Дом Живых. Арка первая: Порт Даль

Глава 10 Актеры погорелого театра

— Кажется, я всё-таки как-то не так живу, — сказала себе Завирушка, подняв голову с постели и со стоном уронив её обратно. — Может, и правда, всё бросить — и в Корпору?

С утра эта идея потеряла существенную часть привлекательности, и теперь вызывала скорее смутный дискомфорт, весьма похожий на угрызения совести.

— Ай! — воскликнула она, выйдя в коридор и внезапно обнаружив бесшумно возникшего гоблина. — Франциско! Ты меня напугал.

— Господин Полчек ожидает вас в кабинете. Завтрак вам подадут туда.

— Когда ты так говоришь, я чувствую себя самозванкой. Я не какая-то там важная особа, Франциско. Я просто подобранная птахами сирота. Мне никто никогда не подавал завтраков, их надо было хватать, а то не достанется.

— Такова воля господина Полчека. Он ожидает вас в кабинете. Завтрак вам подадут туда.

Завирушка вздохнула и пошла за гоблином.

— Присаживайся, — Полчек указал на кресло. — Франциско сейчас принесёт что-нибудь, что в его системе понятий считается едой. Но ты не пугайся, я ещё ни разу не отравился. Просто он путает соль и сахар, да и подбор приправ имеет несколько случайный характер.

— А почему вы не наймёте кухарку, господин Полчек?

— Я привык. Да и Франциско расстроится.

Гоблин принёс нечто вроде омлета. Тот оказался сладковатым и почему-то пах как сельдерейный салат, но проголодавшаяся девушка съела его быстро и почти с удовольствием.

— Кофе опять солёный? — вздохнула она.

— Считай это своеобразной местной традицией. В конце концов, использование сахара или соли в блюдах — культурная условность. В некоторых племенах кочевых хобгоблинов принято добавлять в чай жир, соль и специи. Ну, а на нашей кухне принято добавлять в кофе то, что попадётся под руку подслеповатому гоблину. Надеюсь, отраву для крыс он держит отдельно.

— Ничего страшного, господин Полчек. Вы хотели о чем-то поговорить?

— Да. Я хочу обсудить твои планы на будущее. Ты, разумеется, полностью свободна в своём выборе. Орденской корабль в Корпору отбывает сегодня ночью, и, если ты решишь продолжать карьеру птахи, моя мать отправит тебя на нём. Пусть её мотивы сомнительны, но свою часть сделки она выполнит. Корпора несёт для тебя определённые риски, особенно если ты не сдержишься и проявишь способности. Но, буду честным, я вовсе не уверен, что, оставшись, ты подвергнешься меньшей опасности. Однако это обсуждение я бы предложил немного отложить, прогулявшись сначала в город. Я хочу показать тебе нечто интересное. Это, возможно, окажет влияние на твой выбор. Не берусь предсказать, в какую сторону, но важные решения лучше принимать, располагая всей возможной информацией. Ты готова? Или хочешь ещё кофе?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась Завирушка, — я ещё не вполне прониклась здешними культурными традициями.

Полчек привёл девушку к красивому белому зданию в «капитанской» части порта. В этом районе приличная публика, в основном, из состоятельных паломников. Нет нищих попрошаек, таверны больше похожи на рестораны, окна домов застеклены, стёкла вымыты. И даже улицы подметены.

— Знаешь, что это? — спросил драматург.

— Конечно, — удивилась Завирушка. — Это Малое Гнездо Нефилима. Для тех, кто не хочет или не может отправиться в паломничество в Корпору. Они есть по всему континенту.

— И зачем они?

— Я думала, все это знают!

— Я хочу, чтобы ты сказала своими словами.

— Нефилим Конечного Края, Вечна Нашёптанная, Большая Птица, Расставляющая Звёзды, всегда готова выслушать каждого, кто к ней обратится. Из просьб, пожеланий, мнений и указаний всех Разумных она непрерывно творит наш план бытия, улучшая и развивая его, поскольку Вечна — нефилим прогресса. Тот мир, в котором мы живём, определяется балансом стремлений существ, его населяющих, представляя собой форму чистой справедливости. Конечно, не всем нравится результат, потому что невозможно создать мир, устраивающий всех. Но Вечна Нашёптанная обещала нам не лёгкую жизнь, а справедливую. В отличие от земных правителей нефилим беспристрастна и взвешивает просьбы разумных на точнейших весах своего сердца, воплощая ту линию бытия, которая наиболее отвечает общим чаяниям. Если же кто-то с этим не согласен, то он ставит свои интересы выше интересов населения Конечного Края. Я правильно рассказываю? Так меня учили…

— Продолжай, продолжай, — кивнул Полчек, пристально глядя на белоснежное здание, осенённое каменным крылами Большой Птицы, Расставляющей Звёзды.

— Тот, кто считает, что ему есть что сказать нефилиму, уверенный, что его мнение важно, что его следует учесть в развитии Конечного Края, отправляется в паломничество в Корпору, где расположено Гнездовище Вечны. Там, в день Воссияния, врата его раскрываются и паломники могут увидеть саму Вечну Нашёптанную, во всем её крылатом величии. Суеверные жители Конечного Края уверены, что просьбы, донесённые лично во время Воссияния, Вечна исполнит точнее, но на самом деле это не имеет значения, потому что нефилим услышит их всегда. Что же касается исполнения — Вечна не исполняет желания. Она лишь учитывает их в своих непознаваемых планах. Для тех же, кто не может отправиться в паломничество в Корпору, построены вот такие Малые Гнёзда, где птахи открывают связь с главным Домом, чтобы любой мог сказать нефилиму то, что считает нужным. Потому что Вечна Нашёптанная — воплощённая справедливость!

К концу своей речи Завирушка раскраснелась от волнения. Ей снова подумалось, что отказываться от посвящения в птахи — неправильно, ведь нет в Конечном Крае миссии важнее, чем служение нефилиму.

— Странно, что тут никого нет, — добавила она. — Обычно в Малые Дома огромная очередь.

— Ничего удивительного, — пояснил Полчек. — Здесь, в порту, в основном паломники, которые собираются высказать своё мнение о судьбах Края непосредственно Вечне в Корпоре. Какой им смысл идти в Малое Гнездо?

— Ну да, наверное, вы правы, — подумав, согласилась Завирушка.

— Давай зайдём, — предложил Полчек.

— Вы хотите, чтобы я спросила у Вечны, что мне делать? Это так не работает, я же говорила…

— И всё же давай зайдём.

— По четыре куспидата с каждого, — равнодушно сказала птаха на входе. — И не пытайтесь сэкономить, Вечна слушает разумных раздельно. А то набьются толпой и давай наперебой орать…

— Спасибо, мы знаем, — кивнула Завирушка.

Птаха окинула задумчивым взглядом её мантию, которая выглядит прилично только из-за иллюзии, наложенной вчера Юдалой, но ничего не сказала.

Полчек молча выложил на столик восемь куспидатов, получив взамен два костяных жетона.

— В любую кабинку, — бросила им вслед Птаха. — Все свободны.

Кабинка, представляющая собой небольшую комнату с парой удобных кресел, освещена как будто выходящим на солнечную сторону окном — но на самом деле это окно не на улицу, а в Корпору, в Гнездовище. И свет, из него исходящий, — сияние нефилимово. Вечна, Птица, Расставляющая Звёзды, этим сиянием размывается, и разглядеть её в подробностях сложно. Видно лишь, что она сидит на своём насесте в золотой клетке, сияя оттуда множеством глаз и белизной крыл. Разумеется, никто не может запереть нефилима, который есть метадемиург реальности, так что клетка — символ самоограничения, которое Вечна налагает на себя ради контакта с материей Альвираха. Вопрос «Может ли Вечна сотворить себе клетку, которую не в силах разрушить?» — один из самых дискутируемых парадоксов культа нефилима. Будучи всесильной, она может всё, но является ли при этом объектом своего всемогущества?

— Как она прекрасна!— сказала Завирушка, дрожащим от восхищения голосом.

— Хочешь ей что-нибудь сказать? — спросил Полчек.

— Нет, — казала Завирушка, подумав. — Я пока слишком мало знаю о мире, чтобы моё мнение что-то значило. Так что вы зря потратили на меня четыре серебряных. Но вы говорите, если хотите. Думаю, у вас-то есть что сказать. Я, если хотите, могу выйти.

— Нет, я воздержусь. Не то чтобы у меня не нашлось слов для Вечны. Просто… Ты говорила вчера, что научилась сбрасывать иллюзии по желанию. Это так?

— Да, оказалось, что мне достаточно сосредоточиться и взвизгнуть.

— Взвизгнуть?

— Да, извините. Фаль сказала: «Акустический триггер».

— Хм… — задумался Полчек. — Почему бы и нет? У меня есть к тебе необычная просьба. Ты не могла бы использовать это умение здесь и сейчас?

— Но… На чём?

— Тебе нужен объект? Ладно, вот моя трость, — Полчек поставил тросточку с красивой резной рукоятью возле магического окна в Гнездовище. — Представь, что на неё наложена иллюзия. Сбрось её!

— Я попробую… — неуверенно сказала Завирушка.

Она уставилась на отполированную ладонью драматурга рукоятку, прикрыла глаза, вздохнула, потом открыла их и тоненько, негромко взвизгнула.

Трость ничуть не изменилась, а вот свет в комнате резко погас.

— Ой, что я натворила? — испугалась девушка. — Почему темно? Где Вечна?

— Не пугайся, — Полчек щёлкнул длинными тонкими пальцами, зажигая магический огонёк. — Смотри.

Окно в Гнездовище, из которого падал свет, оказалось просто нишей в стене. Стены оказались облезлыми, кресла — вытертыми и облупившимися, пол — пыльным и замусоренным, а в нише валяется высохший трупик воробья.

— Но… Как? — поразилась Завирушка. — Как это возможно?

— Пойдём отсюда, — потянул её к выходу драматург. — Обсудим на улице.

Завирушке полквартала казалось, что она чувствует спиной подозрительный взгляд дежурной птахи, но потом они свернули, и девушка отвлеклась.

— Что это было, господин Полчек? — не выдержала она наконец.

— А как ты думаешь?

— Я же могу развеивать только магию иллюзий, да?

— Совершенно верно.

— Но не может же быть… Или может? Но как? Я не понимаю!

— Вы, юная леди, коснулись одной из самых страшных тайн постимперского мира. Моему Дому, Дому Кай, она дорого обошлась. От него остались только мы с матерью, и то потому, что она отреклась от имени. Я был категорически против, но, в силу возраста, не мог настоять. То, что я подписываюсь «Полчек Кай», — лишь выражение моего протеста, увы. Права на Дом Кай мать меня лишила.

— Вы хотите сказать, что птахи используют иллюзии? Но зачем?

— Во время распада Империи на Чело и Кисгодоль, отделения Корпоры и последовавших за этим тёмных лет смуты, чрезвычайно усилился Дом Теней. Магия Иллюзий, помогавшая маскировать последствия упадка и поддерживать разумных в их стремлении к бездумным развлечениям, стала очень востребованной и принесла Дому огромные средства. Одновременно с этим Орден Птах, который обладал почти абсолютной властью в Империи, испытал сильнейший упадок. После позорной казни Падпараджи ни одного толкового руководителя в ордене не случилось, а то, что они так запросто сдали Консилиуму всеобщую любимицу, уронило их авторитет в народе. Единственное, что у них оставалось, — это доступ к нефилиму, но он стоил всего остального. Отобрать его у птах невозможно, поэтому его просто купили. Дом Теней заключил негласный договор с Орденом. Они поделили власть, Орден получил деньги на восстановление храмов — уж не знаю, сколько этих денег рассосалось по карманам функционеров, ведь храмы можно восстанавливать, а можно скрывать их убожество за иллюзиями. В последнем случае образуется некоторый денежный избыток, который быстро находит новых хозяев…

— Какие ужасы вы рассказываете, господин Полчек! — всплеснула руками Завирушка.

— Это ещё не ужасы, — усмехнулся драматург. — Бытовая коррупция, растраты казённых средств — это ерунда. Мелочи. Главное в этом договоре было куда страшнее — Дом Теней и Орден Птах приобретали полную монополию на доступ к нефилиму. Зачем Вечне Нашёптанной, Большой Птице, Расставляющей Звёзды, глупые мнения и дурацкие рассказы всяких простецов? Мало ли, как они повлияют на её акт бесконечного творения? Гораздо удобнее, когда всё, что нужно знать нефилиму, ему будут сообщать специальные люди. А что именно ему нужно, решат совместно Дом Теней и Орден Птах.

— И что они говорят Вечне? — замирающим голосом спросила Завирушка.

— Я не знаю. Лишь высшие из высших иерархов допущены к этой тайне. Дом Кай и ещё несколько малых домов, вассальных Дому Теней, были против такой узурпации. И все они были уничтожены.

— Получается, что эти люди… управляют нефилимом?

— Большая Птица, Расставляющая Звёзды, у них вроде домашнего попугайчика, благо клетку она себе выстроила сама. Разумеется, они не могут приказать нефилиму, но они влияют на неё через то, что рассказывают. Вечна давно уже не слышит разумных Конечного Края, ей столетиями нашёптывают сладкую ложь. Дом Теней набрал такую силу, что давно уже не боится ничего. Кроме одного — что Вечна однажды узнает про их ложь и обрушит на них свой гнев. Но иллюзии надёжно отгораживают людей от нефилима, и некому сказать ей, что происходит. Поэтому нет для их власти человека опаснее, чем носитель магии антиморока. Опаснее тебя, девочка. Теперь ты понимаешь, почему твоя миссия так важна?

— Понимаю, — растерянно сказала Завирушка.

— Выбор за тобой. В полночь уходит корабль в Корпору, ты можешь уплыть на нём, получить посвящение, стать птахой. Ты будешь служить ужасной лжи, но лишь в самом общем, весьма отдалённом от тебя смысле. Рядовые птахи делают множество добрых дел, их служение приносит пользу людям, вне зависимости от того, что служат они не нефилиму, а жуликам из Дома Теней. Так считает моя мать, этим она оправдывает свой отказ от Дома Кай, отказ от борьбы. Если ты выберешь другой путь, я не знаю, куда он тебя приведёт. Куда приведёт нас. Так что выбирать тебе.

Завирушка шла за Полчеком машинально, не глядя по сторонам и не видя ничего вокруг. То, что она узнала, потрясло её до глубины души. Её мир, в котором она жила с детства, оказался такой же иллюзией, как те, что она разрушила в порту, а птахи, принадлежностью к которым она так гордилась, оказались ничуть не лучше, чем те кобольды, обманывающие детей при помощи пьяного пикси. И как теперь жить?

— Эй, вы, двое! — Полчеку пришлось придержать девушку за плечо, иначе она в задумчивости наткнулась бы на перегородившую проход троицу.

Впереди стоит, покручивая в руках кинжал, давешний полуорк, который пугал их с Фаль в таверне. Рядом с ним — его коллега, мечник, откровенно держащий ладонь на рукояти. Чуть сзади, держась за его спиной, пригнулся, спрятав руки в широких рукавах мантии, невысокий маг.

«Мечник, кинжальщик, кастер, — отметил про себя Полчек, перебирая как бы в растерянности бусины на длинном локоне причёски. — Не хватает стрелка. Но он, скорее всего, засел где-то на крышах».

— Чему обязан приятностию встречи? — спросил он сухо.

— Вы перешли дорогу не тем людям, — веско ответил полуорк.

— Судя по составу встречающих, — спокойно сказал Полчек, задвигая Завирушку за спину, — стадию предварительных переговоров я умудрился пропустить. В таком случае, спрошу лишь одно: вы уверены, что встретили именно тех, кто вам нужен? Я не припоминаю трений с Полусловом.

— Предварительные переговоры прошли с вот энтой барышней, — оскалился полуорк. — Она нас так искренне уверяла, что все это лишь совпадение, что мы даже почти поверили. Хорошо, что нашлись умные люди, которые нас просветили. Так что да, переговоры закончились, сейчас будет последнее слово…

Полчек вздохнул и раздавил пальцами первую бусину.

— Знаешь, Полчек, — досадливо сказала Спичка, убирая секиру, — это был отличный эль. Весьма недешёвый. И я легко нашла бы ему применение получше. Когда ты успел перейти дорогу Полуслову?

— Боюсь, дело даже не во мне, — драматург покосился на Завирушку, наскоро прикрывая иллюзией новые дыры на сюртуке.

— Теперь в тебе, — заверила дварфиха. — Тебе не простят такого разгрома. И в следующий раз подготовятся получше. А вы и в этот-то еле затащили.

— Давай решать проблемы по мере их возникновения, — отмахнулся Полчек.

— Тогда я вернусь к поставщику за элем, — вздохнула Спичка. — И закажу сразу с доставкой. Эта проблема точно ждать не будет, раз уж у нас аншлаг вечером. Вы способны дойти до «Скорлупы», не ввязавшись в очередную драку?

— Как-нибудь справимся, — фыркнул Полчек. — Ты меня вечно недооцениваешь.

— А ты недооцениваешь упорство Полуслова. Они не могут позволить себе быть побитыми. Репутация, знаешь ли.

— Ты так много об этом знаешь!

— Это я простая и нищая. А биография у меня, наоборот, сложная и богатая, — Спичка сплюнула, повесила секиру за спину и зашагала обратно к рынку.

В «Скорлупе» царит лихорадочная суета: наёмная бригада расставляет столы и стулья, Пан мечется, пытаясь скрыть иллюзиями хотя бы самые вопиющие последствия скоротечного расширения зала.

— Проклятый город, где у всех руки из задницы! — вопит он. — Вы даже сломать аккуратно ничего не можете! Только на иллюзии и надеетесь! А Пан, между прочим, не бесконечный! Клянусь демонами, я останусь без крошки сил ещё до представления. А если мы провалимся, я не наберу их обратно! И что с нами будет?

— Скажи, а Пан — это от слова «паника»? — спросила Завирушка у Фаль.

— Наоборот, но идея хорошая, — фыркнула та.

— Ну вот, надо мной уже дети глумятся! — драматически воскликнул пробегающий мимо козёл. — Вот попомните мои слова, добром это всё не кончится! Столы! В зрительском зале! Где это вообще видано?

— Новые формы требуют новых контекстов, — заявляет рыжий табакси.

Его шерсть покрыта строительной пылью, но медовые глаза сияют энтузиазмом.

— Мы ещё станем образцом новой театральной культуры, вот увидите, — заверяет он присутствующих, хотя никто с ним и не спорит. — Театр начинается с бара! Запомните, эта идея перевернёт сферу развлечений. К демонам иллюзии, даёшь алкоголь!

— Господин Полчек, — гоблин встретил драматурга в фойе. — Вас ожидают в кабинете.

— Кто, Франциско?

— Он не представился.

— И ты пустил в мой кабинет неизвестно кого?

— Ваш гость был очень настойчив. Боюсь, он прошёл бы в любом случае.

— Подай нам вина, — вздохнул Полчек. — Кто бы он ни был, я не собираюсь беседовать с ним насухую.

Лицо визитёра скрыто капюшоном. Он неподвижно сидит в кресле и кажется дремлющим, но на появление Полчека реагирует сразу.

— Присаживайтесь, — доносится из-под капюшона.

— Вообще-то, это вы у меня, а не я у вас, — напоминает раздражённо драматург.

— Если вы попадёте к нам, то разговаривать мы будем уже по-другому, — сообщает гость зловеще. — А сейчас присядьте.

— Очаровательно, — бурчит под нос Полчек, но садится во второе кресло. — Итак, чему обязан визиту аж самого Смотрящего Дома Теней?

— Вы знаете, кто я, — кивает гость, — хорошо. Это экономит время. Буду краток. Дом Теней считает, что вы злоупотребили пунктом правил, разрешающим безлицензионную деятельность некоммерческих любительских коллективов.

— Однако… — начал Полчек, но визитёр остановил его, подняв руку.

— Вы хотите сказать, что формально правило не нарушено. Это так, поэтому наказания не последует. Меж тем, вы пренебрегли не буквой, но духом соглашения. Цинично использовали лазейку в законе, нанеся Дому Теней материальный и репутационный ущерб. Первый мог бы быть компенсирован, но второй — нет. Поэтому Дом Теней обязывает театр «Дом Живых» к получению лицензии на общих основаниях, и, соответственно, к строжайшему соблюдению канона, в случае, если таковая будет выдана.

— А она будет выдана? — спросил Полчек.

— Подайте прошение и ждите вердикт Дома.

— То есть нет.

— А как вы думали, Полчек, подписывающийся «Полчек Кай»? Ваша столичная протекция будет защищать вас вечно? Даже Вар Архаичный не всесилен, когда чаша терпения Дома переполнена! Сцена для ваших творений отныне закрыта, ни один театр не поставит ни одной пьесы даже под псевдонимом. Займитесь чем-нибудь другим, Полчек. Есть и иные достойные ваших талантов занятия. Может быть, из вас и вашей труппы выйдет неплохая шайка разбойников? — визитёр издал глухой рокочущий звук который, видимо, был чем-то вроде смеха, и, встав из кресла, покинул кабинет.

— Франциско!

— Да, господин. Я как раз принёс вино, но, вижу, оно вам уже не нужно…

— Наоборот, Франциско. Теперь оно мне просто необходимо.

— Я не верю своим глазам, — заявил Пан, посмотрев в прореху занавеса. — Просто не верю. В этом городе нет столько театралов. Да их на всём Конечном Крае нет.

— Много народу? — спросила осторожно Фаль.

— Мы снесли мало стен, — мрачно сказал козёл. — Надо было сносить все.

Столы в зале заняты полностью, несмотря на то, что эль за ними втрое дороже, чем в баре. Его приносят наряженные в короткие яркие платья девушки, чей проход по залу каждый раз сопровождается звонкими шлепками по филейным частям и хихиканьем. Они носятся от стойки к столам и обратно, удерживая в руках гроздья кружек, — и не успевают за требовательными окликами состоятельной публики.

Публика попроще толпится в проходах и бегает к бару самостоятельно.

Эль льётся рекой, Спичка манипулирует бочонками, как цирковой жонглёр, но, если бы не добровольная помощь табакси, хвост очереди торчал бы на улице.

— Прекрати отхлёбывать от каждой кружки! — злится на него дварфиха.

— Я не от каждой! — оправдывается Рыжий Зад. — Я пропускаю пятую и восьмую из дюжины!

— С таким спросом нам было бы дешевле проложить трубу от пивоварни, — бурчит Спичка, — она окупилась бы уже к первому антракту!

Впрочем, звон монет, непрерывно сыплющихся на стойку, примиряет дварфиху с мелкими неудобствами.

Поднявшийся занавес зрители встретили таким дружным многоголосым рёвом и такими мощными аплодисментами, что Завирушка содрогнулась, стоя за кулисами. В первом акте ей выходить на сцену не надо, и она раз за разом прокручивает в голове слова роли. На этот раз она будет выступать сама, Пан только подстрахует, и от этого ей страшновато. Но от зала идёт такая мощная энергетика, что девушка начинает непроизвольно притопывать в такт хлопкам.

Вышедшую на сцену Падпараджу приветствовали оглушительным свистом и громким скандированием: «Гно-миха-на-ходулях!» «Гно-миха-на-ходулях!». Каждое действие на сцене сопровождается такой бурной реакцией публики, что Пан чуть не дымится от энергии, моментально сливая её на усиление звука. Воодушевлённые тифлинги азартно рвут струны, но без помощи магии их бы не расслышали и на первых столиках.

— Это успех, господин, — скромно замечает Франциско, подавая стоящему в ложе Полчеку бокал. — Кстати, это уже вторая бутылка.

— И не последняя, — мрачно отвечает драматург. — Почему успех приходит тогда, когда от него уже никакого прока? Это риторический вопрос, Франциско, не надо на него отвечать.

Публика внизу бушует, актёры на сцене превосходят сами себя, пьеса летит к первому антракту, в котором бар грозит захлебнуться под натиском тех, у кого успело пересохнуть в глотке.

— Кто это, господин? — Франциско указывает наверх.

Тёмные фигуры ассасинов в капюшонах и масках проявляются на галерее над залом. Туда решили в этот раз не пускать публику, чтобы никто не облил случайно элем сидящих за столиками, и помешать им некому. Вниз летят шары магического пламени. Первым вспыхивает занавес, за ним — деревянные декорации, столы, доски пола, отделка стен… Огонь, подпитываемый заклятиями, охватывает помещение театра, люди кидаются к выходам, но там бушует пламя…

В руках у Полчека осыпается пылью самая крупная из оставшихся бусин — и крики «Пожар! Пожар!» раздались не после, а за секунду до начала поджога. Публика, теснясь и толкаясь в проходах, успевает покинуть зал до того, как огонь перекроет выходы.

В фойе Спичка окатывает элем из бочек тех, на ком загорелась одежда, но, чтобы погасить огонь в зале, этого мало. Через несколько минут «Скорлупа» охвачена пламенем полностью — оно гудит в осыпавшихся стёклами окнах, вырывается в прорехи латанной крыши, которая, недолго посопротивлявшись, обваливается внутрь, выбросив в вечернее небо столб весёлых искр.

Городская огнеборная команда прибывает быстро — в порту очень внимательно относятся к пожарной безопасности, но, когда маги-пирокинетики вбирают в магические сосуды огонь, погасшее здание представляет собой весьма печальное зрелище.

— Я ничего не успела забрать, — вздыхает Фаль. — На мне платье Падпараджи. Оно огромное, когда я без ходуль, но наполовину сгоревшее и залито элем.

— Вещи не важны, — утешает её Кифри, — от них только дурная память.

— Ещё от них бывает тепло поздним прохладным вечером, — не соглашается с ним Завирушка, чья мантия тоже успела загореться и быть потушенной, поэтому насквозь мокрая и пахнет подгоревшим хмелем.

— Удобно быть демоном, — отвечает ей ничуть не пострадавший от огня Пан. — Но как режиссёра меня лишили величайшего триумфа в карьере.

— Я теперь воистину Горелая Спичка, — оглядывает свой пострадавший наряд дварфиха.

— А я — модный лысый котик, — с досадой осматривает спалённую клочьями шерсть табакси.

— Пусты о тряпках сожаленья,

когда разрушен целый мир,

пристанищем для нас служивший, — заметил Шензи.

— Я сожалею лишь о том,

что завершить не получилось,

спектакль наш, к триумфу труппы, — добавил Банзай.

— Наш труд воистину велик,

коль ненависть к нему пылает

огнём отнюдь не иллюзорным, — закончил мысль Шензи.

— Мои сиблинги хотят сказать, — подытожил Эд, — что все живы, и ладно. Театр — это не здание. Театр — это мы. А значит, и «Дом Живых» жив.

— Господин Полчек?

К драматургу подошли трое горожан в официальных сюртуках и дорогих шляпах. Один из них со сложным выражением лица осмотрел его весьма пострадавший наряд, а другие два уставились на ещё дымящиеся кое-где последствия пожара.

— Это я, — кивнул Полчек.

— Вы являетесь владельцем недвижимости, известной под названием «Скорлупа»? Памятника архитектуры времён Ранней Империи, охраняемого государством?

— Да.

— К нам поступила жалоба, что вы не исполняете обязательства домовладельца, предусмотренные договором купли-продажи.

— Какие именно обязательства?

— Согласно договору, — подошедший развернул казённую бумагу и прищурился в сумерках, — вот, пункт шесть: «Приобретатель обязуется восстановить исторический облик здания и поддерживать его в порядке всё время владения в соответствии с законом об архитектурных памятниках. Использование иллюзий не допускается».

— Да, помню, был такой пункт, — флегматично заметил Полчек.

— В городскую надзорную управу поступил сигнал, что эти обязательства не исполняются надлежащим образом, и истинное состояние «Скорлупы» далеко от требуемого законом. Скажите, в данный момент эта недвижимость находится под каким-нибудь заклинанием иллюзии? — чиновник указал на дымящиеся руины.

— Нет. Пожар их уничтожил.

— В таком случае, приходится признать, что жалоба справедлива — исторический облик здания нарушен.

— При пожарах такое случается.

— Причина не имеет значения. Поскольку нарушение договора налицо, вы как домовладелец подвергнетесь административному взысканию в виде штрафа.

— Я думал, он недостаточно велик, чтобы вызвать интерес целой группы городских советников. Могли бы прислать уведомление с курьером.

— Не в этом случае. Поскольку договор нарушался злостно, на протяжении десятков лет, то по штрафу была начислена пеня за весь срок действия. Она составила… — чиновник назвал сумму.

— Но за эти деньги можно купить четыре здания аналогичной площади! — поразился Полчек.

— Во-первых, зданий аналогичной площади в городе нет. Во-вторых, господин Полчек, администрация управы недвижимости позаботится, чтобы в Порте Даль вам никто не продал даже старого сортира. Вы слишком небрежно обращаетесь с городской недвижимостью! — чиновник указал рукой на развалины «Скорлупы».

— Здание арестовано в обеспечение уплаты штрафа, — громко объявил его коллега. — В случае, если он не будет выплачен в установленный законом срок, оно будет продано с аукциона. Благодарю за внимание, письменное распоряжение можно будет получить в управе в течение рабочего дня оной.

Представители городских властей удалились, оставив бездомную труппу на быстро темнеющей улице.

Конец первой части