Доппель стори

Глава 31

Святослав и Джон ехали на внедорожнике в сторону оврага, стараясь избегать основных городских магистралей. Они уже успели встретиться с военными и забрать свой груз.

— Слушай, — начал афроамериканец, — тебе же теперь жить негде. Точнее, я бы не рекомендовал тебе возвращаться туда, где бродят толпы игроков и стоят ароматы «ванили».

— Если учесть, что там ещё электричество выключили, то ты прав, Санёк, — ответил Звягинцев. — И что ты предлагаешь? В овраге жить, что ли?

— Живи у меня, — продолжил Сина. — У меня трехкомнатная квартира, так что не потеснишь.

— Саша, а как же Турсунбек?

— Ох, прости, — сказал Джон. — Я почти забыл, что вы вместе живёте. Я же говорю, у меня трёшка, переезжайте ко мне оба.

— Спасибо, друг, — искренне поблагодарил Святослав. — С удовольствием воспользуюсь твоим гостеприимством, думаю, Турсунбек тоже не откажется от такого предложения.

Джон не стал скрывать довольной улыбки. Чем ближе объект разработки, тем удобнее. Живя бок-о-бок, можно узнать о человеке гораздо больше, чем при периодических встречах.

Машина ехала неспешно, чтобы не потерять груз. Поскольку прицеп был рассчитан на легковой автомобиль, а не более высокий внедорожник, он был слегка наклонен назад. Чтобы скрасить скуку, Сина включил радиоприемник. Из динамиков донесся приятный женский голос:

— А теперь перейдем к новостям дня. На полке частного магазина «Червонец» в городе Омск было обнаружено вопиющее нарушение. Бдительные покупатели обратили внимание на упаковки яиц, в которых вместо десяти штук было положено девять — ровно по числу углублений в упаковке, которую сознательно уменьшили. За нарушение гостов на десять миллионов рублей была оштрафована птицефабрика «Славяночка». Магазин был оштрафован на один миллион рублей и ему было вынесено предупреждение, после второго предупреждения у магазина будет отозвана лицензия.

Святослав с возмущением произнёс:

— Вот это наглость! Так народ обманывать! Представляешь, Санёк, пошёл ты в магазин, купил яйца, пришел домой, открыл, а там девять штук… Ничего себе!

— Вообще охренели! — согласился с товарищем афроамериканец. — Хорошо, что советская власть контролирует всех этих частников. Как человек с высшим образованием, я тебе так скажу — если этих капиталистических гадов не приструнить сразу, потом будет хуже. Они начнут уменьшать размер упаковки молока, кефира, пива, водки, хлеба… В итоге не успеешь обернуться, как вместо продуктов нормального размера будешь за те же деньги покупать херню, которую словно положили под уменьшающий луч. Вместо батона будет маленькая булочка. Вместо пакета молока у тебя будет маленький такой пакетик на один глоток. Даже на троих не сообразишь, поскольку водки во флаконе будет на одну стопку!

Груз был доставлен на место и разгружен. Турсунбек мертвой хваткой вцепился в научное оборудование. Он был счастлив, как маленький ребёнок, к которому пришел Дед Мороз. Узбека было не оторвать от железяк.

Вскоре в овраг прибыл китаец. Слава сразу обратился к нему:

— Джек, у меня проблемы с машиной. Страховая компания просила выслать фотографии, но ты сам понимаешь, интернет не работает.

— Слава, поверь мне, — ответил китаец, — если с неработающего интернета отправить фотографии, то вряд ли ты получишь выплату, скорее проблем наживешь…

Святослав и сам догадался, что он получит пристальное внимание КГБ вместо страховых выплат.

— Понял, не дурак — был бы дурак, не понял, — сказал он. — Тогда как мне быть?

— Воспользуйся почтой, — ответил китаец. — Распечатаем фотографии, приложим флешку… Советская почта работает даже сейчас.

Звягинцев перевёл укоризненный взгляд на афроамериканца. Американский шпион не выдержал и рассмеялся.

— Ты меня разыграл, когда предложил при помощи Джека отправить фотки, да? — спросил Святослав у Джона (Александра).

Сина рассмеялся еще громче. Он сказал:

— Слава, я тебе поражаюсь! Ты дуришь игроков, но при этом введёшься на такие примитивные подколки.

— Хей, народ, — влез в разговор Чен. — Я слышал, что вчера у вас была знатная добыча. Есть что-нибудь интересное?

— Ничего особенного, — произнёс Святослав. — Ни одного зелья характеристик. В основном зелья здоровья и маны, игровой шмот и немного оружия. Ещё денег удалось собрать где-то семьдесят тысяч рублей и какие-то кристаллы.

— Оружие тоже пригодится, — прокомментировал Джек Чен. — Что за кристаллы?

— Бек не сумел их опознать, — ответил Звягинцев. — Но я думаю, что это КД, которые высоко ценятся среди игроков как валюта для аукциона.

— И много у нас КД? — заинтересованно вопросил Джон Сина.

— Полсотни, — ответил Звягинцев.

— А что с тем предприятием, которое ты задумал? — продолжил китаец расспрашивать Звягинцева.

— Секундочку…

Святослав сел на пол, оперся на стену таким образом, чтобы не упасть, затем прикрыл глаза. Он перенес сознание в разум дубля. Усвоение памяти клона позволило получить ответ на вопрос, который беспокоил не только китайца, но и каждого из четверки авантюристов. Звягинцев прикрыл глаза уже в теле дубля и вернул сознание на законное место.

— Неплохо, — поведал он товарищам, которые с нетерпением ожидали его возвращения. — Очень даже неплохо! Я не ожидал такого наплыва клиентов.

— Неужели так много народа пришло в «наебанк»? — вопросил афроамериканец.

— Мужики, вы не поверите, — продолжил Святослав. — За вчерашний день пришло ровно сто семь игроков. Все пришли по рекомендации той эльфийки, которую мы… ну… вы помните…

— Такое не забудешь, — с мечтательной улыбкой на лице сказал китаец.

— Причём, парни, игроки прутся в «наебанк» даже ночью и сами не прочь получить бонусы за привлеченных клиентов, — продолжил Звягинцев. — Точнее, не так. Как раз в основном ночью идёт основной поток клиентов. Внимание, вопрос — что будем делать с зельями?

— А много зелий, и какие? — спросил Джон.

— Мужики, — произнес Звягинцев, — наберите воздуха в грудь и держитесь… Ровно пятьсот тридцать семь флаконов различных зелий характеристик. Клон выяснил у игроков, что они покупали зелья за КД на аукционе, чтобы вложить в «наебанк».

От услышанных чисел оба слушателя выпали из реальности. Первым трезво мыслить начал афроамериканец.

— Так, товарищи, — сказал Сина, — я всё понимаю, хочется всего и много, но давайте придерживаться правил. Я, конечно, не большой знаток финансовых пирамид, но предполагаю, что из оборота можно изымать не больше десяти процентов.

— Правильно, — согласно кивнул Джек Чен. — Подождем пока не клюнет рыбка пожирнее, а там соберем улов и свалим. Но для этого нам нужна еще как минимум одна запасная база.

Святослав обратился к Александру (Джону):

— Ты один привезёшь оставшиеся вещи?

— Там осталась ерунда наподобие армейской формы и сухих пайков, — ответил Джон. — Так что справлюсь.

— Сухие пайки и форма?! — с удивлением переспросил Звягинцев. — Не припомню, чтобы об этом был разговор.

— Я буквально вчера договорился об этом со знакомыми, — пояснил Сина, не упоминая, что в качестве знакомого выступает связной ЦРУ. Затем он обратил свой взор на Чена. — Дружище, тебя вчера весь день не было, и сегодня ты проявился ближе к вечеру, значит, ты был занят чем-то важным. Поделишься с товарищами, что нового удалось узнать?

— Конечно, товарищи, — с тёплой улыбкой на лице сказал китаец. — В разных районах города появилось шесть новых строений, в каждом из них находится данж.

— Для нас появление данжей не новость, но мы знали до этого только об одном, — сказал Сина.

— Ага, — согласно кивнул Звягинцев. — Один данж появился неподалёку от моего дома. Из моего квартала эвакуировали всех жителей.

— Не только из твоего квартала, — продолжил Чен. — Эвакуировали жителей всех кварталов прилегающих к данжам. О самих постройках можно сказать, что они намного больше внутри, чем снаружи. Там обитают скелеты и имеется босс — самый крутой из обитателей данжа. Туда заходят много игроков, оттуда выходят либо один-два, либо вообще никого. Зато те везунчики, которые выжили, получают очень хорошую награду. По данным КГБ, за убитых в данжах монстров щедро отсыпают денег, оружия и зелий.

— Лишь бы экономика СССР из-за этих денег не обрушилась, — произнёс Святослав. — Кстати, об эльфийке-нимфоманке, она была первой клиенткой «наебанка». Буквально пять минут назад она пришла и забрала призовые зелья.

— Много зелий пришлось отдать? — поинтересовался Джон.

— Десять, — ответил Святослав. — Как договаривались — одно зелье характеристик за десять человек. Но эльфийка, убедившись, что все без обмана, положила награду на свой счет.

Джон с задумчивым видом произнес:

— Странно, что несут лишь зелья характеристик. Почему бы не положить на счет, например, зелье маны или здоровья?

— А по-моему логично, — сказал китаец. — Людьми управляет жадность. Игроки такие же люди с теми же страстями и желаниями. Они жаждут халявы, хотят получить наибольшую прибыль, поэтому несут самые дорогие зелья. К тому же смысл игры заключается в прокачке, а ее дает что? Кач в стиле корейских геймеров или зелья повышения характеристик.

— Так, народ, стоп! — взмахнул руками афроамериканец. — Я, конечно, говорил о том, чтобы изъять десять процентов зелий из оборота, но оставлять всё рядом с клоном не стоит. Предлагаю перенести сюда большую часть навара и хранить в бункере. Мало ли, вдруг игроки ограбят.

— Хорошая идея, — произнёс Святослав.

— Отличная мысль, — вторил ему гражданин Китая.

Придя к единому мнению, парни занялись каждый своим делом. Джон отправился на угнанном автомобиле за припасами, которые ему должны передать через завербованную агентуру. Святослав пошёл на другой край оврага, откуда начал таскать ящики с изделиями и складировать их в бункере. Турсунбек был полностью погружён в распаковку и установку научного оборудования. Джек занимался настройкой серверов.

Поздно вечером четверо товарищей-авантюристов собрались в беседке за столом. Оголодавшие мужчины не стали тратить время на готовку ужина, они распечатали пару сухих пайков. Этого добра теперь им хватало надолго — Джон привёз полный прицеп сухих пайков, а в багажнике автомобиля военную одежду, обувь и снаряжение солдат Красной Армии.

Джон Сина зачерпнул ложку перловки и обвел внимательным взором товарищей.

— Ну что? — начал он. — Зелья пить будем?

Неподалеку стояли четыре картонных коробки. В них были сложены бутылочки со светло-зеленой жидкостью, в которых знакомый с подноготной человек сумел бы опознать зелья характеристик. На бутылочках были разные надписи — ровно по два одинаковых флакона на одну коробку: сила, выносливость, ловкость, скорость, интеллект, мудрость, харизма.

Каждый из четверых мужчин устремил взор на свою коробку. Святослав обернулся к товарищам и сказал:

— Парни, всё сразу пить нельзя. Меня после нескольких пузырьков так колбасило, что врагу не пожелаешь. Нужно много еды. Много! Очень много!

— Закон сохранение энергии, — прокомментировал Турсунбек. — Для того, чтобы где-то прибыло, где-то должно убыть.

— Звучит не очень научно, — заметил Святослав.

— Зато логично и понятно, — кивнул Джек Чен.

— Решено, будем пить по одному флакону, — подытожил Джон Сина. — И еще… Джек, сегодня тебе лучше заночевать у меня. Всем нам стоит держаться рядом, вдруг кому-то из-за зелий понадобится помощь.

— Хорошо, — согласился Чен.

Все четверо мужчин погрузились в «Атаман» и поехали к дому Джона. С собой они помимо четырех ящиков с зельями прихватили пару ящиков индивидуальных рационов питания.

Вся ночь и следующий день выпали из жизни четверых авантюристов. Они только и делали что принимали зелья и ели. Вернее сказать, они жрали! Каждый выпитый флакон зелья пробуждал зверский аппетит. На две-три бутылочки примерно приходился суточный рацион питания. Казалось, что пища уходит без следа, желудок работал будто атомный реактор, расщепляющий пищу на молекулы.

В итоге всего за сутки четверо мужчин съели двадцать четыре суточных индивидуальных рационов питания. Их тела претерпели изменения — каждый стал мускулистее.

Звягинцев чувствовал себя более сильным, чем в молодости, когда усиленно занимался спортом для сдачи нормативов ГТО. Казалось, будто открылось второе дыхание, в теле ощущалась небывалая легкость. Лишний вес ушел. Лишь проблемы со зрением остались.

Святослав попытался создать дубля, у него это получилось. Клон был более сильный и выносливый, чем предыдущие. Попытка создать ещё одного дубля оказалось аналогично успешной. А дальше Звягинцев словно упёрся в барьер: шесть — максимальное число дублей которые он мог создать.

Слесарь развеял пару дублей чтобы создать их на месте, в овраге, по пути купив еще несколько пар очков. Но это будет только завтра, поскольку сегодня было поздно ехать куда бы то ни было.

Рано утром четверо авантюристов поехали к убежищу. По пути они заехали в аптеку, где Звягинцев приобрёл сразу десять пар очков в роговой оправе — самые дешёвые в бабушкином стиле.

В овраге клоны достраивали третью комнату убежища. Звягинцев развеял их и создал снова сразу пятерых дублей. Последнего двойника, который работал в банке, он трогать не стал, лишь подключился к его сознанию и считал мысленный пакет.

Все клоны, за исключением банкира, были одеты в одинаковую армейскую форму (полевой камуфляж зелёной расцветки) Красной Армии без опознавательных нашивок. Крепкие солдаты в очках а-ля дедушка смотрелись забавно.

Трое дублей с новыми силами с большим эффектом принялись за работу.

Джека Чена было не оторвать от сервера.

Турсунбек попросил одного клона для исследований. Святослав дал ему добро. Физик увел двойника в свою лабораторию, которую почти довёл до ума.

Джон Сина тоже занялся делом по своей профессии ученого, а не шпиона — он принялся исследовать вещи игроков.

Один Звягинцев остался не у дел. Святослав, немного подумав, отправился к клону-банкиру забирать выручку. Зелий было много — больше, чем ожидалось. Игроки, которых привела нимфоманка-эльфийка, жаждали бонусов. Ради них они привлекали новых клиентов «наебанка». В результате дубль едва успевал принимать игроков, которые выстроились в огромную очередь. Зелья уже было некуда складывать.

Слава взял с собой дубля, нагрузил на него кучу картонных коробок, сложенных в аккуратную стопку, и пошёл в сторону «наебанка».

Вдвоём с дублем Звягинцеву пришлось сделать десять ходок туда-обратно, чтобы перенести девять десятых зелий, остальные были предназначены для выдачи игрокам по их требованию, примерно как в филиале банка оставляют немного наличных денег для выдачи клиентам. На этот раз среди большого количества зелий характеристик встречались и другие составы: красное для здоровья, синее для восстановления маны, а также ещё два состава для восполнения пси и чакры.

Следующий день четверо пассионариев вновь провели в квартире Джона-Александра, употребляя зелья характеристик и армейские сухие пайки. После этого Слава смог создать ещё пару дублей.

Так повторялось два дня: то ребята занимались исследованиями, то пили зелья и много ели, становясь сильнее, здоровее, выносливей.

В очередной день приехав к убежищу, которое благодаря восьми клонам-строителям разрослось до четырех комнат, товарищи-авантюристы решили проверить свои физические возможности.

Парни бегали на скорость, поднимали тяжести и тренировали реакцию. Результаты оказались запредельными. Скорость бега была выше, чем у лучших бегунов-спортсменов; поднимаемый вес был тяжелей, чем у чемпионов-тяжелоатлетов. Выносливость оказалась такой запредельной, что, работая весь день, к вечеру никто не устал.

Внезапно вечером того же дня поток клиентов к дублю в «наебанке» иссяк. Это было настолько неожиданно, что Святослав не знал, что подумать.

Все четверо товарищей собрались в беседке. На столе стояли тарелки с картофельным пюре и котлетами.

— Парни, — начал Святослав, — херня какая-то происходит.

— В чем дело? — обеспокоенно спросил афроамериканец.

— Только что к банкиру стояла очередь, — продолжил Святослав. — Там было около двадцати игроков. Внезапно они все исчезли.

— Действительно, ерунда какая-то, — протянул Джон Сина.

— Секундочку, — сказал Джек Чен.

Китаец сбегал за ноутбуком и минут на десять отключился от реальности. Парни с нетерпением ожидали от него новостей. Вскоре Чен отвлекся от экрана портативного компьютера.

— Не знаю, хорошие новости или плохие, — начал он, — но игроки пропали по всему городу. Предполагаю, что закончился бета-тест.

В беседке воцарилась полнейшая тишина. Было слышно как в загоне блеют овцы и козы, как бегают куры и утки. Новость шокировала всех.

Святослав спросил:

— Что делать будем, мужики?

— Ждать, — спокойно ответил Чен.

— Чего ждать? — переспросил Святослав.

— Реакции советской власти, — пояснил хакер. — Скорее всего, граница будет открыта и я смогу уехать в Китай.

— У меня другое предложение, — начал Турсунбек. — До этого мы не приступали к исследованиям круга возрождения из-за того, что там постоянно появлялся кто-то из игроков. Если же бета-тест окончен, у нас есть время. Я давно мечтал выяснить, что это за прибор.

— Всеми конечностями за! — с энтузиазмом произнес американский шпион, от которого начальство из ЦРУ требовало результатов.

— Не проблема, — произнес Святослав. — Я знаю как эту штуку демонтировать.

После ужина Звягинцев прихватил световой меч и в компании товарищей и всех дублей отправился к кругу возрождения.

Святослав световым мечом срезал камень прямо под малым кругом возрождения. По его команде орава клонов быстро разобрала «офис» банка зелий. Дубли в один заход прихватили с собой и круг возрождения, и все полученные за день зелья, и даже материалы, из которых был изготовлен навес.

В эту ночь никто никуда не поехал — четверо мужчин остались в лаборатории. Турсунбек не мог уснуть — всю ночь возился с исследованием круга возрождения. Ему с энтузиазмом помогал Джон Сина. Джек Чен обрабатывал данные результатов исследований на сервере. Один Звягинцев остался не у дел, но он ни капельки не расстроился и пошел спать.

Святослав проспал всего четыре часа — этого времени хватило, чтобы выспаться. Вероятно, тут не обошлось без действия зелий, увеличивших выносливость.

На улице была ночь, Звягинцеву было нечего делать, поскольку в том, чем занимались его товарищи, он ничего не соображал, а для физического труда было аж десять клонов. Святослав не придумал ничего лучше, чем использовать ресурсы с пользой.

На складе скопилось много зелий. Слава взял к себе в землянку, которая была построена его двойниками первой, пару ящиков зелий характеристик, несколько ящиков сухих пайков и ведро с водой.

Игроки не испытывают таких неудобств, которые приходится преодолевать обычным людям. Им достаточно выпить зелье и оно мгновенно подействует. Не нужно себя ограничивать, есть, пить. Святославу же приходилось через силу пихать в себя опостылевшую пищу. Он бы этого не делал, если бы не жуткий голод, который возникал после приёма любого зелья характеристик.

Улицы Волгограда опустели. Из миллиона жителей осталось не больше трехсот тысяч. Большинство предприятий и магазинов закрылись. Исправно продолжали работать государственные коммунальщики, почта, госслужащие, газовики, служащие водоснабжающей организации, милиционеры и многие другие люди, на плечах которых держится город. К примеру, несколько крупных производителей продолжали выпускать продукцию, но в ослабленном режиме: хлебзаводы, мукомольные предприятия, металлургический, тракторный и химический заводы, ГЭС и многие другие. Продолжал ходить общественный транспорт, но с увеличенным интервалом. Частные маршруты пропали, остались лишь государственные.

Непривычная тишина стояла на улицах города. Казалось, словно в одночасье город вымер. Можно было найти плюсы, например, раньше дороги были забиты автотранспортом, теперь двигаться по ним стало вольготно. Почти пустые городские магистрали позволяли наслаждаться поездкой за рулем автомобиля. К счастью, заправки продолжали работать, не все и топливо продавалось не самого лучшего качества, но для отечественного автомобиля сойдет.

Целую неделю Звягинцеву казалось, будто он попал в день сурка. Одно и то же день за днем.

Учёные и хакер выползали из лаборатории для того, чтобы поесть, справить нужду и немного поспать. Они с головой погрузились в изучение круга возрождения.

Дубли постоянно были при деле: строили, ухаживали за животными, заготавливали траву для корма. С каждым днем количество клонов неуклонно росло вместе с ростом физических показателей сантехника. День прошёл — плюс два клона. К тому же Святослав каждый день обновлял клонов. Старых он развеивал, после чего создавал новых — более сильных и выносливых. Итого он в настоящий момент мог материализовать двадцать четыре дубля — целый взвод.

Святославу некуда было приложить свои силы. Конечно, можно было бы помогать клонам, но на этом поприще он принёс бы меньший результат. Гораздо выгодней с точки зрения задела на будущее было прокачать физические возможности, чтобы создать больше дублей. С этой точки зрения товарищи одобряли то, что Звягинцев качается пока другие занимаются исследованиями.

Всем было выгодно иметь мини-армию помощников. Если ещё учесть тот факт, что дубли обладали всеми силами Святослава, то они становились серьёзной боевой единицей, способной стать козырем в случае противостояния игрокам. Единственный минус — пришлось купить в аптеке еще несколько десятков пар очков. Сколько бы зелий ни выпил Святослав, зрение у него не улучшилось.

Слава в молодости играл в компьютерные игры и читал книги в стиле ЛитРПГ. Бывало, он представлял себя на месте героя. Но даже в самых безумных фантазиях он и подумать не мог, что будет гриндить характеристики столь странным образом. Со стороны Звягинцев казался себе зажравшимся американцем, который только и делает, что жрёт круглыми сутками напролёт. Только вместо необхватного живота у него росла мускулатура. Мечта многих — есть и без тренировок становиться сильнее.

Реальная внешность Звягинцева не отображала его настоящих возможностей. Он стал выглядеть стройным атлетом. От пивного живота не осталось ни следа. Рельефная мускулатура выглядела великолепно — хоть сейчас выходи на подиум бодибилдеров. При этом сила и ловкость стали запредельными для человека. Но ни один человек с такой фигурой не может взять на плечи пятитонный бетонный блок и пробежаться с ним с одного конца оврага до родника. А Слава в качестве проверки своих возможностей сделал это.

Было кое-что странное. С недавних пор Святослав стал ощущать отголоски самых ярких эмоций своих товарищей. Он считал, что это последствия приёма зелий, среди которых были зелья характеристик на прибавку интеллекта и мудрости. Насколько Звягинцев помнил, эти характеристики отвечают как раз за магию и псионику.

К сожалению, у слесаря не было возможности проверить — стал ли он волшебником или кем-то ещё. Он не знал ни методик, ни заклинаний, ни упражнений, в общем, как маг он был ниже нуля. Попытки сотворить хоть какое-то заклинание оказались провальными. Со стороны магические пассы выглядели как размахивание руками, а выкрики названий заклинаний из фэнтезийных книг навевали на Славу мысль, будто он свихнулся и страдает херней. Вся эта ерунда не работала.

Из лаборатории выбежал счастливый Турсунбек. Он сиял как начищенный пятак.

— Слава! — радостно закричал он. — Получилось!

— Что получилось? — спросил Святослав.

— Я… Мы поняли, как действует круг возрождения, — ответил Турсунбек. — Это на самом деле извращённая оптитроника. Твои клоны и тела игроков, как мы поняли, имеют одинаковую структуру. Они состоят из непонятной материи, которая одновременно является энергией. Мы назвали это твёрдой иллюзией. Инопланетный продвинутый оптитрон — представляешь?!

— Честно говоря, совершенно не представляю, — ответил Святослав.

— Джек сумел обнаружить протокол передачи данных от оптитрона и даже кое-что расшифровал, — продолжил Турсунбек. — Если говорить просто, то круг возрождения создает тело с заданными параметрами, копирует в него сознание пользователя. Таким образом, аватар может действовать самостоятельно, как твои клоны. В аватар ещё можно перемещать сознание, как это делаешь ты, беря иллюзорное тело под прямое управление.

— Бек, вы главное выяснили — как избавиться от нашествия инопланетян?

— Пока ещё нет, но это дело времени с теми данными, которые мы получили, — физик не сомневался в своих словах. — Рано или поздно мы найдем способ или как уничтожить круги возрождения, или как настроить инопланетный оптитрон на обратную передачу. В последнем случае станет возможным занять тела игроков и нанести удар по инопланетянам изнутри, или мы сможем спалить им мозги.

— Хорошие новости! — обрадовался Святослав.

Сзади раздался уверенный голос американского шпиона:

— Рано радуетесь. Думаете, правительство страны позволит кому-либо уничтожить источник высоких технологий и чудодейственных препаратов? Сильно сомневаюсь в этом.

— Каких ещё технологий? — спросил Святослав. — Кругов возрождения?

— Может, и их, — афроамериканец поравнялся с товарищами. — Мне Джек рассказал о джетпаках и роботизированных костюмах, в которых игроки штурмовали точку возрождения. О бластерах вы сами знаете, а ты, Слава, не расстаешься со световым мечом. Думаете, советская власть упустит подобные технологии? Вряд ли. А ведь есть еще зелья характеристик. Представляете перспективы? Можно без изнурительных тренировок за короткое время получить армию суперсолдат!

— Проще говоря, — констатировал Звягинцев, — пока правительство не высосет все технологии у инопланетян, бороться с ними оно не будет.

— Или, — перенял словесную эстафету Джон (Александр), — правительство начнет борьбу с пришельцами в случае тотальной угрозы. Не думаю, что советские учёные не получили подобных результатов. Не дураки же там работают.

— Это не совсем так, — заметил узбекский физик. — У других ученых нет под рукой клонов Славы, а инопланетяне вряд ли стали бы торчать в лаборатории вместо того, чтобы играть. К тому же вы не учитываете того факта, что я лучший в Советском Союзе специалист по оптитронике.

Афроамериканец усмехнулся и обратился к Турсунбеку:

— Скромность явно не твоя добродетель.

— Причём тут скромность? — невозмутимо сказал узбек. — Я констатирую факт. Единственная в СССР научно-исследовательская лаборатория по изучению оптитроники расположена в Узбекистане. А там всё плохо. Круговая порука, родственные связи… Руководство НИИ оптитроники выжило настоящих учёных и на их место пропихнуло свою родню. Эти помеси ишаков и баранов ни черта не понимают в физике. Дипломы куплены или получены по блату. Они только и умеют, что присваивать себе научные достижения хороших учёных, после чего почивают на лаврах.

— В общем, всё плохо, — констатировал Святослав. — Рыба тухнет с головы. Выходит, голова нашей страны уже с душком.

— Слава, не стоит быть столь категоричным, — произнёс Джон (Александр). — Любая страна не упустила бы подобного шанса усилить свои позиции. Что теряет правительство? Несколько десятков тысяч жизней своих граждан, немного производств. При этом страна приобретает намного больше: новейшие технологии, немыслимые лекарства. Учёные найдутся. Сотрудники КГБ не зря едят свой хлеб. Уверен, уже сейчас выявляются поддельные ученые, а их место занимают профессионалы.

— Ладно, парни, не будем о плохом, — Святослав примирительно поднял руки. — Вы наверняка проголодались. Я тут на скорую руку приготовил голубцы и окрошку. Зовите Джека и прошу к столу.

Китайца звать не пришлось, он сам вышел из лаборатории. В руках Чен держал планшет и не отрывал от него глаз. Практически вслепую дойдя до товарищей, он перевёл взгляд с экрана планшета на парней.

— Товарищи, у меня для вас новость, — с волнением произнёс хакер.

— Хорошая или плохая? — спросил афроамериканец.

— Для кого как, — ответил Джек Чен. — Скорее, хорошая, чем плохая. Границу Волгограда временно открыли. Теперь можно покинуть город без особых проблем. Конечно же, всех, кто выезжает из города, будут досматривать. Ну я уже завтра могу улететь на Родину!

— Ты-ы… — протянул Звягинцев. — Джек, ты улетишь?

— Да, — без капли сомнений твердо ответил китаец. — Такая жизнь не по мне. Раз появился шанс выбраться из этого болота, я им непременно воспользуюсь.

— Что же, понимаю, — сказал Звягинцев. — Желаю удачи, Джек. Ты отличный друг и товарищ. Я был рад с тобой познакомиться.

— Спасибо, — кивнул Чен.

Турсунбек смущенно улыбнулся хакеру и сказал:

— Джек, ты правильно поступаешь. Хотел бы и я поехать домой в Узбекистан, но что меня там ждет? А тут оборудование, зверье, более удобное жилище, появилась своя лаборатория. Я, наконец, спустя пять лет смог заняться любимым делом.

От дальнейших разговоров всех отвлек хлопок в ладоши в исполнении афроамериканца. Он бодрым тоном произнес:

— Парни, голубцы стынут! Идём к столу.

Все направились к беседке. Под навесом на столе стояли две кастрюли и были расставлены тарелки и ложки. По пути к еде Джон продолжил:

— Хватит тут торчать! Парни, сегодня предлагаю отметить у меня дома первые успехи в исследованиях технологии инопланетян.

Во время приема пищи товарищи придерживались правила «когда я ем, я глух и нем». После опустошение тарелки окрошки афроамериканец произнёс:

— Слава, помнишь мы обсуждали необходимость сделать еще одно убежище?

— Конечно, Феликсович, помню, — кивнул Святослав.

— Я знаю одно место, — продолжил Джон, — оно идеально подходит под запасное убежище. Пока затишье, предлагаю перенаправить туда всех клонов на строительство. Такой оравой они быстро управятся.

Звягинцев задумался. Предложение показалось ему логичным и своевременным. Убежище возле родника было полностью отстроено: четыре спальни, лаборатория, комната с сервером и электрооборудованием, пара складских помещений. Все комнаты были выстроены в линию и углублены в стену оврага.

— Хорошо, — согласился Святослав.

— Вот и славно! — обрадовался американский шпион. — Тогда, Слава, развеивай клонов, грузим в прицеп их одежду, инструменты и строительные материалы, а уже на месте создашь новых клонов.

— Товарищи, прошу меня извинить, — сказал китаец, — но мне ещё надо купить билет на самолёт и собрать вещи. Надеюсь, вы меня подвезете до основной магистрали, чтобы я мог сесть на общественный транспорт?

Святослав одарил китайца тёплой улыбкой и спокойно сказал:

— Конечно, Джек. О чём речь? Нам несложно.

Вскоре товарищи собрались. Клоны были развеяны, прицеп заполнен необходимыми вещами, а четверо мужчин заняли места в салоне автомобиля. Слесарь сидел за рулем.

Джека Чена высадили на автобусной остановке, тепло распрощались с ним и поехали дальше. Джон (Александр) показывал дорогу.

По пути машину остановили сотрудники ГАИ. Слава и Турсунбек занервничали, ведь они до сих пор ездили на краденом внедорожнике ГАЗ Атаман. Удивительное дело, Джон сохранял спокойствие. Американец был полностью уверен в том, что документы на автомобиль в отличном состоянии. Время такое, что многие люди, покидающие город, продали свои машины очень дешево, а те, кто остался в городе, точно так же ездят с СТС и договором купли-продажи.

Сотрудники автоинспекции лишь проверили документы и не нашли к чему придраться. Комендантский час ещё не наступил. Единственное замечание у милиционера возникло по поводу отсутствия страховки, но поскольку договор купли-продажи автомобиля раз в несколько дней переписывался, считалось что машина только что куплена, что позволяло ездить без страховки до десяти дней после покупки.

— Кстати, — произнес афроамериканец, — Слава, как там твоя страховка за Москвич?

— Хрен его знает, — пожал плечами Звягинцев. — По идее ответ должны прислать письмо по адресу моего проживания. А ты же знаешь, Санёк, что я дома не появлялся уже долго.

— Завтра съезди ради интереса, — невинным тоном предложил Джон. — И Бека с собой возьми на всякий пожарный. А я с утра поеду к роднику, продолжу исследования. Буду ждать вас к обеду или чуть позже. Наверное, знаете что? Берите машину, а я как-нибудь доберусь своим ходом.

— Машину нужно вернуть в гараж, — сказал Святослав. — Вдруг сосед вернётся, а машины нету? Замок-то в квартире я ему на место поставил и гараж запер.

— Так и сделайте, — широко улыбнулся белозубой улыбкой агент ЦРУ. — Знаете что? Слава, ты абсолютно прав — нехорошо ездить на чужой машине. Вы с Турсунбеком отгоните на место эту машину и купите на авторынке что-нибудь для нас. Хорошо?

— Замечательно, — согласился Святослав.

— Надо было давно так сделать, — сказал Турсунбек. — Воровать плохо. Мы честные люди и должны поступать правильно.

Вскоре три товарища приехали на берег реки Волга между Советским и Кировским районами. Тут имелся подъезд, рассчитанный на мопеды и внедорожники, но было пустынно.

Немного побродив по округе, парни нашли идеальное место для землянки. Звягинцев создал двадцать четыре двойника и отдал им приказ построить просторную трёхкомнатную землянку.

Дубли приступили к строительству, а трое товарищей отправились в квартиру Джона.

Дома афроамериканец выставил на стол разнообразную выпивку и предложил отпраздновать первое достижение в исследованиях.

— Не-не-не, — стал отказываться Турсунбек. — Моя вера запрещает употребление алкоголя.

— Ничего страшного, — сказал Джон (Александр). — Я все понимаю. Могу предложить чай, кофе, какао, колу, пепси.

— Пожалуйста, зелёный чай, — попросил узбек.

— Конечно-конечно!

Афроамериканец загрохотал посудой, готовя чай и разливая по рюмкам коньяк.

— Ну, за дружбу! — поднял он свою рюмку.

Святослав и Турсунбек чокнулись своей посудой с рюмкой Джона.

Через пару тостов Звягинцев почувствовал как его глаза начинают слипаться. Он обратил внимание на то, что Турсунбек тоже клюёт носом.

— Ох! Тяжелый выдался денёк, — сонным голосом проговорил Святослав. — Что-то я спать хочу. Вы не будете против, если я пойду и рухну в койку?

— Конечно, нет! — искренне заверил Звягинцева афроамериканец. — Слава, не насилуй себя — иди спать.

— Я тоже спать, — едва слышно пробормотал Турсунбек который почти уснул, сидя на барном стуле.

— Давай помогу.

Джон подхватил падающего со стула узбека и помог ему добраться до кровати.

Американский шпион, убедившись, что оба парня уснули, направился в соседнюю комнату и достал спутниковый телефон для связи с центром. Через десять минут он покинул комнату и пристально стал разглядывать спящих гостей.

Еще несколько дней назад Джону поступил приказ от связного ЦРУ: в случае получения положительных результатов в исследованиях, ему необходимо вывезти информацию и все возможные предметы инопланетян. В этом ему должны помочь подкупленные агенты ЦРУ среди красноармейцев. Именно поэтому мистер Сина под благовидным предлогом отослал клонов Звягинцева подальше от оврага.

Глядя на Святослава, Джон думал, стоит ли забрать у Звягинцева световой меч? С одной стороны приказ, с другой… Во-первых, он привязался к «слесарю» и был уверен, что пришельцы вернутся, а световой меч Святославу ещё понадобится. Во-вторых, американский шпион не был уверен в том, что снотворное надёжно вырубило человека, который последнюю неделю только и делал, что употреблял зелья характеристик.

В итоге осторожность и возникшие дружеские чувства одержали верх в борьбе с буквой приказа.

Сквозь сон Звягинцев услышал звуки удаляющихся шагов и приглушенный звон ключей, которыми афроамериканец запирал квартиру…