Дочь рыбака, или бизнес по-деревенски

Глава 16

Приготовления к переезду шли полным ходом. Отец не только научил Эгона и Ланза плести и правильно устанавливать мордюшки и раколовки, но и объяснил, как рыбачить сетью. Силёнок у мальчишек было пока маловато, но главное – суть они уловили и вполне сносно справлялись. Теперь за них можно не волноваться, прокормить семью сорванцы смогут.

И всё же имелось здесь одно большое НО. Вечером, после ужина, отец позвал меня прогуляться.

- Эми, тут вот какое дело. Агнет и мальчишки справятся я в этом не сомневаюсь, только земля баронская и за разрешением к нему обратиться надо. Если прознает он, что мы вот так людей без его ведома поселили, может и выгнать бедняжку с детьми на улицу. У него свой резон, - отец в задумчивости потёр лоб.

- Раз надо, значит пойдём, - другого выхода я не видела, - где живёт твой барон?

- Известно где, в замке. Как пройдёшь мельницу, что стоит выше по реке, так и по мэрсбургской дороге за час доберёшься.

- Тогда и нечего гадать, завтра с утра отправимся к барону.

Вернувшись домой, мы обо всём рассказали Агнет, в глазах женщины плескался страх, она с тревогой смотрела на нас.

- Не переживай, доченька, уж позволь мне тебя так называть, - отец присел рядом с вдовой и обнял ту за плечи, - ну, сама посуди, какое дело барону, кто рыбу ему возит. А мы с собой весь улов и привезём, скажем, мальчишки постарались. После тех рыбёшек, что я ему отправлял, разница будет видна и слепому.

Агнет грустно вздохнула:

- Страшно мне, но понимаю, что выбора у нас нет.

- Ну, тогда и не печалься понапрасну, - отец ласково погладил её по плечу, - ложитесь спать, утро вечера мудренее.

- Я еду с вами, это не обсуждается, - мне было неспокойно на душе, не хотелось отпускать Агнет и отца одних, побоятся они говорить с бароном, будут от страха только головой кивать, на всё, что милорд ни скажет.

- Так тому и быть, - согласился отец, - вместе и пустую похлёбку веселей хлебать.

Наутро мы с Агнет встали пораньше, накормили детей. Отец уже сходил за свежим уловом и сложил его в корзины, сверху укрыв листьями лопуха, чтобы рыба дольше осталась свежей. Взяв с собой Эгона, как старшего, отправились в путь, поручив Тилли попечению Ланза. Малышке трудно будет осилить дорогу, поэтому пришлось оставить её с братом.

По сельской дороге, петлявшей меж лугов, идти было приятно, солнце, ещё не набравшее летнего зноя, ласкало кожу, прохладный ветерок играл с венчиками луговых трав, из леса, что виднелся неподалёку, неслись восторженные птичьи трели, пичуги пели гимн теплу и новой жизни.

Вскоре показалась мельница. Это было мощное двухэтажное строение, примыкавшее одним боком к реке. Чтобы бурное течение не сломало колесо, которое приводило в движение жернова, для него был устроен небольшой затон. К мельнице прилегал добротный каменный мост. Хозяин занимался не только помолом, но и был смотрителем моста: взимал с путников плату за переход. А замок барона находился по другую сторону речушки, так что раскошелиться нам придётся.

Стоило приблизиться, показался и сам мельник, дюжий детина, похожий на медведя. Оно и понятно, попробуй потаскать каждый день мешки с мукой и зерном. Мужчина был молод, не дашь и более тридцати лет, высокий, с огненно-рыжей шевелюрой и ярко-голубыми глазами. Он приветливо улыбнулся нам и пошёл навстречу.

- Доброго вам денёчка! Куда путь держите? – мельник с любопытством рассматривал всю нашу компанию.

- И тебе здравствовать, - отец, оставив нас чуть в стороне, подошёл к мужчине, - идём мы к господину Адалхарду.

- Вот как? И зачем вам наш барон понадобился?

- Дело к нему есть, - нахмурился отец, он не любил праздного любопытства.

- Ну, раз дело, не задерживаю, платите по медяку за человека и ступайте себе, - понял мельник недовольство Петера.

Отдав положенные четыре медяка, мы отправились дальше и вскоре показались башни замка. Он стоял на большом, пологом холме, грозно возвышаясь над долиной.

«Вот это да! Как в сказке!». Мне не приходилось видеть раньше подобных строений. Замок был окружён каменной стеной с широкими деревянными воротами, за оградой возвышалось монументальное сооружение, окружённое, как скворечниками, небольшими башенками. Серые каменные стены, узкие, словно бойницы окна, от обители барона веяло силой и суровостью.

Меня невольно охватила оторопь. Казалось, замок смотрел на нас, вопрошая, - зачем вы пришли, ничтожные людишки?

Разговор затих сам собой, даже непоседа Эгон присмирел.

Ворота были открыты, во дворе виднелись хозяйственные постройки, среди которых мелькали люди.

Мы, невольно оробев, зашли внутрь и остановились, пытаясь привлечь внимание челяди. Наконец, нас заметили, навстречу спешил невысокий старичок, круглый как пончик, но подвижный словно ртутный шарик. Все его жесты были стремительны, что совершенно не вязалось с его обликом.

- Кто вы такие? – он подскочил, по-другому и не скажешь, и осмотрел нас своими глазками-бусинками, проницательность его взгляда не укрылась от меня. Старичок-то не так прост!

- Кто такие? Зачем пожаловали? – говорил он так же быстро, как двигался, этакий живчик на ножках.

Отец поклонился:

- Здравствуйте, господин, нам бы увидеть барона. Пришли по поводу верительной грамоты, я Петер Бэкер, рыбак из Пэна.

- Подождите здесь, я узнаю, не занят ли милорд Адалхард. И также резво унёсся в сторону замка.

Мы отошли подальше от ворот, чтобы не мешать, и я принялась разглядывать замковый двор. Когда я ещё увижу такое великолепие. По всему было заметно, что барон следит за своим хозяйством и держит слуг в строгости. Всюду было очень чисто, словно перед замком только что прибрали. Каждый был занят своим делом, дворовый люд, оглядел нас, да и опять принялся за отложенные обязанности. Деловито сновали дородные женщины: кто с корзинами белья, кто с вёдрами. Мужчины чистили конюшни и коровники.

Даже хулиганистые мальчишки не отлынивали от дел. Как ни любопытно им было послоняться рядом с нами, заметно, что они боятся ослушаться взрослых.

Ждать долго не пришлось. То ли барон был в хорошем расположении духа, то ли просто от любопытства, но уже через минут десять он спустился к нам.

Позади него мельтешил, по-другому и не скажешь, бойкий старичок.

Мы учтиво поклонились и поздоровались.

- Что вам надо? – барон до приветствия не снизошёл.

Отец ещё раз поклонился, поднёс корзины с уловом и начал говорить о цели нашего путешествия, особо намекнув, что рыбачить он уже не может, а тут такая удача – два юных умельца. Гуттаперчевый старичок, тем временем ловко подхватил корзины и передал их одной из женщин. Барон со скучающим видом выслушал Петера и тут его взгляд остановился на мне.

- Не ты ли та девица, что привезла на ярмарку шубку короткую, как там она называется? – он повернулся к старичку.

- Пелерина, милорд, - подсказал тот.

- Да, да, её самую.

- Господин барон, это так, - не выглядел этот феодал дружелюбным, сердце замирало, а вдруг он откажет.

Аристократ задумался.

- Куда решили податься? – ещё один хмурый вопрос.

- В Бюль, может, там останемся, а, возможно, дальше пойдём, - спокойно ответила я, стараясь не прогнуться под тяжёлым, даже свинцовым взором владетеля земель.

Барон посверлил меня взглядом ещё немного и вдруг дал добро:

- Пожалуй, я пойду вам навстречу. Ты уже стар, Петер, а дочка не сможет заменить тебя. Но мальчишки ещё слишком молоды, поэтому грамоту выдам их матери, но укажу в ней, что перейдёт документ к сыновьям, когда те вырастут.

Эта новость обрадовала нас неимоверно! Лучше и придумать было нельзя, теперь семья Агнет сможет законно проживать в нашей деревне. Не боясь, что завтра их выкинут за околицу.

Вдова принялась горячо благодарить барона.

- Но тут будет условие, - перебил Агнет хозяин, - за Петером есть долги, пусть и небольшие, но вернуть их надо. Я выдам грамоту, если ты возьмёшь его долги на себя.

Я растерялась, сумма была неизвестна, сможет ли женщина расплатиться? Но вдова была полна решимости.

- Господин Адалхард, всё будут уплачено в срок, даже не сомневайтесь, - женщина ещё раз учтиво поклонилась.

- Тогда и говорить больше не о чём. Подождите здесь, Карл, - барон указал на старичка, - вынесет вам документы. - С этими словами хозяин проследовал к замку.

- Агнет, - обернулась я к вдове, - ты уверена, что сможешь выплатить долги?

- Да, Эми, это лучше, чем скитаться с детьми по просёлочным дорогам. И хоть так мы сможем отблагодарить вас за доброту, что не прошли мимо нищих, протянули руку помощи.

Женщина смахнула слезинку и ласково меня обняла. В скором времени во двор выкатился Карл и передал бумаги.

Обратная дорога прошла незаметно. Окрылённые выпавшей нам удачей, мы вернулись домой.

Возле избушки стояли новые лавки, а во дворе вовсю хозяйничали Стефан с сыном и Ланзом, латая нашу лачужку.

Тилли, под надзором Марты, варила на костре уху. На столе в домике, благоухая ароматом, виднелись пироги, которые принесла сердобольная соседка.

- Вот так сюрприз! – такой помощи я и не ожидала – подруга, да вы просто кудесники какие-то!

И благодарить было за что. Стефан с мальчишками законопатил снаружи все щели, прибил заново полки, за столом виднелся отремонтированный очаг, вскоре и новые лавки заняли свои места.

- А мы тут не одни вас поджидаем, - лукаво улыбнулась Марта. Из-за спины селянки показалась Хелена, она учтиво поздоровалась и подошла к нам. Вот так новость! Что понадобилось от нас этой звезде деревенского масштаба?

- Эми, я хотела спросить, не возьмётся ли твоя гостья расшить для меня платья и рубахи?

- И… - нахмурила брови Марта.

- И, прости меня Эми, я была несправедлива к тебе, - Хелена потупила взор.

«Святые чебуреки! Как же приспичило зазнайке одеться покрасивее, что даже до извинений снизошла!».

Я не стала припоминать прошлые обиды, важнее то, что теперь Агнет точно не останется без работы, денег на свою дочь пивовар никогда не жалел.

- Ты не меня должна спрашивать, Хелена, - я подтолкнула вдову к ней, - знакомься – это Агнет, вот с ней и договаривайся о работе.

Оставив их одних, мы с подругой стали накрывать на стол, долгая дорога разбудила в нас зверский аппетит.

Дни до отъезда пролетели незаметно. Мы с Агнет сходили к старосте, обсудили выплату оброка барону и отдали грамоту, отец сводил Эгона и Ланза в лес, показал, где лучше ставить силки, пользоваться ими деревенских мальчишек учили чуть ли не с пелёнок.

Вдова рассказала обо всех рецептах, что знала, и о съедобных травах, которыми были богаты здешние леса и поля. Объяснила, где лучше остановиться в Бюле, чтобы и цены не кусались, и сервис был приличным.

Как ни крути, удача была на нашей стороне. Мы легко получили грамоту, а встреча с Агнет поистине стала судьбоносной. Как рассказал мне потом отец, барон не отпустил бы нас, если не наша замена в лице двух озорных, но так рано повзрослевших мальчишек. И переезд в Бюль пришлось бы откладывать на очень долгое время. Профессия рыбака не была престижна даже в деревне. И то, как здорово Марта продала пелерину. Всё говорило о том, что я иду верным путём. Нашлось место Дворцовой Ларисе Миайловне и в этом полном трудностей, непростом, но уже таком привычном мире.

Расставание прошло сумбурно: в радостных хлопотах и… слезах.

Рыдала Агнет, узнав, что всё, что покупала Эми для дома, остаётся им, ведь вдова вполне справедливо полагала, что девушка заберёт все вещи с собой. А тут. Такой роскошный, по их меркам, подарок! И больше не надо волноваться за детей. У мальчишек есть, хоть и не самое престижное, занятие, которое их сейчас прокормит. А дальше? Видно будет. Можно не бояться, что явится кто-то среди ночи и выставит тебя из дома с детьми в одной рубашке, как нашкодившую собачонку. К тому же заказы на вышивку от деревенских девушек не заставили себя долго ждать. А это деньги на приданое для Тилли.

Рыдала Марта, она была рада, что Эми уезжает в Бюль, для бедной дочери рыбака перспективы в их деревне весьма сомнительны, но за последнее время женщина привязалась к этой целеустремлённой, смелой девчонке, которая за малым, годилась ей в дочери, и которая не побоялась идти наперекор судьбе, взяв ответственность не только за себя и престарелого отца, но и за целую семью, которую приютила в своём доме.

Рыдала и я. Душу переполняла благодарность к этим, чужим, по сути, но таким родным по духу людям, без которых я не выжила бы в незнакомом мире. Марта, Стефан, Агнет: в Пэне останутся не просто друзья – семья.

Рыдали и дети, больше за компанию со взрослыми.

Но всё необходимое в дорогу было готово, последние советы розданы. Нужно отправляться в путь.

- Агнет, - я внимательно посмотрела на женщину, - возможно, тебе здесь не будут рады. Кто-то надумает обижать, надеюсь, что ошибаюсь. Ты держись, у тебя мощная поддержка семьи Марты, ежели что, иди к ней.

- Да, милая, - Марта стояла тут же и тоже была торжественно-серьёзна, - всегда помогу, чем смогу. А обидчиков накажем.

- Так вот, Агнет, я бы взяла вас всех с собой, вот только у нас с отцом пока недостаточно денег, на всех не хватит. А как устроимся на новом месте, я непременно приеду навестить вас, и, если захочешь, отправишься вместе с детьми со мной.

- Спасибо, милая Эми! Я надеюсь твои волнения за нас таковыми и останутся, а мы приживёмся.

- Да, пусть так оно и будет, - кивнула я, улыбнувшись.

Мы с отцом, выбравшись из объятий друзей, повернули к Бюлю. Обернувшись, я увидела, что Марта, Стефан и Агнет с детьми так и не ушли, махали на прощание руками. Стерев со щеки слезинку, обернулась к Петеру, он словно помолодел за то время, что я с ним. Выровнялась осанка, походка больше не была такой тяжёлой и шаркающей, стал ясным взгляд, кажется, даже разгладились морщины.

- Папа, а сколько тебе лет? – странно, но раньше мне и в голову не приходило спросить об этом.

- Сорок пять, доченька.

«Сорок пять??? Эта новость плохо укладывалась в голове, выглядел отец никак не моложе шестидесяти пяти. Да я в прошлой жизни старше него была! Вот так фортель от судьбы! И тут же пришло понимание: ничего удивительного здесь нет, жизнь в деревне тяжёлая, трудная. Тут и за десять лет состаришься. И я сама, по здешним меркам, перестарок. Другие девицы уже в шестнадцать замуж выходили. Той же Хелене ещё и семнадцати нет. Так что, пожалуй, сильно на замужество рассчитывать не стоит. Ну и чёрт с ним, будем устраивать свой бизнес. Ларису Михайловну не так-то просто сломать!»

Идти было легко, душа, окрылённая надеждой на счастье, прытко несла за собой ноги. Много вещей мы брать не стали, я сшила нам мешки для поклажи, приладив к ним лямки, как у рюкзака. Собрали наши пожитки, уложили немного еды, вот и вся недолга.

В унисон моему настроению радовала и погода. В небесах начищенной монетой сияло солнце, по лугам разлились краски ярких цветов. Деревья приветливо махали ветвями, словно стараясь приободрить нас.