Договор

ПРОЛОГ

Сегодня — день моего рождения. Стукнет тридцать один. Разменяла четвертый десяток, и в кои-то веки я жду к себе старых добрых знакомых, с которыми не виделась вот уже черт знает сколько времени. Мы так долго не встречались, что почти не общались и совсем растеряли общие интересы, а тут вдруг решили собраться. Я думаю, что придет человек десять, и их нужно будет как-нибудь рассадить, разместить в моей малогабаритной квартирке, да еще чем-нибудь покормить. Ну да ничего — один вечер продержимся. С кормежкой тоже проблем не будет — наделаю салатов, бутербродов, куплю хорошего вина и приготовлю мясо — говорят, оно у меня неплохо получается.

Стулья придется занять у Марины — соседки снизу — лишних сидений у меня нет. Так уж случилось, что в моей квартире вообще только один бесполезный предмет — небольшая скульптура. Авторская работа. Натуралистично выполненный из литой меди человеческий череп в естественную величину. Он помещен на дисковидное основание из той же меди, составляя с ней единое целое. Выпуклые части черепа отшлифованы и блестят красным металлом, а вогнутые поверхности и отверстия черные и матовые — оксидированы. Границы между этими участками нечеткие — чернь постепенно переходит в блестящую медь. Красивая вещь. По краю диска выступающая надпись — "Глубокоуважаемой Валентине Игоревне в благодарность за неоценимую помощь от автора. Владимир Петерсон". Далее следуют число и подпись. Скульптура тяжелая, поэтому полку мне пришлось дополнительно укрепить.

Надо не забыть до прихода гостей данное произведение современного искусства чем-нибудь прикрыть. А то или испугаются, или неправильно поймут.

1

За три месяца до этого.

Вначале я хотела ограничиться одним простым отчетом, что-то вроде краткого резюме "разбора полетов". Но когда я стала это писать, то поняла, что мои комментарии исключительно личного свойства тянут на отдельную повесть, или даже маленький роман. Так что здесь я постараюсь подвести итоги не как специалист, а просто попытаюсь изложить свои мысли в ту пору и выразить личные ощущения и впечатления как непосредственная участница.

Итак.

Я выхожу на крышу своего дома, подхожу к краю и смотрю на созвездия черного неба. Мороз — градусов десять, но ветра почти нет, а холод меня мало беспокоит. Я всегда любила прогулки в темное время суток. Звезды слегка мерцают в потоках воздуха разной плотности: снизу, вдоль стен дома, сквозь зимнюю свежесть поднимаются теплые струи. Нахожу знакомые семь звезд Большой Медведицы — Алькаид, Мицар, Алиот, Мегрец, Фекда, Мерак и Дубхе… Если провести прямую линию через две крайние звезды "ковша" — Мерак и Дубхе — и отложить расстояние между ними на этой прямой пять раз, то можно найти ярчайшую звезду в созвездии Малой Медведицы — Полярную звезду. В это время легко различить созвездие Дракона, состоящее из неярких звезд, описывающих извилистую линию между Большой и Малой Медведицами. Сейчас — новолунье, и, несмотря на огни огромного города, созвездия хорошо различимы, даже неяркие. А может, мое зрение видит то, что с трудом доступно для глаз людей? Я до сих пор продолжаю открывать все новые и новые свойства своего организма. Почти полтора года, как я уже не человек. Не человек? А тогда — кто?

Я — ведьма.

Мои собратья избегают называть себя подобными именами, да и людьми тоже, хотя внешне и на первый взгляд ничем от них не отличаются. Чаще всего мы называем себя "адептами Высшей Силы".

Так получилось, что я, обладая редкими врожденными способностями, подписала Договор Силы и тоже была принята в это крайне ограниченное и закрытое от посторонних глаз сообщество. Наша задача — приводить в действие то, что желает Сила, поскольку сама Сила нуждается в нашем посредничестве. Мы можем то, что не могут люди. Мы очень долго живем и чрезвычайно медленно стареем, практически не болеем (физические травмы и психические расстройства — все не в счет), можем проникать в сознание других людей, читать их память, манипулировать их психикой, обладаем значительной физической силой… Еще много всякого. Чего мы не можем — так это нарушать естественные законы — физические, биологические, химические… Нам неподвластна причинно-следственная связь… Мы не колдуны и не маги. Хотя раньше, да иногда и теперь, нас принимают за таковых. Но настоящих магов нет, никогда не было и, вероятно, уже не будет — никому не дано нарушать законы Природы. Магии нет — ни черной, ни белой, ни серой, ни красной. Свои возможности мы черпаем из Депозитария Высшей Силы — единственного Единого Разумного Начала, пронизывающего все рациональные системы и информационное пространство нашей планеты. А может, и не только ее…

У нас есть еще куча книг и различных исторических документов — богатейшая библиотека, куда доступ людям заказан. Мы вообще мало вмешиваемся в суету людской жизни.

Мы воздерживаемся от вмешательства в политическую борьбу, не поддерживаем никакие партии, недвусмысленно отвергаем политические идеологии. Мы не верим ни в Бога, ни в Дьявола. Мы не представляем ни новую религию, ни новую философию. Мы не имеем ничего общего как с защитниками тех или иных религий, так и с уродливыми существами — порождением этих фантазий. Нам все равно, что происходит с их апологетами, единственное, чего мы желаем, чтобы они как можно меньше мешались у нас под ногами и скорее были бы предоставлены собственной глупости. Мы не боремся ни с ними, ни с их идеями. У них есть эсхатология — вера в конец света. У нас — знания о мире разума. Заветы человеконенавистнических книг для них превыше всего, и они не остановятся перед тем, чтобы сделать заложниками своих писаний все человечество. Ярлыки еретиков и богохульников пусть останутся для той части их паствы, что слишком близко подошла к колючей проволоке, опоясывающей лагерь их мышления. Мы давно уже за их оградами, но свобода подразумевает большую ответственность, чем рабство.

Прошу простить за пафос, но что я могу сказать простым языком?

И еще всем нам (и мне в частности) нельзя раскрывать себя перед людьми. Наказание — стирание личности, или биологическая смерть.

Я — ведьма.

Не в смысле характера, внешности или мнения окружающих, а, что называется, по жизни. Я не летаю на метле, не собираю в полночь волшебные травы, не варю живьем жаб в котлах, не храню дома или в своем рабочем кабинете какие-либо малоаппетитные зелья и их ингредиенты. Все это — сказки. Моя внешность не представляет чего-то особенного. Ну разве что выгляжу я сильно моложе своих законных тридцати лет. Мужикам я обычно нравлюсь, хотя и не понимаю, почему — может, я и не красавица, но такая, какая есть! У меня вполне респектабельная и хорошо оплачиваемая работа: я юрист — адвокат по уголовным делам.

Я — ведьма.

Сколько времени прошло с того момента, как я сказала это впервые? Я тогда говорила это себе с такой гордостью, что, казалось, вокруг меня все в страхе шарахаются и я расту в своих глазах. Закончилось все достаточно печально: я наделала глупостей и струсила. Поэтому потом я долгое время пыталась говорить, что я белая и пушистая, и что я выше этого, да и вообще Сила — это так, это не для меня. Но меня уже затянуло, и затянуло на пару с моим страхом. Иногда вместе с ним, а иногда и одна, я высовывала свою мордашку, чтобы одним глазком посмотреть: что есть — Сила? А время шло, и я понимала, что в душе нет покоя, что за той стеной, которую я создала, есть другой мир, и я могу так никогда и не узнать, какой он на самом деле. И никогда в жизни не найти ответы на вопросы, которых становится все больше. И я прыгала возле стены и пыталась по крупинкам рассмотреть этот мир, понять его. А рядом была настежь открытая дверь…

Наверное, я сама бы долго вызревала, а может, просто сгнила бы в своей клетке, но, видно, кому-то сверху надоело смотреть на такое безобразие. И вот когда мой мир уже стал сужаться, меня ставили в ситуации, из которых я уже не выходила, а выползала, и ползти становилось все сложнее, а они неслись на меня нескончаемой чередой, грозя очередной волной смыть меня с лица мира. И вот тогда я приползла, именно приползла, на четвереньках, со шрамами и порезами на теле и в душе. Приползла, чтобы учиться. Приползла, чтобы учиться жить заново, учиться дышать, учиться ходить. Хотя — что это я? Возможно, тут была очередная проверка на вшивость, а может — и не была. Но тогда я уже поняла, что просто хочу жить и жить! Тогда ко мне и пришел он, без чьей помощи и моральной поддержки, а иногда и пинков, не быть бы мне тем, кем я стала. Как там говорится в народной мудрости — назвался груздем, так полезай?..

Я смотрела и ждала, что скажут. Ну, должны же оценить мое творчество, мои гигантские усилия! А их все не ценили и не ценили. Хотя и говорили, но — всякие гадости. Позже я поняла, что усилия должны быть оценены только мной самой, и никем другим. Так же как и результаты проделанной работы. А тогда я все ждала, что мне скажут: "Ты стала ведьмой!"… Ну, так и не сказали, и что?

Да, и еще, когда я только начинала осознавать себя тем, кем являюсь, то почему-то считала себя изгоем. Работая в юридических кругах, я просто не имела права сказать, чем я занимаюсь. Так вот, по прошествии времени я поняла, что это совсем не важно. Те, кто меня любит, кому я нужна, принимают меня такой, какая я есть, а что до остальных, то это их трудности.

Что ж, скоро со мной начали говорить на равных при огромной разнице в фактическом возрасте. И я почувствовала себя еще больше и еще круче. Правда, оказалось, что и тут все не так просто, и меня никто не собирался учить полностью — могли показать рукой, но не более того. Да и зачем меня учить, я же и так ведьма.

Дальше был путь, я училась, училась всему, что видела, что оценивала как нужное для себя. Училась выбирать то, что нужно именно мне. Училась совершать ошибки и исправлять их. Училась получать за свои ошибки и осознавать, за что. Училась ладить с собой и оценивать главенство. И училась, училась и училась.

Чему в итоге я научилась, мне сказать трудно. Наверное, потому, что когда-то пришло понимание, что ответы — всего лишь новые вопросы. Или потому, что постоянно воздается по знаниям, а мир учит всегда, и запереться в келье и рычать на всех "я занята!" уже не получится. Живешь-то в социуме, и от этого никуда не убежишь. Да и зачем бежать? Нужно учиться и воспринимать уроки жизни как данность.

Потом пришло осознание поступков и дел и осознание этого мира. Я поняла, что совсем не нужно говорить "я — ведьма", нужно себя ею чувствовать. Что помогать нужно далеко не всем, а только тем, кто об этом просит и кому действительно до зарезу нужна моя помощь. Что лучшая благодарность — тихая радость за того, кто смог идти дальше сам. Что на самом деле наш жестокий мир — совсем не так жесток, да и вообще мир такой, каким делаем его мы сами, каждый сам для себя.

И, возможно, именно поэтому путь через Силу является одним из самых тяжелых: лень тут не просто не любят, ее не терпят, и за лень жестоко наказывают. Иногда у меня возникает мучительное желание все бросить и свалить ко всем чертям, но я знаю, что жить как раньше я уже не смогу. Вернее — не смогу жить вообще. Из тех, кто встал на этот путь, далеко не всегда найдутся те, кто протянет руку помощи. Поэтому и стоит держать глаза пошире и не ждать, что некто подбросит до соседней остановки. Всегда будут вопросы и будет желание искать ответы. И будет учеба, долгая, кропотливая, но будет и награда. И всегда следует отвечать на чужой зов, хотя бы для того, чтобы потом не сожалеть об упущенной возможности и свершенном действии. И чтобы меня потом не загоняли в угол круглой комнаты.

О личных изменениях. Чего я могу сказать. За эти месяцы я научилась спокойно ждать — раньше всегда бесило дожидаться кого-нибудь. Стала невероятно сильной, хотя внешне по мне этого не скажешь. Могу заставить окружающих видеть не меня, а совсем другого человека. Вызываю нагрев предмета, к которому прикасаюсь рукой, до температуры обугливания. Но это — плохо, рука получает сильный ожог и потом сутки болит. Легко переношу жару, холод, физическую боль. Да, и еще. Я теперь быстро восстанавливаю повреждения своего тела, если они, конечно, не смертельны.

Я научилась равнодушно и со стоическим спокойствием относиться к вещам и событиям чрезвычайно для меня неприятным — такое проявляется всегда — скорее самозащита, но тоже полезно. Лень моя отступила, я стала хуже пить (не пьянею) и мне за это обидно. Так и не научилась держать язык за зубами, но зато стала больше разбираться в людях и немного меньше им доверять. Напрочь потеряла способность смеяться и разучилась плакать. Оба последних пункта — мне в минус. Наверно, много чего еще. Защитила диссертацию… Ездила в Европу… В Таиланд… Не знаю… Пока тут все, что пришло на ум.

Но я так и не купила себе квартиру, хотя и могла. Живу одна в однокомнатной малогабаритке бывшего мужа. Вообще-то мне так спокойнее — не хочу особенно выпячиваться, да и деньги пока находят другое применение. Живу как в гостинице. В наших малогабаритных квартирах несложно почувствовать себя обитателем гостиничного номера. И дело не только в ограниченной площади, тесной близости стен и потолка, кухни, сортира и входной двери. Сумасшедший ритм жизни выталкивает нас из дома рано утром и возвращает обратно лишь поздним вечером. И большинству остается только мечтать о милом "гнездышке", в котором можно отдохнуть душой и телом. Как один из вариантов воплощения этой мечты, можно порекомендовать идею, реализованную в моей собственной квартирке. Для нее, правда, потребовался кардинальный евроремонт.

Дома у меня все строго, удобно, стильно и рационально. Нет ничего лишнего, никаких нефункциональных украшений, безделушек, колдовских предметов и хрустальных шаров. У меня нет черных котов, летучих мышей, говорящих крыс и посторонних заколдованных принцев. Нет никаких (кроме меня) живых существ — я не хочу брать на себя ответственность за чью-то чужую жизнь, и не хочу привязывать себя к чей-то жизни. Нет даже растений в горшках, и только одна цветочная ваза — обычно пустая.

Шкафы-купе уже давно превратились из заморской диковины в привычный для нас предмет обстановки. Причем их удобство и качество служат достаточным оправданием не самой гуманной цены. Дополнительное свидетельство популярности этих предметов интерьера то, что одну из стен комнаты закрывают деревянные, стеклянные или зеркальные панели. Их можно использовать для решения нестандартных задач. Я, например, держу там не только повседневное барахло и одежду, но и диван. Он у меня откидной, и автоматически опускается, стоит только открыть одну из дверей. Для того чтобы утром, едва спустив ноги с дивана, не утыкаться взглядом во входную дверь, я попросту закрыла ее отодвигающейся зеркальной панелью, и в итоге не только зрительно расширила маленький "пятачок" прихожей, но и оставила "за бортом" всю суету города, множа в зеркалах свою вселенную, свой дом. И пусть у непривычного к подобным иллюзиям гостя возникает ощущение, что выхода из моей квартиры попросту нет. Не так уж это и плохо.

Я ведьма!

Пожалуй, да, но я стою только в начале своего пути, и я больше не буду применять к себе это слово.

Прервав поток этих мыслей, я поворачиваюсь и быстро ухожу с крыши.

2

Годом раньше.

В тот вечер, приведя в порядок все свои дела, я поехала в весьма известный и очень дорогой фитнес-клуб. Дресс-код был свободный, и я оделась так, как мне было удобно. Casual travel — непринужденный стиль, предусмотрен для частных вечеринок, на приглашениях он сокращенно обозначается Ct. Название этого дресс-кода говорит само за себя: стиль свободный, без галстука, брюки любого покроя, возможны даже джинсы и кроссовки. Но я не собиралась участвовать в вечеринке, принимать массаж, качаться на тренажерах, делать маску или чистку лица. Мне предстояла чистка памяти. Иногда, без всякой системы, ближе к ночи, этот клуб закрывается для посетителей, и его наполняют совсем другие люди — те, кто людьми себя не считает. В такие вечера клуб превращается в Центр Московского Круга Братства Адептов Силы, и там мы проводим свои мероприятия.

…Я подъехала к этому фитнес-клубу, под вывеской которого скрывался наш Центр, за пятнадцать минут до назначенного мне времени. И, разумеется, чувствовала сильное беспокойство. Один умный чел написал, что "счастлив не тот, у которого есть для этого основания, а тот, у кого достаточно жизнелюбия, чтобы радоваться всему, что с ним происходит, и не напрягаться каждую секунду, ожидая удара в спину…" Так вот, никакого счастья я не испытывала, поскольку ожидала если и не удар в спину, то, во всяком случае, какую-то неожиданную гадость в свой адрес. Мне обещали стереть часть памяти, вернее — конкретные воспоминания, относительно одного весьма деликатного дела, что я вела по заданию Круга. Меня предупредили, чтобы я не беспокоилась — все мои навыки и опыт, полученные за отчетный период, будут сохранены — неизменными мне также оставят и все воспоминания, не относящиеся к делу и накопленные за время расследования. Но я знала и другое. Круг Адептов никогда не стеснял себя в средствах и не был обременен какими-либо морально-нравственными категориями.

Я вышла из машины и направилась ко входу в наш Центр. Меня уже ждали. Только я миновала двери, как по бокам возникли двое крепких молодых ребят, которые вежливо взяли меня под руки и проводили к лифту. Мы поехали на самый верх, в помещение, где я никогда прежде не была. Я считала, что там какой-нибудь технический этаж, вроде чердака, или чего-либо подобного. Но я ошибалась.

Круглый зал был освещен спрятанными у основания стен невидимыми светильниками, испускавшими белый рассеянный свет. Сами светло-серые стены незаметно перетекали в темнеющий к центру куполообразный потолок, так что внутренний объем помещения по форме напоминал гигантскую шляпку гриба, метров тридцати в диаметре. Максимальная высота потолка приходилась на середину зала и не превышала трех метров. Пол покрывал темный упругий ковер или ковролин, приглушавший шаги и гасивший звуки. Возможно, было еще что-то, потому что голоса звучали сдавленно и тихо.

Никакой мебели в этом помещении без окон не было, если не считать странного блестящего сооружения, расположенного в геометрическом центре мрачноватого зала. Когда мы подошли к этому предмету, то я получила возможность рассмотреть его получше. Кресло напоминало какой-то невероятно сложный хирургический инструмент гигантских размеров. Его детали были сделаны из полированного блестящего металла — все элементы конструкции покрыты никелем, или хромом, а может, чем-то другим и сверкали, как елочные игрушки. Все они были подвижно соединены какими-то сочленениями, пружинками и шарнирами. Ни мягкого сидения, ни упругой спинки — один металл.

— Это у вас что, электрический стул или дыба? — спросила я.

— …

Никто не сказал ни слова, и на свой вопрос я получала в ответ молчание. В полном безмолвии меня усадили на этот "стул", и его сегменты сразу же пришли в движение. Послышалось клацанье металла, и со всех сторон меня аккуратно и даже нежно облекли металлические пластины и захваты. Свободными остались только грудь и лицо.

По-прежнему в полной тишине мои провожатые вышли из помещения, и я осталась одна, наедине с этим подозрительным креслом. Я не могла не только пошевелиться, даже открыть рот. Кресло обхватило мою голову со всех сторон, на висках, на лбу, на затылке и под подбородком я ощущала холодный металл. Металл быстро нагрелся, и я уже не ощущала холода. Я сидела и ждала, что мне еще оставалось?

Ждать пришлось недолго. Что-то произошло, и я провалилась внутрь себя.

Я попала в какой-то непонятный и абсолютно темный мир.

Все мои способности, позволявшие мне последнее время свободно ориентироваться в темноте, вдруг куда-то пропали. Я была свободна, не связана физически, но не ощущала ни стен, ни препятствий, ничего. Я была как раньше — беззащитной, испуганной бабой.

Под ногами чувствовалась твердая и гладкая поверхность. Я двинулась на ощупь. Вытянув руки вперед, как слепая, чтобы не врезаться в стену, я медленно направилась через тьму. Все потрясения последних минут вызвали во мне сильнейшее желание сделать хоть что-то, что я сама считаю нужным, а не то, что приказывают мне другие обстоятельства. Я была полна решимости. Вот! Первоначально ладонь натолкнулась на препятствие. Стена, а в ней какой-то проем. Если здесь и была некая дверь, то теперь она была заперта. На секунду я задержалась, не в силах освободиться от жутковатого чувства, что, распахнув эту дверь и выйдя наружу, выпаду и полечу в бесконечную темную пустоту. Но тут была действительность, а не мои прежние "настоящие" сны. "Ерунда! — попыталась успокоить себя я. — Это все мое воображение, и ничего этого нет!". И, может быть, потому, что я ощущала себя довольно неуверенно, я сразу же двинулась вперед.

Тем не менее, я продолжала двигаться медленно, поскольку помещение, куда я попала, казалось таким же бессодержательным и темным, как сама пустота. Левая рука уперлась в стену. Я решила, что безвреднее всего будет пробираться вдоль этой стены, касаясь ее плечом и выставив руки перед собой. Я провела по ней рукой, и она неожиданно ушла в пустоту. Поворот. Несколькими десятками шагов дальше плечо внезапно потеряло опору, и я чуть не провалилась в еще одну открытую пропасть. Но потом снова шла стена, и я с радостью прислонилась к ней.

Это был даже не вздох, а так, тихий шелест, ощущение чьего-то чужого присутствия. Я замерла, прислушиваясь к едва уловимому звуку, чуть приметному намеку на то, что я не одна в этой темной дыре. Я не могла определить источник этого шороха, еле заметной вибрации воздуха. Эта встреча в темноте таила в себе угрозу. Но мрак, не нарушаемый даже движением воздуха, казалось, густел вокруг меня, обретая почти осязаемую плотность. Стена кончилась. Касаясь ее левым плечом, я вытянула правую руку вбок, и пальцы уперлись в новую поверхность. Пространство, разделяющее две вертикальные плоскости, было немного шире дверного проема. Поперечный коридор?

Я решила было протянуть руки дальше, но тут до меня донесся вполне отчетливый звук, похожий на тихий вздох исполина. Я и в самом деле была не одна. Тогда я отступила к стене, прижалась к ней спиной, сдерживая дыхание, чтобы вслушаться в этот шум, и обнаружила, что темнота мешает различать звуки.

Его я не видела, а только ощущала. Тут опять что-то произошло, и я утратила чувство собственного тела, все ощущения пропали, остался только слух. И еще я сохранила способность думать и говорить. В этот момент раздался Голос:

— Твое имя?

— А? — испугалась я.

— Твое имя! — повторил Голос.

— Э-э-э… Немезида, — почему-то бухнула я.

— Ты всегда лжешь?

— Иногда.

— Ты когда-нибудь видела во сне Бога?

— Нет. Вернее, может, и видела, но не знала, что снится Бог.

— Были ли у тебя в жизни безвыходные случаи?

— Таких случаев нет в принципе. Бывает, что я просто не достаточно подумала, а посему не увидела выхода.

— Если случится Конец Света, как катаклизм — замерзание, затемнение, падение астероида, где будешь встречать и что делать?

— Я пойду гулять на кладбище. Для меня это самое лучшее место из всех, где я бывала, все равно уже нельзя будет ничего изменить. Я буду одна. Я умру одна.

— Как назовешь свою дочь?

— Дочь? Не знаю… В первую очередь имя будет сочетаться с отчеством и фамилией.

— Что тебе нужно, чтобы быть счастливой в данный момент?

— Вернуть свои силы и свободу. В принципе я и так была счастлива. Главное, чтобы этот миг не кончался, что, к сожалению, невозможно. Потому что в следующий момент я не буду счастлива, и я прекрасно знаю, почему.

— Что хочешь съесть?

— Пожалуй, не отказалась бы от банана. Да и от шоколада тоже.

— Хулиганы пристают на улице. У тебя ножик. Но ты знаешь, что если ударишь — то ударишь сильно и человека покалечишь. Что ты станешь делать?

— Если есть возможность, то я вообще попытаюсь избежать конфликта. Если же выбор состоит именно в том, пырять сильно либо не пырять, то сильно ударю и покалечу. Ибо — не фиг!

— Теперь отвечай быстро и не задумываясь. Кого ты готова убить?

— Одного знакомого.

— Каким способом?

— Не буду уточнять, а то меня сочтут более чем жестокой.

— Каким реальным видом оружия предпочитаешь пользоваться?

— Стилетом.

— Каким фантастическим видом оружия хотела бы воспользоваться?

— Силой мысли создавать сгусток плазмы внутри организма противника.

— Последняя книга, произведшая на тебя впечатление?

— Роджер Желязны. "Доннерджек".

— Какую музыку сейчас напевает твой внутренний голос?

— Никакую. Во мне сейчас нет музыки.

— Кем или чем хочешь быть в другой жизни?

— Быть может, собой, но родилась бы в другом окружении…

— Если станешь свободной, что будешь делать?

— Уйду из дома и буду смотреть Мир.

— Если захочешь побыть в одиночестве, вдали от людей, куда пойдешь? Что будешь делать?

— Есть два места… они тихие и всеми покинутые. Скорбные.

— Что самое страшное?

— Наверное — знать все.

— Какие эмоции вызывает слово "Юрстатусинформ"?

— Вспоминаю выставку работ Ганса Гигера.

— Какого цвета одежду хочешь носить?

— И не только хочу, но и ношу — только одного — черного.

— Где ты сейчас работаешь?

— Я хожу в суд и там лгу прокурору, судье и заседателям.

— А кем бы ты работала, если бы не надо было зарабатывать на жизнь?

— Никем. Я бы ездила по миру и исполняла свои желания.

— Зачем нужны четырехметровые потолки?

— Чтобы сделать два этажа по два метра.

— Что под ковром?

— Пыль. Нет — пол.

— Какая у тебя жизнь?

— А вы говорите — пряники!

— Не понял. Повтори.

— X…ая у меня жизнь.

— Членистоногих боишься?

— Нет. Зачем?

— Теперь твои ответы будут более длинными. Продумывай их. Ты веришь, что под каждым щитом с рекламой "Пепси" закопано по пять трупов?

— Свято верю. Скажу больше — каждый раз пробую до них докопаться. Но мне мешают странные люди в черных одеждах. Ты не знаешь, кто они такие?

— Справедливо ли следующее утверждение: если есть писатель — Рей Бредберри, то значит где-то есть и читатель — Брей Редберри?

— Абсолютно справедливо. Закон сохранения и равновесия energy среди Бредбери!

— Сколько сов сидит в дупле поздней осенью?

— Это смотря по тому, как их туда сажать.

— А ранней?

— Гораздо меньше. Еще только начало периода их посадки и отсидки.

— Правда ли, что все творческие запоры — от несварения желудка?

— Конечно, правда. Каков стул таков и стол!

— Сколько еще дней?

— Остался один день… Нет, дней вообще не осталось.

— Куда уходит лето?

— Оно никуда не уходит. Оно медленно умирает, и этот процесс мы неоригинально называем осенью.

— Самая нелюбимая реклама?

— Я давно не смотрела телевизор. Помню, была реклама кофе, кажется, "Московская кофейня на паях". Из всех, что я видела, эта — самая моя нелюбимая.

— Необитаемый остров. Ты одна. Но за полкилометра есть другой, где есть одинокий мужчина. Лодки нет. Он о тебе не знает. Поплыла бы?

— Не-а. Мне там было бы и так плохо.

— Настроение?

— Сейчас? Ничего особенного не ощущаю, но вроде бы мне тошно, хреново и нехорошо.

Внезапно вспыхнувший ослепительный свет заставил меня зажмуриться.

Я обнаружила, что в действительности по-прежнему сижу зафиксированная захватами никелированного кресла, но уже не в пустом помещении под крышей, а в большом круглом зале с высоким потолком, в самом центре кольцеобразного стола, как в Совбезе ООН, только народу вокруг сидело сильно меньше…

3

— …итак, мнения разделились. — Я узнала Великого Мастера. — В связи с тем, что Круг сильно поредел за последнее время, нам приходится принимать решения неполным составом. Ну что ж, выборы еще впереди, и пока все зависит от моего оставшегося голоса.

— Но она передала конфиденциальную информацию неизвестно кому! Мы имеем прямое нарушение Договора!

— Возражаю! — Великий Мастер говорил тихо и спокойно. — Информация касалась только мертвых, а им уже все равно. У живых адептов в ее записях были изменены все имена. Люди и ее личные переживания нас не интересуют. В остальном там не было ничего нового, чего бы не опубликовали отступники.

— Она еще не знала о гибели Вероники!

— Знала.

— Откуда? Кто ей успел сказать?

— Я. И я голосую за то, чтобы Договор с ней не расторгать, а заключить Дополнительное Соглашение и наложить епитимью. Еще вопросы будут? Нет? Тогда все свободны.

Все мастера встали и быстро ушли, как будто опасались, что кого-то еще из них посадят в блестящее кресло. Само кресло снова издало клацающие звуки и раскрылось, а один сектор кольцеобразного стола отодвинулся, и образовалось два прохода. Я сразу же поднялась, разминая затекшие конечности. Мастера Круга уже покинули зал, остался только один Великий Мастер. Я уже собиралась удалиться, но, к моему ужасу, он вдруг меня остановил:

— А вы, пожалуйста, останьтесь, нам с вами надо еще побеседовать. Садитесь обратно.

Я неохотно села в еще хранящее мое тепло кресло. Но на этот раз оно никак не отреагировало. Я по-прежнему была свободной. Великий Мастер посмотрел в свой монитор и строго сказал:

— Вы назвались чужим именем, а это очень серьезный проступок. Но я готов дать вам возможность взять свои слова обратно. Кто вы?

— Я — Фиона, — назвала я свое тайное имя.

— Почему вы лгали и выражались нецензурно? Избегайте грубых ругательств — женщинам не идет.

— Я говорила первое, что пришло на ум, поскольку была сердита и испугана.

— А я могу вам доказать, что это не так, — сказал он строго. — Взгляните сюда! — добавил он, указывая на монитор, который повернул ко мне. — Вы не проявили никаких сильных эмоций при опросе и держались спокойно и взвешенно.

— Я сказала так потому, что уже попрощалась со всем миром…

— Напрасно. Вы еще понадобитесь нам и этому миру.

— Да? А как же Договор?

— Согласно пункту 4.4.2. Договора с вами по вашей просьбе будет заключено Дополнительное Соглашение.

— По моей просьбе?

— Да, по вашей. А в качестве епитимьи вам поручат очень сложное и важное дело, чреватое возможными опасностями для вашей жизни, и до выполнения этого задания вы потеряете способность влиять на сознание людей. Остальные способности вам сохранят. Решение вступает в силу немедленно. Уже вступило. А вам будет нужно разобрать дело скульптора Петерсона. — Великий Мастер на этот раз был краток и скуп на слова.

— А этот Петерсон, он вам зачем? — спросила я.

— Я не должен вам объяснять наши указания, — Великий Мастер казался слегка раздраженным, — но, поскольку лично я к вам хорошо отношусь, то все же дам некоторые разъяснения. Возможно, это даже поможет вам в работе. Петерсон — потенциальный адепт, или, как мы говорим — "потенциал", причем очень сильный. Сейчас его арестовали власти, и он находится в Матросской Тишине по обвинению в убийстве. Неясно — виноват он, тут ошибка, или его кто-то подставил. Виноват он или не виноват — вы в любом случае должны его официально оправдать. Мы, конечно, можем вытащить его и так, но нам он нужен "чистым" и на своем месте, кроме того, нужна полная ясность в отношении него. Мы уже его проверили, но так ничего и не определили.

— Почему? Просмотрите ему память — и дело с концом.

— Вот тут-то все и не так просто. Почти все потенциальные адепты практически с рождения уже обладают рядом способностей, хотя и не могут правильно ими управлять и разумно контролировать. Вспомните себя до инициализации. Ну как, вспомнили? Так вот, у этого человека есть способность неосознанно закрывать от всех свои мысли.

— Ого! Я, помнится, очень долго и трудно училась ставить "Зеркало".

— Правильно, довольно сложный прием. Но у Петерсона получается само собой. Кроме этого, он владеет еще какими-то способностями, которые даже нам не до конца ясны.

— А разве такое возможно? — удивилась я.

— Конечно. Потенциальные адепты бывают весьма сильны, а иногда и опасны. Опасны, чаще всего, для себя, но нередко они приносили людям много горя. Религиозные войны, вспышки фанатизма, погромы, репрессии. Опасны такие индивидуумы и для нашего Братства.

— А чем такие недоделанные адепты опасны для Братства? Они что, перед заключением Договора могли сделать что-то лишнее, или могли рассказать о нас людям?

— Почему "могли"? История знала множество эпизодов, когда людям было хорошо о нас известно. Нас по-другому называли, нас видели в другом свете и в иных тонах, но сути дела это не меняет. О нас знали и нас боялись. Нас преследовали и убивали.

— Как люди могут преследовать и убивать адептов? — не поняла я. — Ведь за нами Сила!

— На самом деле мы уязвимы. Очень уязвимы. Мы уязвимы не только для предателей из нашей среды, но и для людей. Самых обычных людей — прохожих с улицы, властей, озверелых фанатиков, толпы.

— Это как? — удивилась я.

— Очень просто. Ну, давайте вспомним. Москва, вечер, поздняя осень и уже темно. Молодую и привлекательную женщину преследует банда пьяных подростков. Помните?

— Конечно.

— Что вы сделали с десятком юнцов?

— Я измолотила этих подонков в хлам. Вернее, натравила их друг на друга, и они сделали все сами. Потом я еще добавила пару штрихов в уже готовую картину.

— В результате — двое погибли, трое остались на всю жизнь калеками, а остальные долго лечились. Один — лечится до сих пор. Хотите более подробно?

— Нет, не хочу, — я скривила рожу. — И что с того?

— Ничего. Просто вспомните, как вы себя чувствовали после этого?

— Как половая тряпка — я была тогда совсем без сил.

— А если бы за этой бандой последовала другая? А за той третья?

— Тогда… тогда мне пришлось бы плохо… Но в ту пору я только недавно стала собой, еще училась, только осваивала необходимые приемы и знания, я была неофитом.

— Вы уже достаточно владели Силой. Но не в том суть. Для любого мощного экстрасенсорного воздействия адепту требуется очень много энергии. Потом он должен восстановить свои силы, а если он не успевает ничего сделать, то оказывается полностью во власти своих врагов. На время вы теряете свои возможности, абсолютно бессильны и уязвимы. Врагам только и остается, что не дать вам времени для восстановления, и всего-то дел.

— Но тогда выходит, что эти враги, не обладая сами никакими силами, должны знать все наши секреты.

— Зачем все секреты? Достаточно только некоторых. И потом, если допустить, что в стан врагов перешел адепт? Или потенциальный адепт — "потенциал"? А если потенциал сильный? А если он не один?

— Что, правда?

— Да. Такое случалось, и не раз. Один пример, вам, несомненно, хорошо известный, но недостаточно вами осмысленный. На закате средних веков, во времена Инквизиции, очень много наших было схвачено, а оставшиеся на свободе не могли им даже помочь. Некоторых, конечно, спасли, но далеко не всех.

— Вы имеете в виду охоту на ведьм? Но я всегда думала, что это были бессмысленные и ничем не оправданные жертвы тупого невежества и мракобесия.

— Не всегда. Тогда погибло много наших. Их имена внесены в "Книгу Памяти", она есть в нашей Библиотеке, будет время — полюбопытствуйте. Почитайте также о способах, при помощи которых у наших отбирали Силу. Это будет вам очень полезно, надо всегда избегать опасных ситуаций.

— Да, адепты, предавшие своих… эти отступники… опасны.

— Я вам скажу больше — более опасны потенциалы, не прошедшие инициализацию, но имеющие кое-какие врожденные способности и совершенно не имеющие никакого понятия о Договоре, о Силе и о Братстве Круга Адептов.

— Все же я не поняла. Они-то почему более опасны, чем отступники?

— Потому что, имея некоторые способности, они могли сами, или при помощи кого-то со стороны, освоить ряд приемов, правильно пользоваться которыми не имели возможности, да и не умели. Это приводило, с одной стороны, к очень слабому, или наоборот — к излишне сильному воздействию с различными побочными эффектами, а с другой — к быстрому истощению основных жизненных ресурсов неинициализированного потенциала. Такой субъект быстро растрачивал свои силы и погибал. Погибал, как правило, тяжелой и мучительной смертью. Иногда — тянул за собою других.

— А примеры не приведете? Я люблю, когда вы рассказываете. — Я только недавно узнала, что Великий мастер в своей мирской жизни был профессором Московского философского университета и, кроме всего прочего, читал там курс лекций по истории мировой философии. Он принимал участие в издании очередных томов Истории Человечества, состоял в куче разных редакционных коллегий, и его перу, под разными именами, принадлежало столько книг, что ими можно было бы обставить кабинет какого-нибудь бизнесмена.

— Льстите? Или ленитесь? Не хотите читать литературу?

— Вы уже потратили на меня столько времени, что часом больше, часом меньше…

— Наглости вам не занимать. Ну да ладно, будет вам лекция.

Великий мастер сделан некоторую паузу, молча прошелся взад-вперед, и начал.

— Духовной основой европейской культуры много веков служило христианство, поэтому самосознание сегодняшнего человека, его природные, политические и социальные понятия, увы, не могут быть поняты без понимания исторических процессов развития религии, в том числе и периодов Средневековья и реформации. Инквизиция — проводимое в ту пору церковными властями следствие и выполняемое властями преследование еретиков для сохранения чистоты христианской религии. В 1232 году инквизиция стала одним из центральных папских учреждений, которое управлялось инквизиторами — преимущественно доминиканскими монахами. С 1352 пытки были разрешены официально. Наказания назначались от незначительных церковных штрафов до смерти в огне костра. В 1398 году Парижский университет официально утвердил теорию, согласно которой для колдовства обязательно необходим договор с Дьяволом. Отныне сотни людей шли на костер не за зримые проявления своего дара, а за сам "факт" сделки с мифическим Князем Тьмы. Расскажу историю отца Урбена Грандье.

Видимо это имя что-то значило для Великого Мастера, поскольку он произнес его с борльшим уважением.

— К шестнадцатому веку "договор с Дьяволом" обычно фабриковался по инициативе самого инквизитора, после чего обвиняемый ставил свою подпись. Или не ставил, тогда пытки продолжались. Через сутки обвиняемый должен был подтвердить свое признание. Если не подтверждал, его снова пытали. Интересно отметить, что сделки между купцами и сделки между колдунами и демонами, как правило, писали одни и те же юристы, поэтому эти документы по стилю практически не отличались друг от друга. В этом отношении показателен документ — договор, "подтверждающий" соглашение между Дьяволом и французским приходским священником церкви Сен-Пьер дю Мерш в Лудене отцом Урбеном Грандье, обвиненным в колдовстве монахинями Луденского монастыря. Урбен Грандье имел неосторожность вылечить некоторых из них от "священной болезни", что и послужило поводом к обвинению и потокам лжи в его адрес. Договор, о котором пойдет речь, чуть ли не единственный сохранившийся до наших дней образец творчества инквизиторов, с "подлинными подписями дьяволов". Как сказано в протоколе судебного заседания, "документ сей, демон Асмодей похитил из кабинета Люцифера и предоставил суду". Одним словом — в аду полный бардак, коррупция и предательство — что хотят — то и делают, никакой охраны, никакой сигнализации. Единственное "доказательство" вины аббата состоит из двух частей: одна клятва верности, подписанная якобы отцом Грандье, вторая — клятва нескольких дьяволов в верности смертному аббату. Клятва дьяволов написана справа налево — по глубокому убеждению церковников, обитатели ада все делают наоборот. Отца Грандье пытали несколько дней подряд — его всего исполосовали каленым железом, специальными щипцами раздробили практически все суставы, но священник так и не признался в совершении колдовских обрядов и ни на кого не донес, никого не предал. Это не помешало инквизиторам признать его виновным. Он был обвинен по всем пунктам и заживо сожжен на костре в 1634 году. Перед казнью ему вставили в рот железный кляп, чтобы он не позвал на помощь Дьявола. Вы знаете, что такое железный кляп?

Я знала, что такое железный кляп, но предпочла молча помотать головой.

— Это средневековое изобретение использовалось для того, чтобы прекратить пронзительные крики жертвы, докучавшие инквизиторам и мешавшие их разговору друг с другом. Железная трубка внутри кольца плотно засовывалась в горло жертвы, а ошейник запирался болтом на затылке. Отверстие позволяло воздуху проходить, но при желании его можно было заткнуть и вызвать удушье. Кляп был снабжен двумя шипами, один из которых, пронзив язык, вышел под подбородком, а второй дробил небо. Это приспособление довольно часто применялось по отношению к приговоренным к сожжению заживо, особенно на большой публичной церемонии, когда люди сжигались десятками.

Снова последовала пауза, видимо, разделяющая две части "лекции".

— Другой случай, о котором мне хотелось бы сейчас вспомнить, относится к более ранней истории. В годы правления императора Тиберия в одной из отдаленных провинций Римской Империи жил сын местного плотника. И когда ему минуло тридцать лет, он стал проявлять потрясающие способности. Обладая врожденными возможностями к суггестивно-гипнотическому воздействию, он умел внушать окружающим его людям необычайные ощущения. Так например, мог заставить поверить и почувствовать, что вода является вином и даже вызывает опьянение, что голодный человек, даже много людей, что-то едят и насыщаются, что он не сидит на краю лодки, а идет рядом по воде, ну и так далее. Кроме этого, он, как и многие инициализированные адепты, умел снимать психическую патологию. Он мог излечить психогенный паралич, шизофрению, и наоборот, вызвать временное помрачение сознания у других людей, даже у животных. Естественно он не мог мгновенно вылечивать соматические заболевания, повреждения, раны и оживлять мертвых. Многое из того, что традиция донесла до нас о его жизни — домыслы невежественных последователей, желающих "украсить" биографию своего учителя. Как и другие неинициализированные потенциалы, он не мог рационально управлять своими возможностями и в полной мере владеть Силой. Довольно быстро он попал в сферу внимания местного круга адептов Силы и встретился с их посредником. К сожалению, посредник оказался недостаточно опытен, избрал неверную тактику, встречу провалил, хоть и выбрал удачный момент, когда сын плотника предавался своим размышлениям в безлюдном пустынном месте. Он понял ситуацию превратно, неправильно истолковал объяснения и действия посредника, запаниковал. То, что он увидел и услышал, а главное, то, как он все это понял, произвело на его сознание самое негативное, даже разрушающее воздействие. Началась деградация его удивительных способностей.

Как и все замечательные люди, он испытал по отношению к себе не только почтение и восхищение, но и оголтелую ненависть, вплоть до требований физической расправы. Довольно быстро оказалось, что для эффектного воздействия ему стала сначала желательна, а потом и крайне необходима безусловная вера и моральная поддержка аудитории. При столкновении с враждебностью и антагонизмом он стал терять силы. Сначала постепенно, а потом быстро и практически мгновенно. Особенно разрушительно на него действовала агрессивная толпа.

Из-за колоссальных энергетических затрат, которые он не умел правильно сбалансировать, он сильно ослаб физически. К моменту, когда вследствие политического доноса сын плотника был арестован римскими властями, он оказался практически бессилен. Он не только не смог помочь себе самому, но и своим друзьям. Его арестовали в толпе, и с тех пор он уже не оставался один — его постоянно окружали антагонисты. Это не позволяло ему хоть как-то восстановить свои силы, и дело окончилось трагедией.

По решению римского трибунала, он был приговорен к страшной и мучительной смерти — распятию. Этот род казни не был местного происхождения — если бы приговор приводился в исполнение по туземному закону, то приговоренный был бы насмерть забит камнями. Столб с перекладиной был исключительно римским изобретением, предназначенным для рабов и для тех случаев, когда смерть подразумевалось усилить нечеловеческими страданиями и позором. Применяя этот способ казни, приговоренного подвергали участи разбойников, бандитов с большой дороги и вообще всех тех преступников и подонков, которых римляне не считали возможным подвергнуть декопитации — обезглавливанию мечом. Такой чести удостаивались только римские граждане. Жестокая особенность распятия заключалась в том, что в страшных мучениях можно было еще несколько дней жить. Кровотечение из ран в руках скоро прекращалось и не могло быть смертельным. Вопреки распространенному мнению, при распятии гвоздями пробивали не ладони, а запястья. Иногда приговоренного гвоздями вообще не приколачивали, а крепко привязывали за руки и за ноги, и кровотечения не было. Причиной смерти становилось противоестественное положение тела, которое вызывало резкое расстройство периферического кровообращения, нарушение церебрального кровоснабжения, вызванное нахождением под прямыми солнечными лучами, и, наконец, обезвоживание. Распятые, если они первоначально обладали хорошим здоровьем и крепким телосложением, могли даже периодически засыпать и умирали только от жажды. В ряде случаев, чтобы ускорить процесс, казнимым дробили суставы на руках и на ногах. Это была казнь для рабов. Основной идеей этой жестокой расправы было не собственно умерщвление осужденного с помощью определенных повреждений его тела, а выставление раба с зафиксированными руками, которые он не мог употребить ни на что стоящее, к позорному столбу, где его и предоставляли сначала смерти, а затем — тлению.

Физически ослабленный организм избавил сына плотника от подобной медленной агонии. Жгучая жажда, составляющая одно из мучительнейших ощущений распятого, пожирала его. И он попросил у охранников пить. Тут поблизости стоял сосуд, наполненный обычным питьем римских солдат, состоящим из смеси уксуса с водой и называемый "posca". Обычная вода в часто портилась, а уксус предохранял от бактерий. По уставу, солдаты обязаны были брать с собой эту posca во всякие экспедиции, к которым причислялись и казни. Один из солдат, охранявших место распятия, обмакнул в эту смесь губку, укрепил ее на конце пики и поднес к губам умирающего. И тот вобрал жидкость в себя, после чего издал ужасный крик, голова его упала на грудь, и он умер. На Востоке знали, что если дать пить распятым или посаженным на кол, то они умирают скорее. Поэтому многие считали, что распятый испустил дух тотчас после того, как выпил posca, ведь за несколько мгновений до смерти его голос был еще тверд. Гораздо вероятнее, что это была апоплексия, или внезапный разрыв коронарного сосуда, или болевой шок. Что-то подобное послужило причиной скоропостижной смерти после трех часов мучений…

…Что касается материалов дела Петерсона, то для того, чтобы их получить, ваших усилий и энергетических затрат не потребуется. Сейчас дело ведет другой адвокат, даже не один, и следствие в самом разгаре. Вы просто дадите согласие, и все. А вот как вам туда органично вписаться, это уже наша забота. Но сейчас — отдыхайте. До дома вас довезут, о своей машине не беспокойтесь, на нашей стоянке она в полной безопасности.

— А я и не беспокоюсь, — соврала я. Я теперь врала часто, и не всегда с умыслом. — Да, и спасибо вам за ваш рассказ. И за решающий голос… А когда мне приступать к работе?

— Вам позвонят, и вы все поймете. Это может произойти и завтра, и через два года. А теперь давайте посмотрим Дополнительное Соглашение, которое вам следует подписать…

Машину мою пригнали на другое утро, а ключ бросили в почтовый ящик.

4

Прошел почти год, но меня по этому делу так никто и не потревожил.

Я жила прежней жизнью. Ну, почти прежней.

Я по-прежнему ходила в суд — заканчивалось одно дурацкое слушание. Раньше я бы выиграла процесс на все сто, а теперь… Боюсь, только и получу, что доследование. Или опротестуют.

Кто-то сказал, не помню уже, кто, что парадокс будущего состоит в том, что оно неизменно приходит прежде, чем мы успеваем к нему подготовиться. Мы вечно мечтаем обучиться предвидеть будущее, забывая тот факт, что лучший способ предсказания — будущее строить. Ведь именно в будущем нам придется провести весь свой остаток жизни…

Я как раз села ужинать, когда затрещал линейный телефон, сильно это будущее изменивший.

— Я слушаю.

— Привет! Это я. Не помешал?

— "Я" — это кто?

Звонил мой коллега — Вадим Майоров. Это был довольно развязный тип лет двадцати семи, с атлетической мускулатурой, голливудской улыбкой, гипертрофированным самолюбием и влиятельнейшими богатыми родственниками. Почему он стал адвокатом, я так и не поняла. Ни особого таланта, ни желания, ни интереса к своей работе он не выказывал. Хотя нет, интерес был. К деньгам. Ходили слухи, что со своих клиентов он берет какие-то астрономические гонорары. По тем же слухам, значительная часть этих денег предназначалась для банальных взяток и подкупа присяжных, свидетелей и членов суда. Мои знакомые уверяли, что он злоупотребляет анаболиками и посему страдает какими-то нарушениями сексуальной сферы. Имя, однако, он себе создал, и считался одним из престижных и удачливых защитников России. Но, будучи все же не полным кретином, истинную цену он себе знал, поэтому в трудных и запутанных случаях не брезговал самыми грязными и подлыми приемами, почти всегда сопровождавшимися грубыми нарушениями закона. Правда, ради справедливости все же стоит сказать, что он обладал каким-то звериным чутьем и всегда располагал информацией, виновен его подзащитный или нет. Данное обстоятельство было впрямую связано с тем размером вознаграждения, который Вадим себе назначал.

— "Я" — это кто?

— Как это кто? Вадик Майоров! Не побеспокоил?

— Побеспокоил. Чего тебе? Я ужинаю, перезвони попозже. И вообще, откуда у тебя мой телефон?

— А ты будто не помнишь? Ничего, я быстро. По делу Петерсона. Помощь нужна.

— Дело Петерсона — твое дело. Я-то тут причем? — Я решила не проявлять заинтересованности. Тем более что я действительно не помнила, чтобы давала Майорову свой домашний телефон, поскольку никогда этого не делала. — Я сейчас занята.

— Слушай, помоги, а? Я же знаю, что ты его вытащишь, а я не смогу. Бери дело себе, и если ты дашь согласие, то проблем не будет. Петерсон уже согласился.

"Врет, небось", — подумала я, а вслух спросила:

— А чего это ты вдруг отдаешь мне такого клиента? Ведь это же — сам Петерсон!

— Проиграю я это дело, точно тебе говорю. Все улики против него, есть даже несколько свидетелей, вещдоков — по самую маковку, а я точно знаю — Петерсон не виновен, его кто-то хочет подставить. Интуиция! Веришь мне?

— Тебе — не верю. Вот твоей интуиции — верю. Но, если дело такое тухлое, то оно мне нужно? Я не хочу лишних неприятностей, да и провальные дела мне тоже без надобности. Да, слушай, там же не только ты, но и другие адвокаты?

— Ты про этих немцев? Да от них больше вреда. Законы наши знают плохо, а всякие тонкости им вообще не доступны. Ну, ты понимаешь, о чем я… В общем, все на мне. Просру я это дело. А ты этого Петерсона вытащишь, я же знаю. Ведь у тебя ни одного проигрыша в суде!

— Это — неправда! Было два эпизода, которые я провалила.

— Знаю я все эти твои эпизоды. Первый ты проиграла специально.

— Почему…

— Нет-нет, не спорь, я-то знаю, и мне ты можешь не втирать. Я сам видел, как ты договаривалась с противной стороной и как тебе что-то там обещали. А второй эпизод — тут ты ни при чем. Тебя подключили на самом последнем этапе, и тут сам Господь ничем бы не помог.

— Не богохульствуй. А по первому эпизоду ты ничего не докажешь.

— И не буду. Но если мне понадобится, то легко докажу. Как дважды два. Я в то время как раз купил новую камеру. Ма-а-ахонькую такую, в ладони помещается. Японскую. Так вот, я всегда таскал ее с собой, а тогда забыл в твоем кабинете, случайно, но — включенную. И вся твоя беседа с этими типами записалась просто великолепно, хоть по НТВ показывай. Так что ты у меня на крючке. Бери дело себе и отмазывай этого Петерсона вчистую, как ты умеешь. Гонорар — пополам. Так что, согласна?

— Подумаю.

— Думай. Но — недолго. Завтра позвони часов этак в десять. У тебя есть под рукой карандаш? Запиши мой телефон, я подожду.

— Не надо. Он уже записался…

Вадим отсоединился, я положила трубку, села и стала думать.

Как профессионал, я располагала сведениями по проблеме. Вспомнила все, что знала про злосчастного скульптора.

Владимир Андреевич Петерсон являлся известнейшим русским скульптором — сюрреалистом, живописцем и графиком конца двадцатого — начала двадцать первого века. Он приобрел широкую известность за рубежом после выхода в девяносто пятом году американского фильма "Адский Принц" (Infernal Prince), над которым работал в качестве дизайнера. Именно ему принадлежит образ Адского Принца, который до сих пор клонируется с различными вариациями в некоторых малобюджетных фильмах, названий которых я уж и не припомню.

Анатомические конструкции Петерсона, образы обитателей загробных миров и темных закоулков человеческой психики хорошо знакомы посетителям престижных международных выставок и владельцам многочисленных постерных альбомов. Им создано множество художественных произведений: начиная от карандашных набросков, живописи в классической манере, напыления акриловых красок с употреблением накладных шаблонов и заканчивая монументальными скульптурами. И все же излюбленной его техникой и визитной карточкой остается металлическая скульптура, выполненная методом бесшовного литья по японской технологии.

Его скульптуры украшают, если так можно выразиться, площади таких европейских городов, как Берлин, Хельсинки, Антверпен, Франкфурт на Майне, Брюссель, Гамбург…

Качество графических работ Петерсона столь реалистично, что как-то раз наличие картин в его багаже послужило основанием для временного задержания и ареста в аэропорту Франкфурта. Немецкие таможенники приняли картины за фотографии, и только после специально сделанной экспертизы, обосновывающей, что все это и в самом деле нарисовано, художнику, наконец, разрешили въехать в страну. Петерсон потом в интервью журналистам язвительно отметил по этому поводу: "Любопытно, а где, по их мнению, я мог такое заснять? В аду, что ли?"

Кое-кто из клерикалов обвинял мастера в некромантии, сатанизме и, почему-то, в богохульстве. Было очень смешно читать напыщенные тексты уважаемых духовных особ, явно мало знакомых с критикуемым предметом. По мнению трансперсонального психолога Станислава Грофа, "творчество Петерсона — апокалипсический сплав агрессии, смерти и сексуальности — отражает танатоморфные переживания личности и мучительный процесс реинкарнации. Обвинять художника в богохульстве значит игнорировать биологическое обоснование мотивов его творчества". Если вы поняли, что все это значит, объясните мне потом, ладно?

Однако вышесказанное нисколько не преуменьшает таланта художника. У Петерсона оригинальный и узнаваемый стиль, он очень разноплановый мастер. В многочисленных интервью Петерсон называет себя учеником Ганса Руди Гигера, великого и безумного швейцарца, умершего в тысяча девятьсот девяносто шестом году. Правда Петерсон скромно умалчивал ответ на прямой вопрос — что думал об этом сам Гигер, пока был жив?

Несмотря на мировую известность и широкое признание, Петерсон продолжал сохранять гражданство России, был прописан в Москве, где имел большую квартиру на Ленинском проспекте, хотя и владел недвижимостью во Франции, в Чехии и на Ионических островах…

Дело Петерсона в свое время вызвало много разговоров в юридических кругах, и я, по понятным причинам, следила за развитием событий. Уже год он сидел в Матросской Тишине. Но в наших средствах массовой информации об этом почти не сообщали — у нас этого скульптора мало кто знал — до сих пор он в основном был известен на Западе и в Японии. К тому же, российского обывателя больше волновали дела олигархов, террористов и маньяков-убийц, чем темная и малопонятная история с каким-то странным художником. Информация прошла в Интернете, была пара статеек в бульварных листках, скандальных журналах, об этом сообщала радиостанция "Отклик Москвы", телеканал "Rem-TV", один раз что-то сказали по телеканалу "Цивилизация", и все. Потом все внимание переключилось на более громкие дела. Лишь иногда слышались отдельные голоса, да и те терялись во всеобщем информационном шуме.

А история была такая. Один не очень престижный, но модный молодежный ночной клуб с неоригинальным названием "After Dark", дабы обезопасить себя от возможных трудностей, внутри и снаружи обвешался камерами наблюдения. И вот охранник, следивший за изображениями, глянул на картинку с камеры, установленной в соседнем переулке. Страж увидел такую картину: к мирно идущему гражданину подбежал сзади какой-то дядя и чем-то похожим на палку метровой длины огрел прохожего по шее. Тот упал. После этого нападавший откуда-то выхватил нечто напоминающее мясницкий топор и ловко, одним ударом, отсек жертве голову. Тело задергалось и через некоторое время затихло. Убийца стоял рядом и смотрел. Затем он не спеша взял отрубленную голову, чем-то ее обмотал, положил в полиэтиленовый пакет, затем в небольшой рюкзак и быстро скрылся из зоны наблюдения. Лиц не видно, контуры нечеткие, черно-белое изображение оставляет желать много лучшего. Далее изображение уже с другой камеры. Похоже выглядевший мужчина, но уже с пустыми руками, выходит из-за угла того самого переулка и входит в клубный подъезд. Следующая камера — уже в вестибюле. Тут и освещение получше и изображение почетче. От входных дверей в глубь помещения отходит мужчина, похожий на убийцу, но тут уж сомнений никаких — это Петерсон.

Охранник тут же вызвал наряд. Петерсона задержали в момент, когда он старательно мыл руки в туалете. Позднее под его ногтями были обнаружены микрочастицы крови, совпадающей с кровью убитого. Труп не опознан — голова исчезла, отпечатки пальцев в базе данных МВД отсутствуют. Документов при погибшем не найдено. Не найден и топор — непосредственное орудие убийства. Правда, в переулке около угла дома обнаружены следы протекторов джипа, но имели ли они какое-либо отношение к убийству — неизвестно, поскольку машина стояла в "слепой зоне", да и охранник перестал следить за переулком, и переключился на другие камеры — сначала на ту, что перед входом, а потом и на внутреннюю. Запись тоже ничего не дала — машина, похожая на джип, уехала уже после приезда милиции. В том же переулке оперативники нашли метровый кусок толстого силового кабеля, какой прокладывают под землей. Именно он и сыграл роль дубины, свалившей жертву с ног. Отпечатков на отрезке кабеля обнаружено не было, но рядом эксперты зафиксировали нечеткие следы обуви, которые вполне могли принадлежать Петерсону.

Все было настолько ясно, очевидно и просто, что знаменитого на весь мир художника немедленно поместили в кутузку. Однако довольно быстро начались странности. Задержанный был абсолютно спокоен, и, казалось, забавлялся ситуацией. Но когда ему стало ясно, что с ним не шутят, он заявил, что вообще не понимает, что тут происходит. В ответ на обвинения скульптор сказал, что из клуба не выходил в течение всего вечера, то есть часов с пяти. Он привел несколько имен, долженствующих подтвердить его алиби. Относительно появления у выхода из клуба — то да, он действительно уже собрался уходить, но, взявшись за внутреннюю ручку двери, испачкался в чем-то липком. Решив, что тут чья-то обычная глупая шутка — в клубе все время тусовались компании развеселых молодых людей — Петерсон пошел в туалет мыть руки. Там его и застали сотрудники милиции. Свое задержание он тоже первоначально воспринял как чью-то дурацкую выходку. Все опрошенные свидетели охотно подтвердили общение с ним, но точного времени никто не помнил, и Петерсон вполне мог выйти на улицу, убить прохожего, а потом вернуться назад в клуб.

Но тогда камера в вестибюле, просматривающая вход, должна была показать правду! И тут Петерсону снова не повезло. Я потом видела эту запись. Фрагмент был выбран таким образом, чтобы его начало совпадало по времени с моментом убийства. Поначалу весь экран видеомонитора занимало лицо курносой, коротко подстриженной, конопатой молоденькой девушки с толстыми губами и широким, как у мартышки из мультфильма, ртом. Сходство усиливалось аберрацией изображения из-за близости к объективу и смешными гримасами, которыми девушка щедро одаривала камеру наблюдения. Наконец такое занятие юной особе надоело, и она отъехала в глубь вестибюля. Именно отъехала, поскольку стало понятно, что девушка сидит на плечах у крепкого двухметрового парня. Именно в этот момент и стал виден отходивший от дверей Петерсон. Он быстро шел в сторону туалета, на ходу разглядывая правую руку.

От прочих камер наблюдения толку вообще не было — в нужные моменты они смотрели в другие стороны.

Кроме убийства, Петерсона почему-то обвинили еще и в том, что он для своих работ использует настоящие человеческие черепа. На что художник возразил, что в этом не нуждается — он достаточно знает анатомию, чтобы слепить модель черепа и так. Был проведен следственный эксперимент — в тюрьму доставили глину из мастерской скульптора и необходимые инструменты. Петерсон слепил естественной величины череп, а потом это оригинальное произведение искусства дали на экспертизу антропологам в Академию наук. Те подтвердили, что исполнение анатомически безупречно, и череп может соответствовать взрослому мужчине европеоидной расы.

Впоследствии Петерсон признался, что действительно приобрел несколько черепов для работы, но покупку сделал вполне законным путем — купил у какой-то государственной структуры или организации.

Следствие длилось уже около года, и скульптору все время продлевали содержание под стражей. Явно кто-то очень хотел посадить его всерьез и надолго, и даже состояние, которым располагал мой потенциальный подзащитный, и влиятельные зарубежные знакомства успеха не имели. Почему понадобилось тянуть год и только потом подключать меня, я тоже не поняла.

Что-то было не так. Какое-то неосознанное чувство, как будто я пропустила нечто существенное и очень важное. Итак. Петерсон говорит, что испачкал руку, взявшись за входную дверь. Изнутри. Но если бы он пришел после убийства в клуб и руки у него были бы в крови, то каким образом он взялся бы за ручку с внутренней стороны? Может, там такие двери, что их надо придерживать? Да и вообще странно, идти в клуб с окровавленными руками! И уж внешнюю-то ручку он должен был испачкать в любом случае. Может, он ее ногой толкнул, а входя, придержал? Может, кто-то выходил и открыл дверь, а скульптор воспользовался уже открытой дверью и придержал ее? Но зачем? Надо пойти в этот злополучный клуб и посмотреть все на месте. Как люди входят, как выходят, какие там двери, какая обстановка. Вообще-то этот клуб мне был знаком, но я там не была уже года три, а для заведений такого рода это очень большой срок. Во всяком случае, при мне никаких видеокамер там не было, да и вестибюль выглядел иначе.

Кроме этого, необходимо опросить как можно больше народу. Охранников, посетителей, всех, кто был в вестибюле. Может, они чего и видели, а милиции сообщить позабыли.

И последнее. Я так и не смогла уразуметь еще одну вещь. За каким таким дьяволом этот немолодой, уважаемый, можно сказать — знаменитый господин поперся в сугубо молодежный ночной клуб с сомнительной репутацией? Есть же куда более престижные местечки для солидных людей.

5

Озадачили меня вчера, блин, вопросом. Что, говорят, ты делала и чем занималась два года назад? Да откуда я знаю, чем? Работала я! Старшим следователем! В Транспортной Прокуратуре! Но вообще-то у меня с тех пор кое-что сменилось. Место работы и восприятие. Пьянок, людей, всего. Круг общения. Он даже не только сменился, а и сузился с невнятно-громадных размеров до минимума. И еще я должна отметить, что очень даже этим довольна. Я стала больше молчать. Это — зер гут. Раньше говорливость я в себе развивала искусственно. Сейчас особая надобность в этом отпала. Во всяком случае, в одном из ее (говорливости) проявлений.

А вообще надо бы к следующей зиме оборудовать себе новую нору, где я буду залегать. Летом-то весь мир моя нора. Раздражает меня зависимость образа жизни от времени года. Надо избавляться.

Тут еще и мысли накопились, почему-то я хочу их зафиксировать. Я в чем-то так и не повзрослела. Отчего-то я до сих пор не могу окончательно перестать доверять людям и верить во вся-кие милые глупости… Почему-то я никак не могу принять тот факт, что большинству народа просто все равно и на всех наплевать. Да, сейчас эти люди приветливо улыбнулись, сказали пару слов, а потом просто забыли о твоем существовании. Они не виноваты. Как не виноваты те, у кого рыжие волосы, или толстые губы, или глаза с поволокой. Никто не виноват, эти люди есть, и все. Просто надо перестать убеждать себя, что я для них что-то значу, что моя жизнь для них означает чуть больше, чем жизнь воробьев на улице. И откуда появляется такая уверенность, что те самые немногочисленные минуты общения вовсе не просто минуты, а что-то большее? Я не первый день живу на свете, и пора бы мне уже избавляться от этой глупой веры в добрых дядей и тетей. Ну, сколько можно?! Нет таких добрых людей… Вернее — есть, но очень и очень мало…

В выходные смотрела замечательный фильм "Лабиринт". Навело на размышление (что странно, правда?): та девочка, из фильма, запросто общалась с разными монстрами, что "б-р-р-р-р" на вид. Вот я и подумала: дети не знают, что страшно, а что нет. Да и сами эти определения "страшно", "красиво" условны, общеприняты, что ли. Взрослым людям страшно, мерзко, неприятно глядеть на уродства, на отклонения от нормы. А детям нет, так как для них не существует понятия "норма". Оно еще не сформировалось. Для них все, что есть — то, что есть. Без заведомых ярлыков. А когда начинаешь бояться — взрослеешь. Поддаешься "норме".

Еще с пяти лет я старалась не взрослеть. Очень старалась. Как сейчас помню — мою маму просто бесануло, когда я заявила ей об этом. В отдельных случаях мне кажется, что это в чем-то мне удалось. Мне тяжело вести себя прилично, не делать того, что хочется в тот или иной момент. Соответственно, я отвечаю за свои действия в основном перед своей совестью и нравственностью, которых, скажем прямо, у меня не особо много. Но я привыкла стараться. Этой привычке много лет, и много практики. И я стараюсь. Изо всех сил. Из-за своей частичной "невзрослости" я очень люблю дурацкие мысли, дурацких людей, дурацкие слова и дурацкие вещи. Мобильники, одноразовые колготки, носочки с пальчиками, обереги для машины и наклейки на стекло. Вещи эти дурацкие и малонужные. Без них вполне можно прожить. Но есть предметы, хоть и дурацкие, но совершенно незаменимые для нашей повседневной жизни, — корочки.

Корочки мне нравятся, потому что они — символы силы и власти. Хотя само по себе явление — дурацкое. По корочкам можно ездить бесплатно в метро или, превышая скорость, не бояться ГИБДДшников. Корочкой можно до смерти перепугать коммерсанта или превратить его в своего лучшего "друга". Конечно, вы поняли — это я об удостоверениях. Удостоверения должны быть у всех нормальных людей. Если у человека нет удостоверяющего личность документа, то он тип пропащий.

Вот представьте. Прохаживается Некто по улице, а к нему милиционер, обычный такой, малость нетрезвый, "с земли": "Ваши документики, гражданин?" А гражданин Некто удостоверение свое дома забыл. Или вообще его не имеет. Помогут ли ему ссылки на Конституцию, на права человека и на законы? Да вряд ли. И пойдет этот Некто, как миленький, в отделение, или уплатит, сколько с него потребуют, только чтоб отпустили грешного и больше не трогали. А будь удостоверение с ним — встал бы тот мент поганый во фрунт, отдал бы честь и заорал бы благим матом: "Извините, дорогой товарищ Некто, виноват, не признал!", а захотел бы этот Некто, если бы был он подлецом и мерзавцем — то упал бы тогда мент на колени и давай его ботинки своим языком вылизывать. Именно для этого у Некто есть удостоверение, которое ему выдал Кто Следует, потому как без удостоверения у нас никак не обойтись и не выжить.

Не так давно был случай: один депутат побил газетного корреспондента. Ну, не понравился ему чем-то журналист. То ли посмотрел не так на депутата, то ли спросил чего лишнего, то ли сказал что-то не тем голосом. Тут, ясное дело, поднялась буча, понаехало народу, начальства всякого. А все оттого, что депутат бил журналиста до того, как показал свою корочку, ведь депутатская корочка будет посильнее журналистской. Как обтер депутат руки свои от крови, вынул из кармана корочку — тут вопрос сразу, сам собой, и решился.

Корочка — она почти как оружие. Оружие есть только у спецслужб, военных, милиции и бандитов, поэтому они и угнетают народ. Когда вопрос так себе, а стрелять пока что еще не положено, то можно все решить и без оружия, показав одну только корочку. У бандитов они не бумажные, а в виде татуировок, цепей и других полезных атрибутов. У некоторых есть еще и корона, но она особая — невидимая. Многие бандиты считают, что у них корочки несолидные, и получают дополнительно другие корочки или документы прикрытия. Представляете — поймали представители соответствующих органов какого-то бандита, а он им в ответ: так, мол, и так, а я депутат! Или того лучше — я тоже сотрудник! Только внештатный такой, секретный, типа Штирлица в тылу врага. Послушают это представители соответствующих органов, посмотрят корочку, и отпускают того бандита, ибо корочка на корочку баллона не катит.

У простого народа корочек нет, ибо — не фиг. Не положено. А есть паспорта. Они внешне чем-то похожи на корочки, но имеют совсем другое предназначение: их предъявляют в ответ на показанную корочку или когда нет сомнений, что корочка у собеседника имеется. В отличие от корочек, которые не выпускают из рук, паспорт могут отобрать, порвать, затоптать. Некоторые паспорта вообще никуда не годятся — в них нет самого главного — прописки. Отношение к обладателям паспортов у обладателей корочек наплевательски-презрительное, хотя корочки и все прилагающееся к ним причиндалы покупаются на деньги обладателей паспортов. Только не говорите это владельцу корочки, а то он может не так вас понять и сильно обидеться.

В корочке — вся сила. Когда сотрудник соответствующих органов совершает преступление, у него корочку первым делом отбирают, а задним числом говорят: не наш это сотрудник, потому как нету у него корочки! Поэтому так и низка преступность среди сотрудников соответствующих органов. Тут недавно один наивный чел пожаловался в одно Уважаемое Ведомство на обладателя корочки, но ему объяснили: не бывает таких плохих людей с корочкой нашего Ведомства. И до сих пор не ясно — то ли ошиблись в Ведомстве, то ли мошенники уже не стесняются сотрудниками прикидываться и дурачить целое Ведомство, выдавая себя за его сотрудников, на работу ходят в это Ведомство и вообще ведут себя как самые настоящие сотрудники.

Для тех, кто корочки не имеет, а только мечтает о ней, существуют поддельные корочки и корочки несуществующих организаций. С помощью них некоторые несознательные граждане выдают себя за разных там сотрудников и пытаются прессовать население, но обладатели настоящих корочек такую самодеятельность, мягко говоря, не уважают и быстро пресекают, так как не любят конкуренции в сфере корочек.

Народ же к корочкам питает самые нежные и искренние чувства и, оказывается, любит корочки не только с российским гербом или гербом Московской мэрии. Для приколистов и любителей выпендрежа продаются вообще корочки левые. Никаких льгот они, правда, не предоставляют и денег их обладателям не приносят, но дают некое моральное удовлетворение и ложное ощущение своей значимости. Уже несколько лет на Арбате, на "вернисаже" у метро "Измайловский парк", на книжной ярмарке в "Олимпийском" и даже на Брайтон-Бич в Нью-Йорке можно прикупить красные корочки с золотым тиснением. "Агент ЦРУ", "Удостоверение нового русского", "Лицо кавказской национальности", "Удостоверение любимой тещи", "Удостоверение девственницы". Есть и с краткими, но выразительными словами: "Крыша", "Кидала", "Начальник", "Братва". Всегда в ходу "Удостоверение полового гиганта", "Секс-инструктор" и "Почетный член". Было время, когда нарасхват шли "Ветеран ГКЧП", причем это удостоверение умудрились выпустить уже 20 августа девяносто первого года. Молодежь интересуется удостоверениями "Друг Мумий Тролля", "Пропуск в женскую баню" и "Друг Ниндзя". Особым спросом пользуются "Любитель пива", "Заслуженный алкоголик" и "За все уплачено". В среднем по тридцать рублей продаются эти "краснокожие" приколы в Москве. На Брайтоне идут по три доллара. Такие корочки доставляют только эстетическое наслаждение и служат сублимацией серьезной мечты о корочках настоящих.

Когда я, уходя из Транспортной Прокуратуры, сдала свою корочку — удостоверение старшего следователя, то почувствовала себя не то чтобы совсем голой, но какой-то незащищенной, как будто без некоего важного элемента одежды — без блузки там, без обуви или без трусиков.

Поэтому, помимо своего официального адвокатского удостоверения, я заимела журналистскую карточку — удостоверение специального корреспондента несуществующего, придуманного мною периодического издания — "Информация Санкт-Петербурга". Фотка — моя, имя — тоже, а фамилия — чужая. Так спокойнее. Несмотря ни на что, еще многие бывшие советские граждане относились к прессе с некоторым пиететом. Я специально нашла такой телефонный номер, который был занят круглосуточно, чтобы указать в этом удостоверении именно его.

6

Без неприятностей, блин, никак! Еще не успела пройти первая половина дня, как я уже начала влипать в малоприятные истории. Попробовала сделать upgrade своего старого мобильного телефона Siemens ME45 и после начала инсталляции на этапе, когда была выдана фраза о том, что "ваша память будет стерта", отсоединила его от шнура, связывающего с компьютером. Согласна с эпитетом — "полный лох", но, может, кто подскажет, каким образом теперь включить телефон — он теперь заблокирован ко всем чертям и не включается!

Странное дело — второй день пристают неизвестные личности и делают вид, что они меня прекрасно знают. Включаю аську… Возник некий чел, болтаю с ним, обмениваемся фотками… Он — "…как я рад. Я знаю, где ты живешь — на Нахимовском Проспекте! Я тоже там живу, и иногда там вижу тебя!" Ох… Да не живу я на Нахимовском проспекте! Приятель мой там живет, а я к нему иногда приезжаю. Сразу такая реакция — "А я то думал… я просто живу в том районе… когда тебя увидел… сразу обратил внимание. А фотку получил, так не мог поверить, что общаюсь с девушкой своей мечты, а оказалось…"

Да уж, оказалось…

В метро пристал какой-то гопник. Все просил телефончик и чтоб мы поехали ко мне. Мля, халявная морда! Да кто он такой, чтобы ко мне липнуть? Но как только я ему рассказала про свои домашние увлечения, изрядно кое-что приукрасив, так ему все сразу резко расхотелось, и он быстренько выскочил из вагона. Бедняга очень испугался моего когтя[6], все боялся, что я ему рожу порву. И правильно, так и надо!

Потеряла проездной…

Только вот себя бы еще не потерять….

Уже где-то ближе к вечеру общалась с одной "дэушкой" — бывшей секретаршей из моей прежней конторы. Моя тезка, но все ее зовут не Валентина, а Тина. Помню ее как вечно веселую редкостную стерву и безмозглую идиотку, с внешностью фотомодели и повадками офисной шлюхи. Так вот, эта Тина появилась в секретариате Адвокатской Палаты. Хоть она — дура дурой, и мозги у нее куриные, но сейчас почему-то усиленно набивается ко мне в подруги. На ней темно-красный костюм с узкой, плотно облегающей бедра юбкой. Когда она устроилась напротив меня, положив ногу на ногу, то юбка подскочила до самых трусов. Чуть ниже ягодичной складки маленькая татуировка — что-то похожее на стилизованного паука или на некий знак или иероглиф… Какая у нее холеная кожа! Насколько мне удалось разглядеть, ее лицо сегодня не уступало по качеству всему прочему. Достаточно сказать, что это зрелище заставило бы закипеть жизненные соки у любого мужика. Так бы и врезала ей каблуком…

Откуда-то она узнала, что я занимаюсь делом скульптора, и пристала ко мне с расспросами. Ну, нет, тут я была как скала. Потом мы начали беседу на тему драк… Тинка посещает, видите ли, какие-то курсы самообороны, очень ей там нравится, особенно разные приемы рукопашного боя. Говорит, что когда дерутся женщины, выглядит очень смешно и прикольно. Я в ответ, что видела и не такое, даже участие принимала, но ничего смешного как-то не заметила. А та пристала ко мне — расскажи да расскажи! Тоже мне, Шахерезаду нашла. Вспоминать заставила. Мне тогда было совсем не до смеха, и я, припоминая один случай, когда подралась с девочкой — а вспоминать мне было противно, — я сразу расстроилась и очень хотела послать все на фиг. Но Тинка насела — расскажи, да расскажи ей ту историю, да еще целиком и со всеми подробностями!

Ну, я и рассказала одну старинную историю и со всеми подробностями. Да уж, совсем несуразно тогда все вышло. Дело было в самом конце десятого класса. Мы гуляли почти всем компанией на какой-то вечеринке, гости уже разошлись, а я осталась помочь хозяину квартиры — моему хорошему знакомому — помыть посуду. Он не отпустил меня домой, сказал, что уже поздно, и оставил ночевать у себя. Но у нас с ним ничего такого не было — разошлись по разным комнатам, и все. А утром он пошел в ванную, а я, услышав звонок в дверь, отправилась открывать, хоть и подумала — кого же это черт принес в такую рань? А оказалось, приперлась подружка этого парня… Они были в ссоре, но она почему-то решила прийти с утра пораньше помириться… Увидев меня и даже не спросив в чем дело, она в бешенстве накинулась с кулаками. Успела своими когтями до крови расцарапать мне всю щеку. От неожиданности, а главное, от боли я так обозлилась, что врезала ей два раза ногой. Хотела в живот, но не попала, а попала по коленке. Потом, ударив ребром ладони по горлу, перехватила ее за волосы и стала бить головой о стенку. Лицом. У нее тогда даже кровь из носа пошла. Услышав шум, ее парень вылетел из ванной и сначала растащил нас, а после заявил, чтобы она даже не думала меня трогать. Щека, помню, долго болела, царапины кровоточили, но солидная прядь ее белокурых волос так и осталась у меня в руке. Еще помню, она все орала, что доберется до меня и еще покажет мне, и я буду богу молиться, прося у него для себя легкой смерти. Это сейчас мне смешно, а тогда было вовсе не до смеха. Вспоминать мне было не то чтобы очень стыдно, но как-то смешно и досадно за свою неуклюжесть.

Финал был такой. Этот мой приятель после того случая свою подругу просто возненавидел, хотя раньше уже подумывал мириться с ней. А через полгода женился на другой… Накануне свадьбы эта девица встретила меня и сказала, что вот, хоть ей он и не достался, но не достался и мне… Идиотка! Если бы у меня действительно что-то с ним было, а так… ну, правда, потом он почему-то пригласил меня крестной матерью для своего ребенка. Меня — крестной матерью! Тогда я еще ничего о себе не знала, но все равно — уже в ту пору мне это дело было как-то не очень приятно.

Почему-то Тинке этот мой рассказ необыкновенно понравился, особенно тот эпизод, когда я пинала девушку ногами и била до крови лицом о стену. Тинка даже как-то вся возбудилась — глаза у нее заблестели, она часто задышала и покраснела. Краснела она откуда-то с шеи, а на лбу выступили мелкие бисеринки пота. Вообще, Тинка — противная баба. Я никогда ей не прощу того, как она измывалась надо мной в Транспортной Прокуратуре! Только вот выберу благоприятный момент, а там…

Все…

А вечером, перед уходом домой, я позвонила своему коллеге, тому, что с американской улыбкой, и согласилась взять дело Петерсона. Он явно обрадовался — у меня сложилось впечатление, что он уже и не рассчитывал на мое согласие. Отлично, так и надо, пусть будет более сговорчив.

Прочитала на ночь Алекса Экслера "Записка кота Шашлыка". Оценят лишь те, кто любит Экслера за его добросердечный, будничный, неназойливый юмор. Однако, в отличие от "Записок невесты программиста", мне не ясен круг людей для кого писалась эта книга, хотя есть и компьютерные шутки, и зарисовки для малых детей, и обсуждения полового созревания для двенадцати- четырнадцатилетних, и несколько глав для тридцати- пятидесятилетних любителей лежания на диване с пивом. Моему бывшему мужу бы понравилось. В целом, впечатление скорее приятное, чем никакое. Экслер пишет очень хорошо. Правда, как человек, прочитавший все его доступные рассказы и повести, могу сказать, что несколько однообразно временами… В смысле — приколы повторяются. Но все равно "Отдых в Турции" и "Записки невесты программиста" — по-моему, лучшее из того, что он написал. Когда я эти шедевры прочитала около полугода назад, то была просто в восторге. Но сразу видно — писал мужик, совершенно не представляющий женскую психологию и считающий всех баб дурами, капризными слабоумными идиотками.

От ночных кошмаров я уже успела отвыкнуть, а тут на тебе — опять! Ночью спала плохо, часто просыпалась, причем снился один и тот же сон, с небольшими вариациями дурного вкуса. Не то чтобы жуткий кошмар, но какой-то мистический.

…Я сижу на гладком каменном полу. Ноги скрещены, руки покоятся на коленях, глаза закрыты. Тело расслабленное. Дыхание замедленное. Я сижу так уже много часов. Я не знаю точно сколько, но долго. Я жду. Жду, когда, наконец, появятся мои тюремщики, чтобы решить мою судьбу. Я не знаю, зачем они оставили меня в живых, но знаю точно: за этот неожиданный подарок мне еще придется дорого заплатить.

И тогда в почти полной тишине подземелья я услышала несильный, но ни с чем не сравнимый звук, словно кто-то скреб стальными когтями по бетону. Почему-то я знала, что когти принадлежат омерзительному инфернальному чудовищу, с пустыми и злобными глазами, которое скребло стальными когтями и лязгало огромной пастью, полной острых зубов. Скребущие бетон когти давали знать о себе всюду — и я подолгу прислушивалась, сидя на месте, а потом, изменив положение, продолжала вслушиваться, но звук, казалось, не имел определенного направления и доносился отовсюду сразу…

Когда я проснулась в последний раз, светящийся таймер услужливо показал — 03:21. И тут вдруг отчетливо слышался слабый, но ни с чем не сравнимый звук, точно кто-то грыз железными зубами или скреб стальными когтями бетонную стену.

Звук доносился от стены, смежной с соседней квартирой. Вообще-то вся эта стена занята у меня мебельным комплексом. Но часть этой стенки открывалась, когда я разворачивала свою знаменитую откидную кушетку, на которой спала. Я приложила ухо к стенке и прислушалась. Скрежет заметно усилился, будто кто-то с той стороны прогрызал путь в мою квартиру. Я стукнула кулаком, и звук сразу же прекратился. Больше в эту ночь ничего подобного не повторялось, и я спокойно уснула.

7

Опрос свидетелей я начала с тех, кто был в вестибюле клуба "After Dark". Первой в моем списке значилась молодая супружеская пара, и в оговоренное время я стояла перед их дверью.

Я позвонила. В квартире отозвался мелодичный звонок, я подождала с минуту, позвонила вторично, но никаких звуков из-за железной двери не доносилось.

— Это вы рано пришли, они только часов в девять появятся, не раньше.

— С нижней площадки поднималась по-домашнему одетая, аккуратненькая бабушка лет семидесяти. В поношенном халате, теплых шерстяных самовязаных носках и домашних тапочках.

— Они что, допоздна на работе?

— Может, и на работе. Я-то почем знаю? Хотя у них, у молодых, какая у них теперь работа? Так, баловство одно. Ни работать, ни учиться не хотят. Лишь бы денег побольше платили. Вот, помнится, мы на заводе…

— А где они работают? — Спросила я, и тут же поняла, какую ошибку допустила. Надо было выслушать бабку до конца. И как они там, на заводе, и как теперь, и вообще. Бабка сразу обиделась и набычилась.

— А вы не из милиции?

— Из управления, — туманно солгала я.

— А на документики ваши позвольте взглянуть?

— Вот смотрите, — я показала свою корочку. — Все в порядке?

— Ну, хорошо. А че, никого посолиднее не могли прислать? Я ж сколько писала-то, уж и не припомню, сколько! И звонила, и начальству вашему. А ваши-то все отнекиваются, или участкового нашего присылают. А от него пользы, как от кота — молока!

"От козла — молока!" — с раздражением подумала я. А вслух спросила:

— А за последнее время что вас особенно беспокоит?

— Как что, да все то же!

— А поточнее можно? Мне же протокол составлять, мне все точно нужно: когда, что, в котором часу…

— Услышав волшебное слово — "протокол", бабка сразу успокоилась и посерьезнела.

— Так, дай Бог памяти, в прошлую пятницу — опять музыку вечером заводили. Все — бум-бум, бум-бум! И так до самой ночи!

— Что, поздно выключили?

— Поздно. Только в десять часов и выключили.

— До двадцати двух часов разрешается вести нормальный образ жизни.

— Так разве ж это нормально? Что это еще за образ жизни такой? Чтоб кажную неделю до ночи музыку заводить? Я тебе больше скажу, они кажный день этим, как его, сехсом занимаются, прости господи! А иногда — по выходным — и по три раза за день!

— А откуда вы можете знать про такие подробности?

— Да как же это "откуда"? Когда диван-то у них весь скрипит, того и гляди развалится! И охает она, Любка-то, и стонет! И так по полчаса! Когда мать ее была жива, покойница, царствие ей небесное, да разве бы она такое бесстыдство допустила! Чтоб все время сехсом заниматься! Я ж Любку-то с младенчества знаю, а тут такое!

— Она, как, замужем или так?

— Замужем, замужем. Все по-человечески, по-людски все, и в церкви венчались, и гуляли потом до утра. Меня приглашали, я у них рядом с невестой, это с Любкой-то, рядом сидела. Она мне тогда так и сказала — "ты, теть Мань, мне как родная"!

— А свадьба давно была?

— Так уж два года уже.

— А еще чего-нибудь подозрительного не замечали?

— Так чего подозрительного? Вот разве мужик ейный, ну, муж, с которым она это, ну, я уж говорила чего, так, может, это… он подозрительный?

— А с ним-то чего?

— Как это "чего"? Не здоровается! Длинный такой, как верста коломенская — в лифт еле входит, и не здоровается! Из дому только в час дня уходит, и до девяти, а иногда и позже является. Что это за работа такая? Если во вторую смену — так это к четырем, а тут-то что? И Любка с ним тоже так стала ходить. Провод какой-то к себе в квартиру провели. С самой крыши.

— Может, проводили выделенную линию?

— Вот, вот! Мне так и сказали. Я тогда, когда рабочие тут все копошились, провода разматывали, так у них и спросила: чего это вы молодые люди тут такое творите? А они так мне и отвечают, это, мамаш, говорят, выделенная линия, всех, кто в вашем доме захотел, тех и подключаем. К этому, к ентернету. И мужик Любкин там стоял.

— А сколько им лет?

— Кому?

— Ну, соседям вашим сверху.

— Ему сколько лет — не знаю. Их щас не разберешь, молодых. А Любке-то точно скажу. Значит, так. Переехали мы сюда в семьдесят восьмом, а через шесть лет и Любка родилась. Значит — ей двадцать уже.

— Я поняла, что больше ничего путного из бабульки уже не вытяну. Разговор пора было закруглять.

— Вас, простите, Мария…?

— Николаевна.

— Мария Николаевна, а если Вас и на свадьбу приглашали, и соседку свою сверху вы с самого детства знаете, то почему вы на них заявления пишете? Они — нормальные молодые люди, любят друг друга.

Бабка опять обиделась.

— Как же это — нормальные! Житья от них не стало! До самой ночи — то непотребство какое учиняют, то музыку свою заводят! А иногда и с утра! Воду включают по ночам! В час ночи! И так два года уже! А у меня давление! Я — ветеран труда! Разве ж при прежней власти такое кто себе позволял, так над человеком измываться! Я бы в партком пошла или к депутату нашему, а тут! Никакой управы на них нету! Писала-писала, а ваши-то участкового присылают, то вот девчонку какую-то прислали! А от нашего-то, от участкового, винищем за версту разит, да разве ж такое раньше было!

8

Примерно в полдесятого я снова позвонила в ту же квартиру. На этот раз почти сразу мне ответил молодой женский голос.

— Да? Вам кого?

— Любовь Сергеевна? Помните, я вам звонила?

Я сознательно избегала более подробных переговоров через дверь, поскольку слышала, что этажом ниже кто-то открыл замок, но больше звуков не последовало. Никто не выходил, но и дверь внизу не закрыли. Не иначе как социально активная Мария Николаевна подслушивала с нижнего этажа.

— Сейчас. — Дверь открылась. — Заходите. Называйте меня Люба. У нас не убрано, простите уж.

Это была именно та девушка, что гримасничала перед камерой наблюдения. Только теперь она была босая, на ней были рваные джинсы с дырками на коленках и свободная армейская футболка с изображением американского герба и текстом под ним:

(703) 545-6700

Thank You for calling the US Army!

— Да ладно, не стоит. Я ведь по делу.

В проеме открытой двери появился двухметровый парень — тот самый, что катал Любу на своих плечах в клубе "After Dark". Парень кратко поздоровался. Одет он был в еще более драные джинсы и футболку, только вместо американского герба там был схематичный портрет до боли известного политического деятеля с надписью чуть ниже:

Reconditioned, camouflage — painted portable toilets available.

Doubles as hunting blind!

Как и его жена, по квартире парень шлепал босиком.

— Вот, знакомьтесь, — Люба хитро посмотрела на него, — мой муж — Сергей.

— Сережа, — парень протянул свою лопатоподобную руку, в которой моя лапка просто потерялась. Люба явно наслаждалась произведенным впечатлением. — Проходите в комнату. Или, может, на кухне? Мы ужинать собирались, составите нам компанию?

— С удовольствием. Только мне что-нибудь попроще — чаю, кофе. Если можно — стакан молока.

Эти ребята мне, безусловно, нравились.

— Расскажите, пожалуйста, о том вечере в прошлом году, когда рядом с клубом произошло убийство.

Они переглянулись и, глядя друг на друга, рассмеялись.

— Что в этом смешного? — удивилась я.

— Извините. Просто мы вспомнили. — Люба с трудом посерьезнела, — В этом клубе мы бываем довольно часто. Дело в том, что я — дизайнер, а Серега — программист. Мы сделали для клуба веб-сайт, и теперь постоянно его поддерживаем. Вносим необходимые изменения, дополнения, обновляем устаревшую информацию, отдел новостей. Ну, вы понимаете? Поэтому у нас у обоих, есть бесплатные клубные карты. Кстати, вот перечень выполняемых нами работ.

Люба откуда-то вытащила глянцевую рекламную листовку. Фоном служила стилизованная паутина с компьютером в середине. Текст гласил:

Предлагаем профессиональное создание, поддержку и развитие корпоративных веб-сайтов и сайтов частных лиц.

Создание веб-сайтов:

§ современный дизайн;

§ управляемые разделы сайта;

§ каталоги товаров;

§ интернет-магазины.

Поддержка и развитие веб-сайтов:

§ регулярное обновление информации на сайте;

§ поэтапный ре-дизайн сайта;

§ поэтапное оснащение сайта программными решениями;

§ комплекс мероприятий по повышению посещаемости сайта;

§ выведение сайта в первую десятку в поисковых системах Yandex, Google и Rambler по заданным ключевым словам.

Смотрите: www.L-and-S.narod.ru

Звоните: (495)102-81-81

Стучите: ICQ — 08974783

Пишите: L-and-S@еmail.ru

— А как вы нашли такую работу?

— Это работа нас нашла. — Говорила только Люба, а ее муж, слегка улыбаясь с высоты своего двухметрового роста, молча смотрел на жену. — Кто-то прислал письмо, где нам предлагалось взять свои материалы, портфолио и по паре наших фоток. Фотки — для личных дел. Ну, мы пришли, и нас взяли. Давно было, года полтора уже.

— А в тот вечер?

— В тот вечер мы просто отдыхали — раз в неделю позволяем себе немного расслабиться. Так вот, мы поспорили: как быстро выйдет охранник, если я буду загораживать камеру внутреннего наблюдения. Я думала, что охранник выйдет не позже чем через три минуты, а Серега — что вообще не выйдет.

— И кто победил? — спросила я.

— Он. — Люба показала пальцем на мужа. — Я села ему на плечи и долго колбасилась перед одной из камер в вестибюле. Но когда Серж стал жаловаться, что я ему отсидела шею, мы перестали. Вот он и победил.

— Так сколько времени заняло?

— Не помню. Почти год прошел. — Люба посмотрела снизу вверх на Сергея. — А ты помнишь?

— Не-а.

Как я уже выяснила, все это занятие отняло у них около двадцати минут. Действительно, Сергей честно выиграл семейное пари.

— Понятно. И вы не видели Петерсона?

— Это скульптора-то? Почему не видели, видели. И довольно часто! — Люба опять посмотрела вверх. — Серж, а ты его видел?

Тот вместо ответа молча пожал плечами. Как хочешь, так и понимай.

— Да? — спросила я. — И когда?

— Часто, ведь он был обычным гостем клуба. — Люба удивленно вздернула носик.

— Нет, я про тот день.

— И в тот день видели. Его какие-то менты повязали. Вывели в наручниках и посадили в машину. Да, а вам не нужно сделать веб-сайт?

9

Очередной глюк. Теперь меня до невозможности задолбал мой мобильник. Совершенно дурацкая вещь, используемая в большинстве случаев только ради показухи. Как раз такой случай, когда не ты владеешь вещью, а она тобой. Если вы не расстаетесь с сотовым телефоном даже во сне (я, к примеру, привыкла использовать его в качестве будильника в командировках и для этого кладу рядом с подушкой), не удивляйтесь, если перестанете высыпаться. Безумно надоело. Есть некоторые радикальные планы, но еще подожду немного.

Сегодня день вообще был довольно-таки богат на события и хорошие новости, но писать обо всем неохота. Ограничусь лишь маленькой рецензией на просмотренное кинцо. Да, именно кинцо, потому что полномасштабным фильмом увиденное назвать трудно: куча спецэффектов и практически нет сюжета, только в самом конце нам позволяют таки узнать, из-за чего началась вся эта заваруха. Блин, забыла сказать, что за фильмец — все вышенаписанное было про "Другой Мир". Вот. Если вы считаете, что союз оборотня с вампиром возможен, то сходите и посмотрите, что из этого может получиться. И никогда не пробуйте повторить в домашних условиях!

Знаете, приходишь иногда домой, и страсть как хочется чего-нибудь придумать и написать, просто руки чешутся. В таких случаях я сажусь за компьютер и начинаю записывать первые попавшиеся в голову мысли, иногда получаются философствования, иногда рассказики, иногда вообще черт знает что. Бывает так, что я делаю что-то сама, даже не зная, для чего я это делаю. Это может выражаться в чем угодно, но иногда это проявляется в виде непреодолимой тяги написания некоторого (не обязательно осмысленного) текста — графомании.

Вообще-то графомания — тяжелое психическое заболевание, поддающееся лечению только путем ампутации головы или конечностей, пригодных для нажимания на клавиатуру. Однако только поначалу кажется, что графоманы просто пишут некоторый набор символов, сливая их в бессмысленные тексты, "воду", как говорят литературоведы. Недавно кем-то очень умным было установлено, что в личных бредах графоманы показывают самые скрытые уголки своей души.

Я пока еще успеваю писать. И открывать потаенные уголки своей темной души. Так появляются Мои Бреды. Бред — совокупность идей и представлений, не соответствующих действительности, искажающих ее и не поддающихся исправлению. Устранение бреда удается достичь при лечении основного заболевания — графомании.

Иногда моя графомания принимает особо тяжелую форму, и я впадаю в рифмоплетство. В моменты таких приступов я люблю писать уродливые, пессимистические стихи, черные в своей безысходности. Умею ли я сочинять стихи? Нет, конечно. Не умею. Эдакое и компьютерная программа сможет написать. Но после подобных строф мне становится как-то легче, я ощущаю некоторый релакс и временный подъем настроения. Я помню, в универе в нашей группе был один чел, который мало того, что писал стихи, так имел еще и пагубную привычку читать их вслух своим однокашникам. А чтобы его не побили и слушали, он устраивал у себя дома вечеринки с бесплатной выпивкой и жратвой. В качестве платы полагалось внимать его виршам.

Мне как-то сказали: "Вот, тебя многие ненавидят, потому что ты слишком странная". Первые пять минут думала, за что же можно ненавидеть человека, когда он в твою жизнь вовсе не лезет. Вторые пять минут размышляла, почему же произвожу впечатление такой странной — мне казалось, что с поверхности я смотрюсь очень даже банально. Далее соображаю, чем я, собственно, должна быть недовольна и какой мне толк от этого. И прихожу к выводу, что мне абсолютно наплевать — ненавижу-то не я, и не за какую-то определенную причину.

Когда вышла сегодня утром на улицу, вдохнув свежий весенний воздух, услышав трели синичек и подставив лицо уже греющим лучам солнца, я наповал была сражена тоской, воспоминаниями по тем временам, когда мы все очень дружно тусили позапрошлой осенью. Не знаю, почему на меня нахлынули эти воспоминания, может, весеннее пробуждение природы, может, то, что я рано вышла, прямо как тогда, когда работала в той фирме, занимающейся рекламой. Не знаю, короче — стало что-то очень грустно. Так исторически сложилось, что работа для нас гораздо больше, чем работа. Это и клуб, и кафе, и психологическая консультация, и бюро обмена опытом — самым разным. Мы проявляем на работе гораздо больше свойств своей личности, чем того требует производственный процесс, и получаем не только заработную плату. Я знала, что компании в том виде уже давно не существует, что она постоянно видоизменяется, каждый раз кто-то приходит, кто-то уходит, там вообще нет постоянного состава, хотя некоторый костяк все же существует. Но может, и к лучшему — не успеваешь соскучиться. Ведь кругом столько интересных и симпатичных мальчишек и девчонок. Тогда я узнала много интересных людей… Может, даже нашла хорошую подругу (ее зовут, скажем, Лена)…

Интересно, тот человек, который придумал пословицу "старый друг лучше новых двух", проверял ее на себе? Скорее всего, нет. А вот я проверила и пришла к полностью неутешительным выводам. Моя самая "старая" школьная подруга, обзаведясь мужиком, забыла обо мне напрочь! У другой "старейшей" подруги — семейные неприятности, и она звонит мне только для того, чтобы поплакаться в жилетку. Мои друзья противоположного пола, с которыми нас много что связывало (не физически), забыли обо мне, как только у меня появился первый парень, и теперь даже при случайной встрече делают вид, что меня не заметили. Зато люди, с которыми я познакомилась не так давно, всегда рады меня видеть и слышать. Ну и как после этого воспринимать эту пословицу? Как чью-то глупую шутку? На хрена вообще нужны такие друзья? Если им со мной не интересно, если скучно, то зачем вообще было затевать всю эту дружбу? Не собираюсь я становиться развлекальщицей для всех! Я говорю и пишу только то, что я на самом деле чувствую! И если кому-то не нравится, то я никого не держу — до свидания! Мне довольно быстро надоедают люди, если я часто с ними общаюсь. И дело тут не в людях. Просто нужен воздух. Перерыв и личное пространство без права доступа. Они все прекрасны, но душат. Иногда даже близкие. А еще я жутко неблагодарная эгоистичная тварь. Да-да. Мое видимое обаяние и исполнительность — всего лишь роль.

Короче — меня последние пару недель не оставляет ощущение, что я вернулась в своем развитии и темпе жизни на пару-тройку лет назад. Странное чувство. Типа не то чтобы деградация, а именно возвертание. Странно мне это. Вот.

Но это ладно. Так, лирическое отступление, как в письмах отца Федора из "Двенадцати стульев". Теперь к делу.

Наиболее известные работы Петерсона — это его знаменитые металлические черепа. Большинство их находится в частных собраниях и в индивидуальном владении. Скульптуры сделаны настолько мастерски, что специалисты отмечают все анатомические детали, это даже не реализм, и не сюрреализм, а суперреализм. Выполнены они, как правило, из меди, бронзы и чугуна. Но не менее знамениты и его сюрреалистические работы. Так скульптура "Despair" ("Отчаяние") наделала в свое время много шума. Выполнена она из чугуна, в натуральную величину. Две вертикально поставленные руки широко расставленными пальцами обхватывают голову с боков. Вернее — не голову, а совершенно голый череп на шее, представляющей собой иллюстрацию по анатомии — кожа и подкожный слой отсутствуют. Видны мышцы, сухожилия, гортань, трахея… Руки не скелетизированы и ниже запястий поставлены на дисковидное основание. Поверхность сульптуры оксидирована, но выпуклые части отшлифованы до зеркального металлического блеска. Впечатление — страшное.

Наиболее прославленное произведение мастера — "Трон Танатоса" — было куплено Музеем современного искусства в Нью-Йорке за пятьсот тысяч долларов.

Неизвестно, о чем думал тот антрополог, которому почему-то пришло в голову сделать реконструкцию лица по металлическому черепу скульптуры "Despair", а потом по этому лицу сделать поиск среди исчезнувших людей. Каково же было его удивление, когда база данных МВД вывела имя человека, объявленного в розыск и пропавшего без вести год назад — намного позже времени создания скульптуры. При восстановлении использовалась известная компьютерная программа "Skull Maker".

У меня не было ни имени этого антрополога, ни его координат. Только электронный адрес.

10

Ближе к вечеру я поехала в клуб "After Dark", для осмотра места происшествия, куда для меня сделали персональное приглашение. Я там была уже давно, тогда этот клуб только открылся, и с тех пор утекло много воды… Для быстроты и удобства я приехала на моем "Suzuki GSF 1200S Bandit". Это абсолютно черный, сделанный по спецзаказу мотоцикл, отличающийся от серийного лишь отсутствием блестящих поверхностей и усиленным двигателем.

Вы никогда в жизни не замышляли, отчего время от времени, слезая со своего мотоцикла, ощущения такие, будто бы не вы на нем, а он ездил на вас? Вот и у меня тогда — все тело болело, руки занемели, спину ломило, будто воровала мешки с картошкой… Такое случается даже после непродолжительных путешествий, не говоря уже о дальнобойных многочасовых бросках. А вот тогда, когда на улице стоял совсем не июль месяц, все эти досадные чувства сопровождались еще и омерзительным состоянием улиц. А ездить-то надо, причем очень! Поэтому у меня есть личный комплекс мер по достижению комфортной езды.

Перед поездкой я всегда разминаю свой организм. Примерно так действуют все спортсмены, уморительно прыгая и размахивая руками перед соревнованием — это они так увеличивают кровоток в своих мышцах, напитывая их "про запас". Я не стесняюсь бодро вертеть локтями и много раз приседать перед поездкой — после этого не придется убивать мурашек, бегающих по всему телу. Когда я двигаюсь, мои мускулы все время в движении — напрягаются и расслабляются, и это помогает действенному кровообращению, а сами мышцы неплохо обеспечиваются кислородом. Но при езде на мотоцикле все обстоит совсем наоборот — основную часть времени я сижу в постоянной позе, почти совсем не шевелясь — мышцы малоподвижны и напряжены, а поскольку нет движения, то кровоток слабый, питательных веществ поступает мало, и, так сказать, отходы плохо вымываются, скверно окисляются. Дело в том, что когда я еду на мотоцикле, мой мозг стабильно посылает сигнал напрягаться и никаких сигналов расслабляться. Поэтому мышца сдавливается все сильнее и сильнее, сужая со временем собственные кровеносные сосуды. В таком режиме мускулам необходимо все больше питательных веществ и кислорода, а попасть в ткань они не могут. Именно поэтому и возникает скованность, дрожат колени, а все мышцы, как говорится, "затекают", что до чрезвычайности болезненно и совсем не содействует улучшению самочувствия.

Приехав, я села на лавочку и выполнила ряд упражнений по методике имени меня. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и почувствовала, как мое тело расслабилось и стало приятно тяжелым. Я напрягала в отдельности каждый мускул, затем напрягала все мускулы… Потом напрягала ягодицы и бедра, напрягала икры… Пусть все остальное остается пока расслабленным… Все, что выше бедер, расслаблено; напряжение сохранялось только в бедрах и ниже… Потом перестаю напрягаться, расслабляюсь и даю ощущению покоя разлиться по всему моему телу. Расслабляюсь полностью… Вдыхая холодный воздух, произношу про себя слово "вдох", а выдыхая — "выдох". Продолжаю расслабляться таким образом, мягко и легко вдыхая и выдыхая… Кто там учил дыхательной гимнастике? Макс Фрай?

После предъявления приглашения, на стоянке перед клубом мой мотоцикл невозмутимо приняли и поставили под охрану — клуб заботился о транспорте своих клиентов. Приезжать в такое место на мотоцикле — вообще-то не престижно, но зато быстро и удобно. И потом, я уже знала, что в этот вечер мой внешний вид (кожаные штаны, обилие железяк, черная косметика, ошейник со стальными шипами) мало кого может смутить, хотя в другие дни дресс-код был довольно строг и предполагал наличие вечернего платья и соответствующего прикида. Обычно тут — "А5". Что-то я не помню, чтобы в "Релаксе" (мой любимый клуб) код был столь взыскателен. Странные перемены, наводящие на определенные мысли и размышления…

Хоть "After Dark" и считался ночным клубом, но работал с трех часов дня и до шести утра. Входные двери как в обычном офисном здании — распашные, белые, и никто их никогда не придерживает. Большинство молодых людей вообще руками к ним не притрагиваются — открывают ногами. Между внешними и внутренними дверьми — довольно широкий тамбур, там обычно стоит мент и пара охранников: проводят "фейс-контроль" и проверяют дресс-код. Всех несоответствующих требованиям посетителей два здоровенных амбала выталкивают взашей. Но иногда, в более тихие дни, бывает и один охранник, и в спокойные моменты он выходит на улицу покурить. В тот день, в самый важный для следствия момент, он вообще отошел от дверей и трепался на улице с милиционером. Соответственно, никого не заметил — кто входил и кто выходил. Есть, правда, еще и внутренняя охрана клуба, которая меня пока не интересовала.

Подошла и сделала вид, что читаю и понимаю неграмотно составленное расписание работы клуба на неделю:

Клуб — "After Dark" — Ваш клуб!

Формат — ди-джеи, радио "Станция 2010".

Музыка: House, Disco, Acid Jazz, Deep house.

Наши гости на неделе.

Ди-джеи: Ася, Рубик, Teacher, Джеф, Acid, Димиикс.

И наш специальный гость — Dj Смайл.

Режим работы:

Все дни, кроме понедельника.

2 этажа, 2 бара, танц пол, VIP кабинет, бесплатная стоянка. Ресторан в традиционном стиле. Возможен заказ корпоративных вечеринок. Бильярд, казино.

Программа клуба.

Понедельник — выходной.

Вторник, среда — клубные дни.

Четверг. Закрытая вечеринка для женщин. Строгий фейс-контроль, дресc-код. На закрытой вечеринке вас ждут приват танцы, топлесс официантки.

Пятница — Эротическое шоу "5 минут вне контроля". А именно, вы увидите нон стоп шест марафон — девочки на шестах, мальчики в клетках. Весь вечер с вами иллюзионист — Michael Ayler. Ведущий — всю ночь МС Володя будет проводить различные розыгрыши со специальными призами от директора. Во время вечеринки возможен отдельный заказ VIP танца.

Суббота. Каждую субботу в клубе проходят fashion шоу "Арт Флюр". Показы модной клубной одежды, эротическое белье, пеньюары.

Воскресенье. Fashion показы, шест марафон, and различные конкурсы. Танцы и эротическое шоу при участии непрофессиональных артистов стриптиза.

В программе hot show нон стоп — эротическое шоу, контактный стриптиз, приват танцы, топлесс официантки. Цены в баре приятно улыбнутся. Попробуйте новый эротический коктейль, повышающий потенцию. Возможен предварительный заказ столиков. На заказ свыше пяти человек — скидка! Вход — 150 р., жесткий фейс-контроль. Подробности по телефону: 925-56-29

Специальные предложения клуба "After Dark"!

С 15-го марта наш клуб открывает серию вечеринок под названием "Мальчишник". Вас ждут лучшие девочки Москвы, плюс уютный интерьер, удобные мягкие диваны, VIP-кабинеты. К тому же, у вас есть уникальная возможность оказаться в компании моделей.

Среда, Четверг, Воскресенье — каждый третий напиток бесплатно! Плюс бесплатный вход для обладателей VIP-карты.

При входе в клуб дресс-код обязателен, то есть, никакой спортивной одежды. Клуб "After Dark" для серьезных людей, которые приходят отдохнуть и расслабиться. Если вы подходите под приведенное описание, и у вас соответствующий имидж, то у вас есть шанс попасть в клуб бесплатно, и к тому же получить бесплатный напиток.

Срочно! Объявляется кастинг девушек для участия в новом шоу "Мальчишник". Если вы привлекательны и обаятельны, и к тому же неплохо двигаетесь, то немедленно звоните, и записывайтесь на просмотр. И не забудьте сказать, что вы — посетительница клуба. Кастинг продлится всего несколько недель.

Контактные телефоны: (495)271-19-15 и (495)928-03-98

Вход только по клубной карте или по приглашению.

Но это — афиша. Действительность была несколько иной.

Думала, не буду про все это писать, но потом не выдержала — решила, что надо.

Когда я вошла, то там уже выступал какой-то фокусник. В тот момент он "распиливал" совершенно голую ассистентку. Следующим, был парадирующий известных певиц трансвестит, публика встретила его одобрительными возгласами и аплодисментами. Коленки у меня уже не дрожали, и волна адреналина в моем теле будоражила. Вообще, этот клуб — еще то местечко. Здесь можно встретить кого угодно — гомо- и бисексуалов, трансвеститов, транссексуалов и, естественно, натуралов. Места мало, стены содрогаются от грохота музыки. Народ кругом в полном отпаде — дышать трудно, в воздухе смешался запах пота, пива и марихуаны. По углам, как крысы, забились дядечки постарше и посолидней, а в середине передовая молодежь двигает своими телами, стараясь делать это в такт музыке. Мальчики с мальчиками. Девочки с девочками. Пары, где пол разобрать сложно, а иногда и невозможно…

К этому времени началось "эротическое шоу". На первое подали молоденьких полуголых девиц. Те прошлись по подиуму, снимая с себя остатки одежды, и, виляя аппетитными ягодицами, стали крутиться вокруг шестов. Несколько раз они повторяли свой номер, посылая в зал воздушные поцелуи, в последний раз из зала уже стали раздаваться отдельные свистки — девушки устали и у меня вызывали только сожаление. Наконец они ушли. Далее на подиум выставили клетку, и в нее вскочила пара парней в одних, мягко выражаясь, плавках (две полоски черной кожи на причинных местах) и начала изображать половой акт.

Блин, это ж кошмар какой-то! Потом все продолжалось в том же духе. Теснотища, танцевать негде, стриптизом на фиг затравили — все же в меру должно быть. Я осмотрела в главном зале все, что хотела, и пошла в Желтый бар. Цены в баре — запредельные, а сервис просто отвратителен — голая по пояс барменша, ну абсолютно некомпетентна! Постоянно проливала на себя пиво, обслуживала одного человека по десять минут! И еще. Когда кто-то рядом со мной разбил стакан, так она, словно фурия, подлетела ко мне и начала в прямом смысле пытать — кто его разбил? Почему я не видела и не слышала этого? Она в буквальном смысле слова наезжала на меня, будто стакан раскокала именно я, хотя у меня в руке была кружка. Как же она хотела навесить на меня чужую вину! До чрезвычайности неадекватная и неуравновешенная тетка. Ей бы в психушке отдыхать, а не пиво в баре разносить!

Почувствовав наступающие позывы, я заковыляла в сторону туалета.

В сортире, несмотря на исписанные стены, — не воняло. Надписи самые разнообразные. Чьи-то имена с телефонами, неприличные рисунки и фразы типа: Sergey Tumov — he'll fuck anything on two legs!"[7] в полстены. На стильной раковине сидел вертлявый мужик и подкрашивал себе брови. Туалет вроде женский… странно. Вхожу в свободный отсек — мне уже приспичило, и я особо не разбирала, в какую именно кабинку мне идти. Но тут из-за пластиковой перегородки до меня доносится женское хихиканье и мужской голос:

— Слушай, ну если так нельзя, так, может, вот так сделаем…

— У-у-у, умничка ты моя! О-о-о-о-х! О-о-о… Ой, не могу!

Причмокивания заглушает яростный стук в соседнюю дверь.

— What the fuck[8]? Ну, кого там несет-то? Занято тут, занято!

— Открой, это я, — звучит еще чей-то голос.

— Ты? Да какого черта? Здесь и двоим-то тесно.

— Давай-давай, открывай…

Послышался скрежет защелки, а затем и скрип двери.

— Муся, Мусенька! Я тоже так хочу!

Разговор переходит на шепот, а затем вовсе смолкает. На фоне приглушенного рева зала до меня из соседней кабинки доносились лишь приглушенные охающие и чмокающие звуки. Тут я опомнилась — моим джинсам грозила смертельная опасность — они вот-вот должны были упасть на зассанный пол. События происходили так быстро, а фантазия разыгралась так сильно, что я чуть не позабыла натянуть на себя штаны. Пора уже было валить отсюда.

Оставив пылкую тройку, я пошла вниз, учиться играть на бильярде. Забавное это занятие, скажу я вам. Во-первых, оказалось, что я не могу сильно бить по шарам, почему-то боюсь их разбить (интересно будет звучать по-английски!). Во-вторых. Выяснилось, что безумно трудно держать руку с кием, потому как с детства меня учили расслаблять руки для игры на пианино, а здесь требовалось обратное. Еще постоянно задевала кого-нибудь этим кием, (ох, какая незадача!). В-третьих, я поняла, что больше всего мне нравится катание шаров по поверхности стола руками. В-четвертых, мне это все очень приятно — игра такая тихая, красивая… Правда, если не считать пьяных и приставучих дядек за соседним столом, один из которых, очень удачно, оказался охранником, работавшим в день убийства. Мужик здоровый как шкаф, а на внутренней стороне предплечья я заметила у него татуировку — странный знак, похожий не то на паука, не то просто оригинальный узор…

Все, больше мне тут делать нечего, я выяснила, что могла выяснить, из-за чего и проторчала в этом гребаном клубе до глубокой ночи.

Противный стал клуб, гнусный и гадкий. Ну а дресс-код тут — так это ва-аще финиш! "Дресс-код обязателен"! Заметьте — не сказано какой!

11

В последнее время у меня возникает ощущение, что я взращиваю вокруг себя пустоту. Отгораживаюсь от всех и запираюсь в собственном коконе. Причем я не хочу замыкаться на себе — да и не выйдет, как ни крути. Парадокс. Ощущение вокруг меня локального дестроя, который я сама же и создаю. Но, черт побери, это — не тот дестрой! Некоторое время у меня было ощущение, что я живу из последних сил — зима, авитаминоз, нехватка солнца, все дела. А в последние дни мною овладел великий пофигизм и глобальная лень. Не физическая, а душевная. Я не могу смотреть новые фильмы — но смотрю. Не хочу встречаться с большим количеством народу, хотя я все равно встречаюсь и знаю, что это весьма примечательный народ и других таких людей, может, и нет. И, скорее всего, не будет. Я могу только читать, желательно на диване у себя дома.

Не отстает мысль, что когда-то в партии моей замечательной игры "Life & Magic" сработал сейв. И сейчас меня просто откинуло к нему. Но я никак не могу понять, что же это был за момент и куда сейчас мне идти. Я в ступоре и в сомнениях. Витязь в тумане на распутье, е-мое!

А вообще-то, я хочу лета. Устала я от зимы. Лета мне, лета! Карету и безработу. Зима — это вещь в себе, холодность и спокойствие. Слегка мрачноватое спокойствие. Красиво и местами приятно, но не хочу. Хочу лета! Буду летом не работать! Ни фига делать не буду. Буду все дни и ночи напролет читать, на мотоцикле гонять и фигней страдать. Благодать! Что еще надо для счастья?

От детства осталась память и немного восприятия.

В детстве жизнь подчиняется своим, невзрослым законам. Любимые сказочные герои так же реальны и материальны, как мама и папа, бабушка и дедушка. Просто сказочные персонажи живут где-то очень далеко, "за лесами, за морями…". Хотя иногда "подтягиваются" поближе к маленьким любителям сказок. Вот, например, в комнате одной моей знакомой поселился медвежонок Вини-Пух. Причем устроил свой домик прямо во встроенном шкафу. Кому-то, конечно, может показаться, что раскидистый дуб плосковат, что ромашки пахнут краской, а листочки не желтеют и не опадают. Значит, этот кто-то наверняка слишком взрослый и скучный для настоящей игры. В сказку может войти лишь ребенок, а посторонним вход воспрещен.

Настроение: сказочное. Чем дальше — тем страньше.

Антропологический институт Российской Академии наук (АИН РАН), вернее, основная его часть, располагался в здании Президиума Российской Академии наук, из-за некоторых особенностей архитектурного решения, носящего в народе сказочное имя — "Золотые Мозги". Там есть шикарные залы, которые работают как ресторан, и посторонним туда, как в сказку, вход воспрещен. Без пропуска проходят только крутые, блатные дядьки и проститутки.

Пригодилось поддельное удостоверение корреспондента несуществующей питерской газеты "Информация Санкт-Петербурга". Небольшие формальности, предварительные звонки, заказ пропуска, и вот я нахожусь в лаборатории Антропологической реконструкции АИН РАН. На полках стоят рядами известные по школьным учебникам скульптурные портреты — Иван IV и Тамерлан, Ярослав Мудрый и безымянная славянка из Звенигорода… Именно эти портреты казались нам живее всех живых и достовернее всех прочих в довольно нудных учебниках истории, посреди дурацких рисунков, дат и таблиц. На полке у бюста Ярослава Мудрого сидит рыжий таракан и попеременно пошевеливает своими длинными тонкими антеннами. Когда-то эту лабораторию создал известный на весь мир антрополог. Сегодня ею руководит Татьяна Семеновна Батурина.

— Можно? Здравствуйте! Я звонила, это по поводу статьи.

— Здравствуйте. Заходите, располагайтесь. Так вы что, ради беседы со мной приехали из Петербурга?

— Простите меня, но нет. Я — москвичка. У нас в Москве свой корпункт…

По моей легенде, я пишу статью о русских антропологах двадцатого века. Я, как мне думается, хорошо умею подражать манере не слишком умных и осведомленных журналистов. Сначала несколько ни к чему не обязывающих слов, потом я включаю диктофон и "перехожу к делу".

— …Татьяна Семеновна, ваша лаборатория известна во всем мире. А как она возникла?

— Да, действительно, сегодня о нашей лаборатории знают практически во всем мире. Но, как это ни печально, чаще всего благодаря очень известному фильму — "Gorky Park" (Парк Горького), снятого по одноименному роману Мартина Круза Смита. Фильм вышел в восемьдесят третьем году и наделал тогда много шума. Больше, чем хотелось бы. Фильм-то получился плохой.

— А почему вы так строги?

— А вы как думаете? Наш Институт в фильме, да и в романе тоже, показан просто омерзительно, однако с нашими работами в области криминалистики уже тогда мы были впереди всех. Наша методика уникальна. А разрабатываться она начала в тридцатые годы прошлого века. На первых этапах высказывалось много гипотез и предположений, которые потом очень достойно обосновывались на большом антропологическом материале. Первую реконструкцию наш основатель сделал где-то в конце двадцатых годов, а уже сама лаборатория была организована в пятидесятые годы в Институте этнографии — теперь это наш Институт. Наш основатель оставил много трудов, и у него очень глубоко разработанная методика. Первые сотрудники и стали его первыми учениками. Ему принадлежат основные наработки, которые потом уточнялись и дополнялись уже на базе современных методов и подходов — при помощи ультразвуковой эхолокации, стереофотографии, томографии. Мы уже давно отошли от анатомического материала. У нас теперь есть новые приемы, довольно простые, но дающие хороший результат. Мы имеем дело только с живыми людьми и исследуем разнообразные антропологические типы. Когда человек умирает, у него клетки тканей меняются, меняется внутриклеточное давление, лицо сразу оплывает. Поэтому при измерениях на трупах ошибки неизбежны.

— Татьяна Семеновна, первый вопрос, который появляется у любого свежего человека — насколько подлинно то, что вы создаете?

— Вы знаете, а этот вопрос мне задают почти всегда. Дело в том, что в нашей лаборатории разработана особая методика антропометрии живого лица. Нами изучено множество людей — свыше нескольких тысяч представителей различных рас. Такой материал позволяет нам выявить определенные закономерности взаимоотношения толщины мягких тканей лица и соотношения структуры черепа и живого лица, что исключает вероятность ошибки. Есть вещи, которые определяются точно: возраст, пол и раса. Конечно, смешанные типы нам определить сложнее, но мы тогда говорим, что на европеоидном черепе проглядываются такие-то монголоидные черты. Теперь что касается портрета. Нос, глаза — получаются практически точными; рот — очень похожим; а уши — только в главных чертах. Если череп сглажен — не надо заботиться о прическе — человек был лыс. Мы сейчас исследуем именно живых людей и разработали методику определения костных структур на живом лице. Для этого мы отмечаем определенные точки, потом фотографируем лицо с нанесенными метками и измеряем.

— Скажите, а как происходит сам процесс реконструкции?

— Внешне это все выглядит довольно-таки просто. Первое, что мы выясняем, когда берем череп, это возраст и половая принадлежность. Возраст определяется по стертости зубов, по зарастанию черепных и лицевых швов. Для определения пола есть свои признаки: у женщин вертикально построенный лоб, а у мужчин более наклонный; у мужчин более ярко выражены надбровные дуги, а у женщин они сглажены; у мужчин глазницы четырехугольные, а у женщин более округлые. У женщин практически нет затылочного бугра, а у мужчин он резко выражен. Это место прикрепления шейной мускулатуры — у мужчин она более развита. У мужчины нижняя челюсть более широкая, с развернутыми углами и развитым рельефом кости. Ну и так далее.

— А если нужно сделать рисованный портрет?

— Графический? Для того чтобы сделать графическую реконструкцию, мы используем специальный, не очень сложный прибор, с помощью которого обрисовывается контур профиля черепа и получается изображение — один к одному. Дальше в каждой точке откладывается определенная толщина ткани. Очень важно правильно построить нос. Исследования на очень большом материале показали, что носовая вырезка точно отображает форму хрящевой части носа. При помощи регрессионного анализа мы рассчитываем длину рта, ширину носа, высоту уха. По канонам рисования, еще начиная с эпохи Ренессанса, с Леонардо да Винчи, считалось, что высота носа соответствует высоте ушной раковины, но это художественный канон. Сейчас по статистическому материалу при помощи различных приемов просчитывается иначе, и ушная раковина не соответствует высоте носа. Форма верхнего века зависит от формы глазницы, А вот когда мы уже лепим лицо, то нас "ведет" сам череп. Любое изменение формы черепа влияет на изменение реконструируемого лица. Толщина "ткани" накладывается абсолютно определенная. Сначала по черепу делаем реконструкцию из пластилина, потом изготавливаем гипсовые отливки.

— А сколько времени занимает весь процесс? С начала до конца?

— Это от многого зависит. Обычно от трех до нескольких недель.

— Расскажите, пожалуйста, о применении вашей методики в криминалистике, — проникновенно прошу я свою собеседницу.

— С криминалистами мы сотрудничаем уже очень давно. Работаем по заданию прокуратуры, органов внутренних дел, госбезопасности. Восстанавливаем лица неопознанных трупов и неизвестных скелетов. Это позволяет сужать область поиска пропавших. Делаем словесный и графический портрет человека, череп которого нам дают для экспертизы. Словесный портрет уточняет графический, делает акцент на особых приметах, деталях, на которые так просто не обратишь внимания. Например, высота губы. Тем более что свидетель помнит именно живого человека. А фотографии часто искажают: вы чуть-чуть откинете голову, и у вас верхняя часть лица будет короче, чем нижняя. Поэтому наша графическая реконструкция в каком-то смысле точнее фотографии. Это — во-первых. Второе: безусловно, когда перед глазами графический портрет, человек воспринимает его не так, как фотопортрет. Он воспринимает этот портрет эмоционально и может даже сказать, что облик совершенно не похож, а потом задумается, присмотрится — и говорит, что что-то неуловимое есть.

— Какая из последних работ особенно запомнилась?

— У меня недавно был такой случай: мы делали экспертизу по заданию прокуратуры. Нам принесли череп, слепленный из глины, какой пользуются скульпторы. Так вот, нас попросили определить, насколько он анатомически точен, и человеку какого типа мог бы принадлежать.

— А как они объяснили вам столь странную экспертизу?

— Никак. Да это и не наше дело. Но мы свою работу выполнили — заключение дали. У нас ведь с ними договор.

— А портрет вы не делали?

— Нас об этом не просили, но графический портрет мы все-таки сделали. Так, на всякий случай.

— Но это же дополнительная работа, — удивилась я.

— Да, но я поручила эту работу своему аспиранту, — улыбнулась Батурина. — Лишняя практика не повредит, знаете ли.

— А все-таки, насколько велик в этой работе элемент личного взгляда? Привносите ли вы какой-то характер? Настроение?

— Мы стараемся все делать стандартно, потому что для нас главное — сделать акцент на антропологическом типе. Поэтому мы работаем нейтрально и без эмоций. А чтобы изобразить эмоции и сделать реконструкцию более выразительной, нам надо изменять морфологическую структуру. Художники обычно делают большие глаза, чтобы сделать более эмоциональный портрет, нос чуть-чуть подправляют… Мы же не можем себе этого позволить. У нас все четко, определенно — структура черепа, его индивидуальность. Исходя из характеристик данного черепа, мы можем сделать только данное лицо. На монголоидном черепе мы никогда не сделаем европеоида, он у нас просто не получится. Мы должны исходить из основы, а основа у нас — череп.

— Только точная наука?

— Вот именно!

— Татьяна Семеновна, а не покажете ту реконструкцию, с глиняного черепа?

— Зачем она вам?

— Я бы хотела, чтобы вы подарили мне ксерокопию работы вашей лаборатории. На память, для себя. А поскольку это было вроде бы внеплановое мероприятие, то, может быть…

— Ну, не знаю… Это было задание прокуратуры.

— А они просили вас держать в тайне итоги именно этой работы?

— Нет, не просили. Хорошо, но — только одно условие — нигде не публиковать. Это — исключительно лично для вас. Обещаете?

— Обещаю. Спасибо! — я аккуратно убрала портрет в папку. — Татьяна Семеновна, а что в вашей работе самое интересное? Какой-то азарт в ней есть, или одна только строгая наука?

— Азарт? Есть немного. Ведь появляется лицо, которое уже не существует! Это же всегда очень интересно.

— А почему ваш Центр остается единственным в мире? Возможен ли переход на компьютерные методы реконструкции? Ведь современная техника это уже позволяет.

— Сегодня в мире существует только одна школа антропологической реконструкции — наша школа. Швейцарцы, например, берут нашу методику и на ее основе пытаются проводить дальнейшие исследования. Еще в Европе пытаются делать и компьютерную реконструкцию. Компьютерная программа "Skull Maker", разрабатываемая сотрудниками Института Макса Планка (это — Max Planck Institute for Computer Science) как раз и призвана решить данную проблему. Работа "Skull Maker’а" состоит из трех этапов: на первом — сканируются найденные останки, и на основании этой информации строится трехмерная модель черепа. Далее автоматически вычисляется толщина подкожных тканей и определяется их тип. Наконец, на третьем, заключительном этапе путем моделирования сокращений двух с половиной десятков мышц виртуальному лицу придается то или иное выражение. По словам создателей программы, разработанный ими алгоритм позволяет не только существенно повысить точность воспроизведения облика умершего, но и значительно сократить время, затрачиваемое на реконструкцию.

— Так это же замечательно!

— Да, но вот в чем проблема. Мы же восстанавливаем индивидуальное лицо, то есть, в сущности, у нас получается портретное сходство, потому что череп у каждого человека индивидуален. Как мы все разные, так же и черепа совсем разные. И чтобы достичь этого эффекта при компьютерной реконструкции, надо ввести в компьютер индивидуальный череп. А что сделали европейцы? Они ввели усредненный череп. Он объемный, с ним можно работать. Но форму черепа, некоторую изменчивость поверхности и форму тех или иных элементов им не удается индивидуализировать. Они только расширяют или уменьшают глазницы, увеличивают или уменьшают нос, меняют высоту носа. Но сделать индивидуальное лицо на этом компьютерном черепе вы не сможете — нужна программа, которая бы менялась при вводе конкретного черепа, или каждый раз каждый череп надо "загонять" в программу. Надо создать программу, заменяющую "ручную" реконструкцию. Так что принципиальная возможность есть, но осуществить ее пока что не удается. Я удовлетворила ваше любопытство? Когда напишете свою статью, то прежде чем публиковать, обязательно покажите ее мне.

— Само собой… И последний вопрос. Если бы я захотела легально купить человеческий череп. Как это можно осуществить?

— Скульптурную модель можно заказать в нашей лаборатории, и это сравнительно недорого. Пластмассовые муляжи продаются для учебных заведений. Для них же делают пособия и препараты. Но в частное владение настоящий череп вы законно нигде не купите. Я, во всяком случае, ничего об этом не знаю.

— А есть место, где много настоящих, всем доступных костей? — задаю я внеплановый, но такой важный для меня вопрос.

— А почему вы спросили?

— Просто женское любопытство.

— Нет, что вы, таких мест уже нет… заброшенные захоронения и те подпадают под охрану закона… Хотя, постойте. В Донецке, при мединституте, еще до Второй Мировой войны, говорят, был антропологический музей с колоссальными фондами. Слышала, правда, что он сгорел в период оккупации, но, может, не весь сгорел, не полностью…

— Кажется, у меня уже все. Большое вам спасибо, и простите меня за отнятое у вас время. До свидания, я вам позвоню, когда текст будет готов.

12

Антрополог, впервые заподозривший Петерсона в каких-то темных делах, оказался типичным "советским" интеллигентом. Из тех, кого именуют "ботаник" и как-то не особенно принимают всерьез. Как я узнала еще раньше, именно он обвинил Петерсона в том, что тот использует в своей работе настоящие человеческие черепа.

Сначала этот специалист вообще отказался со мной разговаривать. Я долго и нудно с ним переписывалась через Интернет, потом он дал свой телефонный номер, наконец, согласился на личную встречу. Но потом, когда он узнал, что эта беседа "не под протокол", а просто беседа, что я не представитель власти и наш разговор ни к чему его не обяжет, то со скрипом согласился. Правда, взял с меня честное слово, что имя его нигде не будет упомянуто. Странный человек — верит слову журналиста — я продолжала представляться сотрудником петербургской газеты.

С самого начала беседу вела я, и на первых парах слова из него приходилось буквально выдавливать, как раба по капле. Но потом, когда мы с ним немного выпили, мой собеседник немного разговорился.

— …Насколько я знаю, компьютерная реконструкция по черепу наименее достоверна.

— Кто это вам сказал? — удивился мой собеседник.

— Неважно кто, но источник авторитетный и достоверный, поверьте мне.

— Вероятно, у вашего источника немного устарелые сведения. В этом году сотрудники немецкого Института компьютерных технологий закончили разработку программы, которая поможет судебным художникам быстро восстанавливать внешний облик умерших по их черепам.

— Как я знаю, подобная работа занимает до нескольких недель, и результат не всегда удачен. Да и лишенные какого-либо выражения лица оказываются практически неузнаваемыми.

— Вы правы. Но компьютерная программа многократно ускоряет весь этот процесс. Сначала сканируется череп и создается его объемная модель. Затем автоматически вычисляется толщина покрова плоти на черепе, в соответствии с расовой принадлежностью и полом умершего. Самое же трудное при реконструкции лица, как вы уже правильно заметили, это воссоздать мимику. Для этого программа уже имеет некую усредненную голову с целью имитации работы лицевой мускулатуры, отвечающей за мимику. Характеристики такой усредненной эмоциональной головы сопоставляются с характеристиками реконструированного лица, так что получается не просто статичный малоузнаваемый портрет, а нечто более живое. Пробный вариант этой программы доступен в Интернете, я его скачал и проверил несколько медных черепов. Это не просто отливки, это копии настоящих.

— А почему вы так решили?

— Понимаете, все черепа в работах Петерсона — разные, с индивидуальными особенностями.

— Может, он такой мастер, — возразила я.

— Да? И этот мастер воспроизводит патологические изменения? Искривление носовой перегородки, например, или асимметрию челюсти, вызванную остеомиелитом?

— Но ведь он признал, что купил несколько черепов вполне законно.

— Не знаю уж, насколько законно можно приобретать человеческие останки, но он не отрицает, что где-то купил только десять черепов. А я насчитал в его работах триста пятьдесят восемь. Разных.

— Сколько? — поразилась я.

— Вы слышали. И это только те, изображения которых я смог достать и за которые я достоверно могу поручиться. Вы знаете, сколько у него вообще работ подобного жанра?

— Что-то около пятисот, — заявляю я наобум.

— По официальным данным, на начало этого года — тысяча сто сорок три. Это только те, где присутствует "черепная тематика". Это, каким мастером надо быть, чтобы изготовить такое количество? Ведь у него нет помощников, он один работает в своей мастерской.

— Один-два черепа в день…

— А "Трон Танатоса"? Там я насчитал тридцать шесть черепов, шесть позвоночников и кучу других человеческих костей. Кроме этого у Петерсона есть несколько более скромных работ, где присутствуют два, три и больше черепов. Это при том, что он много разъезжает — то он во Франции, то в Америке, то отдыхает где-то.

— Что же вы об этом обо всем не сообщили куда следует?

— Почему? Я заявил. Но мне вполне популярно объяснили, что я ничего не смыслю в творческой работе и лезу не в свое дело. Я стал упорствовать, меня по надуманному предлогу уволили с работы — не помогло. После этого кто-то поджег мою дверь, но я не понял. Потом кто-то изуродовал мне машину, я опять не замолчал. И тогда меня так избили, что с тех пор я хромаю и хожу с тростью. Теперь я уже помалкиваю. И с вами я разговариваю только на тех условиях, что вы на меня не будете ссылаться. От своих слов я все равно откажусь. Я — не свидетель.

— Вы потратили много времени и провернули большую работу. Зачем это вам? Что вы имеете против скульптора?

— А вот это, простите, уже мое личное дело.

— Ладно, пока оставим. А где можно посмотреть на работы Петерсона?

— У меня была большая подборка фотографий. Но недавно мой компьютер испортился, все стерлось. А так — есть альбомы, каталоги выставок, еще можете посмотреть в Интернете. Да, совсем забыл, его работы, вернее, копии, в качестве украшения имеются в магазине "Экстрим-Экспресс".

— А где можно купить черепа?

— Вы имеете в виду — настоящие человеческие черепа? Не знаю, но только не на кладбище. Сейчас за это сажают. Есть, правда, еще и "черный рынок", где продается все. Можно — у "черных копателей". Попробуйте в анатомичке… Но это — все не то. Только время впустую потеряете.

В субботу в середине дня я уже была в магазине с дурацким названием — "Экстрим-Экспресс". Огромный магазин, в котором продается все для спорта, туризма и активного отдыха. На третьем этаже в коридоре по стенам развешаны очень оригинальные картины, и я в них сразу узнала работы Петерсона, которые мне, впрочем, так толком и не удалось достаточно хорошо рассмотреть. Страшная жуть. Куча интересных штуковин, которые я могла бы разглядывать целый день, если бы меня оттуда не выставили продавцы.

— Девушка, вы что-нибудь выбрали?

— Нет, я просто смотрю.

— Тогда проходите, вы здесь уже целый час.

Вот блин! Да какое вам дело, сколько я уже здесь? Я что, много вашего кислорода потребляю? Клиентов отпугиваю? Или выгляжу подозрительно? Не стала спорить и утруждать себя дополнительными усилиями, а молча взяла и ушла. Надо будет еще как-нибудь съездить в этот чертов магазин.

Мне нужно было поправить настроение и отвлечься от всех этих черепов и антропологов. Вся эта история приобретала все более и более нехорошую окраску. Поэтому я отправилась в "Джон Булл Паб" смущать мужиков. Люблю я это занятие — отвлекает от повседневных забот, а "Джон Булл Паб" — мое любимое заведение.

По замыслу хозяев, "Джон Булл Паб" на Красной Пресне — маленькая, уютная и теплая частичка Англии, достойное продолжение лучших традиций английского гражданина. Это, собственно, не паб, а скорее ресторан — интерьер выдержан в традиционном английском стиле, но для большего комфорта и уюта задуман как логическое продолжение самого дома: ковры, старинные картины и фотографии, столы из дуба, тяжелые портьеры и уютные диваны.

Сяду вот так вечером в этом "пабе", выберу себе в качестве жертвы какого-нибудь солидно выглядящего дядечку, сидящего за столиком, одного-одинешенького, и начинаю на него пялиться, посылать ему воздушные поцелуи и всячески демонстрирую ему свое пристальное внимание. Можно и двух или даже трех таких дядечек, только чтобы каждый был солидный и сидел за отдельным столиком и пребывал в гордом одиночестве. Так прикольно — сначала дядечки тушуются и прячутся за газеткой, потом смущаются, потом краснеют, в общем, чувствуют себя крайне неудобно. Смешно так. Главное только выбрать дядечку поприличнее и посимпатичнее, на случай, если он окажется без комплексов и решит все-таки подойти и познакомиться.

Но сегодня тут никого достойного внимания чего-то не обнаружилось. По непонятной причине ресторан перестал предлагать шотландский салат. Я его так любила… От расстройства я купила сама себе в подарок парфюм "Axis". Такой розовый, а на дне шарики гремят. А запах нежный-нежный. Продавщица сказала, "хороший выбор, это модный, современный аромат". Дизайн упаковки выполнен в виде автомобильного газового фильтра — мне нравится. На витрине увидела, что от той же фирмы есть и мужской аромат, так он называется — "Октан". Его флакон сделан в форме карбюратора.

По дороге домой проезжала рекламный щит некоего развлекательного центра. Сауна, игровые автоматы, казино, стриптиз и все такое прочее. Все — как обычно. Но особенно впечатлил телефон с припиской — "служба доставки". Интересно, что это они обещают доставить?! Игровой автомат? Сауну? Или все-таки веселых девочек?

13

В истории цивилизации есть целые города, построенные на костях. Например, Комсомольск-на-Амуре. А есть и музеи костей, и одному из них — Донецкому (прежде Сталинскому) — сейчас исполнилось бы семьдесят два года. Исполнилось бы, если бы не сгорел он дотла во время фашистской оккупации. А может, сгорел, но не дотла? Может, экспонаты остались, хотя бы частично?

В тридцатые годы на нашу страну обрушился чудовищный голод, инспирированный Сталинским государством. О том периоде мне рассказывала еще моя бабушка. С ее слов я знаю, что такое голодомор и голодный психоз…

Я перелопатила кучу информации, перелазила весь Рунет, и мне удалось найти живых свидетелей тех времен — их осталось совсем немного, всего горстка. Но мне нужны были те, кто имел непосредственное отношение к музею. И я нашла. Собственно, все поиски я проводила из Москвы и в Донецк прибыла с готовыми адресами и с договоренностью о встрече. Мне было известно два адреса в Донецке. Первый — улица Фабрициуса, 44, и второй — улица Лабутенко, 16.

В столице Донбасса — украинском городе Донецке — я планировала провести всего один полный день. Вечером прилетела, весь день в городе, а на другой день утром у меня уже был билет на московский рейс. Летела из Домодедова, маленьким самолетиком Як-42 — человек сто в салоне, в ряду шесть кресел, экипаж из двух человек. Оказалось, что до Донецка из Москвы всего один рейс, причем крайне неудобный — 20:05. О поезде я даже думать не хотела. Курский или Павелецкий вокзал, Южная дорога, почти сутки в вагоне — нет, увольте от такого наслаждения. Полдня пропадает, и в ту, и в другую сторону. А тут — из Домодедова всего час сорок пять лету. Но зато встала проблема ночлега — как удалось выяснить, в Донецке всего шестнадцать гостиниц. Причем приличных из них только три — "Великобритания", "Динамо" и "Донбасс". Ну, "Донбасс" — это понятно, но при чем тут "Великобритания" и "Динамо"? В аэропорту я быстро поймала такси (вернее — это меня поймал таксист), и мы стремительно доехали до гостиницы "Динамо" (ул. Отечественная, дом 10).

Самой престижной была, конечно, "Великобритания", но туда я решила не соваться — что-то мне подсказало, что именно так и надо поступить, тем более что и в "Динамо" я могла заказать номер с санузлом и горячей водой. Вопреки названию, меня там не продинамили, и я, добравшись до своего номера, сразу залезла в ванну. Запах шампуня от облака пены над горячей водой заставил расслабиться и улыбнуться при воспоминании о таксисте. Такой сильный, такой не похожий на тех, кого я привыкла видеть рядом с собой. Его взгляд — он так на меня смотрел! Б-р-р-р. Пора вылезать и нырять в постель.

Утром город показался мне каким-то неопрятным, неухоженным. Люди хмурые, с тяжелыми взглядами и у большинства — неизгладимая печать социализма на лице. На улицах множество старых советских автомобилей, то и дело звучат забытые слова — "рафик", "частник", "горисполком". До улицы Лабутенко, дом 16, я добиралась долго. Сначала мне дали совершенно неверный маршрут, и я проплутала.

Когда я наконец нашла нужный адрес — в доме шли похороны. Я почти не удивилась, узнав, что хоронят нужного мне человека…

Второй адрес я отыскала быстро — помогла моя фальшивая журналистская карточка. Корреспондент российского издания вызывал уважение — в Донецке много русских, везде слышится русский говор. Как и в Москве, здесь многие уже не представляют передвижения по городу без микроавтобусов, работающих в режиме "маршрутного такси". За одну гривну (что-то около шести рублей) они в состоянии за полчаса домчать из центра города до отдаленной окраины. Пассажиру нужно немного: быстро, комфортно и недорого добраться до места назначения. Скажем, в направлении микрорайона Текстильщик действуют как минимум три маршрута: 12, 76, 42. Причем первые два практически дублируются: микроавтобусы на конечной станции подолгу выстаивают в ожидании своей очереди и пассажиров. В то же время заметна явная нехватка транспорта по направлению к железнодорожному вокзалу, автовокзалу и аэропорту.

Но я отвлеклась.

Моей собеседницей была доцент кафедры нормальной анатомии Мария Тарасовна Сергиенко. У нее размеренная, правильная русская речь, которую уже нечасто встретишь не то что в Москве, но даже и в Петербурге.

— Я пишу статью про известного советского анатома, профессора Владимира Петровича Воробьева, — бесцеремонно лгала я, и мне почему-то было стыдно.

— Да, как же, вы мне звонили.

— Вот. И я собираю материал обо всех, кто его знал, видел и помнит.

— О, я хорошо помню Владимира Петровича! Это был очень высокий, импозантный человек в пенсне.

— А вы тогда знали, что он вместе с Борисом Збарским бальзамировал тело Ленина?

— Ну конечно! Он этого никогда и не скрывал. На нашей кафедре я видела его всего лишь несколько раз, но мне он навсегда запомнился. Сегодня уже мало кто помнит, что Воробьев был первым заведующим кафедрой нормальной анатомии Сталинского мединститута. Первые три месяца Воробьев сам заведовал нашей кафедрой. Ну, как заведовал… Чисто формально. В нашем городе, а тогда он назывался Сталино, Воробьев бывал наездами. И лишь несколько месяцев спустя на должность завкафедрой он рекомендовал своего аспиранта, человека незаурядного, и кафедра перешла к нему. В октябре тридцатого года по инициативе Владимира Петровича на кафедре приступили к формированию коллекции Фундаментального музея, цель которого была сугубо научная.

— А почему музей Фундаментальный?

— Потому что для нашего института он был основным. Он базировался на фундаментальных теоретических науках, в том числе, конечно, на анатомии. А еще, наверное, потому, что скелет — основа человека. Иными словами, фундамент. Но он не под нами, в привычном понимании, он — внутри. Тогда мне было восемнадцать лет, я училась на втором курсе, и нас, студентов, часто брали в область. Мы делали какие-то прививки, какие, сейчас уже и не припомню. И, знаете, были села, где уже вовсе не осталось людей. Там над сельсоветами вывешивали черные флаги. Я сама видела несколько трупов. Помню, нам еще говорили держаться за старших.

— Почему?

— А мало ли что могло случиться. Ведь нас могли убить и съесть.

— Ужас…

— Да, ужас. Это был тридцатый год… Мор выкашивал целые селения. "Оголодавшие", а их называли именно так, бросая дома и немудреное имущество, тянулись в город, пытаясь выжить хотя бы там. Это заканчивалось тем, что истощенные люди умирали прямо на улицах. Именно тогда "с целью недопущения эпидемии" был издан секретный указ. Во исполнение этого указа, ежедневно, в предрассветный час, несколько "труповозок" сквозь узкие ворота въезжали на территорию нашего института — сейчас там городская больница. Два сотрудника морга сгружали истощенные тела — их укладывали на носилки, а иногда и просто брали за руки-ноги. Об этом мало кто знал, даже из институтских сотрудников, но неизбежный процесс разложения происходил на крыше здания морга, куда и доставлялись человеческие останки. Морг работал на пределе. Трупы подвергались обработке: вывариванию, очистке от мягких тканей, а затем в специальных растворах кости и черепа отбеливались, и готовые скелеты помещались в нумерованные ящики. Музей пополнялся ежедневно. Это была большая комната на втором этаже, доверху заставленная ящиками. Ящики были метровой длины. И в каждом — целый человек. Точнее, его череп и кости. При жизни эти люди носили имена и фамилии, а скелеты шли под номерами. Идентифицировать их, говоря протокольным языком, уже не представлялось возможным. Да, и еще: ящики с останками мужчин и женщин помечались соответствующими знаками. Мы не испытывали дефицита в материале — его было предостаточно. Через короткое время коллекция Фундаментального насчитывала около двухсот восьмидесяти таких ящиков, а по сути — гробов. Только одних черепов там было свыше тысячи. Из тех черепов, в общем-то, ничего не осталось. Сгорело все…

— А кто еще с вами работал? С кем можно поговорить?

— Я, наверно, последняя из тех, кто знал и помнит довоенный музей…

Да, это был ложный путь. Донецкий музей костей действительно сгорел, и его фонды были утрачены навсегда.

По дороге в гостиницу купила пива и жратвы на вечер, но самым большим моим желанием после долгого и напряженного дня было помыться. Как только вернулась в номер, сразу включила воду, быстро скинула с себя одежду и полезла под душ. Какое удовольствие оказаться под струями теплой ласковой воды! Я закрыла глаза и полностью отдалась этому блаженству.

В номере оказался бесплатный телек — "Funai", и там вполне недурственно принимались российские каналы. Я уже давно не смотрела говорящий ящик, а тут — включила. На экране мелькали клипы со всевозможной попсой, ритмично ноющей без слуха и голоса, прыгающей и дрыгающей тем, что обычно мешает танцорам. Снизу шли поздравительные и заказные титры, один из которых гласил: "Спасибо нашей службе доверия! Сегодня ночью я узнал, как прекрасна жизнь! Несостоявшийся самоубийца".

Стала переключать каналы, ища хоть что-нибудь. Что-нибудь более приятное. Вы знаете, что такое злая ирония? Чувство юмора просто необходимо для выживания у телевизора. Как правильно заметил Виктор Пелевин: "На первом этапе ты смотришь телевизор с включенным звуком. Потом звук отключаешь. Потом переворачиваешь ящик вверх тормашками".

О, нашла. Наши новости.

Доброй традицией телевизионщиков стало показывать рабочие встречи Президента и разнообразных министров. Солидные дядьки обсуждают солидные дела: Лесной кодекс, темп роста инфляции, жилищную реформу. На рядовых граждан такие загадочные слова действуют с таким же эффектом, как пророчество дельфийского оракула на древних греков. Срабатывает комплекс "авторитетного мнения того, кто выше тебя". И не важно, что этот человек говорит — если говорит, значит, так правильно, так надо, так все и должно быть.

По-моему, необходимо создать дополнительные телеканалы: канал, где транслируют заседание Правительства, канал, где передают заседание Думы, рабочие встречи Президента. Трансляция от и до, а не трехминутное цирковое представление господина Президента и министра экономики или экологии.

Языческий праздник Широкой Масленицы — торжество пьянства, обжорства и веселья — как всегда неожиданно резко сменился Великим Постом. По телевизору с умилением рассказывали, как вкусна и прекрасна постная кухня Белого дома и Госдумы. Делались многозначительные намеки на "постящихся вице-премьеров". Врачи-диетологи повествовали о пользе поста для снижения уровня холестерина в крови. Все это напоминает поиск компромисса между вынужденным и неизбежным, приятным и полезным. Вспомнилось "социалистическое" детство — первое мая, седьмое ноября, обязаловки и демонстрации. Плакаты, стенгазеты и лозунги. Лозунги не любили и над ними смеялись, но у взрослых был повод выпить. Или пионерия и комсомол: это не только неизбежное — промывание мозгов; но и приятное — дискотеки, костры, сборы, походы и групповуха в палатке. Творившееся на сборах я описывать не буду, ибо бардак класса "бордель" описанию обычно не поддается. И о замыслах наших можно сказать многое… и лучше все-таки сказать, потому как напечатать это нельзя. И многое другое малозначимое или попросту уже забытое.

Вот и сейчас приверженцы православия пытаются приспособить Великий Пост к нуждам обывателя, найти "рацио". Пост и постное питание предстают в СМИ только в виде некоего "фитнеса", диеты. "Единая Россия" в едином порыве по всем каналам уплетает осетров, своевременно подвезенных одним из региональных отделений: Великий Пост — это просто очередной "информационный повод". Пройдет еще немного времени, и мы увидим тех же самых обжиравшихся осетриной "слуг народа" в качестве "подсвечников", жмущихся поближе к церковным иерархам, стремящихся любой ценой продемонстрировать свою русскость и православность, влезть на фоне иконостаса в поле зрения телекамеры. Праздничные службы превратились в аналоги пошлых партсобраний, где все скучно и тоскливо, однако надо сидеть, пока не уйдет "главный". Народ не бог весть что знает о религии вообще и православии в частности, поэтому питается всякими суевериями и мифами о церкви и "духовной жизни". Большинство людей знают о церкви лишь то, что при входе туда дядям надо снимать шапку, а тетям нельзя входить в брюках и без платка. В ходу выражение "постная свинина", и привычка шляться на Пасху по кладбищам. Слабость и неумение церковных чиновников привели к тому, что множество "духовно некрепких" людей попали в сферу влияния неплохо организованных и хорошо управляемых религиозно-мистических организаций, растущих как грибы после дождя. И если церковь — дело привычное, то от этих "диких" фанатиков можно ждать разнообразных пакостей.

Ближе к ночи в мой двухместный номер подселили именно такую соседку. Увидев меня, она страшно взволновалась и засыпала меня какими-то глупыми фразами с вопросительной интонацией. Это оказалась сорокалетняя, говорливая старая дева с нездоровым блеском в глазах, приехавшая на съезд какой-то оккультной организации. Увидев на моей груди перевернутый кельтский крест, который я не успела спрятать под пижаму, тетка постановила, что я прибыла на то же самое сборище. Оказалось, моя новая соседка еще и проводит среди населения всякие опросы, анкетирования и тестирования. Звали ее Мария Александровна, но она сразу попросила называть ее Машей. Я через силу согласилась. Везет мне последнее время на разных Марий. После этого моя новая "подруга" засыпала меня вопросами.

— …А сколько вам лет?.. А вы замужем?.. А что вы читаете?.. А вы помогаете бедным?.. А кто вы по профессии?.. Кем вы работаете?

— Корреспондентом в газете.

— А про что пишете?

— Про секс, насилие, порнографию и маньяков-извращенцев, — сочиняла я на ходу.

— А как же ваша душа? — испугалась "Маша". — Ведь это портит вашу карму!

— Нету у меня кармы, да и души тоже нет.

— А какая у вас вера?

— Нет у меня никакой веры.

— Эт… Это как? А кому же вы тогда молитесь перед сном?

Когда мне все это окончательно надоело, я рассказала ей такой анекдот. Маленькая девочка молится на ночь и заканчивает свою вечернюю молитву такими словами: "…А еще, милый боженька, подари, пожалуйста, немножко одежды тем бедным голеньким тетенькам из журнала, который читает мой папочка".

Маша шутки не приняла, враз поскучнела, замкнулась в себе, но зато больше со мной уже ни о чем не беседовала, и я смогла спокойно уснуть.

Мне снилось море и шум прибоя. Расслабленное, ленивое состояние. Теплые лучи солнца греют кожу, приятный ветерок продувает легкую одежду, шуршание листьев субтропических деревьев, замок на горе у берега моря, а рядом с горой большая буква "M" и вход в метро. Я захожу в палаточку у метро и вежливо прошу продавца дать мне Гимн России или Советского Союза. Лицо кавказской национальности в ужасе вылупило на меня глаза, начало что-то мямлить про то, что, наверное, такого нет, и начало протягивать мне сборник какой-то тацевально-дискотечной русской поп-музыки "Союз", приговаривая: "Ну, может, тут есть…". Это привело меня в ужас, не говоря уже о том, что мне почему-то кровь из носу был нужен этот гимн, и обязательно с портретом Путина на коробке. Наконец мне предложили какую-то запись, уверяя, что это и есть то, что я ищу — как раз так теперь звучит российский Гимн. Вставляю в плеер и слушаю. Играет современная аранжировка Третьей сюиты "Музыки на воде" Генделя.

…Меня разбудил звонок мобильного телефона — в поездках я использую его вместо будильника. Звучала тема Третьей сюиты "Музыки на воде" Генделя — именно ее я недавно установила в качестве сигнала. Хорошо еще, что разбудил вовремя, а я, когда ставила время будильника, ничего не перепутала, ведь у нас с Украиной разница в один час. Я смогла более-менее спокойно выспаться и рано утром успела в аэропорт на свой московский рейс. Вообще, мобильная связь организована на Украине очень хорошо — я поболтала с подругой и попросила ее встретить меня в аэропорту Домодедово. Не на электричке же вместе с метро мне потом ехать!

Кстати, еще в Донецке я успела продегустировать три сорта украинского пива — "Taller", "Рогань светлое" и "Черниговское белое". Последнее мне особенно понравилось.

14

Другой источник черепов я нашла через Интернет. Я не буду грузить подробностями, как именно я нашла тот источник, но все оказалось на удивление легко и просто.

Многие полагают, что торговля фрагментами человеческого скелета, а говоря проще — костями — незаконна. Ничего подобного. Законов и инструкций, напрямую касающихся сбыта человеческих останков, у нас пока не имеется. Если вы держите у себя дома череп человека, вы не делаете ничего противозаконного. Не будет незаконно даже пройтись с ним по улице или кому-нибудь подарить. Или продать. Проблему может создать генезис этого черепа, посему, разрешив себе обзавестись таким предметом роскоши, полюбопытствуйте сначала, какими путями он был добыт.

Кому принадлежат кости, пока человека еще жив и сам ходит по земле? Скорее всего, этому самому человеку и принадлежат. А вот кому принадлежат эти кости после его смерти — решать уже вам, поскольку проблема чисто этического характера. Впрочем, законодатели за вас уже все продумали: части трупа, направленного на нужды учебных и научных учреждений, являются собственностью государства. Но, несмотря на это, свой собственный труп никогда не поздно кому-нибудь завещать или продать, закон этому не мешает.

На костяном рынке расценки таковы: череп взрослого человека вы можете приобрести за пятьдесят-шестьдесят долларов, по желанию его обработают в очищающем составе. Череп со всеми зубами стоит на двадцать-тридцать баксов дороже. В комплекте с черепом вам могут продать несколько шейных позвонков — по доллару за штуку. Скелет кисти руки встанет долларов в двадцать пять, крупные кости, например, берцовые, примерно по семь, мелкие — уже по договоренности с продавцом. Пять долларов за лопатку и отдельные кости черепа, а за сто баксов, если вдруг очень повезет, вы можете приобрести даже целостный позвоночник.

Но такие непростые объекты, как черепа и позвоночники, надлежит заказывать за примерно месяц, не раньше. Впрочем, если вы очень торопитесь, удовлетворитесь материалом некондиционным, на что и получите скидку — десять-двадцать зеленых. Это может оказаться череп или без нижней челюсти, или без зубов, или с броскими дефектами — с трещинами там, с лишними дырками, с отпиленной крышкой…

Череп человека всегда являлся штукой мистической и крайне притягательной для других представителей рода человеческого, которые еще сохранили на плечах свои собственные черепа и не совсем растеряли их содержимое. Череп олицетворял и мудрость, и смерть, и силу, и власть. В некоторых культах череп считается вместилищем души, или ловушкой для зачем-то вызванного духа. Когда-то владение человеческим черепом уже считалось чуть ли не главным элементом высшей магической власти и основным доказательством на суде Инквизиции. Сегодня за интерес к подобным игрушкам никто не рискует попасть на костер, поэтому многие, не скрываясь, ищут возможность приобрести то, что раньше служило скелетом головы другого человека. Приобрести, чтобы потом установить на дьявольский алтарь, водрузить на комод или украсить книжные полки. Как принадлежность для церемоний или как экзотический каприз, который приведет в ужас друзей и знакомых.

Откуда взялись такие продажные кости? Вовсе не с кладбища, как можно в первый момент подумать. И не от зарезанного в подворотне бомжа, хотя — всякое бывает. Все значительно проще: установленная категория трупов числится "отказной". Их совершенно спокойно, легально и в полном соответствии с законом отправляют в некий распределитель, откуда тела перераспределяются по всяким разным анатомическим театрам.

Вот с одним из сотрудников такого "театра" я и встретилась. Звали фигуранта Андрей, а фамилия его сейчас не обязательна. Каким образом я его нашла, и как нас познакомили — это, как писал классик, — "нужно рассказывать в другое время, в другом месте и с глазу на глаз", и к данной истории мои труды отношения не имеют. После весьма значительной дозы "Невского" мы перешли на "ты", и разговор принял вполне непринужденный характер.

— Андрей, а кто вообще покупает кости? Что за народ?

— Да как тебе сказать… люди разные, но в основном студенты-медики. А вот однажды было такое дело. Через одного посредника к нам обратился какой-то бугор, которому для украшения дачного интерьера срочно потребовалась пара похожих черепов. Мы три месяца выполняли этот заказ — найти два хороших черепа сходных форм и размеров очень трудно, а потом, надо же еще и "следы замести".

— А как так получается, что черепа пропадают, а их потом никто не ищет? Я не понимаю механику процесса.

— Да ведь трупы-то на нашей ответственности. И никто никого не проверяет. А если и проверят — в чем проблема? Ну, трудились мы над этим черепом, делали наглядное пособие для медучилища, а он случайно упал и разбился…

— С прочими костями, видимо, проще? Да?

— Ну конечно, никакого сравнения! Удобнее всего утянуть какую-нибудь мелочь вроде лопатки. Или кусок от черепа. Руку или ногу, конечно, труднее взять незаметно, но мы и с этим справляемся, нет проблем.

— Сколько же лет вы держите такой особенный бизнес?

— Наверное, со времен Перестройки. Где-то так. Раньше отчетность была значительно строже — советская власть беспокоилась о своих мертвяках, и покойников лучше охраняли.

— А правда говорят, что эти черепа принадлежат бомжам и брошенным психбольным?

— Не совсем — теперь-то они уже совершенно иным людям принадлежат, — криво улыбается мой собеседник. — Бомжей к нам не привозят вообще, а в основном к нам попадают отказники — умершие в домах престарелых, и те, кто умер в больнице, но родственники по каким-то причинам отказались их хоронить. Но есть и такие "пациенты", которые еще при жизни завещали тело науке, только от них очень трудно что-либо взять, и уж, конечно, не череп.

— Никого из ваших покупателей пока не ловили?

— Ни об одном подобном случае я не слышал, — не задумываясь отвечает Андрей. — Для того чтобы "поймать", нужно, чтобы пришла милиция и устроила обыск. И даже если они найдут череп, то будет сразу ясно, что он не выкопан из могилы — это вам любая экспертиза докажет, поэтому ошибки не будет. И какое тут обвинение можно предъявлять? В надругательстве над трупом?

— Ну, не знаю, выходит, если человек скажет, что он нашел череп вчера под кустом, то никто не сможет доказать обратное, да?

— Конечно, не сможет. Эксперты же не будут делать химический анализ, чтобы выяснить, каким составом обрабатывали кость, где именно такую смесь используют и в каких количествах. Ну, даже если сделают такой анализ, то что с того? Все равно ничего не докажут. Такие реактивы где угодно употребляются и продаются. Ну, попугает милиция нового владельца черепа, ну, конфискует череп, и все.

— А что за состав вы используете для препарирования? Или это секрет?

— Почему секрет? — удивляется Андрей. — Смесь перекиси водорода с едким калием. Стандартная очистка, которая в таких случаях используется всегда. После этого кости делаются красивыми, желтовато-белыми, их можно без затруднений отполировать. Но бывает и так, что у нас забирают череп без обработки, потому что он выглядит вроде как старым.

— У вас никогда не заказывали сразу большие партии? — с надеждой спросила я. — Не пару, а сразу много?

— Я такого что-то и не припомню, — расстроил меня мой собеседник. — Но если закажешь, сделаем. Не сразу, конечно, время нужно.

— А когда-нибудь обращались необычные люди? Которые прямо говорили, что им кости нужны для ритуальных действий или для тайных церемоний? Или для каких-то странных дел?

— Вроде бы нет… Может, кто когда и заказывал, только через посредников… Хотя — нет, стоп! Было одно дело! Пришел один наш знакомый и попросил зашить какие-то документы в труп. Мы его впустили в главный секционный зал, где и предложили на выбор четырех покойников и показали, как с ними надо работать. Сами потом вышли — это было такое время, что никто бы даже не заметил чужого. Через некоторое время он вышел к нам и сказал, что все в порядке.

— Что, прям так взял и зашил?.. — удивленно спросила я.

— Нет, просто свернул в тонкую трубочку и засунул трупу глубоко в горло, а через день то тело кремировали.

— А сам-то ты как относишься к подобным вещам?

— Да никак не отношусь. Мне-то что? Мертвые — они и есть мертвые, им же все равно, как вот этим кирпичам.

— Ясно. Если я закажу у тебя пару черепов, за какое время они будут готовы? Мне любые можно, лишь бы целые.

— За полтора-два месяца сделаем. Выберем, очистим, обработаем… Отполировать, отшлифовать можем, если вам будет нужно — это уже бесплатно, по знакомству.

— А скидку на "опт" не дашь? — игриво спрашиваю я.

— Дали бы, если бы ты десяток взяла! Но это займет примерно полгода, и пока еще таких случаев не было…

Нет, и этот источник тоже не годится. Мне нужен иной, практически неиссякаемый, где число черепов измеряется сотнями. И черепа должны быть хорошего качества.

Может, бесхозные захоронения времен Второй Мировой?

Захотелось с кем-нибудь сегодня пообщаться, с кем-нибудь, с кем хорошо и весело. Посмотреть кино, послушать музыку, поболтать. Сходила в гости к хорошим людям — было так здорово. Хочу, чтобы и завтра было так же, но, скорее всего, не будет. Позвонила двум приятелям — но они ничего не хотят. Заметила, что бывают такие дни, в которые мое желание общаться наталкивается на стену всеобщей занятости и недоступности. И сколько бы я ни пыталась набирать номеров, никакого толку не будет. Такое ощущение, что пытаешься плыть против течения. Пришла к выводу, что в такие дни лучше просто расслабиться и найти себе другое занятие — почитать, убрать в квартире, почистить компьютер. Хотя в нашем веке принято презирать технику со всеми ее штуками и трюками, сохраняющими время и силы, и вздыхать по тем временам, когда жизнь была проще, но в штуках и трюках тоже есть что-то…

Еще возникли идеи по поводу проведения дня Восьмого марта, хотя праздник сам по себе и дурацкий. В метро опять будет полно женщин с букетиками и пьяных в жопу мужиков.

Итак, идеи.

Правда, это можно делать и не на Восьмое марта. Стало быть, можно в этот день совершить путешествие во времени. Представить, что мы находимся не в 2003 году, а, например, в 1953. Можно в любом другом, но это сложнее в плане создания антуража. Круглый стол, накрытый приборами, доставшимися в наследство от бабушки, абажур, старые пластинки. Надо одеться так, как одевались в то время, сделать соответствующую прическу. Запахи… У меня есть бабушкины духи, они намного старше меня. Конечно, они не верх парфюмерного искусства, но не в этом дело. Они из того времени и являются ниточкой в прошлое, даже не в мое прошлое. Воспоминания о том, чего со мной никогда не было. Ну, вот. Ужинать. Слушать пластинки, танцевать. Разговаривать о событиях пятьдесят третьего года как о том, что происходит сейчас. Для этого, конечно, нужно обладать богатой фантазией и артистизмом. Но если все получится, то будет круто.

Подарки. Красивые безделушки, которые нравятся, но которые сама себе не купишь, потому что жаба душит покупать вещь, которая ни для чего больше не нужна, как для того, чтобы на нее любоваться. Много небольших подарков. В одно Восьмое марта один молодой чел подарил мне подарок. Я порадовалась и думала, что это все. Потом он подарил мне еще один, я удивилась, порадовалась и подумала, что это все. Потом он подарил мне еще один подарок, я засмеялась, очень порадовалась, удивилась, восхитилась. После четвертого подарка у меня было полное ощущение праздника, прекрасное настроение. Причем после каждого подарка он делал вид, что это был последний. Я успокаивалась. Потом новая порция восторга. Все это создало какое-то неповторимое ощущение. Если говорить о подарках, то подарком может стать и сам этот день, то, как я его проведу.

Цветы! Цветы! Цветы! Я бы хотела орхидеи и гиацинты. А мимозу не хочу, хотя она, пожалуй, стала символом праздника. Может, и получу, например — от бывшего мужа.

Еще кекс хочу! Шоколадный!

15

На своих ошибках обучаться весьма опасно — может случиться так, что учиться больше уже вообще никогда не придется. Когда я вечером шла мимо соседнего подъезда к себе домой, на меня напали. Нападавший был один, но, поскольку я была лишена (надеюсь, временно) некоторых своих сверхпсихических способностей, оставалось рассчитывать только на свою физическую силу и ловкость.

…Неожиданный и сильный удар по плечу сбил меня с ног. Я отпустила свою "рабочую" сумочку и упала ничком, больно ударившись грудью о какой-то случайно попавший камень. Но мигом вскочила и вытянула руки, согнув пальцы, готовая царапать и рвать. Плечо и грудь дико болели. Я прижалась щекой к холодной стене, слегка карябая кожу. Эта мягкая, почти приятная боль отвлекла меня от огромной, все застилающей боли в груди. Боль — универсальная величина… ей можно измерить все… начиная с пореза на пальце и заканчивая мировым океаном… Преодолев боль, я попыталась взбодриться и не дать своему противнику повторить удар. В руках у моего врага была примерно метровая дубина — именно ей он и ударил меня сзади. Я вынырнула из бездны боли и нанесла великолепный, просто классический удар ногой. Мое колено поднялось, целясь ему в лицо, но на полпути к цели колено выпрямилось, а внешний край ступни клином врезался в его горло и челюсть. Я вполне явственно услышала хруст и скрежет его зубов — часть из них была сломана, а часть вывалилась наружу. Такой удар смог бы легко отбить или блокировать любой искушенный противник, но он пропустил удар, отшатнулся назад, выронил свое оружие и потерял равновесие. Я вся собралась, готовая к новому нападению, а он все еще шатался и, отплевывая зубы, силился вздохнуть через смятую гортань. Как домохозяйка, топчущая таракана, я всей ступней опустила ногу на асфальт, перенеся на нее вес своего тела. Затем я крутанулась на каблуке, а другая моя нога, оттолкнувшись от стены дома, сгибаясь и разгибаясь во время вращения, совершила горизонтальное круговое движение. Правильно проведенный удар каратэ не вызывает отдачи — он набирает скорость и резко останавливается, передавая всю свою энергию принимающему удар телу. Мой удар был так силен, что его отбросило в сторону, и он свалился, откатившись еще метра на полтора. Его голова неестественно вывернулась, и я услышала какой-то хрип — это был его последний вздох.

Потом я быстро его обыскала. Пусто.

Консьержки сегодня не было на месте, свет горел плохо, и второго нападавшего я чуть не прозевала. Он ждал меня за второй дверью подъезда. Удар был такой сокрушительной силы, что я отлетела в глубь подъезда и забилась в угол у почтовых ящиков, где, выронив сумочку, прижалась к стене. Он в три прыжка пересек свободное пространство и уже поднял ногу, намереваясь проломить мне ребра, но это было его ошибкой: я уже сгруппировалась, и мое тело превратилось в смертельную машину, запрограммированную на убийство.

Я подалась вверх, схватила его ногу и, как меня когда-то учили, рванула ее в сторону. Если бы он при этом двигался вперед, толчок можно было использовать, чтобы перекувырнуться и опуститься на пол в полной боевой готовности. Вместо этого он упал назад, пытаясь руками смягчить падение, таким образом, руки оказались заняты, и ему нечем было отбить мой удар между ног — разве что просто сдвинуть коленки. Он не смог защититься от удара моего каблука — я вызвала у него раздирающую боль в паху.

— Holy fuck![9] — пробормотал он.

— Hey, you scumbags![10] — ответила я.

Он откатился в сторону, но слишком медленно, и принял второй удар, пришедшийся в ребра. Третий удар скользнул вдоль плеча прежде, чем он успел поднять ноги и предупредить его.

Наконец он поднялся на ноги. Он и я смотрели друг на друга, окровавленные и избитые, а между нами был примерно метр кафельного пола. Он дышал громко и с трудом. Медленно и вяло он начал клониться набок и, как мне показалось, стал терять сознание. Я уже немного расслабилась, когда яркий блеск стали вывел меня из оцепенения — это оказалось обоюдоострое лезвие сантиметров тринадцать длиной. Он держал его в правой руке как фехтовальщик — острием от себя и вниз, а другая его рука с прямой ладонью была тоже вытянута вперед. Я поняла, что он пришел в себя и уже снова готов к драке. Он мог молниеносно перекинуть нож из одной руки в другую, уверенный, что, как бы я ни старалась, мне не удастся угадать, в какой руке окажется смертоносный клинок. Я чуть не рассмеялась. Человеку, умеющему драться на ножах, не дано взять в толк, что мастер кун-фу и айкидо отслеживает любое движение противника и проигнорирует обманные маневры. Удар на поражение должен быть блокирован или отбит, чем бы он ни был нанесен — клинком, рукой или ногой. Он мог перекидывать свое оружие сколько угодно — это не даст ему никакой возможности меня провести, но пока он водил лезвием из стороны в сторону, лениво выписывая в воздухе знак бесконечности.

Я спокойно ждала, держа его всего в поле своего зрения.

И он опять допустил ошибку — на этот раз последнюю: он вынес правое бедро и правую руку в мою сторону, перекинув свой нож в левую руку, и развернулся в пируэте, закинув руку с лезвием назад, чтобы вспороть мне горло. Нож располагался под таким углом, что любой мой перехват поранил бы меня глубоко и сильно, поэтому единственным вероятным для меня вариантом было подстроиться к его движениям. Я протанцевала с ним, как партнерша в танго, положив руку ему на плечо и направив ее в обход своего тела. Когда его рука была максимально вытянута, я переломила ее своим кулаком, как молотом.

Он взвыл и согнулся.

Я снова подняла кулак и обрушила ему на затылок.

Он рухнул на пол и замер, все еще сжимая в руке свой нож. Я наступила ему на запястье и выбила другой ногой нож из судорожно сжатых пальцев. Проверила его карманы. Профессионал — не носит ничего лишнего, вот только в заднем кармане джинсов я все-таки нащупала пластиковую карточку. Я аккуратно взяла ее и положила в полиэтиленовый пакетик.

Затем я спокойно подобрала нож и, пока бандит был еще беспомощен, перерезала ему спинной мозг между первым и вторым шейным позвонком — и этим, возможно, прекратила весь кошмар. В моей жизни и так хватало проблем, а разбирательство с милицией не входило в ближайшие планы. Поэтому я аккуратно вытерла нож об одежду своего врага, который уже переставал судорожно дергаться, подобрала свою сумочку и быстро пошла к лифту.

Как только я нажала кнопку, так тут же раскрылись двери грузовой кабины. На полу, растянувшись поперек входа, лежал труп. Если человек не имеет признаков жизни, то его обычно называют трупом. Его остекленевшие глаза пусто смотрели в потолок, зрачки были расширены и не реагировали на свет. Это был именно труп, поскольку я не заметила какой-либо активности в его мозгу. Уж это-то я еще умею. Рукав задрался, и на внутренней стороне предплечья я увидела татуировку. Черный рисунок не был похож на простое украшение. Это был скорее какой-то знак или символ. Никогда не видела ничего подобного. Еще не вполне соображая, что я делаю, я вытащила из сумочки свой "Nikon" и со вспышкой сделала несколько крупноплановых снимков татуировки. Хвала неведомым китайским дизайнерам, моя сумка "усилена" поролоном, поэтому содержимое не очень боится падений и ударов.

Кусочек пластика из кармана второго бандита оказался карточкой ночного клуба "After Dark".

В тот вечер я уже не стала возвращаться домой, а решила переночевать у Ленки, с которой мы уже давно по-нормальному не общались, а встречались только ненадолго и с конкретной целью.

Заодно и алиби себе обеспечу. Так, на всякий случай.

Кто-то очень сильно не хотел, чтобы я вела это дело. Уже интересно. Значит, Петерсона, похоже, действительно подставили, и он невиновен. Хотя — возможны всякие варианты. Но я это обязательно выясню, ведь это не только дело Петерсона, это ведь и мое личное дело.

Мне тогда казалось, что я могу полностью контролировать свои чувства. В данный момент я имею в виду любовные. Я буду любить того, кого захочу полюбить в определенный период времени, а не того, кто хочет, чтобы я в него влюбилась по уши и потеряла голову, унижалась и добивалась всеми правдами и неправдами его любви. Никаких страданий, никаких мучений. Может, только иногда я захочу сладостного мазохистского удовольствия, упоения страданиями. Это я тоже иногда люблю, но под настроение. Но в остальных случаях никаких слез, унижений, скандалов и прочего. Прошло то время, безвозвратно сгинуло. Умерла та моя часть, которая, теряя свое достоинство и гордость, опускалась до этого!

Да, Сила все-таки великая вещь, даже в моем, "урезанном" случае. В идеале я могу получить все, что пожелаю. Главное, чтобы это желание было сильным. Мой разум в этот период словно холодная, расчетливая машина, а чувства истребляются на корню. Если сила желания иссякает, то оно не сбывается, или сбывается, но позже. Значит — сама расхотела. Так и надо. Так для меня будет лучше. Проверено на практике. Это работает. Но я все же думаю, что трудно не согласиться с тем, что секс — штука сильная. Больше того, когда с фигурой все в порядке, то надо быть полной мазохисткой касательно самой себя, чтобы сторониться этого самого секса. А весной, так вообще… И все же я иногда думаю, что мне стоит искоренить на фиг все эти эмоции. Они мешают мне не только жить, а даже спокойно существовать. Но я все равно того никогда не исполню…

Уже потом, ночью, я спала как убитая. А под утро мне приснилось что-то странное. Сны снятся всем, но не все их запоминают. Я раньше помнила много снов. Сейчас мало потому, что просыпаюсь по будильнику. Меня пугает и раздражает этот громкий резкий звук, не предвещающий ничего хорошего, и я вскакиваю, чтобы заткнуть его, и все сны рассеиваются, ниточка рвется, я уже ничего не помню. Но сегодня выходной, спала я не у себя дома, поэтому я проснулась сама и запомнила конец сна, хотя и не очень старалась.

Неприятный сон. Мне приснилось, что я попала в какие-то коридоры, больше чем на половину заполненные водой, и в эту воду я погружаюсь. Под водой, которая очень мутная, оказывается целый мир, и глубина совсем не соответствует реальной высоте коридора. Мои руки почему-то в резиновых перчатках — в таких я обычно мою унитаз. Под водой меня кусает злая рыба, примерно с руку длиной. Рыба не просто меня укусила, она выдрала из моей ноги кусок мяса. Момента укуса я не помню, но когда подводное путешествие закончилось, я кому-то с возмущением показываю укушенную ногу — я раздвигаю рану и вижу кость ноги, но нет ни крови, ни боли.

Когда проснулась, долго не могла врубиться в реальность. Было ощущение, что проспала несколько лет. Странно. Если бы меня сейчас кто-нибудь спросил, чего я больше всего хочу, я бы ответила — раствориться. Не исчезнуть, не сдохнуть, не раствориться в серной кислоте, а именно раствориться во всем. В мире как таковом. Быть во всем и во всех, и в то же время не быть нигде.

Не знаю уж зачем, я взяла одноразовую ручку и записала ту часть сна, которую запомнила.

Я как-то даже и не обратила внимания на то, как быстро в нашу жизнь вошло все одноразовое. Такое впечатление, что еще чуть-чуть, и мы заживем в век одноразового всего. У нас уже одноразовые ручки, тарелки-вилки-стаканы, одноразовые фильтры для автомобилей, для воды, для пылесоса, одноразовые шприцы, картриджи, даже фотоаппараты. Одноразовое белье. Одноразовые колготки. Кто-то мне говорил, что и обувь тоже стала одноразовой, но это уже немного другая тема.

Мы пользуемся благами цивилизации, чтобы было удобно, чтобы экономить время. Одноразовое время. Да-да. Ведь сегодняшний день больше никогда не повторится? Есть только один шанс потратить его. Как я им воспользуюсь? Задумывалась ли я над тем, что жизнь, которая мне дана, — она тоже одноразовая?

16

Виват участникам броуновского движения!

Один мой приятель книжку, блин, написал и в Интернет поместил. Да ну… бред полнейший! Я таких книг сама могу целую кучу написать, и даже поинтересней. Написано плохо, в стиле: "Я крут, даже если пользуюсь чужими прогами". Неприятно читать. Слава Богу, листала в электронном варианте.

А так — все пучком.

Моя адвокатская деятельность без особых перемен — приспособилась. Даже пользуюсь некоторым успехом. Как и раньше, делаю "приличную" прическу, облачаюсь в постылый офисный костюм (пропади он пропадом), надеваю галстук черного цвета и иду в суд. Там я пытаюсь освободить преступников от заслуженного ими наказания. Теперь мне это иногда не удается осуществить должным образом. Вообще, об этом обо всем следует написать отдельно, каждое дело стоит если не повести, то уж рассказа — это точно. Работа, работа, работа…

Но иногда я все же оттягиваюсь.

В пятницу тринадцатого была в "Луже" на концерте — там ничего такого страшного не было, концерт так себе, народу было мало, музыканты выступали хреново и все было как-то простенько. Чувствовала себя после этого старухой. В общем, прошли былые времена, когда группа "Ария" выступала с блеском и зажигала весь зал, когда народу приходило туева xуча… То же самое могу сказать и про "Короля и Шута" и "Алису", но сейчас уже все не то, а очень жаль. Концерт был ужасно скучный, жалко, что теперь все попсеет и все уходят на дно, да и творчество этих групп оставляет желать много лучшего. Эх, жаль, а раньше было, помню…

Что такое пятница, тринадцатое? Для кого-то — праздник, для кого-то — тяжелый день, а для кого-то… Чувствую себя совершенно по-идиотски — полезла в шкаф за какой-то книгой, а с верхней полки на меня свалилась почему-то не выброшенная ранее история СССР в картинках… На голову, углом — больно как-то.

Заглючил мой старый, еще бывший Женькин, комп, вернее — его операционка. Эта жопа выдала такое сообщение:

Программа EXPLORER вызвала ошибку защиты памяти

в модуле USER.EXE по адресу 001e:00001add.

Регистры:

EAX=ffff000 °CS=16bf EIP=00001add EFLGS=00000202

EBX=17977a8c SS=4d8f ESP=000088a0 EBP=009a88a6

ECX=00000004 DS=6796 ESI=00000000 FS=120f

EDX=00000045 ES=169f EDI=00027ac4 GS=0000

Байты по адресу CS: EIP:

c4 7e 0c f3 a4 5f 5e 1f ff 76 0a 9a dc 00 3f 01

Содержимое стека:

7ab47ac4 88bc169f 00011d97 00000004 fc506796 1d04009a 7a8c7a8c 220288d2 0001178f 7ac47ab4 00001d98 88dc7a8c 88e2169f 000121b0

И на фига, скажите на милость, мне все это надо знать? Я что, понимаю что-то в этой абракадабре? И обратиться сейчас не к кому. Снесу свою девяносто восьмую "винду" и сама поставлю "Windows Me", неужто не справлюсь? Хотя, один из моих знакомых (тот, что написал книжку) очень не советовал с ней связываться. Хорошо, что у меня есть еще и Мак!

Я устанавливаю нелегальную копию, и мне наплевать на всякие там лицензии. Будут совсем уж лишние деньги — куплю официальную, а пока поработаю и с этой. На техническую поддержку и прочие прелести цивилизации не претендую. Целых два дня ушло на этот процесс — вместо готик-пати я трахалась с этим компьютером. Благодаря проблеме я узнала много полезного. А решила ее я так. Разобралась с мастерами и слейвами. Комп увидел два диска. Из ДОСа я перенесла инфу на другой диск. Отформатировала свой диск. Все эти операции дались мне с некоторым напрягом, так как я совсем забыла ДОС-команды. Почитав допотопную книжку, заново все вспомнила. Все-таки это надо знать на будущее — очень полезный опыт. Потом поставила "Windows Me" на свой диск. Именно ее, так как "W98" почему-то больше не ставится. Пишу правильно серийник, а ей чnо-то не нравится — говорит, что-то неправильно. Странно. Ну и хрен с ней. Потом разберусь. Самое смешное, что у меня, оказывается, уже был "Internet Explorer 6.0"! Из-за него-то, в принципе, все и началось. Нашла бы пораньше, проблема, возможно, и решилась, но я не сделала бы тогда очень полезной вещи — очищения харда от жуткого хлама, скопившегося за много лет. Теперь все чисто и много места. А "ХР" поставить не смогу, хоть и хочется. Комп не потянет. Пора уже покупать новый.

Вывод: проблема с "Виндой" привела к форматированию диска, чему я очень рада! Хотя на первых порах я даже не собиралась действовать до такой степени радикально.

Теперь буду смотреть, что это за "Windows Me". Никогда не ставила. Кстати, у меня такое ощущение, что оперативки она жрет больше. Да и места на харде тоже. И вообще надо подробнее почитать об ее отличиях от той же "девяносто восьмой винды".

Назавтра.

Вообще, "Windows Me" — жутко глючная "Винда". Завтра буду ее сносить на фиг, и снова ставить "Win.98", если получится. Странное что-то происходит с дисками "Reanimator". После где-то десяти установок они отказывают и не ставятся больше — будто в них зашита блокировка от определенного числа установок. Может, я что-то не понимаю? Я провозилась с установкой "Windows Me" полдня, все прокляла и решила, наступив себе на горло, обратиться к бывшему мужу — он программист как-никак. Позвонила ему, он вроде бы согласился — и не пришел. Без всяких объяснений и извинений.

Снова попалась на глаза старый, уже упомянутый мною Женькин справочник восьмидесятых годов (если кто уже не помнит: Женька — мой бывший муж) — "Персональные ЭВМ в инженерной практике". Хотела сразу выкинуть в помойку, но почему-то открыла на заложенной странице. Вместо закладки использовался какой-то "талон на сахар" — бумажка размером с кредитную карточку. Что за талон, так и не поняла, ладно, хрен с ним, с талоном. Открываю в заложенном месте, читаю:

…Одним из примеров громоздкой и, по мнению авторов, бесполезной надстройки является интегрированная система Windows фирмы Microsoft. Эта система занимает почти 1 Мбайт дисковой памяти и рассчитана на преимущественное использование совместно с устройством типа "мышь" <…> Таким образом, читатель уже понял, что среди надстроек над ДОС бывают довольно бесполезные системы, которые только выглядят красиво, а на самом деле отнимают время пользователя, память на дисках и оперативную память ЭВМ. Обманчивая красота таких систем, однако, сильно воздействует на неискушенных пользователей, которые не имели практики работы на машине. Инерция мышления бывает столь сильна, что авторам приходилось наблюдать, как люди, начавшие работать с подобной надстройкой, впоследствии с трудом заставляют себя изучать команды ДОС. Хочется предостеречь от этой ошибки читателей…

Прикол, да? Вот вам и путешествие во времени. В прошлое…

После всех этих кувырканий вставила в плеер какой-то диск. Оказалось, я слушаю саундтрек к фильму "Deadman". Офигенно красиво! Это поистине сюрреалистично! Завтра буду смотреть фильмы, которые мне дал один друг. Четыре диска — нехило все-таки. А в воскресенье, может быть, пойду на готик-пати, если не фиг будет делать.

Эх. Люблю я все-таки свою жизнь. Несмотря ни на что, какой бы она ни была, моя жизнь — это моя жизнь и ничья больше, никто не вправе ей распоряжаться, кроме меня. Я хозяйка своей жизни, и никто не может мне диктовать что мне делать, а что нет. Я живу за себя, а не за кого-либо, и мне нравится такая жизнь. Мне нравится делать то, что я делаю, говорить то, что я говорю, общаться с кем хочу и как хочу, и мне наплевать, что обо мне думают другие. Я люблю всех своих друзей и ненавижу всех своих врагов — ведь без них скучно жить, да и без проблем тоже. Но я люблю свою жизнь, и меня никто в этом не переубедит. А те, кто страдает и ненавидит свою жизнь, хотят покончить жизнь самоубийством. Мне их искренне жаль. Ха!

Тут вдруг стало известно, что Петерсона выпустили под подписку о невыезде. Видимо, следователю, ведущему дело, пришли на ум те же соображения, что и мне. А может — не продлили предварительное заключение.

Телефон:

— Да? Я слушаю.

— Это я. Привет. — Звонит мой коллега и партнер по "делу Петерсона" — Майоров. — Ты уже в курсе?

— Это по нашему делу?

— По моему делу. Как я знаю, ты не подписывала никаких бумаг, и официально только я защищаю Петерсона.

Я балдею. Вот сволочь, а! Но формально — он прав!

— Так чего тебе от меня надо?

— Ничего. Просто звоню, что я уже справился. Один, без тебя.

— Так это ты его освободил?

— Я, без посторонней помощи! — врет, небось. — Кое-что и мы умеем!

— Пока. Привет жене.

Он действительно женат, хоть и очень не любит вспоминать это обстоятельство. Его жена — моя одногруппница — толстая некрасивая тетка, трудилась в нашей же системе, но на более спокойной, менее интеллектуальной, но зато административной должности. Хоть она и моя ровесница — выглядит лет на десять старше, обладает слегка заметными усиками и не располагает талией. Но зато она имеет в своем распоряжении папу — ректора престижного вуза.

Звоню по номеру, по которому лучше не звонить без крайней необходимости.

— Слушаю вас.

— Я вызвала Вас по своей воле согласно своим возможностям. Обращаюсь к Вам… — Я не успела договорить формулу обращения к Великому Мастеру, вызываемому помимо его желания.

— Прекратите! У вас новости?

— Да. Петерсон — на свободе. Но я тут ни при чем. Его просто освободил следователь, под подписку. Первоначальные улики оказались несостоятельны.

— Так. И что?

— Мне продолжать?

— Так виновен он или нет?

— Я пока не знаю.

— Так чего звоните?

— Я думала… Мне продолжать расследование?

— Нам нужен точный ответ о его виновности. Да или нет. Остальное — не столь важно. Пока вы не получите ясного и аргументированного ответа, работайте в том же режиме.

Работаю в том же режиме. А в каком, интересно, режиме я работаю?

Меня заинтересовала творческая биография скульптора. Я без труда нашла ее в Интернете, на его личном сайте — www.peterson-art.ru. Там я прочитала следующее.

Заслуженный художник РФ Владимир Андреевич Петерсон — самобытный и оригинальный скульптор, график и живописец — родился в Москве в 1959 году.

В 1982 году Владимир Петерсон с отличием окончил художественный факультет (отделение скульптуры) Московского технологического института.

С 1986 года — участник выставок в Москве и за рубежом.

С 1995 года — член правления Объединения скульпторов Москвы.

С 1996 года — член правления Союза художников Российской Федерации.

В 2000 году — избран действительным членом Московской Академии художеств.

Владимир Петерсон — автор нескольких крупных монументально-декоративных скульптурных композиций, установленных в Москве, Санкт-Петербурге и других городах России и Зарубежья. Владимир Петерсон участвовал в работе нескольких международных симпозиумов по скульптуре. Весной 1995 года одна из его авторских скульптурных композиций ("Врата", чугун) была установлена у здания муниципалитета г. Остерхольц-Шармбек, недалеко от Бремена, в честь 950-летия основания города.

Наиболее известная работа Владимира Петерсона — бронзовый монумент "Полет Валькирий", установленный на берегу Эльбы в г. Штрела (Саксония). Монумент был торжественно открыт 25 апреля 1995 года, в день 50-летнего юбилея Встречи на Эльбе. Памятник представляет собой символическую скульптурную композицию, посвященную первой встрече союзных войск в апреле 1945 года на реке Эльбе — последнем водном рубеже Второй Мировой войны в Европе.

В 1995 году скульптор Владимир Петерсон за скульптуру, посвященную юбилею окончания Второй Мировой войны, отмечен дипломом ЮНЕСКО (Париж).

В 1998 году в Брюсселе, в Королевском музее военной истории, установлена монументальная скульптура "Апофеоз Войны" при участии МИДа РФ и финансировании проекта компанией "Среднефть".

Произведения Владимира Петерсона дважды участвовали в аукционах "Сотбис" — в Лондоне в 1993 году и в Брюсселе в 1994 году.

В декабре 1998 года открыт памятный знак на здании Медицинской академии в Москве, посвященный хирургу Н.И. Пирогову.

В 1999 году в Воронеже открыт памятник соратнику Петра I — Францу Лефорту.

В 1999 году в г. Санкт-Петербурге установлен монументально-декоративный барельеф "Страшный Суд".

В августе 2000 года в Военно-морском музее Санкт-Петербурга установлена скульптура "Вечность". В сентябре идентичная скульптура поставлена в Гамбурге — городе-побратиме Санкт-Петербурга.

18 мая 2001 г. в Музее православной культуры установлена мемориальная доска, посвященная искусствоведу А.Н. Дмитриевой.

9 октября 2001 г. в рамках фестиваля "Дни Бельгии в Москве" в Библиотеке зарубежной литературы открыта скульптурная композиция, посвященная бельгийскому писателю Морису Метерлинку.

8 декабря 2001 г. в честь 60-летия "Битвы за Москву" в районе "Замоскворечье" на здании Управления внутренних дел ЦАО Москвы открыт памятный знак, посвященный "Москвичам — жертвам фашизма".

21 ноября 2002 г. Главнокомандующий РВСН передал в подарок музею Академии РВСН скульптурную композицию "Генерал Ермолов" (бронза, высота 2 м).

Скульптор В.А. Петерсон в течение ряда лет плодотворно сотрудничает с МИДом России, содействуя своим многогранным творчеством расширению и укреплению культурных связей нашей страны за рубежом, взаимному обогащению культур народов мира, поддержанию высокого авторитета российского искусства. Высочайшее профессиональное мастерство, органическое сочетание традиций отечественной школы скульптуры с современными формами монументального зодчества способствуют тому, что работы В.А. Петерсона, находящиеся в Европе и США, выполняют важные общественно-политические функции в сфере "народной дипломатии".

Работы скульптора В.А. Петерсона участвовали в международных выставках:

1986 — Берлин, Германия;

1987 — Буэнос-Айрес, Аргентина;

1988 — Хельсинки, Финляндия;

1989 — Антверпен, Бельгия;

1995 — Риза, Германия;

1996 — Франкфурт-на-Майне, Германия;

1997 — Люнебург, Германия;

1998 — Анфлер, Франция;

1999 — Нью-Йорк, США;

2001 — Гамбург, Германия.

2002 — Брюссель, Бельгия;

Произведения скульптора В.А. Петерсона находятся в постоянных экспозициях в музеях: Государственная Третьяковская галерея — скульптурная композиция "Память" (бронза); Художественный музей г. Домодедово — скульптурная композиция "Гамлет и Йорик" (бронза); музей мемориала Цайтхайн, г. Риза, Германия — композиции "Освобождение духа" (медь), "Танатос" (чугун); Музей современного искусства в Нью-Иорке — композиция "Трон Танатоса" (бронза).

Работы Владимира Петерсона находятся также и во многих других музеях Российской Федерации, в частности, в музее Троице-Лыково в Москве, в коллекции Министерства культуры Татарстана, в музее г. Кассель (Германия), в галереях Бельгии, Великобритании, Франции, Греции, Италии и США, в личных коллекциях Билла Клинтона, Королевы Нидерландов Беатрикс, Франсуа Миттерана, Мориса Бежара…

15 апреля 2002 г. скульптору В.А. Петерсону присвоено звание "Заслуженный художник РФ".

Широкий позитивный резонанс в нашей стране и за рубежом получила разработка В.А. Петерсоном человеческой темы. Торжественные презентации этих работ В.А. Петерсона проходили при участии представителей власти, творческой интеллигенции, иностранных дипломатов и неизменно превращались в крупные события культурной жизни.

В то же время, с точки зрения нормативной и официальной эстетики, творчество В.А. Петерсона уложить в какие-то рамки нелегко. Его искусство сложно, своевольно, нередко шокирующе-жестоко, часто обезоруживающе-откровенно. Оно не представляет в завершенном спокойствии раз и навсегда нашедшего себя мэтра, а пребывает в напряженных и мучительных поисках — непременное свойство настоящего художника. По словам самого мастера, творчество он рассматривает как кропотливый процесс не только поиска художественного замысла, но и скрупулезного воплощения его в материале.

Это что, про него? Или есть еще другой Петерсон? Нет, это именно тот. Ф.И.О., год рождения и место учебы — все совпадает. Про бронзовые черепа — ни слова. Правда, это официальный сайт, и тут все должно быть чинно и благонравно.

Нет, надо поискать кого-то, кто знал его лично. Друзей, однокашников, каких-нибудь хороших знакомых…

17

Ну, наконец-то благополучно закончилась эпопея с моим несчастным компом! Пришел один мой знакомый и часа за три все отладил. Пришлось возобновить знакомство с ним, вероятно, оно (знакомство) мне скоро понадобится совсем по другому делу. Мой приятель страшно ругался, обозвал меня неграмотным юзером, чайником и полным лохом. Обвинил в том, что я не желаю учиться и не хочу получать новые знания.

Альберт Эйнштейн однажды сказал: "Воображение важнее знания". Не знаю, действительно ли так сказал Альберт Эйнштейн, но, говорят, что сказал. Мне сейчас срочно надо оживить свое воображение — прочитать какую-нибудь хорошую художественную книжку. Такую, чтобы что-то изменилось в моих мозгах, чтобы я начала думать по-другому, увидела то, чего не вижу сейчас, сильную книжку. Может, это должна быть не книжка, но что — я не знаю.

Сегодня была в "Молодой Гвардии". Там все перегружено книгами, невозможная теснотища и все стало как-то бестолково. Хотела купить по совету "Хулигана" (журнал есть такой) книгу "Парадоксия: дневник хищницы". Продавщица сказала, что их изъяли из продажи в этом магазине из-за "соответствующего содержания". Тогда я купила Пелевина "Чапаев и Пустота". Один знакомый мужик рекомендовал мне читать этот роман на ночь. Проглотила за один вечер. Понравилось ужасно! Самим автором роман определяется так: "Это первый роман в мировой литературе, действие которого происходит в абсолютной пустоте". На самом деле действие происходит в какой-то сомнительной психиатрической клинике под Москвой, а герою кажется, что в 1919 году в дивизии Чапаева, где он (герой — Петр Пустота) будто бы служит комиссаром. Это роман, который показывает всю нашу жизнь с "изнанки" и открывает такие виды, которые раньше мы не могли себе позволить. А вот Пелевин увидел и просверлил нам маленькую дырочку, через которую теперь можно подглядывать за тем, что происходит там, на изнанке. И я скажу — это круто!

Купила все другие произведения этого автора.

Но мне все же надо собраться с мыслями и хорошенько подумать. На меня всегда успокаивающе действовали кладбища и леса. Зимой, летом, весной — не важно, в любое время года.

Я доехала до метро "Щелковская", вышла на поверхность и пошла вниз по плохо расчищенной Уральской улице. Прошла мимо закрытого кинотеатра "Урал", с удивлением прочитав на его стене — "площадь Бела Куна, 1". Что за Бела Куна такая? Дошла до конца улицы и вошла в лес. Миновала утоптанный и исхоженный тысячами людей лесопарк и добралась, наконец, до настоящего, почти не загаженного леса, похожего на северную тайгу — почти такой же лес был недалеко от моего родного Питера.

Так и хочется написать что-то схожее со школьным сочинением на тему — "Почему я люблю зиму". А я вот не люблю зиму. Я ее терпеть не могу. То есть, терпеть-то я ее могу, но не более того. Зима — время впадения в спячку. Я не о медведях, лягушках, насекомых и прочей живности, я о людях. Все ходят какие-то пришибленные, даже не ходят, а перетекают с места на место, придавленные к земле шубами, авитаминозами и холодом… Такие полусонные амфибии, хмурые, мрачные с отмороженными носами… Даже кажущаяся недавней новогодняя лихорадка не смогла оживить этих зомби. Сначала Новый год, потом — Рождество, еще потом — 23 февраля, 8 марта… Так и будут передвигаться по городу этакие сомнамбулы с пустыми глазами навыкате, скупая все подряд, даже не задумываясь, нужно все это кому-нибудь или нет. Просто так заведено с незапамятных времен, так положено, так надо… Но если надо, то кому?

Так что зиму я не люблю. Я люблю лес. Зимой, летом, весной — не важно, в любое время года. Обожаю прогулки в одиночестве. Хорошо, когда есть время побыть с собой наедине, разобраться во всем, что успело накопиться внутри, время поразмышлять и подумать. Скорей бы лето… Когда я гуляю по лесу летом, у меня появляется ощущение, что среди деревьев вот-вот откроется неприметная тропинка в иной мир. Эх, была бы на то моя воля — каждый бы день проводила именно так. Лес, и еще старые кладбища — прекрасные спокойные места для того, чтобы подумать и разобраться с имеющейся у меня информацией. Мой мобильник отключен, и мне никто не сможет помешать.

Я не то чтобы запуталась, я просто ничего не понимала.

Во-первых, кто-то упорно подталкивал меня к мысли, что Петерсон убивает людей и, как-то используя их черепа, делает свои скульптуры.

Во-вторых, никаких реальных доказательств этому не имеется — прямых улик нет.

В-третьих, некто очень недоволен моей деятельностью в последнее время и пытается меня нейтрализовать. Причем этот некто совсем без понятия об отдельных моих возможностях, тех, что еще остались. И на том спасибо.

Что я имею?

Повышенный интерес Круга к этому художнику.

Устное заявление странного антрополога (я присвоила ему кличку "Ботаник"), которого не знают его коллеги.

Нечеткие подозрения. Попытки меня убить.

И все.

Прямо скажем — не густо. И это за две недели напряженного труда. Плохо я работаю. Медленно и неэффективно. Я опросила уже кучу народа, перелопатила массу материалов, переизучила место происшествия… Моталась в Донецк… А толку?

Но все-таки кого-то я зацепила, причем сама этого даже и не заметила. Или подошла к кому-то так близко, что некто забеспокоился и дал приказ меня если не уничтожить, то отдубасить так, что, в случае успеха, я долго бы ничего не могла делать. Действия тех двух бандитов не оставляли сомнений на этот счет. Видимо, убивать меня не хотели — проще было нанять убийцу с оптическим прицелом. Возможно, эти странности вообще имеют отношение к какому-нибудь другому делу. Нет, давай лучше считать, что все это — по делу Петерсона. У бандита карточка клуба, а в случайности я не верю.

Итак — вспомним. После получения задания и до тех драк при входе в мой дом прошло почти две недели. С кем из новых или малознакомых людей я за это время я встретилась? Или просто общалась?

Вообще-то, много с кем.

Мастера Круга — не в счет. Эти меня знают как облупленную и не стали бы действовать столь топорно. Еще суды, другие дела, подзащитные, допросы, свидетели… Нет, я так запутаюсь. Давай только тех, кто хоть как-то имеет отношение ко мне лично, и хоть косвенно — к делу Петерсона.

Далее по пунктам.

1. Вадим Майоров — адвокат. Темная личность, без всяких принципов.

2. Тина — новая секретарша адвокатской палаты. Бывшая секретарша моего прежнего шефа — сволочь дура и б…ь. Хотя баба она — внешне красивая.

3. Люба…

4. …и ее муж Сергей. Молодые компьютерщики — приятные, симпатичные ребята.

5. Их соседка снизу — чрезмерно любопытная бабуля, любительница писать кляузы.

6. Охранник клуба "After Dark". Приставучий дядя, охотник до молоденьких девушек.

7. "Ботаник" — уволенный антрополог, впервые, по его словам, заподозривший Петерсона в каких-то темных делах.

8. Завлаб антропологического института, но она — явно не в кассу.

Все.

Все? Да, похоже — остальные тут ну совсем ни при чем. Других людей я или давно знаю, или постоянно с ними встречаюсь. Или наоборот — никогда раньше не лицезрела и встречалась только один раз, да и то — впустую.

Список может быть неполным. Да, скорее всего, такой он и есть. За мной могли следить неизвестные со стороны. Или еще лучше — появился кто-то, кого я не знаю, но этот кто-то знает моих старых знакомых, с которыми я давно и постоянно общаюсь. И уже через них получает информацию. Наконец, мог быть кто-то со стороны, кого я вообще не видела и не знаю, а знает кто-то из вышеперечисленных личностей. Так. Интересно, а кто из моих близких приятелей знает о моем новом деле? Пожалуй, что и никто… Хотя нет, могут. Моя Ленка и мой друг. Этим я могла проболтаться, находясь в расслабленном состоянии. Я ведь так и не научилась молчать, особенно в определенные моменты. За последнее время было два эпизода, когда я могла сболтнуть лишнее, и когда я полностью теряла контроль над собой. Да, надо все вспомнить, со всеми деталями и подробностями…

Выхожу из метро… Покупаю какие-то компакт-диски, бутылочку воды… Думаю, что человек может без воды прожить дня четыре… Без еды… Месяц? Сколько проживу я?

Зачем мне с ним встречаться? Мне это нужно? Да, мне это нужно для дела. Мне была очень нужна его помощь по другому делу, не по этому. Он уже выполнил для меня важную работу, а я ему обещала… Чувствую, как напряжены мысли. Как напряжены мышцы…

Приходим ко мне. Еще немного, и он будет уже готов. Накопилось много негатива. Постоянно что-то не так, что-то не правильно. Он сказал, что я много думаю о плохом. Наверное, он все-таки прав.

— Ты мне так и не ответила, как твои дела?

— Никак! Состояние общей моральной усталости, ленивости, полного отсутствия желания к какому-либо действию. Ничего не говори.

— Чего ты на меня кидаешься? Расслабься. Ты сегодня какая-то напряженная.

— Перед тем как задать пустяковый вопрос "как дела?", тысячу раз подумай и проанализируй мое поведение. Сначала посмотри в мои глаза — обрати внимание на то, что они красные, какие под ними синяки, как часто они моргают и с каким трудом фокусируются. Затем задай какой-нибудь простейший вопрос. Например — о погоде. Повтори его несколько раз, чтобы до меня дошло, оцени скорость реакции и точность ответа. После предложи мне открыть бутылку с пластиковой крышкой, понаблюдай, как я ее сломаю. Предложи пройтись немного — зацени прямоту походки и попадаемость в дверные проемы. Ты уверен, что еще хочешь оставаться со мной?

— Хочу. Никаких синяков у тебя под глазами нет, и глаза у тебя не красные. Врешь ты все. Но все равно, ты сильно напряжена, расслабься! А пока отдыхаешь, попробуй примерить на себя любую роль из как-то раз данной мною классификации. Помнишь? Я думаю, ты удачно подходишь под любую категорию, хотя ты сама этого еще не замечаешь.

Мысли про себя. Меня парит, когда люди не разделяют и не понимают моего, несомненно, искрометного, тончайшего и добрейшего чувства юмора.

— Прекрати. Я сейчас не хочу философствовать. Не хочу отдыхать. И не хочу ни о чем думать.

— А что же ты хочешь?

— Хочу, чтобы ты швырнул меня на диван… Чтобы притянул за бедра… И закинул мои ноги себе на плечи… И… И хочу, чтобы ты сделал мне больно.

— Ты мазохистка. Я никогда не делаю больно. Не умею.

— Все ok! Мне не будет больно. Я не почувствую боли.

Он берет меня за руку выше локтя. Прижимает к себе и целует. Молча снимает свитер и брюки. Швыряет на диван… Притягивает за бедра… Закидывает мои ноги себе на плечи… И… Я ничего не помню…

— Ты тут? — его слова доносятся до меня как будто со стороны.

— Я — тут…

— И как?

— Никак. Иди ко мне… Я хочу еще… — мне, как всегда мало, а он, как обычно, уже подыстощился.

— Знаю…

— Я хочу, слышишь? — повторяю я снова.

— Слышу.

И опять… И опять — показуха, показуха. Как это еще назвать? Выпендреж? Зачем? Сама напросилась! Фр-фр-фр… Хотя на самом деле уже гораздо лучше, чем в первый раз. Просто никак не могу смириться с чужими ролями. Привыкла играть их сама.

— Поужинаем вместе? — он размяк и совсем устал. Явно надеется остаться до утра. Фиг тебе!

— Мне некогда, — говорю я.

— Жаль, — лепечет он.

— Дверь прямо и направо.

— ?.. — он смотрит на меня немым вопросом.

— Я сама позвоню. Как-нибудь потом.

Какая я все-таки свинья и к тому же лицемерка! Я, наверное, до сих пор этого не осознаю. Если вам нужно испортить жизнь — обращайтесь! Я к вашим услугам. Пишите, звоните. Будут деньги — высылайте. Для таких, как я — все по фигу.

Мои руки в крови. Раньше, когда умела, я бы заплакала, а в тот момент у меня наступило какое-то странное состояние — безразличие, заторможенность, ослабление контроля, усталость, которая ощущалась физически; я не могла ни с кем разговаривать или мне это стоило больших усилий. Я шла к своей Ленке. Почти на автопилоте. Под ногами лужи — все равно. Из-под колес проезжающей машины брызги — по фиг. Даже не оглянулась и не пожелала разбиться. Люди — раздражают больше обычного. Пялятся. Меня обгоняет компания мужиков. Слышу за спиной: ''Смотри какая жучка!''. Самый мразный из этих, похожий на зэка тип, явно недавно приезжий, пытается со мной заговорить. Я останавливаюсь. Молча на него смотрю. Смотрю — это сказано слишком мягко. В моем взгляде столько ненависти, злобы, жути, боли и хрен знает чего еще… Он испугано удаляется, крутя пальцем у виска и громко советуя обратиться к психиатру. В тот момент я себя практически не контролирую, и если бы он стал до меня докапываться, я не остановилась бы ни перед чем.

Я пришла к подруге уже поздно вечером. Мне нравится быть с ней. Все происходящее кажется незаметным и ненастоящим.

…Она гладит меня по волосам и отходит. Взять себя в руки. А лучше взять в руки ее, а потом страстно целовать и утащить в постель. Она идет ко мне, останавливается в шаге от меня. Протягивает свои руки, берет обе мои руки, притягивает их к себе и начинает целовать. Потом ведет к постели. "Не я ее, а она меня…" От этой мысли замирает сердце… Сажусь на край кровати. Она опять куда-то отходит. Выключает яркий свет, оставив лишь маленькую красную лампу, включает музыку. И… Начинает танцевать. Она танцует. Она танцует передо мной. С ума сойти… Во рту у меня пересыхает, а она как-то хитро смотрит на меня и улыбается…

У нее восхитительная грудь и маленькие торчащие соски. Подходит, обнимает… Дотрагиваюсь до ее груди. Но она убирает мои руки и начинает снимать с меня одежду, целуя при этом каждый кусочек обнаженного тела… Как же мне хочется тоже ласкать ее, но я продолжаю играть по ее правилам… Продолжаю… Продолжаю…

Потом мы сидим на кухне, пьем зеленый чай и улыбаемся друг другу.

— Пойдем спать?

— Да, конечно…

Лежим. Молчим. Вдруг она прижимается ближе и кладет голову мне на плечо.

— Тебе понравилось?

— Да, только почему ты не разрешила мне ласкать тебя?

Она не ответила. Около часа мы лежали молча. Сон не шел.

— Ты не спишь?

— Нет…

— С тобой так приятно просто лежать. Забыв обо всем, просто лежать, дышать твоим запахом, ощущать своим телом твое…

— Я чувствую то же самое…

Беру ее руку, глажу… Ее кожа очень нежная. И пахнет ванилью… Приподнимаюсь и целую ее. Сейчас мои правила… И она их принимает…

Дальше я опять ничего не помню…

Я ничего не помню? Это как? Ведь я никогда ничего не забываю! Все, так жить больше нельзя! Хватит, надоело. Неужели все так и будет дерьмово? Может, просто стоит изменить что-то в себе, и станет лучше? А где гарантия? Хочется забыть все, что было и есть, и не видеть будущего. Его я просто не выдержу. Неужели я настолько слаба? Где же моя железная душа? Где моя сила? Все будет нормально! Надо только выспаться, отдохнуть, собраться и — вперед! Успокоиться, не нервничать, просто сейчас полоса такая — проблемы есть у всех. Никто не может бесконечно источать оптимизм, энергию и хорошее настроение.

Но впереди я предвижу еще более черную полосу.

Мне надоело так жить. Я задыхаюсь. Очень тяжело находиться наедине с собой. Одолевают тягостные и абсолютно деструктивные мысли. Надо постоянно занимать себя чем-то, отвлекаться. Целый вечер слушала "Die Form". Потом читала Пелевина, но все это только усугубляет. Сейчас включила "Gorgoroth", последний диск. Получше. Депрессивность меняется на агрессивность, желание убить себя на желание убить кого-то другого.

По ночам кто-то продолжает грызть мою стену. Ощущение такое, как будто некто грызет или скребет бетон, медленно, целеустремленно, неотвратимо. Так и представляются стальные когти на чьих-то лапах, или зубы на какой-то адской морде. Удар кулака действует, но ненадолго — на другую ночь все повторяется. Хотела поговорить с соседями, но ничего не вышло. Оказалось, что квартира, смежная с моей, пуста, хозяева живут загородом и бывают тут только наездами, крайне редко. Квартира стоит на сигнализации, и никто посторонний туда попасть не должен.

По делу — ничего нового. Никаких свежеиспеченных идей и гипотез.

Хорошо быть верблюдом — идешь себе по пустыне, и тебе абсолютно все равно, куда. За верблюда думает погонщик.

18

Одно могу сказать точно: Весна пришла! Перезимовали!

Сегодня суббота, и я опять решила устроить себе отдых, немного отвлечься. Я давно хотела свалить на эти выходные, не могу больше сидеть дома! На меня обстановка действует ужасно!

Съездила на один день в Питер. Ночь — туда, ночь — обратно. Московский вокзал — тут у меня уже особое настроение — питерское. Прогуляюсь по городу детства-юности — давно уже не была. Целых два месяца.

Выхожу из метро… Здесь, как ни странно, теплее, чем в Москве — слякоть, лужи, грязная снежная каша под ногами. Невский проспект… Большая Морская… Дворцовая, Дворцовый проезд, Адмиралтейство… Дворцовый мост, железные парапеты… Васильевский остров… Стрелка, Ростральные колонны, Биржа… Университетская набережная, здание Двенадцати коллегий (Университетская, 7–9) — альма-матер… Румянцевский сад, Академия Художеств, сфинксы… площадь Трезини, Дом Академиков… Шестая линия. Стены домов выгорели сверху, кое-где в неустранимых подтеках, местами отвалилась штукатурка… Пересекаю Большой проспект… Прохожу мимо метро "Василеостровская"… перехожу Средний проспект… — Благовещенская церковь, Малый проспект… поворот, перехожу на ту сторону и иду в направлении Гавани… Моя цель — Смоленское кладбище…

Смоленское кладбище — уникальный некрополь — нуждается в срочной защите. В защите от мародеров, от "реставраторов", от властей и кладбищенского начальства. Власти города ничего не делают для охраны памятников: мало того, что кладбище активно разрушается от времени, от плохого воздуха и климата, его разрушают и посетители, и хозяева города, и начальники кладбища, и многочисленные криминальные структуры, "крышующие" кладбищенский бизнес. В Петербурге мертвых больше, чем живых — это исторический факт. Это кладбище было моим любимым местом. Оно считается памятником ландшафтной архитектуры, его надгробия вроде бы находятся под охраной государства. Под охраной? На территории кладбища захоронено много известных людей, верой и правдой служивших России. В ходе празднования трехсотлетия города ожидался наплыв туристов, которые могли захотеть посетить исторические могилы. Каждому понятно, что при таких условиях город без средств кладбище не оставлял, а те, кто сидели у финансового "краника", тоже внакладе не оставались… Как сейчас помню, тринадцатого февраля прошлого года в администрации Василеостровского района состоялось заседание какой-то рабочей группы "мертвых душ" по поводу реставрационных работ на Смоленском. В результате заседания чиновники приняли решение о восстановлении планировки и ландшафтной композиции кладбища, о реставрации ворот и ограды по периметру территории, а также "снос аварийных старовозрастных" деревьев. Бюджетные средства перечислялись в коммерческие фирмы на выполнение каких-либо работ. Прелесть ситуации в том, что все деньги поступали из казначейства, то есть были гарантированы государством. Стоимость работ завышалась не в меру, а частенько работы и вовсе не выполнялись. Фирмы-подрядчики сплошь и рядом оказывались "липовыми". Кроме вырубки, ничего сделано не было. То есть было, конечно, но совсем не то, что хотелось бы. Исчезли многие старинные могилы, а вместо них появились свободные места, убито множество красивых деревьев, к которым я привыкла и которых считала своими друзьями…

И настроение… Последнее время мне постоянно кажется, что за мною кто-то следит. Уже чуть ли не месяц, как спина чешется. Думала — приеду в Питер, пройдет. Фиг вам! Не прошло. Затылком чую.

Почему-то пасмурное небо наводит на меня тоску и угрюмые, мрачные мысли. Не люблю я такую погоду… Хотя — голые деревья, пасмурное небо и снег — мне такой пейзаж, как ни странно, нравится. Иду по Смоленскому кладбищу. Свежие пни… Уцелевшие старые черные деревья на фоне белого неба… Создалось удивительно нереальное ощущение, будто время вокруг меня замерло — вокруг лишь вязкий снег и голые ветви деревьев… Пожалела, что не было с собой фотоаппарата, чтобы добавить потом очередную фотографию к моей коллекции странных фоток. От мелкой мороси и питерского воздуха голова превратилась во что-то совершенно непонятное — пышное и лохматое, как у хоббита.

Интересно, что цветы, которые когда-то замерзли, а потом оттаяли, выглядят совсем не так, как те, которые просто завяли. У оттаявших белые стебли и сами цветы (у всех — и тех, что были красными, и у остальных). Сегодня я не стала убирать их, а положила новые сверху. Очень странно выглядят ярко-зеленые стебли и алые цветы, лежащие поверх белых. Странно, но почему-то правильно. А два месяца назад, когда был мороз, я заметила еще одну интересную деталь: замерзшие гвоздики в солнечный и морозный день приобретают, если так можно выразиться, абсолютно пронзительный цвет. На фоне снега они становятся ослепительно алыми, это врезается в память. Они уже не похожи на живые цветы, кажется, что они тверже алмаза. А сегодня все цвета, звуки и запах более спокойны. И на душе как-то спокойнее.

Вспомнила готику деревьев в Нескучном саду и на подступах к нему. Ту же готику — прямо как в Сонной Лощине — на холмах Коломенского. Весна, грязный снег, из-под которого на склонах проступает полусухая зеленоватая трава, черные корни, черные ветки без листьев, фракталы веточек на фоне серого, голубого или звездно-черного неба… Вся многовековая гребаная архитектура и лепнина яйца ломаного не стоит по сравнению с единственным деревом в середине своего древесного века…

Выхожу на Малый проспект. Куда теперь? Может, пройтись до "Приморской"? Нет, пойду обратно, в центр. Потрескавшийся асфальт с большой выбоиной посередине проезжей части, а там, где нет куч грязного снега, торчит побитый гранитный поребрик[11]. 24-я линия, Средний проспект, 22-я линия, родной юрфак (22-я линия, 7)… Выхожу к Неве… Справа ржавеет ледокол "Красин", слева — неприличные скульптуры у парадного Горного института… Набережная Лейтенанта Шмидта… Снова площадь Трезини… Дальше — мост Лейтенанта Шмидта, перехожу на ту сторону… Улица Труда, Казармы, Крюков канал… Во что превратили Новую Голландию, сволочи…

Пока я шла по тротуару и глубоко вдыхала тяжелый индустриальный воздух, из ближайшей подворотни, обрызгав меня с ног до головы грязной водой из лужи, чуть ли не по ногам проехал здоровенный джип "Ланд Крузер". За рулем — толстый мордоворот устаревающей конфигурации — "пальцы веером", одет в давно вышедший из моды "клубный" пиджак. Но я не завидую ему и совсем не завидую его здоровью, и его толстой шее, на которой сидит массивная золотая цепь. Как я недавно прочитала в одном из модных журналов, где рассказывалось о разных конфигурациях, так сказать, современных людей, этих самых распальцованных очень удобно обставлять. На самом деле такие люди — это самые настоящие лохи, которым главное — купить подороже, будь то компьютер из Китая или бронзовый череп, сделанный в России, но обязательно — по японской технологии. Этим очень часто впаривают самую натуральную туфту, в которой этот чел ни фига не разбирается, но мнит, что это супер-пупер, раз стоит бешеных бабок. Джип развернулся и выехал на набережную. Я неторопливо пошла следом. Поцелуев мост, набережная Мойки, Исакий, Красный мост, Гороховая… Каменный мост, Грибоедов канал, по переулку выхожу на Садовую, и опять впереди Невский…

Гостиный двор, а за ним Невский проспект… По дороге все время попадаются группки развинченных тинэйджеров — по какой-то причине это место облюбовали питерские проститутки обоего пола. Тусовка компактно расположена на Невском — в теплое время года это преимущественно промежуток от Московского вокзала до Екатерининского садика включительно (местное название — "Катькин сад"). В холодные месяцы, как например сейчас, к ним прибавляется еще вестибюль метро "Гостиный Двор". В качестве мест дислокации выступают также многочисленные садики на придворовых территориях Невского проспекта и сад Мариинской больницы. Кроме того, в Екатерининском садике имеется довольно большой добавочный контингент, который в "Гостиный двор" не ходит. Как правило, это юнцы с чрезмерно выраженными признаками пассивных гомосексуалистов. В летнее время, в период теплой солнечной погоды, значительная их часть перемещается на нудистский пляж под Сестрорецком. В состав их тусовки входит также небольшое количество девочек подросткового возраста — проституток и нимфоманок.

Почему-то в Питере я вспоминаю Москву, и наоборот. Ночь — туда, ночь — обратно. Ленинградский вокзал — я снова в Москве, и здесь у меня другое настроение — московское. Сердце колотится, и мне страшно обернуться. Я выхожу из вагона и, не оглядываясь, бегу через вокзал, на площадь, к входу в метро.

На улице немного подтаяло, под ногами снежная слякоть, сырость, грязь, серость — начало марта. Весь день — какой-то кошмарный сон, вовсе не по событиям, а по ощущениям. Голову никакие идеи не занимают, просто лениво мыслю о людях, о себе — настроение соответствует погоде. Зрение плывет, как будто я под градусом, кажется, что меня шатает, хотя на самом деле все в порядке. Уже перед самым домом поскользнулась и упала в грязь, хорошо хоть удачно — не особо испачкалась, но — штаны мокрые на коленке, а ботинки вообще хлюпали.

Еще в среду мы с Ленкой договорились пересечься на "Кропоткинской", а потом погулять по центру, насладится вечерними красотами города, походить по музеям и посетить Фестиваль самодеятельного кино в Доме Ханженкова на Маяковке. Сначала поперлись в музей им. Пушкина, знакомый и изученный до невозможности. Самым интересным являлось то, что ходишь по залам и думаешь: "Так, ворота такой-то церкви во Флоренции. Да-а-а-а, были, видели. Так, такая-то скульптура, оригинал хранится в Лувре, Франция. Да-а-а, помню, она там очень красиво была установлена!". Вконец задолбала свою спутницу этими беседами. Глупо и по-идиотски все получается. Хочется сказать одно, а с языка срывается какая-то совершеннейшая бессмысленность. Вот всегда так…

Проведя в Пушкинском часа полтора, пошли в Музей частных коллекций. Сами афиши были очень здоровские, даже не знаю, как их описать — как будто классические картины сделали плоскими, приделали множество красивейших декоративных деталей и поменяли цвета на бумажно-афишные. В этом музее была выставка современной художницы Кати Волковой. Ее картины похожи на рисуночки пятилетних детей — те же краски, неумелые лица, огромные глупые глаза — но при этом все пропитаны светом, счастьем, наивностью. Не то чтобы это было красиво, но что-то чувствуешь, глядя на эти картины. Затем обежали постоянную экспозицию музея — странно, ни разу там не была.

Ленке в голову пришла мысль показать мне школу, где она в свое время учила польский. Ну, показала. Идя по этой же улице, мы увидели свет в окнах первого этажа и обилие книг. "Книжный!" — сказали мы. Как выяснилось позже, это оказался знатный магаз под названием "Фаланстер" (Большой Козихинский переулок, дом 10). Вошли. В дверях стоят молодые люди, курят.

— У вас книги есть? — спрашиваем мы хором.

— Да, — отвечает курящий чел.

— Тогда дайте две! — говорю я.

Молодой человек сказал "сейчас дам" и действительно принес книги и дал. Две. Собственного сочинения. Поставил на них по автографу. Пока он подписывал нам свое творчество, началась презентация книги какого-то другого писателя, так и не выяснила — какого именно. Короче, нежданно-негаданно нас занесло на банкет-фуршет-презентацию. Парня с двумя книгами все звали "Спайкер". Вполне милый чел оказался. Увидев у меня на шее ошейник с шипами, спросил, почему это я его ношу. Узнав, что я вроде как гот, с радостью обсудил со мной концерт, на котором мы оба присутствовали и, как выяснилось, стояли на соседних скамьях. Милый и интересный чел оказался. Жаль, что он довольно быстро ушел встречать жену, да так и не вернулся. Правда напоследок, когда мы с Леной возопили, что "окромя него, мы тута никого не знаем!", он показал нам на группу людей и велел держатся их, что мы и сделали. Чудесно — все были пьяны или заняты своими делами. Все, кроме меня. Пили совсем мало, но их всех мгновенно развезло, я выпила хрен знает сколько и при этом была совершенно нормальной, только приятно расслабилась. В конце все, кроме некоторых, рыдали, а мне было страшно весело все на это смотреть трезвым взглядом. Чертовски приятно!

Среди этой компании оказался какой-то мужик с видом оперного Мефистофеля и до крайности вонючими сигаретами. Не знаю уж почему, но я его спросила, где в Москве можно купить череп человека.

— А зачем он вам? — в ответ спросил этот кадр.

— Так, для понтов, — почснила я.

— Тогда — зайдите в магазин "Инферно", это на Сретенке. Правда, сейчас, возможно, он как-то по-иному именуется — название, и местоположение у него периодически меняется. Но вы поймете. Скажете, что от меня. Вот моя визитка, покажете там.

— Спасиба-а-а, — сказала я, не глядя, засовывая визитку в карман. — А что за магаз?

— Там увидите.

К концу презентации, уже перезнакомившись с большей частью присутствовавших там личностей, мы неожиданно выяснили, что двое из них являются членами жюри на фестивале сверхлюбительского кино "СТЫК", на который мы сегодня как раз и собирались.

На фестиваль мы опоздали из-за нашего раздолбайства, и разошлись по домам. Проводила Лену до дома, потом она меня до метро, потом я опять ее до дома, потом где-то на полпути разошлись. Обычно мы какие-то веселые разговоры ведем, сплетничаем, обзываемся, сейчас просто лениво беседовали ни о чем, хоть и безумно приятно. Метро уже закрылось, и я пошла домой пешком. Москва… Москва какая-то нереальная сегодня, картинная, неживая, что-то не так.

Более дурацкого дня я за последнее время и не припомню. Как пришла домой, так сразу и уснула, не умывшись и не раздевшись, хотя понимаю, что это просто свинство.

Утром проснулась после кошмарного сна, во всех деталях воспроизводящего жуткое ощущение невозможности ответить по вопросам экзаменационного билета на сессии, которая прошла лет сто назад. Мимолетная радость оттого, что это был только сон — привет старику Фрейду. Зачем я убила того бандита в подъезде? Могла оставить в живых, это ничего бы не изменило. Или изменило? Не знаю, я ничего не знаю и не понимаю. Я — дура. Нет, дура — глупая, а я не такая уж и глупая. Я — сволочь. Нет, это сказано слишком мягко.

Все. Теперь — в душ.

После душа стало полегче. Фен… Черт, не могу найти. Куда дела? В бардаке — порядок! Да-да, именно так. Когда в комнате царит "творческий беспорядок", как-то все легко находится, все вроде бы на виду. Я прекрасно помню, что фен положила именно под этот стул, а нужные бумаги находятся именно за этой колонкой… А вот наведешь порядок в комнате, и что? Теперь попробуй что-нибудь найди с первой попытки… Фен… а ну его к черту… Потом, пока сидела с мокрыми волосами, взяла в руки журнал — на обложке лицо девушки — с волос упало несколько капель, получилось, как будто девушка с обложки плачет…

Забыть. Отключить эту часть памяти. Хотя бы на время.

Наконец вспомнила про визитку того понтового дядьки с презентации. Нашла в кармане куртки –

Савелий Игнатьевич Приходько

криэйтор

телефон: +7 (495) 235- 56-18

факс: +7 (495) 235-67-76

е-майл: prichodyko@email.corp.ru

Интернет http://www.Prichodyko.narod.ru

Хотела уже выкинуть, но передумала. Подействовало пелевинское — "криэйтор".

19

Улица Сретенка — самая странная и загадочная улица в Москве. Начать с того, что в одну строну эта улица длиннее, чем в другую. Кроме того, после каждого дома — переулок. Улица сохранила планировку времен царя Гороха. Иду и смотрю, считаю номера домов по четной стороне. Полным-полно всяких фирм, магазинов и магазинчиков, контор и юридических лиц…

…Улица Сретенка, дом 16, дробь 2. Торговый дом — "Лесная быль"… Дом 18 — ресторан — "Хванчкара", магазин — "Русский каравай"… Дом Моделей… Дом 24 — магазин "Людмила"… Магазины — "Гемма" и "Обувь на Сретенке" (26)… Театр — "Одеон"… Ресторан — "Шуры-муры" (дом — 32/2, строение 1). Торговый дом "Апико", (36/2), магазины "Дружба" и "Ноктюрн", поворот в Панкратьевский переулок… Улица кончилась. Дальше — метро "Сухаревская" и одноименные площади — Сухаревские: Большая и Малая, которые на самом деле не площади, а улицы — части Садового Кольца. Перехожу на другую сторону и иду назад, проверяя каждый дом и магазин.

Церковь "Живоначальной Троицы в Листах" (27/29, строение 3), торговый дом "Бурый медведь" (27/29, строение 8). Какой-то магаз церковных тканей — "Лик"… "Русское бистро"… Сберкасса, то есть "Сбербанк"… Аптека… Салон красоты — "Мечта", (15)… Овощной магазин — "Грибы-ягоды" (13)… Милиция (11), а рядом трактир — "У Друзей" (вот ведь у кого-то с юмором…). Моего любимого книжного магазина БукинистЪ (Сретенка, 9) больше нет… Опять какая-то церковь, не помню уже, какая… Наконец — Сретенка, дом 1. Тут — куча всяких табличек и вывесок. Рестораны — "Маленький Париж" и "Изумрудный Будда", какой-то загадочный "Юрстатусинформ", "Цветы на Сретенке", еще много чего… Все. Напротив — памятник Крупской. Дальше уже площадь Сретенских Ворот.

"Изумрудный Будда"! Чудовищный народ эти москвичи… Ну, как можно так называть ресторан? Изумрудный Будда — это величайшая святыня Таиланда, самое святое, что есть у тайцев. Вот как бы вы отреагировали, увидев в Бангкоке ресторан "Мощи Серафима Саровского"?

А, вспомнила. Там была церковь Успения Пресвятой Богородицы в Печатниках. Так и не поняла, при чем тут Печатники, ведь это же совсем другой район Москвы, где-то на окраине.

Зато никакого магазина "Инферно" там не обнаружилось, хотя я смотрела очень даже внимательно. Я прошла от Сретенских Ворот до Сухаревки и обратно, но ничего похожего не увидела. Проверила тьам все дома. Спрашивала про этот магаз у нескольких прохожих, у работников местных магазинов — все без толку. Один мужик отшатнулся от меня и молча перекрестился, а какая-то круто навороченная девица — та не говоря ни слова передернула плечами и молча пошла дальше.

Странно все как-то в этом мире. Хочешь помочь человеку, тем более что он сам об этом просил. А потом все твои действия превращаются в бумеранг и, возвращаясь, бьют тебя же по голове. Ну и где же тут справедливость? Или, может быть, не стоит вообще помогать людям? Пусть сами выкарабкиваются. Или просто я где-то что-то не понимаю?

Уже давно подписала одного своего коллегу (по его же просьбе, между прочим!) на рассылку новостей по работе. А этот хрен взял и подписал меня на всякую чушь. Решил, болван, что я интересуюсь черной магией и оккультными науками! Вот с тех пор я и получаю письма на подобную тему:

"Школа магии Мэльфо набирает учеников для обучения магии как в режиме online для обучения в сети Internet, так и для обучения и общения в реальном времени.

Дополнительная информация по E-Mail: melfo@mail.ru

или на сайте Мэльфо — http://melfo.webservis.ru."

"Уникальный дар — возвращать людям радость.

Индивидуальный прием проводит известная гадалка Любовь. Ее феноменальные способности пригодились огромному количеству людей. Среди них выдающиеся политики, государственные деятели, артисты, спортсмены, писатели, эстрадные звезды. Многих из них мы ежедневно видим по телевизору, о ком читаем в газетах, кем восхищаемся. В их сегодняшнем успехе огромную роль сыграла эта удивительная женщина. Кроме того, она не только предсказывает судьбы, и уже во время сеанса, она силой своей энергии начинает влиять на неблагоприятную жизненную ситуацию, разрушая негативные аспекты, мешающие счастью и благополучию обратившегося к ней человека. Устанавливает защиту от любых видов порчи, даже самых сложных. Снимает родовые проклятия. Она — абсолютный профессионал любовной и сексуальной магии. Мощный арсенал приворотов и остуд. Подъем жизненной силы, формирование неотразимого сексуального образа, немедленные результаты.

С целью убедиться в важности прихода на сеанс, Вы можете позвонить по тел. в Москве 495-708-77-23, 495-737-51-72 с 12–00 до 20–00 и задать любой вопрос".

"Вы хотите воспользоваться магией, чтобы найти свою удачу? Приходите, мы Вас ждем! Наши магические ритуалы помогут Вам избавиться от безденежья, поднимут Ваш бизнес, иначе говоря, избавят Вас от злого рока, который, как Вам кажется, преследует Вас долгие годы, и сделают Вашу карьеру удачной.

Если Вы не можете найти спутника жизни, то наш любовный талисман поможет соединить с Вами того, кто, может быть, ищет именно Вас. Также амулеты, обереги и талисманы на удачу, бизнес, здоровье и защиту. Высылаем с методическими указаниями по использованию. Код для каждого амулета индивидуальный. Высылаем медитативные мантры, магические благовония и элексиры. Болезнь — наказание Божье, и лишь в его силах решать, достоин ли человек быть избавленным от недуга. Мы Вас научим, что делать и как обращаться к Господу нашему с просьбами, чтобы получить исцеление физическое и душевное. Бог любит и помогает верующим в него.

Если Вы хотите уберечься от неверных поступков, узнать возможное развитие событий в отношениях с Вашим любимым(ой), Ваше ближайшее будущее, перспективы Вашего бизнеса и многое другое, предлагаем следующие виды гаданий:

Карты ТАРО…….…..……от 100 у.е.

На игральных картах..…от 50 до 90 у.е.

На кофейной гуще..……60 у.е.

На рунах…………………70 у.е.

По теням……………….. 80 у.е.

Конкретная стоимость работы нашего мага определяется после предварительной консультации с ним. Консультация включает в себя диагностику Вашей ситуации. Стоимость консультации — 1000 рублей.

Возможна магическая помощь по телефону.

Телефон в Москве: (495) 507-9410. В Петербурге: (812) 234-6043

Пишите: shabeer@yandex.ru".

"Группа лиц окажет в частном порядке услуги по усмирению и упокаиванию темных сил. Акции — зачистка, вывоз, темное освещение, выезд консультанта, касательно эктоплазменных и биологических существ, в обиходе называемых Детьми Ночи, а также сопутствующих им субстанций. Все в рамках действующего законодательства обслуживаемой страны. Выезд по православной части СНГ и в Европу, другие позиции оговариваемы. Параграфы прибытия, обеспечения, содержания и эвакуации группы оговариваются отдельно. Письмо-заказ через адрес администратора сайта:

http://www.internetsolution.ru/whitemagic/main.html — Ответ по результатам первичной проверки заказа.

E-Mail: sweeper@solution.ru

В письме подробное изложение проблемы с указанием точных координат. Лиц, страдающих болезненным любопытством и психическими расстройствами, просьба не беспокоить. Вменяемость заказчика проверяется в первую очередь. Оплата по договоренности".

Или вот еще:

"Приглашаем Вас посетить семинар: "Мотивация персонала и парапсихологический контроль", который состоится 10–11 апреля.

Содержание семинара:

— Понятие мотивации и механизмы мотивации.

— Мотивация персонала и оплата труда.

— Астральный профиль. Парапсихологический контроль и влияние.

— Организационное сознание. Общее видение. Логическое убеждение. Высшее принуждение.

Место проведения — г. Москва. Для желающих заказывается гостиница. Стоимость участия — $999. Скидки — при единовременном посещении двух и более участников семинара. По вопросам регистрации просьба обращаться по тел: (495) 935-58-88".

Да пошли вы все в задницу со своей мотивацией и своими услугами! Я-то тут при чем? Я что, набираю себе сотрудников? Или магию хочу изучать? Что, черт возьми, означает выражение "астральный профиль"? "Известная гадалка Любовь"! Во, блин! За гадание на картах — сто у.е.! Достали! Несколько раз пыталась отписаться — ни фига!

Сегодня, наконец, рассталась со своим старым мобильником. Я его все-таки любила и хранила в кошельке. Красный мобильник в красном кошельке. Когда я отучусь от привычки заглядывать в кармашек кошелька, чтобы проверить, не пришло ли что-нибудь? С прошлым мобильником все было гораздо проще — как-то так легко я его отдала-продала. Но это был Siemens-ME45 — стандартный такой "Сименс". Увижу я еще и тот, и другой мобильник, не врагам отдавала, а все равно что-то неспокойно. А что если вдруг мне новый не понравится, или что-то еще обломается, и мне придется ходить с "Моторолкой" бывшего мужа?

Назавтра на улице стало совсем противно — после оттепели подморозило и под ногами лед, а синоптики пообещали нам пасмурную погоду с осадками. С самого утра так и было: все небо плотно затянуло тучами, снег казался неизбежным. Тем более что в Росгидромете прямо заявили: днем осадки более чем вероятны. Тем не менее, вдруг пробилось солнце, и к полудню оно засияло над столицей в полную весеннюю силу.

Несмотря на такое зримое опровержение метеопрогноза, интернет-газета "Утро" все же заявляет вслед за Росгидрометом: "днем очень возможен снег. Более того, пасмурная, относительно холодная погода с непременными осадками сохранится в столичном регионе до конца недели. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что у России остался всего один метеорологический спутник, который из-за технических проблем давно не передает нужную информацию. Еще синоптики прогнозируют в этом году жаркое и сухое лето. На территории России — в июне-августе будет наблюдаться сухая жаркая погода и дефицит осадков, среднемесячные показатели температуры поднимутся выше нормы, а в некоторых регионах не исключена сильная засуха."

Глубоко офигела от такого прогноза.

Три дня подряд после этого ровно раз в сутки я поскальзываюсь на льду и падаю. Сегодня — это внушает оптимизм — упала на левый бок, хотя до того падала только на правый. Просто я хожу слишком быстро, не по-зимнему, а все эта проклятая погода — в Москве холодно и скользко. Ходить по гололеду, не видя дороги и в темноте, — в этом есть какой-то кайф… Идешь буквально на ощупь и потихоньку начинаешь чувствовать, как у тебя начинает покалывать лицо, ноги. Зато вдвойне получаешь удовольствие, когда входишь в квартиру и отогреваешься горячим чаем или черным кофе…

Переступив порог своей квартиры, я сразу же расслабилась. Сбросила свой рюкзачок, сняла куртку, пошла в ванную, вымыла руки и только потом вошла в комнату.

20

…Он дожидался меня посреди моей комнаты. Абсолютно незнакомый мне тип в черном джинсовом костюме. Не успела я возмутиться и как следует его рассмотреть, как все вокруг меня как-то закрутилось, смешалось, изображение моей квартиры стало каким-то плоским, будто нарисованная яркими кричащими красками картина Ван Гога. Картина бросилась на меня, я невольно отшатнулась и…

…и оказалась в другом мире. Это был совсем пустынный пейзаж, состоящий из плоских рассеченных трещинами участков черной и гладкой скалы с небольшими понижениями между этими участками. В понижениях скопились какие-то палки или обломки древесины, как будто снесенные туда водой. Я стояла как раз посреди одного из таких каменных возвышений. Небо было серым, пасмурным и совершенно безрадостным, дул несильный, но порывистый ветер и моросил мелкий противный дождь. Горизонта не видно, вдали все переходило в какую-то туманную муть. Что делать-то? Идти? Но куда? Кругом одно и то же, и, скорее всего, такая же картина простирается до горизонта и за его пределы. Я пошла прямо вперед, куда смотрели мои глаза. Не дойдя нескольких шагов до края каменной проплешины, которую я про себя уже окрестила "бараньим лбом", я увидела, что за "дрова" собрались в понижениях между каменными островками. Это были не части деревьев, а части скелетов — кости. Причем кости — человеческие. Я узнала бедренные, берцовые, плечевые кости, обломки ребер, позвонки… Несколько черепов без нижних челюстей валялись в разных положениях, а один, идеально целый, смотрел прямо на меня, улыбаясь своим неизменным оскалом. Все кости имели грязно-белую или серую окраску и немного отличались друг от друга цветом, а сохранившиеся в нескольких челюстях зубы сверкали белизной, как на рекламе зубной пасты "Colgate".

Тут что-то произошло. Как будто некто сдвинул слайд, и пейзаж моментально сменился. Нет, я никуда не перенеслась, это поменялось окружение. Светило яркое солнце, движения воздуха не было вообще — стояло полное безветрие. Было тепло и сухо. Я по-прежнему находилась на краю того же "бараньего лба", и рельеф местности оставался таким же плоским, хотя камень под моими ногами был полностью сухим и серым, и в понижениях рельефа уже не было костей. Вместо костей там росла трава. Черная. Кое-где между каменными лбами, в наиболее низких участках, блестела черная вода, и тогда черная трава окаймляла это небольшие озерца и лужицы. Я подошла к кромке травы и села на корточки. "Трава" сверкала жирным блеском, была жесткой как проволока и жирной на ощупь. Мои руки испачкались черным. Я поднесла руку к носу — тяжелый нефтяной запах. "Вода", которая просматривалась кое-где, оказалась нефтью или мазутом. Только тут я заметила, что небо над головой неестественного цвета: оно было желтое, как перезрелая тыква и напрочь лишено облаков. К горизонту цвет неба постепенно менялся на грязно-оранжевый, какой бывает у гнилых мандаринов.

Я резко распрямилась, и снова кто-то сдвинул слайд, изображавший мир вокруг меня. Я, как и раньше, стояла у края знакомого "бараньего лба", но дул пронизывающий ледяной ветер, а в понижениях между скальными участками собирался снег. Никакого намека на черную траву и нефть. Летела редкая косая крупа, а по серой поверхности камня с шелестом струилась поземка. Небо надо мной было уже чисто-белого цвета, без всякого намека на солнце. Я сразу промерзла до самых костей, поскольку так и стояла в своих черных штанах и блузке. Я села на корточки, одной рукой обняла свои колени, а другой дотронулась до скалы под ногами. Холодная, слегка шершавая поверхность мертвого камня с глубокой трещиной, уходящей куда-то в сторону.

Вновь перемена. Тепло… нет, жарко. Я смотрю вверх. Горячее красное солнце колоссальных размеров занимает почти четверть ярко-розового небосвода без каких-либо признаков облачности. Камень, на котором я по-прежнему нахожусь, не изменил своих форм, но стал уже не серым, а розовато-красным, как кирпич. Нет никакого ветра — полный штиль. И тишина. Полная тишина, удушающая жара и… духота. В незначительных впадинах рельефа в этом мире находился какой-то рыжий, похожий на ржавчину порошок. Я дотрагиваюсь до него и тут же отдергиваю руку — порошок раскален, как сковорода. Мне становится душно. Я задыхаюсь, в глазах начинает темнеть, голова кружится, я теряю устойчивость и падаю на накаленный красноватый каменный грунт. Последнее, что я успеваю запомнить — это ожог и глубокая трещина, бегущая откуда-то из-под моей щеки к понижению рельефа…

Декорации опять сменили. На сей раз я оказалась под космическим звездным небом, без луны и знакомых созвездий. Камень подо мною казался угольно-черным, как антрацит, но не изменил своих очертаний и фактуры, даже трещина осталась на месте. Понижения также находились на своих местах, только теперь они уже ничем не были заполнены, оставаясь просто понижениями, едва различимыми под скудным освещением многочисленных звездных скоплений. За неимением иного объекта я стала смотреть в небо. Нет. Это не то небо — ничего похожего на земное. Только тут я поняла, что такое настоящий мороз. Ветра не было, был поистине космический холод, моментально перешедший в боль, от которой я сразу начала терять сознание. Немеют руки, ноги; нос и уши утрачивают чувствительность, глаза леденеют, перестают видеть, и я падаю, падаю, падаю…

Я очнулась потому, что кто-то плескал мне в лицо холодную воду. Я лежала на правом боку посередине своей комнаты на сером ковровом покрытии, застилавшем полы моей квартиры. На ковре темнели мокрые пятна.

— Э, вы как? Приходите себя?

— Да, я… спасибо…

— Надо мной склонился тот самый незнакомый джинсовый дядька. В руке он держал бутылку с водой "Аква Минерале", крышка с которой была снята. Похоже, именно этой водой он и брызгал мне в рожу. Только вчера я купила целую упаковку таких бутылок, чтобы было удобно таскать воду с собой.

— Где… что произошло? Вы кто?

— Вы вошли и потеряли сознание. Я позволил себе взять с кухни одну из ваших бутылок с питьевой водой и откупорил ее. Что с вами произошло?

— А вы-то тут как оказались? Да и вообще, кто вы такой?

— Как вы себя чувствуете? Не помните меня?

— Нет, я вас что-то не припоминаю.

— Ну, как же. Вспоминайте: большой круглый зал, вы в центре внимания, и несколько человек решают вашу судьбу.

— А, ну конечно. Я вас сначала не узнала, теперь понятно, как вы вошли. Вы — Степан Антонович Алексеев — мастер Круга.

— Ага, богатый буду. Так, и что с вами приключилось?

— Не знаю. Как пришла, увидела вас, так сразу пошли какие-то глюки. А потом очнулась от воды на лице. Вы что, таким образом решили со мной поговорить? Неэтично с вашей стороны.

— Простите, но вы находились под каким-то сильным внешним контролем. Вы были обвешаны чужими внушениями и заклятиями, точно новогодняя елка. Только я попытался одним махом снять все эти блоки, как вы потеряли сознание. Я даже испугался, что само по себе странно. Так что вы видели?

— Это Круг?

— Нет, не Круг. Я был бы в курсе, а тут кто-то еще… Все как-то топорно и с перебором. Даже не знаю… Я должен знать, что вы видели, так нам будет проще разобраться.

Я рассказала о своих "видениях".

— …при чем все это было вполне реально, совсем не похоже на глюк, — заключила я.

— Вы когда-нибудь принимали ЛСД?

— Никогда не пробовала. А что, надо?

— Нет, — засмеялся он, — хотя такой опыт иногда бывает полезен. Но только для некоторых людей. Не для всех! Я просто о том, что галлюцинации могут быть на вид вполне реальными. Когда я снял связывающие вас блоки, наружу вырвались давно не использованные вами способности, что и вызвало такой бурный эффект.

— Но я по-прежнему не смогу влиять на чужое сознание?

— Это — да. Так решил Круг, и пока он не снимет свой блок, все так и останется. Но чужие эмоции, мысленные потоки и желания вы должны были чувствовать. Про ваши способности я уже не говорю.

— Я так решила, что все это специально заблокировано Кругом. Я почти не могу проникать в мысли людей, да и с ориентацией какие-то проблемы…

— Да вы что? И как же вы работали?

— По старинке — по привычке. Как все люди.

— Ну-у-у-у… Вы даете!

— Степан Антонович…

— Можно просто — Степан.

— Скажите, Степан, а в Круге вы что делаете?

— Я там отвечаю за международные контакты и некоторые другие мелочи. Разве вы не знаете? Не доверяете мне?

— Я никому теперь не доверяю. Хотя, может быть, я думаю о людях хуже, чем они есть на самом деле.

— Это — невозможно. Так вот, мне все происходящее с вами очень не нравится. Вас нужно проверить.

— Что, опять? — возмутилась я, как персонаж одного комедийного мультика. — Будете выворачивать наизнанку мое сознание? Нет, я так больше не хочу.

— Нужно. Мало того, что вы во что-то влезли, это может быть опасным и для других. Сейчас, с вашего позволения, мы съездим в Центр и там посмотрим.

— А к чему такая забота?

— Мне поручили следить за вами и опекать вас, когда это уж очень потребуется. Да, да, я вас прикрывал. Помните того парня в лифте? Это я его упокоил.

— А кто это был?

— Бандит. Обычный громила. Его наняли прикрывать тех двоих и, если понадобится, помочь им. Вот он и помог — менты решили, что это он убил ту парочку, а потом умер от инфаркта.

— Что, правда?

— Правда. Я перемазал его рукав в крови одного из бандитов и подсунул ему в кулак пуговицу другого…

21

Поездка в наш Центр и процедура проверки и снятия чужих блоков прошла на удивление спокойно и даже приятно.

Я села в то же самое кресло и расслабилась.

Снимаются блоки и комплексы. Жизнь наполняется новыми красками. Я расползаюсь по швам. Я раскрываюсь, как красивый, желтый-желтый апельсин! Какая радость! Я никогда не испытывала подобного экстаза! Наконец я вышла из своей желто-оранжевой корки. Я свободна! Я свободна!

Что еще?

Сегодня мною была изобретена новая игра под названием "Переложи Диск".

Требуется: стойка для компакт-дисков и в ней как минимум двадцать штук коробочек.

Подготовка к игре: в течение двух недель слушать музыку. Причем, обязательно не следить за тем, в какую именно коробку ты кладешь прослушанный диск.

Правила: берете первый диск, который вам попадется под руку. Кладете его в следующую коробочку, из которой достаете другой диск, который кладете на место следующего… В случае если диск не подписан, требуется прослушать музыкальный фрагмент и определить его принадлежность к какому-либо исполнителю. Игра развивает внимательность и терпеливость, не рекомендована детям до семи лет и взрослым старше семидесяти.

У меня отняла сорок пять минут. Счастливого вам времяпровождения!

Смех смехом, но оказалось, что людей, хорошо знающих скульптора Петерсона, практически не нашлось. Я, во всяком случае, таковых не нашла. Есть коллеги, кое-какие знакомые, но настоящих друзей нет вообще, а все родственники давно умерли. Даже почти все одногруппники куда-то расползлись и исчезли с горизонта. Сорокапятилетний мужик — и не женат, в браке никогда не состоял и вокруг него вакуум. Про близких женщин вообще ничего не известно. Я даже сначала подумала, что он входит в почетные ряды сексуальных меньшинств, но никаких подтверждений этому своему предположению так и не открыла.

Мысль поговорить с самим скульптором крутилась у меня давно. Но, зная о его возможностях, я не решалась. Хотя ко мне уже вернулись некоторые мои способности, я не чувствовала прежней уверенности в себе. Кончилось тем, что, пересилив себя, я все же позвонила и договорилась о личной встрече. Моя легенда — статья об известном скульпторе для петербургского издания. В общем — ничего оригинального.

Я напялила на себя высокий белобрысый парик, вставила карие контактные линзы и густо накрасилась. Кроме того, я одела "кричащую" шелковую блузку алого цвета и черную мини-юбку, черные колготы и лаковые туфли на шпильках.

Ну и, конечно, поставила ''Зеркало".

Петерсон встретил меня на своей московской жилплощади. Он жил на Ленинском проспекте, в хорошем "сталинском" доме, в просторной квартире с высоченными потолками. Одет он был в роскошный парчовый халат, из-под которого выглядывали мягкие восточные туфли. После обычных приветствий я с удивлением оглядываюсь. Его огромная квартира обставлена с тяжелой роскошью в стиле николаевской эпохи XIX века. Антикварная мебель, золотые (или позолоченые?) напольные и настенные канделябры, картины на стенах. Явно — подлинники Тропинина, Айвазовского, Нестерова… Стены обиты шелком по углам колонны, а потолок покрывает лепнина. Да, неплохо дядя устроился. Но я бы в таком музее долго жить не смогла. Взбесилась бы. Мощная система охраны и сигнализации, видимо, позволяла хозяину не бояться воров. Всюду стоят его собственные работы, по характеру и стилю совершенно неподходящие под интерьер квартиры.

Мы сели за круглый стол из как бы светящейся изнутри карельской березы, я вытаскиваю диктофон, и начинаем беседу. Только сейчас я поняла, что в результате своих переодеваний стала похожа на не очень дорогую проститутку.

Петерсон выглядел уставшим. Под глазами темные круги, лицо бледное, постаревшее. На фотографиях он заметно моложе и симпатичнее. Он нервно теребил в руках маленькую бронзовую статуэтку и сразу перешел в наступление.

— Только договоримся сразу — никаких разговоров про тюрьму, следствие и тому подобное. Мне уже все это так надоело, что я устал от подобных вопросов. О чем угодно, только не об этом. Включайте свою машинку.

Я включила диктофон.

— Владимир Андреевич, несколько слов о себе: в какой семье вы росли, где учились, как формировалась ваша творческая карьера?

— Родился я Москве. Жили мы тогда в Большом Харитоньевском переулке, и жили бедно и крайне тяжело, без отца, двое детей и мать, которая одна кормила нашу семью. Мать работала учительницей в средней школе. В общем, стыдно мне стало сидеть у нее на шее, и пошел я в шестнадцать лет работать, и устроился лаборантом в Геолого-разведочный институт. Помню беспредельно длинные коридоры без окон с одними дверьми и бесконечные шкафы с камнями. Самая тяжелая работа была — перетаскивать с места на место ящики с геологическими образцами. А потом я плелся домой и думал лишь об одном: спать, спать и только спать. Ни рисовать, ни лепить не было никакой возможности — пальцы ничего не чувствовали. И только в выходные дни я садился за станок: готовился поступать в Мухинское училище. Я и не думал тогда, что стану известным скульптором, а боялся только одного — что так всю жизнь и буду перетаскивать ящики с камнями. Потом меня взял один художник делать лепнину для рам под его картины. Все шло постепенно, но не лепить я уже не мог.

— А кто ваш учитель в искусстве? — задаю я очередной стандартный вопрос. — Кого вы считаете наиболее значительным?

— Когда в первый раз я попал в Русский музей в Ленинграде и увидел там работы Шубина, Венецианова, Брюллова, то пришел в восторг. С тех пор для меня великими художниками были, остаются и навсегда останутся те, кто отличался блистательным мастерством и чувством души. Я за искусство, которое, по возможности, как говорил Леонардо да Винчи, приближено к природе, и чем духовнее это искусство, чем больше в нем живой души, тем дольше оно будет жить в этом мире.

— Какую из сделанных вами скульптур вы считаете самым удачным своим творением и почему?

— Не знаю, мне все они по-своему дороги и важны.

— А как вы относитесь к арт-критикам? Оказывают ли они какое-то позитивное влияние на ваше творчество?

— Критиков у меня вообще нет, потому что в наше время их по сути своей не может существовать в принципе. Критиком может стать только тот человек, который хоть чуть-чуть умеет что-то делать сам, как великие искусствоведы прошлых лет: Прахов, Стасов, Готье. Как только человек попробовал рисовать, он понимает, что такое великое мастерство. Не обижайтесь, но сейчас нет критиков, а есть продажные журналисты, черным пиаром зарабатывающие себе деньги. Даже тогда, когда я только начинал свой творческий путь, я не имел ни одного заказа от того сладкого пирога, который государство выделяло для Союза художников, чтобы художники были послушны, и работали на нужные коммунистам темы. Я всегда делал только то, что хотел и чувствовал, и по мере моего продвижения вперед в смысле глубины мастерства, психологизма, ко мне обращались за заказами, а я приобретал все больше поклонников и клиентов. Я всегда жил только своим собственным, честным трудом, зарабатывая на кусок хлеба с маслом. Главное — я молю судьбу, чтобы мне побольше было отпущено времени, чтобы у меня сохранялся пламень в душе, без которого невозможно создавать произведения истинного искусства. Главное мое счастье в том, что я чувствую, как набираю силу от одной работы к другой.

— Извините, Владимир Андреевич, за следующий вопрос. Скорее всего, он уже набил вам оскомину, но тем не менее: как вы относитесь к творчеству современных модных художников? К тем, о ком сейчас постоянно пишут и кого показывают по телевидению, снимают в кино?

— Кажется, я знаю, кого вы имеете в виду. Не мне судить, но то, что они делают, не имеет прямого отношения к искусству.

— Вот вы — член Академии Художеств. Она что — единственная в России?

— Да, не так давно я был избран действительным членом Академии Художеств. Она является единственной профессиональной академией художеств в стране, как и сто, и двести лет назад. Я этим горжусь. С нашей великой Академией связаны имена, перед которыми я преклоняюсь: Шубин, Брюллов, Иванов, Кипренский, Левицкий. Это художники мирового класса. Войти в Академию, быть в нее избранным — для меня великая заслуга и огромная честь.

— Расскажите нашим читателям немного о технике создания скульптуры. Как вы это делаете?

— Прежде чем ваять, художник должен почувствовать тему своей будущей работы. Перед тем, как взять в руки материал, я должен сам себе отдавать отчет: что я выражу, какие чувства, помимо внешнего вида — это непременное обстоятельство. Значит, я подсознательно должен прочувствовать душу этой идеи и часть души модели должна перейти в произведение. Без этого глупо работать, да и бессмысленно садиться за станок. Сложность здесь заключается в том, что нужно взять неодухотворенный материал и превратить его в одухотворенную форму.

— А сколько времени в среднем занимает создание одной скульптуры?

— Скульптуры бывают разные, но в среднем я работаю от одного дня до месяца.

— Кто приобрел ваши работы, а какие находятся в вашем личном собрании? Читателям это всегда интересно.

— Поскольку я нигде не преподаю, то единственный мой способ заработка — создание работ на заказ. Если клиент мне заказывает скульптуру, то он же за нее и платит. Работы, принадлежащие мне, — это то, что я делал для себя лично. Я копил их всю жизнь, и никогда не было проблем продать эти работы, хотя у меня и нет своей галереи.

— Года этак четыре назад, я побывала на вашей персональной выставке, и вы, насколько я помню, — очень хороший портретист. У вас есть новые портреты?

— Да, есть. Но, к сожалению, я делаю их все реже и реже. Хотя, если мотив меня волнует, я с удовольствием исполняю скульптурный портрет. Меня больше тянет к живому человеку, так уж по природе я создан. Вот, недавно сделал портрет матери академика Незнанского. Она была уже в преклонном возрасте, очень милая дама, в ней чувствовалась культура, обаяние, аристократизм. Несмотря на свой возраст, она старалась твердо держаться на сеансе, хотя ей было очень и очень тяжело.

— Владимир Андреевич, ваша мастерская расположена в промзоне, рядом с автомобильным заводом. Ваше творчество связано с техникой? Вдохновляет ли вас, помогает ли вам индустрия и механические конструкции?

— Я благодарен вам за этот вопрос. Без техники не представляю своего душевного состояния. Без своего любимого "Форда" я — как без рук, вернее — ног. Особенно без современной электроники, без компьютера. У меня неплохая аудиосистема, и когда я ваяю, то в мастерской всегда звучат произведения Баха, Вивальди, Моцарта, Генделя.

— Я заметила, что дарование — явление комплексное: многие выдающиеся музыканты хорошо рисовали — например, Святослав Рихтер. В то же время, некоторые большие художники были прекрасными музыкантами… Это наблюдение правильное, Владимир Андреевич?

— Да, правильное. Был такой гениальный французский портретист — Жан Огюст Доминик Энгр. Он родился в Восемнадцатом веке и мастерски, блистательно играл на скрипке. Если человек ощущает музыку, я думаю, что он сможет чувствовать и изобразительное искусство. Если бы я не был скульптором, я бы очень рассчитывал стать музыкантом. Скрипка, орган — божественные инструменты, голоса человеческих душ, пред ними я встаю на колени. Инструмент, если он в руках большого мастера, такого как Гидон Кремер или Гарри Гродберг, способен затронуть все грани людской души, все волнения сердца.

— А вы всегда здесь живете? Или у вас есть загородный дом?

— Я постоянно живу в Москве. Загородный дом также имеется, хотя, в общем-то, я больше городской житель, так как прикован к своей мастерской, связан с людьми, которые живут в моем городе. Мастерская — это, конечно, тоже, но она — в другом месте.

— Традиционный вопрос: когда вы бывали в Петербурге, что вам там понравилось, а что — нет?

— Естественно, я был в Питере множество раз и сделал в вашем прекрасном городе ряд работ, в том числе по заказу Военно-морского музея скульптуру "Вечность", несколько барельефов для города. Мне всегда нравились музеи Петербурга, его городские скульптуры, решетки, мосты, фонари… Но очень раздражает индустриализация Северной Столицы, я имею в виду ее современную архитектуру — конструктивистскую, уродливую. Что они сделали на Приморской набережной? Но такое не только в Питере, в Москве этого еще больше. Мне ближе историческая застройка города, я считаю, что в этом его душа, его сущность.

— И последний вопрос, снова извините за его банальность, но над чем вы сейчас работаете?

— Так сразу трудно сказать. У меня обычно сразу несколько работ в производстве. Вот совсем недавно я сделал монумент для Ханты-Мансийска. Сделал мемориальную доску для Института хирургии, а также целый ряд станковых работ. В общем, приходите в мою мастерскую, где можно увидеть последние работы — в них-то и выражена сущность художника. Настоящей скульптуре, выполненной с мастерством и чувством, не нужен разъясняющий голос искусствоведа…

— Вам показать статью, прежде чем отдавать в номер?

— Зачем? Пишите, что считаете нужным.

Беседа заходит в очередной логический тупик. Я прощаюсь, он галантно провожает меня до двери, и мы формально раскланиваемся. То, что я хочу спросить, я спросить не могу, я то, что могу, мне не особенно и нужно. Главное — я составила свое мнение об этом человеке, и хоть приблизительно, но представляю, с кем мне придется иметь дело.

А наблюдения мои были не утешительны. Я как женщина его абсолютно не заинтересовала. У него что, другой вкус? Интересно, какой? Чего он мне тут наворотил? Насколько я разбираюсь в людях — в прослушанных мною словах совсем не было искренности, а позерства и лжи — сколько угодно.

22

А знаете ли Вы, что денежки растут на деревьях? Скажете, это звучит глупо? Тогда могу привести доказательства! Вот один из примеров. Кто из нас не читал "Гарри Поттера", не смотрел фильмы о нем, или хотя бы краем уха не слыхал о мальчишке-волшебнике? Скажу, к примеру, что когда у меня появлялась очередная книга "Гарри Поттера", то практически вся жизнь кругом останавливалась — я ничего другого не делала — только читала. И пока не "добивался" очередной том — вернуться к нормальному режиму было нереально. Создательница Гарри Поттера и автор книг о нем, Джоан Роуллинг, — богаче королевы Англии. Она сейчас владеет состоянием в сотни миллионов фунтов стерлингов, что значительно больше, чем у самой Елизаветы Второй. Говорят, что последняя книга госпожи Роуллинг раскупается с быстротой восемь книг в секунду.

Впечатляет? А теперь ответьте на вопрос: возможно ли заработать сотни миллионов, разгружая вагоны, копая канавы или как-то еще не менее тяжело ишача? Ответ тут один — нет! Нельзя! Никоим образом!

Так что хорошие деньги — это всегда новые идеи. Идеи носятся вокруг в воздухе, растут на деревьях, лежат у нас под ногами — хватайте и употребляйте. Но большинство из нас до такой степени сроднились с идеей "ишачь-ишачь-ишачь", что просто перестали замечать возможности вокруг себя. Однако довести любую идею до ума дано единицам, поэтому нужно или обладать сверхспособностями (как я), или хорошими знакомствами, или стать большим начальником (как один мой однокашник).

Есть у меня один такой знакомый — Кретов Иван. В универе на юрфаке вместе учились, когда я перевелась в МГУ из Питера. В отличие от многих наших ребят, он пришел с рабфака, уже после армии, и мнил себя крутым, хотя учился так себе. Но меня уважал, за связи, за умение вести беседу, и, по-моему, я ему просто нравилась как баба. Нормальный был парень, коренной москвич, но пошел в ФСБ, служил где-то на Волге (по-моему, в Саратове), а затем, в результате перетрясок и разных там реформ, оказался в какой-то службе, подчиненной МВД, и перевелся назад в Москву. Звание — майор милиции, но должность — полковничья, поэтому мой товарищ жизнью вполне удовлетворен и собою доволен, поскольку должность свою придумал себе сам. Пришла в его светлую голову своевременная идея, а начальству она понравилась. Сейчас он практически ничего не делает, только на подчиненных иногда орет и бабки получает.

Кто из нас любит милицию вообще и ментов в частности? Да никто! На вызовы не приезжают, дела не заводят, на улице придираются, а гибэдэдэшники… Вот только хочется спросить всех критиканов — вы хоть знаете, как и в каких невероятно чудовищных условиях работает эта самая милиция? Нет? Не знаете? А что тогда бухтите? На самом деле надо не возмущаться плохой работой милиции, а изумляться, как в таких обстановках менты ухитряются хоть кого-то ловить. Наша милиция работает не по "стахановскому методу", а по "палочной системе". Это когда каждый сотрудник должен обеспечить выполнение определенного количества показателей в месяц — как говорят сами менты, "нарубить палок". Опера должны раскрыть, ну, скажем, десять преступлений, патрульные — задержать, например, сотню хулиганов и так далее. Ну а начальство оценивает работу именно по численности. По начальственной логике следует, что если ты не укладываешься в количественные показатели — значит, работаешь хреново. Со всеми вытекающими отсюда неприятными для тебя последствиями.

Прихожу я как-то по старой дружбе к своему знакомому ментовскому майору, вышеупомянутому Ивану Кретову, в его контору. Нужно было вытрясти все, что ему известно про обезглавленные трупы в Москве. Сидим у него в кабинете, пьем чай с печеньем, разговариваем о житье-бытье. Поговорив о службе, о мотоциклах, об автомобилях и о технике вообще мы плавно так перешли к стрелковому оружию. Майор поворачивается к сейфу и достает свой табельный пистолет весом килограмма два.

Поскольку я являюсь экспертом по личному оружию, то сразу опознала германский "Вальтер П-88" — никелированный продукт западной оружейной мысли. Он имеет модифицированную предохранительную систему "Кольта-браунинга", а также ударно-спусковой механизм двойного действия для стрельбы с обеих рук. Произвести выстрел из этого пистолета можно, лишь нажав на спусковой крючок, поскольку курок снять с предохранителя невозможно, уронив пистолет случайно или каким-либо другим образом нанеся ненамеренный удар по его корпусу. В короткой рукоятке находится многозарядный магазин, который вынимается при помощи защелки, удобной также для левшей. В армиях стран НАТО пистолет снабжается стандартными патронами "Парабеллум", однако его можно заряжать также и более мощными патронами, лишь бы калибр подходил.

— Ну и как тебе эта пушка? — спрашиваю. Сама-то я предпочитаю что-нибудь поменьше и поудобней. А желательно вообще обходиться без оружия.

— Да так себе, — отвечал Иван и долго потом объяснял, почему: и конструкция неудачная, и предохранитель плох, и, самое главное, патронов к нему мало. Импортные дорого стоят, а наши, макаровские, к нему вообще не подходят.

Странно как-то от всего это мне сделалось, я ему и сказала:

— Слушай, Вань, ты же крутой начальник, так какого хрена мучаешься? Если тебе не нравятся "иномарки", то выдай себе "Стечкин" — он тоже большой!

Иван замялся:

— Нет Валь, я так уже не могу. Нельзя мне!

— Почему это? — не поняла я.

— Ты что! Мне, как начальнику, положен именно "Вальтер"!

— Ладно, проехали. Ты сегодня еще долго будешь тут занят? Вань, у меня к тебе просьбочка. Ма-а-а-аленькая такая!

— Я? Да я уже практически свободен, — тут мой приятель кому-то позвонил и с довольным видом посмотрел на меня. — Все, теперь я твой.

— Нет, не мой. Может, еще чаю?

Только сейчас я заметила на стене пожелтевший уже листок бумаги формата А4 со стихами — крупным шрифтом во весь лист:

Товарищ, верь, пройдет она,

Так называемая "Гласность",

В России снова будет Тьма,

И вот тогда Госбезопасность

Припомнит ваши имена!

НЕ Пушкин

— Ты прямо как моя жена, — восхитился Иван, — все чаю да чаю! Хватит уже. Давай зайдем в кафешку, пивка тяпнем, а то от этого чая у меня только бессонница развивается. Тут за углом приятная такая забегаловка, и мои ребята там постоянные клиенты, поэтому плохого нам не предложат.

Зашли в кафе, хотя при ближайшем рассмотрении никакое это оказалось не кафе, а именно забегаловка. Стульев не имелось по определению, только высокие, "для стояния", столы-грибочки. Наполнили мы по пластиковому одноразовому стакану пива, и только я хотела изложить свою просьбу, как в зал забрел нагловатого вида мужичок, мутно оглядел посетителей, подошел к нам и молча облокотился на наш столик. Судя по всему, последнее время дядя долго и много пил, но финансовое положение не позволяло ему продолжить столь увлекательное занятие, и теперь он страдал от жесточайшего похмелья. Тут Иван его и спросил:

— Так, а ну-кась давай выкладывай, чего тебе тут от нас надобно?

— Земляки, выручите мелочью — на пиво не хватает!

— А ты вообще-то кто? — удивился Иван. — Что-то совсем не знаю тебя.

— Меня? Вы что? Да меня тут всяк знает! Я — Никола Пермский!

После чего понес всякую ахинею о своей якобы личной значимости и крутизне. У моего друга на какую-то секунду в глазах появился хищный блеск — несмотря на свое начальственное положение и важную должность, Иван до сих пор не утратил прежние замашки и от случая к случаю не брезговал оперативной работой. Как он мне потом говорил — чтоб не терять формы и навыков. Я поняла, что сейчас он готовится срубить очередную палку в графе "короткие оперативные контакты". Щедрой рукой отсыпав Николе горсть "серебра", Ваня начал расспрашивать его о том, кто в этом районе круче всех, какие здесь имеются группировки, какие происходят разборки. Тот, разболтавшись, начал выдавать все известные и неизвестные ему тайны местного криминального мира. Судя по тому, как Иван сразу скис и заскучал, ничего стоящего для себя он не услышал.

— А вы сами-то откуда? — поинтересовался "крутой" Никола.

— Да сами мы нездешние, — беззастенчиво врал Иван. Потом повернулся и показал на меня: — Вот она из Питера, ну а я — саратовский.

Это сообщение привело Николу в восторг и возбуждение.

— Да ну?! А ты Гену Сиплого знаешь?

— Нет, а что? — буркнул Иван. — Должен знать?

— Да он же у вас там, в Саратове, самый крутой!

— Не, браток, у нас круче всех Павел Ипатов. Понял?

Никола на минуту задумался, мучительно стараясь вспомнить, где же он слышал эту фамилию. Потом поднял красные глаза и протянул:

— А-а-а. Ну, теперь буду знать…

Когда "крутой" наконец ушел, Иван подмигнул мне и спросил:

— А от меня-то чего хотела? — Взгляд Ивана стал тяжелым, как чугунный утюг моей бабушки. — Нет чтобы просто зайти к старому другу, посидеть, поговорить… пивка вот выпить.

— Да я так и зашла. Мы с тобой уже целый час сидим говорим… Но еще я хотела кое о чем спросить, это мне по работе…

— Ну, правильно, по работе! — (Похоже, я наступила на больную мозоль.) — Мы ловим бандитов, а вы — адвокаты — их потом выпускаете. О тебе уже в газетах пишут, не читала? Знаешь, как тебя называют в наших кругах?

— Нет. А вот интересно — как меня называют в ваших кругах?

— "Адвокат дьявола" — вот как!

Ого! Почему именно дьявола? — я насторожилась. Он что, что-то подозревает?

— Потому. Ты сколько дел выиграла? А проиграла? Вот так-то. Вот я поймаю очередного клиента, а ты его отмажешь, нет, подруга, тут я тебе не помощник.

Мой друг, оказывается, имел в виду известный фильм Тейлора Хэкфорда. По сюжету триллера в Нью-Йорк, по приглашению главы крупного юридического концерна прибывает молодой адвокат Кевин Ломакс, который до этого был известен тем, что защищал исключительно негодяев и подлецов и при этом не проиграл ни одного процесса. На новом месте работы он вполне счастлив, живет в роскошной квартире с любящей женой, его окружают интересные люди. Но вскоре ситуация неуловимо меняется и происходят странные и жуткие события: внезапно при странных обстоятельствах погибает один из его коллег, затем кончает самоубийством его жена. Кевин, догадываясь, в чем тут дело, приходит к шефу концерна Джону Милтону… Последний же имеет еще и другое имя — он сам Дьявол, и вот он-то и объясняет молодому человеку, зачем его пригласили в Нью-Йорк, и почему он вообще понадобился Владыке Темных Сил… В роли Дьявола — неподражаемый Аль Пачино, а адвоката сыграл великолепный Киану Ривз.

— Ты, Ваня, меня не понял. Сейчас я веду одно дело, защищаю совершенно невиновного человека и строю свою защиту на доказательстве его полной непричастности. Для этого-то мне нужен настоящий убийца, и я хочу тебя спросить, не происходило ли в Москве год назад чего-нибудь странного и необычного?

— Ну подруга, ты даешь! Ты что? Это ж Москва, тут каждый день что-нибудь странное и необычное, а ты говоришь — "год назад!" — От выпитого пива Иван раскраснелся и на него нашло болтливое благодушие. — Вот недавно у меня в отделе был такой странный случай. Двое моих ребят вышли из конторы и направились к автобусной остановке, как вдруг в соседнем дворе — выстрел. Во-о-он прямо там, где красная "Тойота" стоит, видишь? Вот эта самая подворотня. Сработал профессиональный рефлекс — прибежав туда, мои орлы увидели возле детской площадки джип, а на переднем сиденье корчился солидный, крепко накаченный мужик. Когда они открыли дверцу, мужик сразу же вывалился наружу и упал прямо на землю — оказался серьезно ранен. Но оказать ему первую помощь сразу не смогли: выпав из машины, он принял эмбриональную позу и крепко прижал руки к низу живота, причем было совершенно непонятно, куда же это он получил ранение, а главное — от кого… Да, а ты ничего покрепче не желаешь? У меня с собой "кристалловская" есть!

— Не откажусь, — лукаво подмигивая, говорю я.

— Вот это я понимаю! — Иван быстро извлек из своего кейса бутылку, одним профессиональным движением снял крышку и разлил бесцветную жидкость по опустевшим уже пивным стаканам. — Так, давай за встречу!

— Давай! — Мы сделали попытку чокнуться, и я быстро проглотила противный раствор технического спирта в воде.

— Ну ты даешь! Одним глотком! Даже я так не умею!

— Научишься еще, не плачь, ты уже большой мальчик. Так что с тем дядькой?

— С каким дядькой?

— Который непонятно, кем и куда был ранен.

— А, ну вот. Пока один из моих сотрудников пытался оказать ему первую помощь, другой, осматривая салон джипа, нашел на полу пушку, а рядом — гильзу. Присмотревшись повнимательнее к раненому, ребята опознали в нем местного "братка". Обстоятельства его ранения выяснились уже потом, в больнице. "Браток" принял решение обновить свой личный арсенал и прикупил новый ствол. Уже сидя в машине, этот деятель вставил магазин, передернул затвор и, подражая крутым персонажам американских боевиков, начал впихивать пистолет себе за пояс. Но поставить-то на предохранитель забыл! Пузо мешало, а когда спусковой крючок зацепился за одежду, неожиданно произошел выстрел. Короче, одним выстрелом "браток" лишил себя весьма важного для мужчины органа, а заодно и заработал срок за незаконное хранение, ношение и применение огнестрельного оружия.

— Ишь ты!

— Вот так-то. А ты говоришь — "что странного". На моей работе не соскучишься, тут все странное.

— Слушай, я так и не поняла, эта твоя теперешняя работа, это вообще-то что? Ты у нас начальник чего?

— Ну, как. Я начальник Отдела охраны предприятий службы досуга. А вообще у нас — Полк Милиции по Охране Коммерческих Структур.

— Туманно как-то. Каких еще коммерческих структур?

— Чего ж тут туманного? Мы охраняем, например, рестораны, бары, ночные клубы. Ведь тебя это интересует? Да? Пришла-то не из-за чая и пива с водкой, а поболтать со старым другом. И не просто так, а по работе. Угадал?

— Угадал, — подтвердила я, хотя "угадал" Иван уже давно, после моих же собственных разъяснений, а сейчас просто так, кривлялся. — Что ты знаешь про клуб "After Dark"?

— Мало ли что я знаю. Тебя что интересует? Конкретно?

— В прошлом году там кого-то убили в переулке. Конкретно.

— Это когда голову мужику отрубили? Ну, как же, помню! Наши уже смеялись — не иначе как в Москву незабвенный Дункан Маклауд из клана Маклаудов вернулся. Труп есть, а головы — нет. А вообще — я не в курсах. Это — переулок, уже не наша юрисдикция. Расследовали коллеги из главка. "В связи с особой опасностью преступления". Поняла?

Иван мало-помалу "натрескался". Его полноватая физиономия из розоватой сделалась почти красной, а на белках глаз проступили кровеносные сосуды почти как у "крутого" Николы. Голос сел и принял сипловатое звучание.

— А клуб? — не унималась я.

— Что — "клуб"? Клуб как клуб. Не хуже и не лучше других. Там не очень-то дорогая тусовка. Обычно у них не бывает "золотой молодежи". Там, скорее, "серебряная молодежь", вернее — серебряная с позолотой. Ребята обеспеченные, но не так чтобы уж очень, но из кожи вон лезут, чтобы казаться крутыми. В Москве куча таких клубов.

— Я там была, знаю. Мне показалось, что у тамошней публики нет каких-то общих направлений и интересов. Ведь клубы обычно как-то ориентированы — имеют свою клиентуру, со своими увлечениями, а тут…

— Ну, почему. Тут тоже есть свои увлечения, свои ориентиры. Немножко педиков, лесб и треников. Секс, травка, галлюциногены. Тяжелой наркоты там, правда, нет, но марочки прикупить завсегда можно. Грибочки там, кислоту, ну и тому подобные вещи. Но, так — слегка. Формально и это запрещено, но администрация велела смотреть "сквозь пальцы". Если только совсем оборзеют, то тогда да… Даже "кокса" там нет. Не допускаем. Вот если драки там, поножовщина, изнасилования, незапланированная групповуха… Пресекаем, обеспечиваем порядок, все это в нашей компетенции. Сотрудничаем с охраной клуба. И доступ, конечно. Дресс-код, фейс-контроль — это уж как водится. Но — это все фигня. У нас тут один объект был — тоже клуб — так там вообще полный п…ец! Ой, извини!

— Ничего, я привыкла.

— Вот я и говорю. Есть один хитрый объект, но об этом — никому! Мы там раньше работали, но — все, теперь у них собственная вооруженная охрана. Гослицензия, разрешения всякие, все — тип-топ, но…

— А что — "но"?

— Никому, поняла? А то и башки можно лишиться. Запросто! — взгляд Ивана снова стал тяжелым и каким-то оловянным.

— Никому, поняла. Ну, а ты-то, что понял?

— Знаешь, я сам толком так ничего и не понял. Пока мы с ними сотрудничали, эти ребята проделали колоссальную работу по переделке арендованного помещения. Деньжищ это стоило немерено! Собственно, только в период строительства мы их и охраняли. Так вот, сначала там был обычный заводской цех и склад в придачу, ну а потом…

— Что потом? Не тяни! — я была уже заинтригована до крайности.

— Потом они такого наворотили! Зимние сады с самой настоящей тропической зеленью, искусственные водопады, скалы и озера, птички поют и бабочки летают. Потолок сделан с подсветкой — как голубое небо, через Большой зал даже извилистая речка течет между камушков. Вода — чистейшая, через нее все камни видно, а в прудиках лилии цветут и живые рыбы плавают.

— Усраться можно! А сколько там всего залов?

— Три. Большой, Африканский и Таиландский.

— Таиландский? Почему такие названия?

— По антуражу, наверное. А в залах — скальные гроты, и уже через них попадаешь в коридоры. Обычные такие коридоры, совершенно пустые, как в каком-нибудь банке. Справа-слева двери, а за дверьми — пустые комнаты. Когда там охраняли мои ребята, в этих комнатах было почти пусто. Туда только что подвели мощные коммуникации: в каждую комнату — водопровод, горячую воду, силовые кабели, вентиляцию и канализацию. Не комнаты, а контейнеры какие-то. Веришь — стены из нержавеющей стали, только трубы и краны торчат. Вытяжная вентиляция. Швы проварены на совесть, я в химвойсках служил, тут можешь мне доверять, понимаю, что говорю.

— И как этот эдем называется?

— Клуб "Волшебный аттракцион". Но это далеко не Эдем. Ты не шути так, я — человек верующий.

— Так при чем тут этот аттракцион? Наверное — очередной закрытый бордель. К чему вспомнил?

Иван почти вплотную придвинул к моему лицу свою красную рожу и, дыша перегаром, прошептал:

— Я там был потом — мы у них забыли кое-какие бумажки подписать. Ребята мои все в разгоне, вот и поехал сам. Так вот, входил я, по старой памяти, через сопредельную территорию, служебным входом. Там завод какой-то, и у меня еще пропуск остался. Ну вот, я сам видел, как с задних ворот этого клуба в небольшой фургон грузили черные пакеты с "молниями" и мешки поменьше — с арбуз величиной. Причем очертания этих мешков специфические.

— Чего грузили-то? — "не поняла" я.

— Да расчлененку оттуда увозят, сам видел! — просипел Иван. — Но самое непонятное — для чего им это надо?

— Как? — удивилась я.

— А так! Ты когда-нибудь видела большую промышленную мясорубку? Ту, которая на мясокомбинате делает фарш — начинку для пельменей и колбасу? Я видел. Так вот, последнее, что я наблюдал, пока мы там еще работали — это привоз двадцати контейнеров с такими агрегатами.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, — перебил меня Иван, — что они могли установить эту технику, сразу подключить ее к сливным трубам, перемалывать все что угодно и незаметно смывать в канализацию.

Честно говоря, в эту историю верилось с трудом — наверняка очередная милицейская байка, вялая попытка меня заинтриговать. Узнав напоследок у своего пьяного приятеля адрес и месторасположение этого загадочного клуба, я откланялась. Что, кстати, было не так просто сделать, поскольку Иван как раз дошел до такой стадии алкогольного опьянения, что начал ко мне усиленно приставать.

23

Большинство неврозов — это конфликт между способностями и тем, что мешает им проявиться. Если женщина замыкается на бытовых проблемах, если ее основные занятия — это мытье полов, приготовление обедов, стирка и — "на сладкое" — сидение у телевизора, то очень скоро она почувствует разочарование в жизни. В наше время женщине недостаточно быть нужной только своему дому. Я уже давно перестала думать о своем доме и своем здоровье, как телесном, так и духовном, то бишь психическом. А тут неожиданно пришлось вспомнить и о том и о другом.

Этот ночной скрежет стальных когтей о бетон меня так достал, что я медленно, но верно становлюсь невротичкой. Свою долю добавило и это дурацкое дело скульптора, конца которому не видно. Хотела сходить к нашему психоаналитику, а потом плюнула и решила попробовать таблетки — феназепам — по половинке на ночь. Не помогло — сплю, как и раньше, да и спокойнее не стала.

Ни для кого не секрет, что в нынешнем мире технического прогресса, постоянного ускоренного развития и изменения общества, погони за неуловимой модой, — основное человеческое состояние — стресс. Проблемой всего общества стали депрессия, внутреннее одиночество, нервные срывы и психические расстройства. Поэтому в последнее время так возрос спрос на психоаналитиков и психологов. Люди хотят найти покой для своих душ: латинское слово "психос" по-русски значит — "душа". Вот почему так популярны в нашем современном обществе специалисты с приставкой "психо", но они могут принести только временное облегчение, или просто научить с этим жить, с этой внутренней болью…

Я пока не умею в полной мере управлять собственной психикой.

Я много чего не умею, и не буду уметь, наверное, уже никогда.

Кататься на коньках не умею до сих пор, хотя давно мечтаю. Помню, в школе учитель физкультуры меня просто ненавидел. Я тогда вообще ничего не могла: ни перепрыгнуть через козла (когда я к нему подбегала, почему-то казалось, что козел сам хочет на меня накинуться), ни исполнить кувырок вперед (казалось, что от этого может переломиться шея), ни бросить условную гранату на подобающее расстояние (не знаю даже, почему), и никогда не могла поймать брошенный в меня мяч (страшно).

Еще я совсем не умею играть ни на одном музыкальном инструменте, хотя, мне кажется, при желании смогла бы на барабанах. Петь я тоже не умею, потому что нету у меня ни слуха, ни голоса. А петь, не имея слуха — совестно, так поют только нетрезвые придурки, шляясь по ночным улицам. Я могу, конечно, исполнить "Пусть всегда будет солнце" и одну малоприличную песню на английском языке. Очень хорошая песня, изумительная. Но что-то никто, как я заметила, не вызывает меня на бис. Более того — в семьях моих знакомых считают, что очень хороший признак, если маленького ребенка не устраивает мое пение, и он начинает горько плакать. Это может означать, что у него у самого, возможно, имеется музыкальный слух.

Идея проследить за Петерсоном, составить его распорядок дня, очертить круг знакомств и выяснить его постоянные маршруты возникла у меня почти сразу. Но почему-то только сейчас появилось время для осуществления.

Примерно в десять утра "Форд" Петерсона выехал из подворотни дома на Ленинском проспекте и поехал в сторону центра. Я вела его до тех пор, пока Петерсон не направился на Сретенку, видимо, на переговоры к какому-то богатому клиенту, и сумел вклиниться в довольно плотный ряд машин окаймляющих тротуар Сретенки. Свой собственный автомобиль мне каким-то чудом удалось припарковать возле тротуара совсем неподалеку от серебристого "Форда".

Я вылезла из машины, немного размялась, не упуская из виду машину клиента, заглянула в соседние магазинчики, даже купила там какую-то мелочь. Когда мне это надоело, я подошла к своему беленькому "Вольво", открыла дверцу, села за руль и стала ждать. Петерсон обязательно должен был проехать мимо — улица с односторонним движением. Через несколько минут я увидела его залезающим в серебристый "Форд". Машина вырулила с обочины, встроилась в левый ряд и проскочила мимо меня. Я включила двигатель и потащилась следом за ним.

Он не торопился, скрупулезно соблюдая все правила движения. Я следовала чуть ли не вплотную. Лишь изредка между нами вклинивался один или два автомобиля, и на светофорах я ни разу его не упустила, хотя пару раз мне пришлось проехать на желтый свет. Мы миновали запруженную движением центральную часть города, Садовое Кольцо и свернули на Ленинский проспект.

"Форд" быстро набирал скорость, проносясь мимо домов сталинской застройки. Я полагала, что он остановится у одного из этих зданий, однако ошиблась, что, впрочем, случается со мной не так уж и редко. Петерсон миновал эти кварталы и вскоре добрался до пересечения с оживленной городской магистралью — Ломоносовским проспектом. Я только недавно узнала, что этот перекресток называется — "Площадь 60-летия СССР". "Форд", находившийся в левом предпоследнем ряду, остановился на красный свет. Я была в том же ряду немного позади — между нами успели вклиниться еще две машины.

Я с нетерпением ждала, когда зажжется зеленый, наконец, долгожданный свет загорелся, и машины в других рядах пришли в движение. Но только не в нашем. "Форд" не трогался с места, а за ним стояли мы все. Водители начали раздраженно сигналить, однако серебристый "Форд" высокомерно презирал всю эту свистопляску. Он просто стоял и ждал, ждал до тех пор, пока не загорелся желтый, и потом рванул на перекресток, дико взвизгнули шины, автомобиль резко повернул влево, в сторону Черемушкинского рынка, и исчез даже прежде, чем я успела выругаться.

Другие водители, разумеется, не могли уяснить причину столь вопиющего нарушения правил. Но не я. Я поняла его цель — оставить меня с носом. Но почему? Как этот тип в серебристом "Форде" вообще узнал о моем существовании, а тем более о том, что я сижу у него на хвосте? Может быть, я допустила какую-нибудь непростительную ошибку? Например, слишком громко хлопала ушами, сидя в своем "Вольво"? А может быть, даже самые в этическом смысле безупречные адвокаты обладают каким-то особым запахом, который выделяет их среди прочего населения?

Ладно, чего уж тут горевать понапрасну. Это так же бессмысленно, как и пробовать нагнать ту машину. Меня перехитрили, и ничего уже не поделаешь.

На следующий день я поступила умнее — использовала свой мотоцикл. Надела черный комбинезон, непроницаемый вороненый шлем, и ни одна собака не смогла бы меня опознать. Хотя — нет, собака как раз бы и смогла.

Люблю мотоцикл. В самом процессе езды я обычно думаю не о том, что происходит со мной, а о том, что творится на дороге. Однако всегда можно найти несколько секунд, чтобы позаботиться о себе, любимой. Спортивная манера езды подразумевает сильное напряжение — повороты, тормоза и все такое… Однако на прямых участках пути я стараюсь расслабляться — экономить силы, и мышцам, опять же, лучше. На светофоре всегда есть время размять руки и потянуться, да и в движении можно просто встать на подножках — расправить конечности и заодно обозреть окрестности. В принципе, махать руками можно не только на светофоре — "крутить фонарики" реально и на прямой, если, конечно, можно без всякой опасности оторвать скрюченные пальцы от руля.

Несколько дней слежки ничего интересного мне не принесли, и я уже хотела завязывать с этим скучным и трудоемким занятием, поскольку времени уходила уйма. Но что-то меня дернуло — решила попытать счастья еще один день.

В то утро Петерсон вел себя как обычно, а под вечер поехал в клуб "Аттракцион".

О том, как я посетила клуб "Аттракцион", как я туда проникла и что там обнаружила — совершенно отдельный разговор и к делу прямого отношения не имеет. Я всегда считала себя достаточно циничной, чтобы не особенно удивляться каким-либо проявлениям тайных человеческих эмоций, страстей и желаний. Работая в прокуратуре на следствии, я насмотрелась всякого. Посвящение в адепты Силы и моя адвокатская деятельность способствовали дальнейшему одеревенению моих чувств. А когда я получила возможность проникать в чужие мысли, то вначале чуть было не рехнулась. Почти все мужики кругом казались мне или сексуальными маньяками, или похотливыми самцами. Завидев меня, они только и думали, как бы это… ну, вы понимаете что… Но клуб "Аттракцион" превзошел все, что я знала, о чем читала, что смотрела по видику и что видела в своих кошмарных снах. Стивен Кинг — отдыхает. Одно ясно — если кому-нибудь потребуется постоянный источник человеческих костей, или еще каких останков — проблем с этим не будет.

Мой однокашник Кретов не соврал. Охрана в том клубе — и правда на высшем уровне. С таким количеством вооруженных профессионалов вполне можно начать и успешно закончить небольшую революцию или маленькую войну.

Уходя из этого "Аттракциона", я чувствовала себя морально опустошенной и невероятно уставшей. Но на руке охранника я все-таки успела заметить знакомый знак — такой же, как у Тинки на заднице, у того трупа в лифте и охранника в бильярдной.

24

Не давала покоя татуировка: рисунок, виденный мною уже у трех мужиков и одной бабы, причем все эти четверо каким-то непонятным образом были связаны с делом Петерсона.

Времена, когда последним писком моды считалась незамысловатая угрожающая наколка "Не забуду мать родную!", давно канули в Лету. Но это совсем не означает, что вместе с вызывающим лозунгом умерла и сама нательная графика. Если в Петербурге, например, до недавнего времени благополучно процветали только четыре официальных тату-салона, то в Москве я нашла аж двенадцать штук. Работают там лицензированные профессионалы, а доморощенных специалистов по столице разбросано столько, что их никто даже и не считал.

Альберт — художник-татуировщик, колдующий над бренным человеческим телом в салоне "Tribal-Tattoo" что на Дмитровке, после недолгих уговоров и некоторой порции "зелени" согласился рассказать мне о модном нынче искусстве.

— Альберт, я пишу статью про ваше искусство вообще и в России в частности. — Я по-прежнему использовала старый прием с поддельной журналистской корочкой. — Вас мне рекомендовали как наиболее продвинутого мастера.

— Называйте меня на "ты", мне так проще. А кто рекомендовал-то?

— Это важно? — Я правда не знаю, кто мне его рекомендовал. Никто! Я нашла адрес через Интернет. — По-моему, пословица "сапожник без сапог" не про тебя.

— Для меня это ваше высказывание откровением не является, — смеется Альберт. — Подозреваю, что не очень скромно, но не могу удержаться. Дело в том, что в феврале прошлого года в Финляндии проходил традиционный слет татуировщиков — своеобразный обмен опытом. Помимо "курсов повышения квалификации", проводились конкурсы по нескольким видам татуирования: лучшая цветная татуировка, лучший трайбл и лучшая спина. Я занял почетное третье место в последней номинации и получил кубок "Best Back".

— Цветная татуировка — это понятно. А что такое трайбл? И мастерская твоя так называется.

— Вообще-то, слово "tribal", переводится как "племенной". Этот тип татуировки берет свое начало от знаков, наносимых на тело в некоторых племенах Океании. Трайбл — черно-белый рисунок, ставший сейчас самым популярным видом татуировки. И самым дешевым. Если спичечная коробка цветной работы стоит тысяча восемьсот рублей, то трайбл таких же размеров — не больше чем полтора куска.

— А рисунок, его ты сам придумываешь или исполняешь волю клиента, который заранее знает, чего хочет?

— Вообще по-разному. Чаще всего пользуюсь каталогами или специализированными журналами, которые в изобилии издаются в Европе. Хотя, если честно, подобная зарубежная литература меня просто убивает своей примитивностью. У нас в салоне имеется нехилая коллекция эскизов татуировок различных тематик, стилей и направлений, цветных и черно-белых. Несколько тысяч. Большинство эскизов — эксклюзив, созданный художниками, но имеются также и традиционные тату-дизайны. Рисунки татуировок (флэши) разделены по темам: символы, орнаменты, этнические дизайны, животные, птицы, цветы, трайбалы, кельтские узоры, драконы, фото-тату и многие другие, на любой, самый изысканный вкус. У нас можно прибрести листы с рисунками и получить консультацию по толкованию и значению символов и мотивов. Наше собрание рисунков стабильно пополняется. Цена одного ламинированного листа формата А4 — сто двадцать рублей. На каждом листе расположено от трех до десяти эскизов или один большой. Продаем также компакт-диски с каталогами татуировок. Каждый диск разделен на разделы — таких разделов около десяти, точно не помню. На каждом диске примерно двести листов — более семисот рисунков отличного качества. Цена одного компакта — сто долларов. В рублях, естественно.

— Неслабо! — восхищаюсь я.

— А что бы вы хотели? Салон закупает оригинальные эскизы у художников, цена договорная, но — возможен и обмен рисунками. Сам я тоже рисую, придумываю тему, дизайн, креатив. Но тут, скорее, дорисовывать приходится — придавать объем и цвет поблекшим со временем татуировкам.

— Альберт, а вот твои клиенты, кто они? Что за народ?

— Как ни странно, больше всего мне приходится иметь дело с прекрасной половиной человечества. Чем вызван подобный ажиотаж в женской среде, я не смогу объяснить, даже не проси. Но факт налицо. Пусть реже, но и парни приходят, даже иностранцы захаживают. Что касается возраста, в основном татуировки делают двадцати-тридцатилетние. Бывает, и "детки" заглянут. Смотришь, совсем еще пацан, а все туда же, тату ему подавай. Таким я советую привести с собой мамочку, так что второй раз они не появляются.

— А что чаще всего заказывают? Какие рисунки?

— Самые разные, все зависит от желания клиента. Случается, такое придумают, что диву даешься. К примеру, недавно приходил один мужик. Снимает штаны. Ложится задницей кверху и заявляет: "Розу, сердце и "Лариса", пожалуйста!" Последнее время наблюдаю особую любовь к символу двух начал — инь-янь.

— Ну а если татуировка кому-то надоест?

— Ничего. Раньше думать надо было. Можно попробовать закрыть другим рисунком, а выводить я не советую. После такой нелегкой операции остаются заметные шрамы на теле. Но я что-то не припомню случая, чтобы клиент разочаровался в моей работе. Иногда просят завуалировать старый рисунок, наполнить его новым содержанием. Но не удалить.

— Как вообще обстоит дело с таким экзотическим искусством у нас в Москве? Какой уровень? Технологии?

— Не такое уж оно и экзотическое. А чтобы говорить о каком-то уровне, надо с чем-то сравнивать. Насколько я знаю, мы варимся в собственном соку, но москвичи еще хоть как-то между собой контактируют, а по России диалога вообще почти нет. Совсем глухо с соседями: Украиной, Белоруссией. Не уверен, что там вообще есть подобные профессиональные салоны. Исключения — Эстония и Финляндия, где наши достижения ценятся. А так, в Москве татуировки делали всегда. Другой вопрос, что многие мастера до сих пор кустарят в домашних условиях.

— Но ты знаешь своих коллег?

— Не всех, но основных — знаю, конечно. Хороших мастеров не так уж и много, и мы всегда стараемся контактировать между собой и держать связь.

— Вот смотри, — я показываю снимок руки напавшего на меня бандита. — это что?

— Откуда это у вас? — Альберт как-то подбирается и сразу замыкается: от его разговорчивости мало что остается.

— Случайно. Я хотела бы сделать такую же.

— Очень не советую… Разрешите? — Альберт замолчал и нервно закурил. Раскурив сигарету, он некоторое время смотрел на тлеющий у основания столбик растущего пепла. — Только не для печати! Это знак принадлежности к определенному движению, или группе, секте — как хотите, так и называйте. Я такой рисунок вам делать не буду, даже не просите.

— А чья это работа?

— Делал мастер, но я его не знаю. Не моя работа, это уж точно. И еще раз повторю — не рекомендую связываться по поводу этого рисунка с другим мастером — все равно получите отказ. А если кто и согласится, то с вами потом случится беда.

25

Весна… Я, как и весь разбуженный от зимней спячки народ, весело бежала по улице, радуясь долгожданному солнцу, первому действительно весеннему дню и надежде на скорое окончание холодов. Яркое солнце заливало своими лучами московские улицы и дома, звенели синицы, и воздух уже совсем не походил на зимний. Вдруг замечаю впереди в толпе что-то знакомое… Молодой человек — стройная фигура, разворот прямых плеч. Тут он слегка оборачивается… ну, конечно! Он, точно! Точеный индейский профиль, темные глаза с легким прищуром. Несмотря на весенний холод, без шапки и с расстегнутым воротом, как всегда. Он!

— Ромка, Роман! — что есть мочи ору я во все горло. — Большой Батман!

Роман Гладышев — профессиональный танцовщик и мой старинный друг. Где уж он там пляшет, я и не знаю, но по заграницам ездит регулярно. Мы с ним были раньше соседями по лестничной площадке еще там, в Питере. Услышав мой вопль, он оборачивается:

— Вау! Сколько лет, Лилипутка! Так и не подросла?

Мы всегда беззлобно подкалывали друг друга — он меня за маленький рост (сто пятьдесят шесть сантиметров), а я его… Да так просто, чтобы не особо сильно выпендривался! Ибо — не фиг! Уж очень он хорош собой. А из всех балетных терминов я только этот и знаю, что "большой батман", хотя так и не потрудилась выяснить, что он означает. А что, по-моему, классно для прозвища! Рассматривая знакомое лицо, я критическим взором окидываю прикид Романа. Да, он на высоте, как всегда. Современные, писк сезона, джинсы, модная куртка, под ней — какая-то, "от кутюр", рубашка. Танцор всегда отличался хорошим вкусом и носил только вещи известных западных фирм, благо, позволяли его возможности. Но сегодня я увидела у него на шее еще какой-то диковинный аксессуар. Интересно, это что? На простом черном кожаном шнурке висела небольшая серебряная пластинка со знакомыми символами. Я сразу узнала руны и тут же поняла — это настоящий амулет, а не дешевая и бессильная современная поделка.

— Ой! Это у тебя что? Какая интересная штучка! — и я демонстративно протянула руку к его подвеске, как будто захотела взять в руку и получше рассмотреть. Но тут произошла странная вещь. Роман, всегда такой благовоспитанный, даже слегка по-старомодному галантный, вдруг резко перехватил мою руку у запястья.

— Валька, не трогай! — пронзительно вскрикнул он.

— Ой, извини, — я притворилась дурочкой, слегка ошарашенной его резкостью. — А почему, собственно?

— Ты что! Тебе нельзя дотрагиваться до этого. И никому нельзя, только мне. Так что не обижайся уж.

— Талисман? — я действительно была заинтригована. — А что это за клинопись на нем такая интересная? Я решила играть дальше. На серебряном диске, величиной с советский юбилейный "лысый рупь", рунический ряд — Старший Футарк кольцом опоясывал кельтский Трискель — довольно странное и нетрадиционное сочетание скандинавской и кельтской символик.

— Темная ты, Лилипутка, — Роман решил, видимо, показать свое превосходство, как всегда в наших пикировках. — Это — руны. Слышала что-нибудь о них?

— Да, да, где-то что-то читала.

— Что-то читала! — передразнил он меня. — Руны — древние знаки магии друидов. Через них человек общается с астральным миром, — с важным видом подсказал мой друг. Спорить с ним я не стала, но спросила:

— А интересно, зачем тебе этот талисман, ты же всегда был такой везунчик?

— Да понимаешь, в то лето, когда ты от нас уехала, у меня почему-то начались хронические проблемы. То связки растяну на ноге, то в аварию попаду, то еще что. С моим руководством тоже начались всякие нелады, перестали меня за бугор посылать… Ты же помнишь, я всегда в разъездах был, а тут — как отрезало. Не мог понять, в чем дело. А наша тетя Вера — есть у мамы такая подруга — так вот, она сказала, что здесь явно что-то нечисто, в общем, надо идти к колдуну. Ну, колдун — не колдун, но я поспрашивал по знакомым, и мне посоветовали очень сильного мага. Он одной нашей девчонке из ансамбля очень помог. Он у нас, в Питере живет.

— А ты что, веришь в магию? — я уже настроилась работать и все вытрясти из старого приятеля. — Вот уж никогда бы не подумала!

— Поверишь тут, — серьезно ответил он. — Я, после того как эту штуку купил, вообще забыл о проблемах. Оказывается, мне один доброжелатель из ансамбля заказал порчу, такова зависть в наших кругах… Но теперь у меня все в порядке! В полнейшем!

— Ты лучше сплюнь, — съязвила я, — а то сглазишь ненароком!

— Да нет, теперь мне бояться нечего, — совершенно серьезно заявил Роман, — этот талисман с рунами мне тот маг сделал и зарядил. Настоящий маг, у меня теперь все стало так классно. Ты, кстати, сама бы сходила к этому магу. Рекомендую. А то у тебя вид стал какой-то потерянный. Случилось чего? Ты сходи, он поможет, это я теперь могу точно сказать, но не могу дать его адреса. Не положено.

— Это еще почему? — не поняла я.

— Запрет. Но ты можешь его отловить, если повезет, конечно, в магазине "Инферно" на Сретенке. Он часто в Москву приезжает…

— Стоп. Слушай, недавно я уже слыхала про этот магаз, всю Сретенку прочесала, нет там ни фига! Никакого "Инферно"! Только всякие бутики, церкви и кабаки. Еще там одна ментовка и один театр.

— А, так ты не туда смотрела. Сначала забеги в "Букинист" и там уже спроси. Тебе помогут.

— Но этого магазина на Сретенке больше нет, сама видела. Он переехал куда-то.

— А ты загляни в то, что есть.

Мы еще немного поболтали об общих знакомых, еще о каких-то пустяках, обменялись визитками и разбежались в разные стороны. Все-таки минувшие годы, когда мы совсем не общались друг с другом, не прошли просто так — общих тем для разговоров у нас почти не оказалось, и мы стали абсолютно чужими людьми.

Но опять всплыл этот загадочный магазин, которого, судя по всему, не существует в действительности. Оставить все просто так я уже не могла.

Для посещения магазина я вырядилась и накрасилась, как на готик-пати. Черные длинные волосы, "тяжелый" макияж, ошейник с шипами, кожаные штаны в обтяжку и соответствующий плащ. С большим трудом нашла место для парковки. Еле втиснулась между пижонской желтой "Лянчей" и "Шевроле Алегро" девяносто девятого года.

Сретенка, дом девять. Витрины магазина оказались закрытыми черной тканью. Плакатик "Оформление витрины" явно торчал здесь уже давно — некогда белый картон успел посереть и зарасти пылью. Я открыла незапертую дверь, с запиской: "Закрыто. Магазин "Букинист" переехал на Волгоградский проспект, 5 (ст. м. "Пролетарская")". Раздался мелодичный перезвон, и рядом со мной вырос охранник — здоровенный мордастый дядя в камуфляже и американской полицейской дубинкой у пояса.

— Девушка, а вы куда? Здесь закрыто!

— Я? В магазин!

— Закрыто, закрыто я вам говорю! Вы что, читать не умеете? Магазин переехал.

— Но мне рекомендовали зайти. Причем именно сюда. Вот! — Я предъявила визитку мефистофелеподобного "криэйтора" Савелия Приходько. — Он сказал, что здесь мне все объяснят.

— А, вы от Савелия Игнатьевича? — охранник сразу же успокоился. — Так бы сразу… Проходите.

С тех пор, когда я последний раз была в этом месте, интерьер магазина сильно переменился. Света мало, полумрак создавался светомаскировкой на окнах, одним тусклым светильником и подсвеченными витринами прилавков. В углу сиял экран компьютера, в другой стороне торчала будка с кассовым аппаратом, за которым никто не сидел. Книжные стеллажи исчезли, а вместо них появились обычные магазинные полки, как в любом продуктовом. Только вместо продуктов, там лежали довольно-таки своеобразные вещицы.

Сколько тут было всего!

На прилавках под стеклом покоились всякие мелочи. Амулеты, талисманы, обереги и разные мелкие "магические" вещицы. Европейские, восточные, африканские… Несколько старых латунных или медных монет, некогда нанизывавшихся на железный стержень в виде меча. По идее, они вешаются у изголовья кровати, и таким образом предполагалось, что присутствие монарха, во время правления которого эти монеты были отчеканены, может поспособствовать устранению привидений и разных нехороших духов. А вот китайский амулет — Бай Цзя Со, или "Замок Ста Семей" в разных вариантах. Первоначально предполагалось, что для получения такого талисмана человек должен обойти сто своих друзей. Затем, получив от каждого из ста по три-четыре монеты, этот человек добавлял столько монет, сколько требуется, и делал из них замок, который потом вешался на шею любимого человека. Понималось, что такие действия помогут запереть дорогого человека в этой жизни, добавив к этому поручительства ста друзей в том, что этот человек доживет до глубокой старости. Аналогичным предметом является и лежащий рядом Цзин Цзюань Со, или "Нашейный кольцевой замок" — серебряный замок, прикрепляемый к шее цепью. Надевается женщинам, чтобы приковать их к существованию и уберечь от похищения смертью. Эти подвесные замки различных размеров и форм можно сейчас найти во всех ювелирных магазинах и на многих уличных лотках.

Всяких прочих амулетов тоже было в избытке. Ну и, конечно, разнообразные пентаграммы, перевернутые кресты и бафометы. В изобилии присутствовал излюбленный готиками анк или анкх — символ жизни. Здесь было несколько изображений священного скарабея — черно-синего навозного жука. Считалось, что он является одним из воплощений бога Ра. Как и анк, скарабей был символом жизни и возрождения. А вот и несколько вариантов нефера — символического изображения лютни. Нефер был призван придать человеку дополнительные силы, принести ему удачу, радость, растянуть молодость. Амулеты в виде нефера были изготовлены из полудрагоценных камней, обладающих теплым оттенком — сердолика, тигрового глаза, опала, оникса. Другой символ, часто цепляющий взгляд на этой витрине, — шен, символ вечности. Шен, по мнению древних египтян, весьма способствовал продлению жизни, защищая человека от всевозможных напастей этого бренного мира.

На многочисленных полках за прилавком тоже лежало много чего всякого. Мое внимание привлекли книги. Вся верхняя полка была заставлена ими, только смотрели они не корешками, а титульной стороной обложки. Несколько изданий "Satan Bible" ЛаВея на разных языках, "Библиотека Гримуаров Алистера Кроули" и разнообразные колоды карт. Таро Тота и всякие другие Таро… Далее шли крупные обереги, талисманы, "магические" предметы разных видов и сортов — тут их была тьма-тьмущая. Магическая формула, написанная чем-то бурым на выделанном лоскуте тонкой сероватой кожи; маятник, якобы избавляющий от злой судьбы и болезней; календарь вечности, изыскивающий время и извлекающий прибыль; магический щит, отражающий злые пожелания, чары, порчу и сглаз; щит, охраняющий от дурных предсказаний и проклятий; хрустальные шары всех размеров, цветов и оттенков…

Мое особое внимание привлекло два объекта. Человеческий череп, явно настоящий, с густо покрытой рунами черепной крышкой. И аккуратно уложенный в общий футляр, обтянутый внутри черным бархатом, а снаружи — шагреневой кожей, квартет неких духовых музыкальных инструментов, тоже покрытых руническими символами. То ли флейты, то ли свирели. Форма и цвет не позволяли сомневаться, что сделаны эти дудки из малых берцовых и лучевых костей взрослого человека…

Продавца, или, как теперь говорят, менеджера по продаже, я не сразу заметила. В углу сидел маленький невзрачный человечек неопределенных лет с длинными, до плеч, полуседыми волосами, как у Менделеева, и в круглых очках металлической оправы. Одет он был в темно-серую хламиду неясного фасона. Я сначала приняла его за старуху, но когда он встал и хрипло обратился ко мне, я перестала сомневаться в его половой принадлежности.

— Чем могу быть полезен? — спросил этот удивительный человек. — Если у вас разбегаются глаза, посмотрите каталог. Вам лучше как, в виде журнала или на компьютере?

— Нет, спасибо. У меня вот, — я снова показала визитку "криэйтора", — он мне сказал, что я могу купить у вас череп человека. Настоящий.

— Да, можете. Вот смотрите. — Продавец указал на рунический череп. — Всего-то за тысячу евро. В рублях, естественно. Это совсем не высокая цена, поверьте мне. Скидка специально для вас, обычно это стоит вдвое дороже. В вас сразу виден неслучайный посетитель, и вы явно знаете, что к чему.

— Но мне необходима пара, — возразила я.

— Пара рунических черепов? Но зачем?

— Как "зачем"? Для пары. Мне обязательно объяснять?

Продавец снял свои железные, как у Джона Леннона, очки и в упор посмотрел на меня блеклыми и какими-то мертвыми глазами.

— Мне вы обязаны объяснить все!

Я вдруг поняла, что действительно должна объяснить этому странному, первый раз мною увиденному дядьке все, что меня привело в его магазин. Почему-то немедленно призналась, что я — адвокат, и рассказала ему всю историю, начиная с момента получения дела и до сего дня. Естественно, я умолчала о Круге и своей принадлежности к данной организации. Тут у меня просто язык бы не повернулся.

— …вот поэтому мне и необходима какая-то конкретная подсказка, некий намек или канва, чтобы я могла завершить расследуемое мною дело.

— А знаете, вы пришли по верному адресу! Я знаю, чем вам помочь. Вам необходим Расширитель Сознания. Вы на своем компьютере запускаете программу Soaring flight и принимаете таблетку — тут одна десятая стандартной дозы делицида. Такое комплексное средство позволит вам освободиться от довлеющих стереотипов и взглянуть на все свои проблемы совсем другими глазами. Вы сможете усилить власть не только над своим сознанием, но и над бессознательной областью своего "Я". Электронный расширитель сознания — Soaring flight — новое слово в психотехнике, даже два слова — double word. Soaring flight — удачная попытка компьютеризировать психическое воздействие. Эта штука развивает творческие способности; останавливает внутренний диалог и смещает "точку сборки"; совмещает частоту колебания полушарий головного мозга; расширяет сознание; повышает способности влиять на людей и окружающий мир; обостряет восприятие; улучшает память и удлиняет мысли. В отличие от обычных доз делицида — эта программа совершено безопасна. Каждый может стать Буддой. Платите в кассу…

Оборвав эту тираду на полуслове, мой собеседник перебрался в кассу, принял от меня деньги, пробил чек и вручил мне аккуратно запаянную в полиэтилен черную коробку. Никаких этикеток и вообще ничего на этой коробке не имелось. Была только маленькая оранжевая наклеечка с каким-то четырехзначным номером и подписанной от руки ценой.

26

Дома я внимательно изучила свое приобретение.

Что за чертовщину я купила? Все-таки десять тысяч рублей — хоть и не очень большая для меня сумма, но вполне значимая.

В коробке оказались: две книги в бумажной обложке одного цвета и формата; сиди-ромный диск в прозрачном конвертике; коробочка с надписью "Delicid^® 0.01 mg" с десятью белыми таблетками внутри; и небольшая глянцевая брошюрка — памятка на двух языках — английском и русском:

Памятка пользователю от компании Soaring flight^®.

Страх перед "безумием" — это страх перед собственной психикой, о способностях которой мы так мало знаем. Страх коренится в самих представлениях современной культуры о человеке, согласно которым в глубинах человеческой души, в бессознательном скрыты животные инстинкты, культурные запреты — все самое низменное, а созидательная природа содержится лишь в рацио — трезвом аналитическом рассудке, свободном от эмоций. Однако рационализм присущ и нашему бессознательному, и сейчас мы стоим на пороге открытия его новых свойств: то, что прежде считалось безумием, становится окном в мир, восстанавливающий нарушенную гармонию человека и Природы.

Нам нужно учиться внутренним переменам, чтобы развенчать патологический ужас человека перед возможностями собственной психики. Подобные переживания ведут к формированию духовного, целостного мировосприятия, когда существует культура безумия — то есть понимание важности происходящего и желание внутренних перемен. Для человека нет ничего страшнее, чем быть испуганным "изнутри", потерять самообладание — все равно, что исчезнуть. Однако "смерть" эго предшествует мистическому опыту. Материалисту во время психоделических переживаний исчезать некуда по причине его онтологической незащищенности — убежденности в том, что там небытие. Духовному человеку проще — он связан с надындивидуальным бытием, куда сознание выходит, покидая эго.

Любой человек, который запускает Soaring flight^® в первый раз, должен отдавать себе полный отчет в том, что он делает. ПОМНИТЕ: один раз увидев и почувствовав, забыть ЭТО невозможно. И еще: ЕДИНСТВЕННАЯ стопроцентная гарантия безопасности — не запускать Soaring flight^® вообще. Если после всего вышеперечисленного вы все-таки решились на практический эксперимент, то вот некоторые вещи, которые стоит знать:

1. Soaring flight^® — "ментальное" средство. Помните, что все, что с вами происходит, на самом деле происходит только у вас в голове;

2. Soaring flight^® меняет то, как вы видите, чувствуете и думаете об окружающем вас мире;

3. Люди и вещи выглядят под Soaring flight^® по-другому. Soaring flight^® заменяет вашу каждодневную реальность чем-то совсем иным;

4. Все это может быть интересным и смешным, но вполне может оказаться запутывающим и даже пугающим;

5. Восприятие времени под Soaring flight^® меняется: казалось бы, в считанные минуты иногда пролетает несколько часов, а иногда, наоборот, минуты тянутся долго, до бесконечности;

6. Средняя продолжительность сеанса Soaring flight^® — 8 часов. Это — долгое время;

7. Будьте очень внимательны к тому, С КЕМ вы проводите сеанс и ГДЕ. Если вы решили запустить Soaring flight^®, делайте это ТОЛЬКО с человеком или людьми, которым вы доверяете и которые в этом деле не новички. Не запускайте в первый раз Soaring flight^® при большом скоплении народа и там, где громкая музыка. Это лучше сделать в комфортной домашней обстановке;

8. Иногда кажется, что это никогда не закончится, и все происходящее с вами превращается в нескончаемую пытку (bad trip). Терпите — еще пару часов, и Soaring flight^® вас отпустит. А пока постарайтесь расслабиться, общайтесь с людьми, найдите кого-то или что-то, на что вы могли бы переключить свое внимание;

9. Если у вашего друга начался bad trip, уведите его от шума и от людей в какое-нибудь тихое место, общайтесь с ним, успокойте его, убедите, что все будет хорошо. НЕ БРОСАЙТЕ ЧЕЛОВЕКА В ЭТОМ СОСТОЯНИИ!

10. Не зацикливайтесь. Дайте всей этой лавине информации течь сквозь вас, как сквозь решето, иначе она вас унесет! Не пытайтесь "ловить" (задерживать) мысли. НИЧЕГО НЕ БОЙТЕСЬ;

11. НИКОГДА не запускайте Soaring flight^® с целью "забыться" (если у вас плохое настроение, какие-то навязчивые мысли и т. д. — в этом случае как минимум bad trip вам обеспечен);

12. НИКОГДА не запускайте Soaring flight^® в комбинации с наркотиками и галлюциногенами (ОСОБЕННО ЛСД!). Единственным исключением является, пожалуй, "трава";

13. НИКОГДА не водите машину, после или во время сеанса Soaring flight®;

14. Перед тем, как запускать Soaring flight^®, хорошенько выспитесь;

15. Если у вас неустойчивая психика или какая-либо история психических заболеваний — Soaring flight^® ВАМ ПРОТИВОПОКАЗАН!

16. И последнее напутствие:

— машины могут принести вам вред;

— вы не умеете летать;

— это не очень хорошая идея — навещать в этом состоянии своих родителей;

— не снимайте одежду — это привлечет внимание окружающих;

— когда вы на публике, лучше держите рот на замке;

— никогда не забывайте, как дышать;

— при себе имейте лишь ключ от дома, какую-нибудь мелочь и бумажку со своим адресом в ботинке;

— никто не в состоянии определить, в каком вы состоянии, пока вы им сами об этом не скажете;

— какие бы вы ни были удолбанные, в итоге вы приземлитесь (скорее всего…).

И всегда помните, что в каждой шутке есть только доля шутки, а потому просим вас: отнеситесь ко всему сказанному посерьезнее.

17. Ваш компьютер должен обладать оперативной памятью не менее 128Mb, свободным дисковым пространством не менее 1Gb, звуковой картой и цветным монитором True Color желательно размером не менее 17" по диагонали и разрешением не менее 1024х768 пикселей. Операционная система Windows-98 и выше.

1. Вставьте диск с программой в Ваш компьютер.

2. Инсталлируйте программную часть Soaring flight^®.

3. На рабочем столе появится иконка — "Soaring flight".

4. Запустите Soaring flight^®.

5. Примите одну Delicid^® таблетку.

Я откуда-то знала, что делицид (Delicid) — медицинский препарат ЛСД, который раньше продавался (или распределялся?) очень строго по рецептам и использовался для выявления склонности пациента к психозу, а также применялся в работе спецслужб. Откуда его берут сейчас — я даже не имею понятия, но не удивлюсь, если фармацевтическая промышленность его производит и до сих пор.

Меня потрясла наличествующая в купленной мною коробке книга Станислава Грофа с описанием впечатлений от ЛСД. Общеизвестно, что воздействие небольших доз галлюциногенов вызывает расширение способностей восприятия: обостряется зрение, слух, обоняние, значительно увеличивается чувствительность опорно-двигательной системы. При правильном использовании галлюциногенов риск возникновения паники или других тяжелых дезорганизующих переживаний практически отсутствует. Классический сеанс С. Гроф организует как "путешествие" под руководством психотерапевта, который, естественно, не принимает ЛСД, а следит за комфортом "переживающего" и в случае необходимости помогает ему. Сам сеанс состоит из трех этапов: ряд подготовительных бесед с изложением теоретических и практических основ психоделической терапии, во время которых "путешественник" подписывает бумаги о том, что он заинтересован в сеансе и знаком с условиями его проведения; второй этап — сам сеанс приема препарата и третий этап — обсуждение результатов "сессии" через день или два после приема.

Наша психика гораздо пластичнее, чем мы привыкли о ней думать. Амплитуда эмоций, потенциально присущих человеку, необычайно широка. Однако мы стараемся оградить себя от острых переживаний, потому что боимся быть захваченными чувством, боимся "потерять контроль", полагая, что только это может мотивировать человека. В действительности сознание способно совершать невероятные путешествия в безграничном поле смыслов, которое открывается человеку в моменты забвения эго.

Для многих несведущих характерен священный ужас перед ЛСД. Во многом он обусловлен большим количеством подделок, невежеством и истеричной пропагандой во все щели. У нас в Питере, да и в Москве, марку ЛСД может купить даже ленивый. Все у кого было хоть малейшее желание попробовать, уже давно попробовали.

Вторая книга оказалась английским вариантом первой. Или наоборот, как вам нравится.

Это все — так, теория. А практики у меня тогда не было, поскольку я всегда до ужаса боялась наркотиков. Преодолеть этот пробел в моем образовании помогли два обстоятельства. Во-первых, уверенность, что на адепта моего уровня ЛСД не подействует вообще. Во-вторых, я хотела понять суть явления, уверенная, что ЛСД, в сущности, не есть наркотик.

Близко знакомого психотерапевта у меня с собой не имелось, я решила в качестве беспристрастного свидетеля использовать свою видеокамеру.

Вечером в пятницу я достала тщательно спрятанный диск, запустила его на своем новом ноутбуке, проглотила маленькую таблеточку и стала ждать.

После непродолжительного ожидания заиграла приятная музыка, и на экране появились удивительно красивые переменчивые формы…

Кажется, меня уже повело…

У-у-у-у-у-у-у!..

У меня резко повышается психическая энергия, сильно обостряется цветовое и звуковое восприятие, меняется отношение ко всему на свете. Я уже отчетливо слышу то, что происходит не только в соседней квартире, но и даже в квартирах на других этажах — разговор моей соседки по этажу, скандальные голоса какого-то подростка и его матери, болтовню дикторов по телевизору, музыку из соседнего дома…

Я обоняю то, что слышу…

Я мыслю то, что вижу…

Я взбираюсь по музыкальным аккордам…

Я впитываю орнамент…

Знаковая система мира открывает свои тайны.

Обнажаются недоступные ранее причинно-следственные связи и я знаю все ответы на свои вопросы.

Я могу решить зримые проблемы времени и пространства и неразрешенные парадоксы вечности и бесконечности.

Но минут через двадцать показалось, что я схожу с ума. Я очутилась в ином мире, то место, куда я попала, весьма смахивало на Ад.

…Не было ни неба, ни земли, ни горизонта. Со всех сторон меня окружали постоянно изменяющиеся разводы и завихрения пламени. Это было неяркое оранжевое пламя разных оттенков, как в печке, только оно не имело направления и не рвалось вверх, поскольку не было ни верха, ни низа… Бесформенные и изменчивые сгустки огня появлялись ниоткуда, разрастались и так же рассеивались, предварительно распадаясь на обрывки и клочья. Между и среди этого буйства сполохов беспорядочно летали какие-то черные, шарообразные предметы разного диаметра, с неровной, шероховатой поверхностью. Их истинный размер был вначале неясен для меня, поскольку рядом не оказалось ничего, что бы смогло послужить масштабом или ориентиром. Возможно, их движение и не было беспорядочным, а подчинялось какому-то закону и своим правилам, но я этих правил уловить не могла. Иногда черные объекты сталкивались, распадаясь при этом на несколько частей и совсем мелких бесформенных обломков, иногда слипались после столкновения, образуя более крупный объект.

Неожиданно я оказалась вблизи такого черного шара и только тогда поняла, что он из себя представляет. Огромное скопление голых человеческих тел, находящихся в постоянном, беспрерывном движении. То, что издали я посчитала за шероховатости, оказалось конечностями, головами и выступающими из общей массы человеческими фигурами. Люди, или то, что я приняла за людей, постоянно шевелились, стараясь вползти, втиснуться внутрь и углубиться подальше от поверхности шара. Это беспрерывное движение приводило к тому, что снаружи оказывались другие тела, в свою очередь старавшиеся впихнуться вглубь. Иногда они отрывались от шара и улетали в пространство, стремясь вернуться назад или приблизиться и прицепиться к какому-нибудь другому шару. Через какое-то время я поняла, что у этих одиночек большие шары пользуются предпочтением перед меньшими. Однако судьба крупнейших шаров была печальна — они не существовали долго: или распадались при столкновении, или разрушались, казалось, не выдержав внутреннего давления.

Тут меня пронесло вблизи от одного из одиночек, и я удивлением увидела, что человек абсолютно лишен кожи и подкожных тканей. Он напоминал бы экспонат из кабинета анатомии, если бы не был черен, как уголь.

Но меня тащило мимо и мимо, куда-то вдаль, к едва заметной неподвижной темной точке. Постепенно точка увеличивалась и скоро сама стала черным шаром, только, в отличие от других шаров, безукоризненно ровным и гладким. В свете окружающего пламени поверхность тускло блестела, выделяя несколько беспросветных и ничего не отражающих круглых пятен. Меня притянуло к этому пятну, оказавшемуся отверстием, и втащило внутрь. В момент перехода все вокруг вывернулось, и окружающее меня прежде огненное пространство само стало шаром, висящим над моей головой, а я…

…я распадаюсь на части. Все превращается в руины.

Это ад. Я в аду. Возьмите меня отсюда!..

27

Открыв утром глаза, я обнаружила себя в своей комнате на своей постели. Я не помнила, когда разбирала эту постель. Вроде бы я ходила на кухню? Тогда я решила, что вчерашний опыт был простым сном. Компьютер выключен. Я села на постели и взглянула на часы. Они показывали без двух минут десять утра — суббота. Ну, конечно! В правильности своих часов я не сомневалась. Хорошо еще я не вышла во двор или на балкон. Двенадцатый этаж нашего дома — далеко не самое удачное место для прогулок в сумеречном состоянии сознания. Я встала и отправилась в душ.

Я мокла под душем, припоминая свое феноменальное сновидение. Похожих снов я не видела уже очень давно. Возможно, что и вообще никогда не видела. Я помнила даже запах серы, стоявший в аду. Я уже давным-давно не испытывала расстройств психики, а таких снов у меня даже прежде никогда не было.

Да, у меня же должна сохраниться запись! Или не должна?

Видеозапись ничего полезного мне не принесла. Некоторое время я наблюдала себя, корпящую в кресле за компьютером. Далее я повела себя странно — с дикой физиономией разглядывала вытаращенными глазами стены своей комнаты, затем отталкивала от себя нечто невидимое, а потом поднялась и покинула пределы обзора камеры. После этого ничего, кроме пустой комнаты, запись не показала.

Почувствовав приступы голода, я пошла на кухню, намереваясь позавтракать, но тут вышел полный облом. Открыв холодильник, я обнаружила, что на завтрак нет ничего стоящего, и мне придется на голодный желудок переть в магазин за продуктами.

На то, чтобы привести себя в порядок, я потратила еще примерно полчаса, потом быстро оделась, вышла на лестницу, машинальным движением заперла квартиру и легко побежала вниз. Хотела взять мобильник, но передумала — вдруг позвонит кто-нибудь? А я хотела побыстрее вернуться домой. Променад по лестнице — совсем не лишнее упражнение, плюс к моим занятиям на тренажерах. Я вышла из подъезда — на улице свежо и хмуро. Ветра еще не было — оголенные деревья стояли без движения, и природа будто обмерла. Все свидетельствовало о близящемся похолодании. Я решила вернуться домой как можно скорее, до начала ненастья, а то еще голову намочу.

Я шагала по нашей улице и, не дойдя до перекрестка, заприметила у светофора, на этой стороне, нищего. "Опять этот христарадник", — подумала я. На этого дядьку я наталкивалась в одном и том же месте каждый выходной с самого начала весны. Вероятно, он был там и в будние дни, но когда я ездила по делам, то выходила с другой стороны двора. Сначала нищий раздражал меня, но потом, его внешность примелькалась и я стала относиться к нему как к части городского пейзажа. Сегодня, однако, я взглянула на него другими глазами. Прежде, ничего приметного во внешности нищего я не наблюдала, но сейчас, внимательно анализируя его вид, вдруг поняла, что он одет совсем не так, как обычный бомж. Еще я заметила, что этот мужик вовсе даже не старый. Он явно только недавно пережил сорокалетний возраст. У него были темно-русые волосы с едва заметной проседью и еще недурственно смотрящаяся борода, с много большим, нежели на голове, количеством седых волос. Его лицо покрывала сеть неглубоких морщин, которые смотрелись необычно для такого возраста. Но в целом ничего во внешности этого гражданина не указывало на какую-либо неполноценность. Наоборот, повстречав его в метро или каком-то другом общественном месте, я могла бы его принять за простого прохожего, то есть не принять ни за кого. Тем не менее, в облике этого дяди было что-то такое, что выдавало его крайнюю нужду. Взгляд побирушки был странен — ибо во взгляде не было просьбы как таковой. Была лишь напористость человека, уверенного в своей правоте. На подобный взгляд обычно натыкаешься, если когда-то у кого-то взяла в долг и потом забыла вовремя вернуть. Делается крайне неловко — хочется незамедлительно рассчитаться и убежать куда подальше.

Я чуть было не отдала нищему все имеющиеся у меня с собой деньги. Но тут меня задела большой сумкой бежавшая мимо весьма упитанная тетенька, и я отвлеклась. Остаток дороги до магаза я прошла совершенно спокойно. Я безмятежно шла, обходя фонари, открытые люки и прохожих, и не смогла бы незамедлительно ответить, если бы меня вдруг кто спросил, кто я, зачем и куда иду. На каком-то автопилоте я вошла в знакомый магазин и тут более-менее оклемалась. Сутолока, шум и духота магазина возвратили меня в естественное состояние. Уже в очереди я припомнила необычный эпизод с нищим. Я силилась осмыслить, что меня так в нем поразило, но подошла моя очередь, и я не пришла ни к какому мало-мальски вразумительному выводу. Думать о нищем я больше не стала, решив, что все это действие голодного желудка и "хвосты" моего психоделического "эксперимента". Я уплатила за съестные припасы и устремилась к выходу.

Когда я покинула магазин, уже дул холодный ветер, швыряющий снежную крупу. Стало темно, как вечером. Ветер сделался порывистым, отчего снег то хлестал мне в лицо, то падал прямо за шиворот. Я мчалась к дому, неловко закрывая голову пакетом с продовольствием. Прохожие уже куда-то попрятались и исчезли. Не было заметно и удивительного нищего. Я неслась, неловко отворачиваясь от встречной метели, и остановилась, только добежав до своего подъезда.

Еще в лифте я стала искать ключи. Как всегда, я не смогла их найти сразу. Но найдя, наконец, связку (у меня там ключи от квартиры, машины, почтового ящика, мотоцикла и от рабочего кабинета), я поняла, что уже стою перед своей дверью и что ключи мне, собственно говоря, незачем — дверь в мою квартиру была не заперта и немного приоткрыта. Я замерла в нерешительности. Ясно, что тут нужно было что-то делать, однако не совсем понятно, что именно. Пойти к соседке и от нее вызвать милицию? Но если в квартире никого нет, а просто я забыла замкнуть дверь и она сама приоткрылась от ветра, получится, что я зря побеспокоила наших доблестных ментов. Можно позвать соседей, но что я им скажу? А можно просто грубо ворваться внутрь, приготовившись к битве за свое жилище.

Я подошла вплотную к двери и прислушалась. В квартире было тихо, и я решилась. Резко распахнув дверь, я шагнула внутрь. Как только я оказалась в прихожей, то поняла — что-то тут было не так. Все было как раньше, только в углу стояла незнакомая длинная черная трость с рукояткой из белого металла в форме головы собаки. На вешалке, кроме моего барахла, ничего лишнего не обнаружилось, и чужой обуви в прихожей также почти не было, кроме пары старомодных галош. Пока я с недоумением разглядывала это чужеродное имущество, из комнаты вышел давешний "нищий". Только сейчас он был одет, как лорд.

— Валентина Игоревна! — воскликнул мужчина, протягивая ко мне жилистые руки, — уже давно Вас жду! Чего ж Вы так долго?!

— Очередь большая в магазине, — неожиданно спокойно ответила я.

— Да, в субботу там полным-полно народу!

— Простите, но с кем имею честь? — чопорно осведомилась я, ставя на пол свою сумку.

— Лекалов, Донат Ануфриевич, — представился "нищий", после чего схватил меня за руку и потащил за собой в комнату. — Вас ждут, все уже в сборе!

В комнате царил полумрак.

Окно было завешено черной тряпкой, посередине стоял длинный стол, покрытый черной тканью, горели какие-то свечи в серебряных подсвечниках, и блестел кинжал, похожий на серебряный.

Я не еще не смогла ничего толком разглядеть, как на меня набросили какую-то плотную ткань, чем-то скрутили, и я от неожиданности потеряла несколько драгоценных секунд. Но мною овладела такая ненависть и дикая злоба, что я почувствовала мощь первобытной силы, откуда-то из глубин организма наполняющей мои мышцы. Я буквально разодрала черную тряпку и набросилась на своих "гостей".

Я так обозлилась, что мои руки превратились в смертельное оружие. Мой амулет нагрелся и почти невыносимо жег грудь. Началась кровавая свалка. Мой коготь рвал чью-то плоть, а руки сокрушали чьи-то гортани и шеи. Я даже не успела сообразить, как все уже было закончено.

Но тут в глазах у меня потемнело, и я…

28

…проснулась. Раскрыв глаза, я поняла, что лежу на собственной постели в своей комнате. Я забыла, когда разобрала себе постель, и, наверное, вчерашний инцидент был просто глюком. Я посмотрела на свои часы — без двух минут десять утра, суббота. Ну да! В верности своих часов я не сомневалась. Я поднялась и двинулась в ванную в глубокой уверенности, что вчерашний день — пятница, а в субботу на этой неделе я впервые продрала глаза. Еще повезло, что я не удумала выйти на улицу или в лоджию. Балкон на двенадцатом этаже моего дома — не лучшее место для прогулок под действием какого-то непонятного галлюциногена.

Я стояла под упругими струями воды, вспоминая свое незаурядное видение. Таких снов я не испытывала уже давным-давно, а снов, аналогичных прошлому, у меня вообще никогда не было. Я помнила все до малейших подробностей, даже блеск собакоголовой рукоятки черной трости и выражение лица моего незваного гостя. Но это сон, и, как большинство снов он быстро выветривался из моей памяти. Так что вчерашний опыт с этим Soaring flight'ом?

Видеозапись не принесла никакой пользы. Какое-то время я смотрела на свое изображение, сидящее в кресле за компьютером. Далее оно (изображение) стало разглядывать стены, будто у меня в комнате фресковая живопись. Затем изображение отталкивало от себя что-то невидимое, а потом поднялось и покинуло поле зрения.

Решив, что выспалась еще недостаточно, я, несмотря на ощутимый голод, забралась обратно в постель. В холодильнике у меня все равно шаром покати, а на улице явно собиралась весенняя метель — на небо наползала черная туча и термометр показывал минусовую температуру.

Свернувшись калачиком, я быстро уснула и снова оказалась в своем сне.

Проснулась я с ясной головой и в бодром настроении хорошо выспавшегося человека. Открыв глаза, я обнаружила себя дома на своем откидном диване. Я села, встряхнула голову, посмотрела на свои наручные часы. Они показывали без двух минут десять утра — суббота. Ну, конечно! Часы шли, и в их точности я не сомневалась.

Так, надо посмотреть, что же я вытворяла вчера, под действием этого Soaring flight'а. Видеозапись ничего путного мне не дала. Некоторое время я созерцала свое изображение, сидящее в кресле перед компьютером. Потом изображение с дикой рожей разглядывало вытаращенными глазами стены комнаты, потом отпихивало от себя что-то, а еще потом встало и ушло за пределы обзора камеры. Просмотрев видеозапись, я поднялась и прошла в ванную. Хорошо еще, что вчера я не вышла на улицу или на балкон. Двенадцатый этаж московского дома — совсем не самое удобное место для полетов во сне и наяву.

Меня ведь предупреждали, что всякие там галлюциногены дают "хвосты". Нарушается чувство времени, при сохранении внешних восприятий. И вот вам, пожалуйста!

Я стояла под душем и пыталась собраться с мыслями.

Даже не позавтракав, я решила, что запасы моего холодильника сильно истощились, и было бы неплохо сходить в магаз за жратвой.

На приведение себя в порядок я потратила всего тридцать минут, быстро оделась, вышла на лестницу, автоматическим движением сунула в карман мобильник, заперла квартиру и легко побежала вниз. Пешая прогулка по лестнице — нелишнее упражнение в дополнение к моим обязательным тренажерам. Спустившись по лестнице, я вышла из подъезда во двор. Пасмурно и прохладно, но ветра еще не было, хотя все говорило о приближающемся сильном похолодании. Я подумала, что вернуться из магазина нужно как можно быстрее, до начала снегопада, чтобы не испортить прическу.

Выйдя из подворотни, которая вела на улицу из нашего двора, я пошагала вверх по улице и, подойдя к большому перекрестку, заметила на своей стороне нищего. "Опять этот христарадник", — с раздражением подумала я. Этого мужика я встречала на этом самом месте почти каждый выходной с конца зимы. Возможно, нищий стоял там и в другие дни, но по будням, когда я ездила по делам, мне приходилось выходить на другую сторону. Поначалу нищий раздражающе привлекал мое внимание, но по прошествии времени его облик примелькался. Сегодня, однако, я взглянула на него чуть-чуть по-иному. Раньше ничего примечательного в облике побирушки я не замечала, но теперь, рассмотрев его внимательно, поняла, что он одет сильно лучше, чем любой из бомжей. Еще я заметила, что этот попрошайка был совсем еще не старый мужчина. Он был даже не близок к старости, скорее, он лишь совсем недавно перешагнул сорокалетний рубеж. У нищего были темные волосы с проблеском седины и давно не стриженная, но все еще неплохо выглядящая борода. Седых волос в бороде было много больше, нежели на голове, а лицо у нищего было уже тронуто морщинами, которые были неглубоки и не выглядели неестественно для сорокалетнего. В общем, это был обыкновенный дяденька средних лет, и ничего в его внешности не указывало на какую-либо убогость или же ущербность. Напротив, встретив этого дядю в каком-то другом месте, я могла бы его принять за простого горожанина. Тем не менее, было в его облике нечто, выдающее его крайнюю нужду. Было видно, что ему необходима каждая поданная монетка. Все это я поняла, пока ждала зеленого света, чтобы перейти на другую сторону улицы. Проходя мимо побирушки, я старалась не смотреть на него, но тут меня зацепила большой сумкой спешившая мимо толстая тетка, и я отвлеклась. У меня возникло неприятное ощущение дежавю, как будто это уже когда-то было, причем не так уж чтобы очень давно…

Остаток пути до магазина я прошла незаметно для себя. Я находилась в каком-то странном состоянии. Будто в полусне. Так верно себя ощущают лунатики, выходящие по ночам прогуляться по крышам. Я шла ровно, обходя столбы, прохожих и люки. Однако не смогла бы сразу ответить, если бы меня вдруг спросили, кто я и куда иду. Толкотня и шумная духота магазина вернули меня в нормальное состояние. Стоя в очереди, я вспоминала странный случай с нищим и пыталась понять, что меня поразило, и поразило ли что-то вообще. Ни к чему мало-мальски вразумительному так и не пришла. Подходила моя очередь. Думать о нищем я больше не стала, решив, что все от отсутствия завтрака и перенесенного "эксперимента". Я заплатила за продукты и направилась к выходу.

Не дойдя до дверей, я услышала на улице характерный шум. "Этого еще не хватало", — подумала я. Начиналась противная апрельская метель. Когда я вышла из магазина, уже дул сильный холодный ветер, кидающий снежную крупу. Стало так темно, словно уже наступил вечер. Ветер стал менее сильным, но сделался порывистым, отчего снег то падал сверху — на затылок и за воротник, а то хлестал мне в лицо. Я бежала к своему дому, неуклюже прикрывая голову пакетом с продуктами. Прохожих уже почти не стало — все куда-то попрятались и разбежались. Не было видно и давешнего нищего. Я бежала, жмурясь и отворачиваясь от встречного ветра, и остановилась только тогда, когда ворвалась в свой подъезд.

Я поднялась на лифте к своей квартире и встала у двери, нащупывая в сумке ключи. Как всегда, я сразу не смогла их найти. Ища ключи, я смотрела на дверь невидящим взором. Такой взгляд обычно встречается у женщины, которая пытается что-нибудь отыскать на дне своей объемистой сумки. Такая женщина, слегка наклонившись вперед и при этом глядя на вас, перебирает мелкие предметы, коих в женских сумках, как правило, великое множество. И если вы в этот момент покажете ей язык, или скорчите рожу, то она вряд ли как-то отреагирует, потому что в эту минуту глазами ей служат пальцы. Именно таким взглядом я и смотрела теперь на свою дверь. Найдя ключи, я вернула зрение своим глазам и вдруг поняла, что ключи мне ни к чему — дверь в мою квартиру была чуть-чуть приоткрыта. Я встала перед дверью в нерешительности, соображая, что нужно что-то сделать, однако что именно, додуматься не могла. Можно было взять из кармана мобильник и вызвать милицию, на случай, если в квартире находились воры. Но, с другой стороны, если в квартире никого не было, а просто я забыла запереть дверь и она открылась от сквозняка, вышло бы, что я понапрасну вызвала блюстителей порядка. Результаты подобного деяния могли быть малоприятными, уж я-то знаю.

Я приблизилась к двери и вслушалась. Тут у меня снова возникло ощущение дежавю. Я потрясла головой, и ощущение пропало. В квартире царило безмолвие. Я решилась войти. Резко распахнула дверь и шагнула вперед. Как только я очутилась в прихожей, то поняла — что-то тут было не так. Вернее, все было не так, как до моего ухода. На вешалке висело много чужой и абсолютно незнакомой одежды. Причем одежда была для самых разных сезонов. Висели легкие летние плащи, осенние и зимние пальто, а с самого края располагалась роскошная норковая шуба. В углу рядом с вешалкой стояло несколько зонтов и длинная черная трость с серебряной рукояткой в форме собачьей головы, причем ощущение дежавю в третий раз напомнило о себе. Чужой обуви в прихожей не имелось, за исключением пары галош. Я с недоумением смотрела на все это постороннее имущество. Вдруг с кухни послышался звон посуды, и тут же квартира наполнилась целым комплексом звуков. Из комнаты доносилась старинная музыка, оттуда же слышался шум голосов, по преимуществу мужских. Говорило сразу несколько человек, и слов разобрать не удавалось, да я и не особенно стремилась к этому. В кухне, там, где звенела посуда, звучал негромкий голос какой-то женщины. Я стояла посреди прихожей и силилась начать мыслить, что получалось с величайшим трудом. Я только заподозрила, что, быть может, это все-таки не моя квартира, как в туалете спустили воду, и оттуда в прихожую выкатился полноватый невысокий мужичок. Это был незнакомец лет сорока- сорока пяти с румяным улыбчивым лицом и широким лбом, пластично переходящим в лысину. Он немного напоминал плохую карикатуру на московского мэра Лужкова, но сходство портили уцелевшие волосы, которые имели рыжеватый оттенок и, несмотря на обилие бриолина, топорщились, как щетина у старой зубной щетки. На мужике плохо сидел темно-серый пиджак немодного покроя и черные, несколько мешковатые, но отутюженные брюки. На ногах у незнакомца сверкали лаковые туфли.

— Валентина Игоревна! — вскрикнул мужчина, простирая вперед свои пухлые ручки. — Давным-давно вас ждем! Отчего ж так долго?!

— Очередь большая в магазине, — неожиданно для себя довольно спокойно ответила я.

— Уж эти мне магазины! И не напоминайте, — он замахал пухлыми ручками, — в субботу там вообще не протолкнуться! — Толстяк уже стоял рядом со мной и одной рукой обнимал меня за талию. — Пойдемте к гостям, а то вас в самом деле заждались.

— Простите, но с кем имею честь? — церемонно спросила я, ставя сумку с продуктами на пол и пытаясь мягко, но настойчиво освободиться от объятия.

— Лобанов, Африкан Амвросиевич, — отрекомендовался незнакомец и устремился в комнату, увлекая меня за собой.

У дверей Африкан Амвросиевич уступил мне дорогу, но я не вошла, а замерзла на пороге, и Лобанов остановился за мной. В комнате оказалось четыре человека. Странно было наблюдать их сидящими вместе. Казалось, что это собралась труппа провинциального театра, не успевшая переодеться после какого-то утомительного спектакля о жизни девятнадцатого века. Все четверо располагались попарно друг напротив друга.

Справа, ближе к окну, в моем кресле развалился высокий худощавый мужчина средних лет. На нем хорошо сидел смокинг, а на носу золотилось пенсне. Волосы мужчины были прилизаны назад и блестели, как капот правительственного автомобиля, отражая плафон моей люстры. Своей внешностью этот благородный господин очень походил на буржуя из карикатур двадцатых годов. Нетрудно было догадаться, что трость в прихожей могла принадлежать только этому дядьке.

Напротив человека в смокинге ерзал на стуле низенький субъект в сером костюмчике и в больших очках с толстой оправой. Очки, казалось, превосходили ширину его плеч. Линзы были большущими и сильными, отчего глаза человека в сером костюме казались огромными, как у инопланетянина. По той же причине кроме глаз разглядеть что-либо на его лице было сложно. Можно было лишь предположить, что этот чел еще довольно-таки молод, но уже начал преждевременно стареть.

Рядом со слабовидящим узкоплечим "инопланетянином" сидела молодая бесцветная женщина в элегантном декольтированном черном платье и с трудно запоминающимся лицом. На голове у нее имелась шляпа с широкими изогнутыми полями и пышными страусиными перьями. В руке женщина держала длинный "дамский" мундштук с сигаретой. Лицо ее выражало полную отчужденность, скуку и безразличие. Правда, как мне показалось, в ее позе все же угадывалось нечто капризное и нарочитое.

Напротив женщины восседал бородатый, благообразного вида мужик в светло-голубой рубахе, на манер Льва Толстого подвязанной толстой веревкой. Было мужику лет под шестьдесят, он, что называется, пребывал в теле, однако грузным не казался. Борода его была аккуратно подстрижена, волосы уложены на прямой пробор, а темные глубокие глаза выдавали живой ум. Про себя я его окрестила "толстовцем".

— Вот и ваши гости! — прямо мне в ухо радостно воскликнул немного похожий на Лужкова Лобанов. — Знакомьтесь!

Вся эта теплая компания как-то зашевелилась, и составляющие ее индивиды по очереди стали подавать голоса.

— Анжела Ардальоновна, — сонно и флегматично представилась женщина.

— Рувим Самойлович, — пискнул "инопланетянин".

— Ипатий Иосафатович, — пробасил "толстовец".

— Донат Ануфриевич, — отрекомендовался "буржуй". Только сейчас в его облике я узнала давешнего "нищего". Слишком разительная перемена произошла в нем.

— Чем обязана столь пышному обществу? — возмутилась я какой-то чужой фразой, вдруг всплывшей из глубин моей памяти.

— Ну, как же! Ведь сегодня такой день! День Хозяина! — Ответил Африкан Амвросиевич.

— Да? А я-то тут при чем?

— У вас очень важная роль. Почетная миссия, я бы сказал.

С этими словами он набросил на меня какую-то тряпку и стал обматывать чем-то мягким. На лице я почувствовала что-то влажное с приторно-резким запахом. Я задыхалась, в глазах темнело, мысли путались и терялись. Мои кошмары, мои воспоминания, они причудливо переплетаются в угасающем разуме. А в центре этого болезненного клубка я…

Сквозь навалившуюся удушающую пелену я еще слышу:

— "Отче наш, низвергнутый с небес, да не угаснет Свет Имени Твоего, да приидет Вселенское Царствие Света Твоего, да будет подчинено Воле Твоей Все и Вся! Твоим хлебом, Твоей силой и светом живы мы; чисты, светлы и свободны перед Тобою мы; лишь в Тебе единение наше! И да не оскверним мы, искушенные, познавшие скорбь и печаль мира сего, обманом и лукавством своим Свет Имени Твоего, Хозяин! Как было, так есть, и да будет так во веки веков! И да будет Слава и Сила и Царствие Твое и ныне, и присно, и вечно. Аминь".

29

Когда я пробудилась, то обнаружила себя привязанной к толстому железному столбу. Сильно хотелось пить. Мои запястья и щиколотки были крепко скручены чем-то похожим на бельевую веревку, а вокруг простирался индустриальный интерьер. Похоже на заводской цех или крупную ремонтную мастерскую. Электронные часы на стенке услужливо сообщали, что сегодня суббота, 09:58. Под часами, чуть в стороне, лежала куча каких-то металлических обломков. По-моему, медь или бронза. Рядом высилась стопка чугунных крышек от канализационных люков, верхние были расколоты. Поодаль стояло несколько громоздких промышленных установок, назначение которых мне не было понятно. Сразу передо мной располагался большой, неприглядный на вид и уродливый по очертаниям агрегат с приделанной к нему заклепками черной металлической табличкой:

Печь ПЭ-2,2/1260

Максимальная температура, град. С — 1280.

Tmax = 1280^оC

Рабочий объем — 1010х1800х1100

Зав. № 98435 Сделано в России

У самых моих ног валялся очень грязный, пустой крафт-мешок с полустертой надписью:

ШАМОТНАЯ ГЛИНА (БС-35а)

20 кг

Срок хранения 3 года со дня изготовления

— Вы находились в психотемпоральной петле, или, как это еще называется, временной ловушке.

Передо мной появился Петерсон. Он вышел откуда-то сбоку и одет был в синий сатиновый, как у кладовщика или завхоза халат, а в руках крутил устрашающего размера хирургический нож.

— Что? — не поняла я.

— Это такая форма зацикливания личного времени. Вы переживаете один и тот же временной отрезок, причем это происходит с различными вариациями случайного характера, но тем не менее — это один и тот же период вашей жизни. Подобный эффект более-менее прилично показан в фильмах "День сурка" и "Зеркало для героя". Но там все происходит независимо от главных персонажей, и зрителю совершенно не ясно, кто именно поймал героев в петлю. Для окружающих людей ничего примечательного не происходит. Ситуацией владеет только тот, кто вас в эту петлю запустил.

— И кто это?

— Я, конечно. Я хотел отсечь все ваши возможности, постепенно ослабив ваши способности.

— Что вы про меня знаете? — удивилась я.

— Я? Да ничего я про вас не знаю. Я только понял, что вы почему-то проявили не в меру активный интерес к моей персоне, причем даже тогда, когда все подозрения с меня были сняты, вы все равно продолжали ходить где-то рядом, что-то вынюхивать и собирать против меня данные. Следили за мной. Кроме того, вы владеете какими-то возможностями, которые мне не вполне понятны.

— Мне поручили вашу адвокатскую защиту.

— Без моего ведома? И потом, я давно уже в защите не нуждался, а своего адвоката уволил. Меня подставил охранник клуба "After Dark". Он был из моей команды, но захотел соскочить, и напоследок сделал так, что все указывало на меня. С ним я уже разобрался. Еще этот бывший научник меня доставал…

— Какой еще бывший научник?

— Вы должны его знать. Вы вообще постоянно вертелись и вертелись вокруг, вот я и решил действовать. Но мне не удалось вас поймать сразу — вы так ловко ускользали, и я уверен, даже не отдавали себе отчет в происходящем, в том, что я потратил на вас массу сил. Вы следили за мной, а мои помощники следили за вами. Мне стоило больших трудов расставить сеть и поймать вас. Ну да ничего, теперь вы никуда уже не денетесь, и я с лихвой возмещу утраченное.

— А где мы сейчас находимся? — мой собственный голос доносился до меня как бы со стороны, и я разговаривала со скульптором автоматически, словно робот.

— В моей мастерской, где же еще? Спасибо властям — мне предоставили прекрасное помещение, и я на халяву даже заимел кое-какое небесполезное промышленное оборудование. Именно здесь и создаются мои работы, причем весь технологический процесс проходит в этом помещении. Иногда, при создании больших изделий, мне требуются помощники, но они недолго задерживаются — людям свойственна болтливость, а я этого не люблю. Обычно я работаю один. Вот тут я подготавливаю черепа, как основы для своих работ.

— Но зачем все это? Ведь для вас сделать модель черепа не так уж и трудно. Вы — профессионал.

— Спасибо, — скульптор галантно раскланялся, — но мне нужны лишь настоящие кости, которые принадлежали только что живым людям.

— Зачем? — я действительно этого не понимаю. — А почему вы не используете готовые черепа? Ведь их очень много на местах боев и на забытых захоронениях. Разнообразные "черные археологи" их находят, откапывают и продают десятками…

— Вы не понимаете. Во-первых, свежий череп не имеет повреждений и с ним удобнее работать, а во-вторых, часть души носителя черепа переходит в мое произведение и придает ему неповторимую своеобычность и дополнительную силу. Если хотите, это еще и жертва, подарок моему Хозяину. Разумеется, для нас, истинно живых, всякие обвинения в святотатстве и кощунстве совершенно несостоятельны… А те черепа, о которых вы говорите — они следы давным-давно ушедших людей, и уже полностью утратили свою сущность.

— И кто ваш хозяин?

— Хозяин? — Петерсон захохотал. — О, Его имя знают только посвященные. Он олицетворяет изменение и развитие. Он не дает ничему в мире стоять на месте и сохраняться в неизменности, ведь что не развивается, то — мертво. Его огонь уничтожает все мертвое и дает энергию для создания нового. Кроме того, Его имя — это сила и власть, Он Властелин и Воин. Его имя олицетворяет богатство и изобилие, везение и осуществление всех планов. Он приносит удачу смелым и решительным, богатство и успех тем, кто работает ради Него. Он — обладатель материальных ценностей и повелитель удачи. Его имя знают посвященные и не дано его услышать профану. Вы — профан. Вернее — профанка. И не вам знать имя Хозяина.

"Вот черт, да он же абсолютный псих!" — подумала я.

— Расскажите мне всю технологию. Как вы работаете?

— Зачем? — удивился скульптор.

— А я любопытна. И не хочу покидать этот мир, не зная ответов на все свои вопросы.

— Забавно. Вы мне все-таки нравитесь! Ну, хорошо, уговорили. Вам как? Подробно, или в общих чертах?

— Подробно, если, конечно, это вас это не особенно затруднит.

— Вообще-то, у нас с вами осталось не так уж много свободного времени… Но ничего, мы успеем.

Петерсон положил свой нож на выступ сделанной в России печи и, как лектор, принялся подробно излагать свою методу. Я вдруг подумала, что этому человеку, несмотря на всю его чудовищную сущность, явно не хватает личного общения и всегда очень одиноко. Наверняка, я не первая, кому он напоследок открывал свои профессиональные тайны и личные секреты.

— Итак. Выбор объекта целиком зависит от случайных факторов, но для лучших результатов требуется здоровый и свежий человек. Живой человек для моих целей подходит лучше всего, однако не всегда есть возможность заиметь такого. При возможности, я всегда слежу за тем, чтобы объект не ел в течение сорока восьми часов, однако вдоволь мог пить — благодаря этому кровотечение будет происходить легче. В этом отношении клуб "Аттракцион" — то что надо. В идеале следует неожиданно оглушить человека, но делать это нужно аккуратно, чтобы не повредить череп. Поэтому лучше всего отравление, причем транквилизаторы использовать не рекомендуется, они медленно срабатывают и не могут плохо подействовать. Обычно я использую хлористый калий — укол в сердце вполне удобен. У меня нет проблем с доставкой материала — мое удостоверение освобождает от проверки багажа не в меру любопытными гаишниками.

"Только бы меня не подвела Сила, — думаю я, — только бы не подвела…"

— Далее подготовка тела, — продолжает свою лекцию Петерсон. — Как только человек оглушен или мертв, его можно вешать. Сначала поднимем ноги, затем руки, голова все время должна висеть вниз. Это называется "Конфигурация Гейна". Тело я привязываю веревками к вот этой балке под потолком, — скульптор показал рукой на здоровенную железную трубу, горизонтально проходящую наверху. — Я всегда использую альпинистский шнур, он крепче. Альпинистские веревки делаются из капрона или каких-то полимеров, они очень прочны, и их абсолютно невозможно порвать. Потом я кладу под голову вон то корыто. Длинным ножом провожу по шее от уха до уха, прямо под челюстью. Это открывает внутренние и внешние сосуды, в том числе сонную артерию, главные кровеносные сосуды, несущие кровь от сердца к голове, лицу и в мозг. Если человек еще не мертв, то это будет быстрая смерть и кровь сможет выйти из тела. После первого сильного натиска кровь можно будет направлять и контролировать массированием в сторону надреза или нажатием и отпусканием — "качанием" — живота. Взрослый объект обычно содержит не более шести литров крови. Однако в наше беспокойное время можно случайно наткнуться на ВИЧ-инфицированного, поэтому я всегда работаю в перчатках и соблюдаю крайнюю осторожность.

Скульптор о чем-то задумался и сделал минутную паузу. Затем снова продолжил:

— Как только кровотечение прекратится, я приступаю к обезглавливанию. Продолжаю надрез на горле вдоль всей гортани, прямо по линии под челюстью, до затылка. Как только все мускулы разрезаны, голову легко удалить, взяв ее двумя руками и потянув на себя, слегка покручивая. Таким же методом должны удаляться другие части тела: сначала надрез ножом до кости, затем ножовка. Ненужные мне фрагменты трупа я сжигаю в этой же печи, а прах растворяю в кислоте. Остатки кислоты нейтрализую содой. Все отработанные растворы сливаются потом в канализацию. Очистка черепа очень трудна из-за большой мозговой массы, которую тяжело удалять без вскрытия черепной коробки. Эффективнее всего сначала удалить язык, глаза, снять кожу и, положив череп в клетку, спрятать где-нибудь в лесу. Клетка позволяет маленьким лесным существам, таким как муравьи и жуки, свободно очищать череп от плоти; клетка также не позволяет переместить череп большим животным, таким как крысы и хищники. После основной прочистки череп нужно просто прокипятить для удаления оставшихся кусочков плоти. Можно также использовать смесь перекиси водорода с едким калием или едким натром. Для полного растворения мягких тканей потребуется не менее десяти литров такой смеси. Вслед за тем череп вот в этой раковине я отмываю от химикатов большим количеством проточной воды. Длительное хранение трофея нежелательно — жертва должна быть своевременной.

Петерсон открыл какой-то ящик в рабочем столе, достал оттуда пару хирургических перчаток и неторопливо надел их.

— Черепную коробку надо заполнить какой-нибудь хорошо сгорающей пластической массой, например воском или парафином. Далее, заранее подготовленной шамотной глиной я тщательно промазываю все отверстия и углубления в черепе. Потом облепляю череп со всех сторон толстым слоем этой же глины, делаю заготовку формы, оставляя специальное отверстие — литник. Литник нужно расположить так, чтобы при нагревании парафин вытек, а не закипел и не повредил бы заготовку формы. После этого заготовка помещается вот в эту печь и как следует обжигается при температуре тысяча двести градусов. Глина превращается в керамику. Когда заготовка остынет, я помещаю ее в кислоту, чтобы растворить известь сожженной кости. Готовую форму необходимо отмыть от химикатов и высушить. Теперь остается залить туда расплавленный чугун, бронзу или медь, дать остыть, сколоть шамот и провести окончательную отделку. Полученное изделие оксидируется прокаливанием и резким охлаждением в машинном масле, а затем выпуклые участки зашлифовываются. Очень эффектны бронзовые и медные черепа, но бронза сравнительно дорога, а медь, в отличие от чугуна, не расширяется при затвердевании. Зато чугун почти ничего не стоит, но он тугоплавок, и с ним трудно работать.

Он показал на какой-то аппарат.

— При необходимости посредством этого инструмента я, предварительно пришлифовав сочленяемые поверхности, свариваю вместе несколько металлических элементов посредством аргонной сварки. Когда череп единичный, я иногда привариваю его к подставке со своей личной подписью. Вот, видите этот диск? Он приготовлен для вас, там уже имеется рельефная дарственная надпись в ваш адрес.

— И чей же там будет череп?

— Как чей? Ваш, конечно. После того, что я рассказал, не думаете же вы, что я отпущу вас просто так? Да и алиби… Я всегда могу сказать, что вы заказали череп и не приехали за ним. Это будет достойным дополнением к моей авторской коллекции.

— Да, вопрос можно?

— Для вас — что угодно. Любой ответ, если только это в моей компетенции.

— Откуда берете реактивы? Вы же не покупаете их сами.

— Ну, при моих-то связях… Ну, хорошо. Есть в Москве один такой смешной ведомственный НИИ. Так вот, они там все давно уже сидят без денег, и я помогаю им по мере своих скромных сил и возможностей. Вот и все. Вам пора.

— И последний вопрос.

— Что еще? — он уже занервничал. Ну, наконец-то.

— Зачем почти год вы просидели в Матросской Тишине? При ваших способностях вы, что, не могли легко выйти оттуда?

— Не успел. Сначала меня все это просто забавляло, и я думал, что всегда успею затуманить мозги этим ментам, и они сами меня отпустят. Но не вышло. Открою вам свою тайну. Я не переношу человеческих скоплений, грубости и хамства. Когда я сталкиваюсь с агрессивным быдлом, то теряю свои силы.

— Вы — безумны! — сказала я, чтобы хоть оттянуть время на пару секунд — так необходимую мне пару секунд.

— Да, я знаю, что я безумен, но это мой мир — мир безумия, а вы — королева безумного мира. И я подарю вам бессмертие, достойное моей королевы!

С этими словами он снова взял свой устрашающего размера скальпель и подошел ко мне почти вплотную.

За время нашего разговора синтетические веревки на моих запястьях и щиколотках нагрелись практически до температуры плавления и размягчились. Я рывком выбросила вперед свободные уже руки и молниеносно ударила своего собеседника двумя указательными пальцами прямо в глаза. Глазные яблоки упруго подались и лопнули. Мой коронный удар, жаль только, нечасто им можно воспользоваться — слишком много крови. Петерсон дико завизжал, выронил свой медицинский нож, закрыл ладонями кровоточащее лицо и согнулся пополам. Резким ударом ребра ладони я сместила ему шейные позвонки. Все было сработано быстро, точно и без особых усилий. На долю секунды его складской халат разошелся на груди, и я успела заметить висящий на цепочке круглый золотой медальон — Бафомет Мендеса.

Потом я села прямо на пустой мешок из-под шамотной глины и откинулась на столб, к которому только что была привязана. Потянулась, разминая свои затекшие конечности. Меня всю трясло — не то от услышанной мерзости, не то от неизъяснимого облегчения, не то от усталости. Мои пальцы и ладони испачканы стекающей вниз густой красной жидкостью. Руки и ноги болели — на них незамкнутыми браслетами вздувались термические ожоги. Я старалась не дать чужой крови попасть на поврежденные участки рук. К обожженной коже прилипли кусочки расплавленного полимера, из которого были сделаны веревки. "Ожог второй степени, не меньше, а может, и третьей", — вяло думала я.

Потом я встала, с мылом вымыла руки в большой химической раковине и, прильнув губами к струе, долго пила противную, пахнущую железом и хлоркой водопроводную воду.

Вслед за тем я взяла моток веревки и приступила к сложной работе: время у меня теперь было. Сделать все так, как меня учил этот апологет дьяволопоклонства и гений загробного мира, было довольно-таки непросто — но у меня всегда была хорошая память, и вообще-то я неплохая ученица…

30

Сколько людей пропадает без вести в нашей грешной стране, точно не знает никто. Называются лишь приблизительные цифры, но и они повергают в шок — около сорока тысяч человек ежегодно! Не на войне, а в мирное время! Как люди пропадают? Да по-всякому! Одни умирают на улице, не имея при себе документов, и их хоронят как неопознанные трупы. Другие напрочь теряют память и попадают в бомжи. Некоторые становятся жертвами всевозможных преступлений. Людей берут в заложники, похищают, чтобы продать в рабство… Люди теряются по-разному, но результат, как правило, один — они навсегда исчезают из этого мира. Я тогда подумала, что если бы пропала, то меня бы не только не нашли, но, наверное, даже и не стали бы разыскивать. Как мне казалось — искать меня было некому.

Скульптора искать будут. Ну что ж, теперь пусть ищут.

Уже глубокой ночью, когда я, наконец, открыла входную дверь к себе домой, сигналили сразу два телефона — линейный звенел, а оставленный на столе сотовый играл мелодию Генделя. Я взяла трубку линейного, и Гендель сразу же умолк.

— Алло?

— Ну, наконец-то! Где вас черти носят? Говорите! — Звонил Великий Мастер. За его внешней напускной грубостью чувствовалось нескрываемое облегчение.

Я начинаю отвечать ритуальной фразой:

— Здравствуйте, милорд. Я…

— Говорите только по делу! — прервал меня Великий Мастер. — Вы же знаете, как я не люблю этих длительных монологов, да еще и по телефону.

"И у этого тоже мало времени. Все такие деловые стали, куда уж мне!" — про себя проворчала я.

— Я все выяснила. Петерсон был виноват. Теперь его нет. Мне пришлось обороняться, поскольку возникла угроза моей жизни. В качестве доказательства готова на глубокое ментоскопирование. Кроме того, в его мастерской я нашла фотографии, которые этот псих делал в процессе своей работы.

— Он виновен по всем пунктам?

— Да, и даже больше, — ответила я, разглядывая уже начавшие заживать ожоговые браслеты на своих руках.

— Давайте основные моменты. Без деталей.

— Без деталей так. У этого Петерсона была какая-то корочка, позволяющая не бояться случайной проверки багажника дорожными инспекторами. В клубе маньяков-извращенцев "Аттракцион" он скупал отрубленные головы и другие части тел. Когда их не хватало, подчинял себе из подозрительных ночных клубов случайных людей — молодых наркоманов. Давал мясницкий топор и пускал на охоту. Исполнителей потом завлекал к себе в мастерскую и также "пускал в переработку". Полученный материал очищал до костей и использовал в качестве моделей для своих отливок. Свои работы он продавал за совершенно фантастические суммы и проблем с деньгами, мягко говоря, не испытывал. Еще он собрал вокруг себя какую-то постоянную компанию, не то слуг, не то рабов, пометил их всех особой татуировкой. С ними-то что теперь делать? А клуб этот, "Аттракцион", с ним как?

— Ерунда, не берите в голову, не ваша забота. А ментоскопирование вам не потребуется, у меня уже есть отчет наблюдателя. Крутовато вы обошлись с этим скульптором, он нам нужен был живым, а теперь от него вообще ничего не осталось.

— Так получилось. Это была самооборона, — оправдывалась я, — пришлось защищаться. И потом, у этого гения капитально съехала крыша, так что поправить ее было бы уже невозможно.

— Откуда вы знаете? Вправлять мозги мы умеем.

— Вам, конечно, виднее, но я не знаю… И потом, я обозлилась на него до потери сознания.

— Вот так и говорите. Вы поняли, в чем была ваша главная ошибка?

— Я отвлеклась, расслабилась и забыла поставить "Зеркало". Еще там, в магазине.

— Правильно. А еще вы дали волю эмоциям. Я только сейчас смотрел отчет о вашей деятельности. Проблемы потом были?

— Вы же и так все знаете.

— Не все, самого конца я не знаю. Вы на некоторое время исчезли из нашего поля зрения. Трудности?

— Так, немного. Но теперь я в норме.

— Я слышу, что в норме. Да, этот человек стал бы хорошим адептом, мы его, мягко говоря, недооценивали… Жаль, конечно, потерять такого сильного потенциала. Какие возможности упущены! Но чего уж там. Чистка нужна?

— Нет спасибо, я сама. Уже.

— Что, продолжаете украшать свое жилище? Ну и отлично. Итак, дело можно считать законченным. Да. Напишите для меня отчет об этой вашей работе. Напишите подробно, со всеми впечатлениями и параллельными мыслями. Я думаю, что вы худо-бедно справитесь.

— Как срочно? — спросила я, ожидая подвоха.

— Не то чтобы уж очень срочно, но и не затягивайте. Месяца хватит?

— Ну, я не знаю… — я очень сомневалась, что успею…

— Хватит одного месяца, — прекратил мои сомнения Великий мастер. — Когда отчет будет готов, привезете мне. Распечатайте, не надо мне этих ваших сиди-ромов. Более-менее детальная хроника событий уже не принципиальна, и надеюсь, что ее потом можно будет восстановить с помощью других отчетов. Что же действительно стоит обсудить, так это общий результат, а также ряд ключевых моментов. Я сразу хочу сказать: раздавать именные мастерские кирпичи уже после игры я никому не намерен. Но в иных случаях было просто досадно смотреть на происходящее.

— Я…

— Ладно, с этим — все. Да, и не забудьте — в ночь на первое мая у нас очередное плановое мероприятие. Заодно и все свои потери вернете. Это уже не первое для вас весеннее "собрание", но все равно не пропустите…

— А побыстрей можно? Я имею в виду восстановление моих способностей.

— Что, не терпится? Можно, почему нет?

— Когда? — не утерпела я.

— Да хоть сейчас. Приезжайте ко мне, и я все сделаю.

Когда на другое утро я вернулась домой, то решила первым делом выкинуть, наконец, накопившийся за последнее время мусор. Взяв в обе руки по черному полиэтиленовому мешку, я вышла на лестничную площадку, локтем захлопнув дверь — ключи от квартиры мешались в кармане старых домашних джинсов. У мусоропровода я повстречала свою соседку с одиннадцатого этажа — Марину. Она была почти моей ровесницей, но выглядела заметно старше. Особенно ее старил неумело наложенный макияж и плохая прическа. Жила она прямо подо мной, как и я одна, вследствие этого мы были в дружеских отношениях. Работала она на какой-то тихой, незаметной работе — я так и не выяснила, на какой — сутки через трое. Здесь она была прописана со дня заселения, а свое одиночество и тягу к знаниям компенсировала сбором и распространением разных слухов и сплетен. Посему с получением информации о нашем доме проблем у меня никогда не возникало.

— О, Валюнчик, доброе утро! Что-то тебя не видать давно, не заходишь! Слышу — приходишь поздно, уходишь рано, что работы много? — затараторила Марина. О моей официальной работе она знала, и частенько приставала с расспросами.

— Привет, Марин. Все работа, работа… Устаю безумно, ты уж извини.

— Ну, устаешь! Выглядишь ты просто классно! Прям как розочка! И одна опять…

— Ладно тебе. Розочка! Скажешь тоже…

— Ты слышала? Петровнин-то сын? А? Представляешь?

— А что ее сын? — вяло, для вежливости спросила я, запихивая в приемник мусоропровода пакет, распухший от мусора. Юлия Петровна — хмурая изможденная баба с сердитым взглядом, проживала вместе со своим пятнадцатилетним сыном — Александром — прямо надо мной, в такой же однокомнатной квартире. Кроме основной своей работы на железной дороге, она подрабатывала в соседнем ЖЭКе мытьем подъездов.

— Ну, как же? Он в соседку свою, в Таньку влюбился. Они еще с первого класса дружат. Так Петровна запретила им встречаться, представляешь! Даже звонить запретила, купила телефонный определитель с ключом и заблокировала соседский номер!

— Надо же, какая прогрессивная женщина, — рассеянно проговорила я, пыталась умять и таким образом уменьшить объем набитого всякой дрянью пластикового мешка.

— А квартиры-то у них — дверь в дверь, — продолжала повествовать Марина, — вот Сашка-то и решил к Таньке через стенку дырочку просверлить, за ковром. Представляешь, он многими ночами, чтобы мать не заметила, вручную, бетон сверлил. Сверло-то в руках держал! Он и сам приходит только вечером, а мать на работе так устает, что спит — пушкой не разбудишь.

— Так вот оно что… — я даже прервала свои манипуляции с мусором, вспомнив ночной скрежет за своей стеной, — а как же все это обнаружилось?

— А вот так и обнаружилось, — Марина даже повеселела, почувствовав интерес с моей стороны. — Петровна решила давеча ковер выбивать; как сняла со стены, так дыру и нашла, представляешь! С палец толщиной!

— Он, что, ничего лучшего не мог придумать? Дождался бы, когда все уйдут, или провел бы телефон через балкон. Или электродрель взял, наконец. Рацию, там, или мобильник купил. Тоже мне, граф Монтекристо! — раздраженно язвила я, когда мой пакет все же застрял и не захотел пролезать в грязную пасть мусоропровода.

— Ты нашу Петровну еще плохо знаешь! Так она сына одного и оставит! Только и отпускала, что в школу да в этот его дом пионеров, в компьютерный кружок, представляешь! Карманных денег ему вообще не дает, а все вещи проверяет — нет ли чего лишнего. Когда она у него недавно нашла неприличный видеодиск, так воплей было на весь дом! Я Петровне-то и говорю: сын у тебя, говорю, парень порядочный, техникой увлекается, учится хорошо. Ты, радость моя, молиться должна, говорю, что он с Танечкой дружит. Она девочка хорошая, из интеллигентной семьи, москвичка, опять же, да и родители ее вроде бы не против. А то подцепит его какая-нибудь шалава, или приезжая, женит на себе, или ребенка родит — так тебя же еще и квартиру разменивать заставит. Судиться станет, и суд будет на ее стороне. Будешь потом в коммуналке жить. Сейчас таких случаев по Москве знаешь сколько?

— Знаю. По работе.

— Вот, я Петровну-то и просвещаю. Вроде проняло. Сашку она заставила дырку цементом замазать, поорала, покричала для порядка, но с Танькой разрешила дружить, представляешь!

— Представляю. Какая романтическая история! — сказала я, справившись, наконец, со всей своей помойкой.

…Так получилось, что теперь в моей квартире появилось украшение — совершенно нефункциональный предмет — скульптура. Исполненный из литой меди человеческий череп в натуральную величину. Он размещен на дисковом основании из той же меди, составляя с ней одно целое. Выступающие участки черепа зашлифованы до зеркального блеска, а вогнутые поверхности и отверстия — зачернены. По краю диска выпуклая надпись — "Глубокоуважаемой Валентине Игоревне в благодарность за неоценимую помощь от автора. Владимир Петерсон". Далее следуют число и подпись. Слова — "Владимир Петерсон" отполированы особенно тщательно и блестят наиболее ярко. Любой антрополог легко определит, что череп, будь он настоящим, мог бы принадлежать мужчине средних лет европеоидной расы. В те дни, когда я жду не очень знакомых или немного нервных гостей, то стараюсь не забывать прикрывать данное произведение современного искусства черной бархатной тряпочкой.