Довис

ГЛАВА 1

Трудно было быть чужой. А тот факт, что Мари являлась при этом еще и человеком, делало все намного сложнее. Никто из землян не производил хорошего впечатления после того, как они начали летать в космосе. Многие стали ворами или торговцами рабами. Мари не винила другие расы за их недоверие. Ее собственная семья продала Мари в возрасте десяти лет ради денег.

Какие бы люди поступили подобным образом?

Явно нехорошие.

Мари повезло стать одним из наиболее удачливых проданных детей с тех пор, как появилась работорговля. Ее приобрела семья тэки, которая управляла ремонтной станцией. Они научили ее чинить почти все, что могло летать в космосе. Небольшие размеры Мари и способность быстро обучаться стали преимуществом, заработав ей уважение.

Оберегали от причинения вреда, поскольку она была ценной. Тэки считали людей внешне отвратительной расой, поскольку у тех было всего две руки и ни единого щупальца. Но некоторые из клиентов думали иначе и пытались сразу же схватить Мари. Но были жестоко наказаны ее хозяином. Тэки защищал Мари с убийственной силой, когда это было необходимо.

Но Мари боялась хотя бы заикаться о свободе, опасалась произносить это слово даже шепотом. Рабов убивали или наказывали, если они отказывались выполнять то, что им было приказано. Потому Мари всегда оставалась послушной.

Вот почему она была до ужаса испугана, когда К'па позвал ее в офис после окончания смены. Он был здесь главным, управляя станцией ради процветания своей семьи. Мари не ожидала ничего хорошего, когда инопланетянин, держащий в щупальцах ее жизнь, позвал ее на личную встречу.

Все шесть глаз тэки пристально наблюдали за Мари, пока его оба рта скривились в том, что можно было бы принять за улыбку.

— Для тебя тут все закончено.

Паника и страх моментально охватили Мари. Она попыталась вспомнить, где могла напортачить. Модернизацию двигателя она только что закончила, и сделала все прекрасно. Завершив ремонт на день раньше запланированного.

— Пожалуйста, не выбрасывайте меня в открытый космос! Я прошу прощения, чтобы я ни сделала не так. Я буду стараться сильнее, — Мари была готова упасть на колени и молить не лишать ее жизни.

К’па фыркнул, что у тэки приравнивалось к смеху.

— Ты принесла нам много денег, Мари. А я достиг, наконец, возраста, чтобы завести пару и своих собственных детей, — К'па склонился вперед, опираясь четырьмя щупальцами о стол. — П'ски возьмет управление станцией на себя.

Дрожь пробежала вдоль позвоночника Мари. П'ски был младшим братом К'па. И малейшая ошибка вызывала у него приступ ярости. Он также считал, что с работниками обращались слишком хорошо, и собирался многое изменить, когда бразды правления перейдут в его руки. Некоторые нововведения включали увеличения рабочего дня и уменьшения ежедневных порций еды. Кроме того, П'ски жаловался, что работники были одеты излишне достойно для рабов. Он угрожал заставить всех ходить обнаженными для экономии денег.

К'па откинулся на спинку стула.

— Ты свободна, Мари. Это мой подарок тебе за потрясающую службу и то состояние, которое ты помогла мне заработать за эти годы. Я накопил достаточно, чтобы уйти и посвятить себя семье. Нет лучшего механика, чем ты, — он снова хмыкнул. — Кроме того, это вопрос чести. Когда ты уедешь, качество ремонтных работ резко упадет, — оба его рта вновь скривились в подобии улыбки. — П'ски думает, что сможет вести бизнес лучше меня. Я не позволю этого.

От шока Мари потеряла дар речи, она замерла, пытаясь осознать то, что ей только что сказали.

— У нас сейчас ремонтируется корабль, в команде которого есть другие люди. Капитан Касиан Веллар посол от планеты Трайлеск. Они ненавидят рабство и относятся к остальным расам с уважением. Я хочу найти тебе хороший дом, — К'па выдвинул щупальцами ящик и, достав пластиковую карту, протянул ее Мари.

Она забрала карту и молниеносно опустила на нее взгляд. Мари увидела свою фотографию, словно смотрела на идентификатор личности.

— Я договорился о хорошем жаловании и достойных условиях жизни для тебя на корабле. Капитан обещал защитить тебя от любого вреда. Я знаю, что порой ты боишься посторонних после того, как с некоторыми клиентами, заметившими тебя, были проблемы. Ты до отвращения безобидна, клыков нет, да и сама ты такая мелкая. Капитан будет ждать тебя после того, как ты покинешь мой офис. Иди прямо на его корабль, в третий ремонтный отсек. Ты будешь отчитываться на прямую перед ним. А эта карта — твой билет на свободу.

— Благодарю вас, — было ужасающе страшно покинуть привычную обстановку ради чего-то нового, но П'ски пугал ее больше. Работа на него превратилась бы в кошмар.

— Ты никогда не доставляла мне проблем, Мари. Никогда не пыталась сбежать. Ты была лучшим рабом, которым я когда-либо владел.

Мари было некуда идти, и она оставалась достаточно умна, чтобы жить там, где ее защищали. Даже механики слышали о том, насколько плохо могло быть за пределами станции для тех, кто путешествовал в одиночку. Попади ты в лапы работорговцев, и тебя могла ждать куда более ужасная судьба. Тэки кормили своих работников три раза в день, давали им доступ к медикаментам, если те получали травмы, и покупали новую одежду каждый год. Пусть их и запирали в комнатах после окончания смены, но помещения были чистыми, одиночными и безопасными. Никто не мог обидеть рабов или украсть что-то у них.

— Спасибо вам, — Мари поклонилась К'па, сжимая в руке карточку.

— Я бы не продал тебя, будь ты моим потомством, — сказал тэки. — Для человека ты умна. А твои родители — нет. Я предупредил капитана Веллара о твоей ценности, даже несмотря на твой внешний вид. Я поручился за тебя, как за трудолюбивого и самоотверженного работника. Он умен и будет хорошо к тебе относится. Заставь меня гордиться тобой.

Дверь позади Мария распахнулась, заставляя девушку резко обернуться, ее сердце громыхало в груди. Это был помощник К'па. Инопланетянин держал в руках большой ящик с инструментами.

— Я положил внутрь ее личные вещи, хозяин.

— Проводи ее к третьему ремонтному отсеку, Ри. Если кто-то спросит, то она должна так кое-что доделать. Мой брат подозревает, что я могу выкинуть что-то подобное — и он прав, — К'па хмыкнул. — Убедись, что Мари доберется до места без остановок. Ты будешь наказан, если она не улетит на этом корабле.

— Да, хозяин, — помощник — инопланетянин похожий на рыбу, с голубой кожей и тремя ногами — перевел взгляд на Мари. — Пошли, человек.

Мари вновь повернулась к К'па.

— Я никогда не смогу отблагодарить вас. Удачи вам в нахождении подходящей для деторождения пары, надеюсь у вас будет много здорового потомства. Я никогда не забуду вас.

Мари развернулась прежде, чем К'па успел передумать, и поспешила за его помощником. В огромном ящике для инструментов должно быть поместилась вся ее одежда. Мари держалась поближе к синекожему мужчине, когда они покинули офис и пошли дальше, пробираясь сквозь обитателей ремонтной станции.

Они прошли без остановок до нужного отсека. Ри подвел ее к одному из стыковочных рукавов и повернулся к Мари, протягивая ей ящик.

— Это «Вордж». Приложи карту. Ты уже принята в команду. Это даст тебе доступ внутрь.

— Спасибо, — Мари взяла у Ри ящик и сжала ручку свободной рукой.

Мужчина встал на пути у Мари, заставляя ее поднять на него взгляд.

— Могу я дать тебе совет?

— С благодарностью приму.

— Работай усердно, не болтай и не путайся под ногами. Лучшие работники — это те, кого не видно, но они делают свою работу эффективно. Я работаю ассистентом уже тридцать два года и считаюсь лучшим.

— Я запомню, — Мари чувствовала, что это был хороший совет.

Ри отошел с дороги.

— Входи.

Мари просканировала карту. Двери корабля открылись, и девушка вошла внутрь. Створки закрылись за ее спиной, и Мари огляделась, пытаясь найти кого-то из команды, поскольку не знала, что и где находилось на корабле. Она не смогла понять, какого типа было судно, поскольку вошла в него через рукав. Третий отсек предназначался для больших транспортников.

— Привет? Компьютер?

— Активирован, механик Мари. Чем могу вам помочь?

Компьютер ее уже знал. Мари улыбнулась.

— Пожалуйста, проинформируй капитана Веллара, что я на борту, и буду ждать тут, пока он не будет готов встретиться со мной.

Мгновение спустя, огни на полу начали зажигаться.

— Пожалуйста, идите следом. Я получил инструкции проводить вас в вашу каюту. Капитан занят в данную минуту.

— Спасибо, — Мари была впечатлена системой освещения, пока шла по нескольким коридорам до лифта. Она вошла внутрь, когда двери открылись, и спустилась на два уровня. Всего этажей было шесть — и задачей Мари было следить, чтобы все на каждом из них работало как положено. Казалось несколько ошеломляющей задачей справиться со всем без команды. Или она у нее будет? Мари не была в этом уверена.

— По одному шагу за раз, — прошептала она.

Створки лифта разъехались, и Мари вздрогнула, когда три низкорослых округлых пришельца появились перед ней. Она никогда не видела подобной расы, но постаралась выдавить улыбку.

— Привет. Я новый механик. Меня зовут Мари.

— Обращайся к нам Поды. Это то, кто мы есть. Обращаясь к одному, ты обращаешься ко всем. Мы также должны предупредить тебя, что читаем мысли. Некоторые расы находят это тревожащим. В настоящее время ты немного напугана, смущена и обеспокоена. Этому нет причин. Капитан Веллар замечательный босс. Мы здесь, чтобы показать тебе каюту и ответить на все вопросы. Капитан и его пара занимаются сексом.

— Снова, — пробормотал второй Под.

Третий захихикал.

— Счастливый капитан означает меньше работы для нас.

Первый Под хмыкнул.

— Это неверно, или мы бы смотрели развлекательные каналы вместо того, чтобы провожать нового механика к его каюте.

Мари прикусила губу, готовая сказать, что всю работу мог бы сделать и компьютер, а Поды могли бы не беспокоиться из-за нее.

— Мы команда, — сказал первый. — Компьютер — нет. Капитал Веллар предпочитает личное общение.

Мари сразу же вспомнила, что эти существа могли читать ее мысли. Это то, с чем она должна была привыкнуть жить. Что если они смогут уловить то, чем она не хотела бы делиться? Было важно, чтобы Мари понравилась команде.

— Мы не скажем остальным, о чем ты думаешь. Это было бы грубо, к тому же мы предпочитаем мирную обстановку вокруг.

— Мирную? — Мари пыталась понять, о чем они говорили.

— Разозли мы членов экипажа и останемся без мирной атмосферы. Их мысли будут бомбардировать нас, переполненные яростью, — ответил один из Подов. — Любой разум, настроенный на нас, посылает нам свои мысли, сканируем мы его или нет.

— Если ты окажешься в сложном положении, просто подумай как следует о нас, — добавил второй. — И мы услышим тебя.

Третий Под слегка покачнулся.

— Мы не любим пробуждать злость в остальных членах команды. Нара все еще в мыслях зовет Довиса «волчонком» или «оборотнем». Он бы разозлился, если бы узнал. Мы никогда ему об этом не скажем.

— Ты только что проболтался, — обвинил его второй. — Пусть говорит Первый. Он лучше с этим справляется.

Мари посмотрела на Подов.

— Вы пронумерованы?

Ей ответил стоящий справа.

— Я Первый. Я чаще всего говорю за нас, потому что Второй слишком болтливый и порой бывает сварливым. А Третий всегда думает о чем-то веселом и глупо шутит.

Мари улыбнулась, ей нравилось то, что Поды выглядели такими похожими, но обладали совершенно разными личностями.

— Она умна, — проворчал стоящий в середине. — Ты мне тоже нравишься, Мари. Ты в хорошем состоянии для только что освобожденного раба. Мы беспокоились, что ты могла быть разбита и сломлена эмоционально.

— Мне понравилось, что она не сравнила нас с Шалтай Болтаем, — усмехнулся последний Под.

Мари была смущена.

— Кто или что это?

Первый чуть отступил.

— Я уловил, что ты не сравниваешь нас с детскими воспоминаниями или сказками в мыслях. Ты отличаешься от Нары. Она еще один человек с Земли на борту «Ворджа», а также пара капитана. Пошли с нами, Мари. Тебе должна понравиться твоя каюта. Она намного симпатичнее той, что была у тебя.

— Вы можете видеть в моих мыслях место, где я жила до этого? — Мари была впечатлена их способностями.

— Мы просто читаем мысли. Мы не можем видеть картинок. Ты надеешься на большую кровать и думаешь о том, насколько неудобной была низкая койка в твоей прошлой комнате. Тебе также приходилось делить ванну с двумя другими членами команда, — Первый развернулся. — Следуй за нами. У тебя будет своя очистительная кабина. Никакой совместной ванной.

Они были милыми с этими их белыми круглыми телами, но Мари переживала, что Поды могли свалиться, учитывая их короткие и тонкие ноги. Ростом Поды едва доставали ей до талии.

Третий усмехнулся.

— Она думает, что мы милые.

Черт. Простите.

— Не надо извиняться, — весело сказал Первый. — Ты привыкнешь к нам, а нам ты уже нравишься.

Они проводили Мари к дверям, которые сразу же автоматически открылись. Ее новая каюты была красивой. Мари понимала, что ее рот приоткрылся от изумления, когда она разглядела огромные размеры помещения. В жилой части стояла мебель, а позади виднелась спальня. Между ними имелись раздвижные двери, которые могли разделить обе комнаты. А в самой отдаленной части каюты оказалась дверь, ведущая в отдельную ванну.

— Ей понравилось, — заметил Первый. — Эта каюта как минимум раз в пятнадцать больше ее предыдущей. Ты знаешь, как пользоваться автоматом с едой?

Мари прошла в гостиную и заметила автомат, встроенный в стену.

— Да. Я работала над улучшением многих из них.

— Но никогда не ела ни из одного из них, — произнес Второй. — Она размышляет, будет ли качество еды лучше. Да, будет, Мари.

Девушка улыбнулась Подам.

— Спасибо. У меня есть пара вопросов.

— У тебя не будет команды механиков. Только ты. И, конечно же, капитан ожидает, что ты будешь просить помощи, если она тебе будет нужна. Довис один из способных помочь тебе. Он отвечает за безопасность, но также был до этого нашим механиком, — Первый подошел ближе.

— Но он не слишком хорош в этом, — фыркнул Второй. — И он злиться.

— Очень, — рассмеялся Третий. — Мы узнали от него много плохих слов.

Первый вздохнул.

— Она хочет осмотреть свою комнату, а затем и весь корабль. Компьютер предоставит тебе схемы судна и перечень работ, которые должны быть сделаны. Я надеюсь, что все материалы для ремонта были заказаны. В большинстве своем это мелкий ремонт, который Довис отказался делать. Ты можешь начать завтра в шесть.

— Спасибо, — Мари уже горела жаждой приняться за работу.

Троица покинула ее, и двери медленно закрылись за ними. Мари, ухмыляясь, с изумлением смотрела на ее новую каюту. Девушка была свободна — и теперь у нее была команда, которой она надеялась понравиться.

— Компьютер, не мог бы ты показать мне детальный план корабля?

На стене вспыхнул экран, и Мари подошла ближе. Узнать каждый дюйм судна и поддерживать его в работоспособном состоянии стало ее работой. «Вордж» теперь ее новый дом — а Мари нравилось отвечать на достойный вызов.

***

Довис зарычал, ударяя по груше. Компьютер только что проинформировал его, что новый член команды взошел на борт. Довис, вероятно, должен был встретить человека, но у него не было никакого желания делать это. Касиан полностью проигнорировал все его пожелания.

Довис задавался вопросом, будет ли эта Мари такой же надоедливой, как Нара. Она всегда шутила о том, что надо бы покидать мячик, когда находилась возле него. Довис понимал, что на земле водились собаки. Он даже провел исследования, найдя голографическое изображение, чтобы понять, как эти животные выглядели, и осознал, с кем его сравнивали. И счел это оскорблением.

Довис сильнее принялся молотить кулаками по груше.

Йорк вошел в тренировочный зал и кивнул ему.

— Ты слышал? Прибыл новый механик.

— Мне сообщили.

— Думаешь, она захочет связаться с парри?

Довис посмотрел на друга.

— Нара сказала, что ты выглядишь, как плод любви синекожего вампира и настоящего Халка. О чем ты думаешь? Ты хоть посмотрел, кто это такие?

Йорк зарычал, обнажая зубы, в том числе два выступающих клыка.

— Невероятный. А не настоящий. Это огромное создание. И предполагаю, что она сравнила меня с синекожим вампиром из-за моего цвета и клыков.

— Это же Нара. Она думает, что она смешная.

Йорк подошёл ближе.

— Касиан связался с ней. Это означает, что люди сексуально совместимы с нами. Я не могу не думать об этом. Ты же видел работниц борделей на последних четырех станциях, что мы посетили. Я хочу заняться сексом.

— Что на счёт Марроу? У тебя был с ней секс.

Йорк вздохнул, пожимая плечами.

— Когда капитан завел себе пару, Марроу тоже решила найти себе мужчину. Я не подхожу ей. Она слишком завидует тому, насколько счастлив Касиан с Нарой. Марроу обнаружила, что Нара год не занималась сексом, и потому уверена, что именно это помогло той привлечь Касиана. Эти мысли склонили ее к целибату.

— Касиан был в горячке, и команда отправила в его каюту Нару. Сомневаюсь, что ему было какое-то дело до того, когда другой мужчина в последний раз ее касался, а у Нары просто не было выбора.

— Расскажи об этом Марроу. Я попробовал, но она не изменила мнения. Она не будет касаться меня, отказывается с тех пор, как Касиан взял себе пару. Я так скучаю по сексу, это тяжело для меня.

— Женщины тэки на станции не обслужили тебя — усмехнулся Довис.

— Я ещё готов смириться с щупальцами, но два рта просто ужасают меня. Какой из них предполагается целовать?

— Ты целуешь работниц борделей? — хохотнул Довис. — Смельчак.

— Без поцелуя у меня не встанет.

— Не знал этого о парри.

— Ну, мы хотя бы не впадаем в горячку. Это плюс. У янгов острые, словно бритва, зубы, так что те из них, что были на станции, тоже не подошли. Я хотел бы сохранить свой язык. Хермиосы совокупляются только под водой, а тогда я утону. Сойтись с бингом противоречит моей натуре. Я отказываюсь драться во время секса, насильно принуждая женщину к близости, чтобы она возбудилась. Это если не говорить о том, что они кусаются и пускаю в ход когти, потому что самка распаляется сильнее, если мужчина истекает кровью. Женщины галаксианки смотрят на меня как на подопытный образец, который они хотят изучить. Потому я слишком нервничаю, чтобы хотя бы просто раздеться перед ними. У меня не было секса с тех пор, как Марроу посещала мою каюту, прежде чем капитан впал в горячку. А что насчет тебя?

— Я провел время с женщиной бинг.

Йорк уставился на друга, открыв рот.

Довис пожал плечами.

— Мне нравиться агрессивный секс. А что касается укусов, я просто переворачиваю их, чтобы держать зубы женщины подальше от меня.

— Мы были на станции несколько месяцев назад.

— Я в курсе.

— Ты впадаешь в горячку?

— Не так как Касиан. Я справляюсь сам. Мне не обязательно для этого нужна женщина.

Йорк усмехнулся.

— Ты настолько гибкий? Впечатляет.

— Да пошел ты, — засмеялся Довис. — Я использую руки. Пара дней мастурбации и дело сделано, зато после этого я не окажусь зависшим с одной женщиной навсегда. Это объяснимое решение.

— Что ты имеешь в виду под застрять навсегда?

— Мой вид моментально повязывается с женщиной, соединись он с ней во время горячки. Это решенный вопрос, если моя сперма окажется в ней. Так что я держу член как можно дальше от самок в это время.

— Черт.

— Ну, что есть, то есть.

— Я надеюсь, что эта механик горячая и высокая. Большая грудь была бы очень кстати. Мне нравится Нара, но она слишком маленькая для меня. Она клянется, что многие люди выше нее. Я хочу какую-нибудь из них, но людей так редко встретишь в космосе. Не могу поверить, что Касиан заполучил одну из них, — Йорк улыбнулся. — И я надеюсь, ей нравится синий цвет.

— Капитан не сам нашел ее. Нам предложили механика. В любом случае, удачи тебе в этом.

— Ты не станешь соперничать со мной, если она окажется привлекательной?

— Черт, нет. Люди дерзкие, прямолинейные и раздражающие. Я пасс. Она твоя, если ты хочешь засунуть в нее член.

— Как грубо.

— Я просто честен.

Раздался сигнал от компьютера.

Довис подошел к стене.

— В чем дело?

— Капитан Касиан хочет взлетать. Вас ждут с отчетом на мостике.

— Скажи, что я буду через пять минут. Мне нужен быстрый душ.

— Передаю сообщение, — ответил компьютер.

Довис развернулся, направившись к дверям.

— Увидимся позже.

— Почему он всегда заставляет тебя ходить на мостик?

— На случай нападения. Порой корабли пытаются преследовать нас. Тогда я могу взорвать их к чертям. А такого я ни за что не пропущу.

Йорк ухмыльнулся.

— Тогда я приударю за человеком.

— Давай… и удачи тебе.