Дозор свободного посещения

Часть третья Договор

История третья – Договор

Гестапо обложило все выходы, но Штирлиц вышел через вход!

(бородатое устное народное творчество)

1

Заклинание для отрезвления мне, все-таки, пришлось выучить! Это оказалось просто необходимо для банальной экономии времени. Выяснилось, что если ты вынужден вести двойную жизнь человека и Иного, никто тебе не даст лишних часов в сутках, а спать даже Иному периодически очень хочется, особенно, если он живет в общежитии и ему желательно не очень сильно выделяться среди сверстников. К тому же оказалось, что серьезные отношения тоже лавинообразно поглощают свободное личное время. Его нужно уделять не только своей девушке, но и еще какой-нибудь другой пары, потому что пары порой должны проводить время (например, совместный ужин или вечер настольных игр) с другими парами. Причем эти пары порой бывают… ну, да ладно.

Жизнь вошла в относительно спокойное русло. Все вокруг меня жили дружно и осваивали новые цифровые вершины. Игорь довольно бодро натаскивал меня на теорию, я, как мог, помогал ему в практике. Кое-какие магонаучные прорывы в нашем тандеме случались, но чаще всего это были апостериорные подтверждения априорных выкладок Игоря. И уже совсем редко на меня находило какое-то озарение, и рождалось что-то необычное. Я, собственно, этого и не замечал. Благо, рядом всегда находился Игорь, который все документировал. После одного такого непонятного мне прорыва, мне был выдал отпуск на целую неделю!

Мы с Аней большую его часть провели в виртуальности. Оказалось, что Игорь на досуге создает небольшие виртуальные миры-приключения. Вот мы и протестировали их на предмет багов. Совместили, так сказать, приятное с полезным. Было здорово!

Довольно быстро я понял, почему почти все иные нашего универа бросают учебу после инициации. Диплом, подкрепленный знаниями, ты в любой момент можешь заполучить любого вуза, в любое время, а конкретно на долгую и нудную учебу этого самого времени у тебя просто нет. Я еще пытался везде успеть, но получалось неважно. Я уже пропускал все лекции и процентов сорок практик. С этим неожиданно помог Андрей Егорович, которому Серега анонсировал меня, как своего соратника, занятого вместе с ним на гуманитарной почве. Собственно, мы с ним даже пересекались на одном из мероприятий. Сергей брал нас двоих с собой для общения с очень немолодой и очень обеспеченной дамой. Андрей Егорович был нужен для солидности, а я, со слов Сереги: «всегда нравился старушкам».

Вспомнив свои недавние приключения со «старушкой» я только широко улыбнулся его словам и согласился.

Наш поход увенчался успехом, и Серега пропал из общаги и из универа сразу на неделю; настолько серьезную ему тогда удалось организовать партию помощи.

К тому же после нашего путешествия в Ростов, где он лично познакомился со своими соратниками, они начали там работать над какими-то реально большими вещами. Серега рассказывал нюансы, но я тогда был настолько уставший после двух суток без сна, что ничего толком не запомнил.

Сегодня же мне предстояла наша с Игорем первая совместная лекция в школе по теме цифровой магии. Теперь это уже не звучало для меня так дико, как три недели назад, когда Игорь рассказал мне об этом первый раз.

За это время я не пропустил ни одного занятия в школе и уже понемногу начал разбираться в контроле потоков силы и выучил несколько нужных заклинаний. Ради этого даже пришлось корректировать расписание тренировок. Кстати, Аня тоже записалась к нам в зал, чтобы видеть меня по вечерам хотя бы там. Теперь кайфует: говорит, что в зале я жесткий, грозный и беспощадный. Утрирует, конечно, но мне приятно.

Ден шутит, что и он скоро к нам в зал придет, а то он меня уже нигде не видит: ни в общаге, ни в универе. Я бы на его месте не жаловался, с учетом наших с Серегой графиков, он, считай, один в комнате живет!

В этот раз в школе у нас было сразу два нововведения: открытый урок бытовой магии, который вел боевой маг из числа дозорных и, собственно, наша с Игорем лекция.

Боевой маг начал урок с исторической справки, где сообщил, что вся более или менее хитрая прикладная боевая магия изначально была бытовой. Поэтому в древние додоговорные времена хорошие боевые маги чаще всего получались из женщин.

- Посудите сами, - говорил Олег (именно так звали мага), - еще из школьного курса физики вы должны знать, что испарение воды зависит от ряда факторов: температуры, площади испаряемой поверхности, наличия ветра. Как женщины-Иные сушили белье? Они учились «играться» с температурой и ветром. Ведь им нужно было, чтобы белье просто высохло, а не сгорело и его не унесло ураганом. Причем белья могло быть много, нужно было уметь распределять потоки силы, умело направлять их, зацикливать. А можно и просто уделить внимание обычному выкручиванию белья… И это только стирка! А готовка? Это же колка дров, разведение огня, нарезка и измельчение продуктов. Или же просто кипячение воды чистой силой! А теперь представьте, как эти минимально измененные заклинания используются для атаки в бою?! А кто может предположить, что из бытовой магии могло использоваться в древних войнах в качестве оборонительной магии?

- Колыбельные! – выкрикнула одна из девушек, вскидывая вверх руку.

Маг сначала отреагировал на резкое движение, активировав на мгновение полупрозрачный защитный купол, а потом уже и на слова. Если в этот момент кто-то моргнул, то мог и не заметить этой демонстрации постоянной боеготовности практикующего мага.

- Да, - слегка смущенный своей реакцией улыбнулся он, - спящий враг – безопасный враг. У кого еще есть какие-нибудь мысли?

- Что-то связанное с макияжем?! – блеснул остроумием мой сосед по парте.

- Можно и так сказать! – оживился маг. – Никто не отменял мимикрию или всякие заклинания на отвлечение или рассеяние внимания. Отправляя детей играть, мамаши обязательно что-нибудь подобное на них всегда навешивали. Именно с матерей и их детей пошла мода на разного рода обереги и амулеты!

- Скандалы! – поймал кураж сосед.

- Да! – обрадовался Олег. – Проклятия в свое время оказали огромное влияние на развитие позиционных магических противостояний, но это уже слишком сложно и узкоспециализированно. Сегодня мы рассмотрим на практике самые незамысловатые бытовые заклинания, которые без всякой доработки могут быть использованы в бою. Возьмем, для начала, хорошо знакомый вам Пресс…

Урок выдался действительно интересный. Особенно мне понравилась, работа с Неубиваемым Джо! В отличие от анекдотного аналога, этого бедолагу убить пытались десятки поколений школьников. Манекен в виде двухметрового шестирукого гуманоида служил обучающимся Иным грушей для отработки магических ударов. Сегодня ему досталось по первое число! Будь он живым, то для начала ослеп бы от Пудреницы, потом кости его рук сломались бы в Косичках, морда навсегда утратила бы свой вид под воздействием Терки. Но больше всего мне понравился контроль потока силы, продемонстрированный Олегом. Заклинанием, предназначенным для выжимания белья, он сначала делал «крапиву» на руке добровольца, по потом превращал обычную чайную ложку в барную ложку для шотов.

Ложка потом была подарена добровольцу.

Пока каждый ждал своей очереди на причинение ущерба безответному Джо, наш штатный школьный учитель соловьем разливался на предмет того, что до принятия Договора, когда Иным не приходилось особо таиться от людей, магия традиционно была более наглядной и даже эффектной, в то время, как сейчас, ее видимая при творении часть практически сведена к нулю. А технический прогресс и вовсе начал вносить в заклинания серьезные коррективы: теперь, когда сильный маг открывает портал, сначала в радиусе от ста метров идет энергетический импульс, нарушающий работу электронных устройств, а уже потом творятся чудеса. Все это потому, что еще ни одна старая добрая Завеса Невнимания не смогла обмануть самую простую аналоговую или цифровую камеру.

И вся эта информация медленно, но верно сводилась к мысли, что некоторые пункты Договора с годами становится соблюдать все сложнее, но в мире иных до сих пор первые скрипки играют старые сильные консервативные иные, которые препятствуют модернизации главного документа мира Иных.

Но конца мысли я не уловил, потому что подошел мой черед общения с Джо. После ряда магических ударов, я провел еще пару контрольных физических. За что даже получил похвалу от Олега. Он сказал, что на войне все средства хороши, и чем неожиданнее это средство, тем лучше.

- Например, щекотка! – все никак не унимался шутник.

Я внимательно посмотрел на него, чтобы хорошо запомнить. Если когда-нибудь у меня будет выбор сделать ему больно или нет, я уже знаю, каким будет решение.

- А Вам, молодой человек, нужно будет первым делом научиться защите от неосторожных проклятий, - подал голос маг, - в любой момент может пригодиться!

Больше на этом занятии ничего интересного или выдающегося не произошло.

Потом пришел Игорь и начал довольно монотонно бубнить свою лекцию с азами цифровой магии. Не смотря на унылую форму доклада, тема вызвала оживленный интерес. Почти сразу же слушатели пришли к фундаментальному вопросу: «А что же именно, мешает колдовать в виртуальной реальности и чем это колдовство вообще может быть опасно?».

Тут оживившийся Игорь подленько перевел всеобщее внимание на меня.

Пришлось встать, сменить его у тумбы и объяснять на пальцах, что магичить в виртуальности мы можем при выполнении двух условий: если с рабочей станции будут подаваться потоки магических энергий, и, если мы поверим в то, что мир вокруг нас реален. Но второе условие – палка о двух концах. Когда мы поверим в реальность окружающей нас виртуальности, мы поверим и в тот вред, который нам может принести магия потенциального противника. Следовательно, нам нужны либо более мощные потоки энергий, либо наше магическое мастерство должно быть выше.

- Ходят слухи, что Вы показываете ошеломительные результаты, не имея практически никакого магического мастерства, - вмешался в мой монолог учитель, - значит ли это, что Вы способны пропускать через себя колоссальные потоки энергии?

Я взглянул на Игоря, ища поддержки. Но он, как назло, сидел и со скучающим видом смотрел в окно. Я проследил за его взглядом – за окном шел снег. Большими красивыми хлопьями.

Учитель прочистил горло, напоминая нам с Игорем, где мы все находимся. Однако этот засранец так и не отвлекся от своей медитации. Пришлось отвечать самому.

- Нет, - признался я, - у меня получилось начать работать в реальной виртуальности в альтернативной манере: изначально не вдаваясь в законы и ограничения и пробивая головой стены.

- И это действительно работает? – проявил неподдельный интерес учитель.

- Пока до конца не ясно, потому что эксперимент еще не окончен и его сроки даже примерно не очерчены.

- А чему же тогда будут учить наших школьников? – допытывался он.

- Тому, что однозначно работает! – наконец-то снова вступил в беседу Игорь. – На днях было объявлено о том, что создан и функционирует Цифровой Дозор. Он не делится на дневной или ночной и специализироваться будет на нарушениях Договора в альтернативной реальности.

- А Цифрового Договора еще не существует? – с хитрой миной уточнил учитель.

- Не перебывайте, пожалуйста, лектора! – осадил его Игорь. – То, что я сижу за партой, а не выступаю за тумбой, еще не значит, что можно прерывать мой доклад недалекими вопросами!

Учитель сделал каменное лицо и не проронил до конца лекции ни слова.

- В той реальности, - продолжил Игорь, - тоже есть разделение на условные «свет» и «тьму», но контраст между ними не столь высок, как мы тут с вами привыкли. Если изначально пытаться работать с обеими составляющими, то кое у кого может что-то и получиться. Из восемнадцати новоиспеченных цифровых дозорных, у двоих наметился прогресс в этой сфере. Так что, возможно, среди вас тоже находятся один или два будущих универсала! Конечно, у них виден перекос в сторону родной «стихии», но, все равно, это серьезный прорыв для обоих миров, уж поверьте мне!

Игорь разливался соловьем – причем, абсолютно искренне – еще более получаса, а потом пригласил всех на практическое занятие, которое состоится завтра. Поскольку рабочих станций у нас на всех еще не хватало (дело было даже не в деньгах, а в том, что имеющиеся ПК нужно было еще определенным способом долго и нудно заговаривать, используя одновременно и очень тонкие, и довольно мощные заклинания), ученикам нужно было разделиться на две подгруппы с условием, что темных и светлых в них будет примерно поровну. Ребята принялись увлеченно делиться, а мы с Игорем, по-английски удалились из учебной аудитории.

2

- Мы сейчас все на пороге грандиозного шухера! – грустно улыбаясь, неожиданно поделился своими мыслями Игорь. – История знает несколько случаев смены масти Иными, но про по-настоящему универсальных Иных я нигде не читал и даже легенд не слышал. Возможно, мы наблюдаем новый виток эволюции, а это уже не шутки!

Я молчал и кивал с умным видом. Вопрос даже на первый взгляд был таким глобальным, что я при всем желании не мог понять его масштабов. А слова товарища о шутке напомнили мне о Дене. Он для меня был маркером отдаления от старого человеческого мира. Если ты от друга, которые еще и сосед по комнате, отдалился так, что уже несколько дней его не видел и не вспоминал, значит, мои человеческие дела совсем плохи. Это было ожидаемо, но происходит как-то слишком уж быстро, что не может не печалить.

Я достал амулет и написал в обычном мессенджере Дену несколько сообщений, осведомляясь у него о житье-бытье и новых шутках.

Товарищ не заставил себя ждать. Он засыпал меня мыслями и шутками:

Азарт – это болезнь, поражающая оптимистов!

Настоящего оптимиста сложно сильно огорчить, а настоящего пессимиста сложно сильно удивить!

Если бы часы не использовались женщинами в качестве аксессуара, то дамских часиков вообще б в природе не существовало. Ибо – зачем?!

Недавно нашел достойную пару черному и белому: черлидинг и шахматы!

…

Не дочитав до конца, я вышел из мессенджера, потому что понял – с Деном все в порядке. Перед очной встречей обязательно все прочитаю и мы с ним все обсудим.

Игорь все это время что-то мне говорил, но, судя по его тону, он не задавал вопросов и не ждал от меня ответов на них. Значит, можно было еще немного подумать о своем. Но даже мысленно побыть наедине с собой мне не дали – позвонил Серега.

- Ромчик! Сегодня вечером очень нужна будет твоя физическая помощь! Если есть возможность, еще бы прихватить с собой кого-нибудь из твоих ребят со спортзала. Таких, побольше да поквадратнее! – затараторил он в трубку.

Серега последнее время вообще не говорил и не ходил – он бегал и тараторил.

- Ты рынки крышевать собрался в погоне за благотворительными взносами? – не слишком оригинально пошутил я, видимо, еще находясь под влиянием шуток Дена.

- Нет! – отрезал Серега. – Ты скажи, можешь или нет? Нужно будет с одним очень нехорошим человеком поговорить.

- Ну, если с одним, то думаю, что ребят беспокоить лишний раз не стоит. Сам я смогу, в принципе.

- Добро! Я тогда тебя наберу за часик до мероприятия, отбой!

- Вот неугомонный! – сказал я, посылая телефон в сон.

- Проблемы? – уточнил Игорь.

- Не думаю, - пожал я плечами, - сокамерник мой с кем-то разбираться собирается. Меня для массовки зовет.

- Ты только магию не применяй! – напомнил Игорь.

- Да-да, я помню: вне Хогвардса – ни-ни! – улыбнулся я.

- Это не шутки! – насупился Игорь. – Не забывай, что ты принимаешь непосредственное участие в проекте мирового значения, причем, не на последних ролях! Веди себя, пожалуйста, соответственно.

Я заверил товарища в своей серьезности и адекватности, но мне показалось, что он не до конца мне поверил…

В любом случае, следующие несколько часов мы с ним проработали слаженно и эффективно. Игорь пытался проверить свою теорию о том, что в короткой переходной фазе сознания между двумя реальностями, есть вероятность использования цифровой магии в нашем мире без специальной обработки и девайсов. Положительного результата мы не получили, но он все равно остался очень доволен опытами. С его слов, Игорь ожидал однозначно негативного результата, а его ни разу не увидел.

Лично я, как основной подопытный, не увидел вообще ничего, но Игорю со стороны и с высоты его опыта виднее.

На выходе из универа меня уже поджидала Анюта.

- Назад в девяностые? – картинно уперев руки в бока, уточнила она.

- Ты детектива наняла, или сама успеваешь за мной следить?! – рассмеялся я, обнимая ее за талию.

- Сергей прибегал к Ирке, просил контакты ее парня. Он же у нее в каких-то там силовых структурах работает. А Сереге нужно пробить по каким-то базам админа тегераммканала с фейковыми сборами для наших военных. Пока Ирка препиралась, Сергею кто-то позвонил и выдал всю необходимую информацию. А тебе он звонил из коридора, тут уж, да, я подслушала! – обезоруживающе улыбнулась Анюта.

- И ты, естественно, пойдешь со мной? – уточнил я.

- А то! – сделала огромные глаза девушка. – Не забывай: мне нужно быть у тебя за спиной!

- Ты же понимаешь, что твое присутствие сильно ослабит исходящую от нас визуальную угрозу? – не смог сдержать я улыбки.

- Да меня из-за твоей широченной спины и видно-то не будет! – перешла к комплиментам Анюта.

Естественно, я не мог всерьез ей сопротивляться, уже хотя бы потому, что это был шанс лишний раз побыть вместе, и им глупо было пренебрегать.

Анюта последнее время была занята не намного меньше меня. Елена крепко взяла ее в оборот. Бывшая ведьма довольно быстро восстанавливала свои силы. Позитивной энергии в универе было хоть отбавляй. Начинала она с небольших инъекций цифровых магических потоков, запускаемых Игорем, потом перешла на мелкие точечные радости студентов удачно воспользовавшихся шпаргалками, потом постепенно перешла на ручейки веселья из-за отменившихся занятий. Вчера, со слов Ани, она уже пыталась подпитаться от фанатов университетской команды по мини-футболу, но, получив передозировку, быстро удалилась из зала, едва заметно покачиваясь.

Но, даже находясь далеко не на пике своей формы, работать Елена умудрялась за семерых. Она смогла заставить ей помогать всех, кто вообще был на это способен. На днях я даже заметил, как от нее пытался спрятаться Сергей Петрович. Но злопамятный, как все коты, Бегемот со сноровкой матерой охотничьей собаки безошибочно взял его след, и ушлому темному пришлось в тот день серьезно поработать на благо науки.

И вообще, с того дня, когда мы доставили Елену в универ, прошел всего месяц, а ситуация с цифровой магией изменилась кардинально. Благодаря старым ведьминым знаниям стало возможным создавать одноразовых универсальных големов. В производстве они были просты, а в эксплуатации надежны. Правда, все были на одно лицо и полностью утрачивали свои волшебные свойства, когда из них извлекали цифровое сознание Иного. А если его не извлекали, то сознание разрушалось, максимум, в течение двух суток вместе с носителем.

Сейчас Елена с помощниками работала над созданием персонального многоразового архивного голема. Предполагалось, что в запакованном состоянии оболочка будет представлять собой подобие упакованного в коробку надувного матраца. При дистанционной закачке в нее копии сознания, оболочка будет трансформироваться в полноценного голема, копирующего внешностью и потенциал Иного – носителя оригинального сознания. Разработка проходила, мягко говоря, с громким и протяжным скрипом. Даже на бумаге все выходило долго дорого и энергозатратно, но Елена утверждала, что любое неконвейерное производство всегда будет этим грешить. Она горой стояла за пилотный образец, чтобы уже потом можно было наглядно показать, во что имеет смысл вкладываться. Но даже первый образец спроектировать не получалось. Сделать из (по факту) надувной куклы полновесного Иного смогли довольно быстро: помогли особенности оборотней и магов-перевертышей. И те и другие совершали фокусы с превращениями, буквально жонглируя перепадами масс. Вся сложность была именно в дистанционной закачке сознания. Точнее, в защищенной и зашифрованной закачке. Над этим вопросом бился Игорь, и голем ГЛМ-2314-Н с копией его сознания. Игорь требовал себе двух големов, но Юрий Иванович молча показал ему кукиш и выгнал за дверь. Пришлось парню трудиться в четыре руки, вместо шести.

Забавно было следить за их общением: порой они, работая в паре, могли за весь день даже словом не обменяться – настолько понимали друг друга.

Людочка буквально голову потеряла от счастья, что можно изучать не просто психологию Иных, а еще и големов с цифровой копией сознания Иных. Она использовала любую свободную секунду голема, чтобы провести, или хотя бы начать, тот или иной тест. Ситуация осложнялась тем, что голему практически не требовался отдых, а нужны были только постоянные сеансы технического обслуживания, во время которых, опрос «пациента» был серьезно затруднен. Но Людмила проявила такую невообразимую настойчивость, что в кратчайшие сроки смогла освоить науку по обслуживанию голема, и изучала его уже в процессе ТО.

Имя голему дали немудреное – Игорь-2. Он был не против. Собственно, первый и, когда-то единственный, Игорь перед снятием копии, каким-то образом настроил свое сознание на то, что оно – копия, а после копирования сделал себе автоматический откат. Таким образом мы все получили как бы искусственный интеллект на основе интеллекта, памяти и сознания Иного.

А Людмила, в основном, проверяла его на предмет возможности испытывать чувства и переживания. Игорь-2 уверял ее, что он прекрасно понимает и осознает, что это такое, но испытывать это не стремится, поскольку для него, в связи с экономией ресурсов, заблокированы синтез гормонов и некоторые другие механизмы, не требующиеся для его работоспособности.

Люда кивала, верила, но опыты не прекращала.

- Подобного шанса еще долго может не представиться, - говорила она, - к тому же, я уже почти уверена, что можно разблокировать кое-какие из заглушенных механизмов. Это не повредит работе, зато продвинет мои исследования на более высокий уровень!

Ну, и Аня принимала в этих изысканиях непосредственное участие. Елена быстро и небезрезультатно делала ее своей левой рукой. Причем именно «левой» Анюту называла сама бывшая ведьма, делая акцент на том, что в таких делах светлой Анне никогда «правой» рукой не стать.

Аня не обижалась. Она впитывала знания и умения, как губка, хотя и давалось ей это безумно сложно. В общагу она порой буквально приползала. По началу, она пыталась тащить свой груз под допингом своих же зелий, но я узнал об этом, и у нас случилась первая семейная сцена. Началось все с довольно спокойного разговора, но постепенно перешло в такой ураган эмоций и энергий, что в дверь начал барабанить не на шутку испуганный Белый.

- Первый раз вижу побледневшего Белого! – сказала тогда Анюта и от души рассмеялась.

Так наша ссора и закончилась примирением и моей маленькой победой. Сашка тогда тщательно исследовал меня на предмет непреднамеренных проклятий, а Анюту обещал сканировать на допинг. Мы навали его нашим РУСАДА, а потом сопрягли три наших амулета и устроили мини-тренировку в цифровом мире. Я, как всегда, показал им, «кто в цифре папа», указал на ошибки и недочеты, и остался доволен тем вечером.

Надеюсь, этот вечер тоже окажется интересным.

3

Первыми же словами Сереги, который обещал позвонить за час до мероприятия, были: «Ну что, готов выдвинуться?!».

Я не удивился, время для моего товарища уже год как было понятием слишком уж относительным. А последние пару месяцев он просто катастрофически не успевал. Я порой даже тайком подливал ему в еду те остатки эликсиров, что не успела принять в себя Анюта до нашей ссоры.

Оказалось, что наш путь все равно пролегает через общагу, поэтому, место встречи даже не обсуждалось. Инициативная группа была в сборе, не хватало только меня. Точнее, нас с Анютой, как с милым, зато бесплатным приложением.

Группой оказалось трио из Сереги, Дена и Белого.

- Очень угрожающе выглядите! – не смог я сдержаться от искренней улыбки. – На вашем фоне Анюта – самый натуральный боевик: она хотя бы в спортзал ходит.

Парни, как на подбор были щуплые и невысокие. Ден, в принципе, без футболки мог бы легко сойти за спортсмена, но он постоянно одевался во что-то оверсайзно-мешкоподобное и всегда выглядел не впечатляюще.

Удивительно, но присутствие Ани никого из моих друзей не смутило. Хотя, с другой стороны, Белый понимал, что Иная не будет обузой в любом мероприятии, Серега был так зол и взволнован, что вообще особо не думал, а Ден просто был за любой кипиш, кроме голодовки.

Идти было недалеко, но Серега успел по-быстрому ввести меня и Аню в курс дела. Оказалось, что его новые ростовские друзья, пользуясь своими горизонтальными, вертикальными и диагональными связями объявили информационно-физическую войну фейковым телеграмм-каналам. Так получилось, что в зоне ответственности Сереги оказался администратор одного из таких каналов.

- Причем, мой – самый прошареный! – горячился товарищ, размахивая в гневе руками. – Все делает, как по азбуке: проплатил рекламу на популярных тематических каналах с не слишком разборчивой администрацией, оформил все узнаваемо, контент годный и актуальный выкладывает, а все сборы уходят мимо адресатов! Его уже дважды прикрывали, но он каждый раз возвращается на еще больших оборотах! Вообще берегов человек не видит!

- Мы тут посуетились, поузнавали, - добавил Ден, - он снимает половину частного дома с отдельным входом. Фасадные окна выходят на улицу. Мы все гадали, как нам его выманить, но, думаю, если в окно постучится Аня и что начнет у него спрашивать, он выйдет пообщаться. Я бы, во всяком случае, вышел.

Я пристально, как бы совсем со стороны, посмотрел на Анюту и мысленно согласился с Деном; не выйти тут было сложно, тем более, если она подпустит немного магии в голос.

Однако, чтобы наш злодей вышел на улицу, ни к какой хитрости прибегать не пришлось. Едва он выглянул из-за занавески на стук в окно, как я шагнул в сектор его обзора и помахал Максу рукой.

Да-да, нашим злым гением оказался тот самый резкий Макс из моего спортзала. Серега был прав, когда звал меня на свои «разборки». Этот негодяй стоил не меньше пяти обычных.

Макс улыбнулся, кивнул мне и через считанные секунды уже был на улице.

Людей в дом не приглашаю, - сходу, без всяких приветствий, и даже не подавая мне руки, начал Макс, - иных – тем более. Говорить будем здесь!

Я обреченно глянул на него сквозь сумрак. Так и есть – Иной, причем какого-то очень высокого уровня. Потом я, уже догадываясь о том, что увижу, посмотрел на сокамерников. Они стояли оцепенев и, кажется, даже не дышали. Аня, как часовой на посту, будто вкопанная стояла у меня за спиной. Белый, морщась, выдвигался вперед. Он был опытнее нас, но даже я понимал, что Сашка гораздо слабее Макса, как маг. Да и все мы втроем вряд ли сможем хоть сколько-нибудь долго ему противостоять.

- Сознательно я никогда не использовал возможности Иного в наших поединках! – заявил мне Макс, видимо решив, что тем самым расставляет все точки над «ё».

- Охотно тебе верю! – ответил я, протягивая правую руку в сторону и останавливая этим жестом дальнейшее продвижение Белого. – Знаешь, зачем мы здесь?

- Примерно, - скривился Макс, - потакаете людишкам, принимаете участие в их страстях.

- Это наши друзья! – с угрозой в голосе перебил его Белый. – И это правильные люди, из тех, что некоторых Иных стоят…

- Я стар и силен настолько, что могу позволить себе презирать не только людей, но и низших, слабых и покалеченных Иных! – ледяным незнакомым мне тоном произнес Макс. – Однако же, я делаю над собой усилие и разговариваю со всеми вами на языке Договора, а не силы. Что у вас есть мне предъявить?!

Я посмотрел на Белого в надежде на то, что он знает о ситуации чуть больше, чем я.

Саша едва заметно кивнул мне и набрал было в грудь побольше воздуха, чтобы заговорить, как его перебил выкрик Макса.

- Скажите своей недоведьме, чтобы даже не думала пытаться что-то сейчас наколдовывать!

- Вот, кто настоящий сексист, сказал, обращаясь ко мне, Белый, пока Анюта у меня за спиной возмущенно сопела и оглушительно хрустела костяшками пальцев.

Я, признаться, слегка струхнул, потому что прекрасно знал – на этот хруст у девушки навешаны кое-какие проклятия.

- Если ты и дальше будешь хамить, мне придется еще раз разукрасить тебе лицо, – пообещал я Максу.

- Поверь мне, теперь, когда маски сняты, сделать это тебе будет на порядок сложнее, - пообещал Макс. – Но я повторюсь: что вам здесь нужно?

- Зачем тебе эти финансовые махинации? – спросил Белый. – Те ведь не нуждаешься в деньгах.

- Деньги здесь не причем, - улыбнулся Макс, - все гораздо проще: наводятся новые каналы для получения энергии. Всем требуются эмоции, и я в команде по получению негативных эмоций. Вы про какие конкретно махинации хотели уточнить?

Белый ответил, озвучив название канала, и Макс широко улыбнулся.

- Это даже не капля в море! Ребята, не лезли бы вы сюда. Не рассчитаете силы и обязательно надорветесь. А если попробуете действовать не в частном порядке, то сразу убедитесь, что я чист перед Договором. Более того, у меня есть все официальные разрешения на всю мою деятельность.

- Мы это обязательно проверим, - пообещал я, - но канал тебе закрыть придется. Я тебя об этом очень прошу, как боец бойца. Просто прошу.

- Какие же вы еще дети, - пробормотал Макс, поднимая глаза к небу, - хорошо, месяцем раньше или позже, это значения не имеет. Я перенесу канал, мне это не сложно. С вас, в качестве благодарности, правдоподобная легенда для ваших подопечных, чтобы больше ко мне не совались. У меня не всегда такое хорошее расположение духа, как сегодня. Договорились?

- Договорились! – сказал я, не протягивая ему руки.

Он, собственно, подобного жеста и не ждал. Нагло подмигнул Анюте, развернулся и ушел.

Я повернулся к Белому.

- Что он там про легенду говорил?

- Сейчас, - отреагировал сосредоточенный Сашка, - он запустил Остолбенение с таймером и даже оставил подвешенным заклинание Ложной памяти с местом для его заполнения. Вы не против, если я сам все заполню?

Мы были «за». Я стоял и гадал, как теперь будут выглядеть наши с Максом спарринги, и одновременно, возмущался тем, что кто-то выдал ему разрешения на подобного вида подрывную деятельность. В это я, почему-то, поверил сразу, хоть и твердо решил проверить и вообще не спускать эту историю на тормозах.

Эх, что-то мне подсказывает, что я втягиваюсь в очередную Историю…

Анюта тоже не осталась равнодушна ко всему произошедшему.

- Я, конечно не из таких, но сегодня придется позвонить бабушке, а завтра я очень основательно поговорю с Еленой. Эта свинья тощая у меня еще попляшет! Я не посмотрю на его второй уровень, пускай моя месть даже будет ледяной, но она будет, можете мне поверить!

И в это я тоже поверил без малейших сомнений. Вид у нее сейчас был такой, что никто адекватный и ломаного гроша бы не поставил на дальнейшее благополучие Макса.

- Ну ты, Ромчик, даешь! – накинулись на меня пришедшие в себя соседи. – Развел его, как пацана малолетнего! Еще и столько денег срубил!

Я вопросительно взглянул на Сашу.

- Спокойно, я в доле – одними губами произнес он, но я прекрасно его понял и слегка успокоился.

Саня – Иной адекватный, в финансовую яму нас не загонит, а помочь Сереге в его нужном и важном деле я всегда был не прочь.

Всю дорогу назад Сергей созванивался со своими товарищами и рассказывал им о феерично выполненном поручении. Оказалось, что деньги за нас троих (доказывая, что он не сексист, Белый и Аню зачислил в скидывающиеся) Саня Сережке уже перевел. Теперь нашего общего товарища было не удержать – он уже собирался в командировку.

- Времени нет, - бормотал он, - совсем нет времени, нам бы отодвинуть их наступление хотя бы на пару недель, чтобы хоть как-то успеть закупиться, доставить, обучить, если получится. Эх, мне бы раздвоиться!..

Данные его мысли вслух напомнили нам троим, про предстоящие испытания очередного образца голема, которые были назначены на эту ночь. Белый тоже принимал участие, как эсперт-оборотень. Именно он в этом образце отвечал за правильность набора массы в момент превращения оболочки в нормального полноценного носителя копии сознания Иного.

Копии делал Игорь, естественно, со своего сознания. Однако он их каким-то чудесным образом урезал так, что они не осознавали себя личностями. Он утверждал, что на чистоте экспериментов это не сказывается, а некоторые серьезные моральные аспекты снимает.

Лично я, как Иной не понаслышке знающий, о чем идет речь, был всеми руками «за». А остальным, и подавно, было не принципиально.

Пока мы втроем переписывались в нашем рабочем чате, Ден убедил Серегу, что любая победа должна быть отпразднована, дабы удача нам и впредь не изменяла.

Сергей согласился лишь с тем условием, что его празднование будет сугубо символическим, раз того требует ситуация!

- Если удача существует, то ссориться с ней нельзя! – глубокомысленно заявил Серега, сворачивая к нашей любимой пивной. – Бокал пива нас взбодрит и придаст нам сил!

Надеюсь, что хотя бы сегодня он отдохнет, как следует.

4

Вечером на тренировке Макса не было. Видимо, переезд крупного канала – дело затратное, как минимум, в плане времени. А ночью мы отправились на испытания.

Игорь давно все подготовил и теперь маялся от временного безделья и неопределенности. Игорь-2 флегматично трудился над какими-то несущественными мелочами, вяло отмахиваясь от вопросов Людочки.

В итоге от остановился, тяжело посмотрел на нее и попросил составить опросник и выдать ему. Люда тут же с готовностью вручила ему объемную кипу листов, но с расспросами не отстала. По-моему, Игорь-2 в этот момент тихо, но от души ругнулся.

Я же, пользуясь тем, что у Игоря возникла пауза, подступился к нему с расспросами по поводу Макса.

Коллега по Цифровому дозору внимательно меня выслушал и посмотрел на часы.

- У меня к тебе есть предложение, подкупающее своей новизной, - ответил он мне, - предлагаю работу по схеме: «ты мне, я тебе».

- То есть, общедоступной информацией просто так ты делиться уже не хочешь? – улыбнулся я.

- Дело не в сырой информации, а в моих аналитических потугах. Я, находясь в жестком временном цейтноте, умудряюсь добыть и обработать громадный информационный массив…

- Все-все! – приподнял я руки, как бы сдаваясь. – Я тебя понял, я на все согласен! Что от меня требуется?

- То же, что и от любого полноценного гражданина – добросовестно выполнять свои обязанности! Дай мне, наконец, результат по естественному переносу магической энергии из цифры к нам!

- Как? – осторожно уточнил я.

- КАК?! – неожиданно очень громко переспросил Игорь таким тоном, что я внутренне вздрогнул. – Это самое «КАК?» ты просто должен сделать! А потом максимально доступно объяснить мне, как ты это гребанное «КАК?» сотворил! Доступно изъясняюсь?!

- Вот только плеваться совсем не обязательно, - тихо и спокойно ответил я товарищу, - знаешь, у на в зале есть парень, который, когда бьет мощные панчи, так выдыхает во время удара, что плюется. Так вот все стараются его победить до того, как он начнет плеваться, а это мешает обоим бойцам гармонично развиваться. Потому что нужно давать друг другу работать на тренировках.

- Ну, и к чему ты мне это рассказал? – несколько опешил Игорь.

- К тому, что оплеванный коллега может дать не тот результат, который от него ожидают, - улыбнулся я, несколько демонстративно вытирая низ лица.

Но Игорь был не из тех Иных, которых можно так легко смутить.

- То же мне, неженка нашелся! – фыркнул он, правда, уже с улыбкой. – Утерся и пошел себе работать! Пошел, я говорю!

И мы двинулись заводить старую порядком уже надоевшую шарманку. Я, как обычно, нахлобучил на голову шлем, встал в центр очерченной зоны, за которую не должен выпадать, находясь в реальной виртуальности, и принял излюбленную боевую стойку.

Так уж сложилось из-за моего первого визита в новую реальность, что лучше всего у меня шла боевая цифровая магия, причем она крепко завязалась на мои еще человеческие рефлексы. Поэтому тот же Огненный шар я запускал ударом кулака, а Заморозку – блоком с раскрытой ладонью.

Поначалу мы пробовали все отрабатывать в специальном кресле и даже в подвешенном состоянии, но лучше всего дела шли при контакте ног с ровной жесткой поверхностью.

После первого же сеанса работы оказалось, что получены какие-то новые результаты. Причем, они оказались несколько неожиданными, и мощнейшая рабочая станция запросила сразу несколько минут, чтобы их обработать.

- Пойдем покурим? – предложил Игорь.

Я пожал плечами и направился, было, к выходу, но коллега жестом отозвал меня в сторону. Подойдя к глухой на вид фасадной стене, Игорь сделал скупой жест правой рукой и перед нами появился дверной проем. За дверью оказался небольшой аккуратный балкон с легкомысленного вида перилами.

- Хорошо, что ту невысоко, - сказал я, опасливо глядя вниз, - Игорь, а ведь на фасаде здания нет балконов.

- Забей, - выдохнул Игорь слово одновременно с клубами дыма.

Какое-то время мы оба смотрели на этот дым. И, скажу я, смотреть было на что. Игорь сделал из внезапного перекура целое представление в стиле сотворения мира, от Большого взрыва до наших дней.

- Видел, как все менялось? – прервал он молчание. – Это Жизнь.

Я кивнул, ожидая продолжения.

Игорь второй раз затянулся из чего-то непонятного и снова выпустил вверх огромное облако дыма. На этот раз оно висело в воздухе без малейших изменений.

- А это, - кивнул он на статичное облако, - Договор. Он всеобъемлющ и неизменен. Жизнь меняется, а он нет. Как думаешь, это правильно?

- Ты подталкиваешь меня к определенному ответу, думаю, что это не слишком корректно с твоей стороны.

- Ты не ответил из чувства протеста, потому что в душе согласен со мной? – догадался Игорь.

- Допустим, - решил вступить я в непростой разговор, - на первый взгляд, естественно, кажется, что документ, регламентирующий все стороны сосуществования и взаимодействия Иных друг с другом и с человечеством, должен иметь возможность корректировки. Но, насколько я понимаю, история Договора гораздо моложе истории человечества и Иных. Возможно, еще просто рано делать какие-то выводы?

- Две мировых войны, Рома! Две мировых войны! – снова едва не сорвался на крик Игорь. – Я видел их собственными глазами, как и сотни случаев геноцида в уже цивилизованном обществе. Это все произошло и будет дальше происходить под знаменем Договора! По-твоему, в рамках нормального основополагающего документа может и должно подобное происходить?

- Я думаю, что может, но не должно, - стараясь не поддаться одержимости Игоря, как мог спокойно ответил я.

- Ошибаешься! – отрезал он. – Со времен заключения Договора и мир и люди и иные стали другими. Договор нужно было менять еще в двадцатом веке. Или вообще отменять его к чертовой бабушке! Вот ты его читал?!

- Да, - ответил я, - знакомился.

- «Знакомился»! – передразнил меня Игорь. – Уже с добрый десяток лет его всем новым иным просто распаковывают в сознание, чтобы никто не задумывался над его объемом. Полный текст судьбоносного для всего живого на планете документа можно убористым почерком записать на листе формата А4! Как тебе такое?

- Краткость – сестра таланта! – сказал я уже из чистого упрямства, лишь бы не соглашаться с фанатично настроенным собеседником.

Игорь пристально посмотрел на меня, выдыхая третью струю дыма. В этот раз дым разбился на десяток небольших смерчей, и все они начали водить хоровод вокруг моей головы, здорово затрудняя обзор.

- На самом деле ты меня понимаешь и, по большому счету, согласен. Противоречишь просто из вредности и блажи! – сделал верный вывод Игорь. – Значит, по большому счету, я своего добился. Пошли работать дальше?

- А ты ничего не забыл?! – возмутился я. – Нужно же и на мои вопросы ответить.

- Я уже ответил, - пожал плечами Игорь, - твоя ситуация мне уже известна, Макс работает под прямым патронажем Сергея Петровича, его деятельность на все сто процентов соответствует букве Договора: магически он ни на кого не воздействует. Да, по человеческим законам он занимается противоправной деятельностью, но по нашим – он просто кормится сам и дает кормиться другим. В том числе, и мы используем добытую им энергию. Точнее, мы ее аккумулируем. Год назад наши европейские и заокеанские коллеги здорово перекрыли нам каналы получения энергии, вот мы и начали потихоньку искать резервные источники на будущее. Это в порядке вещей, вон, посмотри на Елену, она ведь кормится на твоем соседе Сергее. Даже усиленное финансирование для тебя выбила, чтобы он мог больше помогать людям, а она – питаться от его локального счастья. Я не удивлюсь, если на тебя на днях свалится какая-нибудь очередная премия, чтобы наша коллега смогла, наконец, перейти на новый, коллективный уровень.

- Она же уже пыталась, разве нет? – уточнил я, одновременно и слушая товарища, и начиная анализировать ситуацию с Максом.

- Процесс восстановления сил сам по себе как бы ювелирный, тут важна порционность и набор материала. Елена чередует источники энергии. Но ей, как недавно сменившей масть, сейчас нужны локальные эмоции глобального характера. Твой друг работает не вширь, а вглубь. Совершая Поступки, он не создает Прецедентов. Привлекая людей и Иных для помощи, он не переводит их в состав коллег, а замыкает все потоки на себя, понимая, что отчасти неправ. Тут довольно сложные завихрения чувств, но Елена очень опытная Иная, она справляется: берет немного и часто отнимает именно то, что донору сейчас не нужно и даже вредно…

- Это все, конечно, безумно интересно, и я бы обязательно этим увлекся в какой-нибудь другой ситуации, но сейчас мне больше интересен Макс, - напомнил я.

- С ним все, как раз, очень просто. Макс – талантливый исполнитель. Сергей Петрович им действительно доволен, и недалек тот день, когда именно Макс станет курировать наши с тобой вопросы. Он неглуп и с большим потенциалом, а, главное, предан своему покровителю так, как только это возможно для темных. В общем, я бы тебе не советовал с ним конфликтовать. Во всяком случае, сейчас, или без союзников.

- Да я в принципе не конфликтный, - улыбнулся я, - но вызовы люблю.

- Все светлые любят вызовы, - улыбнулся Игорь, вот только каждому вызову – свое время. Для нас с тобой сейчас главный вызов – наша работа. Через несколько секунд машина выдаст новые результаты. Уже сейчас я вижу, что у нас долгожданный прорыв. Пускай он пока только локальный, но, поверь мне, если ор с плевками на тебя и дальше будет давать такие результаты, то я скорее сдохну от разрыва голосовых связок в купе с обезвоживанием, чем отпущу тебя с рабочего места хотя бы на секунду.

Мы вернулись к рабочей станции и выяснили, что, судя по показаниям приборов, я смог-таки впервые вытащить в наш мир регистрируемое количество энергии.

Сразу же все собравшиеся в это время в аудитории коллеги начали прикидывать, что с этими объемами можно сделать. Выяснилось, что практически ничего, но факт оставался фактом – энергия была перенесена.

- А где она сейчас? – имел неосторожность спросить я и тут же об этом пожалел.

В следующую свою цифровую командировку я направился увешанный втрое большим объемом датчиков, чем обычно. Радовало уже то, что в этот раз на меня не орали. Однако, я быстро вспомнил тот настрой, что был у меня в прошлый раз, и мое возвращение снова было успешным!

Мало того – выяснилось, что принесенная энергия не улетучивается сразу, а какое-то время циркулирует по поверхности моего тела.

- Щекотно! – сказала Анюта, когда подошла вплотную и коснулась пальцем места на моем запястье, свободного от датчиков.

- Да?! – тут же оторвался от машины Игорь. – Интересно! Может, это сродни статическому электричеству? Роман просто продирается сквозь раздел между реальностями и протаскивает на себе оттуда часть того мира, а магическая энергия – это лишь та часть субстанции, которую мы можем зафиксировать?

- Все может быть, даже этот бред вполне возможен, - задумчиво согласилась с ним Елена.

Потом она аккуратно отодвинула в сторону Анюту и сама осторожно коснулась сначала одного моего запястья, потом другого.

- Ничего не чувствую! – пожаловалась она.

Игорь расстроено крякнул, борясь с желанием самому провести опыт, поскольку его присутствие сейчас было необходимо около рабочей станции.

- Попробуй-ка еще раз, ученица, - попросила Елена Анюту.

Та снова коснулась меня на нескольких открытых участках кожи по очереди.

- Везде щекотно! – поделилась она результатом.

- Значит, здесь есть завязка на эмоциональную составляющую. – сделала вывод Елена.

Мы все на какое-то время задумались. Из этого состояния нас вывел тихий голос Игоря-2, обращающегося к Людочке.

- А это не скажется на их личной жизни? – с очень серьезным выражением обычно бесстрастного лица интересовался голем.

- Если и скажется, то, разве что, в лучшую сторону! – с мечтательной улыбкой на лице отозвалась девушка. – Но не будем отвлекаться!

И дальше у них пошел стандартный диалог из града вопросов и редких коротких ответов.

Нам с Анютой стало слегка не по себе, но остальным абсолютно не было до этого никакого дела.

Игорь уже освободился, обтыкал меня колючим пальцем в десятке мест и, не добившись никакого эффекта, усадил Анюту в соседнее кресло и начал прикреплять датчики к ней.

- Ты надеешься зафиксировать при помощи механизмов их чувства? – ехидно осведомилась Елена.

Что-то от старой ведьмы в ней, все-таки, оставалось.

- Все может быть! – отозвался Игорь, не отвлекаясь от работы.

- Ученицу тебе надолго не дам, у нас с ней, между прочим, тоже работы по горло. Так что давай быстрее!

Игорь не ответил, он итак работал с максимально возможной скоростью.

- Не будет толку, - ворчала тем временем Елена, - в тупик идете. Не техника тут нужна и молодость, а опыт и время.

- Времени-то как раз и нет, - резонно возразил я, - нам же зачем-то нужно быть в этом вопросе впереди планеты всей.

- Вопрос только, зачем? – закивала Елена.

- Чтобы совершить прорыв, сделать революцию! – начал горячиться Игорь, но осекся и замолчал.

- Видала я эти революции, - снова закивала Елена, - повсюду реки крови, слез и дерьма, которое в такие моменты отовсюду всплывает.

- Все! Тишина! – скомандовал Игорь и эксперименты начались заново.

5

Этой ночью до экспериментов с новым видом големов я так и не добрался. Елена, Анюта и Белый что-то там сделать успели, но без меня.

Я освободился только утром и пошел в общагу спать. По пути я едва не уснул прямо на ходу, но у самой проезжей части меня разбудила смс от банка. Елена не стала ничего придумывать, а просто перевела на мой счет свои деньги. А, когда я попытался, все еще не дойдя до общаги, заснуть повторно, Елена позвонила уже сама и сказала, что неподалеку у нее есть тайник с наличностью, так что мне (для нужд Сереги) в ближайшие дни единоразово перепадет очень даже круглая сумма. Продолжительности этого разговора, больше смахивающего на монолог Елены, как раз хватило, чтобы я на автопилоте дотащился до кровати.

Комната оказалась пуста, мне никто не мешал, и я заснул, не раздеваясь, улегшись прямо поверх покрывала.

Как это ни странно, но кровати парни в общежитии почти всегда заправляли. Стульев было мало, поэтому сидели все приходящие гости в основном на кроватях. Незаправленная койка таким образом как бы становилась жестом негостеприимства. На такие постели постепенно гости из протеста начинали садиться в первую очередь, в общем, все старались свои койки держать зачехленными.

Разбудил меня ближе к обеду эмоциональный разговор Сереги по телефону, доносящийся из коридора.

Я прислушался и понял, что способен слышать не только соседа, но и его собеседника. Поскольку разговор был об общественно-полезном деле, я решил его послушать. Оказалось, что на базе нашего города хотят устроить перевалочный лагерь со складами и полигонами для тестирования оборудования или обучения добровольцев. В связи с этим, Серегу и добытчика хотели переквалифицировать в администраторы, напирая на то, что в их деле нет второстепенных ролей и каждый боец важен именно на своей позиции. Мой сосед еще трепыхался и даже приводил в защиту своей гражданской позиции какие-то вполне внятные аргументы, но мне было уже ясно, что стези администратора ему не миновать.

Короче говоря, в комнату Сергей зашел чернее тучи.

- Перебрасывают на другой участок фронта? – поразил я его своей догадливостью.

- Угу, - пряча от меня блестящие от влаги глаза, буркнул в ответ товарищ, и, проглотив ком в горле, уже почти нормальным голосом продолжил, - что с меня, нищего студента взять? А так, будет вполне реальная помощь. Без проволочек, воровства, с настоящим нормоконтролем. Маленькие ручейки сделали свое дело – теперь текут реки и им виднее: куда и как течь.

- Вопрос уже решенный? – уточнил я.

- Выбора нет. Всегда нужно идти туда, где ты принесешь больше пользы. – уже абсолютно нормальным голосом произнес Серега.

- Могу помочь тебе с дембельским аккордом, - зачем-то подмигнул я сидящему ко мне спиной другу.

Он быстро повернулся ко мне лицом и с надеждой уточнил:

- Насколько громко получится хлопнуть дверью?

- Прямо сегодня чуть меньше четырехсот тысяч, а на днях – в районе полутора миллионов, может, чуть больше.

Серега сглотнул. Для него это была рекордная, практически недостижимая даже в мечтах сумма.

- Откуда?! – только и смог выговорить он.

- Нашел одноразового спонсора, который пожелал остаться неизвестным, - подпустил я тумана.

- Он нас не кинет? Деньги чистые? – начал прокачивать ситуацию Серега.

- Не переживай, все железно: первый транш уже у меня. Второй, правда, будет наличкой, но там тоже все чисто.

- С наличкой будет сложнее технику покупать, - задумался товарищ, ничего, через карточки неравнодушных людей проведем!

Пока я ходил в душ освежиться, Серега уже набросал смету и распределил роли. Сильно вникать мне было некогда, но я успел понять, что склад и полигон за городом уже существуют, а будущий администратор уже готовится закупить несколько дронов и электромотоцикл.

- Электро, что? – все-таки смог удивиться я.

- Электромотоцикл, - подтвердил отсутствие у меня слуховых галлюцинаций Серега, - очень нужная вещь и для разведки, и для прочих логистических мероприятий. Уже успела хорошо себя показать. Пока мои старшие товарищи будут договариваться, мы уже будем все испытывать!

- Что ж, - согласился я, - это даже не аккорд, это уже на солный альбом тянет!

- А то! – радостно отозвался Серега, дальше ударяясь в свои вычисления.

- Кто-то сегодня здесь хорошо подкормится, - беззвучно пробормотал я себе под нос, одеваясь в уличную одежду и силясь вспомнить, куда мне нужно попасть в первую очередь: к Елене или Игорям.

По факту на месте оказалось, что аудитория занята школьниками. Я заглянул туда, убедился, что внутри даже яблоку негде упасть и, кажется, незамеченный никем, выскользнул в коридор.

Елену и Анюту я обнаружил в лаборатории бывшей ведьмы, где они занимались какой-то магической ботаникой, колдуя над растениями, которые показались мне смутно знакомыми.

- Закрой дверь, а то прохладу выпустишь! – прикрикнула на меня Елена.

Я, порадовавшись, что она не уточнила с какой стороны нужно закрывать эту самую дверь, ужом скользнул внутрь.

В лаборатории было ощутимо прохладно. На голове у Анюты были забавные меховые наушники, которые на удивление очень ей шли. Послав мне воздушный поцелуй в урезанном виде (без руки, а только губами), она продолжила рыться в неприятно пахнущем грунте. Запах был слабый, но все же отталкивающий, я даже задумался, а не пропахнет ли им моя одежда.

- Помогать пришел? – уточнила Елена, склонившаяся над грядками с небольшим металлическим не то совком, не то лопаткой.

- Уточнить, нужна ли моя помощь, - уклончиво ответил я.

С одной стороны я был не против провести с Анютой лишнее время, пускай и не наедине, а с другой меня не прельщал ни запах, ни возможность покопаться в земле.

- Узнаешь травку? – спросила Елена.

Я присмотрелся получше, но так и не вспомнил, где ее видел, поэтому просто отрицательно покачал головой. Старушка стояла ко мне спиной, но ответ мой поняла верно.

- Эх ты, чудо современной техники, это же мой почти погибший под лапами Бегемота урожай с того кладбища, где мы познакомились! Без него нормальных големов не сделать.

- Когда Елена говорит: «Нормальных», - заговорила Аня, - она имеет ввиду – классических.

- Глиняных? – уточнил я.

- Ну, уж не тех, что ваши Игори пытаются делать! – внезапно возмутилась Елена. – Это надо же придумать: практически полноценное сознание пересадить! Можно подумать, что раньше до такого Иные не додумывались! И, уж поверьте, ни разу из этого ничего хорошего не вышло!

Мы бы и не подумали ей не верить, о чем тут же чуть ли не в унисон ей и сообщили.

В итоге старушка успокоилась так же быстро, как и завелась, но все-таки выгнала меня из лаборатории, заявив, что я отвлекаю Анюту от дела.

Пришлось идти на пары. До конца лекции оставалось не меньше получаса и я успел прочитать все шутки и мысли, что мне набросал в чате Ден. Понравилась последняя зарисовка: «Да не блестки это! Не блестки! В гараже я был! Пыль это металлическая… Да не изменяю я тебе! Боже, за что мне такое наказание??!»

Сразу всплыл в памяти факт о том, как один стриптиз-клуб выпустил серию туалетной воды для мужчин под названием «Алиби». Там были ароматы не то бензина, не то жженой резины, чтобы дома женам было проще поверить, что их мужья действительно задержались на работе или в пробке. Пока я пытался припомнить название клуба, пара закончилась и в коридор повалила толпа знакомых мне людей.

Сокурсники знали, что у меня свободное посещение, и я теперь мог видеть, что почти все мне завидовали, но старались этого не показывать. Поэтому некоторые посчитали своим долгом перекинуться со мной словом-другим. Наконец, мы с Деном остались одни, и первым делом он спросил, как, на мой взгляд, выглядят его потуги?

Я, не кривя душой, сказал, что мне нравится то, что он перешел от обычных шуток к интересным и порой забавным мыслям. Осталось только надумать их побольше на одну-две темы и связать эти мысли между собой. Желательно – шутками.

Ден согласно закивал, достал свой неизменный блокнот, заглянул в него, ничего не записал и засунул обратно в папку.

- Мне Серега писал недавно – спрашивал, умею ли я ездить на мотоцикле; не знаешь, что он еще задумал? – спросил Ден, когда мы уже усаживались за парту.

- Примерно знаю, - успокоил я друга, - не удивлюсь, если он спросит, умеешь ли ты управлять дронами.

- Может это прозвучит странно, но и то и другое я делал, если считать за дрона мой домашний квадракоптер, который отец купил мне, но игрался с ним в основном сам.

- Думаю, что ты сегодня прямо-таки осчастливишь Серегу своими скилами! – улыбнулся я.

На паре было невыносимо скучно. Мне стало реально жалко обычных студентов. Некоторые из них медленно, но верно проигрывали борьбу со сном, другие, обреченно записывали все, что только могли успеть. Ден сидел и активно пытался вникнуть в суть происходящего, записывая именно важные моменты. Это меня расстроило еще сильнее: значит, с ним сейчас тоже не пообщаться.

Я, вдруг, понял, что не уточнил у Елены, когда и как она планирует передать мне оставшиеся деньги. Да и с Серегой мы не определились, как будем тратить уже то, что имеется у меня на карте.

Сидели мы на третьей парте, но между нами и преподавателем все равно никого не было, так что общение по телефону было затруднительным. Однако, спустя секунду, ситуация резко изменилась.

- Я прошу прощения, коллега, - раздался в аудитории бодрый голос Сергея Петровича, приоткрывшего дверь и заглядывающего в учебную аудиторию, - могу я украсть с пары Сергеева Романа.

- Да-да, коллега, само собой, хоть двух! – сострил наш преподаватель.

- Нет-нет, одного итак будет выше крыши! – вынужден был поддержать тон Сергей Петрович.

Дальше он быстро нашел взглядом меня и кивнул головой в сторону коридора.

6

- Роман, - с места в карьер начал темный, - будущее туманно!

В воздухе повисла пауза, насыщенная интригой и переживаниями. Я молча и терпеливо ждал продолжения, но мой собеседник лишь молча шевелил губами. В конце концов, он решил, что его фраза все-таки требует пояснений и начал сухо выкладывать факты.

- В ближайшее время неподалеку от нас должно состояться довольно серьезное и значимое международное мероприятие. Естественно, в среде Иных и под патронажем Инквизиции. Вот именно из этой, так сказать, организации сегодня и пришел запрос. Они просят разобраться, что у нас здесь такое задумывается, что все глобальные нити вероятностей на нашей части материка начинают петлять, путаться и бестолково ветвиться примерно вокруг мероприятия. Ближайшие специалисты в этой проблематике – это наша Елена и бабушка ее ученицы Анны. Обе, как водится, несут околесицу, которую и сами расшифровать не в силах, но везде фигурируешь ты.

Я разом поскучнел. Получалось так, что где-то кто-то что-то опять затеял, а крайним снова окажусь я. И мне это так не понравилось, что я тоже решил высказаться.

- А что, если мне залечь на дно? Могу поспать суток трое к ряду, честное слово!

- Вариантов возможного будущего с твоим невмешательством не существует, - развел руками в жесте бессилия Сергей Петрович, - даже, если ты будешь бездействовать, все равно, все линии идут сквозь тебя. Это судьба…

- У Вас есть конкретные предложения? – уточнил я в трусливой надежде спихнуть с себя ответственность за возможное принятие потенциально важных решений.

- Никаких! – грустно улыбнулся старый мудрый Иной. – Только совет – будь собой. Максимально будь собой. Чтобы это не значило и чего бы это нам всем не стоило!

- Это я могу, - без тени иронии ответил я, - это, пожалуй, единственное, что я действительно могу гарантировать.

- Большего я от тебя и не жду, - сказал Сергей Петрович, но облегчения в его голосе слышно не было, - пойду готовиться к неприятностям.

Он развернулся и ушел, не прощаясь и не оглядываясь, слегка ссутулив плечи под тяжестью нависшей угрозы.

Я постоял немного в коридоре и понял, что возвращаться в аудиторию мне совершенно не хочется. Мне хочется помочь Сереге с его детским демаршем. Потому что это действительно важно, как для него, так и для тех, кому сейчас нужна помощь и поддержка.

Направившись к лаборатории, я написал Елене, уточнив судьбу обещанных денег.

Ответила она почти сразу, сообщив, что за ними уже отправились Бегемот с Александром и что последний мне их сегодня передаст из рук в руки.

Прочитав сообщение, я прошел мимо двери в лабораторию, послав внутрь ми-ми-мишный импульс нацеленный на Анюту.

В ответ в личку мне тут же пришел целующийся смайлик.

На душе сразу стало легко и приятно, а на лице обосновалась легкая мечтательная улыбка.

Позвонить Сереге я не успел, потому что он сделал это первым. Мы поговорили, потом встретились около общаги и прямо с телефона совершили те покупки, на которые уже были способны. Потом мы направились навстречу Дену, перехватили его практически у самого выхода из универа и втроем направились осматривать полигон и склад.

По пути, как я и предполагал, Ден порадовал Серегу своими знаниями и умениями, помимо прочего, заявив, что знает, где в Ростове достать электромотоциклы за наличку и со скидкой, что сложности только с транспортировкой, потому что один он за день больше трех штук перегнать физически не сможет.

- А на три у нас и денег-то не хватит! – радостно успокоил его Серега. – Нам один для начала купить, чтобы обкатать процесс приемки и испытаний. Если повезет, то и обучение. Но это больше относится к квадракоптерам.

На полигоне нас уже ждал знакомый Сереги со своим квадриком. Давно моя пятая точка так долго не отыгрывала гимн детству! Управлять таким сложным, но послушным девайсом было безумно интересно. Серега буквально приплясывал от нетерпения, все время, пока я обучался. Ден вел себя спокойнее: первое время следил за дроном, а потом стал созваниваться со своими знакомыми на предмет продажи мотоцикла. Оказалось, что Серега, когда ему это очень нужно, умеет делать несколько дел одновременно. Продолжая приплясывать, он умудрялся улавливать ход беседы и даже в меру сил принимать в ней участие.

В конце концов, мы выяснили, что Ден управляет квадриком почти что виртуозно и умеет сносно передавать свои знания. Для Сереги именно он, а не я стал героем дня. Чему лично я был только рад. Хотя, когда вечером общаге я передал ему пару пухлых денежных пачек, врученных мне Белым, мои акции снова пошли вверх.

Но деньги не были главной причиной моей встречи с Александром. Он так же принес новость о том, что на следующие несколько дней Игорь будет вынужден заняться скурпулезной обработкой уже полученных результатов, так что совместных опытов у нас с ним не будет.

- Странно, - отреагировал я на неожиданное известие, - то он пристает, как пиявка, и не отпускает до последнего, то вот так вот в одночасье пропадает, не предупредив.

- Ну, он передал все неотложные дела своему дублю, так что Игорь-2 ждет тебя в том же месте в тот же час, для проведения всех запланированных мероприятий. Лично он воспринял эту новость с плохо скрываемым восторгом.

- Думает избавиться от Людочки на это время? – догадался я.

- Да! Он даже уже занялся корректировкой видимости двери в аудиторию. Людмила, получив официальное разрешение на изучение его беспрецедентного феномена, имеет круглосуточный доступ на объект. – пояснил Саша. – Так вот, Игорь-2 это уже почти исправил. Он уже может отменить любой допуск, теперь пытается научиться делать это адресно, но с этим пока проблемы. Что-то не так с избирательностью в созданном им заклинании.

- Я мало что в этом понимаю, - пришлось признаться мне, - я смогу туда попасть?

- Пока два варианта: либо все, кому это вообще дозволено, могут, либо вообще никто не может, - пояснил Белый, - поэтому, пока он не сможет локализоваться на Людмиле, все остается без изменений. Другими словами, ты зайти сможешь. Людочка, кстати, тоже!

Мы рассмеялись. Однако, зная настойчивость основного Игоря, я сильно подозревал, что Игорь-2 тоже довольно быстро своего добьется. Настораживало меня другое: объяснение отсутствия товарища на рабочем месте не выдерживали сколь-нибудь серьезной критики. Он создавал свою копию именно для проведения расчетов и анализов…

От раздумий меня отвлек тот же Белый, все это время рассказывавший мне, как они с Бегемотом вскрывали тайник нашей общей старой во всех смыслах знакомой. В сам тайник кот Саню не пустил, но снятие большинства замков с него парень, все-таки, увидел и был здорово впечатлен мастерством и коварством Елены.

Сашка описывал ловушки и заклятия, которые смог распознать, но я не понял ничего из услышанного. Тогда он махнул на все это рукой.

- Самое главное, - сказал он напоследок, - я окончательно убедился, что Бегемот разумен. Возможно, что разумен он ограничено, как дубль Игоря, но он, определенно, осознает себя, как личность, и имеет способность к принятию решений.

- С чего ты это взял? – уточнил я.

- Он предложил мне дружить! – улыбнулся Белый.

- Как Тимур и Амур? – вспомнил я историю из детства.

- Примерно так, - рассмеялся Сашка, - лично мне было приятно получить такое предложение, и я не смог отказаться. Думаю, что это нам только поможет продуктивнее работать с Еленой.

- Как-то это не очень хорошо – рассматривать дружбу с материальной точки зрения, - покривился я.

- Тут больше духовного! – возразил Белый. – Мы же, все-таки, практически безвозмездно мировую науку вперед двигаем! А даже, если и так, то для Иных это скорее норма, чем исключение.

- Ты-то, допустим, Иной, - не собирался сдаваться я, - а Бегемот?

- Ты знаешь, - понизил голос Белый, - попадалась мне как-то в летописях, что у нас тут в одном подвале оцифровываются под моим патронажем, одна легенда, про то, как одна волшебница и оборотень полюбили друг друга, но могущественные враги внезапно напали на них и в завязавшейся схватке оборотень был убит. Волшебнице удалось сбежать и унести его тело с собой, и она пропала из виду на несколько десятилетий. А потом, вдруг, стали погибать те Иные, что напали в свое время на наших влюбленных. Причем их тела выглядели так, будто Иные повстречали на своем пути кого-то очень злого, голодного и вооруженного длинными и острыми когтями и зубами. В итоге по округе пошел слух, что та волшебница «сменила масть», занялась некромантией и смогла «поднять» своего возлюбленного, но только в его звериной ипостаси. Это, конечно, только легенда, но тут, определенно, есть над чем подумать…

- Ничего ж себе, - только и нашел я, что ответить.

- Да, жизнь полна сюрпризов, - согласился Саша.

Потом заявился Серега, сходу получив в руки деньги, быстро и эмоционально поблагодарил всех, кто был в поле его зрения и, прижимая телефон к уху, вихрем вынесся из комнаты.

В оставшуюся открытой дверь, постучав в косяк, вошла измученная, но тоже довольная Анюта.

Оказалось, что и у них обозначился прорыв, как только Бегемот вернулся из краткосрочной командировки.

- Видимо, не только за деньгами вы мотались, - высказал я напрашивающееся предположение.

Белый только развел руками, мол, меня использовали втемную.

Тактичный Сашка, видя, что он в комнате третий и, следовательно, лишний, очень натурально зевнув, отправился к себе.

- Какие планы? – приобнял я Анютку, заглядывая ей в глаза.

- Душ и спать, - ответила она, даже не пытаясь хотя бы приоткрыть те самые глаза, - умираю от усталости. Но, если ты передумал на счет зелий, то…

Мысленно проклиная себя за природную упрямость, я заявил, что не передумал, и, что контрастный душ действует на людей не хуже всяких там зелий.

- Так то – на людей, - резонно возразила Анюта, - а мне, что лед, что кипяток: если вымоталась, то нужно взять и отдохнуть.

- Золотые твои слова! – не стал спорить я с очевидной истиной и выдал Анюте чистое полотенце и свой гель для душа, чтобы она не нарезала лишние метры по своей комнате.

- Ну, уж нет! – отказалась Аня от геля. – Снова буду ворочаться перед сном, потому что тобой пахну. Лучше уж совсем без геля!

- Советские учебники биологии вообще говорили, что часто мыться вредно, поскольку это приводит к раздражению эпидермиса! – блеснул я эрудицией.

- Ты еще верования средневековой Европы вспомни по этому поводу! – сонно фыркнула Анютка и поплелась в душевую.

Игорь-2 в качестве напарника по опытам мне понравился куда больше, чем его прототип. Он был уравновешеннее и тактичнее. Требовал не меньше прежнего, но выдать положительный результат при таком подходе мне хотелось даже сильнее.

- Нельзя выжать из подопытного больше, чем в нем есть, - рассуждал он, цепляя на меня датчики, - тут главное – понять, сколько всего есть в подопытном, чтобы его не пересушить!

- Какой гуманный подход! – сыронизировал я.

- Скорее, оптимальный, - на полном серьезе ответил мне коллега.

Я глубокомысленно приподнял правую бровь и принялся за работу. И в этот раз тоже был прорыв, но его не зафиксировала аппаратура. Его прочувствовал я сам. С прошлого раза, когда Анюта выяснила, что энергию я переношу между мирами на эмоциональной составляющей перехода, у меня было время над всем этим подумать. И теперь уже я экспериментировал, а не надо мной ставили эксперимент.

Перед погружением в виртуальность, я попросил коллегу закачать в память шлема самую, на мой взгляд, позитивную песню – «Проснись и пой». Я запустил ее по кругу, прослушал несколько раз, проникаясь смыслом, и нырнул в виртуальность.

Там я тоже вел себя не стандартно. Вместо того, чтобы привычно накачивать себя адреналином, я пошел гулять по чужим серверам, останавливаясь только там, где было весело и позитивно.

Вернувшись, я, ничего не говоря, подошел к Игорю-2 и коснулся указательным пальцем правой руки центра его лба.

Все это время голем смотрел на меня настороженно, но после прикосновения, морщины на его лбу разгладились, зато появились в уголках глаз – улыбался.

- Это замечательно, - сказал Игорь-2, когда губы снова стали ему повиноваться. - Не делай так больше!

- Хорошо, – легко согласился я, - «так» больше не буду!

Потом я долго и нудно объяснял коллеге, как и почему я смог сотворить то, что сделал.

Голема больше всего интересовало, что именно является вместилищем энергии при ее переносе из одного мира в другой, но именно на этот вопрос ответа у меня все еще не было. Кое-что я уже мог контролировать, но не более того.

- Да тут все просто, - пробормотал задумчиво мой новый коллега, - просто ты, как говорится, «поцелованный Сумраком». Бывают такие иные, воде бы и не слишком сильные или талантливые, но, тем не менее, выдающиеся. А, может, просто всему свое место и время. Родился бы ты лет сто назад и был бы, как все.

Дверь приоткрылась и в аудиторию заглянула Люда. Голем еле слышно простонал.

- Вы уже закончили? – с нетерпением в голосе скороговоркой проговорила она.

- Нет, - чистосердечно соврал я, - по плану еще одно погружение, причем оно будет потенциально опасным для окружающих.

Люда что-то заподозрила, но Игорь-2 так активно закивал в подтверждение этой моей лжи во спасение, что в это раз нашему криминальному дуэту поверили, хотя, наверняка и взяли нас на заметку, как неблагонадежных.

- Она ведь будет сторожить под дверью, - предупредил меня коллега.

- Я знаю, где тут потайное окно, - оживился я, - давай удерем через него?!

- А еще можно действительно поработать, - простодушно предложил голем, - тогда получится, что мы ее почти и не обманули…

В этот раз песня Ларисы Мондус не помогла мне зарядиться позитивом, и я, по отработанной схеме принялся, наконец, отрабатывать бой с тенью. В виртуальности это было ни чуть не проще, чем в обычной жизни, а, значит, так же полезно для очищения сознания во время предстоящей потенциальной схватки.

7

В реальный мир я вернулся не сам, меня практически насильно выдернул сюда Игорь-2.

Сноровисто помогая мне снимать датчики, он едва слышным шепотом попросил меня не шуметь, потому что Люда за дверью заснула.

- Ты так и не сумел закрыть для нее дверь? – уточнил я.

- Тут со всеми дверями очень непростая ситуация, - замялся голем, - не знаю, почему мой прототип тебе всего этого не объяснил, но у нас здесь объект особой важности. Его охрана организована с применением чрезвычайно серьезных мер защиты. Ты ведь обращал внимание, например, на дверь в серверную?

Я даже мысленно подпрыгнул от радости, вспомнив, как меня первое время мучили вопросы по поводу этой двери, и быстро, не производя шума, закивал головой.

- Так вот, - продолжил Игорь-2, - это выполненная по спецзаказу самая обычная не волшебная бронированная дверь. Собственно, сама серверная – это экранированное листами толстой брони помещение. Дело в том, что один из многих механизмов защиты предусматривает полную вакуумизацию окружающего магического пространства.

- А если по-русски? – едва слышно уточнил я, боясь спугнуть удачу, позволяющую избавить голову от засевшего в ней вопроса.

- Полное отсутствие магии в определенном радиусе. Попасть в серверную в такой ситуации смогут только какие-нибудь хорошо подготовленные военные саперы, которым здесь, по идее, взяться неоткуда, и которыми Иные чаще всего не являются.

- А если они все ж возьмутся? – не смог удержаться я от вопроса.

- Тогда в дело пойдет следующий механизм защиты, - пожал плечами голем с таким видом, будто этот ответ лежал на поверхности.

- А если случится сбой, и сработает какой-нибудь из механизмов защиты, и прихлопнет нас с тобой здесь и сейчас? – уточнил я.

Голем на секунду замедлился, а потом пожал плечами и пробормотал что-то в том духе, что это крайне маловероятно.

Меня это до конца не успокоило, и я подумал, что неплохо было бы, все-таки, сделать сохранку в виде цифровой копии сознания. Так, на всякий маловероятный случай.

Аудиторию, поддавшись на уговоры коллеги, я покинул через балкон. Игорь-2 не обладал большим количеством сил, потому что не имел ни времени, ни возможности их копить, но все же он обеспечил мне беспроблемную левитацию до тротуара под аурой всеобщего невнимания.

- Ты посмотри, Надь, какие мальчики с неба падают! – услышал я смеющийся голос за спиной.

Обернувшись, тут же обнаружил и идентифицировал двух милых ведьмочек, беззастенчиво меня разглядывающих.

- Погода нынче нелетная! – на автомате отшутился я, пытаясь понять, пересекались мы с ними раньше или нет.

- Так по той же причине и мы не на метлах! – поддержала тон беседы самая разбитная из подружек. – Мы у вас в городе проездом, ищем кого-то, кто бы показал нам местные достопримечательности…

Говоря это, она неторопливо приблизилась и протянула мне руку, видимо, желая представиться.

- Стой! – вдруг выкрикнула ее подружка. – Ослепла?! На нем же печать горит так, что глаза режет!

Бойкая ведьмочка как-то неестественно буквально перетекла в сторону и еще раз с особенным прищуром оглядела меня с ног до головы.

- Да, Надь, - согласилась она, - судя по охране, перед нами безумно перспективная долгосрочная инвестиция. Так территорию даже ты не метишь.

Они мне изначально не слишком-то сильно понравились, а после столь откровенно циничной оценки меня любимого, я вообще проникся к ним легкой неприязнью.

- Извините, девчата, мне сейчас недосуг - скучным голосом сказал я, специально очень неоднозначно произнося букву «Г».

Не дожидаясь их реакции, я повернулся и пошел. Все равно куда, лишь бы подальше от них, думая, что нужно будет обязательно обратиться к Елене на предмет поиска и деактивации каких-нибудь хитрых проклятий, способных обойти защиту моего амулета.

Обходя универ по кругу (из-за моего позорного бегства пришлось делать крюк по пути к общаге) я беззастенчиво заглядывал во все доступные взору окна. Есть у меня такая не самая хорошая привычка: заглядывать в окна. Если у меня и была прошлая жизнь, то, наверное, она вся прошла в какой-нибудь скандинавской стране, где это уже давно считается нормой вещей. Более логичного объяснения тому, что мне несколько небезразлично происходящее по ту сторону окон, я пока найти не смог.

Так вот, в одном из окон я увидел Игоря, который снова выступал перед школьниками. Я точно знал, что занятий в школе в это время нет, значит, у них там какой-то факультатив, о котором мне пока не известно. И даже не показалось бы мне странным, если бы я не знал объемов работы Игоря и его болезненного стремления эту работу выполнять. Что могут такого важного они делать тут, чтобы это было для Игоря важнее его обязанностей?

Однако, у меня была четкая задача быть собой, а я никогда не отличался ни чрезмерной любознательностью, ни, тем более, любопытством. Поэтому, слегка пожав плечами, я пошел своей дорогой.

Раньше, если у мены было свободное время, я или тренировался, или читал, или спал. Потом я постепенно перешел от обычных книг к аудио, потому что под них удобнее засыпать. Совсем недавно я открыл для себя лекции одного патлато-бородатого антрополога – популяризатора науки. Безумно интересно дядька рассказывает, но его манера говорить усыпляем меня в считанные минуты. И сейчас я планировал пойти в общагу и поспать под очередную его лекцию о том, у кого еще на нашей планете есть шанс эволюционировать до разумного существа. Я всегда думал, что он есть у обезьян или дельфинов, а специалист болеет за летучих мышей и енотов. Надо хотя бы с четвертой попытки дослушать лекцию до конца…

Вкомнате было не протолкнуться от народу. Сереге доставили первый квадрик и весь этаж будущих инженеров, а на этот момент – просто восторженных мальчишек, сбежался посмотреть на это чудо китайской техники. Даже инструкция на китайском языке пользовалась бешеным спросом, что уж говорить о самом механизме. Ден срывал овации, заставляя дрон выписывать под самым потолком всякие кренделя.

Поняв, что здесь я ближайшие несколько часов поспать не смогу, я связался с Анютой, и уточнил, когда она будет у себя.

Выяснилось, что звонок застал ее уже у входа в общежитие. Спустившись на первый этаж, я застал свою ненаглядную на первой ступени лестницы.

- Я без сил! Может, внешне я еще и Иная, но внутри я уже сухофрукт! – заявила она с вымученной улыбкой на милом личике.

- Персик? – уточнил я.

- Чернослив! – возразила Анюта!

- Могу оказать услугу подъема на этаж, - полушутливо предложил я, сгибая руки в локтях и показывая, как планирую это сделать.

Анютка положила ладони мне на плечи, заставляя развернуться, и одним махом заскочила мне на спину.

- А теперь, покатай мня, больша-а-а-а-а-я черепаха! – потребовала она голосом безумно похожим, на голос мультяшного львенка.

- Кстати, - оживился я, - а ты в курсе, что в самом мультфильме такой дословной фразы нет?!

- А теперь, покатай меня мо-о-о-о-лча! – потребовала Анюта, легонько прикусывая мне ухо.

Пришлось подчиниться. Помчался я вверх скачками, перепрыгивая через ступеньку, чтобы немного пощекотать вредной девчонке нервы, но она только восторженно повизгивала в моменты особенной тряски.

На последних ступеньках я уже слегка задышал, но скорость не сбавил.

- Все, хватит находиться у меня за спиной, а то она уже потеет, - пошутил я, поднося ее к двери комнаты.

- Ничего не знаю! – запротестовала Анюта. – Просто выполняю поручение от предсказательниц!

- Удобная отмазка, - согласился я, - но мы уже прискакали.

Аня быстренько открыла двери сначала в Сумраке, а потом уже и в нашем мире. Я вспомнил, как еще совсем недавно, для меня даже такие простые манипуляции в Сумраке были серьезной проблемой, и сколько времени Белому пришлось на меня потратить, что бы нормально запустить процесс освоения мною новых умений.

И только стоило мне подумать о Белом, как он выглянул в коридор.

- Я вас ждал, - сказал он после обмена приветствиями, - Ань, с тобой Елена, случайно, никакими опасениями сегодня не делилась?

- А почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответила Аня.

- В нашем сообществе что-то происходит, - начал объяснять Саша, - многие перевели амулеты на максимальную мощность, некоторые общаются между собой, накрывшись куполами от прослушки. Все это, конечно, бывало и раньше, но реже и не в таких масштабах. В общем, что-то готовится, и мне об этом никто ничего не сообщал, а ведь я очень общительный товарищ…

Я взглянул на Анюту. Та стояла, задумавшись, словно взвешивая все «за» и «против».

- Имел я сегодня странную беседу с Сергеем Петровичем, - пришлось мне прервать затянувшуюся паузу, - так вот он уверен, что скоро случится что-то неожиданное, но масштабное.

- Плохо, - почти сразу же, особо не думая, отреагировал Саша, - а почему он к тебе обратился? А что по этому поводу думает Игорь?

Я только пожал плечами, почему-то мне не хотелось признаваться, что со слов доцента, все нити тянутся ко мне, и что в такой серьезный момент Игорь почему-то начал темнить и перестал со мной работать.

- Бабушка на связь выходила, - внезапно отозвалась Анюта, - не по телефону, она им не доверяет: во сне пришла, просила быть осторожнее, носить побольше амулетов…

- И все? – уточнил я.

По лицу Сашки тоже было видно, что его интересует ответ на мой вопрос.

- Дальше личное, - тихо, но твердо ответила Аня.

- Подведем итоги, - нервно потер руки Белый, - Аню старшие товарищи уже проинструктировали, тебе, Серый, доцент все, что хотел, сказал.

Снова повисла пауза, которую Сашка прервал, словно ее и не было.

- …вспоминай все его слова, думай, анализируй, принимай решения. Я верю, что ты все сделаешь правильно. Уже хотя бы потому, что сам Сергей Петрович в это верит. Я же очень настойчиво постараюсь кое-что кое у кого узнать.

Мне стало не по себе от той решимости, что я увидел на лице друга.

Никогда не считал себя хоть сколько-нибудь хорошим физиогномистом, более того, сомневался, что подобные вообще существуют, но сейчас я точно знал, что Белый не шутит – он пойдет до конца.

8

Вечер и ночь прошли хоть и тревожно, но без потрясений. Ирина уехала навестить своего молодого человека, поэтому спать я остался у Анюты, чтобы не мешать всему этажу играться в моей комнате с новыми игрушками, тем более, что к ночи примчал Ден на почти новом электромотоцикле. Тут вообще уже встрепенулась добрая половина мужской части общежития.

А вот новый день принес нам некоторую ясность. Утром нас разбудил звонок Анюткиного телефона. Звонила Елена. Она сразу же попросила Аню включить громкую связь и поделилась с нами информацией и своими соображениями.

- Ваш старый хитрый лис – доцент решил сделать финт ушами и перенес мероприятие, окончание которого было точкой отсчета возможных неприятностей на сегодня. Время и место встречи сказать вам не имею права. Могу лишь только просить. Анна, присмотри, по возможности, за сохранностью посевов в лаборатории. Этот урожай безумно важен. Именно этого ингредиента нам с тобой и не хватает для завершения работы на пробными образцами. Роман…

Звонок не прервался, но Елена молчала так долго, что я уже не знал, что и думать.

- Роман, - повторила, наконец, бывшая ведьма, - удачи тебе!

- Спасибо, - только и нашел, что ответить я.

На этом разговор завершился.

- Есть какие-нибудь мысли, предложения? – обратился я к Анюте.

- В данной ситуации ты иголка, а я нитка, - туманно ответила Аня, но тут же пояснила, - куда ты, туда и я.

- Я прямо Сивка-Бурка какой-то: вчера ты на мне каталась, а сегодня планируешь в одно ухо залезть, а в другое – вылезти.

- Нет, - улыбнулась Анюта, - скорее, ты мой Серый волк! Который – зубами щелк!

- Ох, и дурные же мы с тобой, - улыбнулся я ей в ответ, - пошли, что ли, за урожаем вашим последим, если Елена уже умчалась на это их мероприятие?

- Сейчас, только сбрую натяну, - вернулась к лошадиной теме девушка.

Она подошла к зеркалу и начала прихорашиваться. Я понял, что у меня есть добрых полчаса до выхода и, сказав, что скоро вернусь, пошел слоняться по этажу.

Первым делом я заглянул к себе и никого там не обнаружил. Видимо Серега с Деном с утра пораньше отправились испытывать свои приобретения. Потом я решил заглянуть в комнату к Белому, чтобы уточнить его планы на этот день. Тут у меня случилась небольшая, но курьезная заминка. Расскажу ее после небольшого экскурса в традиции общажного этикета. Дело в том, что не стучась, в общажную комнату имеют право входить только ее жители и друзья комнаты (не какого-нибудь жителя в отдельности, а именно всех ее обитателей) обычного студента, вошедшего без стука, легко могут выкинуть обратно в коридор, а если плохое настроение, то и спустить на этаж ниже. Все-таки общежитие – это своеобразное общество внутри общества. Стук в дверь – сродни ритуалу, никто никогда не ждет после него ответа с разрешением войти, все просто входят, но этот ритуал был нерушим.

Так вот, подошел я к комнате Белого, быстро постучал в закрытую дверь и потянул ее на себя…

Дверь открывалась как-то очень необычно: с ощутимым сопротивлением и очень эмоциональным русским матом. Я насторожился и прекратил свои попытки открыть дверь полностью. Разгадка странности не заставила долго себя ждать.

Она пришла ко мне в лице разгоряченного, все еще поругивающегося и уже прихрамывающего Николая – соседа Белого.

Настроение у Коли еще с вечера было удрученным – на ночь глядя сломался дверной замок. «Ну почему именно вечером?!» - поднимая печальные глаза к потолку, размышлял вчера Николай.

Днем бы он просто купил бы новую ячейку и быстро ее заменил, а так, очень не уютно. Коля – человек хозяйственный, в комнате у него есть вещи, которыми он дорожит, к тому же у него чистая совесть, и, следовательно, спит он на зависть крепко, а соседи предупредили, что ночевать не придут. Не бодрствовать же всю ночь! Идея пришла как вспышка, лицо Николая озарилось радостью, он суетливо начал искать совсем недавно попадавшийся ему на глаз моток капроновых ниток. Действовал Коля быстро: отыскал нитки, свободный конец тут же привязал к ручке двери, разматывая нить, подошел к кровати, отмерил длину, прибавил «на глаз» сантиметров пятнадцать и отрезал…

Почему Николай привязал другой конец нити именно к пальцу ноги, ответить не мог и сам Коля. Сначала из-за того, что был занят сравнением меня со всякими неумными животными, а после – просто не нашел логичных объяснений.

В любом случае, своего я добился: узнал у Николая, что Белого нет, и дома он не ночевал.

Вернувшись к Ане в комнату, я обнаружил ее на том же месте, где и оставлял. Правда, тогда она выбирала украшения, а теперь красилась.

- Неужели макияж тоже помогает в колдовстве? – слегка удивился я.

- Естественно! – возмутилась Анюта. – Если я знаю, что хорошо выгляжу, то я увереннее себя чувствую, со всеми вытекающими из этого последствиями. К тому же, ко всем этим украшениям просто необходима боевая раскраска.

Я присмотрелся и увидел, что девушка действительно с ног до головы увешана неброскими, но многочисленными украшениями.

- Не боишься, что тебя сороки расхватают, как только ты на улицу выйдешь? – уточнил я.

- Ром, будь чуточку серьезнее, - суховато ответила Аня, у меня очень даже однозначное предчувствие, что именно сегодня все и начнется.

Я подавил желание еще немного поерничать и, вместо этого, взглянул на Анюту сквозь сумрак. Там она светилась, как городская новогодняя елка. Мысленно присвистнув, я оглядел себя – серо и буднично. Единственно, в кармане поблескивал амулет-телефон.

Игорь-2, кстати, при последних опытах, ворчал на него, что вносит помехи в измерения, потому что заряжается и прокачивается в виртуальности вместе со мной.

Не знаю, лично я изменений не замечаю. Вроде работает, как минимум, в качестве телефона, и на том спасибо.

- Все, я готова к выходу! – оторвал меня от размышлений голос Анюты.

Взглянув на нее, я вынужден был признать:

- Королева! Сам себе завидую!

- Комплимент засчитан! – благосклонно улыбнулась Анюта. – Пошли, время не терпит!

Минут через десять мы уже подходили к лаборатории Елены. Хозяйки внутри не оказалось, но Аня точно знала что, с чем и в какой последовательности нужно делать. Собственно, она тут же и занялась сбором урожая. Я попытался ей помочь, но вскоре очень ласково и не менее настойчиво был послан на разведку.

Пройдясь по неожиданно пустынным коридорам, я дошел до нашей секретной аудитории. Дверь в нее была не то, что видна, она буквально светилась в сумраке не тусклее Анюты.

Несколько ускорившись, я поспешил заглянуть внутрь.

В аудитории с одновременно хмурым и растерянным лицом хозяйничал голем.

- Что-то случилось? – уточнил я, приветствуя его взмахом руки. – Я могу помочь?

- Фигня какая-то происходит, - рассеянно кивнув мне, ответил Игорь-2, - заклинания на двери видоизменились, и что-то с потоками энергии происходит – все каналы забиты, зачем-то идет накачка носителей в серверной.

- Ты ведь сам пытался с дверью что-то намудрить, разве нет? – уточнил я.

- Не получилось у меня изменить заклинание, не по зубам оно мне пришлось.

- Я думал, что вы с Игорем здесь хозяева, и можете, если не все, то многое, - слегка удивился я.

- Уверен, Игорь бы тоже не смог, - отозвался голем, - здесь работа Сергея Петровича чувствуется или кого-то его уровня из тех, кто допущен.

- Ага, - задумался я на секунду, - а таких можно пересчитать по пальцам одной руки неопытного фрезеровщика…

- Да это полбеды, - пробормотал Игорь-2, - в защитных заклинаниях постоянно что-то обновляется и усиливается, но это всегда происходит по регламенту, а не вот так вот: в спешке, ночью, дистанционно, не поставив никого в известность.

- Это как-то влияет на наши рабочие планы? – поинтересовался я, уже беря в руки шлем виртуальной реальности.

- Я пока занят. Ты, пожалуйста, попробуй прямо в виртуальности поработать с телефоном, постарайся, чтобы он там прямо отобразился. Как это сделать, я, естественно, не знаю, но не исключаю, что это возможно.

- Интересно девки пляшут, если снизу посмотреть, - пробормотал я одну из любимых присказок моего первого тренера, закрепил шлем со всеми положенными приблудами и привычно занырнул в цифровую реальность.

Чем чаще я оказывался здесь, тем прозрачнее казались мне границы между мирами. Не удивлюсь, если Игорь, заставлявший меня сидеть здесь едва ли не сутками, именно этого и добивался. Теперь я чувствовал себя в созданном цифрой пространстве почти также естественно, как в своем родном. Привычным движением со скучающим выражением лица, ни о чем толком не думая, я полез рукой в карман и извлек из него телефон. Амулет светился так, что глазам становилось больно. Не особо отдавая себе отчет в действиях, я разблокировал экран и уменьшил его яркость. Как ни странно, это помогло. Теперь на амулет можно было смотреть, не щурясь, хотя, он и стал ощутимо теплее, в прочем, руки не обжигал, и это уже было хорошо.

- Что же ты умеешь делать? – спросил я вслух у сосредоточия силы, лежащего на моей ладони.

На экране сам собой отобразился и погас знак микрофона, а потом ожил динамик моего телефона и начал выдавать мне подробную инструкцию по эксплуатации моего артефакта здесь, там и на границе между «здесь» и «там». Однако в самый разгар обучения, динамик замолчал на секунду, а потом произнес:

- На этом пока все. Тебе пора «туда», там Наших сейчас бить будут.

9

Буквально вывалившись в реальность, я увидел, как Игорь-2, расставив в стороны руки, стоял в дверном проеме у распахнутой двери, перегораживая кому-то вход в аудиторию.

Услышать я успел только отзвуки эха разговора на повышенных тонах. И сразу же вслед за этим я увидел, как из спины Игоря-2 вылетает огненный шар…

Он невообразимо медленно проплывает мимо меня, я так же заторможено провожаю его взглядом. Кусок магической плазмы ударяется о дверь серверной и стекает по ней уже обычным желеподобным месивом.

Внезапно время снова возвращает себе свою обычную скорость. Я смотрю на коллегу и вижу сквозную дырку у него в спине. Дальше кто-то пока невидимый сильно толкает и без того заваливающееся назад тело и делает шаг в аудиторию.

Макс! Опять он. На мысли и, тем более, на разговоры времени нет. Я подхватываю падающее тело товарища у самого пола и быстро, но аккуратно, усаживаю его возле испытательной площадки.

Зря Макс это сделал. У подобного нет, и не может быть никаких оправданий. Я иду к тому, кто начал убивать Наших. В моих глазах клубится красный туман ярости, но я прекрасно вижу цель.

Макс делает шаг назад. Тот самый шаг, который стоил жизни одному из Нас. И, пускай, это была не до конца полноценная жизнь, но Макс и ее не в праве был забирать!

Эта скотина с испугу сделала бы еще несколько шагов, но ему кто-то мешает.

Вот из-за плеч разом показались два женских лица. Не сразу, но узнаю недавно встреченных мною ведьм: Надежду и ту вторую, бойкую, имени которой я не знал.

- Ты чего?! – возмущенно кричит на ухо Максу бойкая ведьма. – Заходи быстрее и выполняй приказ! Быстрее! Не видишь – сигнализация сработала!

Я понимаю, что я все вижу в алых тонах не только из-за мгновенно вспыхнувшей ярости, но еще и из-за включившегося оповещения о нападении на серверную.

Макс, возвращая себе свою всегдашнюю уверенность, быстро идет ко мне, в одно мгновение формируя на ладонях по огненному шару.

В этот момент происходит сразу несколько событий.

Ведьмы в дверном проеме в унисон вскрикивают и валятся в аудиторию, связанные какими-то невидимыми путами. Тут же в помещение буквально впрыгивают примчавшиеся на сигналы тревоги Анюта и Людмила. Не успевают они приземлиться, как дверь в аудиторию захлопывается и исчезает, оставляя вместо себя глухую стену. Все еще функционирующий голем негромко прохрипел какое-то слово, и в аудитории что-то неуловимо, но кардинально изменилось. Для начала, погасли огненные шары на ладонях Макса. Потом за спинами девчонок начали подниматься с пола уже не спутанные никакими заклинаниями ведьмы. И, наконец, исчезли сигналы тревоги. Мы оказались отрезаны от внешнего мира и магии. Активировался тот механизм защиты, о котором говорил мне Игорь-2.

Об этом из действующих лиц знал сейчас только я (голем уже не подавал никаких признаков никакой жизни), поэтому нужно было срочно использовать эффект неожиданности.

Не теряя ни мгновения, я прыгнул вперед и ударил. Но это не сработало. Передо мной стоял практически мастер боевых искусств. Думаю, что он и сам не успел ничего понять, как его тело отреагировало на угрозу отточенными рефлексами. Макс автоматически отбил мою атаку и начал свою.

Вообще, бой двух профессионалов, если оба без защиты и нацелены на результат, просто не может длиться долго. Так чуть было не случилось и у нас, потому что Макс оказался еще быстрее, сильнее и хитрее, чем был всегда в спортзале. Его движения были настолько стремительными, что мне пришлось едва ли не убегать от него. Но при этом, я успевал-таки мониторить ситуацию в помещении, и она меня тоже не радовала – ведьмы тоже вступили в рукопашную схватку с волшебницами и тоже побеждали. Анюта, успевшая хоть что-то увидеть и понять на наших с ней тренировках, неумело защищаясь, пятилась к стене. Люда, не мудрствуя лукаво, вцепилась в волосы Надежде и буквально повисла на них. Но ведьма уже выходила на захват ее руки, и было ясно, что вскоре Людмиле не поздоровится. Увиденное навело меня на мысль о спасении от ударов Макса в борьбе.

Соперник не ожидал от меня подобного коварства и дал безболезненно пройти ему в ноги и повалить на пол.

Уже там, на полу, я с прискорбием осознал, что и борется Макс лучше меня. Это откровение посетило меня вместе с нехваткой воздуха, которую противник организовал мне великолепно исполненным удушающим приемом. Неимоверно напрягая мышцы шеи, я… постучал, признавая свое поражение в схватке.

Да, мне было безумно стыдно, но я понимал, что уснув, никак не смогу помочь девчонкам, а так, у меня останется хоть какой-то шанс.

Вот только Макс не разжал захвата. Он продолжил меня душить.

И только тогда до меня окончательно дошло, что все это уже не игры. Пожженного насквозь голема, почему-то, для этого оказалось недостаточно, а вот моя угасающая жизнь прочно поставила меня перед этим фактом.

В глазах уже темнело, когда я в бессильной злобе, слабеющей рукой сжал предплечье Макса и одними губами произнес выученное в школе заклинание предназначенное для выжимания белья…

Сначала прозвучал многоступенчатый треск, а потом вопль нестерпимой боли.

Еще не до конца понимая, что происходит, я нащупал вторую руку противника и повторил заклинание.

За непрекращающимся криком нового хруста я не услышал, но ощутил, что и вторая рука Макса утратила свою гранитную прочность и спадает с моей шеи!

Все еще толком не придя в себя, я попытался встать, чтобы помочь своей Анюте и Нашей Людочке, но не смог, потому что ноги Макса все еще продолжали фиксировать мой корпус. Из-за невыносимой боли он только плотнее свел их в замок.

Времени и возможности изобретать велосипед у меня не было. Я положил ладони на сковывающие движения ноги и снова пустил в ход накопленную в виртуальном мире энергию цифры, которую система безопасности аудитории попросту не умела блокировать. На очередной приступ захлебывающегося крика я уже не обратил внимания, потому что, шатаясь, спешил на помощь Анюте.

Попавшуюся по пути Надежду я, не глядя, рубанул ребром ладони по шее. Ведьма упала прямо на отползающую от нее на одной здоровой руке Людмилу, вторая рука и обе ноги волшебницы уже не двигались.

Если бы у меня была хотя бы одна секунда, я остановился и попытался помочь ей, но у Анюты в тот момент дела обстояли совсем уж плохо.

Безымянная ведьма загнала-таки ее в угол и добивала ногами уже не сопротивляющуюся девушку. Я подоспел в том момент, когда ведьма подняла согнутую в колене ногу, метя каблуком в висок Анюте.

Но я ударил раньше. Если бойкая ведьма и осталась в живых после такого прилета, то без скорой магической помощи ей этот свет уже не увидеть.

Анюта была без сознания, но жива. На лице и руках практически не было живого места, а вся одежда была в пятнах золотисто-алого цвета. Меня слегка смутил оттенок пятен, но в тот момент было не до этого. Максимально осторожно подхватив девушку на руки, я подошел к тому месту, где раньше была дверь в коридор. Попытки заставить дверь появиться успехом не увенчались. Пришлось бережно положить свою ношу на пол и посмотреть, как дела у голема.

По пути к нему я глянул на Людочку.

- Как ты? – спросил я, понимая, в прочем, как глупо сейчас звучит этот вопрос.

- Ощень больно… - на самой грани слышимости прошепелявила она.

Я поменял курс и подошел сначала к ней. Сложив пальцы в нужную фигуру, я попытался снять боль от ран, но ничего не получилось.

- Нужны сильные эмоции, - шепотом подсказала мне Людочка.

На ее губах надулся и лопнул красный пузырь…

Эмоции пришли. Они нахлынули с новой силой и выплеснулись через край: я за одно мгновение высыпал на Людочку весь свой небогатый арсенал лечебных заклинаний, а потом подбежал к Анюте и то же самое сделал для нее, уже чувствуя себя полностью опустошенным магически.

Аня открыла глаза и улыбнулась уже целыми губами.

- А от похмелья-то зачем лечил? – уточнила она.

- Все, что знал – бахнул! – оправдывался я, улыбаясь и пряча слезы радости, стремящиеся на свободу из сузившихся глаз.

- Скорее сюда, его еще можно спасти! – вернул нас обоих к непростой реальности голос Людмилы.

Оказалось, что она уже смогла доковылять до Игоря-2 и изучить его повреждения.

- Его же насквозь прожгло, - усомнился я, - дыра в теле на два кулака!

- Он ведь больше механизм, чем Иной, - объяснила Люда, - я знаю, как его починить, хотя бы на время, для перекачки сознания.

- У нас же есть настоящий Игорь, - снова заспорил я.

- А в этой ситуации, Наш Игорь-2 больше Иной, чем механизм, - возразила Людмила, - он слишком далеко ушел от своего прототипа, он уже индивидуальность!

- Я мало что понял, но верю, - сдался я, - что нужно сделать?

- Всего лишь немного его взбодрить словно электрошоком, чтобы он хотя бы на несколько секунд пришел в себя и смог подключиться к системе.

Электрошок – это, конечно, хорошо, но во мне не осталось ни искры цифровой магии. Я стоял, бессильно опустив руки и не представляя, что в такой ситуации можно сделать, как, вдруг, в кармане завибрировал мой телефон-амулет.

Похолодев от радостного предчувствия, я быстрым нервным движением выхватил телефон и впился взглядом в экран. На нем крупным шрифтов высветились три слова: «ПОЛОЖИ НА РАНУ».

Не теряя времени я выполнил указания артефакта у которого, видимо, тоже уже зарождалось, пускай и искусственное, но сознание. Окажись диаметр раны хотя бы на сантиметр больше, и телефон бы упал внутрь. Но вышло так, как вышло. Артефакт засветился, а потом резко погас. Только на экране красовалось запись: «Забирай!»

Голем открыл глаза и первым делом посмотрел на место, где была дверь в серверную. Убедившись, что она цела и невредима, Игорь-2 облегченно выдохнул и, не говоря ни слова, привстал, сделал пару шагов и упал в свое кресло.

- У меня есть пара минут, чтобы вам помочь, - заговорил он, пока его пальцы со скоростью крыльев колибри порхали над клавиатурой, - потом, если успеем, попробуем с Людмилой меня переместить в более жизнеспособное тело, хорошо, Люд?

Люда молча кивнула в ответ.

- Балконная дверь специально спроектирована, чтобы в случае нападения через нее сюда ворвалась бы группа дозорных, - начал объяснять Наш Игорь, - но раз они почему-то до сих пор не появились, значит, их уже и не будет. Я уже почти открыл ее изнутри. Предлагаю вам выйти на балкон, вылечить себя на скорую руку, а потом уже заняться и мной.

Возражений не последовало.

Первыми на балкончик вышли девчонки. Им это было реально нужнее, да и втроем нам там было бы не развернуться.

- Анна вернется первой, - сказал мне Наш Игорь, не отрываясь от ввода команд на рабочей станции, - нужно будет решить, кого из ведьм вы попробуете спасти первой. На обеих может не хватить времени – обе в критическом состоянии.

- Первым на балкон прогуляешься ты, а они – уже по остаточному принципу, - отрезал я.

- Они Иные, а я голем, - напомнил он мне.

- Ты Наш голем! – поправил я его.

- Не стану дальше спорить, - согласился он, - после того, как я чуть не перестал существовать, мне очень хочется жить! Ты заметил, что некоторые амулеты Анны сработали даже в условиях изоляции пространства от магии? Очень перспективная тема для изучения!

- Ты неисправим! – улыбнулся я.

В это время в приоткрытую дверь выглянула Анюта.

- Я уже заканчиваю с Людой, дальше она сама справится. Ты пока тащи сюда Игоря, она, как раз закончит свое лечение и примется за него.

- Слышал? – уточнил я у Игоря, просовывая предплечья ему под мышки, - теперь ты не Игорь-2, теперь у нас два Игоря! Придется одному из вас придумывать прозвище!

- Как на счет «Голем»? – усмехнулся Игорь, глядя на свои волочящиеся по полу ноги.

- Коротко и со вкусом! – одобрил я

Людмиле пришлось войти в аудиторию, чтобы у меня получилось попасть на балкон и полуусадить на нем Игоря.

Когда я собирался зайти обратно в помещение, чтобы приняться за помощь раненым мною Иным, Игорь схватил меня за штанину и кивком головы указал куда-то вниз.

Обычным взглядом я ничего не увидел, а вот в Сумраке выявилась довольно необычная картина: в нашу сторону, что было силы, ковыляла на трех лапах гигантская капибара! Одна из ее передних лап безвольно болталась в воздухе, прижимаясь к телу при особо длинных скачках.

- Бе-лый! – закричал я, махая другу рукой.

Тот посмотрел мне прямо в глаза, кивнул на бегу и тут же громко ответил: «Лови!»

Разогнавшись, он невообразимо высоко подпрыгнул и ухватился своими громадными резками за перила.

Я схватил его за шкуру на загривке и, поднатужившись, затащил на балкон, приземлив на ноги Игоря.

Оборотень лежал на ногах у Голема глубоко и часто дышал и не мог выговорить ни слова, настолько лишил его сил последний прыжок.

За дверью что-то неразборчиво ворчала Людмила, которая из-за нас не могла приступить к восстановлению Голема.

Поднапрягшись, я снова взял оборотня за загривок и вволок его в аудиторию. Люда в тот же миг юркнула на балкон, а капибара медленно стала превращаться в Белого. На его правую руку было просто страшно смотреть. Если я не оставил в руках Макса ни одной целой косточки, то на руке Сашки вообще не было живого места.

- Это она еще подзажила, - проскрипел он сквозь сжатые зубы, - я хоть и грызун, но заживает все, как на собаке. Но сейчас некогда об этом. Роман, я узнал, если не все, то многое! Игорь затеял очень серьезную игру. Сейчас он с с целой интернациональной толпой единомышленников поставит экстренно собранной представительской группе уважаемых Иных резкий ультиматум. Они его, скорее всего не примут, и начнется локальный апокалипсис, потому что Игорь и его сторонники пойдут до конца…

- Что ты предлагаешь? – быстро спросил я.

- Мы можем только попытаться предупредить наших кураторов о готовящейся заварухе, но достучаться до них невозможно, пока они там заседают, а потом может быть уже поздно. Нужно чье-то личное присутствие! Того, кого они выслушают и кого услышат.

- Раз Сергей Петрович сам ко мне подходил с предостережениями, то должен меня выслушать, по идее, - вслух подумал я

- Не забывай, что Макс – его протеже, - донесся голос Нашего Игоря с балкона, - возможно, мы уже сработали против кураторов…

- Ну, тут уже нечего переживать за волосы, если вся голова под угрозой, - возразил я.

- Времени мало. – напомнил Белый.

- Все, решено! – рубанул я. – Показывай, куда нужно бежать!

- Бегом, скорее всего, не успеешь, даже в Сумраке, - покачал головой Сашка, - нужно будет ловить машину и зомбировать водителя, чтобы мчал, как угорелый, и то, не факт, что успеешь!

- Зря теряем время, - возразил я, - давай координаты, а я что-нибудь на ходу придумаю!

Уцелевшей рукой Саня достал свой телефон и начал быстро в нем копаться.

- А что с рукой-то? – тихо, словно боясь его отвлечь, спросил я.

- Ерунда, - ответил он, - бандитская пуля. Пришлось вызывать на поединок одного оборотня; по-другому информацию было не получить.

- И ты победил, - заключил я.

- Да, - коротко согласился Белый, - вот только противник, проиграв, отказался от условий схватки и не захотел быть честным…

- Тогда откуда у тебя информация? – не понял я.

Сашка на миг отвлекся от телефона, где уже нашел на карте нужно место, заглянул мне в глаза и сказал:

- Я его пытал, Ромка, ради большого общего блага я запытал брата-оборотня до полусмерти.

- Ты?! – не поверил я словам своего всегда тихого спокойного и миролюбивого товарища.

- Не забывай, мой друг, что я темный: мы порой слишком легко идем на сделку со своей совестью, - грустно ответил Сашка, - а теперь лови координаты и соображай, как за считанные минуты добраться из центра города на самую его окраину. А я останусь здесь. По полученной информации, сюда тоже могут нагрянуть эти доморощенные мятежники, надо попытаться подготовить им теплую встречу.

- Мы полетим туда вместе! – внезапно вмешалась в наш разговор Анюта, - мне бабушка артефакт дала, для полета, когда про тебя рассказывала!

- Он на двоих выдержит, - сразу перешел я к делу, - только честно!

- Скорее всего, нет, - призналась Анюта, - но попробовать стоит!

- Тогда я полечу один! – отрезал я. – Давай сюда артефакт.

Анюта смотрела на меня с вызовом и не двигалась. Времени на семейные разборки не было, и я ляпнул наугад:

- Разве бабушка не говорила тебе меня слушаться?!

Аня дернулась, будто ее ударило током, а потом, быстро и молча расстегнула серьгу на правом ухе и скомандовала:

- Поворачивайся спиной, бабушкин любимчик!

Я повернулся и чуть не дернулся от неожиданной боли, пронзившей мочку уха.

- Так надо! – строго сказала Аня, беря меня за руку и таща к балкону. – Без крови не сработает.

Второй рукой она схватила за рукав Александра и тоже увлекла его к балконной двери.

- Пока точно, в каком направлении ему нужно будет лететь, - попросила она Сашку.

Тот указал.

- Я сейчас активирую амулет, и ты полетишь, - скороговоркой инструктировала меня Анюта, - увидишь, что подлетаешь, просто нажми посильнее на сережку и начнешь спускаться.

- А метла? – уточнила помогающая Игорю встать на ноги Людмила.

Я подумал, что она выбрала не самое удачное место для шуток, но Аня ответила ей абсолютно серьезно.

- Атрибуты нужны для маневрирования, напрямую можно и без них.

А Игорь в это момент тихо, на самое ухо, с которого потихоньку на плечо капала кровь, сказал: «Я тут полежал и придумал, что можно делать с неподконтрольными потоками энергии. Попробую замкнуть их на внешний, но родственный носитель. Не факт, что это поможет тебе, но точно помешает воспользоваться ими другим».

- Как знаешь, - ответил я, - тебе виднее, действуй!

А потом Аня просто толкнула меня в спину, и я полетел.

10

Лететь было одновременно необычно интересно и страшно. Поначалу я так увлекся новыми ощущениями, что не сразу позаботился о своей скрытности. Однако, когда я попытался накинуть на себя завесу невнимания, то выяснил, что кто-то из друзей уже побеспокоился об этом.

Невольно улыбнувшись, я тут же поймал ртом какое-то не самое мелкое насекомое и отплевывался от него всю оставшуюся дорогу.

Подлетая к месту назначения, я еще издалека понял, что моя миссия, как информатора, уже провалена: на относительно небольшом участке земли собралась целая толпа народа.

Снижаясь, я увидел, что в самом центре возможного поля боя стоит Игорь и эмоционально пытается что-то объяснить Юрию Ивановичу и Сергею Петровичу.

Вроде бы никем не замеченный я приземлился на небольшом возвышении за спиной у Игоря и его многочисленных разношерстных сторонников. Все они разбились по кучкам. Где-то разделение шло на темных и светлых, а где-то – по другим критериям. Например ближайшая ко мне группа чернокожих Иных негромко напевала песенку со смутно знакомым мотивом.

На секунду задумавшись, я уже не смог отвлечься начал напрягать память, чтобы понять, что за произведение я сейчас слышу.

В кармане снова завибрировал артефакт. Достав его, я увидел на экране ползущие строчки текста в литературном переводе на русский язык.

Сыны Отечества, вставайте,

Великий, славный день настал!

Врагам на вызов отвечайте,

Их стан кровавый флаг поднял,

Услышьте, как страна стенает

Под гнётом страшной солдатни,

В ваш дом врываются они,

И дочь и матерь убивая!

К оружию, граждане,

Постройтесь в батальоны,

Идём, идём!

Пусть нечистая кровь

Пропитает наши поля!

- Да это же Марсельеза! – догадался я.

Получается, что передо мной не представители черного континента, а ассимилировавшиеся афро-французы. Присмотревшись получше, я все же выделил в их группе относительно светлокожих индивидов и, почему-то, успокоился.

Глаз я старался не сводить именно с переговорщиков, а вот до ушей снова донеслись мелодичные звуки. Быстро осмотревшись, я увидел группу европеоидов, подпевающих переносной колонке. Эту песню я узнал сразу – Scorpions «Wind of Change». Другие группы стояли беззвучно, либо их члены тихо переговаривались между собой.

- Интересно, - пробормотал я, это немцы Scorpions запустили или…

В этот момент один из Иных повернулся ко мне в профиль и я его узнал. А потом узнал и затылки остальных. Это были цифровые дозорные и школьники. И в той и другой группе не хватало по одному иному – меня!

Все те, кого я знал, с кем работал, учился и считал их коллегами, были по одну сторону возводящихся уже баррикад, а противостояли им практически незнакомые мне старые, сильные, надменные, обличенные властью Иные.

Казалось бы, разве тут есть выбор, на чьей стороне выступать мне? Но я почему-то медлил.

Телефон в руке снова завибрировал. Надпись на экране гласила: «Приложи к уху».

- Еще один командир выискался, - проворчал я, спешно следуя подсказке.

- … еще раз повторяю вам, - осипшим от крика, но все еще узнаваемым, голосом хрипел Игорь, - нельзя просто так взять и распространить старый Договор на новые цифровые реалии. Он даже в обычном обществе уже никак не отражает современных тенденций. Договор изжил свое уже здесь и сейчас. А вы все хотите распространить влияние мертвеца на целый новый мир!

Дальше он приводил те аргументы, которые я уже слышал ранее и от него, и от Елены. Она, кстати, стояла между толпой «важных» Иных и двумя своими старыми знакомыми: Князем и Доцентом. Не в стане мятежников, хотя и разделяла их мнение об ущербности Договора. Это наблюдение тоже упало в копилку моих сомнений в части того, чью сторону мне необходимо принять.

- Ты повторяешься! – перебил, наконец, парня Юрий Иванович. – Сформулируй четко коротко и ясно свое требование, чтобы мы все его услышали.

- Отмените принятое решение! Согласитесь с подготовленными мною поправками в действующий Договор и примите разработанный международным сообществом Цифровых Дозоров новый Цифровой Договор!

По лицам «важных» Иных пробежали где-то грустные, а где-то и снисходительные улыбки. Многие качали головами.

- Тебе известно, - проговорил Сергей Петрович, что мы видим, заложенную тобой бомбу, что понимаем – большая часть согнанного тобой сюда молодняка не более, чем голограммы, которые ты транслируешь благодаря демонтированному из кафе оборудованию. Мы осознаем, что жертв, которыми ты планируешь нас сейчас шантажировать, гораздо меньше, чем должно казаться.

- А еще вы осознаете, что вам взрыв не повредит! – зло прохрипел Игорь. – Поэтому вы держитесь так самоуверенно, что считаете, будто сможете закрыться от удара! Но вы ошибаетесь – умрут все, потому что сначала появляется меч, а уже потом придумывают щит. От моей бомбы вам поможет только телепорт, который здесь открыть нельзя!

Улыбки с важных лиц, словно ветром сдуло.

- Он не блефует! – громко и четко сказала Елена. – Достанется всем. Не факт, что все погибнут, но заклинание сложное и силы в него влито с избытком. Не жалко город, Игорь?

- Все просчитано, волна пойдет в море, город едва зацепит, возможно, даже обойдется без жертв, - уже спокойнее, кажется, даже немного самодовольно ответил Игорь.

- А молодняк свой не жалко? – спросил Юрий Иванович. – Себя не жалко?

- Они знали, на что идут, никого сюда силой не тянули, а я…

- А он не умрет, - ответила за парня Елена, - он на днях приходил ко мне за ингредиентами для создания голема – наверняка сделал полноценную копию сознания. Страховка на случай, если все пойдет не по плану. Все умрут, а он и его идеи останутся.

- Это же глупо! – возразил Сергей Петрович. – Такое с рук не сходит, он в любом случае не жилец.

- Глупо ведете себя вы! – перебил их диалог Игорь. – Соглашайтесь на мои, точнее, наши условия, и все останутся живы и здоровы!

- Игорь! – спокойно, но твердо произнесла Елена. – Ты что не видишь, что коса нашла на камень? Ты считаешь, что прав и терять тебе нечего, они все, считают, что либо ты блефуешь, либо они смогут выйти сухими из воды. Кто-то, скорее всего, просто не готов поддаться на шантаж мальчишки, потому что это серьезные репутационные потери. Заднюю не включит никто, любой следующий шаг – неминуемая смерть для всех здесь реально присутствующих! Цуцванг!

- Все либо уйдут отсюда с одним правленым и одним принципиально новым Договором, либо не уйдет никто! Все ходы сделаны, осталось только завершить партию!

- Молодость вечно куда-то спешит, - тихо сказал Юрий Иванович, а что, молодой человек, делать в продуманной и разыгранной шахматной партии, когда в ней появляется ни игрок, ни пешка, ни фигура, а какая-то третья неожиданная для всех сторона, или, если хотите, сила?

- В каком смысле? – озадачено спросил Игорь.

- В том смысле, что всего на свете предусмотреть не может никто!

- Роман? – обрадовано уточнил у Юрия Ивановича доцент.

- Да, - кивнул тот, - наш чертик из табакерки. Или их чертик, я пока не уверен.

Повисла пауза. Все чего-то ждали, оглядываясь по сторонам.

И только спустя несколько секунд до меня дошло, о ком говорили «мастодонты»!

Убрав телефон в карман, я встал на ноги, отряхнул одежду и начал спускаться, по пути деактивируя скрывающую меня завесу.

Последнее, правда, можно было и не делать, так как абсолютное большинство собравшихся здесь иных уже прекрасно видели меня и до снятия завесы.

Живые дозорные, попадавшиеся мне по пути, отходя в сторону, уступали дорогу. Пару раз я прошел сквозь голограммы. Руку даю на отсечение, что я чувствовал-таки при этом небольшое сопротивление воздуха.

Когда я поравнялся с коллегами и однокашниками, они все, как один, приветливо мне заулыбались и закивали в знак приветствия.

Я тоже им кивнул. Но улыбнуться не смог.

Дело в том, что я в принципе не понимал, что от самого себя ожидать, зачем и для чего я иду туда, откуда, возможно, уже не вернусь. Зачем мне вообще присутствовать на месте встречи вчерашнего дня с завтрашним? Ради кого? Ради чего? Почему, в конце концов, именно Я?!

Хотя, нет, тут я сам себя обманываю. Откуда-то я точно знал, что не умру. Я просто не могу умереть, я ведь цифровой вундеркинд! Что мне какая-то новая бомба, если я уже из таких задниц выбирался, что их глубинам позавидовал бы и Марианских желоб!

И то, что я не пройду мимо чужой беды я тоже прекрасно понимал.

Безумно жалко было одного: я не понимал, как мне быть. Настолько не понимал, что даже не знал, на чьей я стороне.

- Что скажешь, Рома? – озвучил общий вопрос Сергей Петрович, с таким видом, словно от моих слов тут что-то зависело.

А я молчал. Возможно первый раз в жизни я не знал, что мне говорить. Над огромной поляной повисла тишина. Смуглые французы перестали петь, и лишь тихо играла колонка кого-то из школьников. Вчерашних студентов, приведенных сегодня на убой.

…

The world is closing in

Did you ever think

That we could be so close, like brothers

The future's in the air

I can feel it everywhere

Blowing with the wind of change

…

И тут мне в голову пришла мысль. Наверное, не слишком своевременная и не очень умная: «Почему ребята пришли требовать перемен под Scorpions?!».

Она, почему-то, так меня удивила, что я на секунду даже перестал нервничать.

Мне еще понятна Марсельеза не слишком-то коренных французов, но Scorpions…

Назовите это блажью или даже дуростью, но мне не по пути сейчас с ними. Да, черт возьми, все дело в песне!

Если бы они с огнем в глазах шли умирать за идею (хорошую, в принципе, идею) с огнем в глазах и под «Мы ждем перемен» Цоя, то я бы, не задумываясь, пошел с ними.

А так, нет.

У меня с мятежниками может быть одна цель, но пути ее достижения у нас, однозначно, разные!

- Игорь, - сказал я прежде, чем сам успел додумать свою мысль до конца, - нам не нужны революции. Ни светлые, ни темные, ни цветные и даже цифровые. Максимально допустимо – мягко попытаться ускорить эволюцию. Это мое мнение.

- И что оно решает? – криво, улыбнулся парень совсем незнакомой мне улыбкой. – Чем ты сейчас можешь им (кивок в сторону «мастодонтов») помочь?

- Ничем, - признался я, - мне они так же не по душе, как и тебе. Князь, как его называет Елена, правильно сказал: я третья сила.

- Ты сила? – все та же некрасивая кривая гримаса на лице уже точно не Нашего Игоря. – Это даже не смешно. У тебя, кроме таланта, который ты сам не в силах раскрыть, нет ничего. Ты абсолютный нуль! За стариками – сила и опыт, за мной – будущее, а за тобой ничего и никого! Оглянись вокруг, здесь тьма народу, но ты – один!

- А вот и не угадал! – разрезал воздух звонкий от волнения девичий голос, и немного сзади и сбоку от меня буквально из-под земли выросла Анюта!

Вы бы ее тогда видели! Щеки краснючие, глаза горят, рот расплывается до ушей и вид у нее был настолько гордого собой Иного, что это просто не передать словами! Еще бы! Ведь она непонятно каким способом, но таки оказалась в нужное время в нужном месте у меня за спиной! И ей тоже не страшно было умереть – она свято верила, что поступает правильно, стоя за мной положив мне на плечо руку…

- И что изменилось? – не сдавался Игорь. – К нулю добавился инвалид? Да я вашу парочку в одиночку в бараний рог скручу!

- Хрен там плавал, Игорь! – услышал я чуть слева и сзади от себя голос Белого. – Может, ты и пройдешь через нас троих, но легкой прогулкой это точно не будет!

Сашка тоже стал у меня за спиной и, видимо, подражая Анюте положил мне руку на свободное плечо.

«Откуда они вообще берутся? – билась у меня в голове мысль. – С неба падают, что ли?!». Я мазнул взглядом по облачному небу, но заметил лишь какую-то непонятную птицу на самом краю видимости.

- Больше никого не будет, - словно прочитав мои мысли, шепнула Анюта, - теперь твой ход!

Вот мы и вернулись к тому, с чего начали: я должен что-то сделать. Знать бы только – что?

- Да вы просто время тянете! – практически взвизгнул Игорь, резко бросая руку к карману брюк, обрисовывающему контур его телефона.

Я чисто интуитивно повторил его движение, и теперь мы стояли друг напротив друга, как ковбои в старом американском вестерне. И амулеты в наших руках были куда опаснее пистолетов.

- План «Б»! – громко крикнул Игорь, и все его сторонники в одно мгновение словно бы покрылись крупными пикселями, а потом Игорь нажал что-то на телефоне и втянул голову в плечи.

11

Игорь блефовал, что от его бомбы не существует спасения. Все-таки, он не был последней скотиной и создал щиты для своих сторонников. А вот всех остальных он жалеть не собирался.

Да, собственно, и не пришлось! Взрыва не последовало!

Как же комично выглядел Игорь в те секунды…

Но, к сожалению, я не смог от души насладиться этой картинкой, потому что внезапно, как это часто случается, все кусочки в моей голове сложились, наконец, в пазл.

Я догадался о чем мне говорил в аудитории и на балконе Наш Игорь. Голем раскусил своего прототипа, он понял, что за потоки энергии бушевали в серверной. Он их перехватил и замкнул на внешний носитель, которым, видимо, оказался мой внезапно так поумневший амулет.

Ища доказательства своих выводов, я взглянул на телефон – на экране красовался показывающий поднятые вверх большие пальцы улыбающийся смайлик!

Видимо это понял и Игорь. С решительным видом он шагнул ко мне, но остановился, как вкопанный, видимо, кто-то из «великих», лишил его возможности двигаться.

- Бомба все равно взорвется! – прошептал парень, едва шевеля губами. – Там еще и таймер!

Каменеющие губы Игоря все-таки смогли растянуться в улыбке. Сам он был обездвижен, но запущенный им адский механизм работал.

- Какие есть мысли?! – обернувшись к уважаемым Иным, деловито поинтересовался Сергей Петрович. – Есть мнение, что скоро очень сильно рванет. Так же есть предложение запустить процесс эвакуации жителей из близлежащих районов. Юрий Иванович, у Вас есть мысли на этот счет?

- Быть того не может! – невпопад ответил инквизитор, всматриваясь мне за спину.

Таким удивленным, как сейчас, я его еще ни разу не видел. Мне даже было немного страшно поворачиваться, чтобы узнать причину его удивления.

На первый взгляд за моей спиной, кроме появления Анюты и Сашки, ничего не изменилось, но напрягшись, я все-таки увидел виновника эмоциональности Юрия Ивановича.

Это был Ден. Он стоял рядом с мотоциклом и запаковывал в рюкзак дрон, который я недавно принял за птицу.

- Это он наши оболочки сюда доставил и с квадрика сбросил, - шепнул мне Саша.

- А почему он не уехал, как мы просили? – тихо спросила у него Анюта.

- Может, погеройствовать решил? – предположил Саша.

А потом они замолчали, потому что заговорил Юрий Иванович. Инквизитор делал это тихо и очень уважительно, но оказалось, что Ден прекрасно слышал его даже на таком расстоянии.

- Мое почтение! – произнес Юрий Иванович. - Ваша проницательность, Дионис, подобно вину из ваших же подвалов: со временем становится все лучше…

- Ты мне льстишь, Юрий, я просто проезжал мимо и решил на несколько лет осесть в вашем тихом провинциальном городке, - проговорил тот, кого инквизитор называл Дионисом, а мы в общаге – Деном.

Он каким-то образом за одно мгновение очутился возле нас, хотя Игорь утверждал, что телепорты в округе не работают.

- Я не тешу себя напрасными надеждами, что смог бы Вас разглядеть, не захоти Вы этого сами, - вновь заговорил Юрий Иванович.

Но Ден (буду и дальше так его называть для простоты) нетерпеливо прервал его.

- Юра, давай отбросим этикет в сторону? По моим соображениям до взрыва у нас не больше трех-четырех минут. Рассеять энергию в одиночку не под силу даже мне. Это может попытаться сделать пацан с друзьями (кивок в нашу сторону), но велика вероятность, что их испепелит, а взрыв, хоть и ослабленный, все равно произойдет. Я вижу только один выход, придется усилить их трио мной. Но и тут не все просто. Эта энергия подчиняется парню в основном на эмоциональном уровне. Чтобы убрать разрушительную составляющую заклинания, ему придется все потратить на исполнение заветного желания, например. А на это даже при моем авторитетном мнении требуется разрешение совета.

- Действуй, Дионис! - прозвучал стройный хор голосов «важных» Иных.

- Действую, уважаемые! – отсалютовал толпе Ден, повернулся к нам и хитро подмигнул.

Быстро подойдя к нам он тоже положил свои руки мне на плечи, поверх рук Ани и Сашки.

- Друзья, не переживайте, - скороговоркой начал он, - я – это я, а тот, за кого меня принимают эти нафталиновые развалины, давно в прошлом. Однако времени у нас в обрез. Ромчик, родной мой, если у тебя еще нет заветного желания, то сейчас самое время его придумать. У нас осталось максимум две минуты. Покажи мне свой телефон!

Взглянув на мой талисман, Ден слегка помрачнел.

- Больше энергии, чем мне казалось, гораздо больше. Есть реальный шанс сгореть всем четверым.

- Мы готовы, - за всех ответила Анюта.

- Вы вдвоем не живые – усмехнулся Ден.

- Но в этих оболочках оригиналы наших сознаний, - возразил Белый, - копии снять мы тупо не успели…

- Хорошо, - согласился Ден, но, пока Рома думает, мы можем попробовать соорудить что-то вроде заземлителя…

Не успел Ден произнести последнее слово, как воздух разрезал оглушительный свист.

Свистела Елена. И на этот условный звук, от ближайшего дерева отвалилась немалая его часть и понеслась в нашу сторону.

- О! – обрадовано воскликнул Ден. – Засадный полк! А это, кстати, идея! Елена, он нам поможет?!

- А куда ж он денется? – улыбнулась бывшая ведьма. – Вы только поторопитесь, времени совсем нет!

- Ты слышишь, Ромчик? – заглянул мне в глаза Ден. – Спеши, времени в обрез!

Бегемот, меж тем, подбежал к Белому и с размаху вонзил ему в ногу пять длинных острых когтей. Остальные три его лапы словно вросли в землю, видимо, тоже за счет когтей.

А я все это время мучительно думал над желанием, и, как водится, ничего приличного в голову мне не лезло. Я уже начал не на шутку злиться и мысленно ругать себя последними словами, но и это не помогало.

- Все, Роман, мы готовы! – проговорил Ден. – Сейчас, или никогда, времени больше нет! Просто безумно сильно чего-нибудь захоти и подумай об этом, глядя на меня!

Но ни одной здравой мысли не было в моей пустой голове.

- Ну же, милый! – подбодрила меня Анюта.

- Быстрее! – торопил Белый.

- Совсем нет времени! – крикнула Елена.

И я смог!

То, что вокруг все, как заведенные, повторяли одно и то же: «нет времени», навело меня на, пока что, единственную в моей жизни стоящую мысль. Перед глазами мелькнул образ вконец изнуренного от недосыпа Сереги, тоже повторяющего эту злосчастную фразу: «нет времени». Теперь я знал, что я хочу, и как этого добиться. Я всей душой захотел подарить Сереге то самое время, которого ему так не хватало!

Я сконцентрировался, уставился на Дена, он вздрогнул, и мир вокруг нас изменился.

12

Я стоял и, не шевелясь, смотрел на Дена. Моя миссия уже была выполнена. Все, что от меня теперь было нужно, это – не двигаться и не разрушать нашу конструкцию из четырех очень необычных Иных и гигантского волшебного кота. Он, кстати, на нашем фоне уже и не выглядет таким уж необычным.

Обезвреживание бомбы проходило тяжело и долго. Периодически нас всех то знобило от непередаваемого холода, то бросало в нестерпимый жар. В такие моменты Аня и Саша сильнее сжимали ладони на моей спине и скрежетали зубами. Ден же, сначала хмурил брови, а потом делал так, что шерсть Бегемота начинала сильно искрить, а сам кот – гудеть, как настоящий трансформатор. Мне все эти неудобства казались сущими пустяками, после пережитого нервного напряжения последних минут.

Я стоял и тихо радовался тому, что и это приключение вполне благополучно подходило к концу.

От благостных мыслей меня отвлек тихий диалог наших кураторов.

- Юрий Иванович, - начал беседу доцент, - либо я ничего не понимаю, либо, как говорится, одно из двух! Все, что я вижу, так это несколько месяцев дождей на определенной ограниченной территории. Это ведь банальный перенос активных боевых действий во времени. Только и всего!

- Ну, что ты, Сергей, - с добродушный укором ответил инквизитор, - тут еще и попытка минимизировать ущерб природе от такого над ней надругательства. Раз в одном месте месяцами будет лить дождь, то в другом будут засухи и пожары. Всех катаклизмов им, конечно, не избежать, но часть они уже минимизировали или предотвратили. Уже неплохо.

- Но ведь в целом ничего же не поменяется! – не успокаивался Сергей Петрович. – Я видел мысль, которую транслировал Роман. Парень просто подарил время на подготовку бойцам, которых он считает своими. Но ведь время, как говорится, коллективный фактор, который играет на обе стороны. Легко ведь может случиться так, что этим фактором лучше воспользуется противник!

- Я понимаю Ваше недоумение, коллега. На его месте Вы, да и я тоже, поступили бы менее масштабно, более деликатно с обязательным выгодоприобретением и с солидным заделом на будущее. А парень не такой. Он молодой, искренний и все еще верит в такие понятия, как честность, справедливость, дружба…

- В дружбу я и сам лет двести верил, - согласился с коллегой Сергей Петрович, - наверное, Вы правы, а я кипячусь только потому, что не все прошло так, как изначально задумывалось. Вы были правы: нужно было немного подождать с его инициацией. Возможно, тогда бы парень был более предсказуем.

- Да, Сергей, да, - согласился с собеседником Юрий Иванович, - это сильно бьет по самолюбию, когда пешка, вместо того, чтобы послушно сделать ход, выскальзывает из пальцев и не просто падает, а начинает свою игру! И ведь это не заслуга пешки, а твоя, Сергей, недоработка! И твоей группы контроля, которая так на связь и не вышла. Интересно, кто их смог остановить: Игорь или Роман?

- Без малейшего понятия, - отозвался доцент, - а по поводу пешки, да, старею, все из рук валится.

Оба усмехнулись и на какое-то время притихли.

- А ведь и, правда, очень много энергии, - вновь подал голос Юрий Иванович, - мы с тобой могли бы горы свернуть и реки вспять пустить. Все, что годами собиралось и перерабатывалось, просто прольется дождем и уйдет, как вода в песок. Мне настолько досадно, что я готов сменить зону интересов. Чует мое старое сердце, что тут и без нас уже закручивается такой маховик, на который мы с тобой уже никак заметно повлиять не сможем.

- Что предлагаете? – деловито уточнил Сергей Петрович.

- Да вот, смотрю я на французскую группу поддержки твоего окаменевшего протеже и думаю: а не заняться ли нам Африкой? По-моему, самое время.

- Лично я бы еще и за Азией понаблюдал, - с сомнением протянул доцент, но и против Африки ничего не имею. Я с Вами!

- Мальчишки! – вклинился в их диалог голос Елены. – Мальчишками вы были, мальчишками и остались, только игры стали хитрее и серьезнее. А почему всего лишь Африка? Почему бы не на Антарктиду, или вообще на Луну?

- Лена! – оживился инквизитор. – Всему свое время, полетели с нами!

- Ну, уж нет, - отрезала бывшая ведьма, у меня здесь лаборатория в ней уже целый огород…

- Хозяйство, куры, - подхватил Сергей Петрович, копируя ее тон.

- Ой, все, - рассмеялась Елена, - летите сами, куда хотите, мне и здесь хорошо.

А потом мой телефон, все это время лежавший у меня на ладонях, громко и жалобно пискнул, показал, что батарея разряжена, и отключился.

- Финита ля комедия! – громко сказал Ден. – Всем спасибо, все свободны. И, желательно, побыстрее!

Последние слова он произнес так проникновенно, что их серьезностью прониклись буквально все! Через считанные минуты на поляне остались мы вчетвером, Елена с котом, два наших уже бывших куратора и окаменевший Игорь.

- Мы тоже можем идти, Великий? – уточнил у Дена инквизитор.

- Да, - односложно ответил мой необычный друг, - и статую захватите, пожалуйста.

- По его дальнейшей судьбе у Вас будут какие-нибудь соображения, - уточнил Сергей Петрович.

- Пожалуй, - ответил Ден, - приведите его в порядок, объясните, в чем он был не прав, убедитесь, что он все понял и осознал, а потом хорошенько почитайте, что он там предлагает. Что-то подсказывает мне, будто там у него есть неплохие идеи и мысли. Потом доложите мне пере убытием, а я уж постараюсь, чтобы его и ваши труды не пропали даром.

Сергей Петрович без видимых усилий взял под мышку Игоря, старики поблагодарили Дена и, попрощавшись с ним, чинно удалились.

Ладони с моих плеч уже были давно убраны. Анюта стояла прижавшись ко мне сбоку, глядя в небо. По нему бежали на запад первые тучки.

Белый долго всматривался в Дена.

- Ты, правда, Великий? – наконец, спросил Сашка.

- Правда, - улыбнулся Ден, - когда-то я был очень стар и очень силен, но потом понял, что когда человек становится Иным он не должен переставать быть Человеком. Но понял я это поздно, потому что сам уже Человеком практически не был. И тогда я раздвоил свое сознание. Во мне с тех пор живут и Великий, которого еще помнят и уважают старые Иные, и Ден, которого знаете вы. Деном я себе нравлюсь гораздо больше, а вам?

- А нам ты три года мозги пудрил! – в шутку возмутился я. – И потом, раз уж ты периодически Великий, то почему же у тебя такое невеликое чувство юмора?

- Да, - рассмеялся Ден, - это моя ахиллесова пята! Последние лет восемьдесят все никак не могу угнаться за прогрессирующим юмором! Для меня это загадка, честное слово!

- Знаешь, - заговорщически улыбнулся я Дену, - какую песенку я слушал в детстве?

- Не-е-е-т, - настороженно протянул он, - напой.

- Забери, забери свои гвоздики! Не такой, не такой уж ты Великий!

Шутка была прям так себе, но все от души рассмеялись. Нам всем было хорошо от того, что все обратно становилось на свои места.

Оставив мотоцикл скрытым от посторонних глаз, мы пешком пошли в город. Шли мы все вместе, но разбившись на пары.

Белый что-то тихо выпытывал у Дена, мы с Анютой просто беззаботно дурачились.

- Все! – возмущалась она. – Сколько можно оставаться в твоей тени и смотреть тебе в затылок? Теперь твое место сзади, а мое – спереди.

- Вот съедем с общаги на квартиру, - обещал я ей, - я заведу тебя на кухню и покажу, где твое место!

- Нахал! – смеялась в ответ Анюта.

Однажды до нас долетал обрывок разговора друзей:

- Ну, нет, - возмущенно воскликнул Ден, - сначала ты мне шутки, потом я тебе тайны!

Мы с Анютой только тихонько рассмеялись.

А потом она рассказывала, как они с Белым буквально на коленках доделали самораспаковывающихся големов, как вызвали Дена, как он прицепил оболочки к дрону, а сам помчал сюда на мотоцикле…

А теперь им нужно вернуться обратно в свои тела, которые сейчас охраняют Игорь и Люда.

А все трое нападавших выжили, но полностью их восстанавливать не стали, а погрузили в сон, чтобы те не бедокурили…

Так мы с ней, болтая, и шагали, то с нежностью глядя друг на друга, то с надеждой в хмурое, тяжелеющее небо.

Конец.

Август 2023 года.

Вместо эпилога

(к прочтению необязательно)

Эгегей! Всем привет! Как вам вечер? Кайф?! Супер! А похлопайте, пожалуйста, парни, которые живут вместе со своими девушками или женами!

Есть такие, да? Парни, мой монолог для вас!

Вот все мы теряли друганов, да? Вот, реально же, пропадает парень, когда съезжается жить с подругой. Все. Деградирует, как самостоятельна личность полностью!

У меня на днях так друг пропал… Переехал на квартиру и сразу же, сразу стал недружелюбным! Вот судите сами! Подхожу к нему на этой его новой хате, от всей души спрашиваю не нужна ли ему на новом месте какая-никакая помощь. А он начинает в голос так матерится. Заявляет, что мол стучаться надо и выдает целый критический такой монолог, типа он только намылился, что удобства на квартире раздельные, что, мол, я вконец охренел ссать ему в раковину…

Недружелюбным он стал, короче!

А на самом деле, знаете, кто ваш настоящий друг, проверенный временем? Это ваш желудок! Уже хотя бы потому, что вы с ним не один пуд соли съели!

Ну да ладно, я не совсем об этом. Я о том, что тому самому другу и ему подобным по жизни делать, раз уж он, все равно пропал.

…Вот все же знают, что женщина из ничего может сделать скандал? Кто-то из старой поговорки, кто-то из жизненного опыта. Но ведь мы чаще всего (только ничем в меня не бросайте) виноваты сами! Вот что нам стоит брать пример с собак и кошек, которые чувствуют приближение стихийного бедствия незадолго до первых его проявлений? А ведь женские скандалы – это нечто среднее между катастрофой и шедевром гениального авангардизма – порой очень страшно, непонятно, а иногда даже завораживает. Сидишь и думаешь: «И как она вообще к этому вырулила???» А ведь это же можно довольно просто предотвратить или минимизировать последствия. Рассказываю пошаговый алгоритм:

Периодически делайте над собой усилие и, отвлекаясь от компа или смартфона, прислушивайтесь к фоновым бытовым шумам.Если, вдруг, вы уловили изменения в шумовом фоне, убедитесь, что основной источник шума не ушел из дома, а находится в непосредственной близости.Раз ваша девушка рядом и молчит. Прям совсем молчит, а не просто там что-то ест, пьет, или слушает голосовуху от подруги, то нужно насторожиться.Внимательно! Здесь самое сложное!! Нужно очень постараться правильно расценить молчание! Что это: отдых, ожидание Вашей реакции или затишье перед бурей?!Если по каким-то одним вам известным признакам вы решили, что это один из первых двух вариантов, то имеет смысл максимально натурально поинтересоваться: «Ага, и че, и че?». И, если вы угадали, то на время можно дальше заливать в комп или телефон.Если же это было именно затишье, то быстренько переберите в голове все, что вы ей обещали за последние несколько дней и не сделали. Постарайтесь вспомнить, что там со стульчаком, носками, всеми флаконами и тюбиками общего пользования. Если вспомнили грешок, то бегите его устранять. Тогда, возможно, буря пройдет стороной и заденет вас только по касательной!Если на ум ничего не пришло, то готовьтесь к потоку чужого сознания в виде смеси слов и интонаций.Если после предупредительного молчания в воздух следует вопрос, то, возможно, вам дают шанс покаяться. Но, раз мы уже выяснили, что вы не в курсе, когда и где провинились, то процесс покаяния сильно усложняется и принимает исключительно импровизационный характер. Если вы – гений импровизации, то попробуйте, в противном случае можно попробовать воспользоваться лазейкой «а что-то мы давненько никуда не выбирались, может, сходим, куда-нибудь и там обсудим»? Как минимум, может получиться выиграть время для возведения фортификационных сооружений. Однако можно нарваться и на публичный скандал… Решать вам!Дальше исходим из того, что все хитрости не удались, и гром грянул. Вполне возможно, что бурю вызвали реальные причины, но это, как правило, не имеет особого значения, поскольку и то, что, по вашему мнению, не дотягивает даже до повода, для нее может быть более чем наглядной причиной. Выход один: заблаговременно в душе согласиться с тем, что вы виновны во всех известных и неизвестных вам грехах и принять именно такой вид.Женщины питают слабость к побитым собакам и мокрым котятам, поэтому, если вы приняли правильный вид, то есть шанс, что буря стихнет, толком не начавшись.Если ваша актерка подкачала, то нужно терпеть и не оправдываться, и не обращать внимания на периодическое отсутствие логики в потоке ее сознания. Любая ваша обратная связь может послужить катализатором. Ждем. Рано или поздно она устанет. Она не железная. Хотя, наверняка она об этом и сама напомнит.Если от слов она решит перейти к рукоприкладству, то самое разумное с вашей стороны – увести ее за собой подальше от кухни, поскольку там у нее будет тактическое преимущество: куча разных колюще-режущих предметов с которыми она, возможно, управляется лучше вас. Лучше всего бежать в спальню. Вдруг удастся договориться о временном перемирии, тогда договор можно будет закрепить прямо на месте!Когда увидите, что она начинает выдыхаться, имеет смысл вслушаться в слова. Возможно, в них будет подсказка, как вам стоит дальше действовать, чтобы в дальнейшем именно такая буря больше не повторилась. Не факт, что это будет важная информация, поскольку разновидностей бурь у них миллионы…В конечном итоге, когда сил уже ни у кого, ни на что нет, и вы оба не съехали или не выдворены из дома, вам, парни, имеет смысл покаяться во всем. Прям во всем, желательно без конкретики, но аккуратно и правильно отвечая на наводящие вопросы. При этом допускается очень сильно врать, но вот прям сильно стараться, чтобы этого не было видно.

И, если следуя моим советам, вы с вашей девушкой станете жить душа в душу, то мои вам поздравления! Теперь ваши, парни, друзья будут точно знать, что дарить вам на день рождения! Тут всего два варианта: такой небольшой размером с ладонь домкрат, или таблетки от клаустрофобии. Вижу немой вопрос в глазах. Поясняю: логика подсказывает, что под каблуком тяжело и очень тесно!!!

Всем спасибо! С вами был Ден, и его вредные советы для настоящих мужиков!

P . S .

Хочу выразить благодарность за поддержку своего творчества громадной туче народу, но отдельно выделить должен нескольких человек.

Перво-наперво, Спасибо моей жене за терпение, понимание и неоценимую поддержку всегда и во всем!

Так же, Спасибо за слова и поступки: Михаилу Ж. из Таганрога, Наталье С. из Ростова-на-Дону и Халиду С. из Грозного.