Дракон, который боялся летать

Глава 5

Утро встретило Сильвена голосистыми птицами, неуместно-ярким солнцем и запахом дракона – молодого воздушного, который находился где-то на первом этаже в южном крыле поместья. И был до смерти испуган.

Сильвен сначала подобрался: если один дракон чего-то боится, то и второму стоит оставаться настороже. Но опасности как будто не было, только солнце, противные птицы и… А чья это, кстати, спальня?

Сильвен приподнялся на локтях, огляделся, но спящую красотку нигде не заметил. А тогда… где… он?..

Наконец взгляд упал на мигающий синим – пропущенными сообщениями – браслет. Дракон ещё ночью бросил его на прикроватный столик с мыслью: «Да гори оно всё!» Отсканировав взгляд хозяина, браслет сам вытянул прозрачный экран и вывел с десяток звонков от Роберта с подписью «Ты что, меня игноришь?» Всё это было так знакомо, что…

Сильвен рассмеялся. И тут же согнулся от головной боли. Надо было вчера меньше пить… И не есть копыто того оленя. Не способствуют копыта пищеварению. Живот от них потом крутит.

Так, сгибаясь от боли, дракон магией задёрнул распахнутые шторы на окне – стало если не хорошо, то терпимо. Потом свалился с кровати и пополз в ванную. Подняться казалось смерти подобно. И вчерашнее копыто тогда точно окажется на полу. Гадость, как он его вчера вообще проглотил? Чёртов драконий аппетит!

Но тут на браслет пришло новое сообщение от короля, на этот раз с приказом: «Ответь немедленно! Я волнуюсь».

Силь чертыхнулся и стянул браслет со столика у кровати. Быстро набрал: «Чё-ё-ё-ё тебе, упырь?» И сопроводил это «похмельным» смайликом.

Браслет тут же мигнул:

«Проспись. Потом позвонишь».

«Обязательно, – подумал Сильвен. – Когда ты по расписанию точно будешь свободен, но не станешь меня ждать. Я тебя выведу на чистую воду».

При мысли о воде живот снова скрутило. Дракон уронил браслет, прижал освободившуюся руку ко рту и самоотверженно пополз в ванную.

Когда через полчаса в спальню графа зашёл слуга, Сильвен уже привёл себя в порядок, собрал чешую и надел маску Дерека Милосского. Юного лакея он окинул длинным и задумчивым взглядом, как сделал бы настоящий граф. Лакей покраснел и тут же потупился. Звякнула чашка с ароматным кофе на подносе.

– Ну? – высокомерно выдохнул Дерек.

– М-м-милорд, к-кофе, – проблеял лакей.

– Я вижу. Поставь на столик. Антисептическая салфетка где?

Лакей подвинул блюдце с пирожным – под ним оказалась та самая салфетка. Пахла она омерзительно. Сильвен скривился.

– Хорошо. Оставь и убирайся.

Ни он, ни Роб никогда не позволяли себе обращаться к слугам так невежливо. Впрочем, у Роба, когда он был ребёнком, случались времена… Но всё же не настолько грубо!

А вот настоящий Дерек Милосский слуг или не замечал, или шпынял – третьего не дано. Сильвен снова напомнил себе, что надо этого извращенца навестить, а то слишком хорошо, поди, устроился. Да и выяснить кое-что не помешало бы. Например, про его настоящие отношения с мэром Эртена.

Ох да, и в налоговую на этого самого мэра наябедничать.

Лакей тем временем поставил поднос, но уходить не спешил – мялся у кровати. Сильвен мысленно застонал: вдруг Дерек привык спать с прислугой? По нему не скажешь, но… Силь бы уже не удивился.

– Что?

– М-м-милорд, в-вас ждёт… гость. Госпожа секретарь просила передать, когда вы проснётесь…

Сильвен снова втянул носом воздух. Ну да. Гость – это, наверное, другой дракон. Илона же грозилась его привести.

– А где сама госпожа секретарь? – на последних словах Силь нехорошо усмехнулся.

– С г-гостем, м-милорд.

– Ясно. Я скоро к ним присоединюсь. Раз уж у меня гость. – Сильвен позволил себе ещё одну усмешку и махнул рукой. – Иди.

– Да, м-м-милорд. Если в-вам нужна помощь…

– Не нужна.

– Д-да, м-милорд.

Какие пуганые здесь слуги. Сильвен понятия не имел, привёз ли он этого паренька из Столицы или нанял здесь. А стоило бы знать – его работа: быть обо всём в курсе. Что за беспечным драконом он стал!

Вздохнув, Сильвен быстро умял пирожные, запил кофе – на один зуб, честное слово! – и принялся одеваться. Неспешно: с каких это пор лорды торопятся к гостям, будь они даже не драконами, а самим королём? Впрочем, Сильвен мог вспомнить парочку эпизодов, когда эти лорды к Робу прямо-таки на крыльях летели. Ещё бы, ведь король пугал их казнью и высылкой. Наверное, Роберта не назовёшь добрым правителем. «Зато боятся, – думал Силь, стряхивая чешую. – И правильно делают. Не он, так я их сожгу. Всех, если потребуется».

Но пока требовалось обратное: улыбаться всяким низким личностям вроде местного мэра. И Верховной чародейки.

А ещё – навестить какой-нибудь горячий источник. Граф же сюда оздаравливаться приехал. Легенду нужно поддерживать.

В гостиную Дерек Милосский спустился хмурый, но уже не опухший от похмелья. И зверски голодный. Сильвен снова как будто наблюдал за собой со стороны. Он уже знал, что увидит: воздушного дракона, совсем ещё мальчишку. Испуганного до колик. С чего бы, кстати?

Силь также ждал магов – когда его самого отдавали принцу, понаблюдать за этим явились все волшебники в округе. В поместье их было с десяток, и едва ли не столько же приехало из питомника. Может, Илона додумалась привести того волшебника, с которым им нужно поговорить? Наставника Ферета. Было бы хорошо…

Не додумалась. Магов в гостиной вообще не было, как и слуг – только сыщица и тот самый дракон.

Сильвен посмотрел на него, перевёл взгляд на Илону – и девушка с улыбкой поклонилась.

– Ваша светлость…

– А это законно? – Сильвен с удивлением понял, что не рычит, а всё ещё говорит высокомерным тоном Дерека Милосского. Надо же! С каждым днём вживаться в роль всё легче и легче.

Илона подняла брови.

– Наём работника-дракона, милорд?

Нанимаемый работник-дракон при этом сжался так, словно за его спиной стоял надсмотрщик и поигрывал плетью. Взгляд воздушный не поднял, по-прежнему смотрел в пол. И нос дракону, наверное, заложило, потому что не почуять огненного собрата воздушный точно не мог.

– Да, конечно, – продолжала Илона. – Мы с вами это обсуждали, милорд.

Сильвен уставился на неё.

– А никого помладше найти не могла? – Тон Дерека сделался ледяным. Силь бы сейчас рычал, но, пожалуй, высокомерие здесь было уместнее ярости.

Воздушный вздрогнул, а Илона посмотрела на Сильвена так, словно решила, что он спятил.

– Помладше… милорд?

Не понимает. Сильвен закрыл на мгновение глаза.

– Он же ещё ребёнок. На работу в Каэлии берут людей от восемнадцати лет. Раньше этого возраста – нарушение закона. Грубое. Рассказать вам, чем оно карается?

В гостиной повисла тишина. Илона обернулась и посмотрела на мальчишку-дракона.

– Но…

– М-м-мне уже есть восемнадцать, – пролепетал воздушный.

Сильвен хмыкнул.

– Да ладно!

– Но по документам ему и правда восемнадцать, – отозвалась Илона, показывая Сильвену знаками: «Не выкабенивайся!»

Сильвен изогнул бровь. По документам? Хоть что-нибудь в этом Эртене делают, как того требует закон?

– Найти вам другого дракона, милорд? – тем временем поинтересовалась Илона.

Воздушный наконец поднял взгляд.

– Не надо, пожа…

Так он с открытым ртом и замер.

Сильвен чуть не расхохотался. И повторил за воздушным:

– Не надо. И этот сойдёт. Между прочим, я отчёт о вчерашнем приёме дождусь?

Илона поджала губы, посмотрела на мальчишку, потом на Сильвена и спросила на языке жестов: «Он тебя видит?»

Сильвен усмехнулся.

– Конечно, видит. Странно, что не чует, но с этим мы разберёмся. Идите, госпожа. Распорядитесь, чтобы завтрак нам подали сюда. Обильный, я голоден… как дракон. И если отчёт в течение часа не появится, я задумаюсь, за что вам плачу. Вы мне также извинения задолжали.

«Придурок», – показала Илона взглядом. Но, конечно, промолчала.

Когда дверь за ней закрылась, Сильвен посмотрел на спрятанные под потолком камеры – все они исправно не работали. Точнее, показывали ровно то, что Силю нужно. Отлично.

– Ну что, мальчик… Садись. И кончай дрожать, уж я-то тебя не съем.

Воздушный моргнул и попятился к двери.

– Это… Это розыгрыш?

Будь Сильвен человеком, понял бы. Наверное, даже отреагировал бы… мягче. Но он был огненным драконом, а огненные драконы ненавидят, когда собратья им не подчиняются. Это, как говорил однажды наставник, зашито у них в инстинктах. Звери потому что.

Вот Сильвен и рыкнул, как зверь:

– Сел!

Мальчишка-воздушный пискнул и рухнул на колени.

– В кресло, – выдохнув дым, уже тише приказал Сильвен.

Воздушный, не поднимаясь, пополз к ближайшему креслу.

– Твою мать, – пробормотал Силь.

К счастью, именно сейчас открылась дверь, и невозмутимые слуги принесли завтрак, больше похожий на обед. Как раз для двоих драконов. «Всё-таки для чего-то эта сыщица сгодится», – подумал Сильвен, провожая слуг взглядом.

За последним лакеем дверь он запер лично и повернулся к дрожащему воздушному.

– Не ври, тебе пятнадцать.

– Ше-ше-ше…

– Чего?

– Шестнадцать… господин. В-вчера исполнилось.

– Да? Ну тогда с днём рождения. – Сильвен придвинул столик с завтраком к креслу, сам устроился в соседнее. – Угощайся.

Сам он тут же отдал должное свиным отбивным. Нет, что-что, а правду говорят про северные фермы – свинина здесь лучшая в Каэлии. Силь готов был побиться об заклад, что лучше даже, чем знаменитые окорока Штальсборга. Сочная, приятно недожаренная, сочащаяся кровью, с пикантной перчинкой… Надо повару передать, чтобы почаще такую готовил. М-м-м!

Только уничтожив свою порцию и тщательно вылизав тарелку (Роб сейчас бы морщился, ну и ладно), Сильвен заметил, что мальчишка-воздушный не ест.

– Ты не голоден, что ли?

Воздушный содрогнулся так, что у Силя моментально пропал аппетит. Как этот мальчик выжил в питомнике с такими… физиономией и поведением жертвы?

А может, потому и дрожит?

«Я не нанимался быть нянькой», – раздражённо подумал Силь. У него никогда не получалось утешать. Огненные для этого не предназначены. Это как раз воздушные… Или, вот, водные – эти тоже могут. Но попросите огненного о поддержке и получите волшебный пинок под зад. Да удивлённый взгляд: а что, я же помог! Вон ты как стартанул. Так чем недоволен?

Мальчишка посмотрел на Силя и замер, как зайчонок перед страшной лисицей. «Если продолжу в том же духе, – подумал Сильвен, – то так оно дальше и будет».

Он закрыл на мгновение глаза и заставил себя расслабиться. Через секунду вместо высокомерного Дерека Милосского в кресле сидел ну очень спокойный советник по госбезопасности – никаких когтей или оскаленных клыков, никакого огня. Только тлеющие где-то внутри угли – но уж с этим Силь сделать ничего не мог. Против природы не попрёшь.

– Тебя пугаю лично я? Или огненные драконы в принципе?

У воздушного ушла целая вечность, чтобы выдавить ответ:

– В-в-в п-принципе.

Сильвен улыбнулся.

– Ну да, мы же страшные. Огнём дышим, всё такое. Кстати, сцепился я однажды с воздушной. Так она меня знатно потрепала, всё пламя выпила. Ужас.

– Но… в-в-вы же п-п-победили?

– Да, но у меня была фора. Она к моменту нашей схватки почти сутки летела. Выдохлась. А так – кто его знает? Ну и маг ещё был – тоже против неё. Хотя какое там «против», так, одно название, а не маг. Но всё-таки.

Воздушный уставился на Сильвена так, словно тот легенды Драконьей эпохи рассказывал.

– Вы же… Вы – дракон короля?

Сильвена так называли впервые.

– Ты меня точно с Лианой не перепутал? Вот она дракон короля. Драконица.

При упоминании королевы лицо воздушного озарила улыбка.

– Вы её знаете, да? Ну конечно! Вы же… Вы Сильвен… Да?

– Ага. А тебя как зовут?

– Итан, господин. То есть… Я хотел сказать, м-милорд…

– Давай договоримся. – Сильвен подтолкнул к дракону тарелку с остывающей свининой. – Мы будем обращаться друг к другу по имени. С каких это пор драконы друг друга величают? И ешь, пожалуйста. Ты какой-то худой. Даже для воздушного. Ты, случаем, не болеешь? – Сильвен принюхался.

Воздушный дракон Итан робко улыбнулся.

– Нет, го… Сильвен. А вот вы… Простите, я не…

– Давай-ка на «ты». И без извинений. Плох тот огненный, который станет срываться на таком ребёнке, как ты. Ешь, Итан. Потом поговорим. Между прочим, торт-то вчера был?

– Торт?

– Ну, ты же сказал про день рождения. Торт был? Нет? Ты сладкое не любишь?

– Люблю, но…

Сильвен усмехнулся и стукнул клипсу переговорника.

– Илона, детка, организуй нам торт. Да, сейчас. Итан, ты какой торт любишь? Шоколад, ягоды, взбитые сливки, безе? Ты ответь, а то я могу перечислять до бесконечности. Ну? Илона, ягоды. Без шоколада. Ну, килограмма на три. Мы же, в конце концов, драконы. Да мне плевать, как ты это объяснишь! Скажи, что мы тут сексом занимаемся и мечтаем обмазаться сливками с ягодами! Да, вот так! – И, прервав звонок, вздохнул: – Как же меня бесит эта стерва!

Итан посмотрел на него в ответ, как на бога. Сильвен даже вспомнил, как сам подкалывал Роберта, когда тот соблазнял будущую королеву: «Что, потряс перед ней короной?» Оказывается, трясти короной весьма приятно.

Ел Итан жадно, не заботясь о манерах. То есть, и Сильвен не заморачивался на этот счёт, но он всё же пользовался вилкой. И даже иногда ножом. Мальчик-воздушный же бросал куски мяса в рот и глотал, кажется, не жуя. Его тарелка тоже быстро опустела.

Сильвен смотрел, как мальчишка слизывает с пальцев жир. И не мог не заметить, что ногтей на его правой руке нет, и всё выглядит так, словно вырвали их «с мясом».

– Итан.

Воздушный замер.

– Почему ты меня не учуял?

Итан невольно коснулся переносицы, и Сильвен только сейчас заметил, что она сломана.

– Это пока, гос… Сильвен, – принялся оправдываться испуганный мальчик. – Я быстро выздоров… В смысле, на мне всё быстро заживает, как… То есть…

Силь задумчиво смотрел на него.

– Тебе нужен врач.

– Нет! Не надо! Пожа…

– А врача ты почему боишься?

«А можно не бояться?» – говорил весь вид Итана.

Сильвен вздохнул.

– Ясно всё с тобой. К врачу тебе всё равно нужно, сходим сегодня вместе. Меня как раз к целителям приглашали… Встань! И прекрати вести себя, как испуганный зайчонок! Ты дракон, в конце концов, или кто?!

В этот момент в дверь постучали, и голос Илоны Вертек произнёс в коммуникатор.

– Доставка торта.

Сильвен натянул маску и открыл дверь, но сыщица была в коридоре одна.

– Он нам нужен, – шепнула девушка, толкнув к Сильвену тележку. Вряд ли она имела в виду торт. – Будьте так добры, милорд, не доводите его до истерики. – Потом, уже громче, добавила: – Встреча с госпожой Марис назначена на час дня.

Сильвен кивнул.

– Потенциал её магов?

– Все ниже тройки. Это проблема?

Потенциал волшебников оценивался по десятибалльной шкале. Тройка означала, что за маску Сильвена никто не заглянет.

– А госпожи Марис?

– Пятёрка.

Сильвен хмыкнул. Он бы меньше восьмёрки не дал. Что если у неё в команде ещё такие самородки? Эмма Марис, возможно, из-за отсутствия опыта Сильвена не узнала. Но кто-нибудь из её коллег вполне может.

Что ж, кто не рискует… Тот потом королевскую награду не получает.

– Отчёт я скинула и нижайше прошу в двенадцать аудиенцию у вашей светлости, – совершенно серьёзно заявила Илона.

– Да будет так, – фыркнул Сильвен.

И, забрав тележку, снова запер дверь.

Итан уставился на торт, как на чудо света. Сильвен не понимал: ну… Торт и торт, подумаешь? Даже без фигурных украшений. И этих… модных марципановых цветов, которые так любит Роберт.

– Я ненавижу сладкое, – сказал он воздушному. – Так что это всё тебе.

– Всё?

– Ты ещё и слышишь плохо?

– Н-н-нет…

Сильвен вздохнул.

– Ладно, извини. Всё. Ешь давай, а то ты правда худой. Тебя ветер на улице не сдувает?

– Только если я его попрошу, – смущённо улыбнулся Итан.

– Ну да, ты же воздушный, – пробормотал Сильвен, у которого с ветром благодаря королеве отношения не задались. Лиана злилась редко, зато всегда в минуты гнева обращалась к своей стихии. А ветер по её желанию мог разметать хоть отряд гвардейцев, не то что огненного дракона.

Единственный, кого это не касалось – Роберт. Лиана ни разу на него даже не оскалилась. Впрочем, это же Роб. Они и ссорятся-то редко.

– А вы… ты… точно не хочешь?

Сильвен вынырнул из своих мыслей и усмехнулся.

– Ох, Итан, я жил с заядлым сладкоежкой почти двадцать лет. Я видеть уже эти десерты не могу.

Голубые глаза мальчишки заинтересованно сверкнули, но спросить о короле воздушный не решился.

Пока Итан ел, Сильвен проверил почту, потом – соцсети, затем новости. Тишь да гладь, даже странно. Никаких протестов, ничего – или журналисты упрямо о них молчат. Хм.

Тогда Сильвен скинул сначала сообщение Эсвену – а пусть не думает, что раз начальник в отпуске, то можно ничего не делать. Потом – настоящему Дереку. Этот пусть боится. Мерзавец.

Кстати, почта графа Милосского была битком набита предложениями от бизнесменов со всей Каэлии (особенно из Эртена). И Крис Кейн прислал собственное фото, причём обнажённое, с похабно-милой припиской в стиле: «Жду тебя сегодня, малыш!»

Сильвена чуть не стошнило.

Он посмотрел на Итана. Торт исчезал в драконе со сверхъестественной скоростью – мальчику стоило бы толстеть на глазах. Но нет – куда только всё девается?

Эсвен ответил быстро. В духе: «Отдыхал бы ты, начальник, на своём пляжу». Сильвен принялся сочинять ответ («Вернусь – надеру тебе зад»). И тут запищал коммуникатор.

Сильвен удивлённо посмотрел на браслет, хмыкнул и отозвался, не включая изображение:

– Дракон на связи.

Роберт на другом конце этой связи рассмеялся.

– Пришёл в себя?

Сильвен закатил глаза. В каком-то смысле – да, пришёл. Хороший завтрак и встреча с собратом (да ещё и таким беззащитным) освежают.

– Чё тебе надо, твоё величество?

Итан поперхнулся, а вот Роберт снова рассмеялся. «Какой-то он сегодня весёлый», – подумал Сильвен.

– Хотел узнать, как там твоя оргия.

– Прекрасно! Блондинка, брюнетка, шатенка, снова блондинка… Знаешь, как сделать правильное мороженое? Нужны качественные сливки и хороший шоколад. Кладёшь такую сливочную девочку на шоколадную…

– Ты в порядке. Отлично, – перебил Роберт.

– Не-не-не, ты не дослушал!

– Силь, что ты делаешь сегодня вечером?

Дракон нахмурился. Странный вопрос.

– Не знаю. Может, повторю эксперимент с мороженым. Может, просто на море схожу. А что?

Роберт снова рассмеялся, и тут Силь заволновался всерьёз. Непохоже на короля – эта чрезмерная весёлость.

– Я отправил тебе десять танцовщиц столичного балета. Там есть даже с розовыми волосами. Приедут как раз к вечеру. Ты же не против?

– Э-э-э… Я как бы… Больше по певицам…

– И столько же наших поп-звёзд. Девочки милые… Разные. Я лично проследил.

Сильвен вскочил и, не обращая внимания на сжавшегося Итана, принялся ходить по комнате.

– Роб, спасибо, конечно, но… Откуда эта внезапная забота?

В ответ раздался вздох.

– В том-то и дело, что внезапная. Я слишком долго лишал тебя этой заботы. Прости, Силь. Я пытаюсь наверстать. В общем, повесились там как следует, ладно?

«А-а-а! Мы все умрём!» – в панике закричал малютка-дракон внутри Сильвена. Тот самый, который «включался» каждый раз, когда приходилось летать.

– Роб, с тобой точно всё нормально?

– Ну конечно, – беззаботно рассмеялся король. – Всё, Силь, мне пора бежать. До завтра. Горячей оргии!

«Звонок окончен», – отрапортовал коммуникатор и отключился.

Сильвен выдохнул пламя.

Снова торопливо проверил новости.

Ничего.

Что-то будет этим вечером. Король явно хочет, чтобы его дракон был очень занят. Зачем?

Сильвен обернулся, посмотрел на скорчившегося у стены мальчишку-воздушного.

– Итан.

– Д-д-да?

– Торт ещё остался?

– Да…

– Давай сюда.

Говорят, людям обжорство в такие моменты помогает отвлечься. Врачи что-то про гормоны рассказывают. У драконов, наверное, так же: Сильвен действительно ненавидел сладкое, но, если волновался… Десертам Роберта грозило мгновенное уничтожение.

– Хорошо, – выдохнул Силь, вымазавшись в креме буквально по уши. – Значит так, мальчик. Слушай сюда. Ты вляпался.

Итан пискнул.

– Да не, не настолько вляпался. Но язык придётся держать за зубами. Или я его у тебя лично вырву. Тебе не понравится без языка, точно тебе говорю.

Итан моргнул. У него глазах стояли слёзы.

Сильвен продолжил:

– Не знаю, для чего тебя наняла… моя ассистентка. Но ты тут в роли ширмы. Для меня. Я изображаю этого извращенца, графа Милосского. Ну а ты делаешь вид, что обжора, и ешь за двоих. И что граф с тобой спит. Усёк?

– Д-д-да… Мне сказали…

– Что тебе сказали?

– Ну… про постель.

Сильвен изогнул бровь.

– И ты нанялся? Ты же девственник.

Мальчишка покраснел.

– Да брось, – отмахнулся Силь. – Будешь вести себя хорошо, любая красотка твоя будет. Мне, вон, король целый поезд балерин подкатил. Уж парочку я тебе выделю. Так вот, твоя задача: мол-чать. Никому ни слова, что здесь происходит. Если узнаю – а я узнаю, – что ты треплешься, что лезешь в мой браслет или пытаешься взломать локальную сеть… Я буду самым страшным огненным драконом, с которым ты имел несчастье познакомиться. Уж поверь. Ну а если ты будешь паинькой… – Сильвен окинул взглядом дрожащего воздушного. – Я решу все твои проблемы. С огненными драконами в том числе. И с людьми. Молчу про деньги и положение в обществе. Ты понимаешь?

Итан закивал.

– Ты. Понимаешь? – повторил Сильвен. – У тебя что, голос отнялся?

Мальчик вдохнул. И выдохнул:

– Понимаю. Я всё понял, гос… Сильвен.

– Ну и славно. Тогда пойдём определим тебе комнату, я окружу её защитой от прослушки… Кстати, как у тебя с магией?

Ещё полчаса потребовалось, чтобы Сильвен лично убедился: Итан удобно устроен. Огненный раздал указания слугам – нужен же мальчишке новый гардероб, например. А то из вещей у воздушного только ширпотреб, наверняка с чужого плеча. А мальчик-то симпатичный, хоть и тощий. Если ещё и одеть его по стандартам высокой моды… Никто и не задастся вопросом, почему развратник Дерек Милосский вдруг пошёл по драконам.

Кстати о Дереке.

Настоящий граф Милосский сладко дрых в номере отеля, предназначенного Сильвену. Было одиннадцать, когда дракон решил навестить своего двойника, а двойник этот просыпаться не собирался, несмотря на яркое солнце и голосистых птиц.

Маска держалась хорошо, так что Сильвен имел возможность полюбоваться на самого себя, спящего. Зрелище ему понравилось. Ну ещё бы настоящий Дерек не предпочитал мальчиков! Девчонки такому слащавому парнише точно не дадут. А вот брутальному горячему дракону… Да тут даже думать нечего.

«А я хорош, – решил Сильвен. – Ха! Что значит, «хорош»? Да я бесподобен!»

Настроение тут же поднялось.

Настолько, что Сильвен даже подумал, а не… Не поговорить ли с Дереком нормально. По-мужски. Не как дракон с человеком, а… Вежливо, что ли?

Но потом вспомнил руку мэра на своей заднице, и крамольные мысли дать слабину исчезли как не бывало.

Сильвен оскалился и щёлкнул когтями.

Постель, на которой раскинулся «сладкий мальчик» граф Милосский, загорелась. Ярко, метко – с подушки, чтобы Дерек гарантированно проснулся. И пожарная сигнализация не сработала – Сильвен сразу её выключил.

Минуту спустя он имел удовольствие наблюдать, как «сладкий мальчик» мечется по номеру – дверь и окна, конечно, оказались заперты. Дерек кашлял, зато что бы он ни принял вчера – сейчас он был бодрее всех трезвенников.

– С добрым утречком, – насладившись представлением, сказал наконец Сильвен и потушил огонь. – Ну как ты тут, милый?

Дерек и впрямь был глуп, потому что намёк с горящей кроватью оказался для него слишком тонким. Граф посмел возмутиться:

– Да как вы смеете!

Сильвен встал с кресла у туалетного столика и оскалился.

– Сейчас я тебе объясню.

Роберт бы не одобрил. Король считал, что грубая сила в качестве аргумента подходит лишь для детей и умственно недоразвитых личностей. Сильвен согласен был признать себя хоть идиотом, лишь бы это дало ему право безнаказанно Дереку врезать. Пару-тройку раз. Всего равно под маской видно не будет.

А король, кстати, далеко. И он ничего не узнает.

– С мэром, значит, ты не знаком? – говорил Сильвен, откровенно собой наслаждаясь. – Мясо не ешь?

Дерек не отвечал. Тюфяк, он драться или не умел, или не хотел по каким-нибудь там идейным соображениям. Сильвену пришлось полить его из чайника (пусть скажет спасибо, что не кипяточком), чтобы потом привести в чувство.

– Так какие у тебя отношения с мэром Эртена?

– Я буду жаловаться! – всхлипнул в ответ Дерек.

Сильвен закатил глаза.

– Ты совсем идиот? Мне повторить? Или, может, ты полетать хочешь? Или превратиться в стейк? Тебе какой – сильной прожарки или средней?

– Ты мне ничего не сделаешь, дракон! – патетично заявил в ответ Дерек. Но поймал взгляд Сильвена и сник.

– Не сделаю? – рычащие нотки напугали бы сейчас кого угодно, даже если этого «кого» раньше не били. – Я? Представь заголовки, милашка: «Развратник Каэлии №1 скоропостижно скончался, оставив всё своё состояние короне». Нравится? Мне очень. Хочешь, я тебе это прямо сейчас организую? И найду другого двойника, посообразительнее тебя.

Дерек посмотрел на него, и губы графа задрожали.

– Н-но что я сделал не так?

– Ты и правда тупой, – вздохнул Сильвен. Надо было выбирать «ширму» для себя тщательнее. Впрочем… Может, в этом и есть польза: нарочно Дерек Сильвена точно не сдаст. Мозгов не хватит. А вот случайно… – В общем, объясняю на когтях. Ах да, и перечисли-ка мне всех, с кем ты спал… За последний год.

Дерек не помнил за год. И даже за полгода. Он смог приблизительно вспомнить за месяц – оказалось, человек десять. Криса Кейна граф Милосский не помнил в упор, даже на фотографии не узнал. Однако согласился, что «мог по пьяни, да».

«Гори ты ярким пламенем», – думал Сильвен. У него ушло полчаса, чтобы растолковать Дереку, как себя вести (во второй раз, в первый, перед отъездом Силь ещё не понял, что граф настолько глуп).

– Ах да, к тебе сегодня приедут танцовщицы. И певички. И ты с ними спишь.

– Я?! – испугался Дерек.

– Ты. – Сильвен усмехнулся. – Ладно, дуралей, смотри. Подсыпешь им на ужин вот это… зелье. Потеряешь пузырёк – тебя тоже потом не найдут, так что соберись. Девчонки потом заснут. Уложи их тут… где-нибудь живописно, раздень. И всё, понятно? Повтори.

Дерек грустно повторил. Три раза, только после этого Сильвен продолжил:

– Молодец. И если я узнаю, что ты лапаешь кого-нибудь из мальчиков… Мужчин, неважно. Я тебя евнухом лично сделаю, ясно?

Чтобы точно дошло, дракон подпалил на графе штаны в области паха.

– Ах да, и приберись тут.

На часах был как раз полдень, когда Сильвен вернулся в поместье. Илона уже ждала его в спальне.

– А почему не голая? И не на постели? – рассмеялся дракон, бросив на сыщицу короткий взгляд.

Илона сидела, закинув ногу на ногу, в кресле у закрытого окна. В ореоле солнечных лучей, золотящих её волосы, в строгом костюме секретарши, соблазнительно подчёркивающем её бёдра и грудь, сыщица была… очень даже ничего. Настолько, что Сильвен окинул её ещё одним взглядом, на этот раз длинным, изучающим.

И принялся расстёгивать рубашку.

Илона поджала губы, потом вздохнула и посмотрела на свой браслет.

– Время, господин Сильвен.

– И что с ним? – промурлыкал дракон.

– Оно уходит, – с ледяной серьёзностью сообщила сыщица.

Сильвен отбросил рубашку и улыбнулся. С фигурой у него всегда всё было в порядке, что в человеческом обличье, что в драконьем. Рельефная мускулатура, никакого жира, приятно посмотреть и потрогать. По крайней мере, так говорили многочисленные любовницы.

– Никакого секса, – спокойно напомнила Илона.

Даже острый драконий слух Сильвена не уловил в её тоне возбуждения.

– Что с вами не так, госпожа Вертек? – дружелюбно поинтересовался Силь, садясь на кровать. – Время, время… Я не привык делать это быстро, однако…

– Сегодня с вас не сыпется чешуя, – перебила Илона. – Значит ли это, что вы выздоравливаете?