Дракон Нерождённый

Глава 6

День 18 месяца окетеба (X) года 1650 Этой Эпохи, Керн-Роварр.

Зеркальное измерение было плохо изучено. Во времена расцвета Искусства, им пользовались довольно умело, однако, в Эту Эпоху волшебники почти забыли тонкости спекулумантии, да и самих спекулумантов не осталось. Редкий дар.

И вот, Майрон Синда находился внутри маленького обособленного кусочка Зеркального измерения. Стены, потолок, пол, всё состояло из разномастных фрагментов зеркала, соединённых кое-как, но без зазоров. Со всех сторон на него смотрели собственные янтарные глаза, дикие, полные готовности излить пламя на мир. Это утомляло.

Он не помнил точно, как его привели сюда, образы переходов крепости мешались с розовой пеленой. Глянул на свою правую, бронзовую руку. Костяшки украшало несколько свежих, довольно глубоких царапин. Кажется, его пытались схватить железные великаны… нет, техноголемы. Кажется, он не дался им легко. Но что-то произошло и буйный Майрон был успокоен. Ударом в затылок, судя по тупой боли. Наконец его потащили по узкому коридору; в обе стены были вмурованы одинаковые зеркальные рамы. Возможно, он видел своё изуродованное гневом лицо в отражении, прежде чем быть брошенным за грань одного из них.

Пара часов буйства и контроль полностью вернулся. Майрон всё ещё был зол, но уже вменяем.

Он встал с пола и прошёл к стеклянной грани, отделяющей от свободы. Та была прозрачной, по крайней мере, с его стороны. Другие зеркала отражали пространство пустого коридора; следовательно, и его зеркало наверняка тоже было таковым снаружи.

Седовласый напряг зрение, почувствовал, как прилила в глаза кровь, возросло давление, и зеркало напротив сделалось более-менее прозрачным. Такова была сила драконьих глаз, самых зорких в мире, – они могли увидеть всё сокрытое, даже истину под семью покровами лжи. Прискорбно, что в прежней своей жизни Майрон не умел пользоваться ими как полагается.

Камера напротив была занята и узник её, несомненно, тоже мог видеть Майрона. Большого роста гуманоид, полностью лишённый кожи, – масса голых мышц, пачкающих всё кровью. Его череп был деформирован, вытянут, искажённые черты и по-звериному острые зубы складывались в злобную гримасу. Освежёванный стоял неподвижно и следил за человеком.

– А тебя сюда за что? – спросил рив.

– Измена.

– Паршиво. – Майрон слишком устал, чтобы удивляться. – Как же у тебя так получилось?

Лишённые кожи плечи приподнялись и опустились, кровь поблескивала на мышечных волокнах, уродливый череп улыбался совсем не радостно.

– Долго служил ему. Было интересно. Потом заскучал. Решил сменить хозяина.

– Дай угадаю, не вышло? – Майрон выдавил улыбку.

– Он разделил меня с ножнами, – посетовал освежёванный, – запер в самой надёжной тюрьме, где вы рассматривали книги, а ножны засунул сюда, в тюрьму попроще.

Майрон опёрся о стекло локтем, бронзовая ладонь подпёрла лоб, в голове царил некоторый хаос.

– Постой, откуда ты, м-м-м, знаешь про книги?

– Я там нахожусь, – ответил ободранный. – Прямо сейчас я там, под надёжной охраной. Я в одном из зеркал тайной сокровищницы.

– Там, где темнота и мост из твёрдого света?

– Да. Я видел, как вы рассматривали черновики Джассара. Перед тобой сейчас – только ножны.

Прикрыв глаза, Майрон помассировал их сквозь веки, вздохнул несколько раз.

– Что ты знаешь о черновиках?

– Только то, что знает Геднгейд. Я много лет помогал ему искать. Седьмой черновик в Далии.

Седовласый не знал, как на это реагировать. За последнее время на него свалилось слишком многое… хотя, не он ли жаждал ответов?

– Ну а ты, – подал голос освежёванный, – как впал в немилость?

Майрон широко зевнул, не прикрывая рта.

– Мне открыли правду с чего всё началось. И в общем, и в целом.

Ретроспектива.

В Керн-Роварр явилось больше сотни делегаций; некоторые состояли из нескольких индивидов, другие – из гордых одиночек и только великий Бартилатчипали привёл с собой свиту из десятков слуг. Впрочем, на совете присутствовал он один.

Гед Геднгейд собрал волшебников со всех сторон света, из великих царств и более-менее многочисленных племён Севера, Запада, Юга и Востока. Для их встречи он открыл гигантскую залу со стенами из матово-белых шестигранников. Был поставлен кольцевой стол диаметром примерно в половину лиги[12] и делегаты расселись за ним кому как привычнее. В противоположной от входа стороне залы пустовал заострённый трон с синей обивкой.

Майрон занял указанное место среди волшебников, Илиас Фортуна встал за его креслом.

– Весь цвет мировой магии, чар Майрон, – тихо говорил он, – обратите внимание, вон там, рослый эльф в доспехах сиреневого металла, – Гильдарион Алтуан, Звёздный Филин, Вечный Принц Лонтиля. Старший сын Рогатого Царя и королевы Цеолантис, один из могущественнейших чародеев южного Вестеррайха.

Указанный эльф воплощал царственное величие, он был необычно высок даже по меркам своего долговязого народа, массивен, угрожающе сдержан в движениях и взглядах.

– Слева от него – ближайший союзник, Баэль дэй Хардван, верховный чародей и шогун Жемчужных островов.

Фомор[13], был заметно меньше родича, белокожий, с совершенно чёрными волосами, собранными в пучок, худым лицом и мрачным взглядом. Для совета он облачился в ламеллярные доспехи, скреплённые шнурами белоснежного шёлка и украшенные лакированной ляпис-лазурью, – цвета моря, как принято считать.

Илиас Фортуна принялся тихо перечислять делегатов, прибывших на собор и создавалось впечатление, что явились совершенно все: сериф от Изумрудного халифата, мастера трёх старших школ Индаля, рудознатцы из Сайная, знаменитые целители из Дервии, шаманы-оборотни Моримахии; заклинатели ветров и молний из Речного королевства, Танцующие из Протектории Аримеады, слушающие монахи Гвехэнь, маги ото всех крупных орденов Аримеадского архипелага, хунганы речных племён Унгикании, заклинатели стужи с островов Головы Дракона и, разумеется, посланцы волшебных школ Вестеррайха.

В частности, Майрон узнал одного из управителей Академии Ривена, великого геоманта Сегука Тектоника, который нисколько не изменился за годы, прошедшие с их последней встречи. Он оставался всё таким же массивным и высоким человеком с грубыми чертами лица и тёмными волосами; ходил босиком, опираясь на каменный посох, а из одежды предпочитал ноское дорожное платье цветов своей стихии: зелёного, серого и коричневого.

– Некроманты, – тихо сказал седовласый.

– Чар Майрон?

– Некромантов нет, – пояснил рив, – и ни одного почитателя Тьмы.

Волшебники рассаживались, изучали друг друга, разглядывали ауры, узнавали, перекидывались мысленными посланиями.

– Обратите внимание, – проговорил Фортуна, – присутствуют делегаты, не владеющие магией, а также наблюдатели.

На совет прибыли гоблинские клинописцы; они не обладали магией, как её понимали люди, но в их клинописных текстах была кое-какая сила.

Ещё, разумеется, были гномы. В конце концов ремесло творения рун наделяло их некоторой схожестью с волшебниками, а Кхазунгор являлся самой большой и могущественной державой известного мира. Главенствовал в делегации очень старый и совершенно седой гном, правда, не рунный мастер, а придворный сановник, – сам канцлер Ги, правая рука Горного Государя.

– А это те, о ком я думаю? – Майрон обратил внимание на личности, которым не нашлось места за кольцевым столом. Две фигуры в плащах с капюшонами, – красном и синем.

– Орден Алого Дракона и Братство Лазурного Дракона представлены своими… основателями, дерзну предположить. Учитель называет их «Плащеносцами». Кроме того, присутствуют старшие офицеры Безумной Галантереи. Они сторожат своего драгоценного Хранителя Истории.

Помимо кольцевого стола, позади места Гед Геднгейд, на небольшом отдалении стоял ещё один стол, – обычный, широкий, с приставленным креслом. За столом сидел сухой как мёртвое дерево человек, лысый и старый. Он весь был серым, – не только одеяние, похожее на монашеский хабит, но и кожа, и борода. Голый скальп обтягивал череп, худые руки держали перо над страницами огромного фолианта, а глаза… глаза походили на матово блестящий графит.

По обе стороны от стола расположились индивиды с турмалиновыми пуговицами. Одна была эльфкой уже весьма преклонных лет, судя по морщинкам в уголках глаз и рабской татуировке на левой щеке; стройная, среднего роста воительница с клинком на поясе и шевроном-огненной птицей на рукаве. Второй был одет в белоснежный костюм странного кроя, а над воротом, вместо головы клубилось облако.

– Грандье Сезир, негласная глава Галантереи, и её соратник господин Гроз, – высший элементаль воздуха.

Все делегаты заняли места, хозяин долины поднял руку и внутри кольца появилось множество зрительных образом. Они показывали присутствующим друг друга, так как не все обладали эльфийской зоркостью или выдающимися размерами бхуджамишлана.

– Друзья, – начал Гед Геднгейд, и его голос зазвучал у каждого над ухом; образы в центре показали его лицо, – я открываю это почтенное собрание приветствием. Да осияет нас великая мудрость.

Хозяин долины вещал на цирелианском, – языке, распространённом в Эпоху Великих Чаров. Когда-то на нём говорили все маги мира, составлялись тысячи заклинаний, но после прихода Сароса Грогана язык стал забываться. Выжил цирелианский только в закрытых сообществах носителей Дара, им так или иначе владели все присутствующие.

– Все вы меня знаете. Со всеми вами я имел удовольствие вести дела и обмениваться опытом за прошедшие триста лет. Сегодня вы собрались под одним сводом впервые, уважив мою просьбу. Сердечная благодарность. – Он приложил руку к сердцу и едва заметно склонил голову. – Прежде чем я оглашу своё дело, предоставляю возможность каждому желающему сообщить что-либо важное.

Первым, к кому перешло слово, стал Бартилатчипали, великий маг Ханду. Вероятно, именно благодаря таким как он слонов в той стране почитали превыше людей; бхуджамишланы были огромны, имели синюю кожу, покрытую светящимися магическими знаками, по четыре бивня, два хобота и шесть сильных рук. Все представители этого вида отличались огромной магической силой, что уступала разве что эльфам великой Далии.

– В моей стране очень неспокойно, – пророкотал гигант, – раджи нескольких сильных раджанапад предъявляют права на руку махарани, желая взять власть надо всем Ханду, грозят войной. А ведь ей всего одиннадцать. Только мы, мудрецы, чтящие память десятков поколений её предков, стоим промеж человеческой жадностью и невинностью. Ещё беда: ракшасы в джунглях совсем разбушевались. Всегда их голод и злоба несли беды Ханду, однако, никогда ещё не было так тяжело. Один мой брат вынужден постоянно вести бои, вторая сестра – в столице, оберегает махарани, а я здесь, жалуюсь на беды, хотя должен быть в портовых городах. Там тоже беда: растёт сила поклонников Клуату, ставятся в тайне мокрые алтари, приносятся в жертву люди. Если не остановить Солодора Сванна, торговля прекратится и к нашим бедам прибавится нищета. Тяжёлые времена пришли, куда как тяжёлые.

Он сложил могучие руки на животе, – все три пары, – и трубно вздохнул через оба хобота.

Следующим взял слово шаман-оборотень родом из лесной страны, которую его народ звал Лекантой, но на картах она до сих пор носила имя Моримахии.

– У нас своя беда, – поведал лекантер, на первый взгляд отличавшийся от обычного человека лишь широковатым носом, тонкими чёрными губами да клыками, которые подошли бы волку, – в соседнем Логире случилась какая-то напасть. Тамошний царь, говорят, обезумел, стал объят духами и обернулся чудовищем. Мы с логиримами прежде поддерживали добрые связи, но теперь они бегут из своих земель и нападают на нас. Их воины будто больны бешенством, полны гнева, безумны. С некоторыми можно поговорить, но другие нападают сразу, не щадят никого. Приходится отступать, – бешенство логиримов передаётся через укус и выжившие лекантеры тоже впадают в ярость. Если так пойдёт, нам скоро не останется места в родной стороне, всех вытеснят в Дервию, или в Голабаг.

Волчьи глаза шамана печально блестели, казалось, он хотел завыть от тоски.

Следом за перевёртышем слово получил старший хунган речных племён, маленький чёрный человечек, почти голый, но обвешанный шнурками, бусами, перьями, с большой погремушкой, заткнутой за пояс и деревянной маской на лице.

– Каменный Город исчез, – заявил он, чем произвёл весьма заметное впечатление.

В воздухе загудели перебрасываемые от головы к голове ментальные послания. Делегатов можно было понять, – это место притягивало внимание многих великих за прошедшие тысячелетия, и лишь горстка исследователей смогла не только найти, но и вернуться из Каменного Города. Джассар отправлялся в одиночную экспедицию в своё время, а по возвращении наложил запрет на дальнейшие исследования.

– Речные племена приглядывают за ним, – продолжил хунган, – мы на протяжении поколений сталкиваемся с кровожадными племенами чуи, останавливаем хитрых ааков, могучих дагома, исполняем приказ Великого Небесного Странника, поручившего нам защищать остальной мир от проклятья Каменного Города. Исполняли, пока он не исчез одной ночью. Все хунганы почувствовали, как заколебался мир духов, а потом мы увидели, что его нет. Город пропал, и часть проклятых джунглей вместе с ним. Огромная пустота, голая земля, яма. И никого.

Чернокожий важно покивал и сложил руки на впалой груди, показывая, что закончил.

После говорили громовержцы из Армадокии, маги Индаля и, следом, слово взял Баэль дэй Хардван.

– Присоединяюсь к говорившим прежде, на Жемчужных островах та же беда, – пираты и Глубинный Владыка. Никогда ещё морские разбойники не причиняли таких бед и не обладали таким влиянием. Наши флоты бьются с ними постоянно, мы терпим потери, море будто восстаёт против нас, его верных детей. Хураканы, духи великих штормов, пытаются добраться до наших городов, и лишь мастерство заклинателей погоды не даёт им. Слава всем богам, что орки исчезли, сидят у себя на Зелёных островах. Но и это, право, настораживает.

После морского эльфа слово получил Гильдарион Алтуан, оказавшийся владельцем очень сильного и чистого голоса. Когда он заговорил многие почувствовали, будто где-то вдалеке бушевала гроза.

– Наши беды также велики. Не желаю обвинять судьбу, просто поведаю. Из Дикой земли надвигается нечто большое, некое красное облако, от которого разит магией Крови. Оно отравляет Астрал, преграждает путь нашим чарам, ослабляя их. Предсказатели кричат о великой беде, а мы собрали войска на границе Сокрытых княжеств Элданэ и ждём. Милостью Матери Древ победим.

Майрон ждал, когда заговорят волшебники Запада, когда расскажут о нашествии чудовищ, о голоде и вспышке катормарского мора, – самой сильной за последние несколько веков, – но так и не дождался. Посланцы магических школ Вестеррайха не стали брать слова, Сегук Тектоник почёсывал густую лопатообразную бороду и приглядывал за Плащеносцами, словно ничего больше его не волновало.

Слово вернулось к хозяину.

– Это было полезно для всех нас, – почувствовать, что Валемар объят бедами, и в каждом, даже самом отдалённом углу нарастает гнёт. Я собрал вас дабы открыть причины.

Майрон разглядывал волшебников, пытался читать эмоции, но было сложно. Каждый являлся чем-то вроде небольшого солнца в астральном плане, был слишком велик, слишком силён, их ауры перебивали друг друга, менялись, только ровный фон тревоги оставался понятным и несомненным. Он был свидетелем чего-то очень важного.

Геднгейд продолжал:

– Девятнадцать лет назад в небе появилась красная комета и стали заметны первые признаки хаоса. С тех пор она лишь отращивала хвост и никогда не покидала свод, а небесные тела так себя не ведут. Причина проста, – это не комета вовсе.

Он сделал паузу, позволил всем осознать сказанное.

– Маги прошлого славились умением черпать из Астрала огромную силу, все мы об этом слышали, а некоторые и черпали самолично. Однако же он закрыт для нас так давно и так надёжно, что попытки отыскать путь к бесконечному источнику энергии прекратились. Некоторые исследователи считают, что блокада Астрала связана с исчезновением Джассара Ансафаруса, и сегодня я открываю вам истину: это правда.

Множество голосов зазвучали единовременно, волшебники обменивались мнениями, где-то вот-вот могли разгореться споры, уже звучали первые вопросы.

– Я слышу вас, друзья, – говорил хозяин долины, – хотите знать, как комета связана с тайной исчезновения Джассара? Напрямую. Это он закрыл для нас путь к бесконечной силе, прежде чем оставить. Преднамеренно. И теперь я предоставляю слово наблюдателям, прошу слушать их со всей внимательностью.

Плащеносцы сдвинулись с места, прошли сквозь столы как бестелесные духи и, разогнав зрительные образы в центре, выросли вдесятеро против своего прежнего роста.

– Все вы знаете нас, – начал Красный.

– Некоторые даже приняли наше покровительство, – продолжил Синий.

– Но на самом деле вам неизвестно ничего.

– Кроме того, что мы пожелали вам доверить.

– Мы ищем Ответ на Вопрос.

– Это было важно.

– Постичь его силой холодного рассудка.

– Или понять искренним чувством.

– Многие из вас ведают, что в этом замысел Джассара.

– Но и только.

– Большего вам не открывали.

– До сего дня.

– Знайте же твёрдо, – Джассар Ансафарус не умер.

– Но с нами его нет.

– Но он сможет вернуться в мир, когда Вопрос получит свой Ответ.

Ропот прокатился по кольцу, мысленные послания от мага к магу можно было хватать руками, многие бормотали на родных языках, кто-то потерял стабильную форму и совершил непроизвольную трансформацию. Майрон дышал очень медленно, с тревогой и даже некоторым трепетом. Джассар не мёртв. Джассар может вернуться в мир. Одна из величайших тайн, мучивших магическое сообщество на протяжении трёх последних эпох получила ответ. Вот так просто, походя.

Плащеносцы молчали, давая время; молчал Гед Геднгейд, который, наверняка, не услышит сегодня ничего нового; молчали представители Безумной Галантереи. Серый старик, начавший записывать в книге с самого первого слова, так и продолжал. Его иссушенная худая рука двигалась с невероятной скоростью пока говорили те, кому было дано слово; сейчас перо замерло. Всё это время матово-серые глаза следили за собравшимися и Майрону показалось на миг, что Хранитель Истории смотрел на него. Через огромное расстояние, из-за спин великих магов серый старик смотрел именно на него.

– То, с чем вы столкнулись, – хаос, охватывающий мир, чудовища, болезни, нашествия из Дикой земли, – всё это является наследием времён Джассара, его старой тайной, нарывом, который долго копил гной и вот-вот прорвётся внутрь тела.

– Во времена, когда Астрал оставался доступен, на самом его краю, там, где была грань, отделявшая мироздание от Пустоты, Маг Магов создал тюрьму, в которую заточил самых смертоносных врагов своих.

– Тех, кого он победил ценой великой жертвы, но не смог убить.

– Всю свою жизнь Джассар поддерживал тюрьму на грани Пустоты, а когда решил уйти, преградил путь в Астрал, чтобы никто и никогда не смог отыскать её даже случайно.

– Но девятнадцать лет назад, в тот самый день, когда по миру пронёсся Дикий Гон, тюрьма была повреждена.

– Комета в небе, – есть не что иное как огромная трещина в стенах тюрьмы, которая излучает пагубную энергию столь сильную, что та достигает материального мира сквозь Астрал.

– Вскоре трещина станет настолько велика, что узники сбегут из тюрьмы обратно в Валемар.

– Пагубная энергия, изливающаяся в материальный мир уже девятнадцать лет, пробуждает в нём силы, враждебные нам.

– Когда узники вернутся в Мир Павшего Дракона, жизнь, какой мы её знаем, прекратит существовать. Наступит конец нашего и начало их мира.

Маги слушали и ощущали нечеловеческую угрозу, которая скрывалась под красной и синей тканью, они осознавали, что именно сейчас, на их глазах рушился привычный миропорядок. Никто не возмутился, никому и в голову не пришло спорить.

– В том случае, если всё это не странная глупая шутка, эфенди, – раздался голос в тишине, – нам следует задаться тремя наиважнейшими вопросами.

Его звали Ормузд бен Тафур и он взял слово, не испросив дозволения. Загорелый до черноты худой старец обладал осанкой воина, носил поверх белого одеяния золотистый кушак с кинжалом в драгоценных ножнах, серьги в ушах и ноздре, а также большой оранжево-синий тюрбан. Нос посланца Изумрудного халифата был велик, а пронзительные глаза подведены углём.

– Первое: каким образом была повреждена тюрьма, созданная самим Владыкой Всего, Магом Магов, самым великим и мудрым? Второе: кого он счёл достойным, чтобы содержать в своём тайном узилище? Третье: чем именно грозит возвращение узников? Получив ответы, мы станем думать о дальнейших действиях.

Цель была положена и сразу стало легче дышать, со многих делегатов спало оцепенение, архимаги поддержали невозмутимого серифа.

– Это правильные вопросы, – одобрил Гед Геднгейд. – отвечайте.

Плащеносцы синхронно кивнули.

– Тюрьма получила сильнейший удар, когда девятнадцать лет назад неизвестный волшебник неким образом смог пробить брешь в блокаде, – провозгласил Красный.

– Он вышел в Астрал, первый за тысячи лет, хотя и ненадолго. Раскол несокрушимой преграды Джассара отдался во всём имматриуме, волна докатилась до тюрьмы, – продолжил Синий. – Её стены треснули.

Поднялся оглушительный крик, – вот теперь архимаги со всех сторон света выражали возмущение чушью, которую им пытались скормить. Немыслимо! Чтобы кто-то смог преодолеть волю Джассара?! Бред! Ложь! Даже зелёный студент не поверит в такое! Да разве же возможно, чтобы какой-нибудь волшебник смог пробиться в Астрал, а потом не сообщил миру о своём величайшем свершении?! Безумие!

Они возмущались, а Майрон сидел неподвижно и поблёскивал капельками холодного пота. Ведь это он девятнадцать лет назад пробил брешь в Астрал собственным затылком.

– Предположим, что в это можно поверить. – Старый бен Тафур вновь заговорил без дозволения, но Гед Геднгейд не остановил его, ибо этот маг уже владел вниманием собратьев. – Но не будем забывать, что из трёх вопросов первый – самый не важный. Так кого же блистающий повелитель держал в своей тюрьме? Демонов? Богов?

– Нет, – ответил Красный.

– Да, – ответил Синий.

– Ни то, ни другое.

– И то, и другое.

– Они звали себя просто Господами.

Глаза Майрона пронзила вдруг сильная боль, он не подал вида, лишь напрягся, чтобы не закричать и не схватиться за лицо. На какой-то миг перед ним вспыхнуло смутное виденье, – звезда о восьми извивающихся лучей с глазом кракена посередине. В ушах приглушённый и далёкий голос произнёс: «…десятки миллионов жизней под защитой великих Господ, чья ноша тяжела, но благородна…»

– Они не нуждались в поклонении либо душах смертных, но жаждали получать их.

– Они пришли не из иных миров, но родились здесь, в Валемаре.

– Ещё до Падения Дракона, когда весь этот мир был сплошной водой.

– Они жили на дне, во тьме, не знавшей солнца, в холоде и тишине.

– Они – истинные дети Валемара, его плоть и кровь.

– Не то, что вы, потомки беженцев и бродяг из чужедальних реалмов…

– Но мы никогда не слышали ни о каких Господах. – Это был канцлер Ги, старец в очень богатых одеждах и высокой цилиндрической шапке медвежьего меха. – Наши летописи самые древние и полные в мире, если не считать далийских, которых никто никогда не видел. Ни о каких Господах…

– Быть может, – перебил Красный в ответ, – ваши летописи рассказывают и о том, что творилось в Четвёртую эпоху Валемара?

Высокопоставленный царедворец ничего не ответил на это. Четвёртая эпоха была провалом в мировой памяти. Многие народы, жившие тогда, просто исчезли из мира; археологи находили следы цивилизаций, которые не дали потомства, не переродились ни во что: пустые города, будто брошенные вместе со всем имуществом, осколки богатых культур, памятники зодчества, с образами невиданных существ, но и только. Даже в Государевой библиотеке Кхазунгора не было достоверных сведений о Четвёртой эпохе, они просто когда-то исчезли вместе со всеми знатоками и тайну эту по сей день никто не разгадал.

– Мы были там, – заговорил Красный.

– Рядом с Джассаром, – подтвердил Синий.

– Всю Третью эпоху, когда он помогал Дайзирису Кеметилу объединять людей.

– И всю Четвёртую эпоху, когда он один возглавлял войну против Господ, уродовавших и искажавших мир.

– Он одолел их.

– И спрятал правду, которая была слишком опасна.

– Потому что их способность коверкать умы и души, ничем не уступала способности коверкать материю.

– Даже знание о них могло отравлять, порождая опасную гниль душ.

– Они были заточены, а память о них, – вымарана.

– Как и о Джассаре. Он не желал больше вмешиваться в судьбу мира.

– Но ему пришлось, когда в конце Шестой эпохи началась Первая Война Магов.

– Остальное вам известно.

Из трёх вопросов, сформулированных Ормуздом бен Тафуром остался один.

– Когда Господа вернутся в мир, ему грозит полное преображение.

– Жизнь, какой мы её знаем и понимаем, прекратится.

– Всё живое, не покорившееся их воле, станет донным илом.

– А те, что покорятся, перейдут в новую форму, омерзительную, извращённую и страшную.

– Их дальнейшая судьба незавидна, – жизнь в поклонении и обожании Господ, а затем ворарефильский[14] экстаз слияния с ними.

Майрон подавил едва не вырвавшийся из груди стон, его затылок пульсировал болью, а в глазах словно засели раскалённые иглы. Промелькнуло новое видение, – статуи, воплощавшие невообразимое уродство, многорукие, многоногие, собранные из частей тел людей и морских тварей, извивающиеся в навек остановленных танцах страсти и экстаза.

– Джассара больше нет с нами, а значит, никто не помешает им.

Делегаты вновь стали переговариваться, обсуждать, они перебрасывались мыслительным сгустками и зрительными образами. Не зная, что делать, мудрые волшебники вели себя точно простые смертные, позволяли тревоге перерасти в страх. Впрочем, те, кто неспособен повелевать собственными чувствами, не становятся великими.

– Гильдарион Алтуан получает слово, – провозгласил Гед Геднгейд.

Эльф царских кровей степенно кивнул, словно делал одолжение собравшимся.

– Этот совет занимает очень много времени. Сейчас я должен быть вместе с войсками далеко отсюда, защищать наши леса. Потому дам новый импульс. Вы двое, ни лиц, ни аур, ни имён, однако, посвящённые что-то о вас знают. Я сам когда-то получал предложения вступить сначала в Орден Алого Дракона, затем в Братство Лазурного. Оба были отвергнуты, ибо мне недосуг развлекаться игрой в тайные общества. – Твёрдостью и остротой его высокомерие походило на копьё, им вполне можно было убивать. – Но, всё же, я приказал дому Соловья поискать знание о вас. Оказалось, что ваши организации восходят к временам начала Гроганской эпохи. Это впечатляет. Действительно. В прошлом вы не раз воевали друг с другом, воевали жестоко, не гнушались ядов, заказных убийств, но за последние пятьсот лет пожар вражды превратился в угли, я не ошибаюсь? Можете не отвечать, потому что я не ошибаюсь. Вы – идейные вдохновители противостояния длиной в несколько тысяч лет, стоите сейчас спиной к спине и рассказываете нам о том, что мир не таков, каким мы привыкли его видеть. Что великий Джассар жил задолго до начала его истории. О том, что вся Четвёртая эпоха, – это время страшных войн с сущностями, о которых никто даже не слышал. Много интересного было сказано, однако, я хочу знать ещё кое-что: кто вы такие, чтобы обладать подобным знанием, и что, пожри вас Тьма, случилось с Абсалоном[15]?

Воля Вечного Принца объединила делегатов. Их общий поток мыслей устремился в проложенное русло, теперь все маги хотели знать.

– Мы – визири, – проронил Красный.

– Советники Джассара Ансафаруса, – добавил Синий.

– Созданные им.

– Верные ему.

– Проводящие в мир его последнюю волю.

Майрон дышал очень громко, доселе только привычка терпеть боль, ещё позволяла не поддаваться. Голова раскалывалась, словно в темя били топором, глаза горели, в ушах грохотала кровь. Он едва мог осознавать происходящее, а голос издалека вещал: «…они, слуги Узурпатора, его миньоны, развлекаются этим испокон веку, коверкают жизни смертных, вовлекая их в свою игру, те погибают, перерождаются в марионетки, а потом погибают вновь…»

– Он ушёл, но он рядом.

– Он всё знает, но ни во что не вмешивается.

Две огромные фигуры возвышались посреди зала, красная и синяя, две противоборствующие стороны… которые решили отложить свою распрю «…ради игры, которую они ведут на потеху своему властелину. В ней нужны не обычные фигурки, а особые. Игра сложна и жестока, не всякая фигурка имеет даже малый шанс дойти до конца игровой доски…»

– И будет так.

– Пока избранный решать не даст Ответ на Вопрос.

Боль в темени усилилась, он вспоминал кавалькаду ужасных всадников, которые мчались по миру бесконечной тьмы, возглавляемые коронованным трупом… Королём Дикого Гона! «…Хаос Непредсказуемый, Рок Неотвратимый, не кто-то он, но что-то, явление, поглотившее многих великих, сделавшее их частью себя самого. Ему указали на тебя, о странник, и Король подсёк Нить у корня…» Господи, какая страшная боль… меч Короля поднимается, чтобы… чтобы обрушиться на череп Майрона, как это уже было.

– Что за Вопрос? – потребовал Гильдарион Алтуан грозно.

– Чтобы смочь дать Ответ, нужно самому понять Вопрос.

– Пройти по стопам непостижимых.

– Понять…

– Чушь, – перебил эльф. – Вещаете о Конце Света, который только Джассар может предотвратить, но не желаете помогать нам в его обретении. Чушь, я зря теряю время. Всё это фарс, игры, в которые вы продолжаете играть, превращая других в игральные фигурки!

А чтобы сделать такую фигурку… пальцы Майрона сжались на подлокотниках, расщепляя их, в ушах гремел голос из прошлого: «…ломают судьбы. Ты, о странник, не проживёшь спокойную долгую жизнь, которую мог бы прожить, их затея наверняка обернётся для тебя великой утратой и великой мукой, ты познаешь страх, разочарование, ненависть и смерть, отдашь всё, чем дорожил когда-либо. Так было с многими до тебя, но после тебя иных таких не будет. Время игры выходит наконец-то…»

– Время игр вышло, – прохрипел седовласый, поднося дрожащую ладонь к лицу и стирая пот, – время игр вышло…

Он всё вспомнил.

Изнутри, из самого сердца как лава из глубин тверди поднялся гнев. Прежние страдания отступили, теперь по венам струился жидкий огонь, глаза могли видеть только объект лютой ненависти, и громче всех голосов, когда-либо звучавших в его несчастной голове, Майрон Синда слышал теперь…

– Utnag ongri boren shie…

– Остальное помню смутно, – признался он. – Кажется… кажется с кем-то повздорил…

Освежёванный следил пристально. Сейчас, когда не было плаща, любой мог рассмотреть ауру Майрона во всех деталях. Искалеченное астральное тело, жуткие энергетические рубцы, старые ожоги. Любой с первого взгляда видел перед собой не мага, но калеку, неспособного даже лужу испарить.

– И что дальше?

– Дальше? – Майрон потёр гладкий подбородок, на котором с юности не росло волос. – Итоги, мой излишне обнажённый друг. Выходит, что один из этих ублюдков, – синий, я уверен, – забрал у меня жизнь. Ту, которую я хотел бы прожить. Он превратил меня в игральную карту… или фигурку на доске для раджамауты, если хочешь. Правда, добром это не обернулось, ведь в деле был замешан Хаос.

– Хаос, – повторил освежёванный.

– Одна из сущностей, с которыми нельзя взаимодействовать, потому что они неуправляемы. У него много имён, в частности: Король Дикого Гона.

Ободранный молчал.

– Так вот, синий обратился к Хаосу. Ему надоело играть с красным в бесплодных попытках найти этот обоссанный Ответ на Вопрос и вернуть Джассара, где бы он ни прятался. Участие Хаоса обещало создать особую фигурку для игры, такую, у которой будет непредсказуемый шанс, безграничная и неконтролируемая возможность преуспеть там, где другие потерпят поражение. Или умереть, подавившись слюной во сне. Вот такой разброс вероятностей.

– Эта фигурка, – ты.

– Как проницательно, да ты прирождённый мыслитель!

Освежёванный не почувствовал сарказма, он внимательно слушал.

– Да, это я, – уже тише и намного менее «радостно» подтвердил Майрон Синда. – Это я, семь несчастий в напёрстке… Синий поплатился за свою глупость. Король отметил меня по его просьбе, и я тут же совершил невозможное, – то, что не под силу никому, особенно серому волшебнику. Я пробил блокаду Астрала. Это спасло мою жизнь, а заодно начало процесс гибели мира. Какая изысканная ирония.

– Звучит интересно. Я составил бы тебе компанию в путешествиях. Жаль, что не могу.

– Путешествиях, – повторил Майрон с горькой усмешкой. – Мои путешествия закончились. Наконец-то.

В тот миг ему хотелось рассмеяться в голос, хохотать до потери голоса, до хрипа, до порванных связок, до слёз, чтобы хоть раз в жизни почувствовать их на лице. Либо смех, либо крик, либо удары головой о зеркальную поверхность, потому что просто так пережить бурю, рвавшую изнутри его грудь Майрон просто не мог… или мог? Он всю жизнь это делал, – контролировал чувства, контролировал мысли, контролировал тело, контролировал… всё. Не всегда идеально. Однако же в контроле заключалась основа цивилизованной магии и он не мог позволить эмоциям поглотить его. Ни за что.

Седовласый сел на пол, прикрыл глаза и стал дышать. Это помогало как ничто иное, – дыхательные техники, созданные жрецами древнего Грогана. Он распределил внутренний огонь, успокоил сердце, стал упорядочивать мысли. Бешенство потеряло силу, теперь оно поддавалось контролю и не мешало.

Внезапно Майрон почувствовал облегчение. Наконец-то он понимал, что творилось с ним.

– В мою жизнь вмешался Хаос. Он… отметил меня. – Пальцы левой руки поднялись к темени, углубились к корням волос и через некоторое время нащупали тонкий как ниточка шрам. – «…здесь лежит отметина. Удар, нанесённый клинком Владыки Хаоса и Повелителя Рока, уже подрубил твою Путеводную Нить по воле древних и пагубных сил, прислужников Узурпатора. Сам ты этого можешь не помнить, или не понимать…»

Освежёванный ждал продолжения, либо пояснений.

– Значит, у меня есть шанс на самый невероятный жребий. Но вместе с тем Хаос наделил меня и другими «дарами». Я мертвец, что ходит среди живых, ведя за собой войну, предательство, – седовласый задумался на миг, – и потери.

– Что ты будешь с этим делать?

– Делать? – Майрон улыбнулся и глаза его полыхнули. – Я скажу тебе, чего я делать не буду. Не буду жалеть, не буду страдать, не буду раскаиваться в том, что больше не моя вина. Я устал расчёсывать старые раны, я свободен впервые за долгое, долгое время.

– Но ты в заточении.

Майрон протянул к стеклу бронзовые пальцы, коснулся и от них во все стороны побежали трещины. Прежде чем зачарованная преграда рухнула, он прервал связь и трещины стали исчезать.

– Освободиться легко, но зачем, если надо просто обождать. Они сами выпустят меня.

– Ты уже не волшебник.

– Нет, не волшебник, – он усмехнулся, но это больше походило на волчий оскал, – ну и что? Я всё ещё последняя дикая карта Хаоса в исхудавшей колоде. Они по глупости инициировали Конец Света, рвать их матерей, и не знают, что делать. Поэтому я здесь, в Керн-Роварре. Скоро они совершат ещё одну ошибку.

– Какую? – спросил освежёванный.

– Попросят меня о помощи.

Майрон прикрыл глаза и сосредоточился на Дыхании Пятом.

Шаги были семенящие, шаркающие, перемежались стуком. Кто-то слабый, но торопливый шёл по коридору меж зеркал. Он остановился напротив камеры Майрона и некоторое время просто ждал.

Седовласый завершил дыхательное упражнение и вынырнул в полное сознание, открыл глаза. По ту сторону барьера стоял серый человек с «грифельными» глазами, он держался за посох горбился под тяжестью ноши. Огромная книга висела теперь на широком кожаном ремне сбоку.

– Ты холлофар, – предположил Майрон, – иначе я смог бы увидеть твою ауру.

– Хм. – Хранитель Истории коснулся преграды, разделявшей их, и та лопнула как мыльный пузырь. – Пойдём, юноша, я хотел бы поговорить с тобой.

– Не обижайся, но когда я захочу почитать хроники…

– Ах, жаль, жаль, ну что ж, твоя масть, – твоя власть, как говорится. – Тут серый человек звонко хлопнул себя по лбу. – Ой, прости, я совсем забыл представиться, голова уже не та! Имя: Жар-Куул. Я правнук Жар-Махмаада, отца Жар-Клумаада, отца Жар-Саара. Вам, юнцам, свойственно коверкать имя моего отца, говоря: «Джассар», а не так, как надо. Я уже почти привык. Ну юноша, прости, что потревожил. Раз у тебя нет времени на старика, то позволь откланяться.

Серый человек пошёл обратно, всё также шаркая, торопясь, стуча посохом.

Майрон просидел на зеркальном полу несколько ударов сердца, поднялся и молча последовал за ним.