Древо Вечности 5

Что-то оттащило его назад.

— Следуйте по цветным лозам, и они приведут вас к демону.

Герои приблизились к ядру. Тем временем, через Люмуфа, мои лозы заполнили отверстия ядра и попытались замедлить движение Матери-демона. Она могла легко прорубаться сквозь мои лозы.

После нескольких минут пряток, она вскоре поняла, что её изначальный план сбежать или спрятаться внутри ядра не сработает, потому что герои в конце концов догнали её и атаковали.

Демон несколько минут сражался с героями внутри ядра и обнаружил, что уступает в силе. Герои нанесли несколько ударов, но, честно говоря, они сдерживались, потому что не хотели повредить ядро. Тем не менее, было ясно, что герои победят, если он останется внутри ядра.

Поэтому, вместо того чтобы оставаться в ядре, демон вспыхнул магией, прожигая мои лозы, а затем вырвался из ядра. Я изо всех сил старался задержать его, но он всё равно смог прорваться сквозь них после нескольких ударов.

— Преследуйте его!

Этот всплеск энергии, казалось, также ознаменовал что-то ещё, так как Стелла немедленно заметила, что происходит нечто необычное.

— Эон, что-то приближается! Я сделаю всё возможное, чтобы задержать это. Мне нужно, чтобы вы немедленно прислали ко мне больше магов Пустоты. — Она тут же отдала приказ, и группа магов Пустоты, находившихся в режиме ожидания, немедленно ринулась в бой, а я отправил их через своего клона.

Демон бросился вверх по шахтам, и я изо всех сил старался заблокировать его, покрывая шахты толстыми стенами из дерева и лоз. Он раскалился, словно сияющая, пылающая ракета, и пронёсся сквозь мои попытки задержать его.

Герои и все остальные бросились в погоню и обрушили на него атаки. — Просто атакуйте его. Не беспокойтесь, если попадёте в стены или что-то ещё. Я всегда смогу потом починить деревья!

Каждая атака ослабляла Мать-демона, но она двигалась со скоростью, равной скорости короля демонов, и уворачивалась от большинства атак героев и моих держателей владений.

В этот момент Люмуф немедленно спросил: — Должен ли я оставаться, чтобы обезопасить ядро, или преследовать её?

— Преследуй её. Мои лозы и корни могут дотянуться сюда. Позволь мне пока разобраться с ядром. Думаю, мне не понадобится вся моя сила здесь.

— Понял. — Люмуф тут же бросился вслед за героями и моими тремя держателями владений. Мои держатели владений были медленнее героев, но Прабу использовал способность магического ускорения, чтобы подтянуть их, чтобы они могли не отставать.

Чон выпускал залп за залпом самонаводящихся магических стрел в Мать-демона, и именно тогда я увидел, как она фазово сдвинулась и исчезла на мгновение, прежде чем появиться на небольшом расстоянии впереди.

— Отлично. Просто отлично. — Чон зарядил ещё один выстрел, пока летел вверх по шахте вслед за Матерью-демоном.

— До этого был невидимый демон, — подметил Прабу, заряжая самонаводящийся огненный шар, питаемый звёздной маной. На уровне героя огненный шар напоминал настоящую нейтронную звезду, а не просто огненный шар.

Мать-демонов выдержала несколько ударов, а затем выпустила вспышку магической энергии.

На поверхности Стелла немедленно развернула широкий спектр оборудования на мане Пустоты и начала её направлять. Я почувствовал, как её мана Пустоты распространяется по небу; казалось, она что-то отталкивала.

Что-то приближалось, что могли видеть только она и её маги Пустоты. — Эон, батареи маны Пустоты, мне нужно больше! — крикнула она, и мои лозы обвили её и её магов Пустоты. Это связало её с батареями Пустоты, что находились дома.

Мои клоны и корни, по сути, функционировали как кабели, связывая их с запасёнными батареями маны, что находились дома. Я почувствовал, как огромные количества маны Пустоты проходят через наши связанные тела.

Небо потемнело, и я увидел странные взрывы в небе. Затем я увидел мерцающий астральный путь. Он мерцал мгновение, и вспышка света пронеслась по пути. Она исчезла так же быстро.

— Угх. — Стелла поморщилась, и я почувствовал, как её магическая энергия дестабилизировалась. — У нас будут гости. Я не смогла остановить некоторых из них.

Стелла очень долго работала над вмешательством в разломы, и даже тогда это было несовершенно. Разломы открывались в небе, а затем из них появлялись странные чёрные демоны. Я мог сказать, что это были мини-короли демонов, сильнее чемпионов. Они бросились на Стеллу и моих магов Пустоты.

Древостражи и армия жуков появились вокруг моего клона-дерева. Мои искусственные разумы быстро приступили к работе. — Защитите магов Пустоты. Оно пытается свести на нет их вмешательство.

Хорнс и другие мои жуки, управляемые искусственным разумом, возглавили оборону, пока я создавал стену вокруг своих магов Пустоты. Я не мог заблокировать их с неба, так как это помешало бы им выполнять свою часть битвы с разломом.

Несколько моих высокоуровневых Вальтхорнов также присоединились к битве на поверхности. Это были мои сто двадцатые-сто сороковые уровни, те, кто стремился обрести владение.

На поверхности бушевала битва, пока защитники уничтожали чёрных демонов.

— О, боже. Приближается что-то большое, — сказала Стелла, когда я почувствовал, как она и все её маги Пустоты истощили всю свою энергию. Их битва была той, которую я не мог видеть, но это было нечто, называемое щитом Пустоты, которое пыталось использовать ману Пустоты, чтобы защитить мир от разломов.

Тем не менее, она сделала всё возможное и надавила. Я был очень удивлён тем, сколько маны Пустоты было в ней, даже без батарей Пустоты.

Затем небо треснуло, словно разбитое стекло, и я увидел ту же самую чёрную субстанцию, что и раньше. Стекло пыталось вернуться и восстановить разбитое небо⁠—

И Мать-демон вырвалась из шахт и искупалась в странном сиянии чёрной субстанции.

Чёрная капля упала с субстанции.

Стелла поморщилась. — Не позволю этому случиться. — Для меня это выглядело так, будто осколок стекла прорезал каплю, и часть её рассыпалась. Однако этот же удар вызвал сильный приступ боли у Стеллы. Она прикусила губы, а затем снова надавила. — Ещё!

Она вытянула больше маны Пустоты через корни, и я увидел, как эта капля разрезалась пополам невидимым ударом.

Однако этот удар вырубил её. Остальные маги Пустоты изо всех сил старались держаться без неё. — Эон, нам нужен ещё один архимаг Пустоты сюда!

В небе начали открываться новые разломы, и на этот раз я мог их видеть.

Мать-демон слилась с тем, что осталось от чёрной капли, а затем преобразилась. Она восстановила силу, и в этот момент температура в мире начала повышаться.

К счастью, её правление будет недолгим. Герои выстрелили из шахт и не колебались. Они сражались со многими демонами раньше, и их героическое боевое чутьё было безупречным.

Они обрушили поток атак на преображённого демона. Рун и Йохан также выпустили свою собственную версию ада, в основном с помощью снарядов из антиманного стекла и антидемонического дерева.

Единым комбинированным ударом преображённая Мать-демон треснула, и её внешняя оболочка разлетелась вдребезги, оставив большую, яйцеобразную чёрную каплю, которая врезалась в землю внизу.

В этот момент я заметил, что все разломы немедленно закрылись, и трещина к этой чёрной субстанции исчезла. Маги Пустоты запечатали разлом, как только он отступил.

Яйцеобразная чёрная капля выпустила похожий, знакомый импульс. Она попыталась самодетонировать.

— Чёрт подери, у неё и бомба есть, — выругались герои, но мы также предсказали такой исход. Это был, в конце концов, бывший король демонов. У него должно было быть это кристаллическое ядро.

Мои лозы приблизились к ней, и Эдна, снова, достала наше ценное антиманное стеклянное оружие и пронзила яйцо. Оно задрожало от удара, и антиманное стекло сделало своё дело.

В отличие от короля демонов, это яйцо не представляло такой уж большой проблемы. Оно было не таким сильным, как полноценный король демонов, и это имело колоссальное значение. Люмуф немедленно приблизился, и в режиме аватара мои лозы обвили яйцо.

Люмуф слегка поморщился, когда мои лозы вытягивали из него ману. Затем я ввёл в него свою собственную ману. Через Люмуфа моя мана заполнила его, но вместо того чтобы преобразовать его, оно начало распадаться.

Яйцо каким-то образом прекратило попытки самодетонировать и вместо этого билось в предсмертных конвульсиях. Оно пульсировало, пытаясь отбиться от всего, что было поблизости, но его ослабленные атаки едва причиняли вред Люмуфу.

Мы победили его, и яйцо растаяло, являя взору шарообразную металлическую оболочку внутри. Мои лозы быстро обвили её и отправили домой для дальнейшего исследования.

Разломы закрылись, и мои защитники уничтожили оставшихся демонов.

Мы освободили Паразитомир от Матери-демона, и в других местах мы заметили, что волна демонов, атаковавших нас, начала ослабевать.

Внизу, в ядре, мои лозы обвили ядро и начали вытягивать из него демоническую энергию. Это было похоже на двигатель, покрытый старой смазкой и грязью, и потребовалось время, чтобы очистить его.

Затем последовало долгожданное объявление. Если что, звание казалось достойной наградой.

Получено звание: Освободитель Павшего Мира

— Хм. — Герои были весьма удивлены. — Звание.

Когда я начал вытягивать больше демонической энергии из ядра, ядро начало светиться. Казалось, оно перезапускалось после долгого забвения.

— Э-э

Мои лозы от входа в шахты проникли в центральную камеру и разрослись по стенам ядра. Здесь, в глубине, гравитация была немного странной.

Воля Паразитомира начала пробуждаться от очень долгой комы. Потребуется некоторое время, прежде чем оно сможет общаться; я чувствовал, что его воля была фрагментирована, и всё ещё оставалось много демонических остатков маны, которые нужно было очистить.

— Всё ли в порядке наверху? — спросила Эдна, глядя на всё ещё тёмное небо. Энергии всё ещё казались нестабильными, даже если ни один из разломов не был активен.

— Сейчас всё нормально, — ответили маги Пустоты. — Теперь в пути тихо. Мы просто справляемся с волнами от внезапного закрытия разломов.

Герои расслабились, услышав, что опасность миновала, и некоторые из них потянулись. — Так что теперь? Мы закончили?

— Да. Давайте вернём всех вас в безопасное место и дадим этой планете медленно восстановиться. Думаю, это займёт некоторое время, — ответил Люмуф. — Тот факт, что мы получили звание, — знак того, что мы достигли того, ради чего пришли. Эону потребуется некоторое время, чтобы выяснить, как получить доступ к мане ядра.

Чон посмотрел на Люмуфа. — Мы можем присутствовать, когда это произойдёт? Я хотел бы посмотреть, что Эон сделает с ядром. Я не параноик или что-то в этом роде, но, знаете ли, позволить Эону получить ядро — это большая э-э ответственность, и я просто хочу посмотреть, что происходит.

Люмуф кивнул. — Мы будем держать вас в курсе.

Прабу ткнул Чона в локоть, а Чон просто сказал: — Вы когда-нибудь слышали фразу доверяй, но проверяй? Позволить кому-либо контролировать планету — это серьёзно, даже если она пуста.

Герои вернулись в Древодье и Горный Мир, и мои держатели владений также отошли. Я внимательно наблюдал за ядром Паразитомира, и были положительные признаки. Скорость восстановления естественной маны мира, казалось, начала постепенно увеличиваться.

Это было очень-очень медленное восстановление, и быстрые расчёты Патрика показывали, что потребуется ещё пятнадцать десятилетий, чтобы мана полностью восстановилась до уровня Древодья. Конечно, это был линейный рост, а не экспоненциальное восстановление, и возможно, что восстановление Паразитомира происходило экспоненциально.

Когда все вернулись в свои дома, я сосредоточился на возвращении всего Паразитомира от демонов.

Стелла проснулась примерно через полдня на Паразитомире. Она отдыхала и проходила лечение в целебной капсуле. Я не хотел перемещать её, пока не получу немного больше уверенности в полученных ею повреждениях.

Будучи моим аватаром, я всегда имел прямое понимание состояния здоровья Люмуфа, поэтому точно знал, как он себя чувствует. Со всеми остальными мне требовалось проводить больше проверок и тестов.

Стелла улыбнулась, когда проснулась, и я немедленно это почувствовал. Плотность маны Пустоты вокруг неё начала расти, и её состояние внезапно улучшилось, словно что-то просто щёлкнуло.

Маг Пустоты наконец-то получила своё владение.

Владение Пустоты.

С обретением как ядра, так и её вознесения, великий план мог теперь сделать ещё один шаг вперёд.

26 ГОД 216

Пустотный Исследователь. В этот момент я почувствовал, как Стелла что-то делает. Я ждал, пока это произойдёт, а затем ничего не обнаружил.

— Что произошло?

— Одно моё разделённое тело находится в пустотном лесу и движется туда. Благодаря этому я могу видеть намного дальше, чем просто полагаясь на наше астральное зрение. Самое главное, я могу открывать пустотный портал в любое место, где находится мой пустотный исследователь. Но только в один мир за раз.

Ох. Я этого не видел. — Это похоже на то, что делал Снек?

— Немного. Но он не мог путешествовать очень далеко. У меня таких ограничений нет, и мне не нужно убивать себя, чтобы это сделать.

— Но использование пустотных порталов означает, что герои не смогут переместиться туда, что ты найдёшь.

— Да, но ты можешь, и если твоё семя пройдёт, то и герои смогут.

— Это также выглядит как дублирование твоих усилий по изучению языка врат разломов.

— Ну, в некотором смысле, и да, и нет. Мы надеялись изучить язык врат разломов, чтобы путешествовать в далёкие миры, но это всё равно что наугад набирать номера, не зная, что это за числа. С этим же я могу фактически прибыть в мир и выяснить что это за номер для вызова через моего пустотного исследователя, поскольку я знаю его местоположение в пустотном лесу. Конечно, мне нужно получить номер и зафиксировать его, пока он там, прежде чем я двинусь дальше, потому что числа меняются по мере движения пустотного леса.

Я, честно говоря, с трудом понимал эту концепцию. Сам факт того, что мы фиксировали число, даже когда оно колебалось. Но если мы никогда не фиксировали номер мира, этот номер продолжал меняться.

Стелла назвала это чем-то вроде игрового автомата или кота Шрёдингера, потому что номер вызова мира не был фиксированным, пока его не наблюдали и не зафиксировали во вратах разлома. Возможно, сам акт фиксации номера во вратах разлома посылал сигнал в пустотное море или пустотный лес, который идентифицировал этот мир как связанный с этим конкретным номером.

Помимо сложной логики магии пустоты, которую я всё ещё с трудом понимал, Стелла теперь была членом пантеона, а это означало, что она могла отправляться в другие миры с неким подобием страховки.

Это всё равно было адски больно, и я не был уверен в наличии побочных эффектов, но мы постараемся не выяснять. Ничто настолько могущественное не обходилось без побочных эффектов.

— Что ещё? Есть ли какие-то особые преимущества от обретения твоего домена?

Она пожала плечами. — Это заняло целую вечность, но, честно говоря, я чувствую себя намного сильнее, и мой запас маны, кажется, утроился. Мало того, я даже чувствую, что моя пустотная мана стала немного плотнее и сильнее. Самое главное, у меня гораздо лучший обзор пустотного леса, и это, я думаю, будет самой полезной способностью.

— Понятно.

— Но теперь мы можем перейти к следующей фазе. — Я ввёл Стеллу в курс дела относительно своих целей и спросил, готова ли она помочь мне в этом. Она сказала, что не будет участвовать в самой битве, но с радостью возьмёт на себя роль отвечающей за логистику и транспортировку. — И можем ли мы что-нибудь сделать со всеми этими тварями, пытающимися читать мои мысли? Почему мой домен постоянно блокирует попытки вмешательства?

Эдна усмехнулась, услышав это. — Это приходит с уровнем. Теперь ты знаешь, сколько всего постоянно пытается читать твои мысли.

— Чёрт, — выругалась Стелла. — Но откуда они, и как они делают это с такого расстояния?

Эдна лишь покачала головой, а затем подошла к деревянному окну, откуда открывался вид на весь Бранчхолд. — Ну, что дальше?

— Дальше нам нужно выяснить, что делать со следующим королём демонов, одновременно помогая Миру Паразитов встать на ноги.

Наша победа на Мире Паразитов оставалась неизвестной широкой публике; это было вторжение, о котором знали только старшие лидеры Ордена Вальтриан и избранная группа людей из окружения героев.

Пока никто ничего не требовал, но теперь, когда у меня фактически был целый мир для заселения, мне нужно было серьёзнее задуматься над этим.

— Что вы думаете о программе планетарной миграции на Мир Паразитов? — спросил я их. У Мира Паразитов не было коренного населения, которое могло бы иммигрировать и строить город. Мне нужно было пригласить поколение пионеров, чтобы они переселились в этот мир и жили там.

Первой группой, к которой я обратился, естественно, были Канари и многие другие схожие, менее многочисленные группы.

— Эон получил доступ к незаселённому миру, и для меня большая честь предложить Канари переселиться в этот мир.

— Он незаселён? Это значит, Эон отдаёт нам весь мир? — Мой дипломат вздрогнул от явной жадности в словах принца Канари. Канари жили на Древодоме уже два десятилетия, и там была группа потерянного поколения — тех, кто родился на Древодоме, но столкнулся с кризисом идентичности.

— Нет. Вам нужно договориться со старшими Вальторнами, какой участок земли вы хотите. Распределение земли в настоящее время находится в ведении Патриарха Люмуфа. Канари — лишь одна из первых групп, приглашённых к этому переселению. Он надеялся, что этот новый мир станет постоянным домом для Канари.

— Если мы делимся, то мы не заинтересованы⁠—

Один из других лидеров Канари быстро прервал принца. — Давайте обсудим это внутри.

Для Канари, которые жили как единственная раса на том, что когда-то было Миром Кометы, сосуществование с другими расами представляло огромную, огромную проблему. Тот факт, что они не вели никаких крупных войн, объяснялся лишь тем, что они были чрезвычайно напуганы нашей огромной мощью. У них не было ни одного человека, который мог бы сравниться с любым из моих бойцов сотого уровня, не говоря уже о держателях доменов.

В мире, где не существовало Вальторнов, они бы вели войны за господство с другими.

Новое поколение было чуть лучше, но даже оно делилось на две группы: одна была согласна на сосуществование, поскольку только это они и знали, а другая хотела каким-то образом вернуть себе превосходство, либо выяснив, как путешествовать в другие миры, либо обретя силу и уничтожив остальных.

Некоторые пытались призывать своих собственных героев, надеясь получить нечто равное героям Древодома. Это, конечно, не сработало, потому что у них не было доступа к божественной силе, и они не понимали, что создало героев. Даже я не понимал этого, несмотря на все свои исследования.

Это действительно заставило меня задуматься, не является ли процесс создания героев чем-то, что боги не контролировали вовсе, а скорее системным процессом, то есть функцией, уже встроенной в систему, к которой боги затем обращались и вносили коррективы. Это, безусловно, объясняло, почему существовали другие администраторы, такие как Моцарт. Если так, я, возможно, когда-нибудь смогу получить доступ к этому процессу.

В любом случае, я в целом терпимо относился к Канари. В конце концов, после столетий убеждённости в том, что они были единственной разумной расой, а затем потери своего мира, они пережили много боли и утрат, с которыми их обществу ещё требовалось время справиться.

Потеря ими общественной власти и значимости также значительно повредила их гордость и психику. Их правители когда-то контролировали всё в своём мире; теперь им приходилось подчиняться моему Вальторну и осознавать, что то, что осталось от их общества, было оставлено на милость другого.

Возможно, эта злость и это желание вернуться к прежнему состоянию были социальным механизмом адаптации.

Я видел, как эта разница поколений проявлялась между теми, кто переселился с Мира Кометы, и новым поколением, которое с трудом понимало такой образ мыслей или доводило его до крайности.

Всё, что я мог сделать, — это поощрять тех, кто это принял, помогать им интегрироваться в новый мировой порядок и поручить своей армии искусственных разумов постоянно отслеживать каждое их движение на предмет потенциальных действий.

Мы набрали часть Канари в члены Ордена Вальтриан, но из-за их относительной молодости с нами, даже их сильнейшие были лишь около восьмидесятого-восемьдесят пятого уровня. Я также ещё не даровал ни одному члену Канари ни одного из моих семян, укрепляющих душу, чтобы они могли превзойти свои пределы.

Канари обладали довольно сильными стайными инстинктами, чем-то похожими на оборотней, и поэтому мне было трудно использовать Канари против одного из своих, поскольку их внутренние связи были сильнее, чем их верность мне.

В конечном итоге, однако, я верил, что найдётся Канари-одиночка, которого я смогу завлечь в Орден Вальтриан.

Или, по крайней мере, создать группу Канари, которая полностью войдёт в структуру Вальтрианского Ордена, так что их верность и стайные инстинкты будут на нашей стороне.

Мир, освобождён? — спросил Лилис, когда смысл сказанного дошёл до него. Я поделился образами битвы, и в награду получил полное молчание на два дня.

Я знал, что он обдумывает и внутренне обсуждает это. Я чувствовал волнения чего-то через общие корни. Это был не первый раз, когда Лилис так отвечал мне; тогда, когда я успешно вторгся в ядро и атаковал короля демонов, он отреагировал почти так же.

Два дня спустя Лилис задал вопрос, полный крайней неопределённости, что было на него непохоже. Набор событий, с которыми они не сталкивались. Будут ли они мстить?

Возможно. Мои пустотные маги наблюдают за звёздами на предмет этого. Полагаю, они должны были это заметить. Мои пустотные маги утверждали, что оно испускало некое предупреждение.

Это опасный путь, и мы не знаем, какими силами на самом деле обладают демоны, помимо короля демонов.

Действительно, но мы разберёмся. К более приятным новостям: моя пустотная магичка, Стелла, обрела домен. Должен поблагодарить тебя за то, что ты познакомил её с заратанами.

Целая жизнь страданий и ещё больше, и всё это ради сил системы.

Я, естественно, нашёл это утверждение забавным. Вся жизнь наполнена страданиями.

И это правда. Можно выбрать лишь тип страданий. Ты выбрал путь страданий в пожизненной борьбе против демонов.

Это путь дерева — сражаться с теми, кто стремится погасить жизнь и превратить целые живые миры в фабрики разрушения. Это наше страдание позволяет другим иметь счастье страдать в своей жизни. Я не был настолько самонадеян, чтобы считать себя богом или чем-то в этом роде. Но, несомненно, мир, полный жизни, был лучше, чем мир без неё. С моей точки зрения, это не подлежало обсуждению, потому что жизнь была лучше.

Стелла снова попыталась использовать реплику ядра короля демонов и получила доступ к карте внутри него. На этот раз, защищённая своим собственным доменом, она исследовала и направляла свои усиленные способности через ядро короля демонов.

Она надавила, и я почувствовал, как этот круглый объект засветился, а затем, во внезапном порыве, я почувствовал, как что-то треснуло изнутри ядра, и затем ядро разлетелось на множество мелких фрагментов.

— Ядро явно связано с какой-то пустотной сетью, — Стелла сказала, а затем улыбнулась. — Мне не удалось продвинуться так далеко, как хотелось, но у меня есть хорошие новости. Но позвольте мне попробовать ещё раз и подтвердить свои выводы.

Она попыталась использовать другую реплику, но вместо этого обнаружила, что ядро не может быть использовано. С ядром всё было в порядке, но то, с чем оно было связано, сумело заблокировать доступ к нему.

— Ах, чёрт. Ну ладно, всё равно сообщу.

Держатели доменов и герои собрались, и Стелла сделала ужасное, ужасное объявление.

— Мне удалось расшифровать часть ядра короля демонов, и у меня есть три основных вещи, о которых нужно сказать.

Рун наклонилась вперёд. — Ох, это будет интересно.

— Первое: у демонов есть некий узел управления или командный центр. Каждый король демонов связан через определённую частоту в пустотном лесу с этими командными центрами. Именно через эту особую частоту демоны координировали свои атаки, а также просили о помощи. Это совпало с частотой, используемой демонической матерью, когда она призвала это ядро. Пустотные маги начнут работу и сконструируют достаточно большой демолитовый артефакт, чтобы воспроизвести этот эффект и начать глушить этот процесс координации. Вероятно, этот кристаллический артефакт будет атакован.

— Значит, нам нужно обороняться?

— Да. Женьшеневое дерево в гораздо большем масштабе. Я подумал, что жизнь, казалось, любила фракталы, и это были просто те же самые вещи, увеличенные в масштабе.

— Или мы могли бы оставить его как резервное оружие, пока у нас не будет более широкого спектра инструментов для развёртывания. Лично я считаю, что нам не стоит слишком сильно настораживать демонов. Мы не уверены в их интеллектуальных способностях и в том, какая ответная реакция последует, если они начнут рассматривать нас как угрозу. — Они начнут обращать на нас внимание, и чем дольше мы сможем пускать им пыль в глаза, тем сильнее мы сможем стать.

— И это тоже, — Стелла кивнула. — Во-вторых, плохие новости. У демонов есть набор ядерных солнц. Это те чёрные солнца, что мы видели, и я насчитала как минимум пять или шесть из них, каждое расположено в своём сегменте пространства. Эти штуки, по тому, что я мельком увидела через ядро, обеспечивают топливо и демоническую ману, а также есть чёрная субстанция, которая даёт интеллект, стоящий за ядром. Если конечная цель — победить демонов навсегда, нам нужно каким-то образом уничтожить эти солнца. Так что, к сожалению, нет единой настоящей цели в центре всего этого, если только эта чёрная субстанция не окажется ядром всего.

Я вдруг осознал, что, возможно, это был вариант моей собственной способности к клонированию. Неужели демоны, по сути своей, были созданы каким-то демоническим богом жизни?

Или мне следует воспринимать термин поработители буквально, что существовал паразитический вирус, стремящийся ассимилировать все расы в свою паству, порабощая тех, кто сопротивлялся?

— Третий пункт заключается в том, что я должна суметь найти родной мир Снека в течение следующих десяти-пятнадцати лет и установить связь с этим миром. Вопрос, следовательно, в том, достаточно ли важен мир Снека, чтобы мы это сделали? Я спрашиваю это, потому что способность моего пустотного исследователя к сканированию миров весьма ограничена.

— Мы ограничены клоном Эона, — ответила Эдна.

Кен немедленно вмешался и поддержал Снека. — Да. Мир Снека ценен. В его мире есть демонические драконы, и его народ невероятно хорошо знаком с магией крови и духовной магией. Собственные способности Снека хороши, но на его родном мире этого гораздо больше. Спасение его или спасение тех, кто остался, — это общее увеличение боевой мощи.

— Ты ведь понимаешь, что мы тоже должны согласиться, верно? — добавил Чанг, что было редким упрёком позиции Кена.

Кен сердито взглянул на друга, но быстро поправился. — Да, я в курсе, но, по крайней мере, мы могли бы организовать эвакуацию для тех, кто ещё живёт в том мире, если полное вторжение невозможно. Мы видели, что демоны делают, когда их миры подвергаются вторжению.

Наступила неловкая тишина, но затем вмешался Прабу. — Что, если мы используем пустотного исследователя Стеллы для поиска других миров, конкретно живых миров? Там должны быть свои собственные герои, и с их помощью мы могли бы расширить Лигу Героев. Это значительно облегчит победу над любой демонической напастью, имея большую Лигу Героев.

— И это тоже, — сказала Стелла. — Сейчас есть два основных направления: либо я отправляю своего пустотного исследователя к демоническому ядру и узнаю, что там, либо мы идём в другом направлении, где находится мир Снека, и смотрим, что ещё сможем найти по пути. Насколько я могу судить, моему пустотному исследователю требуется очень много времени, чтобы куда-либо добраться, потому что пространство между мирами чертовски велико, и в пустоте есть ещё какие-то странные существа, которых я хотела бы избежать.

— В пустотном лесу есть что-то?

— Вещи, довольно трудные для описания. Если вы знакомы с диковатыми штуками из космических ужасов да уж. Они там, и, ну, что мы делаем, так это избегаем их.

— Могут ли они сражаться с демонами?

Стелла лишь пожала плечами. Я хотел бы побывать в пустотном лесу. Я считал, что это путь вперёд, и, если понадобится, хотел бы встретиться с этими существами.

— Стоит ли голосовать по последнему пункту? — спросила Стелла, и Люмуф кивнул.

Эдна пожала плечами. — Лига Героев определённо выиграет нам время, я думаю, и мы должны спасти то, что осталось от мира Снека. За.

В конце концов большинство проголосовало за, за исключением Чанга, Рун и Иоганна. Было забавно, что против проголосовали именно три героя-лучника и держателя доменов. Они были сосредоточены на своих целях.

Прошёл год с тех пор, как мы освободили Мир Паразитов, и уровень энергии мира продолжал расти. Мы заметили появление всё большего количества естественных монстров и животных, включая большее количество вариантов обычных животных, таких как кошки и собаки. Даже растительность, казалось, начала прорастать.

Из ядра, которое теперь светилось, мы заметили, что дыры в нём начали заполняться. Это займёт некоторое время, но в конечном итоге, я верил, мир восстановится.

Пока же сознание изнутри ядра оставалось в состоянии покоя.

Я думал взять ядро раньше, но не хотел уподобляться демонам. Я также хотел посмотреть, смогу ли я сотрудничать с ним.

27 ГОД 217

“Появляется! — один из владык древонародов не мог сдержать своего восторга, когда из крошечной скорлупы, посаженной в особо удобренную землю, появился древолюд. Из земли вырос древолюд угольно-черного цвета с естественным магическим присутствием.

Древолюд был маленьким, размером с небольшой горшок, но сам факт его выживания был чем-то грандиозным. Исследователи Вальтхорна восхищенно наблюдали, а затем приготовили свое оборудование. — Поразительно.

Маг Пустоты установил первый контакт, приблизившись к маленькому древолюду. Тот зевнул и потянулся своими крошечными, будто из темного дерева, конечностями. Владыка древонародов немедленно напомнил ему быть предельно осторожным. Древолюд выглядел таким хрупким и крошечным, словно один палец мог легко сломать эту веточку.

Они прикоснулись к нему с величайшей нежностью, и он огляделся, его глаза были затуманенными и расфокусированными. Затем он последовал за ними.

Младенец-древолюд мог ходить с рождения, но его походка была неуверенной и шаткой. Маг Пустоты кивнул владыке древонародов. — Думаю, это безопасно.

Владыка древонародов немедленно приблизился и протянул палец к детенышу. Десятилетия экспериментов с жизнью привели к рождению первого древолюда, чувствительного к Пустоте. В конечном итоге целью было создать мага Пустоты, сильнее Стеллы, так что этот первый молодой древолюд Пустоты не будет сильнейшим, ведь мы станем лучше в этом.

Но сам факт того, что мы смогли это сделать, искренне радовал меня. Я посвятил применение своих эволюционных сил в основном тем расам, которые находил наиболее податливыми, таким как древолюды, ящеролюды и, в некоторой степени, люди. С эльфами, кентаврами, гномами и канари было немного сложнее работать с эволюционной точки зрения, главным образом потому, что их жизненные циклы были значительно длиннее, что влияло на экспериментальный цикл рождение — рост — зрелость — смерть.

Древолюды тоже были долгоживущими по своей природе, но они могли легко скрещиваться, что является наследственной особенностью их растительного происхождения, и это сделало их первым выбором моих исследователей для попытки внедрения магических сил и создания супермагов.

На самом деле, я иногда задавался вопросом, почему древолюды не были более распространены по всей мультивселенной, учитывая их адаптивность и магико-генетическую податливость.

Мои исследователи, конечно, были в восторге, и многие захотели бы планировать более детализированные варианты, такие как древолюды, ориентированные на водную стихию, или особые типы по набору навыков.

Наряду с этим мы продолжали наши усилия по обучению более специализированных классов в рамках нашей борьбы с демонами, в частности физических бойцов, таких как борцы и другие типы варварских классов, и даже имели очень хорошее сочетание расовых талантов от кентавров, гномов, ящеролюдов и древолюдов.

У нас был относительно хороший успех; мы подняли некоторых кандидатов варварского типа или бойцов до семидесяти пяти-восьмидесяти уровня, но потребуется десятилетие или два, прежде чем мы начнем видеть первых, кто достигнет сто сорокового уровня, которых мы затем будем подталкивать к получению их доменов.

Относительно короткое время, учитывая все обстоятельства.

Для классов экзорцистов, алхимиков и ведьм нам приходилось намного сложнее. В этом мире было очень, очень мало ведьм. Настолько мало, что их, вероятно, было меньше десяти, и они, казалось, были классом в упадке. Что касается экзорцистов, то их вообще не существовало. Эти роли обычно выполнялись жрецами, поэтому экзорцизм как специализация был излишним. Для алхимиков трудность заключалась в получении уровней и помощи алхимикам в повышении уровней в соответствующих классах.

Мы изо всех сил старались предоставить различные виды экзотических материалов, но прогресс был медленным. Этот опыт повторялся и для классов кузнецов или ремесленников. Нам удалось поднять нескольких до сотых уровней, но затем их прогресс значительно застопорился. Они брались за более крупные проекты и амбициозные творения, но почему-то уровни росли очень медленно.

Как в случае с Алка, он, казалось, набирал большинство своих уровней от производства оружия и его последующего применения в бою. Было почти так, как если бы система приказывала нам сражаться, и мне ненавистно, что система поощряла конфликты.

Это было отвратительно, но я продолжал снабжать их все более экзотическими материалами.

Песок и почва с Луны. Почва и минералы из других миров. Останки чудовищ из подземелий высокого уровня.

Я не знал, сколько времени это займет, но я очень не хотел верить, что системы заставляли ремесленников создавать орудия войны для получения уровней.

Но доказательства были неоспоримы. Лилии делали это со своим смертоносным оружием, Айра и Айспег — со своим ледяным оружием, Алка — со своими бомбами. Я делал это косвенно, через своих фамильяров. Я получал опыт, когда мои фамильяры служили тем, кто повышал уровни, а те, в свою очередь, получали их в бою.

Астральные пути Паразитмира исчезли, когда демоническая матерь была убита, и на ее месте появилось черное облако, поглотившее весь мир. Стелла предполагала, что оно рассеется через несколько лет, что это, по сути, были остатки Пустоты, оставшиеся от обрушенной структуры астральных путей мира.

Это было и хорошо, и плохо, поскольку это означало, что мы не могли видеть, проникло ли что-либо сквозь это облако и вторглось в Паразитмир.

Несмотря на это, мои жуки вскоре быстро очистили Паразитмир от демонов, и мы захватывали все больше и больше этих инкубационных бассейнов.

Затем я получил улучшение моих существующих навыков.

Биолаборатории улучшены: Добавлены Живые Мешки и Куколки. Теперь вы можете создавать или выращивать определенные виды существ с помощью ваших деревьев. Эти существа будут расти в мешках в течение определенного периода времени. Вы также можете помещать живых существ в эти мешки для роста или изменения их биологического строения. Изменения могут привести к потере уровней, классов и монстрофикации.

Демонические инкубационные бассейны будут преобразованы в биолаборатории.

Инкубационные бассейны изменились за одну ночь, будучи заменены откровенно гротескными деревьями, заполненными наполненными жидкостью мешками и огромными плодами. Демоны были преобразованы в жукоподобные варианты.

Паразитмир в конце концов был очищен от демонов, и ландшафт начал меняться. По мере того как энергии возвращались к ядру мира, подземные тектонические движения возобновились. Энергии начали распространяться из ядра, и лей-линии начали вновь появляться.

Во второй половине года мы наблюдали немного больше тектонических движений; некоторые из них были откровенно масштабными землетрясениями, когда огромные континенты выталкивались вверх. Некоторые из моих деревьев оказались внезапно отрезаны, поскольку некогда ровная местность начала преобразовываться во что-то иное.

Таким образом, мне казалось, что воля мира оказывала значительное влияние на ландшафт мира, и теперь она начала восстанавливать свой контроль над миром.

Кроме того, канари в конце концов решили отправить небольшую делегацию в Паразитмир, наряду с древолюдами, ящеролюдами и гномами.

Ландшафт все еще был довольно нестабильным, хотя область вокруг моего дерева-клона до сих пор была очень безопасной. Ядро еще не пыталось изгнать меня, хотя я чувствовал, как его воля медленно, очень медленно пробуждается.

Было почти так, будто оно находилось во сне.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы достичь мира Снека?

— Еще десять лет, — ответила Стелла. — А пока нам следует сосредоточиться на других проблемах, таких как король демонов Горного мира или, возможно Трёхмирье.

— Ох, — сказал Люмуф. — Я почти забыл о них. Нам следовало бы навестить их. Интересно, как у них дела.

— Мы?

— Да. Или, по крайней мере, попытаться навестить двух других парней. Люди враждебны, как только узнают о нашем чужеземном происхождении. Ты можешь помочь мне перемещаться с помощью своих порталов, тогда мы сможем избегать тех, кто захочет напасть на нас. Я бы хотел избегать использования наших сил для убийств, когда это бессмысленно.

Стелла пожала плечами. — Люди могут быть такой головной болью без всякой причины.

— Ты говоришь по опыту? — усмехнулся Люмуф.

— Ну, может быть.

— Ты действительно веришь, что есть конец? — спросил мой жрец Стеллу о ее взгляде на лес Пустоты.

— Не уверена. Даже если конца нет, мне очень не нравится альтернатива. — Затем Стелла вдруг рассмеялась. — Я только что поняла, что такой вопрос обычно задают недуховные лица священнослужителям. Ты же жрец, Люмуф. Подобные метафизические, философские вопросы должны быть твоей областью знаний.

— Верно, — улыбнулся Люмуф, тоже осознав иронию. Они оба шли по Ветвеграду, их присутствие должно было укрепить нашу власть. — Как думаешь, мы слишком быстро расширяемся?

— Быстро? — Стелла рассмеялась. — Пару лет я не считаю быстрыми.

— Ну, Эон считает, что мы слишком быстро расширяемся, и хочет потратить некоторое время на консолидацию наших сил. Он измотан постоянными битвами с королями демонов и даже подумывает отказаться от участия в следующем бою.

Владыка Пустоты уставился на жреца. — Эон хочет отсидеться?

— Да. Он считает, что я довольно сильно страдал, и хочет выбирать свои битвы. Пусть другие наберутся больше опыта, потому что ему кажется, будто он забирает основную часть опыта себе. Он думает, что с защитой пантеона остальным держателям доменов лучше набраться сил и сыграть более важную роль в главной битве.

— Странно. Но то, что Эон сделал с антимагическим демоном, было довольно эффективно.

Люмуф сделал долгий-долгий вздох. — В этом-то и проблема. Я собираюсь попытаться повторить то, что сделал со следующим королем демонов. Так что через два года мне нужно будет отправиться в следующий мир.

Следующий король демонов для Древодома должен появиться примерно в 221–222 году. Для Горного мира у них был более долгий, пятнадцати-двадцатилетний цикл, так что мы смотрели на 223–228 годы.

— Нам нужно идти в следующий мир. — Стелла усмехнулась. — Я тоже иду.

— Поверь мне, там нет ничего хорошего. Каждый демонический мир, в котором я бывал, просто кишит сражениями.

— Знаю, — сказала Стелла. — Но я очень хочу увидеть это сама. Это одна из тех вещей, которая действительно кажется достойной внимания.

— Надеюсь, ты не пожалеешь.

— Не вижу, почему должна. — Стелла усмехнулась. В некотором смысле, домен Пустоты Стеллы делал ее совершенно непохожей на остальных. Ее присутствие в мире было окутано темной дымкой, сиянием сводящего с ума черного масла, которое прерывало любые попытки присмотреться.

Даже в биолаборатории ее источник души из маны Пустоты располагался внутри храма из оникса и черного мрамора, построенного на фундаменте из черного мрамора, который выглядел как звезды в ночном небе. Камни, формирующие храм ее души, были просто другими, хотя структурно мы все имели похожее оформление.

— Я видела то, что есть в Пустоте, и то существо по ту сторону ядра демона. Что еще может быть хуже?!

Люмуф помолчал и кивнул. — Это веский аргумент.

— А в вашем мире тоже бывают случайные призывы? — однажды Кен сел и спросил Келли и Адриана.

— Возможно. Не удивлюсь, если так. Хотелось бы нам их найти. Похоже, все они умрут в первые же дни.

— Вспомни Стеллу, которая была призвана случайно, и, видимо, Эона тоже.

— Эон с Земли?

— Да. Или, по крайней мере, один из них. — Никто не был до конца уверен, пришли ли они все из одного мира, потому что у каждого, похоже, была немного отличающаяся версия Земли. Не помогало и то, что у каждого были разные воспоминания о Земле, так что не исключалось, что это одна и та же Земля, просто их собственные воспоминания были искажены.

В конце концов, они были детьми.

Это было хорошим доводом, поэтому однажды я отвел Кена в сторону. Я подождал как минимум месяц, прежде чем заговорить с ним.

— Кен, я хочу поручить тебе кое-что другое. Я выделю тебе средства и небольшую команду, но помимо Лиги Героев я хочу, чтобы ты возглавил группу по спасению случайно призванных. Стелла поддержит тебя, предоставив телепорты, если потребуется, и несколько магов Пустоты будут под твоим командованием. Используй их, чтобы сканировать небо в поисках тех, кто попал сюда случайно.

Вальтхорны и мои шпионы всегда высматривали случайно призванных, но я чувствовал, что наличие другой группы, управляемой параллельно и возглавляемой кем-то другим, могло бы быть лучшим способом заставить этих случайно призванных людей принять их.

Нравится это или нет, на Вальтхорнах висел ярлык большого правительства. Граждане мира видели в них людей в черных костюмах, хотя они одевались совершенно обычно и вели себя достойно.

Одно из осознаний, пришедших ко мне во время управления Центральным континентом, заключалось в том, что для одной организации невозможно делать все, сохраняя при этом хоть какое-то подобие согласованности. Не было никакого способа сделать все, потому что обстоятельства на местах были настолько разнообразны, и в конечном итоге это сильно зависело от качества и подготовки тех, кто работал на местах.

Таким образом, сколь бы расточительным это ни казалось, управление параллельными, конкурирующими организациями на самом деле было лучшим подходом. Было бы еще лучше, если бы их считали независимыми. Это напомнило мне книгу, которую я читал, когда был инди-дизайнером, о самоканнибализме в технологической индустрии.

Каждая из этих организаций была, в действительности, немного отличающимся инструментом с разной тонкостью и точностью.

У каждого была своя ниша.

Если они достигали своих поставленных целей, затраты на общественном уровне были по сути ничтожны, поскольку неиспользованный труд был напрасен, а Центральный континент был богат большинством видов ресурсов.

В Горном мире я организовал, чтобы некоторые из моих опытных Вальтхорнов взяли на себя роль искателей приключений. Мне нужно было действовать скрытно, поэтому я переправил их туда через тайные туннели и порталы Пустоты Стеллы.

Я знал, что в многочисленных горных долинах этого мира есть скрытые камеры, секреты, которые даже местные жители не могли найти благодаря моему исключительному чутью к земле под ними.

Мои корни, распространяясь по земле, были чувствительны к присутствию магии и необычных структур, и мои искусственные разумы затем сравнивали эти данные с нашими растущими знаниями географии Горного мира.

Исходя из этого, мы замечали несоответствия. Большинство этих несоответствий были незначительными, например, небольшие сдвиги местности из-за движения земли; в конце концов, карты создавались в определенный момент времени, а для таких магических миров, как Горный мир, у них не было спутникового картографирования. Также были серьезные ошибки, возникающие из-за различий в измерениях, погодных условий и использования неточных инструментов.

Что мы действительно хотели найти, так это полные упущения, области, где целые древние участки не были записаны вообще, или где записанная история не имела смысла.

Для этого я отправил парней сотых уровней. Низких сотых уровней, но они были почти мини-полубогами по сравнению с существами Горного мира.

Я задавался вопросом, каково было бы попасть в мир, где уровни были высокими. Должны же быть миры, где древние цивилизации все еще существовали.

Я отказывался верить, что вся мультивселенная была угасающим миром.

Мои искусственные острова наконец приблизились к Северным Островам, а также к Южному Континенту в Древодоме настолько, что мои корни могли наконец достичь этих двух континентов без необходимости использования порталов.

Естественно, это кардинально изменило ситуацию в моих усилиях по защите Древодома. Теперь я мог проецировать там свою силу и получать прямую информацию об их деятельности, без того чтобы они это осознавали.

С политической точки зрения эти искусственные военные острова-порты были встречены откровенным подозрением и массой осуждений и обвинений, но мы по праву были сверхдержавой мира, и это было все, что они могли сделать.

Не помогало и то, что они даже не смогли обнаружить все это, особенно некоторые из этих островных баз, которые были по сути окутаны вечным туманом благодаря моим прежним способностям.

Северные Острова были, честно говоря, знакомой территорией, и именно здесь базировались два бывших героя.

Алексис и Меела продолжали заниматься своим делом и поддерживали некое подобие связи с нами. Лозанна, будучи той, кто встречался с Меелой во время ее предыдущей работы в Новой Фрике, служила моим связующим звеном с ними двумя. Это давало ей возможность регулярно ездить на север со своим теперь уже взрослым сыном.

Конечно, поскольку мои деревья распространялись по этим двум новосоединенным землям, я воспользовался шансом, чтобы шпионить за храмами и искать больше информации. Я не был уверен, мои шпионы что-то упустили, или даже сами храмы не знали о существовании методов призыва богов. У меня все еще были вопросы к старым богам.

28 ГОД 218

С Горного Мира нам открывались и другие миры, которые мы могли посетить. Это было похоже на то, как у каждой планеты есть своё поле зрения.

Каждое новое место, куда мы отправлялись, расширяло наш кругозор и рассеивало туман войны.

Стелла предложила совершить визит, поскольку её исследования по расшифровке алфавитов порталов разлома требовали расширения её знаний о множестве миров за пределами нашего. По сути, согласно текущей звёздной структуре, Древодом был связан с Горным Миром и Трёхмирьем через пустотный лес, а Древодом, в свою очередь, был связан с Миром Комет и Миром Паразитов через моего клона. Горный Мир был связан с двумя другими мирами, но не был связан с Трёхмирьем.

Путешествия моего носителя домена пустоты через пустотное пространство занимали очень много времени, что она описывала так: Космос на самом деле просто офигеть какой огромный!

Она даже спросила Снека, как им удаётся путешествовать с героями, ведь это звучало так, словно пытаешься поймать летящую пулю. Снек описал это как автостоп.

Снек объяснил, что в духовной форме они могут создавать крошечные нити, которые образуют своего рода паутину в пустотном лесу, что позволяет им прикрепляться к героям, как только те появляются. Конечно, это было очень сложно, и большую часть времени они терпели неудачу. На самом деле, Снек сам был удивлён своим успехом с Кеном.

Это звучит слишком уж удобно, Снек. Я знал, что он не лгал.

Я не отрицаю. Мой успех — результат исключительного стечения обстоятельств, которые, я не уверен, можно успешно повторить, — ответил Снек. — Точно так же, как и для создания домена пустоты потребовался целый ряд исключительных условий.

Стелла кивнула. Что ж, полагаю, сам факт того, что мы все здесь собрались, уже является исключительным стечением обстоятельств.

Снек принял форму деревянной скульптуры змеи, но даже при этом я находил структуру души Снека чрезвычайно похожей на мою относительно новую способность придавать душам эфирную форму. Или, точнее, наоборот: моя способность придавать душам некую эфирно-призрачную форму была очень похожа на структуру души Снека.

Это подразумевало, что общество Снека достигло значительного развития в области духовной магии и магии душ, что позволило им совершать всё, что они сделали до сих пор. Это, конечно, объясняло, почему мы хотели учиться у них.

Мы только надеялись, что не слишком опоздали. Мы не знали, сколько времени прошло, и, как описывал Снек, время, проведённое в пустотном лесу, было похоже на заточение в пузыре. Не было реального восприятия времени, никаких ориентиров.

Люмуф решил отправиться со Стеллой в эти другие миры.

Ну, что мы можем обнаружить издалека?

Стелла нахмурилась и согласилась, что это хорошая идея. Хм-м с одного мира ничего, а с другого я чувствую присутствие людей.

Её чувства, когда дело касалось пустотного пространства, были намного острее моих, так что я мог ей только доверять.

Ничего подозрительного, — повторила Стелла. — Давайте отправимся туда.

Согласен.

Когда мы прибыли, перед нами предстал массивный пурпурный мир с невероятно сильными ветрами. По крайней мере, он не был антимагическим, но был очень, очень тусклым, тёмным и холодным. Льда не было, но пронизывающий холод ощущался повсюду. Им обоим не потребовалось много времени, чтобы закашляться. Пузырь воздуха немедленно защитил их, и они поняли, что в воздухе нет кислорода. Только пыль и песок.

Странно. Ты чувствуешь какую-нибудь магию? — сказал Люмуф, как только они отдышались. Это не было магически.

Нет. Это словно луна, — сказала Стелла, ощущая необычайно тихое присутствие. Люмуф активировал мой аватар, и тогда я почувствовал огромную пустоту в этом мире.

Безжизненный. Люмуф коснулся земли, и через его пальцы я ощутил странную пурпурную почву. Этот мир был тем, что называли безжизненным миром. В космических 4х-играх часто встречаются безжизненные миры. Я просто не ожидал, что этот окажется одним из них.

Он был настолько безжизненным, что здесь не было демонов.

Похоже, это идеальное место для звёздной базы, — усмехнулась Стелла. — Такой мир, где сопротивление строит тайную базу.

Не знал, что ты фанат космической оперы. По странному стечению обстоятельств, фэнтези-литература становилась всё популярнее на Центральном Континенте, и вместе с ней герои сами начали писать. Для меня, пришедшего из мира без магии, было немного странно видеть, как люди, обладающие магией, создают свою собственную фэнтези. Сначала большинство фэнтези-произведений были в основном о их мире, но некоторые оказались гораздо интереснее.

Например, попытки создать историю моего происхождения или происхождения Систем.

Эх. Я достаточно знаю, — ответил мой маг пустоты, пока я брал образцы почвы и отправлял их на исследование. Постоянные ветры и пурпурные песчаные бури были огромным раздражителем, но почему мир был мёртв?

Люмуф распустил лианы и использовал их, чтобы подняться на самый верх, потому что я хотел увидеть солнце и звёзды этого мира.

Стелла тоже поднялась, и по мере того, как мы медленно приближались к небу, я увидел чрезвычайно маленькое солнце. Оно было очень слабо-голубого цвета?

Оно было настолько маленьким, что, вероятно, было просто очень, очень яркой звездой. Небеса имели глубокий пурпурный оттенок, нечто среднее между чёрным и пурпурным.

Там было маленькое, светло-голубое солнце, и я странно себя чувствовал от его лучей. Не анти-мана, как палящее солнце антимагического мира, но это ощущалось едким каким-то другим образом. Стелла нахмурилась, её слой маны пустоты окутал её оболочкой.

Кажется исключительно маленьким для солнца.

Люмуф достал магический телескоп и направил его на солнце. Когда мы посмотрели на него, то заметили, что маленькое солнце покачивается. Оно быстро вращалось.

Это всё? — спросила Стелла, оглядывая остальной мир с высоты. Люмуф окутал её пузырём из лиан, защищая от лучей. Отсюда были видны только пурпурные песчаные бури. Это безжизненный мир. Нам стоит уходить.

Думаю, ты права. Люмуф продолжал смотреть на солнце, и я понял, что это может быть белый карлик или нейтронная звезда. Лучи этого солнца были слабыми, лишенными энергии, поэтому мир не получал энергии от своей звезды и, таким образом, оставался безжизненным.

Это было медленно развивающимся эквивалентом гибели Мира Комет. Стелла улыбнулась. Чувствую себя космическим туристом, путешествующим по мультивселенной в поисках необычных звёздных систем. Интересно, сколько ещё миров таких же.

Было досадно, что я постоянно сталкивался с новыми проблемами, новыми вопросами, требующими ответов, но получал очень, очень мало ответов. С этим ли приходилось сталкиваться учёным? Новые проблемы, новые вопросы, но их данные мало что сообщали? Постоянные тупики?

Я вспомнил, как рухнул Мир Комет; говорилось, что солнце его мира умерло. Но тогда какова связь между звездой и ядром планеты? Был ли у этого мира тоже планетарное ядро?

На самом деле, что же такое звёзды в этом мире? Предполагал ли я, что звёзды этого мира такие же, как и те, что были дома, когда мне следовало явно исследовать, не являются ли они чем-то совершенно иным, раз ядра миров тоже отличаются?

Мало того, я вспомнил антимагический мир, а затем чёрные солнца и задумался.

Демоны — это некая раса, способная управлять своими солнцами, или же они порождены неким необычным солнцем? Первый вариант подразумевал, что они находятся высоко по шкале Кардашёва, что соответствовало их способностям до сих пор. Хотя, опять же, было неправильно применять научно-фантастические концепции к этому миру.

Стелла пожала плечами. Если рассуждать в том же духе, то, если мы можем уничтожать звёзды, значит, мы можем уничтожать и демонов, поскольку это будет означать, что у нас есть средства для уничтожения тех чёрных солнц.

Чтобы уничтожить демонов, станьте разрушителями солнц, — усмехнулся Люмуф. — Выключите „свет“ тьмы.

И так можно сказать. Стелла оглянулась на тусклую, синеватую звезду над безжизненным миром. Что ж, давайте посетим другой.

Мои лаборатории дома проанализировали образцы почвы из Безжизненного Мира и обнаружили, что его химический состав был в основном обычным. Пурпурный цвет происходил от какого-то фиолетового кварца, но сам по себе он не давал ничего.

Я сделал пометку отправить шахтёров в тот мир и посмотреть, смогут ли они добраться до ядра. Если ядро мертво, как это выглядит?

Другой мир, к счастью, оказался намного более обычным. На самом деле, первое, что мы увидели, были козы и очень большое озеро.

Ух ты! — сказала Стелла, когда мы прибыли на берег массивного озера. — Похоже, это обитаемый мир.

Мы оба посмотрели вверх, и в небе увидели лишь один астральный путь к демоническому миру. Он был очень тусклым. Этот мир почти не подвергается вторжениям. Всего лишь один—

Домен предотвратил попытку вторжения.

Люмуф. Ты это почувствовал? — сказала Стелла, поднимая свой пустотный посох.

Да. Мы огляделись, и я раскинул свои чувства. Земля была травяным полем, и мои корни через Люмуфа соединились с травой. Через траву я ощутил группу людей вдалеке, своего рода вечеринку.

Затем ангел. Настоящий ангел с нимбом и крыльями пролетел по небу и приземлился неподалёку. Сам ангел имел очень человекоподобные черты. Приветствую. Мы получили сообщения о неопознанных личностях. Это природный заповедник Галламы. Прошу предъявить ваши разрешения на вход для использования подземелий в этой области.

Стелла и Люмуф переглянулись, а затем мой жрец улыбнулся. Приветствуем, мы заблудились. Наше заклинание телепортации сработало некорректно, и мы оказались здесь. Пожалуйста, не могли бы вы помочь нам выбраться отсюда?

Стелла могла бы телепортировать их обоих мгновенно, но подождала, чтобы увидеть реакцию ангела. Ангел Галламы подождал некоторое время. Значит, у вас нет разрешения?

Нет, у нас его нет, — добавил Люмуф.

В соответствии с подразделом сто сорок четыре, пунктом девяносто два Акта о сохранении дикой природы Галламы, вы будете оштрафованы и предстанете перед высоким магистратом. Минимальный штраф составляет четыреста Общих Монет, а максимальный — сорок тысяч Общих Монет.

Люмуф посмотрел на Стеллу. О, Господи.

Стелла ухмыльнулась. Мы в Стране Юристов. Она также использовала осмотр на ангеле и обнаружила, что тот был, вероятно, около пятидесятого уровня.

Люмуф снова посмотрел на ангела. Есть ли возможность обжалования или переговоров?

Вы можете изложить ваше дело перед высоким магистратом. Ангел достал огненный посох, кончик которого светился золотым пламенем. Теперь я арестую вас двоих. Огненные Цепи.

Цепи огня попытались приблизиться, но затем, в тот момент, когда они попытались прицепиться к Люмуфу, они просто иссохли. На Стелле это сработало, но так же быстро её домен тоже защитил её, и цепи пламени просто погасли сами собой.

Ангел не смутился, и Люмуф ответил: Есть ли какие-либо исключения из законов для потусторонних гостей? Мы хотели бы встретиться с вашими лидерами.

Это, однако, смутило ангела. На его лице появилось выражение шока, а затем он начал декламировать: В соответствии с Актом об Иностранных Посетителях, взаимодействие с Иностранными Посетителями ограничивается Великими Магистратами и происходит в определённых зонах сдерживания.

Его огненный посох засветился, и он выстрелил сигнальной ракетой в небо. Через несколько минут Люмуф почувствовал приближение других объектов на высокой скорости.

Похоже, этот мир тоже в полном порядке, — усмехнулся Люмуф. — Думаю, мы здесь не нужны.

Стелла кивнула, пока мы ждали. Согласна.

Первой прибыла человеческая леди. Люмуф мог это определить, потому что крылья были явно прикреплены, и у неё не было нимба. Вместо этого у неё был пылающий трезубец.

Патрульный Ангел Галламы. Вы активировали Маяк Чрезвычайной Ситуации Высокого Уровня. Сообщите о чрезвычайной ситуации, — заявила леди строгим голосом. Ангел немедленно направил посох на двух посетителей.

Эти двое утверждают, что они потусторонние гости.

Леди повернулась к Люмуфу и Стелле.

Домен заблокировал попытку осмотра.

Понятно. Леди сделала три шага назад, как только появилась ошибка. Она посмотрела на ангела. Полный отчёт. Двое отошли на некоторое расстояние и защитили себя в пузыре, и, казалось, ангел проинформировал леди.

Думаешь, нам стоит просто сбежать прямо сейчас? — спросила Стелла. Мои корни уже давно были в земле, и они вскоре распространились всё дальше и дальше.

Этот заповедник на самом деле был довольно массивным, и город находился в половине дня ходьбы. В том направлении есть город. Мы могли бы телепортироваться туда, но, глядя на него, мы будем выделяться как бельмо на глазу. Все, кажется, ангелы или люди.

Тогда хорошо, что ты не послал Альку, Руна или Иоганна, — улыбнулась Стелла. — Люди действительно, кажется, доминируют в мультивселенной.

Если верить Эону, это не очень хорошо. Люмуф пожал плечами. В том направлении есть ещё один город, и он также частично населён людьми и частично ангелами.

В земных религиях ангелы — творения богов. Они здесь тоже чьи-то творения или просто некие крылатые люди? Как гарпии, например, — спросила Стелла, используя свои магические способности осмотра на двоих. Из того, что мы смогли определить, человек был более высокого уровня и, похоже, входил в организацию правоохранителей.

Города этого мира были совершенно лишены растительности, а их здания были сделаны из мрамора. Это немного затрудняло мне шпионаж, но я заметил множество ангелов по всей территории, и у них также были более мелкие башни-крепости, служившие базами этих ангелов.

Ангел и человеческая леди закончили разговор, затем леди подошла поприветствовать их. Приветствую снова, путники. Я Лайал, старший правоохранитель Легатии, действующая на основании Лицензии Правоохранительных Органов Легатии. Как того требует Акт об Иностранных Посетителях, я сейчас провожу вас к ближайшему великому магистрату для слушания вашего дела. Я уже распорядилась, чтобы ваше предыдущее правонарушение было удалено из ваших записей.

Стелла не смогла сдержать смешка. Конечно.

Вы двое знакомы с полётом? Лайал расправила свои магически прикреплённые крылья.

Да. Мы оба— — ответила Стелла, но её прервали.

Нет? Стелла посмотрела на Люмуфа, и Люмуф покачал головой. Я могу отталкиваться вперёд с помощью лиан и корней, но не летать. Не считаю полёт на огромной скорости сквозь воздух формой полёта.

Справедливо, — сказала Стелла, слегка ударив Люмуфа по руке. — Я понесу тебя. Магически.

Стелла поплыла в воздухе. Полёт был сущим пустяком для магов её уровня силы.

Ведите, Правоохранитель Лайал.

Леди вела двоих по воздуху, и мне стало немного не по себе. Я не очень любил полёты, но даже несмотря на моё недомогание, должен был признать, что это был прекрасный мир. Ландшафт казался идеально ухоженным, словно каждое дерево и цветок находились именно там, где им следовало быть.

Земля, к которой мы направлялись, представляла собой башню из слоновой кости и мрамора; она сияла в ярком свете солнца, и по мере приближения мы заметили гораздо больше летающих ангелов повсюду.

Думаю, наш визит сюда будет недолгим, — сказала Стелла. — Если у них всё схвачено, нам нечего им предложить.

На самом деле, это хорошо, — сказал Люмуф. — Давайте не будем совать нос туда, где нас не ждут.

Мы приземлились на большую белую круглую платформу сбоку от башен. Если и существовал замок или город в диснеевском стиле, то это был он. Город был построен вверх, с множеством шпилей и балконов для приземления летающих существ.

Правоохранитель Лайал приземлилась, и к ней подошли другие ангелы. Она немедленно направилась к ним, чтобы проинструктировать, а затем проводила двоих в другую комнату. Мы заметили, что в большинстве комнат было две двери: одна наверху для летающих и одна внизу для тех, кто ходит пешком. Это, естественно, означало, что у каждой комнаты были очень высокие потолки.

Через короткое время ожидания мы, наконец, встретили того, кто был великим магистратом. Это был ангел с четырьмя крыльями и большим пылающим нимбом.

Правоохранитель Лайал заявляет, что вы двое называете себя иностранными посетителями, но я не чувствую в вас энергий героя. А для прибытия героя сейчас, безусловно, ещё слишком рано, на несколько десятилетий. Я мысленно вздрогнул от слов на несколько десятилетий. Чёрт побери, некоторым мирам так везло. Это означает, что остаётся две возможности: первая — некоторые из других миров научились использовать порталы, или вторая — вы двое явились сюда случайно, по призыву.

Стелла улыбнулась, не видя причин лгать. Мы научились использовать порталы.

Великий магистр уставился на Стеллу и вздохнул. Должен признать, меня немного раздражает, что мой детектор лжи не работает. Поэтому я должен спросить вас по старинке. Вы говорите правду?

Люмуф не смог сдержать смешка, а Стелла кивнула. Желаете демонстрации?

Это может подождать до встречи с великими советами. Если вы говорите правду, зачем вы сюда прибыли?

Честно говоря, мы приехали в гости, — сказал Люмуф. — Мы ищем другие миры, чтобы заключить с ними союз. Ищем больше союзников в нашей войне против демонов, которая, мы опасаемся, скоро выйдет на новый, более масштабный уровень.

Демоны? Здесь у нас это по большей части под контролем. По большей части, потому что они всё ещё появляются каждые несколько десятилетий. Насколько плохо обстоят дела у у вас в мире? Великий магистр выглядел любопытным.

Примерно каждые десять лет, — ответил Люмуф. — Оглядываясь назад, это чудо, что мир так долго выдержал.

Сила Света не так легко победить, — ответил великий магистр. — Десять лет — это серьёзно.

Стелла усмехнулась тому, как мягко он это выразил.

Действительно. Люмуф, казалось, был идеально синхронизирован с магистратом. Так что мы ищем союзников. Для нас трудно самостоятельно переваривать такой уровень активности каждые десять лет.

Великий магистр помолчал и кивнул. Я передам ваш запрос высшему совету, но предвижу, что потребуется несколько визитов.

Это можно устроить.

29 ГОД 219

Насильственная ассимиляция была проста для такой сущности, как я. Было легко использовать мой метод, тот, что до сих пор работал, и применять его в других местах. Это был ряд действий, не оставлявших места для переговоров, и причина, по которой мне это не нравилось, заключалась в том, что я не был уверен, является ли мой метод правильным.

Моя основная цель расширения заключалась главным образом в увеличении запаса маны и получении ценных талантов. С этой точки зрения, то, имели ли Центральный Континент или Веткоград схожую или различную культуру, не имело большого значения. На самом деле, единственная причина, по которой стоило формировать культуру, заключалась в создании такой, которая питала бы поток талантов.

Что, таким образом, привело к проблеме ассимиляции силой.

Сила, сколь бы привлекательно это ни звучало, значительно усложняла получение подлинного сотрудничества и истинной лояльности среди тех, кто обладал талантом или способностями. Любые отношения с моими новыми последователями начинались бы с оборонительной позиции, а не с той, где мы встречались бы на равных.

Все эти промахи в ассимиляции необходимо было соизмерять с будущей лояльностью и ценностью любых высокоуровневых индивидов, которые могла бы произвести такая система.

Система поощряла конфликты. Я долго и много размышлял об этом. Вследствие этого я также считал, что культурное единообразие является слабостью. Генетически идентичные растения, например, обладали одинаковой уязвимостью к вирусам, и я применял ту же концепцию к культурам и обществам, сталкивающимся с королями демонов.

Они также поощряли разные виды талантов, и даже если это было трудно заметить, эта культура сумела создать множество персонажей восемьдесят пятого уровня благодаря постоянным войнам.

В некотором смысле, культуру Мира Гор можно было подытожить как культуру войны и выживания. Я хотел получить более сильную, лучшую версию этой культуры войны или выживания, поскольку культура Древесного Дома со временем изменилась, сосредоточившись на индустриализации, специализации и технологическом превосходстве.

Эти два типа культур имели разные фокусы. Древесный Дом уделял много времени ремеслу, развитию, образованию. Это было следствием моей многодесятилетней образовательной программы и различных инициатив в области исследований и производства.

Я считал, что культуру войны и выживания будет намного легче перенести на недавно освоенные миры или восстановить в старых. В мирах, где не хватало ресурсов, жители Мира Гор были, таким образом, более закалёнными, даже если у жителей Древесного Дома было больше уровней и гораздо лучшее снаряжение. Они обладали бойцовским, проактивным настроем и искали способы заставить вещи работать буквально из ничего.

В моих собственных Вальторнах они также обладали этой самодостаточностью, но у нас была целая система обучения, сфокусированная на создании такого рода способностей.

Я видел эти культурные различия в том, как вёл себя обычный житель Древесного Дома, сталкиваясь с незнакомой проблемой. Первое, что они делали, это обращались к вальтрийскому чиновнику. Что касается граждан Мира Гор, они мало зависели от правительства, мыслили самостоятельно, предлагали решения проблемы и смотрели, что сработает, или жили с ней, если она не была слишком болезненной или трудной.

Нравится это или нет, но в Древесном Доме мы создали компетентную правительственную структуру, и это привело к зависимости от этой структуры, что было вполне разумно.

Были свои преимущества в делегировании некоторых решений правительству. Это снимало с них умственную нагрузку, чтобы они могли сосредоточиться на других областях. Способность человека набирать уровни в выбранной области в конечном итоге являлась ограничением.

Персонажи с восемьдесят пятого по сотый уровень были распределены по множеству классов, и персонажи восемьдесят пятого уровня в одном классе имели очень разные боевые результаты. Жители Мира Гор были скорее универсалами, потому что им приходилось быть самодостаточными. Древесный Дом поощрял специализацию, а это означало передачу тех задач, в которых они не преуспевали, другим.

Я вспомнил своего дорогого друга Юру, который сохранял свои классы крестьянина до довольно позднего времени, пока чистая случайность не объединила его крестьянские классы с классом военачальника.

Для жителей Мира Гор было довольно обычным иметь множество классов, и при их суммировании это обычно составляло чуть больше восемьдесят пятого уровня. Это было связано с тем, что требование энергии души для нескольких низкоуровневых классов было не таким уж высоким.

Я рассуждал об этом так: душа — это огромный источник энергии, который может питать множество мелких приборов или одну большую машину, причём машины более высокого уровня были значительно более энергоёмкими, чем маленькие, слабые устройства.

Мои искатели приключений в Мире Гор за последние два-три года обследовали множество пещерных залов и обнаружили различные безделушки и артефакты, относящиеся к немного более раннему периоду истории Мира Гор.

Не настолько старые, всего несколько столетий. Военное оружие и укрепления. Пещерные залы были убежищами и тайниками с военным снаряжением, забытыми временем. Их не трогали целую вечность.

Или, возможно, их и не следовало трогать веками.

Мои искатели приключений нашли тома магии, героические предметы и в основном просто оружие. Лично я был довольно разочарован добычей, так как эти вещи были относительно обыденными, но мои искатели приключений были счастливы, а маги были более чем рады изучать старые тома утраченной магии.

Я обнаружил, что куда более интересными были защитники, скрытые в этих пещерах. Они вытащили гигантских змей, роботоподобных големов и странных древесных существ, которых я с жадностью изучал.

У нас на мире были големы; герои Хафиз и Чунг предприняли значительные попытки воссоздать роботов с Земли, но они не получили широкого распространения из-за относительно низкого качества големостроителей.

На Центральном Континенте мы пытались обучать своих собственных мастеров големов, но прогресс в этом направлении был довольно медленным. Самый сильный големостроитель, который у нас был, был семидесятого уровня, и он мог одновременно управлять десятью големами размером со слона.

Сильно, конечно, но мы боролись с автономными аспектами.

Я мог внедрять в них свои искусственные разумы, но это казалось обманом, потому что вся цель наличия мастеров големов заключалась в том, чтобы они сами разрабатывали самосознательных големов.

Обучение других типов подразделений или подчинённых, естественно, было тем, на что я тратил большую часть своего свободного времени.

Мы отправляли их на различные миссии, чтобы они набирались опыта и знаний. Некоторые из них проводили время в качестве искателей приключений, а некоторые — много времени в подземельях.

Другие поочерёдно находились между Веткоградом и Древесным Домом. Наши академии по всему континенту были заполнены студентами, поскольку мы расширяли новые системы обучения для подготовки всех остальных видов подразделений.

Даже магия крови претерпела некоторые тайные разработки, известные только моим держателям доменов и избранной группе.

Некоторое время назад мне стало ясно, что магия крови — это грязная, грубая попытка применения магии души. Прошлый опыт Снека в магии крови означал, что он мог направить нас в знакомом ему направлении, и мы попытались экспериментировать с использованием целителей, шаманов, знахарей и спиритуалистов для создания неких душевно-ориентированных версий их классов.

Кен немного перефразировал Снека, когда сказал, что душа обладает лучшим соотношением мощности к размеру. Это такая малая вещь, но она таит в себе огромный потенциал для невероятной силы и может извлекать ещё больше энергии из системы.

В мире Снека они приняли магию крови и направили её на лучшие цели, что, по их словам, использовало добровольные жертвы, уменьшавшие отвратительные побочные эффекты гекса. Благодаря моим магическим знаниям о душах, это было всего лишь временное облегчение.

С этим можно было справиться лучше.

Давным-давно мы построили массивную структуру в качестве тревожной кнопки, чтобы взорвать жизни моих граждан как последнее средство. Теперь, с моей растущей силой, моими клонами и держателями доменов, я увидел, что это уже не так уж необходимо, и изменил её.

Истинная сила гекс-бомб заключалась в необычном сшивании душ. Души, каждая из которых содержала свою ману, свои навыки, свою силу, по сути, были превращены в оружие. Гекс-бомба сжигала весь будущий потенциал и прошлую силу, чтобы создать то, чем она действительно являлась.

Магический радиоактивный ядерный снаряд, созданный из душ.

Я мог напрямую изменять души, и поэтому, с момента этого открытия несколько десятилетий назад, я экспериментировал с использованием фрагментов душ для создания гекс-бомбы. Это было естественным продолжением того, что я делал с фрагментами душ. Я собирал их естественным путём через смерть, сшивал вместе и создавал искусственные разумы.

Этот набор изменений, по сути, скомпоновал фрагменты в узор, похожий на гекс-бомбы.

Вы изучили навык: Малая Соул-бомба

Мои первоначальные демонстрации малой соул-бомбы, которую можно было выстреливать из моего основного тела или любого из моих клонов, выявили очень маленькую и слабую гекс-бомбу, но без каких-либо побочных эффектов.

Это было хорошим развитием, пусть даже в текущей форме оно было бесполезным. С дальнейшими улучшениями и исследованиями мы сможем разработать более мощные версии.

Алка хотел создать переносные версии соул-бомб, объединив свои кристаллические контейнеры с компонентами соул-бомбы. У него не получилось, но это был лишь вопрос времени, прежде чем он найдёт правильную комбинацию и дизайн.

Что касается некоторых шаманов, целителей и спиритуалистов, активно участвовавших в экспериментах, связанных с магией крови, они в итоге претерпели модификацию класса: Шаман стал Душевым Шаманом. Целитель стал Целителем Души, а жрецы и спиритуалисты стали Спиритуалистом, усиленным душой.

Пока Мир Паразитов восстанавливался после власти демонов, я внезапно ощутил связь с Ядром Мира.

Затем я увидел образы. Я заметил эту тенденцию: существа невероятной силы общались образами.

Мир был захвачен, разверзлись разломы, и демоны прорыли туннель к центру мира. Они присосались к нему, к ядру, и впрыснули в него нечто столь болезненное, что я ощущал лишь его общую боль. Затем оно чувствовало, как его вынуждают каждый раз вырезать по кусочку из себя и отдавать каждому отпрыску этих демонов.

Каждый раз оно помнило, как становилось меньше, слабее, чем-то меньшим.

Его разум, если такое можно приписать ядру, ощущался более фрагментированным, более рассеянным.

Затем оно почувствовало, как разбивается, раскалывается на множество частей. В этот момент мне пришлось привлечь дополнительные разумы, чтобы справиться со всеми фрагментированными видениями.

Снова чёрное солнце.

Мир в боли. Оно чувствовало, как его сила используется, и мир менялся. У него были фрагменты воспоминаний о мире до демонов: обширное болото, постоянно влажный центральный пояс вокруг планеты, наполненный кровососущими и животными.

Паразиты. Пиявки.

Черви.

Когда-то это был рай для насекомых.

У мира было мало защитников, только гигантские животные и звери. Существовала небольшая цивилизация другого вида ходячих ящеров.

Примитивные.

Затем всё это исчезло.

Мана ядра. Светящаяся жёлтая субстанция. Энергия. Сущность Ядра.

Оно снова говорило образами, но я почувствовал это. Немного благодарности.

Воля Мира Паразитов предоставила вам доступ к избыточной Мане Ядра. Вы получили доступ к небольшому количеству Маны Ядра.

Адаптация хранилищ картофельной маны к мане ядра Разблокированы Высокоплотные Картофельные Ядра.

Адаптация хранилищ картофельной маны к мане ядра Разблокированы Картофельные Ядра.

Предупреждение: Мана Ядра в сырой форме не может быть использована подвижными существами, так как она распадётся до обычной маны, как только потеряет контакт с почвой планеты.

Это был шаг вперёд, и я сообщил Стелле о проблеме.

Мир Ангелов был землёй невероятного богатства. Он был фрагментирован, управлялся различными Владыками-Ангелами и Архиангелами, но война в Мире Ангелов велась в основном через турниры. Концепция тотальных войн была актуальна только против демонов или монстров, но вне этих рамок ангелы не сражались между собой.

Вместо этого они выбирали чемпионов и ставили территории на кон в своих турнирах. Территории обменивались посредством таких турниров, и всё остальное следовало за этим. Турниры проводились ежедневно, и это были масштабные события.

Группы из сотен сражались против других групп из сотен. Сами ангелы поощряли это, и вскоре стало ясно, что боги, которым они следовали, придерживались довольно схожих взглядов.

Бог, в которого они верили, казалось, исповедовал Мир через Войну и Порядок через Конфликт.

Конструктивный конфликт они рассматривали как структурированную войну. Эти ангелы, хотя и напоминали ангелов, которых обычно видят на Земле, были более воинственного типа.

Владыки-Ангелы мира образовали некий совет для обсуждений. Это, конечно, не противоречило битвам, которые они постоянно вели на аренах.

Было также странно, что битвы всегда вели люди, а не сами ангелы. Ангелы были более чем счастливы оставаться в стороне; так называемые враги могли вместе наслаждаться чашкой нектара, даже веселясь и смеясь, пока их чемпионы сражались почти до смерти.

— Эти ангелы, — описывала Стелла, — похожи на каких-то юристов и ведут себя как двуличные змеи. Они говорят то, что имеют в виду, но только в том конкретном контексте, в котором это было сказано. Им совершенно безразлично, что они противоречат себе в разных контекстах.

— Значит, любые союзы должны быть сверхъярко сформулированы.

— Что может обернуться против нас обоих. Они, кажется, более чем готовы маневрировать, чтобы найти лазейки в этих соглашениях.

Мне показалось ироничным, что эти ангелы были подобны змеям, но, с другой стороны, я и сам был не лучше.

— Так какие новости? — спросила Стелла, отдыхая в одном из городов Мира Ангелов. Их города были огромными, сияющими местами, башнями из слоновой кости и мрамора.

— У меня есть мана ядра.

Стелла замолчала и промурлыкала: — О-о-о-о Это хорошо. Знаешь что? Думаю, мы можем вернуться к этому миру позже. Давай займёмся маной ядра. Не могу дождаться, когда мы взломаем следующего короля демонов, который должен к нам направиться.

Люмуф застонал, вспомнив, что это означает.

Они организовали встречу с ангелами и вскоре вернулись в Древесный Дом.

Стелла наблюдала за путём сквозь Пустотный лес, и мы увидели один яркий, светящийся путь к этому другому миру. Древесному Дому. Древесный Дом увидит своего короля демонов в следующем году, а Мир Гор — всего через два-пять лет.

Два короля демонов так близко друг к другу, — мысленно застонал я. Мне казалось, что только в прошлом месяце мы сражались с королём демонов, а теперь нам предстоит сразиться с ещё одним. Это было так чертовски утомительно, хотя мои держатели доменов явно так не думали.

Мне нужно было разнести их по времени, но мои люди сказали, что это лучший путь вперёд. Уровни, полученные от каждого короля демонов, были строительными блоками, и мы построим путь из этого глупого цикла.

— Цель состоит в том, чтобы вывести больше людей на этот уровень и развить наши способности, — так что мы выставим больше бойцов сто двадцать пятого–сто сорок девятого уровней, просто чтобы они получили необходимый опыт.

Руун и Йоханн регулярно встречались с теми, кто был на пути развития. .

— Люмуф, как обычно, поведёт атаку, — объяснил Йоханн. — Мы попытаемся проникнуть в этот мир и найти логово короля демонов. И мы повторим то, что произошло в антимагическом мире. Поддерживайте Люмуфа, пока он будет затапливать короля демонов маной.

Герои были заинтересованы увидеть, как Люмуф это сделает, поскольку в прошлый раз они это пропустили.

Как только все были готовы, Стелла взломала астральный путь демона и открыла портал с помощью наших врат разлома. Она осторожно использовала немного маны ядра, и связь с астральным путём стабилизировалась.

— Отлично. Давайте дадим демонам попробовать их же чёртово лекарство.

— Разве мы уже не делали этого? — вздохнула Эдна.

— Знаю, но я всё равно люблю это говорить, — сказала Стелла.

30 ГОД 220

“Мы должны обсудить нашу стратегию, — Рун и Иоганн собрали команду перед вторжением и подняли этот вопрос. — В данный момент наш прогресс упирается в ограниченное количество семян клонов, которыми располагает Эон.

Все внимательно слушали.

— Эон предполагает, что в конечном итоге мы найдём способ нанести удар по Чёрным Солнцам, как это описала Стелла. Учитывая их исполинский размер, количество маны, необходимое для равного боя, огромно, и всё же у Эона сейчас всего, что ли, четыре клона?

Стелла кивнула. — Да, для этого нам потребуется огромная огневая мощь.

— Но у нас проблема с развёртыванием сил в масштабах мультивселенной. Мы зависим от Эона в вопросе доставки наших основных источников урона — героев. Порталы Пустоты не работают из-за магической нестабильности, вызванной взаимодействием звёздной маны с маной Пустоты.

— Продолжай.

— Эону нужно быстро повысить уровень и найти способ увеличить количество клонов. Битва с демонами и чёрным солнцем по сути своей напоминает игру чисел. Эону нужно контролировать большое количество миров с высокой генерацией маны, чтобы хотя бы конкурировать с тем объёмом демонической энергии, которым, судя по всему, обладают эти чёрные солнца.

Эдна кивнула. — Хорошо, значит, Люмуф должен участвовать в каждой битве. — Затем Рун выдвинул ключевой аргумент.

— По моему мнению, нам не стоит так сильно вкладываться в восстановление демонических миров, у которых очень долгий период восстановления. Мир-паразит, согласно собственным моделям Эона, потребует не менее пятидесяти-ста лет, прежде чем его выработка маны сможет хотя бы сравняться с нашим родным миром. Это потому, что мир демонов пожирал эти миры, и они стали меньше, истощённее, слабее. Вместо этого Эону следует сосредоточиться на распространении своих клонов по обычным мирам, сталкивающимся с собственными демоническими вторжениями.

Кену и Снеку такой подход не совсем понравился.

— Мы всё ещё можем освободить мир Снека, но нам не обязательно сажать там семя. В этом, по сути, и заключается моя мысль. Путешествие в мир Снека тогда будет зависеть от Врат Разломов Стеллы.

— Но ведь нам нужны клоны, чтобы переправлять героев, — возразил Кен.

— Которых Эон может отозвать, как только дело будет сделано.

— Справедливо. — Кен кивнул, но Снек выглядел весьма расстроенным этой идеей.

— Ещё раз подчеркну. Эону следует сосредоточиться на достижении уровней маны, необходимых для того, чтобы эффективно затопить короля демонов, а для этого ему нужны многочисленные обычные миры. Как минимум десять. Эону следует отказаться от непродуктивных миров и заменить их Вратами Разломов Стеллы.

— Это зависимость от прихотей Пустоты, — быстро пояснила Стелла. — Клоны Эона — порождение системы, их связь надёжна. Врата Разломов можно захватить, а пути — разрушить. Это несопоставимо, особенно если речь идёт о ключевом для плана мире.

Рун согласился. — Именно, что возвращает нас к нашему узкому месту. Эону нужно занять гораздо более агрессивную позицию и повышать уровень, поскольку основа Эона — это то, что поддерживает весь план.

— Может ли кто-то ещё играть такую же роль? — спросил Кен. — Я просто высказываю мысль. Может ли быть владелец домена, специализирующийся на клонах, который мог бы запереть или оставить клона в этих мирах? Превратить другое духовное древо в другого Эона? Это даже не обязательно должно быть дерево. Нам просто нужен кто-то на уровне домена, чтобы играть роль связующего звена Эона.

В комнате воцарилась тишина, и я сам был довольно ошеломлён этим предложением. Это могло сработать, но нужен был готовый к сотрудничеству партнёр. Мой разум тут же подумал о двух моих первых неподвижных друзьях. Лилии? Или Рифи?

Я мог представить клона Рифи или Лилий в разных мирах. Лилии, особенно с их естественной многосоставной структурой сознания, казалось, легко могли обрести некую клоноподобную способность. Или, может быть, Ария и Айспег.

Рифи Я не был уверен, что хотел бы выпустить Рифи в мультивселенную. Я боялся, что вышедшая из-под контроля Рифи легко могла превратиться в ещё один демонический рой.

Мне придётся обсудить это с Лилиями и Арией. В этот момент Эдна предложила кого-то ещё. — Есть две бывшие героини, Алексис и Мила. У Отелей Милы есть филиалы. Как думаешь, её можно обучить открывать отели по всей мультивселенной?

Моего жреца тут же осенило. — Это хороший довод. Я совсем забыл о тех двоих.

Затем Рун развил свою мысль. — В идеале Эону нужно больше клонов, потому что все они привязаны к одной и той же телепортационной сети. Теми темпами, которыми мы движемся, мы быстро обнаружим новые миры, и учитывая количество демонических миров там, нам практически необходимо добавлять клонов в геометрической прогрессии.

— Но чем выше мы поднимаемся, тем труднее становится получать уровни.

— Что подводит нас к очень хорошему замечанию Кена. Если Эон не может быстро набрать много уровней, можем ли мы вырастить нескольких Эонов?

Люмуф кивнул. — В теории, это решение, но я хотел бы сразу добавить, что уникальный склад ума Эона обусловлен его текущим сочетанием знаний, полученных им ещё до того, как он стал деревом. Превратить обычное древо в владельца домена уровня Эона, откровенно говоря, звучит ужасающе и может привести к крайне, крайне плохим последствиям. Я видел мысли Эона, и их восприятие вещей может сильно отличаться от нашего. С гуманоидами и другими смертными мы довольно легко находим общий язык. С деревьями это не так просто. Друиды могут рассказать вам о странном поведении своих духовных деревьев из века в век.

Лучник-следопыт выглядел задумчивым, обдумывая этот вопрос. Кен, в конце концов, тоже кивнул. — Я понял, что недостаточно обдумал своё предложение, и поэтому хотел бы отозвать его. Выращивать потенциальное лавкрафтовское божество — плохая идея.

— Идея с Милой стоит того, чтобы её рассмотреть. Отель Милы, на уровне домена, мог бы стать разумной альтернативой, — добавила Эдна. — Не идеально, поскольку её отель не обладает защитными способностями клонов Эона, но осуществимо. Её прошлая жизнь в качестве героини также означала бы, что она будет более восприимчивой к нашим целям.

— А что, если она так и не разовьёт эти способности?

— Тогда очень жаль. Это риск, на который мы идём в связи с такими разработками.

Врата Разломов распахнулись, и Люмуф повёл отряд вперёд.

Было жарко и влажно, а светящиеся рассадники усеивали ландшафт. Демоны заметили появление Люмуфа и взревели.

Мы знали, что это один из стереотипных адских миров. Вокруг нас были фонтаны пылающей лавы и струи огня, а также демонические шпили и строения, похожие на те, что я когда-то видел во снах.

Если некоторые миры были песчаными и сухими, то этот оказался раскалённым и полным лавы.

Демоны были средних размеров, примерно с крупную корову, имели два рога и два крыла. Они были похожи на тех, кого мы называли классическими демонами.

Мои лозы и корни расходились вокруг Люмуфа, сокрушая каждого демона на нашем пути.

— Обычный демонический мир. Очень жаркий, — описал его Люмуф.

— Обычный в каком смысле? — спросили те, кто остался в Древодоме. На самом деле, не было никакой точки отсчёта для понятия нормальный. Каждый демонический мир казался иным, и повторений ещё не было.

Пока что.

— Поправка: традиционный демонический мир адского пламени и серы. Думаю, именно такой тип герои и ожидали.

— Ох. Чёрт. Мы наконец-то нашли ад, — чертыхнулся Кен. — Не знаю, почему я этого не ожидал.

Мы замкнули цикл, и я вспомнил того пылающего короля демонов из былых времён, Короля Демонов Баала, и теперь, двести двадцать лет спустя, я возвращал боль в их мир. Это был, вероятно, лишь один из многих таких миров, но для меня это казалось символичным. Когда-то я был обожжён пламенем этого типа короля демонов, и теперь я задушу его в зародыше.

Люмуф отлично проводил время и, естественно, наслаждался моей разделяемой невосприимчивостью к огню. Как жрец, я испытывал чрезвычайно удовлетворительное чувство, сокрушая этих по-настоящему традиционных демонов божественными лозами и корнями.

— Вам лучше поспешить сюда, пока Люмуф не зачистил тут всё начисто. — Стелла и отряд из героев уровней со сто двадцать пятого по сто сорок девятый вступили в бой. Демоны явно не ожидали гостей, и мои маги быстро расправились со множеством открытых рассадников.

— Правда? — Эдна была забавлена. — Почему?

Люмуф пожал плечами. — Не знаю, странные системные заморочки. Мне, кажется, прямо доставляет удовольствие уничтожать этих традиционных демонов, вдохновлённых земными представлениями.

— Никогда не чувствовал себя инквизитором? — Стелла усмехнулась, когда её собственная магия Пустоты пронзала демонов. Теперь, когда у неё был домен и гарантия моей способности к воскрешению, она была готова идти на больший боевой риск.

— Это тот момент, когда я говорю этим демонам —

Стелла знала, какая фраза последует, и заранее закатила глаза.

— Никто не ожидает Эонийской Инквизиции! — Мне хотелось простонать, потому что это было ужасно.

Мои силы разошлись веером, сокрушая демонов на своём пути. Подобно приливу, демоны пытались сколотить хоть какое-то сопротивление, но мало что могло противостоять высокоуровневым индивидам. У них были высшие демоны, такие как те, что с крыльями и массивными когтями размером с дом, но даже эти чемпионы теперь умирали с лёгкостью.

Ничто не могло остановить нас на пути к безднам.

Всё, что нам оставалось, — найти её в этой адской дыре.

Вальторны пронеслись по землям и прорезали оборону демонов как бумагу. Даже без героев, мало что могло противостоять могуществу стольких высокоуровневых личностей, и в конце концов мы нашли бездну.

Это была огромная кипящая пропасть лавы, окружённая характерными башнями Врат Разломов.

— Король демонов там, верно? — Рун взглянул на Люмуфа.

— Должно быть. Он под всей этой лавой или магмой.

— Ну, это по крайней мере означает, что он огнеупорный, или неуязвимый к огню и земле. Мы имеем дело с королём демонов из адских глубин?

— Вероятно, это магматический зверь. — Эдна посмотрела на бурлящую лаву в огромной яме. Скорее всего, эта лавовая камера вела прямо к ядру. Кен, естественно, подумал о Властелине колец.

— Как нам туда спуститься?

Мои корни были невероятно огнеупорны, но лава всё равно в конце концов добиралась до них, и это высасывало мою ману, чтобы исцелять корни от могущества бесконечной лавы.

— Наша попытка вторгнуться в демонический мир оборвалась из-за моря расплавленной лавы. Как уместно. — Рун усмехнулся. — Для этого нужен по-настоящему сильный маг земли.

— Мы могли бы заморозить поверхность и превратить её в затвердевшую породу. Тогда король демонов не сможет выбраться.

— Ты же знаешь, он просто пробьётся сквозь неё.

— Но это несправедливо. Как кто-либо вообще ожидает отвоевать такой мир у демонов? — добавил Рун. — Чтобы пройти сквозь лаву, понадобится очень сильный маг, который будет работать над этим годами, просто чтобы добраться до ядра.

— Вовсе нет. Хороший маг лавы мог бы легко манипулировать лавой, расчищая путь и давая нам проход к глубинам, — ответила Эдна.

— Наш сильнейший маг стихий огня и земли, что, сто двадцатого уровня? — сказал Рун. — Без обид, но мы говорим о короле демонов. Даже мы, владельцы доменов, всё ещё недостаточны.

— Хорошо, каков наш альтернативный план? Похожий на тот, что для антимагического мира?

— Что ты имеешь в виду, похожий на антимагический мир? Мы даже не можем получить доступ к ядру. Я говорю, что мы должны покрыть поверхность бомбами и взорвём короля демонов, как только он попытается выбраться в наш мир, — сказал Рун. — Мы знаем, что у него есть фиксированный путь наверх через эту лавовую камеру и через эту бездну.

Алка была довольно забавлена. — Мне нравится, как ты мыслишь, Рун. Мне правда нравится.

Стелла замерла, стоя над туннелем. Она открыла портал где-то ещё, и затем лава вырвалась наружу, как водомёт высокого давления.

Эдна взглянула и спросила: — Портал в камерах ядра?

— Близко. Там какой-то магический водоворот, не дающий моему порталу подойти слишком близко, но это примерно на трёх четвертях пути к ядру.

Лавовая струя была постоянной, но ничего не менялось. Через некоторое время Стелла пожала плечами. — Не работает. Всё ядро и окружающая среда этого мира — сплошная магма.

— Послушайте. Какого чёрта король демонов вообще смог завоевать такой мир?

— Магия. — Стелла усмехнулась. — Идея Руна имеет свои достоинства. При наличии достаточного количества бомб, и я добавлю свои собственные пустотные, возможно, удастся полностью сбить короля демонов с курса. Чего я хотела бы добиться на этот раз, так это выбить короля демонов с его телепортационного пути, поэтому Алке нужно изобрести некую бомбу-ловушку.

— Что это, к чёрту, такое?

— Мы не хотим, чтобы бомба взорвалась немедленно. Нам нужны бомбы, которые прикрепятся к королю демонов, взорвутся, когда он будет лететь сквозь пространство Пустоты, и вырубят его.

— Тебе никто не говорил, что это безумие? — спросил Рун. — То есть, мне нравится, но это безумие.

— Мы знаем, что король демонов не призывается, если есть выживший король демонов. Я хочу проверить, зависит ли это от местоположения и требует ли, чтобы король демонов фактически находился там. Если король демонов находится в другом мире, что произойдёт?

— Хорошо, продолжай, — признал Рун.

— В сверхкрупном масштабе я хочу знать, можем ли мы телепортировать короля демонов куда-нибудь ещё.

— Ты хочешь построить здесь Врата Разломов? — спросила Эдна.

— Мы пока не готовы к этому. Но когда-нибудь я бы хотел попробовать. А пока давайте начнём с бомб-ловушек.

— Бомбы-ловушки. — Алка кивнула. — Без проблем. Мы легко можем перепрофилировать жуков Эона в жуков-камикадзе, чтобы они прикреплялись к королю демонов. Думаю, мы также можем попробовать гигантские гарпуны, чтобы привязать короля демонов к этому миру и принудительно прервать его процесс телепортации.

Рун присвистнул.

Вальторны быстро расчистили область вокруг бездны и начали возводить укрепления, используя доступные вулканические материалы. Армия друидов была развёрнута для поддержки сооружения.

Большинство владельцев доменов вернулись в Древодом, чтобы начать производство запланированных материалов: множество гигантских сетей, гарпуны с магическими цепями и бомбы с крюками.

Потребуется некоторое время, чтобы накопить необходимое снаряжение и боеприпасы, но, судя по магическим датчикам, которые у нас были в этом адском мире, король демонов ещё не был готов. На самом деле, ни одни Врата Разломов не открылись.

Вальторны регулярно прочёсывали этот лавовый мир, очищая землю от демонов, и захватывали любые Врата Разломов, которые мы находили. Стелла затем отправляла их обратно в Древодом, где она изучала их вместе с другими Вратами Разломов.

Помогло и то, что теперь у нас было три других архимага Пустоты; они взяли на себя роль поддержания межпланарных Врат Разломов и транспортировки материалов в демонический мир.

Мы отправили специализированных строителей и ремесленников в демонический мир, чтобы изучить структуры разломов, а также построить ловушки.

Честно говоря, это могло не сработать, но если бы сработало, мы бы, чёрт возьми, повторяли это каждый раз.

— Кен, ты в порядке? — спросил Чун, когда Кен сидел в углу городского кафе во Фрешке. Он выглядел усталым и потягивал большую кружку травяного чая. Кен, который много десятилетий назад был так молод, теперь выглядел как мужчина под пятьдесят, в отличие от Чуна, который казался человеком лет тридцати пяти.

— Возраст, друг. Возраст. — Реальность означала, что Кен, который больше не был героем, не пользовался эффектами замедления старения класса герой. У него, конечно, были фрагменты от друзей, погибших во время войны, но помимо фрагментов, у него были высокие уровни в Мыслитель и Укротитель Зверей.

Эти уровни замедляли старение, но не так сильно. Даже мои собственные владельцы доменов испытывали всплеск омоложения, как только получали домен. Стелла, например, чувствовала себя моложе, сильнее, как только получила свой домен.

Теоретически, я мог бы поддерживать чью-либо жизнь вечно. С моими невероятными целительными и эволюционными способностями я был способен модифицировать тело человека таким образом, чтобы эффекты старения были практически полностью устранены, но они становились не совсем такими же.

Человек, ставший бессмертным, становился иным, и поскольку это был навязанный процесс, в отличие от заслуженного процесса, достигаемого путём получения уровней или разблокировки домена, тело входило в конфликт с душой, и это создавало проблемы. Я должен был бы преодолеть это со временем; в конце концов, успокоение или объединение души и тела было частью моего репертуара.

Но пока что я редко экспериментировал с этим. А теперь вернёмся к Кену.

— Я старею, — рассмеялся Кен, и травяной чай унял боль.

— Я вижу, — сказал Чун.

— Цена за свободу разума. Свобода мыслить о вещах, не свойственных героям.

Чун усмехнулся. — Ты можешь это исправить, если наберёшь уровни, как они.

— Мне это не нужно, — сказал Кен. — Есть предел, когда жить становится слишком долго. Я думаю, что продолжительность жизни в двести–двести пятьдесят лет — идеальна. Слишком много, и мы становимся неспособными заботиться о чём-либо, потому что всё угасает, и мы будем просто обременены бесконечной тоской.

— А я бы всё равно предпочёл жить вечно.

— Ты так чувствуешь только потому, что боги навязывают цель в твоей жизни, — настаивал Кен. — Что, как я иногда думаю, не так уж плохо. Многим из нас нужна цель. Цель даёт нам направление, даёт нам сосредоточенность. Она позволяет нам забывать, прощать, отпускать вещи, которые не имеют значения, если смотреть на них с точки зрения нашей главной цели.

— Я потерял нить, — рассмеялся Чун.

31 ГОД 221

“— Это нормально? — Часть Бранчхолда была оцеплена для работ. Строительство оружия, предназначенного для мира лавовых демонов, требовало объединенных усилий многих квалифицированных рабочих со всей империи.

— Никогда такого не видел. — Жители Бранчхолда ошеломлённо смотрели. Большинство переселенцев в Бранчхолд не видели наших масштабных спланированных операций и не могли постичь цивилизацию, способную развернуть ресурсы по всей империи, а теперь и между мирами. Все, что они видели, была мобилизация к войне.

Тем, кто был в Бранчхолде, было поручено производство копий, крюков и цепей.

Это обеспокоило шпионов, рассыпанных по Бранчхолду, и они доложили о своих находках своим хозяевам в своих столицах. Бранчхолд готовится к войне — эта фраза разнеслась по разведывательным сводкам по всему миру. Ближайшие к Бранчхолду нации немедленно получили огромный приток ещё большего числа шпионов и разведчиков.

Глупцы, в самом деле. Если бы мы действительно хотели вторгнуться, нам не понадобилась бы такая мобилизация.

На мире лавовых демонов территория вокруг жерла стала одной из крупнейших магических формаций, когда-либо созданных нами.

Множество дублирующих, крупномасштабных магических ловушек, тысячи стационарных орудий, больше бомб и взрывчатки, чем я мог сосчитать, усеивали окрестности, и каждый день производилось ещё больше. Мы построили более крупные баллисты, оснащённые гарпунами на цепях.

Место было подготовлено к войне, и, честно говоря, в воздухе витало воодушевление.

— Мужик, демоны пожалеют, что вторглись в наш мир, после этого, — сказал Рун, любуясь временным военным городом на мире лавовых демонов. Сотни друидов и магов восьмидесятого по сотый уровень были развёрнуты для проведения незначительных терраформирований.

— Они могли бы просто расплавить всё в вулкане.

— Могли бы, но с таким количеством магов мы всё равно выживем.

Вдобавок ко всем этим планам, существовал почти самоубийственный план, в центре которого был Люмуф. Идея состояла в том, чтобы просто заморозить или затвердить всю поверхность лавовой ямы, позволить Люмуфу войти в режим аватара в центре и заставить мою форму аватара прицепиться к королю демонов, когда тот попытается телепортироваться в другой мир.

Маги Пустоты Стеллы также провели свои приготовления. Были созданы большие количества кристаллов Пустоты и многочисленные пустотно-магические формации.

Целью было чёрное солнце, появившееся как часть восхождения короля демонов, и на этот раз они планировали атаковать и прервать его напрямую, точно так же, как Стелла нарушила планы матери демонов из мира паразитов.

Все это стало возможным только благодаря нашим усилиям на протяжении десятилетий. Если этого окажется недостаточно, мы вернёмся и будем работать ещё усерднее.

Наши сенсоры работали на пределе, и в эти дни у Стеллы, магов Пустоты и архимагов стихий были свои наборы магических сенсоров. У меня было предчувствие, что мы увидим короля демонов в этом году, и я поторопил команду работать быстрее.

Дома Стелла в значительной степени вычислила направление накапливающихся астральных энергий, хотя до сих пор ни один разлом не открылся.

Это было просто потому, что мои Валторны регулярно прочёсывали местность в поисках любых разломов и захватывали или уничтожали их. Это означало, что демонам не было разломов.

Это было очень эффективно, и на этот раз предполагалось, что король демонов приземлится где-то на Южном Континенте.

В отличие от предыдущего раза, я не давал предварительного предупреждения, поскольку король демонов должен был приземлиться в одной из обширных южных пустынь.

Вернувшись в мир лавовых демонов, мы поняли, что у нас есть действительно простая проблема.

Если мы потерпим неудачу, король демонов уйдёт в наш мир. Это было нормально, и всё оставалось бы по-прежнему.

Но что, если нам удастся задержать короля демонов? Если мы преуспеем, нам придётся сражаться с королём демонов без героев.

— Или мы могли бы просто уйти, поскольку мы технически выполнили свою миссию по задержанию короля демонов. Я уверен, Стелле будет очень интересно посмотреть, что произойдёт дальше. Попытается ли король демонов снова открыть портал?

— Думаю, что да, поскольку путь через пустотный лес всё ещё существует. Он обрушивается только после смерти короля демонов. — Это также был проект для Стеллы и её команды, где они должны были попытаться обрушить астральный путь до того, как он будет использован.

Фактически, академию магов Пустоты пришлось быстро расширять из-за масштаба и требований, которые понадобятся нам в далёком будущем. Так много зависело от наличия достаточного количества маны Пустоты и достаточного магического таланта для выполнения всего, что нам нужно было сделать.

— Значит, если мы преуспеем, мы э-э просто будем наблюдать?

— Мы его ослабим, я полагаю?

— Звучит так, будто настоящий успех — это разорвать его на части, пока он находится на астральном пути.

— Да.

— Наша роль на этот раз — всего лишь подкрепление. — Чунг усмехнулся, довольный тем, что им не придётся путешествовать на другую сторону. — Или если попытка прерывания провалится, и король демонов придёт сюда.

Они всё ещё счастливо отдыхали на Центральном Континенте, в одном из приморских городов, обращённых к океану. По другую сторону этого обширного океана находился Южный Континент.

Ядро пульсировало. Мы почувствовали это, треск в движении. Ядро этого мира, вероятно, было просто очень горячим, расплавленным железом и другими минералами.

— Ну что, готовы? — Все заняли позиции, и мы этого ожидали. Герои находились где-то рядом с Южным Континентом, при поддержке небольшой группы Валторнов и магов Пустоты.

Мир, залитый лавой, затрещал, и мы почувствовали, как мощное присутствие движется из ядра, поднимаясь к поверхности.

— Отлично! Да начнётся веселье! — маниакально рассмеялся Алка. — Замораживающие бомбы!

Маг и его помощники взорвали сотни магических кристаллов ледяной стихии, и внезапный выброс огромного количества ледяной магии заставил огромную яму лавы временно замёрзнуть. Это продлится недолго, так как жар от ядра в конечном итоге снова расплавит её, но на данный момент это сработает.

Люмуф прыгнул в центр застывшего озера и активировал режим аватара. Мои корни пронзили затвердевшую лаву и расширялись так быстро, как только могли. Корни покрыли каждую часть ямы.

Живой барьер.

Рун и Иоганн командовали тысячами баллист по бокам, все они были вооружены гарпунами с крючьями, каждый из которых был оснащён бомбами. Существовало по меньшей мере сотня различных типов бомб. Мои сенсоры почувствовали, как сила изнутри ядра рванула вверх, и волны этой силы давили на мои корни. Она пыталась выкорчевать Люмуфа и мои корни снизу, но я сопротивлялся.

Мои корни держались за магматическую породу и землю, пока давление под нами нарастало.

— Мы спровоцируем взрыв, если это продолжится? — Стелла посмотрела, как яма начала выпячиваться вверх. Мои корни сопротивлялись магме и лаве, вытесненные подъемом короля демонов, и король демонов приближался на высокой скорости. — Он очень быстро поднимается по камере.

Давление лавы под нами усилилось, и на этот раз я почувствовал эффект усиленной демонической магии. Она пыталась разорвать мои корни, но мы держались на своём. В прямом смысле слова.

Из стен ямы начали появляться башни — механизм врат. Было очень интересно посмотреть, как демоны создавали эти врата разломов из ниоткуда. Пока что это было то, что мои строители, маги и ремесленники пристально изучали, пока вокруг нас развернулась битва.

Демоны появились со всех сторон и попытались отбить яму.

Они потерпели неудачу.

Снизу король демонов выстрелил из лавовых камер, как ракета. Король демонов собирался врезаться прямо в меня, и ему явно было наплевать.

— Люмуф, готовься к удару. — Земля под нами была пронизана моими корнями. Ему придётся уничтожить мои корни, чтобы выбраться.

На поверхности башни разломов начали направлять свои способности, и маги Пустоты пристально изучали это. Это происходило во второй раз, но впервые такая большая группа магов Пустоты была развернута для его изучения.

— Отлично, нам придётся начать вмешиваться в дела чёрного солнца, как только оно появится! — крикнула Стелла своей команде магов Пустоты. Их магические формации были готовы и заряжены.

Король демонов врезался в мои корни снизу, и я почувствовал сильное, жгучее ощущение. Мои корни были невероятно устойчивы к жару и огню, так что меня не беспокоил этот аспект.

Однако последовавший удар сотряс всю яму, а затем он толкнул весь кусок затвердевшей магмы вверх, будто супергерой, поднимающий целый город из-под земли.

— ОГОНЬ! — скомандовали Рун и Иоганн, как только мы получили прямую видимость короля демонов. Это был традиционный король демонов, массивный рогатый зверь с восемью крыльями и четырьмя руками, каждая из которых держала оружие из лавы. Он был огромен, того же размера, что и анти-мановая демоническая черепаха.

Гарпуны с крючьями выстрелили со всех сторон ямы, все они были нацелены на тело короля демонов. Король демонов надавил, и крюки с гарпунами врезались в короля демонов. Наши снаряды прицепились к его коже, как назойливые паразитические семена.

Наверху небо исказилось.

Стелла и её маги Пустоты принялись за дело, и их магические формации активировались. Купол из маны Пустоты появился над нами, и в то же время у них был свой набор баллист с энергией Пустоты, все они были направлены вверх.

Небо разорвалось, когда в поле зрения появилось чёрное солнце. Баллисты выстрелили, некоторые — антимагическими снарядами, некоторые — снарядами маны Пустоты.

Оно полетело к цели и сгорело в чёрном пламени.

Башни разломов светились, поскольку ядерная мана и мана Пустоты скапливались в них в одном и том же чередующемся порядке. Валторны попытались их разбить.

Сам король демонов начал излучать какую-то энергию, отшвырнув в сторону кусок скалы, пронизанный моими корнями.

Затем в небе появилась многоцветная черноватая клякса, будто она телепортировалась из ниоткуда. Её фрагмент, капля, опустилась от неё.

— Сейчас же! — крикнула Стелла, и все их магические снаряды и способности активировались.

Целый год с лишним её маги Пустоты готовили магические снаряды, предназначенные для этого момента. Это сработало на матери демонов, и теперь они попробовали это на короле.