Дроу живучий 2, или Они иногда возвращаются!

Глава 16

— Ну что, чем займемся? — Оказавшись в коридоре, деловито поинтересовался я, оглядываясь по сторонам.

Наш провожатый благополучно свалил в туман, и мы с рыжим оказались в гордом одиночестве. Даже придворных вокруг не наблюдалось. Делай, что хочешь, иди, куда хочешь. Заблудишься — твои проблемы.

Широко улыбнувшись, Миир пожал плечами.

— Предлагаю навестить нашего магистра. Мне интересно, что ему удалось выяснить за ночь.

— О, идея, — согласно кивнул я и бодро зашагал следом за женихом, уверенно двинувшимся вперед.

Вообще-то, я хотел предложить сходить за его вещами, дабы переселение ко мне прошло как можно быстрее, но и с Лео пообщаться бы не отказался. Вопрос нападения на жениха меня тоже волновал.

— А ты знаешь, где он? — Через некоторое время решил я уточнить, с любопытством поглядывая на Миира. Тот без тени сомнения и с абсолютной уверенностью на лице только что свернул в какой-то узкий коридор. По наблюдениям, шли мы совершенно точно не в сторону моих покоев. Туда дорогу я с грехом пополам, но нашел бы. Других направлений в замке пока не выучил.

— Имею примерное представление, — отозвался рыжий, недобро зыркая в сторону проходящего мимо дроу, который уж больно внимательно нас разглядывал. Тот сразу же отвернулся, предпочитая сделать вид, что мы его нисколько не интересуем.

— В Мальрахе был приблизительный план этого дворца, — поделился рыжий, а я перестал крутить головой, сосредоточив все свое внимание на нем.

— Интересно, а почему мне об этом никто не говорил? — праведно возмутился я. — Мне бы тоже пригодилась такая информация.

Миир развел руками.

— Ну, он весьма приблизительный, зачем голову забивать? Скорее уж, общая схема. У дроу хорошая охранная система, наши шпионы не смогли подобраться близко к чертежам. Впрочем, как и их шпионы к нашим. Информация крайне расплывчатая.

Хмыкнув, я вернулся к разглядыванию местности.

— К тому же, думаю, как только мы попадем в нужный нам участок дворца, там наверняка будет повышенная охрана, и нас остановят, а потом и проводят. Мне даже интересно, как далеко мы сможем зайти самостоятельно, — нарвавшись на мой несколько ошарашенный взгляд, рыжий весело подмигнул.

Вот жук! Решил совместить приятное с полезным? Типа, разведка не дремлет?

— Ну-ну, — фыркнув, прокомментировал я.

Постепенно характер местности изменялся. Коридоры перетекали в небольшие или большие залы, развилки с воздушными арками проемов, лестницы. Сначала мы миновали участок повышенной активности, где придворные так и сновали туда-сюда, потом их поток стал значительно меньше, и, в конце концов, мы опять очутились практически в одиночестве. За очередным поворотом нас встретила пара хмурых дроу в кирасах и при мечах. Охранники, однако.

Синхронно сделав морды кирпичами, мы с рыжим уставились на мужиков, перегородивших нам дорогу и явно не собирающихся пускать дальше. После недолгой игры в гляделки ребята быстро сообразили, кто мы такие — вряд ли во дворце так уж много огненно-рыжих светлых, а я так и вообще единственный и неповторимый, — нас вежливо спросили: а чего это мы тут делаем, а? Миир, улыбнувшись во все зубы, честно признался, что магистра Лиорлилля ищем, заодно и их непосредственного шефа неплохо было бы лицезреть. Дроу переглянулись, и один из них вежливо предложил нас проводить. В общем, вот так вот мы и оказались перед двустворчатыми дверями в каком-то полутемном коридоре. К слову сказать, от "места встречи" идти пришлось не далеко. Рыжий изначально выбрал чертовски верное направление движения, что подняло в моих глазах уровень разведки светлых на пару ступенек вверх.

В профилактических целях постучавшись, Миир толкнул одну из створок, и мы шагнули внутрь помещения, оказавшегося лабораторией. Ярко освещенная просторная комната живо напомнила мне о бытности моей студентом химфака. Прям узнаю родные пенаты. Те же ряды стеллажей вдоль стен, заставленные разнообразными колбами, банками, книгами и прочим, необходимым всякому уважающему себя исследователю, барахлом, такой же широкий центральный стол со светло-серой каменной столешницей и рядом подставок посередине, заставленный непонятными штуками. Одинокий "кактус", притулившийся в уголочке. Я увидел даже нечто, напомнившее мне вытяжной шкаф! (Чуть не прослезился от умиления) Что уж про вместительную раковину, заваленную грязной посудой, говорить. Впритык к рабочему столу стоял стол поменьше. Его поверхность была покрыта ворохом бумаг, видимо, с записями текущего эксперимента. Эх, ностальгия…

— Всем привет! — громко и жизнерадостно возвестил я о нашем появлении.

Откуда-то справа, из-за загородившей обзор и все еще открытой створки двери, раздался кашель. Быстро устранив препятствие, мы с Мииром обнаружили-таки искомых субъектов. Лео и Шайрен расположились в креслах, а какой-то всклокоченный коротко стриженый дроу — на диванчике: вся мебель, на вид довольно удобная, стояла вокруг небольшого столика, заставленного чашками с лорой и тарелками с закусками. Ясно, у народа перерыв.

— Привет, — отсалютовал нам бутербродом Лео, дроу тоже изобразили приветственные телодвижения.

При нашем приближении незнакомый тип суетливо завозился и вскочил с целиком занимаемого им дивана.

— Ну, я думаю мне пора, магистр Трэхх наверняка меня уже ищет.

Проводив удивленным взглядом галопом удалившегося мужчину, я пожал плечами и преспокойно плюхнулся рядом с уже успевшим обосноваться на освободившемся месте Мииром.

— Как успехи, чего интересного расскажете? — сразу же приступил к расспросам рыжий, аккуратно подцепляя с тарелки бутерброд. Бедолага, Император ему нормально позавтракать не дал. А я вот на нервной почве обожрался…

Вздохнув, я выжидательно уставился на задумчиво жующего Лео.

— Что сказать… — спокойно, будто в допросе поутру нет ничего необычного, начал магистр. — Первичные исследования булавки мы провели, и уже даже появились некоторые результаты. Удалось выявить основные компоненты активного вещества. Это сложная смесь природных ядов. Тот, кто это создавал, несомненно, гений. Соединить подобные компоненты ранее никто не пробовал.

Высказав свою мысль, маг замолчал, погрузившись в размышления и пережевывание бутерброда. В разговор включился какой-то подозрительно мрачный Шайрен.

— Судя по полученным данным, вещество действует на разум эльфа, делая его полностью послушным воле того, кто оказывается в тот момент рядом. Причем никаких негативных последствий для организма не появляется. После того, как действие вещества закончится, эльф не заметит в себе никаких отклонений и будет считать, что действовал полностью самостоятельно. Без указки со стороны. Доказать обратное будет практически невозможно.

— Ого… — не смог не прокомментировать я. Похоже, мы тут столкнулись с идеальным оружием любого диверсанта, и начальнику местной охраны это категорически не нравится. Что, в общем-то, и не удивительно. Мне это тоже не нравится. — А как вы все это узнали?

Лео выпал из задумчивой прострации и с широкой улыбкой заявил:

— Следственный эксперимент провели, конечно! Самое интересное, что уже после первой инъекции вырабатывается иммунитет, и время, которое эльф находится под действием вещества, существенно сокращается, буквально до нескольких минут. Так что, это одноразовая мера воздействия, — погрустнев, магистр добавил. — Жаль, что оно у нас практически закончилось. Яда на булавке было не так много.

Печально вздохнув, Лео подпер подбородок кулаком и, выпятив нижнюю губу, опять задумался. Слово взял Рен:

— Нужно искать лабораторию и того, кто великолепно разбирается в алхимии, а также имеет доступ во дворец. К тому же, некоторые из обнаруженных компонентов чрезвычайно редки. Наверняка можно будет выяснить, откуда они появились. Далеко не все можно вырастить в наших подземельях. Кое-что и заказывать пришлось бы.

— Мда, — мрачно прокомментировал услышанное Миир. — Тот, кто владеет подобным составом, очень опасен. Пусть всего раз, но он может получить практически безграничную власть над любым эльфом. Кто знает, какие цели он преследует.

Шайрен согласно кивнул.

— Нужно провести дополнительный инструктаж со всем штатом охраны. А еще лучше — поскорее найти этого вредителя. Вполне возможно, это вещество — не единственная его или ее разработка.

Теперь уже и мы с Альнмииром окончательно прониклись всей глубиной проблемы. Действительно, имея под рукой подобное оружие, можно таких дел наворотить, что мама не горюй!

— Я не понимаю, зачем надо было на Миира подобным образом воздействовать? — высказал я не дающую мне покоя мысль. — Его же даже не убить пытались…

Рыжий скептически хмыкнул, а Рен пожал плечами.

— Может, вас поссорить хотели? Хотя, зачем это надо, ума не приложу, вариантов слишком много, — помолчав, дроу со вздохом добавил: — Думаю, правду мы не узнаем, пока не обнаружится злоумышленник.

Некоторое время все дружно молчали. Мы с рыжим обдумывали новую информацию — не скажу, что ее было уж прям так много, но все равно, — о чем думали Лео и Рен, не знаю.

— Кстати, а что это за мужик тут с вами был? — решил я немного сменить тему.

Лиорлилль тут же встрепенулся, выныривая из своих размышлений:

— Это один из помощников, которых мне прислал магистр Трэхх. Он сам участвовать в расследовании не смог, но персонал выделил. Остальные просто уже разбрелись. Исследовать-то уже почти нечего. Теперь остается только результаты анализировать.

Тут в дверь постучали, и на пороге появился один из стражников. Обменявшись с Реном многозначительными взглядами, дроу удалился. Я удивленно уставился на брата. Заметив направленные на него взгляды, мужчина усмехнулся:

— Профессиональное. Литора доставили.

И, уже вставая, он вежливо так поинтересовался:

— Вы идете?

Естественно, мы все шли! Лео быстро дохлебал свою лору и дожевал бутерброд, мы с Мииром были готовы как штык и без всякой подготовки. Выйдя в коридор, организованной толпою направились следом за Шайреном. Что меня порадовало, так это то, что у дверей лаборатории осталась парочка охранников. На сохранность результатов опытов можно было надеяться.

Судя по моим ощущениям, мы спустились в подвал замка, хотя, может ли быть подвал у изначально подземного сооружения, затруднюсь ответить. В довольно просторной комнате с серыми стенами нас ждало высокое общество. Литор, будучи в наручниках, сидел на жестком стуле за металлическим столом в центре помещения, по бокам от него замерла пара дроу-стражей. За спиной мага маячил суровый массивный мужик с коротким ежиком черных волос и чуть прищуренными голубыми глазами, цепко следящими за происходящим вокруг.

Нам, зрителям, было выделено место у стенки. Там были стульчики, но мы с Мииром предпочли остаться на ногах. Рыжий прислонился спиной к стене, а я, скрестив руки на груди, прислонился к нему. В непосредственном контакте с женихом мне было гораздо спокойнее и уютнее. Шайрен и Лео присели на места рядом.

Так вот ты какой, допрос по-эльфийски… Прям как в боевиках америкосских. Только прозрачного зеркала во всю стену не хватает. Как позже выяснилось, дроу прекрасно обходились и без него. Нас и так не видели. На полу комнаты для допросов была своеобразная черта, через которую подозреваемый — впрочем, как и все, кто был за ней, — видеть и слышать не мог, так что все зрители оставались инкогнито. Через некоторое время к нам присоединился и Император, сопровождаемый своим магистром. На сей раз родитель был облачен, как и полагается правителю — при всех регалиях и в короне. Благосклонно нам кивнув, Нершат приблизился к столу и занял место напротив Литора. Как я понял, допрос будет вести непосредственно он.

При появлении Императора маг выпрямился и расправил плечи. Тряхнув головой, отбрасывая распущенные волосы за спину, Литор с вызовом уставился на Нершата. Тот же с холодным любопытством изучал сидящего перед ним мужчину. Невольно поежившись, я плотнее прижался спиной к Мииру. Не хотел бы, чтобы на меня так смотрели… Почувствовав возникшую нервозность, рыжий чуть сильнее сжал руки на моей талии и практически невесомо поцеловал в макушку, успокаивая.

— Значит, ты считаешь себя моим сыном? — скорее сам у себя, нежели у Литора задумчиво спросил Император, без всяких предисловий решив перейти сразу к сути дела.

Маг насмешливо выгнул бровь и усмехнулся.

— Я в этом уверен.

— М? И отчего же так? — с отстраненным любопытством поинтересовался Нершат.

Литор только плечами пожал, продолжая улыбаться. Блин, вот начинаю уважать чувака… Это ж надо, так спокойно и уверенно себя держать.

— Что ж, сейчас мы в любом случае это проверим, — будничным тоном произнес Император и чуть качнул головой. — Магистр, приступайте.

Стоявший до этого неподвижно за спиной отца, маг обошел стол и достал из складок своей черной мантии нечто, больше всего похожее на ажурный золотой бокал, в котором, не касаясь стенок, непонятно как болталась прозрачная сфера, после чего повернулся к замершему Литору. Судя по всему, тот прекрасно знал, зачем нужно появившееся приспособление, так как без вопросов протянул вперед руки, скованные металлическими браслетами.

"Похоже, он полностью в себе уверен", — поделился я наблюдением с Мииром.

Рыжий хмыкнул мне в макушку.

"Согласен. Даже интересно, чем все это кончится".

Между тем, магистр Трэхх сноровисто уколол Литору палец появившейся все из тех же складок мантии длинной спицеподобной иглой. Поморщившись, дроу с едва заметным волнением следил за тем, как капля его крови неторопливо, словно в замедленной съемке, падает на сферу. Наверное, мы все, находящиеся в комнате, в этот момент затаили дыхание. Вот честно, не знаю, чего ждал именно я, но так проникся всеобщей атмосферой…

Стоило крови соприкоснуться со сферой, как по ее поверхности мгновенно начали расходиться темные разводы, довольно быстро покрывшие ее ровным слоем. Немного поколебавшись, цвет шарика стал насыщенно-фиолетового оттенка.

— Хм. Интересно, — прокомментировал произошедшее Нершат, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.

Литор вскинул глаза на Императора и настороженно замер.

"И что это значит?"

"Понятия не имею".

— Что ж, это даже занимательно, — задумчиво произнес Нершат. — Ты действительно мой родственник. Только вот не сын. Габриель, подойди.

От властного приказа отца я вздрогнул. Растерянно глянув на удивленного Миира, нервно сглотнул. С едва заметной неохотой рыжий расцепил руки, и я шагнул вперед. Выбора-то особого все равно не было.

То, что, стоя рядом с Императором, своих я не видел, отметил как-то отстраненно. Если честно, из зрительного зала все воспринималось несколько иначе. Находясь же в непосредственной близости от подозрительно прищурившегося и буравящего меня взглядом красных глаз Литора, спокойного, как удав, Императора, невозмутимого магистра и внимательных охранников, ощущая их едва уловимые запахи, я чувствовал себя крайне неуверенно, но старался никак этого не показать. Магистр протянул мне руку, и я таки сообразил, что, по-видимому, настала моя очередь подтверждать свою принадлежность к роду нерг Шаарахов. Ну, тут я был спокоен. Технически — все в рамках закона, потому безбоязненно протянул конечность, в которую тут же воткнули иглу. Как ни странно, больно не было, только уколотый палец мгновенно занемел.

Вот, капля уже моей крови отправилась в полет и вновь взгляды всех собравшихся оказываются прикованы к медленно вращающемуся шарику в чаше. Коснувшись его поверхности, кровь вызвала некоторое волнение и рябь, а затем сфера мягко, но вполне отчетливо засветилась, оставаясь все того же фиолетового цвета.

— Чувствуешь разницу? — холодно поинтересовался Император у замершего и разом напрягшегося Литора.

Откинувшись на спинку стула, Нершат не сводил глаз с сидящего напротив мага. На меня внимания никто больше не обращал, но и отпускать тоже никто не отпускал, потому я тихонечко стоял рядом с отцом, неосознанно растирая уколотый палец. От разлитого в воздухе напряжения мороз шел по коже.

Маг продолжал упрямо молчать. По тому, как едва заметно сжались губы Императора, было понятно, что он, мягко говоря, не доволен.

— Что ж, раз ты ничего не хочешь мне сказать, я, пожалуй, сам проясню ситуацию. Судя по тесту, ты являешься мне довольно близким родственником. А если быть конкретнее, то подобная реакция шара говорит о том, что ты мой внук. Кто из моих старших сыновей оказался настолько безалаберным, что в довольно юном возрасте — ведь ты ненамного младше их, максимум лет на пятьдесят, — мало того, что обзавелся потомством, так еще и оказался не в курсе этого небезынтересного факта, сейчас уже не важно. А важно вот что: сам ли ты придумал и организовал заговор, или тебе кто-то помог?

Тряхнув головой, Литор упрямо сжал челюсти.

— А какая разница?

Судя по всему, озвученные Императором факты и его реакция на них стали для мага весьма неприятным сюрпризом, он явно рассчитывал на другое.

— Что значит "какая"? — с широкой добродушной улыбкой переспросил отец, подаваясь вперед. — Умирать, знаешь ли, в одиночку не так весело, как в компании. Да и смерть, она ведь может быть разной. Можно долго мучиться, а можно и побыстрее.

— Умирать? — разом побледнев, переспросил Литор.

Отец удивленно выгнул брови.

— Конечно, умирать. А ты как хотел? За государственную измену, убийство членов императорской семьи и организацию покушений на наследника престола другого наказания не предусмотрено.

— Но… — растеряно прошептал маг, разом теряя все свое спокойствие и уверенность. — А как же…

От жалобного и совершенно потерянного взгляда, который бросил на меня Литор, в груди даже шевельнулось сочувствие. Но только шевельнулось. Гораздо сильнее сейчас мне хотелось куда-нибудь спрятаться, нежели сопереживать. Хоть ярость отца и была направлена не на меня, но все равно страшно было не по-детски. Даже не хочу представлять, как себя в этот момент чувствовал мой неожиданный родственник. От Нершата просто физически ощутимо шли волны вымораживающего ужаса. Будто почувствовав мое состояние — а может, я просто мешал, — Император коротко приказал:

— Габриель, уйди.

Дважды повторять было не нужно. Не скажу, что меня сдуло ветром — все-таки я постарался вести себя не как насмерть перепуганный ребенок, а как вполне себе наследник престола (откуда что взялось, не знаю, только выставлять себя трусом перед лицом собравшихся не хотелось категорически), — но от непосредственного места действия я ушел быстро. И еще быстрее оказался в объятиях Миира. Тот так в меня вцепился, что я даже в себя немного пришел.

— Ты чего? — шепотом поинтересовался я, задирая голову.

Ну да, страшно, но не смертельно же. По крайней мере, не для меня. Не сдержавшись, я несколько нервно хихикнул.

— Хочешь, уйдем? — озабочено заглядывая мне в глаза, предложил рыжий.

Отрицательно мотнув головой, я развернулся лицом к основному действию. Короткий взгляд по сторонам показал, что все собравшиеся напряженно следят за происходящим. Медленно выдохнув, сам себя успокаивая, я посильнее прижался спиной к жениху и замер.

Между тем, Литор тоже успел собраться и постарался придать себе видимость спокойствия.

— Все придумал я сам. — с хорошо заметной гордостью заявил он.

Император скептически хмыкнул.

— А откуда появилась уверенность в том, что ты мой сын? Только не надо говорить про письмо покойной матери. Мало ли кто что пишет.

Литор презрительно скривил губы.

— Мне этого было достаточно.

Похоже, Императору надоело попусту терять время, потому что в следующий момент в грудь мага, проникая внутрь, ударило соткавшееся из воздуха черное полупрозрачное щупальце. Вздрогнув от неожиданности, я в каком-то оцепенении наблюдал, как глаза Литора широко распахнулись, и он несколько раз открыл и закрыл рот, а потом оглушительно закричал. Не удержавшись, я заткнул уши. Внутри все свело судорогой от ужаса, но оторвать взгляд от разворачивающейся передо мной картины не получалось.

Долго это не продлилось. Щупальце выскользнуло из груди своей жертвы и, покачиваясь, замерло напротив. Хватая ртом воздух и хрипя, маг упал на стол.

— Ну, так что? — скучающим голосом поинтересовался Император.

Литор молчал. Лучше бы он заговорил сразу. Экзекуция повторилась еще раз, а потом еще и еще. От криков мага у меня звенело в ушах.

Все продолжалось ровно до тех пор, пока Литор не заговорил. Думаю, большинство собравшихся вздохнуло с заметным облегчением. Пока маг, захлебываясь словами, рассказывал свою историю, я пытался успокоить бешено колотящееся сердце.

"Что это было?"

"Магия смерти, — коротко ответил Миир. — Удивительно, что он продержался так долго. Император — мастер".

Ой, не хочу ничего знать… Тряхнув головой, отогнал дурные мысли и сосредоточился на том, что говорил Литор. О магии смерти и способах ее применения я подумаю попозже.

Между тем, маг уже закончил. Он действительно практически все придумал и организовал сам. Лишь в самом начале, еще когда только обнаружил предсмертное письмо матери и закономерно усомнился в его правдивости, ему помогала одна леди, с которой у него тогда были более чем тесные отношения. Она-то и натолкнула Литора на мысль о захвате власти, и она же помогла провести некую экспертизу, убедившую мага в том, что тот действительно сын Императора. После этого женщина лишь эпизодически участвовала в планах Литора, иногда давая весьма дельные советы. А вообще, они уже давно расстались. Так что, можно было на полном серьезе считать, что Литор действительно сам все сделал. На вопрос Нершата, почему же он настолько доверял этой женщине, маг лишь устало пожал плечами.

Больше из него вытрясти ничего не удалось.