Древо Вечности 3

— Довольно самодовольно называть в честь себя, — поддразнил я её. АкадемияВон. Но в то же время я был почти уверен, что мое ужасное чувство в названиях заразило ее. Или это просто древесная особенность, что деревья не умеют придумывать названия?

— Что? Теперь я дерево, которое специализируется на тренировках. Все большие тренировочные школы в мире имеют громкие, известные названия, так что и у меня должно быть имя. — Отбросив названия в сторону, её задача состояла в том, чтобы воспитывать будущих воинов класса Лозанны, и частью этого был набор учеников из растущей сельской местности. Из-за той более ранней дискуссии о поздно и рано расцветающих, она решила принимать учеников всех возрастов, хотя обучение пока было разделено по возрасту.

Юра, решив, что не хочет заниматься излишним политиканством, изменил свою роль на роль председателя-советника в Совете Фрешки, и позже в тот же день представил мне мигранта-кентавра.

— Ты стоишь перед Эоном, нашим истинным стражем долины и обновителем Гнилых Земель. Представься, Кавио.

Рефрешка. Это было бы следующим названием, если бы Фрешка снова пала.

— Ух ты, — кентавр Кавио никогда раньше не входил в Затопленную Долину, ныне называемую Долиной Негнилых. — Значит, на самом деле в долине выжило гигантское дерево.

Юра пожал плечами. — Почему люди вообще думают, что мы выдумали эту историю несмотря на все доказательства?

— Ну, это слухи, — кивнул Кавио. — Они обычно масштабны, и поскольку слухи так распространены, истине, если она странна, становится трудно поверить.

— В любом случае, представься, — Юра указал на меня.

— Мне нужно кричать?

— Нет. Я прекрасно тебя слышу, — сказал я. Он мгновенно споткнулся, а ведь для кентавра с четырьмя ногами ну, он этого не ожидал.

— А-ах. Прошу прощения. Я Кавио, недавно избранный лидер Совета Фрешки. Я мигрировал сюда в прошлом году, и мне сказали, что Совету нужны новые люди для помощи. Мне сказали, что все входящие лидеры Совета должны встретиться с вами Я просто не ожидал, что это будет так э-эм масштабно.

Юра шлепнул себя по лбу. Я знал, что он старался, и любой, у кого была более-менее приличная разведывательная сеть, знал о моем существовании. Но все равно в мире было много невежественных людей. То есть, в мире демонов вы не верили в существование гигантского дерева?

— Итак, эм

— Цель такой встречи проста, — сказал я. — Долина существует потому, что существую я. Мои силы сдерживают демоническую слизь. Важно, чтобы любой лидер, входящий в Совет Фрешки, был полностью осведомлен о том, что моя воля здесь — закон.

Кавио сглотнул. Юра улыбнулся. Я думал, он говорил, что мне нужно быть более агрессивным в своих словах. Быть слишком похожим на дерево и пассивным означало, что каждый будет пытаться добиться своего.

— Способность Совета Фрешки управлять — это делегирование полномочий. Моих полномочий. Это ясно, лидер Совета Кавио?

— Да.

— Хорошо. Я принял к сведению ваше присутствие. Можете идти. Есть ещё земли, которые я должен отвоевать.

Юра кивнул, и они оба ушли. Но я слушал их разговор, пока они выходили из туннеля Затопленной Долины.

— Я ведь на самом деле не лидер, не так ли? — спросил Кавио Юру.

— Ну, есть причина, по которой никто не хотел этой работы, а ты её получил. Твоя новая работа требует от тебя регулярных встреч с Эоном и консультирования его по текущим событиям. Ключевые дипломатические и военные решения должны быть лично одобрены Эоном.

Кавио шлепнул себя. — Неудивительно, что никто из первоначальных выживших не выставил свою кандидатуру на выборы.

Юра улыбнулся. У него была незавидная задача быть моим представителем, и это было то, чем мало кто хотел заниматься. — Так ты всё ещё хочешь эту работу?

Он замолчал и вздохнул. — Должен.

— Хорошо. Эон не так уж плох, как только ты его узнаешь.

— Правда? Мне нужно раздобыть себе обереги от страха.

Тем временем, расширение земель продолжалось. Благодаря моему улучшающемуся контролю над маной и возрастающей эффективности сокрушающей природной маны, мы отвоевали больше территорий. По моим оценкам, к настоящему времени я отвоевал около 5 процентов всей Гнилых Земель, и это сделало мое владение намного обширнее, чем страна Харриса, которая составляла 4 процента Гнилых Земель.

Из этой земли около двухсот тысяч мигрантов в общей сложности начали расселяться в десяти секторах, и медленно они формировались в новые города. Пока ещё не было полноценного города, но я наблюдал появление новых гильдий, новых искателей приключений.

Новым деревням и городам был предоставлен выбор: если они предоставят определенное количество людей в Валтрианский Орден, которых я обучу в надлежащую военную силу, то возле деревень будут размещены боевые жуки для защиты от атак монстров.

Но если жители по собственной воле забредят в охраняемые леса, монстры там без колебаний нападут на них. И жуков, чтобы остановить их, не будет. Охраняемые леса, по сути, были моими национальными парками, а жуки служили лишь для обозначения границы. То, что происходило внутри, было на их собственный риск. Если они теряли кого-то или кто-то терялся в охраняемых лесах, им приходилось организовывать свою собственную поисковую группу.

Для тех деревень, которые не предоставляли людей в ополчение Валтрианского Ордена, вместо этого взимался налог — дань со всех доходов или урожая в обмен на защиту. Для вновь созданных деревень, которые все ещё пытались развивать свою промышленность, я давал им льготный период без налогов от одного до двух лет.

Также, по мере расширения, мне в конце концов удалось пробиться за южную часть Гнилых Земель, и я обнаружил, что мои вспомогательные деревья, которые находились за пределами Гнилых Земель, все находились в режиме спячки.

Все они спали, напоминая обычные деревья.

Как только я их переподключил, я почувствовал, как вся моя южная сеть ожила. Включая моего Титана-Ходока, который все ещё был покрыт лианами и листьями.

Лилии, вы там? — спросил я, используя их способ связи.

— А-ах. Сородич-Древо. Мы рады видеть, что вы живы.

Да. Но прежде, у вас есть осколок от героя? Фрагмент старого дерева? — Я имел в виду предмет, который дал Джерард. Он сказал, что один фрагмент был у Лилий, и в уме я представлял себе, что его будет трудно получить, и думал, что бы я мог предложить, чтобы соблазнить её.

— Да. У нас есть. Память о Древе, что было, о временах, когда нас было мало и мы были крошечными.

Могу я взять его? Мне просто нужно одолжить его на некоторое время.

Тишина. Неужели Лилии откажут мне?

— Конечно. Куда нам его отправить? Ценность памятного предмета — в разделенной памяти. Давайте разделим её.

Ого. Вот это да. Отправьте его моему основному телу. Вы знаете, где?

В этот момент я почувствовал, как корень установил контакт с одним из моих вспомогательных деревьев. В одно мгновение, прямо передо мной, появился маленький цветочный бутон, который постепенно раскрылся, являя деревянный фрагмент.

Что это за магия? Постойте. Это же как моя способность к телепортации с помощью звездной маны! Лилии тоже так могут!

Спасибо.

Оно не ответило. Но мое внимание снова обратилось к фрагменту.

Такой маленький фрагмент, но я чувствовал его историю. Он был таким древним, древним.

Я жадно взял его и начал анализировать. Теперь было две части. Затем я снова увидел видение. Оно было таким же.

— драконы. Монстры. Драконы парили, и они сражались с демонами? Они сражались, а затем появился большой демон. Он был огромен; он напоминал короля демонов. Драконы сражались с демонами. Затем видение сменилось. Гиганты других видов. Ледяные гиганты. Кракенов? Они сражались с демонами —

И это все.

Черт. Снова это жадное чувство. Мне нужно было больше. Мне нужен был третий фрагмент. Две части плавали в моей биолаборатории.

Вы получили уровень. Ваш текущий уровень: 155.

Навык: Психоделические Сны и Терапевтические Сны улучшен.

Навык: Восстанавливающий Сон значительно улучшен.

Навык: Академия Снов улучшен.

Что? Мое „путешествие в видении“ улучшило мои способности к сновидениям и сну? И подождите, это четыре улучшения навыков за один уровень? Как это работает?

32

ГОД 115

В тот год король демонов не пришёл. Однако весь год герои неустанно атаковали и сражались с появляющимися демонами-ходоками. На этот раз они в основном напоминали обычных демонов.

Никаких необычных демонов. Гигантские демоны-чемпионы или монстры класса демонов-ходоков были просто огромными прямоходящими демонами с массивными крыльями и когтями, напоминающими существ из типичных рпг-игр.

Это было хорошо, — подумал я. Просто обычные демонические монстры, выглядящие как демоны. Пока герои путешествовали по миру, сражаясь с демонами, они время от времени заходили в гости.

В этом году Харрису удалось добыть ещё пятнадцать матриц заклинаний очень хорошего качества, так что теперь у героев было двадцать пять кристаллов, из которых я оставил себе четыре, так что у каждого из них было по двадцать одному кристаллу, с тремя зарядами в каждом. Шестьдесят три заряда. Эти кристаллы были намного лучше тех, что использовали маги в прошлом году для создания защитных матриц. Они содержали больше рун и различные кристаллы, предназначенные для поглощения разных аспектов эффектов заклинаний или способностей. Именно благодаря комбинации всех компонентов внутри матриц заклинаний они смогли хранить деревянный щит, который содержал почти 90 процентов силы моего настоящего деревянного щита.

Это была впечатляющая работа, за которую Харрис заплатил немалые деньги.

— Я так часто бываю здесь, что, наверное, стоит установить тут телепортационный маяк.

— Если хочешь установить, установи во Фрешке. Не здесь.

— Конечно. Хорошо, что система сообщений частично онлайн. Пусть это и требует немного усилий. — Благодаря обширной очистке от демонической слизи и включению большего количества гибридных деревьев в мою сеть, я смог подавить эффекты магических помех, и теперь сообщения могли работать, но они должны были перенаправляться через южные выходы. Что-то вроде необходимости строить телекоммуникационные вышки вокруг непроходимой горы.

Без Астры у героев больше не было гибкой системы телепортации, поэтому они были вынуждены использовать систему телепортации аборигенов, что означало портальную магию, подобную той, что использовал Мадей, когда я исцелял принцессу.

Харрис не был магом, поэтому, если он хотел использовать портальную магию, ему приходилось использовать маяк и свиток, чего обычные маги не делали, так как они могли напрямую управлять заклинанием портальной магии.

Конечно, это был хороший урок. Как и я, будучи деревом, в некоторых вещах я был от природы лучше. Например, атакующие способности, мои были очень низкими, если бы не все другие полученные мной усиления. Система классов, хотя и усиливала определённые навыки, на более высоких уровнях была довольно ограничивающей.

— Почему ты не берёшь классы мага? — поинтересовался я у Харриса.

— У меня уже пять классов: Герой Щита, Король-Воитель, Мастер Оружия, Инквизитор и Мастер Торговли.

— Некоторые из них не перекрываются? Почему бы не удалить их?

— Мне нужны были их атакующие способности, чтобы компенсировать мой ориентированный на защиту класс Герой Щита, иначе я был бы совершенно бесполезен в битве против короля демонов, а магия плохо синхронизировалась с моим основным классом героя.

— Тогда класс торговца?

— Моё королевство было бедным, когда я начинал. Навык Мастер Торговли дал моему королевству финансовый толчок.

— О.

Пять классов для героя-человека?

— Ты, должно быть, очень высокоуровневый.

— Если сложить всё вместе, у меня почти двести двадцатый уровень. Но я думаю, это работает не так, потому что один уровень героя конвертируется примерно в четыре-пять обычных классовых уровней на высоких обычных уровнях, и если разделить по этому принципу, у меня, вероятно, около ста сорока уровней или около того.

— Так твой основной герой примерно сто двадцатого уровня?

— Да, примерно так: около сорока уровней в классе короля и около двадцати уровней в каждом из трёх других классов.

— Ты не разблокировал домен?

— Что это?

— Ничего.

— Что касается чистых уровней героя, Джерард самый высокий, потому что он обменял всего десять уровней героя на сорок пять уровней в Мастере Пивоварения. Так что его классовый уровень героя — сто тридцать пять. Позор, не так ли, думать, что Джерард Пьяница на самом деле сумел сохранить большую часть своих уровней героя, а мы вдвоём, якобы здравомыслящие, обменяли больше наших уровней героя? — сказал Харрис, ставя чашку на стол.

— Это какая-то секретная информация? — спросил я. Уровни не казались чем-то, что следует объявлять публично.

— Наоборот, как королю, мне выгодно публично заявлять о своих уровнях. Мои уровни помогают поощрять и убеждать граждан в моей способности защищать их и в тех благах, что мы имеем. Убийц отпугивает тот факт, что я настолько высокоуровневый, что они даже не пытаются. Но мои дети что ж у них есть причины держать свои уровни в секрете.

— Они собираются сражаться друг с другом?

Харрис вздохнул. — Мне бы сейчас ещё один чайник чая. Да. Все борются за право стать следующим наследным принцем. Я уже сказал им, что в завещании прямо указано, что страна должна быть разделена, если она падёт.

— Разве не лучше, чтобы она была единой?

— Честно говоря да, — сказал Харрис. — Но я уже вижу, что мои дети готовятся к конфликту, если я не переживу следующего короля демонов.

— Отвратительно. Почему ты их не наказываешь?

— Я не могу. В конце концов, они все мои дети, и то, что они делают, — это создание своих групп сторонников, и они были достаточно умны, чтобы на самом деле не начинать драку. Мои шпионы говорят мне, что они подначивали и провоцировали друг друга, чтобы начать инцидент.

— Младшие пострадают.

— Я знаю, линии в некотором роде проведены моими жёнами. — Честно говоря, меня не интересовала его королевская драма. Это было похоже на те сюжеты, которые обожают в китайских или гонконгских драмах о Древнем Китае. Придворные интриги. — Это будет похоже на эпоху Воюющих Царств.

— О, значит, все дети одной матери объединяются. Это умно. Сколько у тебя жён, кстати?

Харрис нахмурился. — Э-э-э семь? — Семь разделённых королевств.

— А сколько детей?

— Кажется, двадцать девять сейчас. — Двадцать девять более мелких районов, разделённых между семью жёнами.

— Ты совершенно безумен, — размышлял я. — Ты даже не очень хороший отец.

Харрис вздохнул. — Послушай, я не создан для этого, а мои жёны они такие сексуальные! И горячие! Когда они говорят и дразнят меня, я просто не могу сдержаться, и мои жёны отказываются принимать любые контрацептивы! Они говорят, что это грех — не принимать мои семена, и то, как они это говорят, так сексуально и горячо, что в тот момент я просто не могу думать! Я тоже человек, и мне нужна их забота, их нежное прикосновение, их приятные, тёплые объятия. Я одинок в этом мире, и они — самое близкое, что у меня есть к моей старой семье, и они моя новая семья! Я чувствую, что их любовь искренна, даже если осознаю, что они тонко манипулируют мной и в полной мере используют мой статус героя.

Тогда мне стало так жаль Харриса. Я использовал лозу и налил ещё один чайник чая для бедняги, которым манипулировал его гарем. Но это был равноценный обмен, не так ли? — Все люди?

— Я взял одну эльфийку, одну, которую называют Песчаной Народностью, и да, остальные — люди. Я предпочитаю людей, то есть, но эльфы тоже сексуальны.

Он, должно быть, думал не головой, не так ли? Но ведь король демонов был побеждён, и он был в том возрасте, когда его либидо бурлило. Ему ещё не было и двадцати, и неудивительно, что он поддался.

— Честно говоря, я даже не уверен, со всеми ли этими женщинами я проводил время. Я пригласил только семерых в свой гарем в качестве своих наложниц, но у меня могло быть и больше. Я имею в виду, ещё до того, как я основал королевство, я уже вроде как э-э-э гулял направо и налево.

Он совершенно точно думал не головой. — Что ж, теперь, когда ты можешь умереть, твои ошибки начинают давать о себе знать. Интересно, что твои дети думают о том, что у тебя так много жён.

Харрис рассмеялся. — Это странный вопрос для дерева этого мира. Большинство людей в этом мире очень благосклонно относятся к гарему, и такой вопрос никогда не возникал. Это средневековый мир, где короли любят иметь много жён.

Ой. Я только что раскрыл себя? Раскрыл своё внемировое происхождение?

— Но мои дети, ну, они принимают это. Это просто норма здесь Может быть, потому что герои, которые выжили в прошлом многие тоже заводили гаремы. Даже женщины держат при себе армию красивых мальчиков.

Харрис допил свою вторую чашку чая.

— В любом случае, давайте приступим к работе.

Мы делали доспехи и щиты. Одна из их идей, если кристаллические матрицы окажутся недостаточными, заключалась в создании настоящих щитов, достаточно прочных, чтобы выдержать несколько ударов. Джерард и Мирей были немного слабы в защите, поэтому Харрис, будучи стражем с армией призванных щитовых отрядов, хотел создать реальные версии, используя моё зачарованное антидемоническое дерево в качестве основы.

Это была смесь героических чар, звёздной маны и плотной, естественным образом антидемонической древесины.

В течение двух недель мы сделали пять комплектов зачарованных деревянных доспехов для каждого из трёх героев и по десять щитов для каждого из них. Они хранили их в своих карманных измерениях для последующего использования. В качестве оплаты мы также сделали пять комплектов для меня, которые я когда-нибудь, возможно, вручу любому из своих перспективных миньонов. Ну, на самом деле один комплект уже предназначался для Юры.

Я назвал эти пять комплектов Комплектом Древощита.

Я многому научился, создавая эти предметы вместе с Харрисом.

Герои, по сути, получили специальный системный обход, поскольку они могли использовать свою ману для формирования определённого предмета, просто по мысли, без особых усилий.

У них также был специальный навык, который получали все герои, называемый Кузница Героя, который использовался для создания особого оружия героического класса.

Это было похоже на некоторые игры, где у героев была возможность разблокировать улучшения и покупать новое снаряжение, не посещая кузнеца или физический магазин. Система обрабатывала всю рутину за них.

Остальным же простолюдинам приходилось делать это по старинке. Но наблюдая, как один из них постоянно использовал это, я узнал больше о том, как система это делала, и я лучше понял процесс создания их героического оружия, и в результате мои навыки улучшились.

Навык: Древообработка значительно улучшен.

Навык: Расширены опции Деревьев-сателлитов. Разблокирована Мастерская Древообработки!

Я не был уверен, почему Харрис был так дружелюбен со мной. Почему у меня не могло быть таких отношений с Милой и Алексис? Где я ошибся? Или это они ошиблись?

Они должны быть живы. Я не получал уведомлений. Что они делали последние двадцать лет?

Я снова переключил внимание на гибриды и развитие Фрешканцев и Фрешляндии. Для меня они были сегментами с первого по десятый, но каждый из них называл себя по-разному, и у них были имена, которые мне было слишком лень даже запоминать.

Кавио тоже довольно часто приходил, чтобы докладывать. Он постепенно привыкал к роли, и чтобы облегчить его душевное состояние, я создал Древо Молитв в месте встречи и сказал ему представлять, будто он разговаривает с меньшим, гораздо, гораздо более мирным Древом Молитв. Это была ментальная опора, потому что, видимо, его чары страха ломались каждую вторую неделю.

Регулярные сводки были в основном новостями, дипломатической деятельностью, вещами, которые я не мог видеть с помощью своих деревьев.

Жасмин, замена Айви, усердно работала над укреплением границы вместе с Тревором и Димитрием, и я создал ещё три искусственные души, чтобы помочь контролировать мою огромную территорию. Я назвал их Акация, Брутус и Кипарис, и их задачей было наблюдать за новыми беженцами и следить за тем, чтобы охраняемые леса оставались защищёнными.

— Как насчёт ещё нескольких жуков? — спросил Хорнс. — Мы представляем огромный неиспользованный потенциал, Мастер! Представь, армия огромных жуков героического уровня.

И я согласился. Слишком давно я не создавал новых подчинённых, и сейчас настало время для масштабного расширения.

Экспоненциальный рост!

Ладно, на самом деле я испытывал трудности с этой концепцией.

Поэтому я создал ещё две искусственные души в сопровождение Хорнсу. Я назвал их Багси и Торекс и отправил их набирать уровни. Им нужно было сражаться с монстрами, демонами, чтобы достичь своих максимальных уровней, но Хорнс просто очень хотел похвастаться перед двумя своими новыми младшими.

Я думал, что Хорнс будет довольно бесполезным в реальном бою против короля демонов, потому что, ну они были слишком мощными.

Мне нужно было подумать об активации моего Титана-Ходока, желательно с душой героя. Возможно, это хорошо, что Харрис был близок со мной. Если бы он каким-то образом умер от старости, я получил бы душу. О, и Лилии. Мне лучше связаться с ними.

Хочешь, чтобы я вернул фрагмент? Можешь одолжить его мне снова, как только я получу другую часть?

Оставь его себе. Он нам не нужен.

Хорошо. У меня есть вопросы. Ты однажды сказал, что демоны уже побеждали. Знаешь ли ты подробности? Как это произошло? Что случилось потом? Что ты имеешь в виду под победили?

Чемпионы богов уничтожены, десятилетие бойни. Тем не менее, мир восстанавливается, и жизнь находит путь.

Но почему? Почему боги не вмешиваются?

Оно мне не ответило.

Видя, что я ничего не добивался этим, я вернулся к своим собственным делам. Моё внимание снова сосредоточилось на моей обширной территории и гибридных деревьях.

В каждом охраняемом лесу были участки демонических гибридных деревьев. Я начинал понимать их, по крайней мере, их внутреннюю структуру.

В некотором смысле, представьте себе обычное дерево, которому пришлось иметь дело с избытком нефти, и часть его химической реакции заключалась в управлении избытком нефти в окружающей среде. Естественно, они могут пытаться расщеплять нефть, или сжигать её, или где-то хранить. Демоническое дерево реагировало на природную ману, воздух и воду, поэтому оно расходовало эту природную ману известным ему способом — взрывая её.

В тепличных условиях, специально созданных для них, они были, вероятно, такими же безвредными, как обычное дерево.

Что-то пыталось создать деревья, адаптированные к окружающей среде. Я подозревал, что это, возможно, была система порождения.

Возможно, был бог порождения, чья основная задача заключалась лишь в заселении мира, совсем как игра в стратегию со случайно генерируемыми картами и врагами. По своей логике, оно пыталось создать что-то, что подходило бы окружающей среде.

Теперь было бы довольно банально, если бы всё это было просто игрой, не так ли?

Навык: Гибридная Ботаника улучшен.

Контроль над гибридными деревьями улучшен.

33

ГОД 116

Прибыл король демонов. Герои были готовы. На далёком Южном континенте разразилась битва. Битва, которой предстояло войти в легенды. Герои сражались доблестно, и после многих дней непрерывных боёв одержали тяжёлую, но убедительную победу.

Поле битвы было растерзано, сама земля искорёжена колдовством.

Король демонов Нергал был повержен.

По крайней мере, так гласили новости.

Но в тот самый день, когда король демонов пал, герои телепортировались ко мне.

— Эон. — Джеррард был так обезумел, что бежал не разбирая дороги. — Все мы прокляты болезнью короля демонов.

Джеррард выглядел крайне бледным, и хотя он бежал, я видел, как его дух мерцает, что ни в коем случае не было хорошим знаком. Мирей тоже была в сознании, но и её дух мерцал. Харрис лишился руки и ноги, а по его телу тянулся огромный рваный порез; защищавшая его броня была наполовину обуглена и обгорела. Мирей также лишилась обеих ног, и два огромных элементаля молнии несли свою хозяйку. В случае Харриса одно из его призванных существ поддерживало его, словно костыль.

Джеррард был единственным, чьи конечности оставались целыми, но казалось, что большие участки его кожи были покрыты гноем. Все они использовали свою героическую магию, чтобы держаться.

— Чёртов чумной демон, — сказал Джеррард. — А у нас нет целителя!

— И

— Ты отличный целитель, — сказал Харрис, кашляя.

Я сделал паузу и внутренне глубоко вздохнул. — Хорошо. Но мои медицинские услуги будут стоить вам денег. — В этот самый момент перед моими глазами пронеслись воспоминания об астрономических счетах за медицинскую страховку, но ведь теперь я сам был больницей. Вероятно, я мог бы получить много ценных припасов от этого предприятия.

Так у меня в теле оказались трое героев в целительных капсулах. Все они страдали, и каким-то образом, хотя они лишились конечностей в тот же самый день, прикосновение чумы демона означало, что конечности нельзя было регенерировать.

В обычных случаях, когда рана была свежей, душа не забывала своих конечностей, и их можно было регенерировать. Но этот король демонов каким-то образом внедрил нечто в их души, что препятствовало этому. Мне пришлось быстро вмешаться, чтобы конечности их душ не распались. Мне также пришлось быстро использовать все свои целительные способности, чтобы постепенно извлечь демоническую энергию.

Но это был король демонов, сосредоточенный на чуме, и с его силой нельзя было шутить. Казалось, будто король демонов, переживший бомбардировку проклятыми бомбами, научился использовать подобную болезни силу проклятия.

Адаптивные демоны.

Это была такая пугающая, ужасающая мысль.

Трое героев отдыхали в своих капсулах в течение нескольких дней, пока я пытался ослабить воздействие ран. Джеррарду, по сравнению с остальными, было легче. Было значительно проще просто отрезать больную часть, а затем регенерировать её.

— А нам вы не могли бы отрезать? — спросили Харрис и Мирей.

— В обоих ваших случаях урон короля демонов находится в душе. Отрезание не поможет. Порча должна быть изгнана из души, только тогда конечности регенерируются.

— Чёрт.

Джеррард, с облегчением выписанный первым после недели в капсуле, пока не уходил. Он оставался в Тайном убежище и наблюдал за двумя своими товарищами-землянами.

— Мы бы умерли, если бы не маяк Харриса. Не было никакой возможности добраться куда-либо, чтобы найти достаточно хорошего целителя вовремя.

— Тяжёлая битва, да? — Я поддержал разговор. Харрису и Мирей, поскольку урон был на уровне души, пришлось погрузиться в сон. Я полагал, что им понадобится что-то вроде моего Домен: Корни Жизни, чтобы по-настоящему противостоять порче короля демонов. Мне пришлось использовать свою кузницу душ, чтобы предотвратить распад духовного чертежа их конечностей.

— Ага. Его было не так уж трудно убить физически, но использование им газов, ядов и этой липкой дряни означало, что мы постоянно получали урон. Все наши доспехи были уничтожены. — Джеррард продемонстрировал своё специально изготовленное противодемоническое оружие; оно было наполовину прогнившим, словно кто-то вылил на него тонну кислоты.

— По крайней мере, оно не взорвалось.

Джеррард кивнул. — И это тоже. Я, например, счастлив, что у этого короля демонов не было способности смертельной бомбы, только способность смертельной чумы.

— Чума.

— Ага. Эта игра подстроена. — Джеррард глубоко вздохнул. — Они умрут?

— Как сейчас, нет. Они не умрут. Но и не исцелятся. Я могу держать их в состоянии анабиоза или, возможно, предотвратить дальнейшее ухудшение, но пока я не найду способ одолеть порчу короля демонов, они не исцелятся по-настоящему.

Я задавался вопросом, как те демонические культисты удалили пламя короля демонов с моего ствола много лет назад. Но тогда это был всего лишь физический вечно горящий огонь, а не урон на уровне души.

Он вздохнул с облегчением. — Это это здорово. По крайней мере, они живы. Когда они проснутся?

— Я погрузил их в сон на следующие несколько дней. Я буду вводить им пищу через свои лозы. Можешь выпить, если хочешь.

Он открыл магическую сумку хранения и вынул очень старое на вид вино и несколько чашек. — Ага. — Он тихо сидел и некоторое время пил вино, а закончив, отправился во Фрешку и нашёл жильё в одной из многочисленных гостиниц Фрешки.

Харрис всё ещё нуждался в постоянном медицинском уходе, поскольку демоническая порча и болезнь всё ещё были в его душе. Но физически, помимо потерянных конечностей, он был в порядке. У него всё ещё была только одна нога и одна рука, и я попросил Юру прийти и научить Мирей и Харриса, как использовать своих фамильяров для создания деревянной ноги.

— Я потерял свою руку, пока Эон не исцелил её для меня, но всё равно это полезная способность. Вам нужно сначала позволить вашим фамильярам принять форму брони, и

— Понятно, — сказали они оба и смогли повторить это. Для них магия была лёгкой, и система помогала им, поэтому они быстро поняли, что Юра хотел сделать.

— Ого. — Юра был впечатлён. Ему потребовалось некоторое время, чтобы научиться этому. — Герои и правда другое дело.

Но даже с фамильярами-деревьями, выполняющими роль их искусственных ног и рук, двое не могли уйти далеко. В случае Мирей атака короля демонов проникла в область рядом с её грудью, поэтому очень близко к центру её души клубилась демоническая порча, и для её подавления требовалось много моей энергии.

Эта ситуация отличалась от того, что я ожидал. Атаки самого короля демонов обладали высокоуровневыми способностями, наносящими урон душе, что означало, что они потенциально могли навредить мне напрямую, даже если у меня была чрезвычайно высокая антидемоническая защита, хотя, как и демоническое проклятие, это, возможно, можно было подавить с помощью Корней Жизни.

Харрис, теперь, когда он начал чувствовать себя немного лучше, несмотря на то, что его конечности всё ещё горели от боли, отправил сообщение своим подчинённым и приспешникам домой. Я задавался вопросом, счастливы они или опечалены тем, что их король жив. Возможно, королевство продержится ещё немного. Или это может означать, что конфликт, который произошёл, когда все дети стали старше, будет более смертоносным и свирепым.

— Мы оба не можем покинуть это место, — сказал Харрис. Он сидел в зоне отдыха в Тайном убежище. Даже с моим исцелением я смог лишь подавить порчу, чтобы они могли позволить себе некоторую степень свободы, но оставленная без присмотра, она вспыхнула бы в течение недели.

— Мы могли бы телепортироваться туда и обратно, — сказала Мирей.

— Я не могу управлять своим королевством вот так, — пожаловался Харрис, и у него было много забот. — Мне придётся делегировать свои полномочия.

— Отлично! — Мирей просто рассмеялась над своим другом. — Наконец-то тебе придётся взять себя в руки и отрезать этот чёртов кусок. Передача власти и обеспечение того, чтобы они не дрались друг с другом до твоей смерти, — это лучшее, что ты можешь сделать как отец, Харрис. Эта медицинская проблема — лучшее, что когда-либо случалось с твоим королевством.

Харрис, казалось, не хотел сталкиваться с проблемой. Это напомнило мне меня самого, и, чёрт возьми, это было больно. Я тоже слишком долго колебался, сталкиваясь с проблемами. — Эон, есть ли шанс, что ты сможешь, э-э исцелить меня удалённо из моей столицы?

— Э-э нет. — По правде говоря, такой возможности не было. Такой вид маны и энергии, необходимый для подавления проклятия короля демонов на их телах, у меня был только здесь, и для этого требовалось присутствие энергии моего основного тела.

Мирей была весела, хотя её состояние было худшим из всех троих из-за проклятия, расположенного близко к источнику её души. Она нашла время, чтобы насладиться пребыванием во Фрешке и совершала долгие прогулки. Как герой, её силы позволяли ей передвигаться очень быстро.

— Не будешь скучать по своим красавчикам? — рассмеялся Харрис.

Мирей лишь пожала плечами. — Это было моим хобби несколько десятилетий назад. Теперь я покончила с этим. Как часто мы вообще об этом говорим? — По правде говоря, хотя ей было уже за сорок, она всё ещё выглядела очень подтянутой и юной благодаря влиянию героической магии. Герои, я полагал, если выживут, вероятно, будут жить до двухсот лет, как и люди, практикующие магию.

— Тогда на что ты тратишь время?

— Как большинство обычных дам: вкусная еда, чаепития, хорошие торты и печенье, и мода! — рассмеялась Мирей. — Всё, что мне нужно сейчас, это перенести сюда всю свою деятельность.

— О.

— Ты не можешь перенести королевство! — поддразнила его Мирей. — Так что отпусти, Харрис. Лучше позволить твоим многочисленным детям занять свои троны сейчас. По крайней мере, ты сможешь наблюдать и давать им советы. — После нескольких дней обсуждений Харрис в конце концов поддался на уговоры Мирей.

Как бы то ни было, теперь, когда я был их целителем и, по сути, их жизни были в моих руках, я начал требовать больше вещей в качестве компенсации за свои целительные услуги. Например, самоцветов. Много.

Так что это наконец позволило мне починить моё Великое Древо Разума.

С этим я почувствовал возвращение большего количества статистики и чисел в свой разум, и оно проверило мои мысли на наличие внешних влияний.

Всё это время я продолжал расширение своих Гнилых земель и заявлял права на новые территории. Итак, как только значительная часть территории была отвоевана, я открыл пять новых участков для новых беженцев и мигрантов. Были и некоторые области, которые я отвёл под парки гибридных деревьев, где находились гибридные растения, над которыми я получил контроль.

Я полагал, что некоторые из этих новых беженцев будут удивлены этим, но решил оставить всё как есть.

— Вы, ребята, серьёзно ничего не нашли, что было бы источником порчи? — спросил я Харриса о кристалле, который они уничтожили несколько лет назад.

Харрис, вероятно, был весьма удивлён, что я только сейчас заговорил об этом, ведь, по сути, мы обсуждали это много лет назад. — Э-э нет. Мы, честно говоря, просто искали наших товарищей-героев. После того как мы уничтожили кристаллы и получили уведомление, мы просто остановились?

Есть ли источник всей этой порчи? — подумал я. Возможно, если моё понимание гибридной ботаники улучшится, проследить её источник энергии через корни этих гибридных демонических растений. Это должно откуда-то исходить.

Но это было то, что я боялся делать.

Если бы я заглядывал в бездну, то она вполне могла бы заглянуть и в меня. Не закончу ли я как Зер'атул, случайно раскрыв демонам местоположение родного мира? Я немедленно настроил Великое Древо Разума действовать как антивирус и брандмауэр, чтобы блокировать любые попытки вторжения в мой разум. Алексис уже многое раскрыла демонам, когда была заперта в режиме огненного демона, то же самое сделали Симона и Виктор.

— Я дома! — вернулась Лозанна после многих лет путешествий. Она обняла Лауфен. Это было практически первое, что она сделала.

— Ты была в отъезде очень долго, — Лауфен посмотрела на свою взрослеющую дочь. — Как всё прошло?

Они пообедали вместе. — О. Я побывала на всех континентах! Я сражалась со множеством монстров и существ.

— Это хорошо. Ты что-нибудь нашла или кого-нибудь?

Лозанна застенчиво кивнула. — Да. Эм-м это отчасти то, почему я вернулась, мам.

— О?

— Я э-э присоединилась к команде искателей приключений, когда была на континентах. И, эм-м я путешествовала с ними несколько лет.

— И? — У Лауфен был вид ожидающей мамы, словно: Давай же, выкладывай уже.

— Я думаю выйти за него замуж. За моего капитана.

— А-а. — Лауфен понимающе кивнула. — Так он здесь? Он приехал?

— Да. Он в гостинице. Я хотела просто, э-э рассказать тебе о нём сначала, прежде чем ты с ним встретишься.

— Не глупи. Я этого и ожидала! Ни одна юная эльфийка не путешествует по миру почти семь-восемь лет и не находит кого-нибудь, в кого можно влюбиться. — Лауфен улыбнулась и одарила дочь понимающим взглядом. — Так ты здесь, чтобы пригласить меня на свадьбу, я полагаю?

— Ага, — застенчиво сказала Лозанна.

Однако это быстро обернулось, — пронеслось у меня в голове. — Она была всего лишь ребёнком. Потом подростком. А теперь она выходила замуж. Я если бы я был человеком, мне, вероятно, понадобилось бы некоторое время, чтобы смириться с этим. Типа вау. Время и правда летит быстро, и это было ещё более заметно, когда я видел, как все эти другие люди движутся вперёд по жизни.

Я почувствовал одиночество. В этот момент я ощутил тепло и причастность от всех моих собратьев-деревьев, словно они пытались утешить меня.

Великое Древо Разума перехватило попытку Влияния от деревьев. Следующее сообщение было удалено: Мы едины, мы, деревья, все едины.

Да. Дерево всегда одиноко. Все эти другие деревья в лесу, но я всё равно был просто собой.

34

ГОД 117

— Сюда, — Юра повёл их в туннели. Пятнадцать молодых подростков, прошедших год или два обучения. В ином мире они бы ходили в школу, но здесь они были воинами, следопытами, магами, друидами или рыцарями, готовыми насмерть сражаться с чудовищами.

— Сюда? — спросил один из молодых магов. Он поднял свой посох, и кристалл засиял в темноте туннеля. Это был один из множества корневых туннелей, ведущих в Долину Неразложившихся. В конце концов, они никогда там не бывали; доступ в эту область был ограничен для героев: Юры, Лауфена, Кавио и нескольких других из нового жречества, которые сопровождали мёртвые тела к местам их захоронения в долине.

— Да, — указал Юра. Они прошли мимо группы жуков-стражей. Подростки замерли, немного удивлённые видом неподвижных жуков. — Вас ждёт повышение. Идёмте.

Пятнадцать подростков кивнули. Они знали, что это оно. Момент, которого многие ждали. Вскоре они увидели слабый свет в конце туннеля и остановились у входа в Долину Неразложившихся.

Сейчас в долине проживало очень мало людей, поэтому Гигантские Древа-Прислужники, многие из которых горели, разбросанные по всей долине, были основным источником света. Наверху, над моим главным древом, всё ещё оставался один небольшой лестничный пролёт.

Долина светилась оранжевым огнём. Здешние деревья выживали в основном за счёт питания и энергии, которыми я их снабжал. Повсюду росли травы и цветы, а затем виднелся небольшой поток чёрных огней — подавленные энергии демонического разложения. Избыточная разлагающая энергия собиралась здесь, чтобы быть переработанной моим основным телом и деревьями.

Их путь был вымощен деревом, затвердевшим из повсеместно раскинувшихся корней, и по бокам его фланкировали деревянные статуи. Я изготовил их для практики. Мои излишки деревянного оружия и большие антидемонические болты также использовались в качестве ограждения, поскольку у меня было мало места для их хранения.

Вскоре они прошли мимо поля оливок, фруктов и смеси других культур, которые я выращивал в небольших количествах, — остатков более ранней эпохи, когда выжившие ещё жили в долине. Старые здания выглядели так, будто повидали немало лет. И призраков. Жнецов душ и жнецов кошмаров. Здесь, в долине, где они находились ближе всего ко мне, они были легко видны любому, кто обладал хоть малейшей склонностью к магии. Они напоминали гигантские саваны и парили повсюду.

Некоторые из них почувствовали страх.

Призрачный Лес.

Юра похлопал их по спинам. — Не позорьтесь. Эон наблюдает. — Это было испытание для юных Валтхорнов, чтобы получить своих фамильяров. Во многих смыслах это был скорее ритуал, чем настоящее испытание, — путь в Долину Неразложившихся, чтобы увидеть истоки их учреждения.

Жук время от времени пробегал по их спинам, и они, вздрогнув, оборачивались, особенно следопыты с их луками и стрелами.

В конце концов, они прибыли туда, где Кавио проводил свой инструктаж — на небольшую круглую площадку, окружённую высокими деревьями, с маленьким Древом Молитвы посередине. Там также был пьедестал, на котором они могли стоять, чтобы увидеть моё главное древо.

— Ну что ж, мы здесь. Встаньте на пьедестал и получите своего фамильяра.

Ритуал. Это было глупо; я мог бы с такой же лёгкостью дать им их фамильяров, пока они спали в своих комнатах в Фрешке. Но если бы они получили это легко, то не познали бы веса и ценности дарованного, а они были молодыми, впечатлительными подростками. Часть меня чувствовала, что важно чётко обозначить тяжесть ответственности.

Итак, это был ритуал.

Прогулка в Долину Неразложившихся, чтобы увидеть, где жили выжившие, и встретиться с защитником долины.

Как можно получить фамильяра, так и не узнав, что именно даровало его тебе?

Пятнадцать подростков по-разному реагировали, когда получали свои фамильярские контракты. Они никогда здесь не бывали.

Одна чаша появилась для всех пятнадцати, и каждое из высоких деревьев, окружавших древо молитвы, раскрыло стручок.

— Пора пить, — проинструктировал Юра. — Закончите это и войдите в стручки.

Древесный сок, Мистические Сны, Наставник Снов

Сон был всего лишь сном, или он мог быть чем-то большим. Этим пятнадцати молодым подросткам, принявшим фамильярский контракт, я даровал сон о том, что фамильяры могут делать, — своего рода обучающее руководство. В то же время это было и послание. Фамильяры служили многим хозяевам на протяжении столетия. Многие погибли со своими фамильярами, и я чувствовал, что важно внушить им тот факт, что, хотя фамильяры и полезны, в конечном итоге именно от них зависит полное использование их потенциала.

Опять же, с властью пришла ответственность. Но также и с ответственностью пришла власть.

Примерно через три часа, проведённых в стручках, все они вышли немного ошеломлёнными, и Юра повёл их обратно во Фрешку.

Я задумался о своих методах. Вероятно, это было немного слишком в духе Большого Брата. То, что я делал со снами, возможно, в другом мире попахивало бы правительственным лагерем перевоспитания.

После того как дети вернулись во Фрешку, Ивон спросила Юру: — Как они это восприняли?

— Они притихли. Думаю, с ними всё будет в порядке. — Юра кивнул. День был долгим; для освежения он выпил большой стакан холодного чая с лимоном и имбирём.

— Жаль, что меня там не было, — вздохнула Ивон. — Моя форма не позволяет мне отходить от этой двери дальше чем на десять футов. — Опять же, герои были такими уникальными. Способность Эриз разделять своё тело на несколько саженцев была особенной для её класса, и Ивон тоже могла разделять своё тело на каждое из тренировочных деревьев, в которых она находилась. Сейчас у неё могло быть три тренировочных дерева.

— Просто поговори с ними, когда увидишь. Думаю, всем им нужен небольшой сон после того, что они видели.

Ивон нахмурилась в своей деревянной форме. Она была их наставником уже некоторое время и достигла примерно сорокового уровня как Тренировочное Древо. Естественно, она заботилась о своих учениках. — Надеюсь, Эон не дал им сны о жестокой войне.

Из всех видов снов, которые я мог даровать человеку, сны о жестокости войны, по-видимому, были самыми страшными. Это был сон, в котором они оказывались на огромном поле битвы, и все вокруг них были убиты и изувечены по-разному, а всё, что они могли делать, — это бежать, спасаться, чувствовать боль и кричать.

— Думаю, нет. Они не выглядели такими уж испуганными.

— Понятно, — сказала Ивон, но она не была убеждена.

Новые Валтхорны набирались со всех Фрешлендов, из всех маленьких деревень и городов, вплоть до немногих растущих мегаполисов. Политика была запутанной, и Фрешка походила на федеральное правительство, препирающееся с городами и посёлками, которые функционировали как муниципальные и государственные органы власти.

Кавио, избранному вождю, предстояла трудная задача по управлению рыхлой федерацией, и ему часто приходилось полагаться на силу жуков, чтобы доказать свою точку зрения.

В конечном итоге между двумя городами вспыхнула борьба. Для беженцев я был лишь далёким, отстранённым образом. В умах квазинезависимых правителей городов они не верили, что я навяжу свою власть, пока я этого не сделал.

Сто тысяч жуков обрушились на два города вместе с людьми Валтрианцев. Размеры и массированная демонстрация силы означали, что два города быстро сдались, и виновные были немедленно схвачены. И лидеры, и те, кого мы нашли причастными, были публично осуждены в соответствии с основополагающей конституцией Фрешки.

Вызов их делегированной власти означал смерть. Корневое копьё сквозь сердце. Жутко, но это было заявление.

Это было заявление, которое я должен был сделать. Я уже предвидел, что моя власть будет оспариваться каждые несколько лет, поскольку люди не верили тому, чего не видели. Таков был мой опыт из Новой Фрики.

Закон был бессмысленен, пока его не приводили в исполнение. В средневековые времена порядок устанавливался силой и страхом. Поэтому на некоторое время Кавио обнаружил, что его работа главного посредника между различными сегментами стала проще. Это была работа, которую Юра не хотел выполнять, потому что он видел, насколько иным был масштаб вещей. Это была сложная задача для одного человека, поэтому всё должно было измениться.

Было иронично, как я полагал, когда я вспомнил, как сама Фрика страдала из-за того, что их тогдашний король потребовал призыва и был наказан за неподчинение. И теперь я делал то же, что и королевские люди. Я мог лишь надеяться, что назначал эти наказания справедливо, а не беспорядочно, как солдаты Салаха.

Вскоре Совет Фрешки пришлось расширить до чего-то, напоминающего парламентскую или конгрессную систему. Каждый город и район отправлял бы своего представителя, и эти представители вместе выбирали бы лидера сегмента, в общей сложности пятнадцать лидеров сегментов, по одному на каждый сегмент.

Всем лидерам сегментов была дарована аудиенция со мной.

Снова ритуал.

Подобно тому, как монархи моего мира проводили церемонии коронации или религиозные ордена имели сложные конклавы, я счёл уместным внушить им вес своей власти и то, что эти люди были делегатами, что конституция этой земли черпала свой вес и силу от меня, и было важно закрепить в их умах мысль, что их положение представляло собой делегирование власти. Моей власти.

Возможно, я был слишком одержим властью. Мысль о том, чтобы сойти с ума от власти, на мгновение шевельнулась в моей голове. Но это был мир силы и конфликтов. Мир, где высокоуровневые люди без колебаний добивались своего, и иногда я думал, что, возможно, вся эта власть была слишком велика для одного человека. Затем я вспомнил их глупые конфликты, и все мои опасения рассеялись. Не всё из нашего мира можно было пересадить сюда. Не тогда, когда баланс сил был так нарушен.

Пятнадцать человек были доставлены в Долину Неразложившихся, и, в отличие от юных Валтхорнов, я дал им другой напиток. Я даровал им видения прошлого.

Жизни, которые я забрал. Враги, которых я поверг. Разрушение долин от рук демонов. Сожжение Фрики. Порча от демонов. Призрачные крики мёртвых. Войны.

Пятнадцать вышли, сдерживая свои чувства. Кавио сопроводил их обратно во Фрешку, где их ждала уютная гостиница. Но послание было донесено, и эти представители теперь поняли своё место.

— Ты его переживёшь, Лозанна. — Лауфен однажды держала руку своей дочери, когда они сидели в кафе во Фрешке.

— Знаю. Я об этом думала, и тебе не нужно разубеждать меня.

— Я не хотела. Особенно когда твоя свадьба завтра. Я ведь и твоего папу пережила, хотя мы оба были эльфами, — сказала Лауфен. Она отпила из чашки кофе — недавно импортированного деликатеса. — Наши долгие жизни мало что значат, когда мир так жесток к нам. Немногие доживают до сотен, как бабушка Кассерн.

— Я никогда её не встречала.

— Встречала, но ты была совсем младенцем. — Лауфен улыбнулась и погладила гладкую ладонь дочери. Человек мог бы подумать, что они хорошие подруги или, возможно, сёстры, поскольку старение эльфов значительно замедлялось, как только они достигали совершеннолетия. Возможно, но только эльф заметил бы едва заметные морщинки вокруг глаз или тускнеющий цвет её волос. — Ты готова к завтрашнему дню?

— Да. Я уже прошла через одну. Не думаю, что наша Эоническая свадьба будет сложнее, чем церемония в стиле Хава. — Лозанна провела две церемонии: одну в стиле Хава, в соответствии с традициями Восточного храма Гайя на Восточном континенте. Она предназначалась для расширенной семьи её мужа, и необходимость путешествовать с одного континента на другой означала, что на организацию обоих её мероприятий ушёл целый год.

— Хорошо.

На следующий день церемония состоялась во дворе для молитв Валтрианцев во Фрешке. Это был совершенно новый город, поэтому у нас было пространство. Я, вместе с некоторыми выжившими жрецами, спроектировал этот большой двор в стиле парка-при-храме, где было несколько Древ Молитвы, чтобы различные церемонии могли проводиться одновременно.

Также именно здесь я разместил один из своих многочисленных древесных глаз, поэтому здесь деревья меняли цвета каждое время года. Я вспомнил сочные цветочные поляны дома, цвета осени, весны и зимы и воссоздал их с использованием местных растений. Так что это было прекрасное место, свадьба в саду, но всё же в храме. Землянин мог бы смутно угадать влияние азиатских садов и храмов, и даже обширных дворов многих исторических мест на Западе.

Лозанна и её муж стояли перед Древом Молитвы со светло-розовыми листьями. Это был сад множества цветов. Пара была одета в церемониальные платья и рубашки. Ритуал, для свадьбы.

В мире систем ритуалы также были средством общения с системой. Свадьбы, похороны — всё это служило для информирования системы об изменении статуса. Для женатых пар было не редкостью получить временное благословение сразу после свадьбы.

Там был небольшой пьедестал, и на нём лежали два маленьких кусочка дерева. Они были гладкими, за исключением одной части, где был шип, и оба они укололи о него пальцы, оставив по капле крови на каждом кусочке дерева. Дерево впитало кровь и с помощью небольшой магии превратилось в ожерелье, и двое обменялись бы ожерельями. Деревянные ожерелья из крови обоих.

Это был относительно новый процесс, адаптированный из практик соседних народов. В конце концов, древние традиции часто забывались, поэтому новые должны были занять их место.

Юра тихо сказал: — Из поколения в поколение.

— Разве это происходит только тогда, когда у Лозанны появляется ребёнок? — усмехнулась Лауфен. Она явно была счастлива видеть, как её дочь находит мужа.

— Ну, ты на них давишь? — Юра улыбнулся.

— Возможно, не в ближайшие несколько лет.

— Это да. — Что ж, по эльфийским меркам, несколько лет — это очень мало. — Так не терпится увидеть внука? — усмехнулась Лауфен.

В течение года произошло ещё одно событие, имевшее большее геополитическое влияние на континенте: великий распад империи Харриса на семь королевских государств его семи жён.

Харрис установил телепортационный маяк, и все его жёны и дети прибыли во Фрешку. Он использовал огромные средства, имевшиеся в его распоряжении, чтобы построить обширную веранду на окраине Фрешки, где должен был быть подписан договор.

Договор Фрешки. Если бы это зависело от меня, я бы точно назвал его Древо-говор Фрешки, но ладно. Возможно, будущий договор удостоится такого древо-отношения.

Харрис объявил Королевскую Столицу своими личными имперскими владениями и, по сути, делегировал управление своей империей на семь частей, каждая из которых переходила под власть одной из его жён, превращая их в королев, а затем его теперь уже тридцать детей становились принцами или принцессами своих собственных регионов. Армии, бюджеты, артефакты и магические предметы — всё это было разделено на семь частей, а любые неделимые части должны были оставаться в его личном владении.

Конечно, это не было бы идеально. Но Мирей была права; лучше было провести разграничительные линии сейчас, чем позже. По крайней мере, он был жив, чтобы разрешать любые конфликты. Подписание состоялось. Присутствовали все, даже соседние монархи. Состоялась большая вечеринка, и сам император Харрис произнёс долгую речь, объясняя, что он надеялся на мирную передачу власти семи жёнам и их детям.

Жасмин, моя главная шпионка, быстро заставила меня прислушаться к разговорам некоторых политиков и монархов.

— Это безумие, не так ли? Император сошёл с ума, чтобы так развалить свою собственную империю? Другие нации непременно воспользуются шансом откусить кусок!

— Это, возможно, наивность героя, — объяснил другой делегат. — Герои в прошлом совершали очень странные поступки. Кажется, император Харрис не исключение.

— Ах. И всё же, это прекрасная возможность для нас. Какую королеву, по-вашему, будет легче убедить?

— Полагаю, нам следует поговорить с каждым из молодых принцев и принцесс, которые жаждут показать себя. Мы могли бы дать им несколько козырей, но при этом заманить их в сферу нашего влияния. Торговля и богатство — вот путь вперёд, при этом призывы императора всё ещё действуют, чтобы поддерживать мир.

Хотя Харрис не мог долго отлучаться, его армия призванных существ всё ещё бродила по его империи. Ни одна нация не была настолько глупа, чтобы сражаться с призванными армиями героя; их сила в бою была легендарной.

— Долгосрочная инвестиция, по крайней мере до следующего короля демонов.

— Честно говоря, непростое решение, — сказал делегат. — Эти распавшиеся семь королевств наверняка начнут борьбу в тот момент, когда император падёт в битве со следующим королём демонов, но тогда, если он не сможет покинуть это место, конечно, король демонов придёт сюда.

На лице другого делегата отразился ужас. — Ох. Это было бы плохо. Мы можем не суметь сохранить наши инвестиции, если следующий король демонов нацелится на этот континент.

— Возможно, это вопрос, который мы должны задать императору: каковы его планы на случай появления следующего короля демонов.

Итак, пока Харрис общался с остальными своими детьми и жёнами, один из них спросил.

— Ваше Величество, каков ваш план на случай появления следующего короля демонов? С вашим состоянием, поведёте ли вы битву со следующим королём демонов?

Харрис улыбнулся. — Что ж, хотя наше состояние обычно требует, чтобы мы оставались рядом с целительными силами Эона, я предвижу, что для нас троих не составит проблем сразиться со следующим королём демонов. С набором телепортационных маяков мы могли бы сразиться с королём демонов, а затем вернуться. Мы также работаем над альтернативой, если этот день настанет, но это не то, что я могу раскрыть.

Если и был метафорический момент, когда все делали заметки, то это был он. Я чувствовал поток магических сообщений наружу и был чертовски уверен, что Харрис и Мирей тоже. Они были героями, и у них было врождённое магическое чутьё.

Но он просто улыбнулся и позволил этому произойти. В конце концов, церемония завершилась, империя официально распалась. Харрис позволил каждому выбрать, хотят ли они наслаждаться удобствами Фрешки или желают вернуться. Все они вернулись, и, несомненно, сам Харрис предвидел шквал планирования и политических интриг.

Той ночью он встретился с Мирей, чтобы выпить.

— Ты ушёл рано.

— Я не хотела красть твою славу. Это было твоё событие, Харрис. Не нужно двух героев на одном мероприятии.

— Хех. Я всё ещё устаю от такой политики, даже когда у меня есть для этого уровни.

— Ты продержался весь день. Я бы сказала, твои уровни справились со своей задачей. — Мирей улыбнулась. — Как чувствуешь себя, словно гора с плеч?

— Немного. В то же время я боюсь, что, возможно, заложил основы для гражданской войны.

— Ты мог бы использовать это время, чтобы создать больше магических чар, так что если война когда-либо вспыхнет, магические чары остановят её. Ты ведь знаешь, что есть такая магия.

— Это неизбежно.

— Действительно.

— Когда-нибудь жалел, что суёшь свой нос куда ни попадя?

— Иногда. — Харрис вздохнул и той ночью напился травяного ликёра.

— Всё время, ты хочешь сказать? — Мирей рассмеялась.

35

ГОД 118

Состояние Мирей ухудшалось, несмотря на все мои старания исцелить её. Часть меня раздирали противоречия по этому поводу. Если она умрёт, я получу душу титана. Если нет, ну, значит, будет на одного героя больше для борьбы с королём демонов.

— Я умру, не так ли? — спросила она.

— Почему она ухудшается? — спросил Харрис. Ему это было непонятно, да и мне тоже, но каким-то образом её состояние ухудшалось, словно это был внезапный рецидив. Я месяцами изучал её тело и постоянно пытался подавить проклятие короля демонов, но это было странно. Оно умудрялось прорываться сквозь любые мои средства подавления и создавать новые проклятия.

— Если она ухудшается, то и ты можешь, — сказал я Харрису. — Я стараюсь, но не знаю, почему оно так себя ведёт.

— Больно, — сказала Мирей, рыдая. Боль, которую она испытывала, была невыносимой, она пронзала всё её тело. Она описывала это так, будто её жарили заживо.

Иногда Мирей впадала в абсолютный бред, она просто продолжала кричать, вопить и биться, когда боль овладевала ею.

— Ты не можешь дать ей успокоительное или что-то такое? — сказал Харрис, расстроенный тем, что его друг кричит в полубессознательном состоянии.

— Э-э, правда? У меня есть разрешение?

Мирей сама закричала: — Да! Сделай это! Просто выруби меня!

Она была героем. Сопротивление эффектам статуса было нормой для героев выше сотого уровня. Моё снотворное оказалось недостаточно сильным, чтобы подействовать. — Не действует, мне нужно преодолеть твоё естественное сопротивление героя.

— Как?

Она кричала. Она вопила.

Я попробовал ещё кое-что. Вколол снотворные пилюли. Не помогло.

— Не понимаю, — сказал Джеррард, который тоже находился рядом. — Почему это не работает?

— Может быть, она сама должна хотеть уснуть, — сказал Харрис. — То есть её тело должно позволить лекарству Эона сделать своё дело.

— О, ты имеешь в виду, как мой алкоголизм, — сказал Джеррард. — Мирей, попробуй, э-э отключить или подавить свой статус героя. Ты можешь сделать это, подумав о своём классе героя, а затем подумать о его отключении.

Харрис уставился на Джеррарда. — Ты можешь это сделать?

— Э-э, я не всем это рекомендую. — Джеррард пожал плечами. Крики Мирей заглушались за панелью.

— Это хорошая идея? — спросил я. — Вполне возможно, что её класс героя как раз и помогает задерживать и подавлять демоническое проклятие.

Два героя кивнули. — Верно. Не учли этого.

Мирей продолжала кричать днями, мои попытки подавить её боль или усыпить её не работали. Но ей очень нужен был сон, однако боль в её теле не позволяла ей уснуть.

— Это просто жестоко, — сказал Харрис. — Я никогда не думал, что сопротивление героя негативным эффектам таким образом саботирует нас. Это был настоящий эффект утеса, когда сопротивление героя негативным эффектам не предотвращало проклятие короля демонов, но при этом препятствовало всем попыткам подавить симптомы проклятия.

— Это отчасти связано с твоим уровнем. — Я вспомнил, что мог усыпить Милу, но тогда она была гораздо более низкого уровня.

— Что?

— Эффекты естественного сопротивления героя недугам коррелируют с уровнем. Чем выше твой уровень, тем сильнее твоё естественное сопротивление.

— Она не может отдавать свои уровни. Она нужна нам для короля демонов! — пожаловался Харрис. Джеррард просто уставился на своего соратника-героя.

— Её жизнь важнее, или король демонов важнее? — спросил Джеррард.

— Нет. Я не это имел в виду.

— Звучало именно так, как, по-моему, ты и имел в виду.

— Сейчас не время спорить. Позвольте мне посмотреть, что я могу сделать, чтобы избавить её от мучений. Достаньте мне сильнейшие обезболивающие и снотворные зелья и предметы в мире. Мои собственные способности усыпления и подавления боли недостаточно сильны, но вместе с лучшими предметами в мире, возможно, я всё ещё смогу что-то сделать.

Два героя так и сделали. В основном Джеррард, поскольку он мог свободно перемещаться. Состояние Харриса нужно было контролировать; его состояние тоже могло внезапно ухудшиться. Они действовали быстро, и через несколько дней у меня были всевозможные странные лекарства и мази со всего мира. Такова была сила героев — мобилизовать свои огромные финансовые ресурсы.

И мы попытались использовать каждую из этих мазей. Очевидно, статус сна, если только он не был вызван внутренне, рассматривался как негативный эффект. Неужели не было способа вызвать сон, даже если её тело испытывало боль?

Тело естественным образом спит. Это был факт, и система героя в это не вмешивалась. Однако все эти входящие воздействия, которые пытались её усыпить, не работали.

Итак, логично: если бы я смог как-то обмануть систему, чтобы она подумала, что я естественен, разве это не сработало бы? Я был деревом с Доменом Природы. Если я не мог это сделать, то кто ещё мог?

Дни борьбы. Недели. Бывали дни, когда боль каким-то образом становилась более терпимой, когда демоническое проклятие каким-то образом утихало. Возможно, это было расположение звёзд, но я мог полностью сопереживать боли Мирей. В конце концов, я тоже прошёл через нечто похожее.

Если бы она каким-то образом набрала уровни до ста пятидесятого, получили бы герои Домен тоже? Разве это не означало бы, что они станут ещё более могущественными, если получат свои героические божественные благословения и Домен?

Я опробовал все свои исцеляющие и усыпляющие навыки, от Приостановленной Анимации до Мистических Снов, даже пытаясь использовать на ней Впасть в Спячку, но ничего не помогало.

Герои попытались использовать свою героическую энергию, чтобы помочь подавить демоническое проклятие, но каким-то образом это только ухудшило ситуацию, поэтому им пришлось остановиться. Они ругались и недоумевали, как королю демонов удалось создать проклятие такой силы и стойкости.

Они снова ушли и отправились искать другие виды исцеления. Джеррард, похоже, пытался навестить других целителей и духов.

Лилии, знакомы ли вы с демоническими проклятиями?

Нет.

Ах.

Как?

Я имею в виду, был ли способ для доктора добраться до души и просто временно отключить класс Герой? Как общий наркоз или что-то вроде того?

Знакомы ли вы тогда с тем, как отключить класс? Временно.

Лилии замолчали. Они ответили мне неделю спустя.

Система обладает такой силой.

Ну, ясно как день, система дала нам силу уровней, я почти уверен, что у неё была и сила, чтобы отобрать её. Как мне её получить?

Такая сила недоступна смертным.

Ну, спасибо, что ничего не сказали. Придётся искать другой путь.

Бывали дни, когда боль Мирей утихала, и я проводил обширные тесты. Иногда демоническое проклятие просто сжималось само по себе. Его поведение было непостоянным и раздражающим. Я не понимал, почему проклятие не вело себя последовательно.

Поэтому я задумался, не было ли это внешним вмешательством, например может быть, что-то удалённо управляло проклятием.

Мог ли я создать магический барьер?

У меня были способности щита, но действовали ли они на демонические проклятия э-э эм-м на их сплетения? Я имею в виду, я предположил, что если магические передающие башни героев каким-то образом переплетались друг с другом без какой-либо очевидной связи, то это наводило на мысль, что проклятие, магически переплетённое с чем-то ещё, возможно!

Так я и попробовал. Слои за слоями магических барьеров.

Это не дало никакого результата.

Может быть, тип барьеров был неправильным.

Время от времени она вопила и кричала. Это напомнило мне психиатрическую палату, где некоторые люди просто не могли контролировать своё психическое состояние и часто впадали в приступы крика. Было ли это одним из таких случаев?

Разочарованный, я перенёс Мирей в Кузницу Души внутри своего тела. Я хотел попробовать использовать силы своей Кузницы Души, чтобы временно приостановить действие её класса героя. Возможно, тогда я смог бы усыпить её.

Итак, с помощью силы Кузницы Души я снова осмотрел её тело. Сначала всё казалось прежним.

Её источник души был там; две огромные вазы изливали искрящуюся звёздную ману в её источник. Источник был массивным, и в нём были большие куски, напоминающие белый мрамор. Проклятие тоже было там.

Прямо рядом с источником находился массивный, клубящийся чёрный сгусток. Клубящееся проклятие было огорожено маленькими кустами, что, как я полагал, было результатом моих различных исцеляющих способностей.

Что питало это проклятие?

Я использовал свою Кузницу Души, как и раньше, чтобы попытаться подавить проклятие, но это не дало никакого результата. Оно уже было огорожено.

Было ли это что-то другое?

Здесь, внутри её тела, больше ничего не было. Ничего кроме источника.

Итак, я вернулся к своей прежней идее. Мог ли я временно отключить способность героя? Чтобы сделать это, я попытался потянуться к источнику, и ничего не произошло. С помощью силы Кузницы Души я надавил на сам источник. Он заскрипел, но не сильно поддался.

Затем я потянул. В каком-то смысле весь источник состоял из блоков, вроде больших кирпичиков ЛЕГО, сложенных друг на друга, чтобы сформировать источник. Каждый из них представлял собой навык или какой-то класс.

Именно тогда я кратко увидел это. Маленькую чёрную штуку. Что-то спрятанное между блоками. Затем блоки собрались обратно. Вроде магнитов, которые притягиваются обратно, как только отпускаешь.

— В твоём источнике души что-то есть, — сообщил я Мирей, Харрису и Джеррарду плохую новость. — Я не знаю, когда оно туда попало, но предполагаю, что это причина твоей боли.

— Э-э — Они, конечно, не понимали концепцию источника души. Вероятно, это было похоже на то, как маленький ребёнок слушает доктора, говорящего медицинскую тарабарщину.

Поэтому мне пришлось подробно объяснить, что я делал и что видел. Они поняли довольно быстро. Один из них описал это так: — О, это как в Наруто! Та штука-шикигами, которая вытащила душу парня-змеи и отрубила ему руки! Так что даже если у него были руки, у него их как бы не было, да?

— Да?

— Круто. Значит, теперь мы знаем, что в её душе живёт что-то внутри центральной ключевой части её души. Эта центральная часть связана со всеми нашими уровнями, нашей маной и прочим, верно?

— Да.

— Что если мы дадим тебе больше силы?

— А?

— Ты не можешь сдвинуть это своей силой. Но здесь есть два героя. Я и Харрис. Мы оба герои, у которых есть звёздная мана, а звёздная мана — это как бешеная энергия. Может, это сработает? — спросил Джеррард.

Я на мгновение задумался и решил, что это стоит попробовать. Звёздная мана мало что сделала в подавлении проклятия, потому что, ну, оно уже было подавлено. Теперь это имело смысл во многих отношениях. Мы целились не в тот источник.

— Не знаю, но это стоит попробовать. Вы оба мне понадобитесь в коконах. — Я обмотал их тела множеством лиан и ветвей просто потому, что звёздная мана была неимоверно мощной, и я не был уверен, что обычные лианы сами по себе смогут выкачать их ману.

Затем я снова запустил Кузницу Души и телепатически подал им сигнал начать передачу звёздной маны.

Подавляющие объёмы звёздной маны. У каждого из этих героев было в сто раз больше моей звёздной маны. Когда она хлынула через моё тело и в Кузницу Души, мне пришлось быстро увеличить количество лиан, так сильно, что они по сути полностью обернули их.

Затем, используя их звёздную ману и всю мою силу, я снова потянул источник души Мирей. Это было удивительное ощущение. До этого я чувствовал, будто работал маленьким молотком, а теперь мне дали огромный экскаватор. Столько силы.

Я потянул, и действительно, источник души начал распадаться. Кусок за куском разбирался, и тут я увидел это.

Большой, совершенно чёрный кусок камня. Истлевший и разъедающий прямо в самом источнике души. Когда он сюда попал, я понятия не имел.

Но с их силой я вытащил его.

Мирей испытывала невыносимую боль. Разбирать свой источник души было сродни разрыванию самой своей сути. Я почувствовал, как все её показатели и измерения зашкалили, и если бы она могла кричать, она бы закричала и потеряла сознание.

Я обрушил на неё все имевшиеся у меня силы сна. Мистические Сны, Психоделические Сны, Приостановленная Анимация, Древесный Сок — Сон. Всё. Я вбросил всё это в её тело, надеясь, что на этот раз сработает.

И это сработало.

Источник души был разрушен, поэтому класс Герой не мог выполнять свою роль.

Затем я добавил больше обезболивающего и болеутоляющего древесного сока. Она быстро успокоилась и погрузилась в сон.

Передо мной стоял чёрный кусок камня. Он источал черноватую жидкость. Что это, чёрт возьми, такое? Мой Осмотр просто выдавал ?

Тогда я решил просто уничтожить его. Я ударил по нему всей своей заимствованной силой. Мощным корнем. Он треснул, разбился и превратился в мелкий чёрный пепел. Затем он исчез.

Источник души Мирей всё ещё был разрушен. Мне нужно было начать его восстанавливать.

Моя звёздная мана на исходе, — телепатически сообщили два героя.

— Я слишком много использовал, чтобы уничтожить эту штуку.

Мирей жива?

— Да, но позвольте мне сделать основной ремонт. — Я попытался собрать её источник души обратно. Я мог перемещать более мелкие части, те, что не выглядели как белый мрамор. Но Герой части я вовсе не мог сдвинуть с места, если только у меня не было их звёздной маны.

— Моя мана закончилась, — сказал Харрис.

Уф. — Хорошо, давайте остановимся здесь.

Два героя вышли, совершенно измотанные. — У меня никогда не было израсходовано столько звёздной маны, кроме как когда мы сражались с королём демонов!

Это было лишь ожидаемо, не так ли? Изменение души было такой сложной вещью, особенно души героя.

Мирей была в самом долгом, глубоком сне за долгое время. Она была во сне. Я это чувствовал. Долгий, долгий сон. Я подумал, что заметил, как в некоторых моментах она плакала.

Двум героям понадобилось несколько дней, чтобы восполнить свою звёздную ману, прежде чем мы смогли вернуться к ремонту источника души Мирей. Я тем временем сделал все остальные части, и с каждой частью её состояние восстанавливалось. Но на протяжении этих нескольких дней она просто спала и видела сны.

Герои говорили, что их звёздная мана раньше восполнялась гораздо быстрее. Когда они сражались с первым королём демонов, им достаточно было четырёхчасового сна, и они были снова готовы к бою. В эти дни несколько дней было минимумом. Они утверждали, что это были ухудшенные благословения.

Мы принялись за работу, и снова, с их звёздной маной, мне наконец удалось собрать всё воедино без того одного куска, который сгнил.

Закончив, я выдернул Мирей из её снов.

Когда она проснулась, то кратко вскрикнула, затем проплакала час. Потом она обняла Харриса и Джеррарда.

— Мирей, ты в порядке?

— нет.

— Что, это не сработало?

— Что бы вы ни делали, это сработало. Я больше не испытываю боли, — сказала Мирей. — Но я не в порядке. Больше нет.

— Что ты имеешь в виду?

— Я видела дом.

— Дом?

— Земля, — сказала Мирей. — Мне снилась Земля, но это было так реально, так ярко. Я снова была в школе. Друзья. Наша семья. Я снова могла вспомнить все их имена и лица.

Джеррард и Харрис посмотрели друг на друга.

— Мы давно знали, что боги подавляют наши воспоминания о доме. Но во время этого долгого сна всё, что мне снилось был дом.

— Эон, что ты сделал?

— Я погрузил тебя в состояние сновидений, но мало влияю на то, что на самом деле происходит, кроме типа снов. Я дал тебе приятный.

Мирей кратко поклонилась. — Спасибо, Эон. Мне нужно было это напоминание о доме. Харрис, Джеррард, я хочу домой.

Два мужчины не знали, что сказать.

— Я наигралась здесь. Тридцать лет мы жили здесь, сражались в этой дурацкой войне богов. Я хочу домой сейчас же.

Что они могли на это сказать? Как они вообще могли вернуться домой? Как я вообще мог вернуться домой?

— Мирей

— Я не собираюсь убивать себя, но если меня сильно ранят в следующей битве, не спасайте меня, — сказала Мирей. — С меня хватит. Я хочу домой.

— Мирей.

— Харрис, ты повеселился вволю. Ты разве не скучаешь по своим родителям? Я видела их в своих снах. Они были там. Боги сказали нам, что если мы умрём, то вернёмся туда, откуда начали. С меня хватит, Харрис. Пора проснуться от этой глупой игры.

Она посмотрела на двух ошеломлённых мужчин.

— Мне понадобится некоторое время.

— Да, — ответили двое и быстро оставили её в покое.

Мирей была одна, физически она была в порядке. Она села на стул внутри моего Тайного Убежища и заговорила. — Эон, это было реально?

— Я дал тебе сны. Но я не знаю, что именно в них было.

— Ты можешь дать мне ещё таких снов?

— Я не знаю, помешает ли твоя героическая сила этому.

Она замолчала, а затем задала мне вопрос, которого я никогда не ожидал. — Ты можешь забрать мои героические силы? Если я отдам их тебе добровольно, это то, что ты можешь забрать?

Ответ был: да, конечно. Было вполне возможно отдать свои уровни и навыки. Это случалось много-много лет назад. — Да.

— Понимаю, — сказала она. — Харрис, наверное, хочет, чтобы я сражалась с ним в следующий раз. Но я устала от этой искусственной жизни. Я скучаю по своим родителям. Я скучаю по дому. Я скучаю по тому, чтобы быть снова нормальной. Я ненавижу это геройство теперь.

— Дома, возможно, не всё так хорошо.

— Это неважно. — Мирей зарыдала. — Я и не осознавала, как грустно никогда не видеть во снах моих родителей или моих братьев и сестёр все эти годы, что мы как-то приняли и смирились с этой нашей новой ролью героев так чертовски легко. Это просто чудовищно, так чудовищно, и всё, что я хочу, — это бросить эту игру.

— Это не игра. — Ну, кто знает?

— Вполне возможно, учитывая, как они играли с нашими чувствами и эмоциями, — сказала Мирей. — Самое ужасное, что я даже не знала этого, пока ты не отключил мой класс героя! Я никогда даже не осознавала, как это странно для нас — просто смириться с этим и забыть так много важных вещей о нашем мире!

Я мало что сказал. Я просто дал ей чаю, и теперь, когда она не испытывала боли, не было причин запирать её здесь. Её проклятие всё ещё оставалось, и это было то, что даже с звёздной маной героев я всё ещё не мог решить. Возможно, пока нет.

Она долго отдыхала в одиночестве. — Эон. У меня к тебе просьба.

— Да?

— Когда придёт время мне умереть, ты можешь забрать мои уровни?

— Я не могу этого сделать. Уровни должны быть отданы добровольно.

— Я могу отдать тебе свои уровни сейчас. Или я могу заключить магический контракт, чтобы ты забрал мои уровни в тот момент, когда я умру?

— Почему бы не отдать их Харрису или Джеррарду?

— Они этого не осознают, Эон. Может быть, Джеррард и знает, но он запивает свои заботы. Может быть, он знает и не хочет признавать это. Это своего рода страдание — продолжать эту игру, зная, что наша старая жизнь, наша настоящая семья, всё это ждёт меня там, по ту сторону. Отдавая им уровни, ты только продлеваешь их страдания.

— Это им поможет.

— Это извращённая доброта, что герои часто умирают. Представь, что ты никогда не сможешь умереть и застрянешь в этом мире. Если ты осознаешь, что твои близкие всё ещё там

Хм, в этот момент, ну, если она хотела отдать это мне

— Я отдам это тебе.

Но с другой стороны, я не мог бы это использовать. Если я правильно помнил, сданные уровни преобразовывались в Семена Опыта. Это просто пополнило мой растущий запас Семян Опыта. Но — Конечно.

В тот день я получил уровень. Я думал, это произошло, когда я использовал звёздную ману героя, чтобы сокрушить ту чёрную штуку ?

Вы получили уровень. Уровень 156

Навык: Природная Мана Переполняющая улучшен.

Навык: Кузница Души улучшен. Улучшен контроль и способности над функциями Кузницы Души.

Я действительно медленно набирал уровни. В последний раз я получал уровни пять лет назад!

Это было медленно, верно?

36

ГОД 119

Последние несколько лет я изучал руны и формации. Эта мысль не давала мне покоя с тех пор, как я увидел, как это делают маги, и благодаря финансовым ресурсам героев у меня было много материалов для чтения и изучения.

Конечно, я не умел читать. Поэтому эта задача была возложена на какого-то бедного студента магии Валтрианского Ордена, чья работа заключалась в том, чтобы приходить в Долину Негнилых и читать книги вслух. Это было что-то вроде Аудибл, но гораздо скучнее, потому что речь шла о рунических формациях, магической теории и тому подобном.

Это, конечно, служило нескольким целям. Во-первых, это было средством обучения для этих студентов. Чтение вслух — отличный способ усвоить и запомнить материал. Во-вторых, это помогало мне! В-третьих, я мог понять, что представляют собой эти юные создания. В конце концов, их поведение было совершенно очевидным, когда их просили читать книгу в одиночестве в странном и страшном месте.

Навык я, к сожалению, не получил.

Но это было неважно. Я развил понимание магических формаций и начал экспериментировать с ними, в основном в каком-нибудь необитаемом уголке моего растущего домена.

У меня было несколько задумок, одной из которых было использование формаций как источника маны в больших масштабах. Вместо того чтобы тратить ману, можно было создавать формации, которые делали обратное — генерировали её, подобно своего рода установке по сбору маны. Существовали и более мелкие варианты, но меня очень вдохновила способность бывшего героя Астры, которая, по-видимому, могла направлять ману из различных источников для создания супер-гекс-бомбы, независимо от того, как она это делала.

Мирей была особенно отзывчива и очень забавлялась, наблюдая за детьми, читающими книги в часто необитаемой долине.

— У Древесных Духов, конечно, странные способы ведения дел.

Она помогала с формациями для сбора маны.

— У меня было впечатление, что деревья способны делать это совершенно естественно. То есть, деревья собирают ману естественным образом, разве нет?

— Да.

Мирей, после прежних вспышек, стабилизировалась. Я подозревал, что это были последствия её героического класса, теперь восстановленного. Он подавлял эти эмоции.

— Но это медленный процесс, и я надеюсь его ускорить.

— Почему?

— Почему бы и нет? Массивный защитный массив требовал маны. Очень много. Это заняло множество, множество итераций, но в конце концов нам удалось создать массив рун и структур, способный производить больше маны, чем он потреблял. Он должен был быть большим, так что его нельзя было спрятать.

Но это означало, что я мог направлять больше этой маны, чтобы отбиваться от демонической энергии и расширяться ещё сильнее.

Джеррард вернулся во второй половине года с фрагментом, третьей отданной частью. Я отсканировал его, и, к сожалению, это было всё ещё неполное изображение.

— Демоны. Драконы. Битва. Много битв. Земля трескалась, и небеса тоже.

Оно всё ещё было неполным. Части были где-то там. Но как их найти?

Великое Мыслящее Древо заблокировало попытку воздействия.

Ах. Снова.

— Замерзшее Древо было очень охотно делиться, — объяснил Джеррард. — Оно сказало мне, что хотело бы однажды встретиться с тобой.

— Взаимно. Замерзший древесный дух. Это было чрезвычайно увлекательно. Это Замерзшее Древо обитало в замерзшем озере на далёком севере, на необитаемом острове, который был почти полностью покрыт льдом. Обитель ледяных гигантов, чудовищ и всего такого, Замерзшее Древо было владыкой этого острова и тысячелетиями хранило его от демонов.

Я задался вопросом, что думали другие древесные духи об этой ситуации в целом? Неужели они просто приняли это, как Лилии? Или все они так поступили, потому что такими были деревья? Природа была тем, чем она была, и они просто принимали это.

Было ли так, что деревья не шли против правил мира?

Домен и Великое Мыслящее Древо заблокировали попытку божественного воздействия.

Э-э. Я воспринял это как да. Казалось, что деревья действительно не пытались нарушить цикл, даже если они жили долго и могли видеть вещи в исторической перспективе. Конечно, это систематическое, демоническое разрушение не могло быть приемлемым, поскольку это было гораздо больше, чем просто обычное конструктивное разрушение.

И всё же они ничего не делали.

Почему? Я не понимал. Боги. Должно быть, боги. Вмешивающиеся, вмешивающиеся боги.

Вы получили уровень. Теперь ваш уровень 157.

Навык: Природная мана (подавляющая) улучшен.

Э-э. Почему один и тот же навык улучшался снова и снова?

И я всё ещё не понимал, почему я получил уровень от этого.

Постоянное расширение моей территории, а также приток всё большего числа беженцев означали значительный рост населения. Помимо исследований, я проводил больше времени, вместе с Жасмин, наблюдая за множеством городов и поселений, которые появились.

Это была очень большая территория, и по большей части Кавио и новый Совет Представителей общались со мной напрямую.

Основное внимание уделялось следующему королю демонов и нашим приготовлениям, подготовке к грядущим войнам.

Герои также работали над созданием большего количества антидемонического оружия, брони и комплектов. Оружие! Ура! За прошедшие годы мне удалось полностью экипировать группу из двухсот человек полным комплектом противодемонической брони, и я надеялся увеличить эту силу до пятисот бойцов.

Из этой группы около пятидесяти человек достигли как минимум сорокового уровня. Как только они достигнут шестидесятого-семидесятого уровня, они смогут справляться с демон-ходцами без моей помощи. Они получали эти уровни, охотясь на естественно появляющихся чудовищ и регулярно совершая вылазки в Гнилые Земли для борьбы с гибридными порождениями.

В мире, где Гнилые Земли были подобны большому подземелью, уровень жителей должен быть высоким, иначе это выглядело бы неестественно, даже с такой защитой, как моя армия жуков. Но тогда, если их уровни повысятся, это сделает их более опасными для меня, не так ли? Я не слишком беспокоился о высокоуровневых торговцах или ремесленниках, но вот воинов, их мне нужно было держать на своей стороне.

В любом случае, мы регулярно отправляли солдат и новобранцев в Гнилые Земли для борьбы с чудовищами. Таким образом, солдаты и новобранцы, работавшие на меня, набирали уровни и готовились к настоящим демоническим атакам.

Так поступали правители? То есть, я не то чтобы активно этим занимался, но это, должно быть, и есть та самая игра на стравливание фракций, балансировка уровней, чтобы ни одна из фракций никогда не стала слишком сильной и все продолжали подчиняться мне. Чёрт, слишком много времени это отнимает.

Я как раз размышлял об этом, когда пришли новости о начале гражданской войны в ныне раздробленном королевстве Харриса. То есть, человек ещё жив, а они уже дерутся. Дети, воюющие друг с другом.

Наверное, ужасно быть отцом и смотреть, как твои дети дерутся. Полагаю, это было похоже на типичную семейную драму, где богатый магнат скончался, а дети ссорятся из-за богатства.

На самом деле, это совершенно ввергло его в своего рода депрессию. Ну, я не был уверен, была ли это на самом деле депрессия, но это заставило его чувствовать себя очень, очень грустным.

Настолько, что Мирей утешала его.

— Что мне делать? — Харрис был печален. Уже некоторые из его сыновей и дочерей приходили поговорить с ним и просили остановить это. Но он отказался от своих прав на эти земли, и некоторые из его более амбициозных детей воспользовались шансом что-то предпринять.

— Останови его, Отец, — сказал мальчик Харрису. — Он нападает на одного из нас.

Но правда заключалась в том, что все провоцировали друг друга, и у Харриса была своя сеть информаторов, которая, казалось, намекала, что никто из его детей не был совершенно невиновен. Если бы он хотел установить закон, ему пришлось бы применить его ко всем.

И всё же он был всего лишь одним человеком. Он бы не удивился, если бы даже те, кто служил ему, уже принимали чью-то сторону в конфликте.

— Ты можешь сделать две вещи, — сказала Мирей печальному Харрису. — Остановить это и войти в цикл постоянного вмешательства. И в конце концов, когда ты умрёшь, они всё равно продолжат отложенную ими борьбу. Или не делать ничего. У них теперь есть земля и территория. Позволь им сражаться за неё. Позволь им доказать себя кровью и войной.

— Это так жестоко.

— Так было всегда. Территориальные споры так же стары, как и сами нации, а право на правление защищается силой и магией, а не именем или наследством.

Тогда Харрис пожалел, что разделил свою страну. Он знал, что просто будет откладывать неизбежное до самой своей смерти, и они всё равно будут сражаться. Но по крайней мере, он не будет жив, чтобы это видеть.

Поэтому, хотя он и знал, что это глупо, он начал часто отлучаться, чтобы остановить бои со своей призванной армией. Он никак не мог позволить этому продолжаться, даже если это приводило к постоянному, порочному кругу.

Жестокая судьба.

Так сказала Мирей, наблюдая, как её другу было скверно на душе.

— Знаешь, отчасти поэтому я и не хотела иметь детей. После того как я узнала, что случилось со столькими героями и их семьями, мне просто стало очень грустно. Не думаю, что я смогла бы когда-нибудь смотреть, как мои дети отдаляются друг от друга и начинают подобное.

— Конфликт вечен. Но, возможно, и примирение тоже.

Я использовал всё больше и больше рун и формаций для сбора маны и добавлял рунические формации в Долину Негнилых. Мана означала территорию, и я был чертовски хорош в использовании маны для отпора демонам.

Больше маны.

Ещё больше маны.

Больше рун.

Ещё больше маны! В конце концов, я создал формацию достаточно большую, чтобы вызвать уведомление, которого я совсем не ожидал.

Кузница Душ: Желтая разблокирована

Лимит уровней Искусственных Душ увеличен до 60.

Для всех искусственных душ теперь доступна Желтая опция.

Слияние Семян Классов/Навыков/Опыта разблокировано. Возможность слияния душ и классов, а также множества семян классов и опыта.

Улучшение Семян Классов/Навыков/Опыта разблокировано. Возможность улучшать классы, навыки и семена опыта до превосходных форм.

О-о-о-о-о.

Казалось, я стал на шаг ближе к созданию армии суперэлиты.

Желтая Кузница Душ просто от использования массивного массива и формации для сбора маны. Кто бы мог подумать?

Это означало, что кузницы душ на самом деле требовали лишь различных типов или источников маны, а не обязательно уникальных или особых магических линий лей. Но постой.

Если я получу достаточно звездной маны, смогу ли я получить Кузницу Душ: Звездную? То есть, теоретически это возможно, наверное? Какую бы имбовую способность я тогда получил?

Или что насчет демонической маны? Сможет ли достаточное количество демонической маны питать какую-нибудь кузницу душ?

Так я начал исследовать оба аспекта этой маны, больше экспериментируя с гибридными демоническими деревьями. Я надеялся хотя бы как-нибудь получить лучшее понимание демонической маны, даже если это не приведёт к кузнице душ.

В то же время я начал весь процесс улучшения и слияния семян классов. По сути, семена классов улучшались, когда к ним добавляли эссенцию, ману и материалы. Их комбинирование увеличивало их силу и мощь, а слияние нескольких семян классов создавало особые.

Это было немного похоже на скрещивание, сращивание и прививку разных деревьев друг к другу, чтобы в итоге создать нечто иное.

Я начал довольно консервативно, например, сливая несколько семян классов Рейнджер и Друид вместе, что формировало класс Горный Друид. Или несколько классов друидов сливались вместе, а затем получался класс Великий Друид. Соотношение было примерно десять обычных классов на один единственный улучшенный класс. И я продолжал. У меня накопилось много семян классов и эссенций за эти годы, и я наконец нашёл место, чтобы слить их все!

Двадцать классов Рыцарь создавали один единственный класс Великий Рыцарь, а десять Воин и Солдат создавали Военачальника.

Честно говоря, это было чрезвычайно приятно, и я чувствовал себя поваром, когда сливал все эти разные классы вместе.

Добавление эссенций также приводило к странным вещам. Эссенции железа и минералов, слитые с Рыцарем, в итоге создавали класс Стальной Рыцарь.

Но было и ограничение. Не все из этих эволюционировавших классов могли быть слиты дальше. Я всё ещё пытался выяснить, что можно сливать.

В конце концов, одним из немногих дважды эволюционировавших классов, которые я обнаружил, был класс Повелитель Леса, созданный из тридцати классов Великий Друид, и Мастер Рыцарей — из пятидесяти классов Великий Рыцарь.

Я горел желанием испытать это. Поэтому я выбрал одного молодого, многообещающего тринадцатилетнего Валтхорна.

Его звали Фарис, и он жил в одном из внешних районов Свежих Земель, прежде чем три года назад был завербован в Валтхорны. Он некоторое время тренировался с Ивоном, и за три года уже стал друидом тридцатого уровня.

Обычный класс Друид. Я передал семя класса Великий Друид Ивону.

— Ты хочешь отдать это ему?

— Да.

— Ты уверен?

— Почему нет?

— Я имею в виду это же редкий класс, верно? — Ивон не знал, что я разблокировал способность слияния классов. Пусть так и останется.

— Да, я считаю, пришло время перестать копить эти вещи и даровать их.

Так Ивон, по сути, и передал его Фарису. Состоялась небольшая церемония, что-то вроде школьного награждения, где директор вручал бы грамоты, только Фарис получил маленькое семя.

— Это, юный Фарис, дар от самого Эона, плод, который дарует тебе класс Великий Друид.

Все в комнате захлопали. Фарис не стал медлить и проглотил плод. Я наблюдал за ним весь этот день и видел, как его душа слегка изменилась, когда новый класс слился с его собственным. После одной ночи сна он обнаружил, что его друидические способности значительно возросли.

Домен и Великое Мыслящее Древо заблокировали пассивное воздействие от Великого Друида.

Ах. Полагаю, мне следует быть осторожнее с раздачей классов, связанных с контролем над деревьями. Я думал, это пассивная способность.

Фарис и Юра пришли ко мне на аудиенцию на следующий день. В конце концов, он был ещё совсем мальчиком, хоть и обладал хорошим классом.

Дети.

Такие, такие юные.

— Эон, я привёл того, кому ты даровал семя.

— Приветствую, Фарис, — сказал я мысленно, и уже тогда почувствовал некоторое сопротивление.

Домен и Великое Мыслящее Древо заблокировали пассивное воздействие.

— Полагаю, ты, возможно, неосознанно используешь некоторые пассивные способности, юный Фарис.

Фарис смутился и, казалось, кивнул. — А-а-а. Я я прошу прощения. — Затем я почувствовал, как давление исчезло. Были ли у друидов эти способности всё это время? Так ли они пытались контролировать деревья?

Он всё ещё был всего лишь юным ребёнком. — Хорошо. Как тебе твоя награда?

— Это просто потрясающе, Эон. Улучшение моего класса до Великого Друида в моём возрасте неслыханно нигде в мире. Все мои навыки теперь сильнее.

— Хорошо. Это дар и награда, а с ними и ответственность, и ожидание, что ты сделаешь больше и лучше для нас. Наша земля остаётся сильно повреждённой, и нам нужны такие люди, как ты, чтобы помочь исцелить её.

Фарис кивнул. Он был очень сговорчивым и впечатлительным.

В тот момент я задался вопросом, не совершил ли я ошибку, даровав ему такие силы, подобно тому, как боги даровали свои силы юным подросткам.

Одна из глупых вещей в людях заключалась в том, что, ну, они, казалось, забывали, что деревья в лесах имели глаза. Поэтому Жасмин и мои искусственные души предупредили меня о присутствии неких культистов.

Это было обычным делом. На недавно освоенной и заселённой людьми земле, где правопорядок ещё не был надёжен, а лидеры всё ещё боролись за власть и положение между собой, некоторые неизбежно обращались к магии, а иногда и к кровавой магии.

Итак, в глубине безымянного леса собралась группа из тридцати пяти мужчин и женщин. Один из них был старым дворянином из соседнего города, который мигрировал в Свежие Земли и поселился там. С ними было около пятнадцати рабов. Все рабы выглядели чрезвычайно испуганными.

— Должны ли мы спасти рабов, Хозяин? — спросила Жасмин. Там были жуки и пауки, которые могли легко их перехватить.

— Подожди.

Я давно хотел это увидеть. Кровавую магию. Простите, рабы, но я верил, что польза, которую я получу, узнав, как работает кровавая магия, позволит мне спасти больше жизней в будущем.

Тридцать мужчин образовали круг, и быстрым ударом один из рабов был убит. Его тело разлетелось в центре странной формации. Они скандировали, и я очень ясно видел душу, разорванную кровавой магией.

Они повторяли это со всеми рабами. Я наблюдал всеми своими сенсорами, магическими и не магическими, как кровавая магия совершалась прямо у меня на глазах. Я видел, как их магия вырывала души из рабов и сливала их воедино.

Ого. Это действительно было своего рода слияние душ. Но оно было неполным. Я видел, как ядро их душ вырывалось на свободу, а остаток, внешние души рабов, сшивались их грубой кровавой магией. Неполно. Неровно и хаотично.

Но оно было сильным. Точно так же, как и мои искусственные души были без ядра души, из этого одного я легко мог понять, что их кровавая магия, по сути, использовала внешнюю часть душ и сливала их в этот хаос.

После примерно одного заклинания кровавая магия сжала спутанные, слитые души в маленькую красноватую каплю на тарелке. Дворянин взял её и выпил. Мгновенно я увидел, как энергетические уровни его тела резко возросли. Это было похоже на использование кровавой магии для усиления самого себя, и его черты лица быстро помолодели.

Ах. Молодость. Интересно.

Ритуал был завершён. Я подумал, что у меня есть идея, почему гекс может быть постепенно обращён через эти негативные эмоции.

Больше нет причин оставлять их в живых. Большинство из них.

— Что ж. Захватите двух главных мастеров ритуала живыми. — Было двое, кто руководил ритуалом, и у меня были планы на допрос.

Армия жуков и пауков обрушилась на них. Дворянин был силён, его мощь была усилена кровавой магией. Так что мне всё же потребовалось несколько ударов Удар Корнями Змея, а армия жуков быстро перебила остальных.

Гекс. По сути, это было нестабильное слияние внешних душ, из-за чего он так сильно источал негативную энергию. И, поскольку эта негативная энергия была заразной, она вызывала у других, находящихся рядом, также отравление гексом. Вступить в поле гекса было всё равно что заразиться депрессией, которая убивала тебя изнутри. Гниение души, вызванное воздействием нестабильного слияния фрагментов души.

37

ГОД 120

Я передал класс Великий Рыцарь многообещающей юной студентке. Она была подтянутой, но с классом Великий Рыцарь стала подтянутой и неестественно сильной. У неё был навык, который укреплял любую броню, что она носила, и в бою она превращалась в настоящее чудовище.

— Эон, как ты заполучил эти улучшенные классы? — Ивон был крайне любопытен. На том же уровне улучшенный класс был по меньшей мере на тридцать процентов сильнее. Возможно, это было сравнение лорда с королём, или короля с императором?

— Я их собирал. — Что было отчасти правдой. Через все души мёртвых я накопил так много семян классов, что уже потерял им счёт. Я также выращивал деревья-классы, которые производили больше семян редких классов, таких как Тёмный Рыцарь.

Значит ли это, что тридцать Тёмных Рыцарей дадут мне Тёмного Паладина?

— Знаешь, если эта новость распространится, многие придут за тобой. Плоды, которые могут даровать улучшенный класс, неслыханны в этом мире. Даже короли могут даровать королевские варианты, но они совсем не похожи на настоящие улучшенные классы.

— И что?

— Ну. Воровство, во-первых. Нам нужно к этому подготовиться, так как появятся воры, которые захотят украсть твой запас семян улучшенных классов.

Пусть попробуют. Всё это было внутри меня. Как они украдут? Хотя может, у этих воров есть какой-то навык?

Постойте. Это звучит вполне возможно. Вор, обладающий навыком вынимать вещи из чьих-то предположительно надёжных карманов, — это как раз то, что должно быть у вора высокого уровня.

— Жасмин, можешь усилить наблюдение за ворами?

— Хозяин, мы обнаружили множество воров.

Уже? Ох. Прошёл год с тех пор, как я передал свой класс Великий Друид.

— Большинство — мелкие преступники, но некоторые кажутся весьма искусными.

Воры. Может, просто убить их?

Тем временем захваченные кровавые ритуалисты были вынуждены выполнять мои приказы, главным образом проводя ещё больше кровавых ритуалов, используя преступников, приговорённых к смертной казни.

Мне нужно было узнать побольше о магии крови. Между моей кузней душ и магией крови было несколько фундаментальных сходств, и я намеревался изучить её глубже.

Кровавые ритуалисты сотрудничали и использовали преступников для проведения всевозможных кровавых ритуалов, таких как ритуалы усиления и ритуалы призыва.

Конечно, после более чем пятидесяти ритуалов они повысили уровень, и я подумал, что они близки к шестидесятому. Затем они стали слишком самоуверенными и начали атаковать меня призванными существами. Каждый ритуал делал их сильнее, но и я получал более глубокое понимание магии крови.

У меня была большая армия, а теперь и больше элиты.

Я развернул своих новых Великого Рыцаря и Великого Друида вместе с армией жуков. У двух ритуалистов не было особых шансов. Честно говоря, им следовало использовать магию крови, чтобы сотворить какую-нибудь искажённую телепортацию, но, возможно, это было слишком рискованно.

Магия крови была по своей природе нестабильной; это была сила, полученная путём сшивания внешних душ в соответствии с древними писаниями. Эти писания направляли ритуалистов, связывали фрагменты души в определённую форму, и каждая форма затем создавала специфический эффект. Некоторые из этих форм на самом деле были безобидными и, следовательно, наделяли своих носителей силой. Тем не менее, они были по своей сути нестабильными фрагментами души, поэтому со временем они распадались и создавали проблемы для носителя.

Это было похоже на рак, если честно.

Два самоуверенных ритуалиста были снова схвачены. На этот раз их наказанием была смерть, и я дал им наказание, которое давал давно: смерть посредством деконструкции в биолаборатории.

Я получил семена класса Кровавый Маг.

Я задумался, смогу ли я как-нибудь получить семена класса Герой.

— Мирей.

— Да, Эон?

— Ты когда-нибудь согласишься отдать свой геройский класс? — спросил я её однажды, когда она отдыхала в одном из дворов Фрешки. Она постепенно свернула свой бизнес и продала его различным торговцам, жаждущим перенять её сеть магазинов одежды.

— Да, — ответила она. У неё разболелась голова, стоило ей это произнести. — Геройский класс — это, по сути, кнопка дистанционного управления богов. Это троянский конь в нашем теле. Это было вполне предсказуемо, и в некоторой степени Мирей стала лучше понимать, что именно вызывало головную боль. Это всегда было что-то, связанное с героями и богами.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, и она продолжила.

— То есть, я бы отдала его, но не могу. Система не позволяет мне это сделать. Я только что пыталась.

— Правда? И всё же она позволяет тебе обменивать свои геройские уровни на другие.

— Ага. Теоретически я могла бы обменять все свои геройские уровни на что-то другое, а затем отдать тебе все эти уровни, но, похоже, тебя интересует сам геройский класс, Эон?

— Ну, так и есть. — Я имею в виду, сам класс Герой был невероятно увлекателен, например можно ли было отследить его до источника, то есть до богов? Было ли у богов на самом деле физическое местоположение в этом мире? Существовало ли где-нибудь магическое небо, откуда они взирали на этот мир? Возможно, они были подобны игрокам, смотрящим на нас через экран. — Ты не думала о том, чтобы отдать все свои геройские уровни, чтобы избавиться от их влияния?

— Я думала об этом. Но не сделала, потому что всё ещё хотела помочь Харрису и Джеррарду. Сомневаюсь, что боги просто позволили бы нам троим обменять все наши геройские классы. Наверняка есть какое-то ограничение или что-то в этом роде.

Имело смысл, что боги установили бы такую систему защиты. Они уже активно контролировали разум и стирали память этих героев; почему бы им не установить ограничения?

— Ухаживаете за цветами, Великий Друид? — сказала молодая леди. Она была в полных доспехах, с двумя большими мечами по бокам и длинным деревянным копьём против демонов за спиной. Эдне, Великому Рыцарю, было всего шестнадцать.

— Как я часто вынужден делать, да.

— Эон недавно призывал вас?

— Нет, а что?

— Это ну. Мне поступали предложения от соседних королевств перейти к ним на службу.

Фарис замолчал. — Если это хорошее предложение, его стоит рассмотреть. Хотя термин переход — слишком сильное слово.

— О? — Эдна села на камень в цветочном саду. — Объясните.

— Полагаю, Эон может быть не против, если мы будем действовать как его наёмники.

— Наёмники? — Эдна нахмурилась. — Это совершенно противоречит самой природе моего класса Великий Рыцарь.

— Я разговаривал с некоторыми наблюдателями, директором Ивоном и мастером Юрой, и они согласились, что Эон, возможно, рассмотрит возможность нашего размещения в этих других королевствах.

Рассмотрит возможность не значит, что он это сделает.

— Готовность Эона, конечно, имеет свою цену. Достаточно хорошая награда, и он определённо рассмотрит это. Полагаю, если королевства смогут предложить что-то редкое и уникальное из далёкого прошлого, Эон вполне может поддаться. По крайней мере, директор Ивон так убеждён.

— Я очень сомневаюсь, что он готов отдать кого-либо из нас.

— Не отдать. А разместить. Мы по-прежнему лояльны ему и действуем как его агенты. Наши услуги этим другим королевствам похожи на услуги авантюриста. Мы, очевидно, воздержимся, если эти конфликты означали бы, что мы в конечном итоге будем сражаться друг с другом.

— Значит, к вам тоже обращались с подобными предложениями? — Эдна усмехнулась.

— Конечно, — сказал Фарис. — Когда королевства, или даже Совет Хутан, впервые сделали мне эти предложения, я быстро уведомил руководство Вальтхорна. Совет мастера Юры тогда заключался в том, чтобы проигнорировать это, поскольку, если бы эти королевства действительно были в отчаянии, они предложили бы гораздо большие награды, чем те, что они предложили сейчас.

Эдна покачала головой. — Это звучит как-то наёмнически. Я бы так не поступила.

Настала очередь Фариса смеяться. — Если так, то лучше вам оставаться на месте. Сомневаюсь, что принципы этих других королевств будут лучше наших.

— Но часть моего класса усиливается служением Королю. Есть способности, специфичные для рыцарей, для таких людей, как я.

— Если кто и может создать короля, то это, вероятно, наш великий Эон.

У меня не было класса Король, хотя. Постойте а у Ромы был класс Принц?

— Да. Но он всё ещё второго уровня, — тихо сказал Рома, когда Юра подошёл к нему. — Почему вы спрашиваете, мастер Юра?

— Эон спросил, не я.

— Ах, — протянул Рома. Рома был взрослым, как и Лозанна. В отличие от Лозанны, его интересы всегда были более академическими и магическими, и теперь, выжив, он в основном был администратором в торговых компаниях. Это было почти как принц, пониженный до офисного мальчика, хотя он, похоже, ничучуть не беспокоился по поводу такой реальности. — Ну, если кто-то спрашивает, то я, честно говоря, не заинтересован во всей этой принцевской штуке. Я бы даже отдал этот класс, если бы мог. Честно говоря, я даже не уверен, почему у меня до сих пор есть этот класс.

— Салах всё ещё существует, в той или иной форме, поэтому титул сохраняется. — Ну, я хотел класс Принц, поэтому Юра и спросил. — Итак, поскольку вы не хотите этот класс, вы бы рассмотрели возможность его отдать?

— Это возможно?

— У Эона может быть способность забрать его у вас.

Ивон решительно возразила: — Это твоё наследие!

— К чёрту всё это, мам. Я не заинтересован в том, чтобы быть втянутым в дурацкие политические игры, которые, вероятно, будут у этого далёкого королевства Салах. У меня нет никаких отношений с Салахом, я там никогда не жил, никого там не знаю, и, честно говоря, я вполне могу быть пожизненным гражданином Фрешки! Я также не знаю своего отца, и, честно говоря, этот класс того не стоит.

Ну, оказалось, я не мог его забрать, просто потому, что его уровень Принца был слишком низок. Ему нужно было иметь как минимум от десяти до двадцати уровней Принца, чтобы я действительно смог его забрать.

Помощь в этом вопросе пришла от очень странной стороны.

— Я король, — сказал Харрис, вернувшись со своих многочисленных миротворческих обязанностей. Ему приходилось часто возвращаться, но всё же гражданская война продолжалась. Его жёны, теперь все по праву королевы-матери, ссорились из-за территорий.

Были дни, когда ему было грустно. Его жёны действительно обожали и любили его, и эта часть не была ложью. Но его гарем держался на нём и только на нём. Когда он отказался от своих прав на всё королевство, каждая королева должна была защищать своих детей. Некоторые из его детей были более амбициозны, и поэтому вспыхнули бои. Теперь у него не было права заключать своих детей в тюрьму, так как они по закону были королями и принцами-регентами своей страны. Он мог только упрекать их как отец.

— Если хочешь мой класс, можешь его забрать. Сейчас он бесполезен. Я, наверное, объявлю свою столицу независимой и позволю остаткам совета министров решить, куда идти.

— Ты просто звучишь невероятно печально, — Мирей постучала его. — Что скажешь, знаешь, давай уйдём с помпой? Завершим этот фарс со следующим королём демонов.

Два героя замышляли свои планы относительно следующего короля демонов. Действительно, они намеревались победить, но также намеревались и умереть.

Харрис смог дать мне несколько уровней своего класса Король, но не более двадцати процентов от него. Но странно, в моих руках класс Король был непригоден для использования.

Я имею в виду, у меня было семя класса Король, но я не мог его ни отдать, ни использовать на ком-либо.

Класс Король не может быть использован.

Мог ли я изменить его так, чтобы он стал пригодным?

Итак, с помощью моей Кузни Душ: Жёлтая я попытался экспериментировать с семенем класса Король и, ну, после введения в него собственной энергии оно изменилось.

Семя класса Король превратилось в уникальное семя класса Помазанный Король, Исполнитель Эона.

Э-э это было довольно банально, не так ли? Но это так в стиле Старкрафта. Исполнитель. Может, я мог бы создать Иерарха, вроде Артаниса?

Теперь у меня была дилемма. У меня было особое семя класса, и я не был уверен, кому его отдать. Я не хотел отдавать его героям, потому что они не имели связей с долиной и со мной. В конечном итоге, они находились под влиянием богов, и я не хотел, чтобы они были королём.

Первым человеком, о котором я подумал, был Юра. Он верно служил мне на протяжении многих лет и продемонстрировал все необходимые военные навыки.

Он отверг её. — Нет, Эон. Я, король? Ни за что не смогу. Я предпочитаю просто учить.

Может быть, Лозанна? Но она счастливо путешествовала с мужем. Лауфен? Она покачала головой; она была счастлива, ухаживая за маленькими детьми в детских центрах Эриза, и не хотела стресса или обязанностей короля.

Поэтому я неохотно отложил этот класс в сторону. Но я поручил своим искусственным душам обратить внимание на молодых Вальтхорнов. Возможно, среди этих молодых найдётся кто-то, кто проявит себя, и кого я смогу возвысить до короля.

— Ещё шесть лет до короля демонов.

— Если повезёт, семь.

— Шесть. Я хочу, чтобы он пришёл раньше, — сказала Мирей.

Она действительно очень хотела вернуться домой, поэтому, когда я рассказал ей о Контракте Душ и о том, как он работает с Ивоном, она сразу же отказалась. Для неё Контракт Душ продлевал её страдания в этом мире на тысячу лет. Ей ничего этого не хотелось. Она скучала по дому и хотела вернуться домой.

Идея самоубийства ей не подходила, поэтому она оказалась в этой странной ситуации, возможно, чем-то похожей на скандинавского воина, ищущего Вальхаллу через славную битву с королём демонов. Потому что мало что ещё могло её убить.

Её проклятие оставалось относительно стабильным с момента моей последней операции, и я продолжал свои эксперименты. Я подозревал, что должно быть что-то, что связывало проклятие с демонами, потому что я не понимал, почему оно колебалось в странные моменты.

Колебание может быть внутренним или внешним, и после всех моих способностей я был довольно уверен, что исключил внутренние факторы. Таким образом, колебания проклятия сводились к двум возможным внешним факторам: богам или демонам. Проклятие было делом души, и я задавался вопросом что, если героя принести в жертву в кровавом ритуале? Или можно ли использовать способность магии крови взаимодействовать с внешней душой, чтобы исправить проклятие?

Харрис, конечно, ненавидел эту идею. — Магия крови должна быть объявлена вне закона. Это ужасная способность, которой вообще не должно существовать в этом мире.

Нгэ. Мир довольно ужасен. Я имею в виду, ты набираешь опыт, убивая что-то; разве это не ужасно? Чем магия крови отличается? Это же просто способ убийства, не так ли?

Я бы признал, что единственное отличие заключалось в том, что магия крови проникала в душу человека и вырывала её, и, возможно, это было своего рода осквернение святости души. Опять же, только если кто-то верил, что душа священна.

Смертное верование, на самом деле. Для кого-то вроде меня, кто теперь хорошо понимал душу, она определённо не казалась священной.

На самом деле, я почувствовал некоторое оцепенение, пришедшее от знания, что внутренняя душа человека всегда может реинкарнировать, и смерть была лишь уходом внутренней души из физического сосуда. Если так, то в этом цикле смерти и реинкарнации это была всего лишь сложная версия обмена одной машины на другую или остановки одной игры и начала новой игры.

Так почему же внешние души или жизни должны быть священны? Если что и должно быть священным, так это момент в пространстве и времени. Пространство-время было священным, потому что смерть отнимала его, и каждый период времени был уникален, и то, что происходило в этом пространстве, было уникально. Таким образом, смерть лишала человека возможности переживать каждый уникальный сегмент пространства-времени.