Дорога домой

Глава 2

Монорельс ходил часто, но в каждом составе была всего пара вагонов, коих вполне хватало для перевозки всех пассажиров, которые вздумали вдруг передвигаться таким не сильно удобным способом. Не успел Иван вместе со своим новым дистанционно управляемым другом подняться по длинной лестнице до станции, как первый поезд плавно стартовал, не став дожидаться их прихода.

— Когда подъедет новый поезд, садитесь в начало последнего вагона, я сяду в другое место, — велел суррогат.

— Сделаем, шеф, — кивнул Иван. Внешне он казался серьезным и максимально сосредоточенным, натянутым словно струна, готовая лопнуть при первом же появление потенциального врага, однако внутри его все это веселило — и вправду, когда еще поучаствуешь в воображаемых шпионских играх? Да это же круче любого фильма! Робот же не проявлял никаких признаков тревоги, его взгляд не блуждал по округе, голова не вертелась, а руки не тряслись.

Возможно, человеку, представившегося Артемом, и было страшно, но либо он уже привык к такой жизни — быть под постоянным наблюдением, ожидая угрозу с любой стороны от кого угодно, либо же дистанционное управление не передавало мелкие подергивания мышц человека, воспринимая их как незначительные ошибки в алгоритме и погрешности в калибровке системы в целом. Но Иван бы опирался скорее на первое, чем на второе, поскольку, на вид, суррогат был близок к самым последним моделям, и явно был жутко дорогим, следовательно, никаких ошибок и погрешностей и быть не должно, что Артем уже привык жить в плену своей фантазии. Еще Иван совсем уж не исключал и того, что это все вполне могло оказаться реальностью, но шанс был настолько мал, что Иван как бизнесмен просто пренебрегал таким вариантом. Они стояли на платформе вместе с несколькими пришедшими вслед за ними людьми недолго. Держались они в стороне друг от друга, хотя Иван нет-нет да и бросал периодически украдкой взгляды на Артема, но тот застыл как статуя, даже не переминаясь с ноги на ногу и тупо смотря в никуда. Хотя, зачем ему было переминаться, ведь андроиды не устают? Да, Иван недолюбливал, откровенно сказать, презирал роботов за их попытки быть похожими на людей. Как бы они ни старались, как бы ни старались их владельцы или программисты, закладывая многотомные запутанные алгоритмы поведения с анализом окружающей обстановки и генерацией незаложенных заранее решений, они никогда не будут такими же как люди. Роботы не умеют думать, иначе человек бы уже не существовал, давно порабощенный, а затем просто истребленный своим же творением. Вот суррогаты — другое дело, ведь за суррогатом стоит живой человек, как правило, кто-то на уровне сержанта армии, одновременно мысленно командуя небольшими отрядами роботов.

Суррогаты действительно помогают инвалидам, у которых нет денег на покупку достаточного для излечения типа нанитов. Они, как еще догадывался Иван и некоторые другие люди, помогают преступникам жить, не покидая современное общество и не лишаясь его радостей.

Конечно, это только в особых случаях, и с кучей программно-аппаратных ограничений самого суррогата, начиная от трех законов робототехники, и заканчивая физиологическими «урезаниями», но такое вполне возможно. Человечеству сейчас необходимы рабочие руки, и в большом количестве, ведь началась активная колонизация космоса, проблема перенаселения, достигшая критического уровня, пошла на убыль, но на эту колонизацию нужны ресурсы, корабли, станции, и кто-то должен их делать. Иван, конечно, лично в создании подобных вещей не участвовал, но его самолюбие тешил и тот факт, что он всего-навсего продает запчасти к двигателям кораблей, бороздящих просторы Вселенной. Пока все это собирает человек, запчасти будут нужны всегда. Наконец, подошел следующий поезд, распахнул двери.

Немногочисленная публика, успевшая скопиться на платформе, жиденьким потоком хлынула внутрь, спеша занять притягательные свободные места.

Ивану повезло — как раз в начале второго вагона обнаружилось свободное парное кресло. Рядом с Иваном быстро сел жилистый молодой парень. Иван предположил, что это студент возвращается из какой-нибудь лаборатории — тот даже не потрудился сменить белый комбинезон лаборанта на что-то более приличное. Суррогат зашел одним из последних, не став искать свободное сидение пристроился в самом конце возле окна, намертво вцепившись в поручни чтобы не упасть. Двери закрылись, и поезд, выбросив назад сноп искр, с лязгом трущегося металла тронулся, став медленно набирать скорость.

— Эй, парниша, — Иван бесцеремонно хлопнул студента по плечу. Тот вздрогнул, прекратил пялиться на диковинного суррогата и повернулся к блондину.

— А?

— Я новый в городе, — Иван ткнул пальцем в карточку, приколотую к куртке. — Что-то типа туриста. Сколько стоит проезд на этой развалюхе? Имперские марки принимают?

— Да бесплатно, — студент отмахнулся и снова повернулся к Артему. — Марки — да, можете расплачиваться ими везде, здесь они в ходу.

— Спасибо приятель. Иван повернулся в полкорпуса, свесил руку через сидение и тоже посмотрел на Артема. Тот стоял как вкопанный, ни на что не реагируя и словно бы ничего не видя перед собой. Наверное, сам Артем пошел поссать, подумал Иван.

— Что, первый раз видишь суррогата? — спросил он у студента.

— А? — переспросил тот, не отворачиваясь от диковинки. — Суррогата?

— Робот такой, — пояснил блондин. — Только управляется человеком дистанционно. Парень отвлекся от андроида и повернулся к Ивану, непонимающе уставившись на него.

— Ладно, не забивай башку этим, а то перенапряжешься! — поморщился Иван. — А я думал, что они здесь встречаются чаще. И чему только учат в этих ваших университетах..? Артем вдруг зашевелился, отлип от поручня и подошел к выходу. Иван, сообразив, что ему тоже пора выходить, для виду посмотрел через окно вперед, увидел недалеко следующую станцию с парой дополнительных веток, и, почувствовав, что поезд замедляется, встал.

— Бывай, моя остановка, — бросил он парню.

— А, что, уже станция скоро? — парень быстро заморгал, тоже посмотрел в окно, и встал вслед за Иваном. Они оба подошли к дверям. Спустя примерно минуту поезд окончательно остановился, выпустив на волю пассажиров. Суррогат твердым шагом пошел к соседней ветке, ведущей в обратном направлении, Иван несколькими шагами — за ним, непринужденно насвистывая несложную мелодию. Он услышал, как студенту кто-то позвонил через терминал:

— Алло? — спросил студент где-то за спиной Ивана. — Да. Нет. Один.

Нет, лучше четыре или пять, ты же помнишь, как было в прошлый раз?

Забрать? Ты уверен? Вот черт! Ну пусть кто другой, а? Да, понял я, понял! Хорошо, заберу. Скоро увидимся. Растяпа, подумал Иван. Должно быть, забыл что-то сделать в своей лаборатории, и теперь ему придется возвращаться назад. И действительно, несколько быстрых шагов, и парень догнал блондина, поравнявшись с ним и с Артемом темпом. К ним присоединились еще две довольно старые женщины, тоже идущие на ту ветку.

— Работа или практика? — спросил у парня Иван. Он начал с любовью вспоминать то время, когда сам учился в универе и проходил практику. Тоже вечные проблемы из-за глупых руководителей или своей собственной забывчивости, когда приходилось по пять раз за день возвращаться в одно и то же место. Конечно, тогда это бесило, хотелось свалить на кого-то другого, но теперь Иван относился к этому по-другому.

— Работа, — грустно выдохнул студент. — Подрабатываю параллельно учебе.

— Уважаю, — искренно сказал парень.

— А Вы почему возвращаетесь назад?

— Да вот, — Иван почесал затылок, сочиняя ответ. — Покататься решил, бесплатно же. Тем более, такая раритетная техника!

— Вы с Земли что-ли?

— Именно. Новый поезд ничем не отличался от предыдущего, только ждать его пришлось гораздо меньше, да и тормозил тот заметно быстрее, почти без противного, уже успевшего изрядно надоесть Ивану лязга.

— Везет, хотел бы я там побывать. Иван не ответил, поскольку его собеседник заметил в прибывшем вагоне своего знакомого, тоже студента, только гораздо выше, волосатей и толще, и поспешил с ним поздороваться, вырвавшись вперед и обогнав какую-то бабульку, еле-еле переставляющую ноги. Суррогат опять занял место в самой жопе, поэтому Иван решил последовать старой схеме. Поезд тронулся, на этот раз гораздо плавнее, и без страшных искр, и довольно быстро разогнался. Кроме двух студентов, в вагоне больше никто не разговаривал, поэтому Ивану невольно пришлось подслушивать их болтовню. Сначала он прислушивался с любопытством, но, быстро въехав в суть разговора, утратил интерес. Он надеялся, что они могут рассказать чего полезного, но они лишь обсуждали успешное выздоровление здоровяка, недавно снявшего после перелома гипс с ноги. Пухлый даже не постеснялся продемонстрировать место перелома, закатав правую штанину и обнажив довольно худую для человека такой массы бледную ногу. Иван стал разглядывать через окно город. Повсюду, насколько хватало глаз, торчали из земли низенькие каменные здания, наверняка сверху больше напоминающие щетину или мох, но внизу, на высоте монорельса, их было вполне достаточно, чтобы на узких улочках перекрывать местное светило почти на весь световой день, отчего люди внизу ходили мрачные, медленные и вялые. Конечно, на Земле благодаря небоскребам Солнца с поверхности вообще почти нигде не видно, но с этим научились бороться, размещая повсеместно лампы дневного света, отчего зачастую, особенно когда их «забывали» отключать в бедных районах, там было ночью светло как днем. Но все же здесь было светло. По правую сторону от города текла местная река, довольно широкая, вдалеке виднелись дымящиеся трубы немногочисленных заводов, а по левую сторону, хотя этого и не было видно, но Иван все же знал, поскольку проезжал там мимо пару часов назад, в небольшом отдалении от черты города дырявила небо электровышка, принимающая с орбитальных солнечных станций почти бесплатную электроэнергию, снабжая ей всю местную губернию. Да, в этом городе были памятники культуры (местные жители не считали их таковыми за неимением современных), но их было немного, а городу, кроме железобетонной продукции да пары карьеров, больше предложить было нечего — ни тебе ценных ресурсов типа золота или урана, ни знаменитых райских уголков, из-за которых Эдем и получил свое название и статус туристическо-курортной планеты. Даже пляж возле той речки был каменным, не песчаным. И Иван все пытался сообразить, почему именно этот город? Здесь нет вообще ничего, дыра каких поискать! Так может, именно из-за этого похитители выбрали его? Из-за схожести с еще тысячью таких же провинциальных городов? В итоге Иван насчитал три остановки, учитывая ту, на которой он впервые сел на монорельс. Они оставили далеко позади вокзал и большую площадь, где Иван встретил странного суррогата, и только на четвертой робот решил сойти. Иван, оба студента и еще несколько пассажиров последовали за ним. Они вышли в спальном районе, почти безлюдном сейчас, и, спустившись по лестнице на узенький тротуар, пошли вдоль улицы. Мимо них проезжали допотопные, но хорошо хоть не бензиновые автомобили — на водороде, и уж совсем редко над головами пролетали уже более современные, причем — не все полицейские.

Суррогат твердо шел прямо, не вертя головой и никуда не сворачивая, при этом поддерживая довольно высокий темп. Ивану приходилось периодически прибавлять шаг, чтобы поспевать за ним. Прочие пассажиры монорельса разбрелись кто куда, пропали те студенты, а новых людей в округе почти не появлялось, поскольку суррогат решил не церемониться и тупо идти вперед даже когда улица свернула в сторону, отчего они оба шли в совсем уж темных переулках. Ивану они напоминали земные улицы, только в более грязном варианте.

— Долго еще? — не вытерпел Иван, выждав момент, когда рядом кроме них вообще никого не будет.

— Нет, — проскрипел суррогат. — Здесь еще пара поворотов. Они углубились внутрь квартала, в совсем уж безлюдные как пустыня переулки, несколько раз петляли из стороны в сторону, будто сбрасывали возможные «хвосты». И вот на очередном повороте Иван увидел троих местных отморозков, одетых как попугаи и обвешанных железными цепями. Суррогат не сворачивая шел прямо на них, Иван, расправив плечи, самодовольно шел за ним следом. Когда они поравнялись, отморозки, заметив, что один из это парочки — робот, тут же потеряли к нему всякий интерес, сосредоточив все свое внимание на рослом, подтянутом, но недостаточно накачанном для устрашения блондине.

— Светлый, соргу будешь? Недорого…

— Смотри какой важный!

— Мелочь есть? Иван помотал головой сразу всем, и, извинившись, театрально развел руками. Ему эти отморозки очень не нравились. Суррогата они вырубят гораздо быстрее, чем будь тот роботом, так что в случае драки Ивану пришлось бы выступать одному против троих. Но двое из них были хлюпиками, а предложивший Ивану соргу — вообще наркоман, но вот третий невольно внушал уважение своими бицепсами. Если попасть под удар такого, то мало не покажется. Но Иван уже приготовился их встретить, если они последуют за ними.

— Слышь, мужики — он говорит, что у него нет мелочи! — гнусавым голосом сказал просто хлюпик.

— А дай куртку поносить, — неуверенно попросил наркоман. — На вид клевая! Иван решил не показывать свой страх и не прибавлять шагу, продолжая идти наравне с Артемом, тем более, тот явно собирался вновь свернуть в очередной проулок.

— Эй, блондинка! — должно быть, это уже качок, Иван не оборачивался, мысленно привязывая к внешности голоса. — Малой мерзнет, дай ему куртку! Слышь чё я говорю?! Глухой что ли?! Суррогат наконец-то свернул в правый проулок, Иван несколько торопливо дернулся за ним, слыша, как позади них шаркает тяжелыми ботинками троица, явно напрашивающаяся на драку. Отморозки, увидев, что потенциальная добыча скрылась из виду, трусливо спрятавшись за стеной здания, сначала прибавили ходу, а затем и вовсе побежали. Но стоило им только выпрыгнуть из-за угла, как они встали как вкопанные. Прямо впереди них, спиной к ним стояли тот самый светловолосый и сопровождавший его как охранник андроид. А еще чуть дальше, метрах в шести, стеной стояла группа людей в белых комбинезонах, шесть человек, явно настроенных не очень-то дружелюбно.

— Валим, посоны! — пискнул качок и, схватив за шкирку обоих хлюпиков, поспешил вернуться за угол. Иван молча разглядывал новую напасть, которую даже Артем не стал игнорировать. Поначалу Иван посчитал, что больное воображение Артема вновь сыграло с ним злую шутку, представив одну их местных уличных банд как тех самых его врагов, но потом с большим удивлением обнаружил среди этой шестерки тех самых двух студентов, которых он видел в поезде.

— Что здесь происходит? — Иван сделал шаг вперед, уверенно глядя прямо перед собой. Кулаки он приготовил минутой раньше, но они тот шанс упустили, и теперь, похоже, им представится новая возможность.

— Это Вы? — тоже удивился жилистый студент. — Что Вы здесь… а, неважно. Просто уходите, мы Вас не тронем, обещаю!

— Дело плохо, — шепотом сказал суррогат. — Это против них я и борюсь. Должно быть, им надоело меня терпеть. Спаси, брат! Иван не привык отказывать просящим помощи, тем более, Артем ему все еще был нужен, уговор был в силе, да и выброс адреналина делал свое черное дело.

— Он мне нужен, извини, парень, — Иван улыбнулся парню. — Не могу я его бросить.

— Хватай его! — не выдержал пухлый, указав на суррогата. Иван тут же сбросил сумку на асфальт и вскинул руки, принимая боевую стойку. Суррогат тоже встал полубоком, но большей активности никак не проявил. Трое самых здоровых из шестерки, считая пухлого, мигом достали из карманов на поясе раскладные шоковые дубинки, остальные трое разложили странные длинные тонкие как шест палки, но абсолютно не гибкие. Иван решил ни за что не попадаться под них, иначе будет очень больно. К первому нападающему здоровяку, двигающемуся к Артему, Иван подскочил сам, хорошенько размахнулся ногой и, целясь в голову, немного не допрыгнул и попал по ключице.

Удар все равно вышел на славу, здоровяк взвыл, отшатнулся назад и упал, сев на асфальт. Вторым здоровяком занялся Артем, ловко уворачиваясь от неуклюжих ударов, третий здоровяк подбежал к Ивану.

Блондин, абсолютно не думая, на автомате невысоко подпрыгнул и со всей дури ударил вниз, прямо по недавно зажившей после перелома ноге. Раздался противный хруст, за которым последовал душераздирающий вопль человека, снова сломавшего ту же самую ногу, обильно подмешивая в крик боли изрядную толику обиды и злости. Иван, не ожидавший такого эффекта, не успел сгруппироваться, и, не устояв после приземления, упал вниз, больно ударившись локтем о проклятый твердый как камень асфальт. Но тут его снес очухавшийся первый здоровяк, легко подняв вверх и швырнув в стену ближайшего дома. Иван сильно ударился коленом, плечом и рассек лоб, мешком свалившись рядом. Голова невольно повернулась от инерции в сторону Артема, которого окружили со всех сторон люди с этими палками, оказавшимися шестами с петлей на конце. Суррогат больше не мог уворачиваться, поскольку было просто некуда, а ударить человека не позволяли заложенные механизмы. Вот сейчас должна включиться программа самозащиты, ведь возникла угроза жизни, и тогда он им покажет! Но на него довольно быстро накинули сначала одну петлю, затем вторую, уже не позволяя никуда двигаться, словно бешеную собаку сейчас пленили. Иван понял, что бой проигран, и теперь лучше лежать, притворяясь потерявшим сознание, а потом пойти в полицию, как он и собирался изначально. Сверкнул короткий разряд на шесте, суррогат весь выгнулся.

— Крепкий! — сказал жилистый студент, удерживая андроида с помощью шеста. — Жека, давай второй! Второй шоковый разряд все-таки вырубил андроида, должно быть, перемкнув какие-то цепи и временно выведя его из строя. Его тут же подхватили под руки два здоровяка и понесли прочь в сопровождении одного из оставшихся.

— Ганс, ты как? — обеспокоенно спросил жилистый у толстяка со сломанной ногой.

— Аууу! Не видишь что ли? Черт, больно то как! Даже больнее чем в прошлый раз!

— Зато объект схватили! Сейчас Иван пожалел, что не поверил Артему, приняв его за сумасшедшего. На него действительно велась охота, и этот студент пялился на андроида не из-за его редкости — он открыто, неумело, но все же удачно следил за ним. И сейчас Ивану не оставалось ничего, кроме как смирно лежать с закрытыми глазами и дожидаться, пока эта компания наконец не свалит отсюда, забрав непрерывно воющего толстяка.

— А с этим что делать? — спросил третий оставшийся. Иван догадался, что теперь речь зашла о нем.

— Оставь его, он ни при чем, — ответил жилистый.

— Этот выродок мне ногу сломал! Пусть у нас немного посидит! А вот это не по плану! Иван мигом открыл глаза, попытался встать, но стены вокруг заходили ходуном, голова начала звенеть как церковный колокол.

— Петлю кидай! — велел толстяк. Иван скорее почувствовал, чем увидел, как ему на шею закидывают ту самую петлю, с помощью которой вырубили андроида. Сначала она оказалась свободной, из нее было просто выскочить, но стоило Ивану дернуться, как та тут же затянулась, больно сдавив горло. Последней мыслью Ивана было то, что он тут же сравнил себя с еретиками и преступниками, которых в изобилии вешали в Средние века.

Он не был ни тем, ни другим, и, уж тем более, жил в двадцать втором веке, но петля была почти такой же, только более совершенной в техническом плане. Вблизи звук у шокового разряда был как у роя мух, в единый миг пролетевших мимо. И вместе с ними пришла темнота.