Дракон по имени Катя. Как выгнать истинного?

Глава 33

Катя

Что это было, если честно, я так и не поняла. Наверное, какое-то помутнение рассудка. И зачем только я целовалась с принцем? Нахальный, самоуверенный и такой симпатичный. В его объятиях мне чудится запах леса, обещание неземных наслаждений, любовь, почти детская искренность. И совершенно не хочется отстраняться. Но так же нельзя? Разве могу я выйти замуж за принца? Нет и еще раз нет. Тот вариант, который он предложил - чистой воды авантюра. С какой радости он вообще решил, что я стану беречь их фамильные земли? Посадить дракона на цепь - форменная наглость. Даже если это не цепь, а свои покои во дворце - все равно это хамство! И представить меня как княжну древнего полузабытого рода - тоже глупость неслыханная. Ну, какая из меня княжна? Я плохо воспитана, глаза в пол опускать не умею, десяток реверансов подряд мне точно не сделать. Нет уж, спасибо за предложение, но, пожалуй, я откажусь. Или всё-таки нет? Ведь от Иоанна отказаться будет не просто. Он - воплощенный соблазн для меня. Все-таки моя истинная пара. Мало кому везёт встретить ее в жизни и не ошибиться. Был бы он герцогом или князем, а еще лучше ремесленником, было бы проще. - О чем ты задумалась, Катя?

- Я скорблю. Ты не князь, - идущая мимо нас девушка с острыми зубками презрительно фыркнула.

- Кровь по вкусу ничем не отличается, я пробовала. У знати она точно такая же и совершенно не голубая.

- Князь ниже принца по статусу и происхождению, - доверительным тоном сказал Иоанн.

- Вот и я о том же. Проблем было бы куда меньше.

- Я могу отказаться от трона в пользу младшего брата, если ты так этого хочешь.

- Боюсь, он слишком сильно расстроится.

- Думаю, ты права. Впрочем, та дракониха, которой ты его преподнесла, кто она?

- Юлька? Начнем с того, что она не дракон. А почему ты спрашиваешь?

- Править может и супруга, не обязательно делать это самому королю. История знает немало прецедентов.

- Ты думаешь? Юлька закончила что-то такое относительно бесполезно-бесперспекивное с точки зрения карьеры и дохода. Исторический факультет нашего местного вуза. Даже кандидатскую защитила. Она - ученый специалист в какой-то очень узкой исторической области. Амбиций у нее много.

Связалась же она с модельным бизнесом.

- Главное, чтобы их брак оказался достаточно крепким.

- Их что?!

- Брак.

- С чего ты решил, что твой брат и моя Юлька поженились?

- Твоя подруга имеет регалии ученого, значит, она из благородной семьи. Она живет под одной крышей с молодым мужчиной, раз уж он ей не раб, выходит, они, как минимум, обручены. Разве нет?

- Нет.

- То есть ты солгала мне, и мой младший брат всё-таки стал рабом? Ты подарила его как вещь? - побагровел принц.

- Нет. Он совершенно свободен.

- Выходит, твоя подруга ступила на стезю порока и разврата?

- Тоже нет.

- Не понимаю.

- Мы же как-то живем под одной крышей?! Без порока и разврата. Совсем. Ну тебя, Иоанн, - я ускорила шаг.

- Но у нас-то есть хотя бы поганка! И свекровище! Какой порок может быть в замке при них обеих?

- Действительно.

Впереди показалась вросшая в землю дверь лавки. Первый этаж доходного дома занят ею целиком. Говорят, раньше, когда-то очень давно, тут было капище черной ведьмы. Удобно, чтоб далеко не ходить в дождливую погоду. Не знаю, мне кажется, местные лгут и это только легенда.

Иоанн затравленно огляделся по сторонам. Улица здесь прямая как стрела и видна далеко-далеко. Справа она заканчивается храмом, слева ратушей.

Позади нас переброшен мост через туман. Где-то внизу плещется серая вода канала, но ее сейчас и не видно, все подернуто серым маревом. В этом городе хороший мэр, он, кажется, даже человек наполовину, приказал сделать ограждения вокруг каждого водоема. Заботится о нечисти города. Кикиморы и прочие духи воды очень обижаются, когда к ним в лужу скатывается пьянчуга. Он может погибнуть и тогда вынужденного соседа придется терпеть всю оставшуюся жизнь.

Дрогнула калитка в ограде канала, кикимора расправила юбку, перекинула через плечо мокрую косу, подплетенную водорослями, и с гордым видом поспешила в ту же лавку, в которую собирались и мы. Капли воды отмечают путь дамы, они разрезают туман и оставляют вполне видимые следы.

- Знаешь, мне кажется, что без трюфелей вполне можно обойтись.

- Не уверена.

- Что же касается гостя... У нас во дворце был просто чудесный кузнец. Красавец мужчина. Седины только коснулись его висков. Свекрови он понравится, я абсолютно уверен.

- Ты что, боишься кикимор? Это даже не русалка, имей совесть. Милая одинокая дама пошла за бутылочкой горячего к ужину.

- За кровью?

- Ну почему сразу за кровью? Думаешь, ей есть, где кипятить чайник? Купит себе горяченького чаю к ужину, может, пирог еще какой. Ты что, впервые видишь кикимору?

- Да, - кивнул Иоанн очень решительно.

- Что да?

- Впервые вижу. И вампиров я тоже раньше столько не видел… И вот этих вот! - принц подпрыгнул, под его ногами перекатилась семейка пушистых ежей и вползла в окно лавки. Оно низкое, вровень с дорогой, и форточка всегда приоткрыта для маленьких колобков. Хорошенькие такие и совсем не колючие. Их в этом городе держат вместо котов. Пользы не меньше, крыс ловят просто отлично и на привидений не шипят. Коты видят нечисть и могут ее здорово разодрать, ежики куда безобидней.

- Это ежи, Иоанн. Прекращай себя вести как дикарь племени мумба-юмба, идем уже в лавку.

- Прости.

Мы спустились по кирпичным ступеням, я потянула на себя дверь. Открыть ее дано только сильному человеку или сытому вампиру. Голодный кровосос в лавку точно не сможет попасть, его этой дверью просто размажет. Уборщица без устали натирает полы, внимательно следит, чтобы сюда не проник бес о двух копытах. Молодая девушка продавец пишет записки кассиру. Сначала у этой очаровательной ведьмочки следует взвесить приглянувшийся кусок и только после этого за него расплатиться на кассе. Носатый гоблин, хозяин лавки, не доверяет счет денег ведьмам, но и сам не хочет испачкать в продуктах свои длинные коготки. Вот и сидит в стеклянном аквариуме, следит за продавцами и покупателями, изредка покрикивает, замечая непорядок, и тычет в стекло когтем.

Мужчина в невысоком цилиндре пытается купить приглянувшийся ему кусок сыра. Толстый рыжий край пронизан огромными дырами, лоснится на свету.

- Килограмм! - мурлычет покупатель, глядя на эту роскошь.

- Много, - качает головой ведьма.

- Я заплачу!

- Хоть обревитесь. Куда столько? Грамм двести и хватит.

- Выписывайте весь. Я буду печь сырный торт. И ветчины столько же!

- Оборотень, что ли?

- Нет, я человек.

- Много, - качает головой девица.

Иоанн склоняет ко мне голову и шепчет в самое ухо.

- Ей-то какое дело?

- Ведьмам всегда есть до всего дело. Смотри.

- Давайте мы возьмем на троих?

- Я не стану ни с кем делится! - возмущается покупатель, - я заговорщицки подмигнула, - Впрочем, ладно, так уж и быть, - улыбнулся он в усы.

- На троих еще ладно, - продавщица вонзила нож в желтый брусок. На весах очутился ровно килограмм сыра. Ведьма, что с нее взять, нормальный человек так идеально отмерить кусок сыра не может, будь он хоть тысячу раз инженер, - Улитки? Тараканы жареные? Перепелиная грудка? Хвосты ужей?

- Трюфелей кулечек отсыпьте.

- Маленький. Большой вам не нужен. Ветчину выбирайте только с того края витрины. Свежей.

- Из свежей? - невпопад уточнил Иоанн, - Кто они?

- На тебя чем-то были похожи. При жизни, - принц попятился.

- Успокойся, там просто куски более свежие. Нам еще приправ каких-нибудь.

- Я так и подумал, - засверкал глазами принц и отступил ближе к сыру. Ну какой из него муж? Одно недоразумение. Ведьм боится. Впрочем, все мужчины опасаются ведьм, ну или, наоборот, стремятся попасть под их чары. Я получила в руки листок промасленной бумаги, исчерченной письменами древних и поторопилась к гоблину, чтоб оплатить.

Мужчина в цилиндре пообещал за сыр расплатиться со мною позже. Подозреваю, он просто боится стать звеном всей этой круговерти золота и продуктов.

- Без сдачи! - грозным рыком меня почти сдуло с ног. Повезло, что до нужной суммы кроме нескольких золотых мне не хватало всего пяти медяков. Они нашлись под подкладкой кошелька. Уф!

- Держите.

- Так уж и быть. Исфания! Отпусти этим припасы! Чтоб вы были здоровы и заходили почаще.

- Благодарю, - отчего-то захотелось припасть в поцелуе к сморщенной лапке, будто бы мне сделали особое одолжение. Я отогнала странную иллюзию. И как только умудряются гоблины торговать? Вроде ты им несешь золото, а не они тебе. Но чувствуешь себя глубоко обязанным именно ты, покупатель.

Иоанн забрал с прилавка товар, покупатель в цилиндре поспешил следом за нами наружу.

- Вы давно в городе?

- Всего полчаса, - запнувшись, ответил наследник престола.

- Лжете. Последний аэробус был дней десять назад. Или вы через перевал пешком шли? Смелые люди! Джейкоб младший. Тот самый.

- Иоанн, а это моя невеста Катрин.

- Чудесное имя. Вы меня очень выручили. В этом городе ничего не купить. Днем лавки закрыты, ночью творится какая-то дребедень. Третий день мечтаю о сыре. То не берите, то вам слишком дорого, то мы не порежем, то слишком большой кусок выбрали. Повезло. Я бы сейчас душу дьяволу продал за миску горячей похлебки. И ведь ничего не работает! Ни один ресторан. И выбраться отсюда нескоро получится. Я бы уже давно плюнул на все дела, да только денег пока за заказ не увидел. Вот и приходится сидеть здесь и мечтать непонятно о чем.

- Вас дома ждет жена, дети? - прояснила я самый важный вопрос. А что, мужчина вполне симпатичный, солидный, усы опять же. Не знаю, как и что сложится, но в качестве объекта для легкой интрижки он точно свекровушке подойдет. Иоанн, похоже, думает так же.

- Да, какое там! Не женат. Дома меня не ждут.

- В таком случае, разрешите пригласить вас на торжественный ужин. Я только сегодня сделал предложение своей невесте. Это следует отпраздновать.

- Я еще ничего не ответила.

- И совершенно напрасно, - потряс пальцем Джейкоб, - Как говорила моя тётушка, замуж прилично выходить ровно столько раз, сколько пригласили. Это полезно для женских нервов.

- Быть может, и так. В крайнем случае, всегда можно стать вдовой! - скосилась я на принца и щелкнула зубами. Вот нечего втягивать в наши беседы других. Пусть понервничает теперь. Джейкоб заливисто расхохотался.

- Вы далеко живете отсюда? Или заглянем ко мне? Парочку березовых поленьев я приберег для особого случая. Растопим камин, разгоним хандру и сырость. У нас есть сыр, трюфеля, чайничек вскипятим над очагом?

Мы с принцем переглянулись.

- Совсем рядом, - выпалил Иоанн, нужно всего лишь завернуть за угол. Да, дорогая?

- Именно так. Ты понесешь наши покупки?

- Ну, конечно же. Мне это совершенно не сложно.

- А я понесу гостя.

- Ребята, вы шутите? Я ведь совершенно не пьян. Или вы из этих? Так я бы учуял.

- Мы не из этих, - наследник довольно ловко подхватил под локоть нашего гостя и завел за угол. Небольшой знакомый мне пустырек как нельзя лучше подходит для оборота, - Мы гораздо хуже!

Я обернулась, сверкнула золотой чешуей, Джейкоб припал к земле и в восторге прошептал.

- Не может быть! Настоящий дракон!

- Моя невеста! - Иоанн горделиво прошелся по крылу и умостился на спине между шипов. Я сгребла гостя в лапу, благо тот и не сопротивлялся особо.

- Восторг! Чистый восторг!

Крылья легко нашли себе опору в густом тумане. Впереди родные мне горы и лес. Замок чадит вдалеке каминной трубой. Жизнь налаживается.

- Ты похудела, тебе не идет. Одни кости торчат. Я навещу зельевара и выскажу ему все! Разве можно так издеваться над девушками? Изувер. Дракона должно быть много. Посмотри, как съёжилась чешуя! - я заложила крутой поворот, вот же мерзавец! Найдет повод испортить мне настроение и сказать гадость. Фу! Сразу понятно, что он мой истинный, и ошибки тут нет и быть не может.