Драконье несчастье или жена в подарок (СИ)

Молодец, Юля! Первый урок магии прошёл удачно.

Глава 8

Я постояла немного в саду, но Эверен так и не вернулся. Ну что-ж, полетает и успокоится. Я тоже хороша. Знала же, что драконы — существа во всех смыслах легковоспламенимые и всё равно не сдержалась. Мда, грош цена тебе, Юля. В этом мире такие не выживают. Точнее таких ломают.

Я вдруг представила, что Эверен сейчас полетел за теми самыми проверяющими. И если они прилетят, мало мне не покажется. Нервно осмотрелась, потом выдохнула. Так, всё. Без паники. Вот когда прилетят, тогда и будем думать.

Я медленно пошла по тропинке, осматривая низкорослые кустарники. Сад был похож и не похож на земные сады. Для сада здесь всё росло слишком неряшливо. Сорняки вместе с цветами, чьи бутоны торчали из травы. Кустарники вместе с плодовыми деревьями. И всё это причудливо переплелось между собой и создавало видимость сада. Да, садовника здесь точно не было.

А ещё меня почему то как магнитом тянуло к часовне, в которой произошёл странный обряд. Я почесала запястье, на котором, стоило мне только захотеть, проступила чёрная вязь, похожая на обычный браслет, из тех что продавались в моём прошлом в каждом китайском магазинчике.

Интересно, у Эверена такая же вязь на руке? Я шагнула внутрь часовни и осмотрелась. Странная часовня-беседка, но красивая. При свете дня выглядит ещё лучше. Я рассматривала колонны, когда увидела, то что, собственно, не должна была видеть. Но это почему то даже не особо удивило меня.

По саду снова шагала дочь Эверена, одна. Только на этот раз я, как ни пыталась, не смогла увидеть те самые цветные нити, которые видела в прошлый раз.

Я спокойно подождала пока она дойдёт до часовни, схватила её за руку и развернула к себе. Глаза девочки были закрыты, и она абсолютно точно не видела меня. Что это? Колдовской сон? Управляемый лунатизм? И как только генерал не боится оставлять её одну, улетает ещё куда-то. Найду, кто мучает ребёнка, самолично крылья поотрываю. Ну и руки ещё.

— Эй! — я встряхнула девочку, которая безучастно стояла рядом со мной. Как же её зовут? Миврис? Да, точно! — Миврис!

Ноль внимания. Я осторожно отпустила её руку. Она развернулась и пошла дальше, через беседку к краю обрыва. Нет. Так не пойдёт.

Я схватила девочку, развернула и прижала к себе.

— Миврис! Всё хорошо. Папа рядом. Он скоро придёт.

Я пыталась вспомнить, что делала в тот вечер, когда ей грозила опасность, повторила вроде бы все действия, но не смогла ничем помочь. Видимо, моя магия работает только в критических ситуациях. Сама я девочке не помогу. Значит, надо дождаться отца.

Правда, я боялась, что так ждать мы можем вечно. Но неужели же здесь в замке никого больше нет? Слуги если только. Но разве кто-то из них владеет магией?

Я сжала губы. А Миврис вдруг, коротко всхлипнув, начала вырваться из моих объятий изо всех своих слабеньких сил. Глаза по-прежнему были закрыты.

— Тише, девочка, тише. Всё хорошо.

Где тебя крылья носят, зараза ты драконья?

И вдруг запястье с чёрным браслетом начало сильно чесаться. Может быть, это способ связи? Попробую позвать Эверена. Я не знала, как это делать, но прикрыла глаза, с трудом удерживая вырывающуюся девочку и сосредоточилась на запястье.

И я увидела тонкую чёрную с серебром нить, отходящую куда-то вглубь. Есть! Я нашла её и дёрнула за неё изо всех сил. А ещё отметила, что вязь, хоть и чёрная, отливала благородным серебром и выглядела вовсе не так противно, как путы на девочке.

Прошло несколько долгих, томительных минут, когда небо закрыл дракон. И тут же, едва ли не в полёте обернулся человеком и бросился к нам.

— Что случилось?

О, у него сегодня просвет случился. Не стал даже обвинять меня. Наверное, вся злость, в буквальном смысле, выветрилась.

Я молча подтолкнула к нему дочь.

— Миврис, — позвал он её. Потом легонько встряхнул. Никакой реакции. Потом отпустил. И она ожидаемо направилась к обрыву.

— Драконьи крылья! — Выругался он, подхватил девочку и прижал к себе. Потом что-то зашептал. Возле его рук разгоралось странное свечение.

Сначала ничего не происходило, несколько долгих минут. Но я видела бисеринки пота на лбу Эверена. Он с чем-то боролся, с чем-то таким, чего не видела я. Прошло несколько минут и наконец он выдохнул, а девочка открыла глаза.

— Папа? — Она обняла его, а потом вдруг заплакала. — Мне страшно. Они пообещали прийти за мной. Сказали что будут приходить, пока я не умру.

Вот же твари! Я сжала пальцы в кулаки. Узнала бы, кто мучает ребёнка, придушила бы собственными руками!

— Тише, родная. Тише. Всё уже кончилось. Они больше не придут. — Генерал неловко гладил дочку по спутанным волосам, а я видела, что он сам не верил в то, что говорит. Наконец, она успокоилась и начала нетерпеливо ёрзать у него на коленях.

— Я хочу играть.

— Беги, родная. Только далеко не уходи.

Когда девочка выбежала из часовни на поляну, генерал повернулся ко мне.

— Ну, рассказывай!

Я рассказала. Увы, но ничего хорошего я ему поведать не могла. Во-первых няня либо была замешана в этом во всём, либо допустила преступную халатность, либо была заколдована.

— Не могла, — сразу отмёл мои сомнения Эверен. — На всех слугах защитные амулеты такой силы, что ни один из них просто физически не сможет поддаться влиянию. — Потом он видимо заметил моё недоумение и добавил устало. — Ну а что ты хотела — у меня много врагов.

— А что же тогда этого амулета нет на твоей дочери?

— Она ещё слишком маленькая и слабая, я боюсь навредить.

Ясно. Я кивнула и продолжила рассказ. Генерала внезапно заинтересовал мой способ связи.

— Что ты сделала?

— Потянула за чёрную нить и позвала тебя.

— Я почувствовал зов, но никакой нити не вижу. — Он нахмурился и почесал запястье. И я тут же почувствовала щекотку, как слабое покалывание. Вот значит он какой, способ связи.

— Да вот же она. — Я прикрыла глаза. Другую магию я не видела, но вот нить между нашими запястьями — прекрасно наблюдала. Взяла и пальцами осторожно потянула её. Эверен смотрел на меня заинтересованно. Но когда я дёрнула нить даже поморщился. — Что?

— Не знаю, как ты это делаешь, но зов слишком сильный. И действительно ты выглядишь так, будто видишь эту нить.

— Но я её вижу.

— Такого не бывает, — ухмыльнулся он.

— Может быть у вас и нет, — я поняла, что начинаю сердиться. — Но я вижу магию именно так.

Кажется, пришёл мой черёд сердиться. Мало того, что меня и моих соотечественниц держат здесь за рабынь, так мне же ещё и не верят. И я постаралась в подробностях рассказать, какого вида была магия в тот первый раз, когда я её увидела.

— Кажется, ты уникальна, — наконец протянул Эверен.

— А о чём я говорила?

Только радости почему то на его лице не было, как и предвкушения. Всё-таки уникальная риис, как никак. Только я бы сказала, тревога.

— Если об этом узнают, — тихо сказал он, — боюсь тебя ждёт незавидная судьба.

— Почему?

— А ты ещё не прочитала о правах и обязанностях риис? — Он как-то печально усмехнулся. — Если нет — тогда советую тебе это сделать.

— И что?

— Уникальная риис для драконов как самая желанная добыча. Твоя жизнь никогда не будет спокойной, если все остальные об этом узнают.

— А ты? — Я хоть и радовалась тому, что судьба послала мне Эверена, но всё-таки и про предложение сейра Рейнольда не забывала. И не доверяла. Это слишком большая роскошь в моём положении. — неужели нет желания завести себе пару драконят от уникальной риис?

Я снова переступила черту. И почему мне так сложно держать себя в руках рядом с этим мужчиной?

Он шагнул вперёд и в два счёта оказался рядом со мной. Схватил за запястья и заставил поднять голову. Я дёрнулась, но поняла, что моя затея обречена на провал. А он приблизил своё лицо ко мне, почти вплотную. В глазах бесновалось пламя.

— Я же сказал Ксаврину и тебе повторю — я не нуждаюсь в другой женщине, будь она хоть трижды риис. Моё сердце отдано Мире. Но если ты будешь злить меня, — его глаза снова поменяли цвет, а зрачок вытянулся. Я зачарованно уставилась на него. — То я, пожалуй, вызову проверяющих раньше времени. Мне нет никакой нужды возиться с тобой целый год. Просто знай, что в другом месте тебя ждёт более худшая участь.

Он резко отпустил мои руки и вскочил на ноги. И я невольно залюбовалась его грацией, отстранённо подумав, что не зря, ох, очень не зря, он генерал, не просто так.

— Пойдём, — сказал Эверен, как ни в чём не бывало. — Я хочу посмотреть, что делает няня Миврис, почему она не занимается ребёнком.

Он вышел из часовни, жестом подозвал девочку к себе и бережно обнял. И сейчас передо мной был совсем другой мужчина, которого я не могла не уважать. Хорошие отцы на вес золота. Даже, видимо, в этом мире.

Мы вошли в дом. Эверен с дочерью впереди, я — следом. И опять по пути мне не встретилось ни души. Надо спросить у генерала, есть ли у него вообще слуги в доме.

До комнаты няни дошли молча. Эверен распахнул дверь в детскую без стука. И застыл. Я тоже застыла, поражённая. Женщина сидела в кресле и преспокойно вязала, словно не испытывая совсем никакую тревогу за жизнь своей воспитанницы. Ничего себе! И вот ей генерал не побоялся доверить дочку? Мда. Я оставлю своё мнение при себе. Очень жалко, что его жена умерла. Она, наверное, в гробу переворачивается, наблюдая такую картину.

— Сейра Банлис, — голос Эверена мне очень не понравился. Словно дикий зверь обрёл голос и разговаривал со своей добычей. А я вдруг поняла, что няню мне совсем не жалко, абсолютно. В этом сумасшедшем мире я стала другой и подозрительно быстро привыкла к царившей здесь жестокости.

— Да господин, — няня вскочила, вязание выпало из рук, и она склонила голову в поклоне.

— Почему вы оставили свою воспитанницу? — В голосе генерала слышалось рычание.

— Я … я… — Няня затряслась и упала на колени. — Простите, генерал, это больше не повторится.

— Конечно, не повторится, — хищно усмехнулся Эверен, — потому что вы уволены. И если я не узнаю, кто виноват в том, что моя дочь едва не шагнула прочь с обрыва, я сам вас оттуда скину.

Он словно разом стал выше, за спиной взметнулись чёрные крылья и в то же время произошло что-то неуловимое. Настолько быстро, что я едва успела заметить движение краем глаза. Няня мгновенно выхватила какой-то предмет и метнула, целясь в девочку. Эверен стоял далеко. Он не успел бы. Я, сама не знаю, зачем это сделала, но метнулась в сторону Миврис, закрывая её собой.

Дети не должны страдать, никогда! Я видела Миврис, а вспоминала другие глаза — тех детей, что я видела дома, на Земле. Всё произошло за считанные секунды, хотя мне казалось прошла вечность. Я успела передумать кучу мыслей, а ещё даже не вспомнила о магии. Несколько секунд. Отчаянные глаза Эверена, ненависть, исказившая черты няни, а потом вдруг розовая тень, метнувшаяся к нам.

Дарги поймал предмет, оказавшийся тонким ножом (что-то вроде стилета) на лету. Девочка завизжала, а Эверен не стал тратить время на разговоры. Шагнул к няне. Она крикнула, затряслась и вдруг обмякла.

— Ты убил её?

— Нет, — он повернулся ко мне, — Эта тварь ответит по всем правилам в застенках синих.

Он тяжело дышал и даже не посмотрел на няню, которая лежала в бессознательно состоянии на полу. Интересно, что это с ним? Перепугался за свою дочь?

— Папа, смотри, какой хорошенький, — Мисси уже подбежала к отцу с Ушастиком на руках. Тот свернулся клубочком и умильно мурчал.

— Пойдёмте на улицу. — Эверен несколько долгих секунд смотрел на абсолютно счастливую дочь в обнимку с дарги, потом повернулся ко мне. — Джулия, нам надо поговорить.

Глава 9

— Да? — На улице неожиданно похолодало и я поёжилась. Кажется, скоро пойдёт дождь. А ещё мне было странно, что Эверен назвал меня по имени. Это — что, означает, что перемирие заключено?

А генерал стоял, смотрел на меня, кусая губы и молчал. Интересно, и что ему от меня надо?

— Спасибо, — наконец выдавил из себя он. И это его желанное «поговорить»? — За то, что спасла мою дочь.

— Это сделал дарги, — ответила я машинально. Наверное, ему тяжело благодарить риис. Слово то какое противное.

— Я благодарен, в любом случае. И хотел попросить — не могла бы ты стать няней для Миврис?

Что? Я изумлённо посмотрела на Эверена. Он доверит мне свою дочь? Мне — риис, без положения и связи, той, которой не доверяют даже собственных рождённых детей? Видимо, в голове у него действительно что-то сильно щёлкнуло, если он предлагает мне такое.

А ведь это и для меня выход. Может быть потом, после того, как год пройдёт, он найдёт способ оставить меня няней у дочки, а потом и компаньонкой, например. И не отсылать никуда. Честно говоря, я не то чтобы привязалась, но определённо хорошо относилась к человеку, который ещё ни разу не обидел меня в этом мире, тем более учитывая то, что я прочитала про драконах и их отношение к рисс, да и что там греха таить, к женщинам вообще.

Браки по любви, насколько я поняла, заключались у них очень редко. В основном — по воле старших в роду и с таким замыслом, чтобы укрепить этот самый род и преумножить богатство. Чувства и желания самой девушки никто в расчёт, конечно, не принимал.

Так что у меня тут можно сказать революция. Я с трудом сдержала улыбку, повернулась к Эверену и ответила:

— Да, конечно, если ты скажешь мне, в чём конкретно заключаются мои обязанности и куда можно лезть, а куда нельзя, — всё-таки я не смогла удержаться от подкола. Думала, что генерал снова улетит, но он сдержался и даже по-моему не сильно рассердился.

— Разумеется скажу. И вот ещё что… — Он помолчал, — Я, конечно, постараюсь уладить всё молча, не привлекая лишнего шума. Но я не уверен, что не прилетит проверка, особенно, если всё это вскроется, — он имел в виду видимо покушения на меня и на дочь, — Так что будь готова.

Интересно, как? Но я промолчала, увидев, как к нам радостно улыбаясь бежит Мисси, а рядом с ней скачет Ушастик.

— Папа, папа! — Закричала Миврис — Смотри какой хорошенький!

Кажется, она даже не поняла, что та тётя, что была няней пыталась её убить. Кстати, интересно, зачем ей всё это и кто её нанял? Но это ведь не моё дело, верно?

— Мисси! — Эверен присел рядом с дочерью и поймал её в объятья. — Вот эта тётя — он указал на меня и я невольно смутилась, надеясь, что на моём лице это правда никак не отразится. Тётя я, как же. Риис, без права выбора. — Теперь будет твоей няней.

— Хорошо. А дарги будет играть со мной? — Надо же, Миврис уже знает, что за новый друг у неё появился. Это притом, что я ни разу не произнесла это слово. Кажется, дети здесь сообразительнее земных, да и взрослеют быстрее.

— А это уж как ты захочешь. — Вообще то как захочет Ушастик. Но это, конечно, уже нюансы. Ребёнку не объяснишь.

— Хочу! Хочу! — Запрыгала вокруг девочка. Она схватила дарги, обняла его и буквально затискала. Ээээ. Я напряглась. Всё-таки я бы так не делала. Ну не похож он на милейшее создание. Кто знает, как Ушастик относится к таким вольностям.

Но нет, оказывается, дарги был абсолютно не против. Он блаженно улыбался (если можно так сказать про кошачье-собачью ухмылку) и мурчал.

Пока девочка тискала Ушастика, Эверен повернулся ко мне и из его взгляда мигом пропала вся теплота.

— Джулия, имей в виду, я возьму с тебя клятву, чтобы ты никоим образом не причинила вреда моей дочери.

Эм. Ну я как бы её доселе спасала. Зачем бы мне поступать по-другому? Но тут другие законы, достаточно страшные и несправедливые. Поэтому я даже не обиделась.

— Давайте вашу клятву, — я зевнула. Сказалась бурная, насыщенная событиями ночь.

Генерал посмотрел на меня, как мне показалось, с удивлением, но промолчал. Он учится сдерживаться? Или просто привыкает ко мне? А что? Второй вариант тоже достаточно неплохой. Нет, конечно, я хотела бы обрести независимость. Но, вот так, честно, если смотреть правде в глаза, какие шансы на независимость были у меня в этом мире? Минимальные. Даже при поддержке (а я теперь уже была уверенна, что сейр Рейнольд вёл какую-то свою, двойную игру) синих драконов, вряд ли моей независимости надолго хватит. Эх, была бы я по профессии юристом, глядишь бы вникла в тонкости местного права, встёрлась бы в доверие местным законникам, а то и самому принцу Ксаврину и поменяла бы закон. Но я увы, та, кто я есть.

— И ещё, — Эверен посмотрел на меня. — Тебе придётся всё-таки заняться магией, хотя бы чтобы суметь защитить себя если что, — И как он только не добавил «и Миврис», но поручать мне, слабой женщине, защиту своей дочери было как-то совсем уж смешно. А ещё я хотела ему напомнить, что учитель из него, как бы это помягче сказать… Но генерал меня удивил. — Я нашёл одну подходящую книгу. И кажется это то, что нам нужно. Там есть немного про вашу магию. Совсем чуть-чуть, но я, кажется понял суть.

— Это замечательно! — Я действительно обрадовалась. Потому что кто его ещё знает, как моя магия отреагирует в следующий раз в какой-нибудь стрессовой ситуации. Вдруг убьёт кого-нибудь ненароком, а я виновата буду. Хотя со здешними законами я и так кругом виновата.

— Обучением займёмся с завтрашнего дня.

Да уж, для сегодняшнего и так слишком много событий. Эверен видимо собрался уходить. Э, нет. Я его так просто не отпущу. У меня слишком много вопросов.

— Эверен, — он поморщился, как будто я допустила какую-то вольность. Нет. Ну если сам потребует, я конечно буду называть его хозяином или как там положено. Но только если сам. Я сделала вид, что не поняла его недовольной гримасы. — А что там за проверка прибудет и что мне надо делать?

Нет, ну действительно. Не собирается же он скрывать меня? Или что?

— Проверять будут не тебя, а меня и магические следы. Правда вряд ли найдут. Я уже всё осмотрел. Но всё-таки. Будешь вести себя так, как и положено риис.

— Это как, позволь спросить? — Да, тысячу раз да, что риис так себя не ведут. Но если генерал попросит… Это был наверное тонкий шантаж на грани. Я ждала, что он сейчас снова улетит в небеса. Но столько раз за день доставать крылья видимо было тяжело и для него. Поэтому Эверен только хмуро на меня посмотрел.

— Не помню, Джулия, чтобы мы переходили на «ты». — Ага не помнит он, как же. Но я промолчала. Не дам себя увести от темы. — Риис должна себя вести скромно, глаза в пол, первой ничего не спрашивать и не заговаривать с мужчинами. — Хмуро пояснил он мне.

— Это привилегия конкретно риис или всех девушек из вашего мира? — Я с удовольствием наблюдала растерянность на его лице. Но генерал очень быстро взял себя в руки.

— В общем конечно риис. Но ты даже для драконницы слишком дерзкая.

Я смолчала, решив не развивать эту скользкую тему.

— А как проверка отнесётся к тому что я являюсь няней для Миврис?

— Проверка не должна ничего узнать. — Вот даже как! Очень интересно. Я усмехнулась. — На этом твои вопросы закончились, сейврин Джулия?

— Ну почти, — я мило улыбнулась. — Ещё только один — что у меня такой за тип магии, что по нему есть отдельные книги?

Эверен молчал, хмуро разглядывая меня, потом всё-таки нехотя ответил:

— Я думаю дело в том, что ты попала не в тело обычной драконницы или человека, а в тело драконницы, имеющей магию.

Вот оно значит как! Для меня это не было новостью, но, пожалуй, удивило. Что здесь это такая редкость.

— А разве у вас такого не бывает? — Спросила я настороженно.

— Бывает, но до тебя известно всего лишь пару случаев. И то я вспомнил их благодаря книге — они были очень давно.

Ага. Ну я хотя бы не единственная и уникальная. И то хорошо. Не знаю, почему, но мне от этого стало спокойнее.

— А с чем это связано? Эти случаи, то есть? — пояснила я, в упор глядя на Эверена. Так не пойдёт дорогой, ты либо говори всё, что есть, либо давай мне книгу, я сама прочитаю. А то до завтрашнего дня мучиться неизвестностью мне вовсе не хотелось.

— Никто точно не знает, — Генерал нахмурился и вздохнул, всем своим видом словно намекая, как я его достала. И говорил он медленно, растягивая слова, словно из него информацию клещами вытягивали. — Но якобы очень большой магической силой пришелицы.

Это он меня так обозвал? Хотя большая сила если честно впечатляла и пугала.

— А мою силу как-то могут засечь?

— Это уже наверняка делал Ксаврин, перед тем как привезти тебя сюда, — Ну да, я вспомнила — какие-то такие манипуляции и проводил принц. Кстати имя принца Эверен буквально выплюнул. Злится всё-таки. А я то уж как рада, ну просто слов нет. Но я молчала, представляя, что эмоции кипят внутри меня, как в кастрюле, плотно закрытые крышечкой. Спасибо прошлой жизни, научила меня хоть чему-то.

— А обычные наблюдатели, я имею в виду?

— Вряд ли, если ты ничем не привлечёшь их внимания. Вообще год они обязаны тебя и меня не трогать.

— А потом?

— Потом и будем разбираться.

И вот это его «будем» почему то придало мне оптимизма. Нет, ну честное слово. Будем, это уже не будешь всё-таки.

После этого разговора я со спокойной душой отправилась в свою комнату — есть, спать и читать. На большее меня после такой напряжённой ночи и дня, просто не хватило. Правда, как выяснилось, и на читать меня тоже не хватило. Я плюхнулась в кровать и сама не помню, как заснула. Разбудил меня стук в дверь.

— Войдите. — сказала я и почему то не удивилась, увидев Эверена. Нет, со слугами тут точно проблемы.

— Пойдём ужинать, сейврин Джулия.

— А готовил ужин тоже ты? — Ехидно спросила я его.

Генерал недоумённо посмотрел на меня, потом глаза его почернели.

— Ты! — Выдохнул он.

Несколько минут мы буравили друг друга взглядами. И вот чего я каждый раз на него так реагирую? Эверен был для меня словно красной тряпкой для быка. Именно с ним мне надо было иметь хорошие отношения и именно его я так неосмотрительно злила. С отцом Джиллианы я так не разговаривала. Вспомнив алчное лицо папаши, который торговался за меня с сейром Рональдом, я передёрнулась. И видимо что-то такое увидел Эверен в моём лице, что предпочёл отвести глаза.

— Так почему в замке нет слуг? — Переспросила я его, когда мы шли длинными коридорами к столовой. Интересно, а дочку он с кем оставил? Непростительная глупость! Правда, не знаю чья — моя или его. Во всяком случае я сильно переживала за девочку. Пусть она никогда и не станет мне родной и вообще, может быть, через год или даже раньше, я её покину. Но такая была у меня слабость — я не могла спокойно проходить мимо детей, особенно мимо несчастных детей. А ещё хотела своих. Но не от абы кого, а чтобы нормальная семья — мама, папа. Я вздохнула.

— Я в некотором роде в опале, — нехотя выговорил Эверен, наконец.

Так. А это уже что-то новенькое.

— Но ведь принц к тебе хорошо относится. — Ксаврин, какой бы не был заразой, видно что относился к генералу по-дружески.

— Помимо Ксава есть ещё его отец, Его Величество Ромуальд XII.

— Двенадцатый! — Ахнула я. Не, это обычная практика, когда королей называли одинаковыми именами из поколения в поколение, но двенадцать Ромуальдов! Даже для средневековой Европы с Ричардами и Георгами это было слишком. — А почему же тогда сына зовут Ксаврин?

— Когда король драконов восходит на престол, он меняет своё имя на династическое, — терпеливо объяснил мне генерал.

— И вот этот король невзлюбил тебя?

— Ну, не так, — усмехнулся Эверен. — Он меня недолюбливает. А в опале я из-за истории с женитьбой. Его Величество уже подобрал мне невесту. Как занимающий один из ключевых постов, я должен был принять его выбор, но я отказался. И выкрал Миру из замка Изумрудных.

Ух ничего себе! Санта-Барбара отдыхает. Но погодите, это же значит, что мужчины здесь так же зависимы в вопросах брака и выбора невест, как и женщины. Что ж это за мир такой сумасшедший?

— То есть мужчины у вас так же не вольны распоряжаться собой, как и женщины? — Всё-таки спросила я вслух.

— А у вас по-другому? — Вместо ответа Эверен посмотрел на меня и я на секунду забыла, как дышать. Меня захватило ощущение мощи и силы, исходившее от генерала.

— Рассказать тебе про мой мир?

— Пожалуй, это будет хорошей идеей, — кивнул он мне. — После ужина.

Вроде бы простые слова, но я поймала себя на том, что расплылась в глупой улыбке. Стоп! Юля, этот мужчина не для тебя. К тому же он мерзкий собственник, а ещё дракон. Так. Я постаралась прийти в себя. Может быть, они здесь чем-то опаивают риис. Надо поискать что-нибудь в книгах на этот счёт. Или, может, связь так действует. Или он вообще влияет на мои эмоции. Кто его знает, что вообще может магия.

Я порадовалась тому, как быстро пришла в себя. А то вот стоило дракону заинтересоваться мной, и я такая сразу простила и его и весь этот дурацкий мир. Нет уж!

Пока мы молча ужинали, я, Эверен и Миврис, в голове крутились совсем неподобающие мысли. Например, о том, что генерал, наверное, первый и единственный дракон который поинтересовался у риис её прошлой жизнью и даже захотел услышать рассказ об этом. Как будто бы это что-то значило.

Но ужин закончился. Мы перебрались в уютную гостиную, к камину, который был основательно натоплен, потому как ночи здесь, в горах, были всё-таки прохладные, и Эверен попросил меня рассказать о моём мире. Именно попросил.

И я начала рассказ. Мисси играла с Ушастиком на полу, отблески огня плясали по стенам, а я вдруг подумала, что когда-то мечтала о семейной идиллии и в моих мечтах она выглядела именно так. Внешне. А на самом деле казалось какой-то насмешкой.

Я вздохнула. Так. Не раскисать. Мы ещё покажем, где здесь раки зимуют!

Рассказ, кажется, захватил генерала. Он сидел в кресле, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику, задумчиво глядя куда-то вдаль. И иногда задавал уточняющие вопросы. Видимо, мысль о том, что где-то люди живут и могут жить настолько по-другому его всё-таки изумила.

— Говоришь, у вас совсем нет магии?

— Нет. Но зато у нас есть электричество и всякие полезные приборы, — начала я рассказ заново.

Вот так сидеть с ним и говорить было не так уж плохо. Даже наоборот, я бы сказала достаточно интересно, особенно, когда Эверен не выглядит так, будто хочет тебя съесть прямо глазами.

Я сама не заметила, как засиделась допоздна. Когда опомнилась — часы показывали первый час ночи, а Мисси сладко спала на ковре в обнимку с дарги.

— Пожалуй я пойду спать, — я всё-таки зевнула, отметив что сейчас ночь, а мы с Эвереном непривычно близко сидим, да ещё и в темноте.

— Иди, — он кивнул мне, не сделав даже попытки подняться с кресла. Когда я уходила, он всё-так же задумчиво смотрел на огонь.

Глава 10

Отсутствие Ушастика меня немного напрягало. Как никак одной в этом мире мне было немного страшновато засыпать. А он, как ни крути, был моим единственным другом здесь, пока что. Эверена я знаю слишком мало, чтобы считать его таковым.

А ещё была чисто практическая польза от дарги — он определял опасность. Я вспомнила местный аналог скорпиона и поёжилась. Надо было попросить генерала сначала осмотреть кровать и комнату на предмет повреждений, так сказать. А то разворачиваться и идти к нему посреди ночи как-то не очень хотелось.

Но, возможно, пока няня обезврежена, мне не стоит ничего опасаться? Я вздохнула, осмотрела кровать, подошла к окну и закрыла ставни, мельком оглядела комнату, даже под кровать заглянула. И ничего не нашла. Если только какие-то неведомые мне заклинания. Но я положилась на удачу, тем более, что спать мне хотелось просто неимоверно. Поэтому я переоделась в ночное платье (хотела бы сказать — рубашку, да язык не повернулся на такую красоту), затушила свечу и легла спать.

Всю ночь мне снилось, будто я превратилась в дракона и парила в поднебесье. Это было настолько волшебно, что проснулась я вполне живой, бодрой и полной сил. Так. Кто тут хотел, чтобы я занималась магией?

На завтрак меня, как ни странно, позвала женщина, а вовсе не Эверен.

— Госпожа, идите завтракать, — она заглянула в комнату и жадно осмотрела меня. Что-ж, слуги, насколько я знаю по всяким там романам, всегда охочи до сплетен.

— Как ваше имя? — Спросила я у служанки, сделав невозмутимое лицо.

— Эмилия, госпожа. Я — помощница кухарки.

А говорил слуг у него нет. А, впрочем, меня это не касается. Может быть, он их за ночь выписал из города. Кто его знает, что они тут могут с их магией.

И вот это кстати меня сильно смущало, что я ровным счётом ничего здесь не знаю. Обязательно спрошу у Эверена, есть ли у него в доме библиотека. Представила, как спрашиваю: «Как пройти в библиотеку?» и едва не засмеялась в голос.

— Добрый день, Джулия. Вижу, у тебя наконец-то хорошее настроение, — генерал уже сидел за столом. Да он умеет язвить!

— Просто прекрасное, — я обворожительно улыбнулась ему. Эх, жаль, что у меня всего два платья. Сегодня чуда не случилось и новое не появилось передо мной. А я так ждала.

Как только я села за стол и трапеза началась, ко мне на колени вспрыгнул Ушастик.

— Иди отсюда, предатель, — пихнула я его. Но он противно заверещал и отказался слезать. И вот что мне с ним делать? Может быть, подарить девочке собственного дарги? Не думаю, что папаша разрешит, по крайней мере сейчас.

— Джулия, — когда завтрак закончился, Эверен обратился ко мне, — пойдём учиться магии.

— О, наконец-то! — Я усмехнулась и отправилась за генералом, отметив, что он покосился на Миврис. Конечно же, дочка побежала за нами. И правильно. Кому ещё эту непоседу оставить?

Мы снова, как и в прошлый раз, вышли в сад. Девочка осталась с Ушастиком, который, кажется не отходил от неё ни на шаг. Я прям даже ревновать начала. Нет. Всё-таки если у нас сложатся более менее хорошие отношения с её отцом, я всё-таки намекну, чтобы он нашёл ей какую-нибудь зверюшку. Дарги только мой. Моя прелесть.

Я усмехнулась, вспомнив любимый фильм, который мне теперь уже никогда не увидеть и посмотрела на генерала. В этот раз он, кажется учёл свои ошибки.

— Джулия, я прочитал, как работать с твоей магией. Это, правда, только теория. И до сего времени проверить её на практике не приходилось возможным.

— То есть ты первооткрыватель? — Улыбнулась я Эверену. Яркое солнце и свежий горный воздух, а может быть, ещё и магия (зараза, забыла прочитать про магию риис) действовали на меня странно раскрепощающе. Появились несвойственные мне обычно эмоции. Какая-то лёгкость и радость, ощущения полёта, совсем как во сне. А может быть я просто менялась под этот мир и новое тело. Кто знает. Но я чувствовала себя почти счастливой, а ещё неимоверно лёгкой.

— В какой-то степени да, — Странно но Эверен тоже улыбнулся. Наверное, на него тоже действовала эта странная магия. — Так. Встань вот здесь и дотронься до дерева. — Я послушалась его, а генерал продолжал вещать. — Разница между нашей магией — в том, что вы видите её, а мы больше чувствуем, опираемся на чувства, то есть. — Я хмыкнула. Интересно, на какие чувства они опираются — ненависти и злости, а может быть, чувство долга? Интересные у них движущие силы, однако. — Поэтому закрой глаза и попытайся увидеть потоки магии, идущие от дерева. Таким как ты проще работать с предметами, касаясь их, чтобы видеть, — продолжал Эверен.

Я закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, хотя не то что касалась дерева, а буквально вцепилась в него. А потом я чисто интуитивно погладила пальцами древесный ствол и вдруг изумлённо вздрогнула. Я действительно их видела, нити, которые шли от дерева к моей руке, а от руки — во все стороны.

— Увидела? — Спросил Эверен. Я только кивнула, продолжая стоять с закрытыми глазами, боясь спугнуть видение. Ну и смешно я, наверное, выгляжу — стоит великовозрастная девушка и обнимается с деревом. Я усмехнулась, но глаз не открыла. — А теперь открой глаза и постарайся не потерять то что видишь. Если я правильно понимаю, то когда научишься, сможешь одним усилием воли переключать зрения.

Я послушалась его и попыталась открыть глаза. Открыла. Сначала расстроилась — показалось, что я перестала видеть магию. А потом сморгнула и поняла, что вовсе не перестала. Просто всё стало другим — более зыбким и ярким одновременно. Почти как в ту ночь, когда я спасла Мисси.

— Рассмотри потоки и попробуй с ними взаимодействовать. — Я слышала голос Эверена словно издалека.

Взаимодействовать. Интересно, с чем? Я осмотрелась. Все предметы взаимодействовали между собой и светились разным светом. А ещё в воздухе в виде линий, уходящих в никуда, висели, если можно так сказать, потоки. Странно. Я никогда не думала, что их так много.

Присмотрелась повнимательнее и удивилась, увидев взаимодействие между дарги и дочерью Эверена. Яркая, алая магия, от сердца к сердцу. Как здорово. Наверное, так выглядит любовь. Посмотрела на себя — и вздрогнула. Запястье оплетал не маленький шнурок или нить, какой я её видела недавно, а огромная цепь с толстыми звеньями, которая переливалась и блестела и совсем мне не понравилась.

Никаких уз от сердца к сердцу и в помине не было, а вот цепь это да, это серьёзно. А ещё несколько маленьких цепочек, которые извиваясь как змеи, ползли ко мне от Эверена. Вот же зараза! А притворялся таким хорошим! Я отскочила, схватила сверху первую попавшуюся нить, представила что это чистая сила в моих руках, и ударила сначала по змейкам, а потом по цепи. Кажется, кто-то закричал, что-то зашипело.

Но я ничего не слышала, раз за разом только методично ударяла светящейся нитью по цепи. Я НЕ БУДУ РАБЫНЕЙ. Точка! Кажется я всё-таки переусердствовала. Понятия не имею, что мной двигала. Но с последним ударом, мир заволокло тьмой и я рухнула в обморок.

— Ну что, очнулась? — Благодаря этому голосу я действительно очнулась. Открыла глаза и посмотрела на генерала. Он сидел рядом со мной на траве. В саду по-прежнему пели птицы и светило солнце. А ещё в его глазах не было ни капли злости. Странно. Я вспомнила толстую цепь и меня саму буквально затрясло. Я выдохнула сквозь зубы. Спокойно, Юля.

Я посмотрела на генерала и кивнула. Может быть, сделать вид, что я ничего не знаю и не видела?

— Что со мной случилось?

— Магическое истощение. Ты с непривычки потратила слишком много сил. — Эверен немного помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом сказал, — Спасибо тебе. — Мне показалось я ослышалась.

— За что? — Интересно, по мне видно, что я сильно удивилась?

— За то что сняла оковы. — Ответил он, словно это само собой разумеется.

— Какие оковы?

Генерал вздохнул и отвернулся. Для него это, видимо, было тяжёлой темой.

— Я не знаю, как ты их видела и чувствовала. Я понял только немногим раньше тебя, но увидеть не смог. Кажется, няня Миврис послала мне прощальный сюрприз — превратила связь риис и Хозяина, — я поморщилась, но промолчала, — в оковы.

— И что это значит? — Прямо день открытий сегодня.

— Ну… — Генерал замялся, а я с изумлением наблюдала, как покраснели у него щёки. Ну точно девушка. Или это он от жары так раскраснелся? — Нечто вроде приворота, только обоюдного и медленного, а поэтому незаметного.

— Но зачем это ей? — Ахнула я и резко села. — Ведь если мы… — Я не смогла выговорить дальше, проклятое смущение. Но, думаю, Эверен и так всё понял. А я наконец-то смогла договорить, справившись со смущением. — Если родится дракон, наделённый силой… В конце-концов разве не для этого используют риис?

— Великие драконы! — Генерал вдруг вскочил на ноги. — Я забыл, что ты ничего не знаешь, даже азов. Магический долговременный приворот смертельно опасен. Оковы становятся прочными и нерасторжимыми со временем. К тому моменту, как их успевают обнаружить, его уже невозможно снять. А оковы постепенно стягивают двоих сильнее, чем обычная страсть в сотни раз. Истерики, приступы ревности, невозможность оставить своего партнёра даже на несколько секунд, болезненная привязанность. В конце-концов оковы стягивают двоих так, что попытка выйти в другую комнату может стать для одного из них смертельной.

— Мама дорогая! — Я схватилась за голову. — Что же у вас за мир дурацкий?

— Какой есть, — усмехнулся Эверен. А потом вдруг посмотрел на меня. И выглядела я, наверное, не так чтобы хорошо. — Успокойся, Джулия. Всё уже позади.

— Ну да, позади, — я хмыкнула. — Скорпионы позади, всякие там привороты тоже, а что-то другое, более страшное и неправильное — впереди. А ещё попытка меня использовать всеми, кто попадается на пути. Или убить. А самое главное, мне некому доверять, — да, магическое истощение, видимо, истощает не только тело, но и душу. Иначе почему меня прямо таки трясло. Я вообще то к истерикам не склонна. Была. Пока не попала в этот дурацкий мир. Чтоб его трижды!

— Мне. Ты можешь доверять мне, — тихо сказал Эверен. Что? Я ослышалась? Приподнялась на локте, чтобы ближе рассмотреть лицо генерала. И оказалась в опасной близости от него. И поняла, что это странное притяжение никуда не делось. Хм? Может быть, я не порвала связь? Я боялась признаться самой себе, что дело может быть вовсе не в магии. И что никогда ещё ни один красивый мужчина (да что там, ни один мужчина вообще) не говорил мне таким проникновенным голосом, что я могу ему доверять. И пусть я тысячу раз не могла, и пусть я для него риис, а он — хозяин. Мне хотелось хотя бы на мгновенье поверить в эту сказку, сладостный самообман.

Несколько минут мы смотрели друг на друга. Потом я сморгнула и отвернулась. Не знаю, зачем ему это надо, но с его стороны это очень жестоко. В конце-концов между нами стоят все их драконьи обряды, законы и… его мёртвая горячо любимая жена.

— Доверять своему Хозяину? — Я усмехнулась, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Эверен поморщился, но промолчал. Правильно, пусть сначала думает, а потом говорит. Изменить эту связь не в его власти.

— Ты кажется хотел научить меня защитной магии, чтобы если что, я смогла бы защитить Миврис. — Я решила сменить тему. Не хочу больше ходить по лезвию ножа.

— Научу, — он кивнул. — Но не сегодня. Тебе пару дней нельзя использовать магию. А ещё ты должна лучше научиться контролировать себя. Иначе ты можешь выложиться на полную и умереть.

Слова звучали жёстко, но правильно.

— Как контролировать? — Вздохнула я.

— Я научу. А пока давай заключим магический договор о приёме тебя на работу и о… — Эверен замялся, — о защите.

Я приподняла бровь, но промолчала. Договор, так договор. Это, кстати, уже второй будет. А где, интересно, сейчас, сейр Рональд и могу ли я с ним связаться? Последние дни я почти о нём и не вспоминала. Но сейчас, в виду, открывшихся возможностей, я наверное, смогу хотя бы попробовать.

Я прикрыла глаза и попыталась увидеть нить договора, связывающего меня с синим стражем. Хоть Эверен и говорил, что использовать силу опасно, но я чувствовала. Что уже достаточно отдохнула, а в крови почему то бурлил адреналин. Потребовалось совсем немного времени, явно меньше чем в первый раз, и я увидела нить, тоненькую, синюю, едва различимую, которая тянулась, куда-то далеко, сквозь пространство.

Так. Замечательно. Как буду себя лучше чувствовать, попробую связаться с сейром Рональдом. Так. На всякий случай.

Я открыла глаза и выдохнула. Эверен внимательно на меня смотрел, да так, что захотелось спрятаться от его взгляда. Доверять ему, как же. Ага. Держи карман шире. Хотя очень хотелось. Но я засунула свои желания поглубже и сказала:

— Я готова заключить договор.

— Хорошо, — Генерал был краток и поднял руки, как когда-то сейр Рональд. — Я, генерал Эверен из дома чёрных драконов, волею первородных, дракон по силе и происхождению обещаю сейврин Джулии, своей риис, помощь и поддержку, а так же доверие и защиту.

Чёрная нить вспыхнула на его запястье. Договор был похож и не похоже на первый. А как же «взамен на магические услуги»?

— Говори, — Эверен кивнул на меня.

— Я, сейврин Джулия, риис генерала Эверена, — мне показалось, или при этих словах он передёрнулся, — обещаю защищать дочь генерала, сейврин Миврис. И ни помыслом, ни словом, ни делом, не вредить ей.

Мне показалось или Эверен смотрел на меня удивлённо. В чём дело? Чего он ожидал? Чёрная нить засветилась на запястье и пропала. Теперь с Эвереном я связана не только узами риис.

Глава 11

Эверен

Она ушла, а Эверен всё стоял и смотрел на то место, где она стояла. Странная девушка, не такая, какой была Мира. Если честно, ему до сего времени вообще не попадались такие как Джулия. Дерзкая… Она словно всё время будила в нём дракона, холодную ярость. И в то же время абсолютно искренняя. А ещё она вызывала жалость. Хотелось прижать её к себе и пожалеть.

Но она риис, она из другого мира, с другой магией, не такая как все. И этим она, наверное, его привлекала. Что не такая.

А ещё её договор. Сказала, что будет защищать Миврис. И это изумило его. Даже с няни он не брал такое обещание, хотя стоило бы. Это слишком серьёзно. Такой договор обычно заключают воины, личная гвардия Его Величества…

Эверен осмотрел сад. Без неё он показался ему странно тоскливым. Давным давно в этом саду бегала Мира. Он пытался вспомнить её улыбку и её весёлый смех и не мог. Закрывал глаза и видел Джулию. Он даже проверил на приворот и на колдовство, на всякий случай. Но девушка не лгала. Ничего не было, кроме их связи. Он чувствовал её и с закрытыми глазами и с открытыми.

Да, Ксав, кажется знал какой подарок сделать. И он, пожалуй, даже был рад. Первый раз за несколько лет, прошедших со смерти Миры, он почувствовал себя живым. Вспомнил, что такое дышать и наслаждаться жизнью. Рядом с ней становилось теплее.

Эверен закрыл глаза, чтобы открыть уже драконом. Огромный, чёрный, неповоротливый. Они словно были созданы для того, чтобы воевать и пугать своим видом молоденьких девушек. Даже Мира испугалась сначала, когда увидела. А Джулия не боялась, хоть и видела его в гневе. Странная девушка, другая.

Он взлетел в воздух и медленно облетел вокруг замка, поправляя защитные плетения. Потом прислушался к связи. Всё было спокойно. Наверное, Джулия отдыхает и её странный зверь тоже.

Никогда бы не подумал, что дарги могут быть такими преданными друзьями. А ещё, что дочери он так понравится. Может быть, стоит поймать ей личного зверёныша?

Эверен покружил вокруг замка, осматривая свои владения, а душу грело приятное чувство — там в замке находится его сокровище, даже два сокровища. И ни одно из них он не собирался отдавать. Это было как озарение, как вспышка, но Эверен понял, что не готов расстаться с девушкой, которую знал так мало. Может быть, это дракон в нём говорил, защищал своё сокровище. Он не знал, просто чувствовал. И для неё это будет лучший выход.

Он ринулся вниз, к замку и вдруг заметил краем глаза на горизонте чёрные точки и они стремительно приближались.

Юлия

Я сидела в гостиной и читала очередную книгу по магии. Практика практикой, но теорию тоже знать необходимо. А ещё краем глаза посматривала на Миврис, которая резвилась с Ушастиком. Оба выглядели довольными и счастливыми. Дочь Эверена вообще замечательный ребёнок — послушная, ласковая, она всегда спрашивала, можно ли ей пойти куда-то или что-то взять.

Интересно, это её предыдущая няня так затретировала или она по характеру такая? Я могла поверить во что угодно. Просто интересно, как из таких ангелочков вырастали такие вреднющие драконы и драконицы. Хотя, наверное, те, которые я знала, ещё лучшие представители из возможных.

Вдруг хлопнула дверь. Да так хлопнула, что я готова была поверить, что стряслось что-то из рук вон выходящее. Ну не мог генерал хлопать ТАК дверями. Я вскочила с кресла и отошла к Миврис. Хоть я и беззащитна и мало знаю, но ребёнка в обиду не дам, буду царапаться до последнего.

Дверь распахнулась и буквально влетел генерал.

— Что случилось? — Спросила я.

— Проверка, — выдохнул он одно слово.

Сразу стало не по себе.

— И чего они приехали проверять?

Он пожал плечами.

— Я увидел их издалека, через пару минут будут здесь. Скорее всего расследовать покушения на убийство, я почуял двух синих драконов. Но, я не уверен. Могут и тебя проверить.

— И что? Мне надо бояться?

— Нет. Но лучше сидеть и помалкивать. А ещё желательно сейврин Джулии забыть о том, что она когда-то была свободной девушкой из другого мира. Сейчас она — моя риис, — зло выдохнул он. Я уже хотела ответить что-нибудь такое, побольнее. И выдохнула. Все драконы здешнего мира, да он ведь боится! Иначе с чего бы Эверену мчаться сюда на всех парах и хлопать дверями. Подумаешь, одной риис меньше, одной больше, невелика беда. Интересно, это в нём собственнический инстинкт взыграл? Или он действительно выполняет своё обещание?

В любом случае своего внезапно появившегося защитника я не стала злить. А то вдруг ещё передумает защищать, с него станется. Поэтому просто молча кивнула. Вот и пусть расценивает этот мой жест как хочет. Эверен с удивлением посмотрел на меня, видимо не ожидал такой покорности. А я что? Я просто делаю так как мне удобнее.

— Пойдём!

— Куда? — Я подняла на него глаза.

— Встречать гостей, — он нехорошо усмехнулся. — На замке защитная территория. И войти они смогут только если я разрешу. Ну или распутать защитные плетения. Но на это уйдёт время и силы. И так обычно не поступают драконы, которые прибыли с миром.

Я взяла Миврис за руку.

— К папе прилетели гости? — Она посмотрела на меня.

— Да, котёнок. И мы сейчас пойдём встречать этих гостей.

— Сейврин Джулия, а кто такой котёнок?

Я вздохнула. Мда. Бедная девочка. Хотя, кто их знает, может у них кошек нет в мире. Вот совсем. Надо спросить у генерала. А то ещё попаду впросак.

— Я объясню тебе чуть попозже. А сейчас нам надо поздороваться с папиными гостями.

— Хорошо, — девочка замолчала.

Мы вышли в сад. Эверен уже стоял там и, видимо, дал дозволение прийти. И на площадку приземлились три дракона. Два синих и один зелёный. Так. Я покрепче перехватила руку девочки. Интересно, уж не папаша ли Джулианны пожаловал? Я отвлеклась на секунду, рассматривая, куда запропастился дарги и вздрогнула, услышав знакомый голос:

— Добрый день, сейврин Джулия. — Передо мной стоял сейр Рональд собственной персоной.

— И вам доброго дня, — я кивнула и улыбнулась. В конце-концов если сейр Рональд показал, что знает меня, то почему я должна делать вид, что он мне не знаком.

А потом буквально кожей какое-то напряжение в воздухе. Подняла глаза и увидела КАК на меня смотрел Эверен. Интересно, он видел наш договор с сейром Рональдом или, может догадался. Или ему просто неприятен синий дракон.

Как там — их все боятся и презирают. Значит и сила у них большая. Я перевела взгляд на сейра Рональда. Мужчина мерил взглядом моего как бы супруга. И взгляд у него был задумчивый такой, нехороший. А ведь они сейчас подерутся! Я не успела ещё испугаться, когда ещё один синий дракон вышел передо мной:

— Доброго вам дня, генерал Эверен из рода чёрных драконов, — он склонил голову перед генералом и слегка кивнул мне, не удосужившись даже поздороваться. Вот, сразу видно дракона, который придерживается местных предрассудков. Я усмехнулась про себя. — Я — сейр Илгван, старший служитель отдела правопорядка, это сейр Рональд. Я думаю вы догадываетесь, по какому делу мы прибыли.

— По какому делу прибыли именно вы, я догадываюсь. Вот только не знаю, что здесь забыл ещё один гость, — генерал заледенел, смотря на дракона, который приземлился последним и теперь вразвалочку, медленно с ухмылкой на лице, шёл к нам.

Он мне сразу не понравился. Отталкивающие и хищные черты лица. А ещё я сразу поняла, что Эверен знал его и это знакомство не было приятным.

— Я упросил их взять меня с собой, — гость вдруг заговорил. — И ты несомненно знаешь, Эверен, по какому поводу я прибыл. Не заговаривай мне зубы. Ты забрал у меня невесту и не выплатил виру. Теперь я, в присутствии свидетелей, требую эту виру себе. Её! — И он указал на меня.

Я перевела взгляд на генерала. Он стоял, тяжело дыша, и я всем существом, буквально чувствовала силу и мощь, исходившую от него.

— Джулия — моя риис, — наконец выговорил он, сжав зубы, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Ты не имеешь права забрать её раньше, чем через год.

— Это — неправда! — Выпалил зелёный дракон. Он явно владел собой хуже генерала и был в бешенстве, то ли от того, что упустил обещанную награду (надо почитать, что за вира и по каким дурацким законам Эверен должен её выплачивать), то ли от того, что я являлась риис генерала.

— Правда, — Эверен вдруг враз успокоился. — Ты можешь разглядеть сам.

— Пусть она покажет! — Рявкнул зелёный.

Покажу что? Я посмотрела на Эверена, он кивнул мне на запястье. А, брачную вязь, или как там это у них называлось. Я задрала рукав и подняла вверх руку, показывая запястье. Зелёный шагнул ко мне и сжал пальцы на руке. Да так внезапно, что я поневоле отшатнулась. Хорошо, трижды хорошо, что я риис Эверена, а не этого чокнутого мажора.

А зелёный дракон сжал мне пальцами запястье, и я почувствовала силу. Мгновенье — и на руке загорелась странно-знакомая чёрная вязь. Дракон вздрогнул и скривился, как от пощёчины. Зрачки его вытянулись, за спиной развернулись крылья, но он меня не отпускал, наоборот перехватил ещё сильнее.

— Отпусти мою риис! — Шагнул к нему Эверен. И его вкрадчивый шёпот напугал меня больше, чем открытая демонстрация силы зелёного.

Но зелёный только шумно вдыхал и выдыхал воздух, ноздри его раздувались, как у быка, который увидел красную тряпку.

— Сейр Галинд, — холодный голос сейра Илгвана показался мне музыкой. — Отпустите риис генерала. Вам ведь ни к чему проблемы, верно? — Я подняла глаза. Ледяной взгляд служителя закона не предвещал ничего хорошего. — О вире вы можете договориться в более спокойной обстановке.

Зелёный нехотя выпустил меня, всё ещё тяжело дыша.

— Она должна была достаться мне, — шагнул он к Эверену. — А ты снова всё испортил! Ты не выплатил мне виру за Миру и ты это знаешь.

— Ты не требовал виру, хотя имел право, по закону, — спокойно ответил генерал. — И вспомнил о ней только сейчас. Но я, возможно удовлетворю твои требования, а возможно и нет. Зависит от того, насколько правомерными они будут. Можем обговорить это в присутствии служителей.

— Не буду я ничего обговаривать, — зашипел Галинд. — Как жаль, что я не всадил в тебя меч, когда мог.

— Это угроза? — Поднял бровь Эверен? — Ты угрожаешь мне? А может быть и сейру Банлис ты подослал?

Зелёный смотрел на служителей правопорядка, которые заинтересованно поглядывали на него.

— Нет, — наконец выдохнул он. — Хотя я об этом жалею. Могу дать слово во имя магии, что я не совершал этого.

— Обязательно дадите такое слово, сейр Галинд, — тихо произнёс сейр Рональд. — Обязательно.

— И всё-таки я требую виру. Через год она должна будет достаться мне, — и зелёный ткнул пальцем в меня. — Я не понимаю, как ты получил её, но через год она точно достанется мне.

— Сейврин Джулию подарил мне Его Высочество. Ты смеешь оспаривать его действия? — Эверен смотрел на зелёного дракона, не мигая. И тот на мгновенье смешался и опустил глаза. — К тому же она заключила со мной договор и временно является исполняющей обязанности няни моей дочери. И захочу ли я разорвать договор через год или нет, это уже не от тебя зависит.

— Тебе придётся, — зашипел Галинд. — И ты это знаешь.

О чём это они? Почему ему придётся разорвать договор? Во что, во имя всех здешних драконов, я ввязалась?!

Я подняла глаза на Эверена, но он отвернулся. Ему есть что скрывать? Мда. Ну и попала я! Галинд, это, видимо, бывший жених первой жены моего мужа. (Ух, я смогла это подумать!) И ему, кажется, что-то не додали. Ну и мир! Первобытный строй отдыхает. Самцы, самки, все меряются оперением — у кого круче. Ну и так далее.

А драконы, тем временем, немного поостыли. Сейр Илгван присоседился к моему супругу и они вместе, держа под строгим и неусыпным контролем зелёного ящера, направились к замку. А сейр Рональд немного поотстал. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — он хочет побеседовать со мной.

Миврис с Ушастиком поскакала вприпрыжку за папой. И я осталась один на один с сейром Рональдом, который неторопливо прогуливался по тропинке. Я в два шага догнала его. Со стороны ведь это не вызовет никаких подозрений, верно? Он приехал по делу. Хотя я была уверена, что речь сейчас пойдёт не о убийце, которая играла роль няни. Для этого есть официальный разговор в присутствии всех участников событий, так сказать.

Когда мы с сейром Рональдом поравнялись, то какое-то время шли просто молча. Я наслаждалась погодой и свежим воздухом, отдыхая от короткой и неприятной драконьей стычки. Наконец, он заговорил.

— Вот значит для кого Его Высочество забрал вас.

Я неопределённо пожала плечами. Моего ответа тут не требовалось вовсе.

— И как вам нравится генерал Эверен? — Этот вопрос застал меня врасплох.

— А вы с какой целью интересуетесь? — Спросила я осторожно.

— Вы ничуть не изменились, — вместо ответа расхохотался сейр Рональд. — Ну скажем так, я осторожно пытаюсь понять — всё ли вас устраивает в вашем положении?

— Как меня может устраивать положение наложницы, фактически рабыни без прав, но которое является нормой для вас и вашего мира?!

— Ну, допустим, не для меня, — сейр Рональд неожиданно приятно улыбнулся. А я вдруг подумала, что его улыбка меня вот совсем, ни на каплю не трогает. Она не похожа на улыбку Эверена. Поймав себя на этом сравнении, я почувствовала, что краснею и отвернулась от сейра Рональда. А то ещё примет на свой счёт. А у них тут с этим не шутят, похоже. — Я как раз, если вы помните, был против такого положения вещей, — сейр Рональд внимательно наблюдал за моей реакцией. Вот же хитрая лисятина, а не дракон!

— Я, в общем то тоже. Но генерал Эверен не самый плохой хозяин, смею думать, — слова вырвались, прежде чем я смогла прикусить себе язык. Вот же зараза! Вывел меня на откровенность и ухмыляется!

— Я не сомневаюсь. Знаю генерала только с самой достойной стороны, — сейр Рональд вдруг пристально посмотрел на меня. — Сейврин Джулия, если вас что-то не устроит, вы же помните наш договор — я могу в любой момент расторгнуть его, но не хочу. Если вам вдруг понадобится помощь, то вам стоит только позвать меня.

— Разумеется, не безвозмездная? — улыбнулась я. А что, это, скорее всего, выход. Правда, меня пока устраивала эта жизнь. Но… Всё ведь могло измениться в любой момент. Я не питала иллюзий. И поддержка сейра Рональда, которую он подтвердил, меня обрадовала. Правда, я сомневалась в том, что он открыл мне все свои выгоды, но, как говорила моя подруга — не сделаешь ошибку — не наберёшься опыта.

— Обижаете, Джулия. У нас ведь с вами договор.

Глава 12

Я усмехнулась на слова синего дракона, но промолчала. Договор значит, ну-ну. Мы ускорили шаг и присоединились к остальным драконам в коридоре. Надеюсь, наше отсутствие не заметили.

— Пройдёмте сюда, — Эверен как гостеприимный хозяин открыл перед гостями двери одной из комнат. Мы успели как раз вовремя.

Гости расселись в гостиной. Я было посмотрела на генерала, но он был занят разговором со вторым синим драконом. Всё время забываю его имя. Поэтому я плюнула и села там, где мне было удобно — то есть рядом с Миврис и Ушастиком. Они резвились на ковре, возле камина, а я придвинула своё кресло к ним поближе и сделала вид, что внимательно за ними наблюдаю.

А что? Эверен ведь официально объявил, что я — няня Миврис. Так что я вполне имею право. И к тому же такое положение позволяло мне исподтишка рассматривать гостей. Сейр Рональд скучающе осматривал в комнату, забросив ногу на ногу. Если бы я не знала синего дракона, то готова была бы поверить в его равнодушие. Но не сейчас. Когда синий дракон думал, что на него никто не смотрит, то бросал неожиданно пристальные взгляды то на меня, то на генерала. И мне это, честно говоря, не очень нравилось. Хотя сейру Рональду я доверяла, но, пожалуй, меньше, чем Эверену.

Каждый раз вспоминая его «Вы можете доверять мне» в груди у меня теплело, а щёки невольно краснели. И я абсолютно ничего не могла с этим поделать.

Сейр Илгван не смотрел на меня, с самого начала показав мне, что я для него не более, чем пустое место, риис, призванная рожать драконят, пока не надоест. Он о чём-то выспрашивал генерала, так и сыпя казёнными терминами.

Сейр Галинд сидел на краешке кресла, всем своим видом, показывая, что ему оскорбительно присутствие в этом доме. Но иногда всё-таки бросал странно-пристальные взгляды на Миврис.

На меня все четверо не обращали внимания. Но я почему-то чувствовала себя сильно не в своей тарелке. Как в первые пару дней пребывания в этом мире.

Наконец, мужчины решили от молчания перейти к делу.

— Генерал Эверен, — начал сейр Илгван, — мы здесь по поводу ваших обвинений касательно сейры Банлис, которая являлась некоторое время няней вашей дочери.

— Сразу после свадьбы Миры, — перебил его Эверен. — Я не менял няню. — Голос его, как всегда, когда он вспоминал о жене, звучал глухо. И мне почему то стало его неимоверно жалко. Вредное чувство, не для этого мира.

— Кто вам посоветовал взять именно эту женщину?

— Никто. Я отправил запрос в Чёрный дом. И мне выслали сейру Банлис.

Хорошенькие тут у них отношения с людьми. «Выслали» как вещь. Я бы тоже была недовольна, но явно не до такой степени, чтобы нападать на ребёнка, в любом случае. А что за Чёрный дом? Я покопалась в своей памяти и с трудом выудила оттуда информацию о домах, подконтрольных драконам и людям служащим там. Выходило нечто вроде агентства по найму.

— Ясно, — коротко ответил сейр Илгван и что-то записал в небольшом блокнотике, который возник словно из ниоткуда и так же исчез в никуда. — А есть ли у вас подозреваемые из вашего дома?

— Нет, вряд ли, — подумав немного Эверен покачал головой. — Только из других домов, пожалуй.

— Хорошо, — сейр Илгван посмотрел на сейра Рональда. Тот кивнул ему. — Приведите сейру Банлис.

Эверен кивнул сейру Рональду и они оба вышли. А я осталась фактически наедине с двумя наиболее опасными драконами — синим и зелёным. И оба меня в грош не ставили. Это соседство мне очень не нравилось. Надеюсь, что Эверен с синим вернутся вовремя.

— Риис генерала Эверена! — Сейр Илгван, видимо, изволил обратиться ко мне. Но запомнить моё имя не удосужился.

Я повернулась к нему с невозмутимым видом на лице. Ну, по крайней мере, я надеюсь, что мне этот невозмутимый вид удался.

— Скажи, генерал обговаривал с тобой, сколько магически-одарённых детей он от тебя желает получить? — И уставился на меня в упор. Он и Галинд. Оба.

Так. Спокойно. Вдох. Выдох. Я уже смирилась с местными обычаями. Для меня это нормально. Нормально. Главное не ляпнуть что-нибудь неподходящее. Иначе лишат и того, что есть.

— А с какой целью вы интересуетесь, сейр Илгван? — Я постаралась, чтобы голос звучал как можно почтительнее. Больше смирения в голосе. — Это ведь не относится никоим образом к сейре Банлис, — я состроила невинную мину. Я не при чём. Не понимаю, чего от меня требуют. Насколько я знаю, сколько драконят должна родить риис своему Хозяину определяет какая-то там комиссия или договор, а ещё деньги, но явно не генерал. Законник копает под него? Никогда бы не подумала, что буду защищать одного мужчину этого мира от другого.

— Ну, скажем так, я интересуюсь законностью действий генерала. — И он выжидающе уставился на меня. Так. Игра пошла в открытую. Я раздумывала как бы потянуть время, пока не пришли Эверен с Рональдом. Но как назло в голову ничего не шло.

— Нет, Хозяин мне ничего не говорил. — Я сделала вид, что мне грустно. Надеюсь, не переиграла. — Но я ничего в этом не понимаю. Попала в этот мир и сразу к Хозяину, потом какой-то магический обряд — и я риис. — Попыталась сыграть дурочку. Надеюсь, у меня получилось. Сейр Илгван смотрел на меня очень пристально. Поверил или нет? Сложно сказать.

— Тебе следует знать, риис, — он подчеркнул интонацией это слово, — что на подарок Его Высочества не распространяются обычные законы. Если генерал захочет от тебя хоть десять детей, ты обязана будешь ему подчиниться. Если не захочет ни одного — тоже. — И снова этот ледяной взгляд в упор. Они что-то знают про Эверена? Копают под него? — Только в таком случае ты уже достанешься следующему Хозяину.

Фу. Какая же у них тут мерзость. Я с трудом заставила себя сидеть спокойно. Всё хорошо. Это только их интриги и их подковёрные игры. Ко мне они не имеют никакого отношения.

Я вздохнула с облегчением, когда послышались шаги и в комнату влетели Эверен и Рональд.

— Сейра Банлис исчезла!

Я вздрогнула и вскочила. А хуже новости не могли придумать? Вот уж радость — каждый день дожидаться удара в спину. Мало мне было скорпионов в постели. И ладно я, но ребёнок то маленький, тем более не обладающий силой, кому не угодил?

— Как это случилось? — сейр Илгван смотрел на Эверена, словно требовал ответа, которого у того не было и быть не могло.

— Понятия не имею, — генерал пожал плечами.

— Скорее всего ей помогли, — вступил в разговор сейр Рональд. — Сейра Банлис, насколько я знаю, не обладала магическими способностями. Но в комнате, где мы были, чувствуется явный магический след.

Сейр Рональд замолчал и заговорил Эверен.

— Ей точно помогли. Те же, кто стоят за покушением на Миврис. Сейра Банлис после своего нападения была связана и оставлена в комнате окружённой магическими ловушками и защитным контуром. Я обыскал её и забрал все амулеты. Сама она никоим образом не смогла бы исчезнуть из комнаты. — Эверен кусал губы. И я его понимала, как никогда. Не очень то приятно чувствовать себя одураченным, а ещё хуже — беспомощным. Когда жизни твоего самого родного и близкого человека грозит опасность, а ты ничего не можешь сделать.

— Что за покушения? Вы доложили только об одном, — сейр Илгван поджал губы.

— Я рассчитывал поговорить об этом с глазу на глаз.

— Говорите, — синий был краток.

— Если только Галинд даст магическое обещание никому не рассказывать об этом разговоре, в том числе и своим родственникам. И подтвердит свою непричастность к случившимся событиям.

Зелёный вскочил.

— Я согласился подтвердить свою непричастность. Но обещание не рассказывать я давать не буду.

— Значит, твоей настоящей целю было шпионить на своих! — Эверен тоже вскочил — Или он даёт обещание, полное магическое обещание, или я требую его удаления и при нём ничего рассказывать не буду!

Они мерили друг друга взглядами, и я буквально чувствовала, как нарастает между двумя драконами напряжение.

— Я поддерживаю генерала Эверена, — наконец решил вмешаться сейр Илгван. — Как защитник порядка, я требую от вас магического обещания.

Галинд обернулся к нему. Ноздри у него раздувались, зрачки вытянулись, а за спиной появились призрачные крылья. Мда. Тяжёлые у них тут мужчины. Совсем себя в руках держать не умеют. Чуть что — сразу выходят из себя.

— Я дам обещание, — наконец произнёс он, видимо, поняв, что проиграл. — В конце-концов, рано или поздно я заберу то, что принадлежит мне по праву. И я готов подождать, — он ухмыльнулся.

Как меня раздражает, что они делят шкуру неубитого медведя, то бишь меня. Я подняла глаза и перехватила взгляд Эверена. И, честное слово, он тоже был этим недоволен.

Когда магическое обещание было дано, генерал приступил к рассказу. Служители порядка слушали внимательно и задавали вопросы. И хотя одно покушение и касалось напрямую меня, а пострадал от этого мой питомец, меня никто не спрашивал. Разве можно доверять мнению риис?

Но в конце концов Эверен им всё рассказал. И, кажется, пора было уже нашим гостям улетать к себе домой, но они почему то медлили.

— Как только появится какая-то информация о местонахождении сейры Банлис, мы сообщим вам, — наконец встал с кресла сейр Илгван.

— Хорошо, — кивнул Эверен. Но я чувствовала, что он разочарован. Ха, да это он ещё детективные сериалы не смотрел, где убийцу по сто лет ищут. Хотя мне от этого если честно тоже было не по себе.

— Может быть, вам прислать своих людей для охраны?

И тут Эверен вспылил.

— На моём доме сильнейшие защитные плетения. Вы это сами видели. И всё-таки, кто-то каждый раз проникает сквозь них, не оставляя никаких следов. Чем мне помогут ваши люди? — Он выделил слово «люди» голосом. — Мне нужен сильный маг, а лучше бы и не один, который поможет мне разобраться в том, что вообще здесь происходит. А вы бы лучше опросили изумрудных. Это у них есть повод для нападения на мою дочь, — И Эверен посмотрел на Галинда.

— Это ты обвиняешь нас сейчас?! — Вспылил он. — Сам выкрал чужую невесту, а обвиняешь нас? Да я буду только счастлив, если ты и твой выродок отправятся к предкам!

В комнате стало неожиданно тихо, так, что можно было услышать, как жужжит муха в углу.

— Я долго терпел! — Вскочил, опрокинув стул Эверен, — Но моё терпение закончилось! Я вызываю тебя на поединок!

Я вздрогнула. Правда, к своему стыду, я успела испугаться вовсе не за Эверена, а за себя. Случись, с ним что — и к кому я отправлюсь в виде риис? Даже думать об этом было страшно.

— А если я откажусь? — Галинд тоже вскочил. — Больно надо марать об тебя руки!

— Призываю в свидетели свою силу! — Воскликнул Эверен.

Галинд позеленел. Видимо, выкрутиться не получиться. Интересно, что у них тут за традиции с этим поединком?

— Регистрирую вызов, — вздохнул сейр Илгван. — На какое число и время назначить поединок? — И повернулся к генералу.

— На сейчас, — выдохнул он.

Я едва слышно вздохнула. Жалко, что от меня совсем ничего не зависит. Но Эверен наверное, уверен в своих силах, иначе не стал бы подвергать опасности жизнь и существование своей дочери. Ведь если его не будет, то Миврис придётся несладко. Тем более, что все изумрудные мечтают о её смерти. А у девочки нет ни магии, ни возможности обратиться в дракона.

— Принято, — ответил сейр Илгван и отошёл в сторону. — Не буду мешать вам готовиться к поединку. А ещё я бы предложил удалить из комнаты вашу риис и дочь. Но это уж как вам будет угодно.

Эверен задумчиво посмотрел на меня, но промолчал. А сейр Рональд шагнул к нему.

— Генерал Эверен, если после поединка вы будете в состоянии, настоятельно советую вам обратиться к Его Высочеству. В его компетенции назначить вам магов для защиты, но, увы, не в нашей.

— Благодарю вас, — коротко ответил генерал.

Поскольку приказов о моём уходе не поступало, а при чужих я всё ещё продолжала играть роль, то пришлось сидеть молча и делать вид, что меня ни капельки не интересует всё вот это вот, что тут завязалось с дуэлями и всем таким прочим.

Конечно, если честно, я была довольна, как Эверен поставил на место этого зарвавшегося мажора. Желать смерти ребёнку это вообще за гранью понимания. Генерал просто как нормальный человек должен был ответить на вызов. Я, правда, давно уже поняла, что понятие нормальности здесь не работало. Потому что дома по таким отмороженным типчикам плакала бы тюрьма. Но не здесь. В этом мире они жили, здравствовали и процветали.

Поэтому я делала вид, что играю с Миврис, которая притихла, словно понимая, что здесь творится, и молча теребила шёрстку Ушастика. Мой дарги стоически это терпел. Всё-таки хорошая животина. Я, как заядлая кошатница, не могла не оценить преимущества этой местной помеси лисы с кошкой. Только магической и неимоверно умной.

— На чём будет дуэль? — я чутко прислушивалась и поэтому уловила вопрос сейра Илгвана. Он подошёл к Эверену, после того, как тот махнул ему рукой. Видимо, они уже решили все организационные вопросы.

Я перевела взгляд на Галинда. Тот буквально позеленел и выглядел соответственно цвету своего дракона. Не сказать, чтобы я волновалась за своего временного супруга. Как военный, он, наверное, неплохо владел оружием. Но всё-таки я на полном серьёзе думала о том, чтобы спросить разрешения уйти. Потому что видеть, как двое мужчин в полном расцвете сил будут драться друг с другом, было выше моих сил. Кровь там и всё такое.

Но Эверен меня удивил.

— Поединок произойдёт в драконьих ипостасях.

Сейр Илгван изумлённо выдохнул. Я подняла глаза на сейра Рональда, который только что вошёл в комнату и наверняка всё слышал так же, как и я. И он тоже был удивлён. Что-то не так? Эверен сделал то, что не принято?

Но никакого объяснения я, разумеется, не получила.

— Место проведения поединка? — Сухой голос сейра Илгвана звучал невозмутимо.

— В воздухе над замковым садом. Защитные плетения не позволят причинить замку повреждения. — Так же сухо ответил Эверен.

— Хорошо, — сейр Илгван снова что-то записал. — Если вы готовы, то пойдёмте, — Он поднял глаза и выжидающе посмотрел на Эверена.

— Готовы, — кивнул тот и первым вышел из комнаты, даже не посмотрев ни на меня, ни на Миврис. Но я, если честно, не обиделась. Чего уж там, всё понимаю, не маленькая.

Я чуть-чуть подзадержалась, пропуская участников дуэли и служителей порядка, взяла за руку Миврис и тоже направилась к выходу. А в коридоре нагнала сейра Рональда. И кажется он притормозил специально, рассчитывая дождаться меня.

— Ну что, сейврин Джулия, — он упорно называл меня моим прежним именем, — кажется, ваш супруг хочет покончить жизнь самоубийством.

— Почему? — Спросила я, леденея.

— Потому что его чёрный дракон и вполовину не так хорош, как дракон Галинда. На стороне Изумрудных испокон века сила и ловкость.

— Но…генерал же военный, — пролепетала я.

— Чёрные хорошо владеют оружием в человеческом облике.

Глава 13

— Тогда зачем он полез драться в драконьем обличье? — Вырвался у меня вопрос, вертевшийся на языке. Интересно, сейр Рональд знает на него ответ?

Синий вздохнул, потом поднял глаза на меня.

— Вы так и не успели получить информацию о наших обычаях?

— Не о всех, — я поняла, что мне немного стыдно. Но столько всего произошло, в конце-концов.

— Ладно. Тогда я объясню, — сделал он мне одолжение, — если генерал победит в своём драконьем облике сейра Галинда, то тот никогда не сможет претендовать ни на что из имущества генерала. — И он поднял глаза на меня. Я поняла, не дура всё-таки. Риис приравнивается к имуществу, к сокровищу. Может быть, в данном конкретном случае это и не плохо, но меня коробило. Хотя, поживём увидим. — Этот обряд уходит корнями в глубокую древность и освобождает победившего дракона от всех обязательств перед побеждённым. Даже от магических обещаний, долга чести или жизни. Но такой поединок очень опасен, потому что никто не знает, чей зверь окажется сильнее. И им очень редко пользуются. Так что генерал удивил нас всех. — Хмыкнул сейр Рональд. А я только вздохнула.

— Но ведь… — Я начала робко, — бой ведётся не до смерти, верно? — Или у них ещё более дикие обычаи, чем я думала.

— Бой ведётся до тех пор, пока один из противников либо не признает поражение, либо не упадёт на землю, не в силах встать на крыло. — Ответил синий. — Но иногда бьются и до смерти, когда один не хочет уступать другому. Но в любом случае проигравший лишается всего, в том числе и титула и даже должности. Поединок магический и нарушить его результат невозможно. А эти двое слишком давние соперники, чтобы можно было рассчитывать на более менее мирный исход.

Так-так. Если Эверен проиграет он не только лишится меня, но и должности генерала, всех привилегий, а ещё, возможно и дочери. Вот чего его припёрло? Всё равно же Галинд дал магическое обещание, что он невиновен в покушениях. Но я уже знала, что мужчины в этом мире крайне несдержанны и слово «терпение» им не знакомо. А жаль.

Я смотрела, как неторопливо дуэлянты подходили к импровизированной площадке, откуда им предстоит взлететь драконами, словно в замедленной съёмке и казалось, что это всё дурной сон.

Конечно, я не питала любви ни к одному представителю здешнего мужского рода, но… Когда Эверен поднялся в воздух, вслед за ним взлетел Галинд и они на несколько секунд застыли, а потом ринулись друг на друга, у меня замерло сердце.

Я сжала кулаки. Сейчас я не думала о том, что будет со мной, если Эверен проиграет. Я видела чёрного дракона, которого нещадно рвали в клочья когти изумрудного.

— Папа! — Пискнула Миврис.

Этого я стерпеть не могла.

— Кто-нибудь, уведите девочку! — Голос сорвался.

— Не переживайте, — сейр Рональд усмехнулся. — Я сделаю лучше. — Он что-то прошептал и Миврис закрыла глаза. И синий подхватил её на руки. — Сон ещё никому не повредил, — ответил он на мой немой вопрос.

Но я уже отвернулась от него. Бой двух драконов занимал меня куда больше, чем я могла себе признаться. Да, мне не было всё равно, кто победит и дело тут вовсе не в моей участи. Боже, да я хотела, чтобы Эверен вернулся ко мне живой и здоровый и снова улыбался своей насмешливой улыбкой. Бесился от одного моего слова и тут же успокаивался. Да без него, свою жизнь в здешнем мире, я уже не представляла, наверное.

Я невольно задержала дыхание, глядя на то, как чёрный вывернулся из мощных когтей и укусил зелёного за крыло. Тот зарычал от боли и ярости и бросился на генерала с удвоенной силой. И Эверен отступил. Я видела то, что и так было известно сейру Рональду — генерал проигрывал зелёному и в силе и в ловкости. Он был похож на тяжёлого и массивного бегемота, пожалуй, если брать земные ассоциации, а зелёный — на льва или гепарда. Он наскакивал и отлетал в сторону, пока чёрный с трудом разворачивался.

Я с болью смотрела, как всё медленнее и медленнее взмахивал крыльями Эверен, как всё тяжелее ему было разворачиваться в воздухе. И вдруг зелёный одним сильным ударом, видимо, решил довершить начатое. Раз — мощный удар хвоста, и чёрный дракон сломанной куклой летит вниз.

Кажется, я закричала.

Эверен! Не может же быть так, чтобы моя жизнь, к которой я уже начала привыкать, разрушилась! А ещё… Было кое-что ещё, в чём я боялась признаться даже самой себе, но я точно поняла, что не желаю смерти Эверену.

Моё сердце ухнуло вместе с чёрным драконом вниз, на землю. Я, кусая губы, наблюдала, как тело гулко ударилось о землю и осталось лежать неподвижно, а на ним, в высоте, кружил зелёный, как мне показалось, с усмешкой на противной морде.

— Раз! — Начал считать сейр Илгван.

— Если на счёт пятнадцать, генерал не встанет на крыло, то поединок будет считаться законченным, — прошептал мне сейр Рональд.

Пожалуйста! Боже! Пусть он очнётся! Я всё понимала, но при взгляде на изломанную тушу чёрного, меня начинало трясти.

Несколько секунд ничего не происходило. Синий мерно отсчитывал мою жизнь. Вдруг дракон открыл глаза и посмотрел на меня. Вроде бы ничего особенного, но меня словно пронзило насквозь. На счёт «тринадцать» он неуклюже поднялся. Одно крыло висело. Наверное, вывернуто. Я сильнее сжала пальцы. На счёт «четырнадцать» он расправил крылья, левое, то самое, с трудом, но расправил и наконец на счёт «пятнадцать» взлетел в воздух.

Поединок продолжался. Я не верила, что раненый генерал может что-то противопоставить полному сил зелёному. И тот, видимо, недооценил противника и даже не повернулся, услышав шелест крыльев. Это его и погубило. Драгоценные секунды стоили зелёному победы.

Я, затаив дыхание, наблюдала, как Эверен резко и стремительно (и откуда только силы взялись) налетел на Галинда и начал, буквально, рвать его на части, не давая ему опомниться. Словно второе дыхание открылось. Я видела или нет, скорее чувствовала, как он едва держится в воздухе из-за напряжения. Но ему было что защищать, в отличии от зелёного. Тот сражался только за собственные амбиции и проиграл.

Я едва заметила момент, когда Галинд начал слабеть, удивлённый напором Эверена. Но он, наверное, мог бы ещё в этот момент как-то выправить ситуацию, если бы умел верно оценивать противника. Зелёный попытался увернуться, уйти от напора чёрного, но Эверену нечего было терять и он выкладывался на полную.

Миг — и вот уже Галинд понял, что проигрывает, ещё миг — и он огромной тушей падает на землю. Теперь уже Эверен гордо реял в небесах. Хотя я видела, что он безумно устал и едва держится. Но впереди ещё самое важное — отсчёт.

Я, затаив дыхание, слушала, как сейр Илгван отсчитывает время оставшееся до победы. Но зелёный не подавал признаков жизни. Ни на счёт двенадцать, ни на тринадцать, ни на четырнадцать. Наконец, прозвучало гулко и ёмко:

— Пятнадцать!

Зелёный не поднялся. Можно было праздновать победу.

— Генерал Эверен из рода Чёрных драконов одержал победу в поединке. Он освобождается от всех обязательств касательно сейра Галинда и может потребовать от него, чего пожелает.

Наверное, это была ритуальная фраза. Но требование то было что ни на есть настоящее. И все присутствующие, за исключением Галинда, по-прежнему лежавшего без сознания, посмотрели на чёрного дракона.

Но Эверен не стремился почему-то превращаться обратно. Он приземлился возле своего противника и сидел, внимательно осматривая нас и помахивая хвостом. И от его пристального внимания мне стало как-то не по себе. Я сразу вспомнила все страшилки, которые слышала в своём мире про драконов.

— Почему он не превращается обратно? — спросила шёпотом у сейра Рональда.

Он посмотрел на меня с удивлением. Наверное, в драконьем мире такие вопросы было не принято задавать или же ответы на них были слишком очевидны. Но я, как всегда, отличилась. Видимо сейр Рональд понял, что я не шучу. Покачал головой и хмыкнул, но всё же ответил:

— Регенерирует. Ему опасно превращаться, пока полностью не излечатся все травмы.

— А это надолго?

— По-разному. Зависит от степени травм. Но сейчас магический поединок. Его защищает и поддерживает магия, ну и повреждения не так существенны. Скоро вернёт себе свой облик, не переживай. — Кажется, сейр Рональд что-то не то подумал. Ну да и ладно! В конце концов меня не должно это заботить.

Я взяла из рук синего спящую малышку и оглянулась по сторонам, в поисках Ушастика. Но неуловимого дарги нигде не было. И я даже думать не хотела, где он шляется. Интересно, в библиотеке Эверена есть какая-нибудь книга про магических существ? Меня всё больше и больше интересовал мой зверёныш. Иногда мне даже начинало казаться, что он обладает своим — очень хитрым и изворотливым разумом.

И вдруг я почувствовала что-то. Не услышала, а именно почувствовала. Подняла глаза и увидела, как Эверен снова стал человеком и, немного пошатываясь, направился к нам..

— Поздравляю, генерал, с удачным завершением поединка, — сейр Илгван довольно улыбался. Видимо, он просчитала все варианты в своей голове и решил, что лучше быть союзником такого сильного дракона, чем противником. Но я не обольщалась. Хотя синие якобы беспристрастны и якобы на стороне правосудия, по факту, особенно в этом мире, правосудие всегда на стороне силы. Пока мы сильны и выгодны, сейр Илгван и иже с ним будут поддерживать нас, а нет — закроют глаза на весь тот кошмар, что творился.

И я даже не заметила, как в мыслях уже сказала «нас».

— Благодарю вас, — Эверен выглядел невозмутимо и только едва дрожавшая рука, которой он убрал со лба прядь волос, выдавала, чего ему это стоило.

— Если у вас есть какие-то требования к сейру Галинду, лучше озвучить их сейчас, чтобы я зафиксировал.

— Ему и без меня придётся несладко, — усмехнулся генерал. Но потом вдруг нахмурился. — Если он очнётся в ближайшее время, то пусть принесёт извинения мне и моей дочери за свои слова. И даст обещание никогда не пересекать свои пути с моими. Если же не очнётся — я потребую от него всего того же, но уже при большом количестве народа, на главной площади, в столице и, скажем, через месяц.

— Хорошо, принято, — перед сейром Илгваном снова появился блокнот, в который он деловито что-то записал.

— А теперь что касается покушения на нас и побега сейры Банлис, я бы хотел…

Он не договорил. Вдруг ему на руки вспрыгнул дарги и потянул зубами за рубашку.

— Что это за животное? Не знал, что вы любите этих паразитов? — Брезгливо наморщился синий.

Но Эверен уже видел на что способен дарги и сложив дважды два, внимательно на него посмотрел, потом перевёл взгляд на меня. Увидел спящую дочь и, кажется, немного успокоился.

— Это — очень умное животное. Оно принадлежит моей риис, — Наконец выговорил он. И ойкнул, когда Ушастик, уже не сдерживаясь, вывернулся из рук и прикусил его за ногу, призывно виляя хвостом. — И кажется, он нас куда-то зовёт.

Сейр Илгван скептически посмотрел на Эверена. Мол, не лишился ли он рассудка после поединка. Но я понимала и вполне поддерживала своего якобы супруга. Дарги просто так ничего не делает. Да и вообще для тварюшки, даже магической, он слишком умный.

Поэтому, когда генерал поторопился за Ушастиком, я передала спящую Миврис сейру Рональду, подобрала юбки и кинулась за ним. Мда, без привычных джинсов в этом мире очень тяжело и бегать и прыгать и вообще заниматься физическими упражнениями. Хотя, может они им и не нужны — всё-таки магия во всех её видах буквально разлита в воздухе. Я попыталась увидеть нити, но глаза естественно закрывать не стала, только прищурила.

Есть! Вот оно! Я тут же осмотрела свои руки и прочие части тела. Кроме нити, ведущей к Эверену и синей нити сейра Рональда, на мне больше ничего не было. Это замечательно.

Спешащих мужчин я рассматривать не стала. Сосредоточилась на дороге. Мы виляли по саду, заворачивая какими-то немыслимыми тропками. Ясное дело, дарги привык так ходить. Но люди то (и драконы) — нет.

И вот эти тропинки меня насторожили. Периодически мне попадались какие-то нити, словно живые. При виде людей, они втягивались, словно змеи, уползали под кусты. И были они противного толсто-липкого вида и чёрного цвета. Совсем как на Миврис тогда. Я не знала, что это значит, но просто обязана была предупредить Эверена.

Не знаю, забирает ли магический поединок, силы, но вдруг он беззащитен сейчас. Я хотела было добраться до него, когда мужчины вдруг резко остановились и я едва не налетела на них. Я подняла глаза — все сгрудились перед заросшей плющом дверью в какую-то башенку. Дарги царапал дверь, всячески показывая, что нам надо туда.

К моей радости, зрение моё никуда не исчезло, но никаких чёрных и вообще опасных линий я не видела. Только дверь и плющ. И почему это мужчины уже минут пять стоят возле неё. Не могут открыть?

Я подошла к ним поближе.

— У тебя разве нет ключа? — Сейр Рональд с удивлением посмотрел на Эверена. Миврис уже проснулась и молча рассматривала старинную башню и вполне живого и здорового отца. Какой же уникальный ребёнок!

— Нет, — буркнул он. — Этой башне лет больше, чем мне.

— А магией если ударить?

— Попробуй, — пожал плечами генерал. Да так, что я сразу поняла — эта затея провальная. Хм. Что за дверь такая странная? С виду дверь как дверь, только старая очень. Никакой магии я возле неё не увидела. И с удивлением смотрела, как сейр Рональд попытался открыть её или разбить магией, но ничего не случилось. Магия как будто впиталась в дверь.

Через несколько минут, доблестные драконы истощили все свои задумки и всерьёз уже думали над тем, как залезть в башню через единственное окно на самом верху и прочие экзотические мысли.

Я не знала, честно говоря, что это за башня, да и Эверен, кажется, был удивлён. И всё-таки мне казалось, что разгадка где то близко. И когда мужчины отошли от двери, с профессиональным интересом посматривая на самый верх, я подошла к двери и положила на неё руки.

Сначала ничего не происходило, а потом дверь подл моими руками засветилась, и я увидела зелёные линии. Они кружили рядом, дразнили и не давались в руки. Непорядок! Я исхитрилась и ухватила одну зелёную линию и потянула к себе. Она легко утянулась за мной. Замечательно. Я побыстрей набрала побольше линий, действовала на свой страх и риск, потому что понятия не имела, что я делаю и как правильно. Просто делала.

А потом взяла и эти линии приложила к двери и представила, что разрезаю ими дверь. Да, именно так. Не открываю, а разрезаю. Сложно сказать, почему именно такая картина, предстала перед глазами. Может быть, потому что моя магия была другой, не такой, как здесь привыкли, или потому что её было больше. В любом случае, я положила на дверь руки и увидела, как зелёные линии буквально прорезали её насквозь.

Миг — и в двери образовалась дырка приличных размеров. Эм… Я конечно, хотела немного не того, но увы. Отошла от двери и только тогда обнаружила, что вокруг подозрительно тихо. Подняла глаза и встретилась с пристальными взглядами трёх пар глаз. Мужчины смотрели на меня излишне пристально и молча, как будто рассматривали какую-то диковинную игрушку.

— Как ты это сделала? — Наконец нарушил молчание Эверен.

— Просто. — я пожала плечами. Пусть понимает как знает. Я что должна ему при всех рассказывать про свои потоки, магию и всё такое прочее.

Ушастик спас ситуацию. Он спрыгнул с плеча Эверена и кинулся внутрь башни, призывно махая хвостом. Мужчины потянулись за ним, а вот генерал немного притормозил, опустился, посадил к себе дочь на плечи и подождал меня. И я, честно говоря, была рада, что рядом со мной он, а не сейр Рональд.

— Зачем ты это сделала? — Прошептал Эверен, шагая в проём вместе со мной.

— Я хотела попробовать, получится, или нет, — пожала я плечами.

— И теперь все увидели, что у меня не просто риис, а очень сильная риис, — Почти прошипел он. И в темноте башенных коридоров его голос прозвучал слишком странно.

— А разве это плохо? — Я сделала вид, что мне всё равно, хотя на самом деле сердце забилось от страха. Надо было действительно сидеть и не высовываться. А я что-то действительно переборщила.

Но тут наш разговор прервался. Впереди взволнованно заговорили мужчины. Мы кинулись к ним. Возле лестницы лежала сейра Банлис. То ли она не успела взобраться по ней туда, куда хотела, то ли наоборот — упала или же её скинули. Сложно сказать, но она абсолютно точно была мертва. Синие осматривали тело, а я прикрыла глаза и попыталась увидеть магию. И снова — эти чёрные жгуты, которые были буквально обмотаны вокруг тела бывшей няни. И уходили они куда-то ввысь, на вершину башни.

Я тихо подозвала к себе Эверена и шёпотом объяснила ему то, что увидела. Он нахмурился. В неверном магическом свете я видела каждую чёрточку на его лице, каждую морщинку. Я чувствовала, что он устал. И так хотелось провести рукой по лицу, поправить волосы, снять эту усталость. Я почувствовала, что краснею и сжала губы. Сейчас не время. Да и вообще. Я для генерала всего лишь риис.

Он тяжело вздохнул, но, видимо, что-то решил для себя.

— Пойдём. Синие пусть разбираются тут, а мы отправимся наверх.

Я кивнула. Это было правильное решение. Надо было знать, куда уходит эта чёрная нить и к кому.

Эверен подошёл к служителям и что-то им сказал. Они кивнули, и мы направились вверх по лестнице.

— Джулия, я думаю, что эта сила, от кого бы она не исходила, тянется за пределы моего замка, больше чем уверен. Поэтому возвращаться ты скорее всего будешь без меня.

— Но… — Я представила, как спускаюсь по этим нескончаемым ступеням без него и мне стало плохо.

— Никаких но, — я чувствовала, что он недоволен, но сдерживается ради дочери. — Не бойся. Синие не причинят тебе зла.

Я только вздохнула. Что-то мне эта затея всё больше и больше не нравилась. А самое главное — он боялся оставить свою дочь даже на служителей порядка. Даже на несколько минут. И это было очень плохо. Интересно, в этом мире существуют какие-нибудь телохранители? Не мог же Эверен не понимать, что случись что — я не смогу защитить девочку просто в силу того, что не обучена. Попытаюсь да, потому что уже привязалась к ней. Но вряд ли смогу.

И всё-таки… Лучше этот разговор оставить до тех пор, пока не улетят синие. И если сейру Рональду я худо бедно доверяла, то сейру Илгвану — никак вообще.

Глава 14

Дальше, почти до самого верха башни, мы поднимались молча. Эверен только иногда односложно отвечал на вопросы Миврис. Обычный ребёнок давно бы заупрямился, затопал ногами и закричал бы, чтобы папа вернул её обратно. Но не Миврис. Она просто спокойно сидела у него на плечах и смотрела перед собой. А может быть, все драконьи дети такие? Или они что-то чувствуют из-за своего происхождения и магии?

Не знаю. Вопросов в любом случае больше, чем ответов. Мне ничего не оставалось, кроме как идти вперёд и вверх, следом за Эвереном. Я, правда, плохо понимала, зачем я вообще здесь. Увидеть чёрную нить генерал, наверное, смог бы и сам. Он ведь как-то помог дочери избавиться от этих оков, тогда, в саду.

Но, может быть, после поединка он ещё до конца не восстановился. Вообще, это было, конечно, жестоко. После такого боя снова куда-то бежать. Я вздохнула. Отдохнуть хотелось даже мне. Упасть на ступеньки и полежать хотя бы пару минут. Ноги и спина жутко ныли, а конца этой лестнице не предвиделось. Но Эверен шёл вперёд, не останавливаясь. И я, что уж поделать, плелась следом.

И как раз тогда, когда перед глазами начали плясать чёрные точки от постоянного напряжения, а ноги заплетались, впереди забрезжил свет. Надо же! Мы что, наконец-то добрались до верха? Я вяло заползла вслед за генералом на вершину башни и чуть не заорала самым позорным образом.

Я! БОЮСЬ! ВЫСОТЫ! А это было действительно ужасно. Открытая площадка на вершине башни, ничем абсолютно неогороженная. Я кое как выползла на эту площадку и тут силы меня покинули. Я позорно распласталась на камнях и закрыла глаза. Всё. Хоть режьте меня, дальше я хода не сделаю. Я не дракон и все эти их штучки меня до ужаса пугают.

— Джулия! — Кажется, Эверен звал меня и не раз. Я с трудом разлепила глаза и посмотрела на генерала. Голова начинала зверски кружиться всякий раз, как я пыталась приподняться.

— Что такое? — С трудом пролепетала я. Мда. Если бы я в этом мире сразу попала на какую-нибудь такую площадку, то умерла бы, наверное, во второй раз.

— Ты видишь эти чёрные линии? Куда они ведут? — Я напрягла глаза, пытаясь увидеть то, что должна, но перед глазами всё так плясало, что я не могла собраться. Может быть, ещё сказывалось напряжение сегодняшнего дня. Я почувствовала, как куда-то уплываю. Кажется, Эверен снова меня позвал, только я уже не смогла ответить.

Блаженно бессознание так же внезапно кончилось, как и началось. Я пришла в себя и попыталась присесть, тут же обнаружив, что надо мной навис Эверен. А я так и лежу на этой жуткой площадке на головокружительной высоте. Подумала об этом и снова накатил приступ дурноты, но голова, как ни странно, оставалась ясной.

— Что с тобой? — Спросил генерал неожиданно внимательно.

— Боюсь высоты, — буркнула я и отвернулась. Не хочу, чтобы он видел мою слабость.

— Странная ты девушка, Джулия, — добавил он почти мягко и покачал головой. — Чтобы ты знала, здесь везде защита. Я проверил её только что. Ты не упадёшь, даже если захочешь. — И он кивнул в сторону. Я посмотрела и едва не задохнулась от ужаса. Возле самого края стояла Миврис и ветер лохматил её волосы.

— Она же… Ты же… — Едва смогла выдавить я. Потом подняла глаза на Эверена. Он действительно был абсолютно спокоен. — Но ведь тогда, когда она собралась упасть, под действием магии, разве там не было защиты?

— Нет, — он мигом посерьёзнел. — На всю территорию замка защиту поставить нельзя. Но на самых высоких башнях она стоит испокон. Причём это специальная, драконья защита. Маленькому дракончику, чтобы научиться летать, необходимо прыгнуть, желательно с башни, преодолеть страх в себе. И эта защита она, словно живая. Я не знаю, как объяснить. Ей очень много лет и она чувствует, когда молодому дракону может, допустим, потребоваться помощь.

— Ага, ясно, — кивнула я, оправившись немного от шока. Интересные тут традиции и порядки, однако!

— Так ты видишь эту чёрную нить? — Решил, наконец, перейти к делу Эверен.

Я прищурилась и попыталась рассмотреть то, о чём говорил генерал. Да. Нить я видела абсолютно точно. Она тянулась прямо и уходила куда-то далеко, за горизонт. Об этом я тут же и сказала Эверену. Он нахмурился.

— А разве ты сам не видишь её?

— Так как ты — нет, — покачал головой он. — Я смог снять её на дочери и только потому что почувствовал, но не увидел.

— И как же ты собираешься отправиться по этой нити, если её не видишь?

— Ты привяжешь её ко мне.

— Что?! — Я едва не поперхнулась и с ужасом посмотрела на Эверена. Он вообще в своём уме?! После долгого поединка, обессиленный, а я ещё своими руками должна прицепить к нему эту нить? Да ни за что!

— Ты с ума сошёл! — Выдала я ему.

Генерал нахмурился, посмотрел на меня. Я видела, что ему очень хотелось вспылить и послать меня, куда подальше и может быть так было бы даже лучше. Но он вдруг тихо спросил только:

— Почему?

И я растерялась. Ну вот что ему ответить? Что я переживаю за него? А он? Ему это вообще нужно?

— Я не хочу, чтобы ты погиб. — Ответила коротко. Хватит с него. Больше никаких слов он от меня не дождётся.

Эверен улыбнулся краешком губ. Такая странная, непонятная улыбка.

— Я думаю это остаточная магия и она абсолютно ничем мне не грозит. В любом случае я должен найти тех, кто угрожает моей дочери.

Вот так. И обо мне ни слова. Я вздохнула.

— Хорошо. Рассказывай, как я должна привязать к тебе эту нить.

— Ничего сложного на самом деле. Просто возьми нить в руки и прицепи ко мне. Я думаю, твоя магия так работает.

Хорошо. Так, значит так. Злость придала мне сил. В конце-концов если Эверен совсем не думает ни о себе, ни о дочери, почему я должна за него это делать? Я увидела чёрную нить, взяла её в руки. Фу. Даже дотрагиваться было противно. Словно липкая паутина. И прицепила её на генерала. Хотела привязать, но она и так приклеилась словно намертво. Я ещё подёргала её для интереса. Хорошо держится. С трудом отцепила её от своих ладоней.

— Готово, — ответила. — Ты чувствуешь что-нибудь?

— Тяжесть вот здесь — и он показал на правую руку, чуть пониже локтя, туда, куда получилось приклеить нить. Я пожала плечами. — Так. Я отправляюсь. Бери Миврис и спускайтесь вниз. Синим скажешь, что если я не вернусь до вечера, пусть летят за мной.

И он даже не попрощался. Подошёл к башне и прыгнул вниз. Но эта его замечательная защита сработала, да так, что я даже ахнуть не успела. Чёрный дракон, взмахивая крыльями, направился прочь от замка.

И почему мне так тяжело смотреть на эту картину? Я вздохнула. Место моё и положение в этом мире по-прежнему незавидное. И тешить себя иллюзией, что всё может быть хорошо — это глупо. Не может. Я сжала губы и позвала Миврис.

Девочка тут же подбежала ко мне.

— А скоро папа вернётся?

Бедняжка. Тяжело ей, наверное. Матери почти не помнит, а отец всё время в разъездах. Или может отлётах? Как тут принято говорить?

— Я надеюсь, что скоро, — улыбнулась ей.

— А где мой таппи? — Она подняла на меня глаза. Так. Срочно надо выяснить, о ком или о чём речь.

— Что за таппи? — Осторожно спросила я.

— Мой зверёк. С ушками. Он так делает — тапп, тапп, — и она постучала ножками для показательности.

Я выдохнула. Так. Ушастика обозвали таппи. Ну и ладно. Как говорится, кем хочешь называй, только в рот не клади.

— Не знаю, — я покрутила головой. Но, кажется, дарги остался внизу с синими. Интересно, откуда он всё-таки узнал и про эту башню и про труп няни в ней? И кто её всё-таки убил? А вдруг он где-то здесь в башне прячется и просто ждёт удобного момента? Брр! Я передёрнулась и прижала к себе Миврис. — Мы скоро найдём его. Пойдём ка вниз.

Путь вниз, но с ребёнком, которого сейчас никто на себе не нёс показался мне неизмеримо долгим. Тем более, что яркий магический огонь, как Эверен, я создавать не умела. Поэтому мы плелись очень медленно, спотыкаясь и отдыхая на каждой ступеньке.

Наверное, если бы не девочка, я закричала бы от страха и, не разбирая дороги, ломанулась бы вниз. Но ради Миврис я была сама доброта. Мы останавливались и отдыхали столько раз, сколько она хотела. Потому что нести её было проблематично. Драконья девочка, хоть и выглядела хрупкой, но весила очень прилично. В своём старом теле я бы, наверное, подняла её. Но тело Джиллианы было явно не приспособлено для таких физических упражнений. Поэтому мы отдыхали, и я как могла отвлекала её от темноты и бессчётного количества ступеней, рассказывая сказки.

Кажется, я вспомнила все детские сказки, которые знала. Ну, по крайней мере, половину точно. И только успевала отвечать на вопросы, кто такая курица, например. М-да. Надо обязательно найти в библиотеке генерала, книгу про местную флору и фауну.

Когда впереди забрезжил свет, я выдохнула от облегчения. Мы вернулись в комнату у подножия башни, щурясь от яркого света. И я не сразу поняла, что сейр Илгван обращается ко мне:

— Сейврин Джулия вы обвиняетесь в убийстве сейры Банлис.

Я не успела даже открыть рот, только выдохнула изумлённо. А сейр Илгван что-то там прошептал и мои руки обвила вполне себе материальная верёвка. А на ногах появились путы, которые, правда не мешали делать короткие и маленькие шажки. Наверное, чем-то похожим стреноживают лошадей. Ничего не скажешь — удобно. Синий подошёл ко мне.

— Идите со мной, сейврин Джулия.

— Куда вы меня ведёте? — Наконец-то прорезался у меня голос. Потому что сейр Илгван вполне себе вознамерился куда-то меня отвести. Но на мне Миврис. Я её — няня и ответственная за неё, в конце концов! Про себя я как-то не думала. Мне это обвинение казалось каким-то фарсом.

— Вы отправитесь с нами как главная подозреваемая.

А что? Удобно. Пока Эверена нет — захватить его риис и шантажировать. Интересно только, почему сейр Илгван так вдруг переобулся. Я же видела, что после поединка он резко зауважал моего супруга. И тут вдруг нате вам. Он явно что-то узнал, понять бы что.

Я умоляюще взглянула на сейра Рональда. Тот молча скосил глазами на сейра Илгвана. Интересно, что бы этот взгляд должен значить? Напасть на него? Да я не смогу! А там ведь где-то приходит в себя ещё и зелёный. И он явно очень зол. Одна надежда на то, что магия поединка не даст причинить нам с Миврис вред, иначе наша судьба незавидна.

Я ждала ещё хоть какого-нибудь знака, но сейр Рональд молчал. А сейр Илгван вышел из башни на яркий свет. Интересно, может он обернуться прям тут и взлететь со мной в когтях? Я беспомощно посмотрела на Миврис. Хоть бы с девочкой ничего не случилось! Я ведь с ума сойду, если это повод для того, чтобы похитить её.

Сейр Рональд пошёл за нами, я чувствовала его шаги. Обернулась, попыталась ещё раз уловить его взгляд и увидела, как он указал мне на запястье и постучал по нему пальцами даже, для верности. Знакомый жест. Я не стала раздумывать, означает ли он в этом мире то, что и в моём или он намекает мне на нашу связь. Но что я могла сделать? В любом случае его жест я восприняла как подсказку тянуть время. А что? Больше я ничего не могла.

Вряд ли Эверен приедет так скоро, чтобы помочь мне. Но всё-таки попытка не пытка.

— Сейр Илгван, скажите почему меня обвиняют в смерти сейры Банлис? Какие есть доказательства?

Синий хмыкнул, словно раздумывая, говорить или нет и всё-таки промолчал. Боится? Думает, что я что-то всё-таки расскажу?

Я в отчаянии осмотрелась. Мы ведь почти вышли на поляну перед домом, откуда он прекрасно себе может взлететь. И тут произошло сразу несколько событий. На сейра Илгвана откуда-то сверху, с деревьев прыгнул мой Ушастик. Одновременно сейр Рональд ударил магией, а я прикрыла глаза, увидела знакомые потоки и кончиками пальцев попыталась их ухватить.

Ещё ни разу я не использовала магию со связанными руками, но попытка — не пытка. В пылу сражений, так сказать, я не заметила главного — на сейре Илгване были такие же чёрные нити, что владели сознанием Миврис и ровно такие же, за которой теперь летел Эверен. И снова мне стало нехорошо. Я вдруг представила, что больше никогда его не увижу. И уныние, чёрной петлёй сдавило мне шею. Так. Стоп! Никаких чёрных нитей и петель! Всё будет хорошо.

Я попыталась потянуть за чёрную нить, которая обвивала сейра Илгвана, но ничего не добилась. Только нить как-то угрожающе дёрнулась и потянулась ко мне. Я вздрогнула и машинально отскочила назад, забыв, что ноги у меня «стреножены», пошатнулась и рухнула на спину.

Пока я пыталась встать, пока приходила в себя, бой был уже закончен. Сейр Илгван лежал на земле. И я надеялась, что живой. Ещё одной смерти нам здесь только не хватало.

— Позволь помогу! — Наконец услышала я. Пока я барахталась в траве, пытаясь встать, сейр Рональд подошёл ко мне и благородно подал руку. Я вскочила и выпалила:

— Сейр Илгван заколдован.

— Я знаю, — кивнул он. — А откуда это поняла ты? — И сейр Рональд посмотрел на меня так странно, с прищуром. Можно ему доверять? Я бы не стала, хотя знала его даже больше, чем Эверена. Но почему то генерал вызывал доверие, а синий — нет. Хотя мы связаны… Раздумывала я недолго и в конце концов всё-таки рассказала сейру Рональду про свою магию. Он только ухмыльнулся:

— Я сразу понял, что ты девушка необычная, — и подмигнул мне. Но потом сразу посерьёзнел. — Сейр Илгван оглушён. Но по положению, как ты можешь догадаться — он мой начальник и соответственно превосходит меня по силе. Поэтому держать его без сознания долгое время будет проблематично. Тем более, что это внушение, чем бы оно не было, но мы с таким ещё не сталкивались. Так вот оно, как бы это выразиться, — он нахмурился и посмотрел на лежащего в траве синего, — усиливает его магию. То же самое думаю и с вашей серой Банлис. Девушка без способностей, она каким-то образом смогла подчинить себе дочь генерала Эверена. И пока мы не изучили, что это такое и куда ведёт, нам бы надо держаться от этой нити подальше.

Я вздохнула и кивнула. Сейр Рональд тем временем помог мне подняться и развязал верёвки. Испуганная Миврис прижимала к себе Ушастика, который довольно урчал. Мда, для девочки явно много впечатлений на один день. Я бы уложила её спать, да вот беда — в этом доме я ровным счётом никому не доверяю, поэтому придётся потерпеть до возвращения Эверена, если он, конечно вернётся.

А ещё я всё никак не могла дойти до библиотеки. Должен же найтись источник такой странной силы. Тем более, если раньше с ним никто не встречался. А синие то за свою жизнь, наверное, раскрыли немало преступлений.

— Я думаю, если Эверен вернётся, он поможет нам раскрыть этот секрет, — наконец сказала я.

— Каким образом? — Сейр Рональд был настроен скептически. Пришлось всё ему рассказать. И тогда вердикт служителя закона был краток. — Дурак! Сунуться туда в одиночку! — И пробормотал несколько местных ругательств. Я была с ним солидарна, но промолчала.

Синий магией поднял безжизненное тело своего начальника в воздух, предварительно нацарапав пару строк в блокноте, взявшемся словно из ниоткуда.

— Что это? — Я кивнула головой на блокнот.

— Связь с отделением, — сейр Рональд вздохнул и покосился на безжизненное тело сейра Илгвана. Ну да, за такое его наверное по головке не погладят. — Где у вас можно запереть его?

Я тут же вспомнила про комнату без магии и мы медленно побрели к замку, а сейр Илгван, связанный по рукам и ногам, плыл по воздуху вслед за нами.

Глава 15

Время до вечера тянулось просто бесконечно. В антимагической комнате, на которой восстановили защиту, бесновался пришедший в себя сейр Илгван. Чем бы ни была эта чёрная нить, но она дотягивалась до него и там.

Я попросила подать обед и накормила Миврис и одного имеющегося гостя. Сейр Рональд иногда бросал на меня такие странные взгляды, что я сожалела, что рядом со мной сидит он, а не сейр Илгван. В своём адекватном состоянии синий меня ни во что не ставил, делая вид, что риис не существует. Так оно в принципе и было по традициям этого мира.

Наконец, я не выдержала. Молча сидеть и ловить на себе взгляды сейра Рональда стало невыносимо.

— Пойдём в сад, посмотрим, вдруг папа скоро вернётся. — Нарочито громок предложила я Миврис. И Ушастик призывно махнул хвостом.

Девочка доверчиво дала мне руку. Может быть, дети здесь таки покладистые и согласны на любое предложение взрослого, потому что им просто не во что играть? Нет выбора, так сказать.

Сколько дней я уже наблюдаю за девочкой и… просто не вижу почти никаких игрушек. При всём многообразии игрушек нашего мира, простенькая тряпичная кукла, с которой почти не расстаётся девочка и какие-то деревянные, не очень красиво, на мой взгляд сделанные, кубики, кажутся мне просто верхом нищеты. Может быть, здесь не принято играть? Или Эверен не догадывается о том, что нужно его дочери? Надо спросить у него при случае.

Вообще на «спросить при случае» у меня получился уже довольно внушительный список. И это меня немного напрягало. Как бы всё не забыть.

Мы с Миврис вышли в сад. Девочка радостно бросила гоняться наперегонки с дарги. Конечно, ей с ним не так одиноко. Вообще, при всём моём уважении к Эверену (оно ведь всё-таки было, уважение к нему) что нужно для воспитании дочери, он видимо, и понятия не имел. Ничего, если я останусь здесь, хотя бы на короткий срок, постараюсь это исправить. Всё-таки общество дарги и таинственных убийц — не лучшая компания для маленькой девочки. Выписал бы Эверен сюда несколько солдат с семьями и детьми возраста Миврис для охраны замка, он же всё-таки генерал.

Хотя я давно уже отчаялась понять этот мир. Зва всё то время, что я здесь живу, никто кроме принца не посещал Эверена. Неужели у него совсем не было друзей? Только одни враги?

Я вздохнула, потому что ответы на свои вопросы я вряд ли когда-то вообще получу, и присела на скамейку. Небо было безоблачно чистым. Никаких следов дракона. Я прикрыла глаза, всё-таки так мне ещё было удобнее, и попыталась увидеть эту чёрную нить. Но не увидела. Её не было. Ни почувствовать, ни увидеть. Удобно. Наверное, если бы не моя способность, мы бы так и не нашли убийцу.

Так. Раз нити нет, значит, что я могу? Нащупать свою связь с Эвереном. Я расслабилась. Интересно, получится ли у меня узнать, где он? Связь чувствовалась, но очень слабо. Так, словно бы её и не было. Гм. Я даже не стала задумываться над тем, что это означает. Просто постаралась успокоиться и взять себя в руки. Всё хорошо. Эверен жив, а это главное.

Мы гуляли по саду с Миврис и Ушастиком пока не начало смеркаться. А ещё похолодало. Увы, но Эверен так и не прилетел. Наверное, придётся сказать сейру Рональду, чтобы летел на его поиски. Но одна я с сейром Илгваном не справлюсь, если что случится. Что же мне делать?

Я едва не подпрыгнула, когда услышала прямо за своей спиной:

— А вот и ты, риис.

Обернулась посмотреть, кто там и отшатнулась назад. Передо мной стоял сейр Галинд собственной персоной. Проснулся, видимо, но не улетел. И, кажется, намерения, у него были совсем недобрые. И ни Эверена, ни сейра Рональда рядом не было. Я не стала испытывать свою удачу и надеяться, что магия поединка защитит меня, а развернулась и бросилась бежать, крикнув Миврис:

— Беги к служителю закона!

Она девочка понятливая. Надеюсь, успеет добежать. Если у меня и были какие-то сомнения насчёт намерений зелёного дракона, они рассеялись, как только я услышала топот шагов, Он бежал за мной! И кажется даже догонял. Мне некогда было раздумывать. Я свернула на какую-то тропинку и заплутала по саду. На силу собственных ног рассчитывать мне после сегодняшних приключений, увы, не приходилось. Я слишком устала за сегодняшний день и не рассчитывала, честно говоря, на то, что успею убежать.

Подождать сейра Роналдьда, поплутать по тропинкам, запутать зелёного. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять, что он тоже вымотался и ещё как. К тому же ему не помогала магия поединка заживить раны. И всё-таки он догонял меня.

Я свернула ещё раз и несколько замешкалась. Здесь я ещё не гуляла и не знала, куда лучше свернуть. Несколько секунд, но и их хватило моему противнику.

— Куда же ты собралась, риис? Я с тобой ещё не договорил, — ухмыльнулся сейр Галинд и ухватил меня за руку.

Я дёрнулась, пытаясь выбраться. Бесполезно. И где эта их хвалёная магия, которая не позволяет трогать добычу победившего дракона и его имущество? Или я не имущество? Я дёрнулась ещё раз, но добилась только того, что зелёный крепче перехватил меня.

— Знаешь, а ты, пожалуй, нравишься мне больше Миры. Есть в тебе что-то такое… — Он противно причмокнул губами. — Решено. Я забираю тебя.

— Я не хочу! — Я отчаянно помотала головой.

— А тебя не спрашивают, — он ухмыльнулся и прижал меня к себе. За спиной у него поднялись крылья.

"Всё, это конец!" — мелькнуло в голове. И вдруг сейр Галинд упал. Вот прям так. Стоял и свалился на землю, корчась словно от боли. Мою руку он конечно же выпустил. Я подняла глаза. Надо мной стоял Эверен.

Прилетел. Наконец-то! Кажется я не смогла сдержать радость:

— Ты вернулся! — Выдохнула, глядя на него.

— Да, и как вижу, вовремя. — Он зачарованно смотрел на меня. Так странно и необыкновенно. Я сама не поняла, что происходит, но потянулась к нему. Так хотелось продолжить это волшебство, понять, почему этот человек стал мне так необычайно важен, почему мне спокойно рядом с ним.

— Сейврин Джулия, — из-за кустов послышались шаги и встревоженный голос сейра Рональда. Очарование момента было нарушено. Эверен отвернулся. А я вдруг почувствовала себя полной дурой. В этом мире никому нельзя доверять.

— Джулия под моей защитой, — спокойно ответил Эверен, повернувшись к сейру Рональду. Он назвал меня по имени. Не знаю, почему, но мне было приятно это услышать.

— Вот как! Замечательно, — быстро сориентировался синий. — А у нас тут много чего случилось за время вашего отсутствия, генерал, — сейр Рональд покосился на лежащего на земле Галинда и усмехнулся, но промолчал. И чего зелёный никак не угомонится, интересно?