Долгая дорога домой

Глава 1 Мама Америка

Белоснежная громадина круизного лайнера медленно отходила от причала. «Глория». На Карибы пойдёт. Эх, не светит мне там побывать! Ни на Карибах, ни на «Глории».

— Дэн! Ты работать думаешь?

Я нехотя оторвался от ограждения. Рич, рыжий балбес, строит из себя начальника.

— Я половину продал, сейчас стемнеет, народ развлекаться потянется — остальное уйдёт.

— На меня не забывай поглядывать.

Рич обеспечивает мою безопасность. Появятся копы или конкуренты — даст сигнал. И товар у него, со мной только одна доза. Порт вообще-то не наша территория, но очень уж лакомая! Вот мы и притаились недалеко от выхода в город, внутрь нам нельзя. Пока нам везет, но когда-то выловят. И лучше если копы, если попадемся в руки Пауку, то живыми нас не отпустят. Наркобизнес он такой — конкурентов уничтожают мигом. Но рискуем, кушать хочется! В любом другом месте мы за неделю не продадим столько, сколько тут за день.

— Дэн! Твой кент! — Показывает Рич на группу моряков направляющихся к остановке. Среди них Даниэль — мой постоянный клиент. Осторожно, оглядываясь по сторонам, следую за ними. Выбрав момент, приближаюсь и трогаю Даниэля за рукав. Тот оборачивается.

— А, Дэни! А я думаю, где ты потерялся! С подружкой загулял, наверное? — На его реплику поворачиваются остальные, я теряюсь под насмешливыми взглядами.

— Что ему с подружкой делать? Полизать разве что! Дани, что у тебя за знакомый, ты разве мальчиками увлекаешься? — Посыпались подколки. Да, легко смеяться над двенадцатилетним пацаном.

— Это мальчик что надо! Вы идите, я догоню — Даниэль отводит меня в сторону — Что есть?

— Кокс. Новая партия, только расфасовали. Всего по сотне!

— Давай одну на пробу. Слушай, Дэни, мы через три дня в рейс, приготовь мне стакан, ок?

— Сделаю! Завтра в это время?

— Договорились — Сто долларов переходит мне в карман, а ему пакетик с белым порошком.

— А куда направляетесь? — Любопытно мне.

— Сидней! Это в Австралии — Уточняет он, подозревая, что с географией у меня не очень. Об Австралии я слышал. Там кенгуру и…, пожалуй, всё. Но я согласен куда угодно, хоть в Антарктиду! Только бы подальше отсюда. Даниэль матрос на грузовом судне. А если?

Даниэль, хлопнув на прощание по моей ладони, отправился к друзьям. А в моей голове бешено крутились шестеренки, прорабатывая, только что возникшую идею. Стакан кокаина — это 20 тысяч баксов. Я беру кокс, предлагаю Даниэлю за него провести меня на корабль и спрятать до выхода в океан. За экономию такой суммы он может и согласиться. Есть несколько сложностей. Во-первых, мне могут не дать одному такой объем. Отправят кроме Рича еще кого-то для страховки. Во-вторых, если меня найдут на корабле и ссадят обратно — я труп. Несмотря на то, что меня сдадут полиции, я не доеду до колонии, где меня, кстати, очень ждут после побега. Сами полицейские меня и отвезут Крюгеру. Крюгер это не фамилия, это кличка моего босса. И я предпочел бы в такой ситуации встретиться с Фреди Крюгером из фильма. Тогда меня бы, по крайней мере, быстро убили.

Последний пакетик продаю уже в темноте. Ну что же, сегодня удачный день. Нас не убили, не поймали, не избили, не кинули на деньги, даже весь товар продали. А такое бывает редко.

— Держи — Ричи сует мне в руки гамбургер и банку колы. Это наш ужин. Как я ненавижу эти гамбургеры! Иногда даже скучаю по той бурде, которую в колонии называют супом. А еще в памяти иногда всплывают блинчики, которые макаю в густую сметану. Но это так далеко в памяти, что кажется мне уже выдумкой.

Вид у нас вполне приличный, полицейский у входа в метро скользнул равнодушным взглядом. Не мы одни бродим без родителей, вон негритянок со скрипкой еще меньше меня. Блин, негритянок со скрипкой! Бывшие рабы в консерваториях учатся, а белые парни бродяжничают и наркотиками торгуют. Хотя чисто белый, мне кажется, я один в нашей банде. Рич — ирландец, Крюгер — метис, мексиканцы, доминиканцы, всех хватает. Не зря меня не хотели сначала брать к себе. Несмотря на то, что я пришел с приветом от их соратника. Джимми попал в колонию буквально перед моим побегом, парень чуть старше меня, но совсем дохлый. Почему я за него заступился, сам не понимаю. Наверное, вспомнил, как надо мной поначалу издевались. Взял, короче, под свое крыло. Я, как старожил, уже в авторитете был. Он и разоткровенничался, рассказал, чем занимался, где жил. Пообещал замолвить слово при случае. Но случай у меня раньше оказался — заболел я. Незнамо где, подцепил какую-то разновидность лишая, а изолятор был забит гриппующими. Меня и перевели во взрослую больничку. Для заключенных разумеется. Оттуда бежать не легче, зато по пути… Машину для одного никто выделять не станет, забирать прислали воспитателя. Кевин, молодой и самоуверенный осёл. Думал — раз мне десять лет, то плохо бегаю! Нет, не спорю, он бы меня догнал — по прямой, на дороге. На пустой дороге. Но не на Первой авеню с шестиполосным движением! Как минимум три машины столкнулись, пока я между ними лавировал. Но, слава богу, никто не догнал! Потом пять дней ночевал в парках, питался объедками, два раза меня избили и раз десять не поймали. Вспомнил слова Джимми и стал выслеживать его бывшего напарника Ричи. По описанию узнал его легко, худой, огненно — рыжий. Вот он до меня и был самый белый. Когда Ричи привел меня к Крюгеру, первым делом получил затрещину. За то, что без разрешения.

— Теперь его отпускать нельзя. Будешь Рич сам труп разделывать и выносить — Глядя на меня Крюгер чистит ногти небольшим ножичком. Потом мне говорили, что так же успешно он и горло им может перерезать. Я на его слова никак не реагирую, желудок прилип к спине, а ночевать на улице холодно. Согласен, пусть уж разделают, чтобы не мучился. Так и сказал.

— Раздевайся — Не глядя на меня, командует Крюгер — Одеждой потом кровь вытирать будем.

Не споря снимаю всё с себя. Одежды той всего ничего. Рваная вся. Стою в одних трусах, ребра торчат. Во взгляде Крюгера мне почудилось сочувствие.

— Да уж, только на собачий корм переработать, больше с тебя ничего не возьмёшь. Рич! Забирай его, подбери одежду поприличней. Сам привёл, теперь отвечаешь за него. Что не так — обоих закопаю.

Так и стал с Ричи в паре работать. Сначала я следил, а он продавал. Не очень у нас шло, я и предложил поменяться ролями. У меня лучше получается входить в доверие. Стали больше зарабатывать, потом вот присмотрели место около порта. В основном продаем колеса и героин, кокс редко бывает и быстро расходится. Но с него мы больше зарабатываем — 5 процентов наши. Вот сегодня продали 20 пакетиков по грамму — 2000 долларов. Заработали сто баксов на двоих. Учитывая, что тратим мы только на еду, можно даже откладывать. Жаль не каждый день такой заработок.

Южный Бронкс. Наш район. Дом на самой окраине, один среди промзоны — вокруг только склады. Да, да, мы живем в обычных квартирах, не какие-то бомжи! Условия не шикарные. В одной комнате от четырех до восьми человек, в зависимости от возраста и авторитета. Но отдельная кухня, туалет и ванная. Горячей воды естественно нет, моемся холодной. Греть тоже нельзя — электричество дорогое. Крюгер оплачивает добросовестно все счета. И ежемесячно отстёгивает полиции, чтобы обходили наш дом стороной. Видимо немало. Кстати наркотики не единственный его бизнес. Карманники, попрошайки, вокзальные воришки, скупка краденного. Одежда что на нас тоже не в магазине куплена. Мы должны быть ему благодарны за всё, что он делает для нас. Но большинство его ненавидит и я в том числе. Один раз у меня забрали товар — трое черномазых ублюдков прижали меня к стене и вывернули всё из карманов. Но даже они меня не били, а Крюгер избил. И потом я отрабатывал эти 150 баксов неделю. А за попытку одного паренька утаить часть выручки (карманника) — отрезал ему мизинец на ноге. Так как руки рабочий инструмент — их не тронул.

Вот мы и добрались. Сначала к Крюгеру — сдаем выручку и отчитываемся. Перед дверью очередь, большинство возвращается с «работы».

— Дэн, не надоело нищенствовать? Давай к нам, у тебя язык подвешен, подойдешь. Хочешь, с Фредди договорюсь?

Колин — карманник, один из немногих кто относится ко мне хорошо. Даже учил меня, говорит — неплохо получается. Им нужен артист — для отвлечения внимания. Двое, трое ребят в людном месте устраивает любое шоу — поют, декламируют что-нибудь или просто рассказывают публике анекдоты. А остальные в это время чистят у зевак карманы. Денег сейчас мало носят, в основном карты. Зато телефоны очень хорошо уходят на черном рынке.

— Спасибо, я подумаю — Обещаю ему. Если с кораблем не выгорит дело — соглашусь. Только и Ричи забирать нужно, без меня он долго не протянет. Вот и уходить без него нельзя. Если я смоюсь с коксом — его убьют.

Наша очередь, заходим в квартиру. У Крюгера единственная в доме трехкомнатная. Еще в нескольких — склад ворованного добра. Разуваемся и идем босиком — везде ковры.

— А, европейцы! Чем порадуете? — Мы действительно единственные европейцы в его владениях. Только меня он считает почему-то финном. Хотя даже не спрашивал, какой я национальности. Но возражать ему идиотов нет!

— Всё ушло — Ричи выкладывает на стол деньги. Пересчитав, Крюгер довольно хмыкает и возвращает две пятидесятидолларовые купюры — наш процент.

— Есть крупный заказ — Волнуясь, начинаю я — Наш постоянный клиент уходит в море, хочет 200 грамм с собой взять.

— Хочет — сделаем. Сами справитесь? Если кинет, знаете, что вас ждёт? — Знаем, конечно. Лучше не возвращаться. Рич молчит, он не ожидал. Я на это и рассчитывал — не будучи в курсе он не станет вмешиваться пока.

— Клиент надёжный, да и живёт он тут. Семья, дети. Не кинет. На послезавтра нужно — Внешне спокойно отвечаю Крюгеру. А сам понятия не имею, есть ли у Даниэля вообще семья и откуда он родом.

— Деньги мало получить, нужно их еще и сюда довезти. Ладно, решим. Свободны — Отпускает нас царственным жестом.

— Ты что? Почему ничего не сказал? — Прижимает Рич меня в коридоре к стене.

— Где говорить? Везде уши были. Вот сказал — Я чувствую себя паршиво. Жутко хочется уйти отсюда, но боюсь, Ричи меня не поддержит и что тогда? Довольствоваться 500 долларами, которые получу в качестве заработка? Куда я на них уеду? А не говорить — его убьют если останется. Он мне не друг, просто коллега, но так поступить я не могу.

— Опасно самим, кто знает, что у твоего кента на уме — Опускает руки Ричи.

— А делиться выручкой тоже не хочется — Непритворно вздыхаю я. Если с нами пойдет еще кто, процент делится соответственно на всех.

— Ты прав. Сделаем так, получаешь деньги, передаешь мне, и только тогда отдаем товар.

— Да, так и сделаем — Соглашаюсь.

В квартире нас шестеро. С нами живут четыре мальчишки — пуэрториканца, восьми — десяти лет. И нам приходится быть с ними за няньку. Мыться не хотят, а воняют совсем не как дети. Хотя у них и работа такая — попрошайки. Из-за них я за год выучил испанский, потому что на английском они плохо говорят. Писать не научился, а говорю довольно сносно. Войдя в квартиру принюхиваюсь. Запах травки. Вот же бестолочи малолетние!

— Энрико! Опять курили? Я вас предупреждал, переселю к Крысе. Он давно просит — Крыса пацан лет 15, промышляет воровством из машин. А эксплуатация младших тут в порядке вещей. Они у него будут и стирать и готовить и сексуальные услуги оказывать.

— Дэни! Мы больше не будем, пожалуйста! Не отдавай Крысе! — Заскулили как щенки. Что с ними делать?

— Ричи, дай им хоть ты по подзатыльнику. У меня рука не поднимется — Прошу напарника, тот недолго думая развешивает плюхи.

Время уже позднее, телевизора у нас нет, только спать. Матрацы прямо на полу, но простыни, подушки и одеяла как положено.

— Дэни, расскажешь что-нибудь? — Просит Энрико. Я не только самый белый, но и самый начитанный. В колонии была неплохая библиотека. Вот вечерами иногда рассказываю по памяти или сочиняю сам.

— Нет, вы провинились сегодня! Быстро в ванную и отбой — Нет настроения у меня сегодня на сказки, ломаю голову как Ричи убедить. Ему тут тоже не сахар, но не побоится ли?

Сморило меня быстро. Устаем, целый день на ногах.

Утром зато, можно не спешить. Наши клиенты рано не встают. Попрошайки умчались на работу, а мы с Ричи готовим одежду. У каждого два — три комплекта, меняем каждый день. Чтобы не примелькаться на одном месте. Стираем, гладим, чтобы выглядеть домашними и не привлекать внимания копов.

— Ричи, ты хотел бы уехать отсюда? — Наблюдаю, как он елозит утюгом по рубашке.

— Куда? Кто меня ждёт? Да и поймают, в колонию или тюрьму попадешь.

— Так все равно попадем. Рано или поздно поймают, если до этого не убьют. А можем удрать за границу, например на корабле уплыть — Слежу за его реакцией, пока безразличие.

— На корабле? Прикалываешься? Последний раз Тони пытался, где он теперь? — Тони, придурок, забрался на яхту к какому-то миллионеру. Яхта немаленькая, но его нашли быстро, сдали в полицию. А могли бы и на корм рыбам пустить.

— Не, я серьезно. Я могу поговорить с Даниэлем, чтобы спрятал нас пока выйдем в океан — Рука с утюгом замерла — Рубашку не сожги!

— Зачем он это будет делать? Попадемся и ему достанется — А голос изменился! Клюнул!

— Просто так не сделает, а за деньги согласится. Он ничем не рискует, мы же его не сдадим. А матросы знают, как спрятать надёжно.

— Ха! За деньги! У тебя триста и у меня пятьсот пятьдесят. Это деньги? — Да, наши отложения невелики.

— Это не деньги. Да они и нам пригодятся. А вот 20 тысяч это деньги — Умолкаю, даю возможность осмыслить.

— Тебе что? Жить надоело? — Утюг окончательно застыл на рубашке. Подхожу, выдираю из рук и ставлю на стол.

— Да! Надоело! Так как мы живем. Лучше рискнуть или сдохнуть. Я больше не могу так, Рич! Если ты не согласишься я сам. Буду просить его за мои триста, нет, сам проберусь.

— Ты меня бросишь? — Ричи растерялся — Меня Фредди прибьет! Лучше тогда с тобой вместе, пусть даже в тюрьму.

— Никакой тюрьмы! Бро, если удастся уговорить Даниэля — всё получится. Они контрабанду постоянно возят, у них уйма тайников. Посидим сутки, а в океане нас уже не выбросят. И возвращаться из-за нас никто не будет. И через пару недель мы в Австралии!

— Где?

— В Австралии. Там тепло, там апельсины и бананы прямо на улице растут. И всё дешевое, на сто баксов месяц жить можно! — Сочиняю без зазрения совести.

— Ага, нас там ждут. А на корабле тебя бесплатно кормить будут?

— Так ты согласен?

— Нет! Давай лучше так убежим, за кокаин Крюгер нас и в Австралии найдет. Даже раньше, на корм рыбам пойдём.

— Я попробую уговорить Даниэля, но думаю, бесплатно он не согласится. А сами мы не сможем спрятаться там, да и пробраться не сможем.

Получив снова 20 пакетиков, отправляемся на старое место. Два дня подряд рискованно, но нужно увидеть Даниэля. Сегодня день не такой удачный, до вечера продали только пять доз, один раз чуть не попались на глаза парням Паука (хозяин района). А Даниэля всё нет.

— Дэн, пора сматывать. Стемнеет, можем влипнуть — Беспокоится Рич.

— Да, сейчас. Пара минут и уходим — Я на что-то надеюсь. И не зря! Одинокая фигура показалась у прохода. Он. Постоял присматриваясь. Я помахал рукой. Двинулся навстречу.

— Дэни, мальчик, прости, после вчерашнего отхожу. Принёс? — Даниэль приобнял меня за плечи. В нос ударил запах перегара.

— Нет, столько не успели приготовить, завтра будет. Даниэль, у меня к тебе дело!

— Да? — Удивился тот — Говори, что за дело.

— Помоги мне с другом спрятаться у вас на корабле. Мы заплатим! — Добавляю, увидев, как он нахмурился.

— Заплатить ты капитану можешь, он вам каюты выделит. Мальчик мой, ты не понимаешь что просишь. Даже если бы получилось, ничем хорошим это для вас не закончится.

— Даниэль! Мне всё равно, только бы отсюда выбраться! — Непрошено набежали слёзы, вытираю рукавом.

— Что, так плохо? Поссорился с родителями? Это не самое большое горе, помиришься.

— Какие родители? Да ты, ты… не понимаешь…. — Уже захлебываясь слезами, рассказываю о своей не очень веселой жизни.

— Вот это да! — Даниэль впечатлён — Никогда бы не подумал, что ты из беспризорников. Чистенький такой всегда. Не врёшь, похоже. Но пойми, Дэни, это корабль, я не смогу вас протащить, чтобы никто не заметил! И что тебе делать в Австралии, тут всё — таки твоя родина.

— Это не моя родина! Я вообще русский! Даниэль, ну пожалуйста. Мы не скажем никому, что ты нас спрятал!

— Русский? Ничего себе! Да пойми ты! Вы не скажите, другие скажут. Тайники общие, с меня спросят.

— Ну, так ты же на всех товар берешь. А если он вам бесплатно достанется — И замолчал, давая додумать самому.

— Ты хочешь сказать… — Даниэль тоже замолчал. Долго молчал, я не мешал. Наконец он принял какое-то решение.

— Мы отходим послезавтра в полдень. На борт вас провести можно только как стемнеет. Завтра, примерно в это время. Я пока не обещаю точно, поговорю с ребятами. Если не согласятся — получишь деньги за товар и всё, извини. Потерпишь, я вернусь с рейса, что-нибудь придумаю. Хорошо? — Даниэль ладонью приподнял мое лицо за подбородок, чтобы я смотрел на него.

— Да. Но лучше чтобы согласились.

— Значит завтра. Всё, беги, темно уже.

Рич, бедный, измаялся, пока мы беседовали. Сразу кинулся ко мне.

— Что? Не молчи, рассказывай!

— За товар нас возьмут. Он договорится с командой и завтра вечером нас проведут на корабль. Отправляемся в полдень, то есть нам пару суток придётся посидеть в тайнике. Может больше. Зато потом! Свобода! Австралия!

— Или кладбище. Да какое там кладбище, в котельной сожгут. Живьем. Не боишься?

— Боюсь — Честно признаюсь — Но я всё время тут боюсь, устал уже. Ты со мной?

— А куда мне деваться? С тобой — Обреченно вздыхает напарник.

Уже в метро вспоминаю, что обещал купить книжку-раскраску для Энрико. А ведь возможно последний день. Где-то тут были книги.

— Подожди, я быстро — Бросаю Ричи, возвращаюсь к входу. Да, вон то, что надо. Беру четыре книги, всем по одной. Прощальный подарок. Укладываю книги в рюкзак, набрасываю на плечи. Черт, впереди полицейские. Идут по перрону, высматривают кого-то. Главное спокойно, нас не должны заподозрить. И народу немного как назло. Ричи запаниковал, стал смещаться к краю перрона. Куда, придурок, стой на месте! Вот же идиот, обратил на себя внимание, теперь целенаправленно идут к нему. А у него остались наркотики непроданные. Ричи бросается бежать. Копы за ним. Мчится по краю перрона, врезается в толстую негритянку и не удержавшись срывается на рельсы. Гудок! Поезд!

— Ричи! — Мой крик сливается с криком толпы. Стою, не в силах сдвинуться с места. Поезд стоит недолго, вскоре он уходит. Вижу людей в белых халатах. А вдруг он успел лечь между рельсами? Ноги отрываются, я медленно протискиваюсь через толпу. Полицейские отгоняют народ от края перрона. Медики спрыгивают вниз. Протиснувшись между двумя китайцами, выхожу вперед. Увиденное меня подкашивает, я закрываю глаза и падаю на колени. Но картина остается перед глазами — ноги, в знакомых белых кроссовках, а метрах в пяти остальное. Кровавый бесформенный кусок того, что раньше было Ричи. Кто-то поднимает меня под мышки.

— Не нужно тебе смотреть на такое. Где твои родители? — Пожилой негр разворачивает меня лицом от перрона. Я пытаюсь выдавить хоть слово и не могу. С трудом преодолеваю тошноту. Вырываюсь и ухожу. Если кто-то вспомнит, что видел меня с Ричи…. Поеду автобусом.

Автобусом добираться дольше, прошло больше часа, пока я оказался у дома. Постоял немного, меня всё еще трясет. Когда появляюсь у квартиры Крюгера — все расступаются. Видимо вид у меня был неважный. Никто ничего не спросил, я молча проследовал внутрь. Остаток товара и деньги перед возвращением домой мы всегда делили пополам. Выкладываю на стол семь пакетиков и триста долларов. Крюгер, внимательно смотрит на меня.

— Рассказывай.

Заикаясь, выкладываю короткую историю. И умолкаю, ожидая чего угодно — побоев, смерти. Страха нет, я всё еще в шоковом состоянии. Крюгер перекладывает пакетики на столе, раздумывает.

— Жизнь жестокая штука Дэн. Отдохни пару дней. Отоспись, сходи в зоопарк, кино — Пододвигает мне обратно сто долларов. Я изумленно смотрю на него — это не он, его подменили!

— Я, мне завтра, я обещал на завтра клиенту….

— Пошлю Сэма. Опишешь своего клиента.

— Но он не подойдёт к другому! К тому же он вечером только сможет, Сэм в темноте и по описанию не узнает!

— Тогда до вечера отдыхай, потом с Сэмом поедете. И еще, за тебя просили щипачи, в их команду пойдёшь, раз без напарника остался.

— Хорошо — Почти шепотом отвечаю. С Сэмом я никак не смогу уйти. Это здоровый такой урод, мексиканец лет шестнадцати, отсидел два года за воровство. У Крюгера выполняет роль палача. Именно он меня тогда бил по приказу Крюгера. И теперь я попал. Если Даниэль не возьмёт с собой деньги я не смогу продать товар. И уйти с ним не смогу.

— Еще что-нибудь? Нет? Тогда иди. Не переживай так, это не последняя потеря у тебя в жизни. Главное что сам жив — Ага, еще встань, по головке погладь, я тогда точно от удивления умру.

Иду к себе, придавленный новой проблемой. Идей никаких, финиш. Драться я умею — жизнь научила, но Сэм меня уложит одной левой. Сидя. Или даже лёжа с закрытыми глазами. Зайдя в комнату, швыряю рюкзак в угол и падаю, не разуваясь, на матрац. Мальчишки удивленно на меня смотрят.

— А где Ричи? — Колин, самый меньший, осмелился задать вопрос.

— Нет больше Ричи — Отвечаю безжизненным голосом — Возьмите в рюкзаке книжки, это вам.

Отворачиваюсь к стенке. Странно, я даже не заплакал за всё это время. Как в тумане, словно это не со мной происходит. Сейчас проснусь и пойдём с Ричи на работу. Мальчишки тихо перешептываются.

— Дэни — Трогает осторожно за плечо Энрико — Мы пива купили….. вам.

Рывком поднимаюсь, Энрико шарахнулся в сторону. Хотел крикнуть на них, выгнать из комнаты. Увидел испуганные глаза и слова застряли в горле. Они то, при чём? Никогда я их не любил, относился к ним как к неизбежной неприятности. Шумные, глупые, вечно грязные. Почему купил им подарок? Не знаю, захотелось в семью поиграть. Представил, что они мои младшие братья.

— Давайте. Ваше пиво — Мигом ко мне протягивают четыре руки с банками Budweiser. Беру поочередно все и ставлю перед собой. По русскому обычаю спиртным поминают. Раз я тут один русский….

— Кто вам пиво продал?

— В автомате взяли. У нас сегодня удачный день был, вот мы и решили вам купить — Затараторил Энрико, обрадованный, что я заговорил.

— А у Ричи вот неудачный день сегодня. Совсем неудачный — Открываю банку, выпиваю за три захода. Потом начинаю рассказывать. Не знаю как меня, но Ричи пацаны точно не любили. Он, случалось, поколачивал их. Но сейчас они полны сочувствия. После второй банки меня уже хорошо разобрало. Вот так алкоголиками и становятся. Впрочем, пиво я пью второй раз в жизни. Первый было на последний Новый год.

В коридоре шаги, закрываться у нас не принято. Входит Колин с другом, Ником одноглазым.

— Дэн, нам Сэм сказал, что ты с нами будешь. У нас гитара есть, ты, говорят, поешь неплохо?

— Я играть не умею. И это…мне выходные Фреди дал, два дня.

— Выходные? Тебе дал? — Недоумение, смешанное с недоверием. Понятия «выходной» у нас не существует.

— Да. У меня напарник погиб. Рич.

— Да, мы слышали. Жалко — Смерть, в отличие от выходного, понятие привычное — Ладно, отдыхай. А на гитаре есть кому играть, только он одни мексиканские песни поёт.

— Угощайся — Протягиваю ему банку пива. Мне хватит.

Проснувшись утром долго лежу. Спешить некуда. Идей никаких так и не возникло, буду действовать по обстановке. Взять с собой деньги, немного еды, воды. Одежды беру минимум. Нужно чтобы рюкзак выглядел как обычно — полупустым. Вещей у меня немного, ничего ценного нет, жалеть не о чем. Нож у меня есть, а вот фонарик не помешает, нужно купить. Поднявшись, иду на кухню. Ставлю табурет под вентиляционную решетку, снимаю её. Нащупываю в отверстии нитку, потянув за которую достаю жестяную коробку из-под сигарет. В ней наши с Ричи накопления. Ему они теперь ни к чему. Прибавляю к ним полученную вчера сотню. Итого 950. Если с кораблем не получится — убегу. Бегаю я лучше Сэма, выберу момент. В Калифорнию подамся, там тепло. Пятьдесят долларов оставляю, остальные прикрепляю скотчем под трусы, на лобок. Если полиция будет искать — найдёт, а на корабле могут и не полезть в трусы. Теперь позавтракать и купить еды. Спускаясь со своего третьего этажа, сталкиваюсь с Сэмом.

— А, ты — Хмуро осматривает он меня — Во сколько твой покупатель ждать будет?

— После шести, как стемнеет.

— Тогда в пять, чтобы был готов. Товар я возьму. Ты куда собрался?

— Поесть. И фонарик купить хочу, чтобы в темноте фальшивые доллары не подсунули.

— Деньги я проверять буду — Фыркает Сэм — Но фонарик купи, не помешает.

Я готов уже к трём часам. Отвлечься больше нечем, нервная дрожь, начавшись с рук постепенно усиливается. Допил оставшуюся банку пива, чуть попустило. Время ползёт как беременная черепаха. Подумав, достаю из рюкзака нож и приматываю его бинтом к голени. Мало ли, рюкзак могут отнять, могу потерять, если бежать быстро понадобится. Оделся я тепло, под джинсовую курточку свитер и рубашку, под джинсы тоже натянул спортивные штаны. Как для ноября еще не холодно — около десяти градусов тепла.

Только бы не встречаться с Крюгером, вдруг он догадается по моему виду. Наверное, бог услышал мою просьбу, половина пятого заходит Лео — шестерка Сэма.

— Сэм сказал через десять минут, чтобы был у выхода. Понял?

— Да, буду.

Окидываю последний раз взглядом комнату. Больше я сюда не вернусь, как бы не сложилась ситуация. Набрасываю на плечи рюкзак, не спеша спускаюсь вниз. Никого, все на промыслах еще. Опять начинает колотить.

— Ты чего столько на себя напялил? — Сэм появился неслышно. Да, выгляжу я слегка толще, чем обычно.

— Морозит что-то. Грипп, наверное, вот глянь — Демонстрирую ему дрожащие ладони. Пусть лучше сам покажу, чем потом заметит.

— Ты от меня подальше держись, заразишь еще! — Класс, это для меня хорошо.

В дороге не разговариваем, тем более я держу дистанцию. Добираемся до места еще засветло. Сэм протягивает мне два пакетика.

— Давай поработай, нечего терять время — Прячу кокаин в карман и перемещаюсь ближе к выходу из порта. Предлагать лучше одиночкам, в крайнем случае — парам. Желательно чтобы клиент был выпивши. Удачно сразу заметил моряка, который уже покупал у меня. Не торгуясь, он забрал обе дозы. Возвращаюсь к Сэму, отдаю двести долларов.

— Фартовый ты! — Сэм доволен, достает еще два пакетика.

Однако больше продать ничего не удалось, побродив до темноты возвращаюсь. На телефоне половина седьмого. Мобильные у нас есть почти у всех, но для звонков мы ими почти не пользуемся. Больше как часы или плейер. У меня самая дешевая модель, Колин за пять долларов продал. Когда то был самый крутой — Samsung Galaxy J7. Правда он не принимает звонки, но мне и не нужно. Некому звонить.

— И где твой заказчик? — Нервничает Сэм.

— Скоро будет. Вчера он в это время приходил.

Даниэль появился только через полчаса. С другой стороны — от набережной. Заметив его, показываю Сэму.

— Вон он! Давай товар.

— Ты что, дебил? Вдвоем пойдём! — Жаль, но попытаться стоило.

— Он меня с Ричи видел, я схожу тогда сначала предупрежу, потом ты подойдёшь.

Против такого варианта возражений нет, подхожу к Даниэлю.

— Дэни! Извини, раньше не получилось. Вы готовы? Я договорился с ребятами, берём вас.

— Есть проблема. Со мной другой и он никуда не собирается плыть. Я не знаю, что делать — С надеждой смотрю на моряка. Если он не поможет, то всё.

— Так — Нахмурился Даниэль — А порошок у него, я так понимаю?

— Да, он ждёт, пока я позову.

— У нас внизу лодка. Там двое наших. Так что зови его и спускайтесь к нам, а я предупрежу ребят.

— Попробую, но думаю — он туда не пойдёт. Учтите, у него нож! — Иду обратно к Сэму. Я бы на его месте не пошел. Он стоит, прислонившись к парапету, напряженно вглядываясь в сторону остановки.

— Сэм!

— Тихо! Там Чёрный Мак со своими — Чуть дальше остановки, человек шесть, банда Паука. Не похоже, чтобы собирались куда ехать. Они на освещенном месте, а мы в тени под деревом. Пока нас не видят, но путь отрезан. Меня они не знают в лицо, а Сэма если увидят то всё.

— Сэм, Даниэль на лодке, они могут нас переправить подальше отсюда — Только бы согласился!

— Ты ему доверяешь? За двадцать штук нас утопят как котят.

— Они всей командой скинулись, зачем им проблемы? Мы пропадём — с них спросят. Они моряки, а не бандиты.

Сэм хотел что-то возразить, но наши конкуренты внезапно направились в нашу сторону.

— Чёрт! Куда идти? — Быстро скатываемся по ступенькам к набережной. Где же? Перемахиваем ограждение, вот мы у воды. Метрах в двадцати силуэты.

— Смотри, если что не так, тебя первого кончу — Шипит на ухо Сэм. Приближаемся к лодке.

— Даниэль — Окликаю негромко — Переправьте нас дальше от порта, нас пасут. Там и обменяемся.

— Не вопрос, запрыгивайте — Даниэль протягивает руку. Я первый перепрыгиваю в лодку, Сэм, стоит, выражение лица не видно в темноте.

— Сначала обмен, потом видно будет — Требует он.

— Смотри! — Я указываю на темные силуэты, спускающиеся вниз к набережной.

— Фак! — Мгновение поколебавшись, Сэм перепрыгивает к нам. Два других моряка сразу заработали вёслами. В несколько гребков лодка оказалась далеко от берега.

— Суши вёсла — Через пару минут командует Даниэль — Дэни, пересядь сюда, я фонарь достану.

Я пересаживаюсь ближе к носу шлюпки, Сэм остается на корме. Даниэль достав из-под банки фонарь предлагает:

— Ребята, давайте произведем обмен, тут безопасней, чем на суше. Точно копы не повяжут.

— Сначала деньги — Отрывисто говорит Сэм.

— Слушай, я тебя не знаю. Я с Дэни договаривался, а ты появился. Подозрительно. Так что сначала мы качество товара проверим, а потом платить будем.

— Товар отличный, дерьмом не торгуем. Меняем баш на баш, пока проверять будешь — я посчитаю бабки.

— Ок, согласен. Дик, отдай ему — Один из моряков полез за пазуху. Я и без того напряженный, замер. Однако он достал завернутый в бумагу пакет. Поднялся, потянулся с ним к Сэму. Сэм тоже достал свёрток, обменялись и уселись на свои места.

— Порядок! — Первым проверил содержимое Дик. Сэм в это время еще разрывал склеенную скотчем бумагу. Но вот бумага закончилась, а деньги так и не появились.

— Что за хрень? — Сэм вскочил, лодка зашаталась.

— Спокойно парень. Не дергайся, останешься жить — В руке Дика появился солидный тесак — До берега недалеко, доплывёшь. Без глупостей только, с дыркой в животе плавать значительно хуже.

Сэм с яростью смотрит на меня. Не достанет — Дик между нами.

— Так что, тебе помочь? — Небрежно вращая тесаком, продолжает Дик.

— Так дела не делаются! Вы же вернётесь сюда! Нет денег — отдайте товар!

— Нам некогда с тобой спорить. Считаю до трех. Один уже было — Дик высокий и широкоплечий, Сэм против него как щенок.

— Я плавать не умею! До берега довезите хоть! — У Сэма нешуточная паника. Могу представить, что Крюгер с ним сделает, да и плавать он вполне может не уметь. Я вот не умею.

— Это твои проблемы. Два! — Дик сделал шаг вперед.

— Суки! Вы покойники! — Сэм прыжком оказался за бортом. Умеет он плавать, и неплохо.

Матросы взялись за весла, а Даниэль подсел ко мне.

— Вот и порядок. Скоро будем на месте.

— Зря вы его отпустили. Он вас запомнил. А у Крюгера в полиции связи, могут на корабль с обыском прийти.

— Полиция к нам? — Смех Даниэля поддержали остальные — Ты говорил им название нашей посудины?

— Нет. Я его не знаю.

— Тем более. Таможенники завтра и так проверять будут, но место надёжное, тебя ни за что в жизни не найдут. А мы в этом порту не раньше чем через год появимся. Так что расслабься.

Вскоре подплыли к темной громадине. Лёгкий свист, вверху появился силуэт. Потом что-то прошелестело по борту.

— Давай первый, я за тобой — Даниэль приподнял меня ближе к борту. Лестница. Веревочная. Цепляюсь дрожащими руками, не сразу попадаю ногами на перекладины. Расстояние большое между ними для меня. Вниз стараюсь не смотреть, в животе подозрительно закрутило. Вот еще не хватало! Сверху меня подхватывают за руки и перетаскивают через борт.

— Все спокойно? — Поднявшийся следом Даниэль, коротко переговорил со встречавшим. Толкает меня вперед — Ни звука, идём быстро!

Палуба практически пустая, кроме рубки ничего. Насколько могу судить — это танкер. Где же тут можно спрятать?

— Ныряй — Командует Даниэль, открывая люк. Опускаться легче, лестница металлическая и высота меньше. На стенках редкие светильники с тусклым светом. Похоже на склад. Ящики, рулоны, бочки. Направляемый сзади, иду вперед. Вот и дошли до угла, дальше некуда.

— Теперь стой — Отодвинув меня, Даниэль подходит к совершенно ровной стене переборки. Достав нож, наклоняется, недолго работает с ним, слышно лёгкий щелчок и металлический лист подаётся вперед. Ниша у самого пола, высотой не более полуметра и метра полтора в длину.

— Вот. Мы тут два одеяла положили, да и ты вижу, тепло оделся. В углу две бутылки, одна с водой, вторая пустая — для слива воды. А по большому лучше терпи, иначе потом задохнешься. Если уж совсем невмоготу будет — делай в рюкзак. Выбросим потом и всё. Еды взял?

— Да, немного. А сколько мне тут сидеть? — Не рассчитывал я на такой микро тайник.

— Сутки это минимум. Потом перепрячем тебя в другое место. Но если что не паникуй, задержка может быть с отправкой. Так что будь готов и на двое суток. Не шуми, вообще никаких звуков не издавай. Если получится то я или Дик придём, выпустим размяться. Выдержишь? Фонарь я тебе оставлю, надолго его не хватит, экономь. Включай, только если страшно станет. Не бойся, свет не пробьется, тут не увидят.

— Это склад?

— Техническое помещение. Сюда редко заходят, но всё равно не издавай никаких звуков. Всё, мне пора бежать.

Запихиваю в угол рюкзак и втискиваюсь следом в щель. Как раз в мой рост, еще и небольшой запас есть. Согнув колени, упираюсь в потолок. Ничего, выдержу. Задвигается переборка и я погружаюсь в полную темноту. Сразу становится жутко, быстро нахожу и включаю фонарь. Я немного, пока привыкну! У меня еще и мой есть с новыми батарейками. Полежав минут десять выключаю свет. Уже не так страшно. Захотелось писать. Позывы были у меня и раньше, особенно в лодке. Но тогда от страха, а сейчас конкретно захотелось. Нащупываю бутылку, включаю опять фонарь. Как неудобно лёжа это делать! Сразу заполнил бутылку на четверть, дальше будет проблематично. Под наклоном будет выливаться, а выше я не поднимусь. Нужно освобождать бутылки с водой, чтобы потом в них…. Но пить пока не хочется. Достаю мобильник, втыкаю наушники. Под музыку становится веселее, я наконец расслабляюсь. Мне это удалось! Я на корабле и скоро покину Америку!

Прошло часа полтора. Уши заболели, пришлось выключить музыку. Тело затекло, тянет двигаться. Периодически начинает чесаться в самых неожиданных и труднодоступных местах. Своё дыхание и стук сердца кажутся такими громкими, что я боюсь — их услышат. За стенкой мёртвая тишина. Ночь, кто полезет в трюм. Хотя еще даже не ночь. Начинаю высчитывать, сколько прошло времени и сколько осталось. Очень много еще, начинаю сомневаться, что выдержу. Нужно попытаться заснуть. Интересно, а я не храплю во сне? Один из мальчишек — попрошаек, постоянно храпел, периодически все его пинали, чтобы перестал. Заснуть не получается, в голове бродят всякие мысли, воспоминания. Время от времени смотрю на время на мобильнике. Нет, не может быть, всего три минуты прошло с последнего раза? И всего десять вечера! Выключаю мобильный совсем — нужно экономить заряд. Через пару минут снова наплывает страх, включаю фонарь. Чуть легче, но в голове глупые мысли, что меня здесь забудут и вспомнят только в Австралии. Давлю их, понимая, что это невозможно. Как же заснуть, чёрт! Достаю из рюкзака шоколадку, воду. Есть не хочу, надеюсь, немного успокоюсь. Говорят, шоколад улучшает настроение. Съел половину плитки, запивая водой. Действительно стало легче. Теперь еще бы отлить. Как же это сделать, чтобы не обмочить себя? Переворачиваюсь на живот, становлюсь на колени, упираясь спиной в потолок. Вот, так удобнее! Заполняю бутылку наполовину и еще можно будет. Настроение улучшилось, даже стал зевать. Фонарь светит тусклее, так мне надолго не хватит. Выключаю, пытаюсь уснуть. Частично удается, проваливаюсь, просыпаюсь, снова засыпаю. Героически сдерживаю себя, чтобы не смотреть время.

Какой-то звук. Да это переборку открывают! Отъезжает в сторону стенка, жмурюсь от яркого света. Приоткрываю глаза и вижу жутко перекошенное лицо Крюгера! За ним стоит, ухмыляясь, Сэм! Они меня нашли! Крюгер тянет ко мне руки с длинными острыми ногтями, я в ужасе отшатываюсь и больно бьюсь затылком. Почему-то становится темно, я кричу и пытаюсь вскочить. Естественно снова ударяюсь, теперь уже лбом. В полной панике бью руками во все стороны, продолжая кричать. Так как меня никто не трогает и ничего не происходит, вскоре затихаю. Нащупываю фонарь, оказавшийся под ногами. Свет. Сон. Это всего лишь сон! Кисть руки содрана до крови, это я об фонарь ударился. Хорошо не сломал его. Внезапно ощущаю ниже живота дискомфорт. Сука! Я обоссался! Что делать? Лежать сутки еще вонючим, обоссаным, а потом предстать таким перед Даниэлем? Как же стыдно! Брюки у меня одни, есть только запасные трусы. Больше я не рискнул ничего брать. С трудом стаскиваю с себя нижнюю одежду. Убеждаюсь, что не настолько всё смертельно. Пустил я небольшую струйку и толстые спортивные приняли удар на себя. На брюки почти ничего не просочилось. Меняю трусы, натягиваю вновь брюки. Укладываю мокрые спортивные в пакет и запихиваю в рюкзак. Потом заворачиваюсь в одеяло. Не буду больше спать! Второго такого кошмара я не переживу, хорошо хоть не обделался. Тогда точно задохнулся бы тут. Включаю телефон — два часа ночи. Шесть часов я тут.

Сон меня все-таки сморил. Хорошо кошмаров больше не снилось. Приснился приют, в котором я провел пару лет в далёком детстве. Сколько мне было? Восемь или девять. Мне там даже нравилось, немного. Пока не появился Бредек. Новый директор. Из бывших военных. И стал устанавливать военные порядки, а нарушителей просто сечь. После второй порки я сбежал еще с двумя одногодками. За полгода мы пересекли всю Америку и добрались до Нью-Йорка. Зря конечно мы сюда стремились. Энтони мы просто потеряли в толпе, а с Майком попались на второй день. Голод вынудил нас на глупый поступок — украсть хлеб в небольшом магазинчике. Убежать мы не смогли, хозяин заблокировал с пульта дверь. В итоге оказались в полиции, потом в спец. колонии.

Проснувшись очередной раз, обнаруживаю что фонарь полностью сел. Я уснул, не выключив его. Теперь остался только мой, но его надолго не хватит. Зато уже семь утра. Почти полсуток выдержал. Болит спина и ребра. Прислушавшись и не услышав никаких звуков, начинаю разминку. Отжимаюсь, насколько хватает высоты, скручиваюсь клубком, упираюсь ногами в потолок. Даже стало жарко. Допиваю воду из своей бутылки, удаляю лишнюю из организма. Прислушиваюсь к ощущениям, по — большому, пока не тянет. Лучше не есть, дольше выдержу. Включаю музыку и убиваю так пару часов. Сняв наушники, слышу слабые звуки за стенкой. Прислушиваюсь затаив дыхание. Разобрать ничего нельзя, два или три человека, постепенно отдаляясь, разговаривали около часа. Потом опять тишина. Продержался еще несколько часов, к началу четвертого снова стала накатывать паника. Свет включать нельзя, совсем тусклый. Мобильник тоже скоро сядет, только время смотреть. В полной тьме мерещатся всякие ужасы. Согнув ногу, отклеиваю нож — всё спокойнее. У меня еще зажигалка была, тоже хоть какой-то свет. В поисках зажигалки наталкиваюсь в кармане на пару пакетиков. Кокаин. Две последние непроданные дозы я не успел отдать Сэму. А если попробовать? Станет легче. Но вдруг будут глюки? Лучше не рисковать. Да и лишние 200 долларов мне не помешают. Хотя по сто я их навряд-ли тут сплавлю.

Чем дальше, тем становится страшнее. Всякая чушь лезет в голову. Что корабль утонул, и скоро появится вода. Что судно захватили пираты. Жутко хочу выбить перегородку и выбраться отсюда. Смартфон, мигнув последний раз, показал восемнадцать двадцать две. С тех пор прошло часа два. Или двое суток. Ощущение времени теряется. Еще и кишечник требует разгрузки. Еще немного и я опозорюсь. Лежу, раздираемый множеством желаний, жалею себя. Хочу выбраться отсюда, хочу бегать, помыться, хочу в туалет, плакать, кричать. Тянет биться головой о стенку, сдерживает боль от двух шишек полученных ночью. Сил держаться больше нет, достаю пакетик с порошком. Будь что будет! И замираю, слышу слабый звук. Ближе, царапанье в углу. Переборка сдвигается, вижу ноги в матросских ботинках.

— Ты там живой? — Опустившись на корточки передо мной появляется Дик.

— Живой! — На последнем слоге не сдержавшись, всхлипываю.

Дик помогает выбраться. Ноги отказываются держать.

— Молодец! Разомнись минут пять. Придётся тебе еще потерпеть, желательно до завтрашнего вечера. Долго нас таможня трусила, недалеко уплыли пока. Если сейчас объявишься — кэп на встречном судне отправит обратно. Через сутки на курс ляжем, там встречных почти не будет.

— Мне бы фонарик зарядить и телефон. И в туалет нужно!

— Фонарик я принес и еды немного. Бутылка уже полная? Ну ты и… Сейчас что-то придумаю.

Дик прошел к стеллажам, вскоре вернулся с небольшим картонным ящиком.

— Давай, делай сюда, на палубу тебе пока нельзя. Я отвернусь.

Краснея, устраиваюсь над ящиком. Уффф, какое облегчение! Как вовремя он появился. Но еще сутки я не выдержу!

— Ну что, всё? Нужно торопиться, вдруг застанут, а я не должен тут находиться. Ты хорошо держишься, потерпи еще немного парень.

— Мобильный — Жалобно прошу я.

— Давай сюда, я заряжу. Если получится — принесу. Нет — не обессудь. Вот еда, всё, давай ныряй обратно.

— Еще полминуты, пожалуйста! Можно пробежку? — Складываю молитвенно руки.

Получив разрешение, устраиваю спринт между стеллажами. Как хорошо! И мы уже в океане! Я не вернусь обратно, лучше за борт.

Забрав полную бутылку и разряженный фонарь, Дик задвигает за мной переборку. Мне стало значительно легче, Крюгер меня уже не достанет. Даже темнота не пугает так, как прежде. Лежу, улыбаюсь. Примерно через час Дик принёс заряженный телефон. Теперь совсем сказка!

Вторые сутки дались легче, проснулся аппетит. Смолол всё что было, осталось только немного воды. Активно разминаюсь, кручусь как уж на сковородке. Заключение окончилось в неожиданный для меня момент, когда я от скуки решил побаловаться со своим…гм…. маленьким другом. Еле успел застегнуть ширинку.

— Дэни, мальчик мой, ты как? — Показалось встревоженное лицо Даниэля.

— Замечательно! Сейчас выползу.

Осмотрев меня со всех сторон, моряк остался доволен.

— Запах от тебя конечно не очень, но это исправимо. Главное живой и весёлый. Теперь тебе пережить встречу с кэпом и порядок.

— А может лучше завтра?

— Ты же не хочешь еще ночь провести в холодном трюме? А в кубрик я тебя не могу взять. Не бойся, до утра с тобой ничего не сделают, а к утру ты уже будешь фактором, с которым придётся смириться. Короче, план действий такой. Я выпускаю тебя на палубу, исчезаю. Ты через некоторое время идёшь, попадаешься на глаза первому встречному. Дальше уже от тебя ничего не зависит.

— А что мне говорить капитану? Он спросит, как я попал на корабль.

— Где ты провел двое суток — можешь не скрывать. Капитан своё судно знает, для него все тайники не секрет. А кто провёл — молчи. Он не дурак — сам поймёт. Без помощи кого-то из экипажа, тебе не попасть сюда. Бить не будут, не бойся. Он строгий, но ребенка мучить не станет. У него дома двое, таких как ты. Но, если не выдержишь, называй только меня.

— Я выдержу! А что тебе будет, если узнают?

— Выбросят в первом же порту. За контрабанду обычно штрафуют, если попадешься, но за такую как ты….

— Клянусь, я ни слова!

Выбираемся из трюма. Даниэль стискивает мне плечо и собирается уходить.

— Стой! — Полушепотом останавливаю его. Достаю пакетики — Вот. Продашь за сколько получиться? Мне деньги в Австралии не помешают.

— Да ты не пропадешь! Не успел поселиться, а уже наркоторговлю начал — Качает головой Даниэль. Пакетики, однако, берет. И растворяется в темноте.

Выждав минут десять выдвигаюсь в сторону рубки. Ночь лунная, видно неплохо. Замечаю фигуру у борта. Судя по форме не рядовой матрос.

— Извините, Вы не подскажите, как пройти в библиотеку? — Вспомнился виденный миллион лет назад фильм. Хотя мне было около пяти, но запомнилось. Правда, ни сюжет, ни актёров не помню. Мы с Кирой угорали именно с этой фразы.

Человек резко развернулся. Уставился на меня, зачем то потёр глаза. Еще ущипнул бы.

— Ты кто? Как ты тут оказался?

— Да я это, заблудился. Пролетая с Альфы Центавры сбился с курса и вынужден был приземлиться на этой планете. Теперь нужно в библиотеку, найти звёздные карты — Объясняю, ожидая, что сейчас начнут бить. Как бы Даниэль не уверял в обратном, но слишком часто меня били.

Человек почесал в затылке и пошел вперед.

— Пойдём. Отведу тебя, в библиотеку — Пару раз оглянулся, проверяя, не исчез ли я. Спускаюсь следом вниз, один поворот, при свете вижу, что мой сопровождающий молодой тёмный американец. Не негр, скорее мулат. Постучав в каюту и дождавшись оттуда ответа, открывает дверь.

— Сэр! Разрешите? Тут у нас… вот… — Заталкивает меня. Озираюсь, куда я попал. Стол, шкафчик, койка. Не слишком шикарная обстановка, но явно не матросский кубрик. И обитатель каюты на капитана не тянет, максимум на старпома. Как позже выяснилось, я угадал. На английском звучит иначе — Чиф-мейт или просто Чиф.

— Где ты его взял? — Ошарашенно разглядывает меня полуодетый мужчина. Высокий, крепкий, с жестким выражением лица. Похож немного на Дилана О'Брайена.

— На палубе, библиотеку искал.

— Чего?

Сопровождающий объясняет, как я появился. Пару минут тишина, идёт обработка информации.

— Давай серьезно, мальчик, кто ты и как тут оказался? — Строго говорит старпом.

— Меня зовут Дэн. Я сирота, пробрался сюда тайком, двое суток сидел в трюме — Выкладываю серьезно, как просили.

— Зачем?

— Я жил в банде, которая занималась наркоторговлей. Уйти просто я не мог, меня бы нашли и убили. Поэтому вот….

Опять обработка информации.

— Кто тебя спрятал? — Вариант с «пробрался тайком», даже не обсуждается.

— Я не скажу. Место, где был, могу показать — Заявляю достаточно твердо, чтобы не переспрашивали.

— Мда… И что прикажешь с тобой делать? — Риторически спрашивает старпом. Потом начинает одеваться.

— К капитану сэр? — Понимающе интересуется нашедший меня.

— К нему.

Через несколько минут я повторяю свои ответы на такие же вопросы. Капитан довольно пожилой, лет под 50. Странно, что у него такие дети как я. И странно, что не настаивает на ответе на вопрос — кто провёл на корабль. Возможно еще в шоке от моего появления.

— И что мне с тобой делать? — Вопрос звучит уже не риторически, нужно отвечать.

— Возьмите меня юнгой! Я буду палубу драить, паруса. ой, ну всё в общем делать!

— Слышь старпом, а может связать и за борт его? Кто кроме нас знает о нём? — Понимаю, что шутит, но сердце сбилось с такта.

— Йохансон. Он будет молчать. Я схожу за скотчем? — С готовностью откликается старпом.

— Не надо! Я могу быть полезен! — Протестую, уже с тревогой в голосе.

— Тогда рассказывай, кто и за сколько тебя протащил на борт — Ах вот оно что!

Протягиваю вперед руки.

— Вяжите. Я друзей не предаю.

У старпома вырывается выражение про мать. Улавливаю в интонации чуточку восхищения.

— Отведи его к Мигелю. Он помощника требовал, вот пусть загрузит работой — Капитан быстро спрятал набежавшую улыбку.

Мигель, к которому меня привели, уже спал. Сначала нас послал из-за двери, потом увидев старпома извинился. С удивлением уставился на меня.

— Вот, ты просил помощника, получи и распишись.

— Это что, шутка такая? — Сильный акцент, внешность и имя выдают в нём испанца. На мой взгляд.

— Никаких шуток. Кэп приказал загрузить его работой так, чтобы на палубе и не показывался. Спать у себя устроишь, и так в отдельной каюте как барин устроился.

Старпом ушел, Мигель так и стоит, смотрит на меня растеряно.

— Вы испанец? — Прихожу ему на помощь. Вот и проверю знание языка, только с мальчишками общался. Они понимали.

— Нет, кубинец. А ты кто? — Перешел и Мигель на испанский. Да, точно, на кубинца он больше похож. Не сильно старый, лет 30 только. Худой, жилистый.

Коротко посвящаю в курс моих приключений. Мигель смотрит на меня со странным выражением.

— Дэн говоришь? Охренеть! Ну, я кое с кем завтра поговорю!

Ничего не понял, да ладно. Начинаю расспрашивать в свою очередь. Мигель оказался коком, каюта предназначена на двоих, но радист, который приплыл с ними в Нью-Йорк, заболел и остался. Так что отдельная койка у меня есть. А также есть теперь обязанность мыть гору посуды и чистить овощи. Не очень вдохновляет, зато даёт надежду, что не отправят встречным судном обратно.

— А где можно помыться? — Спрашиваю после предложения Мигеля отправляться на боковую. Вздохнув, тот отводит меня в душевую.

— Вот. Разберешься с кранами?

— Да, не маленький — Отвечаю ему и начинаю раздеваться. Дойдя до трусов, вспоминаю — деньги! Оборачиваюсь к Мигелю, наблюдающему за мной — Я вообще-то стесняюсь.

Смутившись почему-то, тот выходит, бормоча про полотенце, которое забыли взять. Естественно забыли — у меня его ведь нет.

Отдираю скотч. Больно! Откуда — то взялись волоски, не было ведь раньше. Прячу деньги в карман куртки. И наконец, под душ! Вода теплая, замечательно! Мыло есть жидкое, начинаю с головы.

— Дэн, я полотенце принёс — Слышу голос Мигеля, когда уже вдоволь накупался. Кожа скрипеть стала.

— Давай, я уже всё! — В дверь просунулась рука с полотенцем.

— Каюту найдешь? Тогда я пошел.

И вот я чистенький, довольный, укладываюсь в белоснежную постель. Держись мир! Я тебя буду покорять!