.

Когда я писал, что там никого не было, я имел ввиду, что там не было никого из людей. С поправкой на то, что в Аилионе много разумных рас, я, конечно же, также имел ввиду, что там нет и никого из них. И Габриэль точно знал, что справа от него не было именно таких, разумных существ. То, что в том месте, откуда шёл звук, было несколько кур, каких-то маленьких птичек и большая жирная свинья, он во внимание не принял. Причём здесь птицы и свинья, когда к вам обращается женский голос? В нашем мире ни причём. Здесь же причём мог оказаться кто угодно.

Внимательный, изучающий взгляд свиньи заставил землянина остановиться.

- Это ты сказала? – спросил он хрюшку.

- Ну, конечно! Ты что здесь ещё кого-то видишь? - ответила та.

Видимо у неё было такое же предвзятое отношение к пернатым, как у Габриэля к ней.

- Говорящая свинья! Офигеть! – воскликнул последний.

- Не свинья, а свинка. Ты что с луны свалился? Никогда говорящее животное не видел?

- Видел, конечно, - поспешил поправиться вампир. – Но не свинью.

- Свинку! – почти вскрикнула свинья… то есть свинка. Потом хрюкнула и добавила мягким, кокетливым голосом: - Может уединимся? Давно такого красавчика не видела… Тут амбар есть неподалёку.

«Ну и ну! Свинья подкатывает! – улыбнулся про себя наш герой. – Надо отсюда валить»

Свинка тем временем направилась в его сторону, демонстративно покачивая бёдрами.

- Я спешу сейчас, - попятилась «жертва домогательств» назад. – Как-нибудь в другой раз.

- Другого раза может и не быть, - полу обиженно ответила хрюшка, остановившись.

- У меня, правда, много дел, - пробормотал Габриэль и быстрым шагом пошёл прочь от любвеобильной свинюшки.

- Я буду ждать! Я всегда здесь! - крикнула та напоследок.

«Вот тебе на! – думал вампир, улепётывая. - Первым говорящим животным в моей жизни оказалась свинья, пытающаяся затащить меня в постель! То есть в амбар! Может это заколдованная принцесса?»

Метров через двести он снова перешёл на обычный шаг.

Городок всё больше раскрывался перед ним. Чем глубже он заходил в него, тем красивее и опрятнее становились здания. Пыльная дорога незаметно сменилась мостовой, мощёной тёсаными камнями практически одного размера. Одна за другой открывались торговые лавки. Оружейник, бронник и продавец магических свитков держали свои магазины на широкой улице, выходящей на большую площадь. Той самой улице, что начиналась ещё возле «Весёлого кабана». Продавцы еды и различных мелочей, призванных сделать путешествия и проникновения в труднодоступные места легче, оккупировали саму площадь.

«А городок-то не маленький, - подумал землянин. - Не нарваться б на вампиров. Разорутся ещё, сдадут меня. Или расовая солидарность ещё не остыла в них?»

С интересом начал он изучать содержимое торговых прилавков на площади. Чего там только не было! Мясо, рыба, сыры, колбасы, фрукты, овощи. Известные ему яства лежали вперемешку с теми, которые он никогда не видел. Торговцы мелочами продавали отмычки, верёвки, металлические крюки, кожу, ремни, различные котелки, мочалки, цепи и многое другое. О предназначении большей части этого «многого другого» Габриэль не мог даже догадаться.

Продавцы продуктов удивлённо смотрели на вампира, пялящегося на их товары и даже не выходили из лавок, чтобы что-нибудь предложить.

Торговцы мелочами выходили. Но неохотно. Они знали, что вампиры редко берут что-то для путешествий.

И тем и другим было безразлично, что именно этого вампира, они никогда раньше не видели. Во всяком случае, вопросов, выходящих за круг поддерживающих беседу и немного прощупывающих личность, они ему не задавали.

Народ на площади всё увеличивался. Отовсюду слышались разговоры и хохот людей… Большей частью людей. Басы гномов, громыхания орков, ворчания гоблинов, приятные тембры эльфов наряду с голосами, хихиканьями и другими выражениями мыслей и эмоций незнакомых нашему герою рас делали разговоры и хохот людей большей частью. Без них они были бы единственной частью.

Ремесленники мастерили и ремонтировали изделия на виду у всех. Хвастались своим мастерством.

Повара быстрой кухни жарили блины, пирожки, рыбу и много чего другого, распространяя завлекающий запах. Без этого запаха и демонстрирования своих виртуозных навыков в подбрасывании готовящейся еды в воздух, они не заманили бы и половину из тех, кого заманили.

Пройдя через площадь, Габриэль вышел на ещё одну широкую улицу. Здесь располагались лавка алхимика, школа танцев и школа подготовки бойцов.

Невдалеке от площади стояло опрятное двухэтажное здание из серого кирпича с надписью «Главина» на нём. Через дорогу от него располагалось не менее опрятное и не более серое двухэтажное строение с надписью «Хранители». Из последнего выходили вооружённые люди в металлической броне. Те самые, которых землянин уже видел на площади и некоторых улицах.

«Мэрия и полиция – всё как у нас» - усмехнулся вампир.

Прохожие – а их уже было немало на улицах, - не обращали на него особого внимания. Только изредка кто-нибудь из них ненадолго (но заметно дольше обычного безучастного рассматривания тех, кто не особо интересен) задерживал на нём свой взгляд. В основном девушки. В основном молодые и красивые.

«Ну хоть с этим делом здесь проблем нет, - подумал Габриэль, улыбаясь очередной красотке. – А то, что я вампир, всем по барабану»

Кареты проезжали редко. Гораздо чаще проносились высокие мускулистые гоблиноподобные существа, тащившие за собой двухместные повозки с пассажирами.

«О, рикши! – улыбнулся наш герой. – Быстрые!»

Скорость Аилионских «рикш» и вправду была впечатляющей. Они спокойно обгоняли кареты. При этом казалось, что сами «тягачи» ни капельки не устают. Гоблины-переростки веселились, устраивали друг с другом гонки и улыбались всем вокруг. Ростом они были около двух с половиной метров. Худощавые, но с хорошо развитой мускулатурой – особенно ног. Большие глаза и острый длинный нос, светло-зелёная кожа и практически никаких волос на теле – только небольшие хохолки и поросли на голове, - вот, что делало их похожими на гоблинов. Одеты они были в какие-то подобия шорт и футболок. Обувь не носили… Коричневые наросты виднелись на подошвах их огромных ступней… Наверно, благодаря им эти существа и не нуждались в обуви. По крайней мере, сейчас, в такую тёплую погоду.

Большинство прохожих были людьми. Ну или кем-то сильно похожими на людей. Среди остальных, Габриэль - спасибо его увлечению жанром фэнтези, - сразу узнал эльфов, орков, гномов и гоблинов. Из тех, кого не узнал, или узнал, но не мог вспомнить, как их называют и где он их видел, были краснокожие карлики с крючковатыми носами, гуманоиды с рыбьей чешуёй вместо кожи, человекоподобные ящеры, девушки с аккуратно сложенными крыльями за спиной, разные маленькие, большие, худые, толстые, зелёные, синие, радостные и хмурые существа.

«Виктор с Митсеру вообще бы здесь потерялись, - улыбнулся вампир. – А я будто в одной из своих игр очутился»

Одежда пестрила разными моделями и цветами.

«Платья, камзолы, сюртуки… Любил я Средневековую Европу! – вспоминал и сравнивал землянин. – Но здесь намного разнообразнее одеваются»

Детишки разных рас тоже крутились повсюду. Некоторые явно замышляли какие-то безобразия, другие работали: разносчиками, зазывалами, чистильщиками обуви, помощниками в магазинах и ремесленных лавках.

Каждые пять-семь минут Габриэль натыкался на патрули конных стражников в блестящих металлических доспехах.

«Только в центре что ли патрулируют?» – любовался он ими, задирая голову.

На самом деле стражники патрулировали везде. Просто на окраинах Фелфама они были в кожаных доспехах и большей частью пешие. Не так бросались в глаза, как сверкающие рыцари главных кварталов города.

Часа три бродил наш герой по улочкам города, заглядывая в витрины мастерских и магазинов, читая вывески и разглядывая гуманоидных существ. Ностальгия по Средневековой Европе нахлынула на него. Много хороших воспоминаний хранил он о том времени.

Заходить на площадь второй раз он не рискнул. Там уже пели песни, танцевали, соревновались в стрельбе из лука и измеряли силу, ударяя молотом по какому-то каменному чудищу. Чудище было три с половиной метра высотой, с большой квадратной головой, короткими руками и очень короткими ногами. Оно только смеялось над всеми и издевалось. Но иногда делало серьёзную рожу и медленно, внушительно говорило: «Вот это был хороший удар!». После этого все вокруг начинали поздравлять ударившего, а хозяин необычного аттракциона давал победителю приз.

«Толпа разгорячилась!» – подумал Габриэль и прошёл мимо.

«Подземный банк» - прочитал он на аккуратном двухэтажном здании из красного кирпича, вход в которое охраняли два огромных краснокожих громилы с маленькими зачатками рожек на голове.

«Ну вот! – развеселился землянин. – И здесь есть банки! И здесь можно получать то, что хочешь, сию минуту и не ждать, пока накопишь денег!»

Из разговоров вокруг он понял, что нынешнего короля Воллейна зовут Рубен Второй. «Рубен Второй подписал, разрешил, запретил, издал указ, объявил….» - то и дело доносилось до него.

Немного реже, чем «Рубен Второй», он слышал имя «Дамааш». Реплики типа «Дамааш всё видит, ничего не видит, всех покарает, никого не накажет, на всё его воля, ничего не решает», а также «Дамааш милостивый, строгий, жестокий, справедливый, добрый, могущественный, прощающий, непрощающий…» совсем запутали Габриэля.

«Бог, наверно… - думал он. - Один из богов Воллейна. Может не только Воллейна… Может, вообще, единственный… Ладно, потом разберусь»

Архитектура города радовала глаз. Небольшие здания, первые этажи которых были выложены из камня или больших кирпичей, дополнялись деревянными этажами сверху: белыми стенами, обрамлёнными коричневыми толстыми досками. В некоторых местах доски пускались и по диагонали белых панелей. Реже встречались полностью каменные или кирпичные здания, ещё реже - полностью деревянные. На перекрёстках больших улиц стояли либо фонтаны, либо статуи, изображающие каких-то мифологических существ… Или не мифологических? В этом мире это могли быть обычные существа из ближайшего леса. Арки через улицы, выполненные в виде крытых коридоров, через которые можно было попасть из одного здания в другое; дома с миниатюрными круглыми дверьми, из которых выходили ещё более миниатюрные гуманоидные создания; подчёркнуто «сказочные» изгибы крыш домов - всё восхищало нашего героя в этом уютном городе!

«Класс!» – не уставал мысленно восклицать он, чуть ли не прыгая от радости от того, что оказался в волшебном городе, в волшебном мире.

К мощным стражникам в металлической броне, охранявшим вход в какую-то особую часть города, вампир решил не подходить. Он дождался, когда красивые высоченные ворота за спинами этих хмурых – не из-за него ли? – охранников откроются и заглянул внутрь. Несколько прелестных особнячков вкупе с выехавшей оттуда роскошной каретой, позволили ему сделать правильное предположение о том, что это элитный район города, район проживания местных богачей и управленцев.

«Вот так Фелфам! – подумал он. – А сразу и не скажешь!»

Невдалеке от элитного района располагались два лучших кабака города: «Хорошая компания» и «Эсмеральда». Они были намного красивее и опрятнее, чем другие кабаки центральных кварталов. А те, в свою очередь, были намного красивее и опрятнее, чем «Весёлый кабан».

В окне «Хорошей компании» Габриэль увидел мраморную статую мощного человекоподобного существа. У входа в «Эсмеральду» стояли два изящных лакея – ни дать ни взять куколки.

«А мне всё равно «Весёлый кабан» больше нравится, - заключил землянин, критически оценивая «куколок». – В нём чувствуется дух фэнтези мира»

От «Эсмеральды» он пошёл в сторону высокого каменного здания, похожего на небольшую крепость.

«Улочка то какая миленькая!» - улыбнулся вампир.

Сейчас он шёл по улочке, раза в три уже той, которая привела его на площадь утром. И вымощена она была не обточенными камнями.

Полностью кирпичное двухэтажное здание с треугольной крышей, огороженное низким заборчиком, во дворе которого было особенно чисто и уютно, привлекло внимание Габриэля.

«Что-то оно мне напоминает…» - подумал он.

Эмблема – круг, внутри которого был нарисован большой глаз, подпираемый кулаком, - красовалась над входом в это тёмно-серое строение. Все, кто входил туда, останавливались, смотря на эмблему, бормотали что-то и прикладывали сжатый кулак правой руки под оба свои глаза по очереди.

«Ааа! – догадался наш герой. – Храм! Наверно, того самого Дамааша… Интересно, он реальный или выдуманный? В этом мире всё может быть…»

Из храма вышли несколько фигур в чёрных рясах с эмблемами «глаза и кулака» на левой стороне груди. Их лица были торжественно мрачны.

«Серьёзные дяди… - сделал шутливо-оценивающее лицо вампир. – В силах ли их бог помочь мне?»

Он снова отложил знакомство с религией Аилиона на потом и пошёл дальше.

Народу на улицах было много. Одни куда-то шли, другие просто стояли и болтали.

«Ну, конечно - у них же нет телевизоров, соток и компьютеров, - подумал Габриэль. - Вот и гуляют весь день на улице»

Фильтровать доносившиеся до него голоса он не переставал ни на секунду. Несколько раз он уже останавливался, улавливая слово «вампир». Но о нём и его ночной стычке никто не говорил.

«Он никому ничего не рассказал… - всё больше убеждался землянин. – Не то жужжал бы сейчас город, как улей, про это»

Здание, похожее на небольшую крепость, оказалось Гильдией Охотников на Монстров.

«Вот они! Самые крутые ребята в этом мире! Бесстрашные искатели приключений и виртуозные воины! Те, кто оставляет маленьких монстрят сиротами, - шутливо восторгался вампир, наблюдая за тем, как из здания выходят мощные, вооружённые до зубов громилы. – Среди них точно есть те, кто бывал в Паучьем Лесу и может отвести меня к Логану. Как бы мне пообщаться с ними? Кнопок «сохранить» и «загрузить» то нет. Надо действовать наверняка».

Он шёл мимо Гильдии.

«Думай, думай, Габриэль. Может сначала найти этого парнишку? Пока не «запел»? Устрою ему «исчезновение»…»

Неподалёку стояла группа крепко сложенных воинов. Орк, гуманоид с мордой ящера и три человека. Их броню не пробил бы и автомат Калашникова.

«Попытка не пытка» - подумал наш герой и направился к ним.

- Здравствуйте, уважаемые! – с улыбкой проговорил он, приблизившись. – Как настроение? Отдыхаете? Большое чудище, наверно, замочили?

Пятеро громил переглянулись.

- Что с тобой, кровосос? – грубо ответил человек-ящер. – Поспорил что ли, с кем-то?

- Насчёт чего? – не понял Габриэль.

- Насчёт того, что тебя не прикончат! - заржал орк.

Остальные тоже загоготали.

- Да я просто хотел пообщаться…

- Проваливай! – крикнул один из людей.

- Но почему…

- Что непонятного в «проваливай»? – сказал другой человек. – Думаешь, в городе ты защищён? Думаешь, мы не станем…

- Он думает, что Хранители его спасут, - перебил его человек-ящер.

- Может потренируемся на нём? – предложил орк, доставая из-за спины огроменный топор.

- Всё, всё! Я ухожу! – поднял руки вверх вампир и начал пятиться назад. Потом развернулся и быстро зашагал прочь от недружелюбных здоровяков.

- На ком тренироваться то? – услышал он голос за спиной. – Их обычные мужики избивают.

«Да уж, - думал землянин. - Так, нахрапом, не получится… Пойду лучше к Риде. Пусть к каравану меня пристроит. Может и башку ей пихну»

Погода сдержала своё утреннее обещание – день был ясным и безоблачным.

«Почему же он не рассказал про меня? Кто он? Что задумал?» - различные догадки о намерениях парнишки на волке выстраивались, рушились и снова выстраивались в голове Габриэля всю дорогу до «Весёлого кабана».

Глава 13

В практически пустой зал «Весёлого кабана» потихоньку спускались постояльцы со второго этажа.

Габриэль прошёл за столик в дальний угол. Через пару минут к нему подошла Рида.

- О, знакомые люди... то есть вампиры! Добрый день! – весело поприветствовала она его. – Что, пережил ночь? В городе где-то притаился?

- Добрый день, Рида! Нет, в лесу был.

Толстушка улыбнулась.

- Ага – в лесу. Там бы и остался тогда. Память возвращается?

- Понемногу.

- Крови хочешь свиной? Я угощаю.

Наш герой достал одну серебряную монету из сумки на плече и протянул её Риде.

- Не надо угощать. У меня есть деньги.

«Какой у них тут курс? На стакан крови хватит, думаю»

- Оо! – обрадовалась хозяйка кабака. - Знакомых встретил?

- Да, знакомых, - соврал вампир.

- Вот и чудненько! Сейчас принесу кровь!

Через пару минут она пришла с подносом, на котором стояли кувшин тёмно-красной жидкости и пустой стакан и протянула Габриэлю несколько медяков.

- Оставь их себе, - сказал тот и протянул ей полную руку серебряных и золотых монет. – Вот, возьми ещё. Ты была очень добра ко мне.

- Сразу видно, что знакомые хорошие, - улыбнулась Рида. Потом увидела, что в руке у вампира серебро с золотом и вскрикнула: - Ты что? Это очень много! Мне хватит и медных. Спасибо.

- Возьми, - насильно засунул монеты в широкий карман её передника землянин. – Подходи, как освободишься. Мне нужно поговорить с тобой.

- Ты с ума сошёл! Столько денег! Что у тебя за знакомые?

- Как ты и сказала: хорошие, - усмехнулся вампир. - Бери, не переживай! У них ещё есть.

- Спасибо большое. Насчёт каравана хотел поговорить?

- И не только.

- Хорошо, - пробормотала толстушка. – Подойду.

«Как бы мне не пожалеть, что связалась с этим вампиром, - думала она, спеша в свою комнату, чтобы спрятать монеты. - Странный он какой-то. Врёт насчёт знакомых. Спёр деньги… И не малые…»

Габриэль тем временем смаковал свиную кровь.

«Ммм! Неплохо, неплохо! У них тут хрюшки на лучших кормах, чем у нас. Да и воздух здесь намного чище. Одна свинья вон как развилась - уже прохожих домогается»

Кто-то зашёл в кабак и сел за столик возле лестницы на второй этаж. Волчий запах ударил в нос вампиру, и он быстро посмотрел на вошедшего.

«Ну вот! – узнал он парня и сел поглубже в тень. – Долго ждать не пришлось!»

Вчерашний беглец не замечал двух пытливых красных глаз, сверлящих его с другого конца зала. Расстояние, ходящие туда-сюда посетители и работники кабака и плохое освещение (днём Рида не зажигала свечи, и клиенты довольствовались светом, падающим из окон) были существенной помехой для человеческого зрения.

Минут через десять парнишка встал и пошёл на второй этаж.

«Теперь не уйдёт, - успокоился наш герой. – Подальше от кабака схвачу и в лес»

Он прислушался к многочисленным звукам наверху. Послышался стук, открытие двери. Недовольный, явно старческий, голос спросил: «Чего расшумелся?». Ответом на это недовольство было: «Приветствую! Дело есть. Да и время уже послеобеденное». Второй голос явно принадлежал молодому парню. «Послеобеденное? – повторил первый уже не так недовольно. - Закутил я вчера… Проходи. Что за дело? И когда ты уже найдёшь воинов?». «Вот об этом я и хотел поговорить» - ответил молодой. И всё. После этого тишина.

«Что там у него за дело, интересно? – подумал вампир. – И что за воинов он ищет? Не для охоты ли на меня? И почему я больше ничего не слышу?!»

Вскоре к нему подошла Рида.

- Я немного освободилась, - сказала она, усаживаясь напротив него. – О чём ты хотел поговорить?

- Да насчёт проводника, - ответил Габриэль. – К каравану то ты меня пристроишь. И заплатить я теперь смогу. А дальше?

- В Паучий Лес, имеешь ввиду?

- Да.

- Туда я тебе проводника вряд ли найду. Туда даже охотники не лезут.

- Но кто-то из них всё-таки лезет?

- Самые сильные только… Или дураки… - хозяйка кабака развела руками. - Не знаю, как тебе помочь. Охотники, конечно, авантюристы. За золото и драгоценные камни они что угодно сделают. Если у тебя есть сундук золота…

- Нет, нету…

- Ну тогда не знаю. До Паучьего Леса - пожалуйста. С первым караваном тебя отправим. А дальше сам думай. Что, так надо туда попасть?

- Да. Только не спрашивай зачем.

- Это не моё дело. Надо значит надо. Тебе и проводники и сильные бойцы нужны. Поэтому охотники – хороший вариант. Они - два в одном сразу.

- Я сегодня подходил к охотникам, - сказал вампир.

- Ты… что? Сам? Тебе что жить надоело? Они же вас ненавидят.

- Я и хотел спросить: откуда такая ненависть? Они мне даже слова сказать не дали.

Толстушка сочувственно посмотрела на него.

- Большие ещё пробелы у тебя в памяти... У вас же настоящее месиво с ними было после Великой Войны. Им все маги, все солдаты и даже драконы помогали. Поэтому они и вышли победителями.

- Так это когда было?

- Давно. Но ваши высшие столько охотников убили. И обычных и легендарных.

Габриэль почесал голову.

- Значит мне к ним лучше не подходить?

- Не вздумай! Даже в городе могут укокошить. Заплатят потом Хранителям и всё.

Спрашивать, кто такие эти Хранители, землянин не стал. Итак, было понятно, что это какая-то официальная служба безопасности королевства. Предлагать голову монстра он тоже передумал. Решил, что это слишком рискованно.

«Охотники отправились за этим чудищем и исчезли. А потом какой-то вампир приходит и предлагает голову этого самого чудища…» - пронеслось у него в голове.

Вчерашний беглец перебил его мысли своим появлением. Он спускался по лестнице в сопровождении седого гнома.

Рида тоже увидела эту парочку.

- Давай позже продолжим, - сказала она Габриэлю. – Этот гном любит, чтоб я его обслуживала.

- Да у меня, в принципе, всё. С караваном пока повременю. Подумаю.

- Хорошо.

Толстушка встала и направилась к старому гному. Последний улыбнулся ей, сказал, что сегодня она «просто изумительно очаровательна», заказал омлет с сосисками и уселся за стол.

Парнишка попрощался со стариком и вышел из кабака.

Вампир не спеша пошёл к выходу.

Глава 14

«Не ушёл же он? - думал Дилион, сидя за столиком у лестницы на второй этаж в «Весёлом кабане». – Никогда до обеда не уходил. Дрыхнет ещё, наверно. Пойду, растормошу лучше. А то до вечера так просижу»

На втором этаже он сразу убедился, что Рогнар ещё спит. Храп из комнаты ветерана вызвал у него мелкую дрожь.

- Чего расшумелся? – ворчливо встретил гном затарабанившего в дверь мага.

- Приветствую! Дело есть. Да и время уже послеобеденное.

- Послеобеденное? – почесал голову старик. – Закутил я вчера… Проходи. Что за дело? И когда ты уже найдёшь воинов?

- Вот об этом я и хотел поговорить.

Та мысль - переросшая в идею, - которая заставила его соврать про то, что он увидел в лесу, охотникам и не дала ему нормально поспать ночью, поглотила и поработила сущность Дилиона. Он не мог думать ни о чём другом. Как человек, внезапно увидевший дело, ведущее к лёгкому и быстрому обогащению, не может думать ни о чём, кроме того, как быстрее провернуть его – пока никто ничего не пронюхал и не испортил.

Идея была проста. Но в то же время необычна и смела. Дилион хотел включить высшего вампира в свою команду. Не официально, конечно - Луис первый проклял бы его за такое, - а в качестве обычного сопровождающего. Прецеденты были – многие сильные воины сопровождали команды охотников, не являясь членами этих команд, не являясь членами Гильдии. Обычные наёмники, которых брали на определённый срок или на определённую охоту.

Прецедентов с вампирами не было. Рядовым не хватало силёнок, а с высшими… Множество причин препятствовало коллаборации охотников с высшими. От редкой встречаемости последних до обоюдной ненависти между ними и первыми.

Всю ночь юный маг обмозговывал эту идею. Она была шаткая и опасная. Во-первых, вампир мог быть уже очень далеко из-за опасения, что о нём все узнают. Во-вторых, он точно не был рад тому, что у его ночной расправы над охотниками есть очевидец. Дилион понимал, что остался жив только благодаря скорости Доброго и заклинанию «Пузырь» и нет никакой гарантии того, что он переживёт следующую встречу с этим невероятно сильным существом. Избавиться от свидетеля было бы очень благоразумно со стороны последнего. В-третьих – с чего бы это вампиру соглашаться сопровождать ненавистных для него охотников?

Над третьим пунктом – сделав допущение, что вампир не скрылся и не убьёт его при первой встрече, - и размышлял большую часть времени маг. Вампиры не любили деньги. Этим их не завлечёшь. Они мечтали о восстановлении своих прав, возвращении своего княжества.

«Деньги могут помочь им, - думал Дилион. – Я хорошо знаю Воллейн. Мы будем убивать самых «жирных» монстров. Таких, которые охраняют золото и дорогие артефакты. Заработаем богатство и авторитет, и он сможет выкупить у короля Дарлод»

Это была призрачная «наживка». Только совсем глупый вампир клюнул бы на неё. Если Рубену Второму – нынешнему королю Воллейна, - захочется продать вампирам отобранное у них княжество, ему нужно будет спросить разрешение у гномов. Я не стал бы ставить на то, что последних удастся уговорить даже с помощью корабля с золотом и драгоценными камнями.

«А если не согласится, я буду шантажировать его, - решил маг. – Скажу, что все охотники узнают про его преступление»

Тоже так себе «крючок». Долго удерживать на нём вампира не получится, а лишиться жизни за такие угрозы было вполне реально.

«Будь что будет, - подумал Дилион уже под утро. – Главное встретиться с ним»

Отчаянные люди идут на отчаянные поступки. Не всегда отчаяние проникает в душу тех, кому нечего кушать и нечем кормить свою семью. Порой оно приходит и к вполне обеспеченным. Таким, которые не могут добиться того, что хотят, того, к чему неудержимо стремится их сущность.

Зайдя в комнату, Дилион сразу наложил на неё «Пузырь».

- Это ещё зачем? – не понял ветеран.

- На всякий случай. Не доверяю я этим стенам, - ответил маг и быстро, воодушевлённо затараторил: - Я нашёл способ сделать наш отряд великим. А может быть и легендарным! Вы сможете не только доказать, что вы ещё не слабый, вы сможете даже утереть нос Ристу!

- Что ты ещё придумал? – слегка нахмурил брови Рогнар. – Думаешь, другие маги не перепробовали всего? Молодость и былое мастерство не вернёшь!

- Дело не в магии! Я встретил высшего вампира, который будет путешествовать с нашим отрядом!

Дилион «бежал впереди поезда». Лицо гнома окаменело.

- Ты же знаешь, что у нас, у гномов, не очень с чувством юмора…

- Да я не шучу. Вчера я встретил его в лесу.

- Высшего вампира?! Как ты понял, что он высший?

- Я видел его охоту, - соврал маг. – Он оторвал голову медведю.

- Сбежавший что ли? – Рогнар опять нахмурился. На этот раз сильнее. – Мы должны заявить… Те, кто видели или знают о высших вампирах, должны заявить.

- За заявление не дают награду. Награду дадут тому, кто его поймает.

- Зато тех, кто не заявляет…

- Что?

- Забыл… - ветеран почесал голову. – Помню, что наказать могут.

- А я навёл справки. За недонесение на высшего вампира грозит штраф в пятьсот золотых монет.

- Вот видишь! – гном сделал «а я что говорил» лицо.

- Пятьсот золотых! Всего! Да он нам в первую же охоту может больше принести.

- В какую ещё охоту? Ты что? Где это видано? Не буду я путешествовать с вампиром! Мерзкие создания. Он с нас ночью всю кровь сцедит!

Рогнар начал злиться.

- Подождите, не горячитесь! Успокойтесь. Подумайте. У нас ведь будет взаимовыгодный союз. Ему незачем будет нас убивать.

- Какой ещё взаимовыгодный? Вы что уже всё обсудили с ним?

- Мы поговорили… Я сказал ему, что не один решаю, что есть ещё вы и Дариэль. Но он согласен помогать нашей команде.

- А взамен что?

- Взамен мы помогаем ему… Разбогатеть.

- А без нас он что, не может разбогатеть?

- Нет, конечно. Награды он истребовать не может, где искать «жирных» монстров не знает. Видите? Взаимная выгода. Да и потом – вряд ли другие охотники возьмут его. Мы – его единственная возможность.

Гном задумался.

- А зачем ему богатеть? Это мы любим золото, не вампиры.

Говорить ему про возврат Дарлода маг не стал.

- Да всем деньги нужны, - пожал плечами он. – Может в Восточный Аилион хочет?

- Туда ему и дорога. Паразиты кровососущие!

Ветеран выругался на своём языке и продолжил:

- Меня ж мой народ проклянёт, если узнает, что я путешествую с вампиром!

- Значит сделаем так, чтоб никто не узнал.

Рогнар снова задумался.

С одной стороны, высший вампир и вправду делал их команду гораздо сильнее: с ним они могли охотиться на более крутых монстров и спокойнее спать по ночам. С другой, презрение и отчуждение всего охотничьего сообщества - если кто-то узнает об этой хитрости, - им гарантировано.

Дилион принялся уговаривать гнома, уверяя, что никто не узнает и, что их команда будет одной из лучших. Так уговаривал, будто и вправду уже получил согласие вампира.

- Хорошо. Давай встретимся с ним и пообщаемся, - сказал, наконец, ветеран.

Он понимал, что у его юного друга не получается найти воинов. Каждый день ждал он от него хороших вестей и каждый день всё больше убеждался, что время славных охот и подвигов для него прошло. Поэтому и гулял до утра, поэтому и пил, не следя за собой и разлагаясь.

- Отлично! – воскликнул фанатик идеи, выпнувший мысли о том, что вампир скрылся или убьёт его при первой встрече, из своей головы. – Я поговорю с Дариэль и сообщу вам.

Рогнар быстро умылся, оделся и они спустились в зал. Там попрощались.

«Теперь надо этого вампира найти» - думал Дилион, топая домой.

Глава 15

Габриэлю не нужно было держать парнишку на виду. Он шёл, не спеша рассматривая всё вокруг, ориентируясь на запах.

Преследуемый не углублялся в город. Вёл своего преследователя по пыльным немощёным улочкам.

«Здесь только в галошах ходить, - с сожалением смотрел последний на свою обувь. – Блин, деньги то есть – надо было приодеться. И помыться не мешало бы…»

Народу вокруг было много. Хватать беглеца на виду у всех не входило в планы вампира.

Вскоре запах привёл его к большим деревянным воротам. Он не стал подходить близко.

«Стемнеет, вытащу его, - решил Габриэль. – А может и сам попозже выйдет. Так было бы лучше. Спросить, почему он не рассказал про меня или сразу убить?»

До позднего вечера дожидался он свою жертву, притаившись в километре от ворот. Лежал в траве, наслаждался пением птиц и красотой летающих вокруг бабочек.

Жители уже возвращались с полей. Те, кто замечал нашего героя, быстро отводили глаза, думая, что это очередной пьяный бродяга, который будет приставать и просить денег.

Калитка в интересующих вампира воротах открылась, когда на улице было уже совсем темно. Вышел тот, кто был нужен. Он пошёл по той же дороге, по которой до этого пришёл домой.

«Волка хоть бы взял с собой, герой. Мама не говорила, что опасно ходить одному по ночам?» - улыбнулся Габриэль.

Через несколько секунд он уже схватил жертву поперёк туловища, закинул её на плечо и понёсся в сторону леса. У Дилиона - надоело уже мне называть его парнишкой, - от неожиданности перехватило дыхание. Закричать он смог, когда было уже поздно, когда вампир унёс его далеко от домов в сторону леса. Сопротивляться «железным» рукам и пальцам, вдавившимся в плоть было бесполезно. Юный маг никогда ещё не чувствовал такую скорость – даже полный галоп Доброго не шёл ни в какое сравнение с ней.

- Стой, стой! Не убивай меня! Выслушай! – закричал он, тарабаня кулаками в спину своего похитителя. – Ты пожалеешь, если не выслушаешь меня!

Габриэль не обращал внимания на крики. Он забежал со своей трепыхающейся ношей в лес и ещё почти минуту углублялся в дебри, пока все его чувства не подтвердили, что вокруг никого нет. Остановившись и оглядевшись вокруг - насколько это позволяли плотные ряды деревьев и кустов, - вампир поставил парня на ноги и широко улыбнулся.

- Что ж поделаешь с этим любопытством? – сказал он. – Благодаря ему ты всё ещё дышишь. Давай рассказывай, почему ты не выдал меня и о чём я пожалею, если не выслушаю.

Он чувствовал себя комфортно. Прекрасно всё видел, чувствовал и слышал. Пленнику было далеко до его комфорта. Очутиться в непроглядной тьме ночного леса один на один с высшим вампиром… Что может быть безнадёжнее?

- У меня… к тебе… - шокированному и сбившему дыхание Дилиону трудно было говорить. – Предложение.

Он начал глубоко дышать, насыщаясь кислородом, чтобы скорее прийти в норму. Одновременно пытался вставлять слова, понимая, что нужно быстрее заинтересовать вампира.

- Я…. Охотник…. Но не из той…. Команды… Я хочу…

- Отдышись, пожалуйста. Я подожду, - прервал его Габриэль. - Можно подумать, что это ты меня протащил несколько километров.

- Хорошо…

Маг воспользовался предложением. Восстановление дыхания заняло больше времени, чем обычно. Источник страха и волнения стоял рядом и подавлял его психику. Сердцебиение так и осталось учащённым, когда он снова задышал нормально.

- Я в норме, - объявил он.

- Слушаю, - скрестил руки на груди его похититель.

- Я охотник, но не из той команды, которую ты убил. Я просто следил за ними. Перенимал опыт… Я никак не могу набрать свою команду. Никто не хочет ко мне, потому что я молодой и у меня нет заслуг. Но на самом деле я...

- Ближе к делу.

- Хорошо. Я нашёл двух желающих в свою команду. Но одна из них отказывается вступать, потому что другой слишком стар. И, вообще, они оба ждут, что я найду ещё воинов… Если ты будешь путешествовать с нашим отрядом, то нам больше никого не надо. Мы сможем охотиться на крутых монстров.

- То есть я буду охотиться, - усмехнулся Габриэль, а про себя подумал:

«Не решение ли это моей проблемы?»

- Почему… Не только. Я между прочим маг. У меня есть бумага из Орлейна. Та, которая отказывается вступать – лучница-эльфийка. Очень опытная – я сам видел её на охоте. А гном, хоть и старый…

- Гном? – удивлённо поднял брови вампир.

- Да, гном. Он хоть и старый, но зато настоящий ветеран. Почти сто лет сражался в отряде Риста. Того самого Риста!

Дилион сделал акцент на последних словах, пытаясь заинтересовать вампира, но тому хватило и первых.

««Настоящим джекпотом будет, если ты подружишься с гномом»» - прозвучал в голове последнего голос Энердила.

«Гном! Это точно судьба!» – возликовал он про себя, оставаясь невозмутимым внешне.

- Разве гном согласится путешествовать с вампиром?

- Он уже согласился, - снова «забежал вперёд паровоза» юный маг.

- Так ты уже рассказал про меня? А если он… А кому ещё…

- Не беспокойся. Я сказал только ему. И он не будет тебя сдавать. Я обрисовал ему картину, и он понял, что ты нам очень нужен. Тем более он не бедный. Ему нужны приключения и слава, а не деньги.

«Присоединюсь к охотникам. Подружусь с гномом. Просто потрясающе!» – продолжал ликовать вампир.

- Картину… – фыркнул он, чтобы не показать свою заинтересованность. – Будто я уже согласился. Зачем мне в команду к тем, кто намного слабее меня?

- Ты же не можешь получать награды за монстров. А с нами сможешь. Другие охотники даже разговаривать с тобой не будут. Скорее убьют…

- Что-то те, с огромным орком, не очень-то меня убили.

- Наверно, их маг был истощён после битвы с лешим. Тебе просто повезло.

Для Дилиона лёгкая расправа вампира с одной из лучших команд охотников тоже была загадкой. Всё потому, что в шоке он не расслышал крик Прозоса после убийства Угрука и считал нашего лорда обычным высшим вампиром.

«Леший значит» - сделал себе заметку Габриэль.

«Если не согласится, буду шантажировать. Скользкая, конечно, дорожка. Тем более в этой непроглядной тьме, вдали от города… Но что ещё остаётся?» – лихорадочно соображал юный маг.

Для шантажа у него была заготовлена байка о том, что он спрятал несколько записок с описанием высшего вампира и его ночной расправы над охотниками. И если он не вернётся домой, то Добрый приведёт его родителей и соседей к этим запискам.

- Может и повезло… - проговорил вампир. - Мне не особо нужны деньги.

«Ну вот, «приехал», - побледнел и задрожал Дилион. – Надеюсь, он быстро меня убьёт, если шантаж не сработает»

- Мне нужен проводник в Паучий Лес, - продолжил Габриэль после нескольких секунд раздумий. – К Логану. Я присоединюсь к вашей команде, если вы отведёте меня к нему.

Целый коктейль чувств ощутил маг после этих слов. Облегчение от того, что его не убьют, радость… нет, просто огромную радость от того, что вампир согласился и страх от мысли, что придётся идти в Паучий Лес, к могущественному некроманту. Второго чувства в составе коктейля было больше – гораздо больше, - поэтому он весело вскрикнул:

- И всего-то?

- Ты что знаешь, как дойти до Логана?

- Я изучал Паучий Лес по карте. А Рогнар даже был там. Думаю, нам не составит труда найти его.

«Но Рогнар с Дариэль не очень этому обрадуются» - промелькнуло в голове у Дилиона.

- Ты помогаешь нашему отряду охотиться, а мы отводим тебя к Логану, - он протянул вампиру руку. Его глаза уже привыкли к темноте, и он видел, куда её нужно протягивать.

- Договорились, - пожал его руку землянин. – Как тебя зовут, кстати?

- Дилион, а тебя?

- Габриэль.

- Очень приятно, Габриэль.

- И мне, Дилион.

- А ты можешь сказать гному, что золото тебе тоже нужно?

- Зачем?

Маг объяснил, что «забежал вперёд паровоза» в разговоре с Рогнаром и сказал, что высшему вампиру нужны деньги.

- Скажем, что тебе нужно в Восточный Аилион после Логана, - добавил он. – Так он спокойнее будет.

- Хорошо, - согласился вампир.

«Туда же вроде не пройти? – подумал он. – Может что-то изменилось? Или через порталы перекидывают?»

«Не такой уж он и страшный, - радостно думал Дилион. – В прошлый раз я от него, как от смерти улепётывал. Но в прошлый раз он бы, скорее всего, и стал для меня смертью»

Юный маг был просто вне себя от счастья. Высший вампир, помогающий его команде! Что может быть лучше? Он испытывал чувство, которое испытывал бы человек, отчаянно пытающийся разбогатеть и подняться, но понимающий, что конкуренция вокруг просто бешеная, если бы в один прекрасный день нашёл способ разбогатеть и подняться, даже не погружаясь в болото конкуренции. Способ проехать мимо этажей соревнующихся, кричащих и ползущих вверх по лестнице людей на лифте.

Габриэль тоже был доволен, что не убил парня. И проводников получил к Логану и гнома в качестве «вишенки» на торте.

«Двойной джекпот» - думал он, широко улыбаясь в темноте. Всё равно его собеседник не видел этой радости.

- А откуда ты? – немного осмелев, спросил Дилион. – С Мортаны? Или ты даже не был там?

«Сказать, не сказать?» – подумал землянин.

- Я не из вашего мира, - решил он всё-таки «сказать».

«Так будет проще расспрашивать об этом мире» - подумал он.

- Как не из нашего? А из какого?

- Из другого… Долгая история. Расскажу как-нибудь в дороге.

- Хорошо. Так ты значит ничего не знаешь про наш мир? А как там у вас? Вампиры, значит, есть… А кто тебя обратил? А Великие Вампиры у вас есть? Как там у вас, вообще, становятся вампирами? Значит люди тоже есть? А эльфы? А дракон… - не удержался от расспросов маг.

- Прр, прр, - усмехнулся вампир. – Попридержи лошадей. Наш мир не такой разнообразный, как ваш. Ну… на разумных существ. И ты прав - я ничего не знаю про ваш мир. Так что не удивляйся, если буду спрашивать элементарные вещи.

- А какие у вас королевства? Их много?

- Очень много. Я же сказал – расскажу всё в дорогах.

Габриэль ещё не решил, что можно рассказывать, а что нет.

«Может у них тут всеобщая святая миссия найти и уничтожить Отца? – думал он. – Ляпну что-нибудь не то»

- Хорошо, хорошо, - не стал настаивать Дилион. - Оттащишь меня обратно?

- Конечно. На то же место?

- Нет, оставь меня в поле, поближе к «Весёлому кабану». Кабак там, на окраине видел?

- Да, я знаю этот кабак.

- Только аккуратно - чтоб никто не увидел. Ты же знаешь, что высшие вампиры вне закона у нас?

- Знаю.

- Тебе надо выдавать себя за рядового.

- Что я и делаю. А откуда у вас эти светящиеся вывески? – теперь уже вампир не удержался от вопросов. – В вашем мире же нет электричества?

- Расскажу всё в дорогах! Да, шучу, - улыбнулся маг. Странное чувство испытываешь, когда шутишь в темноту и не видишь реакции собеседника. – Заезжие волшебники продают. Их раз в полгода надо заряжать. А что такое эличество?

- Электричество. Это… Можно сказать, что это магия нашего мира.

- Понятно. Ты, кстати, что с трупами сделал? Тех охотников? Прозоса – мага-гоблина, - тоже убил?

- Да. Трупы заморозил, разбил и закопал. А что? Могут начать расследование?

- Вряд ли… На монстров всё спишут, если найдут. Что они только не делают с трупами…

*****

Оставив Дилиона неподалёку от «Весёлого Кабана» и договорившись встретиться с ним на следующий день в полдень у его дома, Габриэль решил прогуляться. Мысли роились пчёлами в его голове – нужно было многое разложить по полочкам. Он не спеша шёл по окраине города, стараясь не попадаться никому на глаза. Точнее на нюх – только противные собаки чувствовали его присутствие в темноте и поднимали шум.

«Вот это мир, - думал он. - С одной стороны – отсталые. Никаких технологий, удобств… А с другой - путешествуют по параллельным мирам… Сказал бы я кому-нибудь на Земле, что прибыл из другого мира… Глаза б на лоб полезли. А здесь: «Не из нашего? А из какого?». Магия даёт им всё необходимое. Нежить подавили, которую мы еле сдерживаем. А если дракон залетит к нам? Смогут ли наши ракеты ему что-нибудь сделать? Если даже Отец не мог? Удивительный мир! Одним словом – волшебный. Они и не развиваются, потому что магия даёт им всё необходимое. Урожай обещает быть скудным? Магия делает его обильным. Корова не даёт молока и телят? Магия приводит эту корову в норму. Магия лечит, помогает в войне, облегчает жизнь. Зачем развивать технологии?»

Вампир подошёл к большой реке.

«Не поджимало бы время, я б с этими охотниками вволю подурачился! Путешествовать в волшебном мире, охотясь на чудищ! Что может быть прекраснее?»

Его холодное сердце захлестнула волна радости.

«Но миссия продвигается. Кто мог подумать, что я буду путешествовать с гномом?»

Он вдруг остановился.

«Не сдадут ли они меня «с потрохами»?»

Потом пошёл дальше, улыбнувшись.

«Мне ли бояться? Они больше рискуют. Сдадут – первыми умрут. Так и скажу им»

*****

Дилион, тем временем, стучался в комнату Дариэль. Последняя тоже остановилась в «Весёлом кабане».

- Кто там? – крикнула она.

- Это я, Дилион.

Засов зашуршал и дверь открылась.

- Привет, Дилион. Заходи.

- Привет, Дариэль.

Девушка закрыла дверь и провела парня к столу.

- Присаживайся. Ты не голоден? Я уже поела, но могу…

- Не беспокойся, я не голоден, - маг уселся на стул.

- Я сама хотела зайти к тебе сегодня, - Дариэль села напротив и потупила глаза. – В прошлый раз я была слишком груба. Извини.

- Это ты извини, что я тебя обманул.

- Ничего! Твой обман дарил мне радость двенадцать дней! – засмеялась эльфийка. - Друзья?

Она протянула ему руку.

- Конечно, друзья! – горячо пожал Дилион изящную ручку своей подруги.

- Не унывай! – подалась вперёд и приблизила к нему своё красивое лицо и синие глаза Дариэль. – Мы ещё попутешествуем! Я обязательно найду сильных воинов. Может и года не пройдёт…

- В этом уже нет нужды! Я…

- Ты что отчаялся? – перебила его девушка.

- Нет, конечно! Сейчас, подожди.

Он встал и наложил «Пузырь» на комнату.

- Это ещё зачем? – спросила последняя.

- На всякий случай. Ушей вокруг много. Я нашёл воина, сильнее которого ты уже не найдёшь.

Дариэль недоверчиво скривила лицо.

- Сейчас сильного? Или опять ветерана в отставке?

- О, этому воину ещё далеко до отставки! А, нет… Он вообще никогда не уйдёт в отставку!

Чем больше Дилион выкладывал, тем больше он возбуждался.

- Ты что, эльфа нашёл? Эльфы тоже уходят в отставку. Через тысячи лет, но уходят.

- А этот никогда не уйдёт!

Маг решил подержать интригу.

- Ничего не понимаю, - тряхнула головой Дариэль. – Ты нашёл какого-то бессмертного воина? Или…

Она изменилась в лице.

- Вампира? Ты хочешь взять в команду вампира?

- Вот именно! - победоносно заявил Дилион.

Эльфийка была явно разочарована.

- Значит ты имел ввиду воина, слабее которого я уже не найду? Они же…

- Не рядового вампира.

Парню определённо нравилось мучать девушку, выдавая информацию по крупицам.

Дариэль снова изменилась в лице.

- Не рядового? Высшего? (маг самодовольно кивнул) Высшего вампира? (ещё один самодовольный кивок) Где ты его нашёл? Я за всю жизнь ни одного не видела. И… Они же опасные! Им нельзя доверять… А Гильдия? Гильдия нас за это самих убьёт…

- Не бойся, он будет выдавать себя за рядового. Это будет нашей тайной. Я встретил его в лесу. Он не из нашего мира. Мне кажется он из тех вампиров, которые покинули Аилион после Великой Войны.

- Но он не может быть членом отряда!

- Не может. Но отряд у нас уже укомплектован. Ты, я и Рогнар. Вампир – его, кстати, зовут Габриэль, - будет просто сопровождать нас.

Эльфийка переваривала информацию. Маг решил быстро накидать ей аргументов «за» такой расклад, пока она не зациклилась на аргументах «против».

- Наш отряд будет одним из сильнейших. Если не самым сильным. Нам будут доступны самые «жирные» монстры. Славу и деньги, которые мы заработаем с ним, мы за всю жизнь не заработаем сами.

- А если узнают, что он высший?

- Тогда нам грозит пожизненное исключение из Гильдии и штраф в пятьсот золотых за недонесение о высшем вампире.

- Вот видишь, - сказала Дариэль. Так же назидательно, как до этого Рогнар.

- Да это же мелочи! Пятьсот золотых – это пшик по сравнению с тем, что мы заработаем с ним. А пожизненное исключение не такое уж и пожизненное. Через несколько лет, исключённые раскаиваются, подают прошение и их снова принимают в ряды охотников.

- А другие охотники как будут относиться к нам? После этого?

- Не будут любить. Будут презирать, - пожал плечами маг. – Но что поделаешь? Всем всё равно не угодишь. Да, не беспокойся ты – мы сделаем так, чтоб никто не узнал.

«Если гном почти согласился, то с эльфийкой проблем, вообще, не должно быть, - думал он. – В её графе «против» ненависть к вампирам и потеря уважения среди соплеменников не стоят»

Дилион принялся расписывать в ярких красках их будущие приключения и самого Габриэля. «Честный», «невероятно сильный», «добрый», «порядочный» - такими эпитетами наградил он последнего.

Паучий Лес, который был упомянут как бы невзначай и между делом, заставил Дариэль побледнеть и округлить глаза. Маг вернул её лицу и глазам прежние цвет и размеры, улыбнувшись и уверенно заявив, что с высшим вампиром там бояться нечего.

Переполненная графа «за» - каждый аргумент в которой был возвышен и приукрашен её собеседником, - и полупустая графа «против» - а здесь каждый аргумент был унижен и высмеян им, - стояли теперь в сознании эльфийки. Выбор был очевиден. Она не только согласилась, но и поблагодарила Дилиона за находчивость и предоставленную возможность отправиться, наконец, в путешествие.

- А Рогнару ты уже говорил? Гномы же ненавидят вампиров! – вспомнила Дариэль.

- Он уже почти согласился, - заверил маг. – Сказал, встретиться надо, обсудить. Давайте завтра в полдень у меня?

- Хорошо.

Глава 16

- Ну и где этот Габриль? – заворчал Рогнар.

Он первым пришёл на встречу, организованную Дилионом. Юный маг угостил его маминым пирогом с молоком и провёл в подвал.

Дариэль пришла минут на двадцать позже. Она отказалась от пирога с молоком и сразу пошла вниз.

Подвал был большим. Здесь Дилион испытывал новые заклинания и оттачивал мастерство владения старыми. Различные манекены, шкафы с книгами, полки со свитками и куча магического барахла – от разноцветных шаров до жезлов, - наполняли комнату. Пол был исчерчен какими-то символами.

- Не Габриль, а Габриэль, - поправил гнома маг. – Давайте будем вежливы друг к другу. Не забывайте - это большая удача, что я встретил его.

- Для него это тоже удача, - ответил ворчун.

- Сойдёмся на том, что это удача для всех нас, - вставила Дариэль.

Они сидели на диванах, поставленных боком друг к другу. На каждом могло поместиться трое таких, как Рогнар.

Звон колокольчика, висящего над выходом из подвала, удержал гнома от очередного ворчливого вопроса про опаздывающего вампира. Дилион специально провёл сюда верёвку из дома и привязал к ней колокольчик, чтобы родители могли вызывать его, не спускаясь и не тарабаня в дверь.

- О, кажется пришёл! – воскликнул юный маг и побежал наверх.

Ему трудно было скрыть свои возбуждение и нервозность. В авантюру он ввязался «мягко сказать» небезопасную. Вампира – несмотря на то, что наградил его лестными эпитетами в разговоре с Дариэль, - он практически не знал. Зато знал, что этому вампиру хватит пяти секунд, чтобы распотрошить всех в подвале с Добрым во дворе в придачу.

На Дилиона давило то, что он прослывёт «другом вампиров», то, что придётся выдавать высшего вампира за рядового, постоянно опасаясь, что он забудется и покажет свою силу или скорость на публике, то, что из всех созданий, которые он когда-либо видел, Габриэль – одно из самых сильных и опасных (на самом деле самое сильное – он ещё не знал насколько по-настоящему силён Габриэль) и ему придётся постоянно быть рядом с ним. Он с радостью сбросил бы с себя этот давящий груз, если бы не видел великую награду за свои старания, маячившую впереди. Слава, деньги и опыт, которые он ожидал получить в скором времени, а также приближение к заветной мечте стать Верховным Магом грели его душу и делали этот груз не таким уж тяжёлым.

- Привет, Габриэль! – встретил он своего вчерашнего похитителя у ворот. – Проходи. Как ночь провёл?

Габриэль был в новой одежде: камзол, штаны, рубаха и красивые ботинки. Всё черного цвета. Аккуратная – конечно же, чёрная, - сумочка висела на поясном ремне вместо вчерашней сумки на плече.

Дилион не заметил обновки – он плохо разглядел одежду вампира вчера. Как и лицо.

«Издалека видно, кто он» - подумал маг.

Чёрный цвет был излюбленным цветом вампиров.

Отец не пригласил расфуфыренного гостя во двор. Нахмурившись, выглядывал он из окна, изучая нового знакомого своего сына. Потом пробормотал недовольно себе под нос:

- Дожились! Уже вампиров домой приглашаем.

На улице было почти также ясно, как накануне. Лёгкие, пушистые облака, скупо раскиданные по небосводу, не смогли бы сильно помешать солнцу, даже если бы сговорились и закрыли его все разом.

- Привет! – ответил землянин. - В лесу вашем бегал. Столько удивительных созданий там! Какая-то огромная сова, вот с таким клювом, - он полностью распахнул свои руки, чтобы показать размер клюва, - налетела на меня. Её кровь просто божественная!

Он закатил глаза, вспомнив удовольствие, полученное от «божественной» крови.

- Сова? С такими когтями? – маг тоже расставил руки, но не так сильно – чуть шире своих плеч (вампир закивал головой и умгхукнул, не открывая рта, в знак согласия). - А огонь не изрыгала?

- Да, да. Обдала меня пламенем, перед тем, как я её укокошил. Поэтому я и сменил одежду.

««Укокошил!» - мысленно передразнил его Дилион. – Это же ваньяр был!»

Он вспомнил, как однажды на его глазах, ваньяр расправился с командой из четырёх охотников: двух испепелил, двух разорвал и сожрал.

- Голову не сохранил? За него награда может быть. От ста до ста пятидесяти золотых за них дают.

- Голова вряд ли сохранилась. Стая волков ждала, пока я напьюсь. Когда отошёл, они набросились на тушу…

«Волки, конечно, у вас капец… - вспомнил Габриэль этих «пираний» Аилиона. - Кости, как вафли ломали»

- Блин! Ладно, пойдём. Рогнар с Дариэль уже ждут.

*****

- Всех приветствую! – улыбнулся Габриэль, зайдя в подвал.

«Ох, ма! Вот это ангелочек!» - уставился он на Дариэль. Потом перевёл взгляд на ближайшего к нему Рогнара и двинулся в его сторону, протягивая руку:

- Габриэль!

Гном встал и посмотрел на Дилиона. Тот выразительно указал глазами на протянутую руку, призывая пожать её.

- Рогнар! – пожал руку ветеран.

- Очень приятно! – вампир улыбнулся старику, который пробубнил «мне тоже», похожее на «не тоже», в ответ и подошёл с протянутой рукой к эльфийке. Та уже поднялась с дивана. - Габриэль! – элегантно представился он ей.

- Дариэль! Очень приятно! – мило улыбнулась девушка и пожала его руку.

- Очень, не очень, но далеко не так приятно, как мне, - продолжал улыбаться землянин. – Габриэль Дариэль. Наши имена очень созвучны!

- Присаживайся, - предложил ему Дилион, указав рукой на место возле Рогнара.

- Спасибо, - ответил вампир и уселся возле эльфийки.

«Уже положил глаз» - подумал маг и сам уселся туда, куда указывал.

«Гном нормально меня встретил... О какой ненависти все говорят? - думал Габриэль. – А эльфийка какая красивая! Лицо, кожа, фигура, ноги… Боже, какие у неё ноги! Будет с кем развлечься в путешествии. Они же не расистки насчёт этого?»

«Хмм, хорошее впечатление производит этот вампир, - думал Рогнар. – Пока! Глаз да глаз за ним нужен! Руку тянет! Ишь ты!»

«Так вот они какие! Высшие вампиры! – думала Дариэль. – Такой красавчик! Приятный, элегантный! Лицо, волосы, фигура… Ничем не хуже наших эльфов»

На самом деле Габриэль ничем не отличался внешне от рядовых вампиров. Среди последних встречались и красивее и элегантнее и фигуристее, чем он. Дариэль преувеличивала. «Высший вампир» - звучало в её голове и облагораживало всё, что она видела и чувствовала в нём. Любопытство побуждало эльфийку устроить красавчику допрос, а воспитание сдерживало и шептало на ухо, что так с незнакомыми мужчинами (для того, чтобы перевести незнакомого в разряд знакомого, нужны более веские основания, чем простое знание имени) себя вести нельзя.

Рогнара от расспросов удерживало нежелание показать, что ему интересен этот вампир.

Одеты все были по-боевому. Может, хотели произвести на Габриэля впечатление – мол, всё серьёзно – мы настоящие воины. А может думали, что что-то пойдёт не так и лучше при этом «что-то не так» быть готовыми к бою.

Гном восседал в кожаных броне и штанах со вставками из металлических пластин на груди, животе, спине, предплечьях и бёдрах. Массивные металлические наплечники просто «кричали» о том, что их обладатель хочет казаться больше. Несколько кожаных ремней пересекали крест-накрест грудь, один опоясывал верхнюю часть тела через плечо, и ещё один – самый широкий, - красовался на поясе. Седые волосы и бороду украшали несколько косичек, а в здоровенный нос картошкой так и хотелось ткнуть пальцем. Глаза были смеющиеся и добрые, несмотря на то, что ветеран не хотел выглядеть добрым сейчас. Сейчас он хотел выглядеть внушительно. Мощный двуручный топор, который он положил на диван возле себя, помогал ему в этом, а короткие толстые ножки - не достающие до пола и предательски выдающие его маленький рост, - немного мешали.

Дариэль пришла на встречу в эльфийских доспехах лучницы. Её кожаные броня и штаны были укреплены в тех же местах, что и у гнома. Только не пластинами, а железной кольчугой. Аккуратные кольчужные наплечники не заявляли ни о каких комплексах их обладательницы. Кожаных ремней было всего два: первый опоясывал верх тела через плечо, другой – пошире, чем первый, - талию. Свои длинные серебристые волосы девушка собрала в несколько косичек и плотно закрепила чем-то на голове. Миниатюрные черты её лица были милыми и чертовски притягательными. Стройное тело, высокий рост и красивые ноги эльфийки Габриэль заметил бы, даже если бы она не вставала. А она ещё хотела надеть тунику, едва доходящую до колен сверху. Не смог бы тогда вампир нормально соображать. Свой изящный эльфийский лук и колчан со стрелами Дариэль положила на пол рядом.

Дилион был облачён в тёмно-зелёную рясу из плотной ткани со вшитой лёгкой кольчугой изнутри. Единственный ремень опоясывал верх тела через плечо. Ряса показывала его статус мага команды и намекала на то, что он не собирается лезть в гущу сражений. Он же практически без брони! Его чёрные волосы, как всегда, были уложены в высокую стильную причёску. Сегодня она была ещё выше – добавляла целых семь сантиметров к его росту вместо обычных пяти. Он был уже в плечах, чем Габриэль, но – конечно же, благодаря причёске, - почти такого же роста. Маленькие нежные руки, не предназначенные для грубой работы, выглядывали из рукавов. Лицо парня… Очень симпатичное, не забыли? Дочки соседок неустанно строили ему глазки и для него не было проблемой развлечься с очередной красоткой, не тратя ни гроша. Так вот, лицо парня светилось в предвкушении приключений, славы и денег.

Сапоги - любимую обувь всех охотников, без которой немыслимы были путешествия по лесным гущам, - никто не надел. Видимо решили, что они весьма незначительно повышают серьёзность вида и уровень готовности к бою.

Сам Габриэль - в своей новой чёрной одежде, - сидел с распущенными волосами. Утром, перед тем, как одеться в новое, он искупался. Прямо в подсобке магазина одежды. Продавец набрал ему два корыта воды и дал вехотку с мылом, не только потому, что считал кощунством надевать новую, дорогую одежду на такое грязное, чёрное и пыльное тело, а ещё и потому, что получил за эти труды золотую монету.

Вампир улыбался от удовольствия. Удачно найденные проводники с гномом в придачу, красивые ноги Дариэль рядом, наслаждение волшебным миром и будущие приключения… Всё это помешало бы ему сейчас состряпать грустную мину, даже если бы он сильно постарался. Один раз он улыбнулся ещё шире, вспомнив реакции, которые вызвал у нескольких прохожих в городе своим полуголым видом в остатках обгоревшей одежды. Благо сумка с деньгами не пострадала (сгорела только половина наплечного ремня от неё) - не то пришлось бы ему тащить свои монеты в какой-нибудь тряпке.

- И так, - серьёзно – но отчаянно пытаясь расслабиться и улыбнуться, - начал Дилион. – Раз вы уже познакомились… Зачем мы здесь собрались - вы знаете. С каждым из вас я обсудил это лично. Рогнар, что думаешь?

Он сам не заметил, как перешёл с ветераном на «ты». Уже почувствовал себя главой отряда.

- А… Это… - замешкался гном. Потом быстро спросил у Габриэля: - Ты и вправду высший вампир?

- Ты думаешь, что я вас обманываю? – обиженным тоном сказал маг. - Пытаюсь выдать обычного вампира за высшего?

- Нет, но… - Рогнару стало неудобно. – Всякое бывает. Может ты ошибся.

- Ошибся! Я видел, как он бегает. В лесу он может показать вам…

- Подожди, Дилион, - перебил его Габриэль. – Я могу и здесь показать. Чтобы ни у кого не осталось сомнений.

На самом деле он просто хотел «рисануться» перед Дариэль.

«Она и так на него с явным интересом смотрит» - заревновал Дилион.

- Хорошо, покажи что-нибудь, - сказал он. - Думаю, обычного поднятия дивана одной рукой…

Он осёкся. Вампир вскинул кисть руки и заморозил стоящий неподалёку манекен. Тот покрылся толстой коркой льда. Температура в комнате резко упала.

Рогнар вскочил с дивана.

- Вампир-лорд! Это же вампир-лорд! – закричал он.

Маг с эльфийкой переводили взгляды с него на Габриэля.

- Ладно ты - юнец ещё совсем, - сказал гном Дилиону и повернулся к Дариэль: - Но ты то… Сколько тебе, кстати, лет?

- Двести сорок три, - ответила та и быстро глянула на вампира.

- Ты старше меня! – воскликнул ветеран. – Мне всего сто восемьдесят семь… И ты никогда не слышала, что особые способности остались только у вампиров-лордов? Не считая, конечно, Великих Вампиров.

«Таких, как Отец, что, несколько было?» - закралась мысль в голову землянина.

- Не помню что-то, - задумалась Дариэль.

Она не особо интересовалась вампирами. Знала, что, когда-то они жили в Дарлоде и были привилегированным классом, слышала, что вампиры-лорды – самые сильные из высших вампиров, - являлись сыновьями и дочерями Великих Вампиров. На этом – плюс минус пару незначительных фактов, - её познания о вампирах заканчивались.

- Габриэль не из нашего мира, - сказал Дилион, который знал про вампиров не многим больше эльфийки. – Может быть в его мире у всех вампиров есть эти способности.

«Чего вскочил? – думал он. - Если он вампир-лорд – это же ещё лучше. Точно будем легендарной командой!»

- А из какого он мира? – спросил гном, садясь на место.

- Зачем вам так много знать? – улыбнулся Габриэль. – Давайте будем просто полезны друг другу.

- Зачем знать! - передразнил его ветеран. – Может ты из этих… беглецов… сыновей Великих.

Когда он проговорил эти мысли, они показались ему неправдоподобными. Во всяком случае, намного неправдоподобней, чем тогда, когда они ещё не были обличены в слова и летали в его голове.

«Сказал и сам себе не верю, - подумал он. – Не может же этот улыбающийся пижон быть сыном одного из Великих? Эльфийка молодая. Её старшие сородичи всех на лицо помнят. И те, кто изучал историю вампиров, должны знать. Надо у них спросить…»

- Я не из беглецов, - заявил землянин. - В этом я могу вам поклясться. Остальное вам знать не обязательно. Мне нужно найти одного человека… Вы помогаете мне в этом, а я помогаю вашей команде убивать монстров.

- Что за человека? – спросил Рогнар.

- Логана.

У гнома отвисла челюсть. Он посмотрел на эльфийку. Уж это имя то она должна знать! На мага смотреть не стал. А зря – тот знал про Логана и даже пользовался его наработками в атакующих заклинаниях.

- Какой же он человек! – воскликнул ветеран, собрав челюсть. - Он же некромант! Труп ходячий давным-давно. И живёт в Паучьем Лесу! – последние два слова он особенно выделил, посмотрев при этом на Дариэль с Дилионом.

- Ты его знаешь? – вампир подался вперёд.

- Рист показывал мне его хижину. Издалека. Близко к ней не подойдёшь. Этот Логан в силе не уступает Верховным Магам. Зачем он тебе?

- Нужно поговорить…

«Вот это удача! – ликовал Габриэль. – Гном, да ещё знающий путь к Логану!»

- Поговорить - отвар попить… Ты знал, куда ему нужно? - повернулся Рогнар к Дилиону. – Ты же говорил, что ему деньги нужны?

- Да… - ответил тот, стараясь не смотреть ветерану в глаза. - Про Логана он потом сказал.

- Деньги мне тоже нужны, - быстро проговорил землянин. - В Восточный Аилион поеду после Логана.

Не очень-то успокоили гнома эти слова.

- После Логана… - фыркнул он.

- А что в этом такого? – вмешалась Дариэль. – Он помогает нам в охоте, мы отводим его к Логану.

Рогнар вылупился на неё:

- Он помогает нам в охоте, а мы идём с ним на верную смерть. Для нас. Он то выживет.

- Почему это? – почти в один голос спросили все трое.

- Да потому что дорога к Логану была самым опасным приключением в моей жизни. Мы потеряли пять сильных охотников. Зашли в Паучий Лес ввосьмером, вышли втроём. На собственных шкурах убедились, что на Силы Смерти в этом лесу не повлиял смещённый баланс. Нежити там много, причём сильной. А к хижине этого некроманта вообще не подойти. Даже Рист не стал рисковать, несмотря на то, что там точно было чем поживиться. Сама Смерть охраняет её. И вампиры в этом лесу есть… Наш маг пожертвовал собой, чтобы мы оторвались от них. Я туда больше ни ногой!

«Вампиры в Паучьем? – понеслись мысли в голове у Габриэля. – Вот тебе раз! Убежище у них там что ли? Если на Силы Смерти не повлиял смещённый баланс, значит я смогу рассеяться и быстро облететь весь лес… Элементали эти! Они ведь трепали вампиров-лордов ещё до смещённого баланса. Значит догоняли их даже в виде сгустков воздуха… Нет - они мешали им рассеяться. Отец же сказал, что в их присутствии я потеряю большую часть сил. Облететь не получится… Да и дойти надо до этого леса. Через весь Воллейн»

- Значит слухи верны? – медленно спросил Дилион. Теперь он понял, почему ветеран не рассказывал про поход в Паучий Лес в своих бравадах о былых подвигах и сражениях. – Про Силы Смерти и вампиров?

- Оказалось, что верны, - кивнул Рогнар. – Один из вампиров, напавших на нас, выпустил огромные щупальца… Значит он был или лордом, или вампиром третьего уровня.

- Почему же никто ничего не делает? – развёл руками маг.

- Магии огня и благословения очень плохо работали там, - сказал гном. – Может из-за этого драконы туда не летят. А кроме драконов и дураков, кто ещё туда сунется? Почта там тоже не работала. И не приходила, и мы отправить не могли.

- А через птиц? – спросила Дариэль.

- Птицы, вообще, этот лес за километры облетают, - усмехнулся ветеран.

«А Рогнар какую почту имел ввиду? – не понял землянин. – Через почтальонов что ли?»

- У вампиров что там убежище? – вырвалось у него.

- А ты прям не знал? – сделал подозрительное лицо гном.

- Не знал…

- Он же не из нашего мира, - встала на защиту вампира эльфийка.

- Ну и что? – вскрикнул Рогнар. – Послали его сюда, чтоб он встретился с ними и что-то замутил!

- Клянусь, что не для этого, - приложил руку к груди вампир. – Тот, кто меня послал, сам не знал про вампиров в Паучьем… Моя миссия не касается вашего мира… Мне нужно помочь своему.

- И в чём же заключается твоя миссия? – прищурился на него ветеран.

- Я… не могу пока сказать… Но поверьте: никакого вреда вашему миру она не несёт.

- Не несёт! – повторил гном эмоционально.

- А я верю Габриэлю, - ещё раз встала на защиту вампира Дариэль.

- Я тоже, - поддержал её маг.

Дилиону так хотелось поскорее зарегистрировать команду и отправиться в приключения, что призрачная угроза Аилиону со стороны вампиров казалась ему совсем призрачной. «Агенты» его сознания получили задание пропагандировать тот политический курс в его голове, который вёл к скорейшему получению звания «Охотника на монстров». Поэтому они и проводили жёсткую «работу» со всеми инакомыслящими мыслями: давили их в зачатке, изолировали, «промывали мозги», запугивали. С колеблющимися ограничивались пропагандой.

Дариэль тоже не верила в угрозу со стороны вампиров… Точнее верила, но эта вера была настолько бледная, что даже ставить её рядом с ярким желанием побыстрее отправиться в путешествие было бы неправильно. Также неправильно, как включать карманный фонарик при ярком дневном свете, также неправильно, как сравнивать в силе кошку и тигра, также «неправильно», как человеку на застолье, испытывающему ярчайшее удовольствие от еды, думать о каком-то призрачном и далёком ожирении…

- Верите! – вырвалось у гнома с той же интонацией, что и «не несёт» до этого.

Повисла тишина. Рогнар нахмурено смотрел на всех присутствующих, а те изыскивали доводы повесомее и покороче, чтобы быстрее разгладить брови седого ветерана. То, что гном не уходил – давало его собеседникам силы и надежду.

Первым заговорил Габриэль. Он напомнил о золоте и славе, которые ожидают их впереди. Дариэль добавила, что без вампира и команды у них никакой не будет - можно разъезжаться. Решающий удар нанёс Дилион. Он начал изображать эмоции и выкрикивать хвалебные слова, которыми наградит Рогнара Рист, когда узнает про его славные подвиги.

В общем постарались уговорщики на славу. Сделали желание гнома отправиться в путешествие настолько ярким, что оно отодвинуло… нет - отпнуло от себя резко побледневшее переживание об угрозе Аилиону и гномам.

«Не врёт вроде он… Да и что они могут сделать? Эти вампиры? Драконы их вмиг на место поставят» - так «агенты» сознания Рогнара проводили пропагандистскую работу в его мозгу, не позволяя недавно доминирующим, а ныне поверженным мыслям, которые были против путешествия с вампиром, вновь разрастаться и набирать силу.

- Да всё бы хорошо… - начал сдаваться ветеран. - Но Паучий Лес! Это же смерть! Говорю вам: зашли ввосьмером, вышли втроём! Мы! С Ристом! Одна из лучших команд!

- Но с вами не было высшего вампира, - привёл Дилион аргумент, прекрасно сработавший с Дариэль вчера. – А они, между прочим, тоже представители Сил Смерти.

- Клянусь, что буду защищать вас! – выкрикнул Габриэль.

«Ещё и магия льда у него… - подумал Рогнар. – Не знаю, как там в его мире, но в нашем он на уровне вампира-лорда…»

- Я думаю, что с Габриэлем нам будет намного легче там, - поддержала мага эльфийка. Она уже настроилась на приключения. На приключения с Габриэлем.

- Да, с ним там будет легче, - согласился гном. – Но будет ли он спасать нас, если мы попадём в «пекло»?

- Я же поклялся! – воскликнул вампир. – Насколько я знаю, я могу защитить вас от всех, кроме Элементалей.

- Элементали никого не трогают, - сказал Дилион. – Они безобидные…

- Для нас безобидные, - перебил его Рогнар и указал на Габриэля. – Не для него. Он для них лакомый кусочек.

- Почему это? – удивился «лакомый кусочек». – А вас они что, вообще, не трогают?

- Нет, конечно, - ответил ветеран. – Они же энергией питаются. И не маленькой. Только очень сильных существ засасывают. Вот за вами, я слышал, они не прочь погоняться были.

- Но их ведь там мало, - напомнила Дариэль.

- Да, - кивнул маг. – Всего около двадцати на весь лес. Вряд ли мы их встретим.

- Тоже правда… - задумался гном.

- Значит всё прекрасно, - улыбнулся землянин. – Ещё раз клянусь…

- Я тебя первый раз вижу! – Рогнар упрямо сжал губы. – Что мне твоя клятва?

«Ах ты ж упрямый осёл!» - выругался про себя Габриэль.

- А я готов поверить твоей клятве, - сказал он.

- Какой ещё клятве? – не понял гном.

- Клятве, что ты примешь мою клятву, после того, как мы узнаем друг друга поближе, и ты убедишься, что мне можно доверять.

Ветеран задумался.

- Поклясться, что я приму твою клятву позже? Когда узнаю тебя?

- Да.

«Хорошо придумал» - улыбнулся Дилион.

- А если я всё равно не буду уверен в тебе? – спросил Рогнар.

- Тогда ты волен будешь не выполнять свою часть договора. Волен будешь не провожать меня к Логану.

- Так легко разойдёмся? – недоверчиво скривил лицо гном и уже открыл рот, чтобы добавить: «Отпустишь меня?», но вовремя придержал язык. Показывать свою слабость и уязвимость перед вампиром не входило в его планы.

- Да. Ты подробно распишешь дорогу до Логана, и я отправлюсь к нему сам.

- А мы? – вмешалась Дариэль.

- Вы… - повернулся вампир к ней. - Я думал, если Рогнар выйдет, то и вы выходите.

- Я исполню свою часть сделки до конца.

- И я, - поддержал её Дилион.

- Спасибо, - поблагодарил их Габриэль.

- Мутное это дело… - опять всколыхнулись недавно поверженные мысли у гнома. – Зачем ему к некроманту? Что если он хочет навредить… нашим королевствам?

Он хотел сказать: «навредить гномам», но потом правильно решил, что «нашим королевствам» будет звучать менее эгоистично.

- Я же говорил, что моё дело не касается Аилиона, - напомнил землянин.

- Не касается! – повторил за ним Рогнар. Разговор «пошёл по второму кругу». – Да меня мои же братья четвертуют, если узнают, что я помогал тебе.

- Постойте-ка! – воскликнул Дилион. – Что вы зря спорите? У нас ведь оракул есть в лесу! У Древа Жизни.

Вампир, гном и эльфийка переглянулись.

- Если тебе нечего скрывать, если твои намерения чисты, пойдём с нами к Древу, - обратился маг к Габриэлю. - Поговорим с оракулом. После этого мы будем уверены в тебе, а ты в нас.

Рогнар внимательно следил за реакцией вампира. Потом хитро прищурился и проговорил:

- Я согласен.

- Я тоже, - сказала Дариэль.

- Оракул? – спросил землянин. – Всё, что он говорит, стопроцентная правда?

- Да, - ответил Дилион. – Только говорит мало и неохотно. Но дать понять, стоит ли нам доверять тебе, не несешь ли ты вред для Аилиона, он может.

- И стоит ли мне доверять вам?

- Да.

«Перед Аилионом я чист, - быстро соображал Габриэль. – Никакого вреда я ему принести не хочу. Этим читерам, которые хотят лёгких денег и славы, тоже. Даже гному. Если они, конечно, не сдадут меня. Вот насчёт этого - насчёт их честности, - и может сказать оракул…»

- Я согласен, - сказал он. – Вы проверите меня, я вас.

- Замётано, – потёр руки маг. – Тогда выдвинемся в сторону Древа Жизни. Всё? Все довольны? Регистрируем команду? Мы успеваем к Луису сегодня. Завтра уже можно отправляться.

Присутствующие кивнули головами.

- С тобой нам лучше не светиться, - сказал Дилион вампиру. - Мы сами сходим в Гильдию и закупимся… Сегодня уже не успеем… Завтра с утра закупимся и в обед снова встретимся здесь. Хорошо? После обеда, лучше.

- Хорошо, - кивнул землянин.

- А условия? – напомнил Рогнар. – Мы не обсудили условия.

- Делим всё поровну, - пожала плечами Дариэль. – Что тут обсуждать?

- Будем идти в сторону Паучьего Леса и убивать монстров по пути, - вставил Габриэль. – После Древа Жизни, конечно. Далеко до него, кстати?

- Километров четыреста отсюда, - ответил маг. - Оно тоже на востоке, не переживай. Немножко только на юг отклонимся.

- Почему это в сторону Паучьего Леса? – заворчал гном.

- Мне нужно быстрее встретиться с Логаном.

- Мало ли что…

- Мы будем заходить во все города и деревни не только по пути, но и немного отклоняясь с него, - предложил Дилион, обведя взглядом всех присутствующих. - Ты ведь тоже должен выполнить свою часть сделки, - сказал он вампиру.

- А сколько дней ехать до Паучьего? – поинтересовался последний.

- Если просто, прямо ехать, то дней двенадцать-пятнадцать, - ответил маг и посмотрел на Рогнара. Тот кивнул. – А мы за тридцать доедем… - он помялся. – Ну, максимум, сорок.

Землянин задумался.

«Время я хорошо сэкономил, так быстро найдя проводников и гнома. Можно пойти на уступки. Три-четыре недельки роли не сыграют. Митсеру же сказал, что Индия ещё полгода продержится»

Три-четыре недельки казались ему совсем мизерным сроком. Не таким, из-за которого нужно отказываться от приятного путешествия и сражений с невиданными монстрами.

- Может поставим лимит? – предложил он. – В каждом городе могут быть проблемы с десятками монстров.

- Не могут быть, а есть, - поправил его Дилион. – Хорошо. Охотимся в каждом городе только одну ночь и утром отправляемся в путь.

- Может в обед? – нахмурился любивший поспать гном.

- Да мы же с ним быстро всё делать будем, - указала на вампира Дариэль. – Особой подготовки не надо. Ни ловушек, ни засад. Тяп-ляп и готово. Успеем до утра выспаться.

«Хотел же я ощутить всю прелесть этого волшебного мира, - улыбался про себя Габриэль. - Где же, как не на охоте, её лучше ощутить? В таинственных местах, дремучих лесах, подземельях»

- Только без всяких бонусов и дополнительных убийств! – поднял он указательный палец вверх.

- В смысле? – не поняла эльфийка.

- Ну, убили тролля - теперь надо убить его жену, убили лешего - теперь надо убить его сноху…

Все вокруг прыснули со смеху. Даже Рогнар загоготал, заболтав своими короткими толстыми ножками, опрокинувшись назад.

- Или в эту же ночь убиваем, - продолжил вампир, когда смех немного утих. - Что смешного я говорю?

- Сразу видно, что ты не из нашего мира, - проговорила Дариэль, вытирая слёзы смеха. – Жена тролля, сноха лешего… Надо же придумать такое!

Она снова засмеялась.

- Ну всё, всё, - напряг волю и унял свой смех Дилион. – Все бонусы и дополнительные убийства в ту же ночь, Габриэль. Не переживай. Давайте первого монстра здесь прикончим? В знак уважения к этому городу, благодаря которому и родилась наша команда?

- Хорошо, - согласился землянин. – Но потом сразу выдвигаемся.

- Конечно, - кивнул маг и достал какой-то белый свиток.

- Ты что уже список монстров притащил? – улыбнулся Рогнар. – Ну ты торопыга. За какой он день? И где ты его взял?

- За прошлую декаду, - самодовольно улыбнулся «торопыга» в ответ. - У охотника пьяного выпал. Думаю, многие в этом списке ещё живы.

Будущие соратники склонились над списком о четырёх столбцах. В первом столбце стояли названия монстров, во втором указывались их слабые и сильные стороны, в третьем шло перечисление вреда, который они успели причинить и в четвёртом красовались награды за их головы. Больше всего в первой колонке мелькало слово «медведь»: медведь-оборотень, альфа-медведь, ужасный медведь, чёрный медведь…

- Так, так, - начал водить своим толстым пальцем по списку Рогнар. – Пятьдесят золотых, сто, сто пятьдесят, двести, триста… О, даже пятьсот есть! Что, этого? Ну-ка, может ещё «жирнее» есть…

«Водит своей «сарделькой» будто сам убивать будет, - усмехнулся про себя Габриэль и вспомнил ночную «сову». – Ты и за сто золотых монстра не осилишь!»

- Может не будем выбирать слишком сильного монстра? – сказал он. – Чтобы не вызывать подозрений?

- Габриэль прав, - поддержал его маг, отбросив на время мечты о крутых монстрах. – Ограничимся кем-нибудь за сто золотых. И то офигеют все. Особенно Луис…

- Я тоже так думаю, - согласилась с ними Дариэль. – В Фелфаме все знают Дилиона… Да и меня с тобой уже, - сказала она Рогнару. - Знают, что убить сильного монстра мы не можем. Отъедем подальше - выберем кого-нибудь пожирнее. Хорошо?

- Хорошо, - сказал гном. Он был уже не очень жадным гномом. Десять тысяч золотых, которые положил на его имя в Подземный Банк Рист, были только частью его состояния.

Остановились на медведе-оборотне, который разорвал двух коров и трёх мужиков. За него давали сто пятьдесят золотых.

- Сто, сто пятьдесят - небольшая разница, - сказал всем Рогнар, когда ткнул «сарделькой» в этого монстра.

- А как мы его найдём? – спросил землянин.

- Вот для этого и нужна Гильдия Охотников, - ответил Дилион. – За каждым монстром из списка наблюдают жучки, которые передают его местонахождение охотникам.

Вампир удивлённо поднял брови:

- Ничего себе системка… Что за жучки? И как они передают информацию?

- Жучки отображаются в радарах охотников… - сказала ему Дариэль. - На охоте покажем тебе.

- Хорошо.

«Волшебная джипиэс система, - подумал про себя Габриэль. – Дело ускоряется! Искать и выслеживать не надо»

- Только давайте без спешки, - проговорил гном, обращаясь больше к вампиру. – Я хочу нормально поохотиться, насладиться приключениями.

- Не поверите – но я тоже этого хочу! – сказал тот, к кому больше обращались. – Если б не нужно было к Логану…

- Да что ж за дела у тебя с ним? – сделал Рогнар ещё одну попытку утолить своё любопытство.

- Да поговорить надо…

- А, да, помню: поговорить – отвар попить, - усмехнулся ветеран.

- Я бы тоже не хотела спешить, - проговорила эльфийка.

«Я с тобой тоже не захотел бы спешить» - облизнул губы вампир.

- Не будем спешить, - сказал он. – Будем наслаждаться приключениями. Ваш максимум – сорок дней, - меня вполне устраивает. И насчёт Восточного Аилиона ещё не точно. Может здесь останусь после Логана (Рогнар слегка нахмурился при этих словах и открыл рот, собираясь что-то спросить. Потом закрыл, видимо решив, что ответа всё равно не получит) Тогда и на полгода наше приключение растянуться может. И на год.

- Ну вот! - улыбнулся маг, косясь на гнома и выбрал больший срок: – Год будем сильнейшей командой в Аилионе!

- И кто знает, что будет потом? – разошёлся Габриэль. – Может, вообще, с вами останусь. Лет на пятьдесят. Пока вы совсем не состаритесь.

- Они состарятся, - поправила его Дариэль, указывая на Рогнара и Дилиона.

- Ну что ж - не будем загадывать, - встал с дивана последний. - Давайте скрепим наш договор рукопожатиями.

Все встали и пожали друг другу руки.

- И ещё… - вампир не знал, как сказать то, что давно вертелось у него на языке. – Так хорошо поговорили… Надо было раньше это сказать…

- Да говори уже! – поторопил его Рогнар.

- Если вы меня сдадите, я вас убью.

Повисла тишина.

- Ну вот – взял и испортил всё, - улыбнулась Дариэль.

Гном посмотрел на неё и Дилиона, расширив глаза и слегка качая головой. «Видите? А я о чём говорил?» - было написано на его лице.

- Мне очень неудобно… Но я должен был предупредить… - неуверенно проговорил землянин.

- Никто не собирается тебя сдавать, - сказал ему маг. – Ты что не понял, что мы нуждаемся в тебе? Ты наш билет в зал славы и богатства! Сдадите!

- Извините - зря ляпнул…

- Если ты ещё не веришь нашему честному слову - ну ты и не должен верить - ты нас почти не знаешь, - поверь нашим корыстным интересам, - продолжил Дилион.

- Мы связаны корыстью, - добавила эльфийка. – Ты нам, мы тебе.

- А эта одна из лучших и крепчайших связей в Аилионе, - гаркнул Рогнар.

- Надеюсь, со временем мы будем связаны и дружбой, - поднял сжатый кулак на уровень груди маг. – Потерпи до оракула. Он развеет сомнения.

- Хорошо. Извините ещё раз, - приложил руку к сердцу Габриэль.

Все направились к выходу из подвала.

Вампир потянул Дилиона за рукав.

- Мне нужно поговорить с тобой, - шепнул он.

- Выходите во двор, - сказал маг Дариэль и Рогнару. – Мы вас догоним.

- Хорошо! – крикнул гном, который уже поднимался по лестнице.

- Я не сказал тебе про голову того лешего, - быстро проговорил землянин, когда эльфийка с гномом скрипнули входной дверью. - Я спрятал её в лесу. За неё, наверно, награда большая?

- Не надо её трогать, - замотал головой маг. – Пусть лежит где лежит. Никто не поверит, что мы убили толстого лешего. Друзья Угрука устроят допрос тому, кто принесет эту голову. Все знали, что он приехал сюда за ней.

- Хорошо, пусть лежит. А сколько за неё давали то?

- Семьсот золотых.

- Ничего себе! А мне этот леший не очень сильным показался… Они с ним быстро разделались.

- Они отравили его. Скормили ему отравленного оленя. Это его сильно ослабило. Да и потом - Угрук один из сильнейших воинов… Был… И Фред тоже не подарок… Был… Много охотников полегло, пытаясь убить это чудище. И все они – я уверен, - использовали хитрости и ловушки.

- Понятно.

- Пойдём, - Дилион потушил свечи и пошёл к выходу.

- Что вы там от нас скрываете? – проворчал гном, когда вампир с магом вышли из дома.

- Ничего не скрываем, - ответил последний. - Свечи тушил. Габриэль про вампиров-лордов спрашивал.

- Нашёл у кого спросить, - фыркнул Рогнар. – Даже я их никогда не видел. Это самые сильные вампиры после Великих. Магия льда, которую ты продемонстрировал в подвале, могла быть только у них, у Великих, и у вампиров третьего уровня. Но после смещения баланса, она осталась только у Великих и вампиров-лордов.

«Таких, как Отец, точно несколько было» - подумал землянин, снова услышав множественное число слова «Великий».

- У нас будет куча времени на разговоры, - сказала Дариэль и пошла к воротам.

- Просветишь Габриэля потом, - добавил маг, направившись за эльфийкой. – Луис может пораньше свалить.

- Да, да, пойдёмте, - согласился гном и пошёл вместе с вампиром за ними. Потом вдруг поднял брови, будто внезапно вспомнил что-то: - Там же патрули ещё… Вокруг Паучьего. Я слышал, что они вампиров ни в лес, ни из леса не пускают. Всех ловят.

- Не стеной же они там стоят? – утвердительно-вопросительно проговорил Дилион. – Неужели не проедем?

- Не знаю, - развёл руками Рогнар. – Мы, когда ездили, вообще, их не видели. Это я слышал.

- Прорвёмся, - махнул рукой маг. – Если засекут, Габриэль дёрнет в сторону Паучьего. Там встретимся.

- Да, - кивнул ветеран. – Так и сделаем.

- В патрулях что, маги? – спросил Габриэль.

- Скорее всего, - ответил гном. – Раз они вампиров ловят.

- Ладно - до Паучьего ещё далеко, - нетерпеливо проговорила эльфийка. – Поузнаём про эти патрули, что-нибудь придумаем.

- Не переживай, - повернулся к вампиру Дилион. – Рядовых вампиров, наверно, поймали парочку, и слух пошёл.

- Да я и не переживаю. Столько буду ехать, а потом позволю схватить себя каким-то патрулям?

Все его собеседники поняли, что он с лёгкостью устроит массовую резню. Но виду не подали.

- Мы приведём тебе сивуха, - сказал ему Рогнар, когда они вышли за ворота.

- Какого ещё сивуха?

- Увидишь, - улыбнулся ветеран. – Тебе понравится. Завтра после обеда здесь, не забудь.

- Хорошо.

- Эй, красавчик! – услышал землянин знакомый голос.

Он быстро обернулся и увидел вчерашнюю свинью. На этот раз он не стал исключать животных из своего обзора.

- О, Люта! Привет! – сказал Дилион хрюшке. – Давно не виделись!

- Успокойся, чародей! – резко отрезала Люта. – Я не к тебе обращаюсь.

- А к кому?

Маг обернулся на своих спутников и всё понял.

«Даже Люту на себя перетянул!» - подумал он.

- Что не так с этой свиньёй? – спросил у него Габриэль.

- Никто не знает, - пожал плечами Дилион. – Заявилась как-то из леса. Сосед приютил её у себя. Похотливая свинка…

- Дилион! – нахмурившись воскликнула Дариэль.

Свинья тем временем приближалась к ним, покачивая бёдрами.

- Он прав, - улыбнулся вампир. – Но кабаны ей не нравятся.

- О, нет, - усмехнулся маг. - Людям проходу не даёт и эльфам. И вампирам, оказывается.

- Не всем вампирам, - вмешалась Люта. Она остановилась на расстоянии двух метров от них. – Только этому. Ты подумал о моём предложении, красавчик?

- Подумал. И вынужден…

- Вам не кажется, что мы здесь лишние? – перебил его Рогнар, обращаясь к Дилиону и Дариэль. – Пошли к Луису. Мешаем тут хрюшке.

Он потопал в сторону главной улицы города.

- Оставим вас наедине, - улыбнулась эльфийка и зашагала вслед за гномом.

- Да не надо мне с ней наедине…

- До «Весёлого кабана» недалеко, - добавил Дилион, догоняя Дариэль. – Посидите, грэль попейте.

- Обхохочешься! – крикнул им вдогонку Габриэль.

- Я не пью грэль, и ты знаешь об этом! – заорала свинья магу и повернулась к вампиру: – Что ты там говорил о моём предложении?

- Извини, я не могу… Ты не в моём вкусе.

- Эх… Так и думала… Почему я не такая, как она? – кивнула Люта в сторону ушедших, имея ввиду Дариэль. – Почему я родилась свиньёй, но меня не тянет к моим сородичам?

- А ты уверена, что родилась свиньёй?

- Не очень.

- У меня ощущение, что ты человек, заключённый в тело свиньи.

- Я тоже так думаю. Но не тогда, когда валяюсь в грязи и ем то, что едят другие свиньи.

- А к магам обращалась?

- Обращалась… Одни говорят, что сильное заклятие, другие, что я самая настоящая свинья - просто кто-то наколдовал мне способность лучше мыслить и разговаривать… Ты точно не хочешь уединиться со мной?

Хрюшка печально посмотрела на землянина.

- Давай так, - ответил тот. – Я найду сильного мага, мы расколдуем тебя и тогда уединимся?

- Другими словами, ничего не выйдет…

- Не падай духом! Либо мы расколдуем тебя, либо просто превратим в человека. Нельзя же такому разумному существу жить свиньёй.

- Вот, вот… Свиньёй! Знаешь, как меня дискриминируют? Эльфийка эта, - снова кивнула она в сторону ушедших и передразнила Дариэль: – «Оставим вас наедине». Она ведь явно имела ввиду: «оставим тебя наедине с этой уродиной»

- Да нет, ты что…

- Оставь это, - перебила его Люта. – Я уже привыкла. А если в её присутствии какую-нибудь девушку назовут страшилой или толстухой, она возмутится. Конечно, возмутится – эльфийки ведь такие благородные!

Последнее слово свинка произнесла с издёвкой.

- А на мою несуразность, значит, можно намекать? – продолжила она. – Гном этот с его «мешаем хрюшке», Дилион с «грэль попейте» Все это делают. Женщины смеются и не ревнуют, когда я заигрываю с их мужьями… Знаешь, как обидно? Думают, что я не интересна им. Да я, между прочим, знаешь уже со сколькими…

- Ладно, ладно, верю! – быстро перебил её Габриэль, чтобы она не углубилась в подробности и стал уходить. – Помогу я тебе. И обещание выполню. А сейчас мне надо идти. Пока, Люта!

Хрюшка хотела поболтать ещё, но поняла, что красавчика не удержать.

- Хорошо… Пока, красавчик… Как зовут то тебя?

- Габриэль!

- Красивое имя! Пока, Габриэль! Буду ждать чуда от тебя!

Глава 17

Габриэль решил ещё раз прогуляться по городу. Он пошёл в сторону красивых улочек и каменных зданий.

«Какой прекрасный мир! – думал землянин, неспешно шагая по пыльной дороге. – Воздух, деревья, разнообразие разумных существ. Времена года здесь такие же как у нас? Надо спросить у Дилиона. Сейчас вроде на весну похоже. Позднюю»

Перейдя на мостовую, он обратил внимание на птиц. Бегающих по земле, летающих в небе и сидящих на различных возвышениях. Среди знакомых ему голубей, ворон и воробьёв попадались виды, которые он никогда не видел на Земле. Белые, синие, большие, маленькие, с длинными хвостами и, вообще, почти без них.

«А голубей всё равно больше всех, - улыбнулся вампир. – Они в любых мирах себя отлично чувствуют. Орлы какие здоровенные летают! Неужели прям в городе охотятся? А это что за орлы такие? Ничего себе… На них же кто-то сидит!»

Семь грифонов пролетели над ним в сторону центра города.

«Вот это да! – обрадовался Габриэль, побежав за птицами. – Вот что мне нужно приобрести! Быстренько выполню миссию, потом попутешествуем спокойно, не торопясь. Надо поговорить с Дилионом. Кто ж знал, что у них такой транспорт есть!»

Он бежал со скоростью обычного человека, с трудом сдерживая и замедляя себя.

«Как же трудно бегать медленно!»

Прибежав на площадь, вампир остановился и стал крутить головой, прислушиваясь к звукам.

- Не подскажите, куда полетели эти огромные птицы с всадниками? – спросил он у пожилой женщины с корзиной рыбы.

Та сделала удивлённое лицо.

- Грифоны? К Хранителям, конечно.

- Спасибо, - ответил Габриэль и побежал дальше.

Забежав за штаб Хранителей, наш герой упёрся в забор. Он подпрыгнул, ухватился руками за его верх, подтянулся и заглянул во двор. Мог бы, конечно, просто запрыгнуть на это каменное ограждение, мог бы, вообще, перемахнуть через него эффектным задним сальто… Эх, как же трудно изображать слабого, когда ты сильный. Ничуть не легче, чем изображать сильного, когда ты слабый.

За забором сидели семь грифонов. Каждый был метров пять в длину. Мощные лапы, когти и клювы этих величественных созданий могли отпугнуть даже средних монстров. Птицы знали свои силы и мощь. Это было видно по их дерзким взглядам и осанкам.

«Ух, какие птички! – восхитился вампир. – Четыре таких грифона, выполняем быстренько мою миссию, потом…»

Шумная толпа пацанов прервала его мысли и заставила обернуться.

- Дядька, вы что тоже на грифонов смотрите? – крикнул ему один мальчуган из этой толпы.

- Не удержался от соблазна, – ответил «дядька».

- И долго вы так провисеть можете? – спросил другой пацан.

Ребятишки начали залазить друг к другу на плечи возле забора.

- Да он же вампир, - ответил за землянина третий мальчик – самый толстый из всех. – Они не устают.

- Ещё как устают, - сказал кудрявый светлый пацан, на плечах у которого уже стоял тот, который назвал Габриэля дядькой. – Мне вампир в «лесенке» сдался. На перекладине. Сказал - руки сильно устали.

Габриэль вообще не чувствовал никакой усталости, но спрыгнул с забора, чтобы не вызывать подозрений.

- Видите? – проговорил кудрявый. Победное выражение его лица, на котором легко читалось: «а я что говорил?», никто не увидел. Оно было повёрнуто к забору.

- Где можно купить такого грифона? - спросил вампир у ребятишек.

Чумазые мордашки пацанов, заглядывающих во двор, повернулись к нему. Мордашки тех, кто был снизу, тоже очень хотели повернуться, но не смогли – они полуповернулись, уперевшись в ноги тех, кто стоял сверху.

«Блин, опять что-то ляпнул!» - подумал наш герой.

- Купить грифона! Ты что с неба свалился? – сказал ему толстяк с полуповёрнутым лицом. Он был снизу. – Никому, кроме Хранителей не разрешено владеть грифонами. И летать на них.

- Королевской Семье тоже можно, - опять поправил его кудрявый. Тоже с полуповёрнутым лицом. – Только Хранители и Королевская Семья могут пользоваться грифонами.

«Вот тебе на! - досадовал Габриэль, топая от шумных пацанов. – Неужели облом?»

Он выбрал прохожего с простодушным лицом и расспросил его про грифонов. Тот не очень удивился его неосведомлённости и подтвердил, что грифонами разрешено пользоваться только Хранителям и членам Королевской Семьи. Только они ими и владели.

- Верховные Маги тоже могли бы пользоваться, - добавил он. - Кто ж им запретит? Но им это не надо – они пользуются порталами.

«Порталы! О чём я раньше думал?!» – снова взлетело вверх настроение вампира.

- А как пользоваться порталами? – спросил он.

Этот вопрос явно вызвал у прохожего больше удивления, чем расспросы про грифонов.

- Вы что меня разыгрываете? – воскликнул он. - Порталы могут открывать только Верховные Маги! Так бы давно уже все ими пользовались! И Хранители бы своих грифонов списали.

Габриэль поблагодарил мужчину за информацию – или за «разрушение надежд» - как он назвал это про себя, - и пошёл дальше.

«Не получилось схитрить, - улыбнулся он. – Что ж, Отец - я старался. Теперь с чистой совестью буду путешествовать»

«Этот увалень не очень-то просвещён, - подумал землянин о «разрушителе надежд», пройдя несколько метров. – Не только Верховные Маги открывают порталы. Сулун тоже умеет. Да и Логан, думаю, может»

Погуляв несколько часов по городу, вампир потопал в сторону «Весёлого кабана».

«Ещё ни разу не сплясал в этом волшебном мире, - думал он. – Не ощутил веселья его кабаков… А я ведь не плох в плясках и веселье. Не то что Виктор с Митсеру… И девчонок можно смазливых подцепить. Они все меня ждут не дождутся»

С этими мыслями – между которыми летала мысль о встрече с Дариэль, - он направился в сторону кабака.

Глава 18

- Так, так, так, - покачал головой Луис, увидев на пороге своего кабинета Дилиона с гномом и эльфийкой. Глава Гильдии Охотников стоял у окна в строгом коричневом камзоле с медалями и знаками отличия на груди. – Здорово, дружок. Неужто команду пришёл регистрировать?

Кабинет предводителя был увешан трофеями, «снятыми» с монстров. Среди последних были и такие, к которым сам Луис не приблизился бы и на километр в свою самую лучшую пору. Крутые охотники помогали ему с украшением интерьера – дарили «опознавательные кусочки» чудищ в знак уважения… Нет не уважения – на самом деле они просто хотели рисануться и подарить самый редкий трофей. Мощный деревянный стол с такими же стульями и шкафом, огромная шкура медведя и роскошная люстра с не горевшими сейчас свечами гармонично сочетались с авторитетом и внешностью хозяина кабинета, подчёркивали его статус.

- Здравствуйте, Луис! – радостно ответил маг. - Да! Знакомьтесь, Дариэль – лучница (Дариэль и Луис поздоровались друг с другом), и Рогнар – воин…

- Рогнар? Здорово! – перебил его глава Гильдии. – Я и не узнал тебя… Ты что, стариной решил тряхнуть?

- Здорово, Луис! А что делать? Не могу я без дела сидеть… Вот - решил новичкам помочь. Опыт, так сказать, передать.

- А ты… - Луис хотел сказать: «А ты не слишком стар для этого?», но вовремя остановил себя и быстро слепил фразу из похвалы и намёка на старость: – Раньше ты был одним из лучших… С Ристом держишь связь?

- Я и сейчас не подарок. Нет, не списывались ещё.

- Не сердись на него. У вас с ним были легендарные охоты.

- Да я и не сержусь. Вот только рано он меня в утиль списал. Я ещё на многое способен.

Предводитель с сомнением посмотрел на него. Слухи о том, что Рогнар уже далеко не тот и из-за него серьёзно ранили члена отряда, он не только слышал из нескольких надёжных источников, но и успел передать дальше.

- Гильдия всем рада. Но правила вы знаете… Дилион, ты принёс бумагу?

- Да, вот, - маг вытащил из-за пазухи бумагу, подтверждающую, что он маг и положил её на стол.

- Готовы к проверке? – перевёл взгляд с бумаги на Дариэль с Рогнаром Луис.

Инструкторы Гильдии проверяли способности воинов перед регистрацией. Кого попало в ряды охотников не принимали.

- Готовы, - ответила эльфийка.

- Я же охотник! - воскликнул гном. – Я уже проходил эту проверку!

- Гильдия имеет право проверять охотников каждые пять лет. Когда тебя в последний раз проверяли?

- Только перед вступлением…

- Вот видишь… Камир! – гаркнул предводитель в сторону двери, всё также с сомнением смотря на Рогнара. - Сейчас инструктор отведёт вас во двор и испытает. - А ты останься, - обратился он к Дилиону. – Поговорим.

- Но я хотел посмотреть…

- Зрителей туда не пускают.

Двухметровый детина в лёгкой металлической кольчуге с чёрными волосами до плеч и бородой до груди зашёл в кабинет.

- Камир, испытай этих воинов. Даниэль – лучница, Рогнар – воин ближнего боя, - сказал ему Луис, указав на тех, кого назвал.

- Дариэль, - поправила его эльфийка.

- А, да – Дариэль.

Здоровяк обменялся приветствиями с представленными и уставился на гнома, пытаясь вспомнить что-то.

- Да, да - это тот самый Рогнар, - помог ему предводитель. – Ристовский.

- Точно! А я думаю, где я его видел! – широко улыбнулся Камир и схватил руку гнома в свои ручища. – Рогнар! Наш ветеран! Рад вас видеть! Разве его нужно проверять? – повернулся он к Луису.

- Нужно, - отрезал тот.

- Хорошо. Пойдёмте за мной, - сказал амбал Рогнару с Дариэль.

- Присаживайся, - сказал предводитель Дилиону и сам уселся за стол, когда гнома с эльфийкой увели. – Ты будешь командиром отряда?

- Да, - ответил маг, присев на большой крепкий стул.

- Отговаривать тебя, конечно, бесполезно… Но хоть посоветую… Не лезь к сильным монстрам! Даже к средним не лезь! Зарабатывай на слабых. Некоторые очень хорошо живут на этом. Пожалуйста! Твои родители проклянут меня…

- Да я всё понимаю, Луис! Все начинают с малого. Потренируемся на слабеньких, потом перейдём на сильных.

- Ты не знаешь того, что знаю я, сынок… Охотники гибнут каждую декаду. Мы ведь не за оленями охотимся. И даже не за медведями… Монстры хитрые. Некоторые специально ждут, заманивают. Они не тупые твари…

- Да я всё это знаю…

- Из рассказов! Ты не знаешь, на что они способны в бою. Одни изрыгают пламя на десятки метров, другие могут заморозить тебя из-под земли. Вот, - предводитель показал обезображенную шрамом руку, - это память об иглохане. Мы его даже не видели. Одному из нашей команды пробило шею – он умер сразу, другому живот – он стал инвалидом. Маг подбежал к нему после того, как деактивировал яд мне – поэтому не смог остановить паралич конечностей. Сивухи кое-как унесли нас оттуда. Если бы эти монстры ещё умели объединяться… Они бы снесли наш город.

- Вы встречались с иглоханом! – восхитился парень. Его собеседнику показалось, что он услышал только это. – Вау!

Луис не знал, что он следил за охотниками и видел многих монстров в бою. Да и потом, планка, которую Дилион поставил себе изначально – стать Верховным Магом, - была так недосягаемо высока, равнение на неё так возвеличивало его, что все трудности и опасности представлялись ему в уменьшенном виде – он будто смотрел на них с обратной стороны бинокля.

Предводитель вздохнул и улыбнулся:

- Я тоже такой был. Пока ты не познаешь опасность сам, она будет казаться тебе далёкой и призрачной. Ладно… Не буду тебя стращать. Мои страшилки тебя ещё больше раззадорят. Команда у тебя не ахти… И маленькая… Хоть бы пятеро вас было. Гном старый…

- Дариэль очень сильная лучница, я хороший маг, Рогнар хоть и старый, но опытный.

Луис усмехнулся.

- Видел бы ты какие команды сходят с ума при встрече с чудищами. До конца жизни потом садоводством занимаются.

«Наверно, им не помогал высший вампир» - тоже усмехнулся - но только про себя, - Дилион.

- Ладно - поймёшь всё сам, - махнул рукой глава Гильдии. – Надеюсь, не потеряешь здоровье и рассудок раньше времени... Давай я тебе пока общую информацию дам и про обязанности лидера расскажу.

- Хорошо.

Луис не спеша стал рассказывать Дилиону про его обязанности. Немного объяснил структуру Гильдии, показал на карте все её представительства и штаб-квартиру, которая находилась в столице Воллейна Зраостоле.

- Зраостол, - мечтательно закатил глаза предводитель. – Город мечты. Давно я там не был. Надо отпуск взять, скататься. Тебе тоже советую в ту сторону ехать. Такой красоты больше нигде не увидишь.

Зраостол – самый большой и густонаселённый город Западного Аилиона, столица Воллейна, - находился на северо-востоке королевства.

Несколько крупных замков украшали столицу. Самый большой и красивый из них, конечно же - королевский. Изящные кареты, высокие и роскошные здания, красиво и богато одетые жители, балы, вечеринки, феи, знатные гости из других королевств… Что-то я забежал вперёд. Опишу этот волшебный город, когда наших героев занесёт туда.

Раздался стук в дверь.

- Войдите! – крикнул Луис.

Зашёл Карим. Он показал глазами на Дилиона, как бы спрашивая: «Можно при нём?»

- Говори, - сказал предводитель. – Ему будет полезно послушать.

- Дариэль хорошо справилась, - начал здоровяк. – Не знаю, как она поведёт себя в реальном бою, но на манекенах она показала высокий результат. Отлично владеет луком.

- А я что говорил! – гордо вскрикнул Дилион.

- Стрелы, правда, лёгкие, - продолжил Карим. – На твердокожих и панцирных монстров с ней лучше не идти. Рогнар… Опытный боец. Знает много приёмов и техник.

Юный маг сиял. Его душа танцевала.

- Но стар… - добавил инструктор. – Реакция не та, сила, скорость… Средненькие бойцы справились с ним на арене.

- Так он не прошёл? – душа Дилиона плюхнулась на попу.

- Слабых бойцов он смог победить, - повернулся к нему здоровяк. – Поэтому прошёл. С натяжкой. Не знаю, какой ты маг, но я бы не советовал вашему отряду браться за монстров дороже пятидесяти золотых. Пока не примите ещё парочку воинов ближнего боя.

- Прошёл! – воскликнул Дилион. Обоим его собеседникам показалось, что он услышал только это.

- С натяжкой, Дилион! – повторил Луис. – Охотьтесь только на слабых монстров. И в радар чаще заглядывайте – он хоть часть чудищ вокруг покажет.

- Хорошо, Луис! Обещаю, что буду осторожен! А где они? – спросил маг у Карима.

- Моются и переодеваются, - ответил тот. – Скоро будут.

- Продолжим нашу лекцию, - сказал предводитель. – С твоими соратниками я тоже проведу беседу… С Дариэль… Рогнар и так всё знает. Карим, предупреди Лестера, чтобы готовил снаряжение для новой команды охотников.

- Хорошо, - ответил тот и вышел.

Глава 19

Заплатив вступительный взнос и оттащив полученное со склада Гильдии снаряжение в подвал к Дилиону, новоиспечённые охотники - точнее два новоиспечённых и один подпечённый заново, - отправились отмечать регистрацию своей команды в «Хорошую компанию».

- С Габриэлем потом отметим. В дороге, - сказал маг.

В «Хорошей компании» было чище, просторнее и роскошнее, чем в «Весёлом кабане». Гораздо. Первыми бросались в глаза более дорогие предметы интерьера (а среди них первыми бросались в глаза расписная деревянная мебель и огромные шторы) и вежливый, презентабельный персонал в специальной униформе с логотипом заведения. Публика тоже была другая. Здесь отдыхали сливки Фелфамского общества и богатые заезжие гости – в основном купцы. Простых мужиков и охотников отпугивали не только высокие цены. Их весёлому и почти всегда очень шумному отдыху мешали строгие правила этого фешенебельного заведения. Хулиганистые и задиристые посетители вылетали из него с одинаковой скоростью, независимо от их сложения, веса и положения в обществе. Вышибалой был мраморный голем. Тот самый, которого Габриэль принял за статую. Два дня назад сей невозмутимый и неподкупный блюститель спокойствия выкинул на улицу трёх здоровенных охотников, когда те начали излишне напористо ухаживать за дамами. В общем, хочешь похулиганить и побезобразничать… или не хочешь, но не уверен в себе: сдержишься ли от соблазна покуролесить после пятой кружки грэля – добро пожаловать в кабаки уровнем пониже. Там, конечно, тоже не рады были хулиганам, но сделать толпам пьяных и разъярённых гор мышц ничего (кроме вызова не очень спешащих на подобные вызовы стражников) не могли.

Наши новоиспечённые охотники не собирались напиваться и куролесить. Они отметили регистрацию команды хорошим вином и разболтались о будущих приключениях. Пару раз Рогнар вернул всех из будущего в прошлое, поведав о своих славных, «достойных того, чтобы о них написали книгу» подвигах.

Счастье и торжество, переполнявшие душу Дилиона («Да, да – старайтесь, работайте над собой, и у вас тоже получится! Если что, обращайтесь за советом» – говорил его важный, сияющий вид), не мешали ему думать о том, как отделаться от гнома и остаться наедине с Дариэль.

Радость и мысли о будущих приключениях с Габриэлем… то есть, со своей новой командой, тянули Дариэль обратно в гостиницу. Ей хотелось остаться одной и подумать о Габриэле… То есть о всём, что произошло сегодня, о начале новой жизни…

Приятное удовлетворение и вновь проснувшаяся вера в свои силы бодрили Рогнара. Его тянуло в компанию весёлых, матёрых, переполненных энергией мужчин и женщин – не важно какой расы (кроме вампиров, естественно), - с которыми бы он пел песни, пил грэль на скорость и плясал до утра. Несколько таких компаний он уже приметил. Поэтому и думал, как бы отделаться от своих молодых (эльфийку он тоже считал молодой), скромных и не умеющих как следует веселиться соратников и влить бурлящий поток своей сущности в ещё более шумную реку задора и радости.

- Я пойду уже, - прокричала Дариэль, когда музыканты заиграли громко, приглашая всех на танцпол. – Пару дел ещё нужно закончить сегодня.

- Я провожу тебя, - вызвался Дилион и быстро добавил: - Может уже все встанем? У меня тоже кое-какие дела…

- Да вы езжайте, езжайте, - обрадовался гном. – Я сам посижу. Музыку послушаю. Завтра увидимся.

Он уже перемигнулся с несколькими помпушечками и поприветствовал с десяток мужчин. Последние поднимали пятерню или дружески трясли кулаком в сторону ветерана потому что чувствовали его флюиды веселья и понимали, что они с ним на одной волне.

- Хорошо, - сказал маг, который обрадовался не меньше. – Осторожнее тут.

Он оглянулся вокруг. Градус веселья и развязности был уже достаточно высок.

- Ты уровень безопасности видел? – кивнул Рогнар на голема, стоявшего у входа. – Идите, не беспокойтесь.

Дилион с Дариэль попрощались с гномом и пошли к выходу.

На улице стояло несколько наги. Помните Аилионские «рикши»? Они назывались «наги». А высокие гоблиноподобные существа - «допины».

Наги ждали щедрых, подвыпивших клиентов. Дилион сказал подбежавшему к нему допину куда ехать, договорился о цене… Нет, не договаривался – просто согласился на предложенную. Он тоже попал в категорию «щедрых клиентов». Но не только потому что был подвыпивший. Торжествующая душа «победителя жизни» и безумно нравившаяся ему девушка рядом сделали бы его щедрым, добрым и любящим всех и вся – именно таким, каким он и был сейчас, - и без помощи вина.

Деликатно пропустив Дариэль вперёд, оказав ей ненужную для тела, но приятную для души, помощь, заключающуюся в поддерживании того, что прекрасно обошлось бы и без поддержки… Рук и локтей, конечно! Не того, о чём подумали некоторые из вас… В общем, проявив себя настоящим джентльменом, Дилион плюхнулся рядом с эльфийкой в наги, глубоко вдохнул носом свежий ночной воздух и стал думать о том, как бы остаться со своей подругой подольше.

Юный маг был уверен, что за его смелую идею с вампиром, которая привела к рождению их команды и сулила много материальных и нематериальных ценностей в будущем, он стал нравиться Дариэль ещё больше, чем раньше. Конечно же, наш красавчик не сомневался в том, что нравился эльфийке раньше.

И он был прав. Дважды. Он нравился эльфийке раньше. А чувство благодарности за то, что он провернул, за то, что благодаря его задумке, её приключения начнутся гораздо раньше и будут намного веселее, легче и безопаснее, чем она рассчитывала, ещё больше усиливало эту симпатию. Всё было в его пользу. Кроме… Кроме того, кто стоял за всей этой лёгкостью, безопасностью и весельем. Кроме Габриэля. Дариэль настолько была очарована внешним видом, простотой и доброжелательностью вампира, за которыми чувствовалась великая сила, что просто не могла не думать о нём. Дилион отошёл на задний план. Как актёр второго плана, когда на сцену выходит главный герой - фаворит зрителей.

Внешне Дариэль этого не показывала – наоборот, общалась с Дилионом ещё теплее, ещё веселее. Перебарщивала, пытаясь восполнить теплоту и веселье, уровень которых уже не дотягивал до прежней отметки.

Вот и сейчас – несясь в наги на полной скорости, - они весело болтали, вспоминая недавнюю встречу в подвале, и по очереди изображали упрямого гнома. Несколько раз маг прерывал разговор, показывая эльфийке памятные для него места города. Одинаково смеялся, тыча пальцем в те, где с ним произошло что-то забавное и в те, где когда-то ему было совсем не до смеха.

Отпустив наги, Дилион предложил Дариэль немного прогуляться. Свет от вывески «Весёлого кабана» и полная луна выгодно подчёркивали красоту эльфийки, побуждая мага к более решительным действиям. И им это удалось. Парень мягко взял руку девушки в свою. Та сразу же высвободила её.

- Мне нужно отправить почту, - соврала она.

- В Акравил? – решил подыграть её обману – а он был уверен, что его обманывают, - Дилион.

- Да, срочно.

- Хорошо, - выдавил из себя улыбку маг. – Тогда завтра у меня?

- Да.

- Хорошо. Пока, Дариэль.

- Пока, Дилион… А Габриэль… где остановился?

Вот это её и выдало. Её голос будто поломался на имени вампира, и следующие слова она не проговорила, а выдохнула. На это не обратили бы внимания Рогнар, Рида, Люта, покойный Прозос… Да никто не обратил бы. А Дилион обратил. Уши влюблённых очень чутко воспринимают любые изменения и колебания голоса тех, в кого они влюблены. Не сказать, что наш маг был по-настоящему влюблён… Но уши его уже заступили на усиленную службу - первыми приготовились к предстоящим боевым действиям… К любви.

- Не знаю, - не подал виду, что всё понял, Дилион. – Пока! Приятных сновидений!

- И тебе приятных! Пока!

*****

Зайдя в кабак, Дариэль быстро и ни на кого не смотря пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. И всё равно её заметили. «Красавица!», «Куда спешим?», «Ночь ещё молодая!» - «посыпалось» на девушку со всех сторон.

В номере она быстро умылась, разделась, плюхнулась на кровать и принялась прокручивать в голове события сегодняшнего дня. То улыбаясь, то немного хмурясь, а то и вовсе прикусывая губу, думала о том, что, наконец, стала официальной охотницей, о своих испытаниях в Гильдии, о Дилионе с его намерениями насчёт неё... И, конечно же, о Габриэле. На самом деле, все её мысли вели к нему. Она теперь охотница? Всё благодаря Габриэлю, с которым она и будет сражаться бок о бок. Испытания в Гильдии? Как бы она хотела, чтобы Габриэль видел её точные попадания в цель и слышал, как её хвалили инструктора. Дилион с намерениями? Лицо Габриэля улыбалось ей и тут, как бы говоря: «Ну какой Дилион? Перед тобой вампир высший стоит!»