Домоводство. Первые уроки

Глава 8

Нет ничего удивительного в том, что старец Симеон расхаживает по ярмарке русичей. В конце концов, надо же поддержать земляков, впервые приехавших в незнакомый мир! Поселение в Тардисбурге — не в счёт, этот кусок Ново-Китежского княжества был когда-то утащен Игроком сюда лишь для того, чтобы разбавить свои армии северными варварами. Перетянуть-то он их перетянул — с домами, подворьями, семьями, скотиной… всем, что в ту злополучную полночь угодило в украденный сектор. А вот возможности вернуться не оставил. Для молодого демиурга, ошалевшего от собственного могущества, люди стали игровыми фигурками, не более. Потому-то долгих полтора десятка лет маленькая колония русичей тосковала по родине, не надеясь уже увидеть близких.

А несколько месяцев назад мы с Рориком как-то умудрились соорудить портал в Ново-Китеж. Угораздило нас, однако.

Мой напарник, перестаравшись по неопытности, отделался ожогами и неделей лечения в паладиновском госпитале. Из меня же новый портал вытянул напрочь (как тогда думали) обережный дар, который и сам по себе не отличался мощностью, и на связь с иными мирами рассчитан не был. Но позже, вернувшись от Мораны, я с удивлением обнаружила, что способности вернулись, мало того: заметно возросли. Как объяснил Мага, смерть с последующим воскрешением — это как бы перезагрузка (тут я уже в собственных знакомых терминах объясняю). Если при жизни возникли сбои в магическом теле-матрице, вроде навешенных проклятий, привязок, внушений (вирусов, опять-таки в современной терминологии) — они при воскрешении тела и восстановлении матрицы просто сбрасываются, отторгаются. Аура чиста, как у новорожденного, без инородных вкраплений и сдерживающих развитие блоков. В результате ты переходишь на новый уровень развития.

Как-то так.

Правда свой новый уровень я стараюсь не афишировать, но дважды в сутки, на рассвете и закате, практикую особые приёмы набора энергетики, которые однажды узнала от Николаса. Хоть Симеон и принял меня в клан Обережников, самый малочисленный в Гайе, но у него сейчас новый ученик: Рорик. С ним он и мотается из одного мира в другой, учит уму-разуму, а заодно, по выражению моего свёкра, «способствует развитию и укреплению культурных связей». Ему не до меня. И к организации нынешней ярмарки старец наверняка приложил руку, он же один из немногих Мастеров по порталам! А в этот раз явно понадобился переход крупнее стандартного: надо же было доставить павильоны и терема, пусть и в разобранном виде, возы с бочками, перевести целые табуны…

Поэтому, узнав по голосу старого обережника, я не удивляюсь. Лишь немного досадую: сейчас опять начнёт говорить загадками либо вообще пророчествовать, будто нельзя пообщаться просто, по-человечески.

— И тебе здоровья, Симеон, — отвечаю, обернувшись.

…и неприлично округляю глаза, чувствуя, как перехватывает дыхание.

Глядя практически в собственное отражение, только в дорогом летнике — плотном верхнем платье с жемчужными пуговками, с широчайшими рукавами, до того длинными, что руки моя копия держит согнутыми в локтях, в точности как красавицы на иллюстрациях к русским сказкам. Это чтобы, значит, сами рукава по земле не волочились. Драгоценный венец с нежной вуалью, как и положено, прикрывает косы замужней женщины, чтобы ни один волосок не выбивался. Шестым чувством я угадываю, кто передо мной.

— Любаша… — говорю шёпотом.

Почему так просто — «Любаша»? Даже объяснить не могу. Я ведь думаю о ней иногда; о ней, о Васюте… и думаю без неприязни, напротив, с какой-то ноткой признательности. А когда тянула портал к русичам, именно её образ сиял для меня путеводной звездой. И я давно уже не ревную, с тех пор, как моя любовь к Васюте перешла в ровное спокойное чувство нежной благодарности. В конце концов, только эта женщина всегда была его «любушкой», а я — мелькнула перед ним волею Макоши, как напоминание о минувшем счастье, и унеслась к другому. Суженому. Бывает и так.

— Ваня… — шепчет она.

Неужели и у меня такое же ошеломлённое лицо, в котором, кажется, против воли проглядывает некая трогательная… нежность?

Это невероятно. Но глядя на ту, к которой однажды вернулся Васюта, на ту, что вместе со мной тянула пуповину, связавшую оба мира, я чувствую… Нет, не радость, но странное притяжение. Так случается: встретишь незнакомца, обменяешься парой фраз, и будто бы знал его всю жизнь. Это твой человек. Тот, кому самое место в твоём сердце.

Но тотчас все эти измышления начинают казаться мне глупой сентиментальщиной. И потом, что это за фамильярность такая? Какая я ей «Ваня»? Что, неужели так меня Васюта при ней называл, когда откровенничал?

Гордо выпрямившись, сообщаю в пространство:

— Иоанна. Обережница.

И слышу в ответ холодное:

— Любава Северная я. Княгиня Ново-Китежская.

За её спиной неслышно вырастает стена из дюжины витязей, монументальных, как изваяния, но живых и очень, очень опасных, судя по ледяным очам и забугрившимся под кольчугами мышцам. Сзади меня воздух сгущается; я не вижу, но чувствую, как возникают один за другим мои сопровождающие: шесть Тёмных рыцарей и шесть Теней-сущностей. И уж совсем непостижимым образом возникает по правую сторону от меня Бастиан на чёрном, как ночь, жеребце.

Витязи одновременно кладут руки на рукояти коротких мечей.

Вокруг нас с Элизабет раскручивается звёздная спираль особой защиты.

Спешившийся Бастиан и старец Симеон одновременно вскидывают руки в успокаивающем жесте и с застывшими лицами шагают навстречу друг другу, миротворцы.

И тут звонко чихает Элизабет. Испуганно охнув, хватается за живот.

— Что? — кидаюсь к ней, позабыв о разгорающемся межмировом и дипломатическом конфликте. — Тебя напугали, да? Не волнуйся, мы сейчас живо всех разгоним!

Она не слушает. На лице блаженная улыбка:

— Толкнулись!

Прислушивается к чему-то с недоверием, кладёт руку на живот. Улыбается ещё шире.

— Оба толкнулись, Ива, представляешь? Наконец-то!

Даже слёзы наворачиваются от радости за неё. Да и… я уже говорила, что из-за постоянного бунта гормонов в последнее время охотно рыдаю по любому поводу? Или начинаю психовать, как недавно. Вот с чего я завелась? Слишком фамильярно, видите ли, ко мне обратились… Махнув рукой на все эти заморочки, просто обнимаю Элли.

… и слышу синхронный вздох облегчения и у себя за спиной, и со стороны витязей прекрасных.

А случайно глянув из-за Эллиного плеча на Любаву, вижу растерянную улыбку, а заодно и её ладонь, приложенную к животу. Непроизвольный жест будущей матери. Ни с чем не спутаешь.

Элли счастливо смеётся, выбираясь из моих объятий, и, как ни в чём не бывало, представляется русичам:

— А я Элизабет дель Торрес, невестка Иоанны. И очень рада вас видеть в нашем славном городе. Вы ведь с неофициальным визитом, донна княгиня? Это просто чудесно! Мы с Ивой непременно покажем вам самые красивые места в Террасе. Но пока — может, выпьем где-нибудь чаю? А то очень пить хочется.

Ещё бы! Столько солёной икры слопать…

— Ты зачем здесь? — спрашивает она прямо.

Я не тороплюсь с ответом. И чай отпить не спешу, хоть, казалось бы, замечательный повод растянуть паузу. Однако вечно отмалчиваться невозможно.

— Прежде, чем у нас серьёзный разговор начнётся, скажи, Любава, только честно: ты-то сама чего хочешь? Мира или войны?

Серые глаза, так похожие на мои, гневно темнеют. Игнорируя надвигающуюся бурю, не торопясь, поясняю:

— Если хочешь ссоры, то что бы я сейчас ни сказала, ты всё повернёшь с ног на голову. Может, мне и вовсе тогда промолчать? Знаешь, как у нас говорят: «Слово — серебро, молчание — золото». А если ты с миром, тогда доверие за доверие. Может, и мне о чём спросить охота.

— Справедливо, — помолчав, говорит она. — Говоришь, чего хочу?

Фыркает сердито.

— По правде сказать, хочу, чтобы тебя вовсе не было. Но понимаю, что, ежели бы не ты, то своего князя я уже вовек не увидела бы.

По наивности своей я едва не брякаю: какого такого князя? К счастью, вовремя вспоминаю, что Васюта, женившись на княгине Любаве, сам стал князем. И не консортом, выражаясь современным языком, а полноправным правителем Северного княжества. Кстати, говорят, вовремя он появился. Из скупых рассказов старца Симеона я как-то узнала, что далеко не все в Ново-Китеже были довольны «бабьим княжением». Правила княжеством Любава, несмотря на внешнюю мягкость, железной рукой, особенно прижав распустившуюся в последние годы жизни больного князя дружину. Вот и образовалась среди недовольных партия, ищущая своего становленца под княжью шапку. Придворная гвардия, видимо, во всех мирах любит бузить да своих государей на трон пристраивать.

Оппозицию Васюта быстро и жёстко рассредоточил по самым отдалённым углам страны. Нашёл, кем заменить: как-никак в избытке привёл с собой верных соратников, да не лежавших на печи пятнадцать лет в чужом мире, а закалённых в боях со всякой нечистью. С таким окружением не шути.

Одно слово — Князь.

— Поэтому, раз уж так сложилось, — продолжает Любава, — войны не хочу. Но только и ты поводов не давай.

Одно слово — Княгиня.

Элизабет, притихшая, как мышка, вдруг улыбается, но и в этот раз отмалчивается, наслаждаясь зелёным чаем с жасмином, который я на нюх не выношу, а она, видите ли, по нему просто обмирает. Сладкого никому уже не хочется, пирожные нами почти не тронуты, зато в ожидании чая в охотку распит кувшин морса. Жарко.

…А в Тардисбурге сейчас зима. Скоро, должно быть, ударят морозы. Удивительная разница климатов, хоть расстояние между локациями небольшое. Горные хребты, изогнувшись серпом, прекрасно заслоняют побережье от холодных северных ветров.

Здесь, в Террасе — мягкий осенний день, с золотистой листвой старых гранатов на тротуарах, с веточками поздних роз, мелких, душистых, в вазах полупустого прибрежного кафе. Синее небо, синее море, шумящая всего в квартале отсюда ярмарка… Где-то неподалёку, чувствую, расположилось наше сопровождение. Люди Любавы такими маскировочными навыками, как Тёмные рыцари, не обладают, но рассредоточились по периметру так, что и глаза не мозолят, и всё у них под контролем.

Симеона, кстати, не видно. Сделал своё чёрное дело, свёл нас с Любавой и благополучно пропал.

О чём мы там?

— Поводов? — повторяю вслух. Скептически приподнимаю бровь и ловлю себя на том, что, кажется, невольно копирую своего некроманта. Типичная его мимика.

— Любава, если ты не в курсе, то знай: вообще-то я замужем. И именно с моим нынешним мужем хочу прожить долго и счастливо; другие мне ни к чему. Уж что случилось у нас с Васютой, то случилось, вины за собой, тогдашней, я не вижу. Как и за Василием. Мы оба считали себя свободными, ни с кем не связанными. Он уже не надеялся домой вернуться, я же вообще не помнила своего мужчину, потому что под проклятьем была…

— Как это? — прерывает она недоверчиво.

— Да так. Блок на памяти был поставлен, хороший такой, качественный. Я ведь даже не помнила, от кого однажды дочек родила. А потом, когда его самого тут, в Гайе впервые увидела — не узнала. Шарахалась от него.

Невольно задумываюсь. Да-а, много дел было наворочено, и не мной одной… Ох и постаралась затейница Макошь, переплетая судьбы, и не только наши с Магой! Удивительный получился узор. Затейливый.

— В общем, много чего случилось, прежде чем мы поняли, что действительно нужны друг другу. Доказывать ничего не собираюсь, просто знай, что мне, кроме моего Маркоса, никто не нужен. Мы, видишь ли, так много недодали друг другу за пятнадцать лет, что нам ещё долго навёрстывать.

Элизабет прячет улыбку в блюдце с чаем. Я научила её переливать слишком горячий напиток в блюдечко, и теперь, к превеликому изумлению княгини, она чаёвничает совершенно по-нашему, да ещё вприкуску с колотым сахаром. Благо, в это кафе мы заглядываем частенько, хозяин уже изучил наши вкусы.

Щёки Любавы внезапно алеют от понимания. Глаза блестят, как у девчонки. Ага, подтекст последней фразы раскусила! Похоже, и у неё к обретённому супругу счётец на недополученное предъявлен немалый, кто бы сомневался!

— Да уж, к тому времени, как они расплатятся, новые долги нарастут, — бормочет она с плохо скрываемым удовольствием и тянется, наконец, к своему блюдцу.

Вот и славно.

Но тут же лёгкий, почти невесомый толчок в животе напоминает об обстоятельстве щекотливого свойства. И сразу отбивает охоту шутить.

— В чужую семью лезть не буду, — говорю твёрдо. — Что было — то прошло. Вот только от этого «было», ты уж извини за прямоту, у меня хорошая память осталась, а скоро она совсем видимой станет, ножками затопочет и ручками замашет. И муж мой, сразу скажу, об этих будущих детях уже, как о своих, думает. Но если твой князь, — намеренно подчёркиваю: «Твой!» — захочет с детьми встретиться, научить их чему-то, да просто повидаться — я… мы с Магой возражать не будем. Но уж и ты не препятствуй. Отец есть отец.

Любава поджимает губы. Глядит в чашку.

— Его право. Да и дети страдать не должны.

— И мы не должны, — вдруг мягко встревает Элли. — Ну что вы, в самом деле, обе вот-вот закипите? Ведь всё хорошо, у каждого свой мужчина, её собственный, любимый; и никто ни у кого мужа не отбирает. А здесь, на ярмарке, мы оказались по своим делам, и ни с кем за твоей спиной встретиться не собирались. Это я уговорила Иву поехать. А про то, что сюда русичи приехали, мы даже не догадывались. И знаете, что я вам скажу, дорогие дамы? Очень хорошо, что вы, наконец, познакомились, поговорили и всё меж собой выяснили. Теперь никто не будет ворочаться по ночам и надумывать себе неизвестно что!

— Откуда ты знаешь? — начинаем мы с Любавой в один голос. И сконфуженно замолкаем, глядя друг на друга. Элли начинает неудержимо хихикать. Через пару секунд мы все срываемся на смех.

В общем, Элли права. Хорошо, что мы с Любавой встретились. Потому что, несмотря на очевидность некоторых вещей, всё-таки лучше их обсудить.

— Вы так похожи, — задумчиво говорит Элли, взвешивая на руке камушек, выбранный из гальки. — Удивительно похожи. Причём не только внешне. Я знаю тебя не так уж долго, хоть порой и кажется, что всю жизнь; и могу представить, как бы ты ответила на тот или иной вопрос, как поступила бы… Нет, это не предсказуемость, просто ты стала для меня по-настоящему близким человеком, а близких всегда чувствуешь. Знаешь, что они рядом, или ощущаешь, когда им плохо, например. Я сейчас смотрела на Любаву — и понимала, что именно она скажет, с какой интонацией…

Мне бы возразить, из чистого упрямства, но я молчу. Нагнувшись, подбираю подходящий для «блинчиков» по воде голыш, передаю ей. Море нынче удивительно спокойное, и Элли развлекается. Редко когда выпадает полный штиль, чтобы поверхность воды практически выровнялась, и можно было бы так отвести душу. Мне вот нравится иногда «для души» стрелять; Мага, хоть и относится к этому увлечению скептически, но сам подобрал мне лёгкий композиционный лук из какой-то родовой коллекции и навесил в саду несколько мишеней, окружив участок охранными заклинаниями, чтобы никто под шальную стрелу не попал. А вот Элизабет обожает метать по воде плоские камушки, и чтобы они, прежде чем булькнут последний раз, отщёлкали не менее семи шлепков…

С полчаса назад мы попрощались с княгиней Северной. Кто-то, может, не поверит, но расстались мы по-доброму. От кареты Любава отказалась, сославшись на то, что хочет пройтись, посмотреть на иномирный город, да просто подумать; и я, кстати, тотчас её поняла. Сама после важного события хожу-брожу, будто так лучше уложится в голове пережитое. Княгиня попросила её не провожать, поэтому мы распрощались на набережной, в пяти шагах от кафе.

Дружина… или свита? Да нет же, просто охрана… деликатно держалась в отдалении, рассредоточившись полукругом и изучая окрестности. Но к уже известным действующим лицам добавилось новое. Неподалёку, у парапета набережной, явно кого-то поджидая, нетерпеливо постукивала ножкой в красном сапожке со шпорой рослая девица лет, как мне сперва показалось, восемнадцати, широкоплечая, крепкая, как богатырка, и, что самое удивительное, хоть и из русичей, но одетая по-мужски: в штанах, вышитой рубахе с распашным воротом, коротком кафтане. Впрочем, грудь из-под кафтана выпирала отчётливо, не позволяя ошибиться в принадлежности к «слабому» полу. Да и коса присутствовала, толстенная, рыжая, такая же плотная, крепкая, как хозяйка…

Рыжая.

Девица покосилась на меня недружелюбно и уставилась на мою спутницу. В ухе сверкнула крупным рубином серьга, которую я тотчас узнала. Та самая, что Васюта мне для первого сына оставил, а я не взяла, вернула. Не из гордости, а потому, что… неправильно это. Он — человек порывистый, понял, что я с ним не уеду, и решил хоть что-то для будущих детей оставить; а о том, что в Ново-Китеже своё дитя растёт, не подумал. Или… знал уже, что девка, не наследник.

При взгляде на девицу Любава смешалась, даже вроде бы смутилась немного; затем нахмурилась, но промолчала. Впрочем, разъяснений не требовалось. Этот упрямый взгляд тёмно-карих, почти вишнёвых глаз я узнала. И твёрдый подбородок с характерной ямочкой, у Васюты скрываемой под бородой, и прихотливо изогнутую линию рта, да и саму богатырскую стать, в конце концов. Никуда от генов не деться, причём не только от отцовских. Матушка Васюты, первая жена его отца, была из воительниц-поляниц, вот девица в неё-то, похоже, и уродилась. Царь-девица, не убавить, не прибавить.

А что это она тут делает, а? Охране не доверяет? Боится, что «разлучница» матушку обидит? Ох, шальная головушка, шальные мысли… А ведь ей не восемнадцать, а лет четырнадцать, не больше. Просто из-за сложения старше кажется; а мордашка-то совсем девчачья.

Красивая.

— Хороша! — шепнула я Любаве. — Ох, и хороша!

— Вся в батьку, мои только хлопоты, — скупо улыбнулась она. Но было видно, что похвала ей приятна. Неожиданно коснулась моего плеча и заглянула в глаза:

— Спасибо. За Неждану спасибо. За то, что дар Васютин, сгоряча предложенный, не приняла. Он его потом сам Неждане и передал. Муж твой, я слышала, и знатен, и богат; авось твоим сыновьям, как вырастут, власти и злата достанет и без этой серьги; зачем им ещё и княжество в чужой стороне? А вот дочь моя теперь наследница, даже если брат у неё родится. Благодарствую, обережница.

И крепко меня обняла.

Как сестру.

На бесконечно долгое мгновение у меня всё смешалось в голове. Честное слово, я вдруг увидела себя глазами Любавы, будто мы поменялись телами; или даже стала ею… Потому что помнила всё, что пережила она сама: детство в богатом тереме под присмотром мамок и нянек, беззаботное девичество, первую любовь, едва не закончившуюся похищением и насилием — как же, княжна, лакомый кусочек, опозоренную девку потом только и остаётся, что замуж выпихнуть за охальника, чтобы срам прикрыть… Васюту-спасителя, которого сперва всё больше за доброго дядьку принимала, а потом разглядела, наконец, влюблённого мужчину, боящегося напугать её, пуганую, лишним словом али прикосновением… Батюшкин гнев и неприятие: не ровня простой воин княжне! Тайный побег и замужество. Пропажу целой воинской слободы со всеми живущими. Горечь потери. Тоску. Нежданную радость, безумное счастье, когда поняла, что в тягости, что осталась ей от любимого хоть кровиночка… Взросление — когда, наконец, прямо возразила батюшке, отвергла всех женихов: «Дождусь своего! Жив он, жив!» Пустые тоскливые ночи. Болезнь отца и примирение, княжение и слёзы в подушку от первых неудач во власти… Споры с подросшей дочерью: негоже ведь девице воинским делом заниматься! — но затем шальная мысль: а если гоже? Вернётся Васюта — будет гордиться дочерью-богатыркой, что всех отроков побивает. Призыв ко двору двух прославленных девиц-поляниц, Неждане в наставницы. И, наконец, суматошный, на всю красную площадь, крик гонца с окраины Ново-Китежа: «Верну-улись! Богатыри вернулись!..» Скрип половиц под знакомой тяжёлой поступью. «Вот он я, лапушка… Примешь ли?»

Не знаю, что там из моих воспоминаний открылось самой Любаве. Должна же была она хоть что-то увидеть взамен? Но только разомкнули мы объятья совсем иными женщинами. И увидели друг друга совсем не такими, как при первой встрече.

— Будешь в Тардисбурге — заходи в гости. И Неждану с собой бери: сведём её с настоящими амазонками.

Она кивнула.

— Если твой обижать начнёт, — отозвалась строго, — а он у тебя, говорят, чудной, с норовом… ты приходи. Так и быть, младшей женой разрешу тебя взять. Разберёмся.

Всё-таки оставила за собой последнее слово.

…Мраморные ступени белеют в десяти шагах от воды, приглашая вернуться на набережную, где неспешно, параллельно нашему с Элизабет ходу, следует карета. Но уходить пока не хочется. Мы бредём по береговой полосе под едва слышные всплески волн и запускаем камушки. И молчим, будто сами боимся расплескать накопившиеся за день впечатления.

Отряхиваем ладони и долго смотрим на бескрайнюю синюю гладь, на покачивающиеся невдалеке яхточки с провисшими парусами… Бухта и пляж в Эль Торресе тоже хороши, но там не увидишь заходящие в порт величественные парусники, соревнующихся гребцов, дельфиньих стай, подплывающих прямо к берегу. Тихо, спокойно, пустынно. Впрочем, везде хорошо по-своему.

И, кажется, нам пора возвращаться.

Не сговариваясь, поднимаемся к набережной по ближайшей широкой лестнице. Но едва я ставлю ногу на последнюю ступень, что-то меня ослепляет: будто солнечный зайчик угодил в глаза. Невольно отшатнувшись, почти теряю равновесие… Ах!

Тут бы мне и грохнуться, и пересчитать головой все пятнадцать ступеней! Но упругая воздушная волна толкает в спину, не давая упасть, а затем выпихивает меня на мостовую. Я даже не успеваю испугаться. Страх приходит позже: когда немеет от холода палец с обручальным кольцом, когда Бастиан крепко подхватывает меня под локоть и разворачивает над нами с Элли двойную спираль зашиты…

Верчу головой в попытках оглядеться и машинально потираю кольцо. Что это было? Оно сработало? В своё время Мага вложил в этот изумруд немыслимое количество защитных заклинаний на все случаи жизни и обязал не снимать его ни при каких обстоятельствах. Ему, помешанному на безопасности семьи, всё время кажется, будто беременную женщину везде подстерегает опасность; а на мою единственную попытку возразить он напомнил, что именно защита подобного кольца спасла мне жизнь во время горного обвала. И возразить было нечего.

Сейчас кольцо заметно разогрелось и вибрирует на пальце.

— Позвольте, донна…

Тёмный рыцарь перехватывает мою руку. Всматривается в камень.

— Всё в порядке, — говорит сдержанно. — Оно просто вас поддержало, не позволив упасть. Однако вы слишком долго гуляли на солнцепёке, донны; мне надо было раньше обратить ваше внимание. Прошу вас…

Усаживаясь в зашторенную карету, сохраняющую полумрак и прохладу, я спрашиваю встревожено:

— Я действительно перегрелась? Это что, тепловой удар?

Побледневшая Элли качает головой:

— Ну что ты, солнце здесь не причём. Хорошо, что всё благополучно закончилось! Не слушай Бастиана: эти мужчины просто помешаны на том, чтобы ничем нас не волновать, вот и придумывают невесть что, лишь бы мы не испугались. Нет, Ива; кажется, кто-то очень нехорошо на тебя посмотрел.