Нити судьбы. Дорога жизни [Другая редакция]

Глава 18

Утро наступило быстрее, чем ей хотелось бы. Настойчивый стук в дверь заставил её подняться с кровати. Искать одежду было лень, и Лайя, завернувшись в одеяло, прошлепала босиком и открыла.

— Просыпайся, соня, завтрак готов, а потом… — бодрый голос Тэмина резанул по ушам, и она на секунду прижала руку к его губам, заставляя замолчать. Он добавил уже тише: — а потом у нас общий сбор.

Она кивнула и захлопнула перед его носом дверь. Запах, который залетел в её комнату, разбудил аппетит. Пахло очень вкусно. Девушка с тоской поглядела на платье — его так долго одевать… Всё-таки не вся красота достойна таких жертв, как потеря времени. Но иного чистого всё равно ничего нет, поэтому…

Нос её не подвел, на завтрак была яичница с беконом, в кружке дымился чай.

— О, Создатель! — воскликнула Лайя, усаживаясь за стол, и блаженно втянула носом аромат, идущий от тарелки. — Спасибо вам за это! Мальчики, вы просто лучшие! — И принялась за еду.

— Вы посмотрите на неё?! — притворно возмутился Тэмин, довольно улыбаясь. — Мы столько раз спасали её жизнь, и ни разу не было такого восторга в наш адрес, а тут всего лишь яичница!

— Что значит всего лишь? Это непросто яичница, это вкус забытого детства! — пыталась объяснить девушка, попутно жуя. — Мама часто готовила её на завтрак именно в таком виде, как сделано сейчас. Она всегда просыпалась первой и готовила для нас с папой, а потом шла будить уже нас. Как бы ни складывался день, но завтрак мы старались съесть все вместе. Это было счастливое время. Я рада, что вы сейчас напомнили мне о нём, — её голос дрогнул, но девушка поспешила прогнать грусть. Она сделала глоток чая и широко улыбнулась.

— А кто был твой отец? — спросил вдруг Тэмин. Свой интерес поспешил пояснить: — Просто всё, что я раньше слышал о ведьмах королевства, никак не походило на рассказы о семьях и детях.

Чонсок бросил осуждающий взгляд на Тэмина и предупреждающий на Лайю, открыто демонстрируя, что тему лучше сменить. Это и подстегнуло девушку подшутить над ними. Она сделала голос низким и вкрадчивым и медленно заговорила:

— Ведьмы крайне редко заводят семьи, предпочитают жить в одиночестве, в глуши. Всё, что им нужно, — это дочь, которая сможет перенять дар матери. А мужчина лишь средство… Ведьма привораживает одинокого путника, соблазняет его, а потом, когда дитя зачато, убивает мужчину в полнолуние, съедая его сердце, тем самым завершая ритуал рождения новой ведьмы…

Она зловеще захохотала. Мужчины перестали есть и с ужасом на неё посмотрели. Чонсок и вовсе побледнел.

Лайя какое-то время наслаждалась произведенным эффектом, а потом не выдержала и весело засмеялась, хлопнув по столу рукой. Они вздрогнули от её движения, а воин схватился за оружие, и девушка развеселилась ещё больше.

— Вы бы себя видели, — сказала Лайя, вытирая слезы с глаз.

— Я же просил не делать так больше! — первым пришел в себя Тэмин, воскликнув. — Реально же люто выглядишь!!! — немного успокоившись, он осторожно добавил: — Я же надеюсь, ты пошутила?

— Почему пошутила? Ведьмы бывают разные. Может и так происходит, кто знает? Мы не спрашиваем друг у друга о таких вещах, — спокойно произнесла Лайя и поспешила добавить, глядя, как округлились опять глаза Тэмина: — Я про соблазнение, а не про убийство. На кой нам ваши сердца?

Она сделала ещё глоток ароматного чая и задумчиво продолжила:

— Вот лично я не хотела бы держать при себе любимого с помощью приворота. Осознание того, что он рядом только пока действует зелье, ранило бы сильнее, чем радость обладания. Я помню любовь в глазах родителей, помню, как они смотрели друг на друга, как нежно касались друг друга, помню их… наше счастье. Я тоже хочу когда-нибудь встретить человека, которого смогу назвать своим. — Она вынырнула из своих фантазий и смутилась. — Говорю, как романтическая дурочка! Это всё ты со своими разговорами! — Лайя пригрозила Тэмину ложкой.

— Интересно, каково было твоему отцу, простому человеку, быть мужем ведьмы и отцом будущей ведьмы? — полюбопытствовал танэри.

— А кто сказал, что он простой человек? — ответила Лайя. — Мой отец — маг.

За столом повисла пауза. Лайя украдкой взглянула на эльфа. От шока он даже забыл контролировать свои эмоции и выражение лица. Изумление и непринятие такого варианта развития событий отражались на его лице, как и вопросы, которые он никак не мог сформировать и высказать вслух. «Да, да, в Инквизиции про такое не расскажут», — про себя усмехнулась девушка.

— Но… — начал было Тэмин и умолк, передумав продолжать расспросы.

— Достаточно, — твердо сказала Лайя. — Достаточно на сегодня прошлого. Вернемся к настоящему, чтобы расплывчатое будущее у нас всё же наступило. Я уберу со стола и помою посуду, а потом мы обсудим, что собирались изначально.

Когда стол освободился, Фенрис положил на него карту.

— По мере приближения к Илане нечисть попадаться будет всё чаще. Она всегда притягивается к местам сосредоточения магии и силы. Можно попробовать держаться восточной границы, поближе к защитному барьеру империи…

— Такой вариант не подходит, — перебил его Чонсок.

— Ясно, почему-то я так и думал. Как и говорил раньше, нечисть нам будет попадаться всё чаще. Нам нужно запастись многими эликсирами и противоядиями. Кроме того, в этом месте, — Фенрис указал на лесополосу между двумя крупными городами, — участок Гиблого леса. Его никак не обойти, придётся пройти весь насквозь. Ещё нужно постараться собрать побольше сведений о Полосе отчуждения и по возможности подготовиться.

Лайя на мгновение закрыла ладонями лицо, давая себе минутку на размышления, а потом серьёзно посмотрела на своих спутников.

— Можно я кое-что для себя проясню? Просто вслух. Меня и Фенриса преследуют солдаты Инквизиции. — Она указала на азуров рукой, говоря уже им: — Не знаю, что именно вы натворили в своей империи, но думаю, нет, я уверена, что вас наверняка уже активно ищут ваши люди, иначе бы вы не бежали бы через всю страну,

чужую страну

, — выделила голосом она, — в место, которое никто никогда не пересекал. А теперь вопрос! Как скоро обе стороны узнают, что мы путешествуем вместе и объединят усилия в нашей поимке?

По лицам мужчин Лайя поняла, что она попала в очень больное место. Все думали об этом, просто не говорили вслух.

— Теперь, что касается нечисти, — продолжила девушка. — Чтобы вы понимали и не питали никаких иллюзий насчет меня: я никогда не встречалась с монстрами в бою. Видела их только на картинках и то мельком. До того, как стала полноценной ведьмой, я жила в городах, после — в небольших селениях. И лишь последние несколько лет в бегах. Вся моя жизнь проходила в северной части королевства или центральной, где монстров или нет, или они в единичных экземплярах. Поэтому Создатель миловал — вживую порождения тьмы не лицезрела.

Лайя надеялась, что правильно донесла свою мысль. Нет, в обморок падать при виде необычных существ не планировала, но и как подступиться к ним — не знала. Её спутники должны были учитывать и это.

— Если учитывать, насколько сильно империя Азуриан отгородилась от магии и всего, что с нею связано, то Тэмин и Чонсок так же в этом деле не преуспели. От слова «совсем», — проговорила Лайя, переключая внимание на азуров. — Получается, что из нас четверых, только Фенрис знает, как правильно противостоять нечисти. Поэтому мотив Тэмина заполучить кайнарис поняла, не поняла только как мы сможем пересечь полкоролевства, выжить в Гиблом лесу, пережить остановку в Илане… Про Полосу отчуждения вообще молчу. — Она по очереди посмотрела на каждого. — Вы же понимаете, что у нас нет шансов выжить?

— Ну-ну, — пожурил её Тэмин. — Побольше оптимизма. Когда мы с Чоном изначально всё планировали, то был ряд сомнений, по большей части у него, конечно. Но чем больше я провожу с вами времени, тем сильнее уверен в успехе. У нас есть не просто ищейка, а кайнарис, есть ведьма-лекарь, кроме того, все мы весьма неплохие воины. Так что… Всё получится.

— При встрече с монстрами есть свои нюансы, но по большей части убить их можно обычным мечом, — спокойно произнес Фенрис. — Гиблый лес — да, сложновато… но реально.

— Ты сказал подготовиться, — напомнил Чонсок Фенрису, — собрать побольше сведений. Как это сделать?

— Мне нужны любые книги о монстрах, которые сможете найти у торговцев, — сказала вместо эльфа Лайя. — Даже если они будут казаться похожими, всё равно несите. Можно наведаться в городскую библиотеку и прихватить что-нибудь оттуда. — Видя, как напрягся Чонсок, она раздраженно фыркнула и добавила: — Мы потом вернем эти книги. Сама я не могу покупать или брать в библиотеке подобные книги, женщины обычно не интересуются такими темами — я сразу вызову подозрения, так что сия почетная миссия на вас. А я попробую проанализировать слабые места чудищ, чтобы создать правильные яды для оружия и бомбочки. Также мне нужны книги по истории Великого раскола. Возможно, где-нибудь будет описано, хотя бы вскользь, про Полосу отчуждения и особенности её возникновения, нужны хоть какие-то зацепки. Книги не только с официальной инквизиторской версией, но и с альтернативной, если повезет такие достать.

Тэмин не выдержал, приобнял её за плечи и поцеловал в висок.

— Ты наша умница! — радостно сообщил он.

— Рано раздавать комплименты, — засмущалась Лайя, пытаясь высвободиться из объятий.

— Я в тебя верю! — с чувством проговорил он.

Она повернула голову и клацнула зубами, показывая, что укусит, если он не отпустит. Тэмин улыбнулся и убрал руки.

— Есть один заказ, — холодно сказал Фенрис, привлекая к себе внимание. — Поиск человека. Пропал по дороге к Леособу. Я знаю окрестные леса, туда часто любят наведываться краки — мелкая нечисть, что вылазит прямо из земли, предпочитая нападать стаей и брать количеством. Это наиболее вероятная причина пропажи. Также не стоит отметать волков и просто добровольный уход из дома. В общем, вознаграждение достойное. Плюс на черном рынке неплохо заплатят за языки краков. Поэтому я планирую совместить расследование и истребление нечисти. Меня не будет примерно дня три.

— Не ходи один, — забеспокоилась Лайя, — ты не знаешь наверняка, что тебя там будет ждать.

— Я пойду с ним, — отозвался Чонсок, прежде чем Фенрис начал протестовать.

— Ну уж нет, я следопыт, от меня больше пользы, — возразил Тэмин.

Лайя видела беспокойство в глазах Тэмина, ему не нравилась перспектива отпускать Чонсока на встречу с неизвестным до сей поры врагом. Будь её воля, она бы никого не отпустила или отправилась с ними, но заказы на яды сами собой не сделаются.

После небольших споров решили бросить жребий. Идти с Фенрисом выпало Тэмину, и тот победно улыбнулся, а эльф недовольно нахмурился. Чонсок пробовал запретить танэри уходить, и это вылилось в очередной скандал, где на повышенных тонах Тэмин сообщил, что воин не смеет распоряжаться им и что всё равно пойдет… Затем азуры отошли в сторону и продолжили выяснять отношения уже на своем родном языке.

Когда страсти улеглись, а эльф и танэри засобирались в дорогу, Лайя выдала им мази и лекарства на случай ранения, стала объяснять какие от чего помогают. От переживаний голос девушки дрожал, а глаза беспокойно бродили по лицам обоих мужчин.

— Не, ведьмочка, тебе точно нельзя быть женой служивого. Ты ж изведешься вся быстрее, чем его убьют на задании, — добродушно поддел её танэри и, увидев, как она от его слов побледнела, подошел и обнял её, шепнув в самое ухо так, чтобы слышала только она: — Не волнуйся, я присмотрю за твоим эльфом. Вернётся…

Она оттолкнула его, тихо пробурчав: «Болван». Они уже почти ушли, как Лайя не сдержалась и сказала:

— Не рискуйте понапрасну!

Фенрис слегка кивнул, а Тэмин шутливо махнул рукой, на секунду задержав взгляд на сердитом Чонсоке и, улыбнувшись ему, ушел.

Оставшись с воином наедине, без Тэмина и Фенриса, Лайя почувствовала себя осиротевшей, впервые осознав, что они оба дороги ей. Чтобы занять время и не сойти с ума от беспокойства, девушка принялась разбирать ингредиенты, которые удалось достать эльфу, и начала готовить эликсиры, а Чонсока отправила на поиски книг. Азур вернулся только к вечеру и принес шесть разных томов.

— Ты хоть ела? — спросил её Чонсок, понаблюдав какое-то время за кропотливой работой девушки.

Она отрицательно покачала головой, не отвлекаясь, чтобы не сбиться и не ошибиться. Он растопил печь и принялся за готовку, перемещаться по кухне старался аккуратно, чтобы не мешать. Вскоре комната наполнилась ароматами, и Лайя уже не могла больше концентрироваться на растениях и других ингредиентах, поэтому собрала все и отложила в сторону, а потом со стоном разогнула затекшую спину, потирая руками поясницу.

Чонсок накрыл на стол, махнул ей, подзывая.

— Никогда не подумала бы, что ты умеешь готовить! — призналась девушка, смакуя ужин.

— Почему? — удивился воин.

— Ты не производишь впечатления человека, который сам себе готовит еду, — спокойно заметила она.

— А какое я произвожу впечатление?

— Ты выглядишь человеком, привыкшим к слугам, достатку и роскоши. — Лайя посмотрела ему прямо в глаза. — От этого причина твоего нахождения в чужой стране становится ещё более загадочной, да ещё и в обществе танэри. Надеюсь, тебя не ищут за измену правящей семье, иначе нас ждут ещё большие неприятности. — Девушка не ждала от него ответа, понимала, что он не станет об этом говорить, поэтому спросила о том, что действительно её беспокоило: — Как думаешь, с ними всё будет хорошо?

— Тэ, несмотря на свой возраст, имеет большой, успешный опыт в проведении тайных операций. Он очень талантливый и способный боец и следопыт.

Восхищение в голосе Чонсока и собственная убежденность в том, что он говорил, обнадеживала Лайю.

— Но монстры — не люди, невозможно предугадать их поведение и реакцию, проанализировать и совершить обманный маневр…

— Для этого нам и нужен был Фенрис. Думаю, ты знаешь, что эльфы живут намного дольше, чем люди, и время бежит для них иначе. Его опыт, накопленный за все годы службы, бесценен.

— А как вы узнали, что его разыскивают? Не думаю, что Инквизиция афиширует подобное, — полюбопытствовала Лайя.

— Всё знать — это и есть работа танэри в нашей стране, — улыбнулся Чонсок.

Чонсок говорил спокойно и твердо, ему хотелось верить, но что-то ей подсказывало, что в душе он так же волнуется, как и она, а может, даже больше.

После ужина они уселись за изучение книг. Лайя взялась за историю королевства. Ценного было не так много, в основном скучное и сухое описание…

Разбудило её острожное касание воина. Девушка поняла, что заснула прямо над книгой. Сонно пробормотав что-то на прощание, она поднялась к себе.