Часть вторая Дозор свободного посещения
История вторая – Дозор свободного посещения
Воин: Клянусь честью, что жестоко отмщу за смерть брата!
Эльф: С тобой будет мой лук!
Гном: И мой топор!
Некромант: И ТВОЙ БРАТ
…
(@comrade_siloch)
1
В вечер моего славного подвига, который, бесспорно, когда-нибудь войдет в учебники истории цифровой магии (если такие будут), закончился весьма тривиально – я уснул, едва добравшись до своей кровати. Пройти в комнату Анюты я даже пытаться не стал, потому что не было ни сил, ни смысла, туда ломиться.
Игорь и Людочка сразу после допроса предлагали взбодрить меня при помощи магии, и я даже согласился на этот невинный допинг, но кто-то из могучих сказал, что ближайшие дни меня еще будут изучать и обследовать, поэтому: «Никаких посторонних воздействий!».
На следующее утро меня ошарашили новостью, что теперь мне всенепременно нужно посещать все занятия в школе иных, абсолютно ничем не выделяясь из общей массы. Обусловлено это требование было тем, что вчера начался новый виток какой-то древней игры иных, и мной в этой нужно было походить именно в нужное время и в нужном месте. Во всяком случае, именно так я это услышал, хоть это было и преподнесено куда как пригляднее и даже высокопарнее. И если бы не все сумасшествие последних дней, я бы даже удивился примитивности подковерных игр Иных, проживших многие сотни и даже тысячи лет.
Но удивляться я, кажется, заново научусь еще не скоро. Поэтому, мысленно пожав плечами, я направился в универ.
На праздные вопросы сокамерников (так мы с соседями по комнате в шутку сами себя называем) я ответил, что подвернулась длительная шабашка по спортивной линии, от которой просто невозможно отказаться в силу сразу нескольких причин.
Увидев, как оживился Серега, я сразу же заверил его, что обязательно поучаствую в текущем сборе, как только начну получать причитающиеся за труд «пиастры».
- Ты только не подумай, что у меня к тебе потребительское отношение! – немного сконфузился Серега. – Просто сейчас такая ситуация, когда нашим Там, может не хватить буквально нескольких дней или даже часов. Далеко не все готово, а времени нет, может быть от слова «совсем»! Понимаешь?!
- Понимаю! – заверил я товарища. – Если я, вдруг, изобрету машину времени, тебе об этом сообщу даже раньше, чем в Нобелевский комитет!
- Ни черта ты не понимаешь! – махнул рукой Серега, снова утопая в нескончаемом списке своих телеграмм-каналов.
Ден уточнил, успеваю ли я на пары, и не появились ли у меня, случайно, какие-нибудь мысли по его потенциальному выступлению.
На оба вопроса я ответил утвердительно, посоветовав Дену подумать над выбором одной из вечных тем, как то: отцы и дети, взаимоотношения полов и пр.
- А не скучно будет? – усомнился Ден.
- Ну, не знаю, - ответил я, уже подходя к двери, - у меня одному кенту недавно маленький самодельный домкрат подарили, чтобы каблук не так сильно жал. Было смешно.
Выходя, я заметил, как Ден задумчиво шарит по карманам в поисках блокнота.
В школьный класс меня чуть ли не за руку привела Людмила, объяснив преподавателю, что меня не было на двух предыдущих занятиях исключительно по ее вине, вызванной академической необходимостью.
Говоря неправду, она тем мило и беззаветно краснела, что строгого вида учитель мгновенно растаял и простил и ее, и меня, и всех на свете.
Быстро выяснилось, что первое занятие было вводно-теоретическим, и его я изучил заочно, читая ответы на часто задаваемые вопросы.
На втором занятии народ учился заходить в сумрак, контролировать свое там пребывание и вовремя оттуда выходить. Этого добра в моей копилке тоже хватало.
Третье же занятие было посвящено тому, чтобы научиться определять ауры: видеть потенциальных Иных, отличать темных от светлых. Отдельно уделялось огромное внимание тому, что на дворе двадцать первый век, что пора уже оставить позади дремучие суеверия и понять, что плохие иные не обязательно должны быть темными. Упор делался на то, что само понятие «зло» - вещь очень неоднозначная и не имеющая простого определения.
Проводились довольно интересные параллели мира Иных с обычным миром. Я узнал, что только в Москве благодаря системе видеонаблюдения «Безопасный город» в год раскрывается порядка десяти тысяч преступлений. И московский ночной дозор, заручившись поддержкой инквизиции и нейтралитетом дневного дозора, создал в небе столицы группу барражирующих артефактов. Эти чудеса магической науки круглосуточно патрулируют весь периметр города, отмечая любые всплески магической энергии и передавая информацию по ним в специально оборудованный центр. Там, в свою очередь дежурят операторы и оперативники от обоих дозоров, а дальше, все, как у людей: стоит оператору понять, что происходит, как на место выезжает темно-светлый патруль, состоящий из двух бригад и одного инквизитора.
Преподаватель чрезвычайно прозрачно намекал, что лучших выпускников школы, ждет стажировка именно в подобных бригадах, и недалек тот день, когда они смогут обходиться без надзора инквизиции.
Причем, инквизиция вовсе не выставлялась в невыгодном свете надсмотрщика, наоборот, учитель ратовал за то, что у столь мощной организации куда как больше действительно важных задач, чем те, которыми они сейчас вынуждены заниматься.
- Поймите! – вдохновенно распинался учитель. – Человеческое общество, а, вслед за ним, и общество Иных уже в том возрасте, когда можно самому отвечать за свои поступки, не прибегая к помощи извне. Везде есть средства мониторинга и контроля. Давно готовы и даже действуют группы реагирования. Цифра прочно вошла в современную жизнь. Информация становится общедоступной за считанные секунды. Скоро само понятие «дозоров» уйдет в небытие, как полностью изживший себя атавизм!
Я осторожно, не привлекая внимания, обвел взглядом класс. Все ученики заворожено слушали лектора, разинув рты.
- А как же бюрократия?! – выбросив руку вверх, перебил я учителя на полуслове.
Ребята в классе, как по команде, вздрогнули, будто просыпаясь от гипноза. Учитель же, бросив на меня молниеносный недовольный взгляд, все так же воодушевленно начал рассказывать про магические цифровые подписи, которые сокращают принятие решений с дней, недель и месяцев, до часов и минут.
Рты слушателей снова начали восторженно раскрываться, а глаза – возбужденно блестеть.
А я загрустил. Что-то меня в этой эмоциональной накачке Иной молодежи сильно настораживало. Создавалось впечатление, что их довольно топорно, по какой-то ускоренной программе агитируют за некое очередное светлое будущее. А термин «агитация» для меня был неразделим с «революцией», и, поэтому, красноречие лектора меня немного нервировало.
Однако вслед за обширным теоретическим блоком пошла практика, и вот это было уже по-настоящему интересно!
Видимо, сказались мои недавние приключения: практика у меня пошла немного легче, чем у других. Я первым правильно посчитал темных и светлых Иных в классе и убедился, что в нашем случае статистика дала сбой: темных оказалось всего в два раза больше. Я бы и сам, подумав, нашел бы ответ на эту загадку, но меня опередила староста группы с факультета психологии.
- Это все из-за того, что в прошлом семестре при защитах курсовых проектов был введен фактор достаточности/избыточности уровня магического воздействия на объект, и лучше к новым реалиям приспособились светлые студенты! – протараторила она в ответ на коварный вопрос учителя.
- Если бы все было именно так, как ты говоришь, - возразил учитель, - то поднялась бы серьезная шумиха еще до самой защиты. Но определенному проценту студентов была дана возможность не обходить фактор избыточности. Светлые от нее отказались, приняв вызов, а темные, почти все согласились, плывя по течению. И вот вам наглядный пример – Роман. В его случае из пушки стреляли по воробью, а эффект оказался нулевым: потенциальный Иной со светлой аурой, стал светлым Иным.
Стоит ли говорить, что мне не понравилось сравнение меня с воробьем? Нет, определенно, этот учитель мне не нравится! Ни как учитель, ни как Иной. Вот он светлый, а есть в нем что-то очень неприятное.
Вместо закрепления пройденного материала лектор снова взялся за агитацию. Но в этот раз он говорил относительно разумные вещи, утверждая, что слабый потенциал Иного – еще не приговор, если у него активная гражданская позиция. Времена индивидуальной силы подходят к концу, и будущее на коллективной силой, которой не сможет противостоять даже абсолютный маг!
К концу этой речи у меня в голове уже по третьему кругу играла старая добрая детская песенка:
Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла
Если с другом вышел в путь, если с другом вышел в путь
Веселей дорога!
Без друзей меня чуть-чуть, без друзей меня чуть-чуть
А с друзьями много.
Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной,
Когда мои друзья со мной!
Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной,
Когда мои друзья со мной!
Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла
Там где трудно одному, там где трудно одному,
Справлюсь вместе с вами.
Где чего-то не пойму, где чего-то не пойму,
Разберём с друзьями!
Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной,
Когда мои друзья со мной!
Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной,
Когда мои друзья со мной!
Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла
На медведя я, друзья, на медведя я, друзья,
Выйду без испуга
Если с другом буду я, если с другом буду я,
А медведь без друга!
Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной,
Когда мои друзья со мной!
Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной,
Когда мои друзья со мной!
Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла
Если с другом вышел в путь, если с другом вышел в путь,
Веселей дорога!
Без друзей меня чуть-чуть, без друзей меня чуть-чуть,
А с друзьями много!
Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной,
Когда мои друзья со мной!
Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной,
Когда мои друзья со мной!
Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла
Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла
На некоторое время я отвлекся от детства, играющего у меня в голове, чтобы выяснить, что учитель все еще заливается соловьем, разными словами доводя до неокрепших умов одну и ту же мысль: «если ты плюнешь на коллектив, то коллектив утрется, а если коллектив плюнет на тебя – ты утонешь!».
Тогда я решил чуть повзрослеть и начал проигрывать в голове песню мушкетеров, но не из Короля и шута, а из фильма. Правда, первый куплет я не вспомнил, поэтому начал с припева:
Когда твой друг в крови,
A la guerre comme a la guerro,
Когда твой друг в крови,
Будь рядом до конца.
Но другом не зови,
На войне, как на войне,
Но другом не зови
Ни труса, ни лжеца.
Потом выяснилось, что и второго куплета я вспомнить не могу. Пришлось заново пропеть припев, и тут прозвенел звонок. Точно такой, как был у меня в школе. Один в один!
Из-за детских песенок и школьного звонка я впал в тяжелый приступ ностальгии. Настолько тяжелый, что даже позвонил домой вне установленного графика, чем здорово напугал родителей. Они решили, будто у меня что-то случилось, и долго не могли поверить, что я позвонил только для того, чтобы сказать, что соскучился.
В итоге, заверив родню в своем финансовом и академическом благополучии, я выслушал краткую новостную сводку о родных и близких, понял, что запас ностальгии начал подходить к концу и поспешил распрощаться. Это было уже больше на меня похоже, и родители явно облегченно вздохнули.
А потом были пары в универе: лекция и две практики. В этот раз Сереге пришлось присутствовать на всех трех парах. На лекции преподаватель лично отмечал студентов, и были прецеденты, когда он повторно устраивал перекличку после перерыва. Благодаря таким особенностям, его лекции были самыми посещаемыми на потоке. А на обеих практиках были письменные работы.
Мы с Деном отгрызли дневную порцию гранита без особых трудностей, а вот Сереге пришлось понервничать. Только во время лекции ему трижды звонили люди, не принять звонок от которых, он просто не мог. Первые два раза он выскакивал из аудитории (благо, сидел рядом с выходом), картинно держась за живот. Когда Сергей вернулся в аудиторию после второго «приступа» пожилой профессор не сдержался.
- Вы, знаете, уважаемый, что у меня отменный слух, а в аудитории – гробовая тишина во время моих лекций?
- Да! – односложно ответил Сергей, начиная заливаться краской стыда.
- Какой их этого можно сделать вывод? – вкрадчиво уточнил лектор?
- Отходить подальше от дверей и тише разговаривать? – предположил с места Ден, пытаясь разрядить ситуацию.
- Вот именно! – согласился профессор, перекрывая негромкие смешки. – А еще, молодой человек, не нужно думать, что Ваша гражданская позиция – это только Ваше личное дело! Конкретно Вы по вопросам жизни или смерти имеете право выходить с моих лекций при первой же необходимости. Я тоже не всегда за тумбой стоял, кое-что о жизни знаю…
Все еще красный Сергей, тихо извиняясь и благодаря преподавателя за понимание, уселся за парту. А я вдруг вспомнил, как этот пожилой человек, ни разу не встав со стула, провел у нас лекцию, лабораторную и две подряд практики. А потом еще и остался отвечать на вопросы по индивидуальной работе. По моим прикидкам он тогда не ел, не пил и не отлучался в туалет более семи часов подряд. Теперь я, озаренный внезапной догадкой, просканировал его ауру, в ожидании увидеть в нем Иного, но – увы; перед нами стоял просто крепкий пожилой мужчина, как говорится, старой закалки.
Следующая пара практики была у него же. Там Сергей выходил один раз, но прямо посреди контрольной. Когда он вернулся и с каменным лицом снова принялся за решение задач, лектор тихо спросил:
- Все в порядке?
- Времени не хватает! – сухим голосом ответил Серега. – Больше всего им не хватает времени!
- Перед любым серьезным событием времени на его подготовку всегда мало, - тихо прокомментировал профессор, - конкретно Вам я увеличиваю время выполнения работы на тот промежуток, что вы разговаривали. И пускай каждый на своем месте делает то, что может и то, что должен.
Дальше контрольную писали уже, ни на что не отвлекаясь. Когда прозвенел звонок, все, кроме Сергея, дружно отложили ручки и встали. Мыс Деном ждали его за первым же поворотом коридора. По нашим расчетам, Серега должен был появиться минут через пять, поскольку именно столько у него занял телефонный разговор. Однако ждать пришлось все пятнадцать минут. Когда, наконец, Сергей выскочил к нам из-за угла, то сиял он, как медный таз!
- В нашем ряду прибыло! – громким шепотом поделился он своей радостью с нами. – Андрей Егорович согласился иногда общаться со спонсорами. А то они не слишком охотно имеют дело с такими малолетники активистами, как я.
Потом Серега всю дорогу рассказывал нам свои грандиозные планы. Я слушал едва ли в пол уха, потому что в новом телефоне мелькнуло сообщение от Анюты, где она сильно удивлялась тому, что я вчера даже недогадался уточнить, как она добралась, и, вообще, молчу уже вторые сутки. Мне оставалось только молча злиться на себя и мысленно рвать на голове волосы.
- Прости, пожалуйста! – написал я. – Вчера у меня был такой необычный и тяжелый день, что я был сам не свой, а по поводу сегодня, у меня даже оправданий нет: я просто – дурак! Я очень скучаю по тебе, когда у меня появляется возможность отвлечься от круговерти событий последних дней, но, почему-то я ни разу не догадался сообщить тебе об этом…
- Не переживай! – написала Анюта, закрепив посыл влюбленным смайликом. – Меня тут бабушка гадать учит. Я знаю, что вчера ты буквально по краю пропасти прошелся, а впереди у тебя дальняя дорога и тоже, местами, по краю! Думаю, что в таких условиях маленький приступ амнезии можно и простить. Просто хотела убедиться, что ты хотя бы жив…
- Я жив, здоров, хожу и в школу, и в университет, и на тренировки – жизнь бьет ключом!
- На тренировке, наверное, опять побили? – подначила меня Анюта.
- Пока нет, но, если побьют, то это к лучшему. За одного битого двух небитых дают!
Однако побитым в этот вечер мне было оказаться не суждено. У входа в общагу нас встречал Белый и пригласил бесплатно прокатиться Ростов-на-Дону на репетицию студвесны с компании с квнщиками и танцовщицами. Ден согласился сразу. Причем, руку готов дать на отсечение, из-за квнщиков. Серега долго думал и прикидывал, пока Белый не показал фотографии с какого очередного выступления девчонок. Такого натиска Сергей не выдержал и тоже сдался. Я сразу же отказался, мотивируя тем, что у меня целая куча дел, но позже Белый убедил меня ехать, объяснив истинную причину поездки.
2
В автобусе до Ростова чуть не случилась драка. Одна часть квнщиков хотела репетировать свои миниатюры и песни, а вторая часть хотела впечатлить девчонок из танцевального коллектива. Я уже хотел вмешаться, но Белый отрицательно покачал головой. Тогда я догадался посмотреть на конфликтующие стороны сквозь сумрак и увидел ауры Иных. Ребята просто разыграли роли. Собственно, в автобусе едва ли не половина пассажиров были Иными, и ехали они не сколько на студвесну, сколько для патрулирования большого города в рамках единого («доминошного», как они сами его называли) дозора.
Меня Саша пригласил на это мероприятие под свою ответственность. С тем условием, что я от него ни на шаг отходить не буду.
- Дозор у нас уже, можно сказать, сплоченный, - рассказывал Белый, когда мы шли к дворцу культуры, немного поотстав от остальной толпы, - есть два старших, естественно, разных мастей. Действуем примерно как в туристической группе: один старший – направляющий, второй – замыкающий. Это, конечно, условно, но вдвоем мы полностью контролируем и защищаем группу в случае серьезной опасности. У каждого из нас есть серьезный охранный амулет, работая в паре, они создают практически непробиваемый только светлыми или только темными заклинаниями защитный купол.
- Значит, желательно находиться как можно ближе друг к другу? – уточнил я.
- Не обязательно, но желательно, - кивнул головой Саша, - чем больше объем купола, тем, теоретически, он слабее.
- Я-а-а-сно, - протянул я, - а как быть с репетицией?
- Сейчас дойдем до ДК, там выяснится, что репетиция перенеслась назавтра, на толпу дадут с десяток рекламных сертификатов из ближайшего кафе и все не участвующие в Дозоре туда и отправятся. У остальных уже есть благовидные предлоги. У тебя – тоже.
- Лихо! – улыбнулся я. – Хорошо, когда есть всемогущий фактор чьей-то безалаберности, на который можно списать, если не все, то очень многое!
- Это да! – согласился Белый. – Ты, кстати, если тоже хочешь в кафе, можешь идти, для тебя дозор сегодня считай, что свободного посещения.
- Да уж, - пробормотал я, - что-то у меня последнее время много всего свободного получается.
- Да! – неверно понял меня Саша. – Эта новая жизнь, конечно, поначалу здорово окрыляет. Совсем новые горизонты открываются!
Я не стал вдаваться в подробности и объяснять, что имел в виду, тем более, что мы уже добрались до входа в ДК.
Дальше все шло по плану Белого, как по маслу. Русские люди в принципе падки на халяву, а студент – и подавно. Как-то так совпало, что количество парней, желающих условно бесплатно посетить заведение, оказалось четко равным количеству девушек. Поэтому мои сокамерники, если и удивились, что я отказываюсь от вполне перспективного мероприятия, то не подали виду. Им просто не нужна была потенциально серьезная конкуренция в моем лице.
Иные разбредались от ДК в разные стороны небольшими группками или даже поодиночке, но уже через четверть часа в ближайшем сквере состоялись формальная перекличка и нарезание задач.
Как чуть позже пояснил Белый, доминошный дозор обычно заступал на дежурство либо перед рассветом, либо на закате, когда вероятность нарушений договора равновероятна и темными и светлыми.
- Причем, нарушения, - увлеченно рассказывал Саня, - чаще всего встречаются плюс/минус одинаковые: кто-то кому-то помогает, или мстит. Не зависимо от масти.
- То есть, принципиальной разницы с первого взгляда не наблюдается? – уточнил я.
- С одной стороны, это очень простой вопрос, а с другой – не имеющий однозначного ответа, - вздохнул Саша, - я большой разницы не вижу. Но я ведь один из самых субъективных в этом плане иных.
- Как и Аня?
- Нас таких немало, - и не согласился, и не опроверг Саша, - но мы с Аней – наиболее пострадавшие от этого логичного, но злого эксперимента. Я классический маг-перевертыш, она – эталонная ведьма…
- Надеюсь, в хорошем смысле этого слова? – попытался пошутить я.
- Во всех! – сказал, как отрезал Саша.
Что конкретно он имел в виду, я так и не узнал. У Саши зазвенел амулет и тот принял вызов, не включая громкую связь. Молча выслушав собеседника, Белый позвонил второму старшему. Оказалось, что поступили агентурные данные о том, что слабая светлая волшебница планирует несанкционированное воздействие небольшой силы где-то в западном районе города.
- Так, ребята, толкну небольшую речь Белый, который определенно пользовался в Дозоре, в отличие от нашей общаги, серьезным уважением, - этим делом будут заниматься местный профессионалы из дневного Дозора. Мы будем чисто в роли массовки. Повезет – увидим реальное задержание нарушителя. Не повезет – будет стандартная прогулка с наработкой рабочих рефлексов.
Ребята оживленно загалдели. Решено было разбиться на тройки, включить маячки, чтобы все видели, где, кто находится, и начать прочесывать огромный район.
Так получилось, что нам с Саней третьего не досталось, и Белый взял на себя функцию координатора. Я при нем оказался на подобие адъютанта: мониторил несколько чатов с его телефона, очень похожего на мой новый, только в массивном чехле и с ощутимо толстой защитной пленкой. Сам Санек же, осуществляя функции обычного Иного ППСника, спокойно шел по улице, с ленцой глядя по сторонам.
До нужного района все мы добирались по-разному: кто-то общественным транспортом, кто-то на такси, мы же вдвоем поехали на электричке. Соответственно, добрались до района мы быстрее всех.
Пока Саша стоял и рассматривал на экране смартфона карты местности, я прошелся по округе, к удивлению своему, обнаружив в этой глуши среди административных зданий и дачных домов аппарат по изготовлению кофе.
Сразу же опробовав его в деле, я остался доволен результатом, и заозирался вокруг, ища взглядом торговый автомат: очень уж захотелось какого-нибудь шоколадного батончика. Но чудеса закончились. Я подозвал Белого и предложил ему составить мне компанию. Тот отказался и послал меня на кладбище.
Да-да, именно на кладбище! Саша сказал, что оно тут неподалеку и является идеальным местом для координационного штаба, поскольку сейчас там никого не будет, и уж точно там нечего делать слабой светлой волшебнице.
Я считал, что и нам там делать нечего, но спорить не стал. Чего доброго, Саша решит, что мне страшно. Хотя, мне действительно было немного не по себе; не самое, все-таки, приятное место для вечера, который обещал быть динамичным и захватывающим. А потом еще и оказалось, что какое-то время я там буду один, потому что Белый решил исследовать округу.
- Почему бы на это не сделать вдвоем? – аккуратно уточнил я.
- Не обижайся, но от тебя пользы не будет никакой, а вред вполне возможен, - признался Саша, - так что, лучше тебе будет пройтись по этому совсем не крупному кладбищу и поискать лавочку с навесом, чтобы можно было относительно комфортно посидеть.
- А что, будет дождь?
- Немаловероятно! – ответил Саша и пошел исследовать местность.
Я постоял, пробуя на вкус его последнее слово. Кажется, в реальной жизни я слышал его в первый раз. Да, в известном комедийном сериале с этим словом была полновесная хорошая шутка, но встретить его в разговоре о погоде и кладбище я никак не ожидал.
В общем, пришлось и мне смотреть карты и идти по размытой грунтовой дороге к месту ссылки. Когда по пути закончился кофе, я запоздало понял, что стаканчик выбрасывать попросту некуда. Хотя на обочинах дороги, которые порой выхватывал из сумрака фонарик телефона, мусора было более чем достаточно, обновлять свалку мне не хотелось.
«Отличная поездка! – бурчал я себе под нос. – Вместо того, чтобы быть на тренировке, я иду по грязи на кладбище с пустым стаканом, который некуда выбросить, для того, чтобы просто замерзнуть, а не промокнуть, а потом – замерзнуть! Не вечер, а мечта! Осталось еще поскользнуться и упасть!».
Однако до кладбища я добрался без осложнений. Они начались уже на месте. Не смотря на не самое теплое время года, и уже начинающий накрапывать дождик, кладбище оказалось обитаемым. Точнее, не безлюдным. Там у одной из могил была старушка, которая, наверняка еще издали, увидела свет моего фонарика и теперь стояла, ожидая встретить кого-то из местных.
- Заблудился? – с некоторым беспокойством спросила она, рассмотрев мое лицо, когда я приблизился к ней на расстоянии пары метров.
- Не на той станции с электрички сошел, - соврал я первое, что пришло в голову (ну, не правду же мне было ей говорить!?).
- Бывает! – вроде как немного успокоилась старушка. – Зря с перрона ушел – через час-полтора еще электричка будет и в одну сторону, и в другую. Один тут блуждаешь?
Тут уже я немного встревожился. И только сейчас догадался мельком посмотреть на незнакомку через сумрак. Нет, обычный человек, в ауре хорошо различимы следы тревоги и любопытства. И выглядит она довольно обычно: старушка, как старушка. Окинув взглядом освещенное пространство, я убедился, что ухаживает она за могилой старичка, видимо мужа. Самым удивительным, кроме, конечно выбора ею времени и погодных условий, был источник света, в котором я все это рассмотрел. На ветке растущего рядом дерева висела довольно мощная аккумуляторная лампочка для кемпинга. Точь-в-точь такая, к какой я уже давно присматривался и все никак не решался купить, потому что не представлял, зачем она вообще мне нужна. Но нравилась она мне просто безумно!
- Нет, - ответил я, - мы вдвоем с товарищем. Я пошел одной дорогой, а он другой, но вскоре он должен будет подойти. Мы знаем, что будут еще электрички, просто решили убить время и пройтись по округе.
- Вам нужно к кладбищу поездов сходить! – посоветовала старушка. – Там, конечно, закрыто, зато освещение вокруг хорошее и из-за забора кое-что видно. А время просто так убивать нельзя. И даже не просто так нельзя. Время – штука дефицитная!
- Ну, для меня пока нет, - сконфуженно улыбнулся я.
- Для всех! – сухо отрезала бабка, и тут же пристально посмотрела мне за спину.
- Добрый вечер! – прозвучал из темноты голос Саши. – Извините, пожалуйста, если мы вас напугали! Меня зовут Александр.
С этими словами Саша, обо что-то споткнувшись, скорее влетел, чем вошел в наш круг света.
Я сделал резкое движение ему навстречу, чтобы помочь ему окончательно не потерять равновесие, но поскользнулся на остатках грязи, налипшей на обувь, и мы оба едва не упали. С секунду мы стояли, придерживая друг друга и ловя равновесие.
- Аккуратно, аккуратно! – приговаривала в это время бабка, идя к нам, видимо, с целью - помочь.
Но мы быстро справились сами – сделав шаг, старушка остановилась и принялась нас рассматривать.
- Может, Вам чем-то помочь? – уточнил я, потому что мне, вдруг, стало немного не по себе.
- Нет, - покачала головой старушка, - я тут уже закончила, скоро буду уходить. Только у меня просьба небольшая будет: не могли бы вы меня здесь одну оставить? Тут такое место – сами понимаете – порой нужно поговорить с тем, к кому пришла…
Мы закивали и ушли обратно на станцию. Там тоже были навесы, которые скрывали даже от косого дождя. Тем более, что пока мы шли, с Сашей снова связались и сказали, что операция прошла успешно, и нашим дозорным можно смело заниматься своими делами.
Связавшись со всем тройками, мы выяснили, что некоторые еще даже не успели прибыть в заданный район.
- Вот! – сказал мне Белый. – Видишь, вроде и не участвовали в поимке, а слабые стороны организации мероприятий выявлены. Вроде бы правильно сделали, что разными маршрутами выдвинулись, но некоторые группы потеряли слишком много времени. А ведь в каждой тройке было по одному Иному, который уже может довольно сносно прослеживать линии вероятностей!
- Заглядывать в будущее? – удивился я.
- В разновероятные варианты будущего, – поправил меня Саша, уж пробки или поломки транспорта рассмотреть были должны.
- А что случилось с нашими опоздунами? – уточнил я.
- Их маршрутка уже на подъезде к высадке попала в небольшую аварию, и дверь заклинило. Они, кстати, оказались ближе всех к месту операции. Возможно, из-за того, что там были магически возмущения, линии вероятности и перемешались, кто знает?
- Я точно не знаю! – на всякий случай уточнил я и улыбнулся. – Хорошо то, что хорошо заканчивается!
- Это да! – согласился Саша. – Предлагаю добираться назад на электричке. Наш автобус только через полтора часа тут будет, а электричку через минуту-другую уже объявят.
- Ты это по линиям видишь? – восхитился я.
- На табло прочитал! – Рассмеялся Сашка.
Я достал из кармана свой старый телефон, который уже третий день подряд использовал только как часы, и удивленно приподнял брови – часы на устройстве, если верить показаниям РЖДшного табло, спешили на добрых двадцать минут. Достав амулет, я убедился, что врут оба источника, но РЖД привирали на минуту, а вот мой многострадальный телефон – на все двадцать две.
- Смотри! – протянул я Саше девайс. – Еще в обед показывал точное время, а теперь глючит.
- А что ты хотел? – произнес Белый одновременно и объявлением о прибытии электропоезда, от чего я его едва расслышал. – С этим агрегатом так знатно поработали перед твоей инициацией, что от него теперь чего угодно можно ожидать.
- Все-таки придется его выбросить! – расстроено вздохнул я. – Жалко! Это первая серьезная покупка, на которую я сам заработал.
- Тебе нужно постепенно учиться расставаться с вещами и даже с людьми, так что начинай привыкать уже сейчас! – посоветовал Белый.
Мы зашли в полупустой вагон электрички и купили билеты у безумно утомленной девушки-котроллера. Сопровождала ее довольно сонная девушка-охранник.
- От кого такой охранник может обезопасить? – спросил я Саню.
- В каждом вагоне ведется видеосъемка, - сказал он, пожав плечами, - охранник в таком случае скорее символ, чем необходимость. Да и платят уже в основном картами, либо пользуются абонементами. Раз у охраны меньше работы, то и платят соответственно, вот уже некоторые мужчины и уходят на другую работу, а новых на такие деньги не заманишь… Но это не точно.
- Но похоже на правду, - согласился я, - а ты заметил, какими клиентоориентированными стали железные дороги? Нас обилечивала очень симпатичная девушка! Если бы она не была такой уставшей, можно было бы сказать, что даже красивая!
- Это да! – поддержал меня Саша. – Я только на нее глянул, как вспомнил бородатый анекдот про говорящую лошадь.
- Это который? – уточнил я.
- По цирк. «Идёт представление –конферансье объявляет, что сейчас будет гвоздь программы - говорящую лошадь! На арену выводят тощую лошадь, силачи на канате поднимают её под самый купол и потом сбрасывают вниз! Лошадь падает, зрители ахают, поднимается пыль, повисает мертвая тишина. Пыль постепенно оседает, лошадь поднимается на трясущихся ногах, обреченно вздыхает и говорит: - Господи, когда ж я СДОХНУ?!!».
- Да, - кивнул я, - припоминаю, только я слышал его про корову.
- С коровой было бы совсем некрасиво девушку сравнивать! – вполне резонно возразил Саша.
- Тут на вкус и цвет, кому что обиднее, - решил я и от спора уклонится, и от своей версии не отступать.
Какое-то время мы ехали молча, рассматривая людей в вагоне и станции во время коротких остановок.
- А интересная бабка нам попалась, правда? – наконец, снова заговорил я. – Одна ее наворочанная лампа для кемпинга чего стоит. И где только нашла?
- О чем ты? – непонимающе уставился на меня Белый.
- О лампе аккумуляторной, что над оградой на ветке дерева висела, - ответил я, осознавая по взгляду товарища, что Саня и теперь меня не понимает.
- Серый! – очень серьезно сказал Саша, - там, на старом заизолированном проводе висел патрон с тусклой шестидесятиватной лампочкой! Я еще подумал, что это ей кто-то из местных мужиков за бутылку прокинул до могилы…
- Саш! - заглянул я в глаза товарищу. – Там была энергосберегающая яркая аккумуляторная лампа!
Белый пару секунд смотре как бы сквозь меня, шевеля губами и явно прикидывая что-то в уме.
- На сколько, говоришь, у тебя часы спешить начали?! – наконец спросил он, плохо сдерживая волнение в голосе.
- На двадцать две минуты! – мгновенно ответил я, ничего не понимая, но тоже начиная переживать.
Саша кивнул, достал из кармана один из своих амулетов и, с явным усилием, сжал его в ладони, сверля взглядом.
Спустя минуту он опустил руку с зажатым в ней амулетом на сидение, поднял лицо к потолку, и я первый раз в жизни услышал, как Белый матерится…
3
На вокзале меня уже встречал Игорь. Побежали мы к стоянке такси и не на остановку общественного транспорта, а к припаркованной практически у самых ворот удлиненной рефрижераторной Газели. Внутри нее оказался целый вычислительный центр, с кучей всевозможной техники: компьютерной, медицинской, радиотехнической и вообще не понятно какой.
- Снимай верхнюю одежду, раздевайся по пояс и подкатывай штаны! – сухо скомандовал Игорь, принимаясь протирать некоторые элементы оборудования ядрено пахнущей спиртом матерчатой салфеткой.
Я максимально быстро исполнил его указание и застыл в ожидании новых.
- Садись! – бросил Игорь, кивком указывая на кресло, отдаленно напоминающее стоматологическое.
Параллель с кабинетом дантиста мне не понравилась, но деваться было некуда. Поборов детские страхи, я плюхнулся в кресло и стал ждать.
Игорь быстро и сноровисто закрепил на мне с десяток различных датчиков, инструктируя меня по ходу дела.
- Парень ты смышленый, поэтому буду объяснять один раз, поскольку времени, возможно, у нас нет от слова совсем. Как только я закончу фиксировать маяки и датчики, начнется низкоуровневый съем информации с твоей памяти, ауры и амулета. Последний тебе придется держать зажатым в руке, приложив палец к сканеру отпечатка. Теперь самое главное! Напрягись, чтобы понять меня правильно. Я помню, что ты читал «Понедельник…» Стругацких. Так вот! Тебе необходимо сидеть и вспоминать все с тобой произошедшее в режиме прерывистой контрамоции, начиная с момента нашей встречи. Точки разбиения можешь выбирать сам. Главное, чтобы не было пробелов! Готов?!
И, не дожидаясь моего отрицательного ответа, Игорь, не оборачиваясь к клавиатуре, нажал какую-то клавишу…
А) Прервав ругань на полуслове, Сашка кладет мне руки на плечи и заставляет посмотреть ему в глаза. Я каменею, не в силах пошевелиться и за секунду получаю целый пакет информации. «Распаковывая» пакет, я вижу, что Белый уже дергает стоп-кран в тамбуре вагона и прыгает вниз в автоматически открывшиеся двери. В вагоне тревожно переговариваются пассажиры, обеспокоено бегает помощник машиниста, за ним «хвостиком» следует девушка-охранник. Но мне сейчас не до них, я смотрю, как метрах в пяти от поезда на грани видимости человеческая фигура уменьшается в размере, сгибается и совсем скрывается с глаз уже на четвереньках. Еще мгновение рассматриваю темноту, а потом начинаю действовать, согласно инструкции, которую наспех составил и передал мне Саша. Связавшись с Олегом Петровичем, я продиктовал ему код возможного происшествия. Доцент старчески покряхтел в трубку, а потом потребовал от меня запомнить комбинацию клавиш, которую я должен ввести на телефоне-амулете сразу же после нашего разговора. На удивление, я запомнил комбинацию из тринадцати символов с третьего раза.
- На вокзале тебя встретит Игорь, - инструктировал меня Олег Петрович, - поступишь в полное его распоряжение. До этого ни с кем не общайся: на звонки и сообщения не отвечай, притворись спящим – максимально дистанцируйся от окружающих! Доступно?!
Я кивнул, почему-то абсолютно уверенный в том, что такого ответа древнему Иному будет достаточно. Судя по коротким гудкам в трубке, так оно и было.
Первым делом я ввел нужную комбинацию символов на экране телефона и послал вызов на невозможный номер. Экран амулета моргнул и сообщил, что пропускной режим охранного периметра настроен на дозорных с табельными номерами ЦД001 и ЦД002.
«Кто б еще мне объяснил, что это значит?..» - тихо пробормотал я себе под нос, удобнее устраиваясь у окна, чтобы играть роль спящего.
Поезд уже возобновил движение, стуча и покачиваясь. Контролер и охранник писали какой-то протокол или акт по поводу неплановой остановки. Я сквозь ресницы смотрел в черное окно. Внезапно на стекле стали вырисовываться контуры человеческого лица. Когда в набросках уже стало угадываться лицо нашей с Белым недавней знакомой, я, цепенея, крепко-накрепко сжал в руке амулет и, совсем по-детски, с силой зажмурил глаза!
Так я и ехал до конечной остановки, где меня должен был встречать Игорь. Только услышав о прибытии и почувствовав остановку состава, я, не глядя в окно, подскочил, ввинтился в жидкий ручеек выходящих пассажиров и спрыгнул с подножки прямо в дружески раскрытые объятья Игоря.
Б) Мы сидим с Сашей под навесом у перрона и я жалуюсь ему на отстающие часы. Мы садимся в электропоезд, болтаем о всякой ерунде, доходим в беседе до разногласия по источнику света на кладбище. Саша нервничает и начинает проверять что-то понятное только ему одному. Я стараюсь детально вспомнить и передать все его движения и реакции. Дальше я (не без гордости) слово в слово воспроизвожу ту многоэтажную тираду, которой, безмерно меня удивив, разразился тогда Белый.
В) Луч телефонного фонарика (не моего старого телефона, а артефакта – тут диод куда как ярче) скользит по замусоренной обочине. Я про себя возмущаюсь «местными свиньями» и верчу в руках пустой стаканчик.
Стоп! А когда и куда пропал стаканчик?! На лавочке его у меня уже не было!
Сильная колющая боль в затылке заставляет меня вернуться к воспоминаниям.
Луч продолжает скользить по дороге то влево, то вправо. И только заметив, что в крайнем правом положении он не осветил обочину, а рассеялся в круге постороннего света, я обнаружил освещенный участок над одной из крайних могил кладбища.
Вот она аккумуляторная лампа. Кажется, я даже различаю крючок, которым она держится на ветке.
А вот и старушка. Вот я сканирую ее ауру, мы беседуем. Теперь слышен голос Александра, а потом уже и его неуклюжее появление в кругу света. Дело доходит до моей попытки помочь ему удержать равновесие…
Что-то не так!
Во-первых, я не могу вспомнить, как именно я поскользнулся: какая нога поехала, как я махал при этом руками, как выронил стаканчик. Просто факт временной потери равновесия, и вот я уже придерживаю Белого обеими руками. Такое ощущение, что я смотрю фильм, с которым очень топорно поработал монтажер-недоучка.
Дальше все идет, как по писаному: мы общаемся со старушкой и уходим в сторону железнодорожных путей.
Г) Мы с Белым идем к пригородному железнодорожному вокзалу. Дорогу нам заступает классическая цыганка с пышными формами, золотым зубом и в цветастых одеждах. Правда, просит не позолотить ручку, а прикурить. Я, не вступая в диалог, мотаю головой и делаю шаг в сторону, чтобы быстрее миновать досадную помеху. Успеваю сделать три шага прежде, чем понимаю, что не слышу сзади шагов Белого. Обернувшись, я обнаруживаю напарника дружески беседующим с цыганкой! Они тут же замолкают, смотрят на меня и оба широко улыбаются.
Оставшиеся метров двести до вокзала Саша рассказывает мне, что около вокзалов всегда есть стационарные или мобильные посты, где приезжающие иногородние Иные должны пройти регистрацию. Цыганка оказалась светлой Иной, работающей сразу на два стоящих друг напротив друга вокзала: авто и главный железнодорожный вокзалы. Ну, и краем черного глаза еще присматривала за пригородными электричками – серьезным и опытным была специалистом. Белый рассказал, что ее дважды хватали местные оперативники дневного дозора, но каждый раз инквизиция отпускала ее с устным предупреждением. Гадалка, забалтывала пассажиров автобусов, они опаздывали на посадку, транспорт попадал в аварию, в которой они бы, сидя на своих местах, точно не выжили бы. Инквизиция каждый раз проводила расследование и выясняла, что магического воздействия светлая Иная на спасенных ей людей не оказывала и даже получала с них деньги за свои услуги в сеансах хиромантии. Сами сеансы, естественно, были чистой воды мошенничеством.
Доказанных случаем было два, но Саша, с его слов, хвост давал на отсечение, что на самом деле их было на порядок больше, просто цыганка с тех пор стала работать «потоньше».
Вокзал. Мы проходим рамки металлодетекторов, Саша предупреждает, чтобы я не выкладывал из кармана амулет, потому что в людных общественных местах. Белый проходит через рамку первым, разворачивается и не сводит с нее глаз, пока не пройду и я. Рамка молчит. Охранники теряют к нам всякий интерес. Только лейтенант транспортной полиции, едва заметно кивает Александру. Я смотрю на него сквозь сумрак – темный Иной.
- Странно тут у вас все, - говорю я Саше, - цыганка – светлая, полицейский – темный.
- Разве я тебе не говорил, что, по большому счету, сейчас это уже условности? – удивляется он. –Современный мир, что людей, что Иных – он многополярен. В широком смысле добро и зло – философские понятия. Основное, краеугольное отличие между Иными состоит в том, что мы питаемся от разных эмоций, поэтому мы подсознательно и пытаемся вызывать нужные нам чувства. Но теперь мы все это понимаем и можем это контролировать. Иные уже давно стали цивилизованными. Каждый темный знает, куда ему сходить за негативом, который уже давно и прочно создается без любого нашего вмешательства.
Я удивлялся тому, насколько инерционен мир Иных всю дорогу в электричке до станции «Ростов-Западный». Сначала вслух, под молчаливое кивание Белого, а потом уже и про себя. Успокоился, только вдохнув бесподобный аромат кофе из еще полного стаканчика.
4
На этом мои воспоминания прервались. Игорь снял с меня пару самых причудливых и футуристичных датчика, а остальные оставил мне. Пока я возился с «присосками» и «крокодилами», он постучал в стену, отделяющую нас от кабины автомобиля, и мы помчались куда-то по вечернему городу.
Поговорить с Игорем я смог только уже по пути в наш скрытый кабинет. Всю дорогу он проговорил сначала с Сергеем Петровичем, а потом и с Белым. И если первому он больше докладывал, то от второго явно доклад принимал.
Я был все еще немного под впечатлением от той процедуры, которой только что подвергся, но все ж смог порадоваться тому, что Белый, как минимум, жив.
- С Александром все в порядке? – спросил я, пока Игорь в сумраке возился с дверью.
- Да, - односложно ответил Игорь, а, справившись с дверью, добавил, - я думал, что у него, как у старшего группы, проблемы будут с руководством. Но посмотрел твои воспоминания, и теперь считаю, что его могут и поощрить. Думаю, пожалела вас ведьма сначала, потом растерялась, когда все изначально не по ее плану пошло, а дальше вы уже умчались и разделиться успели. Потому и находитесь сейчас в безопасности.
- А что, собственно, случилось, ты мне можешь в двух словах объяснить? – практически взмолился я, глядя, как быстро и сосредоточенно Игорь включает все приборы в аудитории, проходя везде всевозможные идентификации и аутентификации.
- Сейчас, - отозвался он, - спрячу тебя понадежнее, дам логи просмотреть – сам все поймешь!
С этими словами он подошел, наконец, к монументально двери, которая так меня зачаровала при самом первом посещении мной этой аудитории.
- Придется тебе посидеть здесь. В нашем с тобой распоряжении есть три максимально защищенных места: в основном сейчас сидит задержанный тобой и Сергеем Петровичем хакер, во втором сидит сам Сергей Петрович с Игорем Ивановичем, и вот, наконец, третье. Как по мне, так оно даже понадежнее будет первых двух.
- Слушай, - перебил я Игоря, - тогда мне как-то не до этого было, но потом я все никак в голову взять не мог: каким образом Сергей Петрович смог вытащить из виртуальности живого человека?!
С секунду Игорь смотрел на меня непонимающе, потом улыбнулся и, затейливо сложив пальцы на правой руке, звонко щелкнул ими.
Тут же распахнулась дверь одного из встроенных в стены шкафов, и я слегка испугался. Там висели люди…
Точнее, три манекена, но явно из плоти.
- Что это? – севшим голосом спросил я.
- Рабочее название ГЛМ-2314-Н, - охотно отозвался Игорь, - Голем разработки две тысячи двадцать третьего года, четырнадцатая модель. Всего было изготовлено пять штук. Одна пришла в негодность после полевых испытаний, вторая сейчас сидит у нас в импровизированном «КПЗ» одушевленная при помощи сознания твоего хакера, остальные перед нами. Но это слишком интересная тема, а времени нет абсолютно! Дверь откроется через считанные секунды. Зайдешь в нее, в незапертом шкафу возьмешь теплую одежду, наденешь на голову шлем и посмотришь то, что твое сознание не запомнило, а амулет с копией твоей личности в виртуальности – записал.
В этот миг дверь с тихим хлопком начала открываться. Я повернулся к ней лицом, сгорая от любопытства, Игорь всучил мне в руку шлем, толкнул в спину. Секунда – и я уже внутри, а дверь медленно, но верно закрывается, замуровывая меня в этом гигантском холодильнике.
Влетал я в темное выхоложенное помещение, но уже в процессе движения свет в помещении загорелся и я понял, что нахожусь в самой большой серверной, которую я только мог себе до этого представить. Изо рта шел такой густой, что, учитывая низкую влажность, можно было предположить, что температура здесь не выше пяти-семи градусов. Стоек в комнате было много, но из-за ее солидных размеров, серверная все равно казалась полупустой.
Взгляд довольно быстро наткнулся на шкаф, в котором оказалась теплая одежка и даже какая-то обувь на подобие гламурных валенок. Поскольку я успел раздеться в потайной аудитории, то одежда из шкафа сразу же перекочевала на мои плечи, а обувь я трогать не стал. Однако уже спустя несколько минут я отвлекся от изучения комнаты и вернулся к шкафу за обувью. Оказалось, что система вентиляции устроена здесь так, что холодный воздух идет прямо с пола. Пришлось обувать валенки.
В итоге, полностью утеплившись, я уселся в одно из стоящих у пустой стены кресел и надел vr-шлем.
Сначала перед глазами какое-то время стояла непроглядная черная пелена. Первые пару секунд я думал, что еще не загрузилась программа, но потом услышал неразборчивое бубнение: «…так, это интересно, но потом. Это тоже интересно… вот! Отсюда; отсюда даже дурак поймет!».
- Спасибо за лестный отзыв, Игорек! – пробормотал я, но тут же осекся, потому что перед глазами появилась долгожданное меню, и параллельно в динамиках зазвучал хорошо знакомый голос, а потом и малознакомый голос с совсем незнакомыми интонациями.
5
- Добрый вечер! – сказал Белый. – Извините, пожалуйста, если мы вас напугали! Меня зовут Александр.
- СТОП! – прогремел голос полный металла. – По всем возможным раскладам прийти должен был один! Ну-кась, второй, заходи!
Все это время я очень внимательно слушал звук из динамиков, изучая глазами мерцающую передо мной панель меню. Особо ярко подсвечивался пункт «Эхолокация». Активировав этот пункт, я стал не только слышать, но и видеть происходящее. Правда, видеть я начал примерно так, как это было показано в фильмах с Сорвиголовой: так, как это, видимо, происходит с летучей мышью или тем же кашалотом…
Правда, ракурс был такой, словно источник сигнала находится где-то ниже моего пояса, но мне уже было не до этой загадки, потому что ситуация стала развиваться совсем уж по неожиданному сценарию.
- Крысюк! - радостно удивилась старушка. – Да еще громадный какой! Сколько веков живу, а такого еще не видела!
Что происходит вокруг, видно было плохо, как я не водил головой в шлеме из стороны в сторону. Относительно хороша детализация была только в секторе, где находилась старушка. Порой мне казалось, что я даже могу различить мимику на ее лице.
Старуха сделала жест рукой, словно тянула на себя зажатую в сухом кулаке веревку. И тут же в круг обзора, словно обвязанный этой веревкой, влетел Саня. Влетел и тут же застыл без единого движения.
И это было интересно, потому что расходилось с моими воспоминаниями. Осознав это, я первым делом взглянул на лампочку! На ветке висела не кемпенговая лампа, что запомнилась мне, и не лампа накаливания, что привиделась Саше – там без всяких приспособлений сам, своим задом, на тоненькой ветке, нервно ерзая, сидел здоровенный кот. Причем, ветка и не думала гнуться под его тяжестью.
В этот момент и старуха уделила внимание своему источнику света.
- Тише, Бегемот, тише! Это не еда – просто незваный гость.
Кот протестующе фыркнул, но двигаться с места явнопередумал.
- Это с него Миша кота Бегемота писал! – не без гордости в голосе обратилась ко мне старушка. – Очень был впечатлен при знакомстве снашей шальной компанией.
Я попытался приподнять бровь и обнаружил, что лишен такой возможности. Голова двигалась влево и вправо, глаза моргали, а дальше возникали проблемы. Все остальное же вообще как будто перестало существовать.
«Как бы, не упасть, а то очень глупо получится…» - мелькнула в голове наполовину паническая мысль
- Какой забавный мальчик! – проговорила старушка, склоняя голову набок. – Тебя и друга парализовала незнакомая женщина в не самом приятном месте, а ты переживаешь, что можешь выглядеть глупо! Хотя мальчишки порой больше бояться потерять лицо, чем жизнь, и ты – не исключение. Однако я ожидала, что ты испугаешься за друга.
В этот момент я понял, что могу разговаривать и сразу же этим воспользовался.
- Просто пока не успел! – проскрипел я первую фразу, но следующие слова уже пошли легче. –Слишком занят был новыми ощущениями! Вы когда-нибудь не чувствовали собственных ног?
- Каждое утро! И так уже двести с лишним лет!
- Что ж, теперь Вы в этом не одиноки! – подпустил я в голос сарказма. – А почему молчит мой друг?!
- Ну, его пребывание здесь не планировалось, тебе досталось усовершенствованное заклинание остолбенения, а ему обычное. Он все понимает и осознает, но не может ни моргать, ни дышать. Не переживай, за то время, что мне нужно для разговора с тобой, с ним ничего непоправимого не произойдет. Но, чем разговорчивее ты будешь, тем меньше мозг твоего друга будет испытывать кислородное голодание. Знаешь в чем ирония? Я испытывала усовершенствованное заклинание на крысах, использовала его на человеке, а крысе досталось обычное!
Мелкое хихиканье старушки показалось мне неприятным почти до омерзения.
- Не «на человеке», а на Ином! – поправил я ее тоном, окончательно утратившим любой намек на вежливость.
- Не смеши! – отозвалась старуха, и в ее голосе тоже уже не было ничего хорошего. – Иным тебя сейчас можно назвать чисто номинально! Ты даже по человеческим меркам еще сопляк, а как иной ты вообще – никто! Вся твоя ценность в том, что недавно ты удачно для себя оказался в нужное время в нужном месте.
Я молчал и ждал, что будет дальше.
Посверлив меня глазами, Старуха продолжила говорить.
- Сам на вопросы будешь отвечать, или тебе нужно будет помочь?
При этих словах кот снова нехорошо оживился и перевел хищный взгляд с Белого на меня.
Ответил я не сразу, потому что голова в этот момент работала более чем усиленно. Я вспомнил, что мой амулет наезд фуры должен выдержать, но вот что-то подсказывало мне, эта старушка будет пострашнее и фуры, и танка, итого самого железнодорожного состава, от столкновения с которым меня предупреждала Люда. С другой стороны, рядом был Саша с его более продвинутыми артефактами. Конечно, от наведенного на оборотня паралича они не уберегли, но, вдруг, помогут при дальнейших развитиях событий? Вопросов было много, а ответов не было совсем.
А Бегемот, меж тем, распластался на ветке и начал мелко перебирать задними лапами.
- Постараюсь обойтись без посторонней помощи, - с какой-то странной незнакомой мне самому интонацией произнес я.
- Вот и славно, - произнесла старуха так, словно другого ответа она и не ожидала.
Мне, сидящему сейчас живому и здоровому в надежном месте, вдруг, стало очень не по себе. Получалось, раз нас отпустили невредимыми, я выдал старухе все, что знал? Кто ж я тогда после этого?!
Не смотря на теплую одежду и обувь, меня начал пробивать озноб. Или это нервная дрожь…
- Итак, - приступила к допросу ведьма, - что стало с Майком?
- Не знаю, - абсолютно спокойно ответил я.
Старуха приподняла бровь и пристально посмотрела в мою сторону. Потом она повернулась к коту. Тот совсем по-человечески закивал головой, видимо, в ответ на молчаливый вопрос хозяйки.
В следующую секунду слух мне резанул крик боли. Мой крик.
И без того неважно различимая в эхолокационном зрении моя голова замоталась из стороны в сторону.
- Во-о-о-т! – торжествующе протянула эта мерзкая дрянь. – А товарищ твой даже кричать не может, а чувствует то же самое, между прочим! Ах, да, совсем забыла! Если ты мне хоть какое-то время нужен живым, то для него у меня такой опции не предусмотрено!
И снова крик.
Сидя в кресле, я верчу головой, и то так, то эдак поправляя шлем, пытаюсь рассмотреть размытые очертания Сашки. Внезапно на секунду наводится очень хорошая четкость и я вижу, как по неподвижному лицу Белого струйками течет пот.
- Я не знаю, кто это такой, но догадываюсь, - вновь слышу я свой голос и даже мне – человеку, который плохо с знаком со своими интонациями, поскольку со стороны я слышу себя нечасто, абсолютно ясно, что ничего хорошего мой тон ведьме не сулит.
- Так не тяни резину! – взвизгивает старуха. – рассказывай все, что знаешь, только по делу!
- Мою карту разыгрывают втемную. Случайным образом я оказался не на последних ролях в каком-то серьезном эксперименте. Ваш Майкл…
- Майк! – снова взвизгнула ведьма.
- Майк, - согласился я, - так вот, Ваш Майк либо срывал тот эксперимент, либо проводил свой, но возник, как я понимаю, конфликт интересов. Майк наломал дров и был выведен из эксперимента и был наказан за это старыми сильными Иными.
- Не старыми, а возрастными, - перебила ведьма.
- Есть существенная разность? – скорее, чтобы потянуть время, чем из интереса уточнил я.
- Вряд ли ты поймешь, но в «возрасте» есть недосказанность, а в «старости» - только неоконченность.
- Я над этим подумаю, - продолжил я тянуть резину.
- Если останешься живым, то обязательно подумай, но для этого тебе нужно очень постараться–ваше время истекает.
- Ай! – услышал я в динамиках шлема. Просто «Ай!», не крик боли, а обычный недовольный возглас!
- Что за дьявол?! – возмутилась старуха и щелкнула пальцами левой руки.
В этот раз мой «Ай!» был несколько громче, но, все равно это определенно было уже не так больно, как в самом начале экзекуции.
- Бегемот! Присмотри за крысюком! Он оттаивать начинает раньше времени. Дернится – придуши, но не до конца! – деловито распорядилась старуха.
Котяра не заставил просить себя дважды. Одним прыжком он оказался у ног Саши и уселся, пристально глядя тому в глаза. Это давалось ему не слишком сложно, поскольку в сидячем положении кот был Белому почти по грудь.
Ведьма же, направилась прямо ко мне и ее черты менялись с каждым шагом. Вплотную ко мне подошла уже неимоверно привлекательная молодая девушка. Вот прям такая, что без всякой магии можно остолбенеть и не сводить с нее глаз, забыв даже о дыхании. Это, если она в эхолокационном зрении вызывает у меня такой восторг, то как же она выглядела на самом деле?
- Ситуация слишком быстро меняется, мой хороший, - произнесла красавица чарующим голосом, - просто кивни мне, если Майк жив.
Естественно, я кивнул.
- Ты знаешь, где его найти?
- Примерно! – скорее выдохнул, чем сказал я.
- Расскажешь мне? – самая красивая и желанная в мире женщина подошла ко мне практически вплотную.
Я молчал.
Не уверен, что это был показатель моего умения владеть собой, возможно, я просто сошел в тот момент с ума счастья.
- Ну же! – с ноткой требовательности в голосе произнесла Богиня и коснулась моего плеча ладонью.
Потом была ослепительная вспышка и, сразу за ней, грохот, грозящий испортить динамики шлема.
Когда изображение перед глазами снова стало доступным, я увидел донельзя удивленную старуху, стоящую в паре метрах от остолбеневшего меня и баюкающую темную от подпалин ладонь.
- Ах, хороша чертовка! – не скрывая восторга, проговорила ведьма, глядя то на свою ладонь, то в мою сторону. – Это кто ж тебя от постороннего женского внимания так оберегает?! Какая школа, какая сила… такой одаренной ведьмы я давненько не встречала!
- Она светлая волшебница! – возразил я, довольно бодрым голосом, как будто понимая, что дело движется к положительной для меня развязке.
- Все мы не идеальны, - покивала ведьма, - я, может, тоже в свое время была чуть светлее, чем сейчас. Придет пора, и твоя пассия сменит масть, если очень захочет. А она захочет, помяни мои слова, если, для начала, выживешь и сможешь вспомнить все, о чем мы с тобой толковали.
- Договорились, - согласился я, видимо, осознавая, что время играет на моей стороне.
- А сейчас мы попробуем план «В», - вздохнув, сказала ведьма, не обессудь, я пыталась решить все миром, но вас, ребята, слишком уж оберегают, чтобы можно было получить информацию, не калеча. Да и Мотя уже настроился на охоту: таких здоровенных крысюков он еще не ловил!
Ведьма стала быстро рисовать что-то прямо на влажной земле, посыпая рисунки какими-то порошками из многочисленных мешочков, извлекаемых буквально из воздуха.
Уже спустя несколько секунд от рисунков стали подниматься в воздух какие-то блестки и искорки. Они кружились в воздухе, собираясь в подобие диско-шара.
Как все это работает мы с Белым, к счастью, узнать так и не успели, потому, что нам на выручку пришел Бегемот. С дурным ревом сорвавшись с места, он принялся дикими непредсказуемыми скачками метаться по всему освещенному периметру, врезаясь в кусты, надгробье и один раз даже в меня.
Когда кот в очередной раз приземлился на какой-то цветок (странно, что я его раньше тут не замечал, поскольку для цветения еще явно был не сезон, и он прямо-таки должен был броситься в глаза), ведьма, судя по тону, злобно ругнулась на неизвестном мне языке и «заморозила» своего любимца. Бегемот в тот миг был в процессе прыжка и приземлился прямо на формирующееся заклинание.
Еще раз полыхнуло. Я уже даже перестал удивляться и даже позволил себе слегка расслабиться в кресле, понимая: что бы там дальше не случилось, нам с Белым удалось уйти оттуда целыми и невредимыми.
- Растоптал-таки весь урожай, зараза бешеная! – совсем по-старушечьи возмущалась ведьма, с трудом забрасывая тушу кота обратно на ветку. – Везет вам сегодня, мальчики, а нам с Бегемотом – нет.
Старуха развела руки в стороны, резво, как балерина, крутанулась на месте и со звонким хлопком соединила ладони над головой.
Из каждого рукава ее балахонистой куртки вырвалось по небольшому вихрю. Один из них тут же направился ко мне, второй заинтересовался Сашкой. Зависнув над нашими головами, вихри покружились потом опустились нам за спины и толкнули навстречу друг другу…
- Аккуратно, аккуратно! – приговаривала в это время бабка, идя к нам, видимо, с целью - помочь.
6
Я снял шлем. Все-таки приятно видеть этот мир глазами обычного человека, а не слепого супергероя.
Игорь говорил, что я все пойму, но видимо, я не так сообразителен, как он думает. Если я что-то и понял более или менее четко, так только ее мотивы и часть поступков.
Ей нужна была информация. Ведьма получила ее не в полной мере и (спасибо моей неосведомленности) достаточно искаженной. Амулеты Белого и что-то навешенное на меня моей умницей Анюткой, спутали все ее планы, а сошедший с ума кот еще и уничтожил что-то в ее аптекарском огороде.
Получается, что она нас отпустила, стерев часть воспоминаний, чтобы просто проследить за нами и узнать то, что не успела выведать. А не успела она, потому что видела – в ближайшем будущем Белому будут звонить, и если он не выйдет на связь, то поднимется шум, и ее обнаружат. И все бы у нее сработало, если бы мы с Сашей не наткнулись на ряд несостыковок. Наверное, лампочку, под которую маскировался кот, я заприметил до его безумия, а Белый – после. Отсюда и разное восприятие маскировки. Но это, как говорится, не точно.
Интереснее всего то, как Игорь снял показания моего артефакта, подсоединив датчики ко мне? Понятно было, что картинку в шлеме давал именно мой телефон, который ее фиксировал и записывал, но почему этот момент упустила старая и опытная ведьма и не стерла информацию с него? Или, все-таки, стерла, и поэтому Игорь снимал ее с меня? И вообще, подобных вопросов у меня до сотни одного не хватает. Голова пухнет и спать хочется. А еще немного тревожно.
От раздумий и самокопаний меня отвлек тихий металлический шелест – из крайней левой стойки выдвигался какой-то небольшой девайс. После того, как на нем засветился экран загрузки, я идентифицировал устройство, как довольно необычный внешне планшет.
На ярком экране появилось взволнованное лицо Игоря.
- Роман, ты меня слышишь? – практически прокричал Игорь.
- Да, слушаю тебя внимательно! – быстро ответил я.
- Подсоедини к этому устройству свой телефон и мой шлем. Кабели для этого лежат на крыше стойке. После того, как подсоединишь, подкати к стойке кресло, усядься в него, надень на голову шлем и возьми телефон в руки.
- Понял! – отозвался я, нащупывая рукой провода. – А что делать потом?
- Следующие инструкции будут уже через шлем! – отрезал Игорь, внимательно следя за моими действиями.
Наконец, я угнездился в кресле, надел шлем, стиснул в руке телефон. Чувствуя себя во всеоружии, я хотел было задать Игорь очередной вопрос, но, вдруг, словно включился старый добрый скринсервер – «Сквозь Вслеленную». Я куда-то полетел.
Даже примерно не могу сказать, сколько продлилась эта моя внеплановая экспедиция к далеким звездам, но закончилась она так же неожиданно, как и началась: сначала пропали звезды, а потом появились голоса. Я даже не сразу понял, что звучали они не из динамиков шлема, а непосредственно от первоисточников. Потом по глазам слегка резанул мягкий свет серверной, и я увидел чуть ли не всех знакомых мне взрослых Иных.
- Рома, - проникновенно начал Сергей Петрович, - как ты себя чувствуешь?
- Отдохнувшим, - осторожно ответил я, стараясь понять, что именно он хочет сейчас от меня услышать.
- Мажешь встать и пройтись, попрыгать, например? – задал очередной вопрос Иной со степенью кандидата наук.
К этому моменту я уже полностью привык к свету и увидел на лицах окружающим меня Иных живой интерес к происходящему. Это наблюдение вызвало у меня еще большую настороженность, чем слегка странные вопросы Сергея Петровича.
- Сейчас попробую, - уже менее уверено пообещал я.
Осторожно встаю, иду, пытаюсь проанализировать свои ощущения, состояние. Внутреннему сканеру абсолютно не за что зацепиться. Кресло было безупречно удобным, одежда и обувь – теплыми; мышцы были в тонусе, энергии – хоть отбавляй. Но вот все смотрели на меня с таким воодушевлением, будто я был младенцем, делающим первые самостоятельные шаги в своей жизни
- Готов бежать хоть кросс, хоть спринт! – сказал я поворачиваясь к доценту.
- Не стоит! – радостно и, как мне показалось, облегченно улыбнулся Сергей Петрович. – Мы сегодня и так все вдосталь набегались!
И тут же в комнате словно прорвалась плотина. Все заулыбались, захлопали друг друга по плечам, загалдели и потянулись ко мне.
Я (чего греха таить?) всегда был эдаким мизантропом на минималках, и когда на меня, вдруг, нацелились с обнимашками с десяток мало знакомых Иных, я занервничал.
- Стойте! – резко и довольно громко сказал я. – Сначала объяснения, а уже потом – все остальное!
Вперед вышел Игорь, сразу за его плечом я увидел неимоверно усталое, но очень довольное лицо Белого. Оно так сияло, что создавалось впечатление, будто Саша сейчас был самым счастливым Иным во всем городе.
- Я тебя введу в курс дела самым наглядным образом! – пообещал он, крутя на указательном пальце свой шлем. – А сейчас предлагаю просто порадоваться тому, что окончена очередная глава в этой неприятной истории с нашим хакером и вашей с Александром ведьмой!
И я согласился! Но перед тем как идти кутить в малознакомой компании в незнакомые места, я отпросился и выскочил в коридор, чтобы связаться с Анюткой.
Активируя амулет, я внезапно осознал, что на его часах полдень, а коридор учебного корпуса полон народа. Это, как минимум, значило, что кино, которое мне собирается показать Игорь, будет долгим и интересным.
Нажать на кнопку вызова я не успел, потому что Анюта позвонила мне сама.
- Бабушка говорит, что тучи над тобой разошлись! – радостно затараторила Аня, даже не дождавшись моего «Алё». – Теперь конкретно тебе ничего не грозит! А тебе что-то вообще грозило? Поэтому ты редко выходил на связь?
- Да, тут были кое-какие приключения, - добавил я интриги в диалог, - но все действительно закончилось хорошо, в том числе, и благодаря тебе.
- Ага! – перебила меня Анюта. - Меня бабушка уже отругала за это! Я ведь свое заклинание на ее амулет завязала! Так он, считай, полностью разрядился, а ведь заряжался почти полвека! Бабушка сначала так разозлилась, что пообещала меня в лягушку превратить, а она слов на ветер не бросает! Но томом она хорошенько посмотрела на амулет и убежала гадать на твое настоящее и будущее. Вернулась бледная, уставшая, но спокойная. Сказала, что ты уже прошел свои огонь, воду, землю. Остались только медные трубы.
- Землю? – я подумал, что неверно расслышал.
- Да, - подтвердила Аня, - я всегда в точности запоминаю то, что говорит бабушка!
- Ну, что ж, - не стал спорить я, - бабушкам виднее.
- Моей уж точно! – подтвердила Анютка. – Еще бы всегда понимать, что она имеет в виду…
- А почему бы тебе ни попросишь ее говорить все прямо? – попытался я блеснуть интеллектом.
- Она говорит, что именно таких трактовок ее видений требуют линии вероятностей, иначе они просто перестанут ей являться.
- Ну, и ладно! – сдался я. – А про нас она ничего не говорила?
- Говорила, - призналась Аня, - но скорее в том ключе, как я должна вести себя.
- Послушно? – поддел я свою девушку.
- Угу, как же, жди! – рассмеялась Аня. – Там все, как всегда сложно, и касается это исключительно меня, поэтому пока я тебе не буду ничего рассказывать. Сама попробую со временем разобраться.
В этот момент в коридоре буквально из воздуха материализовалась вся шумная толпа Иных.
Мне пришлось быстро распрощаться с Анютой, взявшей с меня обещание писать ей, как можно чаще, которое я дал с радостью и от всего сердца.
И вот теперь, отдохнувший, спокойный, веселый и расслабленный я, наконец, дал своим новым коллегам, как следует похлопать меня по спине, потыкать кулаками в плечи и пообнимать за них. Кто-то даже пару раз взъерошил мне волосы. За все это время я и узнал только то, что я большой молодец, боевитый, духовитый. А какой-то парень лет двадцати, воодушевленно сказал, что со мной он бы пошел в разведку…
Это в каком же времени он застрял? Так ведь перестали говорить лет тридцать, а то и все пятьдесят назад.
Но додумать я не успел, потому что Игорь, вдруг, остановился посреди тротуара и резко поднял вверх руку. Вся толпа, как один человек, стала столбом, не производя ни одного движения.
- Внимание, дозорные! Все: от номера ЦД001 (он посмотрел на меня, с трудом ловящего равновесие после неожиданной резкой остановки) до номера ЦД021! Петрович и Иванович дали добро на начало мирного практического использования цифровых порталов в защищенных локациях. Поскольку, мы сейчас направляемся в одну из пока немногих таких локаций, предлагаю переместиться туда, для изучения меню!
Несогласных не нашлось. Мы уселись в брата близнеца уже знакомой мне Газели, только оснащенной несколькими рядами пассажирских сидений, и достали свои амулеты. Игорь провел короткий, но емкий инструктаж, мы произвели нужные манипуляции, и свершилось очередное маленькое чудо.
Мое сознание раздвоилось. Одна (большая) часть продолжила ехать в микроавтобусе, продолжая глазеть в телефон, читая последние новости, а вторая – очутилась за стойкой бара!
Второй я начал осматриваться по сторонам и тут же прямо по соседству стали появляться мои новые и старые знакомые. Игорь вырос прямо из-за барной стойки, объясняя, невозмутимому бермену, что нам нужно. Тот покивал и разложил на стойке нечто среднее между планшетами и фоторамками.
- Мы сейчас мало чем отличаемся от голограмм и с обычными девайсами работать не можем, но тут есть система видеорегистрации, которая отслеживает движение голограмм и переедет их на эти устройства. Так что смело листайте меню и формируйте заказ.
Но больше всего меня заинтересовало не это перемещение с раздвоением, а разделы меню для низших темных. Меню предупредило меня, что содержание странички строго восемнадцать плюс. Естественно, после этого я не мог не ознакомиться с ассортиментом.
То, что я успел прочитать, особо гнетущего впечатления на меня не произвело. Да, в Кровавой Мэри у вампиров не было алкоголя, зато была кровь, но ведь донорская же! Причем, напротив коктейля был выпадающий список с фотографиями доноров, их краткой биографией, и описанием стрессовой ситуации, которую им создали непосредственно перед забором крови. Цена коктейля зависела от анкеты донора; самой дорогой была кровь доноров-новичков. Из-за гарантии того, что вкус напитка будет ранее никем не испытанный.
Да, мерзковато, но вполне терпимо, по большому счету.
Однако, когда наши оригиналы прибыли в заведение и мы все воссоединились сами с собой, милая девушка-вампир тут же хищно вцепилась в свой бокал. Вот тогда мне действительно едва не стало дурно.
Может, физически я и отдохнул, но морально все ж поизносился. Мало ли я в жизни видел крови? Каждую тренировку кто-то кровоточит, порой, даже я…
Выйдя на улицу, чтобы в одиночестве восстановить душевное равновесие, я проводил взглядом тройку едущих друг за другом пожарных машин, а потом, естественно, стал просматривать мессенджеры.
Писал Ден, спрашивая, куда я пропал, все ли со мной в порядке, и иду ли я на пары? Еще говорил, что Серега тоже переживает, но весь бегает в мыле, поэтому делегировал Дену побеспокоиться на мой счет за него.
Что-то было в семейном чате от родителей с пометкой «часто пересылаемое». Конечно же, загружать не стал.
Скинул свою геолокацию Анюте, уточнив, бывала ли она тут. Подождал какое-то время, но двойная галочка не торопилась менять свой цвет – Ани в сети не было.
Зато в сети объявился тренер и уточнил все ли у меня в порядке.
Я, вдруг, понял, что на этой неделе пропустил уже две тренировки. Такого не было даже, когда я болел во время сессии. Привык я, получается, что у меня везде свободное посещение. Вот откуда у меня прилив сил случился. Нужно сегодня не пить и перестать есть за три часа до тренировки, а в зале отработать все прогулы.
Тренер, тем временем, уточнял, нет ли у меня проблем с учебой, и напоминал, что может, в случае чего, подключиться к вопросу их решения.
В конечном итоге, ответив всем, кто задавал вопросы, я еще раз взглянул на диалог с Аней. Она, как раз набирала текст.
Выяснилось, что Белый уже присылал ей приглашение и инструкцию, как попасть в бар, хотя бы иллюзорно, но Игорь пока не может добавить ее амулет к нам в группу, потому что она не состоит в Дозоре. Да и самой девушке отвлекаться сейчас нельзя, потому что сейчас начнется общение с бабушкой, которое всегда дается тяжело, потому что старушка учит внучку быть правильной ведьмой, полностью игнорируя ее ауру светлой Иной.
В итоге, закончив «залипать» в телефон, я все же уделил внимание свежему воздуху. На улице было хорошо. Свежо, но безветренно. Водитель ближайшего такси опустил стекло и закурил. Из машины донесся хриплый голос Высоцкого:
…
Покой только снится, я знаю, -
Готовься, держись и дерись! -
Есть мирная передовая -
Беда, и опасность, и риск.
Поэтому слышим нередко
Сейчас, как тогда:
«Ты бы пошел с ним в разведку?
Нет или да?»
В полях обезврежены мины,
Но мы не на поле цветов, -
Вы поиски, звезды, глубины
Не сбрасывайте со счетов.
Поэтому слышим нередко
Если приходит беда:
«Ты бы пошел с ним в разведку?
Нет или да?»
Недокуренная до фильтра сигарета полетела на обочину, в то время, как машина, заморгав поворотником, рванула с места.
Я только собрался скривиться, глядя на дымящийся мусор, как тот полностью превратился в пепел и распался буквально в пыль.
- Мусорят, - как бы ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Игорь, вышедший из уже ставшего шумным заведения.
- Некоторые люди хуже свиней, - согласился я.
- Иные не намного лучше; для некоторых даже люди – мусор. Попользуются, как инструментом, и бросают.
- Люди тоже так делают, - пожал я плечами, - не вижу большой разницы.
- Разница огромна, как в масштабах, так и в цинизме, - с грустью в голосе возразил Игорь.
- Может быть, - не стал спорить я, - но вопрос с мусором, как мне кажется, решить гораздо проще, чем всякие морально-нравственные отклонения у людей и Иных. Те же штрафы ввести, как в Европе.
- Глупости! – резко возразил Игорь. – Нашел, на кого ровняться! Вон, у меня товарищ из Чечни рассказывал: их несколько месяцев подряд настойчиво приглашали на субботники, и постепенно, даже незаметно для себя, люди перестали мусорить от слова «совсем». Необходимость в еженедельных субботниках просто отпала!
- Может, ты и прав, а, возможно, нужен какой-то третий способ, или комбинация способов.
Мимо нас снова проехала пожарная машина.
- Где-то в городе что-то горело, пока я летал к звездам? – уточнил я у Игоря.
Товарищ ответил мне вопросом на вопрос:
- Сколько у тебя есть свободного времени? Все, что недавно произошло можно быстро объяснить, но для полного понимания ситуации, лучше потратить несколько часов и посмотреть все от первого лица.
- Мне нужно попасть на тренировку… - начал я фразу, но закончить ее не успел.
Игорь в голос, не сдерживаясь, рассмеялся.
- Это, уж поверь, я знаю! К восемнадцати тебе нужно быть в зале. Край – к девятнадцати.
- Так и есть! – подтвердил я, не став уточнять, откуда у него эти данные.
- Тогда предлагаю переместиться в автобус, поставив таймер, и начать просмотр. Сможешь оторваться и пойти на никакому Иному не нужную тренировку – честь тебе и хвала, не сможешь – я тебя пойму!
Вызов тут же был принят!
Ожидаемо оказалось, что и в этой пассажирской Газели есть необходимое нам оборудование.
Я уселся поудобнее, поставил будильник на полшестого вечера и с нетерпением нахлобучил шлем на голову. Игорь запустил видео.
7
Я стоял, прижимаясь спиной к холодной двери серверной, но уже с другой стороны.
Игорь с плохо скрываемым волнением все пытался уточнить все ли у меня в порядке.
- Как я тут оказался?! – уже второй раз подряд спрашивал я, игнорируя его вопросы.
- Сергей Петрович с Юрием Ивановичем тебя сюда переместили, - наконец, ответил мне Игорь.
- А что, замок в двери сломался? – предположил я, чувствуя, как холодеют прижатые к двери лопатки.
- Нет, с этим все в порядке, но тебе снова туда нельзя. Цифровой Дозор нуждается в тебе, ты готов к заданию?
- Вот только скажи честно, - положил я руку на плечо Игорю, заставляя остановиться и посмотреть мне в глаза, - у меня есть выбор?
- У меня его уже давно нет, у тебя он еще есть. Твои решения и действия можно предугадать, но любое решение ты принимаешь сам!
- Можно подумать, что я способен проверить: правду ты мне говоришь, или нет! – раздраженно буркнул я. – Ладно, могли бы стравиться без меня, думаю, справились бы. В какую игру мне опять нужно поиграть? Будем стрелять или драться?
- В этот раз игра будет еще реальнее. Твое задание – жить в точности по распорядку твоего дня. Не делать ничего необычного и несвойственного Роману Сергееву. В случае опасности – не геройствовать, а стараться избежать любых конфликтов, столкновений, чрезвычайных ситуаций.
- А ты понимаешь, что твои инструкции сами себе противоречат? – уточнил я, не дослушав Игоря.
- Я ведь не про банальную драку говорю, а про разборки Иных. Надеюсь, ты не станешь спорить, что как боевой маг ты еще нуль без палочки? – начал терять терпение Игорь.
Я не стал спорить.
Я заверил товарища, что все понял, уточнил, есть ли еще вводные. Вводных не оказалось, и я пошел в ближайший супермаркет, по пути, звоня в общагу, чтобы уточнить, нужно ли прикупить чего-нибудь нестандартного. Оказалось, что нужно купить несколько ящиков лапши быстрого приготовления в пластиковой упаковке для Серегиных добрых дел.
- … вот только денег пока нет, но, как будут, я обязательно отдам! – горячо заверил меня Серега.
- Мне должны сегодня отдать за шабашку, а я, все равно, собирался тебе примерно эту же сумму сбросить! – заверил я друга. – Так что, если отдадут, то я даже больше куплю.
- Больше не нужно! Нужно тушенку и сгущенку с чаем… - смущенно отозвался друг.
- А как я это все унесу, если хватит денег? – смеясь, уточнил я.
- Да было бы что носить, – обрадовался Серега, как будто вопрос уже был решен, - а таскать я буду хоть всю ночь напролет!
В итоге мы договорились, что, если я получаю полагающиеся мне деньги, то снова звоню и мы встречаемся с Серегой и группой физической, но не материальной поддержки уже возле магазина.
Сразу же после этого я попытался связаться с Анютой, но связь почему-то все время сбоила. Тогда я отправил ей сообщение в надежде, что оно рано или поздно до нее дойдет. Настроение немного подпортилось. Все-таки, когда выдавалась свободная секунда, я скучал по Анюте. Хотелось обнимать ее, посильнее к себе прижимая, любоваться ей, а потом, закрыв глаза, вдыхать аромат ее духов.
Однако, типичный Роман, дав обещание другу, без промедлений принялся бы его выполнять. Я попытался позвонить Людочке, чтобы уточнить, где получить карту или очередной транш наличными, о которых она упоминала, когда вводила меня в курс дела. Эффект был тот же, что и со звонком Анюте.
Пришлось слегка разозлиться и набрать Игоря. Ему мой новый горе-телефон дозвонился без проблем и промедлений.
Узнав у Игоря, где можно сейчас найти Людмилу, я выдвинулся в указанном направлении. Искать Люду не пришлось – она уже сама ждала меня у лестницы на этаже. Оказалось, что Игорь позвонил ей и предупредил, о моем визите и его цели.
Уже спустя десяток минут мы были в бухгалтерии. Там тоже оказался небольшой кабинетик только для Иных. Местная тетенька только взглянула на меня через толстенные линзы в роговой оправе, как сразу отбрила: «Этому не дам!».
Мы с Людой оторопели.
- Почему? – пискнула Люся.
- Кто с ним работает: Сергей или Юрий? – строго спросила тетка.
- Оба! – уже немного увереннее пропищала Люда.
Я в это время стоял с самым независимым видом, на который только был способен. На кон были поставлены серьезные вопросы, и мне не хотелось по глупости или незнанию все испортить.
- Вот пускай они вот этого вот и спонсируют, а я не буду! – тоже начала переходить на высокие нотки, тыкая в меня крючковатым пальцем, светлая Иная.
Людмила растеряно посмотрела на меня.
Я понял, что больше отмораживаться не получится и попробовал позвонить Сергею Петровичу. Тот снял трубку еще до первого гудка. Причем амулет самостоятельно перешел в режим громкой связи, и из динамика донеслось:
- Роза моя! Не обижай детишек! Пришли они за деньгами? Выдай им деньги! – «Роза» открыла, было, рот, чтобы что-то возразить, но Сергей Петрович, слегка повысив голос, продолжил. - Сколько полагается, столько и выдай. Я потом заскочу и за все распишусь!
- Тебе выдам! – буркнула после небольшой, но тягучей паузы тетка, глядя на Людмилу.
Мне было все равно. Пускай в данном конкретном случае хоть на пол бросает, я и тогда их возьму. Но все-таки очень странно она себя ведет. Чем я ее так взбесил?
- Сколько тебе нужно?! – спрашивала тем временем мегера у Люды.
Девушка обернулась ко мне, вопросительно поднимая бровь. Я озвучил ту же сумму, которую недавно получил в качестве подъемных. Тетка и бровью не повела, дожидаясь, пока Люда ее не продублирует. Только после этого мы, наконец, получили желаемое.
- Первый раз ее такой вижу! – сокрушалась по пути назад Людочка. – Наверное, у нее что-то прямо ужасное случилось.
А я шел и пытался прикинуть в уме, сколько тушенки мы сможем купить, чтобы и хватило, и Серега не удивился моему богатству. С лапшой и чаем все было просто, а вот расчеты по консервам осложнялись тем, что я не знал точно, сколько стоит хорошая тушенка. Ту, что мы с парнями всегда брали для себя, посылать ребятам в окопы будет, определенно, стыдно.
Пока я размышлял, какую легенду мне сочинить, для «отмывания» новых капиталов, позвонил Серега и сказал, что ему удалось раздобыть грузовую газель, и он с двумясоратниками уже, в принципе, может выдвигаться к только что разведанному магазину-складу, где есть все необходимое.
Уже через пять минут я был около условленного перекрестка, где увидел побитый жизнью грузовичок. Из кабины выскочил раскрасневшийся от деловитости и смущения Серега и подбежал ко мне.
Прежде, чем передать ему стопку купюр я сказал:
- Серега, пойми: у меня есть деньги – я дал. У меня не будет – я руками разведу и пойду искать вместе с тобой. Это мы все у тебя в долгу и тебе благодарны за неравнодушие, а не наоборот! Договорились?
Серега прикрыл глаза и кивнул. Тогда я вложил ему в руку деньги и сказал, что тоже нашел неравнодушного человека, но дело он будет иметь только со мной, так что Серега может смело открывать новый сбор – деньги будут.
Серый расплылся в улыбке.
- Такими темпами мы можем и успеть! – весело сказал он и, увесисто стукнув меня по плечу, помчался к машине.
- С такими, как ты, обязательно успеете! – тихо сказал я ему вслед.
А потом я брел по улице и думал, как мне вести себя максимально естественно. Оказалось, что это довольно сложная задача. Сложнее было только, когда я как-то перед сном задумался о том, как я дышу. И получилось так, что до этого я дышал автоматически, а поразмышляв, начал ощущать, что прилагаю для этого усилия. Вот так было и сейчас – я прилагал усилия, чтобы жить обычной жизнью. И, вдруг, я понял, что логичнее всего было бы пойти и поспать!
Я даже заулыбался. Выполнить все установки во сне было чрезвычайно соблазнительно.
Распутав вынутые из кармана наушники, я вставил их в свой амулет. Мои плейлисты оказались в нем, видимо, тем же волшебным образом, что и контакты до этого. Довольно быстро разобравшись с настройками встроенного плеера, я бодро зашагал к общежитию.
На подходе к перекрестку увидел, что мой зеленый человечек заморгал, и перешел на бег. Запрещающий сигнал светофора настиг меня уже в прыжке к тротуару на противоположной стороне улицы. А вот там мне пришлось притормозить. У обочины стояла старушка, подслеповато глядя на светофор. Поскольку направление ее движения было перпендикулярно моему, сигнал ее светофора уже был зеленым, но пенсионерка этого явно не видела. Я вытащил один наушник, понял, что тоновый сигнал светофор тоже издает без всякого эффекта, и решил помочь старушке.
- Бабушка, Вам перейти нужно? – спросил я, подходя к ней и показывая рукой на противоположную сторону улицы.
- Да! – громким голосом слабослышащего человека ответила она мне, явно, оживляясь.
- Давайте я Вам помогу! – уже чуть громче предложил я, аккуратно беря ее под локоть.
- Давай! – тихо и злорадно проговорила старушка голосом одной знакомой мне ведьмы.
Она крепко схватила меня за кисти рук, земля покачнулась под нашими ногами, и я на какое-то время отключился.
7.1
Временами, как бы сквозь забытье, я слышал голос ведьмы. Может, она разговаривала со своим Бегемотом, а, может, и сама с собой. Однажды мне даже показалось, что она подошла ко мне и чем-то меня укрыла.
- …а ты, дурилка, спи. Шел спать, так и спи себе. Сам-то ты мне не нужен: есть тебя уже поздно, а силы тянуть – так и рано. Бесполезный ты теперь для меня. Полезные для меня нынче те, кто за тобой придет! Вот для них-то у меня тьма гостинцев приготовлена…
Слушая это бормотание, я постепенно приходил в себя, но, все же, никак не мог очнуться от оцепенения. В итоге появилось ощущение, что я сплю, осознавая это. Что-то подобное я уже пару раз испытывал в самом обыкновенном сне. Тогда я, пускай и ненадолго, смог использовать полученное знание в своих интересах: первый раз я достроил оборвавшийся над пропастью мост, а второй – научился летать по воздуху, загребая его, как воду, руками и ногами. Но оба раза сон в итоге брал свое и выходил из-под контроля. А, с другой стороны, и сон-то сейчас у меня был ненастоящий…
Не просыпаясь, едва осознавая себя, я перевернулся со спины на бок, а рука при этом коснулась амулета, который так и остался лежать в кармане джинсов. От этого мимолетного контакта ясности в сознании прибавилось, и я даже почти смог удивиться, что ведьма меня не обыскала. Секунду спустя, пробуждающаяся логика подсказала мне: меня старуха не боится, что с амулетами, что без них, а вот Иным, которых она поджидает, мой артефакт серьезно облегчит поиск, следовательно, сыграет ей на руку.
Придя к такому выводу, я попытался залезть в карман, чтобы достать телефон и выключить его, но силы воли для этого пока не хватало. А вот старухино внимание я привлек.
- Не спится? – укоризненно спросила она. – Хочешь собственными глазами увидеть, как облапошат твоих наставников?
Я попытался ответить что-нибудь язвительно-ироничное, но не смог ничего ни придумать, ни произнести. А старухе, видимо, собеседник был и не нужен. Она закивала каким-то только ей известным мыслям и отвернулась к окну. Таиться больше нужды не было, и я начал прилагать усилия к тому, чтобы окончательно прийти в себя. Получалось откровенно плохо: голова прояснялась очень медленно, а тело отказывалось нормально повиноваться. И это реально злило. Медленно (насколько позволял затуманенный разум), но верно я начинал закипать. Всего за одну неделю меня уже третий раз повергают в состояние полной беспомощности, причем, конкретно эта ведьма – второй! А ведь это на два раза больше, чем я способен ей простить! И, если прошлый раз я был практически парализован, то теперь – просто сильно ограничен в движении, а это уже две очень большие разницы!
Ярость, как ни странно, добавила голове ясности, и я начал заставлять свое тело слушать мои команды. Сначала дело шло ни шатко, ни валко, но со временем наметился определенный прогресс: стоило мне пристально посмотреть на часть тела, как она слегка затуманивалась и начинала неохотно выполнять мои команды. Первые несколько раз это далось мне нелегко, но постепенно прогресс нарастал, я даже смог усесться на кровати, на которой лежал до этого, и оглядеться по сторонам.
Ведьма стояла ко мне спиной, глядя в небольшое окно в деревянной раме. Собственно, и вся комната вокруг говорила о том, что мы с ней находимся в какой-то старой деревянной избушке. Эдакой избушке на курьих ножках.
Словно почувствовал мой взгляд, старуха обернулась и показательно удивленно повела бровью.
- А я думаю, откуда это холодом пахнуло, а это ты по частям сквозь сумрак перемещаешься! Не стану врать – слыхала я о таком лет двести-триста назад, но думала, что это байки! Умеешь ты, желторотик, удивить! Сам, на первый взгляд, яйца выеденного не стоишь, а заклинания на тебя при прошлой встрече понавешаны были силы великой. Чего только стоило то, что мне руку чуть не оторвало! Я из-за него своего котика все никак успокоить не могу. До сих пор бедолага каких-то одному ему видимых мышей ловит. Чем это его твой друг так угостил? С первого взгляда и не разберешь, а вникать у меня времени нет. Слишком уж ваши дозорные на меня ополчились – ищут так, что и из-под земли достать готовы. Пришлось вот старую конспиративную избушку расконсервировать, чтобы на своих условиях с парочкой твоих знакомых пообщаться.
Старухин монолог отвлек меня от изучения окружающего пространства. Я снова вспомнил о своем желании хоть как-то помешать ее планам и заново потянулся к телефону. Теперь, когда я, благодаря подсказке ведьмы, понимал, как именно мне удается двигаться, находясь под воздействием ее чар, дело пошло куда как веселее.
Ведьма тоже взяла паузу и с любопытством стала наблюдать за моими потугами.
Достав телефон, я убедился в том, что он итак выключен.
- Я его разрядила! – похвасталась старуха. – И козе же понятно, что вы на меня в итоге из-за всех этих ваших техноамулетов вышли!
Я начал смотреть на бабку намного уважительнее. Оказывается, сила у нее не только в колдовстве, но порой еще ин серое вещество немного перепадает.
- Вот и Майк мой все говорил, что за всем этим (она кивнула на мой уже бесполезный амулет) будущее. А потом – раз, и он на связь не выходит! Я – к нему, снимаю с его головы эту вашу пакость виртуальную, а под ней дурачок сидит и пузыри из слюней пускает! Хорошо, хоть он записи своих делишек вел. Схватила я одного человечка побашковитее да и попросила мне растолковать, что там у вас к чему случилось. Он сам-то ничего толком не понял, но зато указал в какой стране вас искать, и даже город примерно указал. А там уж и я не сплоховала, заглянула в будущее, да и увидела, что все дороги в одном кладбище пересекаются: и травки там нужные выросли, и гости важные прийти должны…
Я приложил палец к сканеру отпечатков и почувствовал, что тот постепенно нагревается, еще немного, и станет даже горячим. Было непонятно, хорошо это или плохо, но я решил держать здесь палец так долго, как смогу это вытерпеть. Старуха, меж тем, продолжала:
- …а вот тут удача от меня и стала отворачиваться: то чары, плохо мне знакомые, твой крысюк как-то смог задействовать, то зазноба твоя, невесть как, навесила на тебя заклинание сильное и незаметное… может, это я уже совсем старая, раз ничего не понимаю?
Я, тем временем, держался из последних сил: ощущение было такое, будто палец уже начал обугливаться. Пришлось импровизировать – я переместил руку с амулетом в Сумрак, и вот только после этого все и завертелось!
7.2
Стоило амулету попасть в Сумрак, как в дело вступили дремавшие до этого силы.
Ведьма поняла это даже раньше меня и исчезла из виду, но только на секунду, чтобы потом выйти из сумрака рядом с моей кроватью, сжимая в сухой ладони мою пустую руку.
- Где амулет?! – рявкнула карга так страшно, что у меня едва не остановилось сердце.
Испытывая какой-то дремучий неодолимый ужас, я с великим трудом повел из стороны в сторону головой, давая понять, что сам не знаю.
- Где?!!! – снова проорала ведьма, и стены дома заходили ходуном.
- Тебе срифмовать, Елена?! – прозвучал ей в ответ тихий спокойный мужской голос.
Старуха выпустила из стальной хватки мое безвольное тело и заозиралась по сторонам.
- Не слышу ответа! – с ноками настойчивости продолжил голос спустя пару секунд.
- Опять новые фокусы! – фыркнула себе под нос начавшая успокаиваться ведьма. – Я так скоро начну думать, что у вас за душой кроме фокусов и нет ничего!
Руки мои были пусты, но связь с амулетом я не утратил. Сейчас он звал меня к окну. Причем, не только звал, но и давал возможность это сделать. Я встал и медленно побрел к противоположной стене. Ведьма проследила направление моего движения и в один молодецкий прыжок сама оказалась у окна. Там она увидела что-то такое, чего, видимо давно ожидала.
- Кажись, началось! – обернулась она ко мне. – Твои балбесы пытаются оценить степень моего гостеприимства! Скоро узнают, как лезть к Истинной ведьме в логово!
Эта фраза прозвучала так многообещающе, что я ни на секунду не усомнился, что эту ведьму голыми руками не взять даже нашим мастодонтам.
- Полюбуйся! – предложила мне ведьма, делая шаг в сторону от окна. – За тобой идут!
Я к этому моменту как раз дополз до окна своим черепашьим галопом. Едва бросив взгляд на улицу, я увидел, как через луг, раскинувшийся от покосившегося ветхого забора почти до самого темнеющего метрах в ста леса, плечом к плечу идут двое моих знакомых. Хотя, выражение «плечом к плечу» вряд ли удачно подходило к этой ситуации, потому что по лугу (почему-то зеленому и хорошо освещенному прямо по-летнему ярким солнцем) шли Игорь и здоровенная, размером со взрослого тибетского мастифа, капибара!
Они даже не пытались казаться незаметными – перли напролом как два эстонских танка: медленно, но неотвратимо. Однако, стоило им увидеть в окне меня, как они дружно перешли на бег.
- Думаешь, что это живые Иные? – тихо, чуть ли не на ухо спросила ведьма, незаметно подойдя ко мне вплотную.
Я вздрогнул, но взгляда от товарищей не отвел.
- Почему нет, если под надежной защитой перемещаться, то можно, ведь, и не бояться особо? – спросил я у слишком уж спокойной старухи.
- А потому что мои сигнальные заклинания не сработали! – довольно ответила ведьма. – Ты можешь сказать, что и они не лыком шиты, а я отвечу, что не только на магию полагаюсь: у меня и помощники есть. Так вот они тоже молчат. Видеть они видят, так же, как и мы с тобой, а чуять – не чуют! Получается, что голову мне твои друзья морочат! А знаешь, зачем?!
Я догадывался, но отвечать не стал. Однако ведьме этого было и не нужно.
- Отвлекают они меня! Пока мы с тобой в окно смотрим, они с неба мне во двор слабенькие артефакты сбрасывают! Да игрушки свои летающие запускают, чтобы в небе висели и за избушкой моей наблюдали!
- А это они зачем делают? – с неподдельной заинтересованностью спросил я уже не только, чтобы попытаться отвлечь ведьму, а и затем, чтобы лучше разобраться в происходящем.
- Думаю, чтобы этот поэт-говорун смог здесь появиться, не боясь умереть раньше времени.
- А ты все такая же, Елена! – снова прозвучал голос невидимки. – Может, хотя бы на этот раз мы с тобой договоримся? Еще не поздно, крови теперь между нами пока не пролито.
- А ты приди сюда, Юрий, стань передо мной, загляни в глаза, вот тогда мы и поговорим, если ты опять не сбежишь!
Я внимательно слушал их диалог, силясь понять хоть что-то, кроме того, что Юрий Иванович и эта вот Елена явно давно знакомы, и друг друга недолюбливают. А, тем временем, мои глаза следили за действиями товарищей во дворе.
Иные разделились: Белый в обличии капибары стоял на задних лапах и шипел на сбегающихся к нему со всей округи кошек (видимо, это на них намекала ведьма Елена, говоря о помощниках). Игорь же метался по двору, местами наклоняясь к самой земле и делая какие-то затейливые пассы руками. С каждым действием Игоря, Белому становилось все труднее отпугивать от себя буквально осатаневших хищниц! И вот, когда Игорь наклонился над очередным, как я предполагаю, сброшенным с дрона артефактом, все кошки, как по команде, бросились на оборотня.
Старая ведьма, как в воду глядела: разъяренные кошки, пролетая сквозь мираж, сталкивались в воздухе друг с другом и, истошно воя, кубарем скатывались на землю, выдирая клочья шерсти друг из дружки.
Образ громадного грызуна замигал и пропал из виду. Не на много дольше задержался на поляне и Игорь; спустя пару секунд его изображения тоже не стало.
- Ну что, Юрий Иванович – удельный князь! – гораздо громче, чем прежде, произнесла ведьма. – Теперь-то ты осмелишься показаться?!
- Скоро, Елена, уже совсем скоро! – все так же спокойно произнес голос Юрия Ивановича.
Из разбросанных по двору артефактов в небо ударили темно-серые лучи. Пошарив по затянутому облаками небу, они сошлись в одну черную точку и… погасли. А точка осталась. Как бы в нерешительности, пометавшись то влево, то вправо, она стала опускаться, разрастаясь и чернея.
За ухом я услышал присвист старухи.
- Как так? – ошеломленно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Как они успели?! И часа ведь не прошло, а чаще всего на такое нужны недели!
Тем временем точка превратилась в квадрат со стороной не меньше десяти метров, который мягко приземлился на одну из граней прямо напротив моего наблюдательного пункта. Присмотревшись, я понял, что это не просто квадрат, а большие ворота, которые уже понемногу начали растворяться, выпуская на поляну десятки людей.
Кошки прекратили склоку и бросились к избушке, стремясь отрезать от нее Иных. На бегу они заскакивали друг на друга, как бы срастаясь в одно целое. В итоге, между группой Иных и фасадом дома остановились не несколько десятков кошек, а четыре здоровенных представителя кошачьих с пятнистыми шкурами самых невообразимых цветов и оттенков. Выглядели они не очень красиво, зато достаточно угрожающе.
В группе иных тоже произошло некоторое движение.
7.3
Вперед выступил Иной с неким подобие небольшой телескопической дубинки в руках.
- Чтобы сделать рагу из кролика, - угрожающе произнес он, - нужен, как минимум, кот!
Дубинка в его руках заискрилась, и на набалдашнике заиграло пламя.
- Наверное, это и есть огнежезл! – я сам не заметил, как перенял манеру старухи озвучивать свои мысли.
- Он самый! – подтвердила все еще стоящая рядом ведьма. – Причем, так силой накачанный, будто добрый десяток лесных пожаров в себя вобрал!
Тут же, без всякой паузы, старуха цыкнула зубом – огнежезл погас, зато, как спичка, ярко вспыхнул весь лес за спинами Иных.
- Раз где-то лес потух, то где-то должен загореться! – философски заметила ведьма. – Это им не фокусы мне показывать, и не шутки шутить. Раз такие силы задействованы, то целым отсюда никто уже не уйдет. А многие и вообще здесь останутся: кошкам моим ведь тоже есть что-то нужно. Они долго спали, им теперь подкрепиться нужно!
И громадные кошки, до этого будто ожидавшие команды, медленно двинулись вперед, стегая себя по ребристым бокам длинными облезлыми хвостами.
Парень с потухшим огнежезлом отступил назад, а из группы Иных выдвинулось три фигуры в процессе трансформации уже очень отдаленно напоминающие человеческие – два оборотня-волка и маг-перевертыш, по всей видимости, - росомаха. Остальные иные тоже не остались в стороне, рассредоточиваясь на местности в явно боевом порядке. Среди них я, наконец, рассмотрел Игоря, и понадеялся, что на этот раз он настоящий.
- Магией по тварям не бить! – тот час же крикнул Игорь, глядя на них сквозь свой неизменный шлем виртуальной реальности. – У них иммунитет ко всем видам магии, что нам сейчас подвластны. Все силы вкачиваем в поддержку боевиков и собственные щиты. План семь! Дамагеры – фест лайн! За нами – Бафферы, уже потом Хилеры. Но Иные выстроились в нужном порядке еще до того, как Игорь закончил команду, и вступили в бой!
Наши оборотни и перевертыш смогли связать боем только троих мегакошек, четвертая просто с места перепрыгнула поле битвы и очутилась у первой линии Иных, без промедления ринувшись в атаку. Общая свара длилась два, от силы – три десятка секунд, но за это время произошло столько всего и в окружающее нас пространство вырвалось столько магической энергии, что это даже сложно представить, не то, что описать. Если вкратце, то старухины питомцы в клочья разорвали бы сначала Иных-трансформеров, а потом бы и обычных Иных, не появись на поле боя Белый. Естественно, в образе капибары!
С истошным визгом он пронесся у самых носов уже практически торжествующих победу кошек, остановился в нескольких метрах, обернулся, показал им язык и пулей припустил дальше!
Кошки не устояли! С дурным мяуканьем они бросились в погоню, оставив недожеванных волков и недобитую росомаху ползти к товарищам за помощью.
Визг старухи по пронзительности не уступил только что смолкнувшему.
- Куда?! Назад! – верещала ведьма, но – куда там…
Кошки видели цель и не видели преграды! Казалось, еще немного, и хищницы настигнут свою законную добычу. Однако, циклопических размеров грызун убегал не по прямой, а подобно зайцу, в самый последний момент отпрыгивал от ближайшей оскаленной пасти то в одну, то в другую сторону. А потом и вовсе с неба упала сеть! Но не на кошек, а на Белого. Миг, и он уже уносится по воздуху, влекомый сразу четырьмя натужно стрекочущими квадракоптерами.
Бежавшая первой кошка взвилась в прыжке и распорола когтистой лапой воздух в волоске от капибары! Оборотень ехидно взвизгнул и еще дальше высунул язык, итак свешивающийся чуть ли не на полметра от быстрого бега. А кошка, мягко, на все четыре лапы приземлившись на землю, взорвалась! Две ее товарки, испугавшись резкого звука и ударной волны, тут же прыгнули в разные стороны, спровоцировав еще один взрыв!
Только тут меня осенило, что ушлый Саня заманил их на минное поле! Ведьма же говорила про артефакты! Видимо, они были, как минимум, двойного назначения, и уже отработали по полной схеме, ополовинив состав старухиных защитников!
Стоп, за Сашкой гнались только три зверюги! Что там с ребятами, они одолели четвертую?!
Взгляд на поле боя, и облегченный вздох: досталось всем, но и все, вроде бы, живы! Даже кошка жива! Правда, теперь она больше похожа на прикроватный коврик! Я сразу узнал заклинание, которым воспользовались ребята для нейтрализации врага – Пресс. Его приводили в ответах на часто задаваемые вопросы в качестве примера самого наглядного заклинания чистой силы. Да, зверюги были имунны к магическим воздействиям, но, когда на тебя давят Прессом с пяти сторон, деваться тебе некуда, кроме как постепенно уходить в землю!
Тем временем, сбоку раздался третий взрыв. Я отвлекся в надежде увидеть, что подорвалась последняя бестия, но, увы, на очередную мину напоролась кошка, которая до этого была просто ранена при подрыве второй мины. Третья хищница, нюхая землю, быстро возвращалась обратно по собственным следам.
Ребята быстро провели ротацию и, оставив часть Бафферов подпитывать бойцов, удерживающих четвертую кошку, поредевшей толпой отправились навстречу очередному врагу.
Но тут вперед выбежал Игорь, наклонившись к земле, он выдернул из нее артефакт и запустил им в кошку! Прогремел взрыв, но в последнее мгновение хитрая зверюга умудрилась отпрыгнуть в сторону. Там она, косясь одним глазом на нового врага, принялась снова искать свой след, чтобы продолжить прерванный путь.
Ребята начали поднимать руки для активации Пресса, но Игорь, снова нагибаясь за миной, крикнул, чтобы они лечили оборотней!
В этот миг мой затылок обожгло ледяным холодом. Обернувшись, я не обнаружил знакомой мне комнаты в деревянной избушке. Я вообще уже не видел ни стен, ни пола с потолком. Создавалось такое впечатление, что вокруг нас с ведьмой было не пространство, а какая-то неизвестная мне субстанция.
- Что это? – едва сдерживая панику, спросил я голосом гораздо более высоким, чем мне бы хотелось.
- Это я окончательно приготовилась к встрече со своим старым другом! – ухмыльнулась карга. – У меня здесь нет ничего случайного: смерть уже половины моих котят автоматически активирует следующую линию обороны. Так ведь сейчас модно говорить?
- А что случится, когда погибнут все «котята»? – спросил я, ощупывая все еще не до конца послушными руками, образно говоря, ничто вокруг себя.
- С одной стороны, состариться тебе уже не грозит, - зло усмехнулась ведьма, - а с другой – мы ведь не в плохом фильме, чтобы я тебе рассказывала все свои планы в то время, как Юрий уже на самом пороге. Да, Юрий?!
- Да. – совсем тихо прозвучал голос Юрия Ивановича, и Иной, которого ведьма Елена называла князем, появился радом со мной, небрежно раздвигая ничто руками.
7.4
- Еще сильнее, чем прежде! – не без уважения в голосе прокомментировала ведьма действия «князя».
- Гораздо сильнее, Елена, гораздо! От лица Инквизиции, во исполнение Договора, заклинаю тебя – сдайся!
- Был бы ты гораздо сильнее, то не дал бы мне подготовиться, пришел бы сразу! – рассмеялась ему в ответ ведьма.
- Занят был, - развел руками старый инквизитор, - отрезал тебе пути отхода.
Сам того не замечая, я все то время, что заняла их короткая беседа, осторожно перемещался поближе к Юрию Ивановичу, пока не коснулся его локтя своим.
- Все в порядке, - улыбнулся он мне, - ты большой молодец, сделал все, на что мы так рассчитывали.
- Я вижу – ты до сих пор всем своим пешкам и разменным монетам говоришь одно и то же, - зло усмехнулась старуха, - это все потому, что ты из века в век именно так с ними и поступаешь!
Инквизитор ничего не ответил и ведьма продолжила.
- Мальчик! – обратилась она уже ко мне. – Только не подумай, что мне тебя жалко; я уже давно разучилась жалеть кого-нибудь кроме себя самой и, разве что, Бегемота. И все же, и он (кивок на инквизитора), и его ближайшие прихвостни знали, что выпуская тебя из убежища, отправляют на неминуемую смерть. Ты бы умер в любом случае. Нет ни одной нити реальности, где бы ты остался жив, выйдя из здания учебного корпуса. А ведь их сотни! И князь не мог об этом не знать! Даже с его теперешней силой он видит будущее хуже меня!
Я не стал уточнять так это или нет, потому что я и верил на этот раз Елене, и видел, как едва заметно, но, все же, ссутулился Юрий Иванович. Но это было не и не принципиально, потому что я совсем недавно я услышал еще один визг капибары (раз услышав, его уже ни с чем не спутаешь), и на этот раз это был крик о помощи.
Насколько я мог судить, я вернулся к тому месту, где раньше было окно, еще недавно бывшее моим наблюдательным пунктов. Не случайно ведь меня туда так тянул ставший призрачным амулет. Не обращая внимание на пустые разговоры замшелых от прожитых веков Иных, я брел сквозь вязкое ничто, пока не уперся в ничто непреодолимое. Руки зашарили по упругой субстанции в поисках слабых мест или, хотя бы, неоднородностей, но – тщетно. Я попытался поднять свою тень, но сразу же понял, что теперь это невозможно – тень здесь была ничем. А потом по ушам снова резанул полный боли визг товарища. Я понял, что его источник находится немного в стороне от моей правой руки. Не справа, нет; здесь не было ни верха, ни низа, ни лева, ни права – здесь был только я. И я начал делать то, что умел лучше всего – я начал методично, но мощно бить в упругую преграду
Нанося удар за ударом, контролируя дыхание и расход сил, я слушал перепалку ведьмы и инквизитора. Теперь она щедро разбавлялась звуковыми и даже световыми спецэффектами. Видимо, инквизитор не решался атаковать, пока я был рядом, и теперь его уже ничего не сдерживало.
Внезапно пришло понимание того, что преграда начинаем проминаться в месте ударов. Воодушевившись, я принялся серийно бить обеими руками, стараясь углубить и расширить формирующуюся выемку. Сквозь шум дыхания и звуки битвы за спиной я, вроде бы, начал слышать какой-то шум еще и спереди! От этого открытия у меня словно открылось второе дыхание! Я замолотил руками со скоростью швейной машинки, и это принесло-таки результат! При очередном ударе кулак встретил на своем пути незначительное препятствие, пробил его, и рука по самое плечо провалилась в пустоту! Именно тогда я с восторгом осознал, что пустота это далеко не ничто! Это гораздо лучше! В дыру размером чуть больше моего кулака проникли свет и звуки! И то, и другое порадовало! Во-первых, можно было снова попытаться поднять свою тень, а во вторых стало слышно, как Игорь хриплым голосом командует отход, говоря, что он и Белый останутся этот отход прикрывать.
- Они добили ведьминых питомцев, и активизировалась следующая линия обороны! – снова вслух прошептал я.
- И это еще цветочки! – выкрикнула из-за спины ведьма. Она еще что-то кричала, но звуки ее голоса потонули в шуме двух битв.
С пятого или шестого раза мне удалось поднять тень и войти в Сумрак. В нем ничто было уже не таким страшным и всепоглощающим, а преграда таяла от ударов гораздо сильнее. В расширившееся отверстие уже можно было просунуть голову, чем я немедленно и воспользовался!
Увиденное меня не обрадовало. Три изорванные взрывами и клыками наших «трансформеров» мертвые кошки, хромая, надвигались на группу обессиленных Иных. В это время из-под земли вылезла плоская кошачья лапа. Даже сплющенная до толщины человеческого пальца мертвая тварь рвалась атаковать живых.
Еще не понимая, можно ли тут хоть чем-то помочь товарищам, я нырнул назад в бывшую избушку, одновременно выпадая из Сумрака. Этот негодяй здорово попил из меня силы. Пришлось расширять ход без допинга, в классической ударной манере, находясь в уже порядком поднадоевшем ничто.
Инквизитор с ведьмой воевали все громче и эффектнее и уже без разговоров. Видимо, их сосредоточенность на процессе и силы тоже были не беспредельны. Стоило мне так подумать, как ведьма снова нарушила молчание!
- А вот и последний гость объявился! Приступаем к последнему акту нашей пьесы!
7.5
Я пьесу досматривать не собирался, поэтому даже не стал оборачиваться, а ударил несколько раз, выдохнул, чтобы стать поуже, и полез в драку вперед головой!
За пределами моей недавней камеры оказалось так светло, что какое-то время мне пришлось моргать, привыкая к яркому дневному свету. Но и это время не прошло даром: я услышал голос Сергея Петровича! Ушлый доцент прекратил отсиживаться в стороне и влез-таки в драку! Получалось, что я прибыл уже практически к шапочному разбору. Из ругани доцента я быстро понял, что сначала он пытался просто чутко руководить битвой, но, осознав, что его войско устало и деморализовано, засучил рукава и начал закручивать нежить в бараний рог.
- Что-то пробило меня на идиомы, - уже привычно вслух пробормотал я, - быть дождю!
Дальше я ничего ни подумать, ни сказать не смог, потому что я – скотинка однозадачная. Особенно, когда дело касается драки – ей я отдаюсь весь, без остатка!
Пока Сергей Петрович окутанными непроглядной черной дымкой руками откручивал голову третьему по счету зомби, плоская нежить, вытянувшись в длину и извиваясь, словно змея, уже подползала у нему вплотную. Другие Иные уже били по ней всем, чем еще могли, а Игорь с Белым уже бежали к доценту на выручку, но явно не успевали. А я был ближе, и я успел!
Схватив зверюгу за самый кончик хвоста, я потянул его на себя, что было сил, но лишь посеменил вслед за ползущим зомби.
Тем временем Сергей Петрович открутил, наконец, третью голову и швырнул ей в моего подопечного. Оглушенный зомби приостановился, видимо, считая звездочки, кружащиеся у него перед мордой.
- Не робей, Сергеев! – сказал мне доцент, подходя и обеими руками беря меня за кисти намертво вцепившихся в хвост рук. – Эта тварь тебя не должна тронуть! Делай, как я! А я пока сделаю, как ты!
Хитро подмигнув, он подбежал к разбитому окну избушки (так выглядел мой лаз с этой стороны), молодецки подпрыгнул и лихо заскочил внутрь!
Я взглянул на свои руки. Теперь их тоже покрывала дымка. Пришлось идти и откручивать голову все еще оглушенному зомби…
Голова откручиваться не желала! Сама тварь брыкалась и норовила меня скинуть. Когда к нам с ней подбежали Белый и Игорь, то их она вообще мгновенно смела в сторону одни могучим ударом хвоста.
- Страйк! – сказал Игорь, поднимаясь с земли и помогая подняться Сашке. – Пожалуй, придется тебе одному с ней попотеть. Сергей Петрович прав: тебя она не убьет.
И я поднажал! Где-то под руками что-то хрустнуло и голова начала крутиться веселее. Потом послышался очень неприятный, даже противный треск, и я стал гордым обладателем сомнительного трофея!
- Что теперь? – обратился я к Игорю, считая, что за неимением старших Иных руководить оставшимися должен он.
- Надо помочь Им! – Игорь указал подбородком на разбитое окно. – Мы здесь сформируем два круга силы, объединим их на манер Инь и ян и направляем на инквизитора для подпитки. Сергей Петрович будет там следить за целостностью темной составляющей, а здесь уже я буду отвечать за светлую часть заклинания.
Видя, что парень явно что-то не договаривает, я, тут же вспомнив «карканье» старухи, сердито буркнул: «Договаривай!»
- Нам нужен ретранслятор – кто-то находящийся на границе двух сред, а всем нам, кроме тебя, туда ход заказан…
- Что мне нужно делать? – бодро уточнил я, очень грустно усмехаясь где-то глубоко внутри себя.
- Просто быть наполовину здесь, а наполовину там! – быстро ответил оживившийся Игорь, а потом от души хлопнул меня по плечу. – Я в тебе никогда не сомневался!
Игорь побежал организовывать взаимодействие светлых и темных Иных, а Белый на двух задних лапах подошел ко мне и пристально посмотрел в глаза.
- Ты ведь понимаешь, что это билет в один конец? – уточнил он, безумно шепелявя и присвистывая. – Даже если ты выживешь в том аду, что сейчас у них там в избе творится, тебя изнутри просто выжжет та энергия, которую ты через себя будешь перекачивать. Ты просто не сможешь от этого защититься: не хватит ни умения, ни силы!
- У меня есть выбор? – так же глядя ему в громадные круглые глаза, тихо спросил я. – Если они там проиграют, а я там был, и я понимаю, что проиграть они могут, как два пальца…
Я лишь обреченно махнул рукой, ткнул кулаком в широченную грудь Сашки и кивнул в сторону толпы Иных.
- Скачи! Ты нужен там, а я нужен здесь. Когда будешь гнать энергию, уговори ее сильно меня не сжигать, хорошо?
Белый улыбнулся. Выглядело это довольно сюрреалистично.
- Мухтар постарается! – сказал он и побежал к нашим.
А я подошел к избушке и одним движением взлетел к подоконнику.
Внутри ничто дела шли странно. Юрий Иванович все так же выяснял отношения со своей старинной знакомой, что, в принципе, уже было в порядке вещей, а вот Сергей Петрович меня удивил – он сидел и играл в гляделки с Бегемотом. Ведьма Елена определенно подкидывала мне дезу, говоря, что не смогла привести своего питомца в чувство.
- Кыс-кыс! – сказал я, обращаясь к коту.
Тот, удивленный таким панибратством, скосил на меня один глаз и сразу же проиграл игру. Причем, проиграл раз и навсегда. Доцент, пользуясь случаем, схватил кота за горло и…
Ну, дальше вы сами знаете. Выходило, что день сегодня у Сергея Петровича выдался неимоверно богатый на расправы над кошачьими разных видов и степени живости день. А потом меня посетила очень несвоевременная мысль: что, если допустить, будто Михаил Булгаков был знаком не только с ведьмой Еленой, но еще и с Сергеем Петровичем? Тогда я не удивлюсь, если именно его поведение могло в свое время вдохновить писателя на Шариковскую фразу: «Вчера котов душили, душили…».
Додумать мысль мне не дали. Старуху ни на шутку расстроило произошедшее, и она пошла вразнос. Досталось всем, но рассмотреть этого я как следует не смог: ничто, видимо, по приказу Елены решило меня раздавить. И у него бы это легко получилось, но именно в этот миг меня начало распирать изнутри от потока разнородной энергии. Снаружи меня пытались раздавить, а изнутри меня распирало. Ощущения были неприятные, но терпимые. Я даже начал к ним привыкать, но ничто явно оказалось хорошим исполнителем. Осознав каким-то образом, что раздавить меня не получится, оно попыталось выстрелить мной из себя, как пробкой из бутылки с шампанским.
Поскольку в мои планы это не входило, пришлось раскорячиться. Я растопыривал локти, раскидывал руки и даже, как мог, раздувал живот – вел себя, как Ивашка из сказки, не желающий на лопате лезть в печь.
Тем не менее, вода, как известно, камень точит – силы мои улетучивались, и для работы ретранслятором у меня оставалось всего несколько секунд: руки дрожали и уже почти не слушались. Еще немного, и мной выстрелят, как из пушки!
Но первой не выдержала Елена.
- Все! – выкрикнула она. – Хватит! Сначала глаз за глаз, а потом уже и все карты на стол!
«Точно быть дождю!» - подумал я, потом, вдруг стало непереносимо больно, и… зазвонил будильник.
7.6
Шлем виртуальной реальности с головы снял не я – его сорвал с меня Игорь.
- Глянь, как удачно совпало, - сказал он, - твой будильник сработал как раз в тот момент, когда Елена тебя убила! Извини, дружище, но тебе это смотреть было никак нельзя – слишком уж глубокое погружение, сам понимаешь!
Сказать, что я был ошарашен – значит, ничего не сказать!
- Как??? – только и смог спросить я Игоря.
- Голем! – так же односложно хоть и менее эмоционально ответил Игорь. – Ты не обратил внимания, когда был в аудитории, а их стало меньше на целых две штуки.
Голова соображала медленнее, чем мне бы того хотелось.
- Так! – рубанул я ладонью воздух. – Сейчас я иду на тренировку, ты идешь со мной и по пути все рассказываешь и отвечаешь на все, даже самые глупые вопросы, договорились?
- Ты сегодня – герой дня, если не месяца, так что отказа ни от кого из нашей братии не жди! – уверил меня Игорь во всеобщей лояльности.
- Ага, - выскакивая на улицу, пробормотал я, - только что в кино видел, как «мне» мои кровные деньги отдавать не хотели!
- Это ты зря! – догоняя меня возразил Игорь. – Ты на Анжелу Сергеевну не наговаривай! Она у нас бюрократ поднебесного уровня. Она четко видела, что ты – это не совсем ты! Поэтому деньги и не давала.
- Никто не видел, а она видела? – уточнил я.
- Ну, - замялся Игорь, - скорее она чувствовала. Ты ведь невнимательный. Помнишь, я говорил тебе, что рабочее название големов - ГЛМ-2314-Н? И расшифровал я тогда только цифры, но не буквы.
- ГЛМ – это голем, - начал я, - это и ежу понятно, а «Н»?
- Некрос, - в полголоса произнес Игорь.
Я даже остановился прямо посередине тротуара.
- Этого в ответах на часто задаваемые вопросы не было, или я снова был невнимателен? – растеряно уточнил я.
- Это вообще не принято обсуждать, - смешался Игорь, - но делать неживое живым и даже одушевленным без некромантии еще ни у кого не получалось.
- И тетка-бюрократ это почувствовала, в ведьма неимоверной силы нет? – уточнил я.
- Я истиной силы Анжелы Сергеевны не знаю, но то, что ее не провести, когда она на посту, это – аксиома. А с ведьмой все просто, здесь сработал принцип: «свое не пахнет». Понятно же по всем ее «кошкам», что она погрязла в некромантии по самую маковку. К тому же, в големе этой пакости настолько мало, насколько это вообще на сегодня возможно. Вот она и попалась!
- Ты говорил, что големов стало меньше на две штуки. Чье еще сознание пересаживали? – уточнил я.
- Не сознание, а его цифровую копию! – возмутился Игорь! – Мы что, по-твоему, совсем изверги, что ли?! Если бы была возможность, мы бы и сознание Майка скопировали, чтобы он там у себя в порядке остался, но тогда такой возможности не было, а сейчас мы хорошо подготовились и расставили силки на ведьму очень даже элегантно и практически без риска.
- Так кто был вторым?! – напомнил я суть своего вопроса.
- Конечно, Александр! – возмутился Игорь моей недогадливости. – Ведьма же на вас двоих была изначально нацелена. Ты ей стакан со своей слюной оставил, а ее Бегемот взял потом след нашего капибары, когда тот возвращался после безрезультатных ночных поисков на кладбище. Он там наследил от души!
- Он был в тех же условиях, что и я? Его тоже использовали втемную? – уточнил я, сам не знаю почему.
- Ты, Ром, извини, что мы так сделали, но по-другому было нельзя. Пойми, пожалуйста! Никак нельзя! Если бы вы все время финальной фазы операции знали, что опасность вам не угрожает, то вели бы себя неестественно, что ставило под угрозу и наши жизни и судьбу всего проекта по цифровой магии. К тому же, вы с Александром не случайные Иные в нашей судьбе, вас подбирали: Сашка – идейный, ты – вообще на всю голову больной и согласился бы на любую честную авантюру!
- Вот только не нужно меня тут накачивать! – прервал я Игоря. – Извился, и хватит на этом. Твои извинения я принимаю, других, думаю, не последует, значит, тема пока закрыта. Про разменные монеты мне Елена успела рассказать. И я понимаю, что раз использовали големов, ее слова были далеки от реальности, уже хотя бы в данном конкретном случае.
Мы быстрым шагом приближались к моему спортзалу, по которому я, как оказалось, неимоверно соскучился. Как только вдали показались очертания здания, буквально по мышцам прошла мелкая рябь коротких судорог – организм радовался предстоящей нагрузке.
- А ты в курсе, что ты эндорфиновый наркоман? – уточнил Игорь, прервав свой рассказ и с интересом глядя на меня.
- Не отвлекайся! – буркнул я несколько сконфужено.
- Так вот, - вернулся Игорь к прерванной теме, - именно потому, что капибара тоже отчасти был зомби, мертвые кошки и повелись на его провокацию. Они видели в мертвом грызуне куда более естественную добычу, чем в живых Иных. В итоге инстинкты оказались сильнее приказа некроманта, и они забежали на минное поле.
- Так вы изначально знали обо всех ловушках ведьмы? – уточнил я.
- Нет, конечно! – немного нервно рассмеялся Игорь. – Все, что нам было известно, что ведьма очень сильна и всерьез балуется некромантией. Артефакты Александра очень четко проанализировали ауру ее Бегемота, и, скажу тебе, он, по сути своей, не сильно далек от наших големов. Гораздо менее технологичен, зато густо замешан на некромантии. Вся суть нашей операции была в шансе ударить цифровой магией по ведьме, когда она будет в своем логове. Меч всегда создается раньше щита. И наш меч ковался в самой битве. Та единственная секунда, когда ты был ретранслятором, склонила чашу весов в нашу сторону – инквизитор и темный маг опустошили ведьму. Она, правда, ушла, благодаря автоматически сработавшему заклинанию, вшитому в саму суть ее логова, но на ней теперь наша метка. Как только она появится в радиусе действия вышки сотовой связи или в любой зоне wi-fi, маячок сработает и выдаст ее координаты. Дело сделано! У Юрия Ивановича конфликт с этой ведьмой длился добрых пять веков, а закончилось все за секунды!
- Пока ее не поймали, еще ничего не закончено! – проворчал я, радуясь про себя тому, что все в конечном итоге так удачно завершилось.
8
Проходную мы миновали без всяких заминок. Меня вахтер хорошо знал, поскольку уже трижды приходил в опустевший зал меня выгонять, потому что я был последним человеком в здании и не давал ему закрыться изнутри и с чистой совестью заснуть на рабочем месте. Игорь же, видимо, использовал что-то из арсенала Иных, раз относительно бдительный дядька им вообще не заинтересовался.
- Таким образом, - продолжал вещать Игорь, - сегодня и сформировался полноценный Цифровой дозор со штатной численностью в двадцать постоянных единиц и одним почетным заштатным консультантом, обладающим всеми правами и льготами штатных сотрудников!
Выпалив, наконец, все это, Игорь заговорщически подмигнул, мол, он же обещал мне официальное свободное посещение.
Вопросов у меня к новому товарищу было еще много, но мы уже подошли к раздевалке.
- Если тебе не во что переодеваться, что входить за мной сюда будет немного странным, - сказал я, кивая на дверь, - в общих чертах я, вроде бы, все понял. Ты все сказал, что хотел?
- Да, - не задумываясь, ответил Игорь, - единственное, у нас с тобой завтра в обед ознакомительное занятие в школе Иных по теме «Цифровые миры». Я буду рассказывать и показывать, ты – кивать с важным видом и, возможно, помогать мне отвечать на возникшие практические вопросы.
- А у меня точно свободное посещение? – не удержался я от колкости, но дожидаться реакции на нее не стал и протянул руку товарищу для прощания. – Буду как штык!
В зал я попал первым. Он еще толком не проветрился от предыдущей группы, но сегодня меня это мало волновало, хотелось действия, и я начал собственную усиленную тренировку.
Когда тренер вошел в зал, я уже разогрелся, растянулся и был в полной боевой готовности. Причем, все упражнения я проделывал на автомате. Организм был сам по себе, а голова была занята тем, что в ней по полочкам пыталась разложиться вся полученная мною информация. И во мне все более крепла уверенность, что полочек для всего этого у меня в башке явно недостаточно!
Меж тем, подсознание, руководившее все это время моей тренировкой, гораздо лучше меня основного знало, чего не хватает телу. Все пропущенные тренировки, как оказалось, пошли в плюс – энергии накопилось с избытком.
- Отлично! – подбодрил меня тренер. – Макс как раз просил сегодня несколько партнеров для спарринга, причем, работать он хочет в полный контакт. Вся защита уже готова. Ты что сегодня возьмешь?
- Шлем, перчатки, налокотники! – делая паузу для вдоха после каждого слова, ответил я, не особо отвлекаясь от своих нелегких мыслей.
- Бандаж? – несколько удивленно уточнил тренер.
- Нет! – ликующее от вседозволенности подсознание взяло под контроль еще и голосовые связки.
- Не одобряю! – покачал головой тренер. – Максу сам тогда будешь говорить, чтобы работал аккуратнее, раз такой осел.
- Принял! – коротко, сохраняя дыхание, ответил я.
А потом был бой.
Макс вышел на него без разогрева, напористый и уверенный в себе примерно так же, как я в нашу первую с ним встречу. Он прессинговал, раздергивал, преследовал, обрезая углы, но не бил. Хитрый Макс хотел работать первым номером, но на контратаках. Для любого другого бойца нашего зала это было бы через чур самонадеянно, но я помнил, на каком уровне находится чутье и скорость моего противника. Он мог себе это позволить и позволял.
Я прекрасно понимал, что он ждет моей атаки, чтобы провалить меня, контратаковать и, как обычно, безоговорочно закончить схватку. Нужно ли говорить, что меня такое развитие событий не устраивало? Однако выхода из создавшейся ситуации я найти не мог. Было видно, что Макс не просто давит, он еще и выцеливает удар, так что этот наш с ним танец может закончится в любой момент.
И тут, наконец, мое окрепшее сегодня подсознание затребовало окончательно передать бразды правления телом в его руки.
Решив, что хуже уже не будет, я с радостью ушел в себя, размышляя, почему цифровая энергия тоже делится на темную и светлую? Можно ли при цифроаналоговом преобразовании сделать ее нейтральной, доступной сразу для всех? Не нужно было бы тогда применять сложные и небезопасные два круга силы, а просто задавить ведьму Прессом дармовой энергии? Плохо, в общем, совсем не разбираться в теоретических тонкостях вопроса в условиях активной практики…
А подсознание, тем временем, злорадствовало! Я основной витал в облаках буквально пару секунд, а оно за это время успело основательно разукрасить Макса: из носа сочилась кровь, а нижняя губа разбухала буквально на глазах.
Да, забыл сказать, Макс вообще был без защиты. Только перчатки. Видимо, к чему-то готовился, или что-то проверял. Я дотянулось мое подсознание до него благодаря моему недолговременному увлечению китайскими боевыми искусствами. Как-то раз в мой предыдущий зал пришли два «Чеховских» мужичка: толстый и тонкий и потребовали спаррингов. Заявили, что в китайских школах боевых искусств принято ходить по другим школам и показывать, что твое кун-фу лучшее.
Мы тогда посмеялись и вполне резонно заявили, что тут у нас не Китай и изучаем мы не кун-фу. Но ребят это не смутило. Они стали доставать из объемных сумок защиту. У каждого было по два комплекта: для себя и для соперника.
Тренер был не против, только поставил условия проводить по одному бою за раз и останавливаться по его команде.
К спаррингам допустили только самых подготовленных спортсменов, но первые три схватки самозваные китайцы выиграли. Причем, сделали это очень быстро и уверенно. Их коронками были уверенная и четкая работа на средней и ближней дистанции, мощные и быстрые короткие удары и манера одновременно защищаться и атаковать. Вот прямо в одно движение! Ну, и, конечно, подлые удары в пускай и защищенный, но все-таки пах!
Когда мы всем коллективом это поняли, шансы у двух гостей поубавились. Кто-то расстреливал их издалека, кто-то затаскивал в борьбу (да, в том зале мы старались быть универсалами) и уже там под градом все тех же быстрых мощных ударов по защите заставлял их сдаться.
В итоге парни выдохлись и прекратили работу в парах. Ушли они от нас тогда не слишком довольными собой, но многих заставили задуматься над своей странной техникой. В том числе и меня.
Я потом нашел их. Как в старом фильме с Синтией Ротрок, эти ребята не делали себе рекламу, потому что не задавались целью заработать деньги. Они просто тренировались, пытаясь максимально отточить свое искусство. Меня они узнали, познакомили с другими немногочисленными членами своего полузакрытого клуба и согласились со мной поработать на взаимовыгодных условиях.
Я ходил к ним в зал не более полугода, но кое-что за это время усвоить смог. Видимо, подсознание хранило все знания китайских техник, которые я только сподобился понять и хоть как-то усвоить.
Макс был потрясен и, определенно, выведен из чувства душевного равновесия. Отойдя от мимолетного удивления, он буквально взорвался шквалом ударов. Я сделал медленный шаг назад, потом быстрый шаг в сторону с одновременным хуком. Свет для Макса погас.
Однозначно, это был день побед!
Не стану врать, мне было приятно подать ему руку, когда он, придя в себя, попытался встать.
После занятий тренер подошел ко мне и тихо сказал:
- Вот видишь, все, что тебе было нужно для победы – это хорошенечко поработать с тенью, чтобы все движения шли на уровне инстинктов. Когда даже ты не осознаешь, что будешь делать дальше, противник тем более об этом не догадывается! Работает это не всегда, но уметь это нужно.
- Спасибо! – ответил я, пряча взгляд: бой с тенью я отработать за все это время так и не удосужился.
От зала до общаги ходьбы было не больше пяти минут, но мне просто зверски хотелось есть, так что пришлось делать крюк и идти к ближайшей точке продажи фастфуда. Я решил заказать сразу три шаурмы, чтобы угостить всю комнату, но понял, что денег на это у меня не хватит. Все запасы моей наличности остались где-то на подоконнике избушки ведьмы в кармане штанов голема. Моих же финансов едва бы хватило на одну среднюю шаурму.
Человеком я был упрямым и Иной из меня получился достаточно упертый, поэтому я достал амулет и набрал Белого.
- Сань, - сказал я, услышав его «Да», - у меня к тебе масса вопросов, но ограничусь я сейчас самым важным – ты на деньги не богат, случайно?
- Ромчик, - ответил Белый, - тут рядом Игорь, он говорит, что забыл отдать тебе те деньги, что сегодня получил твой брат-близнец из глины и палок! Так что он сейчас дистанционно привяжет к этому телефону цифровой дубль своей карты, и ты сможешь пользоваться ей, сколько позволит совесть!
Я заказал четыре гигантских шаурмы. Хватит, чтобы накормить сразу восемь голодных студентов, уверен, что недостатка в них не будет!
На обратном пути я быстренько заскочил в бюджетный магазин мужской одежды, выбрал там джинсы, примерил и купил их, потратив на это порядка восьми минут, так что шаурма остыть не успела. Завтра рано утром нужно будет встречать Анюту, так что постирать и высушить старые я не успевал, а брать одежду соседей – никогда не любил. Хотя свою всегда давал с легким сердцем и условием, что стирать ее будет дома мама товарища. Навыкам стирки самих товарищей я не доверял.
Пакет из рук у меня выхватили прямо на пороге комнаты. Оба соседа были практически без денег и, потому, довольно голодные.
- А пиво где?! – уточнил Ден, выкладывая свертки на стол и отдирая ногтем от лезвия ножа что-то прилипшее к нему с завтрака или обеда. В прочем, возможно, что и со вчерашнего ужина.
- За дверью. – с серьезной миной ответил я.
- Почему не заносишь? – удивился Серега, определяющий на глаз, какие из имеющихся стаканов наименее грязные.
- Так оно не за этой, а за дверью магазина, - поспешил расстроить я друзей, - я сегодня отвечаю только за еду.
- Спокойствие! – приободрил Ден Серегу. – Я знаю у кого можно занять! Только, чур, без меня все не съедать! Я буду минут через пятнадцать! С собой кого-нибудь привести можно?
Мы с Серегой переглянулись и синхронно кивнули головами. Но вопрос Дена носил риторический характер, ибо на момент наших кивков в комнате его уже не было.
9
Будильник на амулете не звонил и не вибрировал – он просто раздвигал сон и мягко давал понять, что недавно ты просил его разбудить тебя, во что бы то ни стало. Если ты сопротивлялся, то он становился настойчивее и даже грубее.
Этим утром я все же провел бой с тенью. Причем, даже не просыпаясь! После пережитых за вчерашний день эмоций пиво лилось в меня, как вода в песок…
Пробуждаться организм не хотел от слова «напрочь»! Все увещевания будильника были проигнорированы или опротестованы. Бедняге пришлось применять силу, я отбивался, как мог, пока не попался на удушающий прием. Я попытался разжать захват невидимки, но тактильно убедился, что у обвившей меня конечности не нащупывается тот самый конец, за которой можно было бы потянуть. В итоге, чтобы вздохнуть, пришлось проснуться.
Оказалось, что от слов к делу будильник перешел не более, чем за минуту.
- Надо на досуге понять, как можно перевести будильник, чтобы он не дрался, - пробормотал я, с трудом отрывая голову от подушки.
- Что? – спросил Ден с соседней койки.
Он всегда рано вставал после вечерних пьянок, поэтому расслышал мое сонное ворчание.
- Ничего, - тихо ответил я, - это я во сне разговариваю!
- А-а-а, - протянул Ден, - тогда ладно, давай, удачи!
- Спасибо! – ответил я, но друг уже снова спал.
Идя в туалет, чтобы умыться и привести себя в порядок, я понял, что еще не вполне трезв и подумал, что встречать в таком виде Анюту будет не очень красиво.
Чистя зубы, я положил амулет перед собой на край раковины и пристально на него посмотрел. Словно почувствовав визуальный контакт, амулет как-то по-особенному засветился, удлиняя тени, окружающих его предметов.
Я шагнул в свою тень и тут же получил заряд свежести, бодрости и трезвости.
- Вот так люди и поступаются своими принципами, - пробормотал я выныривая из сумрака.
Дочищать зубы было не нужно, об этом амулет тоже позаботился.
На ходу застегивая куртку, я размышлял о том, что прогресс расхолаживает не только людей, но и Иных: не зная ни единого заклинания, я, при помощи магического девайса, уже могу вытворять всякие бытовые чудеса. Даже как-то обидно, что делать чудеса оказывается так просто…
Выпрыгнул из общежития я несколько раньше, чем было нужно, чтобы подготовить Ане небольшой сюрприз – крошечный букетик цветов а-ля хендмейд. Не потому, что было сложно или некогда его купить, а просто мне почти никогда не нравятся те букеты, которые пытаются навязать продавцы. Есть у меня такая странная для парня особенность – я понимаю, когда букет некрасивый. И вот практически все букеты, из тех, что я могу себе позволить, вот прямо некрасивые. А второпях собранный на трех клумбах миниатюрный букет действительно радует глаз!
На перроне я в точности угадал место остановки вагона, возможно, скоро я тоже смогу предсказывать будущее, кто знает?
Анюта выпрыгнула из вагона сразу за проводницей и тут же повисла у меня на шее. Я попытался сказать ей, что очень по ней скучал, а она – безумно красивая, но не успел. Ведь одновременно целоваться и разговаривать я пока не умею.
Приоткрыв глаза, Анюта заметила, что свои я закрывать даже не подумал и немного смутилась.
- У тебя сейчас взгляд маньяка! – шутливой скороговоркой затараторила она, слегка отстраняясь, чтобы лучше меня разглядеть. – Ты похудел и осунулся! А что у тебя за спиной?!
Я достал из петельки джинсов букетик и без лишних слов вручил красивый букетик красивой девушке.
- Чудо! – тихо произнесла Анюта, рассматривая подарок со всех сторон. – Только с запахом нужно поработать, а то он сильно отстает от внешнего вида!
В это время из соседнего вагона вышла Ира – соседка Ани.
- Так! – безумно быстро заговорила Анюта. – Мы с тобой официально об отношениях общественности не заявляли, но, почему-то почти все в курсе. Ирка за нас с тобой рада, она не говорит, но уверена, что я с тобой из-за твоего придуманного выигрыша. Надеюсь, твой букет ее переубедит!
Я открыл рот, чтобы вступиться за честь предмета своего творчества, но Анюта мне снова его запечатала.
- Не хочется вклиниваться в вашу конфетно-букетную идиллию, но сумки тяжелые, а три бесплатных минуты ожидания такси вот-вот начнутся! – подходя к нам, заявила Ира.
Я мельком глянул на нее сквозь сумрак – обычный человек. Это было логично, исходя из правила расселения Иных по этажам общежития, но, она могла быть еще неинициированной. Именно этим и объяснялось мое любопытство.
Анютка проворно выскользнула из моих рук, каким-то чудесным образом оставив в них свою сумку. Тут же к ней нагло присоединилась сумка Ирины, и девчонки, что-то там щебеча, упорхнули к выходу с перрона.
Я специально приотстал, чтобы не мешать их беседе, тем более, что краем уха я услышал, о чем шла речь: Ира успела сфотографировать нас с Аней целующимися, и фото получилось удачным. Подружки решали, где и когда его будет лучше всего опубликовать. Девчонки…
На удивление, карта у Иры оказалась не привязана к приложению по вызову такси (она не переносила запах исходящий от курильщиков, и несколько раз отказывалась ехать в прокуренном салоне; с такими запросами привязывать карту действительно непрактично), поэтому я расстался с остатками наличности в карманах. Хорошо, хоть этого хватило, а то версия Ирины, основанная на расчетливости Анюты, могла бы понести ощутимый урон.
Вот только на этом неожиданности для нас с Аней не закончились. У входа в общежитие нас уже подкарауливали Белый и Игорь.
Сашка махнул нам рукой в знак приветствия, но подходить не стал. Наша троица спокойно зашла в общежитие (без девчонок я бы черта с два туда попал в столь ранний час) и уже на этаже Аня отвела Иру немного в сторону и попросила соседку разобраться с продуктами из ее сумки, под предлогом того, что ей нужно срочно обсудить со мной одно очень важное дело и, возможно, это займет много времени.
Ира понимающе лукаво улыбнулась и согласилась без лишних вопросов. Она сама была в отношениях, хоть и в довольно странных: ее молодой человек уже полгода, как закончил универ и уехал жить и работать в другой город. Ездили они друг к другу в гости примерно раз в месяц, так что вполне понятно, что подумала сейчас Ирина.
«Не права ты, Ира, ох, не права!» - с грустью подумал я, перенося через порог сумки.
А Аня уже стрелою мчалась вниз. Догнал я ее только у распахнутого окна на втором этаже (окна первого этажа давно и надежно закрывали решетки).
- Поможете даме сигануть вниз и не разбиться при этом к чертям собачьим? – пошутила девушка, но я игривого тона не принял.
- Эти ребята ни с чем хорошим сюда прийти не могли, - начал я, - ты даже не в Дозоре…
- Мне плевать, Зай! – прервала мою отповедь Анюта. – Если ты идешь на опасное мероприятие, то я всегда буду рядом.
Именно в этот момент я раз и навсегда поверил, что она должна была стать ведьмой. На миг мне даже стало немного не по себе от одного ее вида, не говоря уже о леденящем душу голосе.
- Я на зайца не похож, - ляпнул я невпопад, просто, чтобы последнее слово осталось за мной.
- Вот на эту тему, Солнышко, я готова дискутировать хоть часами, - улыбнулась Аня. – Руку давай, а то я ведь и сама прыгну!
- Подожди, - вынужден был сдаться я, - я спрыгну первый, а тебя потом внизу поймаю. Сколько ты весишь?
- Наглец! – рассмеялась Аня и одним движением перемахнула через подоконник так лихо, что я и глазом моргнуть не успел.
Проследив за ее приземлением, я уверился в том, что без магии там точно не обошлось: слишком уж гладко и красиво все вышло. Понятное дело, я бы тоже мог без особых проблем спрыгнуть на клумбу с четырехметровой высоты, но тогда пришлось бы приземляться перекатом, а мне стало жалко новые джинсы.
Пришлось аккуратно и медленно слазить вниз, используя решетку первого этажа в качестве лестницы.
- Аккуратнее с подоконником, - дразнила меня всю дорогу Анюта, - на твой вес он точно не рассчитан!
- Скорость нужна, когда блох на капибаре ловишь! – беззлобно отшучивался я, видя с высоты, что ребята нас заметили и приближаются.
Они расслышали наш диалог. Игорь в голос засмеялся, Саша вежливо улыбнулся.
- Нас учат избавляться от незваных гостей на первых же школьных уроках бытовой магии, - сказал он с едва заметным укором, - но ты прав, если бы было что-то срочное, мы бы сначала вышли на связь, а уже потом бы встретились.
- Так что, ничего важного не произошло?! – возмутилась Аня.
- Важное произошло, а срочное – пока нет, - улыбнулся Игорь, - ведьма объявилась. В доме престарелых на дальнем востоке. Судя по показаниям маячка, магии в ней ни на грош. Старшими принято решение о том, что Цифровой Дозор должен довести операцию до конца. Сначала мы втроем доставим ведьму сюда, а потом, по факту беседы с ней старших, либо она работает с нами в качестве эксперта по некромантии, либо отдаем ее инквизиторам.
- Вчетвером, - поправила Игоря Аня, - я с вами и это не обсуждается!
- А ты еще удивлялся, почему Сергей Петрович выдал нам четыре амулета! – ткнул Игоря кулаком в бок Саша.
- Хорошо, вчетвером, - не стал спорить Игорь, - портал открывает Юрий Иванович, как только мы дадим ему знать, что готовы.
Не успел парень договорить фразу, как за его спиной засветился овал перехода.
Мы переглянулись, взялись за руки и одновременно, в ногу шагнули в портал.
10
Вышли мы прямо в палате, где занимала свое койко-место новая постоялица, внезапному появлению которой здесь, почему-то никто не удивился.
Первым делом, как только мы появились в новом месте, Саша перевел все амулеты в активную фазу, а Игорь – усыпил соседок нашей «пациентки», сломав какой-то прутик и активируя тем самым заранее заготовленное кем-то заклинание.
- Прямо всю богадельню в сон? Да еще и целебный? – удивилась колдунья не нашему визиту, а, скорее его размаху и щедрости. – Думаете, что я уже от всех здесь подпитаться успела? Зря, сил совсем нет, а люди здесь добрые, не то, что у вас там на югах…
- Так чего же Вы тогда здесь ухоронку сделали? – вежливо спросил у ведьмы Игорь, взявший на себя обязанности старшего нашей группы.
- Так я тогда еще светлой была, когда район выбирала! А подправлять ведь проще, чем заново делать. К тому же, и заведение это здесь с полвека назад построили – удачно, в общем, все сложилось.
Я иронично изогнул бровь.
- Да-да, желторотик, удачно! Не думай, что я не только свою силу, но и ум пережила. Удачно все складывается, удачно.
- Да она же – Светлая! – ахнула, вдруг, Анюта.
Только теперь я догадался посмотреть на ауру ведьмы. Точнее, бывшей ведьмы.
- Да, - подтвердила Елена, снова на старости лет пришлось масть менять. Когда эту лежку готовила, думала, что не станут враги светлую Иную искать, вот я время и выиграю. Но времена меняются – чувствую я порой на себе вашу метку, а не найти, не снять ее не могу!
- Враги мы Вам или нет, решать только Вам. Вы согласны отправиться с нами для ведения переговоров? – снова заговорил Игорь.
- Какие переговоры могут быть с побежденным и обескровленным противником? Односторонние? – усмехнулась бывшая ведьма. – Будете требовать все, чего вам угодно, ничего толком не предлагая взамен…
- Вы заблуждаетесь, - тактично возразил Игорь и протянул к ней руку распахнутой ладонь к верху так, чтобы старуха смогла увидеть ее содержимое, - вот, залог нашего хорошего к Вам отношения!
На ладони лежал какой-то небольшой невзрачный черный комочек.
Морщинистое лицо старухи на миг стало будто восковым, а потом по нему пробежала целая рябь эмоций.
- Дай! – надтреснутым голосом потребовала она, протягивая вперед подрагивающую руку.
Игорь шагнул вперед, и комок перекачивал из одной ладони в другую.
Какое-то время Елена смотрела на непонятный мне предмет ни то с подозрением, ни то со страхом. Наконец, она кивнула, улыбнулась и откинулась головой на подушку.
- Жив, все-таки Бегемот! – произнесла она со слезами в голосе. – Я уж и не верила…
- Да, - подтвердил Белый, - мы с ним даже познакомиться получше успели!
Сашка протянул вперед правую руку, на которой краснели пять небольших полосок.
Елена попросила Сашку подойти поближе. Взглянула на царапины, покивала.
- Да, его! – подтвердила она.
Немного помолчав и промокнув глаза, бывшая ведьма сказала твердым и ровным голосом.
- Ладно, говорить я готова! Только не с тобой, - ткнула она пальцем в Игоря, - а с этим недорослем и его ведьмой!
Я оглянулся на Анюту, чтобы понять сильно ли покоробила такая формулировка, но та и бровью не повела.
- Она не ведьма, - вступился я за свою девушку, прерывая молчание и поднимая упавшее знамя переговорщика.
Я ведь примерно знал, что хотят от бывшей ведьмы наши старые товарищи. Даже, если она сейчас и неспособна к некромантии, ее знания никуда ведь не делись.
- Нам выйти?
Игорь с Белым смотрели на Елену вопросительно. Думаю, с ведьмой Еленой они бы нас наедине не оставили, но к Светлой Елене отношение было несколько иным.
- Если боитесь, что я опять сбегу, - горько усмехнулась Елена, - можете остаться, просто не слушайте нас несколько минут.
Игорь кивнул, и одновременно с этим поставил едва видимый купол.
- Скажи что-нибудь, - обратился он ко мне из-за него.
- Раз, два, три! – сказал я первое, что пришло в голову.
Парни, глядя на меня, удовлетворенно кивнули, а «девушки» с улыбками переглянулись.
- Здравствуйте! – ни то кивнула, ни то поклонилась Елене Анюта. – Бабушка просила, если свидимся, поклон Вам от нее передать.
Елена хлопнула себя по лбу и явно облегченно вздохнула.
- А я-то, старая, все гадала, как это такая молоденькая смогла незаметно заклинание такой силы на суженного своего навесить?! А тут и гены, и школа старая! Теперь, да, теперь узнаю ее руку. Какое имя теперь у твоей бабушки?
- Ольга, - ответила Аня.
- Снова Ольга, - кивнула Елена. – Что ж, и ей привет передавай, при случае!
Анюта молча кивнула. Старуха привстала с кровати и начала медленно искать ногами свои тапки, при этом бормоча себе под нос полноценное наставление потомкам, адресованное несостоявшейся ведьме Анюте.
- В силу полную сумеречную тебе Светлой никак не войти. Захочешь смыслов в жизни новых, власти, признания, мощи и счастья ведьминого, как я когда-то, – придется тебе масть менять. И все это придет. Не вдруг и не сразу, но придет. Вот только не факт, что захочешь. Не та нынче молодежь, и времена не те. Веками все было просто и понятно, а вот последние лет сто пятьдесят, все кубарем полетело, да не останавливается, а все быстрее, да быстрее катится…
Ольга-то, небось, бралась прозревать твое будущее? Не отвечай, ясное дело, что бралась. Я, конечно, сейчас не в силах, но еще вчера, глядя на твоего «Орла», видела у него в будущем твою тень.
- Из-за спины? – задала Анюта непонятный для меня вопрос, перебивая старушку.
Но та, в отличие от меня, прекрасно поняла, что именно хотела спросить девушка.
- Совершенно верно! Сама удивилась. По старым-то понятиям он у тебя нуль без палочки, но мир же сошел с ума: Иной со слабым потенциалом теперь стоит у самого основания новой реальности. В очередной раз убеждаюсь, что Бог дает орехи – беззубым, а штаны – тем, у кого нет зада!
Я возмущенно нахмурил брови. Мало того, что никто не любит, когда в его присутствии о нем говорят в третьем лице, так при этом говорят еще и нелицеприятные вещи! К тому же, я еще и не все до конца понимал, только это и сдерживало меня от какой-нибудь резкой реплики в адрес такой же нулевой, как и я, старухи.
А Елена меж тем продолжала бормотать, укладывая по шелестящим пакетам свои пожитки.
- Да, какое-то время ты будешь за его спиной. Причем, почему-то важны не количественные, а качественные показатели твоего там пребывания. Логика этого мне неподвластна. В любом случае, он без тебя не справится, как и ты без него. Без его поддержки тебе одна дорога – менять масть! А это целая проблема, что по затрате сил, что по проблемам с Договором. Жили ведь без него раньше и хорошо же жили! Слабые Иные вели себя тихо, сильные вели себя, как хотели. Был, конечно, беспорядок, слабые людишек порой терроризировали, а сильные войны меж собой затевали. Зато все было по справедливости. А вот Договор всех уравнял. Поверь, милочка, пожившей на этом свете Иной – ничего хорошего не выйдет, когда уравнивают неравных! Количество может победить качество и даже получить от этого какую-то недолговечную пользу, но дальше будет развилка: или стагнация или развитие в качество. И снова возникнет неравенство. Мне, при заключении, Договор был нужен, чтобы никто из сильных не мешал расти дальше. Еще вчера он мне был не нужен – я сама была сильной. Но и сейчас он для меня – обуза. Мне по нему смерть полагается. И тебе, девочка, он не нужен. И времена нынче не те, чтобы бояться, и заступников у тебя, хоть отбавляй. Кому он вообще сейчас нужен? Разве что, таким интриганам, как Юрий, чтобы можно было в свои игры вековые играть, чтобы были хоть какие-то правила в этих играх, а то ведь не интересно играть совсем без правил! Знаешь, о чем эти двое умников сейчас шепчутся? А я вот слушаю их параллельно. Они ведь меня много чем подкупить планировали. Бегемота они как таран использовали, чтобы оборону мою пробить, а чтобы закрепиться и нарастить преимущество, много чего подготовили. Например, они уже выбили у Инквизиции для меня кормушку в Одесском военкомате. Там бы я, будучи ведьмой, за два-три дня в былую силу вошла! А тот же Бегемот в заложниках у них бы оставался, чтобы я не артачилась… А теперь они даже и не знают, куда меня светлую девать и чем соблазнять. Разве что Майка в порядок привести попробуют. Большие у меня на него планы были. Он ведь тоже уникум на подобие твоего «Орла», только куда как поспособнее.
- Был бы он поспособнее, нас бы всех здесь не было, а меня, так и вовсе не было бы! – буркнул я, все-таки задетый за живое.
- Везет тебе просто, как пьяному дурню! – отрезала Елена. – Единственное, за что могу тебя похвалить, так за то, что ты отчаянный. А удача и глупые молодые ведьмы отчаянных любят. Да и Сумраку ты по душе, явно. Поэтому я с вами и разговариваю. С самим Сумраком я спорить ни раньше не желала, ни, тем более, теперь не стану. Раз уж победа каждый раз за вами остается, значит, на сегодня, и Правда за вами. Да и по Бегемоту я соскучилась. Надо будет «спасибо» Сергею сказать, за то, что смог починить то, что сам и поломал. Ну, я собралась, вроде. Сейчас, немного над вашим заносчивым поиздеваюсь и отправимся на юга!
Старушка махнула рукой, привлекая внимание Игоря. Тот снял односторонний звуконепроницаемый купол и сделал вопросительное лицо.
- Что с людьми делать-то будем? – с невинным видом поинтересовалась у него Елена.
- Ничего, - немного удивленно ответил Игорь, - проснутся и займутся своими делами.
- Вы же всех в лечебный сон отправили, думая, что я все время из них силы тянула, а ведь это не так! Получается, что вы Договор нарушили! На пустом месте столько народу подлечили, силы им восстановили, настроение улучшили – к свету, так сказать, направили. Вот я и спрашиваю, что с этим делать будете?
Лицо Игоря окаменело и пошло бурыми пятнами. Произошедшее грозило десяткам людей деморализацией и полным упадком сил в любом месте и в любое время, когда это будет нужно темным Иным. И, вроде бы, всем было понятно, что действовал парень согласно инструкциям сверху. Будь он темным, то в таком случае даже не стал бы и думать о последствиях, но светлый Иной не мог так просто свалить всю вину на других.
- На то была санкция от Инквизиции, - вмешался в разговор оборотень Сашка, - я, темный Иной Александр свидетельствую, что все происходило по букве и в духе Договора!
- Вот видите?! – повернулась в нам Елена. – Этот сволочной Договор даже покуражиться напоследок не дает!
Все мы впятером не смогли сдержать улыбки.
Портал снова материализовался сам собой и вся честная компания дружно в него шагнула.
11
Вышли мы в потайной аудитории учебного корпуса. Нашу бывшую ведьму там уже ждали и голем Майк, и кот Бегемот, и инквизитор Юрий. Как ни странно, Елена оказалась рада всем троим.
Быстро выяснилось из вполне дружеской беседы, что их с Юрием личный счет теперь стал ничейным, и обе стороны согласны на вечный мир. Кот так терся о плечо хозяйки, что от той начали во все стороны разлетаться крошечные шаровые молнии. Игорь начал было их нейтрализовывать, но Бегемот зашипел на парня и сам начал гоняться за круглыми электрическими разрядами, как котенок за бантиком.
Я тихо спросил у стоящего рядом Сашки, можем ли мы с Анютой, наконец, заняться своими делами?
На что Саша вполне резонно заметил, что Аня свободная Иная, а я – свободный дозорный. А если мы кому понадобимся, то нас хоть из-под земли достанут!
Мы тихо вышли. Коридор университета снова был битком набит студентами, не смотря на то, что сейчас в самом разгаре была первая пара. Нормально поговорить мы с Анютой смогли, только выйдя на улицу.
- А что не так с моей спиной и задом? – спросил я уже давно мучающий меня вопрос.
- С задом твоим все просто прекрасно! – рассмеялась девушка. – А вот со спиной мне и самой не все понятно. Бабушка сказала предельно ясно и четко, что главная моя задача в нужное время и в нужном месте стать у тебя за спиной.
- Что-то мне здесь не все ясно и четко, - с сомнением сказал я, - а ведь я гораздо сообразительнее, чем выгляжу!
- Правда? – лукаво улыбнулась Анюта. – Не замечала раньше за тобой такого таланта!
- Это потому, что ты невнимательная! – притворно обиделся я!
- Какой же ты классный! – тихонько сказала Анюта, и крепко-накрепко меня обняла.
- Куда мы сейчас, - уточнил я у нее, - в общагу?
- Ну, если у тебя нет денег на гостиницу, то, да, в общагу… – сказала Аня с такой многообещающей улыбкой, что у меня едва не закружилась голова!
***
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги