Дом дураков

Глава 13

Я бежал через лес так быстро, будто за мной гналась сама Тьма. Собственно, она за мной и гналась. Не то, чтобы моя скромная персона могла заинтересовать столь серьезную даму, но Тьма стремилась к центру котлована, поросшего исполинскими соснами, а я оказался у нее на пути. До этого дня я представлял себе Тьму лишь умозрительно, и истинная ее мощь ошеломила меня настолько, что я прыгал с корня на корень, не чуя ног и не помня себя от ужаса. Собственное тело казалось мне практически невесомым, путь лежал под уклон, в ушах звенело, и когда передо мной внезапно возник обрыв, я едва не прыгнул вниз. Лишь в последний миг, уцепившись за торчащее на самом краю чахлое деревце, я опомнился и посмотрел назад. Там ходуном ходили верхушки сосен, стоял треск и стон. Свинцовые тучи, сминаемые по краям непроницаемой стеной и прожигаемые в центре ярким лучом, бившим со дна котлована, бугрились и вспыхивали, будто наэлектризованный бублик. Я посмотрел вниз. Обрыв был не отвесным: из склона тут и там торчали корни деревьев и кусты. Будь у меня больше времени, я мог бы без труда спуститься вниз. Вот только времени не было: треск раздавался все ближе. Не давая себе времени передумать, я прыгнул вниз. Скользя, цепляясь, ударяясь и уворачиваясь, я достиг подножия обрыва так внезапно, что не устоял на ногах.

— Кошмар альпиниста, — выдохнул я, вдруг вспомнив, что нужно дышать. — Полдня потерять, потом за пять минут долететь.

Что-то колко ударило меня в шею. Я цапнул, как комара, и увидел небольшой камешек. Тьма подступила к самому обрыву, и теперь он мог в любой момент обрушиться мне на голову. Поставить себя на ноги оказалось неимоверно трудно. Тело, расслабившись лишь на секунду, сопротивлялось дальнейшим усилиям. Оно предпочитало лечь и в покое дождаться неизбежного конца.

Бросок до ближайшего дерева. Потом до следующего. Потом еще. Напомнив себе, что нахожусь в мире иллюзий, встал на четвереньки, и дело пошло лучше. Главное, не запутаться в лапах, но теперь я перепрыгивал через поваленные деревья легко, как и полагается волку, имеющему добрых полтора метра в холке. Острый нюх уже уловил их запах: неживые были впереди, совсем рядом, а среди них — одно, теплое, живое. Тот, кто призвал на этот мертвый лес, под мертвым небом, наполненный мертвецами, Тьму. Ро.

Впереди ослепительно полыхнуло. По столбу света прошла снизу вверх судорога, тучи вспенились, справа, на краю котлована, ударила молния, громыхнуло так, что заложило уши. Снова вспышка. И снова судорога света и удар молнии, теперь слева и ближе к центру. И еще. И еще. Я уже практически ничего не видел: вспышки света и блеск молний слились в непрекращающуюся психическую атаку. Я даже не сразу понял, что эти странные корни под ногами, такие мягкие и податливые, вовсе и не корни, а человеческие тела. Вспышки прекратились, я остановился и заозирался кругом. Огромное поле, буквально заваленное трупами. Я и не думал, что их так много. Мужчины, женщины, дети. С трудом распрямив спину, я присел на корточки и перевернул ближайшее тело. Это была женщина, лет тридцати, довольно привлекательная, если подобное можно сказать о покойнице. Лицо ее было умиротворенным, на губах застыла улыбка. Я перевернул еще одного — та же улыбка. Огромное поле, заваленное улыбающимися трупами.

Ро я нашел на самом краю. Он стоял на коленях, сгорбленный настолько, что его было почти не заметно среди завалов из мертвецов. Я взял его за подбородок и заглянул в лицо. Глаза его были пусты, но на губах играла та же улыбка.

— Я их отпустил. — В его голосе не было гордости или торжества, только усталость. — Теперь все закончится. Совсем закончится.

Кресло было удобным. Настолько удобным, что я сразу понял — оно не настоящее. Оно стояло у обрыва, только от подножия его простирался не лес, а поле, устланное телами. Мне даже показалось, я вижу ту самую женщину. Рядом, через столик, располагалось точно такое же кресло. В нем сидел Приалай.

— Вот уж нет, — я без малейшего усилия соорудил себе бокал с вином. — Это только тело. Единый, я полагаю?

— Угадал, — Верховное божество Теморана сотворило себе такой же точно бокал вина. — Но это было просто.

— Чем обязан? Да еще в таком месте.

— Место выбрал ты. — Единый обвел жестом живописный пейзаж. — Это все — твои воспоминания. Я бы выбрал ландшафт поуютнее. Это было на самом деле, или просто плод воображения?

Я приложился к бокалу, обдумывая ответ. Или Единый в самом деле не видел, что здесь происходило, или хочет послушать, как я буду врать. От Приалая он точно знает, что я не маг, и многое зависело от того, насколько серьезно он ко мне относится. Действительно ли я заинтересовал его, или Единому просто скучно.

— Это было, — ответил я. — Все было, все есть и все будет, что ни возникнет в человеческом разуме.

— Только в человеческом? — Единый приподнял бровь.

— Не придирайся к словам. Чего ты хочешь? Зачем вся эта суета? Ты поставил на уши четверть обитаемого мира только для того, чтобы вести пустые разговоры с жалким смертным?

— В том-то и дело, что не с таким уж и жалким. — Единый отшвырнул бокал и наклонился вперед, пристально глядя мне в глаза. — В Тем-о-реи не берут простых смертных.

Где-то здесь мне полагалось напрячься и спросить, что он знает о Тем-о-реи, но вместо этого я расслабился и откинулся в кресле. Структура Ордена такова, что толком ничего никому не известно. Даже Мастерам, даже самому грандмастеру, я полагаю. Что бы ни вообразил себе Единый, он едва ли сумеет меня удивить, разве потешит меня очередной побасенкой. Что ж, я с интересом послушаю.

— Теперь я зна-аю, — протянул он торжествующе. — Знаю, где находятся Врата, и знаю, кто их откроет.

Это было уже интересно.

— Ты знаешь, где находятся Врата?

Божество расхохоталось и щелкнуло пальцами. На том месте, где раньше стояло его кресло, появилось новое. В кресле восседал Паук, и вид у него был мрачным, как у покойника. Коим он, судя по всему, и являлся.

— Извини, что не вернулись за тобой, — с сожалением развел руками я. — Я думал, ты выкрутился.

— Я и сам в какой-то момент так думал, да вот ошибся. — Паук страдальчески сморщился и потер пальцами висок. — Это мелкий гаденыш сцапал мой череп.

— Так плохо?

— Ты не поверишь, — некромант с ненавистью покосился на ухмыляющегося коллегу по цеху. — У меня мигрень. Я умер совершенно здоровым, а теперь у меня мигрень.

— Так это ты ему все рассказал? — Догадался я.

— Да. Ты уж извини, но он знал про Врата, а остальное как-то само…

— Не переживай, — я развел руками. — Я могу что-нибудь для тебя сделать?

Паук снова потер висок и решительно кивнул.

— Да. Сделай для меня пепельницу. Из его черепа. Такую, знаешь, с угольками в глазницах, чтобы прикуривать можно было.

Я серьезно кивнул. Единый снова щелкнул пальцами. Некромант исчез. На траве остались отчетливые отпечатки ножек кресла.

— Ладно, ты действительно все знаешь и хочешь, чтобы я открыл Врата. Два вопроса: зачем это нужно тебе и зачем это нужно мне?

"И о каких, Шат тебя забери, Вратах мы вообще говорим?"

— Это нужно нам, — Единый выделил последнее слово. — Всем нам. Мир умирает. — Он опустился на край обрыва. — Ты и сам это знаешь. Мы живем, будто под стеклянным колпаком. Даже боги, которых смертные наивно считают всесильными — всего лишь облачко пара под сводами этого колпака. Всякий может стать богом. Может научиться всем этим… — он обвел рукой окружавший нас ландшафт, — …этим фокусам. Чем какой-нибудь начинающий бог отличается от уличного факира? Что толку в могуществе, если таких, как ты — сотни? Тысячи? Тысячи тысяч? В поисках вашей мифической Хараны я забредал в такие дебри, в такие места… И везде — боги. Не мертвые, не живые. Куски чего-то, некогда бывшего живой душой. Кладбища богов. И такое же кладбище на земле. Жалкий клочок суши, окруженный со всех сторон стеной. Стеной вселенского безразличия! — Он всплеснул руками. — Я пытался пересечь пустыню, надеялся переплыть океан, но не смог. Боги привязаны к смертным, а смертные так слабы…

Он умолк. Единый смотрел на меня, и в глазах его было столько боли, сколько бывает, наверное, только в глазах богов. Истинных богов, принявших на себя долг заботы о людях. Я убрал бокал с вином и выпрямился в кресле. Воистину, нет ничего опаснее благих намерений. Поднялся на ноги и оглядел груды тел, лежащих внизу. Результат тоже, своего рода, благих намерений.

— Я не могу. Не могу открыть Врата.

Он тяжело, со всхлипом, вздохнул.

— Тогда я все это закончу. — Его голос задрожал. — Прекращу эту агонию. Если ты не откроешь Врата, и если Творцу… если он не вернется исправить то, что здесь натворил… Моих сил хватит, чтобы Смерть воцарилась от пустыни до океана.

— Ты не понимаешь, — Я обернулся к нему. — Я не могу их открыть. Не могу, потому что никаких Врат попросту не существует. И Творец не вернется, чтобы ты не делал.

— Что ж, значит, все обратится в прах. Но у нас еще будет время все обсудить, так что ты, возможно, передумаешь.

— Я понимаю, что не смогу тебя убедить, но все же… Что вам всем до меня? Я всего лишь одно из тех магических существ, что спрятались среди людей. Даже если ты зальешь моей кровью все вокруг, результата не будет. Творец создал этот мир и исчез. Он ушел или умер — неважно. Он сделал все, что мог и дальше нам самим придется барахтаться. Глупо обвинять его в нашей слабости. Ты считаешь, что я ключ, но у тебя нет замка, нет даже двери.

— Вот тут ты ошибаешься. — Единый подошел ко мне вплотную и я разглядел темные пятна на его лице. — Дверь есть. И ты мне ее откроешь.

— Ладно, — я развел руками. — Тебя мне не переубедить. Делай, что должно. Подведи меня к двери, покажи замок и скажи, что делать. Только поторопись. Это твое тело скоро осыпется, будто трухлявый мешок, а меня и вовсе вот-вот прибьют.

— Не прибьют, там уже мои люди. До встречи в Темгорале!

Я вернулся в тело настолько быстро, что физически ощутил ребрами и локтем удар о деревянное дно повозки. Попытки пошевелиться ни к чему особо не привели: руки и ноги были связаны, ящик, в котором я находился, был узким, будто гроб, а сверху меня забросали шкурами. Изрядно поворочавшись, я сумел ухватиться за край ящика и выглянуть наружу. Моя импровизированная постель стояла в центре широких саней, больше напоминавших передвижной блиндаж. Восьмерка рыцарских коней без видимого усилия тащила бревенчатое сооружение через какое-то поле. Рыцари Золотой Сотни. Шесть всадников ехали рядом, еще четверка рыл пристально следила за мной из углов саней. Арбалеты, лежавшие на коленях, были взведены и нацелены на ящик. Я предпочел лечь на дно и не дергаться.

Не могу сказать, что со мной плохо обращались. Меня кормили, поили и всячески заботились о моем удобстве. Можно заботиться о пленнике, если уверен, что тот никуда не сбежит. Знали они о моей магической недееспособности или нет, но мой уютный ящик был обит не только шкурами изнутри, но и амулетами блокировки снаружи. На ночь меня накрывали решеткой, днем позволяли сидеть в ящике, но арбалеты не разряжались. Я не пытался заговорить с рыцарями, поскольку не был уверен, что не получу прикладом арбалета в зубы, а голова мне могла еще пригодиться. Не то, чтобы я строил планы побега. Если только в качестве зарядки для ума. Пока я решил доехать с этими милыми людьми до столицы Теморана, а там уже придумать что-то более убедительное, чем забег по снегу в одних штанах.

Куда больше меня занимали открывавшиеся из ящика виды. Упряжка, запряженная рыцарскими конями, позволяла передвигаться по снегу, не разбирая дороги, но все же иногда мы проезжали мимо пепелищ, некогда бывших деревнями или даже поселками. Что-то в Теморане было неладно. Более неладно, чем просто покровительство божества, мечтающего уничтожить этот мир. В чем-то я с Единым был и согласен, но глядя на эту репетицию конца света я все больше понимал, что нужно хотя бы попытаться изменить ситуацию. Тут все было тоже только умозрительно, потому что мне предстоял поединок с почти всемогущим божеством, а сам я пока по-прежнему сидел в ящике, похожем на гроб и, возможно, готовился к бою не столько потому, что хотел этого, а потому, что никуда бы я от этого не делся. Если бы меня не везли в Темгорал слуги Истинного, меня бы пригнали туда подручные грандмастера. Словом, пространные рассуждения, бесконечная дорога, пресная похлебка и унылые пейзажи.

Пару раз я пытался обратиться к Лоте, но то ли какой-то из амулетов, украшавших мой гроб, не пускал ее, то ли она сама не жаждала проявляться на территории Единого, но я так и оставался без собеседника до самого Темгорала.

Столица встретила нас тоскливым молчанием. Город, обычно угрюмый, но шумный, теперь и вовсе превратился в кладбище. Решетку на этот раз не убрали, так что я видел только верхние этажи домов, но гробовая тишина, запах гари и гниющего мяса сказали мне не меньше, чем сказали бы глаза: в Темгорал пришла чума. Трагедия, разыгравшаяся в деревне Лоты, повторилась здесь. Я до звона в ушах вслушивался, пытаясь уловить любой звук, свидетельствовавший о том, что в городе остался еще хоть кто-то живой, но услышал только, как полозья саней заскребли по камню и сани остановились. Из-за края ящика я мог видеть верхушку шпиля ратуши: до храма Единого оставалось всего с десяток кварталов.

На этот раз мне соизволили выдать сапоги, но заковали в такие неподъемные кандалы, что самостоятельно идти я все равно не смог: два рыцаря волокли меня по улицам, будто мешок. Город был мертв, грязен, страшен. За пределами Темгорала еще царила зима, а здесь, хоть мороз ощутимо щипал голое тело, снег уже вовсю таял. Стало ясно, почему лошадей пришлось оставить у саней: запах гниющего мяса усилился. Самое время было помолиться. Не верилось, что Лота или Морок оставят меня вот так. С трудом переставляя ноги, я пытался расслышать хоть что-то, кроме звяканья своих цепей, но тревогу первым поднял один из рыцарей. Все замерли и прислушались. От перекрестка, где мы оставили сани, доносился неясный шум, и он приближался. Угол доходного дома, будто нос баржи, перегораживал улицу, так что мы не могли видеть источник шума, но у меня на шее ощутимо шевелились волоски — этот звук напоминал шорох прибрежной волны. Когда из-за угла дома выметнулась мелкая собачонка, каких носят на руках богатые айнэ, я едва не захохотал в голос. Собачонка летела в перед, бантик у нее на макушке развевался на ветру. Поддерживающий меня сотник хмыкнул и даже открыл рот, чтобы как-то прокомментировать это зрелище, но тут собачонка остановилась, присела и взвыла не хуже волка.

Они неслись молча, единой лавиной. Должно быть, здесь были собаки не только со всего Темгорала, но и с округи. Большие и маленькие, породистые и дворняги — им не нужно было бы кусать и рвать. Нас бы просто убило этой волной. Мои конвоиры приготовились, похоже, встретить стаю в мечи, но мне стало не до того. Я забыл о Едином, конце света, морозе и кандалах. Дернувшись, будто лиса из капкана, я вывернулся из рук рыцарей, даже не удивившись тому, как осыпались сковывавшие меня цепи. Оскальзываясь, падая, раня ладони об острый, как битое стекло, талый снег, я бежал, не разбирая дороги, не думая, куда я вообще бегу. Будь у меня в тот момент хоть капля рассудка, я забежал бы в какой-нибудь дом, забаррикадировался там, но меня несло вперед, будто полоумную корову.

Я понял, что бегу куда-то не туда, только когда ноги вынесли меня на широкую площадь перед Главным Храмом Единого. В ошеломлении я встал, будто вкопанный, посреди площади, но правая нога поехала по льду вперед и я рухнул навзничь за секунду до громогласного:

— Пли!

"Вечереет" — безучастно подумал я, рассматривая росчерки горящих стрел и разводы от заклинаний, ясно видневшиеся на темном небе. Вся эта иллюминация двигалась влево. Там громыхнуло, небо стало чуть светлее, и на его фоне так же отчетливо стал виден летящий вправо сапог с торчащей из него ногой. Провожая его взглядом, я повернул голову и обнаружил примерно в ста шагах от себя строй лучников. Помянув Шата, посмотрел в противоположном направлении и увидел точно такой же строй, разве только слегка поредевший.

— Харана, чем не угодил я тебе? Единый, что ты хочешь от меня? Лота, почему ты меня покинула? Морок, чтоб тебя, где ты шляешься?!

Прочтя эту незамысловатую молитву, я крутнулся на льду, перевернулся на живот и, пригибаясь, побежал в самое безопасное место на площади — к крыльцу храма. Разбираться, с какой стороны стояли свои, а с какой чужие, было некогда, да и не безопасно.

Низкие широкие ступени оказались залиты бурым липким месивом — кровью пополам с кусками плоти. Дальше, по обе стороны распахнутых ворот, были навалены груды плохо очищенных костей. Все это издавало неповторимый смрад. Во время зимовки в Темгорале я обходил это место стороной, и, как оказалось, не совсем верно оценивал масштабы храма. Издали он казался значительно меньше. Теперь же, прикидывая высоту костяного завала, я понял, почему в городе было так тихо. Оскользнувшись на верхней площадке, я вляпался рукой в кусок чьего-то легкого, брезгливо вытер ладонь о колено и оглянулся. Внизу уже не стреляли. И не дрались. Не было больше двух сторон. Единая толпа стояла внизу. Все они, заполнившие площадь от края до края, смотрели на меня.

— Теккерем! — тысячи рук взметнулись вверх в приветственном салюте. — Теккерем! Теккерем!

Я попятился назад, в темноту храма. Чтобы не скрывалось там, за баррикадами костей, оно пугало меня куда меньше, чем восторг на этих безумных лицах.

Обычно порог храма — явление не метафорическое, а вполне материальное. Его делают заметным, вытачивают из особого сорта дерева, освящают. Он — часть защитного контура храма. Но здесь такого не было.

По спине побежали мурашки, как бывает при переходе по грани теней. Меня вынесло в какое-то совершенно иное место. Стрельчатые окна, затянутые невесомыми витражами, фальш-колонны, увитые столь искусной резьбой, что и в паре шагов не отличить камень от живого цветка. Я моргнул несколько раз, приводя мысли в порядок. Если бы не черный алтарь в центре зала, я бы точно не узнал Храм Всех Богов в Некрополе. Зал был вычищен, буквально вылизан до блеска. И к черному алтарю был подсоединен еще один, по виду — из янтаря.

У подножия алтаря валялась груда тряпья, в которой я скорее угадал, чем узнал Приалая. Я подошел и опустился перед ним на колени. Некромант уже не дышал. Я прислушался к тишине храма. Что бы здесь не происходило, я был тому единственным свидетелем. Теперь все мое внимание было занято новым алтарем.

Это был огромный кусок янтаря. Он окаменел не в одночасье — смола наносилась слой за слоем, и на каждом вырезался новый узор. Это была одна из самых удивительных скрижалей, какие мне только доводилось видеть. Моих познаний не хватало, чтобы оценить весь узор, но передо мной был, очевидно, ключ или, точнее, отмычка. Теперь стало понятно, зачем Единому было столько сил: даже с учетом полувека жертвоприношений и практически полностью уничтоженной страны, залитой кровью площади, заваленного костями крыльца храма и черного алтаря, веками впитывавшего силы Некрополя, энергии едва хватало на заполнение всех этих каракуль. Под рукой камень едва заметно пульсировал.

Камень не светился, не дрожал — он дышал. Я прислушался: вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох… Все чаще. Это было дыхание боли, страха, мучений. Было видно, что янтарь постепенно темнеет. Камень выгорал изнутри, слой за слоем активируя узоры. Такая штука называется бомбой с часовым механизмом. Я попытался разобрать хотя бы верхний слой, но сооружение было слишком сложным. Оставалось только бессильно наблюдать. Понимая всю бессмысленность своих действий, я отошел на почтительное расстояние и зажмурился.

Так я стоял минуту, потом другую… Ничего не происходило. Когда я наконец решился открыть глаза, алтарь уже полностью выгорел. От тишины звенело в ушах.

"Здравствуй."

На миг мне показалось, что моя голова лопнула от удара о колонну, рядом с которой я стоял.

Ментальное общение было не в ходу среди магов, поскольку сильно способствовало развитию воспаления мозга, о котором я уже упоминал.

"Здравствуй, Лар."

У меня подкосились ноги. Боль в голове стала нестерпимой, носом пошла кровь, а настойчивый голос не желал завершать эту пытку.

"Ты слышишь меня, Лар?"

Будто не заметно!

— Прекрати! — Я уперся спиной в колонну и сквозь слезы наконец разглядел обладательницу голоса. — Хватит, Лилиум, это тело не приспособлено для подобного общения.

— Хорошо, но неужели ты не мог подобрать что-то получше, братик?

Она приблизилась. Это существо с трудом поддавалось словесному описанию. На протяжении многих тысяч лет мои сородичи предпочитали селиться в телах рукару. Множество слоев плоти, настолько тонких и прозрачных, что казались преломлением света в каплях воды, и такое же количество слоев ауры, столь мощной, что ее можно было разглядеть, не напрягая восприятия. Все это было переплетено жгутиками нервов, ощупывавших пространство вокруг. Под всем этим пульсировали два ярких источника света — Лилиум носила ребенка. Рукару могли видеть запах, слышать цвет, ощущать вкус звука. И еще два чувства вовсе не доступных человеку. Мгновенный укол ностальгии заставил меня сосредоточиться и перевести сбившееся дыхание.

— Меня вполне устраивает мое тело, сестричка. Какими судьбами в наших краях?

— Я решила проведать тебя, но установленный тобой полог был так крепок… Пришлось искать обходные пути. К счастью, это существо… — она повела жгутиками в сторону распростертого у алтаря тела. — Это существо так жаждало пробить полог с этой стороны, что мне удалось проникнуть в его сознание и подчинить своей воле. Я показала ему, как пробить брешь в пологе и велела доставить тебя к этой бреши.

— Так вот к чему вся эта канитель…

Что ж, Приалаю оставалось только посочувствовать. Два божества в одной голове — у кого угодно мозг закипит. Стала понятной и явная непоследовательность в его действиях. Он путался в собственных мыслях, будучи не в состоянии отделить их от чужих.

— Так чего ты все-таки от меня хочешь?

— Забрать тебя домой. Твое заключение завершено, ты можешь вернуться к семье.

Я предпочел промолчать. Впрочем, она подобралась уже достаточно близко, чтобы жгутики касались моего лица и теперь, несомненно, читала меня, как открытую книгу.

— Несчастный, как ты покалечен. — Я ощутил, как бегут по коже мурашки, расслабляя мышцы, заставляя медленнее биться сердце. — Мы не хотели бросить тебя здесь.

— Но бросили, — пробормотал я, борясь с накатывающей слабостью. — Бросили умирать. Вы знали, что здесь мне не найти нового носителя, когда состарится прежний. Вы бежали от чумы, оставив умирать этот несчастный, изуродованный вами мир и меня вместе с ним.

У меня уже не осталось сил объяснять, как трудно было влезать в слабое человеческое тело, как хрустели кости и рвались мышцы всякий раз, когда я менял носителя. И прежде, чем я успевал привести новую оболочку в порядок, она старилась, дряхлела, приходила в негодность и все начиналось сызнова. Сколько раз я смотрел в небо, сколько раз выл на звезды от безысходности, понимая, что мне суждено умереть в этой пустыне. Так прошла первая тысяча лет. Отчаяние сменилось гневом, гнев — решимостью. Я наконец понял, что никто не будет спасать меня, и если есть выход из этого царства смерти, то искать его придется самому. Еще четыре тысячелетия я провел на этой планете, едва сводя концы с концами. Думаю, несмотря на все обиды, еще двести лет назад я бы прыгал от радости, увидев здесь Лилиум. Да что там! Я бы расцеловал ее в каждый жгутик! Но мои сородичи опоздали.

Оно поднялось, как и всегда, откуда-то из глубины сознания, но на этот раз я не стал противиться. Горячая волна прокатилась вверх от живота, по спине и плечам, охватывая шею и смыкаясь на груди, словно доспех. Распластанный на моей груди младенец-рукару, в которого Лилиум, видимо, собиралась меня переместить, испуганно пискнул, оказавшись внутри защитного кокона.

"Что ты делаешь?! — Лилиум отшатнулась назад, подбирая обожженные щупальца. — Что ты делаешь?!"

"Извини, но возвращение не входит в мои планы. — Тело, секунду назад казавшееся сделанным из ваты, теперь было переполнено энергией. — Я восстановил этот мир, и теперь здесь мой храм."

Голос, сразу и чужой и мой, звучал громко и уверено. Я коснулся кончиками пальцев малыша, повисшего у меня на плечах. Он испуганно пискнул, и сжался, но хватку не ослабил. Придержав его ладонью, я легко поднялся на ноги, чувствуя, как кружится голова.

"Здесь мой храм, — повторил я. — И никому из вас здесь не рады. Я слишком много сил и времени потратил на то, чтобы восстановить его, и не позволю вам снова все разрушить. Советую тебе убраться отсюда, пока я не рассердился всерьез."

Будь у рукару глаза, я был сказал, что она смотрела на меня с испугом. Людям, по их физическому строению, недоступно многое, что видят рукару, но справедливо и обратное: Лилиум не могла постичь, как существо, заведомо более слабое, чем она, может вдруг так преобразиться.

"Уходи! Уходи, пока я не захлопнул пробитую тобой брешь, будто дверь мышеловки!"

Мои сородичи — теккеремы — могут поспорить в могуществе с любым божеством этого мира, но в панике ничем не отличаются от обычной слабой твари. Лилиум метнулась к алтарю, затем обратно, налетела на защитный кокон, будто на каменную стену, шатнулась в сторону… и исчезла.

— Ну вот и все. — Грандмастер тяжело опустился на ступени Храма Всех Богов в Некрополе между мной и Мороком. — Теперь я могу со спокойной совестью уйти на покой.

Морок недоверчиво приподнял бровь и, отклонившись назад за спиной учителя покрутил пальцем у виска.

— Мадуон! — Может, грандмастер и устал, но бдительности не утратил. — Хватит кривляться!

Бог кеметов смутился и сел ровно, как на уроке.

— И куда же она делась? Обратно за пределы купола? — Солнце стояло высоко над Некрополем и уже порядком припекало мне плечи.

— Не думаю. — Морок с интересом рассматривал распластавшегося на солнцепеке рукару. — Ему плохо не будет?

— Ей. Не будет, они себя довольно комфортно чувствуют и при куда более высоких температурах. Думаете, Лилиум еще даст о себе знать?

— Наверняка. Но не думаю, что прямо сейчас. Пока придет в себя, пока разберется, что по чем… Ты, смертный, до тех дней точно не доживешь.

— Доживет, — грандмастер грустно покачал головой. — Слияние завершено, круг замкнулся и больше нет теккерема Лара, бога Морока, адепта Ро или носителя Фаулора. Теперь вы единое целое.

— Я разницы не чувствую. Фаулор, что характерно, тоже.

— А откуда ты знаешь, что чувствует Фаулор? — Грандмастер хитро прищурился.

— Ну… По нему и так видно.

Не знаю, что уж там было по мне видно, но чувствовал я себя неважно. Меня мутило от слабости и голода.

— Главное, чтобы она не вернулась сюда со всей моей… теперь уже нашей родней. Они один раз уже разнесли планету.

— Нет. Родня сюда не нагрянет. Лилиум не смогла пробиться обратно, а остальные смелостью не отличаются. Да и не о них сейчас нужно беспокоиться.

— А о чем?

Морок хмыкнул.

— Ты, братец, здесь несколько отстал от жизни. — Он принялся загибать пальцы. — В Теморане чума и хаос, кто все это разгребать будет непонятно — раз. Отдачей от удара в купол поубивало немало богов разного уровня, сейчас такой раздел власти начнется, что Шат ногу сломит — два. В Шаторане по-прежнему невесть что творится, где Горилика неизвестно — три…

— Ладно-ладно, я понял!