Дракон, я твоя судьба!

Глава 4

– Мама, я повторяю, между нами ничего нет, – талдычила я, но кто меня слушал? Уж точно не моя родительница. – Он просто заказчик!

Разбудив меня, Лауренцо тут же сообщил, что по плану у меня разговор с матушкой. Я и умыться не успела, как она связалась со мной и начала расспрашивать про «жениха».

– Да-да, зелье по особому заказу, – иронично протянула мама. – А нагим он перед тобой появился просто так!

Разобью зеркало за длинный язык на мелкие осколки. Сколько можно, в конце концов?

– Это просто стечение обстоятельств.

– Знаю я, как такие обстоятельство стекаются, – фыркнула мама.

– Вообще-то, ты должна беспокоиться о моем целомудрии, а ты только и рада! – пробурчала я. – О времена, о нравы!

– О твоем целомудрии я заботилась, пока ты училась в академии. А сейчас самое время забыть это страшное антидетное слово. О, слышишь?

– Что слышу? – раздраженно бросила я.

– Часики твои! Тик-так-тик-так!

– Мама!

– Тик-так-тик-так! – не унималась она. – Когда ты нам представишь своего жениха?

– Он не мой жених!

– Вы же вместе пойдете на бал? – проигнорировала она меня. – Думаю, прекрасная возможность представить свою невесту высшему свету. Ты ему уже сказала, из какой ты семьи?

– Нет.

– Скажи! Пусть знает, что ты невеста с приданым. И не тяните со свадьбой, хорошо? Когда я была в твоем возрасте, уже нянчила тебя.

– Хорошо, – я уже отчаялась хоть что-то доказать маме, решила во всем с ней соглашаться.

На этом мы и закончили разговор. Утро, что называется, не задалось.

Умывшись и приведя себя в порядок, я покинула свое убежище и почти сразу наткнулась на Густава. Пожилой мужчина невозмутимо оттирал томатный соус от пола. Припомнив огромный бутерброд, которым я пожертвовала ради собственного спасения, сглотнула слюну.

Есть хотелось просто жуть как.

– Густав, во сколько завтракает лорд Ольбрехт? – окликнула я мужчину, но тот не услышал.

Ладушки… сама разберусь. Думаю, с дракона не убудет от пары палок колбасы, а я не то что не завтракала, а даже не ужинала. Не удивительно, что вчерашняя зверюга не польстилась: было бы на что! Кожа до кости! Ещё немного и меня ветром сносить будет.

С такими мыслями отправилась на кухню и принялась за дело. В процессе приготовления задумалась и пропустила появления хозяина дома.

– Оказывается, наличие «невесты» в доме решает кучу вопросов, – раздалось сбоку. – Гастрономических.

Как долго он наблюдает за мной?

– Ага, либо что-то приготовит, либо сама станет обедом, – буркнула в ответ, вспоминая события минувшей ночи.

– Ты сама говорила, что невкусная и от тебя будет изжога, – отшутился Николас.

– А убеждал, что ничего не помнишь!

– Это как после пьянки, – Ольбрехт оперся о высокую столешницу, наблюдая за моими действиями. – Сперва не помню, а потом сознание само подкидывает воспоминания. Кажется, ты приглянулась моей химере. Не только в качестве перекуса.

– Вряд ли эта новость должна меня порадовать, – я вылила на сковороду смесь из яиц и молока. – На изготовление зелья нужно еще несколько дней. Как часто происходят обороты?

– По-разному, – неуверенно ответил Николас. – Иногда каждую ночь, а бывает, что месяц не вспоминаю.

– Если планируешь обращаться сегодня, захвати с собой брюки.

– Это, знаешь ли, неконтролируемый процесс! – возмутился он.

– Ты меня смущаешь! Мы ещё не на той стадии отношений!

– Ты можешь раздеться и смущать меня в ответ!

Я поперхнулась воздухом. Ах так?!

– Впрочем, можешь без брюк, думаю. Моя матушка уже тебя уже одобрила, так что превращайся хоть в химеру в брюках, хоть в слона в юбке.

– Да-да, – поддакнул Лауренцо – артефакт висел у меня на шее. – Главное, чтобы детишки были!

– Мне прямо сейчас приступать? – обращался при этом Николас почему-то ко мне.

– Подождем до свадьбы, дорогой, – едко ответила я. Похоже, мне не хватает опыта для спора на эту тему. – Кстати, что там с драконьими ингредиентами?

– Чувствую себя суповым петухом, – пробормотал Ольбрехт, залезая в карман и извлекая оттуда бархатный мешочек и протягивая его мне. – Ты даже химеру мою ощипать умудрилась!

Заметил, значит.

– Неужели жениху жалко такой мелочи для невесты?! – возмутилась я. – У твоей химеры все равно линька.

– Линька – это плохо. Во время линьки животные агрессивны.

– Твое вышло на редкость любвеобильным, – заметила в ответ.

Закончив с приготовлением завтрака, я накрыла стол на две персоны. Николас пристально наблюдал за мной, но ничего не сказал.

– Почему ты не отправишь дворецкого на заслуженную пенсию?

– Ему нравится быть нужным и важным, – неуверенно произнес Ольбрехт. – К тому же я привык. И мои зверюги на него не реагируют.

– В кого ты ещё оборачиваешься?

– Каждый раз по-разному. Зависит от настроения.

– Если тебя не затруднит, почитай на ночь сказки про розовых пони, пожалуйста. Или про милых котиков…

– Вряд ли тебя порадует змееящер с лошадиной мордой и пушистыми лапками.

– Через пять минут тебе надо будет перемешать основу для зелья, – напомнил Лаур, прерывая разговор.

Доела я в два счета. И сразу направилась в свою спальню, где успела обустроить полевую лабораторию. Приготовила партию энергетических напитков, а также парочку редких зелий на основе ингредиентов, полученных от Ольбрехта. Чего добру лежать без дела? Следя за бульканьем котла и заворачивая флаконы в магическую бумагу, вызвала курьера и отправила их в лавку для Марты.

– Лаур, сообщи Марте, чтобы ждала курьера, – отдала распоряжение секретарю.

Остаток дня провела за изучением дневника и расчетами, пытаясь вывести идеальную комбинацию ингредиентов для эликсира магического роста, который собиралась представить в качестве личной разработки. Кажется, Николас приносил мне ужин. Я так увлеклась, что подняла глаза от записей лишь когда за окном стемнело.

Заснула, едва коснулась головой подушки, чтобы проснуться на рассвете от ощущения тяжести на груди и утробного мурчания.

В комнату проникла вчерашняя зверюга.

Шок сменился ужасом, через пару секунд уступившим место любопытству. Так, ну съедать он меня явно не планирует, потому можно и присмотреться.

– Николас, – тихо окликнуло я создание, надеясь, что достучусь до дракона.

Химера недовольно дернула ухом, но глаз не открыла и урчать не перестала.

Спустя десять минут безуспешных попыток разбудить Николаса я бросила эту неблагодарную затею. Спать осталось всего ничего, а химера вроде как мирная. Содрав плату за постой в виде клочка шерсти, я попросту заснула.

– Вставай! ВСТА-А-А-А-АВАЙ! – от нечеловеческого ора Лауренцо, к которому он прибегал, когда не удавалось разбудить меня со второй попытки, меня буквально сорвало с кровати.

Как оказалось, не только меня. Между истошным «вставай» и «подъём» я различила не только отборную брань, но и грохот. Обернулась и узрела дракона в своем человеческом обличии. Совершенно голым.

Видимо, Николас, не привыкший к подобным пробуждениям слишком спешно постарался покинуть кровать, задел прикроватную тумбу, повалил все мои книги и вцепился в зеркало, лежавшим там же. Сперва он взял его на манер меча, но пройдясь цепким и внимательным взглядом по комнате и придя к выводу, что никакой угрозы тут нет, прикрыл зеркалом самое сокровенное. Сделать это было весьма затруднительно в силу небольшого размера артефакта и времени суток – утреннее солнце заливало комнату.

– ПРОИЗВОЛ! МОИ ГЛАЗА! КАК ЭТО РАЗВИДЕТЬ! – верещал дурниной Лауренцо до тех пор, пока дракон не отбросил артефакт в сторону, стянув одеяло с постели и завернувшись в него, словно в тогу. – Если ты после этого не женишься на Кассандре, твои выдающиеся достоинства будут опубликованы во всех газетах! – начал угрожать помощник. – Я все видел, я все зафиксировал! Стирать не стану!

– Ну, кажется, у тебя нет выбора! – со смешком выдала я Ольбрехту, стараясь не опускать взгляд ниже его ключиц.

– Сообщить твоей матушке, чтобы составляла список гостей? – уже менее истошно подал голос Лаур.

– Нет, Лаур, – поспешила ответить я.

– О, с удовольствием познакомился бы с твоей мамой, – с внезапной ехидцей произнес Николас. – А то для влюбленной ты подозрительно быстро ощипываешь с меня ингредиенты и игнорируешь тему брака. Я, может, тоже жажду взять тебя в жены!

Значит, заметил, что я снова раздобыла новых ингредиентов. А ведь я их даже спрятала под подушкой, чтобы в глаза не бросалось, нюх у него, что ли?!

– О, хочешь познакомиться с моей матушкой?! – голос дрогнул, хотя я изо всех сил старалась не повестись на провокацию. – Могу это устроить.

– Будет странно, если я познакомлюсь с ней после того, как она разошлет приглашения на нашу свадьбу.

– Сообщение твоей маме отправлено, – вновь произнес Лауренцо, игнорируя нашу перепалку. – Полагаю, приглашения гостям будут разосланы уже к вечеру. Ох, радость-то какая! Она так долго готовилась!

– Принести молоток? – в тон Ольбрехта просочилось сочувствие.

Я лишь вздохнула.

Что-то слишком стремительно развиваются наши отношения, я не готова к семейной жизни! Стоит поскорее связаться с матушкой и сообщить о том, что артефакт бракованный. Отдам Лауренцо в мастерскую на перевоспитание, а то с таким помощником враги не нужны.

Тяжело вздохнув, я взяла его в руки и поплелась умываться. Холодный и освежающий душ не навредит ни мне, ни вредному зеркалу.