Дорога в тысячу ли...

ГЛАВА 5

Максим потерял счет времени. Несколько раз появлялся хромой тюремщик, доливая масла в лампаду на стене. Один раз дверь отворилась впустив троих человек с горящими факелами и короткими копьями, похожими на багры. Они внимательно оглядели лежащих узников и подойдя к одному, несколько раз ткнули под ребра тупой стороной копья. Человек не подавал признаков жизни. Тюремщики подцепили его своими баграми и поволокли к выходу, провезя по лежащим вповалку телам. Максиму страшно хотелось спать, он то проваливался в какую-то черноту, то выныривал ненадолго из этого омута, чтобы через минуту снова уронить голову на грудь. Удар по ребрам заставил резко дернуть головой, впечатывая затылок в острые камни стены. Перед ним стоял хромой тюремщик с чадящим факелом в руке.

— Вставай, отродье! — прохрипел он

— А…Что такое? — Максим затряс головой приходя в себя.

— На выход и пошевеливайся! — раб повернулся и кособоко захромал к открытой двери.

Максим вышел на уже знакомую площадку подземелья. Перед ним, стояли беседуя два человека. Первый — могучего сложения, почти квадратный мужик, был облачен в странный, ранее Максимом не виданный наряд. Его бочкообразную грудь прикрывал богато изукрашенный гравировкой бронзовый панцирь. Правая рука, от плеча и до кончиков пальцев была скрыта за множеством полукруглых железных пластин, казалось, будто руку человека заглотил гигантский стальной червяк. На боку висел внушительный, чем-то смахивающий на турецкий ятаган, изогнутый меч. А голову покрывал начищенный до ослепительного блеска, рогатый шлем. Второй — молодой, худощавый, с аккуратно подстриженной бородкой, мало чем отличался от виденных Максимом жителей города.

— Не стоит меня благодарить, друг мой, — гудел мощным басом воин.

— Я готов прийти по первому твоему зову!

— Благодарю тебя еще раз, Местус! Да приумножит твой род прозорливая Бендис! Ага, вот и он, — молодой человек повернулся к Максиму, — Мы пожалуй пойдем.

— Да хранят тебя боги! — тот, кого назвали Местусом приложил закованную в железо руку к груди и склонил свой рогатый шлем.

— Пойдем, нам наверх. — горожанин махнул Максиму рукой и начал подниматься по ступеням к выходу.

Яркий свет весеннего солнца резанул по глазам. Максим зажмурился и несколько раз глубоко вздохнул, втягивая в себя потрясающе чистый воздух. Да, не зря говорят, что у свободы есть вкус! Даже не вкус, а запах! Подумал он осторожно приоткрывая глаза.

— Ну что же Вы встали! Пойдемте! — его провожатый повернулся и тут же брезгливо потянул носом.

— Ну и прет же от Вас, Максим Александрович, как от дохлой трески!

— Да…Понимаете ли..- засмущался Максим и вдруг дернулся словно от удара током.

— Как?! Как Вы меня назвали?!

— Ах, это! — хохотнул молодой человек, — Ну, что Вы остолбенели?! Да, я знаю кто Вы и откуда! Пойдемте, пойдемте, не изображайте из себя жену Лота!

— Постойте! Если так, то скажите мне…-

— Максим Александрович! Я Вам все расскажу, но потом, а сейчас давайте займемся неотложным делом. Тем более, что идти нам очень недолго и люди уже ждут!

— Куда идти? — все еще не оправившись от шока растерянно спросил Максим.

— В баню, любезнейший, в баню! Во-о-о-н туда… — человек показал рукой на противоположный конец площади, где у самой стены прилепились невысокие серые купола и странное, без окон, прямоугольное здание.

Помещение было довольно большим, метров под сто, как определил для себя Максим. Стены и пол были выложены квадратными плитами желтоватого мрамора и уставлены по периметру длинными каменными лежаками. В углу громоздилась пирамида плетеных из пальмового волокна корзин. Народу было немного. Человек десять, мужчин, чинно сидели по скамьям ведя неспешную беседу. К вошедшим подскочил полный невысокий человек, всю одежду которого составляла небольшая суконная шапочка, плотно облегавшая голову и широкий матерчатый пояс со множеством карманов.

— Мир вам, уважаемые! Безмерно рад видеть!

— Мир тебе, Шалом! — улыбнулся молодой человек, — Как и договаривались, привел к тебе моего гостя. Отмой его, как ты это умеешь!

— Гость моего благодетеля — для нас, как машиах! Все будет исполнено!

— Отлично! Да, Шалом, ты раздобыл все о чем я просил?

— Все и даже больше, благодетель!

— Хорошо! — молодой человек повернулся к Максиму.

— Итак, Максим Александрович, вот это Шалом — лучший банщик Йерушалайма! — представил он толстяка.

— Сейчас он Вами займется. Так, свою одежду кидайте сюда, — он указал на пальмовую корзину, — И вперед! Я жду Вас здесь!

Раздевшись Максим прошел за банщиком. Он попал в зал с куполообразным сводом и двумя большими, прямоугольными бассейнами в мраморном полу. Густой влажный пар висел в зале, потихоньку поднимаясь к трем круглым, прикрытыми плетеными матами, отверстиям в потолке. Не дав Максиму полностью насладиться восхитительно горячей водой, пузатый Шалом вытянул его из бассейна и уложив на каменный лежак стал вынимать из карманов своего пояса всевозможные баночки и мешочки. Максим почувствовал, как его спину посыпают каким-то порошком и смазывают отдающей анисом мазью. Просыпанный на пол порошок сильно смахивал на толченый кирпич…Его долго мазали, терли, щипали и мяли. Короткие, толстые пальцы банщика впивались в каждую мышцу, в каждое сухожилие, убирая боль и неимоверную усталость. В конце процедуры, Шалом выхватил из-за пояса страхолюдный бронзовый скребок и принялся драть им Максима, на манер жеребца в гвардейских конюшнях! И наконец, плюхнув на клиента огромную бадью холоднющей воды, Шалом вывел его в первую комнату.

— С легким паром, Максим Александрович! Как самочувствие? — молодой человек улыбаясь глядел на завернутого в простыню Максима.

— Будто снова родился!

— Прекрасно! Одевайтесь, — он указал на приличных размеров тюк, замотанный в коричневую мешковину.

Развернув его, Максим удивленно уставился на кучу странных вещей. Тут была, похожая на больничную распашонку, коричневая туника, тяжеленная, толщиной в палец, кожаная безрукавка, с нашитой на груди бронзовой чешуей и завязками сбоку. Пара серых, смахивающих на кальсоны, штанов и широкий, со множеством внутренних карманов, пояс. Рядом с одеждой Максим заметил еще один сверток. Развязав узел он увидел круглый кожаный шлем, с прикрепленной к его краю полоской кольчужной сетки и довольно большой, не менее метра, меч, в простых деревянных ножнах. Максим потянул за рукоять, выполненную в виде шеи змеи и вытащил, острый, изогнутый внутрь клинок. Такой же меч он видел у того воина, в подземелье тюрьмы, пару часов назад…

— Ну что Вы копаетесь, Максим Александрович! Одевайтесь скорее! — молодой человек нетерпеливо подпихнул вещи к Максиму.

— А-а-а…А как же мои пожитки?

— Не думаю, что они Вам пригодятся. Ну…Вот разве что часы… — и он вытащил из складок своего плаща славное изделие китайской промышленности.

— А сигареты, придется забыть! Вредно, да и Америку еще не открыли. — хохотнул собеседник.

— Простите… — начал Максим одеваясь, — я не знаю как Вас называть…

— Ну…Зовите меня моим здешним именем — Иуда.

— Ага…Ладно…Скажите, Иуда, почему-я, почему-здесь и главное — каким образом!!!

— Ма-а-аксим Александрович! Ну Вы даете! Нет, я понимаю, стресс там, культурный шок, но с памятью-то у Вас все должно быть в порядке! Ну-ка, припомните, не Вы ли совершенно недавно говорили о том, что знание это великое благо? Не Вы ли, Максим Александрович, жаждали задать вопросы о "природе мироздания"? А сейчас Вы спрашиваете меня — "почему я"! Не логично несколько, не правда ли? Вы изъявили желание и оно исполнилось! Другими словами — Вы удачно оказались в нужное время, в нужном месте, любезный! Теперь о том — почему здесь. Видите ли Максим Александрович, так уж предопределено, что в этом мире существуют места, где постоянно происходят некие процессы. Скажем так — аномальные зоны, своего рода — акупунктурные точки бытия…Вы, если я правильно помню — биолог?

— Биофизик…

— А, ну да…Так вот…Также, как на человеческом теле существуют точки, где сходятся множество нервных окончаний, так и в нашем с Вами мире, существуют места, где подобно нервным узлам, сходятся все нити бытия. Одно из них — этот город. Именно тут заканчивается история одного мира и начинается история другого, Вы, кстати, находитесь именно в этой, с позволения сказать, переломной точке сейчас. И именно тут, так уж предопределено, закончится история второго мира и начнется отсчет другой эры…М-да…Но что-то мы с Вами заболтались! Вы готовы? — Иуда отступил на шаг и критически осмотрел Максима с ног до головы.

— Погодите, погодите! У меня есть еще куча вопросов!

— Дружище! Вы не находите, что публичные бани, довольно странное место для высоконаучных дискуссий?! А ну-ка, подойдите сюда, полюбуйтесь! — он подхватил Максима под руку и подвел к большой, тщательно отполированной бронзовой пластине, вмурованной в стену.

Из этого, импровизированного зеркала на Максима глянул свирепый вояка в чешуйчатом панцире, с рассеченной бровью и внушительным синяком под правым глазом.

— И к чему этот маскарад? — спросил Максим, аккуратно прикасаясь к поврежденной брови.

— Как это-к чему? Раньше Вы смахивали на одного из городских сумасшедших, а теперь — нормальный фракийский наемник. И плевать в Вашу сторону, а уж тем более попытаться схватить, занятие более чем рискованное!

— Из этого я могу заключить, что домой Вы меня отправлять не собираетесь? — мрачно спросил Максим.

— Ах, да что же это Вы сразу в панику впадаете, Максим Александрович! — Иуда хлопнул себя рукой по бедру.

— Пойдемте, сейчас мы с Вами все обсудим к полному, взаимному удовольствию! — и он потянул Максима на выход.

— Я тут знаю одно замечательное местечко неподалеку, пальчики оближешь! — сверкнул он белозубой улыбкой.

Они вышли из бань и направились к высокой арке на противоположном конце площади, обходя по большой дуге базилику Форума. Погруженный в невеселые мысли, Максим угрюмо тащился за своим легконогим спутником. Нырнув под арку они проскочили несколько коротких, пустынных переулков и вышли на широкую, прямую как стрела улицу. Справа от них, тонули в частоколе колонн, крытые красной черепицей портики, а слева сплошной двухметровой стеной, тянулись аккуратно подстриженные кусты бугенвиллеи.

— Ну и куда мы несемся? — пробурчал Максим.

— На Верхний рынок!

— Опять базар?! Что-то не сложилось у меня с этими местами…

— Не волнуйтесь, Максим Александрович! Вполне приличное место, ну и…Вы же со мной, в конце концов! — рассмеялся Иуда.

— Да мы уже собственно и пришли! — сказав это Иуда потянул Максима в едва приметный переулок, справа от них.

Пальмовые доски стола были аккуратно пригнаны друг к другу и выскоблены до янтарно-желтого цвета. Посреди, парило пряным ароматом керамическое блюдо с большими кусками баранины. Вокруг него выстроились, причудливо разукрашенные голубовато-белыми узорами, горшочки соусов и подлив. Они были единственными посетителями харчевни, арочные проемы которой выходили на площадь Верхнего рынка. Стены и опорные столбы заведения были густо оплетены виноградом, скрывая посетителей от назойливых взглядов базарного люда.

— Спасибо, Мириам, — сказал Иуда, принимая из рук подошедшей служанки чаши с густым темно-красным вином.

— Передай отцу мою благодарность!

— Да, мой господин… — она склонилась в почтительном поклоне и неслышно ступая босыми ногами скрылась за плетеной занавесью позади.

— Ну что же, Максим Александрович, давайте-ка выпьем за нашу встречу! — Иуда поднял чашу до уровня глаз.

— Попробуйте, это чудесное Кносское вино. И ешьте, ешьте! Здешний хозяин так готовит баранину, что просто ум отъесть можно!

— Послушайте, мне не до этого. Я хочу чтобы Вы объяснили, что происходит, черт побери! — Максим подался вперед и впился глазами в своего визави.

— Какой скучный Вы человек, Максим Александрович! Ну ладно, что Вы хотели узнать?

— Все тоже — почему я, с какой целью, как и…Вообще, для чего я здесь?!

— Ну, о том почему-Вы, мы уже дискутировали…

— То есть, я оказался тут не случайно?!

— Случайностей в этом мире, вообще не бывает. Каждое событие, которое происходит, является логическим завершением того, или иного процесса. Вам ли этого не знать! Ну это я так, к слову… Хочу лишь заметить, никто никого не насиловал! Вы сами захотели узнать — что же такое, этот мир. Вы сами захотели побеседовать с…погодите, как бишь Вы выразились…С "Системным Администратором", во! И потому, Вы здесь и сейчас!

— Стоп, стоп! Так Вы и есть, тот самый "Администратор"?!Человек управляющий миром?!!! — Максим ошарашенно откинулся на стену.

— Да нет, же! Нет! Или вернее так — до некоторой степени влияющий на судьбы этого мира.

— Но Вы- человек?!

— М-м-м. В данной ипостаси, скорее да, чем нет…

— Тогда, кто Вы?! И как управляете всем?!

— Как управляю — не так это важно, дружище. А кто я? — собеседник потупил глаза.

— Я не знаю, Максим…-

Максим посмотрел на Иуду. Мгновенье назад он говорил с молодым, полным сил и сарказма человеком и вдруг! Вдруг, он увидел перед собой, нет, не человека, не старика…А какое-то жуткое, древнее существо, чей возраст сравним с возрастом скал и морей…Так иногда бывает, когда плотная пелена тумана на секунду, на миг, вдруг рассеивается, давая увидеть линию горизонта и…Снова повисает перед глазами плотной и вязкой стеной.

— Мне нужна Ваша помощь, Максим.

— Да…Но как и…в чем?

— Говоря Вашим, Максим Александрович, языком, мне нужно найти "Программиста". Очень нужно…

— То есть, вы хотите сказать, что не знаете кто он?! — удивленно вздернул брови Максим.

— Именно так…

— Ага, но почему бы Вам самому…

— Да потому, что я всего лишь "Администратор"! — Иуда стукнул по столу кулаком.

— Мои действия ограничены, той самой программой, прах ее побери! А я, как это ни странно звучит, так же как и Вы хочу знать — кто я, зачем и, самое главное, для чего!!! Не ужели это не ясно, Максим Александрович!

— Не-е-ет, нет, я понимаю, конечно…Я бы с удовольствием, но как я смогу помочь? Да и…понимаете, у меня там жена и ребенок…

— Ха! Ну Вы уж меня совсем-то в неумехи не записывайте! Вернетесь когда захотите и именно в тот же час и ту же минуту! Тоже мне, проблему придумал! — ухмыльнулся Иуда отхлебывая вина из чаши.

— Но где мне искать-то его, да и как? Да, кстати, извините меня за вопрос. А лет-то Вам сколько?

— Мне…хм…, да черт его знает! Когда я себя ощутил в этом мире, сфинкс уже был! А вот как и где искать? Понимаете, в теле такой "программы" обязательно должны быть сноски на "Программиста". Я не верю в анонимные шедевры! А искать нужно там, где в программе есть слабые места, своего рода нестыковки, что ли — он полез карман и вытащил небольшой свиток на костяном стержне.

— Вот посмотрите, — Иуда развернул папирус перед Максимом.

— Тут я отметил некоторые, ну…скажем…аномальные места и события. Вот, к примеру, все тот же сфинкс, или пустыня Наска…Ага, а вот забавное место — на юге Африки! Там находят металлические сферы, хотя, как Вы понимаете местные парни не только металлургии, но и счета не знают. В общем, сами разберетесь, даром что ученый! Мы ведь договорились? Не так ли?!

— Ну. я даже не знаю, что и сказать… — замялся Максим

— Послушайте! — Иуда навалился грудью на стол заглядывая в глаза Максима.

— Вы ведь исследователь, в конце концов! Такого шанса ни у кого из смертных еще не было! Вам, самой судьбой, дана уникальная возможность, так не упустите ее! Так что, по-рукам?!

— Эх, была-ни — была! — выдохнул Максим чувствуя, как уходит пол из под ног.

— Договорились! Хотя, я даже не представляю сколько времени на все это нужно…

— На счет этого не волнуйтесь! У Вас есть все время этого мира! Это я Вам говорю, "Администратор"!!!

Они подняли чаши и глядя друг-другу в глаза чокнулись, расплескивая вино по рукам и столу. Где-то посередине трапезы, Максим обратил внимание на толпу людей у противоположной стороны рыночной площади, прямо напротив их харчевни. Человек около ста, молча стояли и затаив дыхание слушали какого-то неряшливо одетого мужичонку, вещавшего им что-то взобравшись на здоровую бочку.

— Иуда, а что это там происходит, не знаете? — спросил Максим отрезая себе очередной кусок пряного мяса.

— Где? А, там…понятия не имею. Сейчас спросим. Мириам, девочка! — позвал Иуда.

— Что это они делают? — спросил он подбежавшую на зов служанку.

— Вот те бездельники?

— Да.

— Так это заезжий маг. Звать Иешуа, говорит, что он сын бога. Уже второй день тут ошивается, весь сброд собрал, со всего базара!

— Так-так-так…Очень интересно! — Иуда задумался, забарабанив пальцами по столу.

— Слушай меня, девочка. Сейчас же, ты просто газелью помчишься во дворец Хасмонеев, найдешь там старого Бен-Овадью и скажешь ему, чтобы передал Ханнану — я решил! Третьего человека, которого казнят, зовут Иешуа! Запомнила?

— Да, господин!

— Ну, беги!

Максим ошалело захлопал глазами и вскочил со скамьи опрокидывая чашу на стол.

— Что это с Вами, Максим Александрович?! — удивленно вытаращился на него Иуда.

— Не может быть!!! Это…это…что, Иисус Христос?!!!

— Простите, кто?

— Ну как же! Иисус! Ну, новая религия…его казнят — распнут на кресте…за грехи людей…Как же Вы этого не можете знать!!!

— Максим Александрович! Да успокойтесь же Вы! Христос…крест…Я не могу знать всех деталей, это просто не возможно, да никчему вовсе. Но…хм-м-м…Судя по Вашей реакции, мой план удался, а это радует! Казнили, говорите, на кресте! Да нет, в славном Йерушалайме казнят несколько по-другому — забивают камнями. Чистая экономика, знаете ли. В этой стране, дерево стоит гораздо дороже человеческой жизни. И ежели казнить всех преступников на деревянных крестах…Никаких денег не хватит! А считать тут умеют!

Максим пребывал в каком-то ступоре. Вся нереальность происходящего, эти люди, безумное предложение отправится на поиски творца…Он вдруг почувствовал, что начинает сходить потихоньку с ума…Так не бывает…

— Дружище! Максим! Вы со мной? — Иуда защелкал пальцами перед его лицом.

— Уф-ф-ф… — Максим затряс головой, — Я тут точно рехнусь….

— Бросьте, все в порядке! Касательно персоналий- ну не этот, так другой! Не другой, так третий, без разницы! Все уже предопределено и, как Вы понимаете, не нами. Так что, оставьте эти комплексы! А вот то, что Вы упомянули….хм…, - Иуда задумчиво стал катать хлебный шарик по столешнице.

— Крест…Это здорово, символ, так сказать! Визуальная информация тоже важна…Вы знаете, разорюсь, пожалуй! Дерево обойдется шекелей в тридцать, переживу, как-нибудь! Ну что, Вы в порядке, Максим?

— Да-да…Уже лучше…Так что же мне делать?

— Ха! Сакраментальный вопрос человечества! — ехидно хихикнул Иуда.

— Но для Вас, у меня есть на него ответ — идти! Начать путь свой, уважаемый Максим Александрович! И чем раньше, тем лучше.

— Что, прямо сейчас?

— Ну нет, сначала мы закончим наш ужин! После, я снабжу Вас кое-какими, совершенно необходимым путнику вещами и…

*****

Оранжевое, словно огромный апельсин, солнце медленно валилось к сизой черте горизонта. Тени от тысяч домов, дворцов, колоннад и храмов наполнились таинственным, нежно-лиловым цветом. На башнях крепости Антония вспыхнули, потянув к облакам лисьи хвосты черного дыма, четыре жарких костра. Два человека стояли на вершине Скопуса молча глядя на укрывающийся одеялом вечерней мглы город.

— Пора прощаться.

— Да…Я уже иду…

— Вы хотели еще что-то спросить, Максим Александрович?

— Нет…Хотя…Помните, в банях Вы упомянули, что в этом городе заканчивается история одного мира и начинается эра другого?

— Да, конечно помню.

— Я понял, это Вы имели ввиду закат язычества и начало современного мне мира, не так ли?

— Совершенно верно!

— Но Вы также упомянули, что именно здесь закончится второй мир и будет положено начало третьему. Вы можете сказать, что это будет и когда?

— Ну что же, Вам — могу. Через примерно две тысячи лет на этот город упадет, погребя под собой сотни тысяч людей, чужой звездолет. Он упадет, разрушив последний оплот древнего мира — западную стену Храма.

— Это то, что у нас называют "Стеной Плача"?

— Да…ее…И начнется новая эра…

— Печально…

— Да, но так уж предрешено. А теперь, прощайте, Максим Александрович. Вам пора.

Максим неуклюже потоптался на месте и закинув на спину кожаный мешок, стал спускаться с холма. Молодой человек на вершине долго смотрел на удаляющуюся фигуру путника. Его лицо в миг постарело, стирая словно театральный грим, здоровье и молодость. Пальцы сжались в острые кулаки, по-старчески поднялись плечи, сгибая до этого ровную спину…Он хрипло вздохнул и тихо промолвил, глядя вслед:

— Иди, Максимус. Иди и найди его! Ты сможешь, я уверен! Только не дай обстоятельствам покорить себя, ищи! Ищи и живи, пока длится твой поиск! Найди мне творца, Максим Александрович! Умоляю…

Человек распрямился, сметая с себя старость словно ненужную шелуху. Набрав полную грудь он произнес громовым голосом, протяжно раскатив "Р":

— Да нарррекут…-

И гром его голоса заставил дрогнуть подножье горы, упругим порывом ветра рванул листву с искривленных олив, глухим, могучим гулом отразился от дальних холмов.

— Да нарекут тебя — Агасфер!!!

Далекая фигурка идущего человека остановилась и повернувшись взмахнула рукой….

КОНЕЦ