«Какая судьба постигла ее?»

Он должен знать.

Это было так же жизненно важно, как его стремление взойти на престол.


ГЛАВА 8


— Ну, так где вы сбросили тела? — спросил Ви, шагнув из черного хода учебного центра.

Куин ждал, пока Джон с Блэем выберутся из эвакуатора и ответят на вопрос Ви. Сам он был до того вымотан, что его это ни капли не волновало — он смотрел через лобовое стекло на подземную парковку и мечтал лишь вытянуться на переднем сиденье грузовика и забыться сном.

Он мертвецки устал заморачиваться чем-то еще.

Хотя, в итоге, все равно двинулся вслед за Джоном, выталкивая свою жалкую задницу через дверь с водительской стороны. Он должен проверить, как там Лэйла, а отсюда это сделать ну никак не представлялось возможным.

Если не принимать во внимание конфликт на обочине, они с Джоном и Блэем неплохо поработали по пути домой. В десяти милях до съезда на территорию Братства, они свернули на ухабистый проселок, сняли одежду с обоих жмуров и сбросили их в глубокую, естественно-образовавшуюся промоину, дна которой никому из них разглядеть не удалось. Затем вернулись обратно на шоссе, позволяя вновь пошедшему снегопаду, застелить все вокруг призрачной сплошной пеленой, заметая их следы, а также скрывая ярко-красные пятна натекшей крови. К полудню, если оценка количества выпавших осадков верна, там все будет выглядеть так, словно ничего и не было.

Снег идеально доделает их работу. Ха.

Куин предположил, что должен херово себя чувствовать из-за семей тех мертвяков, останки которых теперь никто и никогда не найдет. Отдельные факты подсказывали, что двое парней жили на грани, и не потому, что были хиппи: в их карманах обнаружились стволы, обычные ножи и «выкидушки», марихуана и еще малость экстази. И только бог знал, что было в их рюкзаках.

Полная насилия жизнь, как правило, приводит к насильственному концу.

— …что б меня, — присвистнул Ви, обходя платформу, на которой стоял «хаммер». — Во что он вписался? В бетонную стену?

Джон что-то показал на пальцах, и Ви резко оглянулся на Куина:

— О чем, черт возьми, ты думал? Тебя же могли убить.

Куин стукнул себя кулаком по груди:

— Еще бьется.

— Тупица. — Но секундой позже Брат усмехнулся, сверкнув острыми клыками: — Ай, ладно, я бы сам выкинул нечто подобное.

Краем глаза Куин увидел, как Блэй, стараясь быть незаметным, по-тихому пробирается в сторону ведущей в здание двери. В следующие полторы секунды он собирался свинтить и таким образом покончить с снова свалившейся ему на голову драмой.

Внезапно Куин почувствовал поразившую его потребность последовать за бойцом в холл, подальше от посторонних глаз. Но, похоже, он шел за тем, в чем нуждался, к другому...

«Твой кузен дает все, что мне нужно. Целый день напролет. Каждый день».

О, Господи, его сейчас вырвет.

— Там есть еще личные вещи?

Прекратив выносить себе мозг, Куин переключился в режим «полезный»:

— Сейчас гляну.

Запрыгнув на платформу, он рывком отогнул и без того искореженную заднюю дверь «хаммера» и протиснулся в тридцатисантиметровый зазор на заднее сиденье. Ему понравилось ощущение продирания своего тела в место, которое не влезал и не вписывался, и острые уколы боли от полученных ран — служили дополнительным источником фантастического, извращенного удовольствия.

Пару рюкзаков нехило расшвыряло по салону. Он потянулся сначала за тем, что обнаружился на «запаске» далеко за пассажирским сиденьем, а затем, что валялся в передней части тачки, в районе педалей газа и тормоза. Странный багаж для тех двоих, насколько он мог судить — пешая атрибутика никак не вязалась с прочими примочками крутых городских парней, опровергающих, что покойнички занимались споротом.

Они больше смахивали на учеников средней школы, чем на посредников в наркоторговле

Если только они не нуждались в новом месте для лаборатории по изготовлению мета или прочего дерьма.

Забравшись на заднее сиденье, Куин принял неожиданное решение не выходить тем же путем, каким попал внутрь. Развернувшись, он улегся на обфоршмаченное кожаное сидение, подтянул колени к груди и резко выдохнув, ударил ногами в тяжелых «гадах» в противоположную дверь, выбивая ее. Металлические петли с истошным воплем предсмертной агонии поддались, и, дверная панель с грохотом впечаталась в бетон.

То, что надо.

Пока в гараже эхом прокатывался грохот, Ви прикурил самокрутку и наклонился к только что проделанному Куином «выходу»:

— Для этого существуют дверные ручки ты в курсе?

Куин сел… и понял, что только что изуродовал единственную сторону машины, которая не пострадала в аварии.

Ну, разве это не подходящая метафора ко всей его ебучей жизни.

Выбросив наружу пару бэков, Куин следом выпрыгнул из машины и жестко приземлился на ноги, когда Джон поймал находки и начал их расстегивать.

Вот дерьмо. Блэй ушел. Только что захлопнулась дверь в тренировочный центр.

Чертыхнувшись себе под нос, Куин пробормотал:

— Мобильники по-прежнему должны быть где-то в салоне… несмотря на трещины, стекло не разбилось, поэтому они не должны были вылететь.

— Так, так, так…, — пробормотал Брат, выдыхая дым.

Куин нахмурился и глянул на находку Джона.

«Что за… твою маковку…»

— Да ты шутишь?!

Его лучший друг вытащил керамический сосуд — дешевка, из тех, что можно найти в посудном отделе «Таргет». И что бы вы думали, у второго парня в рюкзаке был точно такой же.

Какова вероятность…?

— Нужно найти их телефоны, — пробормотал Куин, вскакивая обратно на платформу. — Есть фонарик?

Вишес отстегнул свинцовую заклепку с кожаной перчатки, снял ее и поднял светящуюся руку:

— Только такой.

Когда Брат вскочил на узкий край платформы, Куин забрался в грузовик и пробрался в заднюю часть салона «хаммера».

— Ви, только не шлепай меня этой штуковиной, лады?

— Обещаю устроить тебе такую порку, что вовек не забудешь.

Черт, а рука недурно справлялась. Когда Ви просунул ее в салон тачки, стало ярко как днем, освещая всю кровавую баню. Ползая по салону, Куин пошарил под сиденьями, похлопал по ним ладонями, залез в каждую щель. Смрад стоял ужасающий — отвратительная смесь бензина, жженого пластика и свежей крови, и каждый раз, когда Куин опускал руку, она поднимала с подушек безопасности остатки порошка.

Но все эти псевдо позиции йоги того стоили.

Куин нашарил пару айФонов.

— Ненавижу эти штуковины, — пробормотал Ви, напяливая обратно перчатку и забирая мобильники.

Выбираясь на свежий воздух, Куин отдышался, прохрустел шеей и спрыгнул на пол. Пока Ви бормотал о «любви» к подобной электронике, Куин кивнул пару раз, словно понимал, о чем, черт возьми, Брат там лопочет.

— Слушай, не возражаешь, если я на пару сек отойду кое кому звякнуть, — прервал его Куин.

Бриллиантовые глаза Ви прищурились:

— Кому?

Как по сигналу встрял Джон, начав активно расспрашивать о «хаммере» и планах по его реанимированию, отвлекая внимание на себя, словно размахивая факелом перед Ти-рексом 31. Когда Ви начал разглагольствовать о будущем внедорожника, как о газонной скульптуре, Куин едва не послал воздушный поцелуй своему приятелю.

Никто, кроме Джона и Блэя, не знал о Лэйле, и пока лучше, чтобы так оно и оставалось на таком раннем сроке.

Являясь аструкс нотрам Джона, Куину запрещалось далеко от него отходить… а он и не стал. Куин просто отошел к двери, через которую выскользнул Блэй, и достал телефон. Набрав номер одной из комнат особняка и слушая гудки, Куин смотрел на свою убитую тачку.

Он помнил ночь, когда у него появилась эта треклятая бандура. Хотя у его родителей водились деньги, они не горели желанием снабжать ими Куина, как снабжали его брата с сестрой. До своего перехода, он добывал бабло от продажи красного дымка, так не по-крупнопу — сбывал лишь столько, чтобы перекрывать брешь в своих финансах дырах и не позволять Блэю все время платить за него.

Денежный кризис закончился, как только Куина возвели личным телохранителем Джона. Его новая работа принесла нехилый заработок — семьдесят пять косарей в год. И учитывая, что он не платил налоги отстойному человеческому правительству, а проживание и питание были халявными, у него оставалось много свободной капусты.

«Хаммер» стал его первой серьезной покупкой. Он нехило перелопатил весь интернет, но, по правде сказать, уже тогда знал, чего хочет. Фритц съездил на встречу и заключил официальную сделку… и когда Куин впервые сел за баранку, врубил зажигание и услышал рев движка, едва прослезился, как баба.

А теперь все всмятку. Даже не будучи механиком, он видел — повреждения кузова настолько серьезны, что машину оставлять было бессмысленно…

— Алло?

Звук голоса Лэйлы вернул его обратно на землю:

— Хэй, я только вернулся. Как ты себя чувствуешь?

Ее четкое произношение напомнило ему о предках — каждое слово произнесено идеально и продуманно:

— Чувствую себя хорошо, большое спасибо. Как ты и предлагал, я отдыхала и смотрела телевизор. Транслировали марафон «Сделка на миллион».

— Это еще что за хрень такая?

— Передача о молодых людях, продающих в Лос-Анджелесе дома; какое-то время я думала, что это выдумка — разве можно такое делать в реалити-шоу? Но потом оказалось, что они занимаются этим на самом деле. У Мэдисона великолепные волосы… и мне понравился Джош Флэгг. Он довольно умен и очень трепетно относится к своей бабушке.

Он задал ей еще пару-тройку вопросов о том, поела ли она и как спала, только для того, чтобы заставить ее продолжить разговор… потому что искал между строк признаки недомогания и тревоги.

— Значит, ты в порядке, — констатировал он.

— Да, и прежде чем ты спросишь, я уже попросила Фритца принести мне Последнюю Трапезу. И да, я съем весь ростбиф.

Он нахмурился, не желая, чтобы она чувствовала себя как в клетке:

— Послушай, это не только ради малыша. Это и для твоего блага тоже. Ты же знаешь, что я желаю для тебя только самого лучшего?

Ее голос стал тише:

— Ты всегда так поступал. Даже до того, как мы… да, ты всегда желал для меня самого лучшего.

Сфокусировавшись на автомобильной двери, которую вышиб, Куин подумал, как было бы прекрасно повыбивать дерьмо из чего-нибудь еще.

— Итак, мой план — на некоторое время зависнуть в тренажерке. Я загляну к тебе перед сном, идет?

— Идет. Береги себя.

— И ты.

Нажав «отбой», он понял, что Ви перестал говорить и смотрел на него, словно что-то было явно не так: подпаленные волосы, спущенные портки, сбритые брови.

— Завел женщину, Куин? — протянул Брат.

Куин огляделся в поисках спасательного плота, и обнаружил целую кучу ничего.

— Э…

Уходя прочь, Ви проговорил через плечо:

— Не важно. Пойду поколдую над этими телефонами. А тебе придется купить себе новую тачку… любую, только не Приус 32. До скорого.

Когда они с Джоном остались одни, стало предельно ясно, что парень горит желанием сказать что-то о разборке на обочине.

— Ничего не желаю об этом слышать, Джон. Сейчас у меня на это просто нет сил.

«Отстой», — показал жестами Джон.

— Что примерно отражает всю суть, друг мой. Ты сейчас в дом?

Если строго толковать обязанности аструкс нотрам, то Куин должен находиться с Джоном двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но Король дал им послабление, пока они находились в пределах особняка. В противном случае, Куин узнал бы слишком много подробностей о своем приятеле и Хекс.

И Джону пришлось бы стать свидетелем происходящего между ним и Лэйлой… м-да.

Когда Джон кивнул, Куин широко распахнул дверь и придержал ее:

— После тебя.

Он отказался смотреть в лицо своему другу, когда боец проходил мимо, просто не мог этого сделать. Потому что точно знал, что было на уме у парня, а у него не было желания разговаривать о произошедшем на том участке дороги. Ни о дерьме сегодняшней ночи. Ни о дерьме… давно минувших ночей, с Хранителями Чести в главных ролях.

Он закончил с трепом об этом.

Это дерьмо никогда еще ни до чего хорошего не доводило.

***

Сакстон, сын Тэма, захлопнул последнюю «Книгу Хроник» и только и мог, что смотреть на мелкозернистый кожаный переплет с золотым витиеватым тиснением.

«Это последняя».

Парень не мог в это поверить. Сколько он занимался этими исследованием? Три месяца, четыре? Не уж-то и правда теперь — все?

Быстрый визуальный осмотр библиотеки Братства, с ее сотнями и сотнями томов права, трактатов и королевских указов… и он подумал: «да, действительно, он месяц за месяцем просмотрел их все». И теперь, когда копание завершено, пометки сделаны, и правовая основа для того, что Король намеревался достичь, обозначена, должно появиться чувство отлично выполненной работы.

Вместо этого он ощутил страх.

Во время своей юридической теории и практики, он и раньше решал щекотливые вопросы… особенно с приходом в этот особняк, приступив к обязанностям в качестве поверенного Слепого Короля. Древнее Правобыло запутанным, архаичным не только в своих формулировках, но и в целом — и правителя расы вампиров такое положение дел не устраивало. Мышление Рофа было прямым и революционным, и с его приходом к власти, прошлое и будущее все реже могло мирно сосуществовать без хороших поправок — Древнего Права, естественно.

Однако, это уже абсолютно другой уровень.

Роф, как суверенный правитель, обладал неограниченной властью, которой мог пользоваться по своему усмотрению… при условии, что соответствующие прецеденты выявлены, записаны и учтены. В конце концов, король был живым, дышащим законом, физическим олицетворением порядка, необходимого для цивилизованного общества. Проблема в том, что традиция не зарождается сама по себе — это результат, формирующийся жизнями поколений за поколениями, и делающих выбор на основе определенных принятых в обществе правил. Прогрессивные мыслители, пытающиеся вести укоренившееся, консервативное общество в новых направлениях, как правило, сталкиваются с проблемами.

И теперь… подготовка этого изменения, имеющего далекоидущие последствия, была закончена? В сложившейся обстановке, когда правлению Рофа фактически был брошен вызов…

— Ты так глубоко ушел в свои мысли.

От звука голоса Блэя, Сакстон подскочил и едва не уронил свой Монблан.

Блэй тут же дернулся вперед, словно желая успокоить его:

— О, прости…

— Да ничего, все в порядке, я… — Сакстон нахмурился, когда разглядел мокрую и окровавленную одежду бойца. — Дражайшая Дева-Летописеца… что стряслось?

Вместо ответа, Блэй направился к бару на антикварном комоде «бомб-чест» 33. Пока он тянул время и выбирал между хересом и «Дюбонне» 34, стало очевидно, что он подбирал слова.

Что означало — это связано с Куином.

На самом деле, Блэя не интересовал ни херес, ни «Дюбонне». И, как и ожидалось, он налил себе портвейна.

Сакстон откинулся в кресле и посмотрел на высоко висящую от пола люстру. Потрясающий экземпляр Баккара, изготовленный в середине XIX века, со всеми соответствующими хрустальными подвесками, естественно ручной работы.

Он вспомнил, как она раскачивалась из стороны в сторону, а маленькие радуги преломленного света мерцали по всей комнате.

«Сколько ночей тому назад это было? Как давно Куин обслуживал Избраннуюпрямо над этой комнатой?»

Больше ничего не будет как прежде.

— Машина вышла из строя. — Блэй сделал большой глоток. — Так, технические неполадки.

— И поэтому ты весь мокрый, а перед твоей рубашки в крови? — поинтересовался Сакстон.

И все же он сдержался, не дал своему вопросу прозвучать с интонацией ревнивого требования.

Он привык держать такие вещи в себе.

Молча.

Блэй прикончил свою порцию и с такой поспешностью налил новую, с которой обычно характеризовались признаки алкоголизма. Вот только страдал он отнюдь не этим.

— А… ты? — спросил парень — Как твоя работа?

— Заканчиваю. Точнее сказать, закончил.

Голубые глаза Блэя метнулись в его сторону:

— Правда? Я думал, ты навечно в этом увяз.

Сакстон вглядывался в так хорошо ему знакомое лицо. В эти глаза, казалось, он смотрел целую вечность. Часами прижимался к этим губам.

Нахлынувшее на него сокрушительное чувство печали, было так же неоспоримо, как и притяжение, что привело его в этот дом, к его работе, к его новой жизни.

— Как и я, — отозвался он после паузы. — Я тоже… думал, что это будет длиться дольше, чем потребовалось времени на самом деле.

Блэй уставился в свой стакан.

— Когда ты начал?

— Я… уже не припомню. — Сакстон поднял руку и потер переносицу. — Да и какая разница.

Снова воцарилось молчание. Во время которого — Сакстон был готов поставить на само дыхание в своих легких — мысли Блэйлока устремились к другому мужчине, к тому, которого он любил, как никого другого — к его второй половинке.

— Так что же это было? — спросил Блэй.

— Прости?

— Твой проект. Вся эта работа, — Блэй элегантным жестом обвел стаканом кабинет, — все эти книги, которые ты изучал. Раз уж закончил, так, может, скажешь, зачем все это было, м?

Сакстон на короткое мгновение прикинул возможность сказать правду… было и другое, не менее неотложное, о чем он так же молчал. О том с чем он думал сможет ужиться, но с течением времени оно оказалось слишком тяжелым бременем, чтобы его нести.

— Скоро сам все узнаешь.

Блэй кивнул, все с тем же отсутствующим видом. Но сказал:

— Я рад, что ты здесь.

Сакстон поднял брови:

— Серьезно…?

— Рофу действительно нужен хороший юрист.

«А, вот оно что».

Сакстон отодвинул свое кресло и поднялся на ноги.

— Да. Верно.

Со странным чувством, что все это было недолговечно, он собрал в стопки свои бумаги. Определенно, в этот напряженный, печальный момент, казалось, будто они были всем, что поддерживало его — эти листы, из такой тонкой бумаги, и вместе с тем такие важные и весомые с их бесчисленными тщательно прописанными от руки ровными рядами текста словами.

Он не знал, как сможет обойтись без них такой ночью, как эта.

Откашлявшись, он спросил:

— Какие планы на оставшуюся часть ночи?

Ожидая ответа, его сердце так и колотилось в груди, потому что лишь он один, казалось, понимал, что порученное ему королем задание, было не единственным, что заканчивалось сегодняшней ночью. Действительно, необоснованный оптимизм, поддерживающий его на начальных стадиях этой любовной интриги, распался, превратившись в, своего рода, отчаяние, в котором он пытался ухватиться за любую соломинку… но даже это теперь ускользало.

Какая ирония. Секс был всего лишь краткосрочной физической связью — и сколько раз в его жизни, это было всем, чего он искал. Даже с Блэйлоком, в начале, было также. Со временем, однако, сердце начало принимать участие, и это привело его туда, где он оказался сегодня.

В конец пути.

— …покачаюсь.

Сакстон встряхнулся, очнувшись от своих мыслей:

— Прости, что?

— Говорю, пойду ненадолго в тренажерку покачаюсь.

«После графина портвейна», подумал Сакстон.

На мгновение возникло искушение устроить «допрос с пристрастием» о деталях этой ночи: поминутно «как», «кто» и «где», как будто это могло принести какое-то облегчение. Но он чертовски хорошо знал — Блэй сострадательная, добрая душа и совершаемое им насилие применялось только на работе, когда это было необходимо.

Не придет никакое облегчение — ни от секса, ни от беседы, ни от молчания, и любой комбинации этого.

Ощущая себя так, словно он принял решение, Сакстон застегнул свой двубортный пиджак, проверил, на месте ли галстук. Уголочек платка выглядывал из нагрудного кармана ровно на столько, сколько положено, а вот французские манжеты немного выбились из рукавов, и он тот час же заботливо их поправил.

— Я должен немного отдохнуть перед тем, как начну готовиться к аудиенции с королем. Плечи просто одеревенели от сидения за этим столом на протяжении всей ночи.

— Прими ванну. Может это поможет ослабить напряжение?

— Да. Точно, ванна.

— Тогда увидимся позже, — сказал Блэй, налив себе еще одну порцию выпивки и подходя к Сакстону.

Их губы встретились в кратком поцелуе, после которого Блэй развернулся и широким шагом вышел в холл, исчезая наверху лестницы, чтобы пойти переодеться.

Сакстон смотрел, ему в след. Даже продвинулся вперед на пару шагов, чтобы не потерять из виду эти «говнодавы» — как их прозвали Братья — шаг за шагом поднимающиеся по парадной лестнице.

Часть его требовала последовать за мужчиной вверх в его спальню и помочь ему избавиться от этой одежды. Эмоции в сторону — физическое притяжение между ними всегда было сильным, и он чувствовал, что хотел бы воспользоваться этим сейчас.

Но, в конце концов, изнашивается даже пластырь «Band-Aid» 35.

Вернувшись, он налил себе хереса и сел перед огнем. Фритц не так давно подкидывал дров, пламя было ярким и живо облизывало стопку поленьев.

«Это причинит боль, — думал Сакстон. — Но не сломает».

В конечном итоге он справится с этим. Залечит сердечные раны. И двинется дальше.

Сердца разбиваются постоянно…

Разве не об этом поется в песнях?

Вот только вопрос в том, когда же он скажет об этом Блэйлоку.


ГЛАВА 9


Скользящие по снегу лыжи шли с ритмичным и часто повторяющимся звуком.

Пришедшая с севера буря к рассвету утихла и выглядывающее из-за расступающихся облаков восходящее солнце, озаряло сверкающую землю своими лучами, проникая сквозь лес.

Лыжные палки в руках Солы Морте поблескивали, как золотые кинжалы.

Впереди ее цель представлялась как некое подобие яйца Фаберже на подставке. Дом на берегу Гудзона был ярким образцом архитектуры — клетка, состоящая из, казалось бы, хрупких балок, поддерживающих ячейку на ячейке бесчисленных стеклянных панелей. Со всех сторон, словно фотографии искусного мастера, отражались воды реки и зари, словно их образы запечатлелись при строительстве самого дома и навеки застыли на его стенах.

«Ни за какие коврижки не согласилась бы в нем жить», подумала Сола.

«Неужели все это может быть пуленепробиваемым? Вот только кто же на это все раскошелился?»

По информации колдвеллского государственного архивного отдела, два года назад эта земля была куплена неким Винсентом ДиПьетро и обустроена компанией по недвижимости этого человека. Если не брать во внимание расходы на строительство, по данным учета налоговой, недвижимость далеко переваливала за восемь миллионов долларов. По завершении строительства, имущество перешло во владение другому собственнику, но не физическому лицу: трасту недвижимости… единственным доверительным лицом которого числился адвокат из Лондона.

Однако, ей было известно, кто здесь проживал.

Он и был причиной сегодняшнего ее визита сюда.

А также и причиной того, с какой тщательностью она вооружилась. Сола рассовала кучу оружия по легкодоступным местам: нож в ножнах за поясом, пистолет на правом бедре, хлыст спрятан в воротнике ее белоснежной камуфляжной парки.

Такие личности, как ее цель не любили слежки в свой адрес. Даже если Сола пришла лишь в поисках информации и не собиралась его убивать, она не сомневалась, что если ее спалят, дела осложнятся. И быстро.

Достав из внутреннего кармана бинокль, Сола по-прежнему оставалась неподвижна и напряженно прислушивалась. Никаких звуков позади, по бокам и впереди. Она оглядела заднюю часть дома.

Обычно, соглашаясь на, подобного рода работу, она действовала ночью. Но не в этом случае.

Наркобароны вели свои дела с девяти до пяти, вот только не с утра до вечера, а наоборот. Дневное время они тратили на сон и секс, поэтому, когда вам нужно было пробраться в их логово, изучить их привычки, персонал и систему безопасности, это стоило делать во время их отдыха.

Наведя бинокль на дом и прибавив увеличение, Сола произвела оценку. Гаражные ворота. Дверь черного хода. Мелкие окошки по ее догадкам выдавали кухню. А затем окна от пола до потолка, которые начинались от заднего крыла дома и уходили за угол, повернутый к берегу реки.

Все высотой в три этажа.

Насколько она могла видеть, внутри не наблюдалось никакого движения.

Боже, так много стекла. И учитывая угол падения света, Сола могла увидеть интерьер некоторых комнат, особенно, большого, открытого пространства, которое, казалось, занимало около половины первого этажа. Обстановки была спартанской и современной, как будто хозяин не особо жаловал принимать у себя гостей.

Вид был просто невероятным. Особенно сейчас, когда солнце едва пробивалось сквозь облака.

Наведя бинокль на карниз под крышей, Сола искала камеры видеонаблюдения, предполагая, что они расположены через каждые шесть метров.

Ага, а вот и они.

Что ж, это имело смысл. Сола слышала, что владелец дома был чертовски скрытным, а такое полнейшее недоверие, как правило, шло вкупе с хорошей дозой мер безопасности, включая не только неограниченное количество телохранителей, пуленепробиваемых машин, но и, самое главное, круглосуточное наблюдение за всей обстановкой в любое время суток.

Например, нанявший ее на это задание человек, имел все это, и даже более.

— Что за…, — пробормотала Сола, меняя фокус в бинокле.

Она затаила дыхание, чтобы не упустить ни единого движения.

Здесь было… все не так. Она видела размытое изображение того, что находилось в доме. Вся мебель, которую Сола могла видеть, слегка рябила.

Настроив высокую четкость оптики бинокля, Сола огляделась, подумав, что может у нее проблемы со зрением.

Да нет. Все сосны в лесу были нормальными, стоя неподвижно, даже их ветви не покачивались на морозе. Она снова перевела бинокль на дом и осмотрела крышу и контуры каменных дымоходов.

Все в абсолютной неподвижности.

Она навела бинокль на окна.

Глубоко вдохнув, она задержала кислород в легких и для придания телу дополнительной устойчивости прислонилась к стволу ближайшей березы.

Что-то по-прежнему было не так. Рамы стеклянных раздвижных дверей, контуры крыльца и все в доме? Все неподвижное и сплошное. Однако внутренняя обстановка казалось… каким-то образом состояла из пикселей, выглядя как составное изображение, созданное таким образом, чтобы казалось будто там была мебель… и это изображение было наложено на нечто вроде занавеса… который колыхался как под дуновением ветра.

Дело обещало быть куда более интересным, чем она предполагала в начале. Отчетность «приятеля» о деятельности этого бизнес-партнера не зажгла огонек под ее задницей. Она отдавала предпочтение трудным задачам.

Но, кто знает, возможно, это было чем-то большим, чем казалось на первый взгляд.

В конце концов, камуфляж означал, что ты что-то скрываешь — и она сделала карьеру, изымая у людей то, что они хотели бы сохранить при себе: Тайны. Имеющие ценность вещи. Информацию. Документы.

Словарь, использующий определение существительных для нее был не важен. Акт проникновения в запертый дом, или автомобиль, или сейф, или кейс и извлечение искомого — вот что имело значение.

Она была охотницей.

И мужчина в этом доме, кто бы он ни был, станет ее добычей.


ГЛАВА 10


Блэя не интересовала штанга и еще меньше — прочее железо в спортзале учебного центра. Принятый на пустой желудок, ударивший по мозгам портвейн, делал все вокруг размытым и раскачивающимся. Но ему необходимо было иметь какое-нибудь направление… план, назначение, тащить туда свою жалкую задницу. Все, что угодно, кроме возвращения в свою комнату, снова просиживать зад на кровати и начинать день таким же образом, как начинал ночь — выкуривая сигарету за сигаретой, уставившись в никуда.

«Так добавим-ка еще немного портвейна».

Выйдя из подземного туннеля, Блэй прошел через офис и распахнул стеклянную дверь.

Шагая, он отхлебывал из наполненного наполовину стакана. Голова кружилась, в мыслях вертелся один и тот же вопрос, «когда же уже закончится вся эта херня между ним и Куином. На смертном одре?» Боже, Блэй надеялся, что это не затянется так надолго, так как не рассчитывал на долгую жизнь.

Возможно, ему стоило съехать из особняка. До убийства Велси, они с Тором жили в своем собственном доме. Черт, если бы Блэй сделал то же самое, ему бы не пришлось постоянно лицезреть Куина, за исключением собраний… а с таким количеством народа в Братстве и окружении, было легко выпасть из поля зрения.

Вообще-то, с ним как раз это и происходило.

На самом деле, с таким раскладом они с Куином совсем перестанут пересекаться. На патрулировании напарником Куина всегда был Джон из-за должности аструкс нотрам первого, а также из-за графика патрулирования и разделения территории, Блэй с Куином никогда не сражались плечом к плечу, за исключением экстренных случаев.

Сакстон мог ходить на работу и дальше…

Блэй остановился как вкопанный перед входом в тренажерный зал. Через стеклянную дверь он увидел поднимающийся и опускающийся на скамье вес и по «найкам» он знал, кто это был.

«Проклятье, он не заслужил хоть короткую передышку».

Наклонившись, он ударился головой один раз. Второй. Третий…

— Тебе стоит налечь на тренажеры, а не на дверь.

Голос Мэнни Манелло был таким же уместным в данный момент, как пинок под зад ногой, обутой в ботинок со стальным носком.

Блэй выпрямился и мир начал слегка пока-а-а-ачиваться, да так, что парню пришлось положить руку на косяк, чтобы не выдать свою проблему с равновесием. А также не забыл скрыть из виду свой почти опустевший стакан.

Док, вероятно, не посчитал бы хорошей идеей тягать железо на пьяную голову.

— Как дела? — спросил Блэй, хотя ему было плевать и распространялось это не только на хеллренаПэйн. Ему на многое сейчас было с большой колокольни.

Рот Манелло пришел в движение и Блэю потребовалось время, чтобы сформировать слова из движений губ парня. В следующее мгновение он уловил что-то похожее на «пока» и снова остался один у двери.

Стоять столбом без движения казалось странно, поэтому он ответил доброму доктору, что все нормально и уже идет. «Тем более, в помещении было, сколько, двадцать пять тренажеров? Да еще и штанги с гирями и гантелями. Беговые дорожки. Шведские стенки, эллиптические тренажеры… и прочего.

«Я не люблю Лэйлу».

Проклиная все на свете, Блэй двинулся вперед, приготовившись к неуклюжему приветствию в стиле «о-эй-и-ты-тут». Вот только Куин не заметил его появления. Вместо того, чтобы врубить музыку в зале, он напялил наушники, которые торчали у него из ушей, пока он переходил к перекладине, становясь лицом к стене стену.

Блэй держался как можно дальше, занявшись первым попавшимся тренажером — для качания грудных мышц. Да пофиг.

Поставив на пол стакан и вставив штырек на нужный уровень тяжести, он устроился на сидушке, схватился за двойной поручень и начал отжимать от груди.

Все, что видел, был Куин.

Или, быть может, в большей степени потому, что его глаза отказывались смотреть на что-то еще.

Мужчина был одет в черную майку, выставляющую на показ его огромные плечи… и упругие мышцы поигрывали вдоль них, когда он рывком подтянулся, рельефы и формы как у бойца… а не юриста…

Блэй тут же остановился.

Несправедливо вообще было делать подобное сравнение. За последний год или около того он узнал тело Сакстона почти как свое собственное. И мужчина был хорошо сложен, стройный и элегантный…

Куин еще раз подтянулся. Торс и руки напряглись от тяжести его веса. Под искусственным светом ламп его тело поблескивало от выступившего от усилий пота.

Татуировка на его шее смещалась от подтягивания, а потом снова возвращалась вверх, вставая на место. Вниз. Вверх.

Блэй вспомнил, как выглядел мужчина, в момент, когда они переворачивали «хаммер»: мощный, мужественный… эротичный.

«Так, стоп».

«Это не он, сидит тут и пялится на Куина так, словно…»

Фрагменты из прошлых лет, превратили его мозг в телевизионный экран. Он видел Куина, склонившегося над распластавшейся на краю стола к верху задницей человеческой цыпочкой, его бедра ритмично покачивались, когда он трахал ее, удерживая руками за бедра. Тогда на нем не было майки, и его плечи были такими же накачанными как сейчас.

Он всегда с выгодой умел использовать свое тренированное тело.

Было так много воспоминаний о Куине с разными женщинами и мужчинами в различных позах. В начале, сразу после их перехода, было некоторое чувство волнения, когда они вдвоем шли на охоту, или точнее шел Куин, а Блэй брал все, неважно что ему приведут. Так много секса с разными людьми, хотя, в тот момент, Блэй засаживал только женщинам.

Наверно, потому что знал — с ними безопасно, они «не идут в счет», с какой стороны ни глянь.

Вначале все было так просто. Но в какой-то момент все изменилось, и он стал осознавать, что наблюдая за Куином со случайными партнерами, он представлял себя в этом принимающем то, что парень так легко отдавал, теле. Уже не рот какого-то незнакомца вбирал член Куина, а его собственный. А когда накрывали оргазмы — а они приходили всегда — он был тем, кто его доводил. Это его руки были на теле Куина, его губы охватывали со всей страстью плоть, его ноги широко раздвигались.

И это все похерило.

Черт, он помнил, как не спал целый день, уставившись в потолок, говоря себе, что когда они снова пойдут вместе в клуб — в туалетах, либо где-то еще — он ни за что такое не повторит. Но каждый раз, входя внутрь, он становился будто зависимым, когда ему предлагали пилюльку именно с тем эффектом, которого он так жаждал.

А еще были те два поцелуя — первый дальше по коридору отсюда, в смотровой. И ему пришлось выпрашивать его. А потом второй в его спальне, как раз перед тем, как он впервые вышел с Сакстоном в люди.

И в этот раз ему тоже пришлось выпрашивать.

Блэй резко перестал делать вид, что всерьез занят тяганием железа, и положил руки на бедра.

Он приказал себе уйти. Просто встать, блядь, с места и свалить, пока Куин не перешел на следующий тренажер и его не спалили.

Вместо этого он осознал, что глаза прикованы к этим плечам, этой спине, стройной талии и накачанной заднице, мускулистым ногам.

Наверное, это все алкоголь. Последствия той перепалки возле эвакуатора. И эта ситуация с сексом с Лэйлой в общем…

Но он был возбужден. С каменным стояком. Готовым к действию.

Блэй посмотрел на перед своих свободных шорт и почувствовал желание застрелиться.

«Боже, пора скорее отсюда валить».

***

Куин продолжал подтягивания, подход за подходом, пока его руки не онемели, а бицепсы, судя по ощущениям, словно отодрали от костей тупыми клинками — и это еще был детский лепет по сравнению с его плечами. Вот с ними была настоящая проблема. Их словно начисто освежевали, а затем прошлись по живому промышленной шлифмашинкой.

И неизвестно, сколько подходов он сделал. Сколько намотал миль на беговой дорожке. Сколько раз качал пресс, отжимался, совершал выпады.

Он просто знал, что будет продолжать.

Цель — полное изнеможение. Он хотел добиться его до того, как поднимется наверх и примет горизонтальное положение на своей кровати.

Спрыгнув с турника, он опустил голову, уперся руками в бедра и тяжело дышал. Правое плечо тут же свело, но это его ведущая сторона, так что он ожидал подобной реакции. Чтобы ослабить спазм в мышцах, он сделал широкий мах руками, а когда повернулся…

Куин замер.

По другую сторону голубых матов рядом с входом на тренажере сидел Блэй, неподвижный, как поднимаемое им железо.

Выражение его лица говорило о вулкане страстей. Но это была не злость.

Нет, не злость.

У него был стояк, да такой, что светил им через весь зал. Может даже и через весь штат.

Куин открыл рот. Закрыл его. Открыл снова.

В конце концов, он решил, что это яркий пример того, что жизнь полна сюрпризов. Из всех ситуаций, в которых он мог представить себя оказаться в ТАКОЙ? Нереально. Уж точно не после того… ну, что было.

Он вынул наушники из ушей, оставив их болтаться на шее, ухающие басы стихли от концертного рева до слабого тихого шипения.

«Это на меня?» хотелось ему спросить.

На долю секунды он задумался, что же такого могло случиться, что его так расперло? Только недавно этот парень толкнул целую речь о том, что они двое не более чем напарники по работе. А затем Блэй демонстрирует размером с лом стояк — и первое, что приходит в голову: возможно, то, что он видит, это вроде как… для него?

Каким придурком надо быть.

И так, что, черт возьми, он сделает, если обнаружит, что внезапно оказался в параллельной вселенной, и в этой же части окажется Блэй с эй-а-как-насчет-продолжения?

Ясен пень, он хотел парня.

Да блядь и не переставал, и пора было задаться вопросом, сколько из этих его отталкиваний, которые делал якобы «на благо Блэя», было ради его собственного интереса.

Размышляя над этим, он заметил бокал у ног парня. «Ясненько, не обошлось без пойла» — он сильно сомневался, что два сант атемной жидкости на его дне могли оказаться «кокой».

Дерьмо, ну конечно — скорее всего, это Сакстон просто прислал смс-ку о том, что ему приспичило, вот тебе и причина всего этого стояка.

И никаких причин для отсутствия такового.

«Твой кузен дает то, что мне нужно, весь день напролет, каждый день».

— Хочешь сказать мне что-то еще? — хрипло спросил Куин.

Блэй качнул головой.

Куин нахмурился. Блэй не был взрывным… никогда, и отчасти это являлось причиной того, что они так долго пробыли в такой тесной дружбе. Уравновешивание характеров и подобное дерьмо. Однако в этот момент парень выглядел так, словно еще чуть-чуть, и он потеряет контроль.

Проблемы в раю у счастливой парочки?

«Не-е, им было слишком хорошо вместе».

— Ладно. — Господи, идея проторчать здесь, пока Блэй отправится наверх для следующей сессии с Сакстоном Великолепным, была совершенно непривлекательной. — Увидимся.

Проходя мимо, он почувствовал на себе взгляд Блэя, но не на уровне лица. По крайней мере, ему так показалось.

«Что это, блядь, только что было?»

Вывалившись в коридор, он первым делом проверил и перепроверил, что бетонные стены не растаяли, а в руках у него ни с того, ни с сего не возникла рыбина или еще какая херня. Да все вроде было в порядке, но всю дорогу, пока он ковылял к раздевалке, его преследовало лишающее равновесия ощущение нереальности. Нужно срочняк в душ — он был весь в поту, и насколько бы доджены не любили хороший беспорядок, он не собирался прибавлять им работы только потому, что пытался убиться во время тренировок…

Твердый. Возбужденный. Готовый к сексу.

Когда образ Блэя возник в его голове, Куин закрыл глаза и пнул дверь в обитель кафельной плитки и сантехники. Он намеревался прямиком отправиться в душ, но в итоге остановился среди ровных рядов шкафчиков и выстроенных в линию посреди прохода скамеек.

Усевшись, он расшнуровал «найки», сбросил их и стянул носки.

Абсолютно охрененно возбужденный.

Блэй просто выносил его мозг.

С какого-то перепугу в памяти Куина всплыли два его последних сексуальных контакта. Одним из них был рыжеволосый паренек в «Железной Маске» — которого соблазнил и трахнул в сортире. Он выбрал его из толпы, руководствуясь чисто внешними данными, и, естественно, эта связь для него ничерта не значила. Все равно, что желать «Эррадуры»при этом заправляясь имбирным элем.

И потом раз с Лэйлой — в чем не было ничего, кроме физического труда, типа рытья канавы или возведения стены…

Господи, он ощущал себя полной гнидой, думая так — и дело было вовсе в непочтительности к Избранной. К тому же, по крайней мере, было совершенно ясно, что ее соображения были аналогичны.

И что получается? За последний год у него были всего лишь две связи?

Почти двенадцать месяцев — никого, и ему ни разу даже передернуть не захотелось. Он не был заинтересован в этом, словно его яйца впали в спячку.

Забавно, сразу после своего перехода он трахал все, что имело две ноги и бьющееся сердце, но когда попытался припомнить хотя бы некоторые из тех бесчисленных лиц — Бог свидетель, их имена в его голове надолго не задерживались — его внутренности сжало чувство какого-то дискомфорта.

Вся эта бесконечная вереница безымянных секс-партнеров… на глазах у Блэя. И всегда в присутствии этого парня, раз уж на то пошло. Тогда казалось, что это в духе их приятельских отношений, но теперь он не был так в этом уверен.

Да в пизду все. Он знал, где собака зарыта.

Он вел себя как баба.

Куин заставил себя встать и разделся догола, бросив свою «алкоголичку» 36и баскетбольные шорты мокрой грудой на скамейке. Затем вошел в душевую, нырнул в первую попавшуюся кабинку, открыл кран и встал под душ. Вода была такой ледяной, что аж яйца скукожились, но ему было похеру. Он подставил лицо под напор, зажмурившись и приоткрыв рот.

Тот рыжий в клубе почти год назад? Все то время, пока он соблазнял парня в сортире, в его сознании он был Блэем.

Это был Блэй — это его он прижимал к раковине, остервенело целуя. Это член Блэя он высасывал, и тело Блэя брал сзади…

— Потому, что люблю…, — простонал он.

Спонтанно, в его голове возник образ его бывшего друга, сидящего на тренажере прямо сейчас — колени широко разведены, член сильно натягивает тонюсенькую ткань тех шортиков — и это видение прострелило по позвоночнику, устремляясь прямо к промежности. Он осел, выдохнув проклятие, и вынужден был опереться рукой о гладкую плитку.

— О…, блядь…

Наклонившись, он облокотился лбом о руку и попытался сконцентрироваться на ощущении водяных струй, бьющих в затылок.

Да хуй там плавал!

Все, что он осознавал — это пульсацию в члене.

Ладно — это и оглушающую фантазию о том, как он опускается на колени, вжимается между бедрами Блэя, шире их раздвигая, облизывает его, двигаясь ртом в направлении… в то время, как рукой забирается под пояс тех шорт и такоеначинает вытворять с парнем, что он хер когда это сможет забыть.

Наряду с прочими вещами.

Отвернув лицо от брызг, Куин запустил пальцы в волосы, зализывая их назад и выгибая спину.

Он ощущал, как член вздымается прямо из бедер, умоляя его о внимании.

Но он не собирался ничего с этим делать. В любом случае Блэй заслуживал лучшего. Конечно, это казалось полным бредом, но было просто непристойно дрочить в душе, думая о возбужденном парне, у которого начался стояк при мыслях о другом мужчине.

Блядь, о его партнере.

Ради Бога, собственном кузене Куина…

А его эрекция никуда не делась. Ее нисколько не обеспокоила эта логика, давая понять, что предстоящий день будет хреновым и долгим.


ГЛАВА 11


Блэй чертыхнулся и опустил голову, как только за парнем с легким щелчком закрылась дверь тренажерного зала. И, само собой разумеется, все, что он видел в таком положении — свой стояк.

И от этого легче не стало.

Блэй поднял взгляд, уставился на турник и понял, что должен что-то сделать. Едва ли он хотел быть застуканным сидящим здесь полупьяным и с таким «пати» в штанах. Если это окажется Брат Рэйдж? Блэю до конца жизни придется слушать об этом инциденте. Тем более, он уже слегка размялся и его окружало спортивное снаряжение, так что можно было себя занять, потягать железо и надеяться, что Мистер Счастливчик погрузится в депрессию от недостатка внимания.

Отличный план.

А главное — реальный.

Однозначно.

Спустя какое-то время, Блэй взглянул на часы и понял, что прошло пятнадцать минут, а он так и не приблизился к планируемым повторяющимся движениям, если не считать дыхания.

Его эрегированный орган поддерживал подобное бездействие.

Ладонь Блэя тут же пришла в движение, скользнув по промежности и отыскав твердый…

Блэй вскочил с места и направился к двери. Довольно этой фигни. Он собирался добраться до туалета в раздевалке в надежде избавить свой организм от доброй части алкоголя. После чего забраться на беговую дорожку и с потом вывести оставшуюся часть.

И только тогда отправляться в постель, где, если Блэй нуждался в выходе из эротического разнообразия, он найдет его в верном месте.

Первый признак того, что его новый план катится коту под хвост, возник, когда Блэй толкнул дверь в страну шкафчиков и услышал звук льющейся воды, означавший, что кто-то занимался мыльно-шампунным делом. Однако он был настолько увлечен надиранием собственной задницы, что не обратил внимания на возможные последствия.

Что должно было остановить его, развернуть и отправить как можно скорее на поиски другого сортира.

Вместо этого, Блэй прошел мимо шкафчиков и справил нужду. И только когда уже мыл руки, разум сложил два и два.

Голова Блэя по собственной воле повернулась в сторону душевых кабинок.

«Уноси от сюда ноги», сказал он самому себе.

Повернув кран, тоненький писк показался громким криком, и Блэй отказался взглянуть на себя в зеркало. Он не хотел увидеть, что читалось в его глазах.

«Возвращайся к двери. Просто возвращайся к двери. Просто…»

Отказ тела следовать столь простой команде, был не просто упражнением по физическому восстановлению. К несчастью для Блэя, это был типовой вариант развития событий.

О чем он обязательно позже пожалеет.

Однако в момент, когда он принял решение подойти и заглянуть за кафельную перегородку душевой, оставаясь по большей части скрытым, пока шпионил за парнем, за которым не должен был… на него обрушился безумный поток эмоций, настолько болезненно-знакомых, как костюм, который впору его сумасшествию.

Куин стоял под лейкой душа. Одной рукой он упирался в скользкую стену. Его темноволосая голова склонилась под струями воды, скатывающейся по его плечам и гладкой коже мощной спины… затем на великолепную задницу… и дальше, по длинным, сильным ногам.

За последний год боец набрал мышечную массу. После изменения, Куин стал огромным и еще прибавил в весе в течение первых месяцев интенсивного кормления. Но Блэй так давно не видел Куина без одежды… и, черт, самоистязание в виде регулярных занятий в тренажерке дало о себе знать в виде литых мускулов…

Куин резко сменил положение, разворачиваясь и откидывая голову назад, подставляя темные волосы под струи, выгибая потрясающее тело.

Его совершенное телосложение ни капельки не изменилось.

И, срань Господня, он был возбужден…

Блэй тут же оказался на грани оргазма, его яйца напряженно сжались, как кулаки.

Повернувшись, он пулей вылетел из раздевалки, пронесся через дверь и выскочил в коридор.

— Вот дерьмо… ебать… проклятье… блядь…

Шагая как можно быстрее, Блэй пытался выбросить эту картинку из головы, напомнить себе, что у него есть любовник, что он уже «переболел» Куином, что так много раз занимался саморазрушением и покончил с этим.

Когда ничто из этого не сработало, Блэй повторил себе сказанное им же тогда в эвакуаторе Куину…

«Где же этот чертов офис?»

Блэй остановился и огляделся. О, да просто фантастика. Он ушел в совершенно противоположном направлении, прошел мимо клиники и очутился в учебной части тренировочного центра.

В нескольких милях от входа в туннель.

— …такую глубокую рану. Но ему это не понадобится.

Низкий голос Мэнни Манелло возвестил о том, что мужчина вышел в коридор из главной смотровой. Секунду спустя прямо позади него появилась док Джейн. В ее руке была медицинская карта, страницу которой она пальцем прослеживала сверху вниз.

Блэй нырнул в первую попавшуюся дверь…

И попал в кромешную тьму. Похлопав рукой по стене в поисках выключателя, потому что был слишком морально разбит, чтобы включить свет ментально, и наконец отыскав, он щелкнул по нему и тут же себя ослепил.

— Черт!

Резкая боль, взлетевшая от голени к мозгу, подсказала, что Блэй врезался во что-то большое.

Это был стол.

Блэй оказался в одном из мини-кабинетов, дополнявших каждую классную комнату, и это была хорошая новость. Поскольку из-за рейдов лессеров учебную программу еще не восстановили, сюда никто не спускался и никто даже не выдумает причину, чтобы войти в это маленькое опустевшее помещение.

Здесь, на некоторое время, он мог остаться в одиночестве. Какое благословение. Бог знал, что Блэю не стоило даже пытаться возвращаться сейчас в особняк. С его удачей он обязательно наткнулся бы на Куина, а последнее, в чем он нуждался — это оказаться рядом с этим парнем.

Блэй отправился за стол, сел в мягкое кресло и закинул ноги на столешницу, на которой должен был стоять компьютер, растение в горшке и стакан с письменными принадлежностями. Вот только поверхность стола была пустой, но не пыльной. Фритц бы никогда не допустил пыли, даже в неиспользуемом помещении.

Потирая ушибленное место на голени, Блэй понимал, что у него появится там чертовски огромный иссиня-черный синяк. По крайней мере, боль отвлекла его от того, что его сюда загнало.

Хотя, это длилось недолго.

Когда Блэй откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, его разум тут же вернулся к раздевалке.

«Когда же уже закончится это мучение?», подумал он.

И, боже, его член просто зверски пульсировал.

Поразмыслив над вариантами, Блэй силой мысли выключил свет, закрыл глаза и приказал своему мозгу заткнуться и отправиться баиньки. Если бы ему удалось прикорнуть здесь часик-другой, то проснулся бы трезвым, опустошенным и готовым снова встретиться с народом в особняке.

Вот теперь план хорош, и обстановка подходящая: темно, немного прохладно, супер-тихо, как только может быть в подземной части.

Немного поерзав и поудобнее устроившись в кресле, он скрестил руки на груди и приготовился встретить поезд, который увезет его в царство неспокойного сна.

Когда это не сработало, он начал представлять различные ситуации расслабления, например, отключенные от сети пылесосы, потушенные водой пожары, затухающие экраны телевизоров…

Куин выглядел просто охуенно. Его мокрое, гладкое тело было сплошными мускулами, а член — таким толстым и горделиво вздымающимся. Вода в душе придала парню одновременно мокрый и сексуальный вид… и, дражайшая Дева-Летописеца, Блэй отдал бы почти все на свете, чтобы только завернуть за кафельную перегородку, опуститься на колени, вобрать член Куина в рот и ощутить, как пирсингованная головка ласкает его язык, пока он самозабвенно отсасывает парню…

Изданный им звук отвращения, эхом отразился в пространстве и показался громче, чем был на самом деле.

Открыв глаза, Блэй попытался выкинуть из головы все атакующие его разум фантазии. Но чернильная мгла в комнате не помогала. Она лишь создавала идеальную сцену для новых образов.

Выругавшись, он выполнил упражнение из йоги, снимающее напряжение в каждой части тела, начав с движений бровями, затем переходя к жестким мышцам, от плеч до основания черепа. Его грудь также была напряженной, грудная клетка сжалась без причины, а на предплечьях резко проступили бицепсы.

Дальше он должен был сфокусироваться на прессе, потом ягодицах и бедрах, коленях и лодыжках… и пальцах ног.

Но до этого не дошло.

И опять же, попытки сделать этот стояк чуть сговорчивее, потребовали бы более красноречивого убеждения, которым одурманенный алкоголем мозг явно не владел.

К несчастью, был всего один способ избавиться от Мистера Счастливчика. И он состоял в темноте, собственной руке и прикрытием мол: никто-никогда-не-узнает. Почему бы ему просто не передернуть, спустить пар и на этом не угомониться? Это ничем не отличалось от пробуждения с наступлением ночи со стояком… потому что, бог знает, что в этом занятии участие эмоции не принимали. К тому же он находился в алкогольном опьянении, верно? Поэтому это было следующим шагом.

Блэй уверял себя, что это не измена Сакстону. Он не был с Куином… и Сакстон был единственным, кого он хотел…

Некоторое время он продолжал составлять все плюсы и минусы, но, в конце концов, рука приняла решение за него. Прежде чем Блэй осознал, его ладонь скользнула за пояс шорт и…

Шипение, которое он издал, взяв в руку член, прозвучало как выстрел в тишине, и так же громко скрипнуло кресло, когда сдвинув бедра, Блэй вжался плечами в кожаную спинку. Горячий и твердый, длинный и набухший член умолял уделить ему внимание, но угол для движений оказался неподходящий — в чертовых шортах совсем не было места.

По какой-то причине идея о том, чтобы оголиться ниже пояса заставила Блэя почувствовать себя грязным, но его чувство приличия довольно быстро сдало позиции, когда все, что парень мог сделать — это крепче сжать свой стояк. Приподняв задницу, он рванул шорты вниз… а затем осознал, что ему потребуется что-то найти, чем потом убрать беспорядок.

Недолго думая Блэй сдернул футболку.

Обнаженный во тьме, растянувшийся во всю длину на кресле до самого стола, он отдался самому себе, раскинув бедра, вверх-вниз наяривая рукой по члену. От дарящего блаженство движения, Блэй закатил глаза, закусив нижнюю губу… боже, ощущения были столько сокрушительными, охватив все его тело.

Блядь.

Куин был в его разуме, Куин был у него во рту… Куин был внутри него и они оба двигались в унисон…

Это неправильно.

Блэй замер. Просто остановился.

— Дерьмо.

Он оставил член в покое, хотя даже подобный процесс измены заставлял его зубы скрипеть.

Открыв глаза, Блэй уставился в темноту. Звук частого дыхания заставил его снова выругаться. Как и пульсирующий член, требующий освобождения… которое хозяин отказывался ему дать.

Он не собирался заходить дальше…

Откуда ни возьмись, в разум Блэя ворвалась и заполнила все пространство картина, где Куин выгибается под льющимися струями воды. Она восстала против его недавних размышлений, его верности, чувства справедливости… и тело подверглось перенапряжению — оргазм обрушился прежде, чем Блэй смог его остановить, прежде чем смог сказать ему: «Нет, это не правильно»… прежде, чем смог сказать: «Никогда. Никогда впредь».

О Боже. Сладостное, острое ощущение повторялось снова и снова, и Блэй задумался, а завершится ли оно вообще… даже если и не мог этому поспособствовать.

Эта физическая реакция не поддавалась его контролю. Как и отклик на нее.

Когда отголоски оргазма утихли, дыхание Блэя было хриплым, а овевающая обнаженную грудь прохлада, подсказала, что он вспотел… тело расслаблялось после нагрузки и возвращалась способность мышления, а опадающий член выступал сейчас в роли барометра его настроения.

Подавшись вперед, он пошарил рукой по столу, пока не нашел футболку, потом скомкал ее и прижал туда, где начинались бедра.

От остального дерьма, в котором он находился, избавиться будет не так легко.

***

На другом конце города, на восемнадцатом этаже Коммодора, в гладком из стали и кожи кресле, развернутом к стеклянной стене, из которой открывался вид на реку Гудзон, сидел Трез. С кристально чистого, сверкающего как хром неба светило солнце. Все было в десять раз ярче из-за выпавшего накануне вечером снега.

— Я знаю, что ты здесь, — сухо произнес он, делая глоток кофе из чашки.

Когда ответа не последовало, Трез развернулся в кресле. Конечно же, АйЭм приперся из своей спальни и теперь сидел на диване. На его коленях лежал iPad, по экрану которого он водил указательным пальцем. И, несомненно, читал интернет-издание «Нью-Йорк Таймс». Он читал его каждое утро.

— Ну. — Трез снова отпил глоток. — Валяй.

Единственным ответом оказались поднятые брови АйЭма. На долю секунды.

Самодовольный засранец даже не глянул в его сторону.

— Должно быть очень занимательная статья. И о чем же она? Об упрямых братьях?

Трез сделал еще несколько глотков горячего кофе.

— АйЭм. Я серьезно. Кончай.

Секунду спустя брат поднял на него взгляд темных глаз, в которых, как обычно, полностью отсутствовали какие-либо эмоции, сомнения и вся та хрень, с которой боролись простые смертные. АйЭм был чрезвычайно рассудительным… как кобра: бдительный, умный, готовый нанести удар, но не желающий тратить силу без надобности.

— Ну, — выдавил Трез сквозь зубы.

— Какой смысл говорить то, что ты и так уже знаешь.

— Удиви меня. — Трез сделал еще один глоток из чашки, и задумался, какого хрена он ему помогает. — Выкладывай.

АйЭм поджал губы, как делал всякий раз, когда тщательно подбирал слова. Затем опустил красный кавер 37на iPad, каждая из четырех секций опускалась как шаги по экрану. Отложив вещицу в сторону, скрестил ноги и наклонился вперед, уперев локти в колени. Бицепсы парня были столь мощными, что грозили разорвать рукава рубашки.

— Твоя сексуальная жизнь вышла из-под контроля. — Когда Трез закатил глаза, его брат продолжил: — Ты трахаешь по три-четыре женщины за ночь, а порой и того больше. Дело не в кормлении, поэтому не трать наше время на извинения в этом ключе. Ты поступаешься профессиональными стандартами…

— Я заведую алкоголем и проститутками. Не думаешь ли ты, что это звучит по-снобски…

АйЭм поднял iPad и помахал им перед собой:

— Может мне лучше вернуться к чтению?

— Я просто говорю…

— Ты сам попросил меня высказаться. Если имеется проблема, то для ее решения не стоит становиться в защитную стойку только потому, что тебе не понравилось услышанное. Просто не стоило заводить этот разговор.

Трез заскрипел зубами. Извечная проблема с его гребаным братцем. Он слишком, черт подери, рассудителен.

Потерпев неудачу, он зашагал через открытую дверь в гостиную. Кухня была как и все в этих апартаментах: современная, просторная и без лишних деталей. Поэтому, наливая очередную чашку кофе, Трез краем глаза мог наблюдать за своим братом.

Черт, порой он ненавидел эту квартиру. Если только не был в своей спальне за закрытой дверью, он не мог избавиться от этого чертового всевидящего ока.

— Так мне читать или разговаривать? — спокойно спросил АйЭм, как будто ему вообще было побарабану что делать.

Черт, Трез отчаянно хотел сказать парню уткнуться своим носом обратно в «Таймс», но это оказалось бы признанием поражения.

— Продолжай. — Трез вернулся в свое кресло и приготовился к очередной серии «пинков».

— Ты действуешь не профессионально.

— Ты ешь собственную еду в «У Сэла».

— Мои лингуине 38с соусом из моллюсков не требуют судебного запрета, когда я решаю, что следующей ночью захочу фра дьяболо 39.

Попал в точку. И каким-то образом это заставило Треза почувствовать себя едва ли не насильником.

— Я знаю, что ты делаешь, — монотонно продолжил, АйЭм. — И почему.

— Ты же не девственник, поэтому, понятное дело, знаешь…

— Я знаю, что они послали тебе.

Трез замер:

— Откуда.

— Когда ты не ответил на телефонный звонок, это сделал я.

Трез оттолкнулся от ковра и развернулся на кресле к реке. Вот дерьмо. Он хотел расставить все по своим местам, дать брату выразить все свое негодование, чтобы после этого они могли вернуться к нормальным отношениям — обычно они были близки, как кожа и кости, и отношения с братом были для Треза основополагающим принципом.

Он мог справиться почти со всем, кроме стычек с АйЭмом.

К сожалению, проблемы, о которых в данный момент шла речь, как раз и были тем исключением, которое подразумевалось в словах «почти со всем».

— Игнорирование не исправит дело, Трез.

Это было сказано с мягкостью в тоне… как будто из-за этой ситуации парень не совсем хорошо себя чувствовал.

Смотря на реку, Трез представил себя в своем клубе, где повсюду кишели люди, наличка сама текла в руки и женщины выполняли свою работу в задних комнатах. Отлично. Нормально. Контролируемо и комфортно.

— У тебя есть обязательства.

Трез крепче сжал чашку:

— Я не добровольно принял их на себя.

— Не важно.

Трез так быстро развернулся, что плеснул на бедро кофе. Он проигнорировал жжение:

— Важно. Чертовски важно. Я не какой-то неодушевленный предмет, который кому-то можно отдать. Все это просто какая-то хрень.

— Некоторые почли бы это за честь.

— Только не я. Я не собираюсь вступать с той женщиной в связь. Мне наплевать, кто она, кто это организовал либо насколько это важно для с’Хисби.

Трез приготовился к шквалу о-да-ты-это-сделаешь, вот только брат его выглядел печальным, словно не желал ругаться.

— Повторюсь, Трез. Это не разрешится магическим образом. А пытаться выбраться из этого? Это не только бесполезно, но и потенциально опасно.

Трез потер лицо:

— Женщины — это просто люди. Они не имеют значения. — Он снова повернулся к реке. — Честно говоря, если я что-нибудь с этим не сделаю, то просто сойду с ума. Пара оргазмов лучше, чем безумие, верно?

По возобновившейся тишине он понял, что брат с ним не согласен. Но явным доказательством его дерьмового положения выступал факт того, что разговор на этом окончился.

АйЭм, очевидно, не собирался добивать лежачего.

Да плевать. Его не волновало, чего от него ожидали. Трез не собирался идти на попятную и провести жизнь во служении.

Пусть она хоть трижды дочь королевы.


ГЛАВА 12


В конце дня Роф понял, что находится на пределе. Он сидел за рабочим столом, зад покоился на отцовском троне, пальцы двигались по отчету, написанному шрифтом Брайля 40, и внезапно Роф осознал, что не понимает ни единого чертова слова.

Отбросив бумаги в сторону, он выругался и сорвал с себя темные очки. И, когда уже собирался швырнуть их об стену, в его локоть ткнулась собачья мода.

Положив руку на золотистого ретривера, он сжал мягкую шерсть на боку:

— Ты как всегда проницателен.

Джордж зарылся глубже, прижавшись грудью к ноге Рофа — это был знак, что кое-кто хочет, чтобы его взяли «на ручки».

Роф наклонился и поднял все сорок килограммов живого веса. Устроив на коленях четыре лапы, львиную гриву и ниспадающий хвост так, что все удачно разместилось, он пришел к мысли, что неплохо быть таким офигенно высоким. Длинные ноги создали удобное место для крупного пса. Поглаживание всего этого меха расслабило его, хотя и не принесло успокоения беспокойным мыслям.

Отец Рофа был великим королем, способным вынести бессчетные часы церемоний, бесконечные ночи, посвященные составлению циркуляров и распоряжений, целые месяцы и годы жизни по протоколам и традициям. И это было до того, как со всех сторон посыпался нескончаемый поток жалоб — письма, телефонные звонки, электронная почта. Хотя, конечно, последние во времена его отца проблемой еще не были.

Прежде Роф был бойцом. Чертовски хорошим бойцом.

Подняв руку, он прикоснулся к тому месту на шее, куда вошла пуля…

Стук в дверь был резким и оказался весьма кстати. Этот стук был скорее требованием, нежели уважительной просьбой войти.

— Заходи, Ви, — отозвался король.

Терпкий аромат гамамелиса 41, предшествовавший появлению Брата, служил явным признаком того, что кое-кто был не на шутку взбешен. А низкий голос Брата просто царапал.

— Я наконец закончил с баллистической экспертизой. Проклятые фрагменты всегда отнимают уйму времени.

— И? — подтолкнул Роф.

— Стопроцентное совпадение. — Вишес плюхнулся в кресло напротив стола, которое скрипнуло под его весом. — Мы их достали.

Роф выдохнул, и слабый гул в голове прекратился.

— Отлично. — Он провел рукой от макушки лобастой головы Джорджа до середины хребта. — Теперь мы вооружены 42.

— Точно. И то, что все равно должно было случиться, теперь станет не только приятным, но и законным.

Братья знали, кто осенью нажал на курок, что едва не стоило Рофу жизни… и переловить всех до единого членов Банды Ублюдков было для них сейчас гораздо важнее, чем священный долг перед расой.

— Слушай, буду откровенен, лады?

— А когда ты не был? — медленно спросил Роф.

— Какого черта ты нас связываешь по рукам и ногам?

— И не думал.

— А Тор?

Роф подвинул Джорджа так, чтобы из-за веса собаки не немела левая нога.

— Он попросил об официальном объявлении.

— Мы все имеем право прищучить Кора. Этот ублюдок — наш долгожданный приз. Нельзя отдавать это право лишь Тору.

— Он попросил.

— Это создает трудности для убийства ублюдка. Что, если кто-то из нас найдет Кора, а Тора не окажется рядом?

— Тогда вы притащите его сюда. — Наступила долгая, напряженная пауза. — Ви, ты меня слышал? Вы притащите этот кусок дерьма сюда и позволите Тору исполнить его долг.

— Наша цель заключается в уничтожении Банды Ублюдков.

— И как это сдерживает вас в работе? — Когда Ви не ответил, Роф покачал головой. — Брат мой, именно Тор тогда был со мной в фургоне. Он спас мою жизнь. Без него…

Когда предложение повисло в воздухе, Ви тихо выругался, как будто сложил два и два, и пришел к выводу, что Брат, которому пришлось вырезать пластиковую трубку из бутылки и проводить трахеотомию своему королю в движущемся фургоне в нескольких милях от медицинской помощи, имеет чу-у-у-уточку больше прав на то, чтобы прикончить преступника.

Роф слабо улыбнулся:

— Скажу вот что… только потому, что я отличный парень, обещаю, что позволю всем вам разочек вломить ублюдку, прежде чем Тор расправится с ним голыми руками. Идет?

Ви рассмеялся:

— Тогда нам значительно полегчает.

Прервавший их стук в дверь был тихим и уважительным — пара легких ударов, которые, казалось, говорили о том, что тот, кто стоял за дверью, был бы одинаково счастлив, либо свалить, либо подождать, либо получить немедленную аудиенцию.

— Войдите, — отозвался Роф.

Аромат дорогого одеколона возвестил о прибытии его поверенного. Сакстон всегда хорошо пах, это было для него свойственно. Из того, что Роф помнил, в добавление к великолепному образованию и отличному мышлению, парень шел в ногу с модными трендами и был прекрасно воспитанным сыном глимеры. Просто идеальным.

Не то, что Роф наблюдал в последнее время.

Король быстрым движением вернул темные очки на место. Он мог находиться без них перед Ви, но, ни коим образом, перед молодым, толковым парнем, входящим в комнату, и не важно насколько Сакс был надежным и в курсе дел.

— Что там у тебя? — спросил Роф, когда Джордж приветственно замахал хвостом.

Последовало долгое молчание.

— Может, мне стоит зайти к вам позже?

— Ты можешь говорить обо всем в присутствии моего брата.

Наступила еще одна долгая пауза, в течение которой, Ви, глядел на адвоката, вероятно прикидывая, насколько ему хочется взять за задницу этого смазливого мальчика, предположившего, что его информация имеет границы, которые необходимо уважать.

— Даже если речь пойдет о Братстве? — спокойно спросил Сакстон.

Роф практически ощущал, как ледяной взгляд Ви сверлит его. И, конечно, Брат выплюнул: «Что там насчет нас?»

Когда Сакстон продолжил играть в молчанку, Роф понял в чем дело.

— Ви, можешь дать нам минутку наедине?

— Ты меня выставляешь?

Роф снял Джорджа с колен и опустил его на пол.

— Мне нужно всего пять минут.

— Отлично. Развлекайтесь, мой господин, — выплюнул Ви, поднимаясь на ноги. — Заебись.

Секундой спустя хлопнула дверь.

Сакстон прочистил горло:

— Я мог бы зайти позже.

— Если бы я хотел этого, то сказал бы. Выкладывай.

Последовали глубокие вдох и выдох, как будто гражданский вампир, уставясь на дверь, задавался вопросом, не приведет ли этот громкий уход взбешенного Ви к тому, что позже в тот же день он может оказаться мертвым.

— Э-э… проверка Древнего Права завершена, и я могу предоставить полный перечень разделов, в которые требуется внести поправки, а также предполагаемые формулировки изменений и сроки, в течение которых они будут вноситься, если…

— Да или нет. Это все, что меня волнует.

Судя по едва слышному шуршанию, создаваемому мокасинами на обюссоновском ковре, Роф понял, что его адвокат устроил небольшую прогулку по кабинету. Он по памяти представил этот кабинет, с бледно-голубыми стенами, причудливой лепниной и хрупкой, антикварной французской мебелью.

Комната больше подходила Сакстону, чем Рофу, одетому в кожаные штаны и обтягивающую футболку.

Но закон четко определил, кто король.

— Кончай тянуть резину, Сакстон. Гарантирую, что не будешь уволен, если выложишь все начистоту. Попытаешься отредактировать правду или отфутболить ее? И получишь на свою задницу, мне плевать, с кем ты спишь.

Снова последовало прочищение горла. Затем этот интеллигентный голос донесся прямо через стол:

— Да, вы в праве поступать, как пожелаете. Однако, у меня есть сомнения по поводу выбора времени.

— Почему? Потому, что тебе понадобится пара лет для внесения поправок?

— Вы вносите основополагающие изменения в ту часть общества, которая стоит на страже расы… и это может привести к дальнейшей дестабилизации вашего правления. Я не осведомлен о давлении, под которым вы находитесь, но было бы непростительно с моей стороны не указать на очевидное. Если вы измените условия вступления в Братство Черного Кинжала, то такой шаг вполне может привести к усилению противостояния… это отличается от всего, что вы пытались сделать в течение своего правления, и все это в эпоху крайней социальной нестабильности.

Роф сделал долгий и медленный вдох — и уловил полное отсутствие негативной энергии: не было никаких доказательств того, что парень был предателем или недобросовестно выполнял работу.

И это вполне разумно.

— Я высоко ценю твое мнение, — сказал Роф. — Но я не собираюсь поклоняться прошлому. Отказываюсь это делать. И если бы сомневался в данном мужчине, я бы не стал заваривать эту кашу.

— A что думает остальное Братство?

— Это тебя не касается.

Фактически, он еще не выносил эту идею на всеобщее рассмотрение. В конце концов, к чему поднимать волнение пока нет возможности продвигаться. Тор и Бет были единственными, кто знал наверняка, насколько он готов влезть в это дело:

— Сколько тебе понадобится времени, чтобы сделать это законным?

— Я могу составить документы завтра к рассвету — максимум к вечеру.

— Вперед. — Роф сжал руку в кулак и ударил им о подлокотник трона. — Приступай немедленно.

— Как пожелаете, мой господин.

Затем послышался шорох одежды, как будто парень поклонился, и тихие шаги прежде, чем половина двойных дверей открылась и закрылась.

Роф уставился в никуда, которое услужливо предоставила ему слепота.

По курсу маячили опасные времена. И откровенно разумным решением было увеличить число Братьев, и Роф не думал, что для этого нет причин. Хотя, можно было возразить — если эти трое парней и так согласны сражаться за Братство без вступления в него, то чего париться?

Ладно, хрен с ним. Это старая школа, чтить тех, кто ставил жизнь короля выше своей.

Однако реальная проблема, даже если не брать в расчет законы, заключалась в том… что думают насчет этого остальные?

Скорее, это внесет намного больше сумятицы, чем любой правовой бардак.

***

Часом позже после наступления ночи, Куин лежал обнаженный, запутавшийся в простынях. Ни его тело, ни разум не были в покое, даже когда он спал.

Во сне он снова находился на обочине дороги, уходя из родительского дома. За плечом у него висела сумка, за поясом было заткнуто официальное извещение о лишении наследства и бумажник, в которым всего одиннадцать баксов не позволяли считать его пустым.

Все было кристально ясно, ничего не затерялось в памяти: от влажной летней ночи и хруста гальки под его ботинками «Нью Рокс»… до того факта, что Куин осознавал, что в будущем его не ждет ничего.

Ему некуда было идти. И нет дома, в который можно вернуться. Никаких перспектив. Даже никакого прошлого.

Когда позади него остановилась машина, Куин подумал, что это Джон и Блэй…

Вот только это оказались не они. Не его друзья. А смерть в виде четырех мужчин в черных одеждах, которые вышли из четырех дверей тачки и окружили его.

Хранители Чести, отправленные отцом избить Куина за то, что он опорочил имя семьи.

Какая ирония. Кто бы сомневался, что ударить ножом социопата, пытавшегося изнасиловать твоего приятеля, нельзя. Но только не в том случае, когда нападавший - твой идеальный двоюродный брат.

Куин не спеша принял боевую стойку и приготовился дать отпор. Глаз нападавших, в которые он хотел бы посмотреть, и лиц, чтобы запомнить, не было видно — и этому была причина. Тот факт, что одежда скрывала их личности, должен был заставить нарушителя закона почувствовать, что все общество осуждает его.

Они кружились, кружились вокруг, приближаясь… в конечном счете, собираясь завалить, но парень не намеревался сдаваться без боя.

И он это сделал.

Но все же Куин оказался прав. По прошествии, казалось, часов обороны, он очутился на спине, и началось настоящее избиение. Лежа на асфальте он, как только мог, прикрывал голову и яйца. На него сыпались удары, черные одеяния взлетали, как крылья воронов, когда на Куина обрушивались нескончаемые удары.

Немного спустя, он перестал ощущать боль.

Он умрет здесь, на обочине дороги…

— Стоп! Мы не должны его убивать! — прорезал воздух голос брата Куина, сокрушая его так, как уже не мог сделать ни один удар…

Куин с криком проснулся, прикрывая руками лицо и согнутыми в коленях ногами пах…

На него не обрушивались кулаки или дубинки.

И он не был на обочине дороги.

Силой мысли Куин зажег тусклый свет и оглядел спальню, которую занимал с тех пор, как его выкинули из родового особняка. Место ни в малейшей степени не устраивало его, шелковые обои и антиквариат — то, что выбрала бы его мать, и все же, в данный момент, вид всего этого старого кем-то выбранного барахла, которое кто-то купил, повесил и сохранял, успокоил Куина.

Даже сейчас, когда ночной кошмар еще полностью не исчез.

Боже, голос его брата той ночью…

Брат Куина был среди Хранителей Чести, которых отправили за ним. К тому же, это послужило доходчивым сообщением для глимеры, насколько семья серьезно отнеслась к случившемуся, и, похоже, парня обучали. Брат Куина был знаком с боевыми искусствами, хотя, естественно, ему не позволялось применять знания на практике. Черт возьми, ему едва ли разрешали бороться в спаррингах.

Он был слишком ценен для родословной. А что если ему нанесут травму? Тот, кто собирался идти по папочкиным стопам и, в конечном итоге, стать главой Совета не мог быть скомпрометирован.

Малейший риск может катастрофически навредить семье.

С другой стороны Куин? Прежде чем его отлучили от семьи, он был включен в тренировочную программу, возможно, в надежде, что на поле боя он получит смертельную травму и окажет всем любезность, умерев с честью.

«Стоп! Мы не должны его убивать!»

Это был последний раз, когда он слышал голос брата. Вскоре после того, как Куина вышвырнули из дома, вышедшее в рейд Общество Лессенинг зверски убило всех: Отца, Мать, сестру и Лукаса.

Все мертвы. И, даже, несмотря на то, что какая-то часть его презирала их за то, что они ему сделали, он бы никому не пожелал такой смерти.

Куин потер лицо.

Пора в душ. Это он знал наверняка.

Встав на ноги, парень потянулся до хруста в позвоночнике, проверил телефон. Массовая смс-рассылка сообщала, что в кабинете Рофа назначено собрание — а быстрый взгляд на часы дал знать, что времени в обрез.

Что было только на руку. Поспешив в ванную, он почувствовал облегчение, занявшись насущными делами, взамен размышлениям о дерьмовом прошлом.

С последним точно ничего не поделать, только лишь проклинать. И черт знает, он делал это столько раз, что хватило бы на двенадцать жизней.

«Подъем-подъем, — подумал Куин, — работа не ждет».


ГЛАВА 13


Примерно в то же время, когда Куин приводил себя в порядок в главном корпусе особняка, Блэй проснулся в кресле в маленьком кабинете подземной части здания. Причиной головной боли, сработавшей как будильник, послужил вовсе не портвейн. Все дело в пропущенной Последней Трапезе. Но черт, он скорее предпочел бы, чтобы его черепушку долбило именно из-за выпивки. Так ему легче было бы оправдать ту полнейшую потерю рассудка, когда он сюда завалился.

Матерясь, Блэй убрал ноги со стола и сел. Его тело одеревенело. Боль расцвела во всевозможных местах, когда парень силой мысли включал свет.

Вот дерьмо. Он по-прежнему обнажен.

Ну да, не могли же эльфы-скромники тайком прокрасться внутрь и одеть его пока он в отрубе? Только ради того, чтобы лишний раз ничего не напоминало ему о том, что он натворил?

Натянув шорты и кроссовки, Блэй взялся было за футболку… но вспомнил, для чего ее использовал.

Он уставился на мятый хлопок и, ощущая заскорузлые места в мягкой материи, понимал, что никакое рациональное объяснение не отменит того факта, что он изменил Сакстону. Физический контакт с кем-то — только один из способов констатации неверности и, да, самый весомый. Но то, что он сделал вчера, являлось изменой отношениям, даже притом, что оргазм был вызван его мозгом, а не рукой.

Поднявшись на ноги, Блэй, чувствуя себя полуживым, еле доковылял до двери и чуть ее приоткрыл. На случай, если кто окажется поблизости, он собирался нырнуть обратно за дверь и переждать, пока коридор опустеет. Он не хотел быть застуканным выходящим из этого пустого кабинета полуодетым и изрядно потрепанным. Положительная сторона проживания в особняке в том, что вы окружены заботящимися о вас людьми, а отрицательная — у всех имеются глаза и уши, и ничто не остается незамеченным.

Не услышав ни голосов, ни шагов, Блэй выскочил в коридор и пошел бодрым шагом, как если бы он был где-то по делу и направлялся к себе в комнату со столь же важной целью. У него было ощущение, что ему крупно повезло, когда попал в туннель. Конечно, обычно он не ходил без футболки, но братья и многие мужчины в таком виде часто возвращаются из спортзала — ничего особенного.

Блэй почувствовал себя, будто выиграл в лотерее, когда вышел из-под парадной лестницы особняка и узрел пустой «кегельбан». Одна загвоздка — судя по звяканью фарфора в столовой, сейчас было позднее, чем он думал. Очевидно, он пропустил Первую Трапезу — для его головы это была печальная новость — но в комнате у него лежало несколько энергетических батончиков.

Его удача закончилась, когда Блэй поднялся на второй этаж. Перед закрытыми дверями в кабинет Рофа стояли Куин и Джон, одетые для патрулирования в кожу и вооруженные до зубов.

Ни за что Блэй не собирался смотреть на Куина. Даже то, что он его видел краем глаза, уже было плохо.

— Что случилось? — спросил Блэй.

«У нас сейчас собрание», — показал жестами Джон. — «Ну, по крайней мере, мы так думали. Ты не получил сообщение?»

Дерьмо, Блэй понятия не имел где сейчас находится его телефон. В спальне? Скорее всего.

— Приму душ и приду.

«Можешь не торопиться. Братья уединились в кабинете полчаса назад, и я понятия не имею в чем дело».

Стоя рядом с парнем, Куин раскачивался в своих говнодавах, перемещая вес так, словно шел, хотя на самом деле стоял на месте.

— Пять минут, — пробормотал Блэй. — И я при параде.

Он надеялся, что по его возвращении Братство уже откроет двери кабинета, ведь последнее, чего он хотел, так это зависнуть рядом с Куином.

Проклиная все на свете, Блэй поспешил в свою комнату. Обычно собирался он не спеша, особенно если Сакс был в настроении, но сейчас сборы будут походить на бух-бам, спасибо, мам…

Открыв дверь, он замер на месте.

Какого… хрена?

Чемоданы. На кровати. Так много, что видно не больше полутора дюйма двуспального покрывала — и Блэй знал чьи они. Белые с синим логотипом, от Гуччи, с сине-красной тесьмой — потому что, согласно Сакстону, традиционный бежевый на коричневом с красным и зеленым «чересчур банально».

Блэй тихо закрыл за собой дверь. Его первой мыслью было, «Срань Господня, Сакстон знает. Не знаю как, но парень знает, что произошло в учебном центре».

И тот вышел из ванной с охапкой шампуней, кондиционеров и прочей косметикой. Он остановился, как вкопанный.

— Привет, — сказал Блэй. — У тебя отпуск?

После напряженной паузы, Сакстон спокойно подошел к кровати, положил свою ношу в дорожную сумку и повернулся. Как всегда, шикарные светлые волосы густыми волнами спадали ему на лоб. И одет он был безупречно, в новый твидовый костюм с соответствующим жилетом, красный галстук и красный нагрудный платок вносили правильный цветовой акцент.

— Думаю, ты знаешь, что я собираюсь сказать. — Сакстон грустно улыбнулся: — Потому что ты далеко не глуп… как и я.

Блэй подошел к кровати, собираясь сесть, но понял, что там слишком мало места, чтобы на ней разместится. Он опустился на кушетку, аккуратно наклонившись в бок и засунув под край скомканную футболку. С глаз долой. Это было меньшее, что он мог сделать.

Боже, неужели это действительно происходит?

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — хрипло произнес Блэй.

— Верю.

Блэй окинул взглядом все те чемоданы.

— Почему сейчас?

Всего лишь днем раньше здесь, под простынями, у них был жесткий секс. Они были так близки — хотя, если быть предельно честным, возможно, лишь физически.

Где слово «возможно» лишнее.

— Я обманывал сам себя. — Сакстон покачал головой. — Думал, что смогу быть с тобой вот так… но я не могу. Это убивает меня.

Блэй закрыл глаза:

— Понимаю, я постоянно пропадаю на патрулировании…

— Я не об этом сейчас говорю.

От того, что Куин занял все пространство между ними, Блэю хотелось кричать. Но что это даст: вышло так, что он и Сакстон одновременно добрались до этого сложного перепутья.

Его любовник оглядел свой багаж.

— Я только что закончил поручение Рофа. Отличное время сделать передышку, уехать отсюда и найти другую работу…

— Подожди-ка, ты покидаешь короля? — Блэй нахмурился. — Что бы между нами не произошло, тебе стоит продолжить на него работать. Это все куда серьезнее наших отношений.

Сакстон резко опустил взгляд:

— Подозреваю, что тебе это сказать гораздо проще.

— Неправда, — мрачно возразил Блэй. — Боже, мне так… жаль.

— Ты не сделал ничего плохого — и должен знать, что я не испытываю ни злости, ни горечи. Ты всегда был честен, и я всегда понимал, что рано, или поздно так и случится. Я просто не знал когда — не знал… пока не дошел до конца. Который наступил.

Вот блядь.

Даже понимая, что Сакстон прав, Блэй почувствовал потребность бороться за них двоих.

— Послушай, я действительно отдалился на прошлой неделе, и мне очень жаль. Все можно наладить, мы придем в норму.

— Я влюблен в тебя.

Блэй резко захлопнул рот.

— Вот видишь, — хрипло продолжил Сакстон, — дело не в том, что изменился ты. Дело во мне… и боюсь, что именно из-за моих глупых эмоций мы и отдалились друг от друга.

Блэй вскочил на ноги и двинулся по мягкому ворсу ковра через всю комнату к парню.

Он преодолел разделявшее их расстояние, а когда Сакстон ответил на его объятье, Блэй расслабился и едва не поддался слезам. И пока он обнимал своего первого настоящего любовника, ощущая знакомую разницу в росте и этот запах замечательного одеколона, часть его требовала попытаться продолжить обсуждение их разрыва, пока они оба не сдадутся.

Но это было нечестно.

Как и Сакстон, он смутно ощущал, что рано или поздно все закончится. И, как его любовник, он был удивлен, что этот момент настал сейчас.

Однако, это ничего не меняло.

Сакстон отступил назад:

— Никогда не думал, что завязну в эмоциях.

— Прости, я… мне так жаль… — Черт, это было все, что он мог сказать. — Я бы все отдал, чтобы быть другим. Если бы это было возможно… быть другим.

— Знаю. — Сакстон протянул руку и погладил его по щеке. — И прощаю тебя — а ты должен сам себя простить.

Да какой в этом смысл? Он не был уверен, что вообще способен на это — особенно сейчас, да и, черт подери, эта эмоциональная привязанность, которую он не желал и не мог изменить, по-прежнему грабила его, забирая все, чего он хотел.

Куин был для него чертовым проклятием, и так было всегда.


***

В пятнадцати милях от тренировочного центра Братства, Эссэйл проснулся на круглой кровати в просторной спальне своего особняка на Гудзоне. Над ним, в зеркальных потолочных панелях, отражалось обнаженное тело, освещенное мягкой подсветкой, установленной вокруг основания матраса. В восьмиугольной комнате царил мрак, внутренние ставни все еще были опущены, скрывая наступление ночи.

Продумывая всю эту обстановку с окнами в доме, Эссэйл понимал, что слишком многие вампиры сочтут это место неприемлемым для проживания, а большинство и вовсе предпочтет избегать особняк.

Слишком много риска в дневное время.

Эссэйл, однако, никогда не был скован условностями, и риск, связанный с проживанием в здании с таким доступом дневного света, являлся для него не ограничением, а объектом контроля.

Поднявшись с постели, он подошел к столу и первым делом проверил компьютер и систему безопасности, контролирующую не только дом, но и прилегающую территорию. Ранним утром сигнализация срабатывала несколько раз, но не из-за угрозы вторжения, а обнаружив некое движение на периферии, отмеченное программой фильтрации системы безопасности.

По правде говоря, Эссэйлу не хватало сил на излишнее беспокойство, что было верным признаком необходимости кормления…

Эссэйл нахмурился, просматривая отчет.

Вообще-то, там не было ничего настораживающего. Для чего, собственно, он и установил всю эту систему контроля.

Просматривая видео с камер, расположенных на задней стороне особняка, Эссэйл наблюдал, как человек, одетый в сливающийся с ландшафтом снежно-белый камуфляж, шел по лесу на лыжах, приближаясь к особняку с северной стороны. Около десяти минут он, по большей части, скрываясь среди сосен, обследовал с нескольких точек дом и прилегающую к нему территорию… после чего направился к западной границе леса, пересек соседнее имение и вышел на покрытую льдом реку. Через пару сотен ярдов человек остановился, снова достал бинокль и уставился на дом Эссэйла. Затем обогнул, выступающий из реки маленький полуостров и растворился в лесу.

Мужчина склонился к экрану, перемотал запись на то место, где визитер приближался к его дому, увеличил изображение, чтобы рассмотреть лицо, если такое возможно… но, облом. На голове лыжника была маска с прорезями для глаз, носа и рта, а тело скрывали лыжные штаны и парка.

Откинувшись назад, Эссэйл улыбнулся про себя, его клыки покалывали в ответ на этот территориальный вызов.

Интерес к его персоне могли проявлять две стороны, и то, что отмеченные на записи события происходили в дневное время, делало очевидным, что любопытство проявляло не Братство. Роф не станет использовать людей, разве что в роли источника питания и то от безысходности, да и ни один вампир не может столько времени провести на солнце и не превратиться в факел.

Значит, это дело замутил кто-то из человеческого мира — и только один человек имел интересы и ресурсы, чтобы выслеживать Эссэйла и его местопребывание.

— Входите, — сказал Эссэйл, прежде чем раздался стук в дверь.

Когда в комнату вошли двое мужчин, он не потрудился оторвать взгляд от компьютера.

— Как спалось?

— Мертвым сном, — ответил знакомый низкий голос.

— Как вам повезло. Перелет через столько часовых поясов изматывает, как я слышал. Кстати, сегодня утром у нас был посетитель.

Эссэйл отклонился в сторону, чтобы двое вошедших смогли увидеть запись.

Как непривычно делить с кем-то дом, но ему придется привыкнуть к соседям. В Новый Свет он перебрался в одиночестве, и по многим причинам так и намеревался все оставить. Однако успех, в выбранной им сфере деятельности, показал, что ему необходима подстраховка — и единственные люди, которым можно хоть как-то доверять — это родня. А использование в деле этих двоих давало уникальные преимущества. Его двоюродные братья представляли собой редчайшее явление в мире вампиров: идентичных близнецов. Единственный способ отличить их при одинаковом облачении — родинка за ухом; во всем остальном, от голосов до темных подозрительных глаз и крепко сбитых тел, они были зеркальным отражением друг друга.

— Мне надо идти, — сказал Эссэйл. — Если наш визитер заявится снова, вы же окажете ему должное гостеприимство?

Эрик, что был старше всего на несколько минут, взглянул на него. Подсветка вокруг кровати выделяла его черты. Столько зла в таком красивом лице… Эссэйл почти испытал жалость к незваному визитеру.

— Уверяю, что мы окажем ему достойные почести.

— Оставьте его в живых.

— Разумеется.

— Существует черта, которую вы оба легко преступаете.

— Можешь быть спокоен.

— Меня беспокоишь не ты. — Эссэйл перевел взгляд на другого брата. — Понимаешь о чем я?

Близнец Эрика ничего не ответил, только раз кивнул.

Именно из-за этой недовольной реакции Эссэйл и предпочел бы сохранить свою жизнь без осложнений. Но он не мог находиться в нескольких местах одновременно, и это нарушение его уединенности только доказывало, что он не в состоянии все делать сам.

— Вы знаете, как со мной связаться, — сказал Эссэйл, прежде чем отпустить их из своей комнаты.

Двадцать минут спустя, приняв душ и одевшись, он покинул дом за рулем своего пуленепробиваемого «рендж ровера».

Центр Колдвелла ночью великолепно смотрится издали, особенно, с моста. Так продолжается, пока не оказываешься в паутине улиц, где сразу бросается в глаза вся отстойность города. Переулки, покрытые грязными сугробами, переполненные мусорными баками и полузамерзшими бомжами, обнажали нелицеприятную сторону города.

Его рабочего места, так сказать.

Добравшись до Художественной Галереи Бенлуиса, Эссэйл припарковался с заднего хода, на одном из двух парковочных мест, расположенных позади здания. Когда он вышел из внедорожника, холодный ветер разметал его пальто из верблюжьей шерсти, полы которого Эссейлу пришлось придерживать, пока он переходил дорогу и шел к двери, напоминающей ворота промышленного склада.

Ему не пришлось стучать. На Рикардо Бенлуиса работает много людей, и не всех их можно отнести к категории торговцев произведениями искусства: человеческий мужчина, размером с Диснейленд, открыл дверь, встав в стороне.

— Он вас ожидает?

— Нет, не ожидает.

Диснейленд кивнул:

— Подождете в галерее?

— Конечно.

— Желаете чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

Пока они шли через офисные площади и затем вошли в выставочное помещение, Эссэйл оценил неожиданное уважение, оказанное ему. Он заработал его благодаря двум огромным заказам товара и пролитой крови бесчисленных людей: благодаря ему число суицидов среди пораженных в правах парней в возрасте от восемнадцати до двадцати девяти лет с криминальным наркоманским прошлым выросло до небывалых высот, попав даже в национальные выпуски новостей.

Представьте себе.

Пока дикторы и журналисты пытались разобраться в причинах трагедии, он просто наращивал свой бизнес всеми возможными способами. Человеческий разум слишком легко поддается внушению. Эссэйл почти без усилий заставлял наркодилеров приставлять к собственным вискам пушки и спускать курки. И точно так же, как природа не терпит пустоты, потребности в дури не допускают прекращения поставок. У Эссэйла были наркотики, а у наркош — деньги. Экономическая система преуспела в результате вынужденной реорганизации.

— Пойду, — сказал мужчина у скрытой двери, — передам ему, что вы здесь.

— Можете не торопиться.

Предоставленный самому себе Эссэйл, сцепив руки за спиной, прогуливался по открытому пространству с высоким потолком. Время от времени он останавливался, чтобы посмотреть на висящие на стенах и перегородках «произведения искусства», которые напоминали, почему люди должны быть уничтожены, желательно медленным и мучительным способом.

Использованные бумажные тарелки, приклеенные к дешевому ДСП, и покрытые рукописными цитатами из телевизионной рекламы? Автопортрет из зубной пасты? И столь же омерзительными были превозносящие их таблички, установленные рядом с этим хламом, который именовался в них не иначе, как новой волной в американском экспрессионизме.

И подобные комментарии куда ни глянь.

— Он готов.

Эссэйл улыбнулся про себя и развернулся:

— Как любезно с его стороны.

Проходя через скрипучую дверь и поднимаясь на третий уровень, Эссэйл не винил своего поставщика за излишнюю подозрительность и желание добыть больше информации о своем единственном крупном покупателе. В конце концов, в кратчайшие сроки торговля наркотиками в городе была перенаправлена, пересмотрена, и захвачена неизвестным.

Позицию человека можно уважать, но раскапывание информации нужно немедленно прекратить.

На площадке, расположенной наверху промышленной лестницы, перед очередной дверью стояли еще двое крупных мужчин, надежных и непоколебимых, как несущие стены. Так же, как и охранник на первом этаже, они быстро открыли дверь и кивнули в знак уважения.

Бенлуис сидел на противоположном конце длинной, узкой комнаты с окнами по одну сторону и всего тремя предметами мебели: столом, представляющим собой толстую столешницу из тикового дерева с современной лампой и пепельницей; кресла, на котором восседал Бенлуис, тоже современного происхождения, и кресла напротив для одного посетителя.

Сам Бенлуис соответствовал своему окружению: аккуратный, официозный и четкий в своем мышлении. На самом деле он доказал, что хотя это и незаконная торговля наркотиками, но принципы управления и межличностные навыки лидера должны развиваться, как и в легальных отраслях, чтобы сделать в этом бизнесе миллионы… и сохранить свои деньги.

— Эссэйл, как дела? — Миниатюрный джентльмен поднялся и протянул руку. — Какое неожиданное удовольствие.

Эссэйл пересек кабинет, пожал протянутую руку и сел, не дожидаясь приглашения.

— Чем могу быть полезен? — спросил Бенлуис, снова усевшись в кресло.

Эссэйл достал из внутреннего кармана кубинскую сигару. Отсек кончик, наклонился вперед и положил этот кусочек прямо на стол.

Глядя на Бенлуиса, который нахмурился, будто нашел на кровати кучу дерьма, Эссэйл улыбнулся, едва не сверкнув клыками:

— Скорее, чем я могу быть полезен.

— А…

— Я всегда слыл уединенным человеком, по собственному желанию выбравшим скрытую от глаз окружающих жизнь. — Эссэйл убрал гильотину для сигар, достал золотую зажигалку и, выбив пламя, склонился к нему, раскуривая сигару. — Но помимо этого, я — вовлеченный в опасную торговлю бизнесмен. Поэтому любую попытку проникновения на мою территорию или вторжение в мою анонимность я воспринимаю, как прямой акт агрессии.

Бенлуис медленно растянул губы в улыбке и откинулся на спинку своего кресла, напоминающего трон.

— Несомненно я уважаю твои принципы, и все же я удивлен, что у тебя возникла необходимость указать мне на это.

— Мы с тобой вступили во взаимовыгодное сотрудничество, и я весьма склонен его продолжать. — Эссэйл выдохнул облачко голубоватого дыма.

— Уважая тебя, я хочу, прежде чем принимать меры, пояснить, что если я обнаружу кого-либо на моей территории без приглашения, то не только уничтожу данную персону, но и найду того, кто стоит за этим визитом, — он снова выдохнул облачко, — и сделаю все, что сочту необходимым для защиты неприкосновенности моей частной жизни . Я выразился достаточно ясно?

Брови Бенлуиса резко опустились, темные глаза настороженно прищурились.

— Достаточно ясно? — повторил Эссэйл.

Ответ на это был, разумеется, лишь один. Конечно, если человек хотел прожить немного дольше, чем до следующих выходных.

— Знаешь, а ты напомнил мне своего предшественника, — сказал с акцентом Бенлуис. — Был знаком с Преподобным?

— Да, мы вращались в одних и тех же кругах.

— Его жестоко убили. Около года назад? Взорвался его клуб.

— Неприятности тоже случаются.

— Обычно это происходит дома, насколько я знаю.

— Не стоит об этом забывать.

Встретив прямой взгляд Эссэйла, Бенлуис первым опустил глаза. Прочищая горло, крупнейший импортер и оптовый поставщик наркотиков Восточного побережья провел ладонью по отполированной поверхности стола, как будто прощупывая фактуру тикового дерева.

— Наш бизнес, — начал Бенлуис, — это деликатная экосистема, которая, несмотря на финансовую стабильность, требует неусыпного внимания.

— Согласен. И поэтому, в завершении вечера, я планирую вернуться к промежуточным выплатам в соответствии с графиком. Как и всегда, я пришел к тебе по доброй воле и не даю никаких оснований сомневаться во мне или моих намерениях.

Бенлуис снова мягко улыбнулся:

— Ты преподнес все так, будто это моих рук дело, — он сделал неопределенный жест рукой, взмахнув ей в воздухе, — то, что тебя так огорчило.

Наклонившись вперед, Эссэйл опустил подбородок и пристально посмотрел собеседнику в глаза:

— Я не огорчен. Пока.

Одна рука Бенлуиса незаметно скрылась из виду. Спустя долю секунды, Эссэйл услышал, как открылась дверь с другой стороны комнаты.

Не повышая голос, Эссэйл сказал:

— Я был любезен с тобой. В следующий раз, если я обнаружу кого-либо на своей территории, и неважно, кто его послал, я уже и вполовину не буду столь учтив.

На этой ноте он поднялся из кресла и потушил зажженную сигару о стол.

— Желаю исключительно приятного вечера, — кинул он перед уходом.


ГЛАВА 14


Нехило поговорили.

Дематериализовавшись за пределами особняка, Куин поверить не мог, что уже десять вечера, а они только приступили к делу. Опять же, казалось, что Братство целую вечность проторчало в кабинете Рофа, а когда Куина и Джона наконец-то впустили, объявление Ви о том, что доказательство против Банды Ублюдков неоспоримо, привело к получасовому словесному поносу о Коре и его дружках.

Последовало множество вариаций со словом «отыметь» а также несколько цветастых предложений о том, куда и какие предметы можно всунуть. Например, Куину даже в голову не могло прийти, что можно сделать с садовыми граблями. Прикольно, прикольно.

А Блэй это все пропустил.

Приняв форму в лесной зоне к юго-западу от территории особняка, Куин заставил себя не гадать, что же задержало парня… хотя он поднялся в свою комнату, но не вернулся. И учитывая количество несчастных случаев, происходящих дома, Куин все же надеялся, что тот не поскользнулся и не упал. Если только роль коврика на мраморном полу их спальни не играл Сакстон.

Желая себе вмазать, Куин оглядывал заснеженный пейзаж, пока не появились Джон, Рэйдж и Зи. Координаты местоположения, обнаруженные в телефонах тех горе-угонщиков, указывали на объект, расположенный в десяти-пятнадцати милях от того места, где Куин обнаружил свой «хаммер».

— Что это за чертовщина?

Куин оглянулся через плечо на говорящего. Да уж, «чертовщина», точнее не скажешь. Позади них возвышалось квадратное нечто — высокое, как церковная колокольня, красивое, как мусорный контейнер.

— Самолетный ангар, — пояснил Зейдист, направившись к строению. — Должно быть.

Куин двинулся, прикрывая их с тыла, на случай, если кто-то выскочит с «привет-как-житуха…»

Прямо из воздуха нарисовался Блэй. Он, как и остальные, был в коже и так же основательно вооружен. Шаги Куина замедлились, а затем он и вовсе остановился на снегу: парень не хотел споткнуться и выглядеть полным кретином.

«Боже, да ублюдок больно мрачный, — подумал Куин, когда Блэй двинулся вперед. — Проблемы в раю?»

Хотя они и не встретились взглядом, Куин почувствовал, что должен что-то сказать.

— Как…

«...дела» - Куин так и не произнес. Нафиг? Блэй прошел мимо, словно говорившего рядом и не было.

«У меня отлично, — продолжил про себя Куин, отходя в сторону. — Все путем, спасибо, что спросил… как, проблемы с Сакстоном? Да ладно? Тогда, наверное, захочешь прошвырнуться куда-нибудь, опрокинуть по стаканчику и перетереть это? Да? Супер. Заскочу за тобой после ужина…» Куин оборвал свой фантазийный монолог, когда ветерок донес до него сладковатый и мерзкий запах. Все, как один, повыхватывали оружие и сосредоточились на ангаре.

— Какое счастье, что мы с наветренной стороны — тихо произнес Рэйдж. — Потому что, судя по вони, там внутри нас ждет здоровенная куча дерьма.

Рассыпавшись веером, все пятеро, осматривая периметр и крадучись, направились к объекту. В голубоватом лунном сиянии каждое движение было отчетливо различимо.

У ангара имелись два входа: один, снабженный двойными воротами, был достаточно большим, чтобы через него мог проехать самолет, а второй — предназначеный для людей, и по сравнению с первым, смотрелся как для Барби. Рэйдж оказался прав: несмотря на то, что порывы ледяного ветра ударяли им в спины, смрад стоял такой, что аж в носу засвербело.

Блин, на холоде обычно вони меньше.

Переговариваясь с помощью жестов, ребята разделились на две группы: они с Джоном двинулись в сторону гигантских двойных ворот, а Рэйдж, Блэй и Зи нацелились на вход поменьше.

Рэйдж потянулся к ручке, пока остальные готовились к бою. Если их ожидала целая толпа лессеров, был смысл послать Брата первым, потому что он располагал «подкреплением», которого у других не было: его зверь любил убийц, и не в смысле отношений.

А на вкус... но об этом не будем.

Голливуд поднял руку над головой. Три… два… один…

Брат абсолютно бесшумно продвинулся вперед, толкнул дверь и скользнул в ангар. За ним последовал Зи… а следом и Блэй.

Куин вдруг почувствовал, как от чистого ужаса заколотилось его сердце, когда Блэй ступил в неизвестность, прикрываясь всего лишь парой сорокакалиберных. Боже, мысль о том, что парень может этой ночью умереть прямо на глазах Куина, на этом заурядном задании, тут же вынудила его пожелать бросить всю эту фигню по защите расы и переквалифицировать бойца в библиотекаря. Или модель для маникюра. Или парикмахера…

Раздавшийся шестьдесят секунд спустя пронзительный свист, был хорошим знаком. И сигнал Зи служил указанием Куину и Джону сменить позиции, подобраться к теперь уже открытой двери и войти…

Ни фига себе! Вот это да-а.

Это о нефтяном пятне. И гребаной вони.

Мрак помещения, казавшегося необъятной пещерой, прорезали три луча от фонариков Братьев, фокусируясь на огромном пятне похожем на черный лед. Вот только это дерьмо было ни черным и ни замороженным. Это была свернувшаяся человеческая кровь — около трех бочек — смешанная с большим количеством крови Омеги.

Ангар оказался местом массового посвящения в Общество Лессенинг, по сравнению с этим, то, что они обнаружили в фермерском домишке казалось детской забавой.

— Думаю, что те парни, которых вы угрохали, направлялись на эту дьявольскую вечеринку, — высказался Рэйдж.

— Согласен, — пробормотал Зи.

Когда лучи фонариков среди пустого пространства выхватили у дальней стены лишь отживший свой век самолет, Зи покачал головой:

Давайте обследуем окружающую территорию. Здесь ни хрена нет.

***

Внешний вид строения, что предстало в лесу перед мистером Си, вызвал у него желание обойти стороной эту типичную охотничье-рыбатскую хижину. Однако педантичность имеет свои преимущества — а местоположение домика, около мили или двух от населенных пунктов, предполагало, что объект в определенный момент можно использовать в качестве штаб-квартиры.

Конечно, было бы разумно проверить его перед тем, как устраивать в самолетном ангаре самое масштабное вступление в ряды Общества Лессенинг. Но тогда приоритеты выглядели так: во-первых, взять все под свой контроль; во-вторых, оправдать повышение по службе, и, в-третьих, подчинить всех новых лессеров.

А это означало, что он нуждался в средствах. И срочно.

После торжественной церемонии и грязной работенки Омеги, вызвавшей многочасовую тошноту у новобранцев, мистер Си приказал им забиться в школьный автобус, который еще неделю назад угнал из дилерского центра подержанных грузовиков. Испытывая истощение и физический дискомфорт, рекруты казались просто кроткими маленькими мальчиками, когда послушно забрались в автобус и сели парами, как в каком-то чертовом Ноевом ковчеге. Мистер Си самолично повез их в школу Браунсвик для девочек, потому что не мог доверить свои новые кадры кому-либо другому. Бывшее учебное заведение находилось в пригороде, на участке размером около четырнадцати гектаров, окруженное пустынными, заросшими и пришедшими в упадок землями. Слухи среди местных о приведениях, обитающих здесь, держали людей на расстоянии. Сейчас Общество Лессенинг только арендовало здание бывшей школы, но табличка «Продается» на углу возле дороги означала, что мистер Си мог это изменить, как только раздобудет немного деньжат.

Его мальчики займутся восстановлением здания, а опытные убийцы будут охотиться в городе на Братство, у него же, таким образом, окажутся развязанными руки, чтобы добыть для Общества необходимые средства и приобрести, в том числе, тот участок, расположенный в пустынном лесу к северу от города. Хотя мистер Си начинал иногда задумываться, а не впустую ли тратит он свое время.

Поднявшись на маленькое крыльцо охотничьего домика, он посветил фонариком в ближайшее окно. Дровяная круглая печь-плита. Грубый деревянный стол с двумя стульями. Три койки, на которых нет ни матрасов, ни простыней. Это кухня.

Обойдя дом, мистер Си обнаружил электрический генератор без топлива и проржавевшую канистру — значит хибара в свое время отапливалась.

Вернувшись к главному входу, он толкнул дверь — та оказалась запертой.

Да и черт с ней. Там все равно ничего интересного.

Вытащив карту из внутреннего кармана кожаной куртки, мистер Си раскрыл ее и определил свое местоположение. Сложив карту в небольшой квадрат, он достал компас, определил направление и двинулся на северо-запад.

Согласно найденной в притоне бывшего Главного Лессера карте этот участок собственности простирался на более, чем двустах гектарах, и на котором как попало были разбросаны домики. Мистер Си понял, что это место некогда было кемпингом, нечто вроде современного охотничьего заповедника, которым владели несколько лиц. За неуплату налогов власти штата Нью-Йорк наложили на участок арест, а затем еще в восьмидесятых годах его приобрело Общество. По крайней мере, так утверждала запись от руки в углу карты, хотя, только Богу известно, являлось ли Общество по-прежнему владельцем. Принимая во внимание финансовое положение организации, старый добрый штат Нью-Йорк мог обложить собственность гигантским налогом, или отобрать земли.

Мистер Си остановился и снова сверился с компасом. Черт, он был городским парнем, и ему совсем не нравилось шататься ночью по лесу, пробираться в снегу, и проверять территорию, как какому-то лесничему. Но ему необходимо было собственными глазами увидеть с чем придется работать, а сделать это можно было лишь одним способом.

По крайней мере, конвейер доходов был налажен.

В следующие двадцать четыре часа, когда его парни снова поднимутся на ноги, он собирался начать пополнять «карман» Общества. Это был первый шаг к восстановлению организации.

Шаг второй?

Покорение мира.


ГЛАВА 15


Она кровила.

Лэйла смотрела на кусок туалетной бумаги в руке, и красное пятно на белом казалось ей воплощением безумного крика.

Протянув руку назад, она спустила воду. Когда Лэйла поднималась на ноги, ей пришлось опереться о стену, чтобы удержать равновесие. Прижимая руку к низу живота, а другой держась на раковину, а затем за дверной косяк, она заковыляла в спальню к телефону.

Первым побуждением было позвонить доку Джейн, но Лэйла отклонила этот порыв. Если она находилась в процессе выкидыша, то была возможность, что Куин избежит гнева Праймэла… при условии, что все сохранится в тайне. А воспользоваться услугами личного доктора Братства — не лучший способ сохранения конфиденциальности.

В конце концов, женщина может кровоточить по одной лишь причине — отчего, конечно же, неизбежно последуют вопросы о ее жажде и о том, как она с ней справилась.

Лэйла открыла ящик прикроватной тумбочки и достала черную книжечку. Отыскав телефон клиники, набрала его дрожащей рукой.

Вскоре она повесила трубку, назначив встречу у врача через полчаса.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги