Другая сторона. Этап 1: Столкновение (СИ)

Пролог

Статус: рассмотрение.

Кодовое имя: Шельма.

Группа: Mad Riders (Безумные Гонщики).

Роль: легкий боец, Охотница.

Уровень Силы: выше среднего.

Вид Силы: оружие.

Рекомендации: приложение 1, 2, 3

Оценка Наблюдателя: средняя.

Оценка Офицера: выше среднего.

Итог: испытание «Демон Сна». Время действия — полтора месяца.

— Эй, ты что, прямо здесь спать собралась? — усмехнулся мужчина лет тридцати и добродушно улыбнулся, натягивая край ковбойской шляпы на блестящие в свете костра глаза.

Наводит на подозрения, но как только его взгляд упал на значок на правом плече, то сразу скинул с себя напущенную таинственность.

Ага, нечего пытаться мешать Охотникам.

Я в темпе скинула рядом набитый всяким рюкзак и огляделась по сторонам. Чисто. В ближайшие сто метров враждебных лиц не обнаружено, а это единственный пятачок, где активировался отдых, как раз там, где обжился жирный монстр.

Ага, спать во сне, чтобы изгнать демона, гуляющего по снам.

Присмотрелась к страннику, сильно напоминавшего фермера из американских фильмов, — клетчатая синяя рубаха, которую следовало хорошенько отстирать, или лучше выкинуть в мусорку, чтобы не тратить сил и времени, потертые джинсы, заляпанные понизу грязью и бурыми пятнами, скорее всего, кровью, кожаная жилетка, часы на левой руке и дробовик у ног. НПС по имени Гордон.

— Я надеюсь, вы сможете защитить мою тушку от ужасных зомби, бродящих в этом лесу, пока буду выполнять задание, — хмыкнула и устроилась на свободном спальнике, складывая руки на груди и закрывая глаза.

Уже месяц гонялась за тварью, которая угрохала две деревни, пока жители спали. А ради чего, спрашивается? Чтобы получить репутацию, опыт и повышение. Да еще и ходила легенда среди игроков, что, если убить демона, серьезного, сильного, то к тебе придет посланник из тайной гильдии. То есть, есть шанс, хоть и мизерный, попасть в элиту игроков! А это не только почет, уважение и секретные миссии, но и узнать ответы на множество тайн мира!

Ну, какой человек откажется получить в руки знания? Вот и я влезла в дело, несмотря на отговорки друзей, точнее согруппников. Многие боятся сталкиваться с тремя тайными гильдиями, Трехцветники. Говорят, что в них главы гильдий сами админы. Но это все разговоры, и стремиться никогда не вредно.

Я вот, Охотница, так называют тех, кто бегает по миру и собирает крохи информации по разным загадочным явлениям, событиям, тайнам и мифическим существам, а потом истребляет их, если опасны. У нас нет определенных целей или заданий, мы ищем все. И уважают нас за риск. А еще мы любим загадки.

— Хэй! Прием! — открыв глаза, я села и огляделась, тормоша пальцами каплевидный микрофон и наушник.

Связи нет.

Все тот же лес с соснами и землей, покрытой колючками, листьями и еще чем-то мерзким и липким. Костра рядом нет. И пространство ходило ходуном, словно сдуваемое ветром, или картинка на древних телевизорах, когда связь терялась.

Привычное ощущение, что кто-то следит, прожигает взглядом спину…

Сжала ладонь на пистолете, а второй рукой активировала очки на поиск демона. Тварь должна быть где-то здесь, следы указывали на эту часть леса, да и дух ее ощущается. Это мерзкая вонь, липкий страх, стягивающийся вокруг шеи жгутами, и давление темной Силой. Я сглотнула и напряглась, всматриваясь в лес. Земля. Деревья. Небо. Полное сканирование территории на ближайшие шестьдесят метров.

Кто мы такие? Обычные игроки в не шибко популярную виртуальную онлайн-игру по современному миру, только тут ожили все знаменитые и не очень легенды и предания человечества. Почему не популярную? В наше время существует около десятка таких игр, с созданными фэнтези-мирами, сказочными расами, и прочим, где игрокам дается большое поле для творчества и определенные рамки, которых в этой игре нет. Такая же Земля, такие же повседневные дела, только… тут в темном проулке не прятались бандиты, или лазили по мусоркам бомжи в темное время суток, а сидели и выжидали жертв оборотни или вампиры, а может чего похуже. И ты, как охотник на нечисть, бегаешь и чистишь территорию. Только вот… через какое-то время появляются снова монстры, и ты снова уничтожаешь эту гадость. А детализация высокая, и вид монстров такой мерзкий и отвратительный, что и играют люди с крепкими нервами и желудком.

Смысл «Другой стороны» не в каче, набивании уровня (которого тут нет), собирания шмота (и его нет, не считая повседневной одежды), прокачки проф и прочем, а в жизни так, как ты хочешь. Единственная рамка, которая сдерживает от вольности, это деньги. Тут их делать очень сложно, а переводить из реала невозможно. Поэтому многих это и останавливает то, что в начале очень тяжело что-то делать, как-то двигаться вперед, создавать свое имя. Часами сидеть в канализации и выгребать гнезда каких-либо монстров, или держать оборону особняка от нашествия разного вида тварей. Зато потом… Я вот объездила почти весь свет, всю планету Земля, которую копирует игра, и о нашей группе однажды писали в газете, хоть не мирового масштаба, но приятно, да и в местной сети тоже мы мелькали. Нас даже рекомендовали как-то…

Группа в игре состоит из трех человек — легкий и тяжелый боец, магическая поддержка. Я как раз из легких бойцов, а связь хотела проверить с остальными ребятами, которые, увы, не могут делать это задание. Можно сказать, что оно лично по моей ветке развития. А если честно, задания на демонов даются только одному человеку, и им оказалась я. Совершенно случайно. Но и горевать не стала, когда поглубже в дело закопалась.

В стороне показалось движение. Я прижалась спиной к стволу сосны и достала второй пистолет. Чтобы поймать демона, главное уснуть в месте, где он остановился, а осознанный сон появится сам, если, опять же, тварь будет тут. Она любит развлекаться перед тем, как сожрет сознание и душу жертвы.

Что там показывают очки…

Никаких сверхъестественных и паранормальных отклонений, только вот всем телом чувствую присутствие демона. Жуткая энергия бьет по мне, непроизвольно вызывая страх и тревогу. Нет. Нельзя на это подкупаться.

Кап-кап…

Повернулась в сторону звука, но ничего не застала. Шорох с другой стороны. И снова пусто.

Обстановка накалялась. Нервы на пределе. Охота на охотника.

— Да-а. Ты станешь моей, — хрипло и с придыханием раздалось сверху.

Я резко подняла голову и активировала Силу, направляя в оружие.

Уродская тварь потянулась склизкой лапой, широко раскрыв огромную пасть, зубы которой уходили глубоко в глотку, и пуская слюни. Мерзость…

Четыре выстрела прямо в рот, пробивая и разрывая голову. Быстро отскочила в сторону и поморщилась, заметив на новенькой куртке липкие разводы. Как всегда. Все-таки не удалось увернуться от вонючей крови демона, и она испачкала одежду. Придется теперь отмываться и отстирываться.

Туша монстра свалилась на землю и сразу же превратилась в прах, оставляя после себя черный костяной жетон.

О! Неплохо. В коллекцию пойдет.

Я подобрала лут и подбросила в руке, следом убирая в карман.

Теперь надо возвращаться в реальность… игровую реальность.

Снова закрыла глаза и проснулась возле костра, где мужчина до сих пор сидел, но успел зажарить на огне заячью тушку. Запах разливался приятный, пряный. М-мм…

Система мигом оповестила в наушник:

Поздравляем с успешно выполненным заданием!

На ваш электронный счет переведено 500$.

Так же получено сообщение от господина Тина.

Господин Тин? Кто это?.. Вроде не он был заказчик задания.

И да, электронный счет — игровой счет. К реалу не имеет отношения.

Я села и огляделась по сторонам, услышав усмешку странника, снимающего с огня мясо.

И он тоже тут повеселился, пока спала. За мной действительно бежал хвост из зомбаков, которые теперь грудой протухшего мяса лежали в двадцати метрах от лагеря. Благо ветер дул в другую сторону, отводя запах гнили.

— Поздравляю. Раз жива, значит, истребила демона? — тихим голосом поинтересовался мужчина.

Ну, логично же. Иначе бы мое тело растворилось, и меня выкинуло из игры на день. А потом по новой бегать искать следы демона. Смерть в игре относительная, просто персонаж пропадает с точки нахождения и появляется в ближайшем месте Силы, а тебя не пускает в онлайн, пока «тело» не восстановится. Обычно это происходит около двенадцати часов. То есть, умирать здесь не рекомендуется, если не хочешь подводить команду и перепроходить длинную цепочку заданий с самого начала.

— Угу, — кивнула и повернулась к костру, удобно садясь и доставая салфетки из рюкзака, чтобы почистить куртку. — Убить оказалось проще, чем найти.

— Я премного благодарен тебе, — улыбнулся Гордон, отдирая прожаренное мясо с шампура. — Этот демон убил мою семью. Всех. Я рад бы и сам отомстить, но раз тут появилась профи… — усмехнулся.

Да, НПСы вели себя как вполне живые люди. С эмоциями, тревогами, проблемами, переживаниями. Совсем неотличимо от реальности, в которой мы тоже привыкли все это видеть.

— Хек, — покачала головой. — В наше время чего только не творится. Но смотрю, вы тоже неплохи, — кивнула в сторону кучки зомби.

— В наше время чему только не научишься, — вторил мужчина, и мы рассмеялись. — А если честно… буду откровенен, — он посмотрел в глаза. Ух, вполне живенький огонек Силы от него почувствовался. Синий и холодный, как зимняя ночь. — Я — ликан.

Мать моя…

В шоке отпрыгнула и схватилась за оружие, направляя стволы в грустно улыбающегося вервульфа. Разумный ликан! Где это видано? Этот мир действительно полон сюрпризов…

Уже как год играю тут, но подобные выверты до сих пор вводят в шок. Я долго приходила в себя, когда по сюжету появилась в квартире, а напротив меня жила красавица скульпторша, ночью превращающаяся в горгону, а соседом сверху оказался кентавром-хакером, помешанном на японской анимации.

— Я был не один. Две наши деревни, которые очистил демон. Все были ликанами, — печально хмыкнул Гордон и потыкал палкой в костер. — Я могу рассказать нашу историю, но думаю, вряд ли она заинтересует тебя. Если хочешь, то убивай. Быть единственным в этом мире… еще хуже, чем смерть.

Что-то как-то грустно все это. Каждый третий НПС пытается всучить тебе историю тяжелого детства и выжать сочувствие. Но черт… любопытно же! Это не то, что выклянчить подробности заказа у серьезной личности, которая за это и послать может.

Я вообще очень любопытная девушка, иначе бы не пошла играть в подобную игру.

Вернулась на место и внимательно посмотрела на Гордона, который не отрывал взгляда от огня. Оружие положила рядом так, что за секунду можно подобрать и выстрелить. И вообще старалась не расслабляться.

— Мое имя Гордон Вульф, говорящая фамилия, не так ли? — усмехнулся. — Я с семьей и родичами переехали в Новый Свет в конце восемнадцатого века из Европы…

Ни фига себе!! Сколько же ему лет тогда?!

— В то время были жестокие гонения нечисти. Хотя и в Средние Века не лучше события творились, но тогда и бежать было некуда. А тут открылась дорога в новые земли, где нет ни церкви, ни инквизиции, ни крестоносцев. Место, где можно построить свое общество. Вот мы собрались и уехали сюда. Ты явно удивилась, когда поняла, что я вполне разумный и миролюбивый ликан. Но да. В те далекие времена так и было. Те оборотни, которые живут сейчас, дикие звери, жаждущие только одного — убивать. Они лишь порождение болезни, не более. И люди по незнанию так и называют их — «ликаны». Правда, я остался последним в своем роде. И… я доверю свою Судьбу тебе…

Ох… это слишком сильно.

Я внимательно разглядывала лицо мужчины. Ни капли намека на животное происхождение, родство с хищниками. Обычный человек, фермер. Не более. А его история… в ней слишком много пятен. Рассказана вкратце, вскользь, поверхностно и не создает единого образа, кроме факта, что ликаны из Европы перебрались в Америку, жили тут до недавнего времени весьма мирно, пока всех не сожрал демон.

— Я не Бог, чтобы решать вашу Судьбу, — помотала головой. — Но спасибо за то, что рассказали. Весьма… полезно.

Говорила нейтрально и отстранено. Наивно полагать, что тут нет подвоха. После всего этого, он ощущается еще сильней.

Гордон улыбнулся и опустил глаза, прикрывая лицо широким полом ковбойской шляпы.

— Спасибо, — произнес он и поднялся на ноги, что заставило насторожиться. — Мне нравятся твои взгляды и мировоззрение. И в благодарность… — мужчина снял шляпу, надевая ее мне на голову и опуская до самых глаз, отчего он пропал из поля зрения. — Возьми ее.

— А… — я стащила головной убор и застыла.

Лагерь был пуст.

Получено сообщение от господина Лео!