Дороги судьбы

Глава 12

Дарк вызвался разыскать «Золотую звезду». Оставив спутников разбираться с таможенниками, он вышел из шумного космопорта и, убедившись, что никто не идет следом, быстро завернул в лабиринт узких улочек, оплетающих космопорт со всех сторон. Всегда надо было исключать возможность слежки. Клуб Леонакса Маригона он искать не собирался, потому что и без того знал, где он находится. Сейчас его занимало другое. Остановившись, он вынул рацию и набрал код.

— «Центру» — «Клинок».

— «Клинку» — «Центр».

— Прибыли на Арриду. Пока что все идет по плану.

— Следи, чтобы с Маригоном ничего не произошло. Понял?

— Да.

— По итогам доложишь.

— Есть.

— Конец связи.

Вот, собственно, и все. Особо спешить назад Дарк не стал, так как предполагалось, что он расспрашивает кого-нибудь о местонахождении клуба. Жаль. Он бы с удовольствием убрал Маригона. Это ненадежный человек. Запросто может запаниковать и свернуть дело. Но шефу виднее.

Решив немного подстраховаться, он вел спутников к «Золотой звезде» не прямой дорогой, а заложив небольшой круг, о чем прямо сказал им. Но никто не возражал. Ариана вертела головой во все стороны, разглядывая красочную планету. Они петляли по улицам, один раз Грею показалось, что они наматывают круги, но вскоре Дарк остановился.

— Вот она.

На противоположной стороне улицы яркими золотыми огнями переливалась вывеска клуба.

— Может, стоило все-таки задействовать полицию? — засомневался Грей. — Заодно и арестовали бы его.

— И не только его, — пробурчал себе под нос Дарк, но так, чтобы Кэл услышал. Тот усмехнулся углом рта.

— Грей, нам не арест нужен, а лекарство для Кэла. Не думаю, что копы разрешат нам порыться у Лео в загашниках.

— Тогда вперед.

— Э-э, подожди, — поморщился Дарк. — Ну куда ты ломанулся? Черным ходом да пошустрее, чтобы не заметил никто. Мы же не хотим нарваться на охрану, которая, смею тебя уверить, здесь немаленькая, да и церемониться с нами не будет. Сейчас тихонько пройдем к Лео и поговорим с ним тет-а-тет.

Обогнув здание клуба, они действительно увидели неприметную дверь, рядом с которой мыкался охранник. К счастью, он стоял спиной к незваным гостям и не видел их.

— Я его возьму, — быстро сказал Дарк. Пригнувшись, он подбежал к парню сзади и одним плавным движением схватил его за горло. Охранник дернулся и обмяк.

— Давайте быстрее.

— Может, тебе имеет смысл остаться здесь? — спросил Грей у Арианы.

— Я пойду с вами.

— Как скажешь.

За поясом у Арианы красовался бластер. Тот самый, из которого она убила двоих человек.

Дверь черного хода была не заперта, что было явной халатностью. Дарк первым проскользнул в темный коридор, за ним следовал Грей. Кэл замыкал шествие. Коридор был пустым и мрачным, ни одной двери, сплошные повороты.

Наконец коридор закончился. Они стояли перед массивной стальной дверью, на которой красовался кодовый замок.

— Ну и что теперь? — спросил Грей.

Вместо ответа Дарк подошел к двери и саданул по ней ногой. Сталь загудела, отозвавшись эхом в лабиринте коридора, а Дарк покачал ушибленной ногой.

— Босс, открой, у нас ЧП! — крикнул он.

Спустя несколько секунд дверь отворилась.

— Что еще? — недовольно спросил Леонакс, делая шаг назад. Увидев пришедших, он изменился в лице, но не успел даже пискнуть, поскольку Дарк втолкнул его в комнату и приложил к губам ствол бластера, убедительно призывая к молчанию.

— Рад вас снова видеть, — негромко сказал Грей, входя вслед за ним. — Впрочем, это я исключительно из вежливости.

— Офицер Ильяго?! Что вы здесь делаете?

Дарк отошел к стене кабинета, держа Леонакса под прицелом. Обстановка вокруг была на редкость спартанская: стол, полки с документами, камин да картина на стене. Сам Леонакс оказался притиснут к столу и вид имел достаточно растерянный.

— Что я тут делаю, это не ваше дело, — спокойно продолжал Грей, а Дарк мысленно поаплодировал его тону. — Помнится, я передал вам два контейнера. Скажите, что в них было?

— Вам это незачем знать, — огрызнулся Лео, но Грей будто не слышал его.

— В одном было что-то вроде наркотика, так?

По выражению лица Леонакса Грей понял, что попал в точку.

— А во втором?

— Офицер, вы отдаете себе отчет в своих действиях?

— Полностью. Так что было во втором контейнере?

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос!

— Нет, ты ответишь. — Кэл, до этого стоящий за порогом, шагнул в комнату. — Ты все детально расскажешь, понял?

— А это еще кто? — рявкнул Леонакс.

Кэл поднял голову и в упор посмотрел на него. Сперва Маригон недоуменно разглядывал его, силясь узнать, затем по его лицу разлилась мертвенная бледность.

— Ч-черная Смерть?!

— Не думал, что я вернусь, да?

— Ты же должен был умереть!

— А я и умираю. Но ты ведь мне поможешь, Лео? — Он выбросил вперед руку и сжал горло Маригона. — Ты ведь не хочешь умереть раньше меня?

Леонакс захрипел, и Кэл ослабил хватку.

— Что тебе надо?

— Лекарство.

— У меня его нет.

— В таком случае, позволь тебе посочувствовать. Твоя смерть будет очень мучительна, это я смогу гарантировать.

— Подожди! — крикнул Лео. Дарк и Ариана обменялись понимающими взглядами. Что-что, а уговаривать Кэл умел.

— Я солгал. У меня есть нейтрализатор.

— Вот это другой разговор. — Кэл оттолкнул Леонакса, и тот упал на стол, глотая воздух.

Отдышавшись, он выпрямился и попытался вернуть хоть часть контроля над ситуацией. Это было не так-то легко.

— Да, нейтрализатор у меня есть, — сказал он. — Но есть также и определенные проблемы.

— Что еще за проблемы? — сухо спросил Грей.

— Проблемы со введением этого нейтрализатора. Видите ли… Он напрямую воздействует на гипоталамус, причем действие очень кратковременное, и…

— Короче.

— А если короче, то надо сделать укол в ствол головного мозга, причем достаточно высоко.

— Зачем?

— Откуда мне знать, я же не врач. Спросите у них.

— Но ведь раньше этот наркотик вводили не в мозг?

— Это потом уже, для… — Лео замялся, — для активизации. Но первый укол тебе сделали именно в мозг. Понимаешь, чем это грозит? Одно неверное движение — и ты умрешь прямо здесь. Стоит дернуться от боли…

— Не беспокойся, не дернусь, — сказал Кэл. — А ты уж постарайся не делать неверных движений.

— Но я не могу ничего обещать.

Наступило напряженное молчание. Все хорошо понимали, что этим заявлением Леонакс, в сущности, развязывает себе руки.

Ариана, сидевшая у камина, подняла с пола моток свинцовой проволоки и задумчиво на него уставилась. Затем размотала его и сунула в огонь, наблюдая, как проволока оплавляется и с шипением капает в пламя. Это нехитрое действие, казалось, поглотило ее внимание без остатка.

— Что будем делать? — тихо, чтобы не услышал Леонакс, поинтересовался Грей. — Он тебя убьет.

— Вижу. Но, похоже, у меня нет выхода.

Ариана между тем перевела взгляд на Леонакса, к которому на глазах возвращалась уверенность в себе.

— Маригон, — окликнула она его, — идите сюда.

Дарк отодвинулся, чтобы Ариана не оказалась на линии прицела.

Когда Леонакс подошел вплотную к девушке, она тихо спросила у него что-то. С лица хозяина «Золотой звезды» разом исчезла краска — уже второй раз за несколько минут.

— Ты рехнулась, — прошептал он.

— Ничуть. — Она слегка улыбнулась, но глаза остались холодными. — Но у вас будет прекрасная возможность проверить это. Так что вы решили?

Вместо ответа Леонакс подошел к висящей на стене картине и отодвинул ее в сторону. За картиной оказался сейф. Набрав код, Лео открыл дверцу и достал из сейфа тот самый маленький коричневый контейнер, который Грей отдал ему несколько недель назад. Бросив хмурый взгляд на Кэла, он коротко приказал:

— Сядь за стол и нагни голову.

Кэл молча повиновался. Леонакс достал из контейнера шприц и ампулу, ловко отломал кончик ампулы и набрал прозрачную жидкость.

— Сожми зубами рукав, — опять обратился он к Кэлу.

Тщательно выбрав место на шее Кэла, он проколол кожу и медленно, осторожно начал вонзать иглу. Йоки напрягся, но ни один мускул его не дернулся. Наконец Леонакс ввел содержимое шприца и так же осторожно извлек иглу из шеи Кэла.

Йоки поднял голову… и упал на пол.

— Что ты с ним сделал?! — Ариана вскочила и бросилась к Кэлу.

— Все в порядке, так и должно быть, — поспешил успокоить ее Леонакс. — Скоро он придет в себя Надо только подождать.

Действительно, через несколько минут Кэл открыл глаза и обвел мутным взглядом всех присутствующих.

— Ну что? — еле ворочая языком, спросил он.

— Можешь быть доволен, — сообщил Леонакс. — Ты остался жив. Надеюсь, на этом наше общение закончится?

— Да. — Дарк опустил бластер. — Было очень приятно познакомиться с вами, учитывая обстоятельства.

— Постой, а как же… — возмутился было Грей, но Дарк уже выталкивал его из кабинета.

— Я надеюсь, вы сохраните наш визит в тайне, — бросил он через плечо. — Ведь тайна — она вещь двусторонняя.

— Не беспокойтесь.

У выхода Грей набросился на Дарка.

— Ты что, сдурел? Нельзя было отпускать его!

— Нельзя отпускать, говоришь? — парировал Дарк. — А что, скажи на милость, надо было делать? Арестовать? Да его бы уже завтра отпустили. Его же опекает Четвертый советник! Он просто посмеется над нами, вот и все. Забудь об этом.

— Но кто-то ведь должен остановить его! — Грей остановился, готовый вернуться назад.

— Остановить? Кого ты вздумал останавливать? Четвертого советника? Да ты хоть знаешь, какие силы стоят за Маригоном? Он сотрет тебя в порошок и не поморщится. — Дарк схватил Грея за плечи и жестко встряхнул. — Думай о том, как спасти свою шкуру. Бежим, чего ты стоишь? Маригон — не твой уровень. Никто не позволит тебе прикрыть его дело. Шевелись же, ну!

Ариана, поддерживающая Кэла, который все еще слегка пошатывался, обернулась.

— Грей, Дарк, скорее!

Дарк схватил Грея за плечо, вынуждая бежать быстрее, и догнал ее. Глаза девушки лихорадочно горели, щеки разрумянились от быстрого бега — настолько быстрого, насколько позволяло состояние йоки.

— Что ты ему сказала? — спросил у нее Дарк.

— Ничего.

— А все-таки?

— Я спросила, как долго человек будет в сознании, если капать ему на живот расплавленный свинец.

— Садистка! — расхохотался Дарк. — Признайся, блефовала?

Ариана подняла на него слегка несчастные глаза.

— Я не знаю, — с отчаянием сказала она. — Хочу верить, что блефовала… но я не знаю! Тогда я говорила это совершенно серьезно.

— Не беспокойся, ты бы этого не сделала.

Они выбежали на улицу. Дарк быстро огляделся, выбирая дорогу.

— За мной! — Он побежал к узкой арке, ведущей во внутренние дворы.

Они петляли по грязным, замусоренным переулкам и дворам, перелезая через покосившиеся ограды, стараясь не приближаться к большим улицам. Наконец силуэт одной из башен показался Грею знакомым.

— Мы сможем пробраться на территорию космопорта? — спросил он, останавливаясь перед сетчатым ограждением.

— Да, но Маригон мог предупредить охрану. — Дарк вытащил бластер. — Ждите здесь.

Он подбежал к ограде и, упав, быстро прокатился под сеткой.

— Как ты? — спросила Ариана у Кэла, всматриваясь в его лицо. Глаза у него были все еще мутными, но в целом йоки выглядел более или менее.

— Прекрасно. В жизни не чувствовал себя лучше. Ари… — Он притянул ее к себе и, пользуясь тем, что все внимание Грея было направлено на космопорт, зашептал: — Ари, почему мы до сих пор шифруемся?

— Потому что.

— Убойная логика. — Он быстро поцеловал ее. — Ты уверена, что останешься на корабле? Вообще-то у меня есть квартирка на Сагоне.

— К черту Сагон! Мне безумно нравится твой корабль. Кстати, а у него есть название?

— Есть, но я его не использую — сама понимаешь. Можешь дать новое. Только на корпус наносить не будем, хорошо?

— Хорошо. Я люблю тебя.

— Ари…

Он закашлялся, увидев, что Грей отвернулся от космопорта. Но тот, задумавшись, ничего не заметил.

Из-за катера, стоящего у самой ограды, показался Дарк.

— Сидим, ждем. — Он прислонился к стене и начал стаскивать ботинок. — Патрули туда-сюда шныряют. Маригон постарался, голову на отгрыз даю.

Сняв ботинок, он вытряхнул оттуда приличных размеров камешек и вновь обулся.

— Грей, а куда тебя отвезти? — вспомнил вдруг Кэл. — На Наитаку, я так понимаю, ты не собираешься.

— На Веллию? — предположил Дарк.

— Нет. На Ингвану.

— Куда?! — Дарк едва не подпрыгнул. Грей удивленно посмотрел на него.

— На Ингвану.

Для себя Грей решил надолго там не задерживаться. Если повезет, он уговорит Кэла доставить его еще и на Шанир. Смерть Дрейка не давала ему покоя. Йоки сказал, что его убил не Призрак… но ведь кто-то убил! Он найдет этого кого-то. Грей еще не знал, как он будет искать, но он сделает это. Это меньшее, что он вообще мог для Дрейка сделать.

— Кой черт тебе там надо?

— Не хочу светиться на Веллии. Но мне надо увидеть Лину, а она прилетает туда, когда берет выходной. У нее там друзья.

Дарк отвернулся, рассматривая сквозь сетку территорию космопорта и рассеянно потирая костяшками пальцев верхнюю губу.

— А как же Кинтари? — спросила Ариана.

— Кинтари… Кинтари — это… Кинтари. И потом, не могу же я бросить Лину. Надо поговорить… хотя бы.

Ари тактично не стала продолжать разговор. Она никогда не видела Лину и сейчас была на стороне Кинтари… а может, это было несправедливо?

К тому времени как патрули ослабили контроль и они смогли дойти до корабля незамеченными, на Арриду опустились сумерки. Родж встретил их с явным облегчением, хотя и ворчал, что надо было предупредить его о задержке. Узнав об изменении курса, он ничуть не удивился, потому что знал еще с Вальконы — на Наитаку они не полетят. Он никогда не держал Грея за идиота, сующего голову под гильотину.

И все шло нормально, все — первые два дня. Дарк мысленно поставил крестик напротив выполненного задания, потому что решение Грея лететь на Ингвану лишь вносило коррективы в его план, но не уничтожало его, а Ариана начала терзаться мыслями о скором прощании с Греем. Она еще не решила, как скажет ему о своем решении остаться, тем более что он как-то предлагал ей найти жилье на Веллии. О Веллии теперь, разумеется, речи не шло, но тогда она согласилась. Ведь это было так давно… Что он думает сейчас? Ари не знала и каждый раз откладывала разговор на потом.

На третий день Грей зашел в рубку и увидел, как йоки ругается с Роджером.

— …а я говорю — переключайся! Иначе я просто поведу на ручнике.

— И спалишь двигатели?

— Выдержат.

— А ты выдержишь три дня туда и еще один обратно? Учти, я ведь просто выключусь.

— Выдержу, не беспокойся. В случае чего — Ари подменит.

— О чем спор? — не удержался Грей.

Родж и йоки резко замолчали, а последний еще и обернулся. По лицу Кэла было видно, что Роджу он не уступит под страхом смерти.

— Этот кретин хочет вести корабль до Ингваны самостоятельно, — выплюнул Родж, доведенный почти до бешенства. — Три дня, а?!

— Шесть, — поправил его Грей.

— Так вот именно, что не шесть, а три! Да это корыто треснет от таких перегрузок!

Родж впервые назвал свой корабль корытом. Это стоит занести в историю, подумал Грей.

— А зачем ему это надо?

— Мне, — подчеркнул Кэл, которого очень не устраивало обращение в третьем лице, — это надо, чтобы поскорее тебя высадить.

— Я тебе что, так мешаю?

— О господи! — вздохнул Кэл. — Ты мне не мешаешь. Но мне надо как можно быстрее попасть на другую планету. Вот я и хочу отвезти тебя, а затем лететь туда.

— А что за планета? — больше для порядка поинтересовался Грей.

— Шанир.

Ничего не говоря, Грей сел в штурманское кресло и задумался. Это судьба. Это точно судьба.

— Это судьба.

— Чего?

— Судьба, говорю. Меняй курс, Родж. Летим на Шанир.

Кэл воззрился на него с недоверием.

— Ты не понял. Я доставлю тебя на Ингвану. Это прежде всего.

— Это ты не понял. Я лечу на Шанир. Я найду ту сволочь, которая убила моего друга. Хотел сначала на Ингвану, но в общем-то все равно.

Родж загудел, меняя курс. Гудел он просто чтобы обозначить свою деятельность. Замигали лампочки — большинство по той же самой причине. Кэл же с силой провел рукой по лицу. Этот жест что-то напомнил Грею, что-то… но мысль об этом тут же исчезла, не успев оформиться.

— Спасибо, — сказал йоки, не глядя на Грея. — Понимаешь, для меня это очень важно. Хреновый из меня йоки, да? Весь в проблемах.

— Ну я-то жив, а это и была твоя задача. А что случилось?

— Я тебе говорил, что у меня есть дублер на Шанире. Сегодня с ним что-то случилось. Не знаю что, но ему очень плохо. Может, он умирает. Я должен быть там.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую.

— Телепатия?

— Да нет, он же вампир. Я ведь тебе рассказывал про связь.

— А, да. — Грей крутанулся в кресле. — Знаешь, это просто невероятное совпадение, — сменил он тему. — Я про Шанир и Арриду.

— Какое тут совпадение?

— Ну вот смотри: я передавал эту… это вещество Леонаксу. И тут выясняется, что ты был именно в его клубе. Совпадение? А теперь тебе надо на Шанир, а именно там погиб мой друг. Тоже совпадение. Вот я и удивляюсь.

— Я в совпадения не верю, — заявил Кэл. — Все как-нибудь взаимосвязано.

— И это очень странно, что не веришь, — ввернул Роджер. — Особенно если учесть, что ты сам — одно сплошное совпадение.

— Как это? — не понял Грей.

— Потом как-нибудь объясню. Судьба — настолько сложная штука, что нельзя во что-то верить или не верить, можно только предполагать. Подумайте над этим, мальчики.

Ариана приняла известие о смене курса спокойно.

— А ты говорил, что на Шанире мне не место, — не преминула она поддеть Кэла.

— Я говорил, что смотря с кем. Не бойся, мою женщину там не тронут.

Дарк тоже воспринял это известие спокойно. Пожал плечами и закрылся в каюте.

Степень его отчаяния можно было приблизительно оценить только по размеру ссадины на его голове, появившейся после того, как он с размаху ткнулся в стену. Звон, который он услышал после этого, Дарк посчитал звоном летящей ко всем чертям операции. Шанир. Господи, за каким чертом его понесло на Шанир? По иронии судьбы это была одна из немногих планет, не попадающая под влияние шефа. И теперь он, Дарк, ничего не может изменить. У него никогда не было провалов. Ни-ког-да. Ни единого раза. Он подыхал, он грыз землю, он проходил сквозь ад, но он никогда не проваливал дело. И сейчас он безумно, до боли в животе боялся запороть это задание.

Но еще больше он боялся, что ему прикажут убрать Грея или Кэла. Или обоих сразу. Он нарушил святое правило — установил с ними близкий контакт. И с Ари-аной. Он уже солгал шефу, чтобы спасти ее, но не был уверен, что спас. Ему обещали, что никто из них не пострадает. Обещали. Дарк верил в это, отчаянно верил, потому что ему было страшно не верить. Те, кто думал, что члены их бригады не испытывают страха, ошибались. Он не раз видел, как ребята из бригады просыпаются от кошмаров, как закрывают лица руками, чтобы никто не увидел в их глазах ужаса. Просто все они преодолевали это. И он преодолевал. Даже сейчас он уже обретал способность мыслить логически. Все не так безнадежно, как казалось. Грей не останется на Шанире. Рано или поздно, но он окажется на Ингване. А там его перехватит «Стрела». Она справится и вернет его на Веллию. «Стрела» прекрасно знает свое дело. Она вообще прекрасна — насколько он мог объективно судить. Красива, чертовски умна и профессиональна. Когда-то они были напарниками, понимающими друг друга с полувзгляда… Единственными агентами, позволившими себе неслыханную роскошь — доверять друг другу.

Когда-то, когда он думал, что способен чувствовать…

А потом он понял, что любое чувство можно убить. Или просто загнать в тот уголок души, откуда оно не напомнит о себе даже призрачной тенью.

Ариана приклеилась к иллюминатору задолго до того, как корабль вошел в атмосферу Шанира. Ей была невероятно интересна планета, которую Кэл почти считал своим домом. Но увиденное разочаровало ее. Даже издалека Шанир выглядел мрачным, серо-коричневым, с редкими вкраплениями темной воды. Он так отличался от ее замечательного розово-зеленого Япха!

Украдкой она взглянула на Кэла — он смотрел на Шанир почти с тоской.

— Не хочешь возвращаться? — предположила она.

— Хочу. Но я возвращаюсь сюда последний раз.

— Но почему?

— Тебе здесь не место.

Глаза Арианы удивленно расширились, и она почувствовала, как ее губы начинают дрожать. Вот так, значит?

— Так ты что — из-за меня?

— Ари…

— Ты отказываешься от этого из-за меня? А меня ты не забыл спросить?!

— Ари, замолчи. — Он прижал ее к себе. — Если я вернусь, то опять стану мусорить. Что ты будешь делать, когда я погибну?

— Ты не погибнешь, — пробормотала она, уткнувшись в его грудь. — Не говори так.

— Но деньги-то нужны. А как, ты думаешь, я буду зарабатывать?

Она нахмурилась.

— А раньше ты кем был?

— Мусорщик. Курьер. Охранник. Контрабандист. Теперь вот йоки. Что тебе больше нравится?

— Что угодно. Я останусь с тобой, кем бы ты ни был. Выбирай любую работу.

— А если я вернусь на Сагон? — осторожно спросил он. — Если буду работать там… я ведь раньше работал на одного человека, по-разному, чаще — груз перевезти, еще там по мелочи… Ты будешь со мной?

— Кэл, ну какой же ты глупый! Я люблю тебя. Будем жить на Сагоне. Только так, чтобы надолго не расставаться, хорошо?

— Конечно, малышка. Как…

Корабль тряхнуло так, что оба они не удержались на ногах и рухнули на пол. Кэл сдавленно выругался, приложившись затылком. Ариана же, которая почти не пострадала, потому как упала прямо на него, успела лишь взвизгнуть.

— Ты что, охренел? — набросился Кэл на Роджа.

— А ты не видел, как эта сволочь… прости, Ари, этот катер нас подрезал? А, ну конечно, ты не видел. Поднимайтесь живенько, а то сейчас ребята прибегут, как оправдываться будете?

— А мы во всем признаемся, — буркнул Кэл, но Ариана уже вскочила, использовав его при этом в качестве опоры.

— Потом, — сказала она.

На Грея шанирианский космопорт произвел тоскливое впечатление. Грязь. Сплошная грязь. На Сагоне и то лучше было. Как тут люди живут? Не живут, а существуют, наверное. Домов вокруг космопорта не было. Просто не было. Лишь внимательно присмотревшись, он увидел за сплошной бетонной стеной низкие крыши, которых сразу элементарно не заметил, привыкнув к высотным зданиям. Надо же… И в этом месте был Дрейк?

Он стоял у выхода с территории космопорта рядом с Арианой и ждал Кэла. Йоки улаживал конфликт с придирчивым таможенником, который углядел какое-то несоответствие в документах. Через некоторое время Грей увидел, как Кэл сунул ему деньги и сгреб со стола бумаги, даже не потрудившись сложить их поаккуратнее. Дарк подошел к йоки и что-то сказал, после чего смылся в неизвестном направлении. Бедлам.

Выйдя за ограду, Грей увидел, что дома все-таки были, хотя и небольшие. Строения из грубого бетона напомнили ему казармы, с той разницей, что казармы на Веллии выглядели не в пример лучше. Серые стены, маленькие окна, жестяные крыши… Местами стояли вообще лачуги, в которых жить было нереально.

Неужели кто-то называет эту помойку родиной?

Отойдя на приличное расстояние от корабля, Дарк нашел укромное местечко между двумя ржавеющими транспортными кораблями и достал рацию.

— «Центру» — «Клинок», «Центру» — «Клинок». Черт возьми, да где же вы?

— «Клинку» — «Центр».

— Объект не собирается возвращаться на Веллию.

— Что?!

— Сейчас мы на Шанире. Но потом он полетит на Ингвану.

— На Шанире — Конхэм, это ясно. А на Ингвану зачем?

— К невесте. — Дарк постарался, чтобы его голос звучал как можно официальное.

— Он знает про базу?

— Нет. Но я не знаю, что он сможет выяснить на Шанире.

— Так… Не беспокойся, даже если он что-то и узнает, это на него сильно не повлияет. И в любом случае его вернет «Стрела». Как второй объект?

— Все прошло нормально.

— Хорошо. Сейчас ты от них отделишься и вернешься на базу.

— Есть.

— Конец связи.

Все так, как он и предполагал.

Ожидая Дарка, Грей решил разузнать о Шанире по максимуму. В конце концов, неизвестно, сколько он тут пробудет.

От Кэла он узнал, что дома вокруг космопорта принадлежат тем, кто в этом космопорту работает. Через несколько улиц начиналась так называемая темная зона — прибежище мусорщиков, бандитов и проституток. За темной зоной была Свалка.

— А военный завод?

— Он в центре Свалки. Все рабочие живут там же. Сюда они приходят очень редко.

— Здесь есть какая-нибудь гостиница?

— Есть. Но если ты хочешь наведываться в темную зону, забудь о ней. Там не любят выходцев из рая.

— Откуда?

Кэл усмехнулся.

— Да это так шутят. Вокруг космопорта — рай. Намек на то, что у нас — ад. Но это просто шутка. Люди из темной зоны сюда ходят — купить что-нибудь или с пилотами потолковать. А отсюда туда редко кто заглядывает.

— А где мне в таком случае можно поселиться?

— У меня. Нет, серьезно. — Он заметил недоумение Грея. — У меня в темной зоне таверна.

— Бордель, — поправил его появившийся Дарк.

— Таверна с девочками.

— Со… а, ладно. Хочу вас обрадовать — я должен возвращаться.

— Прямо сейчас?

— Да. Меня катер ждет. До встречи, Грей… а с тобой надеюсь попрощаться, — повернулся он к Кэлу. — Хотя кто знает.

— Посмотрим. — Они пожали друг другу руки.

— Прощайте, талисса. — Дарк прикоснулся к воображаемому козырьку. Ариана улыбнулась ему и неожиданно поцеловала в щеку.

— Прощай.

Дарк в последний раз окинул их взглядом, повернулся и быстро пошел к катеру. Вот и все. Он так часто прощался, что это стало для него привычным делом. С Греем, может, он еще и столкнется. Даже скорее всего. Кэла с Арианой он надеялся больше никогда не увидеть, потому что это означало бы для них неприятности. Да вообще, какое ему до них дело? Он никогда не интересовался судьбами тех, кого шеф использовал в своих интригах.

Щека его горела.

Таверна, в которой, как утверждал йоки, ему принадлежала половина, находилась на пересечении двух широких улиц — той, что шла из «рая», и перпендикулярной ей. Шикарное местечко… Асфальт на дорогах местами отсутствовал, но дыры были забиты месивом отбросов вровень с уцелевшей поверхностью. Во многих окнах низких домов не было стекол, кое-где наподобие жалюзи были приделаны стальные пластины. У стены стояла полураздетая женщина, кричащая что-то своей подруге через всю улицу. Бородатый парень, проходивший мимо, подмигнул Ариане и заржал. Девушка уцепилась за рукав Кэла. Кричащая женщина умолкла, окинула всю троицу оценивающим взглядом, задержала его на Грее, но предпринимать ничего не стала.

Над самой таверной полыхало голографическое пламя. Выглядело оно совсем как натуральное. Ниже вычурными буквами было высвечено: «Ночной огонь».

— Мое жилье, — с гордостью пояснил Кэл. — Самая лучшая таверна на всем Шанире. Пошли. Надеюсь, Ченси ее еще никому не сбагрила.

Кэл распахнул дверь таверны и вознамерился зайти. Но путь ему преградил здоровенный мужик с озлобленным лицом.

— Мы закрываемся, — рявкнул он и попытался захлопнуть дверь, но Кэл успел подставить ногу.

— Ченси здесь? — спокойно спросил он.

— Тебе она зачем?

— Надо.

— Не зарывайся, умник! Либо говори, либо отвали.

— Дай мне пройти, — подчеркнуто миролюбиво попросил Кэл. Это сильно смахивало на издевательство.

— Проходи, проходи, — усмехнулся мужик и вдруг резко, без замаха метнул руку к лицу Кэла. Тот молниеносно поднырнул под нее и легонько стукнул ребром ладони по бычьей шее. Страж дверей, не издав ни звука, упал на пол. Ари успела лишь ойкнуть.

— Не двигаться! — раздался приказ, отданный звонким женским голосом. — Медленно поднимите руки и положите оружие на пол.

Грей и Ариана подняли руки. Кэл же осклабился в улыбке.

— Ченси, детка, ты всегда будешь встречать меня таким оригинальным способом?

— Ой, Кэл!!!

Рыжая девица отшвырнула в сторону ружье, в три прыжка слетела с лестницы и кошкой кинулась Кэлу на шею. Тот пошатнулся и едва не грохнулся на Грея, но все-таки устоял и закружил девицу, оторвав ее от земли.

— Ты вернулся… вернулся! — радостно восклицала она, смеясь и плача одновременно. — Ты живой!

Ариана стиснула кулаки и отвернулась. В этот момент она ненавидела не только рыжую, но и Кэла.

Грей тронул ее за руку.

— Пойдем сядем куда-нибудь, — тихо предложил он.

Ариана последовала за ним, спотыкаясь и не отводя взгляда от обнимающейся пары. Грей подвел ее к столику, от которого не было видно Кэла и Ченси, но вместо того, чтобы сесть, замер, глядя на человека в десятке метров от себя.

Человека, который был мертв.

— Ты что, привидение увидел? — шепнула Ариана, руку которой он сжал, точно клещами. Он только кивнул в ответ и потащил ее за собой. Подойдя к «привидению», которое стояло спиной, он на секунду замешкался — а вдруг просто показалось?

— Дрейк? — очень тихо позвал он.

— Что? — Тот обернулся и отпрянул. — Грей?! Что ты здесь делаешь?

Грей испытывал не столько радость от того, что друг оказался жив, сколько недоумение — почему он не сообщил об этом? Почему позволил считать себя мертвым?

— Я думал, тебя убили, — сказал он. — Вот и прилетел. А ты, оказывается…

— Я все объясню, — поспешно сказал Дрейк. — Садись. Талисса…

— Ариана. — Девушка протянула ему руку.

— Дрейк. Так вот, я пытался сообщить тебе, что не погиб. Клянусь. — Он заметил, что Грей смотрит на него с недоверием. — Но я не мог сделать это в открытую, ведь тогда узнал бы и Первый, а я не хотел этого.

— Ты инсценировал свою смерть?

— Нет, просто так получилось. А я решил ничего не менять. Грей, не надо смотреть на меня, как на предателя. Это был лучший способ уйти.

— Зачем? — Грей не понимал. — Зачем тебе это понадобилось? Это Призрак тебя заставил?

Дрейк поморщился:

— Не совсем. Но… можно и так сказать. Я не мог больше охотиться за ним. Обстоятельства. Короче, я не жалею, что все так вышло. Надеюсь только, что ты меня не выдашь.

— Конечно, не выдам, — передернулся Грей. — Еще спрашиваешь. А что за обстоятельства?

Ариана слушала их разговор и кусала губы. Кэл встретил Ченси, Грей — Дрейка. Для полной картины она сейчас тоже кого-нибудь встретит. Вот дверь откроется, и войдет отец. И объяснит, что вовсе не умирал. Нет уж, спасибо, обойдемся как-нибудь и без этого.

Ченси вытирала слезы, но они набегали вновь. Она уже не надеялась снова увидеть его. Кэл шептал ей что-то, успокаивая, а она лишь крепче прижималась к нему.

— Где ты был?

— На Арриде. У меня были проблемы.

— Что за проблемы? — Она непонимающе уставилась на него. — Ты ни разу не дал о себе знать. Что с тобой? Ты так изменился, будто постарел лет на десять. Кто это сделал? — Ченси провела рукой по его лицу.

Кэл вкратце обрисовал ей сущность проблем, предусмотрительно сгладив острые углы.

— Какая же он сволочь! — воскликнула она, узнав о подставе торговца оружием. — Если я увижу его, то убью!

— Не надо убивать, я сам. — Он убрал с ее лица прядь рыжих волос. — А что у вас происходило?

Улыбка исчезла с ее лица.

— Кэл, ты знаешь, Дух…

— Он не вернулся, да? — быстро спросил Кэл.

— Да. Ушел позавчера, и до сих пор его нет. Ты пойдешь за ним?

— Конечно. Но еще не стемнело. Потом дашь мне его план. Не надо пока о нем говорить, ладно?

— Хорошо, — пожала плечами Ченси. Она давно изучила форму общения Кэла и Духа, так что теперь не удивлялась.

— Мне нравится твоя прическа. — Он опять коснулся пальцами ее волос. — Решила отрастить?

— Я больше не мусорничаю, — загадочно улыбнулась она.

— Да ты что?! И чему же мы этим обязаны?

— Не чему, а кому, — рассмеялась Ченси. — У меня будет ребенок!

Кэл выглядел так, будто его ударили по голове стальной балкой. Да и чувствовал себя примерно так же. Ребенок? У Ченси будет ребенок? У его Ченси? Он даже не мог представить себе эту бойкую, отчаянную девчонку в роли матери.

— Ты — и ребенок?

— Да, я. Очнись, Кэл! Я всего лишь беременна. Ты что, не знал, что у женщин бывают дети?

— Но — у тебя?!

— Я и сама не представляла. Паниковала поначалу жутко — жаль, ты не видел. А сейчас — ничего.

— Да, но… А отец? Она опять рассмеялась.

— Ты даже не представляешь, кто он! Враг номер один! Я его так люблю! Он вообще-то тебя поймать хотел, когда мы познакомились, но передумал. Я тебе еще все подробно расскажу, но потом. А кто это с тобой?

— Мой друг и, — он усмехнулся, — моя девушка.

— Вот это да! Ты тоже попал?

— Не злорадствуй чересчур.

— Ты что! Все девочки будут в трауре — они так надеялись тебя окрутить.

— Ченси, тебя спасает только беременность!

— Так я этим и пользуюсь.

— Понимаешь, — говорил тем временем Дрейк, — я вышел на человека, который был тесно с Призраком связан. Призрак был его дублером. Точнее, ее. Это девушка.

— Кто девушка, Призрак?!

— Да нет, дублер его — девушка. — Дрейк почти смущенно улыбнулся, чего раньше за ним никогда не наблюдалось. Смущения, то есть. — И… в общем, я с ней живу.

— Ну ты даешь! — восхитился Грей.

— Я уже начал думать, как уйти в отставку, а тут этот случай, ну и все само собой решилось.

— А как же Призрак?

— Нет его. Исчез. И, похоже, больше не появится. Можешь так и доложить — тебя ведь тоже за ним отправили?

— Да. — Грей не стал упоминать о грязных махинациях Четвертого. — А где эта девушка? Познакомишь?

— Конечно. — Дрейк обернулся и бросил острый взгляд на другой конец таверны. — Вот только выясню, что за тип вокруг нее увивается. Она у меня девчонка хоть и стервозная, но красивая, вечно какая-нибудь шваль цепляется.

— Стерва, говоришь?

— Нет. — Дрейк усмехнулся. — Это я просто так. Но поначалу едва меня не прирезала, еле ноги унес. Когда узнала, что я за ее дублером охочусь. Надеюсь, я ее хоть немного перевоспитал. — Он махнул рукой, подзывая девушку.

Грей тоже обернулся и увидел, как к ним идет та самая рыжая девица, держась за руку Кэла. Смутная догадка, зародившаяся у него, еще не успела окончательно оформиться и проникнуть в его сознание, когда рыжая, сияя, подошла к столу и сказала:

— Дрейк, я хочу тебя кое с кем познакомить. Это мой дублер. Кэл, это Дрейк.

Грей отрешенно смотрел, как Дрейк поднимается из-за стола, как что-то говорит, как Кэл отвечает ему, вежливо, но жестко… Нет, это не Кэл… Призрак… Господи, почему? Он же прилетел сюда за Призраком… он ненавидел его… он мечтал найти его и убить…

А тот все это время был рядом с ним.

— Ты жив, — сухо констатировал Дрейк.

— Ты тоже.

— Руку.

Кэл вопросительно приподнял бровь.

— Руку отпусти, — повторил Дрейк, неприязненно глядя, как Кэл сжимает ладонь его подруги.

Кэл усмехнулся, но руку убрал.

— Не беспокойся. Можешь считать меня… э… ее братом.

— Предпочту этого не делать.

— Придется. Видишь ли, я встретил ее раньше, чем ты. Так что тебе придется считаться со мной.

— Я могу и арестовать тебя.

— Ты же умер, — напомнил ему Кэл. — Думаю, ты не захочешь светиться.

Дрейк промолчал. Кэл нехотя перевел взгляд на Грея. Юноша молча смотрел на него, и в его глазах читалось: «Как ты мог?»

— Вижу, ты все уже знаешь, — наконец сказал Кэл Грей кивнул.

Кэл сжал губы и опустил глаза.

— Ладно, — наконец сказал он. — Потом поговорим. Грей, Ари, хочу вас познакомить с Ченси, моей дублершей.

— И моей девушкой, — добавил Дрейк.

— Ченси, это Грей и Ари.

— Дрейк мне о тебе рассказывал, — улыбнулась Ченси Грею. Ариане она ничего не сказала, девушки просто разглядывали друг друга с некоторой долей любопытства.

— Кажется, нам надо выяснить несколько вопросов, — сказал Дрейк. — Садитесь.

Кэл с Ченси сели за их стол, бок о бок, что не укрылось от Дрейка и Арианы.

— Полагаю, всем уже известно, что ты Призрак, — обратился Дрейк к Кэлу. — Я не знаю, где тебя носило все это время, да меня это особенно и не интересует. Но я хочу знать, что ты собираешься делать.

— В каком плане?

— Я пообещал, что не буду преследовать тебя. — Он бросил успокаивающий взгляд на Ченси, которая заметно нервничала. — Но я сделаю это только в том случае, если ты не будешь нападать на веллианские корабли.

— Можешь не беспокоиться. — Кэл сосредоточенно крутил в руках обломок проволоки, валявшийся на столе. — Призрак действительно умер.

— Ты собираешься остаться здесь?

— Нет.

— Почему? — вскинула голову Ченси.

— Потом скажу. Я удовлетворил твое любопытство?

— В основном. Теперь твоя очередь.

Они напомнили Ариане двух хищников, выясняющих отношения. Вот они кружат друг вокруг друга, осторожно принюхиваются… каждый ожидает от другого выпада и заранее готов реагировать. Ей было не по себе.

— Какие у тебя планы в отношении Ченси? — Кэл жестом заставил саму девушку промолчать. — В конце концов, до сих пор за нее отвечал я.

— Я сама могу о себе позаботиться! — воскликнула Ченси.

— Никто в этом не сомневается, — ответил ей Дрейк. — Но… Ладно. Я рассчитываю, что она выйдет за меня замуж.

— Но это же глупо, — возмутилась та. — Кто здесь женится? Мы и так живем вместе.

— А еще, — продолжил Дрейк, — я хочу вытащить ее из этой помойки и жить на Талане. Но не настаиваю, поскольку она слишком любит Шанир.

— Донни был прав, — хмыкнул Кэл, — ты — таланианец. Я буду очень рад, если ты ее отсюда увезешь. Но тоже не настаиваю. Хорошо. Думаю, мы с тобой договорились. Я пробуду здесь недолго.

— Это радует.

— Недолго? — огорчилась Ченси.

Ариана прикусила губу.

— Мы будем часто видеться. Огонек. Не переживай.

Ласковое прозвище, которое когда-то придумал для нее Кэл, заставило Ченси улыбнуться. Но ей было так больно… Она только-только обрела его — и снова теряет.

— Когда ты собирался мне это рассказать? — холодно спросил Грей.

Кэл передернул плечами.

— Сегодня. Я надеялся, что мои знакомые помогут найти твоего друга, но, как видишь, все образовалось само.

— Значит, все это время ты мне лгал?

— Ну а что еще мне оставалось делать? Сказать, что я Призрак? Чтобы ты пристрелил меня? Ты же был уверен, что я убил его. — Он кивнул на Дрейка.

На это Грей не нашел, что сказать.

— Тебя, я так понимаю, послали вслед за мной? — спросил Дрейк.

— Официально.

— В каком смысле?

И Грей, наплевав на предписанную шефом конспирацию, рассказал ему про свои приключения. Про то, как его одурачили. Дрейк слушал не перебивая.

— Ну ты и влип, — подвел он итог. — Я бы на твоем месте тоже не возвращался. Хочешь остаться здесь?

— Нет. Мне еще с Линой надо встретиться.

— А ты не боишься, что она заложит тебя Четвертому?

— Нет, что ты. Она не такая. Она любит меня.

— Не возражаете, если мы вас оставим? — обратился к ним Кэл. — Мне надо собраться.

— Я сохранила все твои вещи, — вскочила Ченси. — Пошли, я покажу тебе карту и его маршрут.

— Ты уходишь? — спросила Ариана.

— Уже почти стемнело, пора. Но я не прямо сейчас иду.

Ариана смотрела, как он и Ченси поднимаются наверх по лестнице. Она впервые испытывала ревность, и это пугало ее до безумия. Она вспомнила, как Кинтари рассказывала ей о самоуспокоении. Дышать медленно и глубоко… «Я не здесь. Я на зеленом лугу. Вокруг цветы и трава. Светит солнце. В лицо дует слабый теплый ветерок. А надо мной — небо. Такое чистое, такое глубокое. Я — часть этого неба. Я растворяюсь в нем. Я невесома. Я — небо…»

Когда Ченси с Кэлом вернулись, она была почти спокойна Но, едва увидев их, она снова почувствовала, как в груди что-то сжалось. На этот раз причиной была не ревность. Причиной был Кэл. Он был одет в черные штаны и водолазку, за спиной у него висело какое-то приспособление, к поясу был пристегнут нож. Лицо его было необычайно (даже для него!) сосредоточено, он слушал быструю речь Ченси и отрывисто кивал. Ариана непроизвольно встала навстречу ему. Первым порывом девушки было броситься к нему и попытаться отговорить от вылазки, но она тотчас совладала с собой. В самом деле, это его долг. Кем бы он был, если бы бросил друга в беде?

Кэл подошел к столу.

— Я ухожу, — сообщил он.

— Удачи, — откликнулся Дрейк, а за ним и Грей.

— Удачи, — прошептала Ариана. Но он схватил ее за руку и оттащил подальше от стола под недоумевающим взглядом Грея.

Отпустив ее руку, Кэл ничего не сказал, просто не зная, как ей объяснить. Но Ари и так все поняла.

— Ты иди, — тихо сказала она. — Только пообещай, что вернешься.

— Ари, я не знаю…

— Не важно, — перебила она, боясь услышать. — Просто пообещай.

— Обещаю.

— Удачи тебе. — Она сморгнула непрошеную слезинку.

— Не плачь. Я всегда возвращался.

Она кивнула. Не отрывая взгляда от ее лица, Кэл поцеловал ее в губы, и она обняла его, запоминая это чувство навсегда.

Когда за ним захлопнулась дверь, она на мгновение зажмурилась, а затем, глубоко вздохнув, открыла глаза и повернулась к Грею. Увидев его изумленное лицо, она пожала плечами.

— И давно это у вас? — поинтересовался он, как только Ариана села рядом.

— Давно… С того дня, когда я вернулась на Япх.

— Ничего себе! Я, конечно, понимаю, но… Не слишком ли много вы от меня скрываете?

— Это я виновата. Просто думала, что ты будешь меня… понимаешь, у меня дома это осуждается. Связь без брака — позор.

— Ариана, но я же не япханец. Мне бы и в голову не пришло осуждать тебя.

— Знаю, но мне все равно было не по себе.

— Ты его любишь?

— Да.

— А он тебя?

— Тоже. Ты правда не сердишься?

— Конечно, нет. Я рад за тебя… за вас.

— Спасибо.

Пригнувшись, Кэл быстро бежал по обломкам стальных свай, прячась за горами мусора и планомерно прочесывая взглядом окружающий ландшафт. Всюду, насколько можно было видеть, возвышались кучи железа, пластика, части корпусов космических кораблей и наземных машин, ржавые конструкции, мелкие детали. Небо было черным; крупные бриллианты звезд едва освещали Свалку, но для Кэла, видевшего в темноте, этого было более чем достаточно. Впервые за последний год Кэл чувствовал себя в родной стихии. До семнадцатой зоны надо было пролезть через восемь рядов колючей проволоки под напряжением — это просто, если знаешь, где лезть; преодолеть огромное — не меньше двухсот метров — открытое пространство — здесь следовало целиком и полностью положиться на удачу; пролезть по узкой норе под грудой тяжелых железных обломков, готовых в любую минуту сорваться и похоронить его под собой — но здесь Кэл руководствовался идеей «Если до сих пор не рухнуло, то и сейчас ничего не будет». От таких идей погибала большая часть мусорщиков, о чем он прекрасно знал, но не слишком над этим задумывался. Сейчас он радовался тому, что с легкостью вспоминал все пути, старые лазейки и хитрости, к которым они с Ченси, а позднее и с Духом прибегали во время своих вылазок. Веселое было время…

Проволока действительно не принесла особых затруднений — просто надо было максимально сосредоточиться и следить за ногами. И не слишком отвлекаться на созерцание обугленного скелета, лежащего рядом. Кэл не знал, кому так не повезло, но некоторые догадки у него были.

Преодолев проволочное заграждение, он быстро достиг Полигона — так прозвали огромную площадку, на которой испытывали новые боевые машины, произведенные на заводе. Некоторые болтали, что здесь же испытывают новые виды оружия на тех мусорщиках, которых охрана поймала живыми. Кэл не верил ни единому слову, но Полигон не любил. На данный момент это была самая опасная часть его пути.

Сидя за столом, Ариана отсчитывала время. Прошло два часа, семь минут и сорок восемь секунд. Грей с Дрейком куда-то ушли. Они сказали куда, но она не запомнила. Она пыталась ни о чем не думать. Кэл был прав, здесь ей не место. Она знала, что он вернется. Он пообещал.

Подошла Ченси и села напротив. Ариана посмотрела на нее и вновь опустила голову.

— Нервничаешь? — помолчав, спросила Ченси.

— Да.

— Это легкий маршрут. Он там много раз ходил.

Ари пожала плечами.

— Я тебе не нравлюсь, — констатировала Ченси.

Ноль реакции.

— Ты ревнуешь.

То же самое.

— Зря.

Ариана подняла голову, но взгляд ее ничего не выражал.

— Я люблю его безумно. Но как брата. Нет, правда, — заметила она недоверие в глазах девушки. — Мы полтора года вместе мусорили. Я и не думала, что когда тебя кто-то бережет, это так здорово. Но он ни разу не хотел переспать со мной. А сейчас я вообще беременна.

— Правда? — Ари слабо улыбнулась. — Это, наверное, здорово.

— Это потрясающе. Хочу, чтобы был пацан. Девкам на Шанире не место. Черт, хватит о ребенке, не то всю ночь о нем буду говорить. У тебя с Кэлом серьезно?

— Очень.

— Класс. Всегда мечтала посмотреть на девицу, которая его заарканит. Слушай, не сиди здесь. Сейчас народ повалит, прицепится к тебе какой-нибудь придурок… Иди наверх, там в конце коридора дверь деревянная с замком — это наша комната. Там Грей с Дрейком должны быть. Ок?

Ариана кивнула и встала.

На втором этаже она увидела длинный коридор, по обе стороны которого были обшарпанные двери. Она догадалась, что эти комнаты принадлежат проституткам, «девочкам», как называл их Кэл. Сейчас там никого не было. Проходя по коридору, она вдруг услышала прерывистый всхлип, донесшийся из-за одной из дверей. Эта дверь была приоткрыта, в отличие от остальных.

Ариана из любопытства заглянула в нее.

Плохо освещенная комната была бедно обставлена, но уютна — насколько позволяли потрескавшиеся стены и пятнистый от плесени потолок. На единственной кровати сидела какая-то девушка, обхватив руками колени. Услышав Ариану, она подняла голову и тоскливо посмотрела на нее.

— Ты кто? — спросила она.

Девушка была совсем молоденькая, моложе Ченси, и очень худая. Темные круги вокруг глаз подчеркивали бледность ее лица.

«Кто?»

— Ариана, — честно ответила гостья.

— Ты новенькая?

— Нет, я… я сюда прилетела с Кэлом.

Девушка, до сих пор не выказывавшая никаких эмоций, кроме вялого интереса, ахнула и вскочила.

— Кэл здесь? — Подбежав к Ариане, она порывисто схватила ее за руку. — Где он?

— Он… он ушел. — Ариана понятия не имела, надо ли говорить девушке правду.

— Куда? — воскликнула та, и тень пробежала по ее лицу. — Куда он ушел? На Свалку?

Ариана осторожно кивнула.

— Слава богу! — выдохнула девушка.

И вдруг расплакалась, громко, навзрыд. Ариана, испугавшись, тронула ее за плечо.

— Что с тобой?

— Ничего, ничего. — Девушка закрыла лицо ладонями. — Господи! Спасибо тебе.

Вытерев слезы, она попыталась улыбнуться Ариане.

— Прости. Я так переживала… Я — Шани.

— Очень приятно, — осторожно сказала Ариана.

— Тот человек, за которым пошел Кэл…

— Твой парень?

— Нет… то есть… он мой друг. Ничего, теперь все будет нормально, я знаю. Давно вы прилетели?

— Сегодня.

Шани кивнула, рассеянно отводя взгляд.

— Ну, я пошла, — сказала Ариана, не двигаясь с места.

— Может, останешься? — неуверенно предложила Шани. Ариана кивнула и села на кровать.

— Ты местная?

— Да. Мои предки живут в «рае».

— Предки?

— Родители.

— Они тебя сюда отпускают?

— Им до меня дела нет, — пожала плечами девушка, забираясь на кровать с ногами. Ариана последовала ее примеру. — Главное, чтобы деньги приносила. Тогда отец, может, не побьет.

— Он бьет тебя?!

Шани обхватила себя руками.

— Только никому не говори, хорошо? А то Дух взбесится… а я не знаю, что с ним отец сделает, он такой сильный… Хватит про это. Ты откуда?

— С Япха.

— Здорово. — Шани зачарованно улыбнулась. — Это красивая планета?

— Очень.

— Расскажи про нее, а?

Ночью таверна заполнилась мусорщиками, пилотами с космопорта, не гнушавшимися темной зоны, и проститутками. Ченси работала за бармена, мысленно обещая платить Духу за эту работу больше, если… когда он вернется. Двое мусорщиков в углу тихо разговаривали с клиентами. Забегаловка Ченси была широко известным местом подобных контактов — об этом позаботился еще прежний хозяин, а Ченси не стала нарушать традицию. Громкая музыка почти не мешала ей, она привыкла к ночной жизни Шанира с детства.

Мэдди, молодая шлюшка, лениво облокотилась на стойку.

— Налей мне чего-нибудь, — попросила она. Ченси плеснула в стакан рала и пододвинула ей.

— Вон того цепляй, — указала она на вызывающе одетого мужчину, громко спорящего с каким-то пилотом. — Вторая комната свободна.

— А у тебя глаз наметан, — хихикнула Мэдди. — Тоже, а?

Ченси, крайне болезненно относившаяся к подобным намекам, так зыркнула на проститутку, что та сочла за лучшее ретироваться в указанном направлении. Спустя насколько минут Ченси увидела, как она ведет клиента наверх. «Сучка», — резюмировала она про себя. Мэдди была наглой и заносчивой, но мужиков цепляла шустро, иначе Ченси не стала бы ее держать. А язык ей все же не мешало бы укоротить. Ченси решительно выкинула девушку из головы и улыбнулась старому однорукому пилоту, которого знала уже лет десять.

— Привет, Дак. Тебе как всегда?

— Давай, давай, детка. — Старик облокотился на стойку и протянул единственную руку за стаканом. Протез он не носил из принципа. — Слышал, твой парнишка вернулся… правда, что ли?

Ченси широко улыбнулась.

— Во дела… А ведь мы его уже похоронили… Ну и куда он делся?

— Ушел, — сказала она с особой интонацией, обозначавшей, куда ушел Кэл. — Дух там пропал.

— Это дело. А муж твой его видел?

— Ага.

— Ну и как?

— Дак, ты старый сплетник. Нормально все. Ты по делу или так?

— А что, хочешь ему работу подкинуть? — Он мелко засмоялся, обнажив желтоватые зубы. — Нет, я просто заправиться. Дай, думаю, заскочу к Огоньку, проведаю девочку.

— Ты один? Да сейчас, сейчас! — закричала она особо нетерпеливому посетителю, шумно негодующему по поводу отсутствия официантки. — Китти, пошевеливайся!

Дак смотрел на нее, прищурив глаз.

— Так один?

— Не, с напарником.

— С Ринком?

— Да какое там Ринк, салажонка мне сунули, говорят: «Научится». А кто учит-то будет, Дак? Не, я вот отчитаюсь — и привет, не нужна мне такая работа. Если уж пахать — так там, где тебя уважают, верно я говорю?

Ченси старательно прятала улыбку. Все время, сколько она его знала, Дак грозился осиротить свою контору по грузовым перевозкам и уйти куда глаза глядят. Излишне говорить, что ни разу эта угроза осуществлена не была.

Мельком глянув на часы, Кэл прикинул, что до рассвета осталось всего ничего. Скверно. Он не сможет бродить здесь днем, охрана в момент засечет. Где же Дух? Кэл знал, что дублер еще жив. Но он также знал, что долго Дух не протянет.

Он рискнул забраться на высокую кучу железных свай, чтобы оглядеться. Недалеко смутно вырисовывался силуэт охранника, и Кэл сильнее вжался в обломки холодного металла. Но вылазка ничего не принесла. Да и что он мог увидеть?

Спускаясь, Кэл мысленно воссоздал план Свалки. Он прочесал пятую зону вдоль и поперек. Духа не было. Неужели он пошел по другому маршруту? Нет, это было бы слишком глупой затеей.

Боковым зрением Кэл увидел, как что-то шевельнулось под грудой мятого железа. Тощая крыса метнулась оттуда с недовольным писком. На миг он замер от охватившего его предчувствия удачи, затем очнулся и быстро побежал туда, пригибаясь как можно ниже.

И еще не добежав, увидел то, что искал.

Дух лежал на боку, скорчившись и плотно обхватив руками голову. Он был без сознания. А с пары шагов Кэл увидел и последнюю деталь, которая сказала ему вес. Толстая бетонная свая придавила парню обе ноги, поймав его в гигантский капкан. Дух не мог поднять ее и, не найди его Кэл, был бы вынужден умереть долгой, мучительной смертью.

Если уже не умирал.

Склонившись над дублером, Кэл потряс его за плечо, но результата это не принесло. Тогда он осторожно перевернул его на спину.

— Хреново дело, — тихо сказал он вслух, увидев, что под головой у Духа лежат темные очки с разбитыми стеклами. У вампиров-полукровок, к которым принадлежал Дух, от травм и болезней обострялось зрение. Настолько, что малейший свет вызывал адскую боль. Надо было это предусмотреть. Но кто же знал! Кэл стянул с себя водолазку и прикрыл глаза Духа. Затем он вынул нож и, прочертив на запястье глубокую царапину, прижал руку к его губам. Это был сильный стимулятор, но, к сожалению, кратковременный. Он только надеялся, что нескольких глотков Духу хватит, чтобы выбраться с его помощью из-под сваи.

Вначале Дух не реагировал, но спустя полминуты его губы дрогнули и он сделал глоток.

— Давай же, — пробормотал Кэл, — пей.

Он знал, что Дух еще не слышит его, но все равно разговаривал с ним. Наконец тот застонал и пошевелился. Кровь стекала с его губ, размазываясь по лицу, когда он дергался от боли. Кэл сильнее прижал к его лицу водолазку, завязав рукава на затылке, и убрал руку. Дух облизнул губы.

— Кайл, — прохрипел он.

— Я это, я. Ноги чувствуешь? — Кэл кое-как замотал руку куском бинта, который всегда носил с собой.

— Не…

— Подняться можешь?

Дух приподнялся на локтях, дернулся всем телом, но свая не пустила его. Кэл поднялся с колен и ухватился за шершавый бетон.

— Тебе ноги прижало, — сказал он. — Я сейчас подниму эту дуру, а ты выползай. Понял?

Дух кивнул, не удержавшись от стона. Ругнувшись, Кэл опять достал из-за пояса нож и сунул рукоятку ему в зубы.

— Учти, сейчас ты ничего не чувствуешь, но потом будет очень больно. Постарайся все же не орать, хорошо?

— Да давай же! — прошипел Дух, стискивая челюсти.

Кэл рванул вверх сваю.

Ближе к утру таверна опустела. Ченси сосредоточенно терла стойку бара грязной тряпкой, то и дело зевая. Последние два дня она почти не спала из-за тревоги за Духа. Теперь к этому прибавилось еще и беспокойство за Кэла. Она солгала Ариане, сказав, что он пошел по легкому маршруту. Ей просто хотелось успокоить эту девушку. На самом деле в Пятую зону, куда отправился Кэл, большинство мусорщиков предпочитали не соваться. Путь туда был сложный и рискованный, по периметру стояла охрана. Она один раз была там, вместе с ним, и едва не погибла. А ведь ему предстоит еще и вытаскивать оттуда Духа.

Сейчас он уже должен быть там при любом раскладе. Да нет, уже должен вернуться. Нашел ли он Духа? А если тот изменил маршрут?

Время шло.

Когда Грей и Дрейк спустились вниз, она быстро глянула на них и опустила глаза, отвечая на невысказанный вопрос. Дрейк подошел к бару и достал бутылку стека.

— На, — он протянул ей стакан с плескавшейся янтарной жидкостью, — успокойся.

— Я спокойна. — Девушка отодвинула стакан. — И мне же нельзя.

Пожав плечами, он взял стакан и залпом выпил. Грей тоже налил себе, но только пригубил.

Внезапно дверь распахнулась. Грей и Дрейк вскочили, Ченси тоже метнулась из-за стойки бара.

В таверну неуклюже ввалился Кэл, поддерживающий тяжело повисшего на нем паренька. Тот прижимал к лицу скомканную черную тряпку и глухо стонал от боли. И лицо, и одежда его были в крови.

— Очки! — закричал Кэл, пригибая голову паренька от света. — Ченси, быстрее!

Ченси ахнула, вихрем метнулась вверх по лестнице, кепка слетела с ее головы. Дрейк сорвал с себя куртку и, подбежав к Духу — кто же это еще мог быть? — набросил ему на голову. Грей стоял в растерянности, не зная, что делать, затем, озаренный внезапной идеей, подскочил к стене и вырубил свет во всем зале. Темнота ударила по глазам, он услышал облегченное «Наконец-то!» Кэла, а стоны Духа затихли. Быстрый стук ног возвестил о возвращении Ченси, которая даже в темноте знала свою таверну как пять пальцев, возня в темноте возобновилась. Послышалось «голову, голову ему держи!», сдавленные ругательства, и Дух коротко, сквозь стиснутые зубы, взвыл. И все опять стихло.

— Включи свет, Грей, — устало попросил Кэл. Грей протянул руку, нащупал на стене выключатель и дернул рычаг.

Все было так же, только Духа теперь держал не только Кэл, но и Дрейк, а на безвольно опущенной голове паренька были сложные непроницаемые очки странной формы. Похоже, Дух потерял сознание.

— Наверх его несите, — суетясь, тараторила Ченси, и сама пыталась поддержать окровавленное тело. — В его комнату, да осторожнее же, черт бы вас побрал!

Кэл с Дрейком потащили Духа вверх по лестнице, ноги паренька при этом с глухим стуком ударялись о ступени. Когда они несли его по коридору, из одной комнаты выбежала девушка в неглиже. При виде Духа она ахнула и прижала руки к лицу.

Не обращая на нее внимания, Дрейк и Кэл внесли Духа в комнату в конце коридора и осторожно уложили на кровать. Ченси тотчас опустилась на колени, проворно расстегивая на пареньке одежду.

— Ему ноги раздавило, — бросил Кэл, опускаясь рядом с ней. Он поддел ножом штанину Духа и разрезал ее, затем вторую, а потом начал осторожно ощупывать его ноги. — Переломов вроде нет, странно, хотя могу и ошибаться… а вот трещины должны быть… хорошо, что он нелюдь, у них гангрены не бывает. Ну ничего, на нем все заживет, как на собаке.

— Дух!!! — Влетевшая в комнату Шани бросилась к нему. — Что с ним?

— Ноги придавило. — Ченси обернулась. — Так, все вон отсюда, мы с Шани его обработаем. Идите, идите! — Она буквально вытолкала остальных за дверь.

В коридоре Кэл увидел Ариану. Не говоря ни слова, она подошла к нему и крепко обняла. Он уткнулся лицом в ее волосы, забывая об ужасах Свалки, о пережитой смертельной опасности.

— Ты был прав, — прошептала она. — Мне здесь не место.

— Ну значит, и мне тоже.

— Долго мы здесь пробудем?

— Пока Грей не захочет улететь. Все-таки я еще на него работаю. Пошли, поговорим с ним?

Все так же обнимаясь, они спустились вниз. Грей уже ждал их, размышляя на ту же тему — когда улетать. Проблема была в том, что выходные у Лины были строго регламентированы.

— Я хочу отправиться на Ингвану сегодня же, — заявил он, как только они подошли ближе. — Иначе придется ждать дней десять. Сможешь?

— Без вопросов.

— Но управлять кораблем будет Родж! — поставила условие Ариана. — А ты будешь спать.

Кэл что-то шепнул ей на ухо, отчего девушка густо покраснела и метнула быстрый взгляд на Грея.

— И это тоже, — со всем достоинством, на какое была способна, произнесла она. Грей тактично сделал вид, что ничего не заметил и не понял.

— А ты не можешь подождать, пока Ченси не освободится? Я бы хотел попрощаться с ней.

— Конечно, о чем речь.