Добытчики

Пытаясь отвлечься, Дариэль взяла с тумбочки томик стихов Верлиса – прославленного эльфийского поэта, - и стала читать то, что всегда будоражило её кровь и уводило в сторону от любых раздумий. Сейчас это не сработало. Её реальные мысли были уже настолько будоражащими, что эффекта от проникновенных стихов не чувствовалось.

«Вот прилип! – с досадой подумала она о Габриэле и отложила книжку. – Стоит перед глазами и всё тут… Что в нём такого?»

Проворочавшись пару часов – всё это время пытаясь думать о чём-нибудь спокойном и уютном, - эльфийка, наконец, начала засыпать. И заснула.

Крики и шум потасовки под окном разбудили её, не дав погрузиться даже в первый сон.

- Ну что им каждую ночь неймётся?! - раздражённо проговорила она, подбежав к окну и закрыв его.

На улицу даже не посмотрела. Ночные драки возле «Весёлого кабана» были обычным явлением.

*****

Дилион пошёл домой пешком. Всю дорогу его мысли крутились вокруг Дариэль и Габриэля.

«Первая плата за мою авантюру… - думал он. – Вампир забирает самое ценное… А может и не забирает? Может она ему не нужна? Может у него есть любимая?»

Потом вспомнил, как Габриэль скашивал глаза на ноги эльфийки.

«Есть любимая или нет, но на Дариэль он точно настроился» - решил маг.

После нескольких посекундных анализов поведения вампира и эльфийки – большинство из которых убеждали его в том, что они сильно понравились друг другу – хотя были и те, которые давали надежду, что нет… - Дилион пришёл к нелёгкому, но очень удобному и во многом правильному решению. Решению, к которому зачастую приходят в таких ситуациях привлекательные, знающие себе цену парни, не обделённые женским вниманием:

«Будь что будет. Попытаюсь, конечно, ещё раз… Но - нет, так - нет. Навязываться не буду»

Глава 20

Солнце уже почти закатилось за горизонт, когда Габриэль, мечтавший сплясать «в этом волшебном мире», подошёл к «Весёлому кабану». Смеха, пьяных голосов и музыки слышно не было.

«Ещё не время веселья, - подумал вампир. – В лес пока сгоняю»

Пройдя часть пути обычным шагом, часть - на полной скорости, он смотался в лес за свежей оленьей кровью и вернулся к кабаку ночью. Смеха и пьяных голосов было теперь предостаточно.

«Ну вот и покуролесим! Скоро и музыка заиграет!» - потёр руки Габриэль и двинулся в сторону веселухи.

Внезапно он остановился. Кто-то следил за ним. Не человек, не орк, не гном… Вампир! Наш герой учуял вампира этого мира! Первого вампира за всё время пребывания здесь.

Больше на улице никого не было. Поэтому Габриэль решил не осторожничать. Молнией метнулся он за ближайший дом и упёрся в спину того, кто крутил головой, потеряв его из виду.

- Ну, привет! – постучал он следящему за ним вампиру по спине.

Высокий, худощавый парень, немногим старше Дилиона на вид, резко повернулся к нему. Короткие рыжие волосы, вытянутое лицо с острыми подбородком и носом, красные глаза… Габриэль ожидал увидеть в глазах страх, испуг или хотя бы удивление – зря что ли он так эффектно появился у него за спиной? Вместо этого он увидел восхищение и даже любование. Такие, какие бывают у тинэйджеров, случайно натолкнувшихся на своих кумиров. Одет вампир был в кожаные куртку и штаны. Чёрные.

- Приветствую вас, лорд! – парень взял его руку и потянул её к губам для поцелуя.

- Ты что делаешь? – отдёрнул руку землянин.

- Приветствую лорда, - удивлённо ответил вампир.

- Обойдёмся без формальностей. Зачем ты следил за мной?

- Я не мог поверить чувствам, когда учуял вас, мой лорд. Хотел убедиться, что они меня не обманывают…

- Для чего это?

- Я давно не видел лордов. После Великой Войны не видел. Как вас зовут, мой лорд?

- Габриэль. Ты не сдашь меня?

Парень скривил лицо, будто ему стало больно.

- Сдать своего собрата? – воскликнул он. – Раздавить остатки своей чести? Как я буду жить после этого?

Наш герой почувствовал симпатию к нему.

- Рад встретить собрата по расе, - хлопнул он его по плечу. – А тебя как зовут?

- Арджей.

- Ты из Фелфама?

- Последние пятьсот лет живу здесь, - ответил рыжий. – Вы новый вампир-лорд. Чей вы сын?

- Почему новый? – не понял Габриэль.

- Потому что я вас не знаю… Наверно, вас обратили во время Войны. Тогда погибло много наших лордов. Кто обратил вас? Кто из Великих?

- Их несколько! – воскликнул вампир-лорд, широко улыбнувшись.

- Великих Вампиров? Конечно… Как вы могли этого не знать? – парнишка задумался. - Если только…

- Что? – быстро спросил землянин.

- Если только вы не отсюда… Если вас не обратили в другом мире…

- А ты догада, - усмехнулся Габриэль. Он решил, что этому вампиру можно кое-что рассказать.

«Верю я ему почему-то, - думал он. – Хороший парень»

«Хотя его могут использовать для поимки высших…» - сразу пришла ему в голову другая мысль. Наш герой отогнал её, решив довериться своей интуиции.

- Да, - продолжил он. – Меня обратили в другом мире. Больше двух тысяч лет я жил в нём, ничего не зная про Аилион.

- Вот это да! – раскрыл рот Арджей. – Видимо ваш отец хотел уберечь вас.

- Именно это он и сказал, когда, наконец, выложил всё.

- Так кто же он? Ваш отец? – повторил любопытный парень свой вопрос в третий раз. – Кто из Великих?

- Магнус.

- Белый Вампир!

- Белый вампир? – улыбнулся Габриэль. - Почему… Ну вообще то да. Он белый. Даже глаза белые. А другие Великие что, не белые?

- Ещё есть Красный Вампир Гарлиус, Чёрный Драфус и Золотой Вэлирус. Все названы по цвету своих глаз и волос.

- Ваш мир определённо любит разнообразие, - усмехнулся вампир-лорд и задумался. – Это ж мои дядьки получается. Красный, Чёрный и Золотой дядька. И, конечно, никого из них нет в Аилионе?

- Никого. Им нельзя здесь появляться. Магическая система оповещения сразу сработает на Силы Смерти такого уровня. Несколько раз уже срабатывала. Драконы летали туда-сюда. Все знали почему, хоть власти и говорили, что это простые учения.

- Да, Отец говорил про это. Как вы здесь живёте теперь? Я слышал, большинство наших в Дувэйле?

- Живём, как изгои, - помотал головой парень. – Забили нас в Дувэйл, как в тюрьму. Мортана для высших, а Дувэйл для нас.

- Почему тюрьму? Разве вы не можете покидать Дувэйл?

- Можем да не можем. Леса там кишат оборотнями. Они так и ждут, когда кто-нибудь из наших выйдет из города. Выехать можем только с караванами, которые дерут с нас чуть ли не мешок золота и всячески издеваются по дороге.

«А я ещё хотел с караваном ехать» - подумал Габриэль.

- Это если ещё согласятся везти. Мы же магнит для оборотней, - продолжил Арджей. - Поэтому вампиры редко выезжают из Дувэйла. Уже привыкли жить на одном месте. С каждым годом нас становится всё меньше. Оборотни бесчинствуют, обращать мы уже не можем…

- Почему не можете? – перебил его землянин.

- Всё из-за баланса этого, смещённого. Мы, простые вампиры, слабее людей теперь стали. Ни слуха острого, ни силы, ни скорости… Только ночное видение, бессмертие и регенерация остались. Медленная регенерация.

- А в Паучий почему не едете? Я слышал там есть вампиры и Силы Смерти сильны.

- Так патрули же обложили его! Не пройдём мы туда!

- Что, вообще, никак?

Вампир отрицательно помотал головой.

- Я тоже не смогу?

«Грёбаные патрули! – выругался про себя Габриэль. – Ничего. Пусть попробуют поймать…»

- Не знаю... Высшие, говорят, прорывались. Вы то – лорд. Как, кстати, у вас со способностями?

- Всё в порядке. Слух, зрение, скорость, сила. Даже магия льда сохранилась.

- На то вы и лорд! – восхищённо проговорил парнишка.

- С гипнозом только что-то не то… Попытался тут на одном – не работает.

- Гипноза давно у нас нет… Обереги же стоят повсюду. Это был жест доброй воли со стороны Великих. Чтобы люди не боялись вампиров. Во время Войны часть из них разрушили. Потом восстановили.

- Мм, вон оно как… А оборотней этих… Их разве охотники на монстров не должны убивать?

- Гильдия не даёт за них наград. Знать и богачи тоже не дают – оборотни их не трогают. Крупные торговцы одно время давали, но потом плюнули и просто усилили свои караваны.

- А Гильдия почему не даёт?

- Думаю, что из-за гномов, - развёл руками Арджей. – Надавили, наверно, на нашего короля. Как ещё это объяснить?

- Это ж геноцид! И что ничего нельзя сделать? С этими гномами?

- Драконы очень сильны. Поэтому Великие с некоторыми высшими и дёрнули в другие миры.

- А дети моего отца? Куда делись они? Их ведь нет в моём мире.

- Многих вампиров-лордов убили. Детей Белого Вампира, насколько я знаю, убили всех.

- Нет не всех, - медленно проговорил Габриэль.

- Почему вы так думаете?

- Каждый вампир обращает шестерых… В Аилионе также?

- Да.

- Так вот у Магнуса в нашем мире только трое детей. Я и ещё двое. И больше он никого обращать не хочет. А ведь вампиры-лорды – это сила. Тем более я… - наш герой хотел сказать, что он не оправдывает надежд, но передумал. – В общем, он просто не может. Трое живых детей мешают ему сделать это. Трое вампиров-лордов, которые могут быть здесь…

- Они могли убежать в другие миры, - напомнил ему Арджей.

- А если они всё-таки здесь, то где они могут быть?

- Я бы на их месте дёрнул в Восточный Аилион. Простые вампиры там не выживут, а они вполне могут…

- Подожди, подожди, - перебил его Габриэль и спросил то, что хотел спросить у Дилиона в подвале. – А как вы переправляетесь в Восточный Аилион?

- Я ни разу там не был, но, вообще, по морю.

- Но там же эти… Мёртвые Воды. Через них ведь нельзя?

- Раньше нельзя было. В восьмом столетии контрабандисты нащупали в этих водах безопасные места. Они появились из-за того, что Силы Смерти ослабли.

- Хмм, интересно.

- Дорого дерут контрабандисты. Я слышал, что пятьсот золотых.

- Пятьсот золотых не проблема… - задумчиво пробормотал землянин.

- Для многих проблема… - рыжий вампир осёкся и вылупился на своего собеседника: – А для чего вы здесь, кстати? Вас ведь не просто так сюда отправили… Отправил Магнус? Неужто для того, чтобы вернуть утерянное? Для возрождения нашего народа?

- Нет, не для этого…

Габриэль расширил границы «можно кое-что рассказать» и поведал ему о своей миссии. Некоторые детали текущего положения дел - в частности своё вступление в отряд охотников с гномом, - он опустил.

- Нелёгкую задачку дал вам отец, - помотал головой Арджей. – Я бы на вашем месте только с гномом пошёл к гномам.

- Что-нибудь придумаем, - улыбнулся вампир-лорд.

- А как наши живут в вашем мире?

- О, на Земле мы живём припеваючи! Правящая элита, можно сказать.

- А простые вампиры?

- Простые вампиры тоже кайфуют. Все способности в норме. Намного сильней людей они. Может ты хочешь туда?

- Нет, здесь мой дом. Я хочу быть прежним здесь.

- Похвально! Я дополню свою миссию. После помощи Земле, я восстановлю величие нашей расы здесь!

Арджей с гордостью посмотрел на него.

- Я с вами, мой лорд! И могу собрать вам более ста вампиров. Только простых…

«Которых медведь одним ударом лапы убьёт, - усмехнулся Габриэль про себя. – Но энтузиазм я всегда любил»

- Мне сказали, что меня могут выдать даже вампиры, - проговорил он, вспомнив напутствие Энердила. – Так что не распространяйся.

- Да, есть такие, - скривил лицо рыжий вампир. – Не среди моих знакомых, но есть. Предали расу за хорошую жизнь. Некоторые даже во дворцах живут. Приближёнными вельмож стали за выдачу высших.

- Видишь… Поэтому молчи. Я дам тебе знак, когда подготовлю почву. Не скоро. Торопиться не буду. Но лучше не скоро, чем никогда. Будь в Фелфаме, живи, как жил раньше. Настанет час, я позову тебя.

- Хорошо, мой лорд! Вам будет легко найти меня здесь. Главное, запомните моё имя. Арджей!

- Хорошо! Никому ни слова! – напомнил ему наш герой, приложив палец к губам. – Прощай!

- Обещаю! Прощайте, мой лорд! Я буду ждать!

Глава 21

Веселье в «Весёлом кабане» было в самом разгаре, когда Габриэль, наконец, зашёл туда. Публика обоих полов пьянствовала, хохотала и плясала под аккорды пяти музыкантов, играющих на подобиях скрипок, свирелей и бубнов. Больше всего было людей. Орки, гномы, эльфы и неизвестные нашему герою гуманоиды вносили разнообразие в эту счастливую, смеющуюся кашу.

«Столиков свободных нет…» - осмотрел зал землянин.

Среди танцующих он увидел Гарса. Бородатый здоровяк прыгал вокруг изрядно подвыпившей девицы, весело притопывая сапогами.

«Этого ещё чёрт принёс, - с досадой помотал головой вампир. – Надо от него подальше держаться»

После разговора с Арджеем его настроение немного испортилось.

«Как теперь к оракулу идти? Я ведь твёрдо решил помочь своей расе. А это невозможно сделать, не навредив гномам. Не урезав их власть, не убив несколько влиятельных… К оракулу нельзя теперь… Отговорить идти? Заподозрят неладное…»

Он увидел столик, за которым сидели четыре девушки без мужчин. Гномиха, эльфийка и две представительницы людской расы. Одна из последних и эльфийка были очень даже в его вкусе.

Габриэль направился к ним.

- Весёлой ночи! – прокричал он дамам, когда подошёл к их столику. Громкая музыка заставляла кричать всех вокруг.

- И тебе того же, красавчик! – ответила гномиха.

- Ух ты! Вампир пришёл! Надо же! – сказала людская девушка. Та, красоту которой наш герой не особо оценил. – Неужто поплясать захотел?

- А что? – улыбнулся вампир. – Я любитель поплясать. Можно к вам? С меня угощение и выпивка.

- Ну если так, то садитесь! – улыбнулась ему в ответ эльфийка.

Как это часто происходит и на Земле, женщины Западного Аилиона не разделяли ненависть своих мужчин к тем, кого «следовало бы» ненавидеть. Они полагались на свои чувства и желания, и им было плевать на то, что вампиров не принимают в обществе. Лишать себя общения с красивым мужчиной – бонусом к которому шло халявное угощение, - было по их понятиям верхом глупости.

Притащив свободный стул из-за столика возле бара – судя по всему он и вправду был свободным, - землянин уселся рядом с гномихой. Возле эльфийки и красивой людской девушки мест не было. По пути он подмигнул официантке, кивком показав, куда ей нужно подойти, когда она освободится.

- Давайте знакомиться! - сказал давно не «веселившийся» с женщинами вампир. Три дня для него уже было «давно». – Меня зовут Габриэль.

Музыканты устроили перерыв, позволив всем говорить, не крича и не переспрашивая.

- Очень приятно! Меня Фрилина, - ответила гномиха. Она была такая же крепкая коротышка, как большинство представителей её расы. Огненно-рыжие волосы, пышная грудь и нос картошкой первыми бросались в глаза тому, кто на неё смотрел.

- Кэти, - подняла руку людская девушка. Та, которая была красивее. Длинноволосая брюнетка с чувственными губами и приятными чертами лица. Сидячая поза не скрывала её высокий рост и стройную фигуру.

- Поли, - вскинула кисть руки, показав свою ладошку, вторая барышня людского рода. Эта была шатенкой с волосами до плеч. Грубоватые черты лица и немного полноватое сложение компенсировались наглостью в поведении. Именно наглость и привычка действовать первой помогли ей оказаться далеко впереди Кэти по числу «объезженных» кавалеров.

- Эсмиэль, - сказала эльфийка. – Какое у вас красивое имя! Габриэль!

Этому прелестному созданию наш герой безоговорочно отдал первое место по красоте за столом. И даже в кабаке – он ещё не разглядел всех девушек вокруг, но тех, кого разглядел, Эсмиэль явно выигрывала. Чем-то она была похожа на Дариэль. Серебристые волосы, идеальная фигура… Только черты лица немного отличались. Не в лучшую и не худшую сторону – они были привлекательны по-своему.

- У вас тоже красивое! И очень созвучное с моим: Габриэль Эсмиэль, - повторил Габриэль то, что уже говорил сегодня другой эльфийке.

Страсть била ему в голову. Он хотел увести в номер всех четверых и развлекаться с ними до ночи следующего дня. Даже гномиху. Страсть была настолько сильной, что он согласился бы на гномиху и без остальных. Такую крайность он хоть и допускал, но всё-таки надеялся, что до неё не дойдёт.

Эсмиэль мило улыбнулась:

- Спасибо. Откуда вы? Из Дувэйла?

- Да. Путешествую с караванами. Давайте на «ты». Я ведь ещё не очень старый.

- Конечно, - усмехнулась Поли. – Всего то на несколько тысяч лет старше нас.

- Я разрешаю вам, правнучки, - широко улыбнулся вампир.

- А мы и не собирались «выкать», - сказала Фрилина. Они с Поли уже успели «тыкнуть» ему. – Это Эсмиэль у нас из благородных. Мы простые.

К их столику подошла официантка. Маленькая и худенькая.

- Что будете, красавицы? – спросил Габриэль. – Заказывайте, не стесняйтесь. Я сегодня при деньгах.

- Что-то небывалое творится, - вскинула брови Кэти. – Вампир в кабаке, в такое время, да ещё и при деньгах. Ты точно вампир?

- Нет, я просто загримировался под него. Чтобы нервы пощекотать. Заказывайте, заказывайте!

Девушки заказали жареное мясо, салаты и большую бутылку двадцатилетнего вина. Свои кружки с грэлем они отодвинули в сторону.

- А мне пару литров свиной крови, - сделал заказ вампир, несмотря на то, что был сыт.

- Сегодня медвежья есть, - радостно сообщила худышка, почуяв «жирного» клиента. – Она дороже, но…

- Давайте медвежью! Гулять так гулять! – воскликнул землянин. - А почему такие красавицы и без кавалеров? – поинтересовался он, когда довольная официантка ушла.

- Спасибо Эсмиэль, - проворчала Фрилина. – Уже три весёлые компании отшила.

- Они были слишком «весёлые», - объяснила эльфийка. – И продолжали набирать «веселье».

- И мы бы набрали! – воскликнула Поли. – Разве не для этого мы сюда пришли?

- Я же говорила, что без меня вам будет лучше, - сделала обиженное лицо Эсмиэль.

- Не говори глупостей! – взяла её за руку Кэти. – Лучше с тобой, чем с этими мужланами.

Красивые, эффектные девушки и парни и те, кто слегка не удались, живут как бы в разных измерениях. Первые не так ценят внимание, постоянно жужжащее над их огромными и яркими цветами. Вторые счастливы каждому мгновенью жужжания над своими маленькими серыми цветочками. Они рады даже тем, кто оказался не в силах подлететь к первым. Или даже не решился на это.

Красивые эльфийки – или просто эльфийки, потому что все они были красивые, – это, вообще, особый случай. Мало того, что жужжат все, не давая проходу, так ещё и времени у них гора. Тысячелетия пройдут, прежде, чем их красота начнёт увядать. Поэтому там, где красивая девушка-человек задумается, стоит ли отказывать очередному ухажеру, учитывая то, что её красота очень недолговечна, эльфийка смело откажет, ничего не учитывая.

- Конечно! С тобой гораздо лучше, чем с этими мужланами! – поддержал Кэти Габриэль.

Эсмиэль улыбнулась.

- Пойдёмте танцевать! – предложил вампир, надеясь, что Поли и Фрилина не пойдут.

Музыканты уже встали на свои места, готовые «поддать огня» в общий костёр веселья.

- Пойдёмте! – поддержала его та, с которой он хотел танцевать меньше всего - Фрилина.

Быстрая зажигательная музыка заиграла в кабаке.

Гномиха схватила за руки Кэти с Эсмиэль и потащила их за собой. Поли побежала на танцпол сама.

Наш герой поспешил за ними, краем глаза поймав на себе взгляды Гарса и нескольких его друзей.

«Не начнёт же он драку здесь? Вряд ли... Риду побоится. Но на улице может прикопаться. Значит не будем выходить до самого конца»

Танцпол быстро наполнялся отдыхающими. Габриэль нырнул в него, как в море и поплыл к своим спутницам. Держал курс на Эсмиэль, но был сбит с него Фрилиной. Последняя скрестила руку вампира со своей и закружила его в пляске.

«Давно я так не выплясывал! - вспоминал землянин кабаки средневековой Земли, выстукивая новыми ботинками по деревянному полу. – Ничего! Щас вспомню! Покажу класс!»

Бешеная пляска продолжалась минут сорок. Габриэль показывал чудеса гибкости, ловкости и силы. В один момент он забылся и усадил Кэти с Эсмиэль к себе на плечи – Кэти на левое, Эсмиэль на правое. Спохватившись, он быстро присел на корточки и отпустил смеющихся и раскрасневшихся девиц. Фрилина с Поли сами несколько раз запрыгнули на него спереди, обхватив ногами тело. Как же тяжко ему было в такие моменты! Как тяжко было бороться с желанием вылететь с висящей на нём девушкой из кабака и устроить ей лучшую ночь в жизни в ближайшем сарае или стоге сена. Крепкое тело гномихи, её энергичные, сильные движения разжигали его страсть даже больше, чем телодвижения Кэти с Поли.

«В танце познаётся сексуальность девушек» - напомнил он себе то, что не раз говорил на Земле.

Страсть, которую вызывала в нём эльфийка, не уступающая в энергии, силе и умении двигать телом Фрилине, не переплюнул никто. Никто на всём танцполе.

«Ох уж эти эльфийки! Они просто божественны!» - восхищался вампир.

Под конец пляски, когда все вокруг уже промокли от пота и тяжело дышали, он ощутил на себе множество удивлённых взглядов.

- Фуф! Я устала и вспотела, как вол, - крикнула Фрилина плясавшим вместе Габриэлю и Эсмиэль, перекрикивая громкую музыку. – Пойдёмте за стол! Там уже мясо принесли!

Те кивнули и пошли за ней. По пути гномиха подскочила к Кэти с Поли, которые танцевали немного поодаль с высокими плечистыми парнями, и практически полностью повторила им то, что прокричала до этого, добавив, что хочет жрать, как волк.

Несколько нахмуренных, злых рож медленно поворачивались за нашим героем, пока он шёл к столу. Двухметровый черноволосый детина специально толкнул его плечом, проходя мимо. Эсмиэль обернулась с открытым ртом, собираясь крикнуть что-то этому забияке, но Габриэль остановил её.

«Обстановочка накаляется, - подумал он. – Дадут ли мне ещё сплясать? Или лучше уйти?»

Но без дам – ещё чего! - он уходить не собирался.

На столе уже стояли два блюда с жареным мясом, несколько тарелок с разными салатами и хлебом, бутылка вина, графин с кровью, бокалы и другая посуда.

- Первый раз вижу так классно пляшущего вампира! – воскликнула Фрилина, плюхнувшись за стол и пододвинув ближайшее блюдо с мясом к себе.

Габриэль сел рядом с Эсмиэль на место Кэти. Последняя улыбнулась эльфийке и села на место Габриэля возле гномихи.

- Наверно ты хотела сказать, что, вообще, первый раз видишь пляшущего вампира? – спросила Поли, накладывая себе салат.

Фрилина задумалась. Это не мешало ей энергично жевать мясо.

- Точно, - проговорила она с набитым ртом. - Первый раз вижу пляшущего вампира.

- Ты какой-то особенный, - подключилась Кэти.

«Ну всё… Приехал… - немного опешил Габриэль, оглянувшись по сторонам. – Вышел за рамки простого вампира. Кто ж знал, что они не танцуют? То-то все вокруг таращатся… Сваливать надо…»

- У нас в Дувэйле многие танцуют, - ляпнул он, разливая девушкам вино. – Может в других местах стесняются.

- Может… - неуверенно проговорила брюнетка.

Музыка в кабаке сменилась на спокойную и задушевную.

К музыкантам вышел низкий худой мужчина и запел сильным - не соответствующим его щупленькому виду, - голосом про охотников на монстров. Он сравнивал их с мощным бастионом, оберегающим обычных жителей. Дома героев ждали семьи, но великая благородная миссия постоянно звала этих «бесстрашных воинов» в дорогу.

«Красиво поёт! – восхитился вампир. – Прям за душу берёт… Самому захотелось стать таким бастионом…»

Он наслаждался песней, пока его спутницы уплетали халявную еду и шушукались между собой о разных мелочах.

- И деньги у тебя есть, - прервала его наслаждение Поли. – И девушек любишь… Всех тут уже глазами раздел.

- Мы, вампиры, любители этого дела…

Барышни прыснули со смеху.

«Что я опять ляпнул? – сжал губы землянин. – В Аилионе что, не так?»

- У вас ведь слава худших любовников, - сказала Фрилина. – Ни страсти ни огня, говорят, в вас нет.

- Завистники говорят… - попытался улыбнуться Габриэль.

- Я это от девушек слышала, - поддержала гномиху Эсмиэль. – Им то зачем врать?

«Я б вам устроил… - усмехнулся вампир про себя. – «Ни страсти, ни огня…» «Хватит страсти! Хватит огня!» - кричали бы у меня»

- Не буду говорить за всех, - приложил он руку к левой части груди. – Скажу за себя: во мне и страсти и огня предостаточно. Готов доказать любой из вас.

- Ишь ты какой! – улыбнулась Кэти. – Любой!

Со стороны Кэти, Поли и Фрилины шли сильные волны желания. Вампир чувствовал их, наслаждался ими. В Эсмиэль он не был уверен. Казалось, что она сдерживается, не даёт волю чувствам.

- Чтоб вы не говорили, что мы худшие любовники, - пояснил наш герой, обведя всех «пожирающим» взглядом. Потом подумал и продолжил: - Я предлагаю покончить с едой и покинуть это место.

«А то без скандала здесь не обойдётся, - решил он, слыша не очень добрые разговоры о себе вокруг. – Как бы свалить незаметно? Может через задний ход?»

Девушки были против того, чтобы покинуть это место, но не против того, чтобы покинуть его с Габриэлем. Им очень понравился красивый стройный вампир, чью страсть к себе они ощущали каждой клеточкой своего тела. То, как на него смотрели другие девушки в кабаке, разжигало их симпатию и поднимало его в их глазах ещё больше.

Габриэль рассчитывал уложить в кровать всех четверых. Он знал, что одной ему не хватит. А девушки гадали, на ком из них остановится его выбор - оргия была неприемлема для них… Каждая надеялась, каждая чувствовала желание вампира. Надежда грела душу им всем, хотя выбор был очевиден.

«Если не согласятся вчетвером, уведу Эсмиэль» - таков был очевидный выбор нашего похотливого героя.

Получив согласие барышень на своё предложение, он подозвал официантку и попросил счёт. Та кивнула и убежала.

- Куда пойдём? – спросила Эсмиэль.

«В гостиницу конечно! Что за вопрос!» - подумал вампир.

- Прогуляемся немного, – сказал он вслух. – Потом решим. Может в центр двинем.

«Быстрей бы он определился. Время только потеряю, а он другую выберет» - примерно так думали все его спутницы, кроме Эсмиэль.

«Как бы нам отделаться от них?» – думала Эсмиэль про подруг, правильно решив, что выбор вампира за ней.

- Давайте прогуляемся! – согласилась Фрилина, посмотрев в окно через два столика. – Ночка чудесная! Луна так светит!

Подошла официантка и тихо назвала Габриэлю сумму. Девушки внимательно следили за ним, пытаясь узнать по возгласу, присвисту или хотя бы по расширившимся глазам, на сколько названная сумма велика для него. Ничего не получилось. Их потчеватель невозмутимо отсчитал монеты и с улыбкой добавил несколько на чай.

«Ни хрена себе дерут!» - возмущался наш герой про себя, став на три золотых и семь серебряных монет беднее.

- Ну что, на выход? – сказал он девушкам.

Те поблагодарили его за угощение и начали вставать.

«Может с дамами пощадят? – посмотрел вампир вокруг, когда немного отошёл со своими спутницами от стола. – Что-то вас много повставало…»

Кроме Гарса и его друзей, встали ещё несколько компаний крепких мужчин.

Габриэль пропустил девушек вперёд и пошёл за ними. Возле самой двери Кэти оглянулась и удивлённо спросила:

- Весь кабак решил пойти подышать?

- Тут кажется в другом дело… - мрачно ответила ей Поли.

Из «Весёлого Кабана» и вправду вышли почти все. Те, кто намеревались разделаться с вампиром, потянули за собой тех, кто хотел поглазеть на это.

На ступеньках широкого крыльца кабака землянина окликнули:

- Эй, вампирёныш! Ты что о себе возомнил?

«Вампирёныш» обернулся уже после слова «вампирёныш» и поэтому увидел, кто именно обращается к нему: тот самый двухметровый детина, который толкнул его плечом в зале. Толпа крепких рослых мужиков с грозными лицами и жуткими ухмылками стояла за спиной последнего.

Крыльцо наполнялось публикой. Яркая вывеска кабака и почти полная луна прекрасно освещали всё вокруг.

- Пойдём, пойдём, Габриэль, - зашептали Эсмиэль и Кэти. – Не связывайся!

- Я не хочу проблем, - ответил вампир детине.

- Неужели? – усмехнулся тот. – А я думал, что ты как раз за ними и пришёл…

- Раким! Он мой! – вылез из толпы Гарс.

- Почему это?

- Он в прошлый раз голый сюда припёрся. А Рида не дала мне его проучить.

- Это было в прошлый раз, - сказал Раким, который слышал эту историю. – Сегодня он поиздевался над всеми… Кровосос, тебя что не учили не лезть к живым?

Он спустился с крыльца, подошёл вплотную к низкому и худенькому для него Габриэлю и вылупился ему прямо в глаза. Его не пугало то, что перед ним может стоять не простой вампир. Несколько человек уже высказали ему свои подозрения на этот счёт в кабаке.

«Подумаешь – высший! Мы и лордовского сыночка укокошим!» - амбициозно думал Раким, полагаясь на толпу охотников за своей спиной.

И был не прав. «Лордовскому сыночку» - то есть вампиру третьего уровня, - не составило бы большого труда выкосить всех, кто стоял сейчас перед Габриэлем.

А если бы Раким знал, что наезжает на самого лорда…

«Обладать такой мощью, быть в силах убить их всех за пару секунд или просто забрать девушек и исчезнуть… И не иметь возможности воспользоваться этим…» - сжав губы думал последний.

- Вы что это задумали? – закричала Фрилина, подбежав к детине.

- Отвали, коротышка, - не поворачиваясь ответил тот. – Что, язык проглотил, красноглазый? – злобно прошипел он Габриэлю.

Спутницы вампира стали умолять Ракима и всех мужчин вокруг прекратить это безобразие.

Может быть их мольбы и увенчались бы успехом. Может быть Раким, Гарс и ещё несколько самых озлобленных мужчин из толпы – среди которых были не только люди, - довольствовались бы словесными оскорблениями нашего героя. Теперь мы этого никогда не узнаем. Габриэль взорвал накалённую атмосферу своим детонирующим ответом.

- Ты можешь стоять подальше? Я не выношу твоей вони, - громко и чётко сказал он нависшему над ним детине.

Всё крыльцо ахнуло от такой наглости. Гарс ринулся вперёд, чтобы опередить Ракима с ударом. Не успел. Раким первым отправил свой гигантский кулак прямиком в челюсть вампиру.

«Ну всё! Понеслась!» – подумал последний, радостно смотря на несущуюся в его лицо махину.

Глава 22

- Как ты, Габриэль? – вскрикнул Дилион, войдя в комнату, где лежал вампир. – Нашёл куда пойти ночью!

- А, Дилион... Мм… Ах… - лицо землянина исказилось от боли. - Здорово! Получше уже.

Он лежал на кровати в доме Поли. Утреннее солнце стояло уже довольно высоко. Все его вчерашние подружки были здесь…

Качество повествования во многом зависит от умения автора чувствовать и выбирать то, о чём стоит рассказать. Расписывать все мысли и диалоги задействованных персонажей, все их действия и приключения, описывать, как они выглядят каждый день – румянее, бледнее, наряднее, безвкуснее, - весьма объёмное и трудоёмкое дело. Даже если это касается только ключевых персонажей. Более подробно описывать значительное, интересное и имеющее отношение к главной сюжетной линии (можно и «или» поставить между этими тремя) и быстро пробегать по тому, что не является таковым и есть одна из главных задач писателя.

Конечно, то, что случилось минувшей ночью возле «Весёлого кабана» является и интересным и значительным. Не сомневаюсь, что вы, дорогие читатели, и сами почувствовали это. Ощутили зияющий пробел в моём повествовании и может даже нахмурились на досадную «перемотку» вперёд. Не беспокойтесь – пропустить такой «лакомый кусочек» я не смогу, даже если сильно захочу.

Что же произошло этой ночью и почему Габриэль оказался в доме Поли, да ещё и в окружении всех вчерашних подруг? Неужели его надежды на оргию сбылись?

Давайте отмотаем время назад и узнаем.

*****

«Ну всё! Понеслась!» – подумал Габриэль, радостно смотря на несущуюся в его лицо махину.

Он не убрал лицо с траектории кулака и ощутил всю мощь Ракима - одного из сильнейших бойцов в Фелфаме. Его ощущения можно было сравнить с… В вас когда-нибудь кидали плюшевую игрушку? Или небольшую подушку? И даже не «в вас», а «вам» - то есть не сильно, а слегка - рассчитывая на то, что вы их поймаете? Примерно так и почувствовала челюсть вампира-лорда удар здоровенного амбала.

Чтобы не вызывать подозрений наш герой пошатнулся и рухнул вперёд, как подрубленное дерево. Град «плюшевых» ударов посыпался на него со всех сторон.

«Говорил же - простой вампир!» - обрадовался и тут же огорчился Раким. Обрадовался - потому что теперь нечего было бояться, а огорчился - потому что не сможет записать победу над высшим вампиром в своё досье. И денежек, положенных за поимку или убийство последних, тоже не получит.

Габриэль решил отдаться на «избиение», чтобы доказать всем, что он самый настоящий рядовой вампир. Как же ещё реабилитировать доброе имя «рядового вампира» после кульбитов, которые он вытворял в кабаке?

Частота «плюшевых» тычков была высокая - его били более семи человек. Трое из них прыгали у него на спине и голове. Вампир стонал и извивался, показывая, что ему больно. Даже прятал те места, в которые ощущал особо сильные «плюшевые» пинки. Несколько раз ошибся: тяжёлые удары пришлись в одно место, а он скорчился и прикрыл руками другое – то, куда попали слегка.

Его подруги кричали, визжали и всячески мешали мужчинам его избивать.

- Уберите этих куриц, - крикнули те, кто избивал, тем, кто наблюдал.

Наблюдающие вытащили мешающих увлекательному действу дам из гущи событий, запихали их в кабак и закрыли дверь. Два пузача подпёрли последнюю своими спинами.

«Молодцы девчонки! – улыбнулась «жертва избиения». – Так - мне, наверно, уже вырубаться надо… Сколько пинков простые выдерживают?»

Он стал постепенно «угасать» и вскоре совсем затих. Как труп. Но «избиение» не прекратилось. Наоборот - в голову прилетело несколько особенно «тяжёлых» «плюшевых» ударов.

Ночные патрули стражников, главной задачей которых было защищать город от монстров, не любили влезать в пьяные драки возле кабаков. Вот и сейчас, отряд из семи воинов прошёл невдалеке от «Весёлого кабана», сделав вид, что ничего не услышал и не увидел.

«Точно убить хотят, - решил Габриэль. – Чтобы к Хранителям не побежал жаловаться…»

Наконец, тычки прекратились. Пинать не подающее признаков жизни тело стало не по себе даже самым озлобленным и пьяным мужланам.

- Сдох вампир! – прохрипел кто-то.

- Точно, - добавил другой голос.

- Не сдох, - крикнул третий. – Им же бошки резать надо.

- Кровосос вонючий! - выругался Раким. – Не сдох, но дорогу сюда точно забудет.

Толпа начала расходиться. Вампир продолжал неподвижно лежать. Вскоре к нему подбежали его подруги.

- Габриэль, Габриэль! Как ты?! – закричала Кэти и опустилась рядом с ним на колени.

Остальные последовали её примеру. Девушки перевернули землянина на спину и запричитали, обзывая и проклиная тех, кто его избивал.

- Странно, - проговорила черноволосая красавица (не забыли, что это Кэти?), запустив руку под рубашку Габриэля. – Его как будто и не били…

Эсмиэль поймала её взгляд и пожала плечами.

- Он же вампир… - начала Фрилина.

- Вампирам тоже кости ломают, - перебила её Поли. – И шишки у них бывают и порезы. Заживают быстрее, чем у нас, но бывают. Внутри, наверно, отбитый весь... Давайте отнесём его… Да давайте ко мне!

На наги рассчитывать не приходилось – они все тусовались в центре. Там, где клиенты были «пожирнее» и пощедрее.

Пришлось барышням самим тащить вампира.

«Неудобно, конечно, но что поделаешь? – подумал последний, когда его подняли. – Меня же избили».

Он застонал.

- Бедный! Как ему больно! – пожалела его Кэти.

Наш герой застонал ещё сильнее и начал покашливать.

- Точно внутри всё отбили, - сказала Фрилина. – Потерпи, потерпи, Габриэль. Тут близко.

Поли жила недалеко от кабака, но из-за постоянных остановок на отдых, дорога заняла у них минут двадцать. Минут двадцать тащили девушки того, кто сам мог перетащить их в любое место города за несколько секунд.

Перед тем, как занести вампира в дом, «спасительницы» как следует отряхнули его от пыли и обмыли видимые части тела на крыльце. В прихожей сняли с него ботинки. Потом занесли в комнату, уложили на кровать и попытались снять одежду. Не получилось. «Несчастный» завыл «от боли», когда Кэти начала снимать с него камзол.

«Не надо им видеть моё целёхонькое тело» - решил Габриэль и оглянулся вокруг полуприкрытыми глазами.

Деревянный пол с блёклым ковром на нём, две картины на стене, старые шкаф и комод, несколько грубых стульев, простецкая широкая кровать и люстра, в которой горели три свечи из семи, составляли всю обстановку комнаты.

- Надо же осмотреть его… - развела руками Кэти. – Может лекарь нужен.

- Да какой лекарь, – махнула рукой Поли и укрыла землянина широким пледом. – Он же вампир! Сам восстановится. Давайте спать.

Девушки погасили свечи и вышли. Габриэль слышал, как они проклинали Ракима, Гарса и ещё несколько человек, участвовавших в побоище, на кухне.

По их дальнейшим передвижениям и перешёптываниям он понял, что Поли с Фрилиной легли спать в соседней комнате, а Кэти с Эсмиэль ушли в другую часть дома.

«Блин… Может я уже «восстановился»? – подумал наш герой. – Может можно к ним? Секси-тайм устроить?»

Он откинул, отложил эти мысли - как невозможные к претворению в жизнь пока, - и переключился на другие:

«Ну, Раким… И Гарс! И остальные злобные ублюдки! Нельзя ж так делать! Так обламывать! Лишили радости и меня и девушек. Я вас запомнил! В безлюдном месте «похохочем» с вами!»

Вампир протянул руку к своей сумочке на поясе. Её не было.

«Вот гады! Я ещё и половины не истратил! В бою добыл, в бою потерял» - улыбнулся он.

Он стал вспоминать всё, что произошло с ним в Аилионе. Дариэль и Эсмиэль были главными украшениями этих воспоминаний.

Утром к Габриэлю зашла Поли.

- Как ты? Лучше? – спросила она.

- Вроде. Позови… моего… друга… - медленно проговорил вампир.

- Какого ещё друга?

- Дилиона… Он живёт…

- «Верховного мага»? – усмехнулась девушка. – Он что твой друг?

- Да… Он живёт…

- Да знаю я, где он живёт.

- Просто… мне…

- Ладно, ладно… Щас позову, - быстро вышла Поли из комнаты.

«Что-то он плох… - подумала она. - Может умирает? Может задели что-то в голове или в шее?»

Разбудив подруг и сказав им следить за «плохо выглядящим» вампиром, она выбежала во двор и оседлала лошадь.

Глава 23

- Как ты, Габриэль? – вскрикнул Дилион, войдя в комнату, где лежал вампир. – Нашёл куда пойти ночью!

- А, Дилион... Мм… Ах… - лицо землянина исказилось от боли. - Здорово! Получше уже.

Он лежал на кровати в доме Поли. Утреннее солнце стояло уже довольно высоко. Все его вчерашние подружки были здесь…

Пробел заполнен – теперь вы знаете, как наш вампир-лорд оказался в доме Поли.

- Что с тобой? – недоумевал маг, подойдя вплотную к кровати. – Что они применяли?

«Может он слабый высший? Пятого уровня… - думал он. – Тогда мы далеко не уедем…»

Поли рассказала ему о том, что произошло, по дороге.

- Да ничего не применяли, - ответила за Габриэля Фрилина. – Избили просто сильно.

- И всё? Откуда вы знаете? – резко повернулся к ней Дилион, повысив тон, но тут же сбавил его: - Спасибо большое, что спасли его. Поли рассказала, как вы его тащили. Мы у вас в долгу.

Барышни раскраснелись. Послышались стандартные ответы на благодарности.

- Не могли же мы его там оставить, - сказала гномиха. – Эти изверги могли выйти и закончить «дело».

- Спасибо вам большое, - повторил маг. – Не могли бы вы оставить нас наедине, пожалуйста?

- Хорошо, - выдавила из себя хозяйка дома и неохотно пошла к двери.

Её подруги также неохотно поплелись за ней. Девушкам жуть как хотелось узнать, что связывает этого молодого парнишку с чудаковатым вампиром. Поэтому, выйдя за дверь, они тут же прильнули к ней ушами, затаив дыхание. Все, кроме Кэти. Кэти была не так воспитана, её культура не позволяла ей… Да, шучу я. Кэти побежала на кухню за стаканами для себя и своих подружек, чтобы приложить их к двери и слышать ещё лучше.

Габриэль не только чувствовал своих «спасительниц» - он точно знал, чем они занимаются. Их тихие шуршания и едва слышимый стук прикладываемых к дереву стаканов были с лёгкостью зафиксированы его чутким слухом. Вампир приложил палец к губам и указал Дилиону на дверь, давая понять, что у неё есть уши.

- Я притворяюсь, - шёпотом сказал он. - Сколько вампиры… рядовые вампиры отходят от избиения?

«Фуф, - полегчало магу. – Притворяется!»

- Тебя просто избили? – так же шёпотом ответил он, пододвинув стул к кровати и усевшись на него. – Магию не применяли?

- Нет, вроде… Просто били. Пинали по голове и телу.

- Тогда пару дней, - прошептал Дилион. – Когда Валерия избили… Нашего местного вампира. Он два дня отходил. Кто тебя избил?

- Гарс, Раким...

- Раким?! Такой здоровый, черноволосый, без усов и бороды?

- Да.

- Это один из лучших охотников нашего города… Авторитет… Ну ты нарвался!

- Это он… то есть они нарвались. Я их…

- Даже не вздумай! – зашептал маг, расширив глаза. – Засветишься и «плакали» наши приключения.

- А если аккуратно? Несчастные случаи устроить?

- Нет! Избили вампира и сразу поумирали от несчастных случаев? Отправят за тобой Хранителей! Обещай, что не будешь ничего устраивать!

- Хорошо, обещаю, - дал обещание Габриэль, зная, что, если представится случай, он его не сдержит.

Ни абсолютная тишина, которую организовали девушки за дверью, боясь пошевелиться и громко вздохнуть, ни стаканы, ни напряжение слуха не позволяли им расслышать слова. Они слышали шёпот, но не могли понять о чём он. Поэтому и занялись менее интересными, чем подслушивание, но более интересными, чем подслушивание, которое никак не удаётся, делами.

Вампир едва заметно улыбнулся, перестав чувствовать их за дверью.

- А что ты им сделал? – тихо спросил Дилион, который думал, что девушки ещё за дверью. – Почему они тебя избили?

Габриэль рассказал про свои кульбиты в кабаке, про своё поведение, не свойственное рядовому вампиру и про то, как он исправил «неправильное» впечатление, позволив «избить» себя.

- Это ты хорошо придумал, - похвалил маг последнюю часть рассказа. До этого он только цокал и неодобрительно мотал головой.

- Может, перетащите меня? В подвал твой? Или в лес?

- Ночью вытащим тебя - сейчас народу полно на улицах. И сразу на охоту.

- Отлично!

- Но до ночи лежи и кряхти. Пусть они, - Дилион кивнул в сторону двери, - видят, что тебе плохо и больно.

- Хорошо. И это… Деньги забрали у меня… Когда били. Купишь мне крови медвежьей?

- Хорошо. В следующий раз, прежде, чем что-нибудь сделать, советуйся с нами.

- Так точно, командир! Ты ведь уже командир? Вас зарегистрировали?

- Да! Зарегистрировали! – парень засиял от счастья. – И снаряжение выдали!

- Поздравляю! А что входит в это снаряжение? Радар… - вампир загнул один палец, ожидая перечислений от мага.

- Радар, начальный набор зелий, - сам стал загибать пальцы тот, - опознавательные метки – чтобы другие охотники видели нас на радаре и не лезли, - морозки…

- Что за морозки?

- Кристаллы специальные. Кидаешь в мешок, и они создают там мороз. Маги сделали их по заказу Гильдии. Удобно для хранения еды – ничего не портится.

- С этим и я могу помочь, - вампир вытянул правую руку ладонью вверх. Над ней появился маленький синий шарик.

- Ты что! Убери, убери, - замахал руками Дилион (шарик исчез) и оглянулся в сторону двери. – Зайдёт ещё кто-нибудь!

- Могу вам так еду заморозить, что размораживать устанете, - усмехнулся землянин.

- Нет уж, спасибо! Мы морозками обойдёмся.

- Ещё что выдали?

- Ещё лампы, обогревашки и сигнальные огни.

- И всё это сделали маги для Гильдии?

«Ну вот зачем им развивать технологии? – опять пришла ему мысль про технический прогресс. – Маги им всё дают. И помогают и тормозят одновременно»

- Для Гильдии и всех, кто путешествует, - ответил маг. - Остальное мы должны сами докупить. Оружие и броня у нас есть. Мелочи всякие докупим только…

- А мне оружие и броню?

- Да, кстати. Тебе тоже решили взять. Так, для виду. Покажи-ка свою ногу.

- Зачем это?

- Сапоги возьмём тебе. Не в ботинках же будешь по лесам бегать.

- Да мне и в ботинках неплохо.

- В ботинках и туфлях только знать путешествует.

- Ладно, давайте ваши сапоги, - вампир вытащил ступню из-под пледа. – А оружие с бронёй я бы хотел сам выбрать.

Он вспомнил, как в компьютерных играх сначала покупал себе простое снаряжение, потом обзаводился деньжатами и выбирал вещички получше. Уникальные мечи и броню он находил в приключениях.

- Исключено, - помотал головой Дилион, подняв свою ступню и сравнив её со ступнёй Габриэля. – Почти мой размер у тебя. Чуть-чуть больше. Хватит тебе здесь светиться! Ещё и оружие покупать! Мы сами всё купим.

- Ладно. Мне меч двуручный и броню кожаную, полегче и посвободнее. А то порвётся.

- Одноручный меч лучше. Двуручные тяжёлые для вампиров… Рядовых…

- Хорошо, хорошо. Одноручный. На голову ничего не надо - не люблю.

- Хорошо. И бандаж тебе не будем брать, - показал маг на паховую область. – Всё равно не видно его. Ладно, пойду за кровью.

Глава 24

Не прошло и четырёх с половиной минут после ухода Дилиона, как к Габриэлю зашли Поли с Кэти.

- Как ты? – спросила черноволосая красавица, присев к «пострадавшему» на кровать и погладив его голову.

- Уже лучше, - ответил симулянт. – Говорить хоть могу - челюсть отпустила. Но вставать пока не буду…

- Конечно, не вставай, - сказала Поли. – Лежи, восстанавливайся.

До этого она уже объяснила Кэти, что вампирам не нужно ходить в туалет.

- А Эсмиэль где? С Фрилиной?

- За продуктами ушли, - ответила хозяйка дома. – Какую кровь будешь? Я принесу.

- Не надо - Дилион принесёт. Спасибо.

- А, хорошо.

Габриэль вспомнил кровь ваньяра и облизнул губы:

«Вот чьей шеи мне сейчас не хватает!»

- Вы все из Фелфама? – спросил он у девушек.

- Нет, - отрицательно помотала головой Поли. – Только я и Фрилина. Но коренная фелфамка только я.

- Мы с Эсмиэль из Дорлиона. Но коренная дорлионка только я! - с улыбкой проговорила Кэти.

- Вас не зацепили вчера?

- Да нет… - ответила брюнетка.

- Мы их больше зацепили, - добавила шатенка.

Они стали наперебой рассказывать о том, как их грубо запихали в кабак, как они, визжа и царапаясь, прорвались к заднему выходу и выбежали на улицу, когда «избиение» уже завершилось.

Если вам нужны подробности и яркое изложение какого-нибудь происшествия, то спрашивайте о нём у женщин. Мало того, что Поли с Кэти в мельчайших деталях описали действия, чувства и крики всех задействованных в сваре лиц, так они ещё и от себя добавили не меньше трети. На то, что у рассказчика-мужчины ушло бы минуты три, у них ушло минут девять. И ещё минут десять на то, чтобы повторно пройтись по местам, вызывающих у них наибольший эмоциональный отклик.

По ходу этого красочного изложения событий, вампир несколько раз извинился за то, что «так получилось».

- Вы давно дружите? – спросил он, после того, как девушки исчерпали чан с событиями (в который они постоянно доливали воды, боясь, что он исчерпается) до дна.

- Лет десять уже, - ответила хозяйка дома. – Мы вместе работали.

- В «Азазели»! – с гордостью произнесла Кэти, сделав значительное лицо.

Землянин понял, что от него ждут удивления. Или восхищения.

- Вау! В «Азазели»? – воскликнул он.

Кто-то громко затарабанил во входную дверь.

- Дружок твой, наверно, - бросила Поли Габриэлю и выбежала из комнаты.

Через пару мгновений она вернулась в компании Дилиона и Риды. Последняя ахнула и подбежала к «избитому». Кэти поспешила встать с кровати.

- Привет, Габриэль! Бедненький! Что они с тобой сделали? – запричитала хозяйка «Весёлого кабана». - Изверги! Мне поздно сказали. Выбегаю – уже никого нет. И Раким с Гарсом исчезли. Знают, что я их за это… - она не досказала, что им будет «за это», но по её грозному виду и сжатому кулаку было понятно, что хорошая скидка и фирменное блюдо за счёт заведения их точно не ждут. – Ничего… Придут ещё! Устрою я им! Что у тебя болит? Даже встать не можешь? Бедненький!

- Привет, Рида! Да всё болит, - вставил, наконец, свои слова в «автоматную очередь» толстушки вампир. – Но уже лучше. Скоро встану!

- Ну, хорошо! Пока эту кровь попей, - указала она на бутылки в руках у Дилиона. – Вечером свежую принесу. Охотники мне обещали.

- Спасибо, - нарочито медленно, изображая боль, проговорил землянин и как бы невзначай спросил: – Раким с Гарсом твои постоянные клиенты?

- Да. Охотники оба. Раким недавно вроде вступил, а Гарс ветеран. Да, Дилион? Дилион у нас всех охотников знает.

- Раким пять лет всего охотник, - подтвердил маг. – Но уже несколько сильных монстров убил.

- Прижала я твоего друга немного. Извини, – сказала Рида Габриэлю, показывая на Дилиона. – Забежал ко мне за кровью. «Для кого?» - спрашиваю. «Для экспериментов» - говорит. Потом выложил всё. Я раскалывать умею.

Маг виновато посмотрел на вампира.

- Что выложил? – спросил последний.

- Что лежишь ты тут избитый! – ответила хозяйка кабака.

- И всё?

- Всё… А что я ещё должна знать?

«Фуф… Ничего ты не должна знать» - подумал Габриэль.

- Что я выплясывал в кабаке, - выдал он первое пришедшее на ум.

- О, - махнула рукой толстушка. – Это мне и без него рассказали. Вампир-плясун!

- Хочется иногда, - улыбнулся вампир. – А на сколько сильных монстров убивал Раким? – обратился он к Дилиону, вернувшись к интересующей его теме.

- За триста золотых убивали, я слышал - ответил тот. – Это, не объединяясь с другими командами.

- Ого! Крутые ребята! А Гарс?

- Гарс - ветеран неудачник, - усмехнулся маг. – За монстров дороже ста пятидесяти золотых не берётся. Его и более слабые чудища трепали.

- Раким хвастался в кабаке, что через два дня они идут на Жуткого Когтя, - вставила Поли.

- Что? – Дилион скривил лицо так, как кривят его профессионалы, когда слышат несуразицу от новичка. – На Жуткого Когтя? Они, конечно, крутые ребята, но до Жуткого Когтя им ещё далеко.

«Через два дня идут, – вычислял землянин. – Это он вчера хвастался. Значит послезавтра…»

- Что за Жуткий Коготь? – спросил он.

Маг повернул к нему лицо со слегка нахмуренными бровями и сжатыми губами.

«Блин… Опять что-то не то ляпнул» - подумал вампир.

- Ты что про Жуткого Когтя никогда не слышал? – удивилась Кэти.

- Слышал, конечно, - поспешил исправиться «ляпнувший» - Я имел ввиду: какой именно Жуткий Коготь?

Брови мага стали разглаживаться. Синхронно с медленно поползшими вверх уголками губ.

- Про это Раким не говорил, – сказала Поли. – Ты не слышала? – спросила она у Кэти.

- Нет, - ответила та.

- Они, наверно, на Жуткого Когтёнка идут, - предположил Дилион. И опередив предполагаемый вопрос от Габриэля, поспешил добавить: - Детёныша Жуткого Когтя.

- Тогда есть шанс, - с умным видом проговорил землянин.

- Конечно, - согласился с ним юный маг. – У Ракима уже есть лапа Когтёнка.

Рида посидела ещё минут пятнадцать, проклиная всех, кто участвовал в «избиении» и задавая одни и те же вопросы про самочувствие нашему герою. Меняла интонацию, акценты, переставляла слова – иногда даже вводила слова, которые ещё не использовала – особенно когда проклинала.

- Ладно, пойду я, - сказала она, наконец. – Кухня ждёт. Через пару часов девчонку пришлю. Вдруг что-нибудь нужно будет.

- Да не надо никого, - запротестовала Поли. – Нас тут и так много. Что мы, за одним вампиром не присмотрим?

- Ну, хорошо. Если что надо – приходите, - Рида пошла к двери. - Вечером я сама зайду. Надеюсь, охотники не подведут с кровью. Не прощаюсь.

- Я провожу тебя, - поспешила за ней хозяйка дома.

Кэти посмотрела вслед уходящим и тоже побежала за ними. Наверно, почувствовала, что Дилион с Габриэлем ждут не дождутся остаться вдвоём.

Лица последних из приветливо улыбающихся тут же стали серьёзными, как только за дамами закрылась дверь.

- Если есть вопросы, то задавай их мне! Наедине! – зашептал маг, подбегая к вампиру.

- Да вырывается иногда! Что поделаешь? – так же шёпотом ответил тот. – Дай кровь.

- Риду ты откуда знаешь? – протянул ему бутылку парень. Что ты ей рассказал о себе?

Габриэль поведал о своих взаимоотношениях с хозяйкой «Весёлого кабана».

- Аккуратнее с ней! Она та ещё болтушка! – предостерёг его Дилион и передразнил: - «Что за Жуткий коготь»! Надо же такое ляпнуть! И про Ракима расспросы лишние были.

- А может и не лишние? Может, наоборот, было бы подозрительно, если бы я не интересовался своими обидчиками?

Маг задумался.

- Может ты и прав, - признал он, наконец. – Но насчёт Жуткого Когтя точно зря ляпнул.

- Да, да, ляпнул. Больше не буду… Что за монстр, кстати?

- Машина убийства, а не монстр! Размером примерно с лешего, которого убила команда Угрука, но в скорости и силе превосходит его в несколько раз. Кожа твёрдая и толстая - не пробить. Лапы с когтями на всю эту комнату. Острые, как бритва. Очень ловкий и быстрый. И прыгнуть может на пятьдесят метров.

- Ничего себе… И вправду машина убийства… Зачем природе создавать такую мощь?

- Наша природа тут не причём. Верховные Маги их из другого мира вызвали… Против вас же их вызвали!

- Как это, против нас?

- Вампиры ведь выигрывали в Великой Войне. Все расы объединились, все придумывали способы справиться с ними... с вами. Создавали новые заклинания, монстров искали в других мирах, которые не очень вас любят. Как наши оборотни.

- И как? Помогли Жуткие Когти?

- Они легко расправлялись с вампирами четвёртого уровня. А два Когтя могли убить даже вампира третьего уровня.

- Тогда ведь ещё не было смещённого баланса сил?

- Не было, - помотал головой маг.

- Сильные значит твари! Вампиров третьего уровня убивали!

- Да. А потом за них взялись вампиры-лорды… - Дилион осёкся и внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику. Его язык зачесался, щекотливый вопрос: «Ты ведь вампир-лорд?» завертелся на нём. Но он сдержался и продолжил рассказ: - Выкосили всех… То есть почти всех… Оставшиеся и начали плодиться. Охотники убивают их детёнышей, за которых дают от двухсот до четырёхсот золотых. Иногда собирают большие рейды и на взрослых. Это когда несколько команд объединяются.

- Это самые сильные монстры в Аилионе?

Маг усмехнулся.

- И посильнее есть.

«Вот это мирок, - покачал головой Габриэль. – Что было бы на Земле, если б монстров двадцать отсюда закинули к нам?»

- Дариэль с Рогнаром знают про меня? – сменил он тему.

- Нет. Я их ещё не видел.

- Рогнар же в «Весёлом кабане» живёт?

- Да. И Дариэль тоже.

«Опачки! – присвистнул про себя землянин. – Знал бы - в другое место пошёл бы…»

- Может смотрели, как меня мутузят, из окна, - проговорил он.

- Дариэль только могла, у Рогнара окно на задний двор выходит.

Про то, что гнома могло и не быть в номере, потому что он остался в «Хорошей компании», Дилион решил не говорить. Не хотелось рассказывать, что они отмечали регистрацию команды без Габриэля.

- Смотрела, как меня мутузят и попивала отвар, - улыбнулся «пострадавший».

- А ты хотел, чтобы она вышла и спасла тебя?

- Нет, конечно. Ей бы ещё втащили. Какой план, командир?

- Всё тот же. Мы закупимся и ночью придём за тобой. Убьём медведя, получим деньги и выдвинемся в сторону Древа… Ну, почти в сторону Древа. Немного отклонимся, чтобы в деревеньку одну зайти.

Настроение Габриэля моментально испортилось, когда он вспомнил о Древе.

- Хорошо… - не очень бодро сказал он и свернул локомотив разговора на другие рельсы: - Слышал про «Азазель»?

- О! Уже про крутые места знаешь?

- Ничего ещё не знаю. Кэти с Поли сказали, что работали там.

- Это ресторан в Дорлионе. Один из лучших и самых дорогих в Воллейне.

- Значит надо там гульнуть!

Испорченное настроение вампира быстро стало улучшаться. Моментальному улучшению мешало то, что сначала оно было испорчено. Если бы оно сначала было улучшено, а потом испорчено, то получилось бы наоборот: улучшилось бы оно моментально, а портилось бы просто быстро.

- Уже гульнул ты!

- Клянусь, что буду гулять, как самый настоящий рядовой вампир! – наигранно серьёзно отчеканил землянин.

- Там вообще-то можно. В Дорлионе более терпимы к вампирам.

- Почему?

- Крупный город, - пожал плечами маг. - Более образованное общество. Более развитое. И денег у нас будет много, когда мы до него доберёмся. Почему бы не гульнуть?

- Не вижу причин отказывать себе в удовольствии! – улыбнулся Габриэль.

Дилион достал из кармана футляр и вынул из него маленький полупрозрачный кристалл.

- Вот, кстати, морозка.

- Ух ты! Дай посмотреть, - протянул руку вампир.

- Держи.

- На обычный лёд похожа… Только не тает. И ровная такая, гладкая…

Дилион открыл верхний ящик комода и поставил туда бутылки с кровью. Потом взял у вампира кристалл и положил его туда же.

- Не пропадёт теперь твоя кровь, - проговорил он, задвинув ящик.

- О, ты и об этом подумал… Спасибо, Дилион!

- Пожалуйста. Ладно, пойду встречусь с нашими. Вечером загляну.

- Давай, до встречи!

«А на Древе мы расстанемся… - вернулся Габриэль к тому, что испортило его настроение, когда дверь за магом закрылась. – Услышит Рогнар, что я хочу пошатнуть власть гномов… И убить его придётся… Он же сразу к своим побежит… Эх… Надеюсь, до этого не дойдёт… Дилион и Дариэль тоже откажутся после этого. После того, как узнают про гномов, может и останутся – не их же раса. А вот после того, как я убью Рогнара, точно откажутся… Что поделать? Будем искать другие пути. Может взять гнома в пленники и потащить к Паучьему Лесу? Заставлю его показать дорогу»

Весь день он пролежал в кровати, как самый настоящий больной. Время пролетело быстро. Девушки сидели, стояли, ходили, лежали и даже танцевали в его комнате, весело болтая обо всём на свете. На их «свете». Несколько раз землянин чуть не попал впросак, не понимая о чём идёт речь и не зная, как реагировать на то или иное упоминание чего-либо. Также, как это было с «Азазелью». Собеседницы сами выручали его, давая понять интонацией, улыбками или нахмуренными бровями, какую именно реакцию надо давать на то, о чём они рассказывали.

«Ухх! Так дело не пойдёт! - подумал вампир после очередного подстраивания под эмоции, когда Кэти сначала упомянула какого-то Аслиапа и только потом содрогнулась и рассказала, чем он был печально известен (оказывается этому огру из Агнавора разбойники переправляли молодых девушек Воллейна для работы в борделях). – Надо хоть немного разузнать про этот мир и его знаменитостей»

Когда солнце «закончило» свой рабочий день к нему зашла Поли. Она уселась к нему на кровать и нежно погладила его шею.

- Как самочувствие? – облизнула губы хозяйка дома. – Не восстановился?

«Конечно же восстановился! – закричало всё внутри Габриэля, который понял на что она намекает. – Я тебе такие чудеса восстановления покажу, о которых…»

- Нет ещё, - сквозь зубы ответил он, вспомнив рекомендации Дилиона.

- Надеюсь, завтра, как огурчик будешь! – улыбнулась шатенка, наклонившись и поцеловав его в лоб.

- Не сомневаюсь! Судя по тому, как я восстановился за этот день…

За дверью послышались голоса Дилиона и Риды.

- О, твои друзья пришли, – девушка неохотно встала с кровати и пошла в сторону двери.

Она уже почти дошла до неё, когда в комнату ввалились «друзья». Поли обменялась с ними приветствиями и вышла.

Дилион открыл ящик комода и положил туда несколько бутылок с красной жидкостью.

- Это обещанная кровь, - объяснила Рида. – Свежая, медвежья. Поправляйся.

- Спасибо, Рида, - поблагодарил её вампир. – Ты очень добра ко мне.

- Чует моё сердце, что хороший ты чел… хороший ты вампир, - проговорила толстушка.

И снова её причитания и бесконечные вопросы про самочувствие.

- Этих паразитов как ветром сдуло, - добавила она, имея ввиду Ракима и Гарса. – Ни их, ни их соратников никто не видел.

Дверь приоткрылась, и голова Эсмиэль просунулась в проём:

- Мы ужинать собираемся. Пойдёмте с нами?

- Ой, я только из-за стола. Спасибо, милочка! - ответила Рида. – Да и пора мне. Народ то уже собирается у нас. Ты останешься? - обратилась она к магу.

- Я не голоден, спасибо, - улыбнулся тот Эсмиэль и повернулся к хозяйке кабака: – Да, останусь. Хочу поболтать с Габриэлем.

- Хорошо, - сказала толстушка и пошла к выходу. – Если что надо - не стесняйтесь, приходите. Пока!

- Спасибо, Рида! Пока! – крикнул вампир.

- Мы после ужина все уйдём, - добавила эльфийка. – Не теряйте.

- Хорошо, - почти хором ответили друзья.

- Ключ от входной двери на кухонном столе оставим. Закроешь, когда уйдёшь, Дилион.

- Хорошо… А ключ?

- Ключ под крыльцо спрячь. Под камни.

- Хорошо.

- Закупились? – спросил Габриэль, когда дверь комнаты закрылась.

- Да, всё взяли. Готовы. Но на охоту завтра идём.

- Почему?

- Рогнар «перебрал» вчера, - недовольно процедил Дилион. – Тоже плясал. И пил. До утра.

- Весёлый дед! – улыбнулся землянин.

- «Весёлый!» - передразнил его маг. – Безответственный! Как так можно?

- Бывает. Мы оба хотели повеселиться, и у обоих боком вышло. Ладно, один день роли не играет.

- Седина в бороду… Может ко мне? Или в лес? Скажу им, - Дилион кивнул в сторону двери, - что заберу тебя.

- Да, что у тебя делать? И в лесу? Лучше здесь полежу до завтра.

«Здесь мне точно что-то светит, - подумал он. – Точно и скоро»

- Хорошо.

- Ты рассказал про меня?

- Ну да.

- «Соратники» называется! – помотал головой Габриэль.

- Ты о чём?

- Знают, что меня избили и даже не пришли попроведовать, - ответил вампир не совсем то, что было у него в мыслях. В мыслях было: «знает, что меня избили и даже не пришла попроведовать». Его укололо только то, что не пришла Дариэль.

- Ну, во-первых, не шибко тебя избили, - усмехнулся Дилион. - А, во-вторых, мы решили с тобой больше не светиться. Незачем всем знать, что ты наш друг. Меньше лишних догадок будет. Поэтому и встретимся завтра за пределами города.

- Я согласен, - землянин перестал чувствовать укольчик. «Она хотела прийти, но не могла» - улыбнулся он про себя. - Я тоже об этом думал. Лучше нам не разгуливать вместе. Особенно, когда начнём убивать сильных монстров.

Сначала он хотел сказать: «я начну убивать сильных монстров», но в небольшую паузу после слова «когда» подумал и решил не обижать юного мага очевидной истиной.

- Да, правильно, - кивнул головой последний. – В населённые пункты будем заходить порознь. Встречаться там будем ночью.

- Договорились.

- Помнишь, где мы вышли из леса, когда ты нёс меня к «Весёлому кабану»?

- Конечно.

- Вот там и увидимся завтра, после захода солнца.

- И сразу на медведя?

- Да, сразу на медведя! - радостно ответил Дилион. Ещё бы! Первым монстром в его жизни будет не какой-то там мордид (оса-переросток размером с овцу) или мандроб (муравей-переросток размером с две овцы), за которых давали от десяти до тридцати золотых, а самый настоящий медведь-оборотень.

- Медведь-оборотень может становиться человеком? – спросил вампир.

- Нет. Эта способность есть только у оборотней-волков. Медведи, крокодилы, лисы, бобры и другие оборотни - проклятые создания. Их навсегда превратили в этих животных.

- Ого! Сколько оборотней! Даже бобры… - усмехнулся Габриэль. - И что, сильный этот медведь?

- Не то чтобы очень… Но опасный. Во всяком случае намного сильнее обычного медведя.

- Вы смогли бы убить его без меня?

Дилион не был уверен в этом. Он вспомнил, как однажды, на его глазах, медведь-оборотень растерзал четырёх совсем не слабых охотников.

- Это было бы очень тяжело… Но не невозможно, - сказал он, чтобы вампир не зазнавался. – В общем, завтра, после захода солнца…

- Подожди, ты что торопишься? – перебил его землянин.

«Уйдёт, а мне тут лежать одному… Когда я последний раз так лежал? Больным? Когда мне на боях гладиаторских плечо пробили? Да, это и был последний раз»

- Да не особо… - ответил маг. - Можем ещё поболтать.

- Ты должен рассказать мне про Аилион. Хотя бы вкратце. Знаешь, как тяжело изображать из себя жителя мира, о котором ты ни черта не знаешь?

- Ты прав. И мне спокойнее будет. Я сегодня весь день переживал, что ты тут что-нибудь ляпнешь.

- Я чуть и не ляпнул несколько раз, - сделал укоризненное лицо вампир.

- Хорошо, устрою тебе лекцию…

Дилион вкратце рассказал о текущем положении дел в королевстве. Про нынешнего короля Рубена Второго, четырёх его дочках и трёх сыновьях. Про семьи Веласион и Гарфуа, которые управляли Срединной и Медвежьей Провинцией соответственно. Эти семьи были самыми богатыми и влиятельными в Воллейне после королевской. Последняя управляла Золотой Провинцией, где и находился город-мечта старого Луиса - Зраостол.

Фелфам был третьим по величине населённым пунктом в Медвежьей Провинции, после её столицы Вакана и крупного северного города Каполя.

Землянин узнал, что раньше Воллейн был главным и сильнейшим королевством в Западном Аилионе. После Великой Войны, которая началась две тысячи пятьсот шестьдесят четыре года назад и закончилась двумя годами позже, расклад сил поменялся. Главными стали гномы. Сейчас их агенты были повсюду. В королевской гвардии Воллейна, на Мортане, среди офицерского состава Хранителей.

Вампирское княжество Дарлод входило в Туманную Провинцию, которой управляло семейство Рокзен.

Рассказывая о четырёх Верховных Магах, о том, что гномы перенесли их главную резиденцию в своё королевство, Дилион так увлёкся, что Габриэлю пришлось взять «баранку разговора» в свои руки и свернуть на другую дорогу – он начал расспрашивать про знаменитостей.

Маг быстро пробежался по некоторым известным личностям Западного Аилиона. Потом прошёлся по недавним громким и более давним очень громким событиям.

Когда речь зашла о праздниках людского королевства, вампир остановил Дилиона. Его смутило, что тот говорил «двадцатый день лета», «шестнадцатый день зимы» и «первые двадцать пять дней весны», сообщая о датах проведения этих праздников.

- Какая сейчас дата? – спросил он.

- Сегодня семьдесят пятый день весны две тысячи пятьсот шестьдесят второго года.

- Весны? А месяц?

- Что ещё за месяц? – не понял маг. – У нас есть весна, лето, осень и зима. (Названия, конечно, были другие – на обще-аилионском языке, - но значения те же самые. Мозг Габриэля воспринял их также, как четыре сезона Земли) Четыре времени года. Каждое длится девяносто один день. Кроме лета. Летом девяносто два дня.

- Офигеть! – вскрикнул землянин. – В вашем году что, тоже триста шестьдесят пять дней?

- Да… Каждый четвёртый год длиннее. На один день. Каждая четвёртая зима удлиняется на один день.

- У нас тоже так… Только у нас есть месяцы. Каждое время года разбито на три месяца. Раз в четыре года один месяц зимы длиннее на один день… А начало года, конец, когда у вас?

- Начало весны – начало года, конец зимы – конец года. Неужели всё совпадает?

- У нас немного по-другому… Но то, что ваш год равен нашему… Не на Земле ли я нахожусь?

- Нет, - усмехнулся маг. – Ты не сошёл с ума. Ты в Аилионе.

- Да… В этом я уверен… Подожди, какое ты сказал сегодня число?

- Семьдесят пятый день весны…

- А меня послали… Блин… Какое число было? Май. Что-то около десятого мая. Сейчас, наверно пятнадцатое у нас. Всё понятно, ваш семьдесят пятый день весны – это наше пятнадцатое мая. Через полмесяца лето.

- Через шестнадцать дней, - поправил его Дилион.

- Да, через шестнадцать дней… А сезоны никак больше не делятся у вас?

Габриэль рассказал про Земные недели.

- Есть рабочие дни и выходные, - добавил он.

- Ваши недели как наши декады. У нас каждые девятые и десятые дни считаются выходными. То есть девятые, десятые, девятнадцатые, двадцатые, двадцать девятые…

- Я понял. А год, какой ты сказал, сейчас?

- Две тысячи пятьсот шестьдесят второй.

- У нас две тысячи двадцать пятый… Две тысячи пятьсот шестьдесят второй? – переспросил вампир. - Вы что ведёте летоисчисление…

- С окончания Великой Войны, - закончил за него маг. – После победы была объявлена новая эра Жизни.

- Новое летоисчисление после войны! Значит эта война и вправду была значительной…

- Конечно! Весь Западный Аилион сражался… Такие полчища зомби и скелетов бегали! – воскликнул Дилион, будто сам видел эти полчища.

- Зомби и скелетов? – не понял землянин. – А они за кого были?

- Они с вампирами были…

- Подожди-ка… Мне не говорили про зомби… Я думал, что вампиры сами сражались против всех…

««Ты много чего узнаешь там про меня» - вспомнил он слова Отца перед отправкой. – Неужели он пошёл на такое? Неужели вызвал армию мертвяков?»

- Древний Лич… Ты слышал о Личе? – спросил его маг.

«Лич из моих игр? – подумал тот. – Могущественный скелет-маг?»

- Слышал, - сказал он. – Скелет-маг?

- Очень сильный скелет-маг. Некромант. Великие Вампиры вызвали его. Вместе они хотели уничтожить всё живое в Аилионе и царствовать вечно.

Габриэль был потрясён услышанным. Магнус с другими Великими Вампирами вызвали нежить и хотели уничтожить всё живое! Эта информация трудно переваривалась…

- Но... Зачем? – спросил он, после того, как немного переварил услышанное. - Нам ведь нужна кровь живых существ?

- Несколько существ вампиры хотели оставить… Как скот.

- Жуть…

«А я ещё гномов в геноциде обвинял, - вспомнил вампир. – Мой отец с дядьками, вообще, всех хотели выкосить… Но я всё ещё не вижу смысла»

- Но в чём смысл? – развёл руками он. – Они ведь и так неплохо жили?

- Они желали вечной и непоколебимой власти над всем Аилионом, хотели усилить Силы Смерти.

«Эту фразу он в школе вызубрил? – подумал землянин. - Мутное дело… Не всё тут так просто. Надо разобраться. «Благополучие и безопасность вампиров я всегда ставил во главу угла», - вспомнил он ещё одни слова Отца. – Может что-то угрожало вампирам?»

- Знаешь, какая паника началась в Воллейне, когда вампиры и нежить стали захватывать города? – с жаром стал рассказывать Дилион. – Никто не мог ничего сделать. Орки, гномы и эльфы присылали своих воинов, понимая, что если падёт Воллейн, то падут все. Маги создавали новые заклинания, вызывали монстров из других миров. Таких, как Жуткий Коготь. Но всё бестолку… Силы даже близко не были равны. С Великими Вампирами никто не мог справиться… Да и с вампирами-лордами тоже. Опустошение и разруха царили повсюду. А потом…

- Гномы вызвали драконов?

- Не знаю - вызвали или нашли где-то… Но расклад сил сразу поменялся. Драконий огонь сжигал зомби, как бумагу, перескакивая с одного на другого, как цепная молния. Они сразу расправились с Личем. В бою возле Одинокой Горы, дракон убил первого вампира-лорда… - и опять у Дилиона возникло жгучее желание задать вопрос: «Ты ведь вампир-лорд?». Но он снова удержался, правильно решив, что не получит правдивого ответа сейчас. - Весть об этом разнеслась по нашим армиям и войска воспрянули духом. Все ведь думали, что их невозможно убить. А в сражении у Чудесного Водопада произошло немыслимое: дракон обратил в бегство Великого Красного Вампира. В то время от нежити уже ничего не осталось.

- В бегство Великого Вампира? – Габриэль не мог представить кого-то сильнее Магнуса.

- Да. Драконы очень мощные создания, - ответил маг. – Потом они убили ещё несколько вампиров-лордов. Говорят, что после этого вампиры и стали покидать Аилион. Великие, вампиры-лорды и некоторые из высших. Тех, кто не смог, ловили и убивали. Потом сжалились и решили отправлять на Мортану. Почти десять лет после Великой Войны, оставшиеся вампиры сражались с охотниками, магами… Да со всеми… Но теперь уже они были слабой стороной. Вампирское княжество конфисковали и всем рядовым вампирам, жившим там, пришлось искать себе новое место. Так они и осели в Дувэйле.

«Неудивительно, что нас никто не любит… - думал вампир-лорд, нахмурив брови. – Это ж кошмар! Резню устроили! Вправе ли я помогать своей расе после услышанного?»

Его настроение испортилось. Нелегко узнавать, что твой народ хотел вырезать все другие народы вокруг… Может не все хотели, но всё же… Великие, лорды и высшие точно хотели…

«Не буду делать поспешных выводов, - немного разгладил свои нахмуренные брови землянин. - Нужно посмотреть на эти события и с другой стороны, послушать разные мнения… С Логаном надо поговорить. Он то жил в то время, свидетелем был. Тем более он сильный - на него трудно повлиять и что-то вбить ему в голову»

- Уже за полночь. Я пойду, - сказал тот, кому – следуя логике Габриэля, - можно было очень многое вбить в голову. – Выспаться надо и к охоте приготовиться.

- Давай, Дилион! Спасибо за лекцию. Хоть немного картина стала проясняться…

- Я тебе и крохотной части не рассказал ещё… Постепенно, по ходу будешь всё узнавать. Давай, пока!

Вы, дорогие читатели, тоже будете узнавать про Аилион постепенно, по ходу событий. Надеюсь, в скором времени, с помощью меня и вашего воображения, которое будет дорисовывать то, что я не упомянул или упомянул вскользь, вам будет доступна более-менее полная картина этого мира.

Глава 25

Около часа…

Позже Габриэль узнает, что сутки делились в Аилионе на двадцать рутов, рут на пятьдесят рутин, а в одной рутине было пятьдесят сутин. Я буду переводить это всё в знакомые всем часы, минуты и секунды, дабы не усложнять читателям жизнь.

Около часа лежал Габриэль в думах и размышлениях после ухода Дилиона. Его воображение рисовало картины сражений вампиров с армиями Западного Аилиона и различными монстрами. Только сейчас начал он осознавать весь масштаб той Великой Войны. Представлял полчища скелетов и зомби и сидящих на конях Великих Вампиров с Личем, направляющих эту нежить в бой.

«Конечно, у них не было шансов, - думал наш герой. – Против четырёх таких, как Магнус! Но что за твари эти драконы?»

Он всё ещё не мог представить, что кто-то может одолеть Отца.

«Это какой мощью надо обладать? Это что за создания такие?»

Габриэль и до этого знал, что драконы выиграли войну, что они оказались сильнее Великих Вампиров. Но мысли об этом летали где-то далёко – так, будто они его не особо касались. Лекция Дилиона приблизила их и напомнила, что огнедышащие летающие ящеры отнюдь немаловажная часть тех трудностей, с которыми ему предстоит столкнуться.

«Это как обладание ядерным оружием, - сравнивал он. – Только у гномов оно есть – вот они и диктуют… Нет - это лучше ядерного. Драконов можно использовать точечно - они не разрушат того, что не нужно разрушать… Или разрушат? Наверно, разрушат, но не так, как атомная бомба. И почему они, вообще, слушаются гномов? У этих коротышек что, палочка какая-то специальная есть?»

До него донеслись голоса Поли и Фрилины. Девушки были метрах в пятидесяти от дома.

«А Эсмиэль с Кэти где?» - поднял брови землянин.

Несколько минут ушло у барышень на то, чтобы добраться до дома. Алкоголь в крови и чересчур весёлое настроение усложняли и удлиняли дорогу. В прихожей они по очереди упали, чертыхнулись, немного повозились и поржали, снимая обувь, и потопали на кухню.

Через несколько мгновений Поли зашла к Габриэлю.

- Как ты? - спросила она.

- Отлично! – улыбнулся вампир. - Хорошо погуляли, смотрю! А Кэти где с Эсмиэль?

- Эти кидалы? – нахмурилась хозяйка дома. – Встретили смазливых пареньков и забыли обо всём.

Ревность кольнула нашего героя, когда он представил Эсмиэль, смеющуюся в компании смазливых пареньков.

- В «Весёлом кабане»? – спросил он.

- Нет, нас сегодня в «Эсмеральду» повели, - Поли уселась к нему на кровать. – Ничего не болит?

Она погладила его по щеке.

- Да так – малость осталось, - ответил Габриэль, накрыв её руку своей.

Девушка наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

«Уже можно» - решил вампир, запустив язык в её рот, а руки под платье.

«Не тех выбрали твои подружки!» - подумал он про Кэти с Эсмиэль.

Через сорок семь минут страстной любви - во время которых «больной» не забывал ахать и показывать, что он ещё больной, - Поли устала и начала сачковать. Габриэль не стал её мучить. Он удобно уложил обессилевшую девушку рядом с собой и укрыл её пледом. Та почти мгновенно уснула. Теперь землянин думал не только о баталиях Великой Войны, могуществе драконов и секрете, благодаря которому гномы управляют ими, но и о том – и даже больше о том, - как бы устроить весёлые, генерирующие радость в мир, телодвижения ещё и с Фрилиной. Гномиха казалась ему крепче и выносливее Поли.

Коротышка сама пришла к нему на помощь. Она заглянула в комнату и прошептала:

- Я тебе одно средство купила. Пойдём. Не будем мешать Поли.

«Да что они там выпили на кухне? – подумал вампир. – Они ж точно пьяные были»

- Хорошо, - надел он нижнее бельё и пошёл за Фрилиной, думая о совершенно другом «средстве».

- Я купила мазь, которую используют воины моего народа. Она облегчит страдания и ускорит восстановление, - объяснила гномиха, когда завела его в соседнюю комнату.

- На вампиров она не в обратную сторону действует? - улыбнулся Габриэль.

- Нет, конечно! Она всем помогает!

«Я тоже бегал по пляжу с кремом от загара, чтобы закадрить красавиц. Теперь в роли красавицы я. Молодец, Фрилина!»

Обмазывание нашего героя благополучно перешло в те самые телодвижения, о которых он мечтал. Гномиха и вправду оказалась выносливее Поли. Двигатель вампира соединился с более мощным, чем до этого, механизмом и раскрутил все шестерёнки в нём на полную. Генерация радости была просто потрясающей. И продолжительной – Фрилину хватило почти на два часа.

- Ух! Вот это да! – то и дело вскрикивала нечто подобное последняя. – Ты лучший! Ты самый лучший из всех, кто у меня был!

«То то! «Слава худших любовников… Ни страсти, ни огня…» - передразнил Габриэль… Он забыл кого нужно было передразнивать, потому что забыл кто именно из девушек это сказал. – Ай, ладно – эти точно так больше не скажут!» – подумал он про Поли и Фрилину.

Некоторые читатели – а может даже и многие, - помнят, что передразнить следовало именно гномиху.

Отправив «выпотрошенную» девушку в царство Морфея, вампир вернулся в свою кровать.

«Ну вот - первая гномиха в моей жизни, - подумал он, достав бутылку крови из комода и отпив из неё. – Как Поли не проснулась? Или проснулась, но сделала вид, что не просыпалась?»

Теперь к его мыслям о Великой Войне и драконах прибавились мысли о том, как бы устроить такие же веселухи с Кэти и Эсмиэль.

А чего бы ему не кувыркаться со всеми подряд? Энергии немерено, заболеть ничем не может, с ребёнком тоже никто не заявится… Вампиры бесплодны. Тут не только кувыркаться, тут сальто тройные делать можно.

На улице тем временем уже рассветало. Звуков становилось всё больше. Габриэль представлял всех, кто их производит. Забывшись, он и не заметил, как те, с кем он хотел устроить веселухи, подошли к воротам.

«Явились – не запылились, - подумал вампир.

Девушки тихо зашли в дом, выпили что-то на кухне, прошли в свою комнату, немного пошуршали там, раздеваясь и утихли.

День у барышень начался поздно. Когда во всех кабаках города уже обедали. Землянин не удивлялся их безделью – он знал, что Эсмиэль не работает, а остальные взяли отпуска, чтобы побыть вместе.

Первой проснулась Поли. Она потянулась и улыбнулась Габриэлю:

- Привет!

- Привет! – ответил улыбкой на улыбку вампир.

Девушка откинула плед и осмотрела его тело.

- Ни следа, ни царапинки… Везёт же вам. Люди после такого всю жизнь мучаются. Если выживают… Кэти с Эсмиэль пришли?

- Пришли. Спят.

- Кидалы… - проговорила она, вставая с постели. - Пойду, завтрак приготовлю.

На кухне к ней присоединилась Фрилина. Они затарахтели о вчерашнем вечере, о том, как их подруги остались с двумя богатенькими пареньками, не пожелав уходить из «Эсмеральды». Ни слова о своих развлечениях с ним.

«Не хвастаются… Странно… - подумал Габриэль. – Неудобно им что ли?»

Через полчаса Поли заглянула к нему и сказала, что они с Фрилиной ненадолго отлучатся.

Вскоре после их ухода из комнаты вышли Кэти с Эсмиэль. Они умылись и зашли к нашему герою. Спросили его о самочувствии, о том, куда ушли их подруги, шаблонно ответили на вопрос: «как вчера погуляли?» и отправились на кухню обедать.

Болтали они не так быстро и познавательно для Габриэля, как их подруги. Но именно в их разговоре он услышал то, от чего улыбка радости расплылась по его лицу: Эсмиэль попросила Кэти сходить на базар за какими-то приправами к ужину и соврала – вампир был уверен в том, что она соврала, - что один из продавцов приставал к ней, и она не хочет попадаться ему на глаза.

Минут через десять Кэти вышла из дома, и Эсмиэль зашла в комнату к улыбающемуся счастливчику.

«А ты хитрая эльфийка!» - подумал последний.

Ничего важного они друг другу не сказали. Все их слова крутились вокруг того, что они страстно желали, словно мелкие соринки, попавшие в водоворот спускаемой ванны.

Эсмиэль превзошла Поли в выносливости и Фрилину в радости, подаренной Габриэлю. Её красивое, сексуальное тело с идеальной кожей и такое же совершенное лицо завели его до предела.

«Какая же она классная! – думал землянин, задыхаясь от страсти. – Ну Отец! Боялся он за нас! Боялся, что погибнем! А не боялся, что таких женщин никогда не познаем? Запишите меня в число главных фанатов эльфиек!»

На стороне великовозрастной Эсмиэль были не только красота и эльфийское здоровье – её опыт нависал колоссом над опытом Поли и Фрилины. Она чутко реагировала и предугадывала любые желания и предпочтения вампира.

Занятые чудесным и важным делом – делом, не любящим половинчатого отношения к себе, - кувыркающиеся не заметили, как пришли упомянутые в предыдущем абзаце подруги. У двери их комнаты появились два уха. Потом пришла Кэти, и два уха сменились тремя ушами со стаканами.

Черноволосая красавица не обиделась на Эсмиэль. На минувшей гулянке ей понравился именно тот смазливый парнишка из двоих, который приударял за эльфийкой. Она шепнула об этом последней, и та дала понять красавцу, что он ей не интересен. Благодаря этому Кэти и повеселилась от души с заделом на будущее.

- Я так и думала, что он выберет Эсмиэль, - прошептала она своим подругам.

- Я тоже, - практически одновременно и очень быстро ответили те.

*****

- Никогда у меня такого не было, - тяжело дыша проговорила Эсмиэль после двух часов сексуального спринта.

- От эльфийки это особенно приятно слышать, - погладил её волосы Габриэль. - Ваше «никогда» больше, чем у других…

Трёх ушей со стаканами у двери уже не было. Наш герой, вообще, не слышал и не чувствовал подруг Эсмиэль.

- Мне шестьсот сорок восемь лет, - улыбнулась эльфийка. - Ты это хотел узнать?

- Да нет… Ого! – вырвалось у вампира. Пожалев, что выдал такую реакцию на её возраст, он быстро проговорил: - А выглядишь ты на двадцать!

И не соврал. Девушка и вправду была очень юной на вид.

- Мне обычно восемнадцать дают, - снова улыбнулась она. Точнее не снова – улыбка и не покидала её лицо. Она просто становилась более загадочной, когда она говорила. - Но и на этом спасибо.

- Я хотел шестнадцать дать, - поспешил исправиться Габриэль. – Но решил, что, это будет слишком…

- Это и вправду было бы слишком, - опять сделала свою улыбку более загадочной Эсмиэль.

- А когда эльфы начинают стареть?

- К четырём тысячам лет. Но до настоящей старости мы не доходим. Примерно к пяти тысячам лет начинаем чувствовать слабость и упадок сил и уходим в Первородную Обитель.

- Что за Обитель? Что вы там делаете?

- Это главная святыня моего народа. Оттуда в наш мир пришла магия. Старые эльфы растворяются там, чтобы дать дорогу новым. Количество эльфов строго регулируется природой. Благословление даётся только после ухода или смерти одного из нас.

- Хмм, интересно. А благословление…

Габриэль осёкся.

- Благословление – это дар, которого ждут все любящие пары эльфов, - проговорила Эсмиэль. - Это возможность родить и воспитать нового эльфа.

Вампир её почти не слушал. Он мысленно паниковал:

«Блин! Любопытный мой нос! Наспрашивал! Вот наспрашивал! Тут все, наверно, это знают!»

- А ты с какого мира? – спросила его девушка.

«Ну всё… Приехал… - подумал землянин. – Хорошо, что этих троих уже нет у двери… Чем я думал?»

- В смысле, с какого мира? – включил он дурачка.

- Ты не из Аилиона… Вампир старше двух тысяч лет не может не знать того, что ты спрашивал…

- А с чего ты взяла, что я старше…

- Вот видишь – опять… Если не старше – значит точно не отсюда. Любой житель Аилиона знает, что вампиры не обращают после Великой Войны. Даже высшие вампиры потеряли эту способность…

«Блин! Арджей же говорил об этом! - сжал губы Габриэль. – Дурья моя башка!»

Тон, которым эльфийка изобличала его, был спокойный и дружественный.

- Не беспокойся – я тебя не выдам, - сказала она. – Через пятьдесят дней я уезжаю в Акравил. Диары… Эльфийки, следящие за Волшебным Лесом, приняли меня в ученицы. Нам нет дела до политики.

Вампир лихорадочно соображал, что ответить, метался между «верить» и «не верить», «тащить в лес, чтобы убить» и «не тащить».

- Точно не выдашь? – вырвалось у него.

- Обещаю.

- Никому ни слова!

- Никому!

- Эх, болтовня моя… Язык мой - враг мой.

- И не только это, - проговорила Эсмиэль, усмехнувшись. – Актёр ты тоже никудышный.

Габриэль удивлённо вскинул брови.

- После твоих плясок я стала пристально наблюдать за тобой. Я много раз видела, как падают от сильных ударов. Совсем не так, как упал ты после удара Ракима. А твои охи, ахи и стоны? Это ж комедия настоящая! Но подруг моих ты всё-таки обманул. Они вправду за тебя переживали.

За свою долгую жизнь эльфийка видела намного больше различных выражений эмоций, чем её подруги. Больше настоящих и лживых. Может именно поэтому её было труднее обмануть? Как взрослых, которым врали, допустим, пятьсот раз, труднее обмануть, чем ребёнка, для которого ваша ложь будет всего лишь двенадцатой в его жизни? Взрослые знают больше явных оттенков лжи – различных изменений голоса, лица и движений тела, - и тех оттенков, которые фиксирует их подсознание, их сущность – то, что ни они, ни я объяснить не можем. У детей такой базы явных и неявных оттенков лжи ещё нет, поэтому старшие и обманывают их легко до поры до времени.

Габриэль, конечно, был мастером обмана. Он обманывал, врал, привирал, искажал правду, притворялся, шутил и лгал больше двух тысяч лет. Но слабое, немощное, страдающее от физической боли существо ещё не изображал. В этой сфере опыта у него не было – только теория. Не получилось с помощью голой теории обмануть искушённую, да ещё и пристально наблюдающую за ним Эсмиэль.

- Значит ты знаешь, что я…

- Не рядовой вампир? Конечно. Не знала только: с Мортаны ты сбежал или из другого мира заявился. Теперь знаю, что из другого мира.

- Ты права – я не отсюда, - решил немного раскрыться наш герой. – В Аилионе я ищу то, что может спасти мой мир. Никакого вреда вашему миру я причинять не собираюсь.

- А что именно ты ищешь?

«Может её диары знают об этом устройстве?» – подумал вампир.

Он рассказал, что именно ищет в Аилионе и для чего.

- Никогда не слышала про это устройство, - сказала эльфийка. – Скорее всего оно в пещерах у гномов, - она взяла его за руку. - Проклятые зомби! У вас вампиры тоже по уровням делятся?

- Да.

- На шесть?

- Да.

- А ты какого?

- Четвёртого, - соврал Габриэль.

Эльфийка неодобрительно помотала головой:

- У вас что, никого сильнее не было? Тяжко тебе здесь придётся…

- Что-нибудь придумаю… Все сильные у нас с мертвяками сражаются. Сдерживают их, как могут.

- Понятно, - снова начала мотать головой Эсмиэль.

Её лицо из неодобрительного стало превращаться в шаловливое. На апогее превращения, она облизнула губы и залезла на вампира сверху.

Сексуальные спринты - с каждым разом всё более похожие на кроссы из-за усталости эльфийки, - с небольшими перерывами на отдых (девушки) и болтовню продолжались до позднего вечера. Всё это время землянин то вспоминал, то забывал, что ему нужно на охоту.

- Пора мне, - вздохнул он, когда очередное воспоминание о Дилионе и медведе-оборотне совпало с перерывом между «кроссами» и полным отсутствием прямого солнечного света на улице.

- «Выздоровел»? – усмехнулась Эсмиэль.

Габриэль усмехнулся ей в ответ и встал с кровати.

- Что будешь делать?

- Дилион нашёл проводников к гномам, - соврал он, натягивая штаны. - Надо пообщаться.

- Он тоже знает?

- Да. Знает всё, что знаешь ты. Теперь вас двое.

- Я могу поговорить с эльфами охотниками. Может они проведут…

- Спасибо, но нет. Я уже пообщался с охотниками…

- Эти не такие…

- Посмотрю на тех, кого нашёл Дилион. Если не устроят – поговоришь со своими.

- Хорошо, будь осторожен.

- Хорошо, - он наклонился и поцеловал Эсмиэль в губы. - И пожалуйста - никому не слова!

- Не переживай. Если б хотела, давно б сдала.

«Хмм, точно… Не сдала ведь!» - пронеслось в голове у вампира.

Эта мысль взбодрила его.

- Спасибо! – поцеловал он эльфийку ещё раз и выпрямился. - Твоих подружек нет в доме.

- Я знаю.

«Слух хороший? – поднял брови наш герой. – Или знала, что они уйдут?»

Он остановился на втором предположении, после того, как вспомнил, что в первый приход Дилиона сюда, чувствовал присутствие и слышал шёпот и возню со стаканами всех четырёх девиц.

- Скажи им, что я зайду завтра, - сказал он, подойдя к двери. Вы все были очень добры ко мне. Даже ты. Хоть и знала, что я симулирую.

- Я симулировала доброту! – улыбнулась Эсмиэль. – Конечно, заходи. Девчонки не переживут, если ты не придёшь.

- Обязательно зайду! Пока!

- Пока!

«Обманщик! – подумала эльфийка, когда вампир вышел. – «Четвёртый уровень!». Разве четвёртый уровень дал бы себя так избивать? А если б они ножи достали? Это третьему уровню бояться нечего. Им там и голову никто не смог бы отрезать…»

Мысль о том, что Габриэль мог быть ещё сильнее, Эсмиэль сразу отогнала. Никак не вязался образ этого простого и улыбающегося вампира с тем, что она слышала про вампиров-лордов.

«Первая эльфийка в моей жизни! – ликовал землянин, выходя из дома Поли. – Круть! Просто круть!»

Глава 26

Почти половину пути до указанного Дилионом места, Габриэль пробежал лёгкой человеческой трусцой. Осторожности ради. Зато потом втопил так, что я сам потерял его из виду.

Соратники уже ждали его. И не одни. Компанию им составляли два огромных льва – грива одного из них была заметно пышнее, - гиена - с её собратьями (или сосёстрами) наш герой уже успел «близко» познакомиться, - и волк мага. Все животные были примерно одного размера – раза в полтора крупнее Земной лошади, - и с сёдлами на спинах.

- Приветствую, боевые товарищи! – весело отчеканил вампир, нарисовавшись перед ними.

Товарищи были одеты почти также, как в подвале Дилиона. Кожаные шлемы на их головах и сапоги на ногах не позволили мне обойтись без слова «почти».

Ответы на приветствие землянина были разные. Рогнар просто поднял руку ладонью вперёд. Дариэль с улыбкой поздоровалась и спросила, как он себя чувствует. Получила ответ, что лучше некуда. Она и так знала, что вампир ни капельки не пострадал – Дилион говорил ей с Рогнаром об этом, - но сил этого знания не хватало, чтобы полностью поднять с души тяжесть вины за то, что она его не попроведовала.

- Привет, Габриэль, - пожал его руку маг. – Готов?

- Готов и в предвкушении! – всё так же весело ответил тот и указал на зверей: - Один из них мне?

- Да, - ответил гном и указал на льва с гривой поменьше: – Вот этот сивух.

- Так это и есть сивух? Спасибо! Только зачем он мне? Он наверно медленнее… А, понял… Для вида.

«С пышной гривой пожадничали купить… - подумал он, когда подошёл к своему сивуху и погладил его. – Лев-великан!»

Но сивух отличался от льва не только размерами. Грива у него была жёсткая и кудрявая, морда более вытянутая, хвост заканчивался твёрдым костяным шаром, размером со средний кокос.

«Аилионская гиена» отличалась от Земной ещё сильнее. Габриэль и гиеной то её назвал не за то, что она была очень похожа на гиену, а за то, что из всех известных ему существ, на гиену она была похожа больше всего. Маленькие глазки на собачьей морде, мощные клыки, выдающуюся челюсть и длинные мускулистые лапы он хорошо рассмотрел ещё в прошлую встречу с этими существами. Тогда же дал высокую оценку силе, скорости и ловкости последних, сопоставив их с Земными хищниками.

«Гиена-переросток» - подумал вампир, скользя взглядом по длинному крепкому торсу с короткой серой шерстью повсюду, кроме шеи и передней части спины - там шерсть была длинной и чёрной.

«С хвостиком-недоростиком» - улыбнулся он, присмотревшись к небольшому, будто общипанному хвосту «гиены».

Описывать гроволка нужды нет. Представьте Земного волка размером в полторы лошади, добавьте побольше густой шерсти и получите идеальное изображение Доброго.

- Как его зовут? – спросил землянин, указав на своего сивуха.

- Игарон, - сказала эльфийка.

- Ну, Игарон… Постойте… Вы что, всё видите? – удивился вампир, осознав, что вокруг была кромешная тьма.

Он знал, что сейчас тьма, потому что стал хуже различать цвета. Уровень этого «хуже» указывал на то, что они находятся в абсолютной темноте. В той самой, которую совсем «не уважали» сейчас его соратники - они смотрели ему прямо в глаза и, вообще, вели себя также уверенно, как при свете.

- Мы выпили специальное зелье «Ночное зрение», - объяснил Дилион.

- А, понятно.

- Вот твоё оружие и броня, - добавил маг, вытаскивая из сумы на Добром обычный стальной меч, кожаные доспехи и шлем и протягивая их вампиру.

- Спасибо, - ответил тот, взяв снаряжение. Простенькие меч и доспехи - не такие красивые и расписные, как у его товарищей.

- Какой-то меч вы мне дешёвенький купили, - проговорил Габриэль. – У самих то вон какая красота. У Рогнара вообще с камнями драгоценными.

Дилиону стало неудобно. Гном завёл руку за спину и похлопал по своему топору:

- Такое оружие не продаётся. Такое только в путешествиях и битвах найти можно.

- А ваше? – спросил вампир у мага и лучницы.

- Мне отец подарил лук, - ответила эльфийка. – У торговцев таких тоже нет.

- А я купил посох, - сказал Дилион. – Десять золотых отдал, между прочим.

- А за мой меч?

- Восемь серебряных. Но тебе то он не нужен! Для вида же просто.

- Всё равно хочу красивый…

- Вот и купишь себе с первой награды, - вмешался Рогнар. – А потом будешь прятать от всех. Вампир с дорогим мечом! Лишний геморрой для нас…

Габриэль посмотрел на Дариэль и Дилиона, ища поддержки. Те молчали, показывая этим, что согласны с ветераном.

- Вот засада… Что мне теперь с дешёвками ходить? Как простофиле?

- Как обычном вампиру, - поправил его маг. – Меньше красуешься – меньше проблем… Вот – наденешь это под доспехи, а это под сапоги, - протянул он ему подобие пижамы и длинные носки.

Вампир вздохнул, отошёл за кусты и переоделся в доспехи: тёмно-серую кожаную броню со вставками из железной кольчуги на груди, животе и плечах и несколькими ремнями, перекинутыми крест-накрест через грудь и верхнюю часть спины. На ноги натянул кожаные штаны, которые были немного светлее брони, закрепил их на поясе широким ремнём и обулся в чёрные сапоги из грубой кожи – Дилион подал их ему, когда он натягивал штаны.

Выйдя в новом наряде из-за кустов, землянин начал махать мечом.

- Нет, неудобно, - сказал он через несколько взмахов. – Я лучше без него.

- На поясе пусть висит просто, - проговорил Рогнар. - И шлем лучше надень.

Вампир убрал меч в ножны, которые шли вместе с доспехами, но шлем не надел.

- Что, за медведем? – спросил он, ложа шлем и снятую с себя одежду и обувь в суму на Игароне.

- Да, по сёдлам, - объявил Дилион. – Поехали.

- А куда? – остановил его Габриэль. - Ты же в радар не смотрел?

- Смотрел, пока тебя ждали, - проворчал гном, залезая на своего сивуха.

«Так и думал, что с пышной гривой его» - пронеслось в голове у землянина.

- Двенадцать километров отсюда, - сказал ему маг.

- Не далеко. Погодка-то охотничья сегодня? – указал тот, которому не дали ни хороший меч, ни сивуха с пышной гривой, на небо, затянутое тучами.

- Дождя не будет, - уверенно ответил Рогнар.

- Дождь нам не помеха, - ещё увереннее заявил Дилион.

- Это хорошо, - улыбнулся вампир. – Мне то точно не помеха.

Все, кроме него, оседлали своих клыкастых скакунов. Игарон не дал проделать то же самое своему хозяину. Он попятился и зарычал, когда тот засунул ногу в стремя.

- Ну, ну, Игарон, - успокаивал его Габриэль. – Нас с тобой ждут великие приключения.

Продолжая успокаивать, он подошёл и начал гладить сивуха по гриве и спине. Потом резко запрыгнул в седло.

- А поводья где? – крикнул он. – За что держаться то?

- Поводья они не любят! – крикнул ему в ответ гном. – За гриву держись.

- А он не разозлится?

«Наверно, нет» - подумал землянин, увидев, что все держались за густую шерсть своих скакунов. Даже у гиены было достаточно шерсти на шее и спине для этого.

- Просто тяни гриву с той стороны, в которую хочешь ехать, - подсказала ему эльфийка. – Если хочешь увеличить скорость – стукай его ногами по бокам. Только не сильно! Сивуха очень легко разозлить. А если хочешь притормозить – тяни гриву на себя. Тоже не сильно!

- Спасибо! – поблагодарил её вампир и несколько раз стукнул Игарона ногами. Тот побежал.

Дариэль догнала его.

- Я на этих гарзах давно не ездила, - крикнула она, пошлёпав ладошкой по спине своей гиены. – Предпочитаю на лошадях. Но они не такие вездеходные.

- Да, на лошадях тут помучились бы. Как твоего зовут?

«Гарза значит» - отметил он название животного.

- Азилис. Рогнара – Аргус, Дилиона – Добрый.

- Понятно! Вот и познакомились!

Эльфийка, словно магнит, притягивала к себе взгляд Габриэля. Он специально пропустил её немного вперёд. Как привлекательно выглядела она в седле! Какие чудесные сцены вызывала она в его воображении верхом на гарзе! Теперь то он знал, на что способны эльфийки… Когда Дариэль поворачивалась к нему, он быстро отводил глаза и притворялся, что настолько увлечён управлением сивухом, что ничто другое его не волнует.

- Я слышала шум драки в ту ночь, - сказала девушка, когда повернулась в третий раз. – Но не обратила внимания. Там ведь каждую ночь то ругаются, то дерутся.

- И хорошо, что не обратила, - улыбнулся вампир. – Вдруг узнала бы меня и выбежала.

- Конечно выбежала бы.

- Вот видишь. Выбежала бы и закончились бы наши приключения, не начавшись.

- Почему?

- Я бы не сдержался, если бы они начали избивать тебя. Выпотрошил бы там всех.

Дариэль отвернулась, спрятав улыбку. Ей приятно было слышать это. Не сдержался бы… Выпотрошил бы… То есть поставил бы себя и свою миссию под угрозу… Ради неё!

- Спасибо! – проговорила она, повернувшись к Габриэлю после небольшой паузы. Проговорила как можно твёрже, стараясь не выдать голосом своего волнения.

- Пожалуйста! – быстро перевёл взгляд на дорогу и изобразил увлечение ездой тот. – Если бы ты пострадала, я бы себе не простил.

После этих слов эльфийка разволновалась ещё сильнее. Даже задышала глубже. От вампира это не ускользнуло – от вампиров, вообще, трудно было скрывать эмоции – особенно от высших. Он победно улыбнулся и сделал несколько сложных танцевальных движений. В воображении.

А лес вокруг был мрачным и невесёлым. Не таким, как днём. Листва шелестела не игриво, а предостерегающе. Кусты шевелились из-за копошащегося в них маленького ночного зверька так, будто скрывали семейство медведей. Деревья казались столбами, которыми была уставлена дорога на казнь.

А ещё эти звуки… То вой, то различные страшные рыки, то вдруг раздастся нечеловеческий – или всё же человеческий? – вопль. Несколько раз постепенно нарастал и резко исчезал гул, от которого закладывало уши. После каждого звука Дариэль начинала объяснять землянину, что за монстр его издал и насколько выданные им децибелы соответствуют опасности, которую он представляет.

«Громкие ребята, - думал вампир. – И на вид, наверно, не красавцы…»

Некоторые звуки эльфийка не знала. Приходилось окликать Дилиона с Рогнаром, которые ехали метрах в десяти спереди. Отвечал всегда маг. Он лучше слышал, быстрее доставал из памяти нужный ответ, да и желание блеснуть знаниями побуждало его рот раскрываться практически моментально – даже тогда, когда его мозг ещё шарился в своих архивах в поисках нужной информации.

Наконец, авангард процессии остановился. Расстояния между деревьями здесь были побольше, лес хорошо просматривался на десятки метров вокруг.

- Приехали что ли? – спросил Габриэль.

Гном замахал на него левой рукой, приложив указательный палец правой к губам и шикая.

- Тихо, - шепнул Дилион. – Спешиваемся. Скакунов привяжите.

Все спешились.

- Цепь в сумке, - сказал Рогнар вампиру, указав на Игарона. – На седле есть кольцо. Один карабин на него, другой на цепь, когда обмотаешь вокруг дерева.

- Понял.

- Оборотень был в той стороне, - показал маг куда-то вдаль, когда все привязали своих скакунов. – Придётся ещё раз радаром воспользоваться… За это время он мог…

- Не надо радар, - перебил его землянин. – Я слышу рычание и треск веток. Он там, - указал он рукой… Указал он рукой на два часа, если вообразить, что Дилион показывал на двенадцать.

- Польза от вампира в команде налицо, - улыбнулась Дариэль.

- Он приближается, - проговорил Габриэль.

Рогнар достал топор. Эльфийка нацелила лук в сторону, указанную вампиром. Дилион направил посох, который стал испускать слабый синий свет, туда же.

- Будто почувствовал нас… - добавил тот, кто не достал и не направил ничего.

Все затаили дыхание. Даже скакуны. Сивухи и волк будто стали меньше. Они сжались и дрожали. Было видно, что они нервничают, боятся и, вообще, не желают здесь находиться. Гарза не разделяла их страха.

«Почувствовали хищника, который намного сильнее них, - посмотрел на животных вампир. – А гарзы тупые – они в тот раз на меня, как в пропасть бросились… - вспомнил он свою первую встречу с этими существами»

Секунд через двадцать все увидели того, за чьей головой пришли. Того, кто и сам был спец по отрыванию голов.

Огромный медведь…

Вообще-то от медведя у него была только морда и шерсть. Тело было не такое толстое, шея длиннее. По своему строению и пропорциям он больше напоминал человека. Медведь-гуманоид – вот какое название подойдёт этому чудищу.

Огромный медведь-гуманоид – высотой почти пять метров, - шёл, слегка наклонившись вперёд, в сторону наших героев. Не спеша. В нём чувствовалась абсолютная уверенность в своих силах. Мощные клыки и страшные – свисающие до колен, - лапы с когтями вселяли в сердца тех, кто на него смотрел, чувство серьёзности - а зачастую и безвыходности, - ситуации.

- Ни хрена себе махина! - воскликнул Габриэль. – Он моего сивуха, как котёнка порвёт.

- Всех скакунов, как подушки порвёт, - процедил Рогнар, не открывая рта и не поворачивая головы.

Скакуны уже давно спрятались за деревьями, натянув свои цепи до предела. Все, кроме гарзы, которая спокойно стояла и с интересом рассматривала приближающееся чудище.

Медведь-оборотень остановился и зарычал. Вампир почувствовал сильный страх, исходящий от кого-то рядом…

«Заколотило парня, - повернулся он к дрожащему магу. – Боевое крещение как никак. Дам ему сразиться»

Дариэль выпустила стрелу. Оборотень убрал голову с траектории её полёта, опустился на четыре лапы и понёсся на охотников с вампиром.

«Ещё и реакция у него отменная!» - восхитился последний.

Эльфийка стала выпускать стрелу за стрелой, маг начал бомбардировать медведя какими-то синими шарами. От некоторых стрел и шаров монстр уворачивался, показывая чудеса ловкости для такой махины, другие просто встречал лбом и плечами, как мелкие камешки.

«Сынок и дочка стреляют в папу из игрушечного лука и кидают снежками» - пришло сравнение в голову Габриэля.

Но одна из игрушечных стрел нашла слабое место – она пробила руку медведя выше локтя. Вторая стрела тут же вонзилась туда же. Монстр взревел и обломал торчащие древки зубами. Вампир отчётливо видел сочащуюся из раны кровь.

«Молодец!» – похвалил он лучницу.

Шары Дилиона всё ещё не приносили никакого видимого вреда оборотню.

Рогнар кинулся в атаку.

«Тебя то, старпёра, куда понесло? – усмехнулся землянин про себя. – Смелый дед! Щас он оглушит папашу своим игрушечным топором!»

Монстр с гномом сближались.

«Пятьдесят на пятьдесят, что медведь его сразу укокошит… - подсчитывал в уме Габриэль. - Нет, наверно, шестьдесят на сорок… Семьдесят на тридцать… Нет - всё-таки девяносто на…»

Девяностопроцентный шанс того, что Рогнара сейчас убьют, заставил его сорваться с места. Не прошло и секунды, как он обогнал гнома, очутился перед медведем и влепил ему ладошкой по морде сбоку. Мощнейший удар и крепкий, непробиваемый череп монстра не оставили выбора шее - она разорвалась. Оборотень стал на голову короче.

В боевом запале, в шлеме, натянутом почти на глаза, Рогнар и не понял, что медведь уже мёртв…

Почти мёртв. Как петух, которому отрубили голову, барахтается и бегает ещё некоторое время, так и медведь встал в полный рост и продолжил свой бег, махая лапами перед собой.

Гном добежал до него, подпрыгнул и шарахнул топором в живот. И неплохо так шарахнул – порез сделал знатный. Потом шарахнул ещё несколько раз, недоумевая, почему медведь бьёт куда-то вверх. Наконец, ноги безголового монстра подкосились, и он упал вперёд, чуть не придавив вовремя отскочившего ветерана.

Таких восторга и удовольствия, таких кайфа и гордости, Рогнар не испытывал уже много лет.

«На хрен нам этот вампир? – думал он, осматривая огромную тушу. – Если я сам смог уложить…»

Челюсть ветерана отвисла, когда он увидел, что у оборотня нет головы. Он обернулся. Маг с лучницей бежали к нему. Габриэля с ними не было.

- Дерево снесла! Метров за сто отсюда! - услышал он знакомый весёлый голос и повернувшись увидел вампира, несущего за ухо огромную башку медведя.

- Что? Ты? Это ты? – залепетал гном.

- Ну не ты же! – усмехнулся землянин.

Он бросил голову на землю, прыгнул к шее медведя и присосался к ней.

Дилион с Дариэль уже подбежали к ним.

Какие-то светящиеся жучки с едва слышным жужжанием залетели в голову оборотня.

- Это просто нечто! – закричал маг.

В его глазах стояли слёзы. Только сейчас, увидев вампира в реальном бою, он понял, что его авантюра удалась. Словно игрок, который получил обещанную колдуном помощь в казино и окончательно уверовал в то, что он теперь «властелин жизни». Душа Дилиона торжествовала, он смотрел на Габриэля, как на настоящего героя, как на кумира…

- Ухх! Вот это кайф! – отсосался «кумир» от шеи монстра.

И снова присосался, вытягивая из оборотня остатки красной жидкости.

- Ошалеть! – воскликнула эльфийка. – Никогда такого не видела!

Я, если честно, и сам не понял, к чему именно относились её восклицания. К скоротечному бою вампира или к его смакованию убитым монстром? А может и к тому и к другому?

- Что произошло? Как он его? – спросил Рогнар, брезгливо морщась на действия Габриэля.

Захлёбываясь восторженными эпитетами, Дилион рассказал про стремительную атаку последнего. Дариэль восхищённо поддакивала и вставляла свои «украшения» в его рассказ.

- Вот оно что… - невесело проговорил гном, который несколько мгновений назад снова поверил в себя. – Ну и зрелище, - помотал он головой на трапезу вампира.

- Давайте отойдём, - предложил маг, которому это зрелище тоже не приносило удовольствия.

Землянин поднял голову.

- Его кровь даже лучше, чем у той совы-переростка, - крикнул он Дилиону и снова присосался к шее.

- Что за сова… Он что, ваньяра укокошил? – спросил Рогнар, отходя вместе с Дилионом и Дариэль от «зрелища».

- Было дело, - ответил маг.

- А голова?

- Волки сожрали.

- Ваньяры же вредители, - проговорил ветеран. – На них почти на всех награда…

- Да знаю я…

Рогнар опять помотал головой, морщась на причмокивание вампира:

- Каждый раз что ли так будет? Варварство…

Габриэль вдруг резко встал. Всё его лицо и шея были в крови. Смотря прямо перед собой, он слегка приподнял руки ладонями вверх. Яркий, светящийся голубой дым стал исходить от него. Через секунду этот дым почти полностью его окутал. Отчётливо были видны только глаза, горевшие, как раскалённые угольки. Земля и деревья вокруг вампира начали покрываться льдом. Круг дыма и опережающий его круг льда стали расширяться. Зрелище было красивое и пугающее одновременно – будто древняя сила заявляла о себе. Сила, с которой нужно было считаться.

Дариэль, Дилион и Рогнар – да, даже Рогнар, - наслаждались разворачивающейся перед ними красотой, разинув рты. Не забывая при этом пятиться назад – подальше от холода.

- Надо его останавливать, - сказал гном, не отводя глаз от того, что доставляло им удовольствие. – Он щас тут всё заморозит…

- И увидеть кто-нибудь может… - добавила Дариэль.

Внезапно расширяющиеся круги льда и дыма остановились. Два горящих уголька начали приближаться к очарованным охотникам. Те достали оружие. Страх, смешанный с холодом, заставил дрожать даже Рогнара.

«Что он задумал? Неужели мы зря пошли с ним на сделку? Как с ним справиться?» - я вычленил вопросы, которые пришли во все три головы с застучавшими зубами, и подал их в читабельном виде.

- Извиняюсь, если напугал, - улыбаясь проговорил Габриэль, выходя из постепенно рассеивающегося дыма. Его лицо и шея были чистые. – Такой кайф от этой крови! Не беспокойтесь - вокруг ни души. Никто…

Его сознание, наконец, сфокусировалось на том, что охотники стоят с оружием наизготове и трясутся.

- Вы что забыли, что мы команда? – развёл он руками. – Чего свои игрушки подоставали? Я ж никого не обморозил?

- Не обморозил, но зиму устроил. В следующий раз предупреждай. Чтоб мы в меха закутались, - напряжённо пошутил гном, пряча топор за спину.

Дариэль с Дилионом тоже убрали оружие.

- Такая красота была! – восхитилась эльфийка. – Я такое только в Волшебном Лесу видела. Когда друиды магию холода показывали.

Изначально, почувствовав, что сила и энергия переполняют его после крови монстра, Габриэль хотел рассеяться, превратиться в сгусток воздуха… Но не тут-то было… Не получилось у него сократить своё путешествие. Не получилось сделать короче эту книгу. Не настолько «переполняли» его сила и энергия, чтобы сравняться с прежним уровнем – уровнем вампира-лорда.

- Я могу и не такое шоу… - начал он.

- Не надо, - перебил его Рогнар, стуча зубами. – Мы без мехов – забыл?

- Кровь монстров, что, какая-то особенная? – поинтересовался маг.

- Она просто божественна! Я такой никогда не пробовал.

- Лучше нашей крови? – усмехнулся гном.

- Кровь гномов и эльфов я тоже не пробовал… А людская и рядом с ней не стоит… - вампир посмотрел на Дилиона и быстро добавил: - В нашем мире есть доноры. Это люди, которые добровольно сдают свою кровь.

- Для чего это? – спросила Дариэль.

- Чтобы перелить другим людям, если те потеряют много своей.