Дом интриг

Глава седьмая

Выбравшись из рваного тумана беспамятства, я обнаружила, что отнюдь не плыву на розовом райском облачке, а спокойно лежу в теплой кровати. Сквозь радужные блики я увидела склонившееся надо мной лицо, которое то становилось четким, то подергивалось непонятной дымкой.

— С ней будет все в порядке, миссис О'Мара, так что не волнуйтесь.

— Да благословит вас Господь за это, доктор Райян.

Я шевельнула головой, которая раскалывалась на части. На секунду мне стало дурно, весь мир поплыл перед глазами.

Доктор положил ладонь мне на руку, и его лицо вновь вышло из тумана. Скосив глаза на свою левую руку, я увидела, что она забинтована.

— Всего лишь царапины и несколько синяков. Считайте, что отделались легким испугом. День-два постельного режима — и вы поправитесь окончательно. К счастью, вы оказались сильной и здоровой молодой женщиной.

Повернувшись к Саре, он сказал:

— Утром я снова зайду.

Я слышала, как они вышли из комнаты.

За окном волны с шумом разбивались о прибрежные утесы, и пережитый кошмар вновь встал перед моим мысленным взором.

— Я жива… жива… — повторяла я, все еще не до конца веря в свое чудесное спасение.

— Да, милая, ты жива.

Вновь открыв глаза, я увидела Сару, которая стояла в дверях комнаты. Лицо ее было почти зеленым от тревоги.

— Я не могу до сих пор в это поверить! — простонала я совершенно искренне. — Я… Я уже думала, что все… Когда последняя волна смыла меня со скалы, я подумала, что это конец…

— Два рыбака вовремя заметили, что случилось, и подоспели на помощь. Они и домой тебя принесли.

Я вытянула перед собой руки. Мышцы были еще напряжены и болели, но тело уже согрелось под одеялом и возвращалось к жизни.

Наконец я поняла, что выжила и что снова увижусь с Джефом.

Сара поднесла к моим губам стакан, и золотистая жидкость обожгла надорванное горло. Крепость напитка заставила меня поморщиться и оттолкнуть стакан.

— Господи, как же мне благодарить их за то, что они сделали?! Они спасли мне жизнь. Как только встану на ноги, сразу же пойду к ним.

— А что произошло-то, милая Дженни?

— Я упала в море, когда пыталась дотянуться до платка, сорванного с головы ветром, — проговорила я, только сейчас осознав всю неадекватность цели и результата. Я даже тихонько рассмеялась. — Платок я так и потеряла.

— Ну, ничего, ничего, — утешающе проговорила она, понимая, что я близка к истерике.

— Да я ничего…

— Постарайся заснуть.

— Нет, Сара. Жить — это так прекрасно, что я намерена до дна испить чашу чудесного ощущения.

Я заметила, как дрожат ее руки, и вновь обратила внимание на мертвенную бледность лица. Поежившись при воспоминании о пережитом ужасе, я вдавила голову глубже в мягкую подушку.

— Господи, как приятно все-таки, когда твое тело находится в тепле! Должно быть, я проторчала на той скале не меньше часа. Если бы только она позвала помощь…

— Она?! — вскричала Сара, встревожившись еще больше. — О чем ты говоришь, Дженни?!

Она смотрела на меня так странно, будто считала, что я помешалась.

— Через пару минут после того, как я смогла уцепиться за скалу, я увидела ее силуэт на берегу.

— Тебе, должно быть, это привиделось, Дженни.

— Нет, не привиделось. Она стояла на дороге, которая вела к мысу Хедленд-Пойнт. Когда я крикнула ей, она ушла.

— Наверное, она не расслышала тебя.

Я слушала Сару и чувствовала по ее тону, что она автоматически продолжает этот разговор, не веря ни единому моему слову.

— Я видела ее, и если меня расслышал тот рыбак с собакой, значит, расслышала и она. Тогда еще не окончательно стемнело, и она смотрела в мою сторону.

— Но были уже сумерки. Ты не могла рассмотреть ее лицо с такого расстояния.

— Да, я не рассмотрела ее лица. Видела только силуэт, но видно было, что она смотрит на ту скалу, где я лежала.

— Ну, хорошо, милая. А теперь все-таки постарайся заснуть.

Желая убедить ее, я воскликнула:

— Я рассмотрела, что на ней было надето. Это было пальто с капюшоном. И я знаю, кто это.

Сара потрясенно уставилась на меня, и я заметила, как испуг стал закрадываться ей в душу.

— Дженни! Хватит об этом! Тебе это все померещилось. И в этом нет ничего удивительного, принимая во внимание то, что тебе пришлось пережить. Ты была в том состоянии, когда человеку невозможно провести границу между реальностью и фантазиями. Только не говори об этом никому, умоляю. Не говори!

— Мне это не померещилось, и я знаю, кто это был.

— Дженни, будь благоразумной. Ты сама говоришь, что смогла рассмотреть только силуэт в сумерках. Откуда же ты могла узнать этого человека?

— Это была Рейчел Фицпатрик, — уверенно сказала я.

Какую-то секунду в глазах Сары не было никакого выражения, а потом она подошла к огню, горевшему за решеткой камина, и протянула навстречу теплу руки.

— Это была галлюцинация. Наверняка. Так что забудь об этом. Если бы там была дочь Фицпатрика и если бы она видела тебя на скале, то сразу пошла бы за помощью.

— Это была она, — уверенно повторила я. — Я встретилась с ней в городе за час до того кошмара. К тому же дорога ведет прямо к дому, где она живет. И на ней было пальто с капюшоном.

Сара повернулась ко мне лицом:

— Понятно. Она была последним человеком, которого ты видела, перед тем как упала в море. Поэтому и подумала сразу о ней. У тебя был шок.

— Нет, Сара, если ты думаешь заставить меня изменить мое мнение, то это бесполезно, — горячо возразила я. — Ты никогда не убедишь меня в том, что мне это только померещилось. Это была Рейчел. Скажу больше: она бросила меня, потому что желала моей смерти.

Лицо Сары не выражало никаких чувств, когда она сказала:

— Я не верю в это, Дженни. Зачем ей было тебя бросать в такой ситуации?

— Она любит Джефа.

— Ты хочешь сказать, что… Это же квалифицируется почти как убийство! — потрясенно проговорила Сара.

— Верно. И свою статью она написала только для того, чтобы поссорить меня с Джефом.

— Чепуха, Дженни.

— Это правда. Она сама мне в этом призналась. Она не остановится ни перед чем, чтобы заполучить Джефа.

— Дженни, милая, выслушай мой совет. Не повторяй то, что ты сейчас мне рассказала, никому. Никто тебе не поверит. Люди подумают, что этой историей как раз ты хочешь поссорить его и Рейчел. Наконец, она может подать на тебя в суд за клевету.

— Ты все еще не веришь мне, Сара? — устало спросила я.

— Не знаю… Честное слово, не знаю. Скорее всего тебе это показалось, привиделось. Но если даже там была она, то она просто, должно быть, не услышала твоих криков о помощи. А теперь все же постарайся заснуть. Я пока приготовлю тебе поесть чего-нибудь горяченького.

Я в изнеможении закрыла глаза. Если уж Сара не верит мне, то вряд ли вообще найдется кто-нибудь, кто поверит. Собственно, я и не хотела никому об этом рассказывать, просто была встревожена и напутана. Я поняла, что Рейчел Фицпатрик является по-настоящему опасной соперницей. У нее действительно нет никаких сдерживающих мотивов.

На вид она так холодна. Но кто знает, какой вулкан бурлит под этой ледяной оболочкой?

Я боялась ее.

Мысли становились все более и более беспорядочными, образ Рейчел расплывался в тумане. Я была слишком утомлена, чтобы рассуждать трезво, чтобы думать о чем-то спокойно и взвешенно. Наконец сон одолел меня и вытеснил из моего сознания всю боль и страх.

Сара меня разбудила примерно через час. Горячий бульон издавал аппетитный аромат, но я заснула опять, не выпив его до конца.

Весь следующий день я оставалась в постели. Утром на ферму приехал вконец расстроенный Джеф. Он услышал о несчастье, которое приключилось со мной прошлым вечером, только когда приехал, и ему пришлось долго ждать, так как я спала и Сара не хотела меня тревожить.

— Господи, Дженни, слава Богу, что с тобой все в порядке! — повторял он снова и снова, сидя у моей постели.

Он порывисто обнял меня и зашептал:

— Дженни, я так тебя люблю, я так тебя люблю!..

— И я люблю тебя, Джеф, — просто ответила я.

Я знала это и раньше, но только в те минуты, когда я прощалась с жизнью на скале и кричала в ночь его имя, я поняла окончательно, что люблю Джефа. Теперь я была уверена, что и он испытывает ко мне такое же чувство.

Несколько минут мы молчали. Нам было хорошо вдвоем. Рейчел уже не стояла между нами, теперь я смеялась в душе над своими страхами. Я думала не о Рейчел, а о том ощущении счастья, которое меня переполняло. Оно казалось удивительно тонким и в то же время прочным.

Когда Джеф ушел, я ощутила пустоту.

Через некоторое время меня зашел проведать Кевин. Лицо у него было исполнено тревоги. Я сжала его руку и заверила, что со мной все нормально, каким-то чудом мне удалось избежать даже обычной простуды.

Он тут же расслабился:

— Да, выглядишь ты в самом деле неплохо. Только не вздумай подниматься с постели, пока тебе не позволит доктор Райян.

— Господи, ты такой же, как Сара, — сказала я, шутливо надув губы. — Она все еще не может найти себе места от тревоги.

Он кивнул:

— Она сама не своя.

— Представляю, какой она испытала шок, когда рыбаки принесли меня.

— Страшное потрясение! Я как раз шел спать, когда они пришли. Сара подумала, что ты погибла.

— Бедняжка! Ей и так в жизни пришлось столько пережить, что моя смерть, думаю, была бы той каплей, которая переполнила чашу.

— Именно так. Она тебя очень любит.

Я удивленно посмотрела на него:

— Ты действительно так считаешь?

— Конечно, а ты что, не веришь?

Опустив глаза, я покачала головой:

— Я уверена, что она пыталась вызвать в себе это чувство, но… безуспешно. Я думаю, она вообще утратила способность любить.

— Если бы ты видела ее лицо, когда она смотрела, как тебя вносят в дом, ты бы так не говорила. Я никогда не видел человека в таком расстройстве чувств. Она едва сама не умерла от горя.

— Охотно верю, что ей вчера было очень не по себе, но думаю, что это был всего лишь шок.

— Сколько времени ты пробыла в море?

— В самой воде — минут десять, не больше, но на скале пришлось проторчать не менее часа. Вокруг меня собирались сумерки, когда я увидела… — Не договорив, я резко осеклась.

— Когда ты увидела… Что ты увидала, Дженни?

— Человека, который стоял на берегу и смотрел на меня.

— Ты имеешь в виду Пэта Мерфи из рыбачьего поселка?

— Нет, он появился спустя почти час. Сара убеждена, что мне все померещилось, и посоветовала мне никому об этом не рассказывать. Она уверена в том, что, если бы там действительно кто-то был, этот человек сразу же бросился бы за помощью.

— Правильно она сказала, Дженни. Я тоже считаю, что тебе это померещилось.

— Нет же! В то время я еще кое-что соображала. Я видела человека в пальто с капюшоном и узнала его!

Кевин с опаской посмотрел на меня:

— Ты в этом абсолютно уверена, Дженни?

— Да, говорю же тебе, — нетерпеливо проговорила я. — Более того, я уверена, что этот человек смотрел на меня и слышал, как я звала на помощь.

В глазах его сверкнул ужас. Когда он заговорил, голос у него резко сел:

— И кто же это был, по-твоему, Дженни? Скажи.

Наши взгляды встретились. Он был не просто наемным рабочим на ферме. Он был другом Сары, и я чувствовала, что могу довериться ему.

— Только не говори Саре, что я рассказала тебе. Я уверена, что это была Рейчел Фицпатрик.

Эти мои слова, казалось, застали его полностью врасплох.

— Не могу поверить…

Я невесело рассмеялась.

— Значит, ты тоже думаешь, что мне это приснилось?

Некоторое время он молчал. На его щеке подергивался нерв. Я также заметила, что у него дрожат руки. Наконец он взглянул на меня и сказал:

— Там было темно. Как же ты можешь быть уверенной в том, что узнала ее?

— Что касается лица, то его я действительно не различила в сумерках, но ошибки быть не может. Ведь всего за сорок минут до моего падения в море я виделась с ней. К тому же на ней было то же пальто с капюшоном. Она возвращалась из города в свой дом на мысе Хедленд-Пойнт.

— Но почему же она не бросилась за помощью?

— Она любит Джефа.

Наступила зловещая пауза. Затем Кевин подошел к окну и выглянул наружу. Он держал руки в карманах брюк, но я видела, что они по-прежнему дрожат.

— Ты ведь веришь мне, правда, Кевин?

Сама я была в этом совершенно уверена. Иначе как объяснить его состояние?

Прошла целая минута, прежде чем он обернулся ко мне:

— Милая Дженни, я очень тепло к тебе отношусь. Даже больше чем просто тепло. Кажется, тебе это известно. И знаешь что… Я боюсь…

— Почему, Кевин? Все же позади.

Он подошел ближе, и я увидела, что по его лицу разлилась мертвенная бледность. Казалось, он постарел сразу лет на десять.

— Я тебе вот что скажу, Дженни… Мне все это определенно не нравится, и я считаю, что тебе лучше всего было бы побыстрее уехать отсюда.

— Уехать отсюда?! — изумленно воскликнула я.

— Ты мировая девчонка, Дженни, и, Бог свидетель, мне очень не хочется, чтобы ты уезжала, только… будет лучше, если ты все-таки уедешь.

— У тебя должны быть достаточные основания для того, чтобы всерьез предлагать мне это.

Он присел на мою постель и закрыл лицо руками.

Когда он снова взглянул мне в лицо, в его глазах застыла мольба.

— Прошу тебя, Дженни, послушайся меня.

Я рассмеялась:

— Почему я должна следовать твоему совету, если ты даже не объяснил причину?

— Будь благоразумной, девочка. Если там действительно была Рейчел Фицпатрик, то я думаю, что у нее не все в порядке с головой. И если она поступила с тобой по-варварски один раз, где гарантия, что она не предпримет еще попытки избавиться от тебя? Только в следующий раз это будет уже называться по-другому, а именно тщательно подготовленным убийством.

— Значит, ты поверил в то, что я видела Рейчел Фицпатрик?

— Да, поверил, — твердо сказал он.

— Знаешь, у меня такое ощущение, что тебе что-то известно о ней, Кевин. Что-то, о чем ты не хочешь говорить мне.

— Я уже говорил тебе, что едва знаком с ней, но я верю в твой рассказ о вчерашнем происшествии, и это заставляет меня думать, что твоя жизнь действительно подвергается большой опасности. Уезжай отсюда, Дженни, пожалуйста, уезжай.

— Я не могу уехать. Здесь Джеф. Если бы я уехала, я только подыграла бы ей.

— В таком случае я даю тебе другой совет: будь осторожна и для начала возвращайся на жительство в отель его родителей.

— Допустим, ты прав в своих опасениях, но разве в отеле мне гарантирована большая безопасность?

— Ты будешь проводить гораздо больше времени с Лангтоном. И если она попытается еще раз подступиться к тебе со злым умыслом, ей будет намного труднее это сделать.

У меня пересохло во рту. Уверенность в том, что Кевин что-то скрывает от меня, крепла с каждой минутой. Он знал что-то о Рейчел Фицпатрик. Что-то страшное. Иначе он не выглядел бы таким испуганным. А в том, что ему было сейчас страшно, я не сомневалась. Это было написано у него на лице.

— Кевин, о чем ты умалчиваешь? Почему ты так напуган?

— Если я скажу тебе, то ты только рассмеешься мне в лицо.

— Нет, не рассмеюсь.

— Ну, хорошо. Это просто нехорошее предчувствие. У меня и раньше были нехорошие предчувствия, которые всегда оправдывались…

Я не знала, сказал он мне всю правду или нет, но его страх передался и мне.

— Я… Я не могу уехать, Кевин. Но если ты настаиваешь, я действительно перееду в «Юную русалку». Сара, конечно, смертельно обидится, но я попытаюсь изобрести какой-нибудь убедительный предлог.

— Не знаю, как ты поступишь, только в любом случае не говори ей о моих опасениях. Это встревожит ее. Только этих тревог ей еще не хватало.

— Честное слово, я ей ничего не скажу.

Поднявшись с постели, он кивнул мне на прощание и направился к двери. Свойственная ему веселая походка исчезла без следа. Жаль, она мне так нравилась… У самой двери он обернулся. Беззаботность пропала, смешинки не искрились в глазах. Он выглядел усталым. Бедняга.

— Милая Дженни, тебе вообще не стоило сюда приезжать.

Я долго лежала после его ухода неподвижно и размышляла над его словами. Какой в них подтекст? Что конкретно ему было известно о Рейчел? На самом ли деле он едва знаком с нею, как утверждает? Во всяком случае я была уверена, что он знает ее гораздо лучше, чем Сара, например. Ведь он поверил в то, что на берегу стояла Рейчел. Поверил и… испугался.

Не только сам испугался, но и меня напугал. Впрочем, я понимала, что уеду с фермы не только из-за этого страха. Я буду рада любому предлогу, ибо отношения с Сарой так и не наладились и я ненавидела этот дом.

На следующее утро я решила подняться с постели. Джеф заехал за мной в двенадцать, и мы поехали в Галвей на ленч. Как только мы вошли в ресторан, я сразу увидела Рейчел, которая сидела в одиночестве за угловым столиком. Она подняла на нас глаза и замерла в ожидании.

— Прости, Дженни, — прошептал Джеф. — Совсем забыл, что она иногда приезжает сюда по воскресеньям играть в гольф. Придется, видимо, присоединиться к ней.

— Нет, Джеф. Я не хочу, — быстро проговорила я.

Сама мысль о том, что сейчас придется говорить с нею, показалась мне невыносимой.

Он крепко сжал мне руку:

— Послушай, дорогая… Меня не меньше, чем тебя, рассердило то, как она с тобой обошлась, но мы пока все живем в одном городе. Зачем же демонстративно пытаться игнорировать ее?

Мне хотелось тут же развернуться и уйти, но я понимала, что, сделав это, поставлю Джефа в крайне щекотливое положение. Он не поймет. Он уже не понял, думая, что моя ярость объясняется лишь той газетной статьей.

Решительно взяв за руку, Джеф отвел меня к столу. Рейчел улыбнулась ему, а на меня лишь бросила быстрый взгляд. Пока Джеф отодвигал для меня стул, я не спускала с Рейчел холодного взгляда.

Несколько минут между Рейчел и Джефом продолжался общий разговор. Они болтали, а я в это время украдкой изучала ее. Выражение лица у нее было привычно безмятежное, и держалась она в моем обществе с такой непринужденностью, что трудно было поверить в то, что у нее совесть нечиста. Впрочем, я нашла этому логичное объяснение: она была уверена в том, что я не узнала ее тогда на берегу.

Только по прошествии нескольких минут, когда к столу во второй раз подошел официант и расставил перед нами тарелки с огромными кусками бифштекса, она впервые обратилась ко мне. При этом она спокойно встретилась со мной взглядом и не отвела глаз.

— Слышала, вчера с вами случилась пренеприятная штука? Насколько мне известно, вы едва не утонули.

Ее хладнокровие поразило меня до глубины души. У меня даже дыхание перехватило. Гнев стал нарастать мощной волной и затмил разум.

— Должно быть, вы почувствовали сильное разочарование, когда до вас дошли слухи о том, что я все-таки выжила, — бездумно выпалила я.

После моих слов наступила напряженная тишина. Взглянув в сторону Джефа, я заметила, что он шокирован.

— Дженни! Как ты можешь делать такие предположения?!

Его слова ранили, но я знала, что виновата сама, так как ни словом не обмолвилась ему до сих пор о моих подозрениях, и он не понимает, что подвигло меня на столь безапелляционное обвинение в адрес Рейчел.

— Я думаю, тебе следует извиниться, Дженни.

— Да нет, Джеф, зачем же? — возразила Рейчел. — Я сама подняла эту тему.

Она положила свою ладонь ему на руку и одарила его улыбкой, которая была больше очаровательной, чем извиняющейся.

— Я раскрыла перед нашим сообществом ее маленький секрет, и это с моей стороны непростительный поступок. Теперь я это до конца поняла.

Щеки мои вспыхнули. От возмущения я утратила дар речи.

— Если по совести, то это мне следовало принести извинения Дженни за свое поведение… что, впрочем, я и сделала не так давно.

Она кротко посмотрела на меня, и мне стало ясно, что всем своим видом она хочет показать Джефу, будто я ее не простила и продолжаю жестоко мстить.

Тяжело сглотнув комок в горле, я ледяным голосом проговорила:

— Мне кажется, что я видела вас в ту минуту, когда прощалась с жизнью на скале. Я кричала и до сих пор удивляюсь, как это вы меня не расслышали.

Она смерила меня взглядом, в котором было неподдельное изумление. Затем она сказала… вернее, не сказала, а промурлыкала:

— Боюсь, вы ошибаетесь, Дженни. В пятницу вечером меня и близко у моря не было.

Я была разочарована. Я-то думала, что мои слова смоют благодушное выражение с ее лица…

— Вот как? Странно. Я ясно видела девушку в пальто с капюшоном, которая стояла на берегу и смотрела в мою сторону. Подчеркиваю: я видела девушку в пальто с капюшоном. В таком же пальто, какое видела на вас за час до несчастья. И потом, она стояла на дороге, которая ведет вдоль побережья к вашему дому.

— Да, ведет. Однако, повторяю, если вы там и видели кого-то, это была не я.

Непостижимым образом ей удалось придать своему голосу уверенность, которая должна была показать — и показала! — Джефу, что я специально выдумала всю эту историю. Взглянув на Джефа, я поняла, что уверенность Рейчел произвела то впечатление, которого она и добивалась.

Рейчел между тем мягко улыбнулась:

— В пятницу, после того как мы расстались, я сразу же поехала в сторону Стар-Бэя, на одну ферму.

Повернувшись к Джефу, она добавила:

— Я поехала проведать Морин Талли. Ты ведь знаешь, что я часто езжу к ней именно по пятницам. В последнюю пятницу я даже осталась у нее на ночь.

Я начала понимать, что стоит за этими ее словами. Она не совсем была уверена в том, что я ее не видела, и позаботилась о создании хорошего алиби.

— В котором часу вы туда приехали? — небрежно спросила я.

— Точно не помню. Ехать туда минут двадцать… Я поехала почти сразу же, как рассталась с вами, значит… Значит, у Морин я появилась примерно без четверти шесть.

Я едва не подавилась куском горячей картошки. Конечно, всегда можно позвонить ее подружке и все проверить, но что-то подсказывало мне, что Рейчел успеет позвонить первой. Вполне возможно, что она без всякого труда уговорит девушку свидетельствовать о том, что она была у нее в гостях именно в то время, когда я тонула в диком море.

Джеф резко переменил тему разговора. Я видела, что он еще не успокоился. Он говорил за столом только с Рейчел, а ко мне обратился тогда, когда мы были уже в машине.

— Что это ты там наплела, Дженни, можно у тебя узнать? — спросил он бесстрастно.

Я ему все рассказала. Он терпеливо выслушал меня до конца. Потом сказал:

— Для меня вполне очевидно, что тебе все это померещилось.

— Нет, не померещилось. Я ее видела.

— Прости, но я тебе не верю.

— Ты думаешь, я вру?! — с горячностью воскликнула я. — Ты думаешь, что я это все выдумала? Только для того, чтобы отомстить Рейчел?

— Нет, дорогая, я не думаю, что ты наврала, — сказал он задумчиво. — Ты сказала неправду бессознательно… Я верю, что тебе показалось, будто ты кого-то увидела, но… на самом деле там никого не было.

В его тоне было участие, от которого вновь проснулась моя ярость.

— Я видела ее, и тебе не удастся убедить меня в обратном!

Джеф завел машину.

— Ты все еще сердишься за то, как она обошлась с твоим секретом. Я понимаю. Находясь на скале в столь кошмарной обстановке, ты почти потеряла сознание. Неудивительно, что тебе показалось, будто ты увидела ее и будто она бросила тебя умирать.

— Да, в ту минуту мне было очень плохо, но разум у меня отнюдь не помутился. Я ясно видела, как она стоит и смотрит на меня.

— Тем самым ты в сущности хочешь сказать, что Рейчел — убийца?

В голосе его была явная враждебность, которую я не могла не заметить.

— В каком-то смысле — да. Она была бы убийцей, если бы меня не спасли.

Его губы сдвинулись, побелели, взгляд стал тяжелым. Он был совсем не похож на прежнего Джефа, и в ту минуту я поняла, что мы становимся друг другу чужими. А ведь можно было так легко сделать вид, что я все выдумала от отчаяния или мне это и в самом деле померещилось… Но я не могла пойти против правды, и никому не удалось бы убедить меня в том, что я поступаю неправильно.

— Полагаю, что на тебя нельзя возлагать ответственность за эти слова. Ты была тогда в таком состоянии… Однако это обвинение, брошенное Рейчел в лицо… С таким же успехом ты могла бы обвинить мою мать. Или свою мать.

— Нет, они не испытывают ко мне ненависти, — сказала я рассудительно. — А Рейчел меня ненавидит. Она считает, что я отбила тебя у нее.

Он остановил машину, вытащил пачку сигарет и предложил мне. Я отрицательно покачала головой. Он закурил.

— Ну хорошо, допустим, Рейчел не питает по отношению к тебе теплых чувств. Допустим. Но я все-таки знаю, что в своей ненависти она не зайдет так далеко. Я знаю ее не первый год и могу утверждать: на такое она не пойдет.

— А ты мог утверждать, что она не подслушает нас, не выкрадет мою фотографию? Ты мог это утверждать до того, как она это сделала?

— Как раз это меня не очень удивило. Рейчел всегда считала, что просто так человеку в этой жизни ничего не дается. Когда ей нужно что-то позарез, она не особенно оглядывается на средства. Да, она хочет поссорить нас и не остановится в этом ни перед чем, но то, о чем ты говоришь… Это уже совсем из другой оперы.

— Кевин мне поверил, — выпалила я. — Он напуган. Он настолько встревожился, что даже предложил мне немедленно покинуть Ирландию. Когда же я отказалась, он посоветовал по крайней мере перебраться к тебе в отель, чтобы ты мог приглядывать за мной. Он боится, что в следующий раз Рейчел может выкинуть что-нибудь похлеще!

— Он даже не знаком с Рейчел.

— А мне кажется, что он ее знает. И, возможно, лучше, чем ты.

— Сомневаюсь.

Он выпустил дым и сердито обернулся ко мне.

— Рассказав ему об этом, ты совершила безумную глупость, — сказал он. — Неужели ты не понимаешь, что можешь навлечь на себя серьезные неприятности, распространяя на всю округу эту басню?!

— Я уверена, что он никому не расскажет. Он всегда был преданным другом моей матери.

— О да! Это уж точно! Очень преданный друг твоей матери!

Когда он сказал это, я услышала в его голосе нотки, которые мне не понравились, но я не поняла, что это такое. Однако, прежде чем я успела спросить его об этом, он сказал:

— Я предупреждаю тебя, Дженни… Ради тебя же! Выкинь этот бред из головы, и как можно скорее!

— Я видела ее, Джеф!

— Ты никогда не убедишь меня в том, что видела там Рейчел.

Я внутренне содрогнулась. Между нами словно вырос айсберг. В ту минуту я не любила Джефа и была уверена в том, что он не любит меня.

— Пожалуйста, отвези меня домой. Мне что-то не очень хорошо.

Это была истинная правда. Меня бил совсем такой же озноб, как тот, что я испытала в море…

Он не стал спорить и тронул машину с места. Мы молчали всю дорогу.

— Хочешь, я приеду вечерком за тобой? Мать попросила пригласить тебя к нам на обед. Но если ты хочешь поехать куда-нибудь в другое место…

— Похоже, я сегодня вообще не в настроении куда-то выходить. Прошу тебя, поблагодари от моего имени свою маму и извинись.

— Мне очень жаль, что тебе нездоровится, милая. Я позвоню завтра.

Его губы коснулись моих губ, но чего-то самого главного уже не было в этом поцелуе. Между нами прочно встала Рейчел, и я боялась, что мы с Джефом никогда не восстановим той нежности, которая еще недавно была основой наших отношений. Конечно, стоит мне признать, что та зловещая фигура на берегу мне только привиделась… Но я не могла этого сделать.

Дверь в гостиную была открыта, и я увидела Сару, которая сидела у камина. Она повернулась и встревоженно взглянула на меня.

— Дженни, милая, что с тобой? У тебя такой вид!.. Тебя что-нибудь печалит?

Я попыталась изобразить на своем лице улыбку.

— У нас с Джефом произошла небольшая размолвка. Боюсь, это все по моей вине. Я должна была заранее предполагать, что он ни за что мне не поверит. Что это все закончится ссорой.

— Дженни, ты…

— Я собираюсь прилечь на часок, Сара, — прервала я ее.

Не хотелось говорить с нею о Джефе и Рейчел.

— Мне кажется, ты вообще очень рано поднялась с постели, Дженни. Конечно, приляг. Сон тебе пойдет на пользу, милая. Попозже я принесу тебе чай.

Я не думала засыпать, но сон сам нашел меня. Сначала я пыталась бороться с помощью книги, но слова и строчки сливались перед глазами.

Около пяти Сара постучала ко мне в дверь. Я не хотела пить чай в постели и решила присоединиться к ней в гостиной. Было немногим за шесть, когда вдруг раздался телефонный звонок.

— Сиди, Сара, — сказала я. — Я возьму.

Я надеялась, что это Джеф, и почти бегом бросилась в холл.

— Ферма О'Мара.

— Это ты, Дженни?

Действительно, на том конце провода был Джеф, но я едва узнала его голос, такой он был сухой и холодный. Хрупкая надежда на то, что по здравом размышлении он все-таки мне поверит, мгновенно исчезла.

— Что случилось, Джеф?

— Только что у меня была Рейчел, и, я думаю, тебе известно, зачем она приходила.

— Понятия не имею! Могу только предположить, что она вновь пыталась убедить тебя, что в пятницу вечером была у своей подруги.

— Нет, Дженни, и думаю, ты прекрасно понимаешь, в чем дело. Она пришла и рассказала о твоем сегодняшнем звонке к ней домой, когда ты обрушила на ее отца эту свою смешную и гадкую историю!

Я была настолько потрясена, что потеряла дар речи. Он неправильно истолковал мое молчание и холодно сказал:

— По крайней мере у тебя хватило мужества не отрицать это.

— Нет, я это как раз категорически отрицаю! — закричала я рассерженно. — Отрицаю! Это ложь! Ничего подобного я не делала! Рейчел все выдумала, чтобы…

— А ее отец? Он тоже все выдумал? Она попросила меня позвонить старику и успокоить его. Я проверил.

— И что? Он подтвердил, что я ему звонила? Это… Это какая-то чудовищная ошибка!

— Нет, Дженни. Ты представилась ему и сообщила о том, что Рейчел бросила тебя, когда ты находилась на краю гибели.

— Но я не звонила ему, Джеф! Не звонила! Я в это время вообще спала! Он лжет!

— Он не станет лгать. С чего это вдруг?

— Рейчел подговорила его, чтобы поссорить нас.

— И ты всерьез полагаешь, что ей удалось бы уговорить его? Сразу видно, что ты не знаешь Малахия Фицпатрика. Они с Рейчел не всегда ладят между собой, но по крайней мере он достаточно знает свою собственную дочь, чтобы не поверить ни единому твоему слову!

— Клянусь, Джеф, это была не я!

— Не надо все усложнять ложью.

Рыдания стали рваться из моего горла.

«Господи, что происходит?! — восклицала я про себя. — Что все они хотят со мной сделать?! Рейчел, ее отец и даже… и даже Джеф!»

— Дженни, советую тебе взять себя в руки и положить конец распространению этой клеветнической истории, иначе у тебя будут очень серьезные неприятности. Я объяснил мистеру Фицпатрику, что тебе пришлось пережить сильнейший шок. На твое счастье, он меня хорошо понял и не собирается предпринимать никаких ответных действий… Если, конечно, ты прекратишь эту войну против его семьи.

Во мне медленно нарастало подозрение. Кажется, я начинала понимать, что произошло.

— Скажи, Рейчел была дома с отцом, когда я якобы звонила ему? — холодно осведомилась я.

— Нет, ее дома не было, и ты это отлично знаешь. Ты спросила сначала ее, когда трубку взял отец.

Теперь я была совершенно уверена в том, что за всем этим грязным трюком опять-таки стояла Рейчел. У меня вдруг появилось ощущение, что я пешка в ее дьявольской игре и не в моей власти что-либо изменить. Кевин был прав. Она помешанная…

— Я думаю, что Рейчел сама позвонила своему отцу и представилась мной, — сказала я уверенно.

— Дженни, может, тебе стоит показаться врачу?

— Ты хотел сказать — психиатру?! — саркастически уточнила я. — Что же ты не сказал определеннее? Все понятно. Ты уверился в том, что тот несчастный случай повредил мой рассудок.

— Я знаю только, что тебе пришлось пережить большое потрясение. Не вижу ничего удивительного в том, что ты изобрела подобную историю.

— Я тебе повторяю, Джеф, если мистеру Фицпатрику кто и звонил, то это могла быть только Рейчел.

— Будь благоразумной. Он бы сразу узнал ее по голосу.

— Голос легко изменить, особенно если набросить на трубку платок. Неужели ты до сих пор не видишь, Джеф, как она пытается поссорить нас? И ей это, между прочим, удается блестяще! Ты теперь на ее стороне.

— Именно!

— Джеф, ты должен мне поверить. Ты должен! — Я уже не управляла своим голосом и кричала в трубку почти истерически. — В пятницу она рассказала мне, что написала ту статейку только для того, чтобы поссорить нас. Она даже сказала, что сделала это ради моего же блага, так как уверена, что тебе нужна не я, а мои деньги! И потом она еще раз сказала о том, что вы неофициально помолвлены.

После этого всплеска эмоций на том конце провода долго молчали. Затем Джеф медленно проговорил:

— Ты больна, Дженни. Другого объяснения всему этому не вижу.

Я тяжело сглотнула и зажмурилась. Все это было похоже на нападение из темноты.

— Ты считаешь, что я и это все выдумала? О нет, Джеф! Она мне все рассказала о своих целях еще за час до того, как я упала в море…

— Если ты не больна, Дженни, то ты…

Он осекся. Я закончила фразу за него:

— Патологическая врунья, не так ли? Готовая пойти на все, лишь бы отомстить Рейчел за то, что она написала статью?

— Увидимся завтра, Дженни.

— Нет, Джеф, я больше не хочу тебя видеть. У меня создается теперь впечатление, что Рейчел была права и что в глубине сердца ты любишь ее. Если бы это было не так, ты поверил бы мне, а не ей.

— Я загляну к тебе завтра, Дженни.

— Нет, Джеф, не утруждайся! Мы оба сейчас преисполнены подозрений в отношении друг друга. Ты не знаешь, больна ли я или просто пытаюсь поссорить тебя с Рейчел, а я начинаю думать, что то, что говорила она о тебе и о моих деньгах, — это не такая уж чепуха.

Наступила долгая-долгая пауза, после которой Джеф проговорил сухо:

— Отлично, Дженни. Если ты действительно так думаешь, полагаю, мы оба очень сильно ошиблись друг в друге.

В трубке раздался щелчок, и пошли гудки. Я еще несколько минут была не в силах оторвать от уха трубку и мертвыми глазами смотрела перед собой. Я почти не замечала слез, которые жгли мне лицо. Я сожалела о своих последних словах. Они были отвратительны! Эти слова были сказаны нарочно, чтобы побольнее его задеть… Я прекрасно знала, что Джеф сблизился со мной вовсе не из-за денег. Если бы это было так, он бы внешне до конца оставался на моей стороне, а не на стороне Рейчел.

Взяв себя кое-как в руки, я вернулась к Саре. Когда она подняла на меня глаза, я увидела в них живую тревогу.

— Что-то случилось, Дженни?

— Мне следовало бы прислушаться к твоему совету, Сара, и никому не рассказывать о том, что я видела в тот вечер на берегу Рейчел Фицпатрик.

— Ты все ему рассказала, Дженни! Господи, должна признаться, что с твоей стороны это было не очень умно!

Я это знала. Я также знала, что она, как и Джеф, верит в то, что мне все привиделось.

— Он не поверил тебе. И ты обиделась. И во всем винишь его. Зря. Ведь они с Рейчел старые друзья и до твоего приезда… — Она резко осеклась.

— Я знаю. Все думали, что они поженятся.

Она кивнула и, подойдя ко мне, заботливо обняла за плечи.

— Прости, я буду откровенна. Сейчас тебе больно, но скоро ты успокоишься. Я всегда знала, что ты слишком хороша для него.

Мне вдруг все опостылело, и навалилась страшная усталость. Я знала, что мне следует резко возразить матери, я хотела возразить, но у меня не было ни сил, ни желания затевать с нею спор по этому поводу.

— Дженни, знаешь, что я скажу… Я не хочу с тобой расставаться, но считаю, что тебе было бы лучше вернуться в Лондон. Я тебе не компания, да и после всего, что здесь случилось, ты будешь себя чувствовать несчастной, если останешься.

— Да, ты права. Я об этом думала… Завтра закажу билет на самолет.

По ее лицу тут же разлилось выражение облегчения, и она не смогла этого скрыть. Заметив это, я вдруг подумала о том, что она заботится не только обо мне. Вполне возможно, мой визит смущал ее и она хотела избавиться от меня. Я не могла ее в этом винить. Она так привыкла к одиночеству, и нет ничего удивительного в том, что необходимость общения со мной — каждый раз для нее испытание.

— Мне будет тебя не хватать, Дженни, но наша ферма — это не то место, где полагается жить таким девушкам, как ты.

— Но теперь, когда я нашла тебя, ты ведь не исчезнешь снова из моей жизни? — спросила я.

— Будет свободное время, навестишь меня еще разок…

— Нет, Сара. Я хочу, чтобы ты сама выбралась отсюда хоть раз. Куда пожелаешь. Я все устрою.

— Спасибо тебе, милая, за это. И вообще за все, что ты сделала для меня. Лучше ты приезжай. Да вот хотя бы летом. К тому времени и дом, и ферма совсем преобразятся. Строители появятся здесь уже на следующей неделе.

Я машинально кивнула и поднялась со стула. В ногах была страшная слабость. Мне казалось, что они могут подогнуться в любой момент.

— Пойду пока прилягу.

— Не надо было сегодня вообще вставать.

— Да, ты права.

Я долго сидела на кровати, глядя в пустоту перед собой. Потом заплакала. Теперь я жалела, что у меня вырвались в разговоре с Джефом те слова насчет денег. Он сильно обидел меня, сам не сознавая, как мне больно… И вот я отплатила ему. Заставила его думать, что согласна с Рейчел. Мне страшно хотелось вернуть ту минуту и промолчать, проглотить отвратительные, гадкие слова, которые он мне никогда не простит. Я сыграла прямо по сценарию Рейчел. Она надеялась, что я окажусь такой дурой, и я полностью оправдала ее надежды! Теперь я понимала, что следовало прислушаться к совету Сары и никому не распространяться о своих подозрениях. Зачем я ему сказала? Ведь не так уж трудно было согласиться на словах с тем, что мне все это привиделось. Не так уж трудно. Конечно, для этого тоже нужно было в чем-то преодолеть себя, но все равно это был бы лучший выход по сравнению с потерей Джефа.

А теперь уже поздно.