Долина теней

Мистра

Миднайт стояла на коленях, восстанавливаясь после заклинания, когда к ней подошел Адон. Во внутреннем дворе Замка Килгрейв не осталось ни одного признака развернувшейся здесь схватки.

Миднайт посмотрела на него. Когда она заговорила, то ее тон был утешительным.

— Я уверена, что он существует где-то еще, Адон. Когда придет время, ты найдешь путь ведущий туда.

Адон кивнул, и затем вместе с Сайриком помог Миднайт подняться на ноги. Келемвор, в нескольких ярдах от них, кашлянул два раза и медленно обвел местность взглядом.

— Что произошло? — сказал он, держась за свое раненое плечо.

— Что-то сыграло злую шутку с нашими разумами, — сказала Миднайт. — Оно пыталось контролировать нас, натравить друг на друга. Я лишь попыталась рассеять магическое заклинание и…

— Ты вызвала эту вспышку? — сказал Келемвор, резко вставая.

— Ты не должен двигаться, — сказал Адон, и попытался уложить воина на место. Его попытки оказались тщетны.

— К черту все это, Адон. Мы потеряли целый день у колоннады, лишь из-за того, что я валялся там. Оставь меня в покое. Со мной все будет в порядке!

— Отпусти его, Адон, — сказала Миднайт, улыбнувшись воину. — Да, Кел, я вызвала эту вспышку — ну или по-крайней мере это сделала моя магия. Как я поняла — кто-то наслал на нас всех могущественные иллюзии. Я попыталась рассеять их, но заклинание вызвало некий неожиданный эффект. Похоже оно остановило того, кто наслал на нас это заклятье.

— Голос Бэйна, — засмеявшись, произнес Сайрик. — Возможно это был какой-то сумасшедший, отождествляющий себя с божеством.

— Тогда я думаю, мы должны найти его, — сказал Келемвор, оглянувшись вокруг. — Он должно быть один из тех, кто взял в плен госпожу Кайтлан.

— Я думал, что ты отказался от ее поисков, — произнес Сайрик.

Келемвор улыбнулся и посмотрел на Миднайт.

— Так и есть. Но я думаю, что награда за завершение этого дела, все же стоит того.

Воин посмотрел на окровавленную одежду на своем плече и подумал, что ему вряд ли удастся удержать свой меч лишь одной рукой. Он мог сжимать свою правую руку в кулак, хотя это доставляло ему невыносимую боль.

Сайрик просто покачал головой, затем подошел к входу во внутренний двор и заглянул в коридор. Там не было никаких признаков жизни. Коридоры выглядели точь-в-точь также, когда Сайрик впервые осмотрел замок.

— Мы должны найти госпожу Кайтлан и убраться отсюда, — сказал Сайрик, вернувшись назад. Келемвор согласно кивнул, и вскоре герои были уже в коридоре.

— Теперь что? — сказал Келемвор. — Снова обыскивать замок, этаж за этажом?

Миднайт обернулась и замерла с широко раскрытым ртом.

— Я так не думаю, — сказал Сайрик. — Смотрите!

Келемвор бросил взгляд через свое плечо и увидел ужасающую, кроваво-красную массу плывущую на них по коридору. Келемвор заметил, что из дымки, составляющей форму создания, тянулись сотни рук, хватающих воздух. Затем появились освобожденные от телесной оболочки, желтые глаза, которые стали внимательно изучать свои жертвы.

У Келемвора опустились плечи.

— Ну это уже слишком для одного дня, — сказал он, вытаскивая свой меч здоровой рукой. Его движения не были уже столь легкими и плавными, но он надеялся, что его грозный вид испугает могучее создание.

Существо испустило яростный крик, который болью отдался в черепах героев. Из создания вылезли огромные, клацающие рты, которые казалось, увеличивались еще больше по мере приближения. Сайрик схватил Миднайт за руку и они бросились вглубь коридора, прочь от хакеашара.

— Может быть ты сможешь постоять тут подольше? — умоляюще произнес Адон, пятясь задом, затем побежал и он.

Существо издало еще один крик.

— Возможно, — сказал Келемвор, оставляя свою позицию и устремляясь вслед за друзьями.

Герои оторвались от существа на несколько мгновений, но вскоре они устали. К тому времени, как они добрались до башни, расположенной в двух сотнях ярдах от внутреннего двора, хакеашар был уже достаточно близко. В башне, степени ведущие наверх оказались завалены мусором и обломками, так что героям пришлось воспользоваться теми, что вели вниз. В темноте подземных коридоров, хакеашар предстал ярким пятном света.

В тот самый момент, когда хакеашар нагнал друзей, Миднайт поняла, что коридор впереди завален и пройти вперед не удастся. Обернувшись лицом к созданию, она крикнула своим друзьям отойти в сторону. Она уже читала заклинание, когда существо ворвалось в коридор и остановилось, его глаза яростно мерцали. Келемвор поднял свой меч, а Сайрик набросил свой плащ перемещения.

Внезапно через коридор пролетел порыв ветра, исходящий из кончиков пальцев Миднайт. Ветер окутал существо, удерживая его на месте некоторое время. Он исчез также неожиданно как и появился.

Хакеашар медленно двинулся вперед, его внимание привлекала невероятная сила, сосредоточенная в кулоне Миднайт.

Сайрик подался вперед, его плащ перемещения создал вокруг него дюжины призрачных образов. Множество глаз хакеашара направились на образы, созданные плащом.

— Кроме того, что сбить с толку эту тварь, что еще мы можем сделать? — прошептал Келемвор Миднайт. Чародейка отошла от воина, как раз в тот момент, когда лапы существа подались вперед и сорвали плащ с Сайрика. В тот момент, как хакеашар сожрал плащ все образы, созданные с его помщью, немедленно испарились. Создание увеличилось в размерах и на его теле образовалась дюжина новых глаз и пастей.

— Чего ты ждешь? — сказал Келемвор. — Произноси свое заклинание!

Хакеашар усмехнулся, воспоминания о том, как он высасывал магию из богини, наполнили его разум.

Миднайт остановилась и повернулась к воину.

— Кел.

Хакеашар приближался.

— Разруби его на кусочки, — сказала Миднайт.

Келемвор сильнее сжал рукоятку своего меча здоровой рукой.

Хакеашар остановился.

В разуме хакеашара вспылили около сотни образов волосатого человека, с мечом в руке, который медленно двигался на него. Твари стало любопытно. Она выдвинула пять своих челюстей в сторону человека, клацнула ими, и была удивлена, тем что они схватили лишь воздух. Человек засмеялся и существо испытало жгучую боль — шесть его глаз закрылись навеки одним взмахом могучего меча.

Крики хакеашара эхом разносились по Замку Килгрейв, пока Черный Повелитель стоял на коленях перед своим разрушенным магическим источником. Бэйн вызвал создание и выпустил его в замок на поиски Мистры.

В лужу воды перед лицом Бэйна упал маленький камешек, заставив падшего бога посмотреть вверх.

В дверном проеме стояла маленькая девочка, которую он прежде никогда не видел. На ее лице сияла довольная улыбка. В руке она держала кучку камней, выковырнутых из соседней крошащейся стены.

— Разве не прекрасно, когда твоя сила оборачивается против тебя? — просто сказала она и ее голос звучал ужасно знакомо.

— Мистра! — вскрикнул Бэйн, и бросился на богиню. Мистра точас бросила пригоршню камней в Черного Повелителя, ее голос возвысился и она начала читать заклинание. Камни в полете начали меняться, превращаясь в бело-голубые снаряды, которые проткнули тело Черного Пвелителя, отбросив его на каменный пол.

Из коридора послышался еще один крик, на сей раз еще более громкий чем предыдущий. Мистра вздрогнула узнав голос хакеашара, и Бэйн использовал ее замешательство, чтобы самому произнести заклинание. Он вытащил рубин из своей перчатки. Затем камень исчез и в Богиню Магии ударил кроваво-красный луч света.

Бэйн с удивлением смотрел как Мистра безболезненно перенесла эффект Рубинового Луча Незрама, заклинания, которое должно было отделить богиню от ее аватара. Затем красный луч света отразился в него и поразил его в грудь, заставив Бэйна вздрогнуть. Луч завис в воздухе между Мистрой и Бэйном, подобно веревке.

— Ты слишком глуп, чтобы использовать такие сложные заклинания, — сказала Мистра. — Похоже магический хаос наконец полностью овладел тобой. — С этими словами Мистра ухватилась за луч обеими руками.

Бэйн почувствовал как его скрутило изнутри. Красный луч замерцал ярче и из его тела к Мистре устремился поток энергии. Заклинание дало осечку и позволило Мистре высосать его силу.

Бэйн попытался бороться, но в этот момент от луча отделились малиновые полосы и окружили его, крепко сдавив его плоть. Он почувствовал как одно за другим хрустнули его ребра, и атака направленная на Мистру обернулась против него, угрожая лишить его жизни. Мистра отпустила луч и он с яростью ударил в Бэйна.

Грудь Черного Повелителя разверзалсь и из нее вылетел поток бело-голубого огня, который начала поглощать Мистра. Бэйн чувствовал как последние капли энергии, которую он забрал у Мистры покидают его и за ними уже начинала просачиваться его собственная сила, красного цвета.

— Ты глупец, ты пытался лишить свободы Богиню Магии. Теперь ты заплатишь за то, что сделал со мной.

Силы продолжали покидать Бэйна, и он закричал:

— Мистра! Я…

— Умираешь? — сказала она. — Да, похоже так оно и есть. Передай мой привет Повелителю Миркулу. Я думаю у него в слугах еще никогда не было бога. Но ты ведь больше не бог, Бэйн? Ведь так?

Бэйн вознес свои руки в мольбе.

— Хорошо, Бэйн, я дам тебе шанс на спасение. Скажи мне где спрятаны Дощечки Судьбы и я пощажу тебя.

— Ты хочешь забрать их себе? — выдохнул Бэйн, когда еще одна частица энергии покинула его тело.

— Нет, — ответила Мистра. — Я хочу вернуть дощечки Повелителю Ао и окончить то безумие, которое ты затеял.

В коридоре послышался шум и Мистра обернулась, чтобы увидеть Келемвора и его друзей, стоящих в дверном проеме.

Внезапно перед Черным Повелителем образовался темный вихрь и из него ступил Темпус Блэкторн. Схватив тело своего раненого повелителя, Блэкторн молниеносно бросился назад в вихрь. Прежде чем Мистра успела среагировать, они исчезли. Когда вихревая воронка захлопнулась, то заклинание Мистры разрушилось и всплеск энергии отбросил богиню к стене. Когда она посмотрела вверх, то обнаружила Келемвора стоящего над ней.

Воин выглядел очень бледным.

— Я знал, что ты очень прочная, малышка, но даже я впечатлен.

Мистра улыбнулась, чувствуя как по ее телу растекается поток энергии.

— Кайтлан, — сказала Миднайт. — С тобой все в порядке?

Чародейка склонилась над аватаром и кулон выскользнул из-под ее одежды.

— Кулон. Отдай его мне! — закричала Мистра.

Миднайт отпрянула назад.

— Кайтлан?

Мистра еще раз посмотрела на Миднайт и поняла, что кулон сросся с кожей чародейки, чтобы защитить себя — чтобы его не могли забрать его у нее во время сна или если она будет ранена.

— Мы должны вывести ребенка на улицу, — сказала Миднайт.

— Минуточку, — сказал Сайрик. — Я хочу знать как она выбралась ночью из лагеря, и почему она покинула нас.

— Пожалуйста, — спокойно произнес Адон. — Мы должны побеспокоиться о госпоже бедной девочки.

Внезапно богиню разобрала сильная злость.

— Я Мистра, Богиня Магии! Существо, с которым я сражалась, был Бэйн, Бог Раздора. Сейчас же отдай мне кулон! Он принадлежит мне!

Миднайт и Адон потрясенно уставились на аватара. Келемвор нахмурился. Сайрик бросил на Мистру подозрительный взгляд.

Келемвор скрестил свои руки.

— Возможно битва спутала твой юный разум.

— Кайтлан Мунсонг и я стали одним целым, — спокойно произнесла Мистра. — Я доставила ее в это место и соединила наши души, чтобы спасти нас обоих от Повелителя Бэйна. Вы помогали ей в ее путешествии, так что вы заслужили нашу благодарность.

— И только-то? — сказал Келемвор.

— Долг будет оплачен, — сказала Мистра, и Келемвор вспомнил слова Кайтлан, когда она лежала больной на кровати.

Она может исцелить тебя.

Мистра обернулась к Миднайт.

— На Тропе Калантера, ты заключила со мной договор. Я спасла тебя от тех, кто желал твоей смерти. В обмен, ты пообещала сохранить мою веру. Ты замечательно исполнила свой долг. — Мистра протянула свою руку. — Но сейчас пришло время вернуть эту веру мне.

Миднайт посмотрела вниз и была поражена тем, что кулон отделился от ее плоти. Она сняла кулон с шеи и отдала его девочке, которая постоянно мерцала ярким бело-голубым огнем.

Откинув голову назад, богиня испытала чувство абсолютного восторга, когда часть ее силы, которой она владела на Планах протекла через ее тело. Как это было и до Прибытия, воли Мистры хватило, чтобы возродить магию, и хотя она была значительно слабее, чем до того момента как Ао изгнал ее с небес, Мистра вновь обрела связь с магической пеленой, окружающей Фаерун. Это было непередаваемое ощущение.

— Давайте покинем это место, — сказала Мистра, обращаясь к своим спасителям. — Затем я расскажу вам то, что вы желаете знать.

Через некоторое время герои приблизились к воротам Замка Килгрейв, вновь ощутив на себе тепло солнечного света. Тяжелой поступью они покидали безжизненные и унылые руины замка.

Мистра посмотрела на небо. Она могла видеть мерцание Небесной Лестницы вздымавшейся к небесам. На какой-то миг богине показалось, что на вершине стоит какая-то фигура, но затем образ померк, словно его и не было.

Герои последовали за Мистрой, которая шла к месту, удаленному от входа в замок не более чем на пять сотен футов. Во время этой прогулки разгорелся жаркий спор.

— Тебя оставили твои чувства? — крикнул Келемвор.

— Я верю ей, — сказала Миднайт.

— Конечно, ты веришь ей. Но может твоя ‘богиня’ доказать ее немыслимые высказывания?

Мистра приказала отряду подождать ее и повернулась в сторону лестницы. Келемвор бросился вперед, крича о сокровищах, которые были обещаны ему. Богиня ответила ему бело-голубым огнем, мерцавшим в ее глазах.

— Ты получил благодарность богини, — холодно сказала Мистра. — Что же тебе нужно еще?

Келемвор вспомнил свою встречу с богиней Тайморой, после того, как заплатил за то, чтобы посмотреть на нее.

— Мне нужна подходящая еда, одежда и золото, чтобы купить свое собственное королевство! — закричал Келемвор. — Я также хотел бы, чтобы я снова мог пользоваться своей рукой!

Внезапно Мистра склонила голову набок.

— И это все? Я думала ты хочешь стать божеством.

Глаза Сайрика сузились.

— А это возможно?

Мистра улыбнулась и из ее рук вылетели огненные шары. Келемвор едва не закричал, когда энегрия первого шара поглотила его с головы до ног, и внезапно он почувствовал силы, которых он не ощущал в себе уже много дней. Огни утихли и Келемвор поднял свою руку, с недоверием уставившись на свою вылеченную конечность.

Второй огненный шар ударился в землю, вызвав двух величественных жеребцов, взамен тех, что были потеряны, и двух лошадей с поклажей, среди которой были запасы провизии и сумки с целым состоянием в золоте и драгоценных камнях. Затем богиня обернулась и направилась к лестнице. Она развела руки в стороны и склонила голову, словно медитируя. Келемвор стоял рядом с Миднайт и вскоре их спор разгорелся с новой силой. Сайрик не вмешиваясь наблюдал за происходящими событиями, а Адон молча созерцал богиню.

— Безусловно, она могущественна, и ее история о воссоединении с ее госпожой может быть истиной, — сказал Келемвор.

— Тогда почему ты отвергаешь свои чувства? Ты не признателен Мистре за ее подарки? — сказала Миднайт.

— Они все заслужены! — сказал Келемвор, засовывая огромный кусок мяса себе в рот. — Но могущественный маг, как например Эльминстер из Шедоудейла, с легкостью может проделать подобные трюки. Я видел еще одного из этих ‘богов’ и я не уверен, что они не всего лишь могущественные безумцы!

При упоминании Эльминстера, Мистра посмотрела вверх и на ее лице заиграла улыбка, словно она вспомнила некие приятные мысли, затем она вновь вернулась к своим приготовлениям.

— И поэтому тебе надо богохульствовать в их присутствии! — закричала Миднайт.

— Я всего лишь выражаю свои мысли!

— Я верю ей! — крикнула Миднайт, ткнув в защищенную панцирем, грудь Келемвора. — Ты бы возможно никогда не смог пользоваться своей рукой, если бы не Мистра!

Келемвор выглядел потрясенным. Он подумал о своем отце, отказавшемся от приключений из-за своих ранений, и превратившего жизнь юного Келемвора в сущий ад.

— Ты права, — сказал Келемвор. — Я должен быть благодарен. Но… Кайтлан — божество? Ты должна признать, что в это почти невозможно поверить.

Миднайт посмотрела на Мистру. Вид богини, скрывающейся под личиной девочки, с которой они перенесли долгое путешествие, было не очень впечатляющим зрелищем.

— Да, — сказала Миднайт. — Но я знаю, что это правда.

Позади Миднайт и Келемвора, Адон незаметно прислушивался к их беседе, затем отвернулся прочь.

«Мы сражались с божеством, — подумал он. — И сейчас мы служим одному из них, хотя остальные не полностью согласны с этим». Даже осознав это, Адон никак не мог понять, почему его не переполняло возбуждение и благоговение. Это были боги, которые странствовали по Королевствам!

Адон посмотрел на худощавого ребенка стоящего на коленях на земле и испытал от этого зрелища легкий дискомфорт. Затем в его памяти на короткий миг всплыл мерзкий образ существа, которого Мистра назвала Бэйном, Черным Повелителем.

Неужели это были сами боги?

Мистра поднялась на ноги. Она стояла перед лестницей, готовя себя к восхождению. На лице аватара заиграла легкая улыбка, и она поняла всю важность этого момента, оборачиваясь для того, чтобы обратиться к своим спасителям.

— Перед вами, невидимая для ваших человеческих чувств, Небесная Лестница, — сказала Мистра. — Это способ путешествия между землями богов и людей. Я хочу предпринять опасное задание. Если у меня все получится, то вы станете свидетелями моего возвращения на Планы. Если я потерплю неудачу, вы сможете донести мои слова в мир. Это священное дело, которое я могу доверить лишь тому, чья вера непоколебима.

Миднайт шагнула вперед.

— Все что угодно, — сказала Миднайт. — Скажи мне что нужно сделать!

Келемвор покачал головой и обратился к Миднайт:

— Разве мы сделали недостаточно? Мы рисковали нашими жизнями, чтобы спасти твою богиню. Впереди лежит целый мир и есть тысячи способов, которыми мы можем потратить нашу награду. Мы должны уйти.

— Я остаюсь, — сказала Миднайт.

Адон шагнул вперед.

— Я остаюсь с Миднайт.

Келемвор посмотрел на Сайрика, который лишь пожал плечами.

— Моя любознательность не дает мне уйти, — сказал вор, усмехнувшись.

Келемвор сдался.

— Что ты хотела сказать нам, богиня?

— Королевства погружены в хаос, — сказала Мистра.

— Мы это знаем.

— Кел! — осадила его Миднайт.

— Но ты знаешь, почему? — мрачно произнесла Мистра. Келемвор промолчал.

Мистра продолжила.

— Это сила более могущественная чем та, которой обладают боги. Эта мощь, о которой люди даже и не догадываются, изгнала богов с небес. Повелитель Хелм, Бог Стражей, охраняет врата на Планы, удерживая нас в Королевствах. Пока мы здесь, мы должны найти себе человеческую оболочку, аватара, иначе мы не больше чем блуждающие духи. Мы расплачиваемся за преступления двух наших собратьев. Повелитель Бэйн и Повелитель Миркул украли Дощечки Судьбы. По-крайней мере одна из этих дощечек была спрятана в Королевствах, однако мне неизвестно где. Нам было наказано найти эти дощечки и вернуть их на законное место на небесах.

Сайрик казался смущенным.

— Но у тебя нет дощечек, — сказал он. — Что ты собираешься делать?

— Выдать имена воров взамен милости по отношению к тем богам, которые не имеют отношения к этому преступлению, — сказала Мистра.

Келемвор скрестил руки на груди и засмеялся.

— Это абсурд. Это нужно лишь только ей.

Внезапно в разуме воина зазвучали слова Мистры.

Я могла бы исцелить тебя, — сказала она. Но так как ты не веришь мне, то ничего не получится.

Келемвор перестал смеяться и побледнел.

— Богиня! Я пойду с тобой! — сказала Миднайт, и Келемвор с тревогой посмотрел на чародейку.

Мистра осторожно взвесила это предложение. Человек станет свидетелем того, что мог осмыслить лишь бог? Женщина могла просто лишиться разума. Разум Кайтлан будет защищен, но ничто не сможет защитить Миднайт.

— Лишь боги могут пройти по этому пути, — сказала Мистра. Сила, которая была заключена в кулоне в совокупности с энергией, которую Мистра получила от Повелителя Бэйна, клубилась в ней, словно ожидая своего освобождения. Затем Мистра ощутила, что магия грозила переполнить ее. Для богини наступил момент настоящей человеческой паники, когда она потеряла контроль над силой, бушующей в ней. Бело-голубые огни окутали каждый стебелек плавно раскачивающейся травы и она затрещала.

Сайрик почувствовал как приятное тепло окутывает его ноги. Воздух наполнился бело-голубыми вспышками и ветер стал видимым, превратившись в мерцающие полосы света, словно раскрашенный кистью сумасшедшего гения.

На короткий миг лестница стала видимой для Миднайт, и она увидела, что на самом деле это творение было совсем не похоже на лестницу. Бессчетное количество нежных белых рук тянулись вверх, некоторые были одиноки, некоторые переплетались, образуя замысловатые узоры. Их упругие пальцы постоянно сжимались и расжимались, жаждая встретить своего следующего гостя. Странно, но противоположных концов рук нигде не было видно. Мягкая, мерцающая дымка плыла вниз от одного скопления рук к другому.

Затем лестница исчезла и Миднайт вновь обратила свое внимание на Мистру.

Силуэт Кайтлан стал менее отчетливым, и мерцая он постепенно превратился в женщину, в которую было суждено вырасти ребенку. Ее тело было прекрасным и манящим, лицо изящным и чувственным, но ее глаза были очень старыми, говорившими о тысячелетиях личных забот.

Богиня задрожала, и отвернувшись от героев, пошла прочь. Она, казалось, шла по воздуху, и там где ступала нога богини, проскакивали крошечные стрелы бело-голубых молний.

Мистра заметила, что ее восприятие лестницы и врат в Планы постоянно менялось. В один момент она видела прекрасный собор, вырезанный из облаков, с широкой, украшенной лестницей, ведшей к нему. В следующий миг местность окружающая врата, превращалась в бушующее море живых рун, которые танцевали в известном только им танце, меняясь местами со своими соседями, чтобы раскрыть секреты искусства, над которыми размышляла Мистра и никогда не могла обнаружить до этого момента.

Не менялись лишь сами врата — это была большая стальная дверь, сделанная в форме гигантского кулака, символа Хелма.

На полпути к двери, облака расплылись в сторону и перед Мистрой явился Бог Стражей.

— Приветствую тебя, Повелитель Хелм, — доброжелательно произнесла Мистра.

Хелм лишь посмотрел на нее.

— Возвращайся назад, богиня. Этот путь не для тебя.

— Я желаю вернуться в свой дом, — сказала Мистра, разозлившись на стража.

— Ты принесла Дощечки Судьбы?

Мистра улыбнулась.

— У меня есть новости о них. Я знаю кто украл их и зачем.

— Этого не достаточно. Ты должна вернуться назад. Планы больше не принадлежат нам.

Мистра, казалось, была сбита с толку.

— Но Повелитель Ао наверняка захочет получить эту информацию.

Хелм не пошевелился.

— Скажи все мне, и я передам ему твои слова.

— Я должна лично доставить ему эту информацию.

— Я не могу допустить этого, — сказал Хелм. — Поворачивай назад, пока еще не поздно.

Мистра продолжила взбираться по лестнице, древние силы магии собирались вокруг Фаеруна, готовые прийти ей на помощь по ее зову.

— Я не желаю причинять тебе зла, милый Хелм. Отойди в сторону.

— Мой долг состоит в том, чтобы остановить тебя, — сказал Хелм. — Однажды я не исполнил своего долга. Больше этого не повторится.

Хелм стал спускаться.

— Держись подальше, — произнесла Мистра, и ее голос был похож на раскаты грома.

Хелм не отступал.

— Не заставляй меня прибегать к силе, Мистра. Я все еще бог. А ты нет.

Мистра замерла.

— Ты сказал, что я не бог? Я докажу, что ты ошибаешься!

Хелм опустил свой взгляд, затем вновь посмотрел на нее.

— Значит так тому и быть.

Мистра воззвала ко всей энергии, которую ей удалось собрать и двинулась на Бога Стражей. Она вздрогнула от потока энергии, готовясь к своему первому заклинанию.

Внизу, на земле, Миднайт наблюдала как боги медленно приближались друг к другу. Хелм едва успел протянуть свою руку, как Мистра бросила в него огненные заряды. Крошечные белые огни обожгли его кожу, и Хелм отскочил от магии, стиснув зубы. Страж махнул кулаком в сторону Мистры и богиня шагнула назад, чтобы избежать удара, едва не свалившись при этом с лестницы.

Хелм двинулся вперед. Он не был вооружен, однако, когда он двигался к богине, с его рук срывались огни. Инстинктивно Мистра поняла, что не должна допустить, чтобы его кулаки коснулись ее. Она подалась назад, и древняя магия разрезала воздух вокруг стража. Мистра попыталась вызвать Сокрушительную Руку Бигби, но заклинание исказилось и в сторону Хелма полетело бесчисленное число острых когтей. Страж без усилий избежал их.

Рука Хелма описала дугу и скользнула по груди Мистры. Богиня ощутила невыносимую боль в самом центре своей облочки. Струя крови взмыла в воздух, окрасив крошечные вспышки магии в красный цвет и уничтожая их.

Рука Хелма опустилась на ее плечо и Мистра почувствовала как заледенела ее кровь. В ответ, Богиня Магии высвободила заклинание, которое должно было атаковать душу Хелма, используя его страхи и заставляя его склониться перед ней, дрожа от ужаса. Страж стиснул свои зубы и ударил вновь, игнорируя атаки Мистры. Самым величайшим страхом стража — было подвести Ао. Когда он посмотрел этому страху в лицо, то больше его ничто не могло напугать.

Рука Хелма прошлась по животу Мистры, распоров ее плоть, и высвобождая при этом стремительный поток бело-голубых огней вперемешку с брызгами крови. Мистра осознала, что она теряет равновесие. Богиня ощутила ледяное дуновение и рука Хелма оказалась в нескольких дюймах от горла богини.

Сайрик смотрел за схваткой богов, восхищаясь развернувшимся представлением. Каждый раз когда Хелм наносил удар он чувствовал как его охватывает возбуждение. Вид божественной крови, льющейся с небес, наполнял его необъяснимым восторгом.

Мистра уклонилась от очередного удара Хелма и произнесла опутывающее заклинание, опоясав стража кандалами из древней магии. Хелм без труда избавился от них, но Мистра использовала его замешательство, чтобы проскользнуть мимо. В том состоянии, котором находилось ее тело, ей было трудно сосредоточиться, но она упорно продолжала карабкаться вверх. Ее разум закружился, когда перед ней выросли врата и предстало истинное величие Планов. На мгновение, богиня узрела красоту и совершенность ее дома в Нирване.

«Все это было моим», — подумала Мистра. Она подалась вперед, ее ноги отказывались повиноваться ей. Богиня Магии протянула руку, чтобы ухватиться за дверь, но что-то схватило ее за запястье и развернуло. В глазах Хелма стояла грусть.

— Прощай, богиня, — произнес страж.

Затем он погрузил свою руку в ее грудь.

Миднайт смотрела на небо и думала, что она сходит с ума. Келемвор, стоявший рядом с ней, кричал Адону, чтобы тот помог Сайрику с лошадьми и припасами.

Миднайт наблюдала как Хелм замер на мгновение, и Мистра пробежала мимо него, затем он поднялся на ноги. Богиня широко раскинула свои руки, и в хаосе скрытых магических затворов и расплывчатых форм элементов воздуха, внезапно образовались ворота в форме огромного кулака. Затем Хелм настиг Мистру, и обернул ее лицом к себе.

— Нет! — закричала Миднайт, и Келемвор и Адон посмотрели в небо как раз вовремя, чтобы увидеть как Хелм своей рукой пробивает дыру в груди Мистры.

Голова Мистры запрокинулась назад, ее сущность покинула ее оболочку и ее хрупкая человеческая плоть разлетелась на тысячи кусочков. Миднайт ощутила как на нее обрушилась невероятная волна жара, словно приближалась жгучая, невидимая стена энергии. Бело-голубые огни, теперь стали черными, сжигающими все живое вокруг. Опустошение началось прямо под тем местом, где находилась богиня, и распространилось во все стороны.

Миднайт попыталась вызвать силовую стену, чтобы защитить своих спутников. Вокруг героев начали кружиться плосы света, и через несколько мгновений они были окружены призматической сферой. Несмотря на мерцающие стены защитного шара, друзья могли видеть хаос который торжествовал вокруг них.

Горизонт казалось, расплылся, а небо и земля слились в одно целое. В воздухе сформировались огромные черные стеклянные столбы и образовали широкий круг вокруг друзей и Небесной Лестницы, который походил на колоннаду, где они провели ночь. Колонны устремились вверх и облака окрасились в черный цвет. Внезапно их разрезали светлые лучи. Они метались во все стороны, выжигая поверхность земли и оставляя за собой изломы, достаточные, чтобы поглотить человека.

Трещины в земле наполнились пылающей кровью, и жар исходящий от них был просто нестерпим. Черные столбы были разбиты лучами, и множество осколков полетели на землю, а лучи в это время теряли свою форму, становясь дымками, скользившими сквозь воздух и уничтожая все до чего они прикасались.

Замок Килгрейв пал перед этой яростной атакой, его стены разлетелись словно мел. Могучие башни на каждом углу обрушились внутрь и стены соединяющие их рассыпались в прах.

На небе, Хелм стоял в самом сердце этой катастрофы, его силуэт отчетливо был виден на фоне слепящего солнечного света позади него. Миднайт увидела как Хелм еще раз опустил свою руку, пронзая клубящуюся массу, зависшую в воздухе перед ним.

«Была ли это сущность Мистры?» — подумала Миднайт.

Бело-голубые огни, избежавшие рук Хелма стали складываться в замысловатые узоры, подобные тем, что Миднайт видела в своих иллюзиях. Внезапно из центра этой материи извергся яркий луч и проник внутрь защитной сферы, где стояли Миднайт и ее спутники. Миднайт увидела как в ее сторону направляется силуэт женщины.

— Богиня! — крикнула она.

— Я ошибалась. Другие боги могут попытаться сделать то, что пыталась сделать я… Королевства могут быть уничтожены. Есть другая Небесная Лестница, в Шедоудейле. Если Бэйн жив, он попытается завладеть ей. Ты должна отправиться туда, предупредить Эльминстера. Затем найди Дощечки Судьбы и окончи это безумие!

Внезапно с небес что-то упало и пролетело сквозь защитную сферу. Миднайт протянула руку, и в ее ладонь упал кулон. Затем свет из материи прошел сквозь чародейку, словно притянутый бело-голубым кулоном. Каждый нерв в теле Миднайт воспротивился, когда сквозь нее прошли белые огни и последние слова богини эхом отдались в ее разуме.

Принеси кулон Эльминстеру… Эльминстер поможет тебе.

— Поможет мне? — закричала Миднайт. — Поможет мне в чем!?

Образ Дощечек Судьбы четко вспыхнул в разуме Миднайт. Сделанные из глины, древние дощечки были не более двух футов в высоту, достаточно маленькими, чтобы взять их с собой и спрятать от любопытных глаз. На них были вырезаны руны, отражавшие имена и обязанности всех богов. Каждая руна мерцала бело-голубым сиянием.

Луч света вернулся в материю, унося с собой мерцающий силуэт Мистры и образ дощечек исчез.

— Богиня, — прошептала Миднайт. — Не покидай меня.

Ответа не было, но сквозь сферу, Миднайт могла видеть как исчезает магическая материя. Затем хаос, бушующий вокруг них прекратился, и герои увидели Хелма, стоящего перед вратами, со скрещенными на груди руками. Затем он исчез, словно его и не было.