Дракон, я твоя судьба!

Глава 5

Удивительно, но с мамой удалось договориться. Она подозрительно легко согласилась с тем, что Лаур заглючил, распоясался и нуждается в починке. Даже не стала заводить свои вербальные часы, чтобы доканывать меня «тик-таком».

Такая покладистость нервировала, и если бы приготовление зелья не подходило к самому важному этапу, требующего прорву моего внимания, я бы отнеслась к этому с должным вниманием.

В какой-то момент в комнату тихо проскользнул Ольбрехт и, устроившись в кресле, затаив дыхание принялся наблюдать за каждым моим действием. Это отчего-то смущало и слегка нервировало. Смотрел он при этом с затаенной надеждой, и от его взгляда мурашки по всему телу пробегались.

– Готово, – сообщила я спустя пару часов, вглядываясь в прозрачную колбу с жидкостью.

Раньше мне не доводилось готовить подобное зелье, не говоря уже про усиление драконьими ингредиентами, и это нервировало. Мне казалось, после окончания САМИ мне удалось избавиться от вечной неуверенности, но она вновь захватила мой разум.

Что, если я где-то напутала с последовательностью?

Вдруг рецепт вообще не рабочий?..

Я ведь не отравлю дракона?

Пока я размышляла, Николас забрал у меня склянку и, не дожидаясь инструкций, опрокинул в себя половину.

– Достаточно?

Я едва не постучалась лбом о столешницу. Стоит ли после такого удивляться, что мужчины живут меньше женщин?!

– Вообще-то, было бы достаточно и двух чайных ложек, – едко произнесла я, забирая у него склянку. Чуть не оставил меня без тестового образца! – Тебя мама в детстве не учила, что сперва нужно дождаться рекомендаций по применению, а потом уже глотать что ни попадя?

– И чем мне это грозит? – ничуть не смутившись, поинтересовался Николас.

– Сонливость, судороги и… – я взяла театральную паузу. – Диарея.

Вряд ли, конечно, для последнего нужно было бы выпить не меньше двух колб, но очень уж хотелось увидеть, как вытягивается лицо дракона.

– Как состояние? – затаив дыхание, поинтересовалась я.

– В туалет не тянет, – фыркнул Николас.

– Я про зелье! Сработало?

– Не знаю, – задумчиво отозвался Ольбрехт, явно прислушиваясь к своим ощущениям. – Обычно оборот провоцируют сильные эмоциональные выбросы. Ну или наоборот, когда сознание максимально расслабленно. Во сне.

– Что ж, раз так, понаблюдаем…

Через пару часов я пришла к выводу, что на драконах побочные действия от зелий работают как-то иначе. Вместо сонливости Николас явно ощутил прилив сил – сперва он устроил тренировку во дворе, прямо у меня под окнами в полуголом виде, раздолбал все тренировочные манекены, затем перебрал книги в библиотеке, починил стеллаж и даже самолично приготовил ужин.

От последнего обалдел даже Густав.

Мне не терпелось уже определиться, работает ли зелье или стоит экспериментировать дальше. А потому к концу дня, когда я лишний раз убедилась, что сна у дракона ни в одном глазу, даже после легкого снотворного, в голову пришел план.

Коварный и радикальный.

Я выбрала своё самое красивое платье из тех, что привезла с собой – темно-бордовое, с завышенной талией и длинным шлейфом. В тот же цвет подкрасила губы. Волосы уложила в изящный пучок, оставив пару локонов, играющих в воздухе. Туфли на каблуке придали моему облику изысканность и элегантность, а кулон с красным рубином акцентировал внимание на декольте.

Такой Николас Ольбрахт меня ещё не видел. А учитывая, что я намереваюсь сделать… он наверняка потеряет самообладание!

Дракон, не подозревая, что именно его ожидает, замер на месте, едва заприметил меня спускающуюся по лестнице. Я же решительно наступала. Шаг, второй, и между нами осталось буквально десять сантиметров. Поднявшись на цыпочки, я смело потянулась к его губам и поцеловала. Мужчина застыл на месте каменным изваянием, даже мышцы будто бы напряглись.

Губы Николаса оказались куда мягче, чем я себе представляла. А вот то, что дракон внезапно обнимет меня и прижмет к себе, в голову не приходило. Как и то, что он углубит поцелуй, заставив замереть каменным изваянием уже меня.

Дыхание сбилось, сердце совершило кульбит от груди до самых пят и обратно. У меня не осталось ни единой мысли: ни внутреннего голоса, ни голоса рассудка, лишь топот мурашек, снующих по всему телу. Я и сама не поняла, что толкнуло меня ответить на поцелуй – лишь это движение позволило встрепенуться.

– Работает! – все же умудрившись собрать мозги в кучу, я выпуталась из объятий и окинула Николаса торжественным взглядом. – Ты не обратился!

– Тьфу ты, – пробурчал Лаур. – Зельевара только чугунный чан исправит! Если приземлится прямо на голову!

Николас нехорошо так сощурился, в его глазах мелькнуло раздражение. Зрачок сузился, совсем как у змеи, у носа проявилась чешуя и без того недобрая усмешка обернулась оскалом.

– Драконья ягода! – взвизгнула я, буквально отлетая в сторону от шока и страха.

Передо мной разворачивался настоящий оборот в химеру.

***

Николас Ольбрехт

Кажется, я переборщил. В глазах Кассандры плескался такой ужас, будто бы я не в одну из безобидных для нее химер обратился – причем в этот раз намеренно – а в настоящего дракона неразумного типа.

Каюсь, разозлился. Никак не ожидал, что она решится на такой шаг. Поцеловать дракона, чтобы вывести его из эмоциональной стабильности и понять, работает ли зелье. Вывести-то она вывела, вот только обернулся я не по зову природы, а чтобы щелкнуть девчонку по носу.

Вот идиот, еще и поверил этой интриганке! Повелся на ее манипуляции, решил, что нравлюсь, поцеловал в ответ…

А она при этом выдала радостное: “Работает!”. Зелье-то, может, и работает, а вот ее спектакль с «любовь с первого взгляда» разрушился на корню.

Девушка испуганно пятилась к стенке, не сводя с меня опасливого взгляда. Фонило эмоциями химеры: защитить, успокоить, прижаться. Запах Кассандры – морской бриз и легкие озоновые нотки – ассоциировался с домом и уютом не только у нестабильной оборотной сущности, но и у меня.

И чем дольше Кассандра находилась на моей территории, тем сильнее я к этому аромату привыкал. И оттого разозлился, когда она лишний раз подчеркнула, что для нее все это игра и заказ.

Я всегда легко вспыхивал, но также быстро успокаивался. Потому утробно и мягко мурлыкнул и расслабленно потянулся, чтобы подчеркнуть, что моя химера не представляет для Касс никакой опасности.

Взгляд девушки с испуганного сменился на любопытный, она рискнула подойти ближе, даже легко пройтись пальцами по моей морде.

Ага, это она чешуйки считает.

Ее маниакальная заинтересованность в ингредиентах для зелья поначалу пугала. Но после того как я понял, что она запрашивает только те ингредиенты, которые зверь и так сбрасывает раз в период, начала забавлять.

– Три, шесть, девять… – бормотала она, проходясь тонкими теплыми пальцами по чувствительной зоне у носа. – Да что ж ты за зверь-то такой в этот раз? Ты ведь меня не съешь, верно?

Последнее она спросила без толики страха, и я рассмеялся. Из пасти химеры раздался легкий рык, но Кассандру это не испугало. Она будто бы чувствовала, что зверь не собирается нападать.

– Значит, зелье не подействовало, – с легкой грустью прошептала она. – Надо ставить новое, а то твоего хозяина из себя какой-то маленький и незначительный поцелуй вывел, представляешь?

Маленький и незначительный, значит! Р-р-р!

Кассандра ласково прошлась за моим ухом, пробуждая в теле приятные ощущения.

– А ведь ему еще семью заводить, – сочувственно протянула Кассандра. Видимо, увещевания ее матери нет-нет, да и засели в голове. Тоже забавная деталь из жизни девушки. – Демографию поднимать. По приказу императора…

Даже любопытно, как другие драконы отреагировали. Неужто и впрямь встали на стражу демографии? Интересно было бы глянуть на этих закостенелых холостяков в поисках невест. Особенно комично в роли охотника представлялся Эйдан, обманчиво флиртующий со всеми направо и налево, но не подпускающий при этом женщин на расстояние пары метров.

– А представляешь, как бы твоего хозяина раскорежило, если б его поцеловала девушка, которая и впрямь ему по душе? – продолжала Кассандра.

Хм… У меня были женщины, но ни одна из них не пробуждала внутреннюю химеру даже на пике общения. И что-то мне подсказывает, что если бы зелье не подействовало, если бы этот оборот не был контролируемым, чтобы проучить Кассандру, химера вырвалась бы наружу куда быстрее и ярче.

Перепугал бы ее еще сильнее.

Пожалуй, пора заканчивать со спектаклем.

Призвав внутреннюю человеческую волю и толику драконьей магии, я принялся оборачиваться

– Все в порядке? Ты цела? – деловито поинтересовался я, спешно натягивая скомканные штаны.

Конечно, я заранее знал ответ, но отступать от своей роли и легенды, что зелье не подействовало, не хотел. Или из вредности, или…

– В этот раз куда быстрее, – задумчиво произнесла Кассандра, разворачиваясь к письменному столу, где она разместила полевую лабораторию. Там же лежала ее записная книжка и работа Эльрика Брауна. – Хм, может, я не додержала…

Она начала сверяться с записями, что-то чертить в блокноте, и я невольно залюбовался ее увлеченностью.

Да, женщина в доме не только полезна на кухне, но еще и радует глаз. А с Кассандрой так еще и поговорить можно, когда она не отыгрывает спектакль «любовь с первого взгляда».

– Я поставлю новое зелье, – сообщила она, не оборачиваясь, перекинув косу на плечо. – Кажется, я поняла, что именно пошло не так.

Видимо, с химерой ей разговаривать было куда приятнее, чем со мной.

Ночью мне не спалось. Меня никак не оставлял соблазн обернуться какой-нибудь кошачьей химерой и отправиться спать под бок к Кассандре. Но если эмоционально нестабильному существу это позволено, то взрослому и серьезному мужчине так играть – нет.

Одно я осознал точно: к Кассандре меня тянуло не только в облике химеры, но и в человеческом обличии.

Отпускать ее не хотелось ни при каких обстоятельствах. Подержку ее еще денек, другой в блаженном неведении.

Надо понять, стоит ли рассчитывать на взаимность.