Домино

Глава 21

К Управлению мы подъехали, когда оттуда выходила очередная партия туристо-инвесторов, жизнерадостных людей с небольшими деньгами, которые вроде как хотели бы вступить в дело, но в реальности приехали поучаствовать в аттракционе. Группу возглавляли Лимы, — Виктор с Аной, — мы только и успели улыбнуться друг другу, как из-за угла выскочил Боргер и заревел:

— А вот и наши герои! Жду вас смотреть запись!

Но в проеме двери появился Роман Николаевич и строго сказал:

— Сначала ко мне.

Боргер состроил рожу:

— Но потом ко мне!

Мы кивнули, интересно же, что там записалось, и, главное, откуда такой подарок, но от Романа Николаевича так просто не уйдешь.

Расположились в том самом кабинете, где Роман Николаевич разбирался со мной. Все, кроме Уффа, приняли человеческий вид, камень ограничился глазами, выглядывающими у меня кармана.

— Ну рассказывайте, — наш управляющий устроил руки на столе и уставился на нас.

— Что рассказывать? — невинно спросил Котий.

— Откуда у вас все берется?

Тут мы растерянно посмотрели друг на друга. Какое всё?

— Сначала Марк, потом — вот этот молодой человек.

— Так пещера же, Роман Николаевич. Вот такие сбои дает. У нас и активность тварей возросла, вероятно, как-то связано, — объяснил Драк. — Сами понимаете, известно мало что, оно все само.

— Само, говорите, — управляющий покрутил большими пальцами.

— Ну да, — сказали мы хором и преданно уставились на него.

— А теперь по порядку, — велел он.

Я изложил ему продуманную легенду, но на середине он прервал меня, указал на Уффа и велел камню самому о себе рассказывать. Я высадил Уффа на стол, тот оставил себе форму овального лица с подставкой, и бодро оттарабанил всю историю с начала: как жил на зеленом острове, о который бьются огромные волны, как стоял в общем кругу, как однажды научился перемещаться и добрался до пещеры. А потом попал к нам.

— Волны, говоришь? И где твой мир находится?

— Я не знаю, — потупился Уфф. — Мне тут объяснили вашу систему миров, но она мне ни о чем не говорит. Я помню только, что мы все рождаемся в магме и возвращаемся туда на перерождение для новой мудрости. Разговариваем только мысленно и только друг с другом.

Ого, об этом мы не договаривались! Про магму круто — где Уфф это взял.

— Хочешь домой? — ласково уточнил Роман Николаевич.

— Нет. Да я и не знаю куда. А еще здесь я могу говорить голосом, а раньше не мог. И у меня уже есть друзья.

— Ну и что с тобой делать? Как тебя зовут, кстати?

— Я не помню. Уверен, что это что-то длинное и значимое, иначе я бы не забыл. Вот, Марк сказал, что мне подойдет имя Уфф, и я согласен. Мне нравится такое имя.

Роман Николаевич вздохнул.

— Котий, глупо же просить тебя почитать мысли вашего каменного друга? Вы же обо всем договорились, и ты сейчас что-нибудь наврешь?

Котий склонил голову:

— Роман Николаевич, как можно? Врать? Вам?

— Ладно-ладно. Значит, говорите, Уфф прибыл 1 августа. Но именно этого числа никаких инцидентов в вашей пещере не зафиксировано.

— Не совсем так, — осторожно уточнил я, — мы нашли Уффа 1 августа, а появиться он мог и гораздо раньше. Мы ведь не знаем, сколько он там пробыл.

Ха! Как вам такая версия!? Я прямо почувствовал волны коллективного одобрения даже от Романа Николаевича. Ничто не радует народ так, как логичное объяснение.

— Хорошо. Допустим. Однако очевидно, что вы, господин Уфф, разумны, не являетесь ни диким животным, и утверждаете, что имуществом тоже не являетесь.

Тут Уфф очень убедительно изобразил возмущение.

— При этом идентифицировать вас невозможно.

— Почему невозможно? — спросил Котий. — У Уффа должна быть магическая аура, этого достаточно. Имя тоже есть. Отпечатки пальцев он тоже сможет вам организовать, только они будут все время разные.

Уфф вытянул из себя маленькую руку с четырьмя пальцами и потыкал ей в стол.

— Уж, пожалуйста, не надо. Хватит нам переменных сущностей. Хотя бы для фотографии сможете организовать стабильный образ? — обратился он к Уффу.

Уфф заверил, что да. Еще бы он уже несколько дней так выглядит, а вчера полдня любовался собой в зеркало.

Так и договорились. Роман Николаевич замерил магический уровень Уффа, оказалась четверка, как у меня, когда я только приехал. Заодно померили мне еще раз, оказалось, уже шесть, догоняю Котия! Сфотографировали его и выдали удостоверение домайнера на имя Уфф. Камень был страшно доволен и поручил мне хранить его карточку.

— Ну вот, порядок в танковых войсках, — удовлетворенно отметил Роман Николаевич. — Если захотите открыть счет, прокатитесь с друзьями в банк.

— Нет, спасибо, — отказался Уфф. — Мне нравится на всем готовом.

Все усмехнулись, что-то есть в таком образе жизни. На этом мы закончили, и Роман Николаевич отправил нас Боргеру смотреть видеозапись, сказав напоследок:

— Чуть не забыл. Не забудьте потом зайти к Шмидту. Он привез печь для пиццы и теперь плачет, что никто ее не ест.

— С чем же он ее делает?

— Кажется, со скумбрией, но могу ошибаться.

Со скумбрией! Котий оживился, Драк поднял бровь. Зачем такая пицца? Ладно, скоро узнаем.

Боргер устроил себе комнату в дальнем конце Управления и все это время с нетерпением ждал нас. Все ногти изгрыз.

— Наконец-то, — загудел он, когда мы вошли. — Чего так долго?

— Оформляли нового товарища, — пояснил Котий.

— Вы же говорили, что в команду будете брать только людей.

— Человек предполагает, а Домино располагает, — развел руками Котий.

— Ладно. Смотрим, — велел Боргер.

— Подожди, — тормознул его я. — Ты объясни, что это за кино.

— А! Ну тут все просто. Семейство Окто, когда у них случилась эта история с печеньем, почему, кстати, сразу мне не рассказали? Полиция здесь я! Так вот, Окто купил десяток следящих артефактов, но, оказалось, что трех достаточно, один в зал, второй на склад, третий брату. Осталась куча лишних. И, когда на вишневой вечеринке Октор услышал, что у Бата проблемы, он ему продал пару штук. Бат их в тот же день и поставил: один на заднем дворе, второй в пещере, чтоб мы знали, кто его убьет, если такое случится.

— Предусмотрительный. Фонд бы и так Азу помог, если что.

— Неважно. В любом случае мы получили запись, и самое там интересное, не как тот землянин его по голове бьет, и так понятно, что если человек лежит с разбитой головой, то кто-то над этим поработал. А то, что их рукотворные крокодилы там делают. Да, Роман Николаевич сказал, что я говно-детектив, потому что сразу не сообразил, что люди, въезжающие под именами Вессон и Смит, никакого доверия не заслуживают. Заявил, что туристов с таким креативом надо сразу разворачивать.

— Почему? — спросил я.

— Я не понял. Но это какая-то очень известная земная вещь.

— Это марка земного револьвера — Смит и Вессон. Легендарная, — пояснил Драк.

— Я не знал, — грустно сказал я.

— Ну хоть я не один дурак — обрадовался Боргер. — Ладно. Плевать. Смотрим запись, внимание на крокодила.

В пещере было достаточно светло, и я вспомнил, что у Бата там удачно расположены потолочные дырки, и это прямо здорово. К сожалению, артефакту крокодил не показался достаточно интересным объектом, поэтому большую часть времени он провисел над Батом и Смитом? Или Вессоном? Кем-то из них. Звук был отвратительный, доносились только обрывки фраз, впрочем, и так было понятно, что собеседники недовольны друг другом.

Крокодил шел в некотором отдалении за Батом и Смитом, а когда они остановились у стены с жилами, застыл. Потом Бат со Смитом еще поспорили, Бат повернулся к жилам, Смит его ударил и Бат упал. Смит вышел из пещеры, артефакт поплыл за ним, а когда землянин вернулся с ведром краски, вернулся. Крокодила мы на это время потеряли. Землянин взмахнул ведром и залил жилу серой краской сверху донизу — да он какой-то маляр-абстракционист, честное слово. Но, если честно, мы бы и не нашли эти жилы, если бы не знали, что они там есть. Так что не так это было и глупо. Потом он вернулся со вторым ведром и залил вторую. И вот пока он махал вторым ведром, он зацепил каменный выступ на стене, тот отломился и оттуда потекла вода, которой до этого в пещере не было. Землянин забрал ведра, бросил Бата и ушел. Артефакт довел его до выхода и застрял. И в этот момент он переключился на крокодила, потому что тот стал самым активным персонажем в пещере.

Вода текла по стенке, вокруг потока начал клубиться туман и сформировался небольшой туманный червь, который шлепнулся на пол и пополз. И вот тут крокодил активизировался и всосал червя в себя. Какая крутая штука! Запускаешь такую в пещеру и можно не гоняться за всеми тварями по одной. Только что происходит с крокодилом? Он бесконечно укрепляется?

Потом артефакт показал влетевшего в пещеру Аза, который бросился к отцу, а потом, когда Аз выбежал из пещеры, туда вернулся землянин, помахал чем-то зажатым в руке и дал крокодилу пинка под зад. А потом еще один и еще, пока не допинал того до выхода из пещеры. Потом они оба исчезли, и дальше уже артефакт не показывал ничего интересного, пока не появился Аз уже с медиками, а за ними мы.

Я попросил перемотать последнюю треть и замедлить момент контакта крокодила с червем. Он его как будто растворяет на моменте всасывания. Очень интересно.

— Клааас! — протянул я. — Если завести такого крокодила, то он может работать в автоматическом режиме. Запустил его в пещеру, он там всё на себя собрал…

— Да, — кивнул Боргер. — Неплохая идея.

— Мда. Но потом остается выяснить, что они потом делают с ним самим. Он же… плотный и опасный. Мы с ним тогда справились с трудом.

— Это если предположить, что они одноразовые. Но если нет, то может быть даже удобно. Посадил его в ящик до следующего раза, он там и сидит. Может, он со временем теряет свой боевой задор? А еще проблема в том, что мы думали, что от Бата разбегались разные твари — собственно пещерные и вот эти, рукодельные. А теперь я в этом совсем не уверен, — продолжал думать вслух я.

Драк с Котием попросили перемотать запись еще два раза, и Котий заметил, что в нашем каталоге теперь надо делить тварей на самозарождающихся и искусственных. И хорошо бы их как-то различать, ведь сейчас мы можем определить в искусственные одного крокодила и только потому, что мы видели форму. И еще ту простыню, которая вылетала из гранаты, никакая туманная тварь по своей воле в такую штуку не полезет.

Насмотревшись видео, мы просмотрели фотографии устройства, которое нашли у землян, и рассказали Боргеру, как оно примерно работало. Поскольку я был единственным, кому удалось ее вчера запустить. После того, как закончилось туманное сырье, агрегат только бессмысленно жужжал.

— Чья, интересно, эта разработка? Уж точно не земная, — высказался Драк.

— Может, и земная. Только модифицированная, — предположил я. — Это бы объяснило идиотскую форму. Ведь ему здесь не нужны шесть ног, достаточно четырех, а если форма изначально была под другое, то шесть так и осталось. А переделать они поленились.

— Ну да, переделать под другой материал не поленились, а форму поленились.

— А запросто, — поддержал Котий. — Это с кем угодно может произойти. Вот помню был у нас случай, когда нам от вас, Драк, привезли рецепт салата с камнями. Понятно, что вы их едите и вам даже вкусно.

— Правда? — мы все выпучили глаза на Драка.

— Правда, — подтвердил Драк. — И обязательно речные, они самые лучшие.

— Именно, — кивнул Котий. — И наши шеф-повара этим страшно вдохновились, только план был заменить камни на прессованную рыбу, но чтобы выглядело так же. Но получилось почему-то неинтересно, и не стали париться, оставили камни. Теперь жарят и подают с овощами.

— А камни? — был ошарашен я.

— А камни обсасывают и забирают на память. Туристам страшно нравится. Особенно худеющим. Продают строго на одной набережной, чтобы магу-медику было удобно дежурить в одном месте и быстро избавлять народ от проглоченных камней, если кто пожадничает.

— Оххх, — вздохнул Боргер. — Сколько идиотизма на свете.

— И не говори, — подтвердил Котий.

— Ладно. Вернемся к нашим баранам. Я вам это зачем показал? Чтобы мы с вами понимали, какие технологически подкованные злодеи пытаются к нам проникнуть, — важно сказал Боргер.

Тут он был совершенно прав, правда, я подозревал, что он излагает мнение Романа Николаевича. Ну и в самом деле невозможно было поверить, что эти два придурка намутили историю с выкупом всех запасов фиррия и придумали план по внедрению опасного печенья. Их просто использовали, потому что они все равно постоянно торчали здесь. Хотя в то, что именно они ставили нам в пещеру артефактные гранаты, я верю. Вполне в их духе.

Кроме того, мы еще не выяснили, как они управляли этими крокодилами. Ведь если с таким трудом крокодила строить, то глупо его потом развеивать. Не имеет никакого смысла. Думаю, что тот пульт, который мы тогда нашли (где он, кстати? надеюсь, забрал Илья), имеет больше отношения к крокодилам, чем установке по их производству. Возможно в них вставляется контролирующее устройство. Эх, жаль, мы невнимательно осмотрели те места, где боролись с крокодилами, может, и синее золото высыпалось из первого не так уж случайно. И где тот крокодил, которого нам показал артефакт? Земляне что-то сделали с ним? Очень много вопросов.

На некоторые из них сможет ответить Илья, который вчера и сегодня вывозил все оставшееся после землян оборудование. А на какие-то вопросы никто уже не ответит.

Я подумал, что в сущности эти крокодилы похожи на воздушные конструкты, типа того, что мы видели на таможне. Спрессованный туманный материал по сути ничем не хуже воздуха. Другое дело, что у туманного материала изначально есть какой-то свой разум в отличие от воздуха. Воздух не думает, только все время пытается вырваться и заполнить весь объем.

Помню, как на первом курсе школы артефакторики надо было наделать воздушных игрушек к Новому году. Зачет ставился за одиночные фигурки, которые смогут плясать на месте не менее четверти часа. Я решил, что этого мало и сделал пару желтых медведиков, которые должны были полчаса качаться на игрушечном балансире. Но слегка недооценил детскую фантазию — когда мы принесли их на тест в партнерскую школу, дети отняли у медведиков качели и посадили туда принцесс, которых сделала моя тогдашняя подруга. По идее медведики должны были замереть, поскольку их активность была привязана к качелям. Но, когда я стремился увеличить жизненный цикл, я перестарался с медвежьей самостоятельностью, и они пошли на принцесс войной.

Принцессы тоже оказались не лыком шиты и слезать отказались. Тогда медведи перевернули качели, смахнули принцесс, сломали балансир пополам и ринулись в атаку, размахивая свежеобретенным оружием. Принцесс это не испугало, и вся игрушечная компания слепилась в общий шар и стала кататься по кругу, подавая рандомные звуковые сигналы. Дети были в полном восторге. Я тихонечко вытянул энергию из этого клубка, и минут через пять это безобразие испарилось, а нас с подругой отправили на пересдачу, чтобы неповадно было производить вещи с превышением характеристик. Второй раз мы не стали выпендриваться и сделали по простому цветному волчку, согрели сердце преподу и получили зачет.

В общем, если научиться крокодилами управлять, то пещеры, считай, будут зачищаться сами.

— Да, вот еще что, — Боргер вытащил из ящика какие-то списки. — Гляньте своим культурным взглядом на списки землян, которые были у нас тут в последние полгода, чтобы мы больше не пропустили никаких Смитов и Вессенов.

Мы сосредоточились на списке, ни я, ни Драк ничего не нашли, а вот Котий подчеркнул одно имя и попросил проверить. Человека звали Зевс Ломако-Брахмачари, и Котий заявил, что в нормальных обстоятельствах человек не мог получить такое имя. А зачем надо такое придумывать, он себе представить не может и, значит, это подозрительно.

— А что не так с этим именем? — засомневался Боргер. — Зевс — это какой-то бог, для землян нормально называться богами. Ирина там, или Афина. Брахмачари я тоже где-то слышал. Или книжку видел. Насчет Ломако не знаю, но звучит вполне обычно.

— Просто поверь, он не шпион, тут что-то хуже. Этот человек прямо вопит, чтобы на него обратили внимание, и лучше обратить, а то хуже будет, — вздохнул Котий. — В общем, если мы его увидим, мы тебе свистнем. Что там, кстати, насчет пиццы?