Доппель стори

Глава 76

Звягинцев долго думал, как же уничтожить главный управляющий артефакт. Он уже разуверился в том, что им можно завладеть. План операции начал вчерне вырисовываться, но со многими допущениями.

В итоге началась подготовка к масштабной спецоперации.

Рано утром сразу после того, как дубли Фиксова уехали добывать очередную порцию наличности, в район с дачным массивом стянулись силы полиции, армии и ФСБ. Дороги были перекрыты, всех дачников эвакуировали.

Сложность заключалась в том, что нужно было сделать всё незаметно для Степана, то есть без привлечения к данному событию средств массовой информации и недопущения утечки данных в интернет. Для этого впервые в истории местной России была устроена беспрецедентная акция: все городские интернет-провайдеры, в том числе и мобильной связи, прекратили работу, их контролировали полицейские, расположившиеся в офисах компаний; на телевидении и радиостанциях дежурили агенты ФСБ.

Учитывая, что Степан дачу в этот день не покидал, а для связи с миром использовал дешёвый смартфон и телевизор, который недавно принесли ему двойники, всё вышло как на бумаге. К полудню в радиусе пары километров не осталось ни одного гражданского, за исключением Фиксова.

Для спецоперации были задействованы всего пять дублей Звягинцева и одна грузовая летающая тарелка, которую через Универмаг переслал Турсунбек.

Дубли под иллюзией на полицейской пятидверной Шевроле Нива выбрались в степную пустынную местность неподалеку от дачного массива. Там они распаковали летающую тарелку и погрузились на неё. Один из клонов занял кресло пилота, второй приготовился к созданию заклинания, а трое были на подстраховке.

В тот момент, когда летающая тарелка взлетела, Святослав связался с руководителем спецоперации и приказал начать действовать.

Симпатичная молодая сотрудница ФСБ, изображающая очередную соседку-дачницу Фиксова, по легенде студентка на каникулах, пошла в гости к Степану. С собой у неё были сок, шампанское, фрукты и шоколад.

Ольга выглядела на все сто из ста: роскошные пшеничные волосы рассыпались по плечам, большие голубые глаза наивно смотрели на окружающий мир, миловидное лицо, достойное топ-модели, было доведено до идеала профессиональным косметологом. Короткие джинсовые шортики открывали на обозрение стройные гладкие ноги в летних босоножках. Белый топик с глубоким декольте не только открывал вид на богатство третьего размера, но и через просвет ткани позволял определить, что на девушке нет лифчика.

Степан в момент прихода «соседки» был занят работой. Парню настолько осточертели заросли сухой травы, что он решил её выкосить найденной в сарае лопатой. В этом немалую роль сыграло то, что с самого утра на телефоне пропал интернет, а сотовый оператор отговаривался аварией и обещал всё починить лишь к вечеру.

— Добрый день, сосед.

Фиксов отвлекся от размахивания лопатой и уставился на обладательницу эротичного голоса. Его взгляд прикипел к торчащим соскам, которые натянули белую ткань. С трудом Степан оторвал взгляд от груди и пробежался по ногам. В штанах у парня начались шевеления, все мысли о покосе травы мгновенно вымело из головы.

— Добрый день, девушка. Вы ко мне?

— Да, — девушка одарила Фиксова обворожительной улыбкой. — Меня Ольга зовут. Я ваша соседка с третьего дома по противоположной стороне. Вот, к сессии решила подготовиться на даче, а тут как назло интернет отключили. — Она мило надула губки. — Я не могу без интернета найти материалы для курсовой. Тут такая скука. Думаю, а зайду-ка к вам в гости.

— Почему ко мне?

Степан был удивлён, но в то же время его мужское эго оказалось на высоте, ведь эта шикарная красотка выбрала именно его.

— Вы самый молодой и симпатичный человек в округе, — бесхитростно заявила блондинка. — У меня с собой есть шампанское.

— Что?! — Степан засмотрелся на грудь и не успел сразу переварить сказанное, но вскоре до него дошло. — Ох, меня Стёпа зовут. Приятно познакомиться.

— Надеюсь, я не слишком навязчивая? — вопросила Ольга. — Если мешаю, могу уйти.

— Нет-нет! — возразил Степан. Он тут же отбросил лопату и поспешил распахнуть перед гостьей калитку. — Прошу, проходите.

— Ой, мы же такие молодые, зачем мы будем обращаться к друг другу на Вы? — похлопал ресницами блондинка, изображая из себя недалёкую глупышку. — Можешь звать меня по имени.

— Хорошо, я и сам хотел такое предложить, — произнёс Фиксов. — Посидим на улице в тени?

— Спасибо.

Степан пропустил гостью вперед, чтобы полюбоваться на её округлости с заднего плана. Вид вихляющих бёдер его впечатлил настолько, что у парня потекли слюнки, а штанах стало тесно.

Пока Стёпа размышлял над тем, как затащить соседку в кровать, Ольга расставила на столе выпивку и закуски. При виде шампанского и еды в животе у Степана заурчало и настроение немного ухудшилось.

— Эм, Ольга, — начал с осторожностью он, — ты эти продукты случаем не в местных магазинах покупала?

— Нет, в Ашане, а что?! — обернулась она и посмотрела на Степана с сексуально приоткрытым ртом.

— Да я с местных продуктов… Эм… В общем, мне от них плохо. Мне кажется, что они туда химию и канцерогены в огромных количествах добавляют.

— Не может быть! — всплеснула руками Ольга. — Я в местных магазинах закупалась, там отличная продукция. Стёпа, может, ты не местный?

Фиксов насторожился и спросил:

— Почему ты так подумала?

— Потому что проблемы с желудком могут быть из-за непривычной воды, — пояснила Ольга. — У меня такое постоянно в других городах бывает. Например, недавно ездила в Москву, так от столичной воды меня так прихватило… Ох… Стыдно рассказывать о последствиях.

Степан расслабился и проникся к девушке доверием. Он её прекрасно понимал и стал склоняться к мысли, что его проблемы из-за плохой воды.

— Нужно пить воду в бутылках! — авторитетно заявила блондинка. — Иначе можно заработать серьёзные проблемы с желудочно-кишечным трактом.

— Ольга, спасибо за совет, — с благодарностью произнёс Степан. — Значит, шампанское ашановское?

— Шампанское французское, настоящий «Моэт Шандон», но купила его я в Ашане, — ответила Ольга. — Ох, я такая слабая девушка… Откроешь?

Агент ФСБ протянула бутылку с шампанским Степану. Умысел был простой — парень должен был лично убедиться, что бутылка запакована на заводе и не распечатывалась, дабы у парня не возникало ни малейших подозрений. По этой же причине было выбрано дорогое иностранное шампанское.

Парень почувствовал гордость и желал покрасоваться перед девушкой. Он с видом заправского сомелье взял бутылку и стал её вскрывать. С громким хлопком пробка вылетела из бутылки и из горлышка потекла пена. Фиксов поспешил разлить напиток по фужерам.

Ольга подняла свой бокал, очаровательно улыбнулась и произнесла:

— За знакомство до дна!

— За знакомство!

Стаканы со звоном столкнулись и парень с девушкой выпили их содержимое. У парня бокал был полным, у девушки плескалось на донышке, поскольку она якобы случайно пролила часть содержимого во время чоканья. Ольга была напряжена, но старалась не подавать вида.

Ещё несколько минут продолжалась беседа, во время которой девушка старалась сильнее напоить парня, а сама лишь делала вид, что пьет. Но первая огромная доза снотворного сделала своё дело, у Ольги закрылись глаза, она обмякла и свалилась с лавки на землю.

— Чёрт! — воскликнул Степан, отбрасывая себя бокал. — Проклятый город! Тут даже в крупном торговом супермаркете продают поддельное спиртное. Нужно срочно вызвать скорую.

Степан вспомнил, что забыл телефон в домике. Он направился туда. На парня накатила сонливость, что вызвало приступ паники. Фиксов прибавил шагу. Когда он дошёл до дома, сонливость стала невероятно сильной, казалось, будто к векам прикрепили по пудовой гире.

Степан сел на диван, поскольку уже с трудом держался на ногах, взял со стола телефон, а дальше снотворное сделало своё дело. Парень упал на диван и уснул с телефоном в руках.

Этого момента с нетерпением ожидали агенты. Во двор ворвались десятки людей, командиры передавали сообщения по рациям.

Возле Ольги оказалось несколько медиков, которые тут же начали проводить ей промывания желудка и ставить капельницу. К дачному участку спешила машина скорой помощи.

Четверо крепких парней забежали в дом и вскоре вынесли оттуда Степана прямо на диване.

Возле дома, с грохотом ломая заборы, деревья и соседний дом, приземлилась пятидесятиметровая летающая тарелка. Парни занесли диван со спящим Фиксовым по аппарели внутрь удивительного летающего аппарата.

Все участники спецоперации были поражены появлению летающей тарелки, хотя до этого их предупреждали о прилете секретного летательного аппарата.

Стоило сотрудникам ФСБ покинуть ангар тарелки, как аппарель быстро закрылась и космический аппарат на огромной скорости взмыл ввысь. Раздался громкий хлопок, похожий на звук истребителя, который переходит на сверхзвуковую скорость. Звук оглушил всех вокруг. В домах задрожали окна.

На месте приземления летающей тарелки остался круг с примятой травой, обломками соседнего дома, которые вдавило в землю, и кучками аналогично лежащих заборов.

Летающая тарелка вскоре после набора высоты перешла на гипердрайв и стала на огромной сверхсветовой скорости в гиперпространстве удаляться от Земли.

Через десять секунд полета четыре дубля Звягинцева одновременно активировали чары создания материи и антиматерии. Двое создавали чистый водород в количестве двухсот килограммов каждый, а двое столько же антиводорода. Вещества находились в сильно сжатом состоянии в оболочке из мощного силового поля. Стоило защитным оболочкам исчезнуть, как водород и антиводород с огромной скоростью вырвались наружу. Вещество и антивещество столкнулись друг с другом и мощный взрыв распылил на кварки грузовую летающую тарелку вместе со всеми пассажирами. Взрыв был невероятной мощности — семнадцать тысяч сто восемьдесят четыре мегатонны!

Да, Святослав изрядно перестраховался, чтобы наверняка уничтожить артефакт.

За долю мгновения до взрыва артефакт на шее Степана, точнее, дух, заключённый в медальоне, почувствовал угрозу носителю. Он стал исполнять прописанную программу.

Дух пытался выбрать наиболее приемлемый вариант защиты. Он, получая информацию напрямую из астрала, осознавал, что всех доступных сил будет недостаточно для выживания пользователя. Телепортироваться из гиперпространства в пределах мира он не мог, тем более через мгновение пространство взбесится и подобное перемещение будет равносильно убийству, что противоречило директивам, прописанным духу. В итоге духом было принято единственное возможное решение — он использовал все доступные силы для создания защитного поля максимальной мощности и запустил разрушение всех своих духовных частей, чтобы получить ещё больше энергии.

Пока энергетические части духа ещё не были окончательно разрушены, он создал импульс и направил всю получившуюся энергию на перемещение подзащитного в иную вселенную на поверхность планеты. Естественно планета была выбрана первая попавшаяся, но с условиями, что на ней может выжить человек. То есть там будет атмосфера, пригодная для дыхания, вода и еда, которую можно будет употреблять человеку, и даже будут жить люди. Другой вопрос, что «еда» в неудачном варианте сама может отобедать человеком, но это уже не заботы погибающего духа, который свою миссию выполнил.

Артефакт распылился на атомы, дух погиб, но Степан исчез из трюма летающей тарелки в самый последний момент до полной аннигиляции энергетического щита.

Космический штурмовик с дублями внутри дежурил в космосе неподалеку от Земли. Святослав в теле двойника внимательно всматривался в показания приборов.

Звягинцев до этого следил за всеми действиями клонов и сотрудников российских спецслужб. Он был счастлив, что всё шло по плану — это даже было странно. Теория о том, что защитный артефакт Фиксова действует в зависимости от уровня угрозы, нашла своё подтверждение. То есть когда Слава атаковал Степана — артефакт активировал очень мощное защитное поле, но когда угроза исходила от людей — защита была так себе.

Удивительным было то, что удалось не только погрузить Степана на летающую тарелку, но и уйти в гиперпространство и даже активировать взрыв.

По показаниям приборов гиперпространство в районе солнечной системы взбесилось. Наблюдались пространственные аномалии, которые предположительно продлятся около недели. То есть в ближайшее время лучше не совершать сверхсветовых перелетов и, возможно, путешествий в параллельные миры.

Попытка связаться с Турсунбеком оказалась провальной. По астралу проносились мощные помехи, подобные штормовым волнам в океане, все духи пропали, сбежав на глубокие слои астрала. Духов что-то сильно напугало и Слава даже представлял, что именно.

Звягинцев был сноходцем-самоучкой, но всё же довольно опытным в этом магическом направлении. Он четко понимал, что астральный шторм вызван мучительной гибелью невероятно могучего духа. Слава знал всего одного настолько сильного духа — того, который был заточен в артефакте.

Звягинцева смущало то, что по идее взрыв антиматерии не должен был уничтожить духа. Убить Фиксова — да. Разрушить артефакт — без сомнений. Но дух должен был освободиться и в таком случае с ним должны были вступить в битву тысяча дублей, в настоящий момент ожидающие в трюме летающей тарелки. Опыт показал, что их сил было бы достаточно для победы над духом или для обращения его в бегство.

«Что же произошло? — размышлял Святослав. — Как дух мог погибнуть? Или артефакт имел какую-то хитрую защитную функцию, из-за которой при разрушении он уничтожил духа? Возможно».

В чём у Звягинцева не было сомнений, так это в гибели Фиксова. Выжить в таком взрыве практически нереально. Теоретически, телепортироваться из гиперпространства тоже не получится. Следовательно, сбежать Степан не мог.

Поняв, что всё нормально, Святослав отдал клонам приказ возвращаться на Землю и продолжать порабощение оставшихся стран.

Захват власти в африканских и многочисленных островных государствах проходил намного быстрее, чем на остальных континентах. Достаточно было небольшой команды двойников, чтобы обработать всех власть имущих.

Через трое суток вся Земля оказалась под властью Звягинцева. Он приказал подчинённым правителям устроить всеземной саммит с целью объединения планеты в единое государство.

По самым оптимистичным прогнозам процесс объединения стран обещал затянуться как минимум на три года, максимум на десятилетие. Полностью же на одном языке люди всей планеты будут говорить лишь лет через пятьдесят, то есть через несколько поколений.

Святослав недолго думал над выбором единого языка. Поскольку победитель диктует условия, он не заморачивался и приказал использовать русский язык в качестве основного.

Ещё через десять дней астральный шторм утих. Он затянулся на срок почти в два раза дольше расчетного. За это время двойники собрали почти все ви ар шлемы, остались лишь считанные единицы, хорошо запрятанные их владельцами. В общем, на всей Земле насчитывалось чуть меньше двухсот тысяч шлемов-потеряшек, что не так уж много, если сравнить с количеством «игроков».

Конфискованные ви ар шлемы находились в сумках путника, а уже они в свою очередь были складированы в пространственном кармане Костюмчика.

После стабилизации астрала заработала межмировая связь. Убедившись, что сбоев в связи нет, Святослав создал теневую тропу и вернулся в свой мир.

В параллельном мире он оставил за главную Шейлу и в качестве помощников-консультантов приставил к ней несколько высших зомби, которых поднимали дубли на протяжении последней недели. Среди зомби оказались выдающиеся учёные, политики, экономисты. Всего их оказалось двадцать тысяч триста восемнадцать.

Несмотря на то, что зачастую материал для подъёма зомби оставлял желать лучшего, в результате получались вполне неплохо выглядящие «люди», которых от настоящих можно было отличить лишь по бледной коже.

Дело в том, что чары позволяли создавать новые ткани, так что даже если для оживления использовались лишь фрагменты скелета, в итоге всё равно получался биоробот с внешностью и воспоминаниями оригинальной личности.

Теневую тропу Звягинцев создавал, ориентируясь на одного из своих дублей, оттого оказался на одной из марсианских баз.

О появлении императора вскоре стало известно ближнему кругу, так что вскоре Святослав оказался в крепких дружеских объятиях Турсунбека.

— Слава! Я рад тебя видеть живым и здоровым! — воскликнул Машариф, разорвав объятья. — Как ты?

— Отлично, Бек. Я тоже рад тебя видеть.

— Ты не представляешь, как мы переживали, когда тринадцать дней назад пропала связь и перестал работать игровой аукцион.

— А ви ар шлемы работают? — спросил Святослав.

— Да, работают, — ответил Турсунбек. — Они же завязаны на круги возрождения. Вот только оставшиеся игроки перепугались после того, как осознали, что не могут вернуться в своё тело.

— Много игроков?

— Нет, их всего около ста тысяч, — сказал Машариф. — Данжи после зачистки перестали воспроизводить личей и, соответственно, нежить. В итоге игроки забились в данжи и уже пару недель бомжуют там.

— А чего они обратно не вернулись? — удивился Святослав. — Ведь астрал успокоился.

— А это уже мы постарались, — с гордостью ответил Турсунбек. — Ребята наложили на долину Возрождения чары астральных помех, поэтому игроки думают, что застряли на Марсе навечно. Мы собираемся их вскоре выкурить.

— Эх, личей жалко, — печально вздохнул Звягинцев. — А ведь скольких из них можно было бы завербовать!

— Это да, — согласился Турсунбек. — Теперь Ильич уникальный в своем роде.

— Значит, аукцион не работает… — протянул Святослав. — Не выйдет у нас больше ничего купить.

— Ерунда! — беспечно отмахнулся Турсунбек. — С нашими нынешними возможностями мы вскоре создадим свой аукцион, наладим производство зелий и космических кораблей. Вот только с книгами знаний ожидаются проблемы, но и им появится замена в виде мозговых имплантов, которые позволят обучаться очень быстро.

— Надеюсь, друг, — теплая улыбка озарила лицо Святослава. — Очень на это надеюсь. Я хочу при жизни застать марсианские сады и бороздить просторы вселенной на своём Х-3000. Кстати, расскажи мне подробнее, что за тема с моим императорством?!

— Эм… — смутился Турсунбек. — Слава, это долгая история…

Эпилог

Эпилог

Небольшое уютное кафе, оформленное в старинном стиле с обилием дерева в отделке в преддверии начала учебного года было наполнено лишь частично. Его частыми посетителями в основном были студенты, поскольку неподалеку располагались различные университетские городки. Но часто сюда прилетали туристы, чтобы полюбоваться красивыми видами одной из самых высоких марсианских гор.

На улице были установлены зонтики, под которыми стояли симпатичные серебристые столы и стулья из металлопласта. Но из-за дождливой погоды все немногочисленные посетители разместились внутри кафе за стеклянной витриной на удобных диванчиках из кожзаменителя.

Из окна открывался вид на густой лес, который прорезала идеально ровная широкая дорога. Отсюда не было видно парковки флаеров и электрокаров, поскольку они расположились с торцов заведения, зато вдалеке прекрасно было видно огромную гору, пик которой исчезал за густыми тучами. Ещё дальше тучи заканчивались и начиналось лазурное небо, но без специальных приборов из-за дождя его невозможно было рассмотреть.

За одним столиком расположился худой юноша лет девятнадцати. На остроскулом лице отображалась богатая гамма эмоций. На парне были надеты синие обтягивающие штаны и серая рубашка с белым геометрическим узором.

Напротив юноши сидела типичная блондинка: розовое платье с глубоким декольте, в котором притаились два холмика, тянущих на третий размер, округлое симпатичное лицо не отображало умственных потуг, голубые глаза были пусты. Девушка накручивала на палец локон густых распущенных волос.

Взъерошив правой ладонью свои каштановые волосы, парень продолжил рассказ, при этом он активно жестикулировал и изо всех сил старался понравиться спутнице.

— … И тут я вижу, что ряд не сходится. А он мне такой: «Молодой человек, а вы учли неравномерность дисперсности среды? Считайте заново!». А мне ещё дифракцию рассчитать, и это только с одним разблокированным калькулятором в коммуникаторе…

Блондинка решила поддержать диалог и сказала:

— Вадик, я понимаю, что вам нужна математика, но не понимаю зачем нам, филологам, столько непрофильных предметов? Зачем, например, нам математика?

Вадим не замедлил ответить на, по сути, риторический вопрос:

— Света, Советская Космическая Империя предъявляет высокие требования к образованию специалистов. Высшее образование не просто так называется. Это в училище учатся лишь по профилю, а после института каждый человек должен знать высшую математику хотя бы на начальном уровне.

— Эх, — вздохнула Светлана. — Скоро снова на учебу… Так хочется, чтобы каникулы длились как можно дольше.

— А я, наоборот, хочу скорее на учебу в институт, — произнёс Вадим.

— Вадик, ты извращенец! — заявила Света.

— Ничего подобного, — возразил Вадим. — На самом деле я стараюсь, чтобы получить высший разряд. Тогда есть шанс устроиться на работу в столичном секторе.

— А чем тебе колонии плохи? — спросила блондинка.

— Как сказать… — ответил парень, почесав в затылке. — Разве можно сравнивать колонию и столицу?! Начнем с того, что в колонии ссылают всех трудоспособных граждан, которые больше года пользуются обязательным минимумом.

— Фу! — скорчила милое личико блондинка. — Этот всепаек ужасен. У него вкус картона.

— Зато он доступен каждому гражданину империи и наполнен полным набором полезных веществ и витаминов, — сказал Вадим.

— Я не понимаю, как можно кормить толпы бездельников?! — возмутилась Светлана.

— Светочка, я с тобой не согласен, — сказал Вадим. — Империя не зря считается социалистическим государством. Если помнишь уроки истории, то при капитализме человеку приходилось много работать только для того, чтобы обеспечить себя необходимым продуктовым минимумом и крышей над головой и то не у всех получалось. Людям приходилось платить за всё, а если не было денег, то можно было остаться без медицинского обслуживания. А сейчас любой гражданин имеет право на бесплатное трехразовое питание, медицинское обслуживание, жилой бокс в шесть квадратных метров и на проезд в общественном транспорте. Этого достаточно, чтобы прожить всю жизнь, ни разу не работая.

Блондинка сделала глоток кофе и произнесла:

— Но всё же тех, кто не работает, не считая двухсотлетних пенсионеров, детей и студентов, вроде нас с тобой, отсылают в колонии, несмотря на права.

— Правильно делают, — стоял на своём Вадим. — Света, подумай сама, зачем стране нужны бездельники? Но и избавиться от них негуманно. Поэтому их стимулируют — отправляют на планеты, на которых недавно закончилось терраформирование. Хочешь, сиди в маленьком тесном боксе, размещенном в небольшом колониальном поселке посреди джунглей, и жри пайки со вкусом картона. А хочешь — бери ава-шлем и шуруй в аватаре работать или работай сам. Тогда сможешь по беспроцентной ипотеке купить квартиру в крупном колониальном городе, приобрести флаер, есть в ресторанах, покупать технику и при желании можно вернуться в столицу.

— Ой, да им пофигу! — произнесла Светлана. — Погрузятся в виртуальную игру и не будут вылазить из неё.

— Ага, сто раз! — голосом полным сарказма прокомментировал Вадим. — А деньги на аренду ви ар шлема у такого гражданина откуда? А на покупку генератора? А на абонентскую плату игрового сервера? В государственном жилище стоит слабенький генератор, которого хватает только на освещение и обогрев. Там даже кондиционер специально не устанавливают, чтобы имелся стимул к лучшей жизни.

— Как можно жить без кондиционера?! — ужаснулась Светлана, изумлённо округлив глаза.

— Есть люди, которые как-то живут, — пожал плечами Вадим. — Света, заметь, отсылают лишь тех, кто зашёл далеко за край. Не было такого, чтобы кто-то отослал в колонии домохозяйку, блогера, писателя, художника или любого человека, который зарабатывает альтернативными методами, пусть даже редкими шабашками или помощью соседям с прополкой огорода на даче. Если же у безработного человека есть деньги — это всегда вызывает подозрения у милиции. Его обязательно проверят. И если там криминал, то уже другой разговор. Я согласен с императором — гражданам нужны стабильность и стимул, иначе они сядут на шею государству, вытянут все финансовые ресурсы и человечество исчезнет под натиском ксеносов. Если человек здоров, работы вокруг полно на любой выбор и платят хорошо — так чего ещё нужно? Любому дают год реабилитации после потери работы, предоставляют помощь психолога. Если ты уже год на государственных харчах и ничего не сделал для улучшения уровня жизни, то будь добр, делай это там, где не жалко.

Над кафе пролетел антигравитационный флаер белого цвета, напоминающий маленькую летающую тарелку с прозрачной куполообразной крышей.

Крыша откинулась назад, и пятиместный салон покинули две девушки. Обе среднего роста и выглядели молодыми, лет на восемнадцать-двадцать.

Мрачного вида брюнетка с короткими густыми волосами щеголяла в черном закрытом платье с длинными рукавами и фиолетовой окантовкой по низу. На ногах черные массивные ботинки, что смотрелось несколько нелепо. На широком поясе с правой стороны подвешен стальной цилиндр, а с левой небольшой хромированный жезл с голубым кристаллом в навершии. Карие глаза были прищурены, а веки слегка припухли.

Вторая девушка имела огненно-рыжую густую шевелюру и зелёные глаза. Волосы она собрала в хвост. На ней были надеты тёмно-серая водолазка и синие брюки в обтяжку, а в качестве обуви голубые кроссовки. На поясе у неё висели такие же цилиндр и жезл.

Рыжая спросила у брюнетки:

— Виолетта, ты чего сегодня такая сонная? Бухала что ли?!

— Сабрина, хуже, — в ответ пробурчала брюнетка. — Эту ночь я провела на кладбище.

— Отстой… Надо было лабы вовремя сдавать! — заметила Сабрина. — У тебя вообще личная жизнь есть?

— Ну, я пробовала встречаться с парнем, — протянула Виолетта.

— И как всё прошло? — с нескрываемым любопытством спросила Сабрина.

— Хреново, — тяжело вздохнула брюнетка. — Пошли мы в кафе. Сижу, туплю, не знаю о чём с парнем заговорить. Он что-то рассказывал, но вот настала моя очередь хоть что-нибудь сказать, а в голове пусто, как в воздушном шаре.

— И что дальше? — спросила Сабрина.

— Что-что… — поджала губы Виолетта. — Я ему говорю: «Хочешь, я оживлю осьминога из твоего салата и он станцует джигу?!». А парень уставился на меня большими глазами и молчит. И дёрнул же меня чёрт за язык пошутить: «Я могу это сделать даже без крови девственницы!». Видела бы ты его выражение лица! Он словно съел лимон.

Рыжеволосая Сабрина звонко рассмеялась.

В этот момент девушки как раз достигли входа в кафе. Они прошли мимо столика Вадика и Светы, которые с опаской и восхищением провожали девушек взглядом.

Вадик сказал своей подружке:

— Ты видела? Студентки Марсианской Императорской Магической Академии. У них ситхские мечи и волшебные жезлы.

— По-моему, это маг-инженеры, — произнесла Светлана. — Ты видел, как они мрачно одеты?

— Возможно, — пожал плечами Вадим. — Я слышал, что у них повышенная стипендия и множество привилегий, например, могут бесплатно пользоваться флаерами и электрокарами.

— Ну правильно, маги же по завершении учебы станут младшими лордами, — сказала Светлана. — Но десять лет учебы вместо пяти — это жесть! И это если на аспирантуру не идти.

Сабрина и Виолетта заняли дальний столик в углу возле окна, заказали себе напитки и еду, после чего продолжили беседу.

— А дальше что было на свидании? — пылала любопытством Сабрина.

— Я заказала блюдо, — продолжила рассказ Виолетта. — Парень пробует и говорит: «Вкусно. Что это?». Я ему честно отвечаю: «Ты на своей страничке в соцсетях писал, что любишь поджаренных собак. Поэтому я заказала твоё любимое блюдо». А он выплюнул еду и побледнел, как РБЧ-2 (разумный биоробот человекоподобный, он же высший зомби), после чего заявляет мне: «Поджарых! Я писал, что люблю поджарых собак!».

Рыжая девушка рассмеялась и долго не могла успокоиться. У неё от смеха из глаз брызнули слёзы.

— Блин, Виола, ты жжёшь! Кстати, получается, что ты не все зачеты сдала?

— Эх… — лицо Виолетты выражало вселенскую грусть. — У профессора Ильича только ботаны зачёт с первого раза сдали. Мне нужно до октября закрыть хвосты по биоинженерии. Я к нему летом ходила и закрывала лабы по оживлению домашних животных, основам ИИ и РББ (разумный биоробот безоболочечный). Осталось закрыть хвост по РБЧ.

— А что у тебя по истории магии? — спросила Сабрина.

— Четыре, — ответила Виолетта. — Билет попался тот самый, который я хорошо выучила, но чуть не завалилась на дополнительном вопросе по шумерским заклинаниям. Проклятые археологи! Какого черта они откопали те таблички по древней магии? Теперь ещё и её учить. Мне мать рассказывала, что у них шумерологии не было.

— Блин, я тоже на шумерских заклинаниях чуть не завалилась. Такая архаика… — произнесла Сабрина. — Так что я тебя понимаю, подруга. Кстати, поговаривают, что сам Святослав Игоревич присылал своего двойника к нам в университет для изучения новых разработок.

— Об этом постоянно поговаривают, — сказала Виолетта. — Император каждые несколько лет на пару месяцев присылает в университет дубля и он читает лекции по сноходчеству. В этом году он должен приехать, и я собираюсь записаться на эти лекции.

— Как, дубль императора приедет?! — округлила глаза Сабрина. — Я тоже пойду на его лекции.

— Почти все пойдут, — заметила Виолетта. — Каждый раз, когда Святослав Игоревич читает лекции, на них ходят почти все студенты. Хотя они считаются необязательными, но мне мама рассказывала, что у тех, кто посещал лекции императора, больше шансов получить престижное назначение. А если сильно повезёт, то император может заприметить талантливого студента и после окончания университета пригласить работать в спецслужбы или придворные.

— Ох! Как бы я хотела попасть в придворные! — поднесла руки ко рту Сабрина. — А ведь сегодня празднование двухсотлетнего юбилея императора. Всеимперский праздник. Надо это дело отметить не кофе, а чем-нибудь покрепче.

— Боюсь, если я выпью, то усну, — произнесла Виолетта.

— А если купим арбуз и отправимся его есть в кратер потухшего вулкана? — коварно улыбнулась Сабрина.

— Тогда, боюсь, что я всё равно усну и во сне устрою в кратере запруду, — усмехнулась Виолетта.

Сабрина звонко захихикала.

— Эх, у нас в общаге перед сессией народ задолбал смотреть порнуху с тентаклями, — вдруг вспомнила Виолетта. — Так отвлекало от подготовки к экзаменам. Поэтому я биоинженерию Ильичу и завалила.

— Неужели их не забанили? — удивлённо спросила Сабрина.

— Нет, — покачала головой брюнетка. — Эти ктулхоиды говорили, что это не порнуха, а учебные материалы по ритуалистике и тентаклеведению.

— М-м-м… — протянула Сабрина. — И не поспоришь.

— Саби, а как у тебя с работой? — спросила Виолетта. — Ты же вроде на лето собиралась устроиться на подработку.

— Ой, это целый квест! — провела рукой по рыжим волосам Сабрина. — Вначале я хотела устроиться в общепит. В дешёвых заведениях используют андроидов, а в дорогих у них свои зомбитехнологии. В итоге устроилась заговаривать микрочипы для вживления в мозги. А у тебя как?

— Устроилась помощником патологоанатома-криминалиста, — ответила Виолетта. — Начальник был доволен, но докапывался из-за мелочей: «Почему отчёты о причине смерти в вольной форме и с экспрессивными выражениями? Почему почерк всё время разный?». А я что, сама их писать буду? Временно оживляла РБЧ и заставляла описывать, как и от чего погиб.

— После такой практики ты точно Ильичу сдашь биоинженерию, — заявила Сабрина. — Ви, нафига тогда ты на кладбище ходила?

— Волновалась, что не сдам, вот и решила ещё раз попрактиковаться.

— Понятно! — усмехнулась рыжеволосая девушка. — Виола, ты уже выбрала, где будешь проходить практику следующим летом?

— Да, — кивнула Виолетта. — Хочу полететь на планету Лада. Саби, ты же слышала, что археологи там обнаружили остатки высокоразвитой цивилизации, возраст которой датируется в районе миллиона лет?

— Да, слышала, — кивнула Сабрина. — Будешь оживлять Древних и выпытывать их тайны?

— Пытать, сама понимаешь, не придется, РБЧ сами биоинженеру всё расскажут за милую душу. Главное, чтобы попались кости грамотного Древнего. А то наши коллеги парочку обнаруженных оживили, а они оказались простыми обывателями, которые знают лишь как включить технику. Зато если попадётся специалист или учёный… — Виолетта закатила глаза и причмокнула губами. — О, да! Я тогда не только курсач напишу, ещё и на дипломную работу хватит материала.

— Не, я не готова ползать по джунглям планеты, которую открыли лишь пять лет назад, — произнесла Сабрина. — Там и нормальной колонии даже нет, я уж молчу об опасностях мира, в котором большинство видов животных, растений, бактерий, вирусов и насекомых неизвестно. Нет уж!

— И куда же ты отправишься? — с любопытством спросила Виолетта.

— На Набу, — ответила Сабрина. — Прекрасная планета только что после терраформирования. Известная земная биосфера, гравитация всего на одну десятую больше земной, леса, пляжи с белым песком. Красота!

— Саби, но по новостям же говорили, что из Набу собираются сделать аграрно-курортную планету, — слегка изумилась Виолетта. — Там же биоинженеру делать нечего, скукота.

— Ничего подобного! — возразила Сабрина. — Биоинженеру везде найдётся работа. Буду зачаровывать мышей-искинов для управления аграрной техникой, а в свободное время к моим услугам все пляжи планеты! Море, ещё и на халяву… М-м-м… Оно того стоит. Виола, давай со мной! Оттянемся по полной программе.

— Не-е… — протянула Виолетта, покачав головой. — Такой отдых надоедает уже через неделю, а через две приедается по самое не хочу. Я лучше к диплому подготовлюсь.

— Как хочешь, но только не говори, что я тебе не предлагала, — сказала Сабрина. — Слышала новость?

— Какую? — приготовилась слушать брюнетка.

— На прошлой неделе в систему «Ташкент» князя Машарифа вторглись инсектоиды.

— Опять? — изумлённо приподняла брови Виолетта. — Им там что, клубничным вареньем намазано?!

— Ты что, Виолка, серьёзно не слышала?! Ну ты чукча!

— Эй! — возмутилась Виолетта. — Я, между прочим, почти всё лето в морге провела. И там не баклуши била, а работала. Мне было не до сиденья в галосети… Так что с инсектоидами?

— Как обычно, — ответила Сабрина, — прилетел флот тысячных Хомяков и навалял ксеносам. Потом к их системам отправились звёздные разрушители и устроили орбитальные бомбардировки. Теперь лет на двадцать-тридцать об этих ксеносах можно забыть. Пока их выжившие матки выведут новое потомство, пока они размножатся до того, как им станет тесно на планете, пока новый флот построят…

— Одного не понимаю, почему бы звёздным разрушителям вместо орбитальной бомбардировки не уничтожить планеты инсектоидов?

— Виолка, в кого ты такая жестокая?! — изобразила притворный испуг Сабрина. — Ты меня пугаешь. Гуманизм — слышала такое слово?

— Мама меня в детстве учила, что ругаться нехорошо, — с иронией произнесла Виолетта. — Это ты где-то нахваталась бранных слов, ещё и гордишься этим!

— Да ну тебя, — усмехнулась Сабрина. — Инсектоиды хоть и ксеносы, но они разумные. Мы не имеем права устраивать тотальный геноцид разумным видам.

— Почему?! — без притворства вопросила Виолетта. — Они первыми нападают. Мы имеем полное право в ответ истребить их, тем более, что сил на это хватит.

— Виола, ты вроде умная, но иногда кажешься глупой, — произнесла Сабрина. — Если отбросить принципы гуманизма, то подумай над тем, что в галактике установилось шаткое равновесие. Стоит какой-то одной расе применить тотальный экстерминатус, как против неё ополчатся все. Да-да, против нас тоже могут применить подобное оружие. Экстерминатус припрятан в закромах у всех космических рас, но по тем же причинам никто не пустит его в ход первым.

— Допустим, у Серых и Титов наверняка найдется что-то по мощности, не уступающее боеголовкам с антиматерией. Но у инсектоидов вряд ли.

— У инсектов цель — захват миров, которые пригодны для обитания, — заметила Сабрина. — У них не стоит цели уничтожать миры подобным способом. Вкладываться в озеленение безжизненных планет, как это делаем мы, Серые и Титы, они не желают. Все ресурсы они направляют на развитие оружия и средств доставки. Каждый цикл у них появляется что-то новенькое. Я так понимаю, что нашей империи выгодно раз за разом разбивать инсектоидов и захватывать их технологии. Вот тебе еще одна причина по которой им не устраивают тотальный экстерминатус.

У Виолетты во время речи подруги стали слипаться глаза. Когда голос Сабрины затих, брюнетка клюнула носом и дернулась.

— А? Что? Я чуть не уснула, — сказала она.

— Меньше по кладбищам нужно шастать! — обижено произнесла Сабрина. Внезапно лицо девушки приняло одухотворенный вид и в глазах появился авантюрный блеск. — Слушай, у меня появилась отличная идея!

— Какой-то безумный эксперимент? — сказав это, Виолетта широко зевнула, прикрыв рот ладонью. — Кадавра делать не буду! Стейси Смит с пятого курса за спрятанного в шкафу кадавра, который вонял на весь этаж, выселили из общаги, теперь ей приходится ютиться в государственном боксе.

— Нет, кое-что получше, — произнесла рыжая. — До начала учебы ещё два дня. Давай махнем порталом в Волгоград! Посмотрим на места славы императора. Я хочу побывать в знаменитых гаражах, в которых император, ещё будучи обычным человеком, уничтожил более двух тысяч противников. Прикинь, как будет классно!

— Я спать хочу, не хочу в Волгоград, — ответила Виолетта.

— Ну Ви!

Большие зелёные глаза слезливым взором уставились на подругу.

— Дорого! — припечатала Виолетта. — Сто рублей за портал туда, сотня обратно, рублей двадцать за гостиницу оставим — это же курортно-исторический город и цены там сумасшедшие. А там ещё придётся заплатить за экскурсию, за билеты в исторический район проживания императора в молодости и пожрать купить.

— Ой, Виола, один раз живем! — продолжила уговоры Сабрина.

— Саби, милая, ты что, за лето разбогатела? — с иронией спросила Виолетта. — Я за пару месяцев всего шестьсот рублей заработала. Из них уже полторы сотни спустила на шмотки и жратву. Стипендии мне в сентябре не светит, а ещё хотелось бы купить антигравитационный ранец с расширенным пространством.

— Ну Ви! Пожалуйста! Я всего на сотку больше заработала, но ведь не жалуюсь. Это же ВОЛГОГРАД!!!

— Это всего лишь древний город, — закатила глаза к потолку Виолетта.

— Всего лишь?! — возмутилась Сабрина. — Это древний аутентичный город, в котором даже дороги поддерживаются в том же состоянии, в котором были во времена молодости императора. Где ещё в империи ты найдешь дороги, для езды по которым нужен внедорожник? Возьмем внедорожный электрокар, полюбуемся на архитектуру двадцатого века. Сходим в императорский музей. Зато будет чем похвалиться перед однокурсниками.

— Саби, ты и мертвого уговоришь без поднятия, — тяжело вздохнула Виолетта. — Теперь понятно, почему ты выбрала биоинженерию.

— Ой, всё было немного не так, — щёки Сабрины заалели от смущения.

— Да ну?! — на лицо Виолетты выползла хищная улыбка. — Саби, колись, что у тебя за секреты?

— Ну-у… — щёки рыжей девушки запылали ещё сильнее. — Я вообще не планировала поступать на биоинженерию. Я хотела пойти на мага-герболога. Но за день до подачи документов мне хронически не везло. Когда я заполняла бланк, кот перевернул банку с соком на методичку для абитуриентов и текст частично стал нечитаем. Я вписала в заявление код факультета по памяти и ошиблась. Об этом я узнала лишь в первый учебный день и решила, что ну и хрен с ним.

Виолетта звонко рассмеялась.

— Аха-ха-ха! Саби, ты и герболог?! Ты, за одну практику сломавшая три скальпеля? Это я ещё молчу про того парня, которого ты притащила в качестве жертвы для практики в друидизме!

— Он сам нарвался! — Сабрина обиженно надула щеки. — Подошёл ко мне и стал клеиться, как банный лист, прохода мне не давал. Стал что-то задвигать, я уже не помню, что именно. А я ему говорю: «Извини, я спешу. У меня практика по друидизму».

— Значит, сама парней отшиваешь, а мне рекомендуешь начать с кем-нибудь встречаться? — с сарказмом спросила Виолетта.

— Ты не дослушала. Или мне замолчать?

— Нет-нет, Саби, продолжай, — Виолетта примирительно приподняла руки вверх.

— А он мне такой: «А, ты типа кельтикой увлекаешься. А друиды — это типа древних гринписовцев, которые всех лечат?».

Виолетта сжала губы и задергалась от смеха, который с трудом сдерживала.

— Пуф… Пф… Пф-ф… — изо рта брюнетки во время смешков вырывался сжатый воздух. Её грудь конвульсивно подергивалась.

Сабрина продолжила:

— Он меня так достал, что я ему сказала: «Ну, почти. Слушай, товарищ, ты можешь мне помочь с практической частью?». Он согласился и я его привела на лабу.

— Я помню эти глаза полные ужаса, когда на парня наложили чары безмолвия, парализовали и приковали к каменному алтарю возле дуба, — веселым голосом прокомментировала Виолетта. — Бедняга не знал, что этим всё ограничится. А ты ещё такая над ним стоишь с серпом и безумным взглядом… Ха-ха-ха! Ой, не могу! Сабрина, ты страшная. Признайся, какой из тебя герболог?

— С кем поведешься… — ответила Сабрина. — К тому же у гербологов тоже есть друидистика и серпы!

В это же время в том же месте за дальним столиком в противоположном конце от волшебниц сидели два крепких молодых парня. Их помимо возраста в районе двадцати пяти лет и коротких причесок объединяла прекрасная физическая форма и военная выправка. Одеты они были неброско в одинаковые синие джинсы и черные футболки.

На столе у парней стояли кружки с пивом и пара тарелок с закусками.

Несмотря на похожесть, парни имели индивидуальные черты лиц. Тот юноша, что расположился лицом к входной двери, был похож на азиата из-за широких скул и узких карих глаз, при этом его волосы имели каштановый оттенок, а кожа была светлой. Второй же, повернутый лицом к стене, был круглолицым и голубоглазым, к тому же блондином.

— Шон, что ты думаешь об этом дерьме? — нарушил молчание блондин.

Шон правой ладонью задумчиво потёр свой лоб, не спуская глаз с наполовину опустевшей кружки пенного напитка янтарного цвета.

— Хреново, Ваня, но мы выжили и теперь есть пара недель, чтобы отдохнуть, — сказал он, переведя взгляд на товарища.

— Эх… — из могучей груди Ивана вырвался протяжный выдох. — А ведь служба на том объекте казалась шоколадной. Меня после войны с Серыми командир по доброте душевной забрал с собой. Джеймсович говорил, что война для нас окончилась. Пересидим в тепле и комфорте в заднице мира, а через пятнадцать лет пенсия.

— Да уж, никто такого не ожидал, — произнёс Шон. — Я на этой базе уже три года служу, всегда было тихо. Я думал: «Гигантский астероид в ебенях, что там может произойти?». Тихо, комфортно, стаж по тройной сетке начисляется.

— Шон, чем там вообще занимались? — спросил Иван.

— Ученые и маги испытывали новые способы телепортации, — перешел на шепот Шон, наклонившись ближе к товарищу, который невольно подался вперёд, чуть не расплескав свою кружку с пивом. — Вроде бы, у них даже что-то получалось. По слухам, они открывали порталы в иные миры.

— Дооткрывались! — со злостью прошипел Ваня. — Эти твари перли из телепорта толпами. Они были такими… такими…

— На демонов похожи, — произнёс Шон. — По крайне мере, так сказал маг, с которым мы зачищали верхние уровни базы.

— Хм… — Иван задумчиво большой пятернёй потер подбородок. — Красная кожа, рост от двух до трёх метров, гипертрофированная мускулатура, рога на голове и шипы-наросты по всему телу… Да, я тоже так подумал, но всё же в итоге решил, что это неизвестный вид ксеносов. Мало ли, какие ещё твари обитают во вселенной…

— Можно и так сказать, но как по мне, на демонов они больше похожи, — натянутая усмешка скривила губы Шона. — Хорошо, что у нас была нормальная артефактная броня и хорошее оружие. Мне ещё повезло оказаться в одной команде с магом. Он хоть и учёный, но демонов чарами наслаждения вырубал как раз настолько, чтобы нам хватило их всех перестрелять.

— Эх… — очередной вздох вырвался у Ивана. — А нам не повезло, у нас мага не было. Из тридцати парней я один выжил. В коридорах базы воевать было привычно, мы зачастую успевали выносить тварей быстрее, чем они до нас добирались, а от их магии защищали доспехи и защитный артефакт. Но когда до портала дошли, командир…

Иван застыл, его безжизненный взгляд был направлен в пустоту. Шон протянул правую руку и сжал плечо товарища, выражая молчаливую поддержку. Ваня вышел из прострации и продолжил:

— Командир сказал, что маги ксеносов удерживают портал открытым с той стороны и нам нужно уничтожить их, чтобы закрыть прорыв. Без этого даже бомбардировка со Звёздного разрушителя не помогла бы. Он доложил об этом на базу и нам поступил приказ закрыть прорыв. Мы знали, что оттуда никто не вернётся, но всё равно отправились выполнять свой долг.

— А я-то думал: «Чего это нас ещё не разнесли на кварки со Звёздного разрушителя?», - прокомментировал Шон. — Друг, если тебе тяжело, то…

— Я в норме, Шон. Просто… Понимаешь, там их были тысячи. Когда парни поняли, что мы проигрываем, они стали использовать взрыватели последнего шанса, которые с десятой грамма антиматерии. Один за другим они прорывались в толпу ксеносов и подрывали себя. Взрывами мощностью в четыре килотонны ценой своих жизней они унесли на тот свет десятки тысяч ксеносов. Это позволило нам добраться до их самого сильного мага, который удерживал портал.

Иван ненадолго прервался чтобы смочить горло пивом, после чего продолжил грустное повествование:

— Эта тварь была огромной! Метров пять в высоту. По силам примерно как Лорд магии шестого разряда, вот только спектр заклинаний у него подкачал, все примитивное на голой мощи. И что нам было делать?! Вдвоём против него мы ничто. И тут Алехандро смотрит на меня и говорит: «Я сделаю это. Отдай мне свой взрыватель и беги. Беги, сукин сын!».

Ваня вновь приложился к кружке с пенным напитком и опустошил её одним глотком.

— Твари! — бахнул он кружкой по столу. — Но Алехандро сделал этого гада! Представляешь? Всего восемь килотонн, а ксенос не выдержал. Но я побежал… Я испугался и побежал, потому что знал, что моя броня больше ста кило тротила не выдержит. Я бежал со всех ног под сотню километров в час с отказавшим экзоскелетом и в поврежденной броне. В тот момент я был благодарен за те противные зелья, которыми нас когда-то поили в учебке. Позади поднимался гриб взрыва, а впереди закрывался портал. Я еле успел в него запрыгнуть… Они мне вручили Орден Героя Империи, но я не герой. Герои все те парни, которые погибли вместо меня…

В то же время за барной стойкой в ожидании заказов терпеливо и без грамма эмоций стоял пожилой мужчина, который выглядел лет на шестьдесят. Он был одет как солидный советский официант: белая отглаженная рубашка, бордовая жилетка, черные брюки поверх которых надет такого же цвета передник. Обут в черные лакированные туфли, через согнутую левую руку перекинуто бордовое полотенце.

Волосы на голове старика были седыми, лицо покрыто морщинами, глаза блеклые бледно-серые, а кожа имела мертвенно-бледный оттенок. На лбу у него имелась татуировка.

РБЧ-2117ОП

Для любого гражданина Советской Космической Империи данная татуировка несла особый смысл. РБЧ означает, что это не простой старик, а разумный биоробот человекоподобный, созданный при помощи магии и имеющий воспоминания человека, из которого он был изготовлен. Подобные существа у привычных жителей империи не вызывали негатива, к ним относились примерно как к андроидам.

Числа тоже имели своё обозначение. Первая двойка означает то же самое, что и название, то есть это стандартная серия для человекоподобных биороботов. Вторая единица значит, что это гражданская модель, а следующая единица говорит о том, что робот предназначен для домашнего использования в кругу семьи. Последнее число и буквы «ОП» говорят о специальности биоробота — данный экземпляр специализируется на общественном питании.

Из подсобки вышла женщина с густой копной каштановых волос. Выглядела она примерно на тридцать лет. Стройная, с овальным лицом, курносым носом и серыми глазами. Одета девушка была неброско в серый брючный костюм. Её кожа была загорелой.

Девушка обратилась к старику-биороботу:

— Дедушка, как у тебя дела?

— Хорошо, внучка, но сегодня из-за дождя мало клиентов, — сухим, полным силы голосом ответил старик. — Люсиль, что в галосети пишут о погоде?

— Маги-погодники обещали на весь день затяжные дожди для полива полей, — ответила Люсиль.

— Внучка, ты иди отдыхай, — произнес старик. — Не зря же вы за моё оживление отдали аж семнадцать тысяч рублей! Мне-то, старику, что? Я совершенно не устаю. Мне только в радость помочь родне.

— Ох, дедушка, я же не могу сидеть без дела, — всплеснула руками Люсиль.

— Ну так не сиди, — сказал дед. — Слетай на Набу. Планета недавно терраформирована, там можно будет открыть ещё одно кафе. Тебе и правнукам нужно заработать денег на операцию по омоложению. Я не хочу, чтобы вы ко мне присоединялись.

— Дедушка, я ещё лет двадцать до следующего омоложения подожду, — произнесла Люсиль. — Думаю, к тому моменту заработаю двадцать тысяч на омоложение.

— Люсиль, подумай о своих детях, — произнес старик. — Их нужно на ноги поставить. Купить квартиры, чтобы они имели право после окончания учебы жить в столичном секторе. А жильё тут дорогое.

— Ну уж нет! — покачала головой Люсиль. — Я не собираюсь растить бездельников. Пусть учатся и едут по государственной разнарядке в колонию, и зарабатывают на жизнь. Слава императору, у нас по всей стране одинаково высокий уровень жизни и зарплат, если человек не бездельник. Вот если они годам к пятидесяти на омоложение не заработают, так и быть, помогу с деньгами.

— Ох, внученька, какая ты суровая, — тепло улыбнулся старик. Он кинул взгляд на электронный циферблат часов, висящих на стене слева. — Скоро стрим императора начнется. Люсиль, скорее включай головизор.

— Ах, сегодня же день рождения императора! — приглушённо воскликнула женщина, поднеся ладони ко рту.

Люсиль прикрыла глаза, вызвала меню компьютерного чипа и по астральной связи подключилась к системе управления электроникой кафе. Выбрав головизор, она включила его.

Левая торцевая стена будто исчезла. На месте неё оказался большой роскошный зал приемной императора. Паркетный узорчатый пол, белые мраморные колонны, стены из деревянных панелей, украшенные картинами. Среди этого великолепия стояло большое удобное мягкое кресло в котором в белоснежном костюме восседал император Святослав Игоревич Звягинцев.

Правитель империи выглядел молодым и сильным. Идеальная короткая прическа, на лице не единой морщины, живой взгляд. Никто не дал бы ему двести лет — максимум тридцать. Он поднялся с кресла и сделал несколько шагов вперед.

Взгляды всех посетителей кафе и обслуживающего персонала прикипели к трёхмерной картинке головизора. Казалось, что всё происходящее не трансляция, а словно сам правитель стоит в соседней комнате.

Звягинцев приблизился настолько, что в кадр попадал в полный рост, будто стоял прямо перед прозрачной стеной кафе.

На широком поясе императора справа висел знаменитый на всю империю световой меч. Слева висел символ и основной инструмент любого мага — хромированный магический жезл.

Глубокий сочный голос оператора наполнил каждый уголок помещения кафе:

— Здравствуйте, товарищи. Каких-то сто шестьдесят восемь лет назад для меня и на десять лет меньше по летоисчислению, я был простым сантехником и мечтал об одном — об избавлении мира от инопланетных захватчиков.

Император сделал эффектную паузу и одарил зрителей лучезарной улыбкой, от которой в душах зрителей зародилось щемящее чувство. После чего продолжил:

— Тогда я даже не мог подозревать, что мечты сбудутся. Я прошел долгий путь обретения силы и знаний, собрал замечательную команду, избавил мир от интервентов и зашёл дальше — объединил мир тех, кто вторгся к нам, сделав его важной частью империи. Но появилась новая угроза человечеству. Перед её лицом пришлось объединить разрозненные страны родной планеты Земля, в результате чего получилась наша прекрасная империя.

Зрители слушали правителя с затаенным дыханием, ловя каждое слово.

— За полтора века нам удалось достигнуть небывалых успехов. Мы создали с нуля космическую промышленность галактического уровня. Создали советские институты магии и совершили невозможное — объединили магию и технологии, защитили мир от проникновения более могучих врагов, что в окружении врагов-ксеносов дало нашей цивилизации шанс не только выжить, но и занять подобающее место на галактической арене.

От правителя будто исходила аура власти, он был невероятно харизматичным. При виде императора невозможно было остаться безучастным. Многие его обожали и превозносили до уровня бога, некоторые ненавидели или боялись, но не было тех, кому было всё равно.

— В прошлом из-за амбиций жадных и беспощадных капиталистов-эксплуататоров был растоптан принцип равенства наций и народов, но в империи эта проблема была решена, как и многие другие. У нас лучшее в галактике образование. Самая доступная всем слоям населения медицина. Мы живём в лучшей стране на свете и все ксеносы нам завидуют.

В сердцах зрителей до небывалых высот поднимался уровень патриотизма.

— Ведь именно мы начали активно терраформировать планеты. Если кто-то и делал это до нас, то с огромным трудом, медленно, долго и мало. Мы же добились на этом поприще небывалых успехов. К настоящему времени семьдесят семь планет прошли полный цикл терраформирования. Ещё пять планет подвергаются преобразованию в настоящий момент. И мы не планируем останавливаться на достигнутом. Уже сейчас советские космические разведчики обнаружили более десяти тысяч ничейных звездных систем, пригодных для создания землеподобных планет.

Глаза зрителей горели восторгом.

— Мы лучшие! Ведь это мы задали жару всем ксеносам и показали свою истинную силу. Мы создали антиматерию, непобедимые Звездные разрушители «Жигули» и много других страшных вещей, которые заставляют наших противников отплясывать джигу от дрожи в коленях.

От гордости за отечественные Жигули посетители кафе вскакивали на ноги и были готовы разразиться аплодисментами, но сдерживались, чтобы услышать продолжение речи императора.

— Благодаря нам наша великая империя ширится и развивается. Я горжусь страной! Горжусь нашими людьми! Вы лучшие в этой галактике и, надеюсь, останетесь таковыми навсегда!

Со всех столиков раздались тихие одобрительные возгласы. Гордость переполняла зрителей. В кафе не нашлось ни одного человека, который не любил бы императора, даже Иван, переживший жуткую бойню с демонами, ни капли не жалел об этом. Если бы его вновь отправили на смертельный бой против превосходящего противника — он пошёл бы вперед с гордостью за страну.

— Дорогие товарищи, мне сегодня исполнилось двести лет. Это немаленький возраст для человека, но небольшой для Лорда магии седьмого разряда, коим я являюсь. Но всё же…

Напряжённый момент прочувствовали все. У каждого зрителя в голове зародилась мысль: «Сейчас будет сказано что-то важное». Люди застыли подобно статуям, боясь шелохнуться и сделать лишний вдох. Они приготовились слушать крайне внимательно.

— Я устал! Да-да, товарищи, ничто не вечно. Я устал стоять у руля империи. Пора давать дорогу молодым, энергичным и перспективным кадрам.

— АХ!

Казалось, что что этот вздох вырвался у всех посетителей кафе одновременно. Зрители были в ужасе, до них дошло, что прямо у них на глазах император отрекается от престола.

— Дорогие товарищи, прошу не переживать. Империя будет в надежных руках. Всем вам прекрасно знаком мой внук — князь Владимир Владимирович Звягинцев. В свои пятьдесят лет он достиг звания Лорда магии третьего разряда и на протяжении одиннадцати лет успешно управлял Имперской Службой Безопасности. Пожалуй, в настоящий момент в Советской Империи нет более грамотного и подготовленного к управлению государством человека, поэтому вы можете оставаться спокойны.

Многие подумали, что Владимир Владимирович действительно не так уж плох в роли императора. Он был известной личностью и его планета-княжество процветала и неплохо смотрелась даже на фоне столичной системы. Но все так привыкли к императору Святославу Игоревичу, что в головах людей не укладывалось, как подобное возможно? Император добровольно оставляет свой пост!

— Товарищи, по закону Советской Космической Империи, я, как человек, который достиг возраста двести лет, имею право выхода на пенсию. Прошу не осуждать мой выбор. Надеюсь, что сто пятьдесят семь лет беспрерывного стажа службы народу без выходных и отпусков в качестве правителя галактической империи — достаточное основание для выхода на пенсию, несмотря на то, что я ощущаю себя молодым, здоровым и полным сил.

— Нет-нет, — пробормотала Люсиль. — Если уж кто и заслужил отдых, так это император.

— Великий человек! — тихо произнес старик-биоробот.

По щеке Сабрины скатилась слеза. Девушка шмыгнула носом. Виолетта вложила в руку подруги бумажную салфетку, в которую рыжая волшебница высморкалась.

Император перешёл на шутливый тон:

— Если кто-то думает, что я на пенсии буду сидеть на даче и вязать корзины из бересты, вы глубоко заблуждаетесь! Я планирую, наконец, пожить для себя, а не для народа. Отправлюсь в путешествие по параллельным вселенным, посмотрю на разные миры. А модернизированный Хомяк Лайт Х-3000 и отряд элитных магов-гвардейцев станут гарантом того, что ваш экс-император выживет в большинстве сложных и опасных ситуаций и принесёт пользу советской науке.

Сабрина шепотом на ухо поделилась с подругой наболевшим:

— Эх, Виолка, я бы хотела отправиться в путешествие вместе с императором! Как было бы классно, если бы он меня заметил и сделал своей наложницей… М-м-м… Повидать множество новых миров, путешествуя на роскошной боевой королевской яхте…

— Тогда, Саби, тебе нужно поспешить сдать пять курсов универа автоматом, вступить в королевскую гвардию и соблазнить Лорда магии седьмого разряда, являясь всего лишь кандидатом в лорды.

— Эх, Виола, умеешь ты обламывать, — печально вздохнула Сабрина. — И всё же он красавчик, — посмотрела она на голограмму императора, не оставляя сомнений в том, кого имеет в виду. — Я хочу от него детей!

— Как и половина девушек империи, — с сарказмом заметила Виолетта.

КОНЕЦ

Поблагодарить автора за труд:

https://money.yandex.ru/to/410013467283288 карта: 5599 0050 3397 8706 WebMoney: R421890270592 R458554099698