Древний мир для Лии. Продолжение

Глава 38

Весь наш путь теперь пролегал будто бы с уклоном вверх. Возникало ощущение, что мы поднимаемся на очень пологую гору. Воды в речушках и родниках ускорили свой бег и растительность постепенно менялась. Тропические деревья и кустарники встречались всё реже и реже, уступая привычному широколиственному лесу. Лишь изредка попадались лианы и орехи с почти вызревшими плодами. Времени у нас перед дождями было мало, поэтому с сожалением проходили всё это богатство.

Было видно, что по этой тропе люди ходят редко. Всё чаще встречались следы жизнедеятельности животных. Порою наши собаки начинали проявлять беспокойство и тогда мужчины снижали скорость движения и внимательно следили за окружающим нас пространством. Навьюченных животных приходилось удерживать крепче, чтобы они не сорвались и не бросились убегать. Теперь и ночью выставляли дозор и жгли несколько костров. Это добавило нам хлопот, так как с вечера нужно набрать большой запас дров, а не только для приготовления пищи.

Остановку на ночлег делали на небольших полянках вблизи источника воды. С собою мы несли бурдюки, но слишком большой запас был не нужен, так как на пути часто встречались роднички или мелкие речушки. Каждое утро мы обновляли свой запас воды и отправлялись дальше. Тут мы порадовались о предусмотрительности и запасе не только сушёных овощей и зелени, а и о мясе с рыбой и сырных шариках. Каша с их добавлением была гораздо сытнее и вкуснее, да и похлёбка наваристей.

Через пару дней мы вышли на открытую местность, оставив лес позади себя. Вдалеке уже виднелась тёмная полоса неба, которая свидетельствовала о приближение сезона дождей.

— Через пару дней мы подойдём ко входу в ущелье, — сказал наш проводник Бенген.

Мужчина остался в нашем племени вместе с ребятами. Его младшая сестра и брат с большой охотой познавали все секреты мастерства, как и он сам. Они внешне были очень похожи, так как прослеживался одинаковый темно-янтарный, ближе к коричневому, цвет глаз, который мне здесь ещё ни разу не встречался. Каштановые вьющиеся волосы и чуть вздёрнутый нос. Лишь у девочки были губы чуть пухлее и более миловидное личико.

— Там уже за три перехода мы доберёмся до долины, — подтвердила его слова Велуна. — Пусть погода благоволит нам.

В глазах девушки появилась тревога, значит не всё так просто. Мы часто общались с нею, когда она присматривала за своими подопечными и сама училась рукоделию. Поэтому я знала, что эта молодая девушка с длинной русой косой синими глазами и чуть грубоватыми чертами лица не будет понапрасну тревожиться.

— Велуна, нам стоит чего-то опасаться? — решила уточнить у неё.

— Мы это узнаем лишь тогда, когда войдём в ущелье, — не стала скрывать. — Если с гор будет стелиться туман, то нам придётся переждать его несколько дней. В горах в это время уже бывает опасно из-за дождей и камнепадов.

После этих слов решили сократить время привалов и ускориться. Понятно, что животным было тяжело, но у нас не было выбора. Ближе к горам стало заметно прохладнее. Пришлось доставать тёплые вещи, чтобы утеплиться. Поэтому количество и объём поклажи уменьшились в разы. Груз перераспределили, что помогло облегчить вес мешков и корзин.

Трава под ногами была уже пожухлая. Здесь ярко чувствовалось приближение осени. Как удивительно устроен этот мир… Ещё совсем недавно мы забыли о смене времён года и наслаждались круглогодичным летом с небольшими перепадами температур и осадков, а сейчас ощущаем малейшие их изменения и колебания. Как бы мне не нравилось тепло, но дышалось сейчас намного лучше. Я будто сняла с себя часть груза, который не давал мне вздохнуть полной грудью.

— Лия, мы не будем делать остановку, — подошёл ко мне муж. — Лучше раздать всем еду сейчас, чтобы перекусить на ходу. Нам нужно как можно быстрее дойти до ущелья.

— Хорошо. Велуна нам уже объяснила, — согласилась с мужем. — Сейчас быстренько раздадим лепёшки и можно двигаться дальше.

— Пока поим животных у вас есть время, — предупредил муж.

За пол часа мы с женщинами успели раздать «сухие пайки». Их мы готовили каждый вечер впрок. На свежем воздухе у детей появлялся сильный аппетит и им тяжело было дождаться большого привала, чтобы спокойно поесть. Поэтому уже на следующий день, как мы заметили это, стали печь лепёшки из разной муки. Заполнять их внутри начинкой из малосольной рыбы, полосками вымоченного мяса, сыром или ореховой пастой. Больше всего детям нравились маисовые лепёшки с ореховой пастой, так как они имели чуть сладковатый вкус. Мука у нас была цельно зерновая, поэтому и сытости от неё было больше. Хотя обычно к привалу все запасённые перекусы уже съедались. Взвар и воду пили уже на ходу, передавая бурдюки друг другу.

Нам удалось ускориться и сократить время в пути. За полтора дня мы уже подходили к проходу в ущелье. Местность началась холмистая и мужчины по очереди уходили вперёд, чтобы разведать обстановку и исключить разные неожиданности.

— Там у входа люди, — взволновано подбежал Арип. — Алфёр остался проследить за ними, а я вернулся, чтобы предупредить вас. Там разбита стоянка. Они несколько дней уже стоят на том месте.

— Бинген, пойдём. Нужно проверить, кто там расположился и ни несут ли они нам угрозы, — предложил муж. — Дорган, ты остаёшься за старшего.

Мы остановились. Животных и детей с женщинами мужчины поместили в своеобразное кольцо, и вооружившись разместились по краю. Грея высвободили из упряжи и он вместе с Дорой рванули за Реиниром. Нам осталось только ждать и не выдавать своего волнения, чтобы не волновать детей. Мамочки успели накормить и переодеть малышей, дети стоять и сидеть на одном месте долго не хотели. Попросила Мирабель рассказать им сказку, чтобы отвлечь и удержать на месте не поднимая лишнего шума.

Спустя пару часов мужчины и собаки вернулись.

— Вождь Бурат послал нам на встречу своих охотников, — не стал томить в неведении муж. — Они почти декаду нас здесь ожидают. Выдвигаемся к ним на стоянку.

Все оживились и принялись нагружаться вещами. Груженых животных взяли под уздцы, а козы уже сами выстроились привычным строем за ними. Дора помогала следить за тем, чтобы они не разбегались.

На стоянке увидела знакомые лица. Некоторые дети бросились к отцам обниматься. Было приятно наблюдать за радостью воссоединения семьи и теплотой, с которой отцы смотрят на сыновей и дочерей. Нас радушно поприветствовали и предложили помощь в размещении.

— Мы вас заждались, — начал крупный и самый старший мужчина с аккуратно стриженной бородой с проседью и выразительными зелёными глазами. — Уже думали на завтра сниматься и возвращаться домой.

Назвала бы его настоящим богатырём и не только за рост и разворот плеч. От мужчины веяло настоящей силой и мудростью. Он был на целую голову выше моего мужа.

— Значит мы вовремя, — усмехнулся Реинир. — Путь у нас был не близкий. Мы рады, что вы нас дождались.

— Тогда сегодня отдохнёте и поутру выдвинемся в дорогу, — продолжил мужчина. — Задерживаться уже нельзя. Погода портиться. Мы подстрелили несколько коз. Сейчас зажарим и накормим вас.

— Если вы нам дадите свежее мясо, то мы сами сможем всё приготовить, — предложила мужчине. — Мы больше на сухом всё это время питались. А жидкая похлёбка всем будет в радость.

— Хорошо, — согласились со мною. — У нас и казана такого большого нет, чтобы на всех наварить, — чуть смутился.

Пока мужчины помогали разместиться нашим людям, мы с Рабией и Гафией быстренько разделывали мясо. Отделили рёбра от туш и поделили их порционно на более мелкие части. Так они быстрее приготовятся. Помыли их и поставили вариться в большом казане. Достали сушёные овощи и крупу на похлёбку.

С мякоти решили нажарить шашлык, поэтому попросили достать Арипа шампура. Сделали нам их ещё в первый год, как только мужчины наладили работу кузни. Каждый раз искать подходящие палочки, затачивать их, потом замачивать в воде, чтобы не сгорели — нам надоело. Много места металлические палочки не занимали, зато позволяли не тратить время и быстрее приступить к жарке мяса.

Небольшие кусочки приправили специями и добавили размятые фрукты, похожие на киви. У нас ещё оставался их запас, который набрали в одну из больших корзин. Таким образом, заправленное мясо станет мягче и быстрее замаринуется для жарки.

У нас было время перед ужином на то, чтобы немного обмыться с дороги и привести себя в порядок. Детей так же умыли и некоторых пришлось переодеть. Разводить стирку на ночь глядя уже не решились. До утра они не высохнут, а вести несколько дней мокрые вещи не стоило.

Ужинали все с большим аппетитом. Похлёбка, шашлык, лепёшки и взвар из сушеных фруктов смели быстро. Желающие получили добавку. Готовили мы всегда с запасом, так как к вечеру проголодались все, а не только дети.

На завтра сразу же приготовили побольше пирожков с рубленной мясной начинкой. Такие мы делали в поселении и решили напечь их в дорогу раз у нас было чуть больше времени. Остатки мяса замариновали и уложили в вымытый казан про запас. За пару дней мы его съедим, так что испортиться не успеет. Да и ночами было уже заметно прохладно.

Как хорошо, что каждому сшили по тёплому спальнику…

Что нас ждёт впереди? Мы пока не знали…