Драконье несчастье или жена в подарок (СИ)

— Подождите две минуты, — Эверен что-то прошептал и Галинда подняло в воздух, совсем как сейра Илгвана недавно. — Я не знаю, почему дала осечку магия, но либо ты сейчас даёшь обещание, что ни пальцем, ни магией, ни мыслью, ни словом ты не прикоснёшься к моей риис и к моей дочери, либо я тебя убью.

Вот так прямо. Я даже опешила. Конечно, какой мир, такие и законы. Я думала, что синий хотя бы для порядка возмутится, но сейр Рональд со скучающим видом отвернулся. Видимо, такие разборки для них считается нормой. Хотя… Чего уж там. Я тоже не питала к Галинду дружеских чувств. Даже наоборот. Хотелось зелёного никогда больше не увидеть. И не только конкретного этого, но и вообще весь их род.

Галинд смотрел на Эверена с ненавистью. Такого даже магический поединок не изменит.

— Ну? — Встряхнул его в воздухе генерал.

— Я даю обещание, — начал, немного помолчав, зелёный. А лицо его так перекосило от ненависти, что я на полном серьёзе испугалась, что он сейчас лопнет. — Ни пальцем, ни магией, ни мыслью, ни словом не прикасаться к твоей риис и дочери…

— И не вредить им, — подсказал Эверен.

— И не вредить им, — с кислой миной закончил Галинд. Магия зелёной нитью обвила его запястье.

— Свидетельство зафиксировано, — подтвердил сейр Рональд.

— А теперь лети отсюда, и чтобы я тебя больше здесь не видел! — Прошипел Эверен. А я вдруг увидела, что мой супруг просто очень хорошо умеет владеть собой. И когда сейчас его эмоции прорвались сквозь маску спокойствия, даже мне стало не по себе.

— А как же извинения? — Спросил синий.

— Пусть пришлёт мне в письменной форме, — хищно усмехнулся генерал. — Ни секундой дольше видеть его не хочу. А вы проследите за этим.

— Разумеется, — улыбнулся ему сейр Рональд в ответ.

Сейр Галинд, медленно, прихрамывая на одну ногу, вышел на площадку. Несколько секунд — и зелёный дракон взмыл в воздух, надеюсь, чтобы не вернуться никогда. Я выдохнула, только почувствовав, как была напряжена. А сейчас меня отпустило. Эверен вернулся, злодеи наказаны, а меня начало ощутимо потряхивать. Видимо, истерика, к которой я никогда не была склонна, всё-таки ждала меня.

— Пойдёмте, посмотрим на нашего пленного, — кивнул сейр Рональд и направился к дому. — Расскажу всё по пути.

Мы с Эвереном двинулись за ним. Интересно, мне сейчас расплакаться, пока темно и никто не видеть, или устроить истерику дома, в комнате? Глупые мысли, но мне хотелось хоть как-то отвлечься после сегодняшнего дня.

И вдруг я почувствовала руку на своих плечах. Обернулась. Эверен придерживал меня скорее дружески, но уверенно. Так, что я чувствовала такую необходимую поддержку. И это стало последней каплей. Остановившись, я совсем по-детски, разревелась.

И даже не сразу поняла, что генерал успокаивает меня, совсем как ребёнка — несмело гладит по волосам, по плечам, по спине. К драконам все мысли и весь этот дурацкий мир! Пусть катится в свой раскол! Я прижалась к Эверену и, всхлипывая, пыталась успокоиться. Он не проронил ни слова. Мой супруг вообще был немногословен, но, как ни странно, он нравился мне от этого ещё больше. Не люблю болтунов!

— Тихо, Джулия. Успокойся. Всё уже позади, — Наконец, осторожно произнёс он.

Я всхлипнула и кивнула. Я не истеричка. Всё хорошо. Это просто нервы. Слишком много событий навалилось на меня сегодня. Не удивлюсь, если этот мир под конец дня припас мне что-нибудь особенное, вроде скорпиона на кровати.

Пока мы вошли в дом, пока узнали, куда делась Миврис, пока добрались до пленного, я почувствовала, что сама начинаю засыпать. Миврис, кстати, так и не успела добежать за помощью, уснув вместе с дарги на полу в гостиной.

Сейр Рональд ввёл Эверена в курс дела и тот ожидаемо нахмурился.

— Плохо, — вынес вердикт он. — Джулия, наверное, рассказывала вам, куда и зачем я сегодня отправлялся.

— И что? Выяснил что-нибудь? — Синий поднял глаза на генерала.

— Только то, что меня умело одурачили. Эта нить сначала попыталась меня подчинить, но в драконьем обличье я невосприимчив ко многим заклинаниям. Это особенность моего рода. — Эверен задумчиво посмотрел на меня. Я сжала губы. О чём, интересно, он подумал? — Тогда она просто разошлась на несколько нитей, потом их становилось всё больше и больше, пока я, наконец, не перестал чувствовать, куда лететь. Я попытался прощупать нить и пролетел ещё несколько дарров, но в конце-концов потерял её совсем. И вот теперь начинается самое интересное, — Эверен внимательно посмотрел на сейра Рональда. — Когда я потерял её, то находился на границе наших с феями земель.

— Что? — Сейр Рональд не выдержал и изумлённо взглянул на Эверена. — Они не вмешиваются в нашу политику с самого Раскола!

— Я не уверен, что это именно они. Но магия явно не принадлежит драконьему роду. По крайней мере, мне так кажется.

Феи? Хм. Интересней некуда.

— И что им от тебя нужно?

— Понятия не имею, — Эверен пожал плечами.

— Но тебе не кажется, что пришло время обратиться к Его Высочеству?

Генерал нахмурился. Кажется, обида ещё не прошла.

— Я думаю, сейр Рональд, я сам в этом разберусь.

— Разбирайтесь, — кивнул головой синий. — Но я вынужден буду доложить, куда следует.

— Разумеется, это ваше право, — Эверен снова перешёл на «вы» и дальше, до комнаты сейра Илгвана, мы шли молча.

Я отчаянно зевала и надеялась, что всё-таки доберусь сегодня до кровати. После хождения вверх-вниз по лестницам и пробежки по саду, у меня от усталости болело всё тело.

Сейр Рональд распахнул комнату и сразу отпрыгнул назад, готовый напасть первым. Но сейр Илгван не нападал. Он безучастно сидел на кровати, словно батарейку выключили, и только услышав наши голоса поспешил подняться. Синий встал и развернулся к нам. И я вздрогнула и отшатнулась. Это был он и одновременно не он.

Абсолютно пустые глаза, словно в них выключили человека, если такое только возможно. Вот был человек — и нет человека. А вместо него нечто, пустая оболочка. У Миврис было похоже, но всё-таки не так. Я прикрыла глаза и едва не вскрикнула. Сейр Илгван был полностью обвит этой чёрной нитью, как паук заматывает свою паутину. Абсолютная чернота. Наверное, потому что он сильный маг и сопротивлялся изо всех сил.

Я помотала головой. Не хочу этого больше видеть! На сегодня мне хватит впечатлений.

— Добрый вечер, сейр Илгван, — поздоровался Эверен. Нарочито громко и специально называя синего полным именем.

Мне даже на какое-то краткое мгновение, показалось, что это сработает. Но, видимо, только показалось. Синий дёрнулся, в глазах промелькнуло что-то человеческое. И тут же угасло. Он даже не поздоровался в ответ. Странно. А когда он обвинял меня в убийстве, я и подумать бы не смогла, что он под подчинением — и выглядел и говорил сейр Илгван абсолютно обычно, так, как всегда. Но что это значит, я додумать не успела.

Сейр Илгван вдруг вскочил. И я невольно отшатнулась. Так не вязалось его поведение с тем, что было несколько минут назад.

— Мне нужен король, — выговорил он абсолютно осмысленно, хотя в его взгляде по-прежнему не было ничего. И это показалось мне настолько жутким, что я едва не закричала.

— Представьтесь, — холодно ответил Эверен. — И тогда мы будем с вами разговаривать.

Тот, кто завладел сознанием сейра Илгвана молчал, так долго, что я даже подумала, что мы больше ничего не услышим.

И всё-таки он произнёс.

— Инк, представитель Старшего Дома. Я требую общения с королем драконов.

Что за Старший дом? Я перевела взгляд на Эверена и сейра Рональда. Они стояли такие же ошарашенные, как и я. Первым «отмер» Эверен.

— Почему вы таким наглым образом требуете аудиенции у Его Величества?

— Потому что это мой единственный шанс. И ваш, кстати, тоже. — Усмехнулся этот Инк. И усмешка на бледном лице сейра Илгвана смотрелась пугающе.

— О чём ты говоришь? — Дёрнулся Эверен.

— Поздно, — прошипел Инк. А сейр Илгван как кукла, которую перестали поддерживать, рухнул на пол.

Я прикрыла глаза и увидела, как чёрные нити меняют цвет и дёргаются. Что происходит? Куда я угодила?

— Эверен! — Я окликнула генерала, который, кажется, хотел броситься к сейру Илгвану, и торопливо, пока он не ушёл, зашептала ему о том, что сейчас увидела.

— Скверно дело! — Хмыкнул сейр Рональд, выходя из комнаты. — Не знаю, что там происходит и что за Инк с нами говорил, но сила сейра Илгвана растёт. И скоро я уже не смогу его сдерживать. Единственное, что я пока ещё могу — забрать его с собой. И надеюсь, мой полёт пройдёт нормально.

Эверен нахмурился, видимо, обдумывая услышанное, потом махнул рукой.

— Забирай.

Сейр Рональд кивнул. Подхватил магией тело сейра Илгвана и направился к выходу из дома. Через несколько минут я услышала хлопанье крыльев. Мда. Всё веселее и веселее становится.

— Что это было? — Спросила я у супруга.

— Не знаю. — Эверен нахмурился, а я как завороженная смотрела на морщины, прорезавшие высокий лоб. — Но мне это не нравится. Пойдём к Миврис.

Он развернулся и направился к гостиной, где спала девочка.

— Я не знаю, что это за магия и что здесь происходит, но и положиться ни на кого больше не могу. Предлагаю спать в двух смежных комнатах. — Я уже открыла рот. Чтобы сказать Эверену, что я об этом думаю, когда услышала продолжение, — На них мне будет проще поставить защиту.

Я вздохнула и смирилась. Ещё одного скорпиона в кровати, или ночного убийцу, я не выдержу.

Генерал взял на руки уснувшую Миврис, предложив мне понести неимоверно тяжёлого во сне дарги, и направился на второй этаж. Остановившись перед одной из дверей, он открыл её и пропустил меня вперёд.

— Располагайтесь. Я свяжусь с Ксавом и поставлю защитные плетения. Хотя дверь на ночь всё равно лучше будет запереть изнутри.

И он ушёл. Я слышала, как Эверен прошёл в смежную комнату, как протяжно там скрипнул диван, наверное, когда он уложил на него дочь. Но я слишком устала, чтобы о чём-то думать. Поискала ночную рубашку под подушкой. Конечно, ничего не нашла. Махнула рукой. Сняла туфли, прилегла на кровать и тут же провалилась в сон.

Глава 16

Проснулась я помятая и растрепавшаяся, но, хотя бы относительно здоровая. Ощупала все свои части тела — целы. Значит, Эверен поставил защиту, как и обещал. Что-ж, это замечательно. В этом мире пробуждение — это уже здорово. Я невесело усмехнулась, потом оглядела комнату. Видимо, она поддерживалась в порядке магией, потому что ни пыли, ни паутины я не заметила.

Зато мой намётанный глаз сразу нашёл то, что мне было больше всего необходимо сейчас — это зеркало. Я подошла к нему, полюбовалась растрёпанное лицо с синяками по глазами, тяжело вздохнула и вернулась обратно. Нет, ну а что я могу поделать? Эверен, наверное, и не помнит о такой мелочи, как новое платье и ванна для своей риис, я уж молчу про горничную. Просить вроде неудобно, но ходить как чучело — ещё неудобнее. Это не любимые футболка с джинсами из моего мира, а натуральное платье. Хорошо хоть, что без корсета. И магией я его очищать абсолютно не умею.

Только я хотела расстроиться по этому поводу, как услышала шаги, но вовсе не с той стороны, где была дверь в коридор, а из смежной комнаты. Кроме Эверена зайти ко мне было некому. Я попыталась пригладить руками отчаянно растрёпанные волосы и понадеялась, что щёки мои не так сильно аллеют.

В дверь постучали.

— Джулия, ты не спишь? Можно войти?

— Входи, — милостиво разрешила я.

И Эверен вошёл. Он то выглядел с иголочки, как будто и вовсе не ложился. Только тени под глазами, да морщины, прорезавшие лоб говорили о том, как ему вчера пришлось тяжело.

— Сейчас прилетит Ксаврин. Я знаю, что тебе нечего надеть и я не озаботился покупкой гардероба для риис, — это его «риис» царапнуло слух. Но в общем прозвучало, как извинение, поэтому я постаралась не замечать его оговорок. — Поэтому если хочешь. я отведу тебя в гардеробную Миры.

Он произнёс это имя с таким чувством, будто его жена до сих пор была жива и рядом. И почему мне сразу стало так тяжело на сердце? Не время разбираться во всём этом. Нам сейчас главное — остаться в живых.

— Хорошо, конечно, — кивнула я. А что ещё оставалось делать? Про горничную я даже не заикалась. В конце-концов здешних женщин я ещё не видела (служанка, или кем она там была, в доме Джиллианы — не в счёт) и вполне могла не знать, что девушкам положено заплетать волосы. А книги… А что книги? Я их могла не читать. Всё-таки волосы у Джиллианы шикарные и если распустить их…

Я до сих пор не могла привыкнуть к своему отражению в зеркале, но уже не вздрагивала, глядя на себя. Хотя в голове иногда зудела противная мысль — если бы я попала в этот мир в своём настоящем виде, обратил бы на меня внимание тот же сейр Рональд или Его Высочество? Не буду об этом думать! Всё-таки по жизни я больше оптимист.

Мы прошли несколько пролётов (в замке я ещё ориентировалась плохо и не уверенна была. что найду дорогу назад) и Эверен привёл меня к дверям, на которых был то ли нарисован, то ли умело вырезан, красивый узор в виде драконов и каких-то дивных птиц.

— Вот, здесь. — Произнёс он отрывисто. Потом помедлил несколько секунд. Я успела заметить упрямо сжатые губы. Несколько секунд. Потом генерал опомнился и провёл рукой возле дверей. Мне показалось, что воздух задрожал, и я увидела золотистые нити. Моргнула — и волшебство рассеялось. — Заходи, — он распахнул створки.

Я обернулась к Эверену.

— Боюсь я не найду дорогу назад, — проговорила, наверное, тише, чем хотела.

— Я оставлю маячок, — ответил он мне всё так же отрывисто и исчез. Наверное, ему тяжело было здесь находиться. Рядом с тем местом, что хранило воспоминание о его жене.

Я тихонько зашла внутрь. Меня встретил большой трельяж с зеркалом посредине комнаты. На нём стояли какие-то баночки и тюбики, а ещё (что мне и надо было) лежали гребни и шпильки.

Но сначала надо было выбрать платье. Я распахнула створки огромного шкафа. И пропала. Такого разнообразия платьев я не видела уже очень давно. Если пересмотреть тут всё — то я никогда не управлюсь. А выбирать наугад… Я ведь не знаю, что тут будет уместно.

Ладно. Я вытащила пару платьев и приложив к фигуре, походила возле зеркала. Так. Этот цвет мне не идёт, а здесь подкачал фасон. Платье были разных фасонов, на корсете (такие я даже не смотрела) и без, с застёжками спереди и сзади. Наконец, я остановила свой выбор на платье бирюзового цвета. Почти такое же, что приносил мне Эверен в ванную, и всё-таки другое.

Это платье воистину показалось мне королевским. Длинная юбка в пол, расшитая золотыми узорами и летящие рукава. Чем-то оно напомнило мне одежду эльфов из фандома толкиенистов нашего мира. Я всегда мечтала о таком платье. Но так никогда и не решилась примерить, боясь, что буду смотреться вороной в павлиньих перьях.

Взяла гребень и расчесала волосы. Потом попыталась заплести хотя бы в косу, но получалось плохо. — резинок для волос здесь ещё не придумали, а магией я не умела пользоваться.

Поэтому волосы просто оставила спадать на плечи, хотя это было дико неудобно и непривычно. Я всю жизнь носила короткую стрижку. Осмотрела себя в зеркало. Да, Джиллиана могла бы собой гордиться. (Интересно, а куда делась она сама?) Ну что ж, пора выходить. Наверное, уже и Его Высочество прилетел.

Я выбралась из комнаты и растерянно осмотрелась. Что такое маячок, который оставил Эверен и где он должен быть? Но стоило мне сделать пару шагов, как передо мной, на уровне груди, зажёгся огонёк и плавно полетел вперёд. Ага, а вот и маячок.

Я прикрыла двери в гардеробную и пошла за маячком. И возле своих временных покоев услышала мужские голоса. Они о чём-то спорили. Я остановилась, не решаясь войти. Хотя робость, в общем то мне не свойственна, а потом всё-таки рискнула. И наткнулась на ошеломлённый взгляд Эверена.

Эверен

Девчонка держалась молодцом. Это надо было признать. На неё столько всего свалилось, что не всякая драконица бы выдержала, а она справилась. На душе почему то теплело, стоило подумать о ней. А ещё вчера хотелось прижать её к себе и никуда не отпускать. Это ведь его сокровище и он имеет право не отдавать его.

Эверен покачал головой. С ним творилось что-то странное и он не хотел об этом думать. Только Джулия скрылась в гардеробной, которая всё ещё помнила запах Миры, он получил сигнал о том, что к замку кто-то подлетает. Ксав, не иначе.

Так и есть. Серебряный дракон уже ждал в саду и, тут же обратился в человека, увидев его.

— Что-то случилось? — Ксав выглядел не на шутку встревоженным и необычно серьёзным. Эверен редко видел его таким.

— И это твоё приветствие?

— И тебе доброго дня, Эв. — кивнул Высочество и направился к дому. — И всё таки, полагаю, не из праздного любопытства ты меня сюда вызвал. Потому что это очень не вовремя.

— Что случилось?

— Покушение на отца, — тяжело вздохнул принц.

— Какое уже по счёту?

— Десятое за последний год. И шесть из них пришлись на этот месяц.

Эверен присвистнул. Да, кому-то очень сильно досадил Его Величество, настолько сильно, что у того, по-видимому не осталось никаких шансов.

— А что безопасники? Это же их работа.

— Безопасники не справляются, — принц нахмурился. Отец думает уже о том, чтобы нанять для охраны армию. И тогда ты будешь первый в этом списке.

— Его Величество так мне доверяет? — Он картинно поднял бровь. По правде сказать, отношения с королём в последнее время у него не ладились от слова совсем. Хотя что ему было не так, он не мог понять.

— Больше некому, — пожал плечами Ксаврин. — Так что у тебя стряслось?

— Тут в двух словах не расскажешь. И в этом во всём крепко завязан другой человек, — Эверен почувствовал, что просто не может произнести имя Джулии. Не может заговорить о своём сокровище даже с Ксавом.

— Кто? Уж не твоя ли риис? — С Высочеством и не надо было слов. Он иногда подозрительно легко угадывал его мысли. — Она хоть ещё жива?

— Жива, но скорее вопреки, — Ему вдруг стало страшно. Мысль о том, что вот он сейчас здесь, болтает с Ксавом, а она там одна, в гардеробной и ей может грозить, драконы какая опасность, в доме, который он привык считать своим, вдруг ужалила сильнее пчелы. Если она сейчас не придёт, он, как последний идиот, побежит её искать.

Эверен сам не понял, откуда вдруг взялся такой страх. Но мысль о том, что он может потерять её, не давала сердцу спокойно биться в груди.

— Эв! — Кажется Высочество звал его и уже не первый раз. Да что это за наваждение?!

— Да? — Эверен повернулся к нему.

— Где, говорю, твоя риис и что с моим подарком не так?

Он не хотел ходить вокруг да около. Открыл рот, чтобы ответить Ксаврину, да так и застыл. В двери стояла Джулия, собственной персоной. Он не слышал, как она вошла. Ни шагов, ни шелеста платья. Но на ней было то самое платье Миры. То, в котором она встречала его тогда, после службы в Элдане. Как Джулия могла из сотни платьев, выбрать именно это?

Он смотрел на неё ошеломлённо, пытался вспомнить Миру в этом платье — тяжесть кос, смущённую и чуть растерянную улыбку, тонкие, почти прозрачные руки, и не мог. Он видел только Джулию. Такую красивую, что захватывало дух. Он никогда не замечал, насколько она красива. Иная. Не такая, как Мира, не такая, как местные девушки. И в то же время его риис, его сокровище.

Эверен отвернулся, с усилием, чувствуя, как рушатся все барьеры, что он так старательно возводил после смерти Миры. Ещё немного, и он пойдёт на любую глупость ради Джулии, ради того, чтобы оставить её себе и никогда не отпускать, ради того, чтобы увидеть их общих драконят.

Он помотал головой. Он не хочет об этом думать. Не хочет. В углу висел портрет Миры. Это была её старая спальня. И его первая и единственная жена, смотрела на него с укоризной. Видит небо, он никогда не старался забыть её и думал, что это невозможно. И едва не переступил черту.

— А вот и твоя драгоценная риис, — повернулся он к Ксаву.

Юлия

— А вот и твоя драгоценная риис, — Эверен повернулся к собеседнику, в котором я тут же узнала принца. Как это «твоя риис»? Я вообще-то риис генерала, хочет он этого или нет? Но сердце почему-то неприятно заныло. И сразу радость от красивого платья, которое я так старательно выбирала, словно рукой сняло.

— Да она просто расцвела, — ухмыльнулся принц. — Очень приятно, сейврин Джулия.

Надо же, принц запомнил мой имя! Он подошёл ко мне и поцеловал мне руку. Неожиданно, но приятно. Я улыбнулась принцу. Нет. Я не позволю испортить себе сегодня настроение! Мне хватило вчерашних происшествий за глаза.

— И мне очень приятно, Ваше Высочество, — ответила я, как умела. Может быть, мне по этикету полагался поклон, но Эверен не озаботился моим обучением, а значит это не моя вина.

— Так что там случилось с твоей риис, Эв? Вижу она жива и вполне себе здорова, — Беловолосый красавчик широко улыбался, но я чувствовала тревогу за его улыбкой. Да. Даже принцы порой волнуются.

Генерал вздохнул, хмуро на меня посмотрел, но ничего мне не сказал. Я разве в чём-то провинилась? Потом помолчал и начал рассказывать обо всём, что произошло за это время. Принц внимательно слушал, иногда задавая наводящие вопросы. Но при всём при этом, меня даже не спрашивали, как будто меня не существует. Или как будто это всё, о чём они сейчас говорят, происходило не со мной.

Ну и ладно, я не гордая, потерплю. Я отошла к окну, делая вид, что меня их разговор и вовсе не касается. Небо за окном нахмурилось тучами. Видимо, собирался дождик. А мне вдруг стало тоскливо. Совсем скоро уже кончится лето. Как я поняла — год и месяцы здесь считаются так же как у нас. И это будет моя первая осень в этом мире, а потом и зима. А потом придут какие-нибудь проверяющие и возможно я так и не увижу лета здесь, в этом замке.

Я сжала губы. Нет уж! Пока у меня всё хорошо, плакать я не буду. Не дождётесь! А то с таким настроением можно сразу вон, к тому же сейру Галинду идти. Что воля, что неволя…

Я помотала головой и отвернулась от окна. И тут же встретилась с внимательным взглядом принца. Он изучал меня, пристально и вдумчиво. А потом вдруг спросил:

— Сейврин Джулия, а вы что думаете по поводу покушения?

— Я? — Я растерялась. Вопрос принца застал меня врасплох. Что я могла думать? — Я думаю, что это какие-то враги моего супруга.

Нет, ну а действительно, кому ещё нужен генерал? Лицо важное, но, прямо скажем, не супер значительное. Или… Внезапная мысль вдруг заставила сердце быстрее забиться. Я подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом принца. А Эверен наоборот смотрел куда угодно, только не на меня. Да что тут произошло, пока меня не было?

— На моего отца за последний месяц покушались шесть раз и он уже никому не доверяет. Тем более, что на меня не было ни одного покушения.

— Умелая игра. Ты не говорил этого, — вмешался в разговор Эверен.

— Да, всё выглядит именно так, будто это я желаю смерти моему отцу, — печально усмехнулся принц. — А ещё они потихоньку подбираются к оставшимся верными Его Величеству, людям. Несколько покушений было уже на главного советника, Садима, на главу безопасников, на королевского судью, и вот теперь на тебя и твоих родных. Причём всё выглядит так, будто это всего лишь межродовые разборки. Тебе ведь угрожали зелёные?

Эверен кивнул.

— Вот видишь. Я не удивлюсь, если руками зелёных попытаются убрать тебя. Тогда как на самом деле они просто марионетки. И всё намного серьёзней, чем нам кажется.

— Но пока они только угрожали и пытались убить Миврис, — Словно тень пробежала по лицу генерала.

— Ну, возможно, марионетки не всегда хотят играть по правилам, либо им позволяют пока делать то, что они хотят.

— Но зелёный дал магическое обещание, что никто из его родни к этому не причастен.

— Ты кажется забыл, — усмехнулся принц, — что уже давно род не считается роднёй. Поэтому отвечать он может только за свою родню по крови. А они, скорее всего, и не причастны к этому. Иначе бы не пустили этого дурака к тебе.

— Ваше Высочество! — Я внимательно слушала разговор двух мужчин и хотела прояснить для себя несколько вопросов, на которые Эверен вряд ли даст ответ.

— Да! — Ксаврин повернулся ко мне, а я успела заметить быстрый взгляд Эверена. Мне показалось, или в нём сверкнуло что-то странное, непохожее на его обычное равнодушие.

— Проясните пожалуйста, кто такой был этот Инк из Старшего дома.

— В этом нет ничего секретного, — снова обаятельно улыбнулся принц, — Старший дом — это правящая ветвь в королевстве фей. Инк, это один из наследников Короля. Но, скорее всего, дальний. Потому что я его не помню.

— Как это дальний? А сколько у него всего наследников?

— У Короля фей? Их Королевство слишком закрытое. Сложно сказать, но думаю, около тридцати-сорока.

— Сколько? — Я абсолютно некультурно вытаращила глаза. — Это все его дети, или родственники?

— Насколько я знаю, дети, — ответил Ксаврин.

Мне осталось только проглотить своё изумление. У них тут в этом мире все немного того, кажется.

Наш такой интересный разговор, прервал странный звук. Если бы мы были в моём родном мире, то я бы подумала, что это звонок на мобильнике. Но здесь такое исключено. Я посмотрела на мужчин. Эверен достал какую-то коробочку, что-то прошептал и перед ним появился сейр Рональд. Я даже сначала шагнула назад. Мало ли что. Но нет. Этот сейр Рональд просвечивал. Сквозь него было видно предметы. Голограмма, что ли?

— Генерал!

— Слушаю.

— Илгван сбежал.

— Как сбежал? Куда? — Эверен дёрнулся, как будто пытаясь схватить сейра Рональда.

— Исчез из тюрьмы, как ваша няня.

— Его не нашли?

— Нет, — покачал головой призрачный сейр Рональд, — И, думаю, не будут искать. У него, гм, есть очень хорошие знакомые. — Видимо синий знал, о чём говорит. И как они хоть тут живут? Гнездо со змеями, где каждый не может доверять друг другу.

— Будут искать, — вдруг выступил вперёд Ксаврин, так чтобы его стало видно. — Я обещаю, что будут.

— Ваше Высочество, — голограмма сейра Рональда поклонилась.

Ксаврин кивнул ему.

— Как будут новости — докладывай Эверену.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Сейр Рональд снова поклонился и исчез. А у меня из головы не выходило то самое воспоминание, как принц забрал меня у сейра Рональда. И я тогда даже и подумать не могла, как всё обернётся и в какой тугой клубок закрутится.

— И что ты предлагаешь делать? — Повернулся к принцу Эверен.

— Ты у нас генерал, тебе и решать, — усмехнулся Ксаврин. А потом посерьёзнел и добавил. — На самом деле я бы предложил тебе пожить во дворце, тем более, что отец и так скорее всего за тобой скоро пошлёт. Но ты ведь не согласишься, — вздохнул Ксаврин. А я наоборот выдохнула. Потому что во дворец не хотелось вот от слова «совсем». Новая жизнь, новый распорядок дня. И что-то мне подсказывало, что к сокровищу дракона, то бишь риис, там будет совсем другое отношение.

— Не соглашусь, — кивнул Эверен. — Давай другие предложения.

— Тогда, я собственно, ничего особенного не могу тебе предложить. Разве что несколько проверенных людей для охраны замка. Но и это, как ты понимаешь, сейчас не гарантия вашей безопасности. Особенно её, — кивнул принц на меня. Я даже дёрнулась. Почему это меня? Охотились ведь за Миврис. А меня хотели обвинить в убийстве и что там сделал бы со мной сейр Илгван? Куда забрал?

— И что ты предлагаешь?

— Обезопасить её, спрятать.

— Ты считаешь, что я не смогу защитить своё сокровище, свою риис?!

Эверен уставился на принца, а мне опять показалось, что я вижу, как накалился и искрит воздух между этими двумя недодраконами.

— А меня вы не хотите спросить? — Выступила вперёд я. Нет, ну наверное, риис не имеет права на такие вопросы. Но я вообще мало похожу на неё и на здешних женщин. Я — такая какая я есть. К феям все эти представления!

Ксаврин уставился на меня немного удивлённо. Но не он меня интересовал. Я подняла глаза на Эверена. И он… Неожиданно открыто улыбался. И улыбка очень шла ему, сразу преображая хмурые, словно застывшие в камне или металле, черты лица.

— Так и чего же ты хочешь, риис? — Спросил принц.

— Остаться здесь.

Пусть прозвучало глупо, недальновидно и почти как признание, но я сказала то, что думала.

Ксаврин молчал, изучая меня. И было в его чертах что-то такое, от чего меня пробрало мурашками. Король из него получился бы замечательный.

— Хорошо. Пусть будет по-вашему. Эв, я всё-таки пришлю людей.

Генерал кивнул. На кровати за ширмой заворочалась Миврис. Время было в общем то не очень раннее, но учитывая вчерашнее, девочке просто необходимо было хорошо выспаться.

А потом из-за ширмы выскочил дарги. И у меня сразу отлегло от сердца. Лучшего защитника трудно и представить себе.

— Ты оставил эту живность в доме? — Принц изумлённо посмотрел на Эверена. — Да ты меняешься к лучшему.

Он улыбнулся нахмурившемуся генералу и вышел, не прощаясь. Да, принц способен довести до белого каления кого хочешь. Хотя из всех мужчин, с которыми я здесь, познакомилась, он и Эверен казались наиболее порядочными, что ли, по сравнению с другими.

— Папа! — Миврис выглянула из-за ширмы. — Дядя Ксав приходил?

— Да, — кивнул Эверен. Шагнул к дочери и прижал её к себе.

— Джулли, какая ты красивая! — Восхищённо выдохнула девочка, глядя на меня. И я невольно расплылась в улыбке. Устами ребёнка, как говорится… В общем я отказываюсь унывать. У меня всё прекрасно. И какая разница, что некоторые особо мрачные личности так не считают.

Глава 18

Следующие несколько дней прошли до невозможности скучно и однообразно. Ну как, однообразно? Никаких нападений, попыток убийств, отравлений и прочей «радости» местной жизни. Я за эти дни даже отдохнула немножко и почти привыкла к здешней жизни.

А она казалась мне вполне сносной, если не думать о завтрашнем дне. Миврис спокойно играла с дарги и сама с собой. Она вообще была уникальным ребёнком — мигом откликалась на любую ласку, на любое доброе слово. Старалась никому не быть в тягость, могла, наверное, целый день играть сама с собой.

А ещё она любила слушать, как я читаю. «Почему бы не совместить приятное с полезным?» — Решила я и занялась самообразованием. Эверен никуда не улетал, постоянно был, можно сказать, где-то рядом, но не вмешивался и почти не общался со мной, что, строго говоря, меня мало напрягало.

Правда, вечерами, укладываясь спать, я невольно вспоминала его слова про защиту и становилось чуточку теплее на душе.

Так вот, Эверен показал мне библиотеку в этом большом доме. И я воспользовалась этим правом. Книги по истории, этикету, магии, расам и всему прочему я утащила себе в комнату и читала в свободное время. Но особое моё внимание привлекли сказки и всякого рода детские книги, которых здесь было представлено огромное количество. Мне даже стало интересно, кто собирал эту огромную коллекцию — сам ли хозяин замка или его жена, потому что у Эверена склонности к увлечению чтением я не заметила.

Я с благоговением рассматривала эти огромные тома с красочными иллюстрациями. И это было как раз то, что нужно. Потому что в этом мире я была по сути ребёнком, который мало что соображает и понимает.

Поэтому я брала несколько книг, мы устраивались с Миврис в саду и я читала ей то сказки (а они были здесь очень своеобразными и больше всего, пожалуй, походили на шотландский или английский фольклор, которым я в своё время увлекалась), то стихи, то просто рассматривала картинки в местном подобии энциклопедий.

Так я выяснила, что курицы здесь не было, а яйца получали от её местного аналога — рукки. Это было нечто среднее между нашей уткой и курицей, только фиолетового цвета. То же самое касалось почти всей флоры и фауны. Такое ощущение, что какой-то экспериментатор поскрещивал невозможное, словно в попытках доказать что-то себе и людям, а потом плюнул и бросил это недоскрещенное нечто. Пусть себе выживает как хочет.

Помимо рукки и дарги, который здесь относился к магическому зверью, в этом мире ещё существовали летающие коты (честное слово, я не шучу!), но после Раскола они почти исчезли, единороги и ещё всякая весёлая живность. Правда больше половины энциклопедии сейчас существовало только в элитных зверинцах или в богатых домах. На улицах города, или в лесу, как я поняла, встретить свободное животное было почти невозможно. Разве что магическое. Но оно никому не было нужно — ведь магия то тоже постепенно исчезала.

Мда… Картина вырисовывалась невесёлая. Правда, фауна, как я поняла, почти не пострадала. Почему — тоже никто не знал. Да и теорий, почему случился Раскол и что делать, было масса и я даже на них особо не останавливалась.

А ещё мне было до боли жалко Миврис. Она росла в одиночестве, без общения со своими сверстниками. И животное здесь завести тоже было практически невозможно. Эх… Неправильный, ненормальный мир. Но что же поделать! Куда попал, говорится, тем и будь рад.

Я читала Миврис детские сказки, узнавая для себя много нового и иногда, скосив глаза, видела в окне второго этажа силуэт Эверена. Он следил за нами из окна и ничего не говорил. Меня это, по правде говоря, раздражало.

Как то раз я помахала ему рукой. На окне тут же появилась занавеска и я вздохнула. Нет, я положительно не понимала этого мужчину.

Самое интересное, что и магией мы перестали заниматься. Может быть, Эверен решил дать мне отдых, а может быть снова подумал, что она мне не нужна. Я не знала, но и старалась не очень думать на эту тему.

Потому что мне и без уроков магии было чем заняться. Да, по правде говоря, я и сама могла заниматься магией. Так, как чувствовала — по наитию. Закрывала глаза, улавливала потоки и немного тянула на себя. И смотрела на эффект. С каждым разом получалось всё увереннее и увереннее.

А ещё читала про фей и их королевство. В местных книгах информации о них было очень мало, да и та, что была — какая-то сухая, словно писалась специально для учебников. Но и из этой информации я узнала достаточно — феи и драконы не ладили между собой. Причём от слова совсем. Нет, войны между ними не было, но и мира тоже. Мелкие пакости на границах, шпионы, стычки. Но до того, что было сейчас, раньше не доходило. Но что-то всегда случается в первый раз.

Я вздохнула и закрыла книгу. По правде говоря такая обманчиво спокойная жизнь уже успела мне наскучить. Я не то чтобы желала каких-то событий, нет, скорее хотела определённости, что мне делать и куда двигаться дальше, каково моё место в этом мире. И события не замедлили явиться, но вовсе не так, как я желала. Мы с Миврис сидели в саду, когда раздалось хлопанье крыльев и небо накрыла тень. Я подняла глаза и вздохнула. Это снова были драконы. И сдаётся мне, что прилетели они не с самыми дружественными намерениями.

Эх, жалко, что цвета их чешуи я не видела. Они кружили над замком без возможности сесть. Кажется, Эверен что-то говорил про разрешение. И вот куда он запропастился сейчас? Я, прищурив, глаза смотрела на драконов. И только это меня спасло. Я увидела какую-то странную, полупрозрачную ткань или сеть, что-то такое. Что едва можно было разглядеть на солнце и то, если правильно смотреть. Мне повезло. Я смотрела туда, куда надо. Поэтому вовремя отпрыгнула и крикнула:

— Миврис, стой за деревьями и не выходи!

Всё-таки в защите Эверена есть дыры думала я, с ужасом наблюдая, как эта прозрачная сеть летит ко мне. Бежать в дом? Но Миврис одна в саду. А генерал, видимо, понятия не имел, что тут происходит. Или был очень занят. Пока он добежит до меня, нас уже тридцать раз поймают, как рыб неводом.

Я в очередной раз отпрыгнула, уворачиваясь от летящей на меня сети и потянулась к нити на запястье, что вела к Эверена. Нащупала её и дёрнула изо всех сил. Ну где он там прохлаждается, в конце то концов?!

И не сразу поняла, что происходит и почему я болтаюсь в воздухе. Магическая сеть, кажется, получила то, что надо, и поплыла вверх. Я забарахталась изо всех сил. Не дамся! Я пошутила. Мне очень нравится стабильность, очень!

Да где же этот Эверен? И почему принц не прислал воинов, в конце то концов?!

Я прикрыла глаза и попыталась нащупать ниточку, за которую можно распустить сеть. Подрезать её. Меня не пугало упасть с высоты. Лучше разбиться, чем стать чьей-нибудь очередной рабыней-риис. С Эвереном, по крайней мере, было не так плохо. Совсем не так плохо, если уж быть честной.

Я дёргала за все ниточки, которые могла и когда мне уже начало казаться, что потоки не подчиняются мне, что я что-то неправильно делаю, у меня всё-таки получилось и я полетела вниз.

Приготовилась уже было к удару о землю. Но удара не случилось. Я открыла сначала один глаз, потом осторожно второй. Я висела над землёй, буквально в нескольких сантиметрах. А удерживал меня ооочень злой Эверен. А над его головй почти раскрылись полупрозрачные крылья. Увидев, что я открыла глаза, он что-то прошептал и я опустилась на землю, а сам он тут же превратился в дракона и взлетел.

Вряд ли он, конечно догонит тех драконов, но ярость творит чудеса. А ещё вряд ли он справится со всеми тремя драконами. При мысли об этом, сердце забилось как сумасшедшее. Что мне делать? Вызвать принца? Но я ведь это не умею.

Хотя, постойте ка. Я же видела, как Эверен связывался с сейром Рональдом. Что мне мешает так же связаться с принцем? А после смартфонов в иномирных гаджетах я точно разберусь.

Я с тревогой перевела взгляд на небо. Там не было ни одной тени, но я кожей ощущала опасность и боялась. Просто до ужаса боялась, что с Эвереном что-то случится. Да как он вообще дожил до своих лет, если привык лезть на рожон?!

Я поискала взглядом Миврис. Девочка сидела под деревьями возле клумбы с красивыми, но неизвестными мне цветами и обнимала Ушастика. Вот и славно. Пусть посидят здесь, а я пока быстренько сбегаю.

Я, правда, понятия не имела, что конкретно мне следует искать. Но я должна была это найти, иначе какое-то предчувствие говорило мне, что ничем хорошим это всё не закончится.

Я буквально летела по лестницам и коридорам. И дорогу даже запомнила, как ни странно. Влетела в комнату генерала (просто замечательно, что он не запер её!) и застыла посреди комнаты. И вот где мне искать эту рацию или чем оно там было?

Я посмотрела по сторонам, потом шагнула к столу — ничего. Если я продолжу копаться в шкафах, то, возможно, Эверен из своего полёта не вернётся. Мне надо было знать наверняка, где лежит это устройство и как им пользоваться, но времени на изучение книг не было.

Я закрыла глаза, выдохнула и попыталась снова увидеть нити магии. Понятия не имею, как и что выглядит. Но если переговорник — магическая вещь и вызывает даже некие голограммы, то от неё просто обязаны идти какие то нити. Я всматривалась, сжимая с силой глаза и осматривала комнату. Ну пожалуйста, прошу, найдись! Мне очень, очень нужно!

Я ещё раз повернулась и вдруг увидела то, что раньше не заметила — тонкую фиолетовую нить, тянувшуюся из ящика стола. Кажется, вот то, что мне нужно. Я открыла ящик, порадовавшись, что у Эверена нет мании всё запирать, и нашла её. Чёрная блестящая пластинка с какими-то символами. Никаких кнопок.

Ну и ладно. Не включится, значит взломаем! Я потыкала в неё для приличия пальцем, потом вздохнула, снова закрыла глаза и подёргала за фиолетовую нить. Кажется что-то поменялось. Но я на всякий случай представила того, с кем хотела связаться и произнесла вслух:

— Принц Ксаврин.

Секунда и передо мной стоял ошарашенный Ксаврин.

— Джулия! — Выдохнул он. Если бы всё не было так серьёзно, я рассмеялась бы, увидев его потрясённое лицо. Но мне было не до того.

— Эверен полетел догонять трёх драконов, которые напали на меня. И если он их догонит, то вряд ли вернётся обратно, — выпалила я.

— Понял, — сразу посерьёзнел принц. — Жди.

И отключился.

Не знаю, за сколько он преодолеет расстояние до дома Эверена и насколько далеко он сейчас находится, но просто ждать я не могла — не было сил. Я положила переговорник на стол и бросилась в сад, к Миврис.

«Я должна её защищать. Должна.» — Твердила я себе, чтобы отвлечься от мысли об Эверене. Хотя хотелось просто раскинуть крылья и взлететь за своим навязанным супругом. Жалко только, что летать я не умела и не могла ни при каких условиях. Кому я вру? Я неравнодушна к Эверену, а точнее влюбилась, как самая последняя дурочка, в человека, для которого я всего лишь риис. «Но который ради риис пожертвует жизнью» — навязчиво прошептал внутренний голос.

Я сжала губы. Ничего слушать не хочу! Пусть он вернётся целым и невредимым. А там уж мы разберёмся, придумаем что-нибудь.

Я нашла в саду Миврис, улыбнулась ей, чтобы девочка не испугалась, потрепала по шёрстке дарги и уселась на скамейку. Мда. Ожидание хуже самой смерти, как говорится.

Открыла книгу со сказками, но не могла читать — не понимала ничего. Просто бездумно листала страницы. Что-то я забыла, что-то очень важное. Прикрыла глаза и едва не подскочила. Я же почти забыла про нашу с Эвереном связь! Переучилась магии, называется!

Вдох-выдох. Я нашла тонкую нить, ведущую от моего запястья к его. И показалось мне, что нить стала какого-то другого цвета, больше в серебро. Странно. Вроде я не за принцем замужем. Ну да ладно! Мне не до этого! Я попыталась нащупать нить и осторожно прочувствовать, не дёргая, нет. А то вдруг случайно отвлеку Эверена от чего-нибудь полезного и важного и случится беда.

Мне жизненно важно надо было понять — всё ли с ним хорошо. Я прикоснулась к нити, но сначала ничего не почувствовала. Ничего такого странного. Вообще ничего. Даже страшно стало поначалу. А потом… Я так и не поняла. Что случилось. Я вдруг словно полетела, вперёд, всё быстрее и быстрее. Ощупала себя, лавочку, руки, ноги. Я всё ещё сидела на месте и в то же время словно летела. Интересный эффект.

Вдруг полёт закончился. Я словно бы парила в небе. Подо мной был лес, а перед глазами — знакомые три дракона, цвет которых я так и не смогла рассмотреть — начинало рябить в глазах. Наверное, тоже применили какую-то магию. А ещё я увидела Эверена. Он догонял их. Вот сейчас уже догонит. Несколько мгновений и… завязалась битва. Я видела его и одновременно чувствовала его ярость и боль, когда один из драконов цапнул его когтями.

Зачем, ну зачем я захотела узнать, что с ним?! Смотреть не в силах помочь — это ещё та пытка. Я сжала руки в кулаки и закусила губу, не чувствуя боли. Может быть, я всё-таки смогу как-то помочь?

Несколько ужасных мгновений я пыталась сделать хоть что-то, прежде чем поняла, что от меня ничего не зависит, и я ровным счётом никак не могу помочь Эверену. Только стоять и смотреть. Или сбежать, вернуться назад в сад, но не будет ли это трусостью?

Я всё-таки не могла вернуться, но и смотреть дольше, как три дракона разрывают Эверена в клочья, я больше не могла. Уже хотела закрыть глаза, когда услышала яростный крик. Это ослепительный серебряный дракон вступил в бой. Но не один. Принц при известной доле безрассудности, всё-таки обладал здравым умом.

Вместе с ним я насчитала ещё шесть драконов, ослепительно-чёрного цвета. Не иначе всё таки телохранителей привёл.

Ну теперь то всё точно будет хорошо, — успела подумать я, прежде чем меня накрыло ужасной болью и свет перед глазами померк.

Глава 18

Что со мной? Первая мысль была, что я снова умерла, только на этот раз по-настоящему. Болело всё тело, словно меня здорово обо что-то приложила. Я попыталась приоткрыть один глаз. Открывается. Просто замечательно! Теперь второй. Ну и где это я?

В комнате царил полумрак, а зрение толком не восстановилось, поэтому вокруг себя я видела только тёмные расплывчатые пятна. Попыталась ощупать руками то, на чём сижу или лежу, потому что тело я почти не чувствовала. Гм. Вроде бы лежала. И даже наверное, на кровати. Потому что я нащупала что-то мягкое и пушистое.

Правда я ощутимо дёрнулась и попыталась закричать, когда это мягкое и пушистое дёрнулось подо мной. Но из горла вырвался только хрип. А потом мне на грудь запрыгнуло нечто и пока это нечто не заурчало, я несколько долгих секунд чувствовала себя так, словно меня сейчас съедят, но никак не решатся.

— Ушастик, милый, — тихо прошептала я. Попыталась поднять руку и погладить его, но рука упрямо висела плетью и никак не хотела подниматься.

— Мурк, — ответил дарги, почесался об меня своей шерстяной спинкой, потом спрыгнул с меня и я услышала цокот его коготков по полу. И вот куда он пошёл, зараза ушастая? Бросил меня в неизвестном месте и в непонятной обстановке.

Но через пару минут я поняла, куда он уходил. Скоро послышались шаги и в комнату вошли два человека. Зрение ко мне пока не вернулось, поэтому я понятия не имела, кто ко мне пришёл.

— Джулия, ты очнулась! — Голос такой родной и до боли знакомый и нотки волнения в нём. Ммм. Я блаженно улыбнулась бы, если бы могла. Но от улыбки мышцы лица свело судорогой. Эх.

Я что-то то ли промычала, то ли прошипела в ответ.

— С ней всё нормально? — Снова волнение в голосе. Эверен за меня переживает? Как чудесно!

— Думаю да. — Я узнала голос Его Высочества. — Раз очнулась, значит восстановится. Она слишком много сил потратила. Ментальная связь, знаешь ли, такая штука, даже сильные драконы очень быстро истощаются. Ты ведь не учил её пользоваться магией? — Я догадалась, что Эверен покачал головой, потому что лица его по-прежнему не видела. — Тем более ещё откат от твоего ранения. Тут остаётся только ждать.

Эверен ранен? Сильно? Я попыталась привстать на постели и изо всех сил напрягла зрение, чтобы разглядеть своего супруга. Но, увы, по-прежнему, кроме расплывчатых пятен, ничего не увидела.

— Лежи! Тебе нельзя вставать. — Снова шаги и Эверен (я узнала бы его с закрытыми глазами) уложил меня обратно в кровать.

— Что случилось? — Тихо прохрипела я. Всё-таки мне было интересно, что произошло в этом мире, пока я тут валялась.

— Боюсь, это долгий рассказ, — начал генерал.

— Тогда расскажу его я, — перебил его Ксаврин. — Драконы пойманы, ведётся допрос о причастности их к заговорщикам, ну и тем, кто так филигранно владеет странной магией. Но пока никаких новостей.

— Какой род драконов? — Тихо прошептала я.

— Красные, — ответил принц. — И вот это то меня и удивляет. Вроде бы у нашего генерала никогда не было никаких ссор с красными.

Красные, красные… Я попыталась вспомнить, что я про них читала. И наконец извлекла из глубин памяти нужную информацию. Ювелиры… Интересно, правда, а им то Эверен чем насолил?

— Может быть, ты у них взял какое-то украшение и не расплатился? — Спросила я.

— Не помню такого, — мой супруг к юмору вовсе не был расположен.

— Я думаю, что это скорее всего наёмники, — заговорил принц и голос его звучал совсем не радостно. — Хотя раньше такой практики не было.

— А вы установили кто они? — Прошептала я.

— Устанавливаем, — вздохнул Ксаврин. — Процесс это не быстрый. А сами господа красные рассказывать ничего не хотят.

— Ясно, что дело тёмное. — Я хмыкнула, правда получился только какой-то жалкий всхлип.

— Ты устала. Тебе надо отдохнуть! — Безапелляционно произнёс Эверен. Я хотела ему возразить, но поняла, что уплываю в сон.

Вот зараза, усыпил меня! И это было последней мыслью, перед тем, как я уснула.

Спала я, кажется, очень долго. А поскольку сон был магический и, видимо, что-то там восстанавливал, проснулась я бодрая и полная сил. И когда Эверен зашёл меня проведать, я уже восседала на кровати, полностью одетая.

— Как ты себя чувствуешь? — Первым делом спросил он. Если честно, мне такое внимание было приятно, тем более, что раньше, до попадания в этот мир, я мужским вниманием была не избалованна, от слова совсем.

— Просто замечательно! — Радостно отозвалась я. — А как твоя рана? — Я надеялась, что мой голос звучал как можно более безразлично, хотя на самом деле я волновалась за Эверена и ничего не могла с собой поделать.

— Уже затянулось. Да там так, ничего серьёзного, — он попытался улыбнуться, а я в который раз подумала, как красит генерала искренняя улыбка. А потом поймала себя на мысли, что хочу видеть его улыбку чаще и чаще. Так. Всё. В какие-то не те дебри меня понесло.

— Я рада, — ответила коротко, но, кажется большего было и не надо. Наши глаза встретились и нас, словно магнитом потянуло друг к другу. Я, словно зачарованная, дотронулась до его волос. Не отдавая себе отчёта в том, что делаю, погладила его по волосам. Легко, невесомо, но мне так этого хотелось.

Эверен был для меня загадкой. Я не знала, что он ко мне чувствовал, не понимала, что ему от меня надо, но, кажется, уже не могла себе представить, что его не будет рядом. Уважение, интерес и… что-то ещё, в чём я никак не хотела себе признаваться?

Он тоже запустил руку в мои волосы и несмело притянул к себе.

— Ты красивая, Джулия, — Хрипло прошептал он. Я почувствовала, как заалели щёки, а в груди стало жарко. В его глазах плескалось пламя.

Ещё мгновенье и мы потянулись друг к другу. И…

— Папа!

В комнату вбежала Миврис, а мы шарахнулись, отпрыгнув друг от друга. Я отвернулась, не зная, куда деть полыхающие щёки. Нет. Конечно, генерал прекрасный человек или, гм, дракон, но мне необходимо сохранять трезвый рассудок. Трезвый… Твердила я себе, стараясь успокоить и почти не прислушиваясь к болтовне Миврис.

И когда Эверен обратился ко мне, я была уже почти спокойна. По-крайней мере снаружи. Надеюсь, ничто не выдавало моё волнение.

— Миврис сказала, что Ушастик нашёл что-то важное и зовёт нас за собой.

Я кивнула, быстро накинула шаль на плечи и вышла вслед за генералом. Мне было совсем немного досадно за поцелуй, которого не случилось, но, наверное, это было и к лучшему. Не сейчас, пока я ещё не разобралась в том, что испытываю к Эверену и тем более, что он испытывает ко мне.

А ещё, конечно, было интересно, что там сумел обнаружить Ушастик, так что мне почти не было обидно. Разве что самую малость.

Миврис резво бежала по коридорам, перепрыгивая через ступеньки. Мы спешили за ней. Вдруг Эверен резко остановился, словно наскочил на стену и крикнул девочке:

— Миврис, стой!

Она не остановилась и тогда, видимо, он применил магию. Но и магия не остановила девочку. Она бежала, только медленнее. Я, леденея, от нехорошего предчувствия, перешла на другое зрение. Девочка была вся опутана чёрными нитями.

Да как они проникают в этот замок?! Я закусила губы от досады, боясь себе представить, что будет, если мы потеряем Миврис. Словно наяву увидела потерянное лицо генерала. Я не отдам её!

Кажется Эверен понял меня без слов и поэтому разрешил броситься к девочке. Я надеялась успеть, поймать её раньше ТЕХ, вырвать из лап этой непонятной магии. Бросилась к Миврис, почти схватила её и тут же отлетела назад, больно ударившись о стену.

— Не подходи! — Девочка подняла вверх руку. Я посмотрела на неё и вздрогнула — это уже была не Миврис, как и с сейром Илгваном. Мы опоздали.

Эверен кажется это тоже заметил. Сжал в бессильной ярости кулаки, а за спиной взметнулись, раскрываясь прозрачные крылья.

— Что ты хочешь? — Процедил он.

— Я требую аудиенции у короля. Устрой мне её. А взамен получишь свою дочь обратно, — И детский ротик скривился в совсем недетской усмешке.

Меня передёрнуло от омерзения. Куда мы вляпались и что это такое сейчас происходит?

— Кто ты? И что тебе за дело до моей семьи? — Эверен пытался сохранять спокойствие, хотя я даже не представляла, насколько ему тяжело. Я конечно привязалась к Миврис и даже полюбила её настолько насколько смогла за такой короткий срок. Но если бы эта моя дочь сейчас говорила чужим голосом, я бы не знаю, что было бы со мной.

— Это не твоё дело. Просто передай Его Величеству, что я хочу с ним поговорить.

Эверен молчал, словно раздумывая. Наконец, медленно, словно нехотя выговорил:

— Я устрою тебе аудиенцию с королём, но где гарантия, что моя дочь, подчиняясь тебе не сбежит, или не изувечит себя? Кажется, ты так уже пытался сделать.

— Это был не я, — говоривший снова усмехнулся. — Но довольно вопросов — разговаривать я буду только с Его Величеством. А девочка пока пусть спит.

Он замолчал и Миврис рухнула, как подкошенная, закрыв глаза. Эверен бросился к ней, звал по имени, но она не отвечала.

— Бесполезно! — Он сжал губы и с силой ударил кулаком по полу. — Проклятье! Он усыпил её и я не знаю, как помочь.

А я присмотрелась и увидела, как чёрные нити всё плотнее и плотнее окутывают Миврис.

Эверен поднял дочь, откинул волосы с её лица и поцеловал, потом прижал к себе.

— Пойдём. Я отнесу её в спальню. Не представляю, как я устрою эту, к драконьим предкам, аудиенцию! Но надо связаться с Ксавом.

До спальни мы дошли молча. В спальне генерал осторожно положил девочку на кровать, укрыл одеялом и что-то прошептал. Я увидела, как воздух, вокруг неё вспыхнул и заискрился, а потом погас оставив нечто вроде почти прозрачного купола. Наверное, защита. С магией я, к сожалению, до сих пор была на «вы». Впрочем, в этом дурацком мире всё сразу пошло наперекосяк. Мало мне всех этих драконьих заморочек, так я ещё сразу угодила в эпицентр какого-то масштабного заговора и шансов выбраться из него целой и без повреждений было очень мало.

Эверен кратко сообщил Ксаврину о недавних событиях и принц пообещал срочно к нам явиться. Разговор закончился, изображения принца исчезло, а я только сейчас поняла, как устала. Кажется, я переоценила свои силы. Я присела на кровать, прислонилась к стене и почувствовала, как меня смаривает сон. Последним, что я запомнила был Эверен, который накрыл меня пледом. И я провалилась в сон.

Проснулась от того, что кто-то громко и эмоционально разговаривал.

— А я тебе говорю, что отец не согласится. Это слишком рискованно.

— Он будет вынужден, когда его припрут со всех сторон. Что неуловимые убийцы сейчас и делают.

Я навострила уши. Речь, наверное, о короле.

Но разговор двух мужчин прервали. Снова раздался знакомый звук и перед Эвереном появился сейр Рональд собственной персоной.

— Мы нашли сейра Илгвана, — выпалил он.

— Где? — Эверен и Его Высочество подскочили к голограмме.

— Недалеко от Синей Гряды. Он пытался пробраться в страну Фей, почему то так и не воспользовавшись драконьим обликом.

— Наконец-то! — Выдохнул принц. — Наверное, им тяжело подчинять дракона, кем бы они не были. Что-то удалось узнать? Что он рассказал?

— Рано радуетесь. Он ничего теперь уже сказать не сможет.

— Мёртв? — Сразу помрачнел Ксав.

— Хуже, — Сейр Рональд вздохнул, — Лишился разума.

Я ахнула вслух. Это было ужаснее, чем я могла себе представить.

— Получается, что долгое подчинение сказывается на личности и разуме, — медленно протянул Эверен. А я видела, что его мучает тот же невысказанный страх — Миврис. — Тогда у нас тем более почти не осталось времени.

— Благодарю за новости, — кивнул голограмме сейра Рональда Ксаврин. — Держи нас в курсе.

Синий отключился, а мужчины застыли друг напротив друга изваяниями.

— Я попробую, — наконец, словно через силу произнёс принц, — Но не гарантирую, что получится добиться успеха, сам понимаешь.

— Попробуй, — кивнул Эверен. Он хотел ещё что-то добавить, но потом махнул рукой и отошёл к окну. И так всё было предельно ясно. Каждый день под подчинением приближал Миврис к сумасшествию. Сколько она продержится? Это ведь не взрослый сильный человек, а маленькая девочка. Насколько хватит её разума?

— Наверное, лучшим выходом будет устроить аудиенцию здесь.

— Я свою то безопасность обеспечить не могу, а ты говоришь.

— И всё-таки твой замок может быть лучшим выходом. Если посчитать, что те, кто хочет убить Его Величество никак не связаны с этой странной силой, то твой замок идеальное место — никто кроме тех, кого ты решишь впустить, сюда не проникнут.

— Да, но тот, кто так настойчиво требует у меня аудиенции у Его Величества, почему то не может напрямик попасть во дворец. Может быть, он только и ждёт этого, чтобы захватить твоего отца. А там его охрана дворца останавливает.

Ксаврин пожал плечами. Понятно, что ничего не понятно.

— Может быть, он как-то завязан на твоём замке и твоих домочадцах? А? — Принц начал мерить шагами комнату. — Может у них есть какая-то вещь, связанная с тобой? Ты знаешь, о чём я. Древняя магия… — Интересно, о какой магии речь? Я молча слушала разговор двух мужчин. Потом выясню всё, что мне не понятно. — Кому ты так насолил, подумай, Эв?

— Не знаю, — мой супруг покачал головой. — Понятия не имею. У меня много врагов, да ты и сам знаешь. Галинд тот же, хотя бы. Но он пообещал не вредить мне никак.

— А это мысль, — Встрепенулся принц. — Ему ведь не надо тебе вредить сейчас. Он уже всё сделал. Займусь ка я проверкой его и твоих драгоценных зелёных родственников.

— Они мне не родственники! — Эверен с силой стукнул кулаками по подоконнику. — Не называй их так!

— Хочешь не хочешь, а слова из песни не выкинешь. Теперь даже дважды родственники. — Усмехнулся принц и похлопал Эверена по плечу. — Кстати, я наконец-то выделил вам телохранителей. Только как понимаю, опоздал. Хотел позаимствовать у отца дворцовых стражей, дожидался разрешения. И немного опоздал. — Он сжал губы. А я вдруг поняла, что весёлость принца напускная. Сколько же у него масок? Галантный кавалер, сердцеед и, думаю, ловелас. Сколько ролей он играет? А на самом деле, пожалуй, очень переживает за дочь своего друга. Но так, что это волнение сможет увидеть лишь тот, кто его давно знает. — В любом случае, воинов я отправил. Думаю, что через пару часов они будут у тебя. Проверь их перед тем, как принять. А мне пора.

Он кивнул Эверену и мне и вышел.

Всё-таки хорошо иметь другом принца. А может и плохо — тут уж как посмотреть. После ухода Ксаврина, мы остались с Эвереном наедине.

— Что думаешь делать? — Спросила я.

— Ждать, как бы мне это не было противно, — Эверен скривился. — Всё-таки я надеюсь на Ксава. Если уж он не сможет выяснить, кто замешан в этом деле, то никто не сможет.

«А генерал верит своему другу, даже не так — доверяет» — С изумлением поняла я. Всё-таки это о многом говорит. И кажется, единственный раз, когда они серьёзно поссорились, был связан с моим появлением. Я вздохнула. Воспоминания, не сказать, чтобы сильно неприятные, но всё же, не очень весёлые.

— Эверен! — Окликнула я супруга, который собрался уже уходить.

— Да? — Он повернулся ко мне.

— Что за древняя магия? О чём говорил Его Высочество?

Генерал немного помедлил, словно раздумывая, рассказывать мне, или нет, а потом всё-таки заговорил:

— Это очень старая магия, запретная. Ей редко пользуются, потому что её нет в воздухе, её нельзя просто взять и воспользоваться, как это делаем мы. — Я кивнула, вспомнив, как тянула за нити. — Она, как бы это выразиться, поточнее — мёртвая, противоестественная. Сотворивший её платит либо своим здоровьем, либо жизнью, либо здоровьем и жизнью кого-то из родственников. Она даёт разные возможности своим обладателем, но многое и отнимает. Я никогда не интересовался этой магией, поэтому, извини, подробностей не знаю. Есть специальные обряды, они описаны в запретных книгах, которые тоже на раз два не купишь. — Он вздохнул. — Поэтому я и не могу поверить, что кто-то решился проделать такой долгий путь, только ради того, чтобы отомстить мне.

— Но чисто теоретически такая возможность ведь есть? — Уточнила я.

— Есть, — Эверен кивнул и посмотрел на меня. А я вдруг почувствовала, что краснею, совсем как девчонка. — Если кто-то, владеющий этой магией, чисто теоретически, заполучил какую-то мою вещь, что угодно — выпавший носовой платок, или может быть, купленную у слуг ложку или часы, то он может таким образом навредить мне.

— Что-то вроде проклятья? — Догадалась я.

— Ну можно и так сказать, — кивнул Эверен. — Там много условностей. Но чисто теоретически, такая магия, завязанная на конкретной вещи и направленная на конкретного человека или его род, может пробивать все стены и защиты.

— А ты не думаешь, что эти чёрные нити и есть та древняя магия?

— Нет, — он покачал головой. — Может быть, тот, кто за этим стоит, как-то связан с ней, скорее всего. Но я думаю, что из-за этого, ну, предположим, проклятья, просто легче попасть именно в мой замок и преодолеть именно мою защиту. Но я сам точно ничего не могу сказать, только предположить.

Я кивнула. Якобы я поняла. Какая-то мысль крутилась в голове, но я не могла её сформулировать. Что-то очень знакомое, но неуловимое.

Глава 19

Эверен вышел. Постояв несколько минут в комнате над кроватью Миврис, я зачем-то пожелала девочке сладких снов и вышла вслед за супругом в коридор. Теперь, когда я лишилась обязанностей няни таким печальным образом, мне и вовсе нечего было делать. Отправиться что ли на кухню или пройтись с экскурсией по замку?

Боюсь, Эверен не одобрит таких вольностей. И, кстати, куда пропал Ушастик? Когда я видела его последний раз? Вчера? Напрягала, напрягала память, но так и не могла вспомнить. Когда Миврис прибежала к нам с криком о том, что Ушастик что-то нашёл, она уже была опутана нитями или нет? Я не знала, но если предположить, что нет, значит дарги, возможно, где-то рядом. И или мёртв или ранен и требует помощи. А мы забыли о зверёныше.

Я бросилась на поиски Эверена, потому что одна идти искать дарги как-то боялась. А если он ранен, я понятия не имела, как лечить магическую живность.

Нагнала своего супруга уже в саду. Хотела позвать, когда увидела тени над головой. Драконы. Много. С перепуга мне показалось, что их там несметное полчище, а потом разглядела их цвет, который они не скрывали и успокоилась. Это были чёрные. Охрана от принца наконец-то прибыла.

Эверен стоял молча и видимо магией впускал этих воинов по одному. Они садились на траву перед замком и сразу обращались в людей.

— Ваша честь, гвардеец Вардан под ваше командование прибыл.

— Ваша честь, гвардеец Алсан под ваше командование прибыл.

И так пятнадцать раз подряд. Я насчитала пятнадцать воинов. И хоть Эверен и не просил, я их всех проверила на наличие магической нити. Ничего похожего на ту противную липкую паутину не было, хотя были разные нити, тянувшиеся от запястья, как у меня, куда-то вдаль. Магическая присяга?

Через десять минут перед моим супругом стояло по струнке пятнадцать человек в форме. Он преобразился. Сразу видно — человек на службе. Негромко, но чётко отдавал команды — какие посты воякам занять.

А я… Пожалуй, любовалась им. Со стороны Эверен выглядел прекрасно. Особенно сейчас. Нет, он был без формы. Но острый, я бы даже сказала, цепкий взгляд, выдавал в нём военного.

А ещё я видела, что почти всех воинов, он очень хорошо знает. Одного похлопал по плечу, у второго что-то спросил. Пожалуй, простые вояки любили его. И тем более мне непонятна была вся эта ситуация с проклятьем. Кому он так насолил? Неужели Галинд и его родичи никак не угомонятся?

Наконец, Эверен закончил раздавать команды. Воины разошлись по двору, а я подошла к супругу.

— Что-то случилось? — Он встретил меня встревоженным взглядом.

Я рассказала про Ушастика с замиранием сердца. Всё-таки у Эверена есть более важные задачи, чем искать какую-то живность. Но генерал, нахмурившись, выслушал меня, а потом сказал:

— Пойдём, поищем его.

У меня даже на сердце отлегло. Всё-таки я рассчитывала на согласие Эверена и сама поняла насколько, только когда он согласился.

Мы направились в тот коридор, куда привела нас Миврис. Прошли чуть дальше. Заглянули в комнаты. Дарги нигде не было.

— Может быть ты попробуешь его найти?

— Как? — Я действительно не знала, как это сделать.

— Прикрой глаза, как обычно и попытайся ощутить его магию.

— А какая она на вид? — Беспомощно спросила я.

— Я не знаю, как видишь её ты, но сейчас, я попробую помочь.

Я вдруг почувствовала его руки на своих плечах. Сердце забилось как сумасшедшее.

— Расслабься, — тихо прошептал он. И я честно попыталась это сделать. Закрыла глаза и постаралась не думать о том, что сейчас меня почти обнимал Эверен. — Молодец. А теперь попытайся почувствовать меня через связь, как ты это делала. Только не зови и не трать много сил. Если почувствуешь, что тебе плохо — возвращайся.

Я кивнула. В горле вдруг пересохло. Я же хотела, чтобы меня учили магии. Вот, как говорится, получите, распишитесь. Я осторожно дотронулась до нити, ведущей к Эверену и потянулась к нему. И тут произошло что-то странное. Он словно пошёл со мной на контакт. И я вдруг увидела мир его глазами, а точнее магию.

Я не видела цветных нитей, нет, но чувствовала их вокруг себя. И точно знала, что эта нить — идёт от переговорного устройства в комнате, эта — от нашей связи, а эта тянется — от Миврис. Эверен попытался объяснить мне, как выглядит магия Ушастика.

Я не знаю, как мы с ним выглядели и что это за безмолвное общение происходило между нами. Но мы не проронили ни слова, а я каким-то чудом поняла, что мне надо искать. Моргнула и отпустила нить нашей связи, нашла среди переплетения магических нитей нужную мне — ярко-розовую и смело пошла по ней. Ушастик ждал меня.

Эверен шёл следом. Я чувствовала его буквально кожей, словно после этого слияния что-то изменилось между нами. Нить становилась всё толще и ярче, пока я петляла по коридорам замка. Меня радовало, что я наконец-то увижу дарги, так что я без устали шла за ней.

Наконец, она вывела меня в сад. И я даже почти не удивилась, когда вслед за ней свернула на ту тропинку, что вела к башне, той самой, где мы нашли сейру Банлис. Через несколько минут мы были на месте, а я почти физически ощущала дарги. Может быть, наша связь была тому виной. Наверное, если бы захотела, я могла бы позвать его, как фамильяров в прочитанных мною книгах по магии. Но мне сейчас было не до того. Башня снова была закрыта.

Я осмотрела дверь со всех сторон. Ни следа прошлых повреждений, которые оставила моя магия. Как будто дверь, доски и всё, что с ней связано, просто выросла заново. Но и чёрных нитей не было. Это уже хорошо.

Я уже хотела было снова взломать дверь, когда Эверен мягко произнёс:

— Давай, сейчас я.

Я кивнула. Мне просто интересно, что он будет делать. Вроде бы здесь стоит защита от заклинаний. Но супруг и тут меня удивил — он просто взял и открыл дверь ключом. А что так можно было?

Я ринулась было в тёмный проём, но генерал отодвинул меня:

— Я — первый.

Запустил в башню пару огоньков и шагнул внутрь. Я вошла следом и почти тут же наткнулась на дарги. Он лежал на полу и скулил. Ранен?

Я присела на корточки возле зверёныша и почти не удивилась, увидев чёрные нити вокруг него. Правда их было меньше, чем у Миврис и не такие плотные. Увидев меня, Ушастик заскулил и дёрнулся ко мне, но чёрные нити не пускали его.

— Ты что-то хочешь? — Я протянула к нему руку. Эверен застыл рядом, готовый в любой момент спасти меня. Всё-таки не знаешь, что на уме у управляемого зверя. Но дарги не стал на меня нападать. Ткнулся мордочкой и лизнул меня.

Я почувствовала странное покалывание и невольно закрыла глаза, чтобы увидеть, как Ушастик буквально забирает у меня магию. Он слизывал с моего запястья какую-то золотую пыльцу. Потом остановился. Я увидела как он, словно засветился весь. Потом извернулся мордочкой и начал остервенело скусывать с себя эти чёрные нити.

Если бы я не видела такое своими глазами, никогда бы не поверила. Но Ушастик буквально перекусывал эти чёрные нити. Они спадали с него и исчезали. Через несколько секунд исчезла последняя, и дарги вскочил, полный сил и энергии и завилял хвостом, как настоящая собака.

А я не могла поверить своим глазам — чёрных нитей не было. Он уничтожил их.

Наверное, вопрос был на языке не только у меня, но у обычно сдержанного генерала, он всё-таки сорвался первым.

— Интересно, он сможет снять эти нити с кого-то другого? — И посмотрел сначала на дарги, потом на меня.

Я пожала плечами. Но мне тоже было интересно. А ещё волнительно. Такое странное предвкушение, будто мы на пороге чего-то неизведанного.

— Можно попробовать, — наконец выговорила я. И добавила мысленно: «Только не на Миврис». Правда, больше кандидатов не имелось. Они либо умерли, либо сошли с ума. Но я чувствовала, что Ушастик справится и с нитями на девочке, если будет нужно. И в сердце вдруг нечаянно расцвела надежда.

Наверное, в первый раз с того момента, как я попала в этот дурацкий мир, будущее для меня окрасилось в радостный цвет. Я почему то вдруг поверила, что всё будет хорошо, что мы со всем справимся. А потом и мой супруг найдёт как преодолеть все эти условности между нами. Я улыбнулась, на мгновенье прикрыв глаза, а потом услышала знакомый звук.

— Да?

Перед Эвереном материализовалась фигура принца Ксаврина.

— Отец согласился на переговоры, — сходу выпалил он. Не знаю, чего это стоило принцу, но, видимо, Его Величество тоже устал от неопределённости и хочет узнать, кто и зачем желает переговоров с ним.

— Где и когда? — Генерал тоже весь подобрался.

— Завтра в полдень, в твоём замке.

— Однако, быстро же ты, — Эверен изумлённо смотрел на принца.

Ксаврин пожал плечами. Под глазами залегли тени.

— Отец решил не тянуть с ответом. Передай это нашему неизвестному злодею. — Эверен кивнул. А принц вздохнул, словно было что-то, что он никак не решался сказать, но потом всё-таки произнёс. — И вот ещё что. Будь готов. Это приказ Его Величества. Возможно, сущность попытается захватить кого-то ещё.

— Понял, — кивнул Эверен.

Разговор закончился, а я, холодея, поняла его смысл только спустя несколько секунд. Если что-то пойдёт не так, будь готов убить собственную дочь. Вот что это означало.

Повернулась к супругу. Он выглядел так же как всегда, только в глазах я разглядела холодное отчаяние.

— Эверен! — Я робко позвала его и когда он обернулся, тихо прошептала. — Мы справимся. Дарги нам поможет.

Я верила в то, что говорила и постаралась передать эту веру генералу. Ведь ему и так сейчас было тяжело. Он устал после всех этих треволнений последних дней. Ксав видимо решил добить его этим приказом. Я сердилась на него, хотя понимала, что принц не виноват. Это приказ его отца. А приказы королей как правило не оспариваются.

— Джулия, — генерал вдруг шагнул вперёд и притянул меня к себе. — Ты удивительная, — выдохнул он.

Несколько секунд было так тихо, что я слышала биение наших сердец. Никогда не верила в романтическую чушь, про сердца, бьющиеся в унисон, но сейчас на ум невольно пришло только это сравнение. Мне так хорошо было в объятьях Эверена, что я едва не прошептала: «не отпускай». Но не успела. Он поцеловал, словно мазнул меня губами в висок и отстранился.

— Пойдём к Миврис.

Я кивнула. Эверен отвернулся, а я прижала руку к губам. Кажется, я влюбилась. И хуже этого придумать было сложно.

У девочки мы оказались через пять минут. Дарги был тут как тут, словно материализовался из ниоткуда. Если честно, я до сих пор не знала и половины его способностей. Вполне возможно, что он уже освоил телепорт. Кто его знает.

Миврис лежала с закрытыми глазами, окутанная прозрачным защитным коконом. Эверен щёлкнул пальцами и кокон исчез.

— Миврис, — тихо позвал он дочь.

Она моргнула, потом открыла глаза. Это была не Миврис. Я тут же это почувствовала. Эверен тоже. Он сразу осунулся и посерьёзнел. Я прикрыла глаза. Девочка всё так же была окутана чёрными нитями. Только на мой взгляд их стало на чуть-чуть, но больше. И это было очень плохо.

— Вы устроили аудиенцию, господин генерал?

Никаких имён, только титулы.

— Устроил. Здесь. Завтра, в полдень.

— Замечательно, — говоривший усмехнулся, совсем не по-детски, и потёр руки. — Ну тогда, я, пожалуй, отдохну. До завтра.

Голос умолк, а девочка снова закрыла глаза и упала на подушки.

Эверен скривился, как от боли, но накрыл её защитным куполом. Мы ровным счётом ничего не могли сделать. Или всё-таки могли.

— Может быть, попробовать дарги?

Ушастик словно почувствовал, что речь идёт о нём. Муркнул и уселся у моих ног.

— Нет, — коротко ответил Эверен после короткого раздумья. — Можно сделать ещё хуже. Я попробую договориться со зверёнышем только когда уже нечего будет терять.

Я кивнула. Ну да. Это будет правильным. Хотя я всё ещё верила. Особенно после сегодняшнего короткого поцелуя, что всё будет хорошо. Ну в самом деле, что может пойти не так?

Всё-таки я не в тело королевы попала. И не такие уж мы большие сошки с Эвереном. Ну поговорит король с этим неизвестным злодеем. Ну договорятся они до чего-нибудь. Это ведь в любом случае не наше дело. Оставят нас в покое. И будем мы прекрасно себе жить поживать в этом замке вместе с Эвереном и его дочкой. И всё у нас будет замечательно. Хэппи энд, как говорится.

В общем, влюблённость помогла мне увидеть даже здешний мир в розовом свете.

Ужинали мы генералом вдвоём. Наших охранников было не слышно, не видно. Ну меня это только радовало. Потому что, если честно, я понятия не имела, как мне надо себя вести при посторонних. Со всеми этими событиями, я абсолютно забыла о том, что мне надо самообразовываться. И не знала, что позволительно риис, а что нет и как надо себя вести с чужими людьми. А Эверен почему то не спешил меня просвещать.

Ужин прошёл в тишине, если не считать разыгравшейся непогоды. Всё-таки, насколько я успела понять, здесь тоже были и осень и зима и весна и лето, правда не совсем такие, как у нас. Но в эти нюансы я уже не стала вникать. Хотя что-то мне подсказывало, что лето здесь было долгим и жарким, а зимы короткими и тёплыми. И климат всё-таки ближе к европейскому. А значит и ураганы здесь должны быть вполне в порядке вещей. Поэтому я с опаской поглядывала на разыгравшуюся бурю за окном. Всё-таки грозу я не любила ещё с детства. Не боялась, но и любви не питала.

После ужина Эверен куда-то ушёл, а я перебралась в гостиную, где весь вечер просидела у камина, рассматривая яркие огненные всполохи. Завтра предстоял тяжёлый день. И как бы я не боялась, от меня тут мало что зависело.

Когда время приблизилось к полуночи, отправилась спать. Эверен меня не искал и не поинтересовался, куда я пропала. В спальне его тоже не было. Я посмотрела на спящую Миврис, на дарги, свернувшегося у неё возле ног, вздохнула и пошла к себе

Глава 20

А утром всё закрутилось с немыслимой скоростью. Я проснулась рано, но в смежной комнате уже слышались шаги. Эверен встал ещё раньше меня, если вообще ложился. Я тихонька оделась и постучала.

— Войди.

Я осторожно распахнула дверь и перешагнула порог. Миврис по-прежнему лежала на кровати, а мой супруг стоял возле неё. Услышав меня, обернулся, и я успела заметить морщины на лбу. Захотелось абсолютно безрассудно подойти и разгладить их. Я с трудом сдержалась. Моё утешение пока что не требуется.

— Принц не связывался с тобой? — Спросила, просто чтобы разрушить неловкое молчание.

— Нет. Пока всё остаётся в силе, ему и незачем этого делать.

Я кивнула. Да. Хорошо бы, чтобы ничего не поменялось.

Эверен снова замолчал, а я вдруг поняла, что и такого его — молчаливого, замкнутого, закрытого в себе, я тоже понимаю. А ещё, наверное, в какой-то мере жалею.

По пути в столовую, я пыталась его разговорить, преследуя, впрочем, двойной интерес. Мне действительно хотелось узнать, как выглядит король, сколько ему лет, сколько у него наследников и прочее такое. А главное — как мне себя вести.

— Король — вдовец. Законная жена родила ему только одного наследника — Ксаврина. Фаворитки постоянной, насколько я знаю нет, хотя несколько бастардов имеется. А на аудиенции ты можешь присутствовать, поскольку ты няня Миврис. Этикета у нас особого нет, — Эверен пожал плечами, — Разве что поклон при виде Его Величества. Раньше до Раскола была сложная система. Кто, кому и когда должен кланяться и сколько раз. Но после Разлома нас осталось слишком мало, чтобы озаботиться такой мелочью.

Он почему то вздохнул. А я подумала, что несмотря на это, миру между родами это всё равно не способствует. Что люди, что драконы по сути своей одинаковы. Войны хотя бы нет и то хорошо.

После завтрака Эверен позвал к себе воинов и вполголоса отдавал какие-то приказы. Видимо, какая-то военная тактика. Про отступление, наступление и всё-такое. Я, к стыду своему, в этом абсолютно не разбиралась. Да, честно говоря, и не хотела. Отрывки про войну из «Войны и мира» всегда навевали на меня сон. Так что уже на третьей странице я мирно спала, уронив голову на тяжёлый томик. Поэтому я оставила Эверена, спросив у него разрешения переодеться. Он внимательно оглядел меня и кивнул.

Дорогу до гардеробной я запомнила. Комната была открыта. И я снова с некоторым трепетом ступила на порог. Понятия не имела, какая сейчас мода и что носят во дворце. Но Его Величество, не на бал меня пригласил, в конце-концов. Поэтому я просто просмотрела платья.

Первая жена Эверена не была модницей. Всего несколько ярких и громоздких платьев, видимо, как раз для посещения балов и светских раутов. А так, в основном непритязательные платья, хоть и красивые. А на мой взгляд — так вообще шикарные.

Но я подумала, приложила бальные платья к себе, посмотрела несколько раз в зеркало. Нет. Их я надевать не буду. В этом ни ходить, ни бегать невозможно. А кто его знает, что там впереди нас ожидает?

Поэтому я присмотрелась к ярко-красному платью. Максимально закрытое, оно словно специально было сделано для такой погоды, что царила теперь за окном. Из украшений позволила себе только золотую цепочку на голову, нечто вроде диадемы, с одним-единственным чёрным камнем. Почему так решила? Сама не знаю. Не могла себе внятно ответить. Но, надеюсь, Эверен не обидится.

Мы встретились в саду, ожидая прилёта высоких гостей. И в его глазах снова мелькнуло что-то такое, что заставило моё сердце забиться чаще. Сам генерал был в парадном мундире и эполетах. Мы молча застыли, глядя на часы. Его Величество должен скоро прибыть. _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_

Несколько минут показались мне часами. К тому же дарги, который был так нужен снова куда-то запропастился. И наконец я услышала шелест крыльев. А потом появились тёмные силуэты. Я насчитала двадцать драконов. Не сразу конечно, а когда они по одному начали приземляться.

Два серебряных дракона были так красивы, что я даже засмотрелась на них. Всё-таки королевская династия была особенно прекрасна. И по мощи и размерам серебряные драконы превосходили всех остальных.

Опомнилась я, когда Его Величество вместе с принцем двинулись к нам. Опомнилась и склонилась в поклоне, исподтишка разглядывая короля. Всё-таки не каждый день видишь живых монархов.

— Это твоя риис, Эверен? — Бархатный голос короля почему-то напугала меня так, что я едва не подскочила. Моргнула и увидела магию, которой король пытался меня прощупать. Тоненькие блестящие ниточки, как леска. На одну секунду только я поддалась искушению. Смахнуть бы их. Но потом подумала, что король вряд ли желал своим единственным соратникам зла, и вздохнув. стерпела прикосновение чужеродной магии. Всё-таки король не так прост, как кажется.

В нём было разительное сходство с Ксаврином. Я ожидала полного лысеющего мужичка, чем-то похожего на Леонова в «Обыкновенном чуде», а получила этакого состарившегося кардинала Ришелье. Острые скулы, резко очерченные губы, прямой нос и седые волосы, красиво завитые на висках. А ещё острый пронзительный взгляд. Такой же, как и у сына. Сразу понятно, что оба — непростые люди, то есть драконы.

— Да, Ваше Величество, — Ответил спокойно мой супруг.

— Она очень красива, — улыбнулся король. А Мне почему то абсолютно не понравился комплимент, сказанный Его Величеством. Как-то двусмысленно он звучал.

После взаимных приветствий мы прошли в большой зал. Я даже и не знала, что он существует до сего дня. Интересно, сколько ещё сюрпризов хранит замок моего супруга?

Королю сразу подставили кресло. На мой взгляд оно больше походило на трон. Позолоченное и так искусно вырезанное, словно сделанное из сцепившихся в смертельной битве драконов и очень старое, даже на мой взгляд, хотя я и ничего не понимала в антиквариате. Его Величество сразу опустился на этот трон, безошибочно определив, что кресло стоит здесь для него. А может и правда есть специальные такие кресла?

Словно угадав мои мысли, Эверен сжал мне руку чуть сильнее, чем требовалось и, слегка склонившись, прошептал:

— Это — маредом, специальное кресло короля. Оно есть во всех уважающих себя родах, в каждом доме.

Очень интересные у них тут порядки, однако. Мы дождались, пока король сядет в свое кресло, а его охрана станет по обе стороны от него. И тогда только Эверен кивнул мне на почти незаметную нишу возле окна, за спинами Его Величества и его сопровождения, а сам вышел вперёд и произнёс:

— Сейчас, Ваше Величество, я приведу к вам того, кто желает лицезреть вас.

Генерал дождался милостивого кивка от короля и удалился за Миврис. Вот и всё. Началось.

Я незаметно юркнула в эту нишу. Вроде и присутствую на аудиенции, которая явно не предназначена для моих глаз и ушей, а вроде и нет. Хорошо бы обо мне не вспомнили.

Через несколько минут в зал вошёл Эверен с Миврис. Точнее нет, это была не она. Кто угодно, только не та милая малышка, которую я знала. Этот человек с внешностью Миврис двигался тяжело и медленно, словно старик, высоко подняв голову. И взгляд его мне не понравился.

Я прикрыла глаза и увидела много чёрных нитей на девочке. Ещё больше, чем было. Я упрямо сжала губы. Нет, я не заплачу! С Миврис всё будет хорошо!

— Ваше величество, — то, что было когда-то девочкой легко кивнуло королю, даже не склонилось. Словно равный перед равным.

С моего наблюдательного поста мне было хорошо видно Его Величество и я чувствовала его напряжение. Воины по обоим сторонам короля шагнули ближе, подобрались и положили руки на рукоятки мечей. Теперь, кажется, ни у кого не осталось сомнений, что перед ними стоит не дочь Эверена, а какое-то другое существо в её теле.

— Я вас слушаю, — милостиво кивнул король. Он очень хорошо держался, даже если и испытывал какие-то чувства, то не показывал их. Хотя, что это я. Он король, ему положено.

— Я — Марг, с нынешнего дня единственный и полновластный Правитель Старшего Дома Фей.

— И что вам надо, Марг? Почему вы позволяете себе захватывать в плен моих слуг? — Медленно начал король. А я передёрнулась невольно при слове «слуг». Не хотела быть никому служанкой. Хотя риис ничем, по сути, не лучше.

— Я хотел поговорить с Вами, Ваше Величество, — ухмыльнулся тот, кто назвался Маргом. И его улыбка на лице маленькой девочки выглядела и вовсе зловещей.

— Так попросили бы аудиенции в вашем настоящем обличии, сейр Марг, — король буквально выплюнул это «сейр» и Марг скривился, словно от пощёчины.

— Я не могу сейчас это сделать, — фей отбросил все условности, а голос зазвенел от злости, — потому что одна очень влиятельная ветвь Старшего Рода не признаёт моё правление.

— И чем я могу помочь?

— Вы можете обеспечить мне свою поддержку, как военную, так и союзническую.

— И что мне это даст? — Казалось, король привык разговаривать только вопросами. А может вообще издевался над феем, что мне казалось более подходящим.

— Я могу сказать, что вам это не даст, — Фей перешёл на свистящий шёпот. — Как только я расправляюсь с соперниками, с вашей помощью, король драконов или без, я отправлю войско к вашим границам. Я очень хорошо помню тех, кто отказывает мне в помощи. А ещё никогда не забываю союзников.

— Вы мне угрожаете? — Король медленно встал, нависая над фигурой Миврис. Я перевела взгляд на Эверена. Он хмурился, кусая губы.

— Лишь предостерегаю, — Марг ни капли не смутился тому, что король смотрит на него сверху вниз. Феи, если исходить из земных книг, вполне себе малый народец. Так что возможно он привык к такому взгляду.

— Я сам выбираю себе союзников, Марг из Старшего Дома, — усмехнулся Его Величество. — И вряд ли вам есть, что предложить мне. Мы не боимся войны с малым народом.

— Вы пожалеете, — прошипел Марг, а в комнате на миг потемнело.

Сначала я подумала, будто что-то случилось с моими глазами, но потом могрнула раз, другой и буквально заледенела от страха. Комната вся наполнилась тьмой, до отказа. И если присмотреться — этой тьмой были чёрные нити, которые расходились от Миврис, как паутина от паука. Вот одна нить протянулась к воину по левую сторону короля и опутала его, вторая потянулась к королю.

— Всем лечь! — Скомандовал Эверен. Воины, привыкшие к приказам, сработали мгновенно, выиграв нам немного времени.

Но липкие чёрные нити разбегались во все стороны, как паутина от паука. Вопрос времени, когда они захватят всё тут. Я смотрела на растерянные лица Ксаврина и Эверена, на испуганные — воинов. Никто не понимал, что происходит. А чёрные нити вдобавок видела только я. Эверен и принц наверное чувствовали, но одного чутья тут мало.

Что же делать? Я снова прикрыла глаза и увидела ярко-розовую нить. Ушастик! Как же я могла забыть про него? Не знаю, что он может и может ли вообще, но мы просто обязаны попытаться.

Некогда было звать дарги, поэтому я так же потянула за ниточку, как когда звала Эверена.

Дарги примчался молниеносно. Я попыталась поймать взгляд своего супруга, который пытался увести короля. Он мгновенно понял, что я хочу и в глазах загорелась надежда.

— Давай, — кивнул мне. — Если понадобится магия — бери мою.

— Ушастик, милый, — прошептала я зверьку. — Ты можешь помочь? Всего лишь освободить Миврис от этих чёрных нитей. Тебе ведь не нравится, что твоя любимая девочка в плену. Помоги, пожалуйста!

Дарги коротко муркнул и я протянула ему руку. В этот раз он слизывал магию дольше обычного и забрал, кажется, так много, что меня начало пошатывать, а голова закружилась. Зато зверёныш весь засветился и яро ринулся в бой.

Я не видела, что там творилось, потому что боялась, что просто упаду в обморок, если снова верну себе магическое зрение. Но обычном зрением наблюдала, как дарги запрыгнул Миврис на спину и остервенело сдирал с неё что-то лапами. А тот, кто был Миврис — отчаянно отбивался. И всё-таки Ушастик не сдавался.

Я не знаю, сколько времени длился бой, но головокружение вроде бы прошло и дышать стало полегче. Прикрыла глаза и увидела, как спадают с Миврис ошмётки липкой паутины. Спадают, но не сдаются и ползут, тянутся к воинам. А дарги уже устал и потускнел.

— Эверен! — Крикнула я и кивнула на Ушастика. Он понял меня без слов и протянул зверю руку.

Несколько секунд и дарги снова воспрял духом. Разделался с нитями на Миврис и отпустил девочку. Та без чувств упала на руки к подоспевшему отцу. А я кивнула Ушастику. Надо узнать — все ли люди свободны или Марг решил действовать по-другому.

На поиск «заражённых» нитью людей ушло ещё несколько минут. Как хорошо, что никто серьёзно не пострадал. Дарги мстительно расправлялся с остатками нитей, а я наконец-то выдохнула. Король с воинами медленно поднимались и приходили в себя.

— Какой полезный зверь, — подойдя ко мне, хмыкнул принц, — Я был не прав.

Я в ответ только устало улыбнулась.

После такой непростой аудиенции, Его Величество, разумеется, захотел сразу удалиться. Поблагодарив, правда, Эверена. А его взгляд так часто останавливался на мне, что я была счастлива, когда он, наконец, улетел. Прихватив, правда с собой Ксаврина.

Отсутствие принца меня не опечалило, но и не обрадовало. Как-то совсем незаметно я привыкла к нему, как к другу мужа. Он, правда, задержался на немного — проверил здоровье Миврис. Девочка чувствовала себя сносно. На ногах, правда, едва стояла от слабости, но, кажется, умирать не собиралась. Обняла Ушастика, свернулась клубочком на диване и уснула. Пусть поспит, восстановит силы. Ей сейчас это необходимо.

В общем после отлёта королевской делегации я вдруг почувствовала себя неожиданно уныло. И это всё? Нет, конечно, общение между двумя правителями только началось, как я поняла. Но нас с Эвереном это вряд ли касается уже.

Правда, при мысли о супруге, настроение моё быстро поползло вверх. Всё хорошо. Главное, что все живы и главные опасности вроде как позади. Вряд ли мы понадобимся этому Маргу во второй раз, тем более что у нас есть Ушастик. Эх, ещё бы с проклятьем генерала разобраться. Есть ли оно на самом деле, или это только домыслы.

И, кажется, кто-то услышал мои мысли. Потому что после обеда перед Эвереном появилась голограмма сейра Рональда.

— Я нашел того, кто виновен в том что с тобой происходит в последнее время.

— Древняя магия? — Вскинулся Эверен, подавшись вперёд.

— Именно.

— И кто же так сильно меня ненавидит, что пожертвовал собой.

— Не собой, — невесело усмехнулся сейр Рональд. — Отец твоей первой жены.

— Сардан? — Я не увидела удивления в глазах Эверена. Он, видимо, догадывался.

— Именно.

— И что с ним?

— Арестован. И будь спокоен, уйти ему не удастся, — кровожадно усмехнулся сейр Рональд. — Мы пока выясняем мотивы. Одно известно точно — в жертву древней магии он предложил кузена Миры — Джанритана. Знаешь такого?

— Знаю, — Эверен помрачнел. Видно было, что он не хочет говорить на эту тему. Но потом всё-таки выдавил из себя. — Джан любил Миру, правда безответно. Они выросли вместе. Но я не думал, что он способен на такое. Он ведь сам предложил себя в жертву.

— Сам, — кивнул сейр Рональд.

Мужчины помолчали.

— Если будут какие-то новости — докладывай.

— Хорошо, — кивнул синий и голограмма исчезло.

А Эверен уронил голову на руки. Я решила оставить его и тихо выскользнула из столовой. Генералу надо побыть одному. Хотя какое-то нехорошее чувство царапало грудь. Ревность? Я не знала.

Посмотрела на Миврис. Девочка всё-так же спала, обняв своего самого верного друга и стража. Вздохнув я тихо выскользнула из спальни.

Прогулка по саду немного освежила меня и привела в порядок мысли. А пока я обошла всю территорию замка, то и прилично устала. Направилась к дому и вдруг замерла, услышав мужские голоса. И прежде чем сообразила, что делаю, юркнула в кусты.

Впрочем, через несколько секунд я узнала голос — один из них принадлежал Эверену. Я чуть-чуть скосила глаза и увидела его. Он прогуливался по саду в компании одного из гвардейцев и бутылки, видимо, вина.

— Ну что, Эв, твоя новая жена вполне себе недурна. А? Помнишь ты клялся всеми драконами мира, что больше никогда не женишься. — Разговор вёлся в шуточном тоне, а собеседники были уже, кажется, в изрядном подпитии. И сколько меня не было, чтобы они успели напиться? Я уже хотела уйти, но всё-таки невольно прислушалась.

— Она не жена мне, Берт. Всего лишь риис. — Он плотно сжал губы и выглядел вполне себе трезво, несмотря на бутылку в руках. Да какая разница! Говорят же, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. — И никогда ей не будет. Моя жена — только Мира.

— Ну-ну! Не кипятись! — Засмеялся гвардеец.

А я прижала руки к щекам. На глаза навернулись слёзы. «Всего лишь риис!» Вот значит как!

Ну что-ж, теперь Эверен справится и без меня. Я закрыла глаза, увидела нить, что связывала меня с сейром Рональдом и дёрнула за неё.

Синий откликнулся почти мгновенно. Я не слышала снов, но знала, что он почувствовал мой зов. Не знаю, услышал он или нет, но я прошептала, вонзая ногти в ладони:

— Забери меня отсюда, немедленно! Выполни обещание!